JP5182970B2 - 遊技球の補給樋 - Google Patents

Description

本発明は、パチンコ機などの遊技機や、遊技者に遊技球を供給する球貸機等に対して遊技球を補給する補給樋に関する。

パチンコ機に代表される遊技機は、直方体状の遊技機設置島（以下、「遊技島」と略記することがある。）の長手方向に沿って複数台が横並びに配置されることが従来もっとも一般的である。また遊技島には、遊技機同士の間にこれと隣接して球貸機が配置されることが通常である。球貸機から貸し出された遊技球は機械的に、または遊技者の手作業によって遊技機に送られ、遊技に供される。また各遊技機から排出された使用済みの遊技球は、遊技島の下部に配された下部タンクに集められ、必要に応じて清掃または研磨され、揚送装置によって遊技島上方に配された球タンクに揚送される。一方、遊技島の上部には、開閉可能な幕板が複数設けられ、その内部には、遊技島の長手方向に所定の勾配をもつ補給樋が架設されることが一般的である。球タンクから放出された遊技球は、補給樋上を転動し、途中、導出路を備えるシュートと呼ばれる分配装置を介して、各遊技機または球貸機に補給される。

補給樋は、下記特許文献１に例示されるように、平面視長方形のフラットな底面部と、該底面部の左右に起立する側面部とからなり、上面が開放したアルミ製の角樋が一般に用いられている。一方、近年では、遊技機の設置密度を向上させ、また遊技場ごとに独創的なレイアウトを実現するため、遊技機を湾曲形や屈曲形などに横並びに配置することのできる遊技島が提案されている（下記特許文献２、３を参照）。かかる湾曲形や屈曲形などの遊技島に列設された遊技機や球貸機に遊技球を供給する場合には、遊技島の上方に架設される補給樋の形状も、その設置スペースの都合や、分配装置から遊技機までの導出路を過大に長くしないなどの観点から、遊技島にあわせて湾曲形や屈曲形とする必要がある。

また特許文献３に記載の遊技媒体搬送装置にかかる発明によれば、遊技媒体を略水平かつ直線方向に搬送するための直線搬送機構と、遊技媒体の搬送方向を略水平面上で転換する中継搬送機構とを有することで、遊技媒体の搬送方向を湾曲形や屈曲形に曲げることが可能である。

特公平０７−８７８７６号公報 特開平１０−７１２６２号公報 特開２００１−２３２０３９号公報

しかし上記特許文献３に記載の遊技媒体搬送装置は、遊技媒体として円盤状のメダルを想定したものであるため（特許文献３：段落［０００２］を参照）、回転する搬送ベルトによるベルトコンベア式の直線搬送と、回転板の遠心力を動力源とする中継搬送とによってメダルを搬送する、いわゆるボビン方式が用いられているところ、該装置を用いてパチンコ球などの遊技球を搬送する場合は、搬送ベルトや回転板との静止摩擦力が無視し得るほどに小さくなるため、搬送ベルトによる直線搬送も、回転板の回転による中継搬送も困難となり、遊技機や球貸機に所望の量の遊技球を安定して供給することができない。また上記の遊技媒体搬送装置は、一見して明らかなように部品点数が多く、また機械部品の駆動箇所も多数であるために製造コストやメンテナンス作業性に劣り、故障率が高いことも問題となる。

これに対し本願出願人は、湾曲形や屈曲形など遊技島の多様な形状に応じて形成された樋形状をなすとともに、その底面の長手方向および幅方向にともに下り勾配を与えることにより、上流側／下流側、および湾曲または屈曲形状の内側／外側を区別することなく、いずれの位置に設置された遊技機や球貸機に対しても効率的に遊技球を補給することのできる補給樋の発明について既に出願している（特願２００６−１９００３８号等）。上記発明にかかる補給樋は、底面上を転動する遊技球の駆動力として重力のみを用いるものであって部品点数が少なくまた故障率が低いことを特徴とするものであるが、遊技球の供給転動面に対してその長手方向と幅方向、特に角度精度の要求の高い幅方向に、適切な勾配を与えるためには高さ調整手段による微細な調整が不可欠であり、遊技店への設置作業が必ずしも容易ではないという問題があった。

かかる状況でなされた本願発明は、上記出願にかかる補給樋の発明を改良したものであり、すなわち遊技店への設置時やメンテナンス後の設置調整時などに、遊技球の供給転動面のうち特に幅方向に対して与えるべき下り傾斜角を、作業者が容易かつ精度よく実現することのできる補給樋を提供することを目的とする。この発明のその他の目的については、以下の説明から明らかとなろう。

本発明は、所定の下り傾斜をなす載置面が予め形成された載置枠と、遊技球の供給転動面を備える樋部材とを別体として設けることにより、載置面に樋部材を載せるだけで供給転動面に対して容易に幅方向に前記所定の傾斜角を与える構成としている。
すなわち設置または再設置の都度、高さ調整手段により樋部材の供給転動面の幅方向の傾斜角を個別に誤差調整する必要のある上記出願にかかる補給樋に対し、本発明は、当該傾斜角の主たる誤差要因を、いずれもその影響の小さい（Ｉ）載置枠および樋部材自体の加工精度、ならびに（ＩＩ）遊技島と載置枠との取付精度、のみに留めつつ、補給樋の組立作業性と傾斜角の再現性を極めて良好にするという技術思想に基づいてなされたものである。

すなわち本発明は、
（１）一台または複数台を単位とする遊技機が前記単位ごとに互いに屈曲して横並びに設置される遊技島に設けられて前記遊技機にそれぞれ遊技球を供給する補給樋であって、
前記遊技機に向かう下り傾斜が幅方向に形成された載置面を備える複数の載置枠が、互いに長手方向に連設されるとともに長手方向に勾配をもって前記遊技島に設けられ、かつ、遊技球を転動させる供給転動面を備える複数の樋部材が前記載置面にそれぞれ載置されて連結され、前記供給転動面の平面視形状が湾曲または屈曲形状をなしており、
樋部材が、前記供給転動面と、これに平行な底面と、遊技球を遊技機に向けて供給するための開口部が形成された側面と、を有しており、
供給転動面には、該供給転動面における樋部材の側面寄りの端部に、該樋部材の側面に向かう下り斜面が設けられていることを特徴とする補給樋；
を要旨とする。

また本発明においては、さらに具体的な態様として、
（２）載置枠は長手方向の中心線形状が直線状であり、かつ互いに長手方向に屈曲して連設されることを特徴とする上記（１）に記載の補給樋；
（３）長手方向の上流側に設けられる載置枠は、下流側に設けられる載置枠よりも肉厚に形成されていることを特徴とする上記（１）または（２）に記載の補給樋；
によっても上記課題を達成し本発明の目的を達成することができる。

本発明にかかる補給樋は、遊技球を転動させる供給転動面の平面視形状を湾曲または屈曲形状としたことにより、円弧状や多角形状などに形成された遊技島（以下、「Ｒ島」という場合がある。）の形状にあわせて、遊技球を遊技機や球貸機まで自在に曲進させて供給することができる。このとき、補給樋の湾曲部や屈曲部において遊技球に作用する遠心力を適度に相殺して遊技球の転動性や供給効率を好適に維持するため、供給転動面には幅方向の下り傾斜を精度よく与える必要があるところ、本発明においては供給転動面を備える樋部材と、これを載置する載置枠とを別体として作製し、両者を組み合わせる構成とすることでこれを実現している。

すなわち載置枠と樋部材とを別体とすることでそれぞれの形状を単純化し、かつ加工寸法の精度を工場レベルに高めることができ、かつ載置枠の載置面の上に樋部材を載せるだけで供給転動面に所望の下り傾斜を与えることができる。したがって遊技店における遊技島の初期組立（セットアップ）時には、遊技島と載置枠の底面とを、例えば水準器を用いて水平設置するなど、所要の水平角度で組み付けるだけで、供給転動面の幅方向には容易かつ高精度で下り傾斜角を与えることができる。

同様に、樋部材の供給転動面の清掃や、遊技機のレイアウト変更に伴う台間ピッチの変更などのメンテナンス作業の際にも、一旦取り外した樋部材を載置枠に再び載置するだけで、容易かつ精度よく前記傾斜角を再現することができるため作業性に優れる。

また載置枠および樋部材を長手方向に分割して短尺に構成したことで、それぞれを一本の長尺部材として作製する場合と比較して、可搬性や加工精度に優れ、また遊技機や球貸機の設置パターンに応じてこれらの連結本数や屈曲角度を変えることで、遊技機のレイアウト性を向上することができる。また、補給樋を遊技島に設置する場合に取付角度の誤差が生じても、遊技球の転動性に影響の大きい樋部材の側面近傍において十分な傾斜角を維持することができる。

