JP5088083B2 - 流体噴射装置 - Google Patents

Description

本発明は、流体を噴射する流体噴射装置においてノズルの目詰まりを解消させる技術に関する。

インクジェット式記録装置では、ノズルを介してインクを記録用紙等に吐出するため、ノズル近傍においてインクが増粘したりノズル内に気泡が混入したりして、ノズルが目詰まりし、インクの吐出が良好に行えなくなるおそれがあった。そこで、専用キャップでヘッドの吐出面を覆ってキャップ内を負圧にすることで、ノズルに残っている気泡や増粘インクを吸引して取り除く（以下、「吸引回復処理」と呼ぶ）インクジェット式記録装置が提案されている（下記特許文献１参照）。

特開２００３−３３４９６２号公報

上記インクジェット式記録装置では、吸引回復処理で吐出されたインクがヘッドの吐出面に付着することがある。そこで、インクジェット式記録装置として、専用キャップ近傍にワイパを設けて、このワイパによって吐出面を擦って（ワイピングして）吐出面に付着したインク滴を拭い取るものがある。このようなインクジェット式記録装置では、ワイピングの際に吐出面から拭い取られたインクが、吐出面（ノズルプレート）とヘッド側面との境界部分や、この境界部分に配置されたヘッドカバーに付着することがある。この場合、ヘッドカバー等に付着したインクは、電源オフの状態や印刷待機状態等において乾燥して増粘することとなる。そうすると、この増粘したインクが次にワイピングをする際にワイパに付着してしまい、吐出面に増粘インクが塗りつけられてしまうおそれがあった。この場合、増粘インクが塗りつけられたノズルは目詰まりし、インクの吐出不良が発生し得ることとなる。

なお、上記問題は、ワイパを備えていないインクジェット式記録装置においても発生し得る。例えば、印刷用紙の反りや折れに起因して印刷用紙がヘッドの吐出面に当接する場合には、この印刷用紙によってヘッドカバー等に付着した増粘インクが吐出面に塗りつけられてしまうおそれがあった。また、吸引回復処理だけでなく、例えば、全てのノズルから所定量のインクを吐出して増粘インク等を取り除く、いわゆるフラッシング動作を行うインクジェット式記録装置においても、フラッシング動作において吐出されたインクがヘッド吐出面に付着して上記問題が発生し得る。すなわち、印刷処理とは別に各ノズルからインクを吐出する処理（以下、「予備吐出処理」と呼ぶ）を行うインクジェット式記録装置において上記問題が発生し得る。また、インクジェット式記録装置に限らず、インク以外の他の流体（液体や、機能材料の粒子が分散されている液状体や、流体として噴射可能な粉体等の固体を含む）を噴射する流体噴射装置においても上記問題が発生し得る。

本発明は、流体噴射装置において、ヘッドに付着した流体が乾燥することを抑制することが可能な技術を提供することを目的とする。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。

［適用例１］流体を噴射するための流体噴射装置であって、前記流体を吐出するためのヘッドと、前記ヘッドを保湿するための保湿用ヘッドキャップ装置と、を備え、前記保湿用ヘッドキャップ装置は、前記ヘッドを保湿する際に、前記ヘッドの周りを囲んで前記ヘッドの全体を覆うように配置される、流体噴射装置。

適用例１の流体噴射装置では、保湿用ヘッドキャップ装置は、ヘッドを保湿する際にヘッドの周りを囲んでヘッドの全体を覆うように配置されるので、ヘッドに付着した流体の乾燥を抑制することができる。

［適用例２］適用例１に記載の流体噴射装置であって、さらに、前記ヘッドを保持するためのキャリッジを備え、前記キャリッジの底面と前記保湿用ヘッドキャップ装置とのうちの少なくとも一方にシール部材が設けられており、前記保湿用ヘッドキャップ装置は、前記シール部材を介して、前記キャリッジの底面のうち前記ヘッドが配置された領域よりも外側に当接して前記ヘッドの周りを囲む、流体噴射装置。

