JP5245019B2 - マルチコアファイバ - Google Patents

Description

本発明は、クロストークを低減しつつ、特定のコアのカットオフ波長が長波長化することを抑制することができるマルチコアファイバに関する。

現在、一般に普及している光ファイバ通信システムに用いられる光ファイバは、１本のコアの外周がクラッドにより囲まれた構造をしており、このコア内を光信号が伝搬することで情報が伝送される。そして、近年光ファイバ通信システムの普及に伴い、伝送される情報量が飛躍的に増大している。このような伝送される情報量の増大に伴い、光ファイバ通信システムにおいては、数十本から数百本といった多数の光ファイバが用いられることで、大容量の長距離光通信が行われている。

こうした光ファイバ通信システムにおける光ファイバの数を低減させるため、複数のコアの外周が１つのクラッドにより囲まれたマルチコアファイバを用いて、それぞれのコアを伝搬する光により、複数の信号を伝送させることが知られている。

しかし、マルチコアファイバにおいては、コア同士のクロストークが生じる場合があり、マルチコアファイバを細径化すると、コア間距離が小さくなるため、このクロストークが更に生じ易くなる。従って、コア同士のクロストークが低減できるマルチコアファイバが求められている。

下記特許文献１には、このようなコア同士のクロストークを低減できるマルチコアファイバの一例が記載されている。このマルチコアファイバにおいては、クラッド内に複数のコアが配されており、それぞれのコアの外周面を囲むように、クラッドよりも屈折率の低い漏洩低減部（低屈折率層）が形成されている。具体的には、それぞれのコアの外周面がクラッドと同じ屈折率を有する内側クラッド層で囲まれ、さらにそれぞれの内側クラッド層の外周面が、クラッドよりも屈折率が低い漏洩低減部で囲まれているという構成である。

国際公開第ＷＯ２０１０／０８２６５６号

上記特許文献１の構成により、コア間のクロストークが低減できる。しかし、上記特許文献１に記載のマルチコアファイバにおいては、コアの配列により、特定のコアのカットオフ波長が長くなる場合があり、その所定のコアにおいては、他のコアと同じ条件でシングルモード通信が出来ないということが、本発明者らの検討の結果分かった。

そこで、本発明は、コア間のクロストークを低減しつつ、特定のコアのカットオフ波長が長波長化することを抑制することができるマルチコアファイバを提供することを目的とする。

本発明者らは、それぞれのコアが低屈折率層で囲まれているマルチコアファイバにおいて、コアの配列により、特定のコアのカットオフ波長が長波長化する原因を鋭意検討した。その結果、このカットオフ波長が長波長化する現象は、３つ以上のコアで囲まれている場所に位置するコアで発生していることが明らかとなった。そこで、本発明者は、更に鋭意検討を進め、本発明をするに至った。

すなわち、本発明のマルチコアファイバは、クラッドと、前記クラッド内に設けられ、コアと、前記コアを囲む内側クラッド層と、前記内側クラッド層を囲むと共に、前記クラッド及び前記内側クラッド層よりも平均屈折率が低い低屈折率層と、を有する複数のコア要素と、を備え、前記複数のコア要素は、特定のコア要素が、３つ以上のコア要素に囲まれるよう配置され、前記複数のコア要素における一部のコア要素の低屈折率層は、他の一部のコア要素の低屈折率層よりも、前記コアへの光の閉じ込め損失が大きいことを特徴とするものである。

このようなマルチコアファイバによれば、それぞれのコアが、内側クラッド層を介して低屈折率層により囲まれているため、それぞれのコアへの光の閉じ込め効果が大きく、コアから光が漏えいしづらくなる。従って、コア間のクロストークを低減することができる。

また、上述のように、本発明者らは、３つ以上のコア要素で囲まれている特定のコア要素については、３つ以上のコア要素である他のコア要素よりもカットオフ波長が長波長化する傾向があることを見出した。これは、それぞれのコア要素の条件が同じである場合に、特定のコア要素は、自己の低屈折率層により光が閉じ込められ、更に、特定のコア要素を囲む複数のコア要素の低屈折率層により光が閉じ込められるため、自己の低屈折率層、及び、特定のコアを囲む複数のコア要素の低屈折率層により、高次モードが逃げづらくなることが原因であると本発明者らは考えている。しかし、本発明のマルチコアファイバによれば、一部のコア要素においては、他の一部のコア要素よりも、自己の低屈折率層による光の閉じ込め損失が大きくされる。つまり、一部のコア要素においては、低屈折率層により自己のコアに光が閉じ込められる作用が、他の一部のコア要素よりも弱く、光がコア要素から逃げ易くされている。このため、一部のコア要素では、高次モードが逃げ易い。この理由は、コア要素の径方向の外側における強度は、基本モードよりも高次モードの方が強いためである。従って、一部のコア要素が特定のコア要素である場合には、特定のコア要素においては、自己のコアへの光の閉じ込め損失が大きいことによる高次モードの逃げやすさと、特定のコア要素を囲む他の一部のコア要素の低屈折率層による高次モードの逃げづらさと、をバランスさせることができる。このため、特定のコア要素のカットオフ波長が長波長化することを抑制することができる。また、上記のように自己の低屈折率層による光の閉じ込め損失が大きく構成されると、自己の低屈折率層の周囲においても光を閉じ込める力が弱くなる。従って、一部のコア要素が、特定のコア要素を囲む３つ以上のコア要素の少なくとも１つである場合には、この光の閉じ込め損失が大きいコア要素の近傍において、特定のコア要素の光に対する光の閉じ込め損失が大きくなり、特定のコア要素から伝播する高次モードが逃げ易くなる。このため、特定のコア要素のカットオフ波長が長波長化することを抑制することができる。このように、本発明によれば、複数のコア要素の内、一部のコア要素の低屈折率層によるコアへの光の閉じ込め損失を大きくすることにより、特定のコア要素のカットオフ波長が長波長化することを抑制できるのである。このため、それぞれのコア要素のカットオフ波長が互いに異なることを抑制でき、それぞれのコア要素における、シングルモード通信を行うための条件が異なることを抑制することができる。

また、前記低屈折率層は、前記クラッド及び前記内側クラッド層よりも屈折率の低い材料から成ることとしても良い。

このような低屈折率層の屈折率は、それぞれのコア要素を屈折率の観点から見る場合に、低屈折率層が溝状になるため、トレンチ構造と呼ばれる。このような、構造にすることにより、ファイバの曲げに対する損失を抑制することができ、また、量産における製造方法が確立しているため、容易に安価に製造することができるとすることができる。

この場合においては、前記一部のコア要素における前記低屈折率層は、前記他の一部のコア要素における前記低屈折率層よりも高い屈折率とされることとしても良い。

このような構成にすることで、一部のコア要素の低屈折率層は、他の一部のコア要素の低屈折率層よりも、コアへの光の閉じ込め損失が大きくなり、このような構成は、一部のコア要素における低屈折率層の材料を、他の一部のコア要素における低屈折率層の材料と変えるだけで達成でき、それぞれのコア要素を同じ大きさにするができる。従って、設計の自由度が向上する。

また、前記一部のコア要素における前記低屈折率層は、前記他の一部のコア要素における前記低屈折率層よりも薄く形成されることとしても良い。

このような構成にすることで、一部のコア要素の低屈折率層は、他の一部のコア要素の低屈折率層よりも、コアへの光の閉じ込め損失が大きくなり、一部のコア要素における低屈折率層の材料を、他の一部のコア要素における低屈折率層の材料と同じにすることができる。従って、低屈折率層の材料の自由度が向上する。

前記低屈折率層は、前記クラッド及び前記内側クラッド層よりも屈折率が低い低屈折率部が、前記内側クラッド層を囲むように複数形成されて成ることとしても良い。

低屈折率層において、低屈折率部が、コアを囲むように環状に連続して形成されていないため、各コアの高次モードの閉じ込め損失を大きくすることができ、各コアのカットオフ波長が長波長化することを抑制することができる。

この場合においては、前記一部のコア要素における前記低屈折率部の数は、前記他の一部のコア要素における前記低屈折率部の数よりも少なくされることとしても良い。

このような構成にすることで、一部のコア要素の低屈折率層は、他の一部のコア要素の低屈折率層よりも、コアへの光の閉じ込め損失が大きくなる。また、一部のコア要素における低屈折率部の数を少なくすることで、低屈折率部を設けるための工数を低減することができ、より容易に特定のコア要素の低屈折率層を設けることができる。また、このような構造にすることにより、低屈折率部がフッ素等の屈折率を低減するドーパントが含有されたガラスである場合、この高価なガラスの数を減らすことができるため、マルチコアファイバを安価に製造することができる。また、低屈折率部が空孔であれば、マルチコアファイバのファイバ母材に空孔を孔開法で形成する場合、孔開のコストが削減でき、ファイバ母材に空孔をガラス管で形成する場合、ガラス管の数を減らすことができ、コストを削減することができる。

また、前記一部のコア要素における前記低屈折率部の断面積は、前記他の一部のコア要素における前記低屈折率部の断面積よりも小さくされることとしても良い。

このような構成にすることで、一部のコア要素の低屈折率層は、他の一部のコア要素の低屈折率層よりも、コアへの光の閉じ込め損失が大きくなる。また、例えば、屈折率を下げるフッ素等のドーパントが添加された石英で低屈折率部を作成する場合、低屈折率部に用いるフッ素が添加された石英の量を少なくすることができるので、マルチコアファイバを安価に製造することができる。

また、前記低屈折率部は、空孔であることとしても良く、この場合、低屈折率層の屈折率をより低くすることができ、クロストークをより低減することができる。

また、前記一部のコア要素における前記低屈折率部は、前記他の一部のコア要素における前記低屈折率部よりも高い屈折率とされることとしても良い。

このような構成にすることで、一部のコア要素における低屈折率部の材料を、他の一部のコア要素における低屈折率部の材料と変えるだけで良く、それぞれのコア要素を同じ大きさにすることができる。従って、設計の自由度が向上する。

この場合においては、前記他の一部における前記低屈折率部は、空孔であることとしても良い。

更に、前記低屈折率部の少なくとも１つは、自己のコア要素におけるコアと、他のコア要素におけるコアとを結ぶ直線上に配置されていることとしても良い。

このような構成により、コアとコアとの間に低屈折率部が介在することとなり、それぞれのコアによるクロストークをより抑制することができる。

或いは、本発明のマルチコアファイバは、クラッドと、前記クラッド内に設けられる複数のコア要素と、を備え、前記複数のコア要素は、一部のコア要素と、他の一部のコア要素とから成り、特定のコア要素が、３つ以上のコア要素に囲まれるよう配置され、前記他の一部のコア要素は、コアと、前記コアを囲む内側クラッド層と、前記内側クラッド層を囲むと共に、前記クラッド及び前記内側クラッド層よりも平均屈折率が低い低屈折率層と、を有し、前記一部のコア要素は、コアを有すると共に、前記低屈折率層を有さないことを特徴とするものである。

上述した複数のコア要素のそれぞれが低屈折率層を有するマルチコアファイバにおいて、一部のコア要素の低屈折率層の屈折率をクラッドと同じ屈折率まで上げることにより、一部のコア要素は、低屈折率層を有さない構造となる。このように一部のコア要素が低屈折率層を有さない構造とされることで、一部のコア要素は、コアへの光の閉じ込め損失が大きくなる。従って、このようなマルチコアファイバであっても、上述した複数のコア要素のそれぞれが低屈折率層を有するマルチコアファイバであっても、同様の技術的特徴を有する。このように一部のコア要素が、低屈折率層を有していない場合、一部のコア要素においては、低屈折率層による光の閉じ込めが無く、コアが有している光を閉じ込める作用により、コアに光を閉じ込める。このような構成のマルチコアファイバにおいては、少なくとも、一部のコア要素と、他の一部のコア要素との間に、クラッド、及び、特定のコアを囲むコア要素の低屈折率層が存在するので、少なくとも、一部のコア要素と、他の一部のコア要素との間、及び、他の一部のコア要素同士の間におけるクロストークを低減することができる。

また、一部のコア要素が特定のコア要素である場合には、特定のコア要素においては、自己のコアへの光の閉じ込めがコアによるものだけであるため、特定のコア要素の光の閉じ込め損失が大きいことによる高次モードの逃げやすさと、特定のコア要素を囲む他の一部のコア要素の低屈折率層による高次モードの逃げづらさと、をバランスさせることができる。このため、特定のコア要素のカットオフ波長が長波長化することを防止することができる。また、一部のコア要素が、特定のコア要素を囲む３つ以上のコア要素の少なくとも１つである場合には、このコア要素の近傍から高次モードが逃げ易くなる。このため、特定のコア要素のカットオフ波長が長波長化することを抑制することができる。このように、一部のコア要素が低屈折率層を有しない場合も、特定のコア要素のカットオフ波長が長波長化することを抑制できるのである。このため、それぞれのコア要素のカットオフ波長が互いに異なることを抑制でき、それぞれのコア要素における、シングルモード通信を行うための条件が異なることを抑制することができる。

また、一部のコア要素は、低屈折率層を有しておらず構成が簡素であるため、一部のコア要素を容易に設けることができる。

この場合においては、前記低屈折率層は、前記クラッド及び前記内側クラッド層よりも屈折率の低い材料から成ることとしても良い。

このような、構造にすることにより、他の一部のコア要素において、ファイバの曲げに対する損失を抑制することができ、また、量産における製造方法が確立しているため、容易に安価に製造することができるとすることができる。

或いは、前記低屈折率層は、前記クラッド及び前記内側クラッド層よりも屈折率が低い低屈折率部が、前記内側クラッド層を囲むように複数形成されて成ることとしても良い。

このような構造によれば、屈折率が低い低屈折率部が、コアを囲むように環状に連続して形成されていないため、他の一部のコア要素の高次モードの閉じ込め損失を大きくすることができ、他の一部のコア要素におけるコアのカットオフ波長が長波長化することを抑制することができる。

また、この場合においては、前記低屈折率部は、空孔であることとしても良く、この場合、低屈折率層の屈折率をより低くすることができ、クロストークをより低減することができる。

また、前記低屈折率部の少なくとも１つは、自己のコア要素におけるコアと、他のコア要素におけるコアとを結ぶ直線上に配置されていることとしても良く、この場合、コアとコアとの間に介在する低屈折率部により、それぞれのコアによるクロストークをより抑制することができる。

上記のマルチコアファイバのいずれかにおいて、前記一部のコア要素が、前記特定のコア要素であることとしても良い。

このような構成のマルチコアファイバによれば、特定のコア要素において、この特定のコア要素を囲む３つ以上のコア要素よりも、自己の低屈折率層による光の閉じ込め損失が大きくされている。つまり、特定のコア要素においては、自己のコアに光が閉じ込められる作用が、この特定のコア要素を囲む３つ以上のコア要素よりも弱く、光がコア要素から逃げ易くされている。このため、特定のコア要素においては、径方向の外側における強度が基本モードよりも強い高次モードが逃げ易い。こうして、特定のコア要素における高次モードの逃げやすさと、特定のコア要素を囲むそれぞれのコア要素の低屈折率層による高次モードの逃げづらさと、をバランスさせることができる。このため、特定のコア要素のカットオフ波長が長波長化することを防止することができる。従って、それぞれのコア要素のカットオフ波長が互いに異なることを抑制でき、それぞれのコア要素における、シングルモード通信を行うための条件が異なることを抑制することができる。