本発明にかかる補給樋２０がその上方に架設された遊技島１０の正面図である。 本発明の第一の実施の形態にかかる補給樋２０を模式的に示す上方斜視図である。 図２の部分拡大図である。 補給樋２０の縦断面を示す模式図である。 本発明の第一の実施の形態にかかる載置枠４０の斜視図である。 供給転動面２４の最下流位置に設けられる終端ガイド部材３３と、これを備える補給樋２０の上方斜視図である。 （ａ）本発明の第二の実施の形態にかかる補給樋２０の縦断面図である。（ｂ）同図（ａ）の円Ｘで囲まれる領域の部分拡大図である。 （ａ）は、排出樋１３を備える遊技島１０を模式的に示す上方斜視図であり、（ｂ）は円Ｘで囲まれる領域の部分拡大図である。 （ａ）は、排出樋１３を長手方向に分割構成する各部材の分解斜視図であり、同図（ｂ）はその組立斜視図である。 板材７０より基板６５を得る様子を示す斜視図である。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いてより具体的に説明する。図１は本発明にかかる補給樋２０がその上方に架設された遊技島１０の正面図である。遊技島１０と補給樋２０の長手方向を同図に矢印にて示す。なお、補給樋２０を角度精度よく遊技島１０に載置固定するための本発明に特徴的な支持構造については、同図においては図示を省略している。
なお、遊技島１０に設置される遊技機は、遊技媒体を用いて遊技者が遊技を行う機器であって、特に遊技媒体として球体（遊技球）を用いるものを対象とする。具体的にはパチンコ機や、パチンコ球を用いたスロットマシン（所謂、パロット）、アレンジボールなどが例示される。以下、遊技機としてパチンコ機を、遊技媒体としてパチンコ球を例にとり本発明を説明する。

＜遊技島の基本構成とパチンコ球の供給方法について＞
補給樋２０を備える遊技島１０の基本構成、およびこれを用いてパチンコ球を循環式に供給する一般的な方法についてまず以下に略示する。
補給樋２０は、パチンコ球が転動流下する供給転動面２４と、パチンコ球の転落を防止する側面２２とからなる。供給転動面２４を清掃したり、パチンコ球が樋内に詰まった場合にこれを解消したりするアクセス性の必要から、補給樋２０は上方を開口させ、側面２２を供給転動面２４の幅方向の両側に立設した断面コ字状とすることが一般的であるが、例えば遊技店の壁面を側面の片側として利用し、当該壁面側の側面２２を省略することもできる。
なお、補給樋２０の供給転動面２４に埃やゴミが付着するのを防ぐため、別体で形成した蓋を任意で設けてもよい。
球タンク１１０に多数貯留されたパチンコ球をパチンコ機１００や球貸機（以下、「パチンコ機等」または「パチンコ機１００等」という場合がある。）に供給する際は、まず球タンク１１０から補給樋２０にパチンコ球が供給される。補給樋２０は、球タンク１１０から供出されたパチンコ球が転動流下できるよう、その供給転動面２４には図示のように長手方向に所定の勾配θが付けられている。なお、供給転動面２４が湾曲または屈曲した本発明の場合、供給転動面２４の勾配とは、供給転動面２４の長手方向の中心線と水平面との為す角であって、供給転動面２４の法線方向と鉛直方向との為す角をいうものとする。かかる勾配は供給転動面２４の長手方向について一様であっても、場所によって相違するものであってもよい。すなわち球タンク１１０に近い上流側の勾配を大きくして、パチンコ球を速やかに加速することも、逆に下流側の勾配を上流側よりも大きくして球タンク１１０から遠い位置においてパチンコ球の滞留を防ぐよう十分に転動速度を与えるよう構成することも可能である。

補給樋２０の側面２２には、その長手方向に沿って、パチンコ機１００等に対応して間欠的に開口部（図２を参照）が形成され、これに対応してシュート１１１が取り付けられている。補給樋２０からシュート１１１に排出されたパチンコ球は、導出路１１２を介してパチンコ機１００等に供給される。パチンコ機１００に供給されて、または球貸機を介して遊技者に供給されて遊技に供されたパチンコ球は、使用を終えるとパチンコ機１００のアウトタンク（図示せず）にて計数され、その背面より遊技島１０に排出される。排出されたパチンコ球は排出樋１３を経由して下部タンク１１４に集められる。下部タンク１１４に貯留されたパチンコ球は、必要に応じて研磨または清掃され、揚送装置１１５によって上部の球タンク１１０に搬送されて、再度補給樋２０を通じてパチンコ機１００等に供給される。
なお遊技島１０においては、補給樋２０の汚染や、転動するパチンコ球への外部からのアクセスを防止するため、幕板（図示せず）によりこれを外側から被覆することが一般的である。また遊技島１０は、パチンコ機１００等やパチンコ球貯留箱（通称、ドル箱）を載置する膳板１１６のほか、遊技島１０の下面に相当するベース板１１７および該ベース板１１７から立設されて膳板１１６を支持する腰板１１８からなる箱型キャビネットをその下部に備える。

図２は、本発明の第一の実施の形態にかかる補給樋２０を模式的に示す上方斜視図、図３はその部分拡大図であり、補給樋２０に接続されるシュート１１１と導出路１１２をあわせて図示している。また図２には、パチンコ機１００（背面側に斜線を付す）のほか、補給樋２０の幅方向および長手方向を両側矢印で示している。
補給樋２０は、細長形状の供給転動面２４の長手方向に沿ってその両側に立設された側面２２には、所定間隔ごとに開口部２７が設けられ、それぞれに上記シュート１１１および導出路１１２が取り付けられている。長手方向に隣り合う開口部２７同士およびシュート１１１同士の間隔は、補給樋２０に沿って横並びに配設されるパチンコ機１００等の台間ピッチと対応している。また同図において、開口する補給樋２０の手前（基端）側には球タンク１１０（図１を参照）が接続されてパチンコ球が連続的に供給される。また同図の奥側が補給樋２０の先端側に対応し、その端部は終端壁３５により流路が閉止されている。なお補給樋２０の先端部には後述する終端ガイド部材（図６を参照）を設けてもよい。

補給樋２０は長手方向が曲げ形成され、その平面視形状は湾曲または屈曲形状をなしている。補給樋２０のかかる曲げ形状は、具体的には円弧状の湾曲形状であっても、多角形状の屈曲形状であっても、両者を組み合わせた形状であってもよい。また補給樋２０は長手方向の途中で二以上に分岐してもよく、この場合遊技店の各種レイアウトやＲ島の多様な形状に応じて配置されたパチンコ機１００等にパチンコ球を供給することができる。
同図に例示する補給樋２０の供給転動面２４は平面視形状において互いに５〜１０°の屈曲角をもって連続する９本の辺を長手方向に有する屈曲形状であり、図中の片側矢印にて示すように右方が屈曲形状の内側方向（以下、湾曲または屈曲形状の内側方向を「内Ｒ側」ということがある。）にあたり、その反対側が外側方向（以下、「外Ｒ側」ということがある。）にあたる。内Ｒ側に配設されたパチンコ機１００の遊技盤に正対する遊技者の視線方向は、屈曲形状の内側から外側に向かう放射方向に分散される。逆に外Ｒ側に配設されたパチンコ機１００の遊技盤に正対する遊技者の視線方向は、屈曲形状の内側に集束する。なお、本発明の実施の形態にかかる以下の説明において、補給樋２０の屈曲した平面視形状を湾曲形状と読み替えてもよい。

同図に示す互いに屈曲した９本の各辺はパチンコ機１００の台間ピッチに対応しており、かかる屈曲形状の供給転動面２４をもつ補給樋２０によれば、円弧状に並設された９台のパチンコ機１００に対してパチンコ球を同時に補給することができる。なお複数台のパチンコ機１００を直線状に並設してこれを単位とし、隣り合う単位ごとに屈曲して遊技島１０に設置することも可能である。また供給転動面２４の形状を、湾曲する所定幅の円弧状に形成し、屈曲したコーナー部を排除してもよい。

本発明にかかる補給樋２０は、パチンコ球が転動流下する供給転動面２４に対して、長手方向の勾配θと、幅方向の傾斜角（後述する傾斜角φ）とを与えることにより、補給樋２０の内Ｒ側／外Ｒ側または上流側／下流側を問わず、配設された複数台のパチンコ機１００等に対して等しく、かつ十分にパチンコ球を供給することができる。なお、Ｒ島に設置されるパチンコ機１００等にパチンコ球を供給するに際しては、供給転動面２４の幅方向の傾斜角φは、長手方向の勾配θよりもパチンコ球の均一かつ安定的な供給に対する感度が高いため、要求される角度精度が高い。

＜本発明の特徴的な構成について＞
本発明にかかる補給樋２０は、パチンコ球を転動させる供給転動面２４をそれぞれ備える樋部材３０が長手方向に一体に連結されて、供給転動面２４の平面視形状が湾曲または屈曲形状をなすことを第一の特徴とし、さらに樋部材３０が、幅方向に下り傾斜が形成された載置面４１を備える載置枠４０にそれぞれ載置されてなることを第二の特徴とするものである。

図４は、本実施形態にかかる補給樋２０を、その長手方向に直交する平面で切った断面（縦断面）を示す模式図である。矢印で示すように同図の右側が内Ｒ側であって図２のそれと対応している。なお、側面２２に設けられるシュート１１１（図１〜３を参照）は図示を省略している。載置枠４０の縦断面形状は、中央が上に凸の山型をなす。一方、幅方向に並んで設けられた樋部材３０の縦断面は、それぞれ供給転動面２４を上面とし、載置枠４０の載置面４１に直接またはスペーサを介して載置固定される底面３１と、側面２２とから、上方が開口した略コ字状をなしている。底面３１と供給転動面２４とは後述する急傾斜部（図４には図示せず。図７を参照。）を除き平行である。

