JP5194707B2 - 商品収納コラム、並びに、自動販売機 - Google Patents

Description

本発明は、自動販売機用の商品収納コラム、並びに、当該商品収納コラムを備えた自動販売機に関する。

従来より、下記特許文献１に開示されているような自動販売機用の商品収納コラムがある。下記特許文献１に開示されている商品収納コラムは、いわゆるサーペンタイン形式の商品通路を備えたものである。前記商品収納コラムは、一対の側板の間に商品案内板が上下方向に複数配されたものである。また、前記商品収納コラムは、商品案内板を対向するように配置し、これを側板に対して軸支した構成とされている。前記商品収納コラムは、対向配置された商品案内板と一対の側板とで囲まれた空間を有し、この空間が商品通路として機能する。フラッパーは、商品通路内に向けて突出するように片持ち状に軸支されている。

ここで、従来技術の商品収納コラムの多くは、図３１に示すように、商品案内板１０１を上下方向に並べて取り付けて形成される商品案内通路１０５を複数列に渡って設けた構成とされている。

図３２は、特許文献２に記載された従来の自動販売機を示すものである。図に示すように、互いに対向して上下および奥行方向に延びる側板１２０間において、略上下方向に蛇行状に延びる収納搬送路１２１を奥行方向に複数列並べて配置し、各収納搬送路１２１毎に商品を収納して下方へ搬送する自動販売機において、側板１２０間の奥行方向に隣り合う一対の収納搬送路１２１の間を、上下方向に延びる１つの仕切壁面部１２２で仕切り、仕切壁面部１２２は、側面視して湾曲するとともに、その湾曲中心が側面視して斜め上方に向く姿勢となる湾曲部１２３が設けられた複数の同一形状の壁面単位部１２４を、上下に隣り合う壁面単位部同士が側面視して逆の向きに傾斜するように、形状が不連続となる不連続形状部を介して、交互に接続し、１つの収納搬送路１２１を構成する仕切壁面部１２２と対向配置された搬送壁面部１２５には可動セグメント１２６が構成されている。

この構成により商品は、仕切壁面部１２２に臨む両側の収納搬送路１２１を流れる際に、側面視して斜め上方に向く姿勢で湾曲した仕切板状部１２２の湾曲部１２３で受けられ、可動セグメント１２６で受けるため商品の落下衝撃を良好に吸収でき、また１つの仕切壁面部１２２を挟んで、実質的に同様の蛇行形状の通路空間を有するため、商品通路間の無効空間を低減し省スペース化を図れる。

また、図３３より仕切壁面部１２２の不連続形状部１２７の屈曲部分と反対側に突出するように形成した切り起し部１２８とに挟まれた状態で係合するシャフト１２９を、側板１２０に形成した孔部１３０を通して、側板１２０に掛け渡し、各不連続形状部１２７に係合させたシャフト１２９により、仕切壁面部１２２を挟持するようにして側板１２０に固定している。

この構成により仕切壁面部１２２に商品からの力を受けた際に、セグメントの変形を防止することができるとなる。
特開２００５−７１３２１号公報 特開２００７−２３３７７５号公報

上記特許文献１に開示されている商品収納コラムは、各商品案内板毎に上側および下側を軸体によって軸支された構成とされている。また、前記商品収納コラムは、フラッパーを商品案内板を軸支している軸体とは別の軸体によって片持ち状に軸支した構成とされている。そのため、特許文献１に開示されているような従来技術の商品収納コラムでは、商品案内板やフラッパーを側板に対して装着するために多数の軸体を設ける必要があり、その分製造が困難であったり、製造コストが嵩むといったような問題点があった。

また、上記特許文献１に開示されている商品収納コラムは、多数の軸体を用いて商品案内板やフラッパーの装着するため、単位体積当たりの商品の収容効率が低いという問題点があった。すなわち、特許文献１に開示されている商品収納コラムは、上方に配される商品案内板の下側を所定の軸体で軸支すると共に、この商品案内板の下方に配される別の商品案内板の上側を別の軸体で軸支する必要がある。

従来技術の商品収納コラムの多くは、図３１に示すように、商品案内板１０１を上下方向に並べて取り付けて形成される商品案内通路１０５を複数列に渡って設けた構成とされているため、このような構成の商品収納コラムでは、所定の商品案内通路１０５（１０５ａ）を構成する商品案内板１０１を装着するための軸体１０３と、これに隣接する商品案内通路１０５（１０５ｂ）の商品案内板１０１等が干渉しないようにせねばならない。よって、図３１に示すような従来技術の商品収納コラムの構成では、軸体１０３を避けて商品案内板１０１を配さねばならず、その分デッドスペースが生じていた。従って、従来技術の商品収納コラムでは、商品案内通路１０５を高密度に配置することができず、その分、商品収納コラムにおける商品の収容効率が低くなってしまうという問題があった。

また従来技術の商品収納コラムには、商品案内通路１０５を通過する商品の転がり姿勢を安定化する等の目的で、軸体によって片持ち状に支持されたフラッパーを設け、このフラッパーの先端側を商品案内通路１０５の内側に向けて突出させた構成のものがある。通常、このようにフラッパーを設ける場合は、商品案内通路１０５の容積を十分確保したり、商品案内通路１０５内を通過する商品との干渉を回避するために、フラッパーを軸支するための軸体を別途、商品案内通路１０５の外側に取り付けた構成とされている。そのため、フラッパーを設ける場合は、商品案内通路１０５の外側に配される軸体の数がますます増加することとなり、その分、商品案内板１０１等の配置の自由度が低下することとなっていた。従って、従来技術の商品収納コラムにおいてフラッパーを設けようとすると、さらにデッドスペースが増加し、商品の収容効率が低下してしまうという問題があった。

かかる問題点に鑑み、本発明者らは、上下に並ぶ商品案内板を同一の軸体で連結すると共に、この軸体を用いてフラッパーを軸支し、待機状態においてフラッパーが上方に付勢された状態となるような構成とした商品収納コラムを作成し、作動試験を行った。その結果、商品案内通路を商品が通過した後、フラッパーが付勢力によって元の姿勢に戻る際に、当該フラッパーが、この上側に位置する商品案内板の下端部に勢いよく衝突することが判明した。

すなわち、上記したように商品案内板とフラッパーとで軸体を共用した構成とした場合、前記当接部分とフラッパーを軸支している軸体との距離が極めて近くなる。そのため、前記したような構成を採用した場合は、モーメントの影響により、フラッパーと商品案内板とが衝突する部分（当接部分）に大きな応力が作用することとなる。従って、商品案内板とフラッパーとを同軸で装着した場合は、フラッパーの作動に伴ってフラッパーの基端部（軸体側の位置）や、商品案内板の下端部分に大きな衝撃が加わり、フラッパー等が経年的に損傷を受けたり変形する可能性があることが判明した。

また、上記したように商品案内板の装着用の軸体をフラッパーの支持用として共用した構成とした場合は、フラッパーと商品案内部材との当接部分と、軸体との距離が近接しているため、商品収納コラムへの商品投入の待機時、すなわちフラッパーが上方に向けて付勢されている状態においても、フラッパーの基端部近傍に大きな応力が作用する。そのため、上記したような構成とした場合は、待機時におけるフラッパーの姿勢が不安定となってしまう可能性があることが判明した。

また、特許文献２の従来の構成では、搬送壁面部１２５側には可動セグメント１２６を備え、仕切壁面部１２２には固定セグメントのみで、可動セグメントを備えておりません。したがって、収納搬送路１２１内を落下する商品は、搬送壁面部１２５側に衝突した時のみ、可動セグメント１２６で衝撃を緩衝して商品姿勢を整えるのみで、仕切壁面部１２２に衝突した時は、可動セグメントがないので姿勢を崩しやすく、可動セグメント１２６によって、せっかく低下させた落下速度が再び増速し、さらに商品姿勢を崩し、商品詰りを起こす虞がある。

また、仕切壁面部１２２の不連続形状部１２７は鋭角に突出した屈曲形状となっており、この不連続形状部１２７に形成された切り起し部１２８に、可動セグメントを同軸にして、シャフト１２９を挿通したとしても、不連続形状部１２７は鋭角に突出した屈曲形状に形成されており、可動セグメントが挿通されたとしても可動自在に動作することはできず、不連続形状部１２７に可動セグメントを同軸で配置することまでは想定できないものである。

また壁面単位部１２４の湾曲部１２３の途中に、側板１２０との係止構造を構成して強度を持たせ、落下する商品による壁面単位部１２４の変形を防止する構造としているために、係止構造部が薄肉の材料にしてしまうと強度が保証できず、すなわち壁面単位部１２４の材料の厚みを薄くすることが出来ないという虞がある。このため重量が嵩んだ商品収納棚となり、また係止構造を採用しているために組立時およびサービスやメンテナンス時における商品収納棚の取外しや組み付けと言った取扱性を悪化させる虞がある。

上記したように待機時におけるフラッパーの姿勢が不安定となると、商品案内通路に上方から移動してくる商品がフラッパーに当たった際に、商品の姿勢が変わってしまい、最悪の場合は商品案内通路内に商品が詰まってしまう可能性がある。そのため、上記したように商品案内板およびフラッパーを軸支する軸体を共用した構成とする場合は、フラッパーの待機姿勢を安定化せねばならないという問題があった。

そこで、本発明は、商品案内板やフラッパーの装着に要する軸体の数が最小限であると共に、長期にわたって使用してもフラッパー等が損傷を受けたり変形する等の不具合が起こりにくい構造の商品収納コラム、並びに、当該商品収納コラムを備えた自動販売機の提供を目的とした。

上記従来の課題を解決するために、本発明の商品収納コラムは、一対の側板を有し、当該一対の側板の間に複数の商品案内板とフラッパーとを上下方向に複数取り付け、一対の側板と、当該一対の側板間において対向配置された商品案内板とによって囲まれ、上下方向に伸びる商品案内通路を形成した自動販売機用の商品収納コラムであって、商品案内板が、商品案内通路の壁面を構成する壁面構成部と、商品案内板の上側において軸体を挿通可能な上軸挿通部と、商品案内板の下側において軸体を挿通可能な下軸挿通部と、前記壁面構成部の下端部を鋭角に折り曲げて形成された当接部とを有し、フラッパーが、一端側に軸体を挿通可能な支軸挿通部を有する板体によって構成されており、上方に配置される商品案内板の下軸挿通部と、下方に配置される商品案内板の上軸挿通部と、フラッパーの支軸挿通部とに渡って同一の軸体が挿通されており、当該軸体によって商品案内板が側板に対して軸支され、前記商品案内通路の壁面を構成すると共に、フラッパーの他端側が前記商品案内通路の内側に向けて突出するように軸支されており、フラッパーが、前記軸体を中心として回動可能であり、上方に向けて付勢され、常時において前記壁面構成部の下端部に形成された前記当接部の稜線部分に当接したものであり、前記壁面構成部の下端部に形成された前記当接部の稜線部分を通る鉛直線を想定した場合に、軸体が、鉛直線よりも商品案内通路から離れた位置に偏在しているものである。

これによって、商品案内板とフラッパーとが同軸で一対の板間に軸支されることとなり、その分だけ商品収納コラムの装置構成が簡略化される。また、これによって、商品案内通路の配置に伴って発生するデッドスペースを最小限に抑制し、商品収容効率を向上させることも可能である。また、上記したように軸体を商品案内通路から離れた位置に偏在させた構成としているため、フラッパーを上方に付勢する付勢力の影響により、フラッパーに当接する商品案内板や、フラッパー自身に作用する応力を緩和することができ、その結果として商品案内板やフラッパーの変形や破損等を防止することができる。また、上記した構成とすれば、待機時におけるフラッパーの姿勢を安定化することができる。

また、上記課題を解決するために、本発明の自動販売機は、箱状の本体部内に上記した商品収納コラムを備えた構成とした。

これにより、商品収納コラムへの商品の投入や、商品収納コラムから商品を払い出すことでフラッパーが作動しても、フラッパーや商品案内板に過度に大きな応力が作用せず、長期間にわたって使用し続けてもフラッパーや商品案内板の損傷や変形等の不具合が発生しにくい自動販売機を提供することができる。

本発明によれば、商品案内板やフラッパーの装着に要する軸体の数が最小限であると共に、長期にわたって使用してもフラッパー等が損傷を受けにくい構造の商品収納コラム、並びに、当該商品収納コラムを備えた自動販売機を提供することができる。

請求項１に記載の発明は、一対の側板を有し、当該一対の側板の間に複数の商品案内板とフラッパーとを上下方向に複数取り付け、一対の側板と、当該一対の側板間において対向配置された商品案内板とによって囲まれ、上下方向に伸びる商品案内通路を形成した自動販売機用の商品収納コラムであって、商品案内板が、商品案内通路の壁面を構成する壁面構成部と、商品案内板の上側において軸体を挿通可能な上軸挿通部と、商品案内板の下側において軸体を挿通可能な下軸挿通部と、前記壁面構成部の下端部を鋭角に折り曲げて形成された当接部とを有し、フラッパーが、一端側に軸体を挿通可能な支軸挿通部を有する板体によって構成されており、上方に配置される商品案内板の下軸挿通部と、下方に配置される商品案内板の上軸挿通部と、フラッパーの支軸挿通部とに渡って同一の軸体が挿通されており、当該軸体によって商品案内板が側板に対して軸支され、前記商品案内通路の壁面を構成すると共に、フラッパーの他端側が前記商品案内通路の内側に向けて突出するように軸支されており、フラッパーが、前記軸体を中心として回動可能であり、上方に向けて付勢され、常時において前記壁面構成部の下端部に形成された前記当接部の稜線部分に当接したものであり、前記壁面構成部の下端部に形成された前記当接部の稜線部分を通る鉛直線を想定した場合に、軸体が、鉛直線よりも商品案内通路から離れた位置に偏在していることを特徴とする商品収納コラムである。

本発明の商品収納コラムは、上下に並ぶ商品案内板同士を同一の軸体で連結すると共に、当該軸体によってフラッパーを軸支した構成とされているが、この軸体が壁面構成部の下端部に形成された当接部の稜線部分を通る鉛直線よりも商品案内通路から離れた位置に偏在した構成とされている。そのため、本発明の商品収納コラムでは、上方に向けて付勢されているフラッパーと、上方に位置している商品案内板を構成する壁面構成部の下端部に形成された当接部の稜線部分との当接部分からある程度離れた位置に軸体が存在することとなり、その分、前記当接部分において商品案内板やフラッパーに作用する応力が緩和される。従って、本発明によれば、長期にわたって使用しても、フラッパーや商品案内板が損傷しにくい商品収納コラムを提供することができる。

また、本発明の商品案内コラムは、軸体が商品案内通路から離れた位置にあるため、常時、すなわち商品案内板の下端部に形成された当接部の稜線部分とが当接した状態においてフラッパーには過度に大きな付勢力は作用しない。そのため、本発明の商品案内コラムは、常時におけるフラッパーの
姿勢が安定している。

本発明の商品案内コラムは、常時におけるフラッパーの姿勢が安定しているため、商品案内通路を通過する商品にフラッパーがほぼ同じ姿勢で接触することとなる。そのため、本発明によれば、商品案内通路を安定した姿勢で商品が通過可能な商品収納コラムを提供できる。

