JP5188323B2 - 画像形成装置および画像形成装置の制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、特色印刷の画像データを、特色印刷に対応していない画像形成装置によって効率良く印刷出力するための画像処理の方法に関する。

デジタルプリンティング技術はオンデマンド印刷市場や少部数の文書印刷市場において、近年確実にその利用価値を高めつつある。特に電子写真技術を用いたフルカラープリンティングは生産性や印刷コスト、メンテナンスの容易性などの面で他のプリンティング技術よりも優位な位置にあり、急速にその市場を広めつつある。その中で、特に従来のＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色のトナーを用いた電子写真印刷によるフルカラー印刷だけではなく、さらに特殊なトナーを用いた多色の印刷方式も注目を集めている。このため、オンデマンド性、即時性の高い特殊印刷市場も視野に入ってきている。特殊トナーの例としては、印刷物の表面の凸凹を吸収し、高光沢性を実現できる透明トナーやハイライト部のざらつきを押さえることができる淡トナー等が挙げられる。特殊トナーを使用することで通常のデジタル印刷とは異なる新たな付加価値が得られるようになり、デジタルプリンティングの世界をさらに拡大していくことが可能になる。以上のような背景から、一般に複合機と呼ばれる画像形成装置（以下、「ＭＦＰ」という。）には従来の４色印刷のカラーＭＦＰに加えて、特殊トナーを実装したＭＦＰが市場に投入されている。

さらに特殊トナーを有効に利用するために、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ以外の色である特色を扱うことが可能なアプリケーションソフトも数多く市場に投入されている。このようなアプリケーションを利用することで、特色を含んだ画像データが作成できる。

以上述べたとおり、特色を含んだ画像データが扱われるようになっているが、現在使用されているＭＦＰがすべて特色に対応しているとは限らない。すなわち、特色トナーに対応可能なＭＦＰと、対応不可能な従来のＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、４色で構成されているＭＦＰとが混在するネットワーク上に印刷ジョブが投入されることも十分にあり得る。その結果、特色に対応していないＭＦＰで特色を含んだ画像データを印刷出力する際にも、必要のない特色用のレンダリングなどを行うことになり非効率的である、という問題が生じる。こうした課題に対して、特許文献１において、印刷前に特色を扱うか否かを判断し、特色用レンダリングを行うか、従来の４色用レンダリングを行うかを決定する方法が開示されている。

特開２００８−０２８９１７号公報

近年では、ＭＦＰの記憶部に保存されている画像データをネットワーク上に繋がっているどのＭＦＰからでも印刷出力できる環境が整ってきている。このような環境下では、特色印刷を行ったＭＦＰ内部に保存された画像データを、特色印刷に対応していないＭＦＰで印刷しようとする場合に上記特許文献１記載の技術では対応できない。ＭＦＰの記憶部に保存される画像データは、特色用のレンダリングが終了してしまっているためである。したがって、特色用のレンダリング処理がなされた後の画像データでは、従来の４色搭載のＭＦＰを印刷先として指定しても、適切に印刷することはできなかった。すなわち、そもそも印刷することができないか、仮に４色のみで印刷を行ったとしても、特色処理が施された個所は、正しく色を再現できないという課題があった。

本発明の目的は、特色用のレンダリングが終了した画像データの印刷先として、特色印刷に対応していないＭＦＰが指定されても、不具合のない画質で画像データを印刷する技術を提供することにある。

本発明は、上記の課題を解決するために、以下の構成を備える。

本発明の画像形成装置は、ネットワークに接続される特色印刷の機能を有する画像形成装置であって、特色画像データ及び画像データを生成する手段と、前記特色画像データと前記画像データとを用いて前記特色画像データのＣＭＹＫ版の画素値と前記画像データの画素値の差分情報を抽出する差分抽出手段と、前記特色画像データと前記差分情報とを記憶する記憶手段と、前記ネットワークを介して他の画像形成装置で印刷する際に前記他の画像形成装置が特色印刷の機能を有するか否かを判断する判断手段と、前記判断手段により前記他の画像形成装置が特色印刷の機能を有さないと判断された場合に、前記記憶手段に記憶されている前記特色画像データと前記差分情報を利用して画像データを復元する画像データ復元手段と、前記他の画像形成装置に前記復元された画像データを送信する画像データ送信手段と、を有し、前記差分抽出手段が抽出する差分情報には、特色トナーの種類に関する情報を含み、前記画像データ復元手段は、さらに前記差分情報から特色トナーの種類に関する情報を抽出して特色トナー情報を生成し、前記画像データ送信手段は、前記復元された画像データと前記特色トナー情報を前記他の画像形成装置に送信することを特徴とする。

本発明によれば、出力先の画像形成装置が特色印刷の機能を有していない場合をも考慮して、画像形成装置の種類に応じて最適な画質になるように、画像データを自動的に保存することが可能である。したがって、特色印刷に対応した画像形成装置と特色印刷に対応していない画像形成装置が混在するネットワークプリンティングにおいて、ユーザが画像形成装置のタイプを意識する必要がなくなる。

［実施形態１］
本発明の実施形態１を図面に基づいて説明する。
実施形態１では、特色トナーを実装したＭＦＰ１０２内の記憶部に特色用のレンダリング後の画像データが保存され、その画像データを特色トナーを実装していない通常用ＭＦＰ１０３で印刷出力するという場合を例に、説明することとする。（以下、本明細書において、特色印刷の機能を有する特色トナーを実装したＭＦＰ１０２を単に「実装ＭＦＰ１０２」といい、特色印刷の機能を有さない特色トナー非実装のＭＦＰ１０３を「非実装ＭＦＰ１０３」という。）
なお、本明細書中に記載の画像データの圧縮、解凍を行う技術に関しては、特に限定はなく、ＪＰＥＧのような公知の技術が使用可能である。