図４に示すように、本発明の補給樋２０の供給転動面２４には、開口部２７が設けられた幅方向外側の側面に向かってそれぞれ下り傾斜（傾斜角φ）が設けられていることを特徴とする。すなわち同図に例示する供給転動面２４は、内Ｒ側と外Ｒ側の両側に設けられたパチンコ機１００等にパチンコ球８０を同時に供給できるよう傾斜角φが幅方向の両側に下るように設けられており、したがって幅方向の中央部がもっとも高く突出し、そこから両側面に向かってそれぞれ下り傾斜をなしている。内Ｒ側に位置する側面を２２ａ、これに設けられた開口部を２７ａ、内側に向かう下り傾斜角をφ_１とそれぞれ表記し、また外Ｒ側に位置する側面を２２ｂ、これに設けられた開口部を２７ｂ、内側に向かう下り傾斜角をφ_２と表記するものとする。

かかる供給転動面２４を有することにより、補給樋２０の長手方向に転動流下するパチンコ球８０に対し、補給樋２０の幅方向について中央部から両側面に向かってそれぞれ転動するよう重力成分が負荷される。これにより、特別な機構や装置を補給樋２０に設けることなく、少ない部材点数によって、開口部２７（ａ，ｂ）を介してパチンコ機１００等へパチンコ球８０を効率的に供給することができる。

＜傾斜角の作用について＞
ここで傾斜角φ_１，φ_２の作用を以下に説明しておく。
内Ｒ側の屈曲部を転動流下するパチンコ球８０には、屈曲形状の内側から外側に向かって遠心力が作用するため、仮に供給転動面２４が水平面に対して幅方向にフラットに形成された場合は開口部２７ａへのパチンコ球の導入が妨げられることとなる。これに対し本発明の補給樋２０によれば、内Ｒ側については屈曲形状の外側から内側にかけて、すなわち幅方向の中央部から側面２２ａにむかって供給転動面２４に傾斜角φ_１が与えられているため、パチンコ球８０には開口部２７ａに導入される向きに重力加速度成分が与えられ、上記の遠心力の作用が相殺されるためパチンコ球８０の補給効率を十分に維持することができる。

他方、外Ｒ側の屈曲部を転動流下するパチンコ球８０には、屈曲形状の外側の側面に対して押し付けられるよう遠心力が作用するため、パチンコ球８０と側面２２ｂとの垂直抗力および動摩擦力が増加することが問題となる。すなわち、仮に補給樋２０の供給転動面２４が幅方向に水平に形成された場合は、パチンコ球８０が側面２２ｂに衝突した後に供給転動面の内側に向う力が加わることになり、後続のパチンコ球８０との衝突によって側面２２ｂの近傍におけるパチンコ球８０の転動性が阻害されてブリッジと呼ばれるパチンコ球８０の澱み領域が形成される虞があるところ、本発明のように供給転動面２４に対して幅方向の内側から外側に向かって、すなわち幅方向の中央部から側面２２ｂにむかって傾斜角φ_２が与えられることにより、仮にパチンコ球８０の転動性が一時的に阻害された領域が形成された場合も、開口部２７ｂへの排出が促進され、開口部２７ｂにおいてブリッジが解消されるとともにパチンコ機等へのパチンコ球８０の供給効率を高く維持することができる。

具体的には、本実施の形態にかかる補給樋２０においては、供給転動面２４上を転動流下するパチンコ球８０は開口部２７（２７ａ，２７ｂ）を有する側面２２（２２ａ，２２ｂ）に常に押し当てられる方向に重力荷重を受けるため、開口部２７から補給樋２０外部への導出が促進される。これは供給転動面２４に幅方向の傾斜角φ（φ_１，φ_２）が与えられているため、パチンコ球８０に作用する垂直抗力が鉛直上方よりも側面２２の側を向き、パチンコ球８０に作用する重力（同図：ベクトルＧ）が側面２２に向かう成分（同図：ベクトルＴ）を持つことに起因する。

これにより、側面２２の近傍を補給樋２０の長手方向に流下するパチンコ球８０が開口部２７から導出されずにこれを空過したり、開口部２７の近傍でブリッジが形成されてパチンコ球８０の流動性が低下したりする虞が回避される。

本発明においては、湾曲または屈曲形状の内側の下り傾斜角φ_１と外側の下り傾斜角φ_２とを互いに相違させることも好適である。すなわち湾曲形状の曲率や屈曲形状の屈曲角の大小、または内側と外側にそれぞれ並設されたパチンコ機等の台数の差異などに応じて、傾斜角φ_１，φ_２をそれぞれ適宜増減させるとよい。並設されたパチンコ機等の台数が等しい場合、パチンコ球８０に対する遠心力の影響のより大きな内側については、外側よりも傾斜角を大きくすることが好ましく、具体的には、φ_１をφ_２よりも０．５〜１．０％（＝ａｒｃ ｔａｎ（５／１０００）°〜ａｒｃ ｔａｎ（１０／１０００）°）程度大きくすることにより、遠心力でシュートまわりが疎になる内Ｒ側と、遊技球が側面に押し付けられて転動性が阻害される外Ｒ側とのいずれに対しても、Ｒ島の両側に並設された等しい数の遊技機に対してバランスしてパチンコ球８０を供給することが可能である。

＜樋部材について＞
樋部材３０はパチンコ球８０がその上を滑らかに転動する流路を構成する部材であり、少なくとも供給転動面２４には高い平面度、平滑性および耐久性が求められる。樋部材３０の材質は特に限定されるものではないが、供給転動面２４については良好な転動性と耐摩耗性を与えるためステンレス（ＳＵＳ）などの金属材料から作製するとよい。一方、側面２２については、供給転動面２４と一体に作製するほか、後述するように樹脂材料からなる板状に別体として成型し、供給転動面２４を備えた底面部材と分離可能に組み合わせてもよい（図７を参照）。樋部材３０の平面視形状は、長方形状、円弧状、くの字状、Ｓ字状、またはこれらの組み合わせなどを自在に採ることができる。またそれぞれの場合、長手方向に隣り合う他の樋部材３０と連続的に繋ぎ合わせることで補給樋２０の全体形状が所望の湾曲または屈曲形状となるよう、必要に応じて長手方向の端部を斜めにカットして角度付けをするとよい。また補給樋２０が直線部と屈曲部とを交互に有する屈曲形状の場合、供給転動面２４が平面視長方形に形成された樋部材３０を直線部とし、内側の経路長を外側の経路長よりも短くした三角形または台形の供給転動面２４を備える他の樋部材３０を屈曲部として、それぞれ用いてもよい。なお図２，３に示すように、本実施の形態にかかる補給樋２０においては、長手方向に連結される複数本の樋部材３０を共通部品とするため、補給樋２０の屈曲角度に合わせて長手方向の端部を斜め加工し、パチンコ機１００の台間ピッチに相当する長さ寸法をもつ長方形状の供給転動面２４をもつ樋部材３０を用いている。

一方、樋部材３０の底面３１と供給転動面２４とは、後述する急傾斜部を除いて平行に形成されており、すなわち供給転動面２４に与える幅方向の傾斜角は、樋部材３０の底面３１と供給転動面２４との間で角度付けするのではなく、載置枠４０の載置面４１の傾斜角によって規定することとしている。これにより、ＳＵＳなどの金属材料より樋部材３０を作製するにあたっては、幅方向に精密な傾斜角を与える必要がないため、供給転動面２４と底面３１とが平行になるよう引抜加工などにより容易かつ精度よく平滑な供給転動面２４を得ることができる。

なお本発明においては、傾斜角φを精度よく供給転動面２４の幅方向に与えることができる限り、供給転動面２４と底面３１とが平行であることを必須とするものではなく、両者の間に所定の傾斜が設けられていてもよい。この場合は、載置枠４０の載置面４１の傾斜角、および供給転動面２４と底面３１との間の傾斜角の和が、水平面に対する供給転動面２４の幅方向の下り傾斜角φとなる。また供給転動面２４と底面３１とをフラットとするか所定の傾斜角φを与えるかを問わず、補給樋２０の内Ｒ側と外Ｒ側、および上流側と下流側に設けられる各樋部材３０を共通部品とすることにより、部品種別数の削減によるコストメリットのほか、作業者の取り違え防止による作業性向上と、パチンコ球によって損耗しやすい位置に設けられた樋部材３０を、例えば１年毎または数年毎などに他の樋部材３０と交換するなどして補給樋２０全体の耐久年数を延長することもできる。

樋部材３０に設ける側面２２や開口部２７は、遊技島１０に設置されるパチンコ機１００等のパターンに応じて様々な態様を採ることができる。例えば、パチンコ機１００等が補給樋２０の内Ｒ側または外Ｒ側のいずれか一方にのみ設置される場合は、当該一方にのみ下る傾斜角φを供給転動面２４に与え、また当該方向の側面２２にのみ開口部２７を形成すればよいことから、図４の如く幅方向に２つの樋部材３０を並べて設ける必要がない。