また、本発明の商品収納コラムでは、上下方向に並べて配された商品案内板やフラッパーが同一の軸体によって一対の側板間に軸支されている。そのため、本発明の商品収納コラムは、組み立てに際して従来技術の商品収納コラムのように多数の軸体を必要としない。よって、本発明によれば、容易かつ安価に製造可能な商品収納コラムを提供することができる。

また、本発明の商品収納コラムは、上方に位置する商品案内板の下端部と下方に位置する商品案内板の上端部を同一の軸体で軸支した構成であるため、軸体を取り付けるために必要なスペース、すなわち商品を収納する上でデッドスペースとなるスペースを最小限に抑制できる。従って、本発明の商品収納コラムは、商品の収容効率が高い。

さらに、本発明の商品収納コラムは、側板に対して商品案内通路を複数設ける場合であっても、これを高密度に配置することができる。すなわち、本発明の商品収納コラムは、商品案内板やフラッパーの装着に要する軸体の数が少ないため、側板の幅方向に複数列にわたって商品案内通路を設ける場合であっても、上記した従来技術のように隣接する商品案内通路間に軸体との干渉を避けるためのスペースを設ける必要がない。そのため、本発明によれば、複数の商品案内通路を備えた構成とした場合であっても、商品案内通路間におけるデッドスペースを最小限に抑制し、商品の収納効率が高い商品収納コラムを提供することができる。

本発明の商品収納コラムにおいて採用されている商品案内板は、壁面構成部の下端側を鋭角に折り曲げて当接部を形成したものである。また、本発明の商品収納コラムは、フラッパーが商品案内板に設けられた当接部の稜線部分に当接する構成とされている。そのため、本発明の商品収納コラムは、フラッパーの作動に伴って商品案内板の下端部に応力が作用しても、商品案内板の下端部が損傷を受けにくい。

請求項２に記載の発明は、線状体がコイル状に巻かれたコイル部と、当該コイル部の端部に繋がる第１，２の腕部とを備えたねじりコイルバネにより、フラッパーが付勢されており、商品案内板およびフラッパーにわたって挿通された軸体が、ねじりコイルバネのコイル部分に挿通されており、第１の腕部がフラッパーを構成する板体に当接し、第２の腕部が商品案内板又は側板に当接することを特徴とする請求項１に記載の商品収納コラムである。

本発明の商品収納コラムでは、フラッパーを付勢する手段としてねじりコイルバネを採用しており、これのコイル部に商品案内板やフラッパーを軸支するために挿通された軸体を挿通した構成とされている。また、ねじりコイルバネの第１の腕部がフラッパーに当接し、第２の腕部が商品案内板や側板に対して当接する構成とされている。そのため、本発明の商品収納コラムは、フラッパーの付勢手段たるねじりコイルバネを設置するために別途、軸体等の部材を設ける必要がない。従って、本発明によれば、装置構成が簡略で製造容易な商品収納コラムを提供することができる。

なお、本発明の商品収納コラムにおいて、ねじりコイルバネの第１の腕部は、フラッパーに対して直接的に当接するものであっても、パッド等の何らかの部材を介して間接的に当接するものであってもよい。また同様に、ねじりコイルバネの第２の腕部についても、商品案内板や側板に対して直接的に当接するものであっても、間接的に当接するものであってもよい。

請求項３に記載の発明は、商品案内通路が、側板に対して幅方向に複数列にわたって設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の商品収納コラムである。

上記したように、本発明の商品収納コラムは、上下に並ぶ商品案内板やフラッパーを同一の軸体で軸支したものであり、従来技術のものに対して軸体の数を最小限に抑制することができる。そのため、本発明のような構成とすれば、側板に対して商品案内通路を複数列に渡って設ける場合であっても、側板の幅方向に隣接する商品案内通路同士の間隔を最小限に抑制でき、商品の収容効率が高い商品収納コラムを提供することができる。

請求項４に記載の発明は、一対の側板の間を上下方向に蛇行状に延びる商品通路が奥行方向に隣り合うように上下方向に延びる両面セグメントで仕切り、前記両面セグメントに商品通路内に突出するフラッパーを取り付けた自動販売機用の商品収納コラムであって、前記両面セグメントは、上端に軸体を挿通可能な上軸挿通部と、下端に軸体を挿通可能な下軸挿通部と、上部に隣り合う一方の商品通路の壁面を構成する一方の湾曲部と、下部に隣り合う他方の商品通路の壁面を構成する他方の湾曲部と、前記一方の湾曲部と前記他方の湾曲部の間に中軸挿通部を金属製の板体で一体成形で構成し、フラッパーが、一端側に軸体を挿通可能な支軸挿通部を有する板体によって構成されており、軸体を中心として回動可能であり、上方に向けて付勢され、常時において前記両面セグメントに当接したものであり、両面セグメントの中軸挿通部と、フラッパーの支軸挿通部とに渡って同一の軸体を挿通することにより、前記両面セグメントおよび前記フラッパーを連結しており、上方に配置される両面セグメントの下軸挿通部と、下方に配置される両面セグメントの上軸挿通部と、フラッパーの支軸挿通部とに渡って同一の軸体を挿通することにより、上下に位置する前記両面セグメントおよび前記フラッパーを連結しており、前記軸体によって前記両面セグメントが前記側板に対して軸支されると共に、前記フラッパーの他端側が前記商品通路内に突出するように軸支されており、前記下軸挿通部に挿通された軸体を中心として回動するフラッパーは、常時において前記両面セグメントの下端部を鋭角に折り曲げて
形成されたフラッパー当接部の稜線部分に当接し、前記両面セグメントの下端部に形成されたフラッパー当接部の稜線部分を通る鉛直線を想定した場合に、前記下軸挿通部に挿通された軸体が、前記鉛直線よりも商品案内通路から離れた位置に偏在していることを特徴とするものであり、両面セグメントの固定とフラッパーの可動を同一軸体によって行うので、両面セグメントの強度を高めて商品落下による変形をなくし、フラッパーを回動自在に取り付けられるので、落下商品の姿勢を保ち商品詰まりを低減できる。

また１つの両面セグメントで前後にある商品通路を仕切るので、商品収納棚全体の重量を低減でき、作業時、市場設置後の取り外しメンテナンス性などを高めることができる。また、上方に配置される両面セグメントの下軸挿通部と、下方に配置される両面セグメントの上軸挿通部と、フラッパーの支軸挿通部とに渡って同一の軸体を挿通することにより、上下に位置する前記両面セグメントおよび前記フラッパーを連結して形成されたことにより、蛇行形状の商品通路を構成する部品を、同一軸体を起点に上下部品がつながっているので、蛇行形状の商品通路を切れ間なく連続的に形成でき、フラッパーの回転中心となる軸体が両面セグメントの湾曲部の端部となるので湾曲部の商品通路側面にフラッパーの商品受け面側を構成することができるので、落下商品の安定姿勢を継続させながら下方へ受け渡すことができる。

請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、中軸挿通部に挿通された軸体を中心として回動するフラッパーは、常時において上部の一方の湾曲部と中軸挿通部との交点に構成されたフラッパー当接部に当接し、上部の一方の湾曲部と中軸挿通部との交点に構成されたフラッパー当接部を通る鉛直線を想定した場合に、前記中軸挿通部に挿通された軸体が、前記鉛直線よりも商品案内通路から離れた位置に偏在していることを特徴とする。

請求項６に記載の発明は、請求項４または５に記載の発明において、両面セグメント上端の上軸挿通部および下端の下軸挿通部には一方の商品通路内へ突出する各々のフラッパーを前記上軸挿通部および前記下軸挿通部とそれぞれ同一の軸体で軸支し、前記両面セグメントの中軸挿通部には他方の商品通路内へ突出するフラッパーを前記中軸挿通部と同一の軸体で軸支したことにより、隣り合う商品通路の仕切り体となる両面セグメントにフラッパーを交互に両方の通路へ突出するようにできるので、隣り合う商品通路の落下商品安定性を確保することができる。

請求項７に記載の発明は、請求項４から６のいずれか一項に記載の発明において、前記中軸挿通部に挿通される軸体によって軸支されるフラッパーの支軸挿通部の外径は前記中軸挿通部の内径よりも小さく、前記フラッパーの支軸挿通部は前記中軸挿通部内に回動自在に前記軸体によって軸支されたことにより、フラッパーの支軸挿通部を両面セグメントと一体の中軸挿通部で受けて保持し、同じ軸体によって中軸挿通部を軸支しながらフラッパーを軸支するので固定と可動の両方の機能を兼ね備えた軸構造であり、部品数を大幅に削減して重量低減を図れるとともに、商品安定性を低コストで実現することができる。

請求項８に記載の発明は、請求項４から７のいずれか一項に記載の発明において、一方の商品通路と他方の商品通路間を仕切る両面セグメント集合体と、前記両面セグメント集合体に対向配置して前記一方の商品通路を形成する一方のセグメント集合体と、前記両面セグメント集合体に対向配置して前記他方の商品通路を形成する他方のセグメント集合体と、前記一方のセグメント集合体の最上部に位置する一方のトップセグメントと、前記他方のセグメント集合体の最上部に位置する他方のトップセグメントとを備え、前記他方の商品通路は前記両面セグメント集合体と前記他方のセグメント集合体とが対向して構成され、前記他方の商品通路の両面セグメント側の最上部は前記一方のトップセグメントと同じ部品の下軸挿通部が前記両面セグメントの中軸挿通部と同一の軸体で軸支されることで、前記一方のトップセグメントと同じ部品が前記他方の商品通路の両面セグメント側の最上部の通路を形成し、前記一方の商品通路は前記両面セグメント集合体と前記一方のセグメント集合体とが対向して構成され、前記一方の商品通路の両面セグメント側の最上部は前記他方のトップセグメントと同じ部品の下軸挿通部が前記両面セグメントの上軸挿通部と同一の軸体で軸支されることで、前記他方のトップセグメントと同じ部品が前記一方の商品通路の両面セグメント側の最上部の通路を形成したことにより、投入商品を商品通路に案内する商品案内板から落下した商品が商品通路上部で商品通路外へはみ出して落下姿勢が崩れ、またはみ出したまま途中でひっかかって商品詰まりが起きないように、最上部だけガイドとなるトップセグメントを両面セグメントと２重に設けたものである。

また、このトップセグメントを一方の商品通路で使用するセグメント集合体のトップセグメントと同一のものを使用することで、各々の商品通路形状を同一に構成することができるので、商品の落下安定性を確保することができる。

請求項９に記載の発明は、請求項４から８のいずれか一項に記載の発明において、一方のセグメント集合体の最下部に位置する一方のボトムセグメントと、他方のセグメント集合体の最下部に位置する他方のボトムセグメントとを備え、前記他方の商品通路は前記両面セグメント集合体と前記他方のセグメント集合体とが対向して構成され、前記他方の商品通路の両面セグメント側の最下部は前記一方のボトムセグメントと同じ部品の上軸挿通部が前記両面セグメントの中軸挿通部と同一の軸体で軸支されることで、前記一方のボトムセグメントと同じ部品が前記他方の商品通路の両面セグメント側の最下部の通路を形成し、前記一方の商品通路は前記両面セグメント集合体と前記一方のセグメント集合体とが対向して構成され、前記一方の商品通路の両面セグメント側の最下部は前記他方のボトムセグメントと同じ部品の上軸挿通部が前記両面セグメントの下軸挿通部と同一の軸体で軸
支されることで、前記他方のボトムセグメントと同じ部品が前記一方の商品通路の両面セグメント側の最下部の通路を形成したものであり、商品通路内に収納された商品が、商品を搬出する搬出装置内へ移動するときに、搬出装置内へ導かれるように、商品通路外へはみ出し、搬出装置との間に挟まって商品詰まりを起こさないように、一方のセグメント集合体に使用されているのと同形状のボトムセグメントを配置することで、商品詰まりなく落下安定性を維持することができる。

請求項１０に記載の発明は、箱状の本体部を有し、当該本体部内に請求項１から９のいずれか一項に記載の商品収納コラムを備えていることを特徴とする自動販売機である。

本発明の自動販売機では、上記各請求項のいずれかに記載の商品収納コラムを備えたものであるため、商品収納コラムへの商品の投入や、商品収納コラムから商品を払い出すことでフラッパーが作動しても、フラッパーや商品案内板に過度に大きな応力が作用しない。そのため、本発明によれば、長期間にわたって使用し続けてもフラッパーや商品案内板の損傷や変形等の不具合が発生しにくい自動販売機を提供することができる。

また、本発明の自動販売機は、上記各請求項のいずれかに記載の商品収納コラムを備えたものであるため、商品案内板やフラッパーの取り付け構造が簡素であり、容易に組み立てることができる。さらに、本発明の自動販売機では、上記各請求項のいずれかに記載の商品収納コラムを採用しており、従来技術の商品収納コラムを採用した場合よりも商品の収容能力を高めることができる。従って、本発明によれば、商品の収容能力が高い自動販売機を提供することができる。

（実施の形態１）
続いて、本発明の一実施の形態にかかる自動販売機１およびこれに採用される商品収納コラム１０について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、特に断りのない限り上下方向、幅方向、奥行き方向等の位置関係については、自動販売機１やこれに組み込まれる商品収納コラム１０の通常の設置状態を基準として説明する。

自動販売機１は、図１に示すように断熱性を有する箱状の本体部２の内部に複数の商品収納コラム１０（以下、単にコラム１０と称す）や、図示しない商品払い出し装置、制御装置等を内蔵した構成とされている。

コラム１０は、図３から図５等に示すように２枚の側板１１（第１の側板）と側板１２（第２の側板）との間に多数の商品案内板１３やフラッパー１４を側板１１，１２の長手方向、すなわちコラム１０の設置状態において上下方向に並ぶように取り付けることにより、内部にいわゆるサーペンタイン形式の商品案内通路１５を形成したものである。

さらに詳細に説明すると、側板１１，１２は、図２（ａ）に示すように平面視がほぼ矩形の金属板によって構成されており、多数の装着孔１７を有する。装着孔１７は、図２（ｂ）に示すように歪な形状とされている。さらに具体的には、装着孔１７は、略円形の開口と縦長の長孔状の開口とが連続したような外観の孔であり、軸挿通部１７ａと軸係合部１７ｂとに大別される。軸挿通部１７ａは、開口径Ｄの略円形の開口である。また、軸係合部１７ｂは、軸挿通部１７ａの下端側の位置において連続し、下方に向けて伸びた長孔状の開口であり、その開口幅ｄは、軸挿通部１７ａの開口径Ｄよりも小さい。

また、側板１１に設けられる装着孔１７（以下、必要に応じて装着孔１７ｘと称す）は、側板１２に設けられる装着孔１７（以下、必要に応じて装着孔１７ｙと称す）よりも一回り大きく形成されている。さらに具体的には、側板１１に設けられた装着孔１７ｘを構成する軸挿通部１７ａの開口径をＤ１、側板１２に設けられた装着孔１７ｙを構成する軸挿通部１７ａの開口径をＤ２とした場合、開口径Ｄ１は開口径Ｄ２よりも大きい。開口径Ｄ１は、後に詳述する軸体１６（図１２参照）のフランジ部１６ｂが通過可能な大きさとされており、開口径Ｄ２は、軸体１６の軸本体部１６ａが通過可能な大きさとされている。