（画像形成装置）
図１は、画像形成装置を用いたネットワークプリンティングシステムの一例を示すブロック図である。
オフィス１０内に構築されたＬＡＮ１０４には、実装ＭＦＰ１０２と非実装ＭＦＰ１０３とホストコンピュータ１０１が接続されている。実装ＭＦＰ１０２および非実装ＭＦＰ１０３は、ホストコンピュータ１０１からＬＡＮ１０４を介して送信されるＰａｇe Ｄｉｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ（以下、ＰＤＬ）言語を解釈し、レンダリングされた画像データを印刷することが可能である。また、実装ＭＦＰ１０２内部にある記憶部に保存されている画像データをＬＡＮ１０４を介して非実装ＭＦＰ１０３に送信し、印刷することも可能である。

（ホストコンピュータ）
図２は、ホストコンピュータ１０１の構成を示す図である。
画像データは、アプリケーション２０１上で特色を使用して作成されたもの（以下、「アプリデータ」という）を例として説明する。ユーザによりアプリデータをＭＦＰ内部の記憶部で保存する旨の指示を受けたプリンタドライバＵＩ部２０２は、その旨をプリンタドライバ２０３に伝える。プリンタドライバ２０３では、アプリデータをＰＤＬデータに変換する。ＰＤＬの例としては、ＬＩＰSやＰＳが挙げられる。作成されたＰＤＬデータが送信部２０４に送られると、実装ＭＦＰ１０２に対してＰＤＬデータが送信される。

（ＭＦＰ）
図３は、ＭＦＰの構成を示す図であり、ＰＤＬ処理部３０１、記憶処理部３０２、記憶部３０３、ＵＩ部３０４、画像処理部３０５、印刷部３０６、出力処理部３０７で構成されている。

図４は、図３のＰＤＬ処理部３０１の構成を示す図であり、受信部４０１、前解析部４０２、特色−４色変換部４０３、ＰＤＬ解析部４０４、中間言語展開部４０５、圧縮処理部４０６、送信部４０７で構成されている。

図６は、図３の記憶処理部３０２の構成を示す図であり、解凍処理部６０１、記憶ジョブ情報受信／解析部６０２、差分抽出処理部６０３、圧縮処理部６０４、送信部６０５、差分情報付与部６０６で構成されている。

図７は、図３の出力処理部３０７の構成を示す図であり、解凍処理部７０１、出力ジョブ情報受信／解析部７０２、差分情報復元部７０３、圧縮処理部７０４、送信部７０５で構成されている。

図１０は、図３の画像処理部３０５の構成を示す図であり、解凍処理部１００１、色処理部１００２、画像形成処理部１００３、送信部１００４で構成されている。

図５、図８、図９、図１１は、実施形態１に係る画像形成装置を構成する各部の処理概要を説明するフローチャートであり、図５がＰＤＬ処理部３０１、図８が記憶処理部３０２、図９が出力処理部３０７、図１１が画像処理部３０５に対応している。

図２２は、ユーザインターフェースとしてＵＩ部３０４のパネル画面に表示される画面の一例である。本実施形態では、ホストコンピュータの送信部２０４から送信されたＰＤＬデータは、実装ＭＦＰ１０２のＰＤＬ処理部３０１内の受信部４０１で受信されるものとして、以下説明する。

（ＰＤＬ処理部の説明）
まず、実装ＭＦＰ１０２のＰＤＬ処理部３０１について、その構成を示した図４及びその処理フローを示した図５を用いて説明する。

最初に前解析部４０２は、受け取ったＰＤＬデータについて特色処理が必要か否かを判断するために必要な情報をＰＤＬデータのヘッダ情報から収集する（Ｓ５０１）。

そして、ヘッダ情報から収集した情報に基づいて、特色処理が必要か否かを判断する（Ｓ５０２）。判断の結果、特色処理が必要な場合には、Ｓ５０３へと進む。Ｓ５０３において、ＰＤＬ解析部４０４は、ＰＤＬデータに対して特色ＰＤＬデータ解析を行い、中間言語（特色中間データ）を生成する。

次に、Ｓ５０４において、中間言語展開部４０５は、中間言語（特色中間データ）をレンダリングし、特色画像データを生成する。生成された特色画像データに対して、圧縮処理部４０６は、特色画像データを圧縮し、特色圧縮データを生成する（Ｓ５０５）。

次に、Ｓ５０６において、特色−４色変換部４０３は、特色を４色に変換する。この変換処理は、あらかじめ登録されている特色−４色のルックアップテーブルを利用して行われ、４色のＰＤＬデータが作成される。

そして、Ｓ５０7において、ＰＤＬ解析部４０４は、４色ＰＤＬデータの解析を行い、中間言語（４色中間データ）を生成する。

次に、Ｓ５０８において、中間言語展開部４０５は、中間言語（４色中間データ）をレンダリングし、４色画像データを生成する。生成された４色画像データに対して、圧縮処理部４０６は、４色画像データを圧縮し、４色圧縮データを生成する（Ｓ５０９）。

そして、特色圧縮データと４色圧縮データが、送信部４０７から実装ＭＦＰ１０２の記憶処理部３０２内の解凍処理部６０１に向けて送信される（Ｓ５１０）。さらに、特色処理が必要か否かの情報がジョブ情報として、実装ＭＦＰ１０２の記憶処理部３０２の記憶ジョブ情報受信／解析部６０２に向けて送信される。

先のＳ５０２において、特色処理が不要であると判断された場合には、Ｓ５０２からＳ５０７へと進み、順次、Ｓ５１０までの処理を行う。すなわち、受信した４色ＰＤＬデータを解析して４色中間データを生成し（Ｓ５０７）、レンダリングし（Ｓ５０８）、圧縮され（Ｓ５０９）た４色圧縮画像データが記憶処理部３０２に送信される（Ｓ５１０）。