これに対し、パチンコ機１００等が補給樋２０の内Ｒ側と外Ｒ側の両側に並設される場合は、図４に示すように平面視形状が湾曲または屈曲形状となるよう長手方向に互いに連結された樋部材３０を二式用意し、一方の樋部材３０にはそれぞれ内Ｒ側に側面２２の開口部２７を設け、他方の樋部材３０にはそれぞれ外Ｒ側に側面２２の開口部２７を設けて構成するとよい。このように二式の補給樋２０を組み合わせることにより、湾曲または屈曲形状の内側と外側にそれぞれ並設されたパチンコ機等に対し、同時にパチンコ球を供給することができる。またこの場合、二式の樋部材３０の間には、図３に示すように分離壁３２を立設形成するとよい。これにより、補給樋２０を転動するパチンコ球８０の内Ｒ側と外Ｒ側と間の往来がなくなり分離壁３２の両側にて独立してパチンコ球８０の供給が行われることとなるため、内Ｒ側を転動するパチンコ球８０が遠心力の作用によって外Ｒ側に移動してしまうことを抑止し、分離壁３２の内側と外側とで補給効率を維持することができる。また本実施形態のように内Ｒ側の樋部材３０と外Ｒ側の樋部材３０とを個別に作製し、載置枠４０の載置面４１にそれぞれ載置固定する方式によれば、上述のように供給転動面２４の角度精度の高精度化が容易である。
ただし本発明においてはこのほか、幅方向の中央部が上に突出して山型に湾曲した供給転動面２４を備える樋部材３０を長手方向にのみ互いに連結して補給樋２０を構成する態様としてもよい

側面２２に設けられる開口部２７は、補給樋２０からパチンコ機等に向けてパチンコ球８０をスムーズに導出可能であるかぎりその寸法や配置位置は特に限定されるものではなく、側面２２のみに設けられる場合のほか、側面２２と供給転動面２４とにまたがって形成されてもよい。ただし、例えば遊技店においてパチンコ機等の配置間隔を変更した場合などであっても、補給樋２０の側面２２のみを調整または交換することで容易にパチンコ球の補給が再開可能となるよう、開口部２７を側面２２のみに形成するとともに側面２２と供給転動面２４とを着脱可能に構成することも好適である（図７を参照）。

＜載置枠について＞
載置枠４０は、樋部材３０を載置することにより供給転動面２４に傾斜角φを精度よく与えるための載置面４１を備える部材であり、その平面視形状は樋部材３０の形状に応じて長方形状、円弧状、くの字状、Ｓ字状、またはこれらの組み合わせなどを基本とする。
図５は、長手方向の屈曲した遊技島１０の内Ｒ側と外Ｒ側にともにパチンコ球８０を供給することのできる本実施の形態にかかる載置枠４０の斜視図である。載置枠４０は図中に矢印にて示す長手方向に複数本が互いに連設されて樋部材３０とともに補給樋２０を構成する。同図に示す載置枠４０は、長手方向の端部の少なくとも片側について、図に二点鎖線にて示す内Ｒ側のコーナー部が斜めにカットされた略長方形状をなし、同一の平面視形状をもつ他の載置枠４０と互いに連設することで全体として屈曲形状をなすよう形成されている。

載置枠４０の四隅には載置面４１から側方に突出した固定部４２が形成されている。固定部４２には通孔４３が穿設され、後述する基台５０を介した桁１１（図３を参照）と載置枠４０とのネジ留め固定の用に供される。また載置枠４０には、樋部材３０と載置面４１とを固定するための他の通孔４４が穿設されている。載置枠４０と桁１１との間に基台５０を介装する本実施の形態にかかる補給樋２０については、桁１１に対する樋部材３０の位置精度は、基台５０の寸法精度および桁１１に対する基台５０の取付精度、載置枠４０の寸法精度および基台５０に対する載置枠４０の取付精度、ならびに樋部材３０の寸法精度および載置枠４０に対する樋部材３０の取付精度の和として規定される。したがって、固定部４２の通孔４３によって載置枠４０と基台５０とを位置決め固定し、また通孔４４によって載置枠４０と樋部材３０とを位置決め固定することにより、工場加工レベルで作製される基台５０、載置枠４０、樋部材３０の高い寸法精度とあいまって、供給転動面２４の幅方向および長手方向の角度精度を高めることができる。
載置枠４０は、パチンコ球８０とは直接接触することがなく部材の損耗の虞はないため、圧縮強度、加工性およびコストの観点から木材を切削加工して得ることが好適である。

長手方向に連設される載置枠４０は、長手方向の両端部を互いに当接させて接合されても、所定の隙間をもって配設されてもよい。載置枠４０に載置される樋部材３０はＳＵＳなどの金属材料からなり所定の剛性があるため、載置枠４０同士の連結部に隙間があった場合も当該隙間で供給転動面２４に有意な撓みが生じることはないためである。

また、補給樋２０の上流側と下流側とでは、供給転動面２４の幅方向の下り傾斜角φを相違させてもよい。特に、連設された複数の載置枠４０のうち、下流側に設けられた載置枠４０については、その載置面４１の下り傾斜角を、上流側に位置する載置枠４０の載置面４１の下り傾斜角よりも急峻に設けるとよい。
パチンコ球８０の数密度が高くなってその転動性が低下する虞のある下流側においては、転動速度の低下に伴ってパチンコ球８０に作用する遠心力が弱まることで、特に外Ｒ側では側面２２への押圧力が減少するとともにシュート１１１への導入効率も低下するため、パチンコ機１００等への供給不足が生じる可能性があるところ、補給樋２０の下流側において載置面４１の傾斜角φを急峻にすることで、上流と下流とで供給効率を均等化することができる。

＜供給転動面について＞
載置枠４０に載置されて樋部材３０が長手方向に連結されることで、各樋部材３０の供給転動面２４もまた補給樋２０の長手方向にわたり連結されて湾曲または屈曲形状をなし、パチンコ球８０の転動経路が形成される。このとき、供給転動面２４同士の連結部は滑らかに接合される場合のほか、補給樋２０の下流側に向う下り段差が設けられていてもよい。
すなわち、樋部材３０を長手方向に連結する際に、隣り合う供給転動面２４同士が下り階段状に下るよう高さ方向に不連続とすることにより、当該下り段差を通過するたびにパチンコ球８０には瞬間的な重力加速が作用し、その都度転動性を増すことができる。また仮に供給転動面同士を滑らかに連結することを試みた場合、加工および組立の公差により、または長期間の使用や温度変化により、下流側に位置する供給転動面２４の上流側の端部が浮き上がって突出した場合はパチンコ球８０の転動を阻害する抵抗となってしまう虞がある。したがって供給転動面２４を不連続としつつもパチンコ球８０の転動を阻害せぬよう、下り階段状に供給転動面２４を徐々に下げてゆくとよい。また供給転動面２４の当該下り段差の高さを０．１ｍｍから２ｍｍとすることによりパチンコ球８０の跳ね上がりを排除しつつ上記効果を十分に享受することができる。

供給転動面２４に上記下り段差を形成するにあたっては種々の方法を採ることができる。本実施の形態にかかる補給樋２０では、長手方向の上流側に設けられる載置枠４０を、下流側に設けられる載置枠４０よりも肉厚に形成することでこれを実現している。すなわち補給樋２０の長手方向に連設される載置枠４０の底面４５から載置面４１までの高さＨ（図５を参照）を補給樋２０の上流側から下流側にかけて徐々に薄型化することにより、これに載置される樋部材３０の供給転動面２４に下り階段を形成している。
このほか、樋部材３０の底面３１から供給転動面２４までの厚さを同様に補給樋２０の上流側から下流側にかけて徐々に薄型化してゆく方法や、後述する基台５０の厚さを同様に徐々に薄型化してゆく方法などを採ることもでき、またこれらを組み合わせてもよい。基台５０を徐々に薄型化する場合には、（１）１本の樋部材３０の長手方向の両端部に基台５０をそれぞれ配置し、樋部材３０同士の繋ぎ目においては、隣り合う下流側の基台５０の厚さを薄くしてゆく、（２）樋部材３０の長手方向中央部に基台５０を設ける、または（３）本実施の形態のように樋部材３０同士の繋ぎ目を１つの基台５０で保持する場合は、基台５０の上面５１のうち当該繋ぎ目に位置する部分に段差を設ける、などの方法を採ることができる。

上記のように、本実施の形態にかかる補給樋２０は、供給転動面２４に与える幅方向の傾斜角φの精度を、載置枠４０の載置面４１の角度精度によって規定し、一方で樋部材３０については底面３１と供給転動面２４とを平行に形成することで、パチンコ球８０の良好な転動性への感度の高い供給転動面２４の高精度化を容易にしている。また長手方向に連設される載置枠４０によって補給樋２０の湾曲または屈曲形状を構成し、樋部材３０を載置面４１に取り外し可能に載置するだけで供給転動面２４には所望の傾斜角φが与えられる。

