JP5124502B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

一般に、複写機、複合機、プリンタ等の画像形成装置は、部署、部屋等、複数人で共用される。そして、複数人が同時に印刷を実行した場合、各使用者は、１つの排出トレイに積まれた印刷済みの用紙束から、自分の分の印刷ジョブ（印刷物）を抜き出す。このような仕分けの煩わしさの解消のため、複数のビン（トレイ）を備えた印刷ジョブ仕分け用のオプション装置を画像形成装置に接続する場合もある。しかし、購入費用や設置スペースの増大等のため、オプション装置を導入することなく各人の印刷物を仕分けたいという需要者の要望がある。

そこで、従来、画像形成装置では、印刷ジョブと印刷ジョブの仕切り（印刷物と印刷物の区切り）として、専用の合紙（例えば、印刷用紙よりも少し大きい用紙や、色付用紙など）を収容しておき、専用の合紙を挿入するものが存在する。又、オプション装置や専用の用紙を用いず各印刷ジョブを仕分けるため、特許文献１や特許文献２記載のような発明も存在する。

具体的に、特許文献１には、互いに独立に回転し記録媒体を搬送する第１、第２の搬送ローラと、２つのローラに選択的に回転を伝達する回転伝達手段と、記録が終了した後、記録媒体を排出する方向に対応する回転速度で第１、第２の搬送ローラを回転させる排出方向決定部とを有する記録装置が記載されている（特許文献１：請求項１、段落［００２４］、図１等参照）。又、特許文献２には、用紙を排出方向に真っ直ぐに排紙させる直送手段と、用紙を排出方向に対して斜め向きの姿勢で排紙させる斜送手段とを備えた排紙機構を有する用紙後処理装置が記載されている（特許文献２：請求項１、段落［０００４］、［００１１］、図７等参照）。これらの発明は、用紙排出姿勢（角度、方向）の違いを利用して印刷ジョブを仕分けようとする。
特開平１１−０６００３２号 特開平１１−２１７１５３号

まず、専用の合紙を用いる場合、専用の合紙が無くなると印刷ジョブの仕分けができず全く対応できなくなるという問題がある。又、専用の合紙は機内を搬送され傷むので、使用者は頻繁に新たな専用の合紙を用意する必要があり、使用者の利便性が悪い。

又、特許文献１や特許文献２のように、排出トレイへの排出角度を変化させる場合、一見、印刷ジョブを仕分けられると考えられる。しかし、用紙の排出方向がバラバラであるので、例えば、１枚のみの印刷ジョブが連続した場合には、自己の印刷物を探しにくくなる。又、印刷物を探し、取り出す場合、排出角度がずらされた用紙を元に戻してしまう（整合させてしまう）場合もあり、結局、積まれた印刷ジョブの中身を１枚ずつ確認しなければ、自己の印刷ジョブを取り出せない。従って、印刷ジョブの仕分けとして不十分であるという問題がある。又、特許文献１や特許文献２のように、排出角度に大きな差を持たせるほど搬送用のローラの回転速度が異なれば、用紙のねじれやシワが生じ、ジャム（詰まり）の原因ともなりかねず、搬送の点で問題が生ずる場合もある。

更に、専用の合紙を挿入する場合や、排出トレイへの排出角度を変化させる場合でも、印刷ジョブと印刷ジョブの境目は分かっても、ユーザが自己の印刷物を取り出すには、他人の印刷物を見つつ、自己の印刷ジョブを探し出す必要がある。そうすると、秘密保持が図れないという問題がある。

本発明は、上記問題点を鑑み、専用の合紙やオプション装置を用いることなく、容易に印刷ジョブごとに仕分けることを課題とする。又、本発明は、他人の印刷ジョブの内容をみることなく、自己の印刷物を見つけられるようにして、秘密保持性を高めることを課題とする。

上記目的を達成するために請求項１に係る画像形成装置は、用紙を供給する給紙部と、前記給紙部から供給された用紙を排出トレイまで搬送するための第１搬送路と、トナー像を形成し、搬送される用紙に転写する画像形成部と、用紙に転写されたトナー像を定着させる定着部と、前記定着部の用紙搬送方向下流側の前記第１搬送路と、前記定着部よりも用紙搬送方向上流側の前記第１搬送路とを接続する第２搬送路を有し、前記定着部を通過した用紙を、用紙の表裏を反転させずに前記第１搬送路に合流させる中間給紙部と、を備え、印刷ジョブの開始又は終了の際、前記画像形成部は、前記給紙部から供給された１枚目の合紙用用紙にパターン画像を形成、転写し、前記給紙部は、２枚目の合紙用用紙を供給し、前記中間給紙部は、前記定着部を通過した１枚目の合紙用用紙を搬送するとともに、第１搬送路で搬送される前記２枚目の合紙用用紙とずらされて重なるように、前記１枚目の合紙用用紙を前記第２搬送路から前記第１搬送路に合流させ、前記定着部は重ねられた２枚の合紙用用紙の定着を行い、前記パターン画像のトナーにより２枚の合紙用用紙を接着して１つの合紙を生成することとした。

この構成によれば、給紙部に収容される用紙から合紙を作成するので、専用の合紙やオプション装置を用いることなく印刷ジョブと印刷ジョブを仕切ることができる。従って、使用者の利便性が向上し、コスト面での負担も少なくなる。又、従来のように、排出トレイへの排出角度を変化させないので、１枚のみの印刷ジョブが連続する場合や、印刷物を探す際などにずらされた用紙が整合され印刷ジョブと印刷ジョブの境目が分からなくなることもなく、確実に印刷物を仕切ることができる。又、２枚の合紙用用紙は接着されるので、ジャム等、搬送の点で問題は生じない。

又、請求項２に係る発明は、請求項１記載の発明において、前記画像形成部は、前記１枚目の合紙用用紙に対し、前記２枚目の合紙用用紙と重ねられる領域に前記パターン画像を形成するとともに、前記パターン画像が形成されない領域に、印刷ジョブを識別するための情報を示すトナー像を形成することとした。

