JP5194282B2 - カラープリンタのためのレーザ振動ミラー支持体に関する方法および装置 - Google Patents

Description

本出願は、２００７年７月１３日に出願された仮出願第６０／９４９，６１７号の非仮出願であり、該仮出願に対する優先権を主張するものである。該仮出願の仕様は、もしあれば、本仕様と矛盾する部分を除いて、その全体が本願明細書に組み込まれる。

本発明の実施形態は、レーザ印刷の分野、より具体的には、カラー印刷のためのレーザ振動ミラー支持体に関する。

レーザプリンタは、１つにはその優れた印刷品質により、最近ますます一般的になってきている。レーザプリンタにおいて、画像は、レーザビームがプリンタの光受容体を横断して直接的に走査することによって産生され得る。

多くのインクジェットプリンタおよびドットマトリックスプリンタは、単に、画像データの入力ストリームを取り込み、それを低速のラーチング（ｌｕｒｃｈｉｎｇ）プロセスで焼き付けるだけとなり得、該プロセスは、プリンタがさらなるデータを待つ時に、一時停止を含み得る。レーザプリンタは、ページ全体の画像を、高速かつ連続したプロセスで印刷デバイスに出力する必要があり得るため、このように動作できない場合がある。プリンタの光受容体にわたるレーザビームによる走査は、目に見えるドットの間隙またはずれを印刷されるページ上に作成することなく、ページ全体の画像が光受容体に転送されるまで停止されなくてもよい。

種々の実施形態において、本発明は、カラー印刷のためのレーザ振動ミラー支持体を提供する。より具体的には、本発明の種々の実施形態によれば、データを受信し、第１のデータセットを発生させるように、第１の走査経路のためのデータをプレレンダリングし、第２のデータセットを発生させるように、第２の走査経路のためのデータをプレレンダリングし、初期走査方向を特定し、該特定に少なくとも部分的に応答する、第１のデータセットまたは第２のデータセットを選択するための方法が提供される。該方法は、第１の走査経路と、第１の可能な初期走査方向とを関連付けるステップと、第２の走査経路と、第２の可能な初期走査方向とを関連付けるステップと、をさらに含んでもよい。

種々の実施形態において、該方法は、特定した初期走査方向が第１の可能な初期走査方向に対応する場合、第１のデータセットを選択するステップと、特定した初期走査方向が第２の可能な初期走査方向に対応する場合、第２のデータセットを選択するステップと、をさらに含んでもよい。該方法は、選択されていない第１のデータセットまたは第２のデータセットのうちのいずれか一方を廃棄するステップをさらに含んでもよい。種々の実施形態において、前記受信したデータは、画像ページの上部分に対応する複数の走査線を含んでもよい。

該方法は、画像ページの下部分に対応し、特定した初期走査方向に少なくとも部分的に応答する、複数の走査線のための第３の走査経路を特定するステップと、選択したデータセットによって変調されるレーザビームを走査することによって、画像ページの上部分に対応する選択したデータセットをレンダリングするステップと、その後に、下部分に対応する複数の走査線によって変調されるレーザビームを走査することによって、特定した第３の走査経路に少なくとも部分的に応答する、下部分に対応する複数の走査線をレンダリングするステップと、をさらに含んでもよい。

該方法は、最初に、特定した初期走査方向に、選択したデータセットによって変調されるレーザビームを走査するステップと、その後に、第１の走査方向および第２の走査方向に交互に、選択したデータセットによって変調されるレーザビームを走査するステップと、をさらに含んでもよい。該レーザビームは、振動ミラーを使用して走査されてもよく、また、該振動ミラーは、検流計によって制御されてもよい。

該方法は、検流計の位置を特定するステップに少なくとも部分的に応答する、初期走査方向を特定するステップをさらに含んでもよく、また、第１の走査経路のためのデータをプレレンダリングするステップは、第１のバッファ内の該データをバッファリングするステップをさらに含んでもよい。第１の走査経路のためのデータをプレレンダリングする前記ステップ、および第２の走査経路のためのデータをプレレンダリングする前記ステップは、実質的に同時に実行してもよい。代替として、第２の走査経路のためのデータをプレレンダリングする前記ステップは、第１の走査経路のためのデータをプレレンダリングする前記ステップの後に実行してもよい。

本発明の種々の実施形態によれば、装置であって、データを受信し、第１のデータセットを発生させるように、第１の走査経路のための前記データをプレレンダリングするように構成され、第２のデータセットを発生させるように、第２の走査経路のための前記データをプレレンダリングするようにさらに構成される、処理ユニットと、初期走査方向を検出するように構成される、検出器と、検出した初期走査方向に少なくとも部分的に応答する、第１のデータセットまたは第２のデータセットを選択するように構成される、セレクタと、を備える、装置が提供される。第１の走査経路は、第１の可能な初期走査方向に関連付けられてもよく、第２の走査経路は、第２の可能な初期走査方向に関連付けられてもよく、該セレクタは、検出した初期走査方向が第１の可能な初期走査方向に対応する場合、第１のデータセットを選択し、検出した初期走査方向が第２の可能な初期走査方向に対応する場合、第２のデータセットを選択するようにさらに構成されてもよい。