＜基台について＞
載置枠４０は、図３に示すように基台５０を介して遊技島１０の桁１１に設置されることが好ましい。桁１１は、遊技島１０の長手方向にパチンコ機１００の一台ごと、または複数台ごとに架設され、その上に設けられる基台５０や載置枠４０、樋部材３０、および転動するパチンコ球の荷重を腰板１１８またはベース板１１７（図１を参照）に伝達する部材である。桁１１の上面の高さは、球タンク１１０の設けられる上流側から、末端のパチンコ機１００の設けられる下流側にかけて、補給樋２０の長手方向に沿って下り勾配θ（図１を参照）にしたがって低くなる。

このとき、桁１１の上面については水平に形成し、高さ位置をスペーサや押しネジなどの公知手段によって精度よく位置出しすることにより、遊技場における遊技島１０の設置時には容易に桁１１の上面位置を設計寸法どおりに実現することができる。
また桁１１に載置される基台５０は、パチンコ機１００に正対する方向から見た側面視形状を楔形とし、その上面５１と水平面の為す角が補給樋２０の長手方向の勾配θとなっている。基台５０を木材の切削加工によって作製することにより、その厚さおよび上面５１の下り勾配θを工場レベルでの高い精度とすることができ、したがって桁１１ごとに搭載される複数の基台５０の上面５１を補給樋２０の長手方向に結ぶことにより、供給転動面２４に与えるべき下り勾配θが形成される。

このように、補給樋２０の供給転動面２４に長手方向の下り勾配θを与える基台５０を樋部材３０や載置枠４０とは別体として設けることにより、勾配θの角度精度は基台５０の上面５１の角度精度に支配され、一方、幅方向の傾斜角φの角度精度は、載置枠４０の載置面４１の角度精度に支配されることになる。
これにより、桁１１の水平面精度と、基台５０の上面５１の勾配の精度と、載置枠４０の載置面４１の幅方向の傾斜角の精度と、樋部材３０の底面３１に対する供給転動面２４の平面精度とを、それぞれ独立して高精度化することで、組み上げられた補給樋２０の供給転動面２４に所望の勾配θおよび傾斜角φを高い精度レベルかつ容易で低コストの加工によって与えることができる。
また供給転動面２４の勾配θまたは傾斜角φのいずれかを変更したい場合には基台５０または載置枠４０のいずれか一方を交換すれば足り、容易なレイアウト変更や調整が可能である。

なお本発明にかかる補給樋２０においては、基台５０を設けることなく、桁１１の上面を下り傾斜状に形成することによって供給転動面２４に長手方向の勾配θを与える方式とすることもできる。この場合、載置枠４０は、その固定部４２に穿設された通孔４３を用いて桁１１に直接またはスペーサを介して組み付けることができる。

＜終端ガイド部材について＞
図６は、終端壁３５が立設形成された供給転動面２４の最下流位置に設けられる終端ガイド部材３３と、これを備える補給樋２０の上方斜視図である。終端ガイド部材３３は、供給転動面２４を転動流下して最下流位置に達したパチンコ球８０を、開口部２７を通じてシュート１１１に効率的に導出するための部材である。形状や配置位置は特に限定されるものではないが、同図に示すように補給樋２０の最下流位置に設けられた開口部２７の下流端と、供給転動面２４の幅方向中央部のやや上流側位置とを斜めに結ぶ壁状に終端ガイド部材３３を設けるとよい。これにより、供給転動面２４の幅方向の中央部側を転動流下してきたパチンコ球８０についても、供給転動面２４の長手方向に対して小さな（鋭角の）屈曲角をもって最下流位置の開口部２７に滑らかに案内されるため、当該開口部２７の近傍でパチンコ球８０の転動性が大きく損なわれることがない。
これにより、最下流位置の開口部２７には、転動流下してきたパチンコ球８０が効率的に導入されるため、終端壁３５に到達した大量のパチンコ球８０がブリッジを形成して補給樋２０内で球詰まりを生じることが無い。すなわち終端ガイド部材３３を供給転動面２４上に設けることにより、補給樋２０の最下流位置の開口部２７に対し、転動速度の低下したパチンコ球８０を適度な数密度で供給することができる。

図７（ａ）は本発明の第二の実施の形態にかかる補給樋２０の縦断面図である。本実施の形態にかかる補給樋２０は、開口部２７が形成された側面２２の近傍において、供給転動面２４の下り傾斜角が、幅方向のその他（側面２２の近傍以外）の領域に比べてより急峻に設けられていることを特徴とする。かかる急傾斜部２５を同図で一点鎖線Ｘにて囲繞し、その拡大図を図７（ｂ）に示す。

ここで、補給樋２０を遊技島１０に設置する場合の取付角度の誤差は、その幅方向の傾斜角φについては０．２〜０．５％程度（すなわち補給樋２０の幅方向の単位長さあたりの高さ誤差が２／１０００〜５／１０００程度）発生することが一般的であるところ、かかる取付誤差が傾斜角φを緩和する（減少させる）方向に生じた場合であっても、パチンコ球８０に与える幅方向の重力加速度成分が不十分となることのないよう、本実施形態のごとく当該取付誤差に相当する傾斜角を急傾斜部２５として予め与えておくとよい。

すなわち、例えばパチンコ機１００に十分なパチンコ球８０を供給するために必要な供給転動面２４の傾斜角φが２％である場合、急傾斜部２５における傾斜角（φ’）を２．５％程度とすることにより、傾斜角φが取付誤差によって最大０．５％減少したとしても、なおパチンコ球８０の転動性にもっとも影響の大きい側面２２近傍において十分な傾斜角（２％）を維持することができる。なお、急傾斜部２５における傾斜角φ’とは、上記急傾斜部２５の幅内における供給転動面２４の傾斜角の平均を意味するものである。

換言すると、幅方向の先端側の側面２２に開口部２７を有する本発明の補給樋２０においては、該開口部２７を通る縦断面について、幅方向の基端側から先端側までの平均傾斜角φと、当該側面２２近傍の傾斜角φ’とが、φ＜φ’の関係となるよう構成することにより、傾斜角に取付誤差が生じた場合であってもなおパチンコ球８０の補給効率に支配的な側面近傍において十分な傾斜角が維持され、パチンコ球８０をパチンコ機１００等に好適に供給することができる。なお本発明において特に断りなく「傾斜角」と表記した場合は、上記の平均傾斜角φを意味するものである。

急傾斜部２５の幅は、パチンコ球８０の半径以上、直径の数倍以下、好ましくは直径の１〜２倍に形成するとよい。急傾斜部２５の幅がパチンコ球８０の半径未満であると開口部２７の形成箇所を除いては上記効果を享受することができない。また急傾斜部２５の幅をパチンコ球８０の直径相当幅乃至その二倍とすることにより、パチンコ球８０に負荷される重力加速度のうち側面２２に向かう成分と、長手方向に流下する成分とが良好にバランスし、補給樋２０の長手方向に並ぶ複数台のパチンコ機等に対してより均一にパチンコ球８０を供給することができる。またパチンコ球８０の直径の２倍を超える幅の急傾斜部２５を形成する場合、供給転動面２４のうち底面３１と平行に設けられた領域が減少することから加工コストと加工精度が低下する虞がある。

また図７に示す本実施の形態にかかる補給樋２０は、底面３１ａを備える底板２１ａと、底面３１ｂを備える底板２１ｂとを幅方向に並設して構成した供給転動面２４と、底板２１ａ，２１ｂの両外側に設けられた嵌合溝にそれぞれ着脱可能に嵌合された側面２２ａ，２２ｂと、同じく両内側にそれぞれ着脱可能に嵌合された分離壁３２ａ，３２ｂとを備え、また底板２１ａ，２１ｂの両外側には側面２２ａ，２２ｂの近傍に急傾斜部２５が形成された二式の樋部材３０が、載置枠４０の載置面４１に並設されていることを特徴とする。また急傾斜部２５を除き、供給転動面２４は底板２１ａの底面３１ａまたは底板２１ｂの３１ｂと平行に形成されている。このとき供給転動面２４の傾斜角φを屈曲形状の内側と外側とで独自に調整できるよう、底板２１ａと底板２１ｂとは中央部で折曲可能に接合されるか、または図示のように所定のクリアランスともって横並びに設けられるとよい。屈曲形状の内Ｒ側の下り傾斜角φ_１と外Ｒ側の下り傾斜角φ_２とを互いに相違させて個別に調整可能とし、特にパチンコ球８０に負荷される遠心力の影響の比較的大きい内Ｒ側の傾斜角φ_１をより大きくすることにより、補給樋２０の屈曲角の大小や設置されるパチンコ機１００等の台数の差異に柔軟に対応して、補給樋２０の両側面にバランスよくパチンコ球８０を供給することができる。
また図示のように側面２２ａ，２２ｂを底板２１ａ，２１ｂに対してそれぞれ着脱可能に設けることにより、側面２２ａ，２２ｂの汚損時には当該側面のみを取り外すことができ、また遊技島１０に設置するパチンコ機１００等のレイアウトを変更した場合についても、開口部２７およびシュート１１１（図３を参照）の形成位置を変更した他の側面と交換することで、供給転動面２４を含む補給樋２０の全体を交換せずともこれに好適に対応可能である。