この構成によれば、合紙用用紙に識別用の情報が印刷されるので、各印刷ジョブの内容を確認せずに、排出トレイに積まれた印刷ジョブのうち、どの印刷ジョブが自分の印刷ジョブか直ちに認識することができる。従って、自分の印刷ジョブを取り出す際に、他人の印刷物の内容をみる必要が無くなり、秘密保持性が向上する。

又、請求項３に係る発明は、請求項１又は２の発明において、前記合紙を作成して印刷を行うことを入力するための指示入力部を備えることとした。この構成によれば、指示入力部で合紙を作成するか否か指示できるので、使用者は必要な時のみ、合紙を作成する指示を与えられる。

又、請求項４に係る発明は、請求項１乃至３の発明において、前記画像形成部は、イエローのトナー像を形成可能であって、前記パターン画像をイエローのトナーで形成することとした。この構成によれば、イエローは視認されがたいので、外観上、用紙が汚れているといった不快感を使用者に持たせにくく、１度合紙作成に利用した用紙を再度合紙生成に再利用しやすくなる。又、印刷物を作成した合紙を含めて保存用のファイル、バインダー等に綴じ込み、合紙をファイル等における仕切りとして用いる場合にも、外観を損ねることがない。

又、請求項５に係る発明は、請求項１乃至４の発明において、前記定着部は、用紙を加熱するためのヒータを含む加熱用回転体と、前記加熱用回転体に圧接してニップを形成し、前記ニップを通過する用紙を加圧する加圧用回転体とを備え、重ねられた前記合紙用用紙を通過させる際、前記加熱用回転体の温度を上昇させ、及び／又は、前記加熱用回転体と前記加圧用回転体の回転速度を印刷時よりも遅くすることとした。

この構成によれば、加熱用回転体の温度を上昇させ、印刷時よりも加熱用回転体等の回転速度を遅くするので、トナーが十分に溶融し、２枚目の合紙用用紙の繊維にまでトナーが入り込む。従って、２枚の合紙用用紙の接着力を向上させることができる。

本発明によれば、専用のオプション装置や専用の合紙を用いることなく、２枚の用紙をずらして重ね合わせて、１つの合紙を収容する用紙から作成することができ、印刷ジョブと印刷ジョブを確実に仕切ることができる。更に、作成された合紙には、誰が印刷したか等の印刷ジョブを識別する情報が印刷されるので、印刷済みの各用紙の内容を確認することなく自分の印刷ジョブを、排出トレイの用紙束から取り出すことができる。

複合機の概略構成を示す模型的断面図である。 １つの画像形成ユニットの拡大断面図である。 中間給紙部の構成と動作の一例を説明するための模型的正面断面図である。 複合機のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。 ２枚の合紙用用紙の重ね合わせの概要を説明するための斜視図である。 複合機での合紙作成時の動作の一例を説明するための模型的正面断面図である。 合紙作成時のパターン画像や印刷ジョブを識別するための情報の一例を示す説明図である。 複合機での合紙作成時の制御の一例を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施形態を図１〜図８に基づき説明する。電子写真方式でタンデム型のカラーの複合機１（画像形成装置に相当）を例に挙げ説明する。但し、本実施形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定せず単なる説明例にすぎない。

（画像形成装置の概略構成）
まず、図１及び２を用いて、本発明の実施形態に係る複合機１の概略を説明する。図１は、本発明の実施形態に係る複合機１の概略構成を示す模型的断面図である。図２は本発明の実施形態に係る１つの画像形成ユニット４の拡大断面図である。

図１に示すように、本実施形態にかかる複合機１は、上部から原稿搬送装置１０、画像読取部１１（スキャナ）が設けられ、正面上部に操作パネル１２（図１で破線で図示、指示入力部に相当）が設けられる。又、本体内に、給紙部２、第１搬送路３、画像形成ユニット４、中間転写部５、定着部６、中間給紙部７等が設けられる。

原稿搬送装置１０は、原稿の複写時、複数のローラの回転駆動で原稿載置トレイ１０ａに積載された原稿を１枚ずつ、自動的、連続的に、画像読取部１１の読み取り位置（送り読取用コンタクトガラス１１ａ）に向けて搬送する。画像読取部１１は原稿を読み取り、画像データを生成する。画像読取部１１の上面に送り読取用コンタクトガラス１１ａと載置読取用コンタクトガラス１１ｂが設けられ、画像読取部１１内には露光ランプ、ミラー、レンズ、イメージセンサ（例えば、ＣＣＤ）等の光学系部材（不図示）が設けられる。

そして、これらの光学系部材を用い、原稿搬送装置１０が搬送する原稿や、載置読取用コンタクトガラス１１ｂ上の原稿に光を照射し、その原稿の反射光を受けたイメージセンサの各画素の出力値をＡ／Ｄ変換して画像データを生成する。複合機１は、読み取りにより得られた画像データに基づき印刷を行うことができる（コピー機能）。尚、原稿搬送装置１０は、図１の紙面奥側に支点が設けられ持ち上げ可能であり、載置読取用コンタクトガラス１１ｂに原稿を載置した後、原稿搬送装置１０で原稿を押さえる。又、操作パネル１２は、タッチパネル式の液晶表示部１２ａや、各種キーを備え、複合機１の状態（例えば、エラー発生やモード）の表示やユーザからの各種の入力を受け付ける。

又、給紙部２は、例えば、コピー用紙、ラベル用紙等の各種各サイズの用紙（シート）を収容し、モータ等の駆動機構（不図示）により回転する給紙ローラ２１で第１搬送路３に送り出し、用紙を供給する。そして、第１搬送路３は、給紙部２から供給された用紙を排出トレイ３１まで搬送するためのものであり、複合機１内で用紙を搬送し、給紙部２から供給された用紙を、中間転写部５、定着部６を経て排出トレイ３１まで導く。第１搬送路３には、搬送モータＭ１等から駆動力の供給を受け、用紙を搬送する搬送ローラ対３２〜３４（図１において、上方のものから順に符号を付す）やガイド３５及び搬送される用紙を中間転写部５の手前で待機させ、タイミングをあわせて送り出すレジストローラ対３６、用紙を排出トレイ３１に排出する排出ローラ対３７等が設けられる。