該装置は、選択したデータセットに少なくとも部分的に応答する、レーザビームを発生させるように構成される、レーザ発生ユニットと、選択したデータセット対応する第１または第２の走査経路で、発生させたレーザビームを走査するように構成される、レーザ走査ユニットと、をさらに備えてもよい。該処理ユニットは、第１のデータセットをバッファリングするように構成される、第１のバッファを備えてもよい。第１のデータセットは、第１の走査経路で走査されるように構成される、画像ページの上部分からの複数の走査線を含んでもよく、第２のデータセットは、第２の走査経路が走査されるように構成される、画像ページの上部分からの複数の走査線を含んでもよい。該処理ユニットは、検出した初期走査方向に少なくとも部分的に応答する、画像ページの残りの部分からの複数の走査線のための第３の走査経路を特定するようにさらに構成されてもよい。

該装置は、選択したデータセットに少なくとも部分的に応答するレーザビームを発生させ、その後に、第３の走査経路に対応し、画像ページの残りの部分からの複数の走査線に少なくとも部分的に応答する、該レーザビームを発生させるように構成される、レーザ発生装置をさらに備えてもよい。該レーザ走査ユニットは、振動ミラーを駆動して、光受容体全体にわたってレーザビームを走査するように構成される、検流計を備えてもよい。

本発明の種々の実施形態によれば、装置であって、画像ページの上部分に対応する複数の走査線を含むデータを受信するための手段と、第１のデータセットを発生させるように、第１の走査経路のための該データをプレレンダリングするための手段と、第２のデータセットを発生させるように、第２の走査経路のための該データをプレレンダリングするための手段と、初期走査方向を特定するための手段と、前記特定した初期走査方向に少なくとも部分的に応答する、第１のデータセットまたは第２のデータセットを選択するための手段と、画像ページの下部分に対応し、特定した初期走査方向に少なくとも部分的に応答する、複数の走査線のための第３の走査経路を特定するための手段と、選択したデータセットによって変調されるレーザビームを走査することによって、選択したデータセットをレンダリングするための手段と、その後に、下部分に対応し、特定した第３の走査経路に少なくとも部分的に応答する、複数の走査線によって変調されるレーザビームを走査することによって、下部分に対応する複数の走査線をレンダリングするための手段と、を含む装置が提供される。

本発明の種々の実施形態によれば、関連する命令を有する、機械にアクセス可能な媒体であって、関連する命令が実行された時に、機械がデータを受信するステップと、第１のデータセットを発生させるように、第１の走査経路のためのデータをプレレンダリングするステップと、第２のデータセットを発生させるように、第２の走査経路のためのデータをプレレンダリングするステップと、初期走査方向を検出するステップと、前記検出するステップに少なくとも部分的に応答する、第１のデータまたは第２のデータを選択するステップと、を実施する、機械にアクセス可能な媒体が提供される。

関連する命令は、実行した時に、第１の走査経路と、第１の可能な初期走査方向とを関連付けるステップと、第２の走査経路と、第２の可能な初期走査方向とを関連付けるステップと、最初に、選択したデータセットに少なくとも部分的に応答する、検出した初期走査方向にレーザビームを走査するステップと、その後に、選択したデータセットに少なくとも部分的に応答する、第１の走査方向および第２の走査方向に交互に、レーザビームを走査するステップと、を機械にさらにもたらしてもよい。

本発明の実施形態の特性とみなされる他の特徴は、添付の特許請求の範囲に記載される。

本発明は、添付図面に示される例示的な実施形態として記載されるが、これに限定されるものではなく、図中、同じ参照番号は同じ要素を示す。

例示的なレーザプリンタのブロック図である。 本発明の種々の実施形態によるレーザプリンタのブロック図である。 本発明の種々の実施形態によるレーザプリンタの別のブロック図である。 本発明の種々の実施形態による、複数の走査経路のための画像データをプレレンダリングするための流れ図である。

以下の詳細な説明において、その一部を形成する添付図面を参照するが、該図面は、全体を通じて同じ参照番号が同じ部品を表し、本発明が実行され得る特定の実施形態を例証するために示される。本開示の範囲から逸脱することなく、他の実施形態が用いられてもよく、また、構造的または論理的な変更が行われてもよいことを理解されたい。したがって、以下の詳細な説明は、限定的なものととらえるべきではなく、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲およびそれらの同等物によって定義される。

上述の明細書内の「一実施形態」または「ある実施形態」という記述は、実施形態に関連して説明される特定の機能、構造、または特徴が、少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。明細書内の様々な箇所に現れる「一実施形態において」という句は、必ずしも全てが同じ実施形態を参照しているとは限らない。