また、装着孔１７ｘを構成する軸係合部１７ｂの開口幅をｄ１、装着孔１７ｙを構成する軸係合部１７ｂの開口幅をｄ２とした場合、開口幅ｄ１は開口幅ｄ２よりも大きい。開口幅ｄ１は、後に詳述する軸体１６の軸本体部１６ａが通過可能な大きさとされている。また、開口幅ｄ２は、軸体１６の軸本体部１６ａの外径よりも小さい。

図２（ａ）に示すように、装着孔１７は、側板１１，１２の長手方向に沿って想定される仮想線Ｍ１，Ｍ２を基準としてほぼ一列に並ぶように設けられている。仮想線Ｍ１，Ｍ２の間隔ｘ４は、コラム１０に形成される商品案内通路１５の奥行きに合わせて調整されている。

仮想線Ｍ１に沿って形成された装着孔１７は、仮想線Ｍ２に沿って形成された装着孔１７に対して側板１１，１２の長手方向に長さｘ５だけずれた位置に設けられている。さらに具体的には、図２（ａ）に示すように、装着孔１７の軸挿通部１７ａが上方を向く姿勢を基準とした場合、仮想線Ｍ１に沿って形成された装着孔１７は、仮想線Ｍ２に沿って形成された装着孔１７に対して長さｘ５だけ上方にずれた位置に設けられている。本実施の形態において、長さｘ５は、上下に並ぶ軸挿通部１７，１７同士の間隔ｘ６の約半分とされている。

図３や図４、図６等に示すように、商品案内板１３は、略円弧型に湾曲した湾曲部１３ａを有する板状体によって構成されている。図４に示すように、商品案内板１３は、側板１１，１２の幅方向一端側および他端側において上下方向に一列に並び、湾曲部１３ａの内周面１３ｂが組み立て状態において商品案内通路１５となる側に向くように取り付けられている。また、図４から図６に示すように、フラッパー１４は、上下方向に並ぶ２枚の商品案内板１３の連結部分を基端部として、上下に並ぶ商品案内板１３，１３の間、すなわち上方の商品案内板１３を構成する湾曲部１３ａの下端部と、下方の商品案内板１３を構成する湾曲部１３ａの上端部との間から先端側が商品案内通路１５側に向けて突出するように支持されている。換言すれば、フラッパー１４は、商品案内通路１５を横断する向きに突出するように取り付けられている。

商品案内板１３は、図９（ｂ）に示すように、側面視した状態において略円弧形に湾曲した金属製の板体によって構成されている。商品案内板１３は、コラム１０への取り付け状態において上側となる部分に上軸挿通部２０を有し、下端側となる部分に下軸挿通部２１を有する。また、商品案内板１３の下端部には、フラッパー当接部２２（当接部）が設けられている。

上軸挿通部２０は、商品案内板１３の上端側に設けられた３つの上カール部２０ａ，２０ｂ，２０ｃ（軸挿通孔）からなる。上カール部２０ａ，２０ｂ，２０ｃは、それぞれ商品案内板１３の上端側の部分を切り欠いて形成された片状の部分を湾曲部１３ａの内周面１３ｂ側から外周面１３ｃ側に湾曲させて形成された中空の部分であり、内側に後に詳述する軸体１６を挿通することができる。上カール部２０ａ，２０ｃは、それぞれ商品案内板１３の幅方向（図９（ａ）において左右方向）の両端部よりも少し中心側にずれた位置に設けられている。また、上カール部２０ｂは、商品案内板１３の幅方向中央付近に設けられている。

同様に、下軸挿通部２１は、商品案内板１３の下端側に設けられた３つの下カール部２１ａ，２１ｂ，２１ｃ（軸挿通孔）からなる。下カール部２１ａ，２１ｂ，２１ｃは、上記した上カール部２０ａ〜２０ｃと同様に、商品案内板１３の下端側の部分を切り欠いて形成された片状の部分を内周面１３ｂ側から外周面１３ｃ側に向けて湾曲させた中空の部分であり、軸体１６の軸本体部１６ａを挿通することができる。下カール部２１ａ，２１ｃは、それぞれ商品案内板１３の幅方向両端部に設けられており、下カール部２１ｂは、商品案内板１３の幅方向中央付近に設けられている。また、下軸挿通部２１のうち、下カール部２１ａ，２１ｃが設けられた部分には、貫通孔２３，２３が設けられている。

さらに詳細には、図９（ａ）に示すように、商品案内板１３の幅方向の一端側（図示状態では左端側）から少し中心側にずれた位置を通り、商品案内板１３の幅方向に対して略垂直な仮想線Ｌ１を境として、商品案内板１３の幅方向の一端（左端）側に下カール部２１ａが設けられており、仮想線Ｌ１を境として商品案内板１３の幅方向中心側、すなわち下カール部２１ａよりも右側の領域に上カール部２０ａが設けられている。また、商品案内板１３の幅方向の他端側（図示状態では右端側）から少し中心側にずれた位置を通り、商品案内板１３の幅方向に対して略垂直な仮想線Ｌ２を境として、商品案内板１３の幅方向の一端（右端）側に下カール部２１ｃが設けられており、仮想線Ｌ２を境として商品案内板１３の幅方向中心側に上カール部２０ｃが設けられている。また、商品案内板１３の幅方向略中央を通り、商品案内板１３の幅方向に対して略垂直な仮想線Ｌ３を境として右端の領域に下カール部２１ｂが設けられており、仮想線Ｌ３を境として左側の領域に上カール部２０ｂが設けられている。

上カール部２０ａ〜２０ｃおよび下カール部２１ａ〜２１ｃの開口形状（断面形状）は、それぞれ正確な円形ではなく、やや歪な形状とされている。さらに詳細に説明すると、上カール部２０ａ〜２０ｃは、図８（ａ）において二点鎖線で示す境界線で囲まれた円形の領域Ｘ１を有するが、この領域Ｘ１の境界線が商品案内板１３の外周面１３ｃに接することなく、さらに外周面１３ｃよりも外側（図８において左側）に外れており、その分上カール部２０ａ〜２０ｃの開口領域の形状が歪な形状となっている。換言すれば、上カール部２０ａ〜２０ｃは、円形の領域Ｘ１を含んでいるが、この領域Ｘ１と商品案内板１３の外周面１３ｃとの間に非円形の領域Ｙ１が存在しており、その分領域Ｘ１の中心Ｃ１と商品案内板１３の外周面１３ｃとの距離ｅ１が領域Ｘ１の半径ｄ１よりも大きくなっている。

また、上カール部２０ａ〜２０ｃは、上記した円形の領域Ｘ１と、非円形の領域Ｙ１との境界部分Ｂ１が、上カール部２０ａ〜２０ｃの内径側に向けてややくびれた形状とされている。すなわち、上カール部２０ａ〜２０ｃは、領域Ｘ１と領域Ｙ１とがなだらかに繋がっている訳ではなく、領域Ｘ１，Ｙ１の境界部分Ｂ１がわずかに上カール部２０ａ〜２０ｃの内側に向けてへこんで段状となっている。

同様に、下カール部２１ａ〜２１ｃは、図８（ｂ）において二点鎖線で示す境界線で囲まれた円形の領域Ｘ２を有する。領域Ｘ２の境界線は、商品案内板１３の外周面１３ｃに接しておらず、外周面１３ｃよりも外側に外れており、下カール部２１ａ〜２１ｃの開口形状が歪になっている。すなわち、下カール部２１ａ〜２１ｃは、円形の領域Ｘ２含んでいるが、この領域Ｘ２と商品案内板１３の外周面１３ｃとの間に非円形の領域Ｙ２が存在しており、その分領域Ｘ２の中心Ｃ２と商品案内板１３の外周面１３ｃとの距離ｅ２が領域Ｘ２の半径ｄ２よりも大きくなっている。また、下カール部２１ａ〜２１ｃについても、円形の領域Ｘ２と、非円形の領域Ｙ２との境界部分Ｂ２が、下カール部２１ａ〜２１ｃの内径側に向けてややくびれた形状とされている。下カール部２１ａ〜２１ｃは、境界部分Ｂ２がわずかに下カール部２１ａ〜２１ｃの内側にへこんで段状となっている。

上記した領域Ｘ１，Ｘ２の中心Ｃ１，Ｃ２および商品案内板１３の外周面１３ｃの距離ｅ１，ｅ２と、領域Ｘ１，Ｘ２の半径ｄ１，ｄ２との差は、常時（待機時）においてフラッパー１４と商品案内板１３の下端部に設けられたフラッパー当接部２２とが当接することにより当該部位に作用する応力を考慮し、最小限に抑制されている。すなわち、待機状態において、フラッパー１４とフラッパー当接部２２とが当接することにより、フラッパー１４等が損傷したり、フラッパー１４の姿勢が不安定にならないよう、前記した距離ｅ１，ｅ２と半径ｄ１，ｄ２との差が調整されており、本実施の形態では１ｍｍ〜５ｍｍの範囲内で調整されている。

図９（ｃ）や図１０（ｂ）に示すように、下軸挿通部２１のうち、下カール部２１ａ，２１ｃが設けられた部分には、下カール部２１ａ，２１ｃの内周側と連通した貫通孔２３，２３が設けられている。貫通孔２３は、下カール部２１ａ，２１ｃが設けられた部分のうち、商品案内板１３の外周面１３ｃ側に露出した位置に設けられており、下カール部２１ａ，２１ｃの径方向に貫通した孔によって構成されている。

図９（ｃ），（ｄ）等に示すように、貫通孔２３は、正面視した状態において四角形あるいは菱形状となるように開口している。さらに詳細には、貫通孔２３は、商品案内板１３の幅方向、すなわち下カール部２１ａ〜２１ｃにおいて軸体１６が挿通される方向に伸びる対角線Ｕ１と、下カール部２１ａ〜２１ｃの周方向に伸びる対角線Ｕ２とを有する四角形あるいは菱形状の開口形状となっている。

フラッパー当接部２２は、図９や図８（ｂ）、図１０（ｂ）に示すように、商品案内板１３の下端側であって、上記した下カール部２１ａ，２１ｂ間および下カール部２１ｂ，２１ｃ間に相当する部分を商品案内板１３の内周面１３ｂ側から外周面１３ｃ側に向けて折り返した部分である。フラッパー当接部２２は、図８（ｂ）に示すように、断面形状が略Ｖ字型となるように折り返されている。フラッパー当接部２２の折り曲げ部分Ｈは、下方に向けて鋭角となっている。また、図８（ｂ）に示すように、折り曲げ部分Ｈ、すなわち湾曲部１３ａの下端部分と、湾曲部１３ａの外周面１３ｃ側に折り返された部分（折り返し部分１３ｄ）との境界に形成される稜線部分を通過する鉛直線Ｖを想定した場合、上記した領域Ｘ２の外延を形成する境界線（二点鎖線で図示）は、鉛直線Ｖから商品案内板１３の外周面１３ｃ側、すなわち商品案内板１３をコラム１０に組み込んだ際に、商品案内通路１５の外側となる方向に外れた位置にある。

図１１に示すように、フラッパー１４は、湾曲した板体によって主要部が構成されている。フラッパー１４は、コラム１０を組み立てた状態において、図５や図６に示すように片持ち状に支持されるものであり、基端部側の位置から、これに対向する辺側に向かって厚み方向に湾曲した形状とされている。フラッパー１４は、図５から図７に示すように組み立てた状態において基端側となる位置に支軸挿通部２５を有する。支軸挿通部２５には、上記した商品案内板１３の上軸挿通部２０や下軸挿通部２１と同様にカール部２５ａ，２５ｂ（軸挿通孔）を有する。カール部２５ａ，２５ｂは、上記した上カール部２０ａ〜２０ｃや下カール部２１ａ〜２１ｃとは異なり、開口形状がほぼ円形とされている。

上記した商品案内板１３やフラッパー１４は、図５や図６に示すように複数並べた状態で軸体１６で連結され、集合体３０となり、この状態で側板１１，１２に取り付けられている。すなわち、集合体３０は、コラム１０の設置状態において上下に並ぶ商品案内板１３，１３のうち、上方に位置する商品案内板１３の下端部に設けられた下軸挿通部２１の各下カール部２１ａ〜２１ｃ、下方に位置する商品案内板１３の上端側に設けられた上軸挿通部２０の各上カール部２０ａ〜２０ｃ、並びに、フラッパー１４の基端側に設けられた支軸挿通部２５のカール部２５ａ，２５ｂとに渡って図１２に示すような１本の軸体１６を挿通して組み立てられる。これにより、上下に隣接する商品案内板１３，１３が連結されると共に、これらの商品案内板１３，１３の間にフラッパー１４が片持ち状に支持された状態となる。そして、このようにして集合体３０として組み立てられたものを２つ準備すると共に、これらを構成する軸体１６を側板１１，１２の仮想線Ｍ１，Ｍ２に沿って一列に並んで形成された装着孔１７に係合させ、側板１１，１２間に軸支された状態とする。

さらに詳細に説明すると、コラム１０の組み立てにあたり、側板１１，１２の仮想線Ｍ１，Ｍ２に沿って２組の集合体３０，３０が配され、側板１１，１２間に軸支される。仮想線Ｍ１に沿って配される集合体３０と、仮想線Ｍ２に沿って配される集合体３０は、フラッパー１４の取り付け位置や軸体１６の挿通方向以外は同一の構成である。以下、仮想線Ｍ１に沿って配される集合体３０（必要に応じて集合体３０ａと称す）および仮想線Ｍ２に沿って配される集合体３０（必要に応じて集合体３０ｂと称す）の構造、並びに、集合体３０の取り付け構造について詳細に説明する。

図９や図１０に示すように、商品案内板１３は、境界線Ｌ１を境として一方側の領域に下カール部２１ａを有し、他方側の領域に上カール部２０ａを有する。また同様に、商品案内板１３は、境界線Ｌ２，Ｌ３を境として一方側に下カール部２１ｂ，２１ｃを有し、他方側に上カール部２０ｂ，２０ｃを有する。そのため、集合体３０の組み立てに当たって上方に位置する商品案内板１３の下端側と、下方に位置する商品案内板１３の上端側とを位置合わせすると、図５や図６に示すように、上カール部２０ａ〜２０ｃと下カール部２１ａ〜２１ｃとが一列に並んだ状態となる。

図５に示すように、集合体３０ａを組み立てる場合は、フラッパー１４の支軸挿通部２５が、上側に配される商品案内板１３の下カール部２１ｂが設けられた部位と、下側に配される商品案内板１３の上カール部２０ｃが設けられた部位との間の位置に配される。また、図７に示すように、集合体３０ｂを組み立てる場合は、フラッパー１４の支軸挿通部２５が、下側に配される商品案内板１３の上カール部２０ａが設けられた部位と、上カール部２０ｂが設けられた部位との間の位置に配される。これにより、フラッパー１４のカール部２５ａ，２５ｂが、上記したようにして２枚並べて配置された商品案内板１３，１３の上カール部２０ａ〜２０ｃや下カール部２１ａ〜２１ｃとともに一列に並んだ状態となる。