更に、複合機１は形成すべき画像の画像データに基づき、トナー像を形成し、搬送される用紙に転写する画像形成部として、４色分の画像形成ユニット４や露光装置４０や中間転写部５等を備える。具体的に、トナー像を形成する部分として、複合機１は図１左側から、ブラックの画像を形成する画像形成ユニット４ｋと、イエローの画像を形成する画像形成ユニット４ｙと、シアンの画像を形成する画像形成ユニット４ｃと、マゼンタの画像を形成する画像形成ユニット４ｍのほか、１つの露光装置４０を備える。

ここで、図２に基づき、各画像形成ユニット４ｋ〜４ｍを詳述する。尚、各画像形成ユニット４ｋ〜４ｍは、形成するトナー像の色が異なるだけで、いずれも基本的に同様の構成で、同様に説明できる。そこで、図２では１つの画像形成ユニット４のみ示し、以下の説明では、特に説明する場合を除き、各画像形成ユニット４の色の識別用の符号であるｋ（ブラック）、ｙ（イエロー）、ｃ（シアン）、ｍ（マゼンタ）の符号は省略する。

まず、各感光体ドラム４１は、周面にトナー像を担持し、例えば、アルミニウム製のドラムの外周面上にアモルファスシリコン等の感光層を有し、駆動装置（不図示）によって所定のプロセススピードで紙面反時計方向に回転駆動される。

各帯電装置４２は帯電ローラ４２ａを含み、各帯電ローラ４２ａは各感光体ドラム４１に接し、合わせて回転する。そして、帯電装置４２は、帯電ローラ４２ａに電圧を印加し、その結果、感光体ドラム４１は一定の電位で帯電させられる。尚、帯電装置４２は、コロナ放電式やブラシ等を用いたものでも良い。各画像形成ユニット４の下方の露光装置４０は（図１参照）、入力されるカラー色分解された画像信号をレーザ出力部（不図示）にて光信号にそれぞれ変換し、変換された光信号であるレーザ光（破線で図示）を４色分出力可能であり、帯電後の感光体ドラム４１の走査露光を行って、静電潜像を形成する。

各現像装置４３は、現像ローラ４３ａを有し、トナーを含む現像剤（不図示）を収納する（画像形成ユニット４ｋの現像装置４３はブラック、画像形成ユニット４ｙの現像装置４３はイエロー、画像形成ユニット４ｃの現像装置４３はシアン、画像形成ユニット４ｍの現像装置４３はマゼンタの現像剤を収納する）。各現像ローラ４３ａは、感光体ドラム４１に対向し、所定のギャップ（例えば、１ｍｍ以下）を設けて配され、画像形成時にトナーを担持し感光体ドラム４１にトナーを供給する。

現像プロセスを説明すると、帯電された感光体ドラム４１に対し、画像データに応じ露光装置４０のレーザ光によって、露光が行われ静電潜像が形成される。そして、現像装置４３には高圧電源（不図示）が設けられ、直流と交流を重畳させた電圧である現像バイアスの現像ローラ４３ａへの印加により、帯電したトナーが飛翔し、静電潜像がトナー像として現像される。

各清掃装置４４は、感光体ドラム４１の清掃を行い、例えば、弾性を有する円筒状の清掃部材４５を有し、清掃部材４５は、各感光体ドラム４１を摺擦しドラム表面の転写残トナーを除去、回収する。更に、感光体ドラム４１に当接させる樹脂製の平板状のブレードを追加して設けても良い。

図１に戻り説明を続ける。中間転写部５は、感光体ドラム４１からトナー像の１次転写を受け、用紙に２次転写を行い、感光体ドラム４１の１本に付き、１本設けられる各１次転写ローラ５１（５１ｋ〜５１ｍの計４本）、中間転写ベルト５２、駆動ローラ５３、従動ローラ５４、５５、２次転写ローラ５６、ベルト清掃装置５７等で構成される。各１次転写ローラ５１は、各感光体ドラム４１と無端状の中間転写ベルト５２を挟み込むように中間転写ベルト５２に当接し、交流及び直流が重畳された転写用の電圧を印加する転写バイアス印加部（不図示）に接続され、トナー像を中間転写ベルト５２に転写する。

中間転写ベルト５２は、１次転写ローラ５１、駆動ローラ５３、従動ローラ５４、５５に張架され、モータ等の駆動機構に接続される駆動ローラ５３の回転駆動により図１の紙面時計方向に周回する。又、駆動ローラ５３は、２次転写ローラ５６と中間転写ベルト５２を挟み込む。用紙へのトナー像転写を説明すると、各画像形成ユニット４で形成されたトナー像（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの各色）の転写では、各１次転写ローラ５１に転写バイアスが印加され、タイミングを取られ、順次、ずれなく重畳されつつ、中間転写ベルト５２に１次転写される。そして、各色重ね合わされたトナー像は所定の電圧を印加された２次転写ローラ５６で、用紙に転写される。尚、２次転写後の中間転写ベルト５２上の残トナー等は、ベルト清掃装置５７で除去されて回収される。

定着部６は、用紙に２次転写されたトナー像を加熱・加圧して定着させる。そして、定着部６は主として、ヒータＨを内蔵する加熱ローラ６１（加熱用回転体に相当）とこれに圧接される加圧ローラ６２（加圧用回転体に相当）とで構成され、ニップが形成される。そして、トナー像の転写された用紙は、ニップを通過すると加熱・加圧され、その結果、トナー像が用紙に定着する。尚、定着後の用紙は、排出トレイ３１に排出され画像形成処理が完了する。

更に、本実施形態の複合機１は、第１搬送路３の他に、定着部６の用紙搬送方向下流側の第１搬送路３から定着部６よりも用紙搬送方向上流側の第１搬送路３とを接続する第２搬送路８を有する。又、複合機１は、第２搬送路８と、第２搬送路８に設けられる搬送ローラ対７１〜７３や切替弁７４、７５等からなり、定着部６を通過した用紙を、用紙の表裏を反転させずに第１搬送路３に合流させることができる中間給紙部７を備える。