（記憶処理部の説明）
次に、実装ＭＦＰ１０２の記憶処理部３０２について、その構成を示した図６及び処理フローを示した図８を用いて説明をする。

実装ＭＦＰ１０２の記憶処理部３０２は、ＰＤＬ処理部３０１で生成された圧縮データを記憶部３０３に記憶して保存する際に必要となる処理を行うモジュールである。

この処理では、まず、記憶ジョブ情報受信／解析部６０２が、今から処理するデータに特色圧縮データがあるか否かを判断する（Ｓ８０１）。特色圧縮データありと判断されれば、解凍処理部６０１は、特色圧縮データと４色圧縮データの両方を解凍し、特色画像データと４色画像データを得る（Ｓ８０２）。

次に、差分抽出処理部６０３は、両画像データを用いて特色画像データのＣＭＹＫ版の画素値と４色画像データの画素値との差分を抽出する（Ｓ８０３）。抽出された差分情報に基づいて、差分情報付与部６０６は、特色画像データに差分情報を付与する（Ｓ８０４）。

なお、Ｓ８０４において、差分情報は全ての画素に付与してもよいし、特色が載っている画素のみに付与してもよい。特色が載っている画素のみに４色画像データとの差分情報を持たせる場合、画像データの記憶サイズの増加を最小限にとどめることができる。

次に、Ｓ８０５において、圧縮処理部６０４は、特色画像データと差分情報を一緒に圧縮し、特色圧縮データを生成する。その際に、４色画像データは不要となるため破棄する。
最後に、送信部６０５は、生成された特色圧縮データを、実装ＭＦＰ１０２の記憶部３０３に送信する（Ｓ８０６）。

Ｓ８０１において、特色圧縮データがない場合には、４色圧縮データに対して何等の処理もせず、送信部６０５は、ＰＤＬ処理部から受信した４色圧縮データをそのまま実装ＭＦＰ１０２の記憶部３０３に送信する。

以上のような処理が施されたデータが、記憶部３０３に記憶され保存される。

（出力処理部の説明）
次に、実装ＭＦＰ１０２の出力処理部３０７についてその構成を示した図７、処理フローを示した図９を用い、さらにＭＦＰのパネル画面の一例を示した図２２を参照しつつ説明する。

実装ＭＦＰ１０２の出力処理部３０７は、実装ＭＦＰ１０２の記憶部３０３に保存されている圧縮データを他のＭＦＰで印刷出力する際に必要となる処理を行うモジュールである。

この処理では、まず、ユーザが、記憶部３０３に保存されているジョブをパネル画面中の保存文書リスト２２０１（図２２）から選択する。続いてどのＭＦＰで印刷するかを印刷先リスト２２０２（図２２）で選択すると、選択されたジョブと印刷先の情報が記憶部３０３に送信される。

本実施形態では、ユーザによって指定された印刷先が、非実装ＭＦＰ１０３であった場合について先に説明し、その後に、印刷先が実装ＭＦＰ１０２であった場合について説明することとする。

まず、ＵＩ部３０４からの情報を受け取った記憶部３０３は、保存文書リスト２２０１からユーザによって選択されたジョブを出力処理部３０７に送信する。

そして、出力処理部３０７の出力ジョブ情報受信／解析部７０２は、出力先のＭＦＰが特色印刷の機能を有さない非実装ＭＦＰ１０３か、特色印刷の機能を有する特色トナーを用いた実装ＭＦＰ１０２かを判断する（Ｓ９０１）。このようにネットワークを介して他の画像形成装置に印刷する際に、当該他の画像形成装置が特色印刷の機能を有しているか否かが判断される。その結果、特色印刷が不可能な非実装ＭＦＰ１０３での印刷出力の場合には、Ｓ９０２へと進む。

Ｓ９０２において、解凍処理部７０１は、当該ジョブの特色圧縮データを解凍し、解凍によって得られた特色画像データと差分情報を差分情報復元部７０３に送信する。差分情報復元部７０３は、出力先が非実装ＭＦＰであるために不要な特色版のデータを特色画像データから破棄する（Ｓ９０３）。

そして、Ｓ９０４において、特色版のデータが破棄された残りの４色のデータ（ＣＭＹＫ版）の画素値に差分情報の画素値を加算し、４色画像データを復元する。この４色画像データは、差分情報の画素値が加算されていることから、４色出力の非実装ＭＦＰ１０３での印刷出力において最適な画像を再現することが可能となる。

そして、圧縮処理部７０４は、復元された４色画像データを圧縮し、４色圧縮データを生成する（Ｓ９０５）。

最後に、送信部７０５は、４色圧縮データを非実装ＭＦＰ１０３の画像処理部３０５内の解凍処理部１００１に送信する（Ｓ９０８）。

Ｓ９０１において、出力ジョブ情報受信／解析部７０２が特色印刷の機能を有する実装ＭＦＰ１０２での印刷出力と判断した場合には、Ｓ９０２と同様の解凍処理が行われた後（Ｓ９０６）、差分情報復元部７０３で、差分情報だけが破棄される（Ｓ９０７）。

そして、圧縮処理部７０４は、差分情報が破棄された特色画像データを圧縮し、特色圧縮データが生成される（Ｓ９０５）。

最後に、送信部７０５は、生成された特色圧縮データを実装ＭＦＰ１０２の画像処理部３０５内の解凍処理部１００１に送信する（Ｓ９０８）。

（画像処理部の説明）
次に、実装ＭＦＰ１０２の出力処理部から圧縮された4色画像データ（4色圧縮データ）を受け取った非実装ＭＦＰ１０３の画像処理部３０５について、その構成を示した図１０及び処理フローを示した図１１を用いて説明をする。