「Ａおよび／またはＢ」という句は、（Ａ）、（Ｂ）または、（ＡおよびＢ）を意味する。「（Ａ）Ｂ」という句は、（Ａ Ｂ）または（Ｂ）を意味し、すなわち、Ａは随意である。「Ａ／Ｂ」という句は、「Ａおよび／またはＢ」を意味し、すなわち、（Ａ）、（Ｂ）、または（ＡおよびＢ）を意味する。

種々の実施形態において、本開示のために、紙上に印刷される画像は、画像ページと称されてもよい。各画像ページは、複数の画像の走査線と、レーザプリンタの分解能に基づく走査線の数と、画像の長さと、を含んでもよい。例えば、６００ドット／インチ（ｄｐｉ）のレーザプリンタにおける長さ１インチの画像は、６００本の走査線を含んでもよい。したがって、画像ページの長さが１０インチである場合、６０００本（１インチあたり６００本）の走査線が画像ページ内に含まれてもよい。

図１は、例示的なレーザプリンタ１０のブロック図を示している。当業者には明らかなように、明確にするため、図中には、レーザプリンタ１０の関連する構成要素だけが示されている。

種々の実施形態において、レーザプリンタ１０は、レーザ発生ユニット１６を含んでもよく、該ユニットは、画像処理ユニット１２から受信した画像データに応答して、レーザビームを発生させてもよい。発生させたレーザビームは、画像処理ユニット１２から受信した画像データによって、好適に変調されてもよい。発生させたレーザビームは、レーザ走査ユニット１８を通過してもよく、光受容体２２全体にわたってレーザビームの露光走査を実行してもよい。レーザ走査ユニット１８は、レーザビームを偏向させるように、回転ポリゴンミラー２６と、一連の他の反射面および／またはレンズ（図示せず）と、を含んでもよい。種々の実施形態において、ミラー２６は、モータ２８によって駆動されてもよい。多角形ミラー２６の回転によって、該レーザビームは、光受容体２２全体にわたって走査されてもよい。モータ２８は、予め設定された方向に（時計回り、または反時計回りに）だけ回転させ、ミラー２６を予め設定された方向に回転させてもよい（例示的な回転方向を点線で示す）。したがって、レーザビーム２０は、単一の予め設定された方向にだけ（例示的な走査方向Ａが示されている）、光受容体２２全体にわたって走査されてもよい。

種々の実施形態において、光受容体２２は、それが暗所にある間に、静電荷をその表面上に保持することができる、回転（例示的な回転方向が示されている）感光体ドラムまたはベルトであってもよい。画像形成動作の開始時に、光受容体２２の表面は、所定の極性および所定の電圧レベルに荷電されてもよい。ページの画像に対する露光走査は、検出器２４からの基準信号（ＴＯＰ信号）と同期して、レーザビーム２０を伴って光受容体２２上で開始してもよい。該走査が、開始後に、該ページの画像全体が光受容体２２に転送されるまで継続され得てもよい。光受容体２２に対するレーザビーム２０の走査は、光受容体２２内の電荷分布を変化させる場合がある。該ＴＯＰ信号は、垂直同期化信号としての役割を果たしてもよく、また、印刷媒体、例えば紙の適切な位置の感知に基づいて発生させてもよい。ＴＯＰ信号は、画像ページの第１の（または最上部の）走査線のレーザ走査をいつ開始すべきか、という指示である場合がある。その後、当業者には既知である（したがって、ここでは論じない）他の動作を通じて、光受容体２２内の変化させた電荷分布が、最終的に、画像を適切な媒体、例えば紙上に印刷させてもよい。

上述のように、レーザ走査ユニット１８は、１つの方向（方向Ａ）にだけ、光受容体２２全体にわたってレーザビーム２０を走査してもよい。各走査は、画像の１つの走査線を光受容体２２へ転送してもよい。すなわち、例えば、６００ｄｐｉのレーザプリンタで長さが１０インチの画像を印刷するには、レーザビーム２０は、方向Ａに、光受容体２２全体にわたって６０００回走査されなければならない。