更に、本実施形態の複合機１では、用紙の到着、通過を検出するための搬送センサＳ１〜Ｓ４が設けられる。搬送センサＳ１〜Ｓ４は、例えば光センサで構成され、用紙の存在を検知している時としていない時とでは、出力電圧が異なる。例えば、各搬送センサは、レジストローラ対３６の用紙搬送方向上流側近傍（搬送センサＳ１）や、排出ローラ対３７近傍（搬送センサＳ２）、定着部６近傍（搬送センサＳ３）、第２搬送路８の経路上（搬送センサＳ４）などに配される。

（中間給紙部７の構成、動作）
次に、図３に基づき、本発明の実施形態に係る中間給紙部７の構成、動作の一例を説明する。図３は、本発明の実施形態に係る中間給紙部７の構成と動作の一例を説明するための模型的正面断面図である。

尚、中間給紙部７は、給紙部２から供給された２枚の用紙から合紙を生成するという本発明を実施する際に用いられるが、本実施形態の複合機１における中間給紙部７は、両面印刷時にも用いられる。言い換えると、本実施形態の複合機１の中間給紙部７は、両面印刷機構を応用したものである。そこで、図３では、両面印刷時の中間給紙部７等の動作を説明しておく。

まず、中間給紙部７は、定着部６の用紙搬送方向下流側から、レジストローラ対３６の用紙搬送方向上流側をつなぐ第２搬送路８を有する。第２搬送路８での用紙搬送方向は上から下の方向である。そして、第２搬送路８には搬送ローラ対７１〜７３が設けられ、搬送ローラ対７１〜７３は、定着部６の下流側から第２搬送路８に導かれた用紙をレジストローラ対３６の上流側まで搬送する。更に、定着部６と排出ローラ対３７の間には、用紙の搬送方向を定めるための切替弁７４、７５が２つ（図３において、上方のものを「切替弁７４」、下方のものを「切替弁７５」と符号を付す。）

両面印刷時の中間給紙部７等の動作を図３に基づき説明する。図３（ａ）と（ｂ）は、両面印刷時に、片面印刷済の用紙の表裏を逆転させるスイッチバック動作の一例を示す。まず、図３（ａ）に示すように、片面印刷済みの用紙は、排出ローラ対３７により、排出トレイ３１に排出される方向に搬送される（搬送方向を図３（ａ）に破線矢印で図示）。この時、切替弁７４と切替弁７５は、用紙を排出ローラ対３７に導く位置とされる。

次に、図３（ｂ）に示すように、排出ローラ対３７が片面印刷済の用紙を排出しきる前に、排出ローラ対３７の回転方向が逆転し、スイッチバック動作が行われる（図３において、各状況での排出ローラ対３７の回転方向を矢印で図示）。この時、切替弁７４と切替弁７５は、用紙を第２搬送路８に導く位置となる。

その後、図３（ｂ）、（ｃ）に示すように、片面印刷済みの用紙は、第２搬送路８に搬送され、レジストローラ対３６上流側まで搬送され、第１搬送路３に合流する。更に、片面印刷済みの用紙は、レジストローラ対３６から送り出され、２次転写ローラ５６と中間転写ベルト５２のニップを通過してトナー像が転写され、定着部６でトナー像が定着され、その結果、両面に印刷がなされる。このように、先のスイッチバック動作によって、用紙の表裏が入れ替わり、用紙の未印刷済面が中間転写ベルト５２と当接し、トナー像が転写される。そして、両面にトナー像が印刷された用紙は、排出トレイ３１に排出される。

（複合機１のハードウェア構成）
次に、図４に基づき、本発明の実施形態に係る複合機１のハードウェア構成を説明する。図４は、本発明の実施形態に係る複合機１のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。

図４に示すように、本実施形態に係る複合機１は、内部の制御基板上に制御部９を有する。制御部９は、複合機１の各部の制御を司る部分であり、装置本体内に設けられる。そして、制御部９はＣＰＵ９１を有し、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等からなる記憶部９２を含み、制御上、各種の時間を計時する計時部を設けることができる。

まず、ＣＰＵ９１は、中央演算処理装置であり、ＲＯＭ等に格納されるプログラムやデータをＲＡＭ等に展開し、展開された制御プログラムやデータに基づき複合機１の各部の制御や演算を行う。記憶部９２のＲＯＭは電源投入時の起動用プログラム等、複合機１に関するプログラムや、複合機１のシステムに関するデータや、複合機１の制御に関するデータや、ユーザによる複合機１の設定データなどの各種データを記憶する。そして、記憶部９２のＲＡＭに、制御用プログラム、制御用データ、画像データ等、各種プログラムやデータを展開する。記憶部９２のＨＤＤは、例えば、画像データを記憶する大容量の記憶装置である。

そして、例えば、制御部９は駆動制御部９４、第１搬送路３、各画像形成ユニット４、中間転写部５、定着部６、中間給紙部７、各搬送センサＳ１〜Ｓ４、原稿搬送装置１０、画像読取部１１、給紙部２、操作パネル１２、Ｉ／Ｆ部９５（インターフェイス部、指示入力部に相当）等と接続され、複合機１が適切に動作するように制御を行う。

制御部９は、合紙作成時や印刷時、駆動制御部９４に指示して、各種回転体を回転させる。駆動制御部９４は、例えば、排出モータＭ０、搬送モータＭ１、メインモータＭ２、中間転写モータＭ３、定着モータＭ４、中間給紙モータＭ５、切替弁７４、切替弁７５等と接続され、制御部９の指示に基づき、複合機１内部に配される各モータ等の駆動のＯＮ／ＯＦＦや回転速度の制御を行う（図４中、２点鎖線は駆動力の供給を示す。）。

具体的に、排出モータＭ０は、第１搬送路３の排出ローラ対３７を回転させるモータであり、両面印刷時のスイッチバックのため、正逆回転自在である（図３参照）。搬送モータＭ１は、第１搬送路３に設けられる搬送ローラ対３２〜３４等、各種回転体を回転させる。メインモータＭ２は、感光体ドラム４１や現像ローラ４３ａ等の画像形成ユニット４の各種回転体を回転させる。中間転写モータＭ３は、駆動ローラ５３を回転させ中間転写ベルト５２を周回させる。定着モータＭ４は、加熱ローラ６１等、定着部６内の回転体を回転させる。又、中間給紙モータＭ５は、中間給紙部７の搬送ローラ対７１〜７３等の回転体を回転させる。