非実装ＭＦＰ１０３の画像処理部３０５は、解凍処理部１００１、色処理部１００２、画像形成処理部１００３及び送信部１００４で構成されている。
まず、Ｓ１１０１において、解凍処理部１００１は、４色圧縮データを解凍する。

次に、色処理部１００２は、解凍により得られた４色画像データについて、非実装ＭＦＰの印刷出力に最適なガンマ特性を施したり、濃度を調整するといった色処理を行う（Ｓ１１０２）。

次に、画像形成処理部１００３は、スクリーン処理や誤差拡散処理といった画像形成処理を行う（Ｓ１１０３）。

そして、送信部１００４は、印刷部３０６に画像形成処理が施された印刷データを送信する（Ｓ１１０４）。

印刷データを受け取ったＭＦＰ１０３の印刷部３０６は、当該印刷データに従ってＣＭＹＫの４色で印刷する。

次に、印刷先が実装ＭＦＰ１０２であった場合の実装ＭＦＰ１０２の画像処理部３０５について簡単に説明する。

実装ＭＦＰの画像処理部３０５においては、上記で説明した非実装ＭＦＰ１０３の画像処理部３０５が行う４色画像データに対する処理に加えて特色版のデータに対しても各処理が行われる点を除いて、基本的に同じである。すなわち、４色画像データと特色版のデータ双方について、色処理部１００２は色処理を行い、画像形成処理部１００３は画像形成処理を行う。そして、送信部１００４は印刷部３０６に画像形成処理が施された印刷データを送信し、印刷部３０６は、当該印刷データに従ってＣＭＹKと特色版で印刷する。

以上のように、実施形態１においては、特色用のレンダリングが行われた画像データを実装ＭＦＰ１０２内に保存する際に、４色用のレンダリングの結果と比較し、特色画像データのＣＭＹＫ版の画素値と４色画像データの画素値との差分を抽出する。そして、これを差分情報として画像データとともに保持することにより、次に同じデータを特色に対応していないプリンタで印刷出力する場合においても、特色が使用されている箇所について差分情報を利用することで不具合のない印刷をすることが可能となる。

［実施形態２］
実施形態１では、特色画像データをＣＭＹＫの４色で印刷する際に、違和感なく印刷再現できるよう、特色画像データが持つＣＭＹＫ版の画素値のみを４色印刷時と同様に復元していた。

実施形態２では、特色トナーの特性も再現できるようにする。ここでは、特色トナーが淡マゼンタトナーの場合を例に説明する。淡マゼンタトナーには、ハイライト部を滑らかに再現することができるという特徴がある。

図１２は、本実施形態に係る図３に示されたＭＦＰの画像処理部３０５の構成を示す図であり、解凍処理部１００１、色処理部１００２、画像形成処理部１００３、送信部１００４、トナー特性情報解析部１２０１で構成されている。

図１３、図１４、図１５は、本実施形態に係る画像形成装置を構成する各部の処理概要を説明するフローチャートであり、図１３が記憶処理部３０２、図１４が出力処理部３０７、図１５が画像処理部３０５に対応している。

実施形態２では、実装ＭＦＰ１０２の記憶部３０３に圧縮データを保存する場合の実装ＭＦＰ１０２の記憶処理部３０２における処理の説明から始める。

（記憶処理部の説明）
まず、記憶処理部３０２内の記憶ジョブ情報受信／解析部６０２は、今から保存処理するデータに特色圧縮データがあるか否かを判断する（Ｓ１３０１）。

そして、特色圧縮データがある場合には、解凍処理部６０１は、特色圧縮データと４色圧縮データを解凍し、特色画像データと４色画像データを得る（Ｓ１３０２）。

次に、差分抽出処理部６０３は、両画像データから特色画像データのＣＭＹＫ版の画素値と４色画像データの画素値の差分を抽出し、差分情報を得る（Ｓ１３０３）。さらに、差分抽出処理部６０３は、特色トナーに何が使用されていたかについても情報も抽出し、特殊トナーの種類情報を差分情報に追加する（Ｓ１３０４）。本実施形態で言えば、特色トナーは淡マゼンタトナーであるから、淡マゼンタトナーである旨の情報が追加される。

このようにして抽出された差分情報を、差分情報付与部６０６は、特色画像データに付与する（Ｓ１３０５）。

次に、Ｓ１３０６において、圧縮処理部６０４は、特色画像データと差分情報を圧縮し、特色圧縮データを生成する。この際、4色画像データは破棄される。

最後に、送信部６０５は、生成された特色圧縮データを実装ＭＦＰ１０２の記憶部３０３に送信する（Ｓ１３０７）。

Ｓ１３０１において、特色画像データがない場合にはＳ１３０７へと進み、４色圧縮データに対し何等の処理もせず、送信部６０５は、実装ＭＦＰ１０２記憶部３０３に送信する。

（出力処理部の説明）
次に、実装ＭＦＰ１０２の記憶部３０３に保存されている画像データを他のＭＦＰで印刷出力する場合の処理について図１４のフローチャートを参照しつつ説明する。

なお、図１４のフローチャートに示された各ステップのうち、先に説明した実施形態１の図９のフローチャートのステップと共通する部分については詳細な説明を省略することとする。

まず、ユーザが、実装ＭＦＰ１０２の記憶部３０３に保存されているジョブを保存文書リストから選択する。そして、どのＭＦＰで印刷するかを印刷先リストから選択すると、選択されたジョブと印刷先の情報が記憶部３０３に送信される。