或いは、上記のマルチコアファイバのいずれかにおいて、前記一部のコア要素が、前記特定のコア要素を囲む前記３つ以上のコア要素における少なくとも１つであることとしても良い。

このような場合、上述のように、一部のコア要素同士の間、及び、一部のコア要素と他の一部のコア要素との間は、他の一部のコア要素同士の間と比べて、光の閉じ込め損失が大きくなり、光が逃げ易い。従って、一部のコア要素が、特定のコア要素を囲む３つ以上のコア要素の少なくとも１つであることにより、一部のコア要素同士の間、及び、一部のコア要素と他の一部のコア要素との間から、特定のコア要素の高次モードを逃がすことができる。このため、特定のコア要素のカットオフ波長が長波長化することを防止することができる。従って、それぞれのコア要素のカットオフ波長が互いに異なることを抑制でき、それぞれのコア要素における、シングルモード通信を行うための条件が異なることを抑制することができる。

更に、前記一部のコア要素が、前記特定のコア要素を囲む前記３つ以上のコア要素の全てであることとしても良い。

この場合、特定のコア要素と、３つ以上のコア要素とのクロストークを抑制しつつ、特定のコア要素を囲む３つ以上のコア要素におけるそれぞれのコア要素の近傍から、特定のコア要素の高次モードをより逃がすことができる。従って、それぞれのコア要素のカットオフ波長が互いに異なることを抑制できる。

或いは、前記特定のコア要素を囲む前記３つ以上のコア要素において、前記一部のコア要素と前記他の一部のコア要素とが交互に配置されていることとしても良い。

この場合、３つ以上のコア要素同士のクロストークを抑制しつつ、特定のコア要素を囲む３つ以上のコア要素同士の間における、光が逃げ易い場所を、特定のコア要素を基準として対称にすることができる。従って、特定のコア要素において、光が、コアの径方向に偏在することを抑制することができる。

また、前記特定のコア要素を囲む前記３つ以上のコア要素は、それぞれのコア要素の中心が等間隔で配置されていることとしても良い。

或いは、前記特定のコア要素を囲む前記３つ以上のコア要素は、４つ以上のコア要素の中心が矩形をなすように配置されていることとしても良い。

以上のように、本発明によれば、コア間のクロストークを低減しつつ、特定のコアのカットオフ波長が長波長化することを抑制することができるマルチコアファイバが提供される。

本発明の第１実施形態に係るマルチコアファイバの様子を示す図である。 本発明の第２実施形態に係るマルチコアファイバの様子を示す図である。 本発明の第３実施形態に係るマルチコアファイバの様子を示す図である。 本発明の第４実施形態に係るマルチコアファイバの様子を示す図である。 本発明の第５実施形態に係るマルチコアファイバの様子を示す図である。 本発明の第６実施形態に係るマルチコアファイバの様子を示す図である。 本発明の第７実施形態に係るマルチコアファイバの様子を示す図である。 本発明の第８実施形態に係るマルチコアファイバの長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図である。 本発明の第９実施形態に係るマルチコアファイバの様子を示す図である。 本発明の第１０実施形態に係るマルチコアファイバの様子を示す図である。 本発明の第１１実施形態に係るマルチコアファイバの様子を示す図である。 本発明の第１２実施形態に係るマルチコアファイバの様子を示す図である。 本発明の第１３実施形態に係るマルチコアファイバの様子を示す図である。 本発明の第１４実施形態に係るマルチコアファイバの様子を示す図である。 本発明の第１５実施形態に係るマルチコアファイバの様子を示す図である。 本発明の第１６実施形態に係るマルチコアファイバの様子を示す図である。 本発明の第１７実施形態に係るマルチコアファイバの様子を示す図である。 本発明の第１８実施形態に係るマルチコアファイバの様子を示す図である。 本発明の第１９実施形態に係るマルチコアファイバの様子を示す図である。 本発明の第２０実施形態に係るマルチコアファイバの長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図である。 本発明の第１変形例に係るマルチコアファイバの長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図である。 本発明の第２変形例に係るマルチコアファイバの長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図である。 本発明の第３変形例に係るマルチコアファイバの長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図である。

以下、本発明に係るマルチコアファイバの好適な実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。

（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係るマルチコアファイバ１００の様子を示す図である。具体的には、図１（Ａ）は、マルチコアファイバ１００の長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図であり、図１（Ｂ）は、図１（Ａ）に示すマルチコアファイバ１００のＢ−Ｂ線における屈折率分布の様子を示す図である。

図１（Ａ）に示すように、本実施形態のマルチコアファイバ１００は、クラッド４０と、クラッド４０の径方向の中心に配置される特定のコア要素１０ｂと、クラッド４０内に配置されコア要素１０ｂを囲むように配置される３つ以上のコア要素２０ａと、クラッド４０の外周面を被覆する内側保護層４１と、内側保護層４１の外周面を被覆する外側保護層４２と、を備える。なお、図１（Ａ）においては、１つのコア要素１０ｂが、６つのコア要素２０ａにより囲まれている場合の様子を示している。

コア要素１０ｂは、コア１１と、コア１１の外周面を囲む内側クラッド層１２と、内側クラッド層１２の外周面を囲み、クラッド４０に外周面が囲まれる低屈折率層１３ｂとを有している。また、それぞれのコア要素２０ａは、それぞれの中心が互いに等間隔とされてクラッド４０内に配置されている。そして、それぞれのコア要素２０ａは、コア要素１０ｂと同様の構造をしており、コア１１と同様のコア２１と、コア２１の外周面を囲み、内側クラッド層１２と同様の構造の内側クラッド層２２と、内側クラッド層２２の外周面を囲み、クラッド４０に外周面が囲まれる低屈折率層２３ａとを有している。そして、本実施形態においては、各コア要素１０ｂ，２０ａにおいて、それぞれのコア１１，２１の直径は互いに等しく、それぞれの内側クラッド層１２，２２の外径は互いに等しく、それぞれの低屈折率層１３ｂ，２３ａの外径は互いに等しくされている。従って、それぞれの内側クラッド層１２，２２の厚さは、互いに等しく、さらに、それぞれの低屈折率層１３ｂ，２３ａの厚さは互いに等しくされている。マルチコアファイバ１００を構成するそれぞれの部材の大きさは、特に限定されるわけではないが、例えば、コア１１，２１の直径は、８．２μｍとされ、内側クラッド層１２，２２の外径は、１９μｍとされ、低屈折率層１３ｂ，２３ａの外径は、２７μｍとされ、クラッド４０の直径は、１５０μｍとされ、内側保護層４１の外径は、２２０μｍとされ、外側保護層４２の外径は、２７０μｍとされる。

また、本実施形態においては、それぞれのコア要素１０ｂ，２０ａおけるそれぞれのコア１１，２１の屈折率は互いに等しく屈折率ｎ_１とされ、それぞれの内側クラッド層１２，２２の屈折率は互いに等しく屈折率ｎ_２とされる。そして、図１に示すように、それぞれのコア要素２０ａの低屈折率層２３ａの屈折率は互いに等しく屈折率ｎ_３ａとされるが、コア要素１０ｂの低屈折率層１３ｂの屈折率ｎ_３ｂは、コア要素２０ａの低屈折率層２３ａの屈折率ｎ_３ａよりも高くされる。ここで、屈折率で、各コア要素１０ｂ，２０ａを分類すると、複数のコア要素１０ｂ，２０ａの内、一部のコア要素１０ｂと、他の一部のコア要素２０ａとに分類することができる。

そして、図１（Ｂ）に示すように、内側クラッド層１２，２２の屈折率ｎ_２、及び、クラッド４０の屈折率ｎ_４は、コア１１の屈折率ｎ_１よりも低くされ、それぞれの低屈折率層１３ｂ，２３ａの屈折率ｎ_３ｂ，ｎ_３ａは、内側クラッド層１２，２２の屈折率ｎ_２、及び、クラッド４０の屈折率ｎ_４よりも更に低くされている。別言すれば、それぞれの屈折率ｎ_１〜ｎ_４は、
ｎ_１＞ｎ_２＞ｎ_３ａ，ｎ_３ｂ
ｎ_１＞ｎ_４
ｎ_３ａ，ｎ_３ｂ＜ｎ_４
を全て満たし、更に、
ｎ_３ａ＜ｎ_３ｂ
とされている。

なお、本実施形態においては、内側クラッド層１２の屈折率ｎ_２とクラッド４０の屈折率ｎ_４とが、互いに等しくされている。つまり、ｎ_２＝ｎ_４とされている。

このようにそれぞれのコア要素１０ｂ，２０ａを屈折率の観点から見る場合に、コア要素１０ｂ，２０ａにおいて、低屈折率層１３ｂ，２３ａは、それぞれ溝状の形状をしており、それぞれのコア要素１０ｂ，２０ａは、トレンチ構造を有している。このような、トレンチ構造にすることにより、マルチコアファイバ１００の曲げに対する損失を抑制することができる。また、トレンチ構造を有する光ファイバは、量産における製造方法が確立しているため、マルチコアファイバ１００を容易に安価に製造することができる。なお、本実施形態において、それぞれの低屈折率層１３ｂ，２３ａの屈折率は、低屈折率層１３ｂ，２３ａ内で一様であるため、低屈折率層１３ｂ，２３ａにおける屈折率ｎ_３ｂ，ｎ_３ａと、この平均屈折率とは同意である。

マルチコアファイバ１００は、このような屈折率を有するため、コア１１，２１は、例えば、ゲルマニウム等の屈折率を上げるドーパントが添加された石英から成り、内側クラッド層１２，２２及びクラッド４０は、例えば、何らドーパントが添加されない純粋な石英から構成される。さらに、低屈折率層１３ｂ，２３ａは、クラッド４０及び内側クラッド層１２，２２よりも屈折率の低い材料から成り、例えば、フッ素等の屈折率を下げるドーパントが添加された石英から成り、低屈折率層１３ｂと低屈折率層２３ａとで、ドーパントの添加量が異なるようにされている。また、内側保護層４１、及び外側保護層４２は、例えば、互いに種類の異なる紫外線硬化樹脂等から構成される。

なお、光ファイバの導波特性は、上記の屈折率に基づくクラッド４０の屈折率に対する比屈折率差Δで規定される。ｉ＝１，２，３ａ，３ｂとしたとき、ｎ_ｉの屈折率を有する層のクラッド４０に対する比屈折率差Δ_ｉは、以下の式で定義される。

このようにマルチコアファイバ１００においては、それぞれのコア要素１０ｂ，２０ａにおいて、低屈折率層１３ｂ，２３ａの屈折率ｎ_３ｂ，ｎ_３ａが、内側クラッド層１２の屈折率ｎ_２及びクラッド４０の屈折率ｎ_４よりも小さくされることで、コア１１への光の閉じ込め効果が大きくなり、コア１１から光が漏えいしづらくなる。従って、コア１１を伝播する光がコア要素１０ｂ，２０ａから漏えいすることを防止することができる。さらに、屈折率の低い低屈折率層１３ｂ，２３ａ及びクラッド４０が障壁となり、互いに隣り合うコア要素１０ｂ，２０ａにおけるコア１１，２１同士、或いは、互いに隣り合うコア要素２０ａにおけるコア２１同士のクロストークを抑制することができる。

コア１１，２１の比屈折率差は、特性として有するべきモードフィールド径ＭＦＤに応じて規定される。内側クラッド層１２，２２のクラッド４０に対する比屈折率差は、本実施形態のように略ゼロであることが多いが、波長分散特性の調整のために正負の値に適時設定される。つまり、内側クラッド層１２，２２の屈折率ｎ_２が、コア１１，２１の屈折率ｎ_１と、クラッド４０の屈折率ｎ_４との間に設定されたり、低屈折率層１３ｂ，２３ａの屈折率ｎ_３ａ，ｎ_３ｂと、クラッド４０の屈折率ｎ_４との間に設定される。

そして、上述のようにコア要素１０ｂの低屈折率層１３ｂの屈折率ｎ_３ｂは、コア要素２０ａの低屈折率層２３ａの屈折率ｎ_３ａよりも高くされ、
ｎ_３ａ＜ｎ_３ｂ
を満たしている。このため、特定のコア要素１０ｂの低屈折率層１３ｂは、特定のコア要素１０ｂを囲む３つ以上のコア要素２０ａの低屈折率層２３ａよりも、コア１１への光の閉じ込め損失が大きくされている。つまり、特定のコア要素１０ｂにおいては、低屈折率層により自己のコアに光が閉じ込められる作用が、特定のコア要素１０ｂを囲むコア要素２０ａよりも弱く、光がコア要素１０ｂから逃げ易くされている。このため、一部のコア要素である特定のコア要素１０ｂにおいては、他の一部のコア要素であるコア要素２０ａよりも高次モードが逃げ易い。

なお、このようなマルチコアファイバ１００は、次のように製造される。まず、コア１１、内側クラッド層１２、低屈折率層１３ｂとなる特定のコア要素用ガラス部材、及び、コア２１、内側クラッド層２２、低屈折率層２３ａとなる複数のコア要素用ガラス部材を準備する。さらに、これらのコア要素用ガラス部材をクラッド４０もしくはクラッド４０の一部となるクラッド用ガラス部材中に配置して、コラプスすることにより、断面における配置が、図１（Ａ）に示すマルチコアファイバ１００における内側保護層４１、外側保護層４２を除いた部分と相似形のファイバ用母材を作製する。そして、作成したファイバ用母材加熱溶融し紡糸することでマルチコアファイバとし、このマルチコアファイバを内側保護層４１、外側保護層４２で被覆して、マルチコアファイバ１００とする。なお、上記のコア要素用ガラス部材をクラッド４０もしくはクラッド４０の一部となるクラッド用ガラス部材中に配置して、コラプスしながら紡糸しても良い。

以上説明したように、本実施形態のマルチコアファイバ１００は、クラッド４０と、クラッド４０内に設けられ、コア１１，２１と、コア１１，２１を囲む内側クラッド層１２，２２と、内側クラッド層１２，２２を囲むと共に、クラッド４０及び内側クラッド層１２，２２よりも平均屈折率が低い低屈折率層１３ｂ，２３ａと、を有する複数のコア要素１０ｂ，２０ａと、を備え、複数のコア要素は、特定のコア要素１０ｂが、３つ以上のコア要素２０ａに囲まれるよう配置され、複数のコア要素における一部のコア要素の低屈折率層は、他の一部のコア要素の低屈折率層よりも、コアへの光の閉じ込め損失が大きいものであり、この一部のコア要素が、特定のコア要素１０ｂであり、他の一部のコア要素が、特定のコア要素１０ｂを囲む３つ以上のコア要素２０ａである。