尚、本実施形態の複合機１では複数のモータを各部ごとに設けているが、例えは、メインモータＭ２と中間転写モータＭ３を共用するなど、ギアによる接続や電磁クラッチによって、モータの設置数を減少させることは可能である。

そして、切替弁７４、切替弁７５は、例えば、ソレノイドやモータによって駆動させることができるが、駆動制御部９４は、制御部９の指示に基づき、片面印刷時、両面印刷時等、状況にあわせて、切替弁７４、切替弁７５の動作、位置を制御する。

このように、複合機１内の各構成を通信可能に接続することにより、複合機１は画像読取部１１で読み取った画像データに基づき印刷を行うことができる（コピー機能）。又、Ｉ／Ｆ部９５は、複合機１を他の機器と接続するためのインターフェイスとしての部分であり、複数のコネクタ、ソケットを備える。

このＩ／Ｆ部９５によって、ネットワークを介して複合機１と複数のユーザ端末１００を通信可能に接続することができる。従って、複合機１は、ユーザ端末１００から送信された画像データや指示に基づき、印刷を行うことができる（プリンタ機能）。又、画像読取部１１で得られた画像データを記憶部９２に記憶することや、ユーザ端末１００に送信することもできる（スキャナ機能）。更に、Ｉ／Ｆ部９５によって、公衆通信回線等を利用して、外部のＦＡＸ装置２００とＦＡＸ通信を行うことができる（ＦＡＸ機能）。尚、便宜上、図４では、ユーザ端末１００及びＦＡＸ装置２００を１台のみ図示している。

図４を用いて説明したように、複合機１には、複数のユーザ端末１００が接続される。言い換えると、複合機１は、プリンタとして複数の使用者に共有されうる。このように、複数の使用者で共有される場合、連続して印刷ジョブが複合機１に各ユーザ端末１００から送信される場合がある。更に、複数の印刷ジョブが各ユーザ端末１００から送信された状態で、他の使用者がコピーを行う場合もある。このように、複数の印刷ジョブが集中すると、次々に印刷済みの印刷ジョブが排出トレイ３１に積まれる。

そうすると、何ら対策を施さなければ、排出トレイ３１に積み上げられた印刷物のうち、どの部分が誰の印刷ジョブか分からなくなる。言い換えると、印刷ジョブと印刷ジョブの間を仕切る目印がないので、印刷物を取り分け難い。従って、各使用者は、他人の印刷物の内容を確認しつつ、自分の印刷ジョブ（印刷物）を取り出すことになる。しかし、他人の印刷物の内容をみてしまうことは、秘密保持上好ましくない。

これらの点を考慮し、本実施形態の複合機１では、専用の合紙ではなく、給紙部２に収容される用紙から合紙を作成し、印刷ジョブと印刷ジョブの間を仕切ることができる点に特徴がある。そこで、図５乃至図７に基づき、本実施形態の複合機１での合紙作成時の各部の動作と合紙作成の詳細を説明する。

尚、図５は、本発明の実施形態に係る２枚の合紙用用紙の重ね合わせの概要を説明するための斜視図である。図６は、本発明の実施形態に係る複合機１での合紙作成時の動作の一例を説明するための模型的正面断面図である。図７は、本発明の実施形態に係る合紙作成時のパターン画像ＰＧや印刷ジョブを識別するための情報の一例を示す説明図である。

まず、図５を用いて、本実施形態の複合機１での合紙作成の概要を説明する。図５（ａ）に示すように、本実施形態の複合機１では、２枚の用紙をずらして重ね合わせ、図５（ｂ）に示すように、２枚の用紙が一体化された１つの合紙が作成される。

図５（ａ）に示す用紙は、いずれも給紙部２から供給される用紙であり、いわゆる普通紙やＯＡ用紙と呼ばれるものなどが当てはまる。そして、図５（ａ）のうち、下方の合紙用用紙Ｐ１は、合紙作成の際、最初に給紙部２から供給される１枚目の用紙である。そして、この合紙用用紙Ｐ１には、例えば、図５に示すような、格子状のパターン画像ＰＧが転写され、定着部６で定着される。又、合紙用用紙Ｐ１は、中間給紙部７で搬送される。

その後、合紙用用紙Ｐ１は、給紙部２から新たに供給された２枚目の用紙である合紙用用紙Ｐ２と、タイミングをあわせて第１搬送路３で合流し、重ね合わされる。この時、合紙用用紙Ｐ１と合紙用用紙Ｐ２を完全に一致させるように重ね合わせるのではなく、用紙搬送方向において平行な方向で、敢えて、ずらすように重ね合わされる。これにより、給紙部２に収容される用紙と生成された合紙のサイズを異ならせることができ、印刷ジョブと印刷ジョブを仕切る目印となる。尚、合紙用用紙Ｐ１のうち、合紙用用紙Ｐ２と重ならない部分は、印刷ジョブを識別するための情報（以下、「ユーザ情報」という。）を示すトナー像が形成される領域となる（以下、「ユーザ情報領域Ｆ」という。）。

そして、合紙用用紙Ｐ１のパターン画像ＰＧが形成された面が、合紙用用紙Ｐ２と重ね合わされ、定着部６を通過する際に、パターン画像ＰＧのトナーが再度溶融し、トナーは、合紙用用紙Ｐ２にも定着する。即ち、トナーが合紙用用紙Ｐ１と合紙用用紙Ｐ２との接着剤として機能する。その後、接着された２枚の用紙は、１つの合紙として排出される。尚、上述のように、合紙用用紙Ｐ１と合紙用用紙Ｐ２は、ずらされつつ重ね合わせられるので、図５（ａ）に示すように、パターン画像ＰＧは、合紙用用紙Ｐ１中、合紙用用紙Ｐ２と重なる領域だけに形成されればよい。

次に、図６に基づき、本実施形態の複合機１での合紙作成時の動作の一例を説明する。図６（ａ）に示すように、合紙作成時、給紙部２から供給された１枚目の合紙用用紙Ｐ１は、パターン画像ＰＧが転写された後、定着部６を通過し、スイッチバックされることなく、そのまま第２搬送路８に導かれる。この時、切替弁７４と切替弁７５は、定着部６から第２搬送路８方向に合紙用用紙Ｐ１を導入する位置とされる。