このようにすることで、ヘッドを、キャリッジの底面とシール部材と保湿用ヘッドキャップ装置とで囲まれた空間に配置することができる。したがって、ヘッドに付着した流体の乾燥を抑制することができる。

［適用例３］適用例１または適用例２に記載の流体噴射装置であって、さらに、前記ヘッドの吐出面に付着した前記流体を拭うためのワイパと、前記ワイパを保湿するためのワイパ保湿部と、を備える、流体噴射装置。

このようにすることで、吐出面に付着した流体を拭った際にワイパに付着した流体が乾燥することを抑制することができる。したがって、ワイパに付着した流体が乾燥して、次回ワイピングする際にヘッドの吐出面に塗りつけられることを抑制することができる。

［適用例４］請求項３に記載の流体噴射装置において、前記ワイパ保湿部は、（ｉ）前記ワイパの周りを囲むワイパ囲み部を有し、（ｉｉ）前記ワイパを保湿する際に、前記ワイパ囲み部が前記保湿用ヘッドキャップ装置の底面に当接するように配置される、流体噴射装置。

このようにすることで、ワイパを、囲み部と保湿用ヘッドキャップ装置とで囲まれた空間に配置することができ、ワイパに付着した流体の乾燥を抑制することができる。

［適用例５］適用例１ないし適用例４のいずれか一例に記載の流体噴射装置であって、さらに、所定位置に配置された処理対象物に向けて前記流体を吐出する有効吐出処理とは別に前記流体を吐出する予備吐出処理において、前記流体を受ける予備吐出用ヘッドキャップ装置と、前記予備吐出用ヘッドキャップ装置を保湿するための予備吐出用ヘッドキャップ装置保湿部と、を備える、流体噴射装置。

このようにすることで、予備吐出処理を実行した際に予備吐出用ヘッドキャップ装置に付着した流体が乾燥することを抑制することができる。したがって、予備吐出用ヘッドキャップ装置に付着した流体が乾燥して、次回予備吐出処理を実行する際にヘッドの吐出面に付着することを抑制することができる。

［適用例６］適用例５に記載の流体噴射装置において、前記予備吐出用ヘッドキャップ装置保湿部は、（ｉ）前記予備吐出用ヘッドキャップ装置の周りを囲む予備吐出用ヘッドキャップ装置囲み部を有し、（ｉｉ）前記予備吐出用ヘッドキャップ装置を保湿する際に、前記予備吐出用ヘッドキャップ装置囲み部が前記保湿用ヘッドキャップ装置の底面に当接するように配置される、流体噴射装置。

このようにすることで、予備吐出用ヘッドキャップ装置を、囲み部と保湿用ヘッドキャップ装置とで囲まれた空間に配置することができ、予備吐出用ヘッドキャップ装置に付着した流体の乾燥を抑制することができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態を実施例に基づいて以下の順序で説明する。
Ａ．第１の実施例：
Ｂ．第２の実施例：
Ｃ．第３の実施例：
Ｄ．第４の実施例：
Ｅ．第５の実施例：
Ｆ．第６の実施例：

Ａ．第１の実施例：
図１は、本発明の一実施例としての流体噴射装置であるインクジェット式プリンタの概略構成を示す説明図である。プリンタ１０００は、フレーム１１を有し、フレーム１１にはプラテン２５が配置されている。プラテン２５上には、図示せざる紙送り機構により印刷用紙Ｐ１が配送される構成となっている。また、プリンタ１０００は、キャリッジ１０を有し、キャリッジ１０は、ガイド部材２４を介してプラテン２５の長手方向（Ｘ軸方向）へ移動可能に支持され、キャリッジモータ２３によりタイミングベルト２１を介して往復運動される構成となっている。