このようなマルチコアファイバ１００によれば、上述のようにコア間のクロストークを抑制することができる。

また、マルチコアファイバが、本実施形態のコア要素１０ｂ,２０ａのように、コアが低屈折率層で囲まれている複数のコア要素を有し、更に特定のコア要素が、３つ以上のコア要素で囲まれている場合、特定のコア要素のカットオフ波長が長くなる傾向にある。しかし、本実施形態のマルチコアファイバ１００によれば、上述のように、特定のコア要素１０ｂにおいては、この特定のコア要素１０ｂを囲む３つ以上のコア要素２０ａよりも、自己の低屈折率層１３ｂによる光の閉じ込め損失が大きくされている。つまり、特定のコア要素１０ｂにおいては、低屈折率層により自己のコアに光が閉じ込められる作用が、この特定のコア要素１０ｂを囲む３つ以上のコア要素２０ａよりも弱く、光がコア要素１０ｂから逃げ易くされている。従って、特定のコア要素１０ｂにおいては、高次モードが逃げ易くされている。一方、特定のコア要素１０ｂにおいては、コア要素１０ｂを囲むそれぞれのコア要素２０ａの低屈折率層２３ａにより、高次モードが逃げづらくされている。従って、特定のコア要素１０ｂにおいては、自己の低屈折率層１３ｂによる高次モードの逃げやすさと、特定のコア要素１０ｂを囲むそれぞれのコア要素２０ａの低屈折率層２３ａによる高次モードの逃げづらさと、をバランスさせることができる。このため特定のコア要素１０ｂのカットオフ波長が、このコア要素１０ｂを囲むコア要素２０ａと比べて、長波長化することを抑制することができる。こうして、それぞれのコア要素１０ｂ，２０ａのカットオフ波長が変わることを抑制でき、それぞれのコア要素１０ｂ，２０ａにおける、シングルモード通信を行うための条件が変わることを抑制することができる。

また、本実施形態においては、上述のように、特定のコア要素１０ｂにおける低屈折率層１３ｂの屈折率ｎ_３ｂが、コア要素１０ｂを囲む３つ以上のコア要素２０ａの屈折率ｎ_３ａよりも高くされることにより、コア要素１０ｂの低屈折率層１３ｂは、コア要素２０ａの低屈折率層２３ａよりも、コア１１への光の閉じ込め損失が大きくされている。従って、特定のコア要素１０ｂにおける低屈折率層１３ｂの材料を、特定のコア要素１０ｂを囲むコア要素２０ａにおける低屈折率層２３ａの材料と変えるだけで良く、それぞれのコア要素１０ｂ，２０ａを同じ大きさにすることができる。従って、設計の自由度が向上する。

（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について図２を参照して詳細に説明する。なお、第１実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。

図２は、本発明の第２実施形態に係るマルチコアファイバ１０１の様子を示す図である。具体的には、図２（Ａ）は、マルチコアファイバ１０１の長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図であり、図２（Ｂ）は、図２（Ａ）に示すマルチコアファイバ１０１のＢ−Ｂ線における屈折率分布の様子を示す図である。

図２（Ａ）に示すように、本実施形態のマルチコアファイバ１０１は、第１実施形態における特定のコア要素１０ｂの代わりに、コア要素１０ｂと同じ位置に配置される特定のコア要素１０ｃを備える点において、第１実施形態のマルチコアファイバ１００と異なる。

特定のコア要素１０ｃは、第１実施形態のコア１１と同様のコア１１と、コア１１の外周面を囲み第１実施形態の内側クラッド層１２と同様の内側クラッド層１２と、内側クラッド層１２の外周面を囲む低屈折率層１３ｃとを有する。また、図２（Ｂ）に示すように、低屈折率層１３ｃの屈折率ｎ_３ｃは、特定のコア要素１０ｃを囲む３つ以上のコア要素２０ａにおけるそれぞれの低屈折率層２３ａの屈折率ｎ_３ａと同様とされている。さらに、低屈折率層１３ｃの厚さｔ_３ｃは、低屈折率層２３ａの厚さｔ_３ａよりも薄くされている。このため、特定のコア要素１０ｃの低屈折率層１３ｃは、それぞれのコア要素２０ａの低屈折率層２３ａよりも、コア１１への光の閉じ込め損失が大きくされている。

なお、本実施形態においては、コア要素１０ｃの外径は、低屈折率層１３ｃの厚さと低屈折率層２３ａの厚さとの差だけ、コア要素２０ａの外形よりも小さくされている。ここで、コア要素の断面の構造で、各コア要素１０ｃ，２０ａを分類すると、一部のコア要素１０ｃと、他の一部のコア要素２０ａとに分類することができる。

このようなマルチコアファイバ１０１は、マルチコアファイバ１００の製造において、コア１１、内側クラッド層１２、低屈折率層１３ｂとなる特定のコア要素用ガラス部材の代わりに、コア１１、内側クラッド層１２、低屈折率層１３ｃとなる特定のコア要素用ガラス部材を用いれば良い。

本実施形態におけるマルチコアファイバ１０１によれば、上述のように、特定のコア要素１０ｃにおける低屈折率層１３ｃが、それぞれのコア要素２０ａにおける低屈折率層２３ａよりも薄く形成されることにより、コア要素１０ｃの低屈折率層１３ｃは、それぞれのコア要素２０ａの低屈折率層２３ａよりも、コア１１への光の閉じ込め損失が大きくされている。このため、特定のコア要素１０ｃにおいては、低屈折率層１３ｃにより、コア１１から高次モードが逃げ易くされ、一方、それぞれのコア要素２０ａの低屈折率層２３ａにより、高次モードが逃げづらくされている。従って、コア要素１０ｃのカットオフ波長が、コア要素２０ａと比べて、長波長化することを抑制することができる。そして、このような構成にすることで、特定のコア要素１０ｃにおける低屈折率層１３ｃの材料を、それぞれのコア要素２０ａにおける低屈折率層２３ａの材料と同じにすることができる。従って、低屈折率層の材料の自由度が向上する。

（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態について図３を参照して詳細に説明する。なお、第１実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。

図３は、本発明の第３実施形態に係るマルチコアファイバ１０２の様子を示す図である。具体的には、図３（Ａ）は、マルチコアファイバ１０２の長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図であり、図３（Ｂ）は、図３（Ａ）に示すマルチコアファイバ１０２のＢ−Ｂ線における屈折率分布の様子を示す図である。

図３に示すように、本実施形態のマルチコアファイバ１０２は、第１実施形態における特定のコア要素１０ｂの代わりに、コア要素１０ｂと同じ位置に配置される特定のコア要素１０ｅを備え、第１実施形態における３つ以上のコア要素２０ａの代わりに、それぞれのコア要素２０ａと同じ位置に配置される３つ以上のコア要素２０ｄを備える点において、第１実施形態のマルチコアファイバ１００と異なる。

図３（Ａ）に示すように、それぞれのコア要素１０ｅ，２０ｄは、第１実施形態のコア１１と同様のコア１１，２１と、コア１１，２１の外周面を囲み第１実施形態の内側クラッド層１２，２２と同様の内側クラッド層１２，２２と有している。そして、コア要素１０ｅは、内側クラッド層１２の外周面を囲み、クラッド４０に外周面が囲まれる低屈折率層１３ｅを有しており、コア要素２０ｄは、内側クラッド層１２の外周面を囲み、クラッド４０に外周面が囲まれる低屈折率層２３ｄを有している。

それぞれの低屈折率層１３ｅ，２３ｄには、クラッド４０及び内側クラッド層１２，２２よりも屈折率が低い低屈折率部５が、内側クラッド層１２，２２を囲むように複数形成されて成っている。本実施形態においては、低屈折率層１３ｅ，２３ｄに円形の空孔が複数形成されており、この空孔が低屈折率部５とされている。従って、低屈折率部５の断面における形状は円形である。

また、図３（Ａ）に示すように、それぞれのコア要素１０ｅ，２０ｄにおける複数の低屈折率部５の内、少なくとも１つは、自己のコア要素におけるコア１１，２１と、他のコア要素におけるコア１１，２１とを結ぶ直線上に配置されている。具体的には、コア要素１０ｅにおける複数の低屈折率部５の内、一部の低屈折率部５は、自己のコア要素１０ｅのコア１１と、コア要素２０ｄのコア２１とを結ぶ直線上に配置されている。また、それぞれのコア要素２０ｄにおいては、複数の低屈折率部５の内、１つの低屈折率部５は、自己のコア要素２０ｄのコア２１と、コア要素１０ｅのコア１１とを結ぶ直線上に配置されており、複数の低屈折率部５の内、他の少なくとも１つの低屈折率部５は、自己のコア要素２０ｄのコア２１と、他のコア要素２０ｄのコア２１とを結ぶ直線上に配置されている。このように、自己のコアと他のコアとの間に低屈折率部５が介在することにより、それぞれのコア同士のクロストークをより抑制することができる。

また、本実施形態においては、特定のコア要素１０ｅの低屈折率層１３ｅにおける低屈折率部５の数が、コア要素２０ｄの低屈折率層２３ｄにおける低屈折率部５の数よりも少なくされている。また、本実施形態においては、それぞれの低屈折率層１３ｅ，２３ｄにおける低屈折率部５以外の領域は、クラッド４０、及び、内側クラッド層１２と同様の材料から成っている。そして、図３（Ｂ）に示すように、低屈折率部５が空孔であることから、低屈折率部５の屈折率ｎ_５は１であり、内側クラッド層１２，２２、及び、クラッド４０の屈折率ｎ_２，ｎ_４よりも低いため、低屈折率層１３ｅ，２３ｄの平均屈折率ｎ_３ｅ，ｎ_３ｄは、内側クラッド層１２及びクラッド４０よりも低くされている。

また、低屈折率層１３ｅにおいては、低屈折率部５の数が、低屈折率層２３ｄの低屈折率部５の数よりも少なくされることで、低屈折率層１３ｅの平均屈折率ｎ_３ｅは、低屈折率層２３ｄの平均屈折率ｎ_３ｄの平均屈折率よりも高くされている。こうして、特定のコア要素１０ｅの低屈折率層１３ｅは、それぞれのコア要素２０ｄの低屈折率層２３ｄよりも、コア１１への光の閉じ込め損失が大きくされている。

ここで、コア要素の断面の構造、及び、低屈折率層の平均屈折率で、各コア要素１０ｅ，２０ｄを分類すると、一部のコア要素１０ｅと、他の一部のコア要素２０ｄとに分類することができる。

なお、上述のように低屈折率層１３ｅ，２３ｄの低屈折率部５以外の領域は、内側クラッド層１２及びクラッド４０との境界がないが、図３においては、理解の容易のため、境界を仮想線で示している。

なお、このようなマルチコアファイバ１０２は、次のように製造される。

まず、コア１１、内側クラッド層１２、低屈折率層１３ｅとなる特定のコア要素用ガラス部材、及び、コア１１、内側クラッド層１２、低屈折率層２３ｄとなる複数のコア要素用ガラス部材を準備する。この低屈折率層１３ｅ，２３ｄとなる部材は、それぞれの低屈折率部（空孔）が形成されるように、それぞれの低屈折率部となる位置に、ガラス管が配置される。そして、これらのコア要素用ガラス部材をクラッド４０もしくはクラッド４０の一部となるクラッド用ガラス部材中に配置して、ガラス管の貫通孔に所定の圧力が加えられる状況で、コラプスすることにより、断面における配置が、図３（Ａ）に示すマルチコアファイバ１０２における内側保護層４１、外側保護層４２を除いた部分と相似形のファイバ用母材を作製する。そして、作成したファイバ用母材を、各貫通孔に所定の圧力を加えながら、加熱溶融し紡糸することでマルチコアファイバとし、このマルチコアファイバを内側保護層４１、外側保護層４２で被覆して、マルチコアファイバ１０２とする。なお、上記のコア要素用ガラス部材をクラッド４０もしくはクラッド４０の一部となるクラッド用ガラス部材中に配置して、コラプスしながら各貫通孔に所定の圧力を加えて紡糸しても良い。

本実施形態におけるマルチコアファイバ１０２によれば、屈折率が低い低屈折率部５が、それぞれのコア１１，２１を囲むように環状に連続して形成されていないため、各コア１１，２１から適切に高次モードを逃がすことができる。従って、各コア１１のカットオフ波長が長波長化することを抑制することができる。

また、本実施形態においては、特定のコア要素１０ｅにおける低屈折率部５の数を少なくすることで、低屈折率部５を設けるためのコストを低減することができ、より容易に特定のコア要素１０ｅの低屈折率層１３ｅを設けることができる。具体的には、低屈折率部５が空孔であれば、ファイバ用母材の作成において、空孔を孔開法で作製する場合は、孔開のコストが削減でき、ガラス管で空孔部分を作製する場合は、ガラス管の数を減らすことができ、何れにせよ安価に製造することができる。

なお、本実施形態においては、低屈折率部５を空孔で形成しているため、低屈折率部５の屈折率をより小さくすることができるが、低屈折率部５は、空孔に限らず、内側クラッド層１２及びクラッド４０よりも低屈折率の材料であれば、特に限定されない。例えば、低屈折率部５を屈折率を下げるフッ素等のドーパントが添加された石英で作成することができる。この場合においても、本実施形態のマルチコアファイバ１０２によれば、単価の高いフッ素が添加された石英の数を少なくすることができるので、安価に製造することができる。

（第４実施形態）
次に、本発明の第４実施形態について図４を参照して詳細に説明する。なお、第３実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。

図４は、本発明の第４実施形態に係るマルチコアファイバ１０３の様子を示す図である。具体的には、図４（Ａ）は、マルチコアファイバ１０３の長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図であり、図４（Ｂ）は、図４（Ａ）に示すマルチコアファイバ１０３のＢ−Ｂ線における屈折率分布の様子を示す図である。

図４に示すように、本実施形態のマルチコアファイバ１０３は、第２実施形態における特定のコア要素１０ｅの代わりに、コア要素１０ｅと同じ位置に配置される特定のコア要素１０ｆを備える点において、第３実施形態のマルチコアファイバ１０２と異なる。

コア要素１０ｆは、第３実施形態のコア１１と同様のコア１１と、コア１１の外周面を囲み第３実施形態の内側クラッド層１２と同様の内側クラッド層１２と有している。そして、コア要素１０ｆは、内側クラッド層１２の外周面を囲み、クラッド４０に外周面が囲まれる低屈折率層１３ｆを有している。

低屈折率層１３ｆは、断面の形状が円形の空孔から成る複数の低屈折率部５ｆを有している。上述のように低屈折率層２３ｄの低屈折率部５も空孔から成っているため、低屈折率層１３ｆにおける低屈折率部５ｆの屈折率ｎ_５ｆと、コア要素２０ｄの低屈折率層２３ｄにおける低屈折率部５の屈折率ｎ_５は１であり、互いに等しくされる。そして、低屈折率層１３ｆにおける低屈折率部５ｆの数は、コア要素２０ｄの低屈折率層２３ｄにおける低屈折率部５を同数とされるが、低屈折率層１３ｆにおけるそれぞれの低屈折率部５ｆの面積（長手方向に垂直な断面における面積）は、低屈折率層２３ｄにおけるそれぞれの低屈折率部５の面積（長手方向に垂直な断面における面積）よりも小さくされている。また、低屈折率層１３ｆにおける低屈折率部５ｆ以外の領域は、クラッド４０、及び、内側クラッド層１２と同様の材料から成っている。

従って、マルチコアファイバ１０３においては、コア要素１０ｆにおける低屈折率層１３ｆの平均屈折率ｎ_３ｆが、コア要素２０ｄにおける低屈折率層２３ｄの平均屈折率ｎ_３ｄよりも高くされ、更に、コア要素１０ｆにおける低屈折率層１３ｆの厚さｔ_３ｆが、コア要素２０ｄにおける低屈折率層２３ｄの厚さｔ_３ｄよりも薄くされる。こうして、特定のコア要素１０ｆの低屈折率層１３ｆは、それぞれのコア要素２０ｄの低屈折率層２３ｄよりも、コア１１への光の閉じ込め損失が大きくされている。