そして、図６（ｂ）に示すように、合紙用用紙Ｐ１は、レジストローラ対３６の上流側で第１搬送路３に合流する。この時、給紙部２からは、合紙作成のための２枚目の用紙としての合紙用用紙Ｐ２も供給、搬送されており、その結果、合紙用用紙Ｐ１と合紙用用紙Ｐ２は重ね合わされる。例えば、第２搬送路８の一定位置まで合紙用用紙Ｐ１が到達したことを搬送センサＳ４で制御部９は認識した後、制御部９は、中間給紙部７の搬送ローラ対７１〜７３を停止させた後、給紙部２に合紙用用紙Ｐ２の給紙を行わせる。

ここで、給紙部２が給紙を開始してから、どれくらいの時間がたてばレジストローラ対３６に到着するかは、給紙部２からレジストローラ対３６までの距離と給紙ローラ２１や排出ローラ対３３、３４の周速度（用紙搬送速度）から、求めることができる。従って、給紙部２が合紙用用紙Ｐ２の給紙を開始してから、どれくらい経過してから中間給紙部７の搬送ローラ対７１〜７３を回転させるかを調整することにより、合紙用用紙Ｐ１と合紙用用紙Ｐ２を、どれほどずらして重ね合わせられるか調整することができる。

尚、搬送センサＳ４からレジストローラ対３６までの搬送距離と、給紙部２からレジストローラ対３６までの搬送距離により、中間給紙部７の搬送ローラ対７１〜７３を停止させずに、合紙用用紙Ｐ１と合紙用用紙Ｐ２をずらして重ね合わせることも可能である。

次に、図７（ａ）、（ｂ）に基づき、合紙作成時に最初に供給される合紙用用紙Ｐ１に形成されるパターン画像ＰＧを説明する。尚、図７（ａ）、（ｂ）では、実線で示す用紙が１枚目の合紙用用紙Ｐ１であり、２枚目の合紙用用紙Ｐ２は、破線で示す。

合紙用用紙Ｐ１に形成されるパターン画像ＰＧは、図７（ａ）に示すように、格子状に形成されてもよいし、図７（ｂ）に示すように水玉模様のように、複数の塗り潰し円を複数配するようにトナー像が形成されてもよい。又、図示はしないが、パターン画像ＰＧは例えば、唐草模様、縞模様などの他の模様でも良い。これらのパターン画像ＰＧの画像データは、例えば、記憶部９２に記憶される。又、使用者が任意に選択した画像（例えば、複合機１にユーザ端末１００から画像データを送信）して、使用者の好きな画像を合紙作成時のパターン画像ＰＧとして利用しても良い。即ち、合紙用用紙Ｐ１と合紙用用紙Ｐ２を接着できれば良く、パターン画像ＰＧに特に制限はない。

ただし、合紙用用紙Ｐ２の繊維にもトナーが入り込むように、合紙用用紙Ｐ１に載せられるトナーがある程度盛り上げられる方がよい（例えば、指で触った場合、トナーがのっている部分とのっていない部分とで、凹凸の差が感じられる程度）。言い換えると、パターン画像ＰＧでは、合紙用用紙Ｐ１上のトナーには、ある程度厚みをもたせた方がよい。尚、トナーを利用した画像形成装置では、画像内の中間調（例えば、白黒におけるグレー）部分は、濃度に応じ、中間調の領域内にのせられるトナーの密度が少なくなるので、パターン画像ＰＧは２枚の用紙を接着できる程度に高濃度の部分を有するほうがよい（中間調の部分を含めることは不可能ではない）。

ここで、パターン画像ＰＧは、画像形成ユニット４のうち、どの色のトナーを利用して形成してもよいが、例えば、イエローでパターン画像ＰＧを形成することができる。トナーのイエローのみであれば、ブラックやマゼンタなどに比べ、視認されにくい。従って、合紙作成に利用した用紙（例えば、合紙用用紙Ｐ２）は、使用後引き剥がしても、外観上汚れていると使用者に認識させにくくなり、合紙作成用として再利用しやすくなる。

そして、上述したように、合紙用用紙Ｐ１と合紙用用紙Ｐ２はずらされて重ね合わされ、トナーで接着される。この重ね合わせにおけるずれは、図５（ａ）に示すように、用紙搬送方向における用紙の長さに対し、１／１０〜１／２０程度（例えば、１ｃｍ〜２ｃｍ程度）としてもよい。又、例えば、図５（ｂ）に示すように、重ね合わせにおけるずれを、用紙搬送方向における用紙の長さの１／２程度までずらしても良い（例えば、１０ｃｍ程度）。又、印刷ジョブごとに、ずれ量に差が設けられても良い（この場合、ユーザ情報領域Ｆが見やすくなる場合がある）。即ち、作成された合紙が排出された際、他の用紙とサイズが異なり、作成した合紙がジョブとジョブとの区切りとして機能すればよい。

ここで、図７（ａ）、（ｂ）において網掛にて図示する、合紙用用紙Ｐ１のうち合紙用用紙Ｐ２と重ならない部分は、ユーザ情報領域Ｆであって、インデックス（見出し）として利用できる。言い換えると、作成された合紙と他の印刷ジョブが排出トレイ３１に積まれた際、合紙のサイズと他の用紙のサイズが異なるので、ユーザ情報領域Ｆは、見出しのように用紙束から飛び出した状態となる。

そして、本実施形態の複合機１は合紙用用紙Ｐ１のうち、ユーザ情報領域Ｆに、図７（ｃ）に示すように、どの使用者の印刷ジョブかを識別するためのユーザ情報を印刷する。具体的には、パターン画像ＰＧ形成時に同時に、ユーザ情報も印刷される。

まず、複合機１をプリンタとして利用する場合を例に挙げる。各ユーザ端末１００には複合機１をプリンタとして利用するために、通常、複合機１用のドライバソフトウェアがインストールされる。そして、複合機１は、ドライバソフトウェアを介し、画像データを送信したユーザ端末名や、ネットワーク上のアドレスや、印刷が実行されたファイル名を取得できる。そして、取得したユーザ端末名等を「ユーザ名」として、又、取得したファイル名を「ジョブ名」として記すことができる。