キャリッジ１０には、インクカートリッジ１２が搭載されている。また、キャリッジ１０の下部には、図示せざるインクジェット式記録ヘッド（以下、単に「ヘッド」と呼ぶ）が搭載されている。キャリッジ１０は、プラテン２５に沿って移動することで、印刷用紙Ｐ１上を往復するようにヘッド（図示省略）を搬送する。このとき、ヘッド（図示省略）からインクが吐出されて印刷処理が実行される。なお、印刷処理は、請求項における有効吐出処理に相当する。また、プリンタ１０００では、印刷処理とは別に、各ノズル（図示省略）に残留する気泡や増粘インクを取り除くために、各ノズルを吸引する処理（吸引回復処理）が実行される。この吸引回復処理は、請求項における予備吐出処理に相当する。

フレーム１１において、ヘッド（図示省略）からインクを吐出可能な領域（以下、「印刷領域」と呼ぶ）ＰＡの横は、インクが吐出されない非印刷領域となっており、この非印刷領域内にホームポジションＨ１が設けられている。キャリッジ１０は、これら印刷領域ＰＡとホームポジションＨ１との間を移動可能に構成されている。

ホームポジションＨ１近傍には、吸引回復用キャップ装置５０と、保湿用キャップ装置１００と、ワイパ８０と、吸引ポンプ４８と、チューブ４９と、３つの昇降手段４２，４４，４６とが配置されている。吸引回復用キャップ装置５０は、吸引回復処理を行う際にヘッド（図示省略）から吸い出したインク等を受ける。吸引ポンプ４８は、吸引回復処理において、吸引回復用キャップ装置５０の内部を負圧にする。保湿用キャップ装置１００は、電源オフの状態においてヘッド（図示省略）の吐出面を覆うように配置されるが、これは以下の理由による。印刷処理等の後において、ヘッド（図示省略）の吐出面にインク滴が付着したままとなる場合がある。この場合、吐出面に付着したインクが乾燥して増粘するとノズル孔を塞いて吐出不良の原因となり得る。そこで、この吐出面に付着したインクを乾燥させないようにするために、電源オフ時には保湿用キャップ装置１００でヘッド（図示省略）を覆うようにしている。なお、前述の吸引回復用キャップ装置５０は、請求項における予備吐出用ヘッドキャップ装置に相当する。

昇降手段４２は、保湿用キャップ装置１００を上下に移動することができる。同様に、昇降手段４４は吸引回復用キャップ装置５０を、昇降手段４６はワイパ８０を、それぞれ上下に移動することができる。なお、これら３つの昇降手段４２，４４，４６としては、例えば、モータとスクリューネジとを組み合わせた機構など、公知の昇降機構を用いることができる。

図２は、キャリッジ１０がホームポジションＨ１に到着した直後におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。キャリッジ１０の底面Ｓ１には、−Ｚ方向に突出したヘッド１４が配置されている。このヘッド１４では、インクの吐出面Ｓ２を囲うように、ヘッドカバー１５が配置されている。このヘッドカバー１５は、図示せざるノズルプレートの剥離防止や、折れ曲がった印刷用紙が直接ヘッドに当たるのを防ぐ等の役割を果たす。

保湿用キャップ装置１００は、キャップホルダ１０２と、キャップホルダ１０２上に配置され＋Ｚ方向に突出したキャップ部１０４と、を備えている。キャップ部１０４は合成ゴムなどの弾力性のある部材で構成することができる。なお、このキャップ部１０４は、請求項におけるシール部材に相当する。

吸引回復用キャップ装置５０は、キャップホルダ５２と、キャップホルダ５２上に配置され＋Ｚ方向に突出したキャップ部５４と、キャップ部５４で囲まれた空間の底部に配置されたシート状のスポンジ５６と、を備えている。キャップ部５４は、キャップ部１０４と同様に、合成ゴムなどの弾力性のある部材で構成することができる。スポンジ５６は、キャップホルダ５２を貫通するチューブ４９を介して吸引ポンプ４８に接続されている。このスポンジ５６は、吸引回復処理においてヘッド１４のノズル（図示省略）から強制的に排出された残留インクを受けて吸着する。なお、吸引回復処理において、キャリッジ１０は、吸引回復用キャップ装置５０の上方に配置され、また、吸引回復用キャップ装置５０は、下方からヘッド１４を覆うように配置される。