本発明にかかる補給樋２０において、供給転動面２４と側面２２（２２ａ，２２ｂ）との連結は図示のごとき嵌合方式のほか、接着やブラケット留めなど各種を採ることができる。
また本実施の形態にかかる側面２２および分離壁３２（３２ａ，３２ｂ）の長手方向には、補給樋２０の内側に向かって筋状に突出する突起部２２１が複数段にわたって設けられている。図７（ｂ）に示すように、最下段の突起部２２１ａが底板２１ａと当接することで、側面取付溝２２２と嵌合する側面２２ａを支持している。二段目の突起部２２１ｂは、同図に示す縦断面においてパチンコ球８０と点接触することで、側面２２とパチンコ球８０との間の摩擦を低下させている。すなわち側面２２ａに突起部が予め設けられていない場合は、補給樋２０が繰り返しの使用に供されると、パチンコ球８０との接触による損耗により側面２２ａの内側には凹面（凹溝）が形成され、以後、側面２２ａとパチンコ球８０とが面接触をすることになり、両者間の動摩擦力が上昇してパチンコ球８０の流動性が低下する虞があるところ、突起部２２１ｂを側面２２ａから突出させておくことで、これが残存する限り側面２２ａとパチンコ球８０とは上記点接触の状態を維持可能となる。側面２２ｂや分離壁３２にも突起部を設けることにより、上記効果を得ることができる。

突起部２２１ｂは、パチンコ球８０の重心よりも低い位置においてパチンコ球８０と当接する高さに設けられている。このため、側面２２に押し当てられつつ長手方向（紙面前後方向）に流下するパチンコ球８０は、同図（ｂ）に示すように、側面２２の側に斜めに傾いた回転軸を中心として回転しつつ下流に転動することとなる。かかる斜め回転により、開口部２７にさしかかったパチンコ球８０は該開口の内部に巻き込まれやすくなる。またかかる斜め回転が生じても、突起部２２１ｂはパチンコ球８０の重心よりも低い位置でこれと当接するため、パチンコ球８０には突起部２２１ｂからの抗力が、斜め上方にこれを押し上げる方向に作用する。よって本実施の形態にかかる補給樋２０によれば、供給転動面２４の有する傾斜角（φおよびφ’）の作用によってパチンコ球８０が側面２２に押圧されても、側面２２と供給転動面２４との間にパチンコ球８０が挟まるなどしてその転動性が不十分となることはない。

なお、側面２２および分離壁３２の材料は特に限定されるものではないが、耐久性や低摩擦性等の観点からはＳＵＳなどの金属材料が好適に用いられる。一方、膨出する突起部２２１の形成が容易であって、また設置されるパチンコ機１００等のレイアウトに応じて適切な位置に開口部２７を切り欠き形成可能であるという観点から、樹脂材料により成形することも好適といえる。また、一般に鋼鉄からなるパチンコ球８０と、突起部２２１ｂとの動摩擦力を所定の大きさに発生させて、上記の斜め回転を適切に生じさせることを可能とする観点からも、金属材料に比して動摩擦係数の比較的大きい樹脂材料により側面２２を形成することが好適である。

本発明にかかる補給樋２０は、図７（ｂ）に示すように、底板２１（２１ａ，ｂ）の表面に保護層２６を積層形成して供給転動面２４が構成されていてもよい。保護層２６は、底板２１の母材よりも硬度が高く、かつパチンコ球８０に対する動摩擦係数が低く転動性を良好に与えるものであることが好ましい。かかる保護層２６を、底板２１の上面のうち、少なくともパチンコ球８０と接触する領域に被覆形成することによりパチンコ球８０の転動性を向上することができる。保護層２６の硬度を底板２１の母材のそれよりも高くすることで、パチンコ球８０による供給転動面２４の損耗が抑えられ、長期間の使用によっても凹凸が生じて転動性が悪化することがない。特に、保護層２６のロックウェル硬度を高くすることがかかる目的を好適に果たすため好ましい。具体的には、保護層２６のロックウェル硬度を、パチンコ球８０の表面の該硬度（ＨＲＣ５６〜６０）よりも高くするとよい。

また、パチンコ球８０に対する動摩擦係数を、底板２１の母材のそれよりも小さくすることにより、パチンコ球８０の転動流下がさらに促進され、その補給効率が向上する。なお、底板２１の母材の表面に保護層２６を形成する方法は特に限定されるものではなく、底板２１の母材表面に異種材料からなるプレートを積層する方法、メッキにより底板２１の母材表面を被覆する方法、または底板２１の表面に焼き入れを施して表面改質を行う方法など、各種を採り得る。

具体例としては、底板２１の母材を軽量かつ成形加工性に優れるアルミまたはアルミ合金の引抜成形、保護層２６を強度に優れるＳＵＳの圧延成形によってそれぞれ製造し、これらを接着剤により接着することで、底板２１の表面に保護層２６を容易に形成することができる。なお、底板２１の母材の表面に高硬度材料からなる保護層２６を形成したことにより、パチンコ球８０を球タンク１１０（図１を参照）から補給樋２０に供給する際の供給音や、補給樋２０を流下するパチンコ球８０の転動音が大きくなる場合は、母材と保護層２６との間に、保護層２６よりもヤング率の低い柔軟材料からなる消音層（図示せず）を積層することも好適である。

＜排出樋について＞
本発明にかかるＲ島の備える排出樋１３は、パチンコ球の転動性を良好にしたことにより、排出転動面の備える下り勾配（後述する勾配ξ）を緩和することのできるものである。これにより、かかる排出樋１３をＬ字状の屈曲形状や、円弧状またはＳ字状などの湾曲形状の長手方向をもつ多様な形状のＲ島に設けた場合も、多数の遊技機から排出された多量の遊技球を球詰まりすることなく好適に回収することができる。また長手方向に多数のパチンコ機１００が並設される大型の遊技島１０に対して下記に詳述する本発明の排出樋１３を用いることにより、その最上流端の高さを、着座した遊技者の腰位置程度の高さに抑えることが可能になる。

排出転動面１４の勾配ξは、その長手方向について一様であっても、場所によって相違したものであってもよい。たとえば上流側の勾配ξを、中間部や下流側より大きくすることによって、排出樋１３への受け入れ直後にパチンコ球に十分な加速を与えることができ、逆に下流側の勾配を中間部や上流側より大きくすれば、下流側でパチンコ球の数密度が上昇して転動性が不十分となることが無い。

図８（ａ）は、本発明の実施の形態にかかる排出樋１３を備える遊技島１０を模式的に示す上方斜視図であり、破線Ｘで囲まれる領域の部分拡大図を図８（ｂ）に示す。図８（ａ）には、パチンコ機１００（背面側に斜線を付す）のほか、排出樋１３の長手方向および幅方向を両側矢印で示している。なお同図において、球タンク１１０および下部タンク１１４（いずれも図１を参照）は、それぞれ補給樋２０および排出樋１３の紙面手前側に設けられる。また揚送装置１１５、膳板１１６、ベース板１１７および腰板１１８（同じく図１を参照）はそれぞれ図８においては図示を省略している。

図８各図に示す本実施の形態にかかる排出樋１３は、対向する一対の側壁６１と、下り勾配ξをなす排出転動面１４を上面にもつ基板６５とからなるフレーム１５が、平面視形状が多角形状となるよう屈曲形成されている。またフレーム１５は後述のように長手方向に分割形成され、互いに長手方向に屈曲して接合されている。

本実施の形態にかかる排出樋１３は、パチンコ機１００から排出されたパチンコ球をフレーム１５の幅方向の内側に導入するため、側壁６１の上面がフレーム１５の幅方向内側に向って下り傾斜面状に形成されて、案内部６２を構成している。これにより、アウトタンク９２から排出されて排出管９１を緩やかに通過したパチンコ球は案内部６２と衝突すると、斜面から垂直抗力を受けて排出転動面１４の略中央に落下してフレーム１５に受け入れられる。なお、側壁６１の幅方向の外側には腰板１１８（図１を参照）が密接して立設されており、パチンコ球がフレーム１５を外れることはない。なお、側壁６１の上面を斜め加工して案内部６２を得ることにより、これを別体として設ける必要がなく、また上記特許文献１のように樋部２０２を複雑な形状にして球受け部２０３を形成する必要もない。

＜平滑板について＞
また本発明にかかる排出樋１３は、屈曲形状の側壁６１の内面のうち、少なくとも外Ｒ側のコーナー部６６に湾曲形状の平滑板６３が設けられている。平滑板６３は、排出転動面１４上を転動するパチンコ球が当該コーナー部６６と衝突して長手方向の速度成分が低下するのを防止するための板状の部材であり、湾曲形状に曲げ成型が容易であって表面の平滑性と強度が高いことからステンレス（ＳＵＳ）などの金属材料からなる。