ここで、コア要素の断面の構造、及び、低屈折率層の平均屈折率で、各コア要素１０ｆ，２０ｄを分類すると、一部のコア要素１０ｆと、他の一部のコア要素２０ｄとに分類することができる。

なお、上述のように低屈折率層１３ｆの低屈折率部５ｆ以外の領域は、内側クラッド層１２及びクラッド４０との境界がないが、図４においては、理解の容易のため、境界を仮想線で示している。

なお、このようなマルチコアファイバ１０３は、マルチコアファイバ１０２の製造において、コア１１、内側クラッド層１２、低屈折率層１３ｅとなる特定のコア要素用ガラス部材の代わりに、コア１１、内側クラッド層１２、低屈折率層１３ｆとなる特定のコア要素用ガラス部材を用いれば良い。

なお、本実施形態においても、第３実施形態と同様にして低屈折率部５、５ｆを空孔で形成しているため、低屈折率部５、５ｆの屈折率をより小さくすることができるが、低屈折率部５、５ｆは、空孔に限らず、内側クラッド層１２及びクラッド４０よりも低屈折率の材料から成っていれば、特に限定されない。例えば、低屈折率部５，５ｆを屈折率を下げるフッ素等のドーパントが添加された石英で作成することができる。この場合においても、本実施形態のマルチコアファイバ１０３によれば、低屈折率部５ｆに用いるフッ素が添加された石英の量を少なくすることができるので、安価に製造することができる。

（第５実施形態）
次に、本発明の第５実施形態について図５を参照して詳細に説明する。なお、第３実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。

図５は、本発明の第５実施形態に係るマルチコアファイバ１０４の様子を示す図である。具体的には、図５（Ａ）は、マルチコアファイバ１０４の長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図であり、図５（Ｂ）は、図５（Ａ）に示すマルチコアファイバ１０４のＢ−Ｂ線における屈折率分布の様子を示す図である。

図５に示すように、本実施形態のマルチコアファイバ１０４は、第２実施形態における特定のコア要素１０ｅの代わりに、コア要素１０ｅと同じ位置に配置される特定のコア要素１０ｇを備える点において、第３実施形態のマルチコアファイバ１０２と異なる。

コア要素１０ｇは、第３実施形態のコア１１と同様のコア１１と、コア１１の外周面を囲み第３実施形態の内側クラッド層１２と同様の内側クラッド層１２と有している。そして、コア要素１０ｇは、内側クラッド層１２の外周面を囲み、クラッド４０に外周面が囲まれる低屈折率層１３ｇを有している。

低屈折率層１３ｇは、複数の低屈折率部５ｇを有している。それぞれの低屈折率部５ｇは、空孔ではなく、クラッド４０の屈折率ｎ_４、及び、内側クラッド層１２の屈折率ｎ_２よりも低い屈折率ｎ_５ｇを有するガラス等の材料から成っている。このような屈折率ｎ_５ｇを有する低屈折率部５ｇの材料としては、例えば、第１実施形態における低屈折率層１３ｂ，２３ａの材料と同様の材料を挙げることができる。そして、低屈折率層１３ｇにおける低屈折率部５ｇの数は、コア要素２０ｄの低屈折率層２３ｄにおける低屈折率部５と同数とされ、それぞれの低屈折率部５ｇの面積（長手方向に垂直な断面における面積）は、低屈折率層２３ｄにおけるそれぞれの低屈折率部５の面積（長手方向に垂直な断面における面積）と同じとされている。また、低屈折率層１３ｇにおける低屈折率部５ｇ以外の領域は、クラッド４０、及び、内側クラッド層１２と同様の材料から成っている。

従って、マルチコアファイバ１０４においては、コア要素１０ｇにおける低屈折率層１３ｇの平均屈折率ｎ_３ｇが、コア要素２０ｄにおける低屈折率層２３ｄの平均屈折率ｎ_３ｄよりも高くされる。こうして、特定のコア要素１０ｇの低屈折率層１３ｇは、それぞれのコア要素２０ｄの低屈折率層２３ｄよりも、コア１１への光の閉じ込め損失が大きくされている。

ここで、コア要素の断面の構造、及び、低屈折率層の平均屈折率で、各コア要素１０ｇ，２０ｄを分類すると、一部のコア要素１０ｇと、他の一部のコア要素２０ｄとに分類することができる。

なお、本実施形態においても、上述のように低屈折率層１３ｇの低屈折率部５ｇ以外の領域は、内側クラッド層１２及びクラッド４０との境界がないが、図５においては、理解の容易のため、境界を仮想線で示している。

なお、このようなマルチコアファイバ１０４は、マルチコアファイバ１０２の製造において、コア１１、内側クラッド層１２、低屈折率層１３ｅとなる特定のコア要素用ガラス部材の代わりに、コア１１、内側クラッド層１２、低屈折率層１３ｇとなる特定のコア要素用ガラス部材を用いれば良い。低屈折率層１３ｇとなる部材は、低屈折率部５ｇとなる位置に低屈折率のガラスロッドを配置すれば良い。

本実施形態におけるマルチコアファイバ１０４によれば、特定のコア要素１０ｇにおける低屈折率部５ｇの材料を、コア要素１０ｇを囲むコア要素２０ｄにおける低屈折率部５の材料と変えるだけで良く、それぞれのコア要素１０ｇ，２０ｄを同じ大きさにすることができる。従って、設計の自由度が向上する。

なお、本実施形態においても、第３実施形態と同様にして低屈折率部５を空孔で形成しているため、低屈折率部５の屈折率をより小さくすることができるが、低屈折率部５は、空孔に限らず、内側クラッド層１２及びクラッド４０及び低屈折率部５ｇよりも低屈折率の材料から成っていれば、特に限定されない。

（第６実施形態）
次に、本発明の第６実施形態について図６を参照して詳細に説明する。なお、第１実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。

図６は、本発明の第６実施形態に係るマルチコアファイバ１０５の様子を示す図である。具体的には、図６（Ａ）は、マルチコアファイバ１０５の長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図であり、図６（Ｂ）は、図６（Ａ）に示すマルチコアファイバ１０５のＢ−Ｂ線における屈折率分布の様子を示す図である。

図６（Ａ）に示すように、本実施形態のマルチコアファイバ１０５は、第１実施形態における特定のコア要素１０ｂの代わりに、コア要素１０ｂと同じ位置に配置される特定のコア要素１０ｈを備える点において、第１実施形態のマルチコアファイバ１００と異なる。

コア要素１０ｈは、第１実施形態のコア１１と同様のコア１１と、コア１１の外周面を囲み第１実施形態の内側クラッド層１２と同様の内側クラッド層１２を有するが、コア要素１０ｂが有する低屈折率層を有さない。このため、特定のコア要素１０ｈは、低屈折率層による光の閉じ込めが無く、コア１１が有している光を閉じ込める作用により、コア１１に光を閉じ込める。

なお、本実施形態のマルチコアファイバ１０５においては、内側クラッド層１２とクラッド４０が同様の材料から成っているため、本来内側クラッド層１２とクラッド４０との境界は存在しないが、図６においては、理解の容易のため、内側クラッド層１２を示す仮想線を記載している。従って、本実施形態のマルチコアファイバ１０５のように、内側クラッド層１２とクラッド４０とが同様の材料から成っている場合、コア要素１０ｈは、内側クラッド層１２を有さず、コア１１がクラッド４０内に直接配置されていると考えることもできる。また、第１実施形態のマルチコアファイバ１００において、一部のコア要素である特定のコア要素１０ｂの低屈折率層１３ｂの屈折率をクラッド４０と同じ屈折率まで上げることにより、特定のコア要素１０ｂは、低屈折率層１３ｂを有さない構造となり、本実施形態のマルチコアファイバ１０５のコア要素１０ｈと同様の構成となる。従って、本実施形態のマルチコアファイバ１０５であっても、第１実施形態のマルチコアファイバ１００であっても、同様の技術的特徴を有する。

ここで、コア要素の断面の構造で、各コア要素１０ｈ，２０ａを分類すると、一部のコア要素１０ｈと、他の一部のコア要素２０ａとに分類することができる。

このようなマルチコアファイバ１０５は、クラッド４０と、クラッド４０内に設けられる複数のコア要素１０ｈ，２０ａと、を備え、複数のコア要素１０ｈ，２０ａは、特定のコア要素１０ｈが、３つ以上のコア要素２０ａに囲まれるよう配置され、複数のコア要素１０ｈ，２０ａは、一部のコア要素と、他の一部のコア要素とから成り、他の一部のコア要素は、コア２１と、コア２１を囲む内側クラッド層２２と、内側クラッド層２２を囲むと共に、クラッド４０及び内側クラッド層２２よりも平均屈折率が低い低屈折率層２３ａと、を有し、一部のコア要素は、コア１１を有すると共に、低屈折率層を有さないものであり、この一部のコア要素が、特定のコア要素１０ｈであり、他の一部のコア要素が、特定のコア要素１０ｈを囲む３つ以上のコア要素２０ａである。

なお、このようなマルチコアファイバ１０５は、マルチコアファイバ１００の製造において、コア１１、内側クラッド層１２、低屈折率層１３ｂとなる特定のコア要素用ガラス部材の代わりに、コア１１、内側クラッド層１２となる特定のコア要素用ガラス部材を用いれば良い。ただし、本実施形態においては、内側クラッド層１２とクラッド４０が同様の屈折率を有するため、内側クラッド層１２とクラッド４０に同様の材料を用いることができる。従って、コア要素１０ｈとなる部分は、コア１１となるガラスロッドのみをクラッドとなるガラス部材に挿入すれば良い。

本実施形態のマルチコアファイバ１０５によれば、特定のコア要素１０ｈのコア１１と、特定のコア要素１０ｈを囲むそれぞれのコア要素２０ａのコア２１との間には、クラッド４０、及び、コア要素２０ａの低屈折率層２３ａが存在するので、クロストークを低減することができる。そして、特定のコア要素１０ｈは、低屈折率層によるコアへの光の閉じ込めがないため、高次モードを逃げやすくすることができる。そして、このコア要素１０ｈにおいては、低屈折率層が無いことによる高次モードの逃げ易さと、特定のコア要素１０ｈを囲むそれぞれのコア要素２０ａの低屈折率層２３ａによる高次モードの逃げづらさと、をバランスさせることができる。このため、特定のコア要素１０ｈのカットオフ波長が長波長化することを防止することができる。

また、特定のコア要素１０ｈは、低屈折率層を有しておらず構成が簡素であるため、特定のコア要素１０ｈを容易に設けることができる。

（第７実施形態）
次に、本発明の第７実施形態について図７を参照して詳細に説明する。なお、第３実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。

図７は、本発明の第７実施形態に係るマルチコアファイバ１０６の様子を示す図である。具体的には、図７（Ａ）は、マルチコアファイバ１０６の長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図であり、図７（Ｂ）は、図７（Ａ）に示すマルチコアファイバ１０６のＢ−Ｂ線における屈折率分布の様子を示す図である。

図７（Ａ）に示すように、本実施形態のマルチコアファイバ１０６は、第３実施形態における特定のコア要素１０ｅの代わりに、第６実施形態におけるコア要素１０ｈを備える点において、第３実施形態のマルチコアファイバ１０２と異なる。

ここで、コア要素の断面の構造、及び、低屈折率層の平均屈折率で、各コア要素１０ｈ，２０ｄを分類すると、一部のコア要素１０ｈと、他の一部のコア要素２０ｄとに分類することができる。

また、本実施形態においても第３実施形態と同様に、それぞれのコア要素２０ｄにおける複数の低屈折率部５の内、少なくとも１つは、自己のコア要素２０ｄにおけるコア２１と、他のコア要素におけるコア１１，２１とを結ぶ直線上に配置されている。つまり、それぞれのコア要素２０ｄにおいては、複数の低屈折率部５の内、１つの低屈折率部５は、自己のコア要素２０ｄのコア２１と、コア要素１０ｈのコア１１とを結ぶ直線上に配置されており、複数の低屈折率部５の内、他の少なくとも１つの低屈折率部５は、自己のコア要素２０ｄのコア２１と、他のコア要素２０ｄのコア２１とを結ぶ直線上に配置されている。このように、コア２１と他のコア１１，２１との間に低屈折率部５が介在することにより、それぞれのコア同士のクロストークをより抑制することができる。

なお、このようなマルチコアファイバ１０６は、マルチコアファイバ１０２の製造において、コア１１、内側クラッド層１２、低屈折率層１３ｅとなるコア要素用ガラス部材の代わりに、第６実施形態におけるコア１１、内側クラッド層１２となるコア要素用ガラス部材を用いれば良い。

本実施形態のマルチコアファイバ１０６においても、第６実施形態のマルチコアファイバ１０５と同様にして、特定のコア要素１０ｈのコア１１と、特定のコア要素１０ｈを囲むそれぞれのコア要素２０ｄのコア１１との間には、クラッド４０、及び、コア要素２０ｄの低屈折率層２３ｄが存在するので、クロストークを低減することができる。また、特定のコア要素１０ｈは、低屈折率層によるコアへの光の閉じ込めがないため、高次モードを逃げやすくすることができる。そして、このコア要素１０ｈにおいては、低屈折率層が無いことによる高次モードの逃げ易さと、特定のコア要素１０ｈを囲むそれぞれのコア要素２０ｄの低屈折率層２３ｄによる高次モードの逃げづらさと、をバランスさせることができる。このため、特定のコア要素１０ｈのカットオフ波長が長波長化することを防止することができる。

（第８実施形態）
次に、本発明の第８実施形態について図８を参照して詳細に説明する。なお、第１実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。

図８は、本発明の第８実施形態に係るマルチコアファイバ１０７の長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図である。

図８に示すように、本実施形態のマルチコアファイバ１０７は、第１実施形態における３つ以上のコア要素２０ａが、４つ以上とされ、この４つ以上のコア要素２０ａの中心が矩形をなすように配置されている点において、第１実施形態のマルチコアファイバ１００と異なる。

なお、このようなマルチコアファイバ１０７は、マルチコアファイバ１００の製造において、コア２１、内側クラッド層２２、低屈折率層２３ａとなる複数のコア要素用ガラス部材の配置を図８に示すマルチコアファイバ１０７におけるそれぞれのコア要素２０ａの配置と同様にすれば良い。

本実施形態におけるマルチコアファイバ１０７によれば、矩形状にコアが配置されているため、平面型の導波路等といった光デバイスとの整合性を容易に取ることができ、このような光デバイスとの間で、光の入出力を容易に行うことができる。

（第９実施形態）
次に、本発明の第９実施形態について図９を参照して詳細に説明する。なお、第１実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。

図９は、本発明の第９実施形態に係るマルチコアファイバ１１０の様子を示す図である。具体的には、図９（Ａ）は、マルチコアファイバ１１０の長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図であり、図９（Ｂ）は、図９（Ａ）に示すマルチコアファイバ１１０のＢ−Ｂ線における屈折率分布の様子を示す図である。

図９（Ａ）に示すように、本実施形態のマルチコアファイバ１１０は、クラッド内に複数のコア要素１０ａ，２０ａ，２０ｂが配置される点において、第１実施形態のマルチコアファイバ１００と異なる。