図２は、本発明の種々の実施形態によるレーザプリンタ５０のブロック図を示している。レーザプリンタ５０は、レーザ走査ユニット５８を含んでもよく、該ユニットは、ミラー６６を駆動して、光受容体６２全体にわたってレーザビーム６０を走査するように、振動システム６８を利用してもよい。単一方向に回転し得る図１のモータ２８とは異なり、図２の振動システム６８は、振動し、それによってミラー６８の振動運動（点線で示す）を生じさせてもよい。種々の実施形態において、振動システム６８は、検流計を備えてもよい。種々の実施形態において、振動システム６８の電流を調整することによって、振動システム６８およびミラー６６を、予め設定された周波数（振動システム６８の機械的共振に近い、または実質的に等しくてもよい）で振動させてもよい。種々の実施形態において、振動システム６６は、磁石を含んでもよく、また、コイルを使用して、磁石に振動運動でミラー６６を回転させ得る交番磁界を設定してもよい。したがって、レーザビーム６０は、方向ＡおよびＢで、光受容体６２全体にわたって交互に走査されてもよい。種々の実施形態において、ミラー６６は、片面または両面ミラーであってもよい。当業者には容易に理解されるように、ミラー６６の他の形状および／または構成（多角形を含む）も可能となり得る。ミラー６６は、該ミラーを適所に保持するために使用される構造の一部であってもよい。種々の実施形態において、該ミラーは、シリコンからエッチングされてもよい。

方向ＡまたはＢいずれかの方向での各走査によって、画像の１つの走査線が、光受容体６２へ転送されてもよい。すなわち、例えば、６００ｄｐｉのレーザプリンタで長さが１０インチの画像を印刷するには、レーザビーム６０は、方向ＡおよびＢで交互に（すなわち、Ａ、Ｂ、Ａ、Ｂ、・・・）、各方向に３０００回走査され得る。

図２はまた、レーザビームを発生させるように、レーザ発生ユニット５６を含んでもよい。発生させたレーザビームは、画像処理ユニット５２から受信した画像データによって、好適に変調されてもよい。検出器６４は、基準信号（ＴＯＰ信号）を発生させることによって、走査の開始を指示してもよい。種々の実施形態において、ＴＯＰ信号は、垂直同期化信号としての役割を果たしてもよく、また、画像ページのレーザ走査をいつ開始すべきか、という指示であってもよい。すなわち、ＴＯＰ信号は、画像ページの第１の（または最上部の）走査線の走査をいつ開始すべきか、という指示であってもよい。種々の実施形態において、ＴＯＰ信号は、印刷媒体、例えば紙と同期して発生され、プリンタ内の特定の位置に到達し、紙位置センサ（図示せず）によって感知されてもよい。

上述のように、方向Ａまたは方向Ｂいずれかの方向でのレーザビーム６０の各走査によって、画像の１つの走査線が、光受容体６２へ転送されてもよい。種々の実施形態において、画像の走査線のための、レーザ発生ユニット５６によるレーザビームの発生は、対応する走査方向（すなわち、画像の走査線を光受容体６２へ転送する間の、レーザビーム６０の走査方向（ＡまたはＢ））に依存する。

例えば、方向Ａで走査が実行されている間に、画像の走査線が光受容体６２へ転送される場合、レーザ発生ユニット５６は、特定の形態で、その走査線に対応するレーザビームを発生させてもよい。しかしながら、方向Ｂで走査が実行されている間に、同じ画像の走査線が光受容体６２へ転送される場合、レーザ発生ユニットは、異なる形態（例えば、反転した形態）で、レーザビームを発生させてもよい。すなわち、画像の走査線のためのレーザビームの発生は、対応する走査が実行される方向に、部分的に基づいてもよい。したがって、種々の実施形態において、画像の走査線のための、画像処理ユニット５２によって発生される画像データも、対応する走査方向に依存し得る。

例えば、種々の実施形態において、画像処理ユニット５２は、それぞれ、方向Ａ、Ｂ、Ａ、・・・に走査するための、画像ページの第１、第２、第３、・・・の走査線のための画像データを発生させてもよい。しかしながら、画像ページの第１、第２、第３、・・・の走査線が、方向Ｂ、Ａ、Ｂ、・・・（すなわち、意図する方向とは逆）に走査される場合、歪んだ（反転される可能性のある）画像を作成し得る。

このようなシナリオを防止するために、特定の走査方向について発生させた走査線が、意図する走査方向だけに走査されてもよい。種々の実施形態において、これは、例えば、画像の走査線が走査される方向に関する事前情報を、画像処理ユニット５２に提供することによって確保されてもよい。しかしながら、振動ミラー６６は、ＴＯＰ信号を受信する前に振動し得るので、振動ミラー６６は、ＴＯＰ信号と同期しなくてもよく、また、ＴＯＰ信号を受信している間に、該ミラーがどの方向（ＡまたはＢ）に移動されるのかを前もって知らなくてもよい。したがって、画像処理ユニット５２は、その走査線のためのデータを発生させている間、画像ページの最上部での走査線の走査方向に関する事前情報を常時持たなくてもよい。