ワイパ８０は、支持部材８２と、支持部材８２上に配置された拭取り部８４と、を備えている。拭取り部８４は、例えば、合成ゴムで構成することができ、ヘッド１４の吐出面Ｓ２を擦って吐出面Ｓ２に残ったインクを払拭する。なお、このインクの拭取りを行う際に、ワイパ８０は図２に示す位置よりも上方に配置される。そして、キャリッジ１０がワイパ８０の上方を通過する際にヘッド１４の吐出面Ｓ２が拭取り部８４によって擦られて、吐出面Ｓ２からインクが拭われる。

プリンタ１０００（図１）において印刷処理が実行され、印刷が完了すると、キャリッジ１０（図２）は、ホームポジションＨ１に戻ってくる。そして、キャリッジ１０は、ヘッド１４が保湿用キャップ装置１００の真上に来るように配置される。なお、プリンタ１０００の電源がオンとなって印刷処理を開始する直前においても、キャリッジ１０は、図２に示すのと同じ配置となっている。

図３は、電源オフ状態におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。プリンタ１０００の電源オフの状態において、キャリッジ１０は、ホームポジションＨ１に配置される。なお、電源オンの状態においても、印刷処理やフラッシング処理を実行していない場合（待機状態）には、キャリッジ１０は、図４に示すのと同じ配置となっている。

例えば、印刷終了後にキャリッジ１０がホームポジションＨ１に戻ってきて（図２参照）、待機状態に移行する際に、昇降手段４２は、保湿用キャップ装置１００を上昇させる。そうすると、保湿用キャップ装置１００のキャップ部１０４は、キャリッジ１０の底面Ｓ１においてヘッド１４よりも外側の部分に当接し、保湿用キャップ装置１００は、ヘッド１４の周りを囲んでヘッド１４全体を覆うように配置される。このとき、キャップ部１０４とキャリッジ１０の底面Ｓ１とで囲まれた略密閉された空間ＡＲ１が形成される。そして、この空間ＡＲ１には、ヘッド１４全体（ヘッド１４とヘッドカバー１５と）が配置されている。したがって、ヘッドの吐出面Ｓ２やヘッドカバー１５に付着したインクが乾燥するのを抑制することができる。

以上説明したように、第１の実施例では、保湿用キャップ装置１００は、電源オフ状態において、ヘッド１４の周りを囲んでヘッド１４全体を覆うように配置されるので、ヘッド１４に付着したインクのみならず、ヘッドカバー１５に付着したインクの乾燥を抑制することができる。

Ｂ．第２の実施例：
図４（Ａ）は、第２の実施例におけるキャリッジ及びヘッドの詳細構成を示す説明図であり、図４（Ｂ）は、第２の実施例におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。なお、図４（Ａ）の例では、キャリッジの底面方向から見たキャリッジ及びヘッドを示している。また、図４（Ｂ）の例では、電源オフ状態におけるホームポジションＨ１付近の構成を示している。

第２の実施例のプリンタは、キャリッジの底面の高さとヘッドの吐出面との高さとが同じである点において、プリンタ１０００（図１〜３）と異なり、他の構成については第１の実施例と同じである。具体的には、第２の実施例におけるプリンタは、キャリッジ１０ａ（図４（Ａ））の底面Ｓ１ａにおいて、凹部１８と、凹部１８を囲む凸部１６とを備えている。凹部１８にはヘッド１４が配置されている。なお、ヘッド１４及びヘッドカバー１５は第１の実施例におけるヘッド１４及びヘッドカバー１５と同じである。ここで、凸部１６の高さ（Ｚ軸方向の高さ）と、ヘッド１４の高さとは同じである。