平滑板６３は、（ｉ）屈曲形状の側壁６１の外Ｒ側の各コーナー部６６の内側のみに、これを掩覆するよう設けられている場合のほか、（ｉｉ）長手方向に沿って外Ｒ側の側壁６１の内側の全長にわたって設けられていてもよく、さらに内Ｒ側の側壁６１の内側についても同様に（ｉｉｉ）各コーナー部６６にのみ設けられても、または（ｉｖ）図８（ａ）に示すように長手方向の全長にわたって設けられてもよい。

ただし、平滑板６３は有限の板厚を有することから、上記（ｉ）や（ｉｉｉ）の場合、排出転動面１４上を流下するパチンコ球が平滑板６３の上流側の端面６７に衝突して排出樋１３全体の転動性を低下させる虞がある。したがって本実施の形態にかかる排出樋１３では、上記（ｉｉ）や（ｉｖ）を採用し、平滑板６３を側壁６１の全長にわたりその長手方向に沿って立設し、パチンコ球の転動方向に正対する端面６７が生じないようにしている。

なお、平滑板６３を側壁６１の全長に沿って設ける場合、平滑板６３を長尺の単一部材として与える場合のほか、これを分割構成として、短尺の平滑板６３を長手方向に互いに連結して与えてもよい。分割構成とする場合は、（Ｉ）上流側の平滑板６３の下流端面と、下流側に隣り合う他の平滑板６３の上流端面とを面合わせする方法のほか、（ＩＩ）上流側の平滑板６３と下流側の平滑板６３とを重畳させる方法、を採ることもできる。

図８（ｂ）に示す本実施の形態にかかる排出樋１３では、上記（ＩＩ）を採用し、さらに上流側の平滑板６３の下流端部を、隣り合う平滑板６３の上流端部の上、すなわち排出樋１３の幅方向の内側となるよう重畳する方式としている。これにより、加工性や可搬性に富む短尺の板状部材を用いて平滑板６３を得ることができ、かつ排出転動面１４上を流下するパチンコ球と端面６７との衝突が無くその転動性を阻害することがない。また隣り合う平滑板６３同士の重畳幅は任意であることから、上記（Ｉ）の場合と異なり、側壁６１の長さ寸法と平滑板６３の長さ寸法との厳密な公差管理が不要であり、隣り合う端面６７同士の間に隙間が生じてパチンコ球の転動性を乱すこともない。
なお、隣り合う平滑板６３の端部同士を重ね合わせた重畳部６４は、屈曲したコーナー部６６ではなく、側壁６１の直線部６８に設けるとよい。側壁６１の直線部６８では、パチンコ球が側壁６１とほぼ平行に転動するため、重畳部６４に生じる平滑板６３の板厚分の段差がパチンコ球の転動性に与える影響をさらに小さなものとすることができるためである。

平滑板６３の取付位置および高さは、転動するパチンコ球が側壁６１と衝突することを防止すれば足りることから、側壁６１のうち、少なくとも排出転動面１４からパチンコ球の半径ひとつ分の上方の高さ位置に設けられていればよく、また平滑板６３自身の高さ寸法も特に限定されるものではない。すなわち図８各図に図示のように平滑板６３は、（イ）下端が排出転動面１４の上面と当接して設けられる場合のほか、（ロ）排出転動面１４の上面と平滑板６３の下端との間にパチンコ球の半径以下の隙間があってもよい。なお前者の場合、平滑板６３の高さ寸法はパチンコ球の半径ひとつ分以上を要することとなるが、転動するパチンコ球がわずかに弾みながら排出転動面１４上を流下する場合や、パチンコ球が他のパチンコ球に乗り上げて側壁６１に衝突する可能性、および平滑板６３の加工誤差や取付誤差を考慮して、上記（イ），（ロ）のいずれの場合も平滑板６３の高さ寸法はパチンコ球の直径の２倍以上とすることが好ましい。

排出樋１３全体の平面視形状が湾曲形状の場合、側壁６１には上記コーナー部６６が存在しないこととなるが、側壁６１よりも表面平滑性の高い平滑板６３をその内側に設けることにより、パチンコ球の転動性を向上することができる。また湾曲形状の排出樋１３を分割構成によって得る場合、湾曲した短尺の側壁６１同士の連結部に平滑板６３を設けることにより、加工精度や組立精度に基づいて必然的に生じる当該連結部の不連続を掩覆し、パチンコ球の転動性を更に向上する効果が期待される。

なお本発明においては、Ｒ島に用いられる排出樋１３の平面視形状を湾曲形状とするか屈曲形状とするかは任意であるが、平板状の側壁６１を用いることができるため屈曲形状の排出樋１３の方がより容易に作製することができる。したがって、図８各図に示すように、隣り合う側壁６１同士を長手方向に互いに屈曲して連結し、かつその屈曲したコーナー部６６を、幅方向の内側に設けた平滑板６３で掩覆した屈曲形状の排出樋１３は、容易な作製とパチンコ球の良好な転動性を両立したものといえる。

図８（ａ）に示すように、排出転動面１４は、回収されたパチンコ球を遊技島１０の上方に移送する揚送装置１１５（図１を参照）と接続される最下流位置における幅を、その他の位置における幅よりも大きくするとよい。すなわちパチンコ球がもっとも密集する虞のある当該最下流位置に、対向する側壁６１の間隔を拡張した幅広部１６を設け、パチンコ球の流路を拡げることでパチンコ球の滞留を防止し、下部タンク１１４への回収効率を向上することができる。

図９（ａ）は、本実施の形態にかかる排出樋１３を長手方向に分割構成する各部材の分解斜視図であり、同図（ｂ）はその組立斜視図である。
排出樋１３は平面視形状が長手方向に屈曲形状をなし、多角形状の排出転動面１４と、その幅方向の両側に立設された側壁６１と、側壁６１のコーナー部６６の内側に立設される湾曲形状の平滑板６３とを備え、これらが加工精度や可搬性に優れるよう長手方向に複数に分割され、互いに位置決めされて連結されることにより構成されている。
側壁６１は、下り勾配ξを備える基板６５と接合されてフレーム１５を構成し、互いに長手方向に連結されて遊技島１０の内部下方に設置される。隣り合う上流側のフレーム１５の下流端（同図の紙面手前側）と、下流側のフレーム１５の上流端（同図の紙面奥行側）の高さが一致するよう、フレーム１５はベース板１１７（図１を参照）に下り階段状に設けられた設置台（図示せず）の上に載置される。これにより、排出樋１３は排出転動面１４が段差なく滑らかに接合される。

平滑板６３は、上述のように隣り合う他の平滑板６３と重畳することができるよう側壁６１よりも長く形成され、かつ図８（ｂ）に示すように側壁６１の直線部６８で重畳部６４を形成できるよう、端部がフレーム１５よりも突出している。

＜基板について＞
基板６５は、例えば図１０（ａ），（ｂ）に示すように、厚さ方向に勾配ξを有する長方形の板材７０を、屈曲角ψにてＶ字状にカットして得ることができる。板材７０には加工性やコストメリットが高く、かつ温度変化や経時変化による寸法安定性に優れる木板を用いるとよい。同図（ａ）に示す基板６５はパチンコ球の下り方向が右に屈曲し、同図（ｂ）に示す基板６５は同じく左に屈曲している。またそれぞれの基板６５は、長手方向の端部のうち、屈曲内側のコーナー近傍が角度２＊ψにて斜めに切り落とされている。したがって、同図（ａ）に示す前者については、隣り合う二枚の基板６５の短辺同士を接合して互いに長手方向に連結することにより、基板６５は全体に右曲がり、すなわち時計回りの屈曲形状を為し、コーナー部６６（図８（ａ）を参照）の屈曲角がψとなる。他方、同図（ｂ）に示す後者については、同様に二枚の基板６５同士を長手方向に連結することにより、基板６５は屈曲角ψで全体に左曲がり、すなわち反時計回りの屈曲形状を為す。なお、図９各図に示す基板６５は図１０（ｂ）に相当する。

図９で、基板６５の上には、上面が幅方向内側に下り傾斜をなす案内部６２の形成された側壁６１が立設される。側壁６１は基板６５と同様の理由により木板から成形し、接着やネジ留めなどの公知手段によって基板６５と接合する。ただし側壁６１と基板６５は木材ブロックの削り加工などにより一体成形することもできる。

＜樹脂シートについて＞
本実施の形態にかかる排出樋１３は、基板６５の上面に、繊維交絡体または多孔質材料からなるメッシュ層７２と、樹脂シート７１とがこの順に積層され、パチンコ球の排出転動面１４が形成される。メッシュ層７２と樹脂シート７１は均一な厚さの薄層であり、排出転動面１４の長手方向の勾配ξは基板６５の長手方向の勾配によって規定される。

樹脂シート７１は、硬質ポリウレタンや、ナイロン、塩化ビニルなどの硬質樹脂材料を１ｍｍ程度の厚さのシート状に成形してなる。排出転動面１４を木材や金属ではなく樹脂材料から得ることにより、排出管９１または案内部６２から落下して投下されたパチンコ球の跳ね上がりを防止し、消音性に優れる。また、排出管９１や案内部６２から落下したパチンコ球が樹脂シート７１上の常に同じ位置に繰り返し衝突して当該領域が過熱された場合でも、樹脂シート７１として特に硬質ポリウレタン材料を用いることでその熱変形量が抑えられるため、熱膨張に伴う凹凸変形が排出転動面１４に生じてパチンコ球の転動性が損なわれる虞がない。
樹脂シート７１の裏面にはサンディングまたはアニール処理を施し、後述するメッシュ層７２や、基板６５表面との接着接合性を高めている。