又、複合機１をコピーとして利用する場合、「ユーザ名」や「ジョブ名」を操作パネル１２から入力できるようにしても良いし、「ユーザ名」に複合機１の形式番号を記し、「ジョブ名」に例えば「コピー」と表記して、コピーであることを明らかにしても良い。

更に、利用態様を問わず、図７（ｃ）に示すように、ユーザ情報として、印刷を実行した時間や、印刷ジョブの概要として印刷ジョブの１枚目の１行目（図７（ｃ）では、「□□□□報告書」と例示）を示し、誰の印刷ジョブかが明らかになるようにしても良い。

（合紙作成時の制御）
次に、図８に基づき、本発明の実施形態に係る複合機１での合紙作成時の制御の一例を説明する。図８は、本発明の実施形態に係る複合機１での合紙作成時の制御の一例を示すフローチャートである。尚、ここでは、印刷ジョブの開始時に合紙を作成する例を説明する。尚、合紙作成は、印刷ジョブの終了時に行ってもよい。

まず、図８におけるスタートは、合紙作成の実行時である。ここで、使用者は、操作パネル１２への入力や、ユーザ端末１００にインストールされたドライバソフトウェアでの印刷設定操作によって、合紙作成を行うか否かの指示を行うことができる。従って、複合機１において、操作パネル１２とＩ／Ｆ部９５が、合紙を作成するか否かの指示入力部として機能する。即ち、複合機１は、合紙を作成して印刷を行うことを入力するための指示入力部を備える。そして、使用者によって合紙作成が指示された場合のみ、印刷ジョブの１枚目の印刷前に、本制御が実行される。

次に、制御部９は、給紙部２から１枚目の合紙用用紙Ｐ１を給紙させる（ステップ♯１）。続いて、制御部９は、画像形成部や第１搬送路３の各回転体を駆動させるとともに、画像形成ユニット４にパターン画像ＰＧ及びユーザ情報のトナー像を形成させ、中間転写部５にパターン画像ＰＧとユーザ情報のトナー像を合紙用用紙Ｐ１に転写させる。即ち、画像形成部は、１枚目の合紙用用紙に対し、２枚目の合紙用用紙と重ねられる領域にパターン画像ＰＧを形成するとともに、パターン画像ＰＧが形成されない領域に、印刷ジョブを識別するための情報を示すトナー像を形成する（ステップ♯２）。

尚、この時、パターン画像ＰＧはイエローのトナーで形成するが、ユーザ情報は視認性確保のためイエロー以外の色のトナーで形成すればよい。即ち、画像形成部は、イエローのトナー像を形成可能であって、パターン画像ＰＧをイエローのトナーで形成する。

更に、制御部９は、定着部６の各回転体を駆動させ、定着部６に合紙用用紙Ｐ１を通過させるとともに、切替弁７４、切替弁７５を制御し、合紙用用紙Ｐ１を直接中間給紙部７に導く（ステップ♯３）。その後、制御部９は、搬送ローラ対７１〜７３等を回転させ、中間給紙部７に合紙用用紙Ｐ１をレジストローラ対３６の上流側まで搬送させ（ステップ♯４）、給紙部２から２枚目の合紙用用紙Ｐ２を給紙させる（ステップ♯５）。

そして、制御部９は、合紙用用紙Ｐ１の搬送を制御し、合紙用用紙Ｐ１を第１搬送路３に合流させ、レジストローラ対３６に進入させる（ステップ♯６）。合紙用用紙Ｐ１のレジストローラ対３６進入後、制御部９は、合紙用用紙Ｐ２の搬送を制御し、合紙用用紙Ｐ２をレジストローラ対３６に進入させる（ステップ♯７）。これにより、合紙用用紙Ｐ１と合紙用用紙Ｐ２がずらされて重ね合わされる。尚、制御部９は、ずらしつつ重ね合わせるため、合紙用用紙Ｐ１や合紙用用紙Ｐ２の搬送を一時的に停止させても良い。

尚、本説明では、合紙用用紙Ｐ１を先にレジストローラ対３６に進入させた後、合紙用用紙Ｐ２をレジストローラ対３６に進入させる例を説明しているが、先に、合紙用用紙Ｐ２を先にレジストローラ対３６に進入させた後、合紙用用紙Ｐ１をレジストローラ対３６に進入させてもよい。ここで、合紙用用紙Ｐ１と合紙用用紙Ｐ２のレジストローラ対３６の順序によって、ユーザ情報領域Ｆの位置が異なるので、画像形成部は、ステップ♯２において、ユーザ情報領域Ｆの位置に応じてユーザ情報を示すトナー像を形成すればよい。

その後、レジストローラ対３６は回転し、画像形成部の各回転体は、回転を続け、トナーの形成、転写を行うことなく、定着部６に向けて、合紙用用紙Ｐ１と合紙用用紙Ｐ２を重送状態のまま送り出す（ステップ♯８）。

ここで、制御部９は、合紙用用紙Ｐ１と合紙用用紙Ｐ２が加熱ローラ６１と加圧ローラ６２のニップに進入する前に、定着部６のヒータＨをＯＮ状態とし、又、加熱ローラ６１と加圧ローラ６２の回転速度を通常の印刷時よりも遅くする（ステップ♯９）。即ち、定着部６は、用紙を加熱するためのヒータＨを含む加熱ローラ６１と、加熱ローラ６１に圧接してニップを形成し、ニップを通過する用紙を加圧する加圧ローラ６２とを備え、重ねられた合紙用用紙を通過させる際、加熱ローラ６１の温度を上昇させ、及び／又は、加熱ローラ６１と加圧ローラ６２の回転速度を印刷時よりも遅くする。これにより、合紙用用紙Ｐ１と合紙用用紙Ｐ２が定着部６を通過する際、より高温で通過させるとともに、より多くの熱を合紙用用紙Ｐ１に与えることができる。従って、トナーが溶融しやすくなり、合紙用用紙Ｐ２の繊維内にもトナーが浸透しやすくなり、トナーの接着力が向上する。