上記したようにして２枚の商品案内板１３，１３およびフラッパー１４が配されると、フラッパー１４の支軸挿通部２５においてカール部２５ａ，２５ｂが設けられた部分の間にバネ２７が配される。バネ２７は、フラッパー１４の付勢手段として機能するものであり、いわゆるねじりコイルバネによって構成されている。バネ２７は、鋼線（線状体）を円形に折り曲げて形成されたコイル部２７ａと、この両端につながる第１，２腕部２７ｂ，２７ｃを有する。バネ２７は、コイル部２７ａが上記した上カール部２０ａ〜２０ｃや下カール部２１ａ〜２１ｃ、カール部２５ａ，２５ｂとほぼ一列に並ぶとともに、第１腕部２７ｂが上側に配される商品案内板１３の外周面１３ｃ側に、第２腕部２７ｃがフラッパー１４の裏側に当たるような位置関係となるように配される。

このように２枚の商品案内板１３，１３やフラッパー１４、バネ２７が配置されると、上側に配される商品案内板１３の下カール部２１ａ〜２１ｃ、下側に配される商品案内板１３の上カール部２０ａ〜２０ｃ、フラッパー１４のカール部２５ａ，２５ｂ、並びに、バネ２７のコイル部２７ａにわたって軸体１６が挿通される。

ここで、軸体１６は、図１２に示すように、筒状で直線的に伸びる中空の軸本体部１６ａを有し、軸本体部１６ａの一端側に軸本体部１６ａの径方向外側に向けて拡がったフランジ部１６ｂを有する。軸本体部１６ａは、上記した商品案内板１３ａの幅、すなわち下端側に設けられた下軸挿通部２１を構成する下カール部２１ａの端部から下カール部２１ｃの端部に至る長さよりも少し長い程度とされている。

また、軸本体部１６ａのフランジ部１６ｂが設けられている側の端部には、軸本体部１６ａを切り起こす等して形成された突出部１６ｃが設けられている。突出部１６ｃは、図１２（ｃ）に示すように、軸本体部１６ａの長手方向に沿って長さｆにわたって伸びたものであり、平面視が略矩形の突起である。

突出部１６ｃは、図９（ｅ）等に示すように、上記した商品案内板１３の下カール部２１ａ，２１ｃに設けられている貫通孔２３にほぼぴったり収まる大きさとされている。さらに具体的には、突出部１６ｃの長さｆは、上記した商品案内板１３の下カール部２１ａ，２１ｃに設けられている貫通孔２３の開口幅、すなわち対角線Ｕ２の長さよりわずかに小さい程度である。そして、図９（ｅ）に示すように貫通孔２３に突出部１６ｃを嵌め込んだ状態とすると、突出部１６ｃの角部が貫通孔２３の内周部分にほぼ当たった状態となる。そのため、突出部１６ｃを貫通孔２３に嵌め込むと、軸体１６は、軸本体部１６ａの長手方向にも、周方向にも動けない状態となり、位置決めされた状態となる。

軸体１６ａの他端側、すなわちフランジ部１６ｂや突出部１６ｃが設けられているのとは反対側の端部には、切欠部１６ｄが設けられている。切欠部１６ｄは、突出部１６ｃに対して軸本体部１６ａの周方向に反対側の位置、すなわち周方向に約１８０度程度ずれた位置に設けられている。切欠部１６ｄは、図１２（ｂ）に示すように軸本体部１６ａの周方向、換言すれば軸本体部１６ａに対して交差（本実施の形態ではほぼ直交）する方向に伸びるスリット状の切り欠きである。

集合体３０の組み立て構造の説明に戻ると、軸体１６は、上記したようにして上カール部２０ａ〜２０ｃ、下カール部２１ａ〜２１ｃ、並びに、カール部２５ａ，２５ｂが並ぶように配置された２枚の商品案内板１３，１３およびフラッパー１４に対して差し込まれる。側板１１，１２の仮想線Ｍ１を基準として一列に並ぶように配される集合体３０ａの組み立てに際しては、切欠部１６ｄが設けられている側の端部を先頭として、カール部２１ｃ側から差し込まれる。また逆に、側板１１，１２の仮想線Ｍ２を基準として一列に並ぶように配される集合体３０ｂの組み立てに際しては、切欠部１６ｄが設けられている側の端部を先頭として、カール部２１ａ側から差し込まれる。軸体１６は、上カール部２０ａ〜２０ｃや、下カール部２１ａ〜２１ｃ、カール部２５ａ，２５ｂ、バネ２７のコイル部２７ａに渡って順次差し込まれる。

また、軸体１６は、図５から図７に示すように、集合体３０を構成する商品案内板１３のうち、コラム１０への組み付け状態において最も下方側に配されるもの（以下、必要に応じて商品案内板１３ｘと称す）の下カール部２１ａ〜２１ｃにも差し込まれる。

軸体１６を差し込む際、軸体１６は、軸本体部１６ａに設けられた突出部１６ｃが、下軸挿通部２１に設けられた貫通孔２３と係合するように、位置合わせされる。すなわち、上記した集合体３０ａを形成する場合は、軸本体部１６ａに設けられた突出部１６ｃが、下軸連通孔２１ｃと連通した貫通孔２３と係合可能なように位置合わせされる。また同様に、集合体３０ｂを形成する場合は、突出部１６ｃが、下カール部２１ａと連通した貫通孔２３と係合可能なように位置合わせされる。換言すれば、集合体３０（３０ａ，３０ｂ）の組み立て状態において、軸体１６は、軸本体部１６ａに設けられた突出部１６ｃが商品案内板１３の外周面１３ｃ側を向き、切欠部１６ｄが内周面１３ｂ側を向く姿勢で挿通される。

軸体１６を差し込むと、軸本体部１６ａに設けられた突出部１６ｃが下カール部２１ｃと連通した貫通孔２３と係合する。これにより、軸体１６が、軸本体部１６ａの長手方向に移動しようとしたり、周方向に回転しようとしても、突出部１６ｃの角部が貫通孔２３の周部に突き当たり、移動や回転が規制された状態となる。また、図５や図６に示すように、軸体１６の先端側は、上カール部２０ａから突出し、外部に露出した状態となる。そのため、軸本体部１６ａの先端側に設けられた切欠部１６ｄは、図５に示すように商品収納板１３の内周面１３ｂ側に向けて開口した状態となる。

上記したようにして軸体１６が差し込まれると、２枚の商品案内板１３，１３およびフラッパー１４が軸体１６で連結された状態になるとともに、バネ２７が軸体１６に装着された状態となる。このようにして、図５や図７等に示すように、複数枚（本実施の形態では４枚）の商品案内板１３が軸体１６で連結されるとともに、これらの連結部分にフラッパー１４が装着された集合体３０が形成される。

本実施の形態のコラム１０は、上記したようにして形成された２組の集合体３０（３０ａ，３０ｂ）を準備し、これを２枚の側板１１，１２間に対向配置された状態となるように取り付けることにより形成される。以下、側板１１，１２に対する集合体３０（３０ａ，３０ｂ）の取り付け方法について説明する。

コラム１０は、図１３に示すような組立用治具５０を用いて製造される。組立用治具５０は、略矩形で平板状のベース部５１に対して治具ピン５２が立設されると共に、側板支持部材５３が配置された構成とされている。治具ピン５２は、図１３に矢印で示すように、水平に配されたベース部５１に対して、ベース部５１の長手方向に自由にスライド可能な構成とされている。

治具ピン５２は、ベース部５１の長手方向に２本並び、ベース部５１の短手方向にも２本並ぶように配置されている。各治具ピン５２は、それぞれベース部５１の長手方向一端側（図１３では左下側）に偏在している。ベース部５１の長手方向に並ぶ２本の治具ピン５２，５２の間隔ｘ１は、上記した集合体３０を構成する軸体１６，１６同士の間隔ｘ２（図５、図６等参照）と略同一とされている。また、ベース部５１の長手方向に並ぶ治具ピン５２の列Ｌ１と、これに対してベース部５１の短手方向にずれた位置においてベース部５１の長手方向に並ぶもう一つの治具ピン５２の列Ｌ２の間隔ｘ３は、コラム１０に形成される商品案内通路１５の奥行きｘ４（図２、図４参照）にあわせて調整されている。

組立用治具５０において、列Ｌ１を構成する治具ピン５２と、列Ｌ２を構成する治具ピン５２との位置関係は、側板１１，１２に設けられた装着孔１７と同様にベース部５１の長手方向にずれた状態とされている。すなわち、図２に示すように、側板１１，１２に設けられた装着孔１７のうち、側板１１，１２の長手方向に沿って伸びる仮想線Ｍ１に沿って存在する装着孔１７と、仮想線Ｍ１と略平行な仮想線Ｍ２に沿って存在する装着孔１７とは、側板１１，１２の長手方向にｘ５だけずれた位置に存在する。組立用治具５０では、図１３に示すように、前記したような側板１１，１２における装着孔１７の位置関係にあわせて、列Ｌ１を構成する治具ピン５２が、列Ｌ２を構成する治具ピン５２に対して、ベース部５１の長手方向にｘ５だけずれた位置に設けられている。各治具ピン５２は、上記したような位置関係を保ったまま、ベース部５１に対して水平方向にスライドすることができる。

側板支持部材５３は、図１３に示すように外観が略直方体でブロック状の部材である。側板支持部材５３は、ベース部５１の長手方向略中央部付近に、その長手方向がベース部５１の長手方向に向くように配されている。

上記したような組立用治具５０が準備されると、図１４に示すように、ベース部５１に対して上方から側板１１が配される。この際、側板１１は、その長手方向がベース部５１の長手方向に向き、各装着孔１７の軸係合部１７ｂがベース部５１の治具ピン５２が設けられている側（図１４では左下側）に向く姿勢とされる。

側板１１は、上記したような姿勢でベース部５１上に配される。この際、図２（ａ）に示すように、軸挿通部１７ａが上方を向く姿勢を基準とした場合に、下端側に設けられた装着孔１７の軸挿通部１７ａにベース部５１に設けられた４本の治具ピン５２が挿通される。すなわち、図１４（ａ）に示すように、仮想線Ｍ１に沿って設けられた装着孔１７のうち、下端側に存在する２つの装着孔１７（１７ｐ，１７ｑ）の軸挿通部１７ａのそれぞれに、ベース部５１上に配された列Ｌ１を構成する治具ピン５２，５２が挿通される。また、仮想線Ｍ２に沿って設けられた装着孔１７のうち、下端側に存在する２つの装着孔１７（１７ｒ，１７ｓ）の軸挿通部１７ａのそれぞれに、ベース部５１上に配された列Ｌ２を構成する治具ピン５２，５２が挿通される。

上記したようにして側板１１が配されると、図１５に示すように、側板１１がベース部５１上に配された側板支持部材５３の上に乗った状態となる。これにより、ベース部５１の表面と側板１１との間に、側板支持部材５３の厚みに相当する隙間が形成される。また、側板１１がセットされると、側板１１に設けられた装着孔１７ｐ〜１７ｓから側板１１に対して略垂直上方に４本の治具ピン５２が突出した状態となる。

ベース部５１に対する側板１１のセットが完了すると、図１６に示すように、上記した方法で商品案内板１３やフラッパー１４を軸体１６で連結して作成された２組の集合体３０（３０ａ，３０ｂ）が、側板１１に対して取り付けられる。さらに具体的には、集合体３０ａ，３０ｂは、図１５に示すように、それぞれ商品案内板１３の内周面１３ｂが側板１１の中心側を向き、軸体１６のフランジ部１６ｂが側板１１側を向く姿勢とされる。すなわち、図１５に示すように組立用治具５０のベース部５１および側板１１を略水平に配する場合、集合体３０ａ，３０ｂはそれぞれ軸体１６のフランジ部１６ｂ側が下方を向く姿勢とされる。

また、側板１１に取り付けられる２つ（一対）の集合体３０ａ，３０ｂのうちの一方の集合体３０は、仮想線Ｍ１に沿って伸びるように配され、他方の集合体３０は、仮想線Ｍ２に沿って伸びるように配される。この際、仮想線Ｍ１に沿って配される集合体３０ａを構成する商品案内板１３の内周面１３ｂと、仮想線Ｍ２に沿って配される集合体３０ｂを構成する商品案内板１３の内周面１３ｂとが互いに組み立て状態において商品案内通路１５となる側に向くように配される。換言すれば、各集合体３０ａ，３０ｂは、それぞれフラッパー１４が互いに他方側の集合体３０に向けて突出した姿勢、すなわち集合体３０ａ，３０ｂ間に形成された領域内に向けて突出した姿勢として配される。

上記したようにして集合体３０を側板１１上に配置する際は、集合体３０を構成する商品案内板１３のうち、コラム１０において下端側に配される商品案内板１３ｘの下軸挿通部２１に装着された軸体１６、並びに、商品案内板１３ｘとこれに対して上方に隣接する商品案内板１３ｙとの境界部分に装着された軸体１６に対して組立用治具５０の治具ピン５２が差し込まれる。すなわち、側板１１上に想定される仮想線Ｍ１に沿って並ぶ２本の治具ピン５２が、仮想線Ｍ１に沿って配される集合体３０の下端側にある２本の軸体１６，１６に、フランジ部１６ｂ側から差し込まれる。また同様に、仮想線Ｍ２に沿って並ぶ２本の治具ピン５２は、仮想線Ｍ２に沿って配される集合体３０の下端側にある２本の軸体１６，１６に、フランジ部１６ｂ側から差し込まれる。

図１６に示すように一対の集合体３０，３０が側板１１上にセットされると、図１７（ａ），（ｂ）に示すように、集合体３０，３０を構成する各軸体１６のフランジ部１６ｂが側板１１に設けられた装着孔１７の軸挿通部１７ａを通過し、組立用治具５０のベース部５１の表面と側板１１との間に形成された隙間側に向けて突出した状態になる。この際、集合体３０の下端側にある２本の軸体１６には、図１７（ａ）に示すように治具ピン５２が挿通された状態となる。

上記したようにして、集合体３０ａ，３０ｂが側板１１に対して略垂直に立設された状態でセットされると、図１８に示す状態においてこの集合体３０ａ，３０ｂの上方、すなわち集合体３０ａ，３０ｂを構成する軸体１６の切欠部１６ｄが設けられた側の端部側に側板１２が配される。この際、側板１２についても、側板１１と同様に、コラム１０として組み立てた際に上方側となる方（図１８において右上側）に装着孔１７の軸挿通部１７ａが向き、下方側となる方（図１８において左下側）に軸係合部１７ｂが向くように向きが調整される。また、側板１２は、仮想線Ｍ１に沿って並ぶ装着孔１７が側板１１側において仮想線Ｍ１に沿って並ぶ装着孔１７と対向し、仮想線Ｍ２に沿って並ぶ装着孔１７が側板１１側において仮想線Ｍ２に沿って並ぶ装着孔１７と対向するように向きが調整される。そして、図１８や図１９に示すように、集合体３０，３０を構成する軸体１６の先端側（切欠部１６ｄ側）が側板１２に設けられた各装着孔１７の軸挿通部１７ａに挿通され、集合体３０ａ，３０ｂの幅方向一端側に側板１２が乗った状態となる。

側板１２が上記したようにしてセットされると、ベース部５１側に配された側板１１とこれに対して対向配置された側板１２との間に、一対の集合体３０ａ，３０ｂが対向配置された状態になる。この状態において、図１８に矢印Ａで示すように、組立用治具５０の治具ピン５２を側板１１，１２に設けられた装着孔１７の軸挿通部１７ａ側から軸係合部１７ｂ側に向けて水平にスライドさせると、これに連動して集合体３０，３０が側板１１，１２の長手方向にスライドし、各軸体１６が軸係合部１７ｂ側に移動する。また、これに伴い、各軸体１６の先端側に設けられた切欠部１６ｄが軸係合部１７ｂに係合した状態になる。