電源オフ状態において（図４（Ｂ））、保湿用キャップ装置１００のキャップ部１０４は、第１の実施例と同様にキャリッジ１０ａの底面Ｓ１ａと当接する。このとき、キャップ部１０４は、凸部１６においてキャリッジ１０ａの底面Ｓ１ａに当接する。ここで、ヘッド１４の高さと凸部１６の高さとは同じであるので、ヘッド１４の吐出面とキャリッジ１０ａの底面Ｓ１ａとは同じ高さとなっている。

以上の構成においても、保湿用キャップ装置１００は、電源オフ状態において、ヘッド１４の周りを囲んでヘッド１４の全体を覆うように配置されるので、第２の実施例におけるプリンタは、第１の実施例のプリンタ１０００と同じ効果を奏する。

Ｃ．第３の実施例：
図５は、第３の実施例におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。図５の例では、電源オフ状態におけるホームポジションＨ１付近の構成を示している。第３の実施例におけるプリンタは、キャリッジの底面においてシール部を備えている点と、保湿用キャップ装置がキャップ部を備えていない点においてプリンタ１０００（図１〜３）と異なり、他の構成については第１の実施例と同じである。

具体的には、保湿用キャップ装置１００ａは、保湿用キャップ装置１００（図２）と異なり、キャップホルダ１０２の上にキャップ部１０４が配置されていない。また、第３の実施例のキャリッジ１０ｂは、底面Ｓ１において、ヘッド１４を囲むようにシール部１９が配置されている。このシール部１９は、例えば、合成ゴム等の弾力性のある部材で構成されている。そして、電源オフ状態においては、キャリッジ１０ｂはホームポジションＨ１に配置され、昇降手段４２は、保湿用キャップ装置１００ａを上昇させる。そうすると、キャップホルダ１０２はシール部１９に当接して、キャリッジ１０ｂの底面Ｓ１と、シール部１９と、キャップホルダ１０２とで囲まれた略密閉された空間ＡＲ３が形成される。

この空間ＡＲ３には、ヘッド１４及びヘッドカバー１５が配置されるので、第３の実施例におけるプリンタは、第１の実施例のプリンタ１０００と同じ効果を奏する。なお、上述した第３の実施例では、保湿用キャップ装置１００ａは、キャップ部１０４を備えていない構成であったが、これに代えて、第１の実施例と同様にキャップ部１０４を備える構成とすることもできる。かかる構成であっても、シール部１９とキャップ部１０４とが当接して略密閉した空間を形成することができ、かかる空間にヘッド１４及びヘッドカバー１５を配置することができる。

Ｄ．第４の実施例：
図６は、第４の実施例におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。図６の例では、電源オフ状態におけるホームポジションＨ１付近の構成を示している。第４の実施例におけるプリンタは、電源オフ状態でワイパ８０を保湿可能な点において、プリンタ１０００（図１〜３）と異なり、他の構成については第１の実施例と同じである。

具体的には、第４の実施例のプリンタは、ワイパ８０及び昇降手段４６を囲むように配置された中空の囲い部１６０を備えている。電源オフ状態においては、ワイパ８０は、囲い部１６０内部の中空部分に納まっている。そして、ワイパ８０は、ワイピングを行う際に、囲い部１６０の上部に設けられた開口１６５から突出し、Ｘ方向に移動するヘッド１４の吐出面Ｓ２を擦ってインクを払拭する。なお、囲い部１６０は、ワイパ８０のみを囲んで昇降手段４６は囲まないように配置することもできる。なお、囲い部１６０は、請求項におけるワイパ保湿部に相当する。

以上の構成においては、ワイパ８０は、電源オフ状態において囲い部１６０の内部に収納されているので、ワイパ８０が全く開放されている構成に比べて、ワイパに付着したインクの乾燥を抑制することができる。また、電源オフ状態において、ヘッド１４及びヘッドカバー１５は、保湿用キャップ装置１００によって覆われているので、第４実施例におけるプリンタは、第１の実施例のプリンタ１０００と同じ効果を奏する。