そして、制御部９は、重なった状態の合紙用用紙Ｐ１と合紙用用紙Ｐ２を定着部６のニップに進入させ、通過させる（ステップ♯１０）。これにより、合紙用用紙Ｐ１と合紙用用紙Ｐ２が接着され、１枚の合紙が作成される。即ち、印刷ジョブの開始又は終了の際、画像形成部は、給紙部２から供給された１枚目の合紙用用紙Ｐ１にパターン画像ＰＧを形成、転写し、給紙部２は、２枚目の合紙用用紙Ｐ２を供給し、中間給紙部７は、定着部６を通過した１枚目の合紙用用紙Ｐ１を搬送するとともに、第１搬送路３で搬送される２枚目の合紙用用紙Ｐ２とずらされて重なるように、１枚目の合紙用用紙Ｐ１を第２搬送路８から第１搬送路３に合流させ、定着部６は重ねられた２枚の合紙用用紙の定着を行い、パターン画像ＰＧのトナーにより２枚の合紙用用紙を接着して１つの合紙を生成する。

更に、制御部９は、作成された合紙を排出ローラ対３７の方向に導くように、切替弁７４、切替弁７５の位置を制御する（ステップ♯１１）。その後、排出ローラ対３７が合紙を排出し、合紙作成制御は完了する（エンド）。合紙作成制御完了、又は、合紙作成制御完了間際に、別途、印刷ジョブの１枚目の印刷が開始される。

このようにして、本実施形態の構成によれば、給紙部２に収容される用紙から合紙を作成するので、専用の合紙やオプション装置を用いることなく印刷ジョブと印刷ジョブを仕切ることができる。従って、使用者の利便性が向上し、コスト面での負担も少なくなる。又、従来のように、排出トレイ３１への排出角度を変化させないので、１枚のみの印刷ジョブが連続する場合や、印刷物を探す際などにずらされた用紙が整合され印刷ジョブと印刷ジョブの境目が分からなくなることもなく、確実に印刷物を仕切ることができる。又、２枚の合紙用用紙は接着されるので、ジャム等、搬送の点で問題は生じない。

又、合紙用用紙に識別用の情報が印刷されるので、各印刷ジョブの内容を確認せずに、排出トレイ３１に積まれた印刷ジョブのうち、どの印刷ジョブが自分の印刷ジョブか直ちに認識することができる。従って、自分の印刷ジョブを取り出す際に、他人の印刷物の内容をみる必要が無くなり、秘密保持性が向上する。又、指示入力部（操作パネル１２やＩ／Ｆ部９５）で合紙を作成するか否か入力できるので、使用者は必要な時のみ、合紙を生成する指示を与えられる。又、イエローは視認されがたいところ、パターン画像ＰＧをイエローのトナーで形成するので、外観上、用紙が汚れているといった不快感を使用者に持たせにくく、１度合紙作成に利用した用紙を再度合紙生成に再利用しやすくなる。又、印刷物を作成した合紙を含めて保存用のファイル、バインダー等に綴じ込み、合紙をファイル等における仕切りとして用いる場合にも、外観を損ねることがない。又、合紙作成時、加熱用回転体（加熱ローラ６１）の温度を上昇させ、印刷時よりも加熱用回転体（加圧ローラ６２）等の回転速度を遅くするので、トナーが十分に溶融し、２枚目の合紙用用紙の繊維にまでトナーを入り込む。従って、２枚の合紙用用紙の接着力を向上させることができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

本発明は、トナーを用いて画像形成、転写を行う画像形成装置に利用可能である。

１ 複合機（画像形成装置） １２ 操作パネル（指示入力部）
２ 給紙部 ３ 第１搬送路
３１ 排出トレイ ４ 画像形成ユニット（画像形成部）
５ 中間転写部（画像形成部） ６ 定着部
６１ 加熱ローラ（加熱用回転体） ６２ 加圧ローラ（加圧用回転体）
７ 中間給紙部 ８ 第２搬送路
９ 制御部 ９５ Ｉ／Ｆ部（指示入力部）
Ｆ ユーザ情報領域 Ｐ１ 合紙用用紙（１枚目）
Ｐ２ 合紙用用紙（２枚目） ＰＧ パターン画像

Claims (5)

1. 用紙を供給する給紙部と、
   前記給紙部から供給された用紙を排出トレイまで搬送するための第１搬送路と、
   トナー像を形成し、搬送される用紙に転写する画像形成部と、
   用紙に転写されたトナー像を定着させる定着部と、
   前記定着部の用紙搬送方向下流側の前記第１搬送路と、前記定着部よりも用紙搬送方向上流側の前記第１搬送路とを接続する第２搬送路を有し、前記定着部を通過した用紙を、用紙の表裏を反転させずに前記第１搬送路に合流させる中間給紙部と、を備え、
   印刷ジョブの開始又は終了の際、
   前記画像形成部は、前記給紙部から供給された１枚目の合紙用用紙にパターン画像を形成、転写し、
   前記給紙部は、２枚目の合紙用用紙を供給し、
   前記中間給紙部は、前記定着部を通過した１枚目の合紙用用紙を搬送するとともに、第１搬送路で搬送される前記２枚目の合紙用用紙とずらされて重なるように、前記１枚目の合紙用用紙を前記第２搬送路から前記第１搬送路に合流させ、
   前記定着部は重ねられた２枚の合紙用用紙の定着を行い、前記パターン画像のトナーにより２枚の合紙用用紙を接着して１つの合紙を生成することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記画像形成部は、前記１枚目の合紙用用紙に対し、前記２枚目の合紙用用紙と重ねられる領域に前記パターン画像を形成するとともに、前記パターン画像が形成されない領域に、印刷ジョブを識別するための情報を示すトナー像を形成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記合紙を作成して印刷を行うことを入力するための指示入力部を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成部は、イエローのトナー像を形成可能であって、前記パターン画像をイエローのトナーで形成することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記定着部は、用紙を加熱するためのヒータを含む加熱用回転体と、前記加熱用回転体に圧接してニップを形成し、前記ニップを通過する用紙を加圧する加圧用回転体とを備え、重ねられた前記合紙用用紙を通過させる際、前記加熱用回転体の温度を上昇させ、及び／又は、前記加熱用回転体と前記加圧用回転体の回転速度を印刷時よりも遅くすることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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