本実施形態でも、実施形態１と同様、印刷先が、非実装ＭＦＰ１０３であった場合について先に説明し、その後に、実装ＭＦＰ１０２であった場合について説明する。

図１４のS１４０１からS１４０４の内容は、既に説明した図9のS９０１からS９０４の内容と同じである。簡潔に説明すると、まず、特色印刷の機能を有する実装ＭＦＰ１０２での印刷出力か否かが判断される（Ｓ１４０１）。特色印刷の機能を有さない非実装ＭＦＰ１０３での印刷と判断された場合、解凍処理部７０１で特色圧縮データが解凍され（１４０２）、解凍により得られた特色画像データと差分情報が差分情報復元部７０２に送信される。差分情報復元部７０２では、特色画像データの特色版のデータを破棄し（Ｓ１４０３）、４色の画素値に差分情報の画素値を加算して４色画像データが復元される（Ｓ１４０４）。

本実施形態では、差分情報復元部７０３は、さらに、差分情報から特色トナーの種類に関する情報を抽出し、特色トナー情報を生成する（Ｓ１４０５）。

そして、復元された４色画像データと特色トナー情報に対して、圧縮処理部７０４は、圧縮処理を行い、４色圧縮データを生成する（Ｓ１４０６）。

このようにして圧縮された４色圧縮データを、送信部７０５は、非実装ＭＦＰ１０３の画像処理部３０５内の解凍処理部１００１に送信する（Ｓ１４０９）。

Ｓ１４０１において、実装ＭＦＰ１０２での印刷出力と判断された場合には、解凍処理がなされた後（Ｓ１４０７）、差分情報復元部７０３によって、特色画像データから差分情報が破棄される（Ｓ１４０８）。そして、差分情報が破棄された特色画像データは圧縮処理部７０４で圧縮されて特色圧縮データが生成され（Ｓ１４０６）、送信部７０５から、解凍処理部１００１に送信される（Ｓ１４０９）。

（画像処理部の説明）
次に、図１２を参照しつつ非実装ＭＦＰ１０３の画像処理部３０５の説明をする。ここでも、図1５のフローチャートのうち、先に説明した実施形態１の図１１のフローチャートと共通する処理についてはその詳細を省略することとする。

まず、解凍処理部１００１で、特色圧縮データが解凍される（Ｓ１５０１）。

そして、トナー特性情報解析部１２０１は、解凍された情報について、4色画像データの他に特色トナー情報を持っているか否かの判断を行う（Ｓ１５０２）。

その結果、特色トナー情報を持っていた場合には、トナー特性情報解析部１２０１は、特色トナー情報から特色トナーの視覚的効果を出すための画像処理の内容を決定し、画像処理係数を創出する（Ｓ１５０３）。この画像処理の内容は、特色トナー毎にどのような画像処理を施すかをあらかじめ対応付けておくことで、特色トナー情報から特色トナーが特定されるとそれに応じた画像処理の内容が決定される。例えば、本実施形態の場合、特色トナーは淡マゼンタトナーであり、淡マゼンタトナーの視覚的な特性としては、通常、滑らかさである。よって、淡トナーに対しては、スムージングを通常より強めに処理するようにあらかじめ対応付けられる。このようにあらかじめ設定された画像処理内容に従って、トナー特性情報解析部１２０１は、画像形成処理部１００３に対して指示を行う。本実施形態であれば、淡マゼンタトナーに応じたスムージング処理を通常よりも強めに施すような指示がなされる。

その後の処理は、図１１のＳ１１０２以下の処理とほぼ同様である。

すなわち、色処理部１００２は、最適なガンマ特性や濃度調整といった色処理を行う（Ｓ１５０４）。そして、画像形成処理部１００３は、スクリーン処理や誤差拡散処理の画像形成処理を行い（Ｓ１５０５）、併せて、トナー特性情報解析部１２０１からの指示に基づいたスムージング処理を行う。そして、送信部１００４から、印刷部３０６に画像形成処理が施された印刷データが送信される（Ｓ１５０６）。

データを受け取った非実装ＭＦＰ１０３の印刷部３０６は、画像形成処理が施された印刷データをＣＭＹKの４色で印刷する。

ＭＦＰ１０２の画像処理部３０５については、実施形態１と同様であり、説明を省略する。

以上、説明したように実施形態２においては、実施形態１の内容に加えて、特色トナーの視覚的な特徴までも再現することが可能となる。

［実施形態３］
実施形態１、実施形態２では、特色版のデータを含む画像データを使用したが、実施形態３では、常にＣＭＹＫ版の４色画像データを使用する。

図１６は、本実施形態に係る図３のＰＤＬ処理部３０１の構成を示す図であり、受信部４０１、前解析部４０２、ＰＤＬ解析部４０４、中間言語展開部４０５、圧縮処理部４０６、送信部４０７、特色トナー印字位置情報生成部１６０１で構成されている。

図１７は、本実施形態に係る図３の出力処理部３０７の構成を示す図であり、解凍処理部７０１、出力ジョブ情報受信／解析部７０２、差分情報復元部７０３、圧縮処理部７０４、送信部７０５、特色トナー印字情報処理部１７０１で構成されている。

図１８は、本実施形態に係る図３の画像処理部３０５の構成を示す図であり、解凍処理部１００１、色処理部１００２、画像形成処理部１００３、送信部１００４、トナー特性情報解析部１２０１、特色生成部１８０１で構成されている。

図１９、図２０、図２１は、本実施形態に係る画像形成装置を構成する各部の処理概要を説明するフローチャートであり、図１９がＰＤＬ処理部３０１、図２０が出力処理部３０７、図２1が画像処理部３０５に対応している。