さらに詳細に説明すると、上記したようにして治具ピン５２のスライドに伴い、軸体１６が側板１１，１２に対して相対移動すると、図１９に示すように、軸体１６の先端側が軸挿通部１７ａ側から軸係合部１７ｂ側に移動する。ここで、上記したように、軸体１６は、突出部１６ｃと商品案内板１３の下カール部２１ａや下カール部２１ｃに設けられた貫通孔２３との嵌合構造によって回転が阻止され、スリット状の切欠部１６ｄが、商品案内板１３の内周面１３ｂ側、すなわち組み立て状態において商品案内通路１５となる側に向いている。

また、側板１２側に設けられた装着孔１７は、軸挿通部１７ａの開口径Ｄ２が軸体１６の軸本体部１６ａの外径よりも大きいが、軸係合部１７ｂの開口幅ｄ２は、軸本体部１６ａの外径よりも小さくなっている。一方、軸体１６は、先端側に設けられたスリット状の切欠部１６ｄがコラム１０の組み立て状態において商品案内通路１５側を向く姿勢となっている。そのため、切欠部１６ｄの終端部分を繋ぐ仮想線Ｊ１や、これに対して平行な軸本体部１６ａの接線Ｊ２は、装着孔１７を構成する軸係合部１７ｂの長手方向に沿う方向、すなわち軸体１６のスライド方向に伸びている。また、前記した仮想線Ｊ１，Ｊ２の間隔ｊは、側板１２に設けられた装着孔１７を構成する軸係合部１７ｂの開口幅ｄ２以下とされている。そのため、上記したようにして各軸体１６の先端部分を側板１２の軸挿通部１７ａに挿通した後、これを軸係合部１７ｂ側にスライドさせると、軸本体部１６ａの基端側（フランジ部１６ｂ側）の部分が側板１１に設けられた装着孔１７の軸係合部１７ｂ内に移動すると共に、図１９（ｂ）に示すように軸本体部１６ａの先端部分に設けられた切欠部１６ｄに側板１２が挟み込まれた状態となる。これにより、軸体１６が、側板１２と係合した状態となり、軸本体部１６ａの長手方向へ移動できない状態となる。

治具ピン５２のスライドに伴い軸体１６が軸係合部１７ｂ側に係合した状態になると、図２０に示すように、集合体３０を構成する各商品案内板１３のうち、コラム１０の組立状体において上端側（図２０において右下側）に位置する商品案内板１３（図５や図６の商品案内板１３ｚに相当）の上端部分を固定すべく、側板１１，１２に設けられた軸挿通孔１８に対して固定軸５５が側板１２の上方側から差し込まれる。固定軸５５は、商品案内板１３ｚの上軸挿通部２０を構成する上カール部２０ａ〜２０ｃに渡って挿通され、側板１１側に設けられた軸挿通孔１８に至るように挿通される。これにより、集合体３０，３０は、上端側が固定軸５５によって固定された状態となる。これにより、コラム１０の組み立てが完了する。

上記したようにして組み立てたコラム１０は、図３に示すように立設した状態で使用される。コラム１０は、商品の投入時や払い出し時に、商品案内通路１５内において上方から商品が通過し、これに伴ってフラッパー１４が動作する。コラム１０は、上記したように商品案内板１３の連結用の軸とフラッパー１４の支持用の軸として軸体１６を共用したものであり、フラッパー１４の動作に伴ってフラッパー１４や軸体１６が所定の動作をし、商品案内板１３やフラッパー１４に作用する応力が緩和されている。以下、コラム１０の動作について、フラッパー１４や軸体１６の動作を中心として説明する。

コラム１０は、商品案内通路１５内に缶や瓶、ペットボトル等に封入された商品を投入したり、これらの商品を商品案内通路１５から払い出す際に、商品案内通路１５内を商品が落下すると、この商品が片持ち状に支持されているフラッパー１４に当たる。これにより、フラッパー１４は、先端側が下方に向けて傾斜する。

ここで、図２１（ａ）に示すように、上下方向に並ぶ商品案内板１３，１３を連結し、フラッパー１４の基端部を支持している軸体１６は、図２１（ｂ）に示すように下カール部２１ａ〜２１ｃおよび上カール部２０ａ〜２０ｃの領域Ｘ１，Ｘ２側、すなわちフラッパー当接部２２の先端に相当する折り曲げ部分Ｈを通る鉛直線Ｖよりも商品案内通路１５の外側に外れた位置に存在している。すなわち、フラッパー１４は、鉛直線Ｖよりも商品案内通路１５の外側に外れた位置にある軸体１６の軸心Ｇを中心として回動する。

フラッパー１４は、図２１（ａ）に矢印Ｆで示すような下方に向かう方向への応力が解除されると、フラッパー１４の裏側に設けられたバネ２７の第２腕部２７ｃから上方に向かう方向への反力を受ける。これにより、フラッパー１４は、軸心Ｇを中心として回動し、やがてフラッパー１４を軸支している軸体１６に対して上方に位置する商品案内板１３の湾曲部１３ａの下端部に設けられたフラッパー当接部２２に突き当たる。これにより、図２１（ａ）に示すように、フラッパー１４が元の姿勢に戻る。

本実施の形態のコラム１０では、商品案内板１３やフラッパー１４を軸支している軸体１６が商品案内板１３の湾曲部１３ａの下端部を通る鉛直線Ｖよりも商品案内通路１５の外側に偏在しており、その分フラッパー１４と商品案内板１３の下端部に設けられたフラッパー当接部２２とが当接する部位（折り曲げ部分Ｈ）と、軸体１６の軸心Ｇとの距離、すなわちＨ−Ｇ間の距離が長くなる。そのため、フラッパー１４の作動に伴い、フラッパー１４がバネ２７によって上方に向けて付勢され、フラッパー１４がフラッパー当接部２２に当接しても、フラッパー１４やフラッパー当接部２２にはさほど大きな応力が作用しない。従って、本実施の形態のコラム１０は、商品案内板１３やフラッパー１４が変形したり損傷するといったような不具合が起こりにくい。

また、本実施の形態の商品案内コラム１０は、軸体１６の軸心Ｇが商品案内通路１５から離れた位置にあるため、待機状態、すなわちフラッパー１４と商品案内板１３の下端部に設けられたフラッパー当接部２２の折り曲げ部分Ｈとが当接した状態においても、フラッパー１４に対して上向きに過度に大きな応力が作用しない。そのため、本発明の商品案内コラム１０は、待機時におけるフラッパー１４の姿勢が安定している。

本実施の形態の商品案内コラム１０は、待機状態におけるフラッパー１４の姿勢が安定しているため、商品案内通路１５を商品が通過する際に、フラッパー１４に対して商品がほぼ同じ姿勢で接触する。そのため、本実施の形態の商品案内コラム１０は、商品案内通路１５を商品が通過する際に、フラッパー１４に商品が予期せぬ姿勢で衝突して、商品が不適切な姿勢になったり、商品案内通路１５内に商品が詰まるといったような不具合が起こりにくい。

上記したように、本実施の形態のコラム１０において採用されている商品案内板１３は、下端側を鋭角に折り曲げて形成されたフラッパー当接部２２を有し、フラッパー１４がこのフラッパー当接部２２の稜線部分に当接する構成とされている。そのため、本実施の形態のコラム１０は、フラッパー１４の作動に伴って商品案内板１３の下端部に応力が作用しても、商品案内板１３の下端部が損傷を受けにくい。

本実施の形態のコラム１０では、上下方向に並べて配された商品案内板１３やフラッパー１４が同一の軸体１６によって側板１１，１２に対して軸支されている。そのため、本実施の形態のコラム１０は、組み立てに際して従来技術のもののように商品案内板１３やフラッパー１４の取り付けに多数の軸体を必要としない。よって、本実施の形態で説明した製造方法によれば、容易かつ安価に製造可能なコラム１０を提供することができる。

本実施の形態のコラム１０では、商品案内板１３を軸支しているものと同一の軸体１６によってフラッパー１４を軸支することができる。そのため、本実施の形態のコラム１０は、従来技術のコラムのように、フラッパー１４を軸支するための軸体を別途商品案内通路の外側に外れた位置に設ける必要がなく、その分デッドスペースの発生を抑制することができる。従って、本実施の形態のコラム１０のような構成とすれば、商品の収容能力を向上させることができる。

図４に示すように、上記したコラム１０は、商品案内板１３を構成する湾曲部１３ａの内周面１３ｂを有し、上側に配置される商品案内板１３の内周面１３ｂと、下側に配される商品案内板１３の内周面１３ｂとが上下方向に連なっている。すなわち、コラム１０は、上下に並ぶ商品案内板１３，１３を同一の軸体１６で連結したものである。そのため、コラム１０は、図３１に示す従来技術の商品収納コラムのように、上方に位置する商品案内板１０１の下端部を支持する軸体１０３と、下方に位置する商品案内板１０１の上端部を支持する軸体１０３との間に形成される隙間１１０が存在しない。

さらに具体的には、図５から図７に示すように、コラム１０において、上側の商品案内板１３は、下カール部２１ａ〜２１ｃが設けられている部分において、下側の商品案内板１３を構成する湾曲部１３ａの上端部分に連なっている。また、下側の商品案内板１３の上カール部２０ａ〜２０ｃが設けられている部分において、上側の商品案内板１３を構成する湾曲部１３ａの下端部分に連なっている。また、上側の商品案内板１３の下端側において下カール部２１ａ〜２１ｃが設けられた部分を除く部位や、下側の商品案内板１３の上端側において上カール部２０ａ〜２０ｃが設けられた部分を除く部位については、両者の間に軸体１６が存在しており、これを介して商品案内板１３，１３が上下方向に連なっている。そのため、上下に並ぶ商品案内板１３，１３の間には、取り付け等に要するわずかなクリアランスを除いて実質的に隙間が存在していない。

ここで、図３１に示す従来技術の商品収納コラムのように、上下に並ぶ商品案内板１０１，１０１の間に隙間１１０が存在している場合、商品案内通路１０５を通過する商品がこの隙間１１０に引っかかったり、これにより商品の転がり姿勢が変わってしまう可能性がある。しかし、上記したように、本実施の形態のコラム１０では、上下に並ぶ商品案内板１３，１３の間には実質的に隙間がない。そのため、コラム１０では、商品案内通路１５内を商品が上下方向に通過する際に、商品が商品案内板１０１，１０１の間の部分で引っかかったり、当該部分において商品の転がり姿勢が変わってしまうといったような不具合が起こらない。

上記実施の形態では、説明の簡略化のために、例えば図３や図４等に示すように、側板１１，１２に対して一対の集合体３０ａ，３０ｂを取り付け、商品案内通路１５を一つ形成した構成を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、商品案内コラム１０は、例えば図２２に示すように、側板１１，１２の幅方向に、集合体３０ａ，３０ｂに相当するものを複数組（図２２では２組）取り付け、商品案内通路１５を複数設けた構成としてもよい。

上記したように、本実施の形態の商品案内コラム１０では、商品案内板１３およびフラッパー１４を軸支するために軸体１６を共用した構成を採用しており、従来技術のものに比べて商品案内通路１５の外側に存在する軸体１６の数が少ない。そのため、図２２のように複数組の集合体３０ａ，３０ｂを並べて商品案内通路１５を複数配する場合であっても、隣接する商品案内通路１５，１５間のスペースを最小限に抑制することができる。従って、上記した構成によれば、図２２に示すように商品案内通路１５，１５を高密度に配置でき、商品の収容効率の高いコラム１０を提供することができる。

なお、上記実施の形態では、上下に並ぶ２枚の商品案内板１３，１３およびフラッパー１４を繋ぐ軸体１６が単一である構成を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、商品案内板１３，１３やフラッパー１４が複数の軸体で軸支された構成とすることも可能である。すなわち、上記した軸体１６に代わって、例えば断面形が小さな軸体を複数、軸体１６と同様の位置に挿通して軸支した構成としてもよい。

また、上記実施の形態で示した製造方法では、コラム１０の組み立てに際して組立用治具５０の治具ピン５２を下端側の商品案内板１３ｘの下端部に挿通された軸体１６、並びに、商品案内板１３ｘの上端部と商品案内板１３ｙの下端部とを連結する軸体１６に挿通し、他の軸体１６には治具ピン５２は挿通されない。そのため、治具ピン５２が挿通されない位置にある軸体１６については、上記したような中空のものに代わって中実のものを採用してもよい。

また、上記実施の形態において採用されていた軸体１６は、一端側のみにフランジ部１６ｂを有するものであったが、本発明はこれに限定されるものではなく、組み立て状態において両端にフランジ部１６ｂに相当するものを有する構成としてもよい。さらに具体的には、例えば上記した軸体１６と同様に一端にフランジ部１６ｂを有する軸体を準備し、これを用いて側板１１，１２間に商品案内板１３等を軸支したのち、軸体の先端側にスリット等を設け、先端部分を径方向外側に広げてフランジ部と同様のものを形成する構成としてもよい。

上記実施の形態で示した製造方法で採用した組立用治具５０では、各集合体３０（３０ａ，３０ｂ）毎に治具ピン５２を２本ずつ割り当て、これらを集合体３０の下端側に配された商品案内板１３ｘの下端部に挿通された軸体１６、並びに、商品案内板１３ｘの上端部と商品案内板１３ｙの下端部とを連結する軸体１６に挿通する構成である。すなわち、上記した製造方法では、集合体３０の下端側に配される商品案内板１３ｘの上端側および下端側に挿通された軸体１６に治具ピン５２を挿通すると共に、この治具ピン５２をスライドさせることによって集合体３０全体をスライドさせ、各軸体１６を側板１１，１２に設けられた装着孔１７に係合させる方法が採用されている。

ここで、集合体３０において最も下端側に配される商品案内板３０ｘは、仮に集合体３０を構成する商品案内板１３の数量が上記実施の形態に示したものよりも増減したとしても必ず存在するものである。そのため、上記したように、商品案内板３０ｘの上下に挿通された軸体１６に治具ピン５２を挿通し、これをスライドさせることとすれば、仮に集合体３０を構成する商品案内板１３の数量、すなわち商品案内板１３の連結数がコラム１０の大きさに合わせて変動しても、同一の組立用治具５０を用いてコラム１０を組み立てることができる。従って、上記実施の形態で示した製造方法は、コラム１０の大きさ、すなわち商品案内板１３の連結数によらず、同一の組立用治具５０でコラム１０を組み立て可能であり、汎用性に優れている。

本実施の形態のコラム１０では、フラッパー１４を付勢する手段としてねじりコイルバネからなるバネ２７を採用しており、これのコイル部２７ａに商品案内板１３やフラッパー１４を軸支するために挿通された軸体１６を挿通した構成とされている。また、バネ２７の第１腕部２７ｂがフラッパー１４の裏面側に当接し、第２腕部２７ｃが上方に位置する商品案内板１３の外周面１３ｃ側に当接する構成とされている。そのため、本実施の形態のコラム１０は、フラッパー１４の付勢手段たるねじりコイルバネを設置するために別途、軸体１６等の部材を設ける必要がない。従って、本実施の形態によれば、装置構成が簡略で製造容易なコラム１０を提供することができる。