＜メッシュ層について＞
樹脂シート７１と基板６５との間には、基板６５と樹脂シート７１との間に空気層を形成するためナイロンなどの繊維交絡体や樹脂発泡体などの多孔質材料からなるメッシュ層７２を任意で介装する。空気層を形成することで樹脂シート７１の放熱性が向上するため、上記のようにパチンコ球が同じ位置に繰り返し衝突した場合でも、樹脂シート７１が過熱されて熱膨張変形することを防いでいる。またメッシュ層７２によってかかる空気層を形成することで、樹脂シート７１に空気バネの効果を与え、パチンコ球の落下衝撃を吸収して跳ね上がりを抑制し、消音性を高めている。メッシュ層７２の平均開口径は特に限定されるものではないが、２乃至２０ｍｍとするとよい。平均開口径は、メッシュ層７２の単位面積を、目視される空孔の数で除した平均開口面積を円形近似した場合の直径として求めることができる。またメッシュ層７２の厚さは、上記効果を十分に得る観点から、０．１乃至１ｍｍとするとよい。
メッシュ層７２の平均開口径が過大である場合、樹脂シート７１が基板６５に直接接触して上記空気層の効果が失われたり、樹脂シート７１の表面にメッシュ層７２の開口形状に応じた凹凸が生じたりする虞がある。逆に平均開口径が過小である場合、後述する水性接着剤によりメッシュ層７２の開口が充填されてしまい上記空気層の効果を十分に得ることができない。

本発明にかかる排出樋１３においては、樹脂シート７１と基板６５とを、酢酸ビニル樹脂やアクリル樹脂などを水溶媒にコロイド状に分散した水性接着剤により全面接着して接合するとよい。水性接着剤を用いることにより、パチンコ球の繰り返しの衝突によって樹脂シート７１が過熱された場合も溶媒からのアウトガスが発生せず、したがって樹脂シート７１と基板６５との間にアウトガスが溜まって樹脂シート７１を膨出させてパチンコ球の転動性を阻害することがない。また従来の排出樋１３においては樹脂シート７１のうち長手方向の両端部のみを基板６５と接着することが一般的であったところ、本発明においては樹脂シート７１の裏面の全面を、任意でメッシュ層７２を介して、基板６５の表面と接合している。これにより、排出樋１３の長期間の使用によっても樹脂シート７１が長手方向に膨張して弛みや膨出が発生することがなく、排出転動面１４の滑らかな下り勾配を維持することができる。

ここで、樹脂シート７１と基板６５との間にメッシュ層７２を介装する場合も、樹脂シート７１と基板６５とは上記接着剤によって直接接合されていることが好ましい。すなわちメッシュ層７２の平均開口径が過小である場合、（１）樹脂シート７１とメッシュ層７２、およびメッシュ層７２と基板６５とを個別に接着接合する工程上の必要が生じるとともに、（２）高弾性の基板６５と樹脂シート７１とが直接接触しなくなるため、樹脂シート７１の経時的な膨張変形が抑えられなくなるという問題が生じる。また上記（２）は、樹脂シート７１に塗布する水性接着剤よりもメッシュ層７２が薄い場合にも生じる。
このため、メッシュ層７２には上記好適な厚さおよび開口径を与え、樹脂シート７１の裏面に塗布した水性接着剤が、メッシュ層７２の開口内部に空気層を残した状態で基板６５と接合されるとよい。

なお本発明において「樹脂シート７１と基板６５とが全面接着されている」とは、樹脂シート７１の端部のみ、または散点状に接着領域が設けられている状態を排除する趣旨であり、樹脂シート７１が一様に基板６５と接着接合されている限り、上記空気層形成部分で樹脂シート７１と基板６５とが非接触である状態や、側壁６１の近傍などで局所的に接着剤の非塗布部分が存在することを除外するものでないことは当業者にとって明らかであろう。

なお、各部材を単一構成とするか分割構成とするか、および分割数を幾つとするかは任意であり、例えば基板６５、側壁６１および平滑板６３のみを分割構成とし、樹脂シート７１とメッシュ層７２については長尺の単一構成としてもよい。

本発明にかかる排出樋１３は、上記各技術事項を施すことにより、遊技島１０がたとえＲ島である場合も、長手方向の下り勾配ξを３％、好ましくは２．５％以下とすることが可能であることが本発明者の知見により明らかとなっている。これにより、隣り合うパチンコ機１００の中心間距離を標準的な１００ｃｍ、排出樋１３の最上流位置における排出管９１の下端位置を遊技場の床面から６０ｃｍとした場合、遊技島１０に並設可能なパチンコ機１００の台数を少なくとも２０台（＝６０／１００／０．０３）まで増大することができる。

上記本発明の実施の形態に用いられる排出樋１３は、
［１］一台または複数台を単位とする遊技機が前記単位ごとに互いに屈曲して横並びに設置される遊技島に設けられ、前記遊技機に沿って長手方向に屈曲した上方開口型の樋形状をなし、各遊技機から排出された遊技球を回収するための排出樋であって、
長手方向に所定の勾配を有し、遊技球を転動させる排出転動面と、
前記長手方向に沿って排出転動面の両側に対向して立設された側壁と、
遊技機から排出された遊技球を受けるとともに該遊技球を排出転動面の幅方向内側に向かって案内する下り傾斜面状に形成された案内部と、を備え、かつ、
屈曲した前記側壁の内面のうち少なくとも外側のコーナー部には、転動する遊技球と該側壁との衝突を防止する湾曲形状の平滑板が設けられていることを特徴とする排出樋；
［２］前記排出転動面と側壁と案内部とをそれぞれ備える複数本の排出樋部材を、前記長手方向に互いに屈曲させて連結してなる上記［１］に記載の排出樋；
［３］排出樋部材は、基板および前記側壁が形成された樋形状の木製のフレームと、前記基板の上に全面接着された樹脂シートとからなる上記［２］に記載の排出樋；
［４］前記フレームの備える側壁は、上面が斜めに形成されて前記案内部を構成している上記［３］に記載の排出樋；
［５］前記基板と樹脂シートとの間には、繊維交絡体または多孔質材料からなるメッシュ層が介装されている上記［３］または［４］に記載の排出樋；
［６］平滑板は長手方向に複数枚に分割され、かつ隣り合う平滑板の端部同士が、上流側に位置する平滑板の端部を上にして互いに重ね合わされて構成されていることを特徴とする上記［１］から［５］のいずれかに記載の排出樋；
［７］平滑板の前記端部同士は、屈曲した側壁の内面のうち前記コーナー部を除く直線部において互いに重ね合わされていることを特徴とする上記［６］に記載の排出樋；
［８］排出転動面の前記勾配が３％以下である上記［１］から［７］のいずれかに記載の排出樋；
［９］排出転動面は、回収された遊技球を遊技島の上方に移送する揚送装置と接続される最下流位置における幅が、その他の位置における幅よりも大きいことを特徴とする上記［１］から［８］のいずれかに記載の排出樋；
［１０］前記基板と樹脂シートとは水性接着剤により接着されている上記［３］または［４］に記載の排出樋；
を要旨とするものということができる。

また本発明にかかる遊技島１０は、
［１１］上記請求項１から９のいずれかに記載の補給樋と、上記［１］から［１０］のいずれかに記載の排出樋とをともに備える遊技島；
を要旨とするものということができる。

１０ 遊技島
１１ 桁
１３ 排出樋
１４ 排出転動面
１５ フレーム
１６ 幅広部
２０ 補給樋
２１ 底板
２２ 側面
２４ 供給転動面
２５ 急傾斜部
２６ 保護層
２７ 開口部
３０ 樋部材
３１ 底面
３３ 終端ガイド部材
４０ 載置枠
４１ 載置面
５０ 基台
６１ 側壁
６２ 案内部
６３ 平滑板
６５ 基板
７１ 樹脂シート
７２ メッシュ層
８０ パチンコ球
１００ パチンコ機
θ 勾配
φ 傾斜

Claims (1)

1. 一台または複数台を単位とする遊技機が前記単位ごとに互いに屈曲して横並びに設置される遊技島に設けられて前記遊技機にそれぞれ遊技球を供給する補給樋であって、
   前記遊技機に向かう下り傾斜が幅方向に形成された載置面を備える複数の載置枠が、互いに長手方向に連設されるとともに長手方向に勾配をもって前記遊技島に設けられ、かつ、遊技球を転動させる供給転動面を備える複数の樋部材が前記載置面にそれぞれ載置されて連結され、前記供給転動面の平面視形状が湾曲または屈曲形状をなしており、
   樋部材が、前記供給転動面と、これに平行な底面と、遊技球を遊技機に向けて供給するための開口部が形成された側面と、を有しており、
   供給転動面には、該供給転動面における樋部材の側面寄りの端部に、該樋部材の側面に向かう下り斜面が設けられている、ことを特徴とする補給樋。

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