図２３は、ホストコンピュータ１０１の画面上に表示される画面の一例である。本実施形態でも、ホストコンピュータの送信部２０４から送信されたＰＤＬデータが、実装ＭＦＰ１０２のＰＤＬ処理部３０１内の受信部４０１で受信されたものとして以下説明する。

まず、実装ＭＦＰ１０２のＰＤＬ処理部３０１について、その構成を説明した図１６及びその処理フローを示した図１９を用いて説明する。

（ＰＤＬ処理部の説明）
S１９０１及びS１９０２は、既に説明した図５のS５０１及びS５０２と同じである。簡潔に説明すると、前解析部４０２が、受け取ったＰＤＬデータが特色処理を要するか否かを判断するために必要な情報を収集し（Ｓ１９０１）、その情報に基づいて、特色処理が必要か否かを判断する（Ｓ１９０２）。

特色処理が必要と判断された場合には、次に、特色版で印字する場合の画像デザイン（図２３の２３０１を参照）のユーザによる指定が入力される（１９０３）。これは、ユーザの様々な指示を受け取る実装ＭＦＰ１０２のＵＩ部３０４に備わったインターフェースとしてのパネル画面などを通じて行う。

このようにして、実装ＭＦＰ１０２のＵＩ部３０４を介して、指定された画像デザインの情報が特色トナー印字位置情報生成部１６０１に送信される（図１９のフローチャートでは省略）。

そして、特色トナー印字位置情報生成部１６０１は、ユーザの指定した画像デザインに基づき、特色トナーを印字する画素を「１」、印字しない画素を「０」とする２値の特色トナー印字位置情報を生成する（Ｓ１９０４）。

Ｓ１９０５及び１９０６は、既に説明した図５のS５０７及びS５０８と同じである。簡潔に説明すると、ＰＤＬ解析部４０４で、４色ＰＤＬデータが解析されて中間言語（４色中間データ）が生成され（Ｓ１９０５）、続いて中間言語展開部４０５で、中間言語がレンダリングされて４色画像データが生成される（Ｓ１９０６）。

そして、圧縮処理部４０６は、生成された４色画像データと特色トナー印字位置情報を圧縮し、４色圧縮データを生成する（Ｓ１９０７）。

そして、送信部４０７は、４色圧縮データを記憶処理部３０２の解凍処理部６０１に送信し（Ｓ１９０８）、さらに、特色処理が必要か否かの情報をジョブ情報として、記憶処理部３０２の記憶ジョブ情報受信／解析部６０２に送信する。

本実施形態の場合にも実施形態２と同様、４色圧縮データは、実装ＭＦＰ１０２内の記憶処理部３０２において特色トナーの種類情報が付加されて、実装ＭＦＰ１０２内部の記憶部３０３に保存される。すなわち、記憶処理部３０２内の差分抽出処理部６０３で、特色トナーに何が使用されていたかについての情報が抽出され、特殊トナーの種類情報が差分情報として追加された４色画像データが記憶部３０３に保存される。

Ｓ１９０２において、前解析部４０２が特色の処理不要と判断した場合には、Ｓ１９０５からＳ１９０８までの各処理が４色データのみに対して行われる。

（出力処理部の説明）
次に、実装ＭＦＰ１０２の記憶部３０３に保存された画像データを他のＭＦＰで印刷出力する場合の処理について、図２０のフローチャートを参照しつつ説明する。

本実施形態でも、実施形態１及び２と同様、印刷先が非実装ＭＦＰ１０３であった場合について先に説明し、その後に、印刷先が実装ＭＦＰ１０２であった場合について説明することとする。

まず、実装ＭＦＰ１０２のＵＩ部３０４からの情報を受けた実装ＭＦＰ１０２の記憶部３０３は、出力処理部３０７に保存文書リスト２２０１から選択されたジョブを送信する。

そして、出力処理部３０７の出力ジョブ情報処理／解析部７０２は、受け取ったジョブの印刷出力が、非実装ＭＦＰ１０３か実装ＭＦＰ１０２かを判断する（Ｓ２００１）。

その結果、非実装ＭＦＰ１０３での印刷出力の場合には、解凍処理部７０１は、４色圧縮データを解凍し（Ｓ２００２）、解凍により得られた特色トナー印字位置情報を特色トナー印字情報処理部１７０１に送信する。続いて、特色トナー印字情報処理部１７０１は、特色トナー印字位置情報を破棄する（Ｓ２００３）。

そして、画像圧縮部７０４は、４色画像データと特色トナーの種類情報を圧縮し、４色圧縮データを生成する（Ｓ２００４）。

最後に、送信部７０５は、生成された４色圧縮データを、非実装ＭＦＰ１０３の画像処理部３０５内の解凍処理部１００１に送信する（Ｓ２００５）。

Ｓ２００１において、出力ジョブ情報処理／解析部７０２が実装ＭＦＰ１０２での印刷出力と判断した場合には、Ｓ２００５へと進み、送信部７０５は、４色圧縮データを実装ＭＦＰ１０２の画像処理部３０５に送信する。

（画像処理部の説明）
次に、非実装ＭＦＰ１０３の画像処理部３０５の説明となるが、その処理は、実施形態２と同様の動作となるのでその説明を省略し、実装ＭＦＰ１０２の画像処理部３０５の説明を図２１のフローチャートを参照しつつ行うこととする。

最初に、４色圧縮データを受信した実装ＭＦＰ１０２の画像処理部３０５は、解凍処理部１００１において、４色圧縮データを解凍する（Ｓ２１０１）。

そして、色処理部１００２は、解凍により得られた４色画像データについて実施形態１あるいは２で既に説明したような色処理を行う（Ｓ２１０２）。

そして、特色生成部１８０１は、色処理が終了した画像データについて、４次元のルックアップテーブルを使用し、特色トナー印字量を生成する特色作成処理を行う（Ｓ２１０３）。その際に特色トナー印字位置情報を利用し、この情報に「１」が立っている画素には、上記特色トナー印字量を生成するが、「０」の場合には、その画素には、何も処理しない。