上記実施の形態では、バネ２７の第２腕部２７ｃを商品案内板１３の外周面１３ｃに当接可能な位置に配する構成を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば側板１１，１２等に当接可能な構成としてもよい。また、バネ２７の第１，２腕部２７ｂ，２７ｃは、フラッパー１４や、商品案内板１３、側板１１，１２に対して直接的に当接するものであっても、パッド等の他部材を介して間接的に当接するものであってもよい。

側板１１，１２に装着孔１７が設けられており、装着孔１７は、軸体１６のフランジ部１６ｂを挿通可能な軸挿通部１７ａと、軸本体部１６ａが係合可能な軸係合部１７ｂとが連通した構成とされている。そのため、コラム１０は、商品案内板１３やフラッパー１４を軸体１６で一体化して集合体３０とした状態において、この軸体１６の端部に設けられたフランジ部１６ｂを側板１１，１２に設けられた装着孔１７の軸挿通部１７ａに挿通し、その後軸体１６を軸係合部１７ｂ側にスライドさせて係合させるだけで集合体３０を側板１１，１２に対して取り付けることができる。また、メンテナンス等の何らかの理由で集合体３０を側板１１，１２から取り外す場合は、軸係合部１７ｂに係合している軸体１６を軸挿通部１７ａ側にスライドさせることにより、集合体３０を取り外すことができ、必要に応じて商品案内板１３やフラッパー１４に分解することもできる。そのため、コラム１０は、商品案内板１３やフラッパー１４の取り付けや取り外しを容易に実施することができる。

また、本実施の形態のコラム１０では、側板１１，１２が、装着孔１７を構成する軸挿通部１７ａが上方に向き、軸係合部１７ｂが下方に向くように設けられている。そのため、コラム１０は、装着孔１７内における軸体１６の係合具合や、商品案内通路１５を商品が通過する際の振動等の影響を受けても、対向配置された集合体３０ａ，３０ｂの商品案内板１３同士の間隔が増減せず、ほぼ一定に維持される。

なお、商品案内通路１５の奥行きを一定に保つという観点からすれば好ましくないが、商品案内通路１５の奥行きが多少変動してもよい場合は、装着孔１７を側板１１，１２の幅方向、すなわちコラム１０の奥行き方向に軸挿通部１７ａと軸係合部１７ｂとが並んだ構成としてもよい。かかる構成とした場合は、集合体３０の取り付け時に軸体１６のフランジ部１６ｂを軸挿通部１７ａに挿通した状態で、集合体３０を側板１１，１２の幅方向にスライドさせることにより、集合体３０を側板１１，１２間に軸支させることができる。

本実施の形態で示した自動販売機１は、上記した構成のコラム１０を内蔵したものであるため、容易かつ安価に製造することができる。

本実施の形態のコラム１０の製造方法では、複数の商品案内板１３やフラッパー１４を軸体１６で一体化して集合体３０とし、この状態で側板１１，１２に対して一括して取り付ける。本実施の形態で例示した製造方法によれば、側板１１，１２に対する商品案内板１３やフラッパー１４の取り付け作業を容易かつ迅速に実施することができる。

本実施の形態のコラム１０の製造方法では、軸体１６に突出部１６ｃが設けられており、商品案内板１３やフラッパー１４を軸体１６で連結して一体化して集合体３０とする際に、軸体１６に設けられた突出部１６ｃが商品案内板１３の下カール部２１ａや下カール部２１ｃに設けられた貫通孔２３に係合する。そのため、集合体３０を形成する際に、軸体１６の端部に設けられたスリット状の切欠部１６ｄが所定の方向に向いて開口した状態とすることができる。従って、本実施の形態のコラム１０の製造方法によれば、軸体１６の端部に設けられた切欠部１６ｄに装着孔１７を構成する軸係合部１７ｂの周縁部分を係合させることができ、商品案内板１３やフラッパー１４を容易かつ確実に所定の姿勢で取り付けることができる。

なお、上記実施の形態では、軸体１６に設けられた突出部１６ｃを商品案内板１３の下軸挿通部２１に設けられた貫通孔２３に係合させる構成を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、貫通孔２３と同様の切欠等を商品案内板１３の他の部位等に設け、これに突出部１６ｃを係合させる構成としてもよい。

（実施の形態２）
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明するが、先に説明した実施の形態１と同一構成については同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。

図２３は商品収納棚３の斜視図である。商品収納棚３は図のように一対の２枚の側板６０（第１側板）と側板６１（第２側板）との間に上下方向に蛇行状に延びる商品通路６２を奥行方向に複数列並べて配置している。本実施の形態の場合、第１商品通路６２ａが手前側、第２商品通路６２ｂが奥側の通路として、側板６０、６１の間に隣り合って構成されている。

第１商品通路６２ａと第２商品通路６２ｂは上下方向に延びる１つの両面セグメント６３で仕切られている。また第１商品通路６２ａは両面セグメント６３と、この両面セグメント６３に対向して配置した第１セグメント集合体６４によって蛇行状に形成されている。一方、第２商品通路６２ｂは両面セグメント６３と対向する第２セグメント集合体６５によって蛇行状に形成されている。

また第１セグメント集合体６４は湾曲形状の第１セグメント単位部６６が上下に複数連結されて形成されている。第２セグメント集合体６５も第１セグメント集合体６４と同様に第２セグメント単位部６７が複数連結されて形成されている。

図２４（ａ）は第１側板６０、第２側板６１の正面図、図２４（ｂ）は第１側板６０の装着孔拡大図、図２４（ｃ）は第２側板の装着孔の拡大図である。

側板６０，６１は、図２４（ａ）に示すように平面視がほぼ矩形の金属板によって構成されており、側板６０，６１の上方に略円形状の挿通孔６８があけられ、その下方にそれぞれ多数の装着孔６９を有する。装着孔６９は、図２４（ｂ）に示すように歪な形状とされている。さらに具体的には、装着孔６９は、略円形の開口と縦長の長孔状の開口とが連続したような外観の孔であり、軸挿通部６９ａと軸係合部６９ｂとに大別される。軸挿通部６９ａは、開口径Ｄの略円形の開口である。また、軸係合部６９ｂは、軸挿通部６９ａの下端側の位置において連続し、下方に向けて伸びた長孔状の開口であり、その開口幅ｄは、軸挿通部６９ａの開口径Ｄよりも小さい。

また、第１側板６０に設けられる装着孔（以下、必要に応じて装着孔６９ｘと称す）は、第２側板６１に設けられる装着孔６９（以下、必要に応じて装着孔６９ｙと称す）よりも一回り大きく形成されている。さらに具体的には、第１側板６０に設けられた装着孔６９ｘを構成する軸挿通部６９ａの開口径をＤ１、第２側板６１に設けられた装着孔６９ｙを構成する軸挿通部６９ａの開口径をＤ２とした場合、開口径Ｄ１は開口径Ｄ２よりも大きい。開口径Ｄ１は、後に詳述する軸体１６のフランジ部１６ｂが通過可能な大きさとされており、開口径Ｄ２は、軸体１６の軸本体部１６ａが通過可能な大きさとされている。

また、装着孔６９ｘを構成する軸係合部６９ｂの開口幅をｄ１、装着孔６９ｙを構成する軸係合部６９ｂの開口幅をｄ２とした場合、開口幅ｄ１は開口幅ｄ２よりも大きい。開口幅ｄ１は、後に詳述する軸体１６の軸本体部１６ａが通過可能な大きさとされている。また、開口幅ｄ２は、軸体１６の軸本体部１６ａの外径よりも小さい。

図２４（ａ）に示すように、装着孔６９は、側板６０、６１の長手方向に沿って想定される仮想線Ｍ１，Ｍ４を基準としてほぼ一列に並ぶように設けられている。仮想線Ｍ１とＭ２およびＭ３とＭ４の各間隔ｘ４は、商品収納棚３に形成される商品通路６２ａ，６２ｂの奥行きに合わせて調整されている。

仮想線Ｍ１，Ｍ３に沿って形成された装着孔６９は、仮想線Ｍ２，Ｍ４に沿って形成された装着孔６９に対して側板６０、６１の長手方向に長さｘ５だけずれた位置に設けられている。さらに具体的には、図２４（ａ）に示すように、装着孔６９の軸挿通部６９ａが上方を向く姿勢を基準とした場合、仮想線Ｍ１，Ｍ３に沿って形成された装着孔６９は、仮想線Ｍ２，Ｍ４に沿って形成された装着孔６９に対して長さｘ５だけ上方にずれた位置に設けられている。本実施の形態において、長さｘ５は、上下に並ぶ軸挿通部６９ａ同士の間隔ｘ６の約半分とされている。

図２５は図２３のＡ−Ａ断面図である。図のように第１商品通路６２ａは、第１セグメント集合体６４が円弧状に湾曲した第１セグメント単位部６６の上下端部に形成されたカール部６６ａを軸体１６で軸支し上下に複数連結して構成されている。

そして第１セグメント集合体６４に対向する両面セグメント６３（両面セグメント単位部ともいう）は、上部に第２商品通路６２ｂの通路面となる第１湾曲部６３ａと下部に第１商品通路６２ａの通路面となる第２湾曲部６３ｂを一体で構成し、さらに第１湾曲部６３ａと第２湾曲部６３ｂとの間を、第２商品通路６２ｂ側と第１商品通路６３ａ側に互い違いに切り起こして中軸挿通部７１を形成し、さらに第１湾曲部６３ａの上端部、すなわち両面セグメント６３の上端部に上軸挿通部７２、第２湾曲部６３ｂの下端部、すなわち両面セグメント６３の下端部に下軸挿通部７３を一体で構成して１部品となっている。

そして両面セグメント集合体７４は上記の両面セグメント６３を上下に複数連結し、すなわち上方に配置される両面セグメント６３の下軸挿通部７３と、下方に配置される両面セグメント６３の上軸挿通部７２とを同一の軸体１６に挿通することにより連結している。

そして図２５のように、複数の第１セグメント単位部６６は側板６０，６１の仮想線Ｍ１上に上下方向に１列で並び、図２４で示した仮想線Ｍ１上の装着孔６９に軸体１６で固定し、また複数の両面セグメント６３は仮想線Ｍ２上に上軸挿通部７２と下軸挿通部７３とを配置し、中軸挿通部７１は仮想線Ｍ２よりも奥行側、すなわち第２商品通路６２ｂ側へずれた位置にある仮想線Ｍ３上に配置して、Ｍ２，Ｍ３上の装着孔６９に軸体１６を挿通してはめ合わせている。

このように配置して第１商品通路６２ａは蛇行状にされている。また第２商品通路６２ｂも同様に、複数の第２セグメント単位部６７は側板６０、６１の仮想線Ｍ４上に上下方向に１列で並び、仮想線Ｍ４上の装着孔６９に軸体１６で固定し、１枚の両面セグメント集合体７４を商品通路間の仕切り板として蛇行形状に２つの商品通路を形成している。

また図２６は両面セグメント６３の拡大図である。図２６のように両面セグメント６３は中軸挿通部７１を中心に、上部に第２商品通路６２ｂの通路面を構成する円弧状の第１湾曲部６３ａと、第１湾曲部６３ａの上端部に第２商品通路６２ｂの左右幅方向に部分的にカール状に加工した上軸挿通部７２と、下部に第１商品通路６２ａの通路面を構成する円弧状の第２湾曲部６３ｂと、第２湾曲部６３ｂの下端部に第１商品通路６２ａの左右幅方向に部分的にカール状に加工した下軸挿通部７３とを金属材料で一体成形している。

また中軸挿通部７１は第１商品通路６２ａと第２商品通路６２ｂ側に互い違いに切り起こして半円弧状に形成されている。

次に商品案内通路３ａの下部で第２商品通路６２ｂの最上部に位置する第２トップセグメント７５は、両面セグメント集合体７４の最上部に位置する両面セグメント６３の中軸挿通部７１に第２トップセグメント７５の下軸挿通部７５ａを同一の軸体１６で軸支している。

またこの第２トップセグメント７５は第１商品通路６２ａの第１セグメント集合体６４の第１トップセグメント７６と同部品である。

また、商品案内通路３ａの下部で第１商品通路６２ａの最上部に位置する第１トップセグメント７７は、両面セグメント集合体７４の最上部に位置する両面セグメント６３の上軸挿通部７２に第１トップセグメント７７の下軸挿通部７７ａを同一の軸体１６で軸支している。

また第１トップセグメント７７は第２商品通路６２ｂの第２セグメント集合体６５の第２トップセグメント７８と同部品である。

したがって、第１商品通路６２ａと第２商品通路６２ｂとは、１つの両面セグメント集合体７４で仕切られているが、最上部では第１商品通路６２ａの第１トップセグメント７７と、第２商品通路６２ｂの第２トップセグメント７５とが背面を背中合わせとなって、２つの商品通路を仕切った構成となっている。

次に商品通路の最下部に連結されるセグメントについて説明する。

第２商品通路６２ｂの最下部に連結される第２ボトムセグメント７９は、両面セグメント集合体７４の最下部に配置した両面セグメント６３の中軸挿通部７１に、第２ボトムセグメント７９の上軸挿通部７９ａが同一の軸体１６で軸支され、また第２ボトムセグメント７９は、第１商品通路６２ａの第１セグメント集合体６４の第１ボトムセグメント８０と同じ部品である。

そして、第２セグメント集合体６５と、対向配置した第２トップセグメント７５と下方に連結される両面セグメント集合体７４と第２ボトムセグメント７９とで、第２商品通路６２ｂを形成している。

また第１商品通路６２ａの最下部に連結された第１ボトムセグメント８１は、両面セグメント集合体７４の最下部に配置した両面セグメント６３の下軸挿通部７３に、第１ボトムセグメント８１の上軸挿通部８１ａが同一の軸体１６で軸支され、また第１ボトムセグメント８１は、第２商品通路６２ｂの第２セグメント集合体６５の第２ボトムセグメント８２と同じ部品である。

そして、第１セグメント集合体６４と、対向配置した第１トップセグメント７７と下方に連結される両面セグメント集合体７４と第１ボトムセグメント８１とで、第１商品通路６２ａを形成している。

また第１商品通路６２ａを構成する第１トップセグメント７７の上軸挿通部７７ｂと第１ボトムセグメント８１の下軸挿通部８１ｂは、仮想線Ｍ３上に配置し、第２商品通路６２ｂを構成する第２トップセグメント７５の上軸挿通部７５ｂは仮想線Ｍ３からｘ７の距離だけずれた位置にあり、同様に第２ボトムセグメント７９の下軸挿通部７９ｂも仮想線Ｍ３からｘ７の距離だけずれた位置に軸支されている。

このため第２セグメント集合体６５の第２トップセグメント７８の上軸挿通部７８ａと第２ボトムセグメント８２の下軸挿通部８２ａとは仮想線Ｍ４からｘ７ずれた位置に軸支されている。

そして、第１セグメント集合体６４を連結する軸体１６は仮想線Ｍ１上にある装着孔６９に固定され、両面セグメント集合体７４の上軸挿通部７２と下軸挿通部７３は仮想線Ｍ２上に、中軸挿通部７１は仮想線Ｍ３上の装着孔６９に固定される。また第２セグメント集合体６５は仮想線Ｍ４上の装着孔６９に固定され、第２トップセグメント７８の上軸挿通部７８ａと第２ボトムセグメント８２の下軸挿通部８２ａとは上記の位置に固定される。