特定のコア要素１０ａは、クラッド４０の中心に配置され、さらに、コア要素２０ａ及びコア要素２０ｂから成る３つ以上のコア要素が、特定のコア要素１０ａを囲んで配置されている。そして、コア要素２０ａ，２０ｂから成る３つ以上のコア要素は、その数が偶数とされ、コア要素２０ａとコア要素２０ｂとが交互に配置されると共に、コア要素２０ａとコア要素２０ｂとが、それぞれ等間隔で配置されている。なお、図９（Ａ）においては、１つのコア要素１０ａが、コア要素２０ａ，２０ｂから成る６つのコア要素に囲まれている場合の様子を示している。

コア要素１０ａは、第１実施形態のコア要素１０ｂのコア１１と同様のコア１１と、コア１１の外周面を囲み第１実施形態の内側クラッド層１２と同様の内側クラッド層１２と、内側クラッド層１２の外周面を囲む低屈折率層１３ａとを有する。図９（Ｂ）に示すように、低屈折率層１３ａは、屈折率ｎ_３ａが、第１実施形態のコア要素１０ｂにおける低屈折率層１３ｂの屈折率ｎ_３ｂよりも低くされ、コア要素２０ａの低屈折率層２３ａと同じ屈折率とされている点において、第１実施形態の低屈折率層１３ｂと異なり、他の構成は、第１実施形態の低屈折率層１３ｂと同様とされる。

また、コア要素２０ｂは、コア要素２０ａのコア２１と同様のコア２１と、コア２１の外周面を囲みコア要素２０ａの内側クラッド層２２と同様の内側クラッド層２２と、内側クラッド層２２の外周面を囲む低屈折率層２３ｂとを有する。図９（Ｂ）に示すように、低屈折率層２３ｂは、屈折率ｎ_３ｂが、コア要素２０ａにおける低屈折率層２３ａの屈折率ｎ_３ａよりも高くされている点において、コア要素２０ａの低屈折率層２３ａと異なり、他の構成は、コア要素２０ａの低屈折率層２３ａと同様とされる。

こうしてコア要素２０ｂの低屈折率層２３ｂは、コア要素１０ａ，２０ａの低屈折率層１３ａ，２３ａよりも、コア２１への光の閉じ込め損失が大きくされている。

なお、本実施形態においては、コア要素１０ａの低屈折率層１３ａの屈折率が、コア要素２０ａの低屈折率層２３ａの屈折率と同様の屈折率ｎ_３ａとされている。つまり、コア要素１０ａ及びそれぞれのコア要素２０ａは、互いに同じ構造、大きさで、同じ屈折率を有するが、複数のコア要素の内、コア要素２０ｂは、コア要素１０ａ，２０ａと同じ構造、大きさを有するものの異なる屈折率を有している。ここで、屈折率で、各コア要素１０ａ，２０ａ，２０ｂを分類すると、複数のコア要素１０ａ，２０ａ，２０ｂの内、一部のコア要素２０ｂと、他の一部のコア要素１０ａ，２０ａとに分類することができる。

このようなマルチコアファイバ１１０においては、それぞれのコア要素１０ａ，２０ａ，２０ｂを屈折率の観点から見る場合に、コア要素１０ａ，２０ａ，２０ｂにおいて、低屈折率層１３ａ，２３ａ，２３ｂは、それぞれ溝状の形状をしており、それぞれのコア要素１０ａ，２０ａ，２０ｂは、トレンチ構造を有しているため、コア１１への光の閉じ込め効果が大きくなり、コア１１から光が漏えいしづらくなる。さらに、屈折率の低い低屈折率層１３ａ，２３ａ，２３ｂ及びクラッド４０が障壁となり、互いに隣り合うコア要素１０ａ，２０ａ，２０ｂにおけるコア１１，２１同士のクロストークを抑制することができる。また、マルチコアファイバ１１０の曲げに対する損失が低減される。また、トレンチ構造を有する光ファイバは、量産における製造方法が確立しているため、マルチコアファイバ１１０を容易に安価に製造することができる。なお、本実施形態において、それぞれの低屈折率層１３ａ，２３ａ，２３ｂの屈折率は、低屈折率層１３ａ，２３ａ，２３ｂ内で一様であるため、低屈折率層１３ａ，２３ａ，２３ｂにおける屈折率ｎ_３ａ，ｎ_３ｂと、この平均屈折率とは同意である。

そして、上述のようにコア要素１０ａの低屈折率層１３ａとそれぞれのコア要素２０ａの低屈折率層２３ａとは、屈折率ｎ_３ａが、互いに等しくされ、コア要素２０ｂの低屈折率層２３ｂの屈折率ｎ_３ｂは、コア要素１０ａ，２０ａの低屈折率層１３ａ，２３ａの屈折率ｎ_３ａよりも高くされ、
ｎ_３ａ＜ｎ_３ｂ
を満たしている。このため、上述のように分類した、一部のコア要素２０ｂの低屈折率層２３ｂは、他の一部のコア要素１０ａ，２０ａの低屈折率層１３ａ，２３ａよりも、コア１１への光の閉じ込め損失が大きくされている。つまり、一部のコア要素２０ｂにおいては、低屈折率層により自己のコアに光が閉じ込められる作用が、他の一部のコア要素１０ａ，２０ａよりも弱く、光がコア要素２０ｂから逃げ易くされている。従って、特定のコア要素１０ａを囲むコア要素２０ａ，２０ｂ全体の内側（コア要素１０ａとコア要素２０ａ，２０ｂとの間の領域を含む領域）における光の閉じ込め損失が大きくなり、一部のコア要素２０ｂの近傍においては、高次モードが逃げ易い。

なお、このようなマルチコアファイバ１１０は、次のように製造される。まず、コア１１、内側クラッド層１２、低屈折率層１３ａとなる特定のコア要素用ガラス部材、及び、コア２１、内側クラッド層２２、低屈折率層２３ａとなる複数のコア要素用ガラス部材、及び、コア２１、内側クラッド層２２、低屈折率層２３ｂとなる複数のコア要素用ガラス部材を準備する。さらに、これらのコア要素用ガラス部材をクラッド４０もしくはクラッド４０の一部となるクラッド用ガラス部材中に配置して、コラプスすることにより、断面における配置が、図９（Ａ）に示すマルチコアファイバ１１０における内側保護層４１、外側保護層４２を除いた部分と相似形のファイバ用母材を作製する。そして、作成したファイバ用母材加熱溶融し紡糸することでマルチコアファイバとし、このマルチコアファイバを内側保護層４１、外側保護層４２で被覆して、マルチコアファイバ１１０とする。なお、上記のコア要素用ガラス部材をクラッド４０もしくはクラッド４０の一部となるクラッド用ガラス部材中に配置して、コラプスしながら紡糸しても良い。

以上説明したように、本実施形態のマルチコアファイバ１１０によれば、上述のように一部のコア要素２０ｂの周辺において、一部のコア要素２０ｂの近傍から、特定のコア要素１０ａの高次モードを逃がすことができる。このため、特定のコア要素１０ａのカットオフ波長が長波長化することを抑制することができる。こうして、それぞれのコア要素１０ａ，２０ａ，２０ｂのカットオフ波長が互いに異なることを抑制でき、それぞれのコア要素１０ａ，２０ａ，２０ｂにおける、シングルモード通信を行うための条件が異なることを抑制することができる。

また、本実施形態のマルチコアファイバ１１０においては、一部のコア要素２０ｂと、他の一部のコア要素２０ａとが、上述のように交互に並んでいる。従って、特定のコア要素１０ａを囲む領域における、光が逃げ易い場所を、特定のコア要素１０ａを基準として対称にすることができる。従って、特定のコア要素１０ａにおいて、光が、コア１１の径方向に偏在することを抑制することができる。

なお、本実施形態においては、一部のコア要素２０ｂと、他の一部のコア要素２０ａとが、上述のように交互に並んでいるものとしたが、一部のコア要素２０ｂ同士が並んで配置されていても良い。

また、本実施形態のマルチコアファイバ１１０においては、上述のように、一部のコア要素２０ｂにおける低屈折率層２３ｂの屈折率ｎ_３ｂが、一部のコア要素１０ａ，２０ａの屈折率ｎ_３ａよりも低くされることにより、一部のコア要素２０ｂの低屈折率層１３ｂは、他の一部のコア要素１０ａ，２０ａの低屈折率層１３ａ，２３ａよりも、コア２１への光の閉じ込め損失が大きくされている。従って、一部のコア要素２０ｂにおける低屈折率層２３ｂの材料を、他の一部のコア要素１０ａ，２０ａにおける低屈折率層１３ａ，２３ａの材料と変えるだけで良く、それぞれのコア要素１０ａ，２０ａ，２０ｂを同じ大きさにすることができる。従って、設計の自由度が向上する。

（第１０実施形態）
次に、本発明の第１０実施形態について図１０を参照して詳細に説明する。なお、第９実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。

図１０は、本発明の第１０実施形態に係るマルチコアファイバ１１１の様子を示す図である。具体的には、図１０（Ａ）は、マルチコアファイバ１１１の長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図であり、図１０（Ｂ）は、図１０（Ａ）に示すマルチコアファイバ１１１のＢ−Ｂ線における屈折率分布の様子を示す図である。

図１０（Ａ）に示すように、本実施形態のマルチコアファイバ１１１は、第９実施形態における一部のコア要素２０ｂの代わりに、コア要素２０ｂと同じ位置に配置されるコア要素２０ｃを備える点において、第９実施形態のマルチコアファイバ１１０と異なる。

コア要素２０ｃは、第９実施形態のコア２１と同様のコア２１と、コア２１の外周面を囲み第９実施形態の内側クラッド層２２と同様の内側クラッド層２２と、内側クラッド層２２の外周面を囲む低屈折率層２３ｃとを有する。図１０（Ｂ）に示すように、低屈折率層２３ｃの屈折率ｎ_３ｃは、特定のコア要素１０ａや特定のコア要素１０ａ囲むコア要素２０ａにおけるそれぞれの低屈折率層１３ａ，２３ａの屈折率ｎ_３ａと同様とされている。さらに、低屈折率層２３ｃの厚さｔ_３ｃは、低屈折率層１３ａ，２３ａの厚さｔ_３ａよりも薄くされている。そして、コア要素２０ｃの低屈折率層２３ｃは、コア要素１０ａ，２０ａの低屈折率層１３ａ，２３ａよりも、コア２１への光の閉じ込め損失が大きくされている。

なお、本実施形態においては、コア要素２０ｃの外径は、低屈折率層１３ａ，２３ａの厚さｔ_３ａと低屈折率層２３ｃの厚さｔ_３ｃとの差だけ、コア要素１０ａ，２０ａの外形よりも小さくされている。

このようなマルチコアファイバ１１１は、マルチコアファイバ１１０の製造において、コア２１、内側クラッド層２２、低屈折率層２３ｂとなるコア要素用ガラス部材の代わりに、コア２１、内側クラッド層２２、低屈折率層２３ｃとなるコア要素用ガラス部材を用いれば良い。

本実施形態におけるマルチコアファイバ１１１によれば、上述のように、一部のコア要素２０ｃにおける低屈折率層２３ｃが、他の一部のコア要素１０ａ，２０ａにおける低屈折率層１３ａ，２３ａよりも薄く形成されることにより、コア要素２０ｃの低屈折率層２３ｃは、それぞれのコア要素１０ａ，２０ａの低屈折率層１３ａ，２３ａよりも、光の閉じ込め損失が大きくされている。この場合においても、この光の閉じ込め損失が大きいコア要素２０ｃの近傍において、特定のコア要素１０ａの光に対する光の閉じ込め損失が大きくなり、特定のコア要素１０ａから伝播する高次モードが逃げ易くなる。このため、特定のコア要素１０ａのカットオフ波長が長波長化することを抑制することができる。

また、本実施形態のマルチコアファイバ１１１においては、一部のコア要素２０ｃにおける低屈折率層２３ｃの材料を、他の一部のコア要素１０ａ，２０ａにおける低屈折率層１３ａ，２３ａの材料と同じにすることができる。従って、低屈折率層の材料の自由度が向上する。

（第１１実施形態）
次に、本発明の第１１実施形態について図１１を参照して詳細に説明する。なお、第９実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。

図１１は、本発明の第１１実施形態に係るマルチコアファイバ１１２の様子を示す図である。具体的には、図１１（Ａ）は、マルチコアファイバ１１２の長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図であり、図１１（Ｂ）は、図１１（Ａ）に示すマルチコアファイバ１１２のＢ−Ｂ線における屈折率分布の様子を示す図である。

図１１に示すように、本実施形態のマルチコアファイバ１１２は、第９実施形態における特定のコア要素１０ａの代わりに、コア要素１０ａと同じ位置に配置される特定のコア要素１０ｄを備え、第９実施形態におけるそれぞれのコア要素２０ａの代わりに、それぞれのコア要素２０ａと同じ位置に配置されるコア要素２０ｄを備え、第９実施形態におけるそれぞれのコア要素２０ｂの代わりに、それぞれのコア要素２０ｂと同じ位置に配置されるコア要素２０ｅを備える点において、第９実施形態のマルチコアファイバ１１０と異なる。

図１１（Ａ）に示すように、特定のコア要素１０ｄと、それぞれのコア要素２０ｄとは、互いに同じ構造をしている。それぞれのコア要素１０ｄ，２０ｄは、第９実施形態のコア１１，２１と同様のコア１１，２１と、コア１１，２１の外周面を囲み第９実施形態の内側クラッド層１２，２２と同様の内側クラッド層１２，２２とを有している。また、コア要素１０ｄ，２０ｄは、内側クラッド層１２，２２の外周面を囲み、クラッド４０に外周面が囲まれる低屈折率層１３ｄ，２３ｄを有している。また、それぞれのコア要素２０ｅは、第９実施形態のコア２１と同様のコア２１と、コア２１の外周面を囲み第９実施形態の内側クラッド層２２と同様の内側クラッド層２２とを有している。そして、コア要素２０ｅは、内側クラッド層１２の外周面を囲み、クラッド４０に外周面が囲まれる低屈折率層１３ｅを有している。

それぞれの低屈折率層１３ｄ，２３ｄ，２３ｅには、クラッド４０及び内側クラッド層１２よりも屈折率が低い低屈折率部５が、内側クラッド層１２を囲むように複数形成されて成っている。本実施形態においては、低屈折率層１３ｄ，２３ｄ，２３ｅに円形の空孔が複数形成されており、この空孔が低屈折率部５とされている。従って、低屈折率部５の断面における形状は円形である。

そして、上述のように特定のコア要素１０ｄと、それぞれのコア要素２０ｄとは、互いに同じ構造をしているため、低屈折率層１３ｄに設けられている低屈折率部５の数や大きさと、低屈折率層２３ｄに設けられている低屈折率部５の数や大きさは互いに同じとされる。一方、コア要素２０ｅの低屈折率層２３ｅに設けられている低屈折率部５は、それぞれの大きさは、低屈折率層１３ｄ，２３ｄに設けられているそれぞれの低屈折率部５と同じであるが、数が少なくされている。