種々の実施形態において、レーザ発生ユニット５６および／またはレーザ走査ユニット５８は、発生した画像データが、走査方向に正しく対応するように、一連の走査をスキップしてもよい。例えば、画像処理ユニット５２は、それぞれ、方向Ｂ、Ａ、Ｂ、・・・に走査される、画像ページの第１、第２、第３、・・・の走査線のための画像データを発生させてもよい。ＴＯＰ信号は、検出器６４から受信されてもよく、該信号は、プリンタ５０が走査を開始するように、すなわち、画像の走査線を光受容体６２に転送するのを開始するように指示してもよい。しかし、その時に、ミラー６６の位置（および、それに応じて、レーザビーム６０の位置）は、方向Ｂにだけ走査を開始し得る位置としてもよい。対照的に、画像処理ユニット５２によって発生される、第１の画像の走査線に対応するデータは、方向Ａにだけ走査されるように意図されてもよい。したがって、方向Ｂでの光受容体６２にわたるレーザビーム６０の第１の走査中に、いかなる画像データも転送されなくてもよい。画像データ（第１、第２、第３、・・・の走査線）の転送は、次の方向Ａでのレーザビーム６０の走査中にだけ開始してもよい。レーザ走査ユニット５８は、方向Ｂでの初期走査中にいかなる画像データも転送しないので、紙に印刷される画像は、第１行が空白となり、すなわち、紙に印刷される画像全体は、走査線１つ分だけオフセットされ得る。

６００ｄｐｉのプリンタでは、例えば、１本の走査線のオフセットは、１／６００インチ（１つの走査線の長さ）だけ、紙に印刷される画像全体を下方に偏移させ得る。モノクロ印刷の場合、この偏移は、望ましくないが、目立つものにはなり得ない。しかし、カラーレーザプリンタでは、画像の１つもしくは複数のカラープレーン（例えば、黄色、シアン、および／またはマゼンタ）の印刷が、走査線１つ分だけオフセットされた時、種々のカラープレーンは、印刷されるページ内で適切に重なり得ず、ぼやけた、または歪んだ画像をもたらし得る。

図３は、本発明の種々の実施形態によるレーザプリンタ１００のブロック図を示している。レーザプリンタ１００は、図２のプリンタ５０と同様に、レーザ走査ユニット５８と、光受容体６２と、レーザ発生ユニット５６と、を含んでもよい。

図３は、レーザ発生ユニット５６によって発生されるレーザビームを変調するのに使用される画像データを発生させるように、画像処理ユニット１０２を含んでもよい。図３はまた、画像処理ユニット１０２とレーザ発生ユニット５６との間にそれぞれ連結される、処理ユニット１０４および１０６を含んでもよい。処理ユニット１０４および１０６のそれぞれは、画像処理ユニット１０２から画像データを受信し、画像データをレーザ発生ユニット５６に転送する前に、特定の形態で、該データをプレレンダリングしてもよい。処理ユニット１０４および１０６は、それぞれ、バッファ１およびバッファ２を含んでもよい。

別個のブロックとして図示されているが、種々の実施形態において、処理ユニット１０４および１０６は、画像処理ユニット１０２の一部であってもよい。画像処理ユニット１０２が、処理ユニット１０４および１０６の動作を実行し、それによって、処理ユニット１０４および１０６を別個にする必要性を取り除いてもよい。すなわち、単一の画像プロセッサ（図示せず）が、処理ユニット１０２、１０４、および１０６の動作を実行してもよい。種々の実施形態では、単一のバッファが、バッファ１および２として機能するように、動的に分割されてもよい。画像処理ユニット１０２内の１つもしくは複数のバッファはまた、バッファ１および２としての役割を果たしてもよい。また、種々の実施形態において、バッファ１および２内に記憶されることを意図した、プレレンダリングしたデータを記憶するように、メインメモリが使用されてもよい。

上述のように、画像処理ユニット１０２は、レーザ走査ユニット５８によって、走査線がどの方向に実際に走査されるのかを前もって知らなくてもよい。例えば、画像ページの第１、第２、第３、第４、・・・の走査線は、それぞれ、方向Ａ、Ｂ、Ａ、Ｂ、・・・、またはそれぞれ、方向Ｂ、Ａ、Ｂ、Ａ、・・・のいずれかに走査されてもよい。種々の実施形態において、図３のレーザプリンタ１００は、両方の可能な方向に走査するために、複数の走査線をプレレンダリングしてもよい。その結果、該走査線のための画像データは、両方の可能な方向について、レーザ発生ユニット５６によってレンダリングするのに、容易に利用することができ、よって、実際の走査方向が分かった時はいつでも、対応する画像データが、レーザビームを発生させるために、セレクタ１０８によって適時に選択されてもよい。