第１セグメント集合体６４、第２セグメント集合体６５の構成は、実施の形態１の図５の構成と同様であるので省略する。すなわち商品案内板１３は第１、第２セグメント単位部６６、６７であり、軸体１６は実施の形態２の軸体１６と同一であり、他の構成も同様である。

図２７は、両面セグメント集合体７４の斜視図である。図２５より、両面セグメント集合体７４を連結する軸体１６には第１セグメント集合体６４と同じ可動フラップ８３（フラッパー１４ともいう）が備えら、図のように、上部の軸体１６に連結される可動フラップ８３が第１商品通路６２ａ側に付勢されて突出すれば、下部の軸体１６に連結される可動フラップ８３は第２商品通路６２ｂ側に付勢して突出する構造となっていて、隣り合う商品通路内へ交互に突出するように可動フラップ８３を軸支している。

上記のような構成によって、図２４のように第１商品通路６２ａは構成する第１セグメント集合体６４と両面セグメント集合体７４とによって蛇行状に形成され、第１湾曲部６３ａの下端に第１商品通路６２ａに突出する可動フラップ８３が構成され、その下方には第１セグメント単位部６６から突出する可動フラップ８３が構成され、このように両面セグメント集合体７４側から突出する可動フラップ８３と第１セグメント集合体６４側から突出する可動フラップ８３とが互い違いに突出し、第１商品通路６２ａ内を落下する商品を受けるように構成されている。第２商品通路６２ｂ内も同様である。

図２８（ａ）は両面セグメント６３を側面視して凹側から見た正面図である。また、図２８（ｂ）は両面セグメント６３を側面視して凸側から見た正面図である。両面セグメント６３は、図２８（ａ），（ｂ）に示すように、側面視した状態において上下方向の略中間部を境にして垂直方向を対称軸として左右にほぼ対称形となり上下でそれぞれ略円弧形に湾曲した形状の金属製の板体によって構成されている。その略中間部には、凹部方向に略半円状の側面形状を有し幅方向で断続的に上下方向の略中間に軸部の一部を構成する中軸挿通部７１ａ，７１ｂ，７１ｃの各部位を有している。

また、同じく両面セグメント６３の略中間部で凸部方向に略半円状の側面形状を有し幅方向で断続的に上下方向の略中間に軸部の一部を構成する凸側中軸挿通部７１ｄ、７１ｅの各部位を有している。図２９は両面セグメント６３を側面視して凸側を右に向けた状態での凹側中間軸挿通部７１ａ、７１ｂ、７１ｃの部分側面図である。両面セグメント６３の上側の湾曲部６３ａと凹側中軸挿通部７１ａ、７１ｂ、７１ｃとの交点は凹側中間軸挿通部７１ａ、７１ｂ、７１ｃの中心を通る鉛直線より右側に位置し、また、凹側中間軸挿通部７１ａ、７１ｂ、７１ｃの中心を通る水平線より上方に位置するように形成され可動フラップ当接部８４（フラッパー当接部２２ともいう）を成し、可動フラップ当接部８４と可動フラップ８３とが当接することで可動フラップ８３の上方への回転を規制している。

可動フラップ当接部８４と可動フラップ８３と軸体１６との構成関係は、実施の形態１の図２１と同様であり、詳細な説明は省略する。

上記凹側および凸側の各中軸挿通部７１は幅方向に凹側中軸挿通部７１ａ、凸側中軸挿通部７１ｄ、凹側中軸挿通部７１ｂ、凸側中軸挿通部７１ｅ、凹側中軸挿通部７１ｃの順序で交互に配され、切り起しで成形されることから各境界部分には１ｍｍから５ｍｍ程度の幅を有した上下方向に延びたスリット８５が４箇所設けられて構成されている。よって、両面セグメント６３の上下方向の略中間部を側面視すると、各軸挿通部７１ａ〜７１ｅは略円形状を成し軸挿通部を形成することとなる。

両面セグメント６３は、商品収納棚３への取り付け状態において上側となる部分に上軸挿通部７２を有し、下端側となる部分に下軸挿通部７３を有する。また、両面セグメント６３の下端部には、可動フラップ当接部８４が設けられている。

以上の両面セグメント６３は、図に示すように前後方向に２つの連接した商品通路６２ａ、６２ｂの連接部で第１、第２の両側板間に両面セグメント６３の内周面と外周面とが上下で交互に構成される面にて商品通路６２ａ，６２ｂの各々を画成させている。

上軸挿通部７２は、第１セグメント単位部６６と同様に両面セグメント６３の上端側に設けられた３つの上カール部からなる。上カール部７２ａ，７２ｂ，７２ｃは、それぞれ両面セグメント６３の上端側の部分を切り欠いて形成された片状の部分を湾曲部の内周面側から外周面側に湾曲させて形成された中空の部分であり、内側に後に詳述する軸体１６を挿通することができる。上カール部７２ａ〜７２ｃは、それぞれ両面セグメント６３の幅方向（図２８（ａ），（ｂ）正面図において左右方向）の両端部よりも少し中心側にずれた位置に設けられている。また、上カール部７２ｂは、両面セグメント６３の幅方向中央付近に設けられている。

また、下軸挿通部７３は、両面セグメント６３の下端側に設けられた３つの下カール部７３ａ，７３ｂ，７３ｃ（下軸挿通孔）からなる。下カール部７３ａ〜７３ｃは、上記した上カール部７２ａ〜７２ｃと同様に、両面セグメント６３の下端側の部分を切り欠いて形成された片状の部分を内周面側から外周面側に向けて湾曲させた中空の部分であり、軸体の軸本体部を挿通することができる。下カール部７３ａ，７３ｃは、それぞれ両面セグメント６３の幅方向両端部に設けられており、下カール部７３ｂは、両面セグメント６３の幅方向中央付近に設けられている。また、下軸挿通部７３のうち、下カール部７３ａ，７３ｃが設けられた部分には、貫通孔８６が設けられている。

両面セグメント６３は前述したとおり上下方向の略中間部に側面が略半円形上の凹側中軸挿通部７１ａ〜７１ｃと凸側中軸挿通部７１ｄ７１６ｅとが幅方向に渡って交互に非連続で構成され中軸挿通部７１を形成している。凹側中軸挿通部７１ａ〜７１ｃの内左右両端側に位置する凹側中軸挿通部７１ｄ、７１ｅには、側面視してその中心方向へ略円状で中心に向かってその面積が小さくなるような形状で凹み部８７がそれぞれ設けられている。この凹み部８７は軸体１６の外周面とほぼ接するように凹まされており、その凹み部８７の中心部には貫通孔８６が設けられている。

さらに詳細には、図２８（ａ）に示すように、両面セグメント６３の幅方向の一端側（図示状態では左端側）から少し中心側にずれた位置を通り、両面セグメント６３の幅方向に対して略垂直な仮想線Ｌ１を境として、両面セグメント６３の幅方向の一端（左端）側に下カール部７３ａが設けられており、仮想線Ｌ１を境として両面セグメント６３の幅方向中心側、すなわち下カール部７３ａよりも右側の領域に上カール部７２ａが設けられている。

また、両面セグメント６３の幅方向の他端側（図示状態では右端側）から少し中心側にずれた位置を通り、両面セグメント６３の幅方向に対して略垂直な仮想線Ｌ３を境として、両面セグメント６３の幅方向の一端（右端）側に下カール部７３ｃが設けられており、仮想線Ｌ３を境として両面セグメント６３の幅方向中心側に上カール部７２ｃが設けられている。また、両面セグメント６３の幅方向略中央を通り、両面セグメント６３の幅方向に対して略垂直で両面セグメント６３の幅方向に所定の幅Ｋ２を有した仮想帯Ｌ２を境として右端の領域に下カール部７３ｂが設けられており、仮想帯Ｌ２を境として左側の領域に上カール部７２ｂが設けられている。

上記した第１セグメント単位部６６、第２セグメント単位部６７、両面セグメント６３、トップセグメント７５、ボトムセグメント７９、そして可動フラップ８３は、図に示すように複数並べた状態で軸体１６で連結され、第１、第２セグメント集合体６４、６５、両面セグメント集合体７４となり、この状態で側板６０、６１に取り付けられている。

そして、このようにして第１、第２セグメント集合体として組み立てられたものを２つ、両面セグメント集合体７４として組み立てられたものを１つ準備すると共に、これらを連結する軸体１６を側板６０、６１の仮想線Ｍ１，Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４に沿って一列に並んで形成された装着孔６９に係合させ、側板６０、６１間に軸支された状態とする。

両面セグメント集合体７４を構成する両面セグメント６３に設けられた中軸挿通部７１には、両面セグメント６３を側面視して凸部側に向かって可動フラップ８３の可動フラップ軸挿通部８３ａ（フラッパー軸挿通部ともいう）を基端として同軸で軸体１６により挿通されて軸支されている。そして更に、凸側中軸挿通部７１ｄと７１ｅとの間に可動フラップ軸８３ａと付勢部材８８とが軸体１６に挿通されることで可動フラップ８３が両面セグメント６３の幅方向での移動を阻止されて回動可能に付勢されている。

さらに詳細に説明すると、商品収納棚３の組み立てにあたり、側板６０、６１の仮想線Ｍ１，Ｍ４に沿って２組の第１セグメント集合体６４、第２セグメント集合体６５が配され、側面視してその中間部で仮想線Ｍ２とＭ３に跨って１組の両面セグメント集合体７４が配され、側板６０、６１間に軸支される。仮想線Ｍ１に沿って配される第１セグメント集合体６４と、仮想線Ｍ４に沿って配される第２セグメント集合体６５は、可動フラップ８３の取り付け位置や軸体１６の挿通方向以外は同一の構成である。

以下、仮想線Ｍ１に沿って配される第１セグメント集合体６４および仮想線Ｍ４に沿って配される第２セグメント集合体６５の構造、並びに取り付け構造については実施の形態１と同様であり省略する。

また軸体１６の詳細、軸体１６と貫通孔との関係は実施の形態１と同じ仕様であり、貫通孔との嵌め込みによる位置決め固定も同様であり省略する。

次に両面セグメント集合体７４を組立てる場合を説明する。

図に示すように、両面セグメント集合体７４を組み立てる場合は、可動フラップ８３の可動フラップ軸挿通部８３ａは、下側に配される両面セグメント６３の上軸挿通部７２のカール部７２ａと、上側に配されるトップセグメント７５の下カール部７５ｂとの間に同一軸で挿通される。

また、下側に配される両面セグメント６３の上カール部７２ａと、上側に配される両面セグメント６３の下軸挿通部７３の下カール部７３ｂが設けられた部位との間の位置にも可動フラップ８３の可動フラップ軸挿通部８３ａが配される。また、両面セグメント６３の中軸挿通部７１間にも可動フラップ８３の可動フラップ軸挿通部８３ａが配置されている。

つまり両面セグメント６３の上軸挿通部７２と中軸挿通部７１と下軸挿通部７３とにはそれぞれ可動フラップ８３の可動フラップ軸挿通部８３ａが同一軸で軸支され、可動フラップ８３は第１商品通路６２ａ内と第２商品通路６２ｂ内に交互に突出するように付勢部材８８によって付勢されている。

図３０（ａ）は両面セグメント集合体の正面図であり、図３０（ｂ）は両面セグメント集合体の側面図である。

付勢部材８８は、実施の形態１の付勢部材２７と同様に両面セグメント６３の各軸挿通部に同一の軸体１６で軸支されている。

ここで、軸体１６と両面セグメント６３との取り付け固定関係は、上記の第１セグメント集合体６４や第２セグメント集合体６５と同様であり、両面セグメント６３の上軸挿通部７２、中軸挿通部７１、下軸部挿通部７３それぞれに貫通孔８６を設け軸体１６の突出部１６ｃを貫通孔８６に嵌め込むことで、軸体１６は、軸本体部１６ａの長手方向にも、周方向にも動けない状態となり、上下両面セグメント６３の位置決め、および両面セグメント６３と可動フラップ８３との位置決めされた状態を維持することができる。

軸体１６の切欠部１６ｄと突出部１６ｃとの位置関係は、上記の第１セグメント集合体６４や第２セグメント集合体６５と軸体１６との関係と同様に構成されている。

また、両面セグメント６３を側面視して略中間部に切り起こして設けられた中軸挿通部７１で、第１商品通路６２ａ側と第２商品通路６２ｂ側に交互に切り起こされて中軸挿通部７１ｄ、７１ｅと中軸挿通部７１ａ、７１ｂ、７１ｃとを組合わせて断面視すると略円弧状となるように各中軸挿通部７１ａ〜７１ｅは半円弧状に形成されている。

また可動フラップ８３のカール状に形成された可動フラップ軸挿通部８３ａの外径は中軸挿通部７１ａ〜７１ｅの内径よりも小さく、軸体１６の外径は可動フラップ軸挿通部８３ａの内径よりも小さく形成されていて、軸体１６と両面セグメント６３とは突出部１６ｃと貫通孔８６との係合で回転しないように固定され、可動フラップ８３は可動フラップ軸挿通部８３ａが軸体１６と中軸挿通部７１ａ〜７１ｅとの間で、軸体１６を中心に可動可能に形成されている。

そして本実施の形態の商品収納棚３は、上記したようにして形成された第１セグメント集合体６４と第２セグメント集合体６５を準備し、これを側板６０、６１間に対向配置された状態となるように取り付け、更に１つの両面セグメント集合体７４を準備し、これを側板６０、６１間で対向配置された第１、第２セグメント集合体６４、６５の中間部に取り付けることにより第１商品通路６２ａ、第２商品通路６２ｂが形成される。

以下、側板６０、６１に対する第１セグメント集合体６４、第２セグメント集合体６５および両面セグメント集合体７４の取り付けについて説明する。

左右の側板６０、６１に所定の間隔で設けられた装着孔６９の軸挿通部６９ａに、第１、第２セグメント集合体６４、６５および両面セグメント集合体７４のそれぞれ左右両端から突出した軸体１６のフランジ部１６ｂと切欠部１６ｄが挿入される。側板６０の装着孔６９について、フランジ部１６ｂが挿通する側の装着孔６９の軸挿通部６９ａの開口径Ｄ１は、切欠部１６ｄが挿通する側の装着孔６９の軸係合部６９ｂの開口径ｄ１より大きく、また、側板６１の装着孔６９の軸挿通部６９ａの開口径Ｄ２はフランジ部１６ｂより小さい形状となっていて、Ｄ１＞Ｄ２であり、側板６０側の装着孔６９の軸挿通部６９ａに軸体１６のフランジ部１６ｂを、側板６１の装着孔６９の軸挿通部６９ａに切欠部１６ｄを挿入できる様にしている。

すべてのフランジ部１６ｂと切欠部１６ｄを軸挿通部６９ａに挿通させて、第１、第２セグメント集合体６４、６５および両面セグメント集合体７４を左右両側板６０、６１に架設した後、第１、第２セグメント集合体６４、６５および両面セグメント集合体７４を左右両側板６０、６１に対して相対移動させてすべてのフランジ部１６ｂと切欠部１６ｄを軸係合部６９ｂまで移動させる。