また、図１１（Ａ）に示すように、それぞれのコア要素１０ｄ，２０ｄ，２０ｅにおける複数の低屈折率部５の内、少なくとも１つは、自己のコア要素におけるコア１１，２１と、他のコア要素におけるコア１１，２１とを結ぶ直線上に配置されている。具体的には、コア要素１０ｄにおける低屈折率部５は、自己のコア要素１０ｄのコア１１と、コア要素２０ｄ，２０ｅのコア２１とを結ぶ直線上に配置されている。また、それぞれのコア要素２０ｄにおいては、低屈折率部５の１つは、自己のコア要素２０ｄのコア２１と、コア要素１０ｄのコア１１とを結ぶ直線上に配置されており、低屈折率部５の他の少なくとも１つは、自己のコア要素２０ｄのコア２１と、他のコア要素２０ｅのコア２１とを結ぶ直線上に配置されている。さらに、コア要素２０ｅにおいては、低屈折率部５の１つは、自己のコア要素２０ｅのコア２１と、コア要素１０ｄのコア１１とを結ぶ直線上に配置されている。このように、自己のコア要素におけるコアと他のコア要素におけるコアとの間に低屈折率部５が介在することにより、それぞれのコア同士のクロストークをより抑制することができる。

また、それぞれの低屈折率層１３ｄ，２３ｄ，２３ｅにおける低屈折率部５以外の領域は、クラッド４０、及び、内側クラッド層１２と同様の材料から成っている。そして、低屈折率部５が空孔であることから、図１１（Ｂ）に示すように、低屈折率部５の屈折率ｎ_５は１であり、内側クラッド層１２、及び、クラッド４０の屈折率ｎ_２，ｎ_４よりも低いため、低屈折率層１３ｄ，２３ｄの平均屈折率ｎ_３ｄ、及び、低屈折率層２３ｅの平均屈折率ｎ_３ｅは、内側クラッド層１２及びクラッド４０よりも低くされている。

また、上述のように、一部のコア要素２０ｅの低屈折率層２３ｅにおける低屈折率部５の数は、他の一部のコア要素１０ｄ，２０ｄの低屈折率層１３ｄ，２３ｄにおける低屈折率部５の数よりも少なくされているため、低屈折率層２３ｅの平均屈折率ｎ_３ｅは、低屈折率層１３ｄ，２３ｄの平均屈折率ｎ_３ｄよりも高くされている。そこで、コア要素の断面の構造、及び、低屈折率層の平均屈折率で、各コア要素１０ｄ，２０ｄ，２０ｅを分類すると、一部のコア要素２０ｅと、他の一部のコア要素１０ｄ，２０ｄとに分類することができる。このように、低屈折率層２３ｅの平均屈折率ｎ_３ｅは、低屈折率層１３ｄ，２３ｄの平均屈折率ｎ_３dよりも高くされているため、一部のコア要素２０ｅの低屈折率層２３ｅは、他の一部のコア要素１０ｄ，２０ｄの低屈折率層１３ｄ，２３ｄよりも、コア２１への光の閉じ込め損失が大きくされている。

なお、上述のように低屈折率層１３ｄ，２３ｄ，２３ｅの低屈折率部５以外の領域は、内側クラッド層１２，２２及びクラッド４０との境界がないが、図１１においては、理解の容易のため、境界を仮想線で示している。

なお、このようなマルチコアファイバ１１２は、次のように製造される。

まず、コア１１、内側クラッド層１２、低屈折率層１３ｄとなる特定のコア要素用ガラス部材、及び、コア２１、内側クラッド層２２、低屈折率層２３ｄとなる複数のコア要素用ガラス部材、及び、コア２１、内側クラッド層２２、低屈折率層２３ｅとなる複数のコア要素用ガラス部材を準備する。この低屈折率層１３ｄ，２３ｄ，２３ｅとなる部材は、それぞれの低屈折率部（空孔）が形成されるように、それぞれの低屈折率部となる位置に、ガラス管が配置される。そして、これらのコア要素用ガラス部材をクラッド４０もしくはクラッド４０の一部となるクラッド用ガラス部材中に配置して、ガラス管の貫通孔に所定の圧力が加えられる状況で、コラプスすることにより、断面における配置が、図１１（Ａ）に示すマルチコアファイバ１１２における内側保護層４１、外側保護層４２を除いた部分と相似形のファイバ用母材を作製する。そして、作成したファイバ用母材を、各貫通孔に所定の圧力を加えながら、加熱溶融し紡糸することでマルチコアファイバとし、このマルチコアファイバを内側保護層４１、外側保護層４２で被覆して、マルチコアファイバ１１２とする。なお、上記のコア要素用ガラス部材をクラッド４０もしくはクラッド４０の一部となるクラッド用ガラス部材中に配置して、コラプスしながら各貫通孔に所定の圧力を加え、紡糸しても良い。

本実施形態におけるマルチコアファイバ１１２によれば、一部のコア要素２０ｅの低屈折率層２３ｅは、他の一部のコア要素１０ｄ，２０ｄの低屈折率層１３ｄ，２３ｄよりも、コア２１への光の閉じ込め損失が大きくされているため、特定のコア要素１０ｄのコア１１のカットオフ波長の長波長化を防止することができる。そして、屈折率が低い低屈折率部５が、それぞれのコア１１，２１を囲むように環状に連続して形成されていないため、各コア１１，２１から適切に高次モードを逃がすことができる。従って、各コア１１，２１のカットオフ波長が長波長化することを抑制することができる。

また、本実施形態においては、特定のコア要素１０ｄにおける低屈折率部５の数を少なくすることで、低屈折率部５を設けるためのコストを低減することができ、より容易に特定のコア要素１０ｄの低屈折率層１３ｄを設けることができる。具体的には、低屈折率部５が空孔であれば、ファイバ用母材の作成において、空孔を孔開法で作製する場合は、孔開のコストが削減でき、ガラス管で空孔部分を作製する場合は、ガラス管の数を減らすことができ、何れにせよ安価に製造することができる。

なお、本実施形態においては、低屈折率部５を空孔で形成しているため、低屈折率部５の屈折率をより小さくすることができるが、低屈折率部５は、空孔に限らず、内側クラッド層１２及びクラッド４０よりも低屈折率の材料であれば、特に限定されない。例えば、低屈折率部５を屈折率を下げるフッ素等のドーパントが添加された石英で作成することができる。この場合においても、本実施形態のマルチコアファイバ１１２によれば、単価の高いフッ素が添加された石英の数を少なくすることができるので、安価に製造することができる。

（第１２実施形態）
次に、本発明の第１２実施形態について図１２を参照して詳細に説明する。なお、第１１実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。

図１２は、本発明の第１２実施形態に係るマルチコアファイバ１１３の様子を示す図である。具体的には、図１２（Ａ）は、マルチコアファイバ１１３の長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図であり、図１２（Ｂ）は、図１２（Ａ）に示すマルチコアファイバ１１３のＢ−Ｂ線における屈折率分布の様子を示す図である。

図１２に示すように、本実施形態のマルチコアファイバ１１３は、第１１実施形態における一部のコア要素２０ｅの代わりに、コア要素２０ｅと同じ位置に配置されるコア要素２０ｆを備える点において、第１１実施形態のマルチコアファイバ１１２と異なる。

コア要素２０ｆは、第１１実施形態の一部のコア要素２０ｅにおけるコア２１と同様のコア２１と、コア２１の外周面を囲み第１１実施形態のコア要素２０ｅにおける内側クラッド層２２と同様の内側クラッド層２２と有している。そして、コア要素２０ｆは、内側クラッド層２２の外周面を囲み、クラッド４０に外周面が囲まれる低屈折率層２３ｆを有している。

低屈折率層２３ｆは、断面の形状が円形の空孔から成る複数の低屈折率部５ｆを有している。上述のようにコア要素１０ｄ，２０ｄにおける低屈折率層１３ｄ，２３ｄの低屈折率部５も空孔から成っているため、低屈折率層２３ｆにおける低屈折率部５ｆの屈折率ｎ_５ｆ、及び、コア要素１０ｄ，２０ｄにおける低屈折率層１３ｄ，２３ｄの低屈折率部５の屈折率ｎ_５は、共に１であり、互いに等しくされる。そして、低屈折率層２３ｆにおける低屈折率部５ｆの数は、コア要素１０ｄ，２０ｄの低屈折率層１３ｄ，２３ｄにおける低屈折率部５を同数とされるが、低屈折率層２３ｆにおけるそれぞれの低屈折率部５ｆの面積（長手方向に垂直な断面における面積）は、低屈折率層１３ｄ，２３ｄにおけるそれぞれの低屈折率部５の面積（長手方向に垂直な断面における面積）よりも小さくされている。

また、低屈折率層２３ｆにおける低屈折率部５ｆ以外の領域は、クラッド４０、及び、内側クラッド層１２と同様の材料から成っている。従って、図１２（Ｂ）に示すように、マルチコアファイバ１１３においては、コア要素２０ｆにおける低屈折率層２３ｆの平均屈折率ｎ_３ｆが、コア要素１０ｄ，２０ｄにおける低屈折率層１３ｄ，２３ｄの平均屈折率ｎ_３ｄよりも高くされ、コア要素２０ｆにおける低屈折率層２３ｆの厚さｔ_３ｆが、コア要素１０ｄ，２０ｄにおける低屈折率層１３ｄ，２３ｄの厚さｔ_３ｄよりも薄くされる。

そこで、コア要素の断面の構造、及び、屈折率で、各コア要素１０ｄ，２０ｄ，２０ｆを分類すると、一部のコア要素２０ｆと、他の一部のコア要素１０ｄ，２０ｄとに分類することができる。

そして、上記のような構造、及び、屈折率を有することにより、一部のコア要素２０ｆの低屈折率層２３ｆは、それぞれのコア要素１０ｄ，２０ｄの低屈折率層１３ｄ，２３ｄよりも、コア２１への光の閉じ込め損失が大きくされている。

なお、上述のように低屈折率層２３ｆの低屈折率部５ｆ以外の領域は、内側クラッド層２２及びクラッド４０との境界がないが、図１２においては、理解の容易のため、境界を仮想線で示している。

このようなマルチコアファイバ１１３は、第１０実施形態のマルチコアファイバ１１２の製造において、コア２１、内側クラッド層２２、低屈折率層２３ｅとなる複数のコア要素用ガラス部材の代わりに、コア２１、内側クラッド層２２、低屈折率層２３ｆとなる複数のコア要素用ガラス部材を用いれば良い。

本実施形態においても、第１１実施形態と同様にして低屈折率部５、５ｆを空孔で形成しているため、低屈折率部５、５ｆの屈折率をより小さくすることができるが、低屈折率部５、５ｆは、空孔に限らず、内側クラッド層１２，２２及びクラッド４０よりも低屈折率の材料であれば、特に限定されない。

（第１３実施形態）
次に、本発明の第１３実施形態について図１３を参照して詳細に説明する。なお、第１１実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。

図１３は、本発明の第１３実施形態に係るマルチコアファイバ１１４の様子を示す図である。具体的には、図１３（Ａ）は、マルチコアファイバ１１４の長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図であり、図１３（Ｂ）は、図１３（Ａ）に示すマルチコアファイバ１１４のＢ−Ｂ線における屈折率分布の様子を示す図である。

図１３に示すように、本実施形態のマルチコアファイバ１１４は、第１１実施形態における一部のコア要素２０ｅの代わりに、コア要素２０ｅと同じ位置に配置されるコア要素２０ｇを備える点において、第１１実施形態のマルチコアファイバ１１２と異なる。

コア要素２０ｇは、第１１実施形態のコア要素２０ｅにおけるコア２１と同様のコア２１と、コア２１の外周面を囲み第１１実施形態の内側クラッド層２２と同様の内側クラッド層２２とを有している。そして、コア要素２０ｇは、内側クラッド層２２の外周面を囲み、クラッド４０に外周面が囲まれる低屈折率層２３ｇを有している。

低屈折率層２３ｇは、複数の低屈折率部５ｇを有している。それぞれの低屈折率部５ｇは、空孔ではなく、クラッド４０の屈折率ｎ_４、及び、内側クラッド層１２の屈折率ｎ_２よりも低い屈折率ｎ_５ｇを有するガラス等の材料から成っている。このような屈折率ｎ_５ｇを有する低屈折率部５ｇの材料としては、例えば、第９実施形態における低屈折率層１３ａの材料と同様の材料を挙げることができる。そして、低屈折率層２３ｇにおける低屈折率部５ｇの数は、コア要素１０ｄ，２０ｄの低屈折率層１３ｄ，２３ｄにおける低屈折率部５を同数とされ、それぞれの低屈折率部５ｇの面積（長手方向に垂直な断面における面積）は、低屈折率層１３ｄ，２３ｄにおけるそれぞれの低屈折率部５の面積（長手方向に垂直な断面における面積）と同じとされている。また、低屈折率層２３ｇにおける低屈折率部５ｇ以外の領域は、クラッド４０、及び、内側クラッド層１２と同様の材料から成っている。

上述のように低屈折率部５ｇは、ガラス等の材料からなっているため、空孔からなる低屈折率部５よりも屈折率が高くされる。従って、マルチコアファイバ１１４においては、コア要素２０ｇにおける低屈折率層２３ｇの平均屈折率ｎ_３ｇが、コア要素１０ｄ，２０ｄにおける低屈折率層１３ｄ，２３ｄの平均屈折率ｎ_３ｄよりも高くされる。

そこで、コア要素の断面の構造、及び、屈折率で、各コア要素１０ｄ，２０ｄ，２０ｇを分類すると、一部のコア要素２０ｇと、他の一部のコア要素１０ｄ，２０ｄとに分類することができる。

そして、上記のような構造、及び、屈折率を有することにより、一部のコア要素２０ｇの低屈折率層２３ｇは、他の一部のコア要素１０ｄ，２０ｄの低屈折率層１３ｄ，２３ｄよりも、コア２１への光の閉じ込め損失が大きくされている。

なお、本実施形態においても、上述のように低屈折率層１３ｇの低屈折率部５ｇ以外の領域は、内側クラッド層２２及びクラッド４０との境界がないが、図１３においては、理解の容易のため、境界を仮想線で示している。

このようなマルチコアファイバ１１３は、第１０実施形態のマルチコアファイバ１１２の製造において、コア２１、内側クラッド層２２、低屈折率層２３ｅとなる複数のコア要素用ガラス部材の代わりに、コア１１、内側クラッド層１２、低屈折率層１３ｇとなる複数のコア要素用ガラス部材を用いれば良い。低屈折率層１３ｇとなる部材は、低屈折率部５ｇとなる位置に低屈折率のガラスロッドを配置すれば良い。

本実施形態におけるマルチコアファイバ１１４によれば、特定のコア要素１０ｇにおける低屈折率部５ｇの材料を、コア要素１０ｇを囲むコア要素１０ｅにおける低屈折率部５の材料と変えるだけで良く、それぞれのコア要素１０ｇ，１０ｆを同じ大きさにすることができる。従って、設計の自由度が向上する。

なお、本実施形態においても、第１１実施形態と同様にして低屈折率部５を空孔で形成しているため、低屈折率部５の屈折率をより小さくすることができるが、低屈折率部５は、空孔に限らず、内側クラッド層１２及びクラッド４０及び低屈折率部５ｇよりも低屈折率の材料であれば、特に限定されない。

（第１４実施形態）
次に、本発明の第１４実施形態について図１４を参照して詳細に説明する。なお、第９実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。