続いて、画像形成処理部１００３は、実施形態１あるいは２で既に説明したような画像形成処理を行う（Ｓ２１０４）。

そして、送信部１００４は、印刷部３０６に画像形成処理が施された印刷データを送信する（Ｓ２１０５）。

印刷データを受信した実装ＭＦＰ１０２の印刷部３０６は、当該印刷データに従ってＣＭＹKと特色版で印刷する。

以上説明したように実施形態３においては特色画像データを使用しないために、実施形態１に比べ、画像データの容量をさらに小さくすることが可能となる。

［その他の実施の形態］
以上のとおり、本発明の上記各実施形態で説明した特色印刷の機能を有するＭＦＰは、ネットワークを介して1つ以上の特色印刷の機能を有さないＭＦＰと相互に接続されているネットワークプリンティングシステムとして利用される場合を想定している。さらに、本発明は、上記各実施形態で説明したＭＦＰの各処理を制御する方法の発明として捉えることも可能である。

また、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラム（実施形態では図に示すフローチャートに対応したプログラム）を、システムあるいは装置に直接あるいは遠隔から供給する。そして、そのシステムあるいは装置のコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される場合を含む。

従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明は、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。

その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等の形態であっても良い。

プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスクがある。また、更に、記録媒体としては、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などがある。

その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続する。そして、その接続先のホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明に含まれるものである。

また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせる。そして、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。

また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される。また、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。

さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれる。その後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。

本発明にかかる画像形成装置を用いたネットワークプリンティング環境の一例を示すブロック図である。 ホストコンピュータの構成を示すブロック図である。 ＭＦＰの構成を示すブロック図である。 ＰＤＬ処理部の構成を示すブロック図である ＰＤＬ処理部における処理の概要を示すフローチャートである。 記憶処理部の構成を示すブロック図である。 出力処理部の構成を示すブロック図である。 記憶処理部における処理の概要を示すフローチャートである。 出力処理部における処理の概要を示すフローチャートである。 画像処理部の構成を示すブロック図である。 画像処理部における処理の概要を示すフローチャートである。 実施形態２に係る画像処理部の構成を示すブロック図である。 実施形態２に係る記憶処理部における処理の概要を示すフローチャートである。 実施形態２に係る出力処理部における処理の概要を示すフローチャートである。 実施形態２に係る画像処理部における処理の概要を示すフローチャートである。 実施形態３に係るＰＤＬ処理部の構成を示すブロック図である。 実施形態３に係る出力処理部の構成を示すブロック図である。 実施形態３に係る画像処理部の構成を示すブロック図である。 実施形態３に係るＰＤＬ処理部における処理の概要を示すフローチャートである。 実施形態３に係る出力処理部における処理の概要を示すフローチャートである。 実施形態３に係る画像処理部における処理の概要を示すフローチャートである。 ＭＦＰのパネル画面に表示される画面の一例である。 ホストコンピュータ画面に表示される画面の一例である。

符号の説明

１０：オフィス
１０１：ホストコンピュータ
１０２：特色実装ＭＦＰ
１０３：特色非実装ＭＦＰ
１０４：ＬＡＮ
２０１：アプリケーション
２０２：プリンタドライバＵＩ部
２０３：プリンタドライバ
２０４：送信部
３０１：ＰＤＬ処理部
３０２：記憶処理部
３０３：記憶部
３０４：ＵＩ部
３０５：画像処理部
３０６：印刷部
３０７：出力処理部
４０１：受信部
４０２：前解析部
４０３：特色―４色変換部
４０４：ＰＤＬ解析部
４０５：中間言語解析部
４０６：圧縮処理部
４０７：送信部
６０１：解凍処理部
６０２：記憶ジョブ情報受信／解析部
６０３：差分抽出処理部
６０４：圧縮処理部
６０５：送信部
６０６：差分情報付与部
７０１：解凍処理部
７０２：出力ジョブ情報受信／解析部
７０３：差分情報復元部
７０４：圧縮処理部
７０５：送信部
１００１：解凍処理部
１００２：色処理部
１００３：画像形成処理部
１００４：送信部
１２０１：トナー特性情報解析部
１６０１：特色トナー印字位置情報生成部
１７０１：特色トナー印字情報処理部
１８０１：特色生成部
２２０１：保存文書リスト
２２０２：印刷先リスト
２３０１：画像デザイン

Claims (14)