種々の実施形態において、処理ユニット１０４は、第１の走査経路（例えば、方向Ａ、Ｂ、Ａ、・・・）の、画像ページの第１（最上部）の走査線で始まる、複数の連続する走査線のプレレンダリングを開始し、それによって、第１のプレレンダリングしたデータセットを発生させてもよい。同様に、処理ユニット１０６は、第２の走査経路（例えば、Ｂ、Ａ、Ｂ、・・・）の、画像ページの第１（または最上部）の走査線で始まる、同じ複数の連続する走査線のプレレンダリングを開始し、それによって、第２のプレレンダリングしたデータセットを発生させてもよい。走査線をプレレンダリングするステップは、例えば、バッファリングしたデータが、関連する走査経路内のレンダリングに好適であるように、それぞれのバッファ（バッファ１または２）内に走査線をバッファリングするステップを含んでもよい。処理ユニット１０４および１０６は、レーザ発生ユニット５６によって選択およびレンダリングされ得る、プレレンダリングしたデータセットのうちの１つに基づいて、レーザビームの実際の初期走査方向（すなわち、画像ページの第１または最上部の走査線の走査方向）が特定されるまで、それぞれの走査経路のための走査線をプレレンダリングするステップを継続してもよい。例えば、画像ページの第１の走査線のためのレーザビーム６０の初期走査方向が、方向Ｂであると特定された場合、処理ユニット１０６によってプレレンダリングされる、第２の走査経路（Ｂ、Ａ、Ｂ、・・・）に対応する第２のデータセットが、レーザ発生ユニット５６によってレンダリングするために、セレクタ１０８によって選択されてもよい。選択されていないデータセット（この場合、第１のデータセット）は、廃棄されてもよい。

種々の実施形態において、初期走査方向は、ＴＯＰ信号が発生された時点で、振動システム６８、ミラー６６、および／またはレーザビーム６０の位置から分かり得る。他のあらゆる適切な感知および／または検出機構が、初期走査方向を特定するように開発されてもよい。

種々の実施形態において、処理ユニット１０４および１０６は、画像ページの上部分を形成する、画像ページの最初のいくつかの走査線だけをプレレンダリングしてもよい。一旦実際の初期走査方向が特定されると、選択した処理ユニットのうちの１つによってプレレンダリングされる最初のいくつかの走査線は、レーザ発生ユニット５６によって使用されてもよい。画像処理ユニット１０２は、特定した初期走査方向、およびその後の、セレクタ１０８を介した、そのような走査線のレーザ発生ユニット５６への転送に従って、残りの走査線（画像ページの下部分からのものであり、プレレンダリングされなかった走査線を含む）を発生させてもよい。

例えば、６００ｄｐｉのプリンタにおいて、６０００本の走査線を伴う１０インチの画像ページの場合、処理ユニット１０４および１０６は、それぞれ、第１のデータセットを発生させるように第１の走査経路（例えば、Ａ、Ｂ、Ａ、・・・）のための、および第２のデータセットを発生させるように第２の走査経路（例えば、Ｂ、Ａ、Ｂ、・・・）のための、上位６００本の走査線だけをプレレンダリングしてもよい。一旦画像ページのための初期走査方向が、例えばＢに特定されると、第２の走査経路に対応し、処理ユニット１０６によってレンダリングされる第２のデータセットが、セレクタ１０８によって選択され、レーザ発生ユニット５６によってレンダリングされてもよい。画像処理ユニット１０２は、１番目の走査線の特定した初期走査方向Ｂに基づいて、６０１番目の走査線が方向Ｂに走査されるように計算してもよい。この情報に基づいて、画像処理ユニット１０２は、種々の実施形態において、方向Ｂ、Ａ、Ｂ、・・・に、走査線６０１〜６０００をプレレンダリングしてもよい。一旦レーザ発生ユニット５６が、処理ユニット１０６から走査線１〜６００を受信すると、セレクタ１０８は、画像処理ユニット１０２から、正しい走査方向Ｂ、Ａ、Ｂ、・・・のためのプレレンダリングされた、走査線６０１〜６０００を受信するように選択してもよい。したがって、処理ユニット１０４および１０６は、種々の実施形態において、少数の走査線だけ（例えば、この場合、６００本の走査線、または画像ページ内の全ての走査線のうちの単に１０％だけ）をプレレンダリングしてもよく、結果的に、大きいバッファ容量を必要とし得ない。当業者には明らかなように、処理速度および／または待ち時間の改善によって、プレレンダリングされる走査線の数がより少なくなり得る。

図４は、本発明の種々の実施形態による、複数の走査経路のための画像データをプレレンダリングするための、フローチャート２００を示している。図３および４を参照して分かるように、２１０で、処理ユニット１０４は、画像処理ユニット１０２から、画像ページの上部分のための画像データを受信してもよい。実質的に同時に、２１８で、処理ユニット１０６も、画像処理ユニット１０２から、画像ページの上部分のための画像データを受信してもよい。種々の実施形態において、処理ユニット１０４および１０６は、画像の上部分のための同じ画像データを受信してもよい。受信した画像データは、画像ページの上部分からの複数の走査線に対応し得る。例えば、画像ページが、ｎ本の走査線を含む場合、上位（または第１の）ｍ本の走査線（ｍ＜ｎ、ｍおよびｎはどちらも整数であり、ｍは、予め設定された数である）だけが受信されてもよい。代替として、種々の実施形態において、処理ユニット１０４および１０６は、初期走査方向が特定されるまで、走査線を受信するステップを継続してもよい。いくつかの実施形態において、処理ユニット１０４および１０６は、予め設定された数の走査線を受信するまで、または初期走査方向が特定されるまで、あるいはバッファ１および２が一杯になるまで（受信したデータがそれぞれのバッファ１および２に記憶される場合）、のいずれかが最初に生じるまで、画像データを継続して受信してもよい。