図１４は、本発明の第１４実施形態に係るマルチコアファイバ１１５の様子を示す図である。具体的には、図１４（Ａ）は、マルチコアファイバ１１５の長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図であり、図１４（Ｂ）は、図１４（Ａ）に示すマルチコアファイバ１１５のＢ−Ｂ線における屈折率分布の様子を示す図である。

第９実施形態のマルチコアファイバ１１０では、特定のコア要素１０ａを囲む３つ以上のコア要素において、一部のコア要素２０ｂと他の一部のコア要素２０ａとが、交互に配置されていたが、図１４（Ａ）に示すように、本実施形態のマルチコアファイバ１１５は、特定のコア要素１０ａを囲む３つ以上のコア要素の全てが、コア要素２０ｂとされる点において、第９実施形態のマルチコアファイバ１１０と異なる。

つまり、本実施形態のマルチコアファイバ１１５においては、特定のコア要素１０ａを囲むコア要素２０ｂの全てを一部のコア要素として、特定のコア要素１０ａを他の一部のコア要素として分類することができる。

このようなマルチコアファイバ１１５の製造は、第９実施形態のマルチコアファイバ１１０の製造において、コア２１、内側クラッド層２２、低屈折率層２３ａとなるコア要素用ガラス部材の代わりに、コア２１、内側クラッド層２２、低屈折率層２３ｂとなるコア要素用ガラス部材を用いれば良い。

本実施形態のマルチコアファイバ１１５によれば、特定のコア要素１０ａを囲む３つ以上のコア要素２０ｂにおけるそれぞれのコア要素２０ｂの近傍から、特定のコア要素１０ａの高次モードをより逃がすことができる。従って、それぞれのコア要素のカットオフ波長が互いに異なることを抑制できる。

（第１５実施形態）
次に、本発明の第１５実施形態について図１５を参照して詳細に説明する。なお、第１１実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。

図１５は、本発明の第１５実施形態に係るマルチコアファイバ１１６の様子を示す図である。具体的には、図１５（Ａ）は、マルチコアファイバ１１６の長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図であり、図１５（Ｂ）は、図１５（Ａ）に示すマルチコアファイバ１１６のＢ−Ｂ線における屈折率分布の様子を示す図である。

第１１実施形態のマルチコアファイバ１１２では、特定のコア要素１０ｄを囲む３つ以上のコア要素において、一部のコア要素２０ｅと他の一部のコア要素２０ｄとが、交互に配置されていたが、図１５（Ａ）に示すように、本実施形態のマルチコアファイバ１１６は、特定のコア要素１０ｄを囲む３つ以上のコア要素の全てが、コア要素２０ｅとされる点において、第１１実施形態のマルチコアファイバ１１２と異なる。

つまり、本実施形態のマルチコアファイバ１１６においては、特定のコア要素１０ｄを囲むコア要素２０ｅの全てが一部のコア要素とされ、特定のコア要素１０ｄが他の一部のコア要素とされる。

このようなマルチコアファイバ１１６の製造は、第１１実施形態のマルチコアファイバ１１２の製造において、コア２１、内側クラッド層２２、低屈折率層２３ｄとなるコア要素用ガラス部材の代わりに、コア２１、内側クラッド層２２、低屈折率層２３ｅとなるコア要素用ガラス部材を用いれば良い。

本実施形態のマルチコアファイバ１１６によれば、特定のコア要素１０ｄを囲む３つ以上のコア要素２０ｅにおけるそれぞれのコア要素２０ｅの近傍から、特定のコア要素１０ｄの高次モードをより逃がすことができる。従って、それぞれのコア要素のカットオフ波長が互いに異なることを抑制できる。

（第１６実施形態）
次に、本発明の第１６実施形態について図１６を参照して詳細に説明する。なお、第９実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。

図１６は、本発明の第１６実施形態に係るマルチコアファイバ１２０の様子を示す図である。具体的には、図１６（Ａ）は、マルチコアファイバ１２０の長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図であり、図１６（Ｂ）は、図１６（Ａ）に示すマルチコアファイバ１２０のＢ−Ｂ線における屈折率分布の様子を示す図である。

図１６（Ａ）に示すように、本実施形態のマルチコアファイバ１２０は、第９実施形態における一部のコア要素２０ｂの代わりに、コア要素２０ｂと同じ位置に配置されるコア要素２０ｈを備える点において、第９実施形態のマルチコアファイバ１１０と異なる。

コア要素２０ｈは、コア要素２０ａのコア２１と同様のコア２１と、コア２１の外周面を囲みコア要素２０ａの内側クラッド層２２と同様の内側クラッド層２２を有するが、コア要素２０ａが有する低屈折率層を有さない。このため、コア要素２０ｈは、低屈折率層による光の閉じ込めが無く、コア要素２０ｈにおいては、コア２１が有している光を閉じ込める作用のみにより、コア２１に光を閉じ込める。

なお、本実施形態のマルチコアファイバ１２０においては、内側クラッド層２２とクラッド４０が同様の材料から成っているため、本来内側クラッド層２２とクラッド４０との境界は存在しないが、図１６においては、理解の容易のため、内側クラッド層２２を示す仮想線を記載している。従って、本実施形態のマルチコアファイバ１２０のように、内側クラッド層２２とクラッド４０とが同様の材料から成っている場合、コア要素２０ｈは、内側クラッド層２２を有さず、コア２１がクラッド４０内に直接配置されていると考えることもできる。また、第９実施形態のマルチコアファイバ１１０において、一部のコア要素であるコア要素２０ｂの低屈折率層２３ｂの屈折率をクラッド４０と同じ屈折率まで上げることにより、コア要素２０ｂは、低屈折率層２３ｂを有さない構造となり、本実施形態のマルチコアファイバ１２０のコア要素２０ｈと同様の構成となる。従って、本実施形態のマルチコアファイバ１２０であっても、第９実施形態のマルチコアファイバ１１０であっても、同様の技術的特徴を有する。

このように本実施形態のマルチコアファイバ１２０においては、コア要素２０ｈの構造が、他のコア要素１０ａ，２０ａと異なるため、コア要素の断面の構造で、各コア要素１０ａ，２０ａ，２０ｈを分類すると、一部のコア要素２０ｈと、他の一部のコア要素１０ａ，２０ａとに分類することができる。

なお、このようなマルチコアファイバ１２０は、マルチコアファイバ１１０の製造において、コア２１、内側クラッド層２２、低屈折率層２３ｂとなるコア要素用ガラス部材の代わりに、コア２１、内側クラッド層２２となるコア要素用ガラス部材を用いれば良い。ただし、本実施形態においては、上述のように内側クラッド層２２とクラッド４０が同様の屈折率を有するため、内側クラッド層２２とクラッド４０に同様の材料を用いることができる。従って、コア要素２０ｈとなる部分は、コア２１となるガラスロッドのみをクラッドとなるガラス部材に挿入すれば良い。

本実施形態のマルチコアファイバ１２０によれば、一部のコア要素２０ｈのコア２１と、他の一部のコア要素１０ａ，２０ａのコア１１，２１との間には、クラッド４０、及び、コア要素１０ａ，２０ａの低屈折率層１３ａ，２３ａが存在するので、クロストークを低減することができる。そして、一部のコア要素２０ｈは、低屈折率層によるコアへの光の閉じ込めがなく、この一部のコア要素２０ｈの近傍から、コア要素１０ａの高次モードが逃げることができる。このため、特定のコア要素１０ａのカットオフ波長が長波長化することを抑制することができる。

また、一部のコア要素２０ｈは、低屈折率層を有しておらず構成が簡素であるため、一部のコア要素２０ｈを容易に設けることができる。

（第１７実施形態）
次に、本発明の第１７実施形態について図１７を参照して詳細に説明する。なお、第１１実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。

図１７は、本発明の第１７実施形態に係るマルチコアファイバ１２１の様子を示す図である。具体的には、図１７（Ａ）は、マルチコアファイバ１２１の長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図であり、図１７（Ｂ）は、図１７（Ａ）に示すマルチコアファイバ１２１のＢ−Ｂ線における屈折率分布の様子を示す図である。

図１７（Ａ）に示すように、本実施形態のマルチコアファイバ１２１は、第１１実施形態における一部のコア要素２０ｅの代わりに、第１６実施形態のコア要素２０ｈと同様のコア要素２０ｈが、コア要素２０ｅと同じ位置に配置される備える点において、第１１実施形態のマルチコアファイバ１１０と異なる。

従って、本実施形態のマルチコアファイバ１２１においては、コア要素２０ｈの構造が、他のコア要素１０ｄ，２０ｄと異なるため、コア要素の断面の構造で、各コア要素１０ｄ，２０ｄ，２０ｈを分類すると、一部のコア要素２０ｈと、他の一部のコア要素１０ｄ，２０ｄとに分類することができる。

なお、このようなマルチコアファイバ１２１は、マルチコアファイバ１１２の製造において、コア２１、内側クラッド層２２、低屈折率層２３ｅとなるコア要素用ガラス部材の代わりに、コア２１、内側クラッド層２２となるコア要素用ガラス部材を用いれば良い。ただし、本実施形態においても第１６実施形態と同様にして、内側クラッド層２２とクラッド４０に同様の材料を用いることができる。従って、コア要素２０ｈとなる部分は、コア２１となるガラスロッドのみをクラッドとなるガラス部材に挿入すれば良い。

本実施形態のマルチコアファイバ１２１によれば、一部のコア要素２０ｈのコア２１と、他の一部のコア要素１０ｄ，２０ｄのコア１１，２１との間には、クラッド４０、及び、コア要素１０ｄ，２０ｄの低屈折率層１３ｄ，２３ｄが存在するので、クロストークを低減することができる。そして、一部のコア要素２０ｈは、低屈折率層によるコアへの光の閉じ込めがなく、この一部のコア要素２０ｈの近傍から、コア要素１０ａの高次モードが逃げることができる。このため、特定のコア要素１０ｄのカットオフ波長が長波長化することを抑制することができる。

また、一部のコア要素２０ｈは、低屈折率層を有しておらず構成が簡素であるため、一部のコア要素２０ｈを容易に設けることができる。

（第１８実施形態）
次に、本発明の第１８実施形態について図１８を参照して詳細に説明する。なお、第１６実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。

図１８は、本発明の第１８実施形態に係るマルチコアファイバ１２２の様子を示す図である。具体的には、図１８（Ａ）は、マルチコアファイバ１２２の長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図であり、図１８（Ｂ）は、図１８（Ａ）に示すマルチコアファイバ１２２のＢ−Ｂ線における屈折率分布の様子を示す図である。

第１６実施形態のマルチコアファイバ１２０では、特定のコア要素１０ａを囲む３つ以上のコア要素において、一部のコア要素２０ｈと他の一部のコア要素２０ａとが、交互に配置されていたが、図１８（Ａ）に示すように、本実施形態のマルチコアファイバ１２２は、特定のコア要素１０ａを囲む３つ以上のコア要素の全てが、第１６実施形態のコア要素２０ｈと同様のコア要素２０ｈとされる点において、第１６実施形態のマルチコアファイバ１１０と異なる。

従って、特定のコア要素１０ａを囲む全てのコア要素２０ｈは、低屈折率層による光の閉じ込めが無く、コア要素２０ｈにおいては、コア２１が有している光を閉じ込める作用のみで、コア２１に光を閉じ込める。このため、本実施形態のマルチコアファイバ１２２においては、特定のコア要素１０ａを囲むコア要素２０ｈの全てを一部のコア要素とし、特定のコア要素１０ａを他の一部のコア要素として分類することができる。

なお、このようなマルチコアファイバ１２２は、マルチコアファイバ１２０の製造において、コア２１、内側クラッド層２２、低屈折率層２３ａとなるコア要素用ガラス部材の代わりに、コア２１、内側クラッド層２２となるコア要素用ガラス部材を用いれば良い。本実施形態においても第１６実施形態と同様にして、内側クラッド層２２とクラッド４０とに同様の材料を用いることができる。従って、コア要素２０ｈとなる部分は、コア２１となるガラスロッドのみをクラッドとなるガラス部材に挿入すれば良い。

本実施形態のマルチコアファイバ１２２によれば、少なくとも、特定のコア要素１０ａと、このコア要素１０ａを囲むコア要素２０ｈとの間には、クラッド４０、及び、コア要素１０ａの低屈折率層１３ａが存在するので、少なくともコア要素１０ａとコア要素２０ｈとの間におけるクロストークを低減することができる。そして、一部のコア要素２０ｈは、低屈折率層によるコアへの光の閉じ込めがなく、この一部のコア要素２０ｈの近傍から、コア要素１０ａの高次モードが逃げることができる。つまり、本実施形態においては、特定のコア要素１０ａの周り全体から特定のコア要素１０ａの高次モードが逃げることができる。従って、特定のコア要素１０ａのカットオフ波長が長波長化することを抑制することができる。

（第１９実施形態）
次に、本発明の第１９実施形態について図１９を参照して詳細に説明する。なお、第１７実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。

図１９は、本発明の第１９実施形態に係るマルチコアファイバ１２３の様子を示す図である。具体的には、図１９（Ａ）は、マルチコアファイバ１２３の長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図であり、図１９（Ｂ）は、図１９（Ａ）に示すマルチコアファイバ１２３のＢ−Ｂ線における屈折率分布の様子を示す図である。

第１７実施形態のマルチコアファイバ１２１では、特定のコア要素１０ｄを囲む３つ以上のコア要素において、一部のコア要素２０ｈと他の一部のコア要素２０ｄとが、交互に配置されていたが、図１９（Ａ）に示すように、本実施形態のマルチコアファイバ１２３は、特定のコア要素１０ｄを囲む３つ以上のコア要素の全てが、第１７実施形態のコア要素２０ｈと同様のコア要素２０ｈとされる点において、第１７実施形態のマルチコアファイバ１１０と異なる。

従って、特定のコア要素１０ｄを囲む全てのコア要素２０ｈは、第１８実施形態のマルチコアファイバ１２２と同様に低屈折率層による光の閉じ込めが無く、コア要素２０ｈにおいては、コア２１が有している光を閉じ込める作用のみで、コア２１に光を閉じ込める。このため、本実施形態のマルチコアファイバ１２３においては、特定のコア要素１０ｄを囲むコア要素２０ｈの全てを一部のコア要素とし、特定のコア要素１０ｄを他の一部のコア要素として分類することができる。

なお、このようなマルチコアファイバ１２３は、第１７実施形態の他の一部のコア要素２０ｄの代わりに一部のコア要素２０ｈとなるコア要素用ガラス部材を用いれば良い。本実施形態においても第１８実施形態と同様にして、内側クラッド層２２とクラッド４０とに同様の材料を用いることができる。従って、コア要素２０ｈとなる部分は、コア２１となるガラスロッドのみをクラッドとなるガラス部材に挿入すれば良い。

本実施形態のマルチコアファイバ１２２によれば、少なくとも、特定のコア要素１０ｄと、このコア要素１０ｄを囲むコア要素２０ｈとの間には、クラッド４０、及び、コア要素１０ｄの低屈折率層１３ｄが存在するので、少なくともコア要素１０ｄとコア要素２０ｈとの間におけるクロストークを低減することができる。そして、一部のコア要素２０ｈは、低屈折率層によるコアへの光の閉じ込めがなく、この一部のコア要素２０ｈの近傍から、コア要素１０ｄの高次モードが逃げることができる。つまり、本実施形態においては、特定のコア要素１０ｄの周り全体から特定のコア要素１０ｄの高次モードが逃げることができる。従って、特定のコア要素１０ｄのカットオフ波長が長波長化することを抑制することができる。