そして商品収納棚３を自動販売機本体に組み込んだ状態で軸係合部６９ｂは軸挿通部６９ａよりも鉛直下側になるように形成されているので、フランジ部１６ｂは、フランジ部１６ｂより径の小さい軸係合部６９ｂに移動して、係止構造にしなくても、自重により実使用時に装着孔６９から外れることはない。

また切欠部１６ｄは側板６１の装着孔６９の軸挿通部６９ａに係合されるので軸体１６の回転を阻止できる。

したがって、市場に自動販売機が設置された後に、商品収納棚３をメンテナンスする場合に、セグメントを上方へ持ち上げれば係止状態を解除することができるので、メンテナンス性や取扱いを高めることができる。

上記のように、両面セグメント６３の中軸挿通部７１にトップセグメント７５の下軸挿通部７５ａを同軸で軸支するとしたが、自動販売機の種類等によって商品通路の長さが異なる場合、両面セグメント６３の上軸挿通部７２にトップセグメント７５の下軸挿通部７５ａを同軸で軸支して商品通路を形成してもよく、これによって商品通路の長さが異なる自動販売機や商品投入口の配置との関係で商品通路の長さが異なる商品収納棚でも商品通路を形成できる。

フランジ部１６ｂと軸挿通部６９ａとの関係は係止固定されず、挿入される構成にしたが係止部材を設けて固定してもよく、これによって製造工程時に側板を横倒しにして組み立てる場合に途中でフランジ部１６ｂが軸挿通部６９ａへ移動して外れるのを防止できる。

以上のように構成された自動販売機について、以下その動作と作用を説明する。

可動フラップ８３の可動フラップ軸挿通部８３ａの軸体１６に対する軸支関係は、実施の形態１のフラッパー１４と同様であり、同一の動作、作用となるので説明は省略する。

また、両面セグメント集合体７４の両面でもって第１商品通路６２ａと第２商品通路６２ｂの両方の通路面を構成しながら、２つの商品通路を仕切っているので、構成部品数の低減と無効空間を低減できる。

また、１つの両面セグメントを切り起こして中軸挿通部７１を形成し可動フラップ８３を可動自在に取り付け、上軸挿通部７２と下軸挿通部７３にも可動フラップ８３を可動自在に取り付け、さらに可動フラップ８３を上軸挿通部７２、中軸挿通部７１、下軸挿通部７３の順に交互に互い違いになるように突出方向を変えて軸支しているので、１つの両面セグメントで隣り合う商品通路面を落下する商品の落下速度を低減させることができ、さらに姿勢を制御できるので商品通路内での商品詰まりを低減できる。

また商品通路面の曲率が変わる上軸挿通部７２、中軸挿通部７１、下軸挿通部７３のそれぞれに軸体１６を挿通し、可動フラップ８３を同軸で軸支しているので、可動フラップ８３の軸支部が商品の転動抵抗になるのを低減し、商品姿勢を乱すのを低減するので商品詰まりを低減できる。

製造方法については、実施の形態１と比較すると、側板６０、６１に開口される装着孔６９数が増えているが、同様の動作と作用を示すものであり省略する。

以上のように、本発明の商品収納コラムは、上下に並ぶ商品案内板を同一の軸体で連結しつつ、当該軸体によってフラッパーを軸支することができるため、自動販売機用の商品収納コラムとして好適に使用することができる。

本発明の実施の形態１における自動販売機を示す斜視図 （ａ）第１，２の側板の正面図（ｂ）第１の側板のＡ部拡大図（ｃ）第２の側板のＡ部拡大図 商品収納コラムを示す斜視図 図３のＡ−Ａ断面図 集合体を示す正面図 集合体を示す斜視図 集合体を示す正面図 （ａ）商品案内板の上軸挿通部近傍を示す要部拡大図（ｂ）商品案内板の下軸挿通部近傍を示す要部拡大図 （ａ）商品案内板の内周面側を示す正面図（ｂ）図９（ａ）のＡ方向矢視図（ｃ）商品案内板の外周面側を示す正面図（ｄ）貫通孔の拡大図（ｅ）貫通孔に軸体の突出部が嵌合した状態を示す拡大図 （ａ）商品案内板を内周面側から観察した状態を示す斜視図（ｂ）商品案内板を外周面側から観察した状態を示す斜視図 フラッパーを示す斜視図 （ａ）軸体を示す斜視図（ｂ）軸体を（ａ）に示す状態から軸心周りに１８０度回転させた状態を示す斜視図（ｃ）軸体の突出部近傍を拡大した正面図（ｄ）図１２（ｂ）のＡ−Ａ断面図 組立用治具を示す斜視図 商品収納コラムの組み立ての第１段階を示す斜視図 商品収納コラムの組み立ての第２段階を示す斜視図 商品収納コラムの組み立ての第３段階を示す斜視図 （ａ）商品収納コラムの組み立ての第３段階における軸体のフランジ部近傍の構成を示す断面図（ｂ）商品収納コラムの組み立ての第３段階における軸体のフランジ部近傍の構成を示す断面図 商品収納コラムの組み立ての第４段階を示す斜視図 （ａ）商品収納コラムの組み立ての第４段階における軸体の先端側の構成を示す断面図（ｂ）軸体の切欠と側板の装着孔との位置関係を示す要部拡大断面図 商品収納コラムの組み立ての第５段階を示す斜視図 （ａ）商品収納コラムの動作の第１段階における軸体と商品案内板、フラッパーの位置関係を示す側面図（ｂ）商品収納コラムの動作の第２段階における軸体と商品案内板、フラッパーの位置関係を示す側面図 商品収納コラムの変形例を模式的に示す概念図 本発明の実施の形態２における商品収納棚を示す斜視図 （ａ）第１，２の側板の正面図（ｂ）第１の側板の要部拡大図（ｃ）第２の側板の要部拡大図 図２３のＡ−Ａ断面図 両面セグメントの拡大図 両面セグメント集合体の斜視図 （ａ）一方から見た両面セグメント正面図（ｂ）他方から見た両面セグメント正面図 （ａ）両面セグメントの要部拡大図（ｂ）両面セグメントの要部拡大図 （ａ）両面セグメント集合体の正面図（ｂ）両面セグメント集合体の側面図 従来技術の商品収納コラムの構造を模式的に示す概念図 従来の自動販売機のコラムの縦断面図 図３２の要部斜視図

符号の説明

１ 自動販売機
２ 本体部
１０ 商品収納コラム（コラム）
１１，１２ 側板（第１，２側板）
１３ 商品案内板
１４ フラッパー
１５ 商品案内通路
１６ 軸体
１７ 装着孔
２０ 上軸挿通部
２０ａ，２０ｂ，２０ｃ 上カール部
２１ 下軸挿通部
２１ａ，２１ｂ，２１ｃ 下カール部
２５ 支軸挿通部
２５ａ，２５ｂ カール部
２７ バネ（ねじりコイルバネ）
２７ａ コイル部
２７ｂ 第１腕部
２７ｃ 第２腕部
６０ 第１側板
６１ 第２側板
６２ａ 第１商品通路
６２ｂ 第２商品通路
６３ 両面セグメント
６３ａ 第１湾曲部
６３ｂ 第２湾曲部
６４ 第１セグメント集合体
６５ 第２セグメント集合体
７１ 中軸挿通部
７４ 両面セグメント集合体
７５，７８ 第２トップセグメント
７６，７７ 第１トップセグメント
８３ 可動フラップ（フラッパー）
８４ 可動フラップ当接部（フラッパー当接部）

Claims (10)

1. 一対の側板を有し、当該一対の側板の間に複数の商品案内板とフラッパーとを上下方向に複数取り付け、一対の側板と、当該一対の側板間において対向配置された商品案内板とによって囲まれ、上下方向に伸びる商品案内通路を形成した自動販売機用の商品収納コラムであって、
   商品案内板が、商品案内通路の壁面を構成する壁面構成部と、商品案内板の上側において軸体を挿通可能な上軸挿通部と、商品案内板の下側において軸体を挿通可能な下軸挿通部と、前記壁面構成部の下端部を鋭角に折り曲げて形成された当接部とを有し、
   フラッパーが、一端側に軸体を挿通可能な支軸挿通部を有する板体によって構成されており、
   上方に配置される商品案内板の下軸挿通部と、下方に配置される商品案内板の上軸挿通部と、フラッパーの支軸挿通部とに渡って同一の軸体が挿通されており、
   当該軸体によって商品案内板が側板に対して軸支され、前記商品案内通路の壁面を構成すると共に、フラッパーの他端側が前記商品案内通路の内側に向けて突出するように軸支されており、
   フラッパーが、前記軸体を中心として回動可能であり、上方に向けて付勢され、常時において前記壁面構成部の下端部に形成された前記当接部の稜線部分に当接したものであり、
   前記壁面構成部の下端部に形成された前記当接部の稜線部分を通る鉛直線を想定した場合に、軸体が、鉛直線よりも商品案内通路から離れた位置に偏在していることを特徴とする商品収納コラム。
2. 線状体がコイル状に巻かれたコイル部と、当該コイル部の端部に繋がる第１，２の腕部とを備えたねじりコイルバネによってフラッパーが付勢されており、
   商品案内板およびフラッパーにわたって挿通された軸体が、ねじりコイルバネのコイル部分に挿通されており、
   第１の腕部がフラッパーを構成する板体に当接し、
   第２の腕部が商品案内板又は側板に当接することを特徴とする請求項１に記載の商品収納コラム。
3. 商品案内通路が、側板に対して幅方向に複数列にわたって設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の商品収納コラム。
4. 一対の側板の間を上下方向に蛇行状に延びる商品通路が奥行方向に隣り合うように上下方向に延びる両面セグメントで仕切り、前記両面セグメントに商品通路内に突出するフラッパーを取り付けた自動販売機用の商品収納コラムであって、
   前記両面セグメントは、上端に軸体を挿通可能な上軸挿通部と、下端に軸体を挿通可能な下軸挿通部と、上部に隣り合う一方の商品通路の壁面を構成する一方の湾曲部と、下部に隣り合う他方の商品通路の壁面を構成する他方の湾曲部と、前記一方の湾曲部と前記他方の湾曲部の間に中軸挿通部を金属製の板体で一体成形で構成し、
   フラッパーが、一端側に軸体を挿通可能な支軸挿通部を有する板体によって構成されており、軸体を中心として回動可能であり、上方に向けて付勢され、常時において前記両面セグメントに当接したものであり、
   両面セグメントの中軸挿通部と、フラッパーの支軸挿通部とに渡って同一の軸体を挿通することにより、前記両面セグメントおよび前記フラッパーを連結しており、
   上方に配置される両面セグメントの下軸挿通部と、下方に配置される両面セグメントの上軸挿通部と、フラッパーの支軸挿通部とに渡って同一の軸体を挿通することにより、上下に位置する前記両面セグメントおよび前記フラッパーを連結しており、
   前記軸体によって前記両面セグメントが前記側板に対して軸支されると共に、前記フラッパーの他端側が前記商品通路内に突出するように軸支されており、
   前記下軸挿通部に挿通された軸体を中心として回動するフラッパーは、常時において前記両面セグメントの下端部を鋭角に折り曲げて形成されたフラッパー当接部の稜線部分に当接し、
   前記両面セグメントの下端部に形成されたフラッパー当接部の稜線部分を通る鉛直線を想定した場合に、前記下軸挿通部に挿通された軸体が、前記鉛直線よりも商品案内通路から離れた位置に偏在していることを特徴とする商品収納コラム。
5. 中軸挿通部に挿通された軸体を中心として回動するフラッパーは、常時において上部の一方の湾曲部と中軸挿通部との交点に構成されたフラッパー当接部に当接し、
   上部の一方の湾曲部と中軸挿通部との交点に構成されたフラッパー当接部を通る鉛直線を想定した場合に、前記中軸挿通部に挿通された軸体が、前記鉛直線よりも商品案内通路から離れた位置に偏在していることを特徴とする請求項４に記載の商品収納コラム。
6. 両面セグメント上端の上軸挿通部および下端の下軸挿通部には一方の商品通路内へ突出する各々のフラッパーを前記上軸挿通部および前記下軸挿通部とそれぞれ同一の軸体で軸支し、前記両面セグメントの中軸挿通部には他方の商品通路内へ突出するフラッパーを前記中軸挿通部と同一の軸体で軸支したことを特徴とする請求項４または５に記載の商品収納コラム。
7. 前記中軸挿通部に挿通される軸体によって軸支されるフラッパーの支軸挿通部の外径は前記中軸挿通部の内径よりも小さく、前記フラッパーの支軸挿通部は前記中軸挿通部内に回動自在に前記軸体によって軸支されたことを特徴とする請求項４から６のいずれか一項に記載の商品収納コラム。
8. 一方の商品通路と他方の商品通路間を仕切る両面セグメント集合体と、前記両面セグメント集合体に対向配置して前記一方の商品通路を形成する一方のセグメント集合体と、前記両面セグメント集合体に対向配置して前記他方の商品通路を形成する他方のセグメント集合体と、前記一方のセグメント集合体の最上部に位置する一方のトップセグメントと、前記他方のセグメント集合体の最上部に位置する他方のトップセグメントとを備え、前記他方の商品通路は前記両面セグメント集合体と前記他方のセグメント集合体とが対向して
   構成され、前記他方の商品通路の両面セグメント側の最上部は前記一方のトップセグメントと同じ部品の下軸挿通部が前記両面セグメントの中軸挿通部と同一の軸体で軸支されることで、前記一方のトップセグメントと同じ部品が前記他方の商品通路の両面セグメント側の最上部の通路を形成し、前記一方の商品通路は前記両面セグメント集合体と前記一方のセグメント集合体とが対向して構成され、前記一方の商品通路の両面セグメント側の最上部は前記他方のトップセグメントと同じ部品の下軸挿通部が前記両面セグメントの上軸挿通部と同一の軸体で軸支されることで、前記他方のトップセグメントと同じ部品が前記一方の商品通路の両面セグメント側の最上部の通路を形成したことを特徴とする請求項４から７のいずれか一項に記載の商品収納コラム。
9. 一方のセグメント集合体の最下部に位置する一方のボトムセグメントと、他方のセグメント集合体の最下部に位置する他方のボトムセグメントとを備え、前記他方の商品通路は前記両面セグメント集合体と前記他方のセグメント集合体とが対向して構成され、前記他方の商品通路の両面セグメント側の最下部は前記一方のボトムセグメントと同じ部品の上軸挿通部が前記両面セグメントの中軸挿通部と同一の軸体で軸支されることで、前記一方のボトムセグメントと同じ部品が前記他方の商品通路の両面セグメント側の最下部の通路を形成し、前記一方の商品通路は前記両面セグメント集合体と前記一方のセグメント集合体とが対向して構成され、前記一方の商品通路の両面セグメント側の最下部は前記他方のボトムセグメントと同じ部品の上軸挿通部が前記両面セグメントの下軸挿通部と同一の軸体で軸支されることで、前記他方のボトムセグメントと同じ部品が前記一方の商品通路の両面セグメント側の最下部の通路を形成したことを特徴とする請求項４から８のいずれか一項に記載の商品収納コラム。
10. 箱状の本体部を有し、当該本体部内に請求項１から９のいずれか一項に記載の商品収納コラムを備えていることを特徴とする自動販売機。