1. ネットワークに接続される特色印刷の機能を有する画像形成装置において、
   特色画像データ及び画像データを生成する手段と、
   前記特色画像データと前記画像データとを用いて前記特色画像データのＣＭＹＫ版の画素値と前記画像データの画素値の差分情報を抽出する差分抽出手段と、
   前記特色画像データと前記差分情報とを記憶する記憶手段と、
   前記ネットワークを介して他の画像形成装置で印刷する際に前記他の画像形成装置が特色印刷の機能を有するか否かを判断する判断手段と、
   前記判断手段により前記他の画像形成装置が特色印刷の機能を有さないと判断された場合に、前記記憶手段に記憶されている前記特色画像データと前記差分情報を利用して画像データを復元する画像データ復元手段と、
   前記他の画像形成装置に前記復元された画像データを送信する画像データ送信手段と、 を有し、
   前記差分抽出手段が抽出する差分情報には、特色トナーの種類に関する情報を含み、
   前記画像データ復元手段は、さらに前記差分情報から特色トナーの種類に関する情報を抽出して特色トナー情報を生成し、
   前記画像データ送信手段は、前記復元された画像データと前記特色トナー情報を前記他の画像形成装置に送信する
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記画像データ送信手段は、前記判断手段により前記他の画像形成装置が特色印刷の機能を有すると判断された場合に、前記特色画像データのみを前記他の画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 特色印刷の機能を有する画像形成装置にネットワークを介して接続される、特色印刷の機能を有さない画像形成装置であって、
   前記特色印刷の機能を有する画像形成装置で生成された特色画像データと画像データ及び該特色画像データのＣＭＹＫ版の画素値と該画像データの画素値の差分を示す差分情報及び該差分情報から抽出される特色トナーの種類に関する情報である特色トナー情報のうち記憶された、前記差分情報及び前記特色画像データから復元された画像データ及び前記特色トナー情報を受信する受信手段と、
   前記受信手段により受信した前記特色トナー情報で特定される特色トナーの種類に対応して前記画像データに対して行う画像処理の内容を決定する決定手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
4. ネットワークに接続される特色印刷の機能を有する画像形成装置において、
   画像データ及び該画像データにおいて特色トナーを用いて印字する画素を示す特色トナー印字位置情報及び該特色トナーの種類に関する情報である特色トナー情報を生成する手段と、
   前記ネットワークを介して接続される他の画像形成装置が特色印刷の機能を有するか否かを判断する判断手段と、
   前記判断手段により前記他の画像形成装置が特色印刷の機能を有さないと判断された場合に、前記画像データ及び前記特色トナー情報を送信し前記特色トナー印字位置情報は送信しない画像データ送信手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
5. 前記画像データ送信手段は、前記判断手段により前記他の画像形成装置が特色印刷の機能を有すると判断された場合に、前記画像データおよび特色トナー印字位置情報を前記他の画像形成装置に送信することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 特色印刷の機能を有する画像形成装置にネットワークを介して接続される、特色印刷の機能を有さない画像形成装置であって、
   前記特色印刷の機能を有する画像形成装置で生成された画像データ、該画像データにおいて特色トナーを用いて印字する画素を示す特色トナー印字情報、及び特色トナーの種類に関する情報である特色トナー情報のうち、前記画像データ及び前記特色トナー情報を受信する受信手段と、
   前記受信手段により受信した前記特色トナー情報で特定される特色トナーの種類に対応して前記画像データに対して行う画像処理の内容を決定する決定手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置を少なくとも１つ備えたことを特徴とするネットワークプリンティングシステム。
8. ネットワークに接続される特色印刷の機能を有する画像形成装置の制御方法において、
   特色画像データ及び画像データを生成するステップと、
   前記特色画像データと前記画像データとを用いて前記特色画像データのＣＭＹＫ版の画素値と前記画像データの画素値の差分情報を抽出する差分抽出ステップと、
   前記特色画像データと前記差分情報とを記憶する記憶ステップと、
   前記ネットワークを介して他の画像形成装置で印刷する際に前記他の画像形成装置が特色印刷の機能を有するか否かを判断する判断ステップと、
   前記判断ステップにより前記他の画像形成装置が特色印刷の機能を有さないと判断された場合に、前記記憶ステップに記憶されている前記特色画像データと前記差分情報を利用して画像データを復元する画像データ復元ステップと、
   前記他の画像形成装置に前記復元された画像データを送信する画像データ送信ステップと、
   を含み、
   前記差分抽出ステップが抽出する差分情報には、特色トナーの種類に関する情報を含み、
   前記画像データ復元ステップは、さらに前記差分情報から特色トナーの種類に関する情報を抽出して特色トナー情報を生成し、
   前記画像データ送信ステップは、前記復元された画像データと前記特色トナー情報を前記他の画像形成装置に送信する
   ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
9. 前記画像データ送信ステップは、前記判断ステップにより前記他の画像形成装置が特色印刷の機能を有すると判断された場合に、前記特色画像データのみを前記他の画像形成装置に送信することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置の制御方法。
10. 特色印刷の機能を有する画像形成装置にネットワークを介して接続され、特色印刷の機能を有さない画像形成装置の制御方法において、
    前記特色印刷の機能を有する画像形成装置で生成された特色画像データと画像データ及び該特色画像データのＣＭＹＫ版の画素値と該画像データの画素値の差分を示す差分情報及び該差分情報から抽出される特色トナーの種類に関する情報である特色トナー情報のうち記憶された、前記差分情報及び前記特色画像データから復元された画像データ及び前記特色トナー情報を受信する受信ステップと、
    前記受信ステップにより受信した前記特色トナー情報で特定される特色トナーの種類に対応して前記画像データに対して行う画像処理の内容を決定する決定ステップと、
    を含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
11. ネットワークに接続される特色印刷の機能を有する画像形成装置の制御方法において、
    画像データ及び該画像データにおいて特色トナーを用いて印字する画素を示す特色トナー印字位置情報及び該特色トナーの種類に関する情報である特色トナー情報を生成するステップと、
    前記ネットワークを介して接続される他の画像形成装置が特色印刷の機能を有するか否かを判断する判断ステップと、
    前記判断ステップにより前記他の画像形成装置が特色印刷の機能を有さないと判断された場合に、前記画像データ及び前記特色トナー情報を送信し前記特色トナー印字位置情報は送信しない画像データ送信ステップと、
    を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
12. 前記画像データ送信ステップは、前記判断ステップにより前記他の画像形成装置が特色印刷の機能を有すると判断された場合に、前記画像データおよび特色トナー印字位置情報を前記他の画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置の制御方法。
13. コンピュータに、請求項８乃至１２のいずれか１項に記載の方法を実行させるためのプログラム。
14. コンピュータに、請求項８乃至１２のいずれか１項に記載の方法を実行させるためのプログラムを格納した、コンピュータが読み取り可能な記録媒体。

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