（第２０実施形態）
次に、本発明の第２０実施形態について図２０を参照して詳細に説明する。なお、第９実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。

図２０は、本発明の第２０実施形態に係るマルチコアファイバ１１７の長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図である。

図２０に示すように、本実施形態のマルチコアファイバ１１７は、第９実施形態における特定のコア要素１０ａを囲む３つ以上のコア要素が、４つ以上とされ、この４つ以上のコア要素の中心が矩形をなすように配置されている点において、第９実施形態のマルチコアファイバ１００と異なる。そして、本実施形態においては、矩形の頂点の位置にコア要素２０ａが配置され、コア要素２０ａとコア要素２０ａとのそれぞれの中点に、それぞれコア要素２０ｂが配置されている。

なお、このようなマルチコアファイバ１１７は、マルチコアファイバ１１０の製造において、コア２１、内側クラッド層２２、低屈折率層２３ａとなる複数のコア要素用ガラス部材、及び、コア２１、内側クラッド層２２、低屈折率層２３ｂとなる複数のコア要素用ガラス部材の配置を図１６に示すマルチコアファイバ１１７におけるそれぞれのコア要素２０ａ，２０ｂの配置と同様にすれば良い。

また、本実施形態においては、矩形の頂点の位置にコア要素２０ａが配置され、コア要素２０ａとコア要素２０ａとのそれぞれの中点に、それぞれコア要素２０ｂが配置されるものとしたが、矩形の頂点の位置にコア要素２０ｂが配置され、コア要素２０ｂとコア要素２０ｂとのそれぞれの中点に、それぞれコア要素２０ａが配置されるものとしても良い。

本実施形態におけるマルチコアファイバ１１７によれば、矩形状にコアが配置されているため、平面型の導波路等といった光デバイスとの整合性を容易に取ることができ、このような光デバイスとの間で、光の入出力を容易に行うことができる。

以上、本発明について、実施形態を例に説明したが、本発明はこれらに限定されるものではない。

それぞれのコア要素の配置や数については、特定のコア要素が、３つ以上のコア要素に囲まれる限りにおいて、適宜変更が可能である。

例えば、上記実施形態においては、特定のコア要素１０ａ〜１０ｈの数が１つの場合について説明した。しかし、本発明は、これに限らず、特定のコア要素１０ａ〜１０ｈの数が複数であっても良い。ここで、特定のコア要素が複数の場合の変形例について、図２１〜図２３を用いて説明する。なお、上記の実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。図２１は、本発明の第１変形例に係るマルチコアファイバ１３０の長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図であり、図２２は、本発明の第２変形例に係るマルチコアファイバ１３１の長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図であり、図２３は、本発明の第３変形例に係るマルチコアファイバ１３２の長手方向に垂直な断面の構造の様子を示す図である。

なお、図２１〜図２３を用いて説明する以下の変形例では、図９を用いて説明した第９実施形態に対する変形例を説明する。図２１〜図２３においては、理解の容易のため、コア要素２０ｂは、破線の四角形で囲まれて記載されている。図２１〜図２３におけるマルチコアファイバ１３０〜１３１においては、破線の四角形で囲まれて表されたコア要素２０ｂが、第９実施形態のコア要素２０ｂと同様の構成とされ、それ以外のコア要素が、第９実施形態のコア要素１０ａ，２０ａと同様とされる。なお、第９実施形態において説明したように、コア要素１０ａとコア要素２０ａとは、構造、屈折率が共に同様とされる。ここで、図２１〜図２３に示す複数のコア要素を、屈折率で分類すると、複数のコア要素１０ａ，２０ａ，２０ｂの内、一部のコア要素２０ｂと、他の一部のコア要素１０ａ，２０ａとに分類することができる。

そして、図２１に示す第１変形例のマルチコアファイバ１３０においては、６つのコア要素で囲まれているコア要素の内、コア要素２０ｂ以外の何れかのコア要素を第９実施形態のコア要素１０ａとしても、コア要素１０ａを囲む６つのコア要素は、少なくとも１つがコア要素２０ｂとされる。従って、特定のコア要素であるコア要素１０ａを囲む３つ以上のコア要素の少なくとも１つは、低屈折率層のコアへの光の閉じ込め損失が大きいコア要素とされる。従って、特定のコア要素１０ａから光の高次成分が逃げ易くなる。

また図２２に示すように、第２変形例のマルチコアファイバ１３１においては、複数のコア要素１０ａのそれぞれが６つのコア要素２０ｂで囲まれている。

また図２３に示すように、第３変形例のマルチコアファイバ１３２においては、複数のコア要素２０ｂのそれぞれが６つのコア要素２０ａで囲まれていると捉えることも、複数のコア要素１０ａが、３つのコア要素２０ａと３つのコア要素２０ｂとにより囲まれていると捉えることもできる。また、この場合、コア要素２０ｂを第１実施形態のコア要素１０ｂとし、それぞれのコア要素１０ｂが、コア要素２０ａで囲まれていると捉えることもできる。

何れにせよ、図２１〜図２３の変形例においては、複数の特定のコア要素のそれぞれが、３つ以上のコア要素に囲まれており、さらに、特定のコア要素とその特定のコア要素を囲む複数のコア要素において、一部のコア要素の低屈折率層は、他の一部のコア要素の低屈折率層よりも、コアへの光の閉じ込め損失が大きくされている。或いは、複数の特定コア要素のそれぞれは、一部のコア要素とされ、それぞれの特定のコア要素を囲む他の一部のコア要素よりもコアへの光の閉じ込め損失が大きくされている。従って、これら変形例のマルチコアファイバ１３０〜１３２においても、特定のコアのカットオフ波長が長波長化することを抑制することができる。

また、それぞれのコア要素においては、それぞれの実施形態間において適宜組み合わせることができる。例えば、第８実施形態のコア要素１０ｂが、第２実施形態のコア要素１０ｃであっても良く、第８実施形態において、コア要素１０ｂが、第３実施形態〜第５実施形態のコア要素１０ｅ，１０ｆ，１０ｇであり、コア要素２０ａが、第３実施形態のコア要素２０ｄであっても良い。また、第２０実施形態において、それぞれのコア要素２０ａが、第１１実施形態におけるコア要素２０ｄであり、それぞれのコア要素２０ｂが、第１１実施形態におけるコア要素２０ｅであり、コア要素１０ａが、第１１実施形態におけるコア要素１０ｄであっても良い。第９実施形態のコア要素１０ａが、第１１実施形態のコア要素１０ｄやあっても良く、或いは、第１１実施形態のコア要素１０ｄが、第９実施形態のコア要素１０ａであっても良い。このように、それぞれの実施形態同士におけるコア要素同士の組み合わせをすることが適宜可能である。

また、上記実施形態におけるコア要素において、それぞれのコア１１，２１の直径は互いに等しく、それぞれの内側クラッド層１２，２２の外径は互いに等しくされるとした。また、上記実施形態において、それぞれの低屈折率層の外径は互いに等しくされるとした。しかし、本発明はこれに限らず、コア１１，２１の直径や、内側クラッド層１２，２２の外径や、低屈折率層の外径が、それぞれのコア要素において、互いに異なっていても良く、特に互いに隣り合うコア要素におけるコア１１，２１の直径が互いに異なっていることが好ましい。例えば、中心に配置される特定のコア要素を囲む３つ以上のコア要素のコア２１の直径が、中心のコア要素のコア１１に対して、約１％異なるようにされ、さらに、外周側のコア要素におけるコア２１の直径が、互いに隣り合うコア要素のコア２１の直径に対して、互いに１〜２％異なるようにされる。このように、それぞれのコア要素におけるコア１１，２１の直径が、物理的に僅かに異なっていても、コア１１，２１を伝播する光にしてみれば、それぞれのコア１１，２１の直径は、殆ど変わらず、略同等の光学特性となる。そして、このように互いに隣り合うコア要素におけるコア１１，２１の直径を異なる大きさにすることにより、クロストークをより低減することができる。

また、上記実施形態においては、それぞれのコア要素において、それぞれのコア１１，２１の屈折率ｎ_１は互いに等しくされ、それぞれの内側クラッド層１２，２２の屈折率ｎ_２は互いに等しくされた。しかし、それぞれのコア要素における、それぞれのコア１１，２１の屈折率ｎ_１が互いに異なっていても良く、それぞれの内側クラッド層１２，２２の屈折率ｎ_２が互いに異なっていても良い。特に互いに隣り合うコア要素におけるコア１１，２１の屈折率が互いに異なっていることが好ましい。例えば、中心に配置される特定のコア要素を囲む３つ以上のコア要素のコア２１の屈折率が、特定のコア要素のコア１１に対して、約０．０１％異なるようにされ、さらに、特定のコア要素を囲む３つ以上のコア要素におけるコア２１の屈折率が、互いに隣り合うコア要素におけるコア２１の屈折率に対して、互いに０.０１〜０.０２％異なるようにされる。このように、それぞれのコア要素におけるコア１１，２１の屈折率が、物理的に僅かに異なっていても、コア１１，２１を伝播する光にしてみれば、それぞれのコア１１，２１の光学特性は殆ど変わらない。そして、このように互いに隣り合うコア要素におけるコア１１，２１の屈折率を異なる大きさにすることにより、クロストークをより低減することができる。

以上説明したように、コア間のクロストークを低減しつつ、特定のコアのカットオフ波長が長波長化することを抑制することができるマルチコアファイバが提供され、本発明のマルチコアファイバによれば、クロストークが低減された状態で、容易にシングルモード通信が出来ると考えられる。

１０ａ〜１０ｈ・・・コア要素
１１・・・コア
１２・・・内側クラッド層
１３ａ〜１３ｇ・・・低屈折率層
５，５ｆ，５ｇ・・・低屈折率部
２０ａ〜２０ｈ・・・コア要素
２１・・・コア
２２・・・内側クラッド層
２３ａ〜２３ｇ・・・低屈折率層
４０・・・クラッド
４１・・・内側保護層
４２・・・外側保護層
１００〜１０７，１１０〜１１７，１２０〜１２３，１３０〜１３２・・・マルチコアファイバ

Claims (22)

1. クラッドと、
   前記クラッド内に設けられ、コアと、前記コアを囲む内側クラッド層と、前記内側クラッド層を囲むと共に、前記クラッド及び前記内側クラッド層よりも平均屈折率が低い低屈折率層と、を有する複数のコア要素と、
   を備え、
   前記複数のコア要素は、特定のコア要素が、３つ以上のコア要素に囲まれるよう配置され、
   前記複数のコア要素における一部のコア要素の低屈折率層は、他の一部のコア要素の低屈折率層よりも、前記コアへの光の閉じ込め損失が大きい
   ことを特徴とするマルチコアファイバ。
2. 前記低屈折率層は、前記クラッド及び前記内側クラッド層よりも屈折率の低い材料から成ることを特徴とする請求項１に記載のマルチコアファイバ。
3. 前記一部のコア要素における前記低屈折率層は、前記他の一部のコア要素における前記低屈折率層よりも高い屈折率とされることを特徴とする請求項２に記載のマルチコアファイバ。
4. 前記一部のコア要素における前記低屈折率層は、前記他の一部のコア要素における前記低屈折率層よりも薄く形成されることを特徴とする請求項２または３に記載のマルチコアファイバ。
5. 前記低屈折率層は、前記クラッド及び前記内側クラッド層よりも屈折率が低い低屈折率部が、前記内側クラッド層を囲むように複数形成されて成ることを特徴とする請求項１に記載のマルチコアファイバ。
6. 前記一部のコア要素における前記低屈折率部の数は、前記他の一部のコア要素における前記低屈折率部の数よりも少なくされることを特徴とする請求項５に記載のマルチコアファイバ。
7. 前記一部のコア要素における前記低屈折率部の断面積は、前記他の一部のコア要素における前記低屈折率部の断面積よりも小さくされることを特徴とする請求項５または６に記載のマルチコアファイバ。
8. 前記低屈折率部は、空孔であることを特徴とする請求項５〜７のいずれか１項に記載のマルチコアファイバ。
9. 前記一部のコア要素における前記低屈折率部は、前記他の一部のコア要素における前記低屈折率部よりも高い屈折率とされることを特徴とする請求項５〜７のいずれか１項に記載のマルチコアファイバ。
10. 前記他の一部における前記低屈折率部は、空孔であることを特徴とする請求項９に記載のマルチコアファイバ。
11. 前記複数のコア要素における前記低屈折率部の少なくとも１つは、自己のコア要素におけるコアと、他のコア要素におけるコアとを結ぶ直線上に配置されていることを特徴とする請求項５〜１０のいずれか１項に記載マルチコアファイバ。
12. クラッドと、
    前記クラッド内に設けられる複数のコア要素と、
    を備え、
    前記複数のコア要素は、一部のコア要素と、他の一部のコア要素とから成り、特定のコア要素が、３つ以上のコア要素に囲まれるよう配置され、
    前記他の一部のコア要素は、コアと、前記コアを囲む内側クラッド層と、前記内側クラッド層を囲むと共に、前記クラッド及び前記内側クラッド層よりも平均屈折率が低い低屈折率層と、を有し、
    前記一部のコア要素は、コアを有すると共に、前記低屈折率層を有さない
    ことを特徴とするマルチコアファイバ。
13. 前記低屈折率層は、前記クラッド及び前記内側クラッド層よりも屈折率の低い材料から成ることを特徴とする請求項１２に記載のマルチコアファイバ。
14. 前記低屈折率層は、前記クラッド及び前記内側クラッド層よりも屈折率が低い低屈折率部が、前記内側クラッド層を囲むように複数形成されて成ることを特徴とする請求項１２に記載のマルチコアファイバ。
15. 前記低屈折率部は、空孔であることを特徴とする請求項１４に記載のマルチコアファイバ。
16. 前記低屈折率部の少なくとも１つは、自己のコア要素におけるコアと、他のコア要素におけるコアとを結ぶ直線上に配置されていることを特徴とする請求項１４または１５に記載マルチコアファイバ。
17. 前記一部のコア要素が、前記特定のコア要素であることを特徴とする請求項１〜１６のいずれか１項に記載のマルチコアファイバ。
18. 前記一部のコア要素が、前記特定のコア要素を囲む前記３つ以上のコア要素における少なくとも１つであることを特徴とする請求項１〜１６のいずれか１項に記載のマルチコアファイバ。
19. 前記一部のコア要素が、前記特定のコア要素を囲む前記３つ以上のコア要素の全てであることを特徴とする請求項１８に記載のマルチコアファイバ。
20. 前記特定のコア要素を囲む前記３つ以上のコア要素において、前記一部のコア要素と前記他の一部のコア要素とが交互に配置されていることを特徴とする請求項１８に記載のマルチコアファイバ。
21. 前記特定のコア要素を囲む前記３つ以上のコア要素は、それぞれのコア要素の中心が等間隔で配置されていることを特徴とする請求項１〜２０のいずれか１項に記載のマルチコアファイバ。
22. 前記特定のコア要素を囲む前記３つ以上のコア要素は、４つ以上のコア要素の中心が矩形をなすように配置されていることを特徴とする請求項１〜２０のいずれか１項に記載のマルチコアファイバ。

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