２１４で、処理ユニット１０４は、第１のデータセットを発生させるように、第１の走査経路のための（例えば、方向Ａ、Ｂ、Ａ、・・・で）受信した画像データのプレレンダリングを開始してもよい。実質的に同時に、２２０で、処理ユニット１０６は、第２のデータセットを発生させるように、第２の走査経路のための（例えば、方向Ｂ、Ａ、Ｂ、・・・で）受信した画像データのプレレンダリングを開始してもよい。しかしながら、種々の実施形態において、処理ユニット１０６は、逐次的に、すなわち、第１の走査経路のための、受信した画像データのプレレンダリングを完了した後に、第２の走査経路のための、受信した画像データのプレレンダリングを開始してもよい。

２１４および／または２２０でのプレレンダリング中、またはその完了後、２２４で、画像ページの第１の走査線を走査するための初期走査方向が特定されてもよい。２２６で、特定した初期走査方向に基づいて、第１のセットの、または第２のセットのプレレンダリングした画像データのうちの１つが、セレクタ１０８によって選択されてもよい。２３０で、選択したセットは、選択した画像データセットによって好適に変調されるレーザビームを発生させることによって、レーザ発生ユニット５６によってレンダリングされてもよい。２３４で、選択されない画像データセットは、廃棄されてもよい。

２４２で、２３０で画像ページの上部分のための選択した画像データセットをレンダリングした後に、レーザ発生ユニット５６は、画像処理ユニット１０２から受信した画像ページの残りの部分のための画像データをレンダリングし、それによって、画像ページ全体を完全にレンダリングしてもよい。

特定の実施形態を本願明細書に例示および説明したが、当業者および他の者は、様々な代替および／または同等の実施形態を、本発明の範囲を逸脱しない範囲で、示して説明した特定の実施形態の代用物とすることが可能であるものと認識されるであろう。本出願は、本願明細書において論じた実施形態のあらゆる適合例または変形例を包含することを意図したものである。したがって、請求項およびその同等物によってのみ本発明が限定されることを明らかにし、かつ意図するものである。

Claims (15)

1. 方法であって、
   画像ページの上部分に対応する複数の走査線を含むデータを受信するステップと、
   第１のデータセットを発生させるように、第１の走査経路のための前記データをプレレンダリングするステップと、
   第２のデータセットを発生させるように、第２の走査経路のための前記データをプレレンダリングするステップと、
   前記第１の走査経路と、第１の可能な初期走査方向とを関連付けるステップと、
   前記第２の走査経路と、第２の可能な初期走査方向とを関連付けるステップと、
   初期走査方向を特定するステップと、
   特定した前記初期走査方向が前記第１の可能な初期走査方向に対応する場合、前記第１のデータセットを選択するステップと、
   特定した前記初期走査方向が前記第２の可能な初期走査方向に対応する場合、前記第２のデータセットを選択するステップと、
   前記初期走査方向を特定したことに応答して、前記画像ページの残りの下部分に対応する複数の走査線のために、前記特定した前記初期走査方向に関連付けられた前記第１の走査経路または前記第２の走査経路と一致する第３の走査経路を特定するステップと、
   選択した前記第１のデータセットまたは前記第２のデータセットによって変調されるレーザビームを走査することによって、前記画像ページの前記上部分に対応する選択した前記第１のデータセットまたは前記第２のデータセットをレンダリングするステップと、
   前記第３の走査経路を特定したことに応答して、前記残りの下部分に対応する前記複数の走査線によって変調される前記レーザビームを走査することによって、前記残りの下部分に対応する前記複数の走査線をレンダリングするステップと
   を含む方法。
2. 前記第１のデータセットまたは前記第２のデータセットのうちで選択されていないいずれか一方を廃棄するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
3. 最初に、特定した前記初期走査方向で、前記選択したデータセットによって変調されるレーザビームを走査するステップと、
   第１の走査方向および第２の走査方向に交互に、前記選択したデータセットによって変調される前記レーザビームを走査するステップと、
   をさらに含む、請求項１または請求項２に記載の方法。
4. 前記レーザビームが、振動ミラーを使用して走査され、
   前記振動ミラーが、検流計によって制御される、請求項３に記載の方法。
5. 前記初期走査方向を特定するステップが、
   前記検流計の位置を特定するステップに応答する、前記初期走査方向を特定するステップをさらに含む、請求項４に記載の方法。
6. 前記第１の走査経路のための前記データをプレレンダリングする前記ステップが、
   第１のバッファ内の前記データをバッファリングするステップをさらに含む、請求項１から請求項５のいずれか１つに記載の方法。
7. 前記第１の走査経路のための前記データをプレレンダリングする前記ステップ、および前記第２の走査経路のための前記データをプレレンダリングする前記ステップが、実質的に同時に実行される、請求項１から請求項６のいずれか１つに記載の方法。
8. 前記第２の走査経路のための前記データをプレレンダリングする前記ステップが、前記第１の走査経路のための前記データをプレレンダリングする前記ステップの後に実行される、請求項１から請求項６のいずれか１つに記載の方法。
9. 請求項１から請求項８のいずれか１つに記載の方法が含む各ステップをコンピュータに実行させるためのプログラム。
10. 装置であって、
    初期走査方向を検出する検出器と、
    画像ページの上部分からの複数の走査線を含むデータを受信し、第１のデータセットを発生させるように、第１の可能な初期走査方向に関連付けられた第１の走査経路のための前記データをプレレンダリングし、第２のデータセットを発生させるように、第２の可能な初期走査方向に関連付けられた第２の走査経路のための前記データをプレレンダリングし、前記初期走査方向が検出されたことに応答して、前記画像ページの残りの下部分からの複数の走査線のために、前記検出された前記初期走査方向に関連付けられた前記第１の走査経路または前記第２の走査経路と一致する第３の走査経路を特定する処理ユニットと、
    検出された前記初期走査方向が前記第１の可能な初期走査方向に対応する場合、前記第１のデータセットを選択し、前記検出した初期走査方向が前記第２の可能な初期走査方向に対応する場合、前記第２のデータセットを選択するセレクタと、
    選択された前記第１のデータセットまたは前記第２のデータセットによって変調されるレーザビームを発生させ、前記画像ページの前記上部分に対応する前記選択された前記第１のデータセットまたは前記第２のデータセットをレンダリングし、その後に、前記第３の走査経路が特定されたことに応答して、前記残りの下部分に対応する前記複数の走査線によって変調される前記レーザビームを発生させ、前記残りの下部分に対応する前記複数の走査線をレンダリングするレーザ発生装置と
    を備える装置。
11. 前記処理ユニットが、前記第１のデータセットをバッファリングする第１のバッファおよび前記第２のデータセットをバッファリングする第２のバッファを備える、請求項１０に記載の装置。
12. 前記第１のデータセットは、前記第１の走査経路が走査されるように構成される、前記画像ページの上部分からの前記複数の走査線を含み、前記第２のデータセットは、前記第２の走査経路が走査されるように構成される、前記画像ページの上部分からの前記複数の走査線を含む、請求項１０または請求項１１に記載の装置。
13. 前記レーザ発生装置は、
    選択された前記第１のデータセットまたは前記第２のデータセットに対応するにレーザビームを発生させるように構成される、レーザ発生ユニットと、
    選択された前記第１のデータセットまたは前記第２のデータセットに対応する前記第１の走査経路または前記第２の走査経路で、発生させた前記レーザビームを走査するように構成される、レーザ走査ユニットと
    を有する、請求項１０から請求項１２のいずれか１つに記載の装置。
14. 前記レーザ走査ユニットが、振動ミラーを駆動して、光受容体全体にわたって前記レーザビームを走査するように構成される、検流計を備える、請求項１３に記載の装置。
15. 装置であって、
    画像ページの上部分に対応する複数の走査線を含むデータを受信する手段と、
    第１のデータセットを発生させるように、第１の可能な初期走査方向に関連付けられた第１の走査経路のための前記データをプレレンダリングする手段と、
    第２のデータセットを発生させるように、第２の可能な初期走査方向に関連付けられた第２の走査経路のための前記データをプレレンダリングする手段と、
    初期走査方向を特定する手段と、
    特定された前記初期走査方向が前記第１の可能な初期走査方向に対応する場合、前記第１のデータセットを選択する手段と、
    前記特定した初期走査方向が前記第２の可能な初期走査方向に対応する場合、前記第２のデータセットを選択する手段と、
    前記初期走査方向が特定されたことに応答して、前記画像ページの残りの下部分からの複数の走査線のために、前記特定された前記初期走査方向に関連付けられた前記第１の走査経路または前記第２の走査経路と一致する第３の走査経路を特定する手段と、
    選択された前記第１のデータセットまたは前記第２のデータセットによって変調されるレーザビームを発生させ、前記画像ページの前記上部分に対応する前記選択された前記第１のデータセットまたは前記第２のデータセットをレンダリングし、その後に、前記第３の走査経路が特定されたことに応答して、前記残りの下部分に対応する前記複数の走査線によって変調される前記レーザビームを発生させ、前記残りの下部分に対応する前記複数の走査線をレンダリングする手段と
    を備える装置。

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