Ｅ．第５の実施例：
図７は、第５の実施例におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。図７の例では、電源オフ状態におけるホームポジションＨ１付近の構成を示している。第５の実施例におけるプリンタは、電源オフ状態において、ワイパ８０に代えて吸引回復用キャップ装置５０を保湿可能な点において、第４の実施例におけるプリンタと異なり、他の構成については第４の実施例と同じである。

具体的には、第５の実施例のプリンタは、吸引回復用キャップ装置５０及び昇降手段４４を囲むように配置された中空の囲い部１７０を備えている。電源オフ状態においては、吸引回復用キャップ装置５０は、囲い部１７０内部の中空部分に納まっている。そして、吸引回復用キャップ装置５０は、吸引回復処理を実行する際に、囲い部１７０の上部に設けられた開口１７５から突出して保湿用キャップ装置１００の底面Ｓ１に当接する。なお、囲い部１７０は、吸引回復用キャップ装置５０のみを囲んで昇降手段４４は囲まないように配置することもできる。なお、囲い部１７０は、請求項における予備吐出用ヘッドキャップ装置保湿部に相当する。

以上の構成においては、吸引回復用キャップ装置５０は、電源オフ状態において囲い部１７０の内部に収納されているので、吸引回復用キャップ装置５０が全く開放されている構成に比べて、吸引回復用キャップ装置５０に付着したインクの乾燥を抑制することができる。また、電源オフ状態において、ヘッド１４及びヘッドカバー１５は、保湿用キャップ装置１００によって覆われているので、第５実施例におけるプリンタは、第４の実施例のプリンタと同じ効果を奏する。

Ｆ．第６の実施例：
図８は、第６の実施例におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。図８の例では、キャリッジ１０がホームポジションＨ１に到着した直後におけるホームポジションＨ１付近の構成を示している。第６の実施例におけるプリンタは、電源オフ状態において、ワイパ８０と吸引回復用キャップ装置５０とが略密閉空間に配置されて保湿される点においてプリンタ１０００（図１〜３）と異なり、他の構成については第１の実施例と同じである。

具体的には、第６の実施例のプリンタは、プリンタ１０００（図１〜３）とは異なり、昇降手段４２を備えていない。また、第６の実施例のプリンタは、プリンタ１０００とは異なり、ワイパ８０及び吸引回復用キャップ装置５０を覆うためのキャップ装置２００と、このキャップ装置２００を上下に移動させるための移動機構３００と、保湿用キャップ装置１００ｂを上下左右に移動させるための移動機構４００と、を備えている。

保湿用キャップ装置１００ｂの底面には、所定の領域を囲むようにシール部１１０が配置されている。保湿用キャップ装置１００ｂは、２つの支持部材４５０ａ，４５０ｂによって下方から支えられている。これら２つの支持部材４５０ａ，４５０ｂは、フレーム１１に設けられたスライド用孔４７０を介して移動機構４００に接続されており、移動機構４００は、２つの支持部材４５０ａ，１５０ｂを上下左右にスライドさせることにより、保湿用キャップ装置１００ｂを上下左右に移動させることができる。なお、移動機構４００は、スライド用孔４７０の奥（フレーム１１の外部）に配置されている。

キャップ装置２００は、支持部材２０２と、支持部材２０２の上に配置され＋Ｚ方向に突出した囲い部２０４と、を備えている。囲い部２０４は、ワイパ８０と吸引回復用キャップ装置５０とを囲むように配置されている。なお、吸引回復用キャップ装置５０と昇降手段４４とは、支持部材２０２を介して接続されており、同様に、ワイパ８０と昇降手段４６とは、支持部材２０２を介して接続されている。キャップ装置２００は、２つの支持部材３５０ａ，３５０ｂによって下方から支えられている。支持部材３５０ａは、フレーム１１に設けられたスライド用孔３７０ａを介して移動機構３００に接続されている。同様に、支持部材３５０ｂは、フレーム１１に設けられたスライド用孔３７０ｂを介して移動機構３００に接続されている。そして、移動機構３００は、２つの支持部材３５０ａ，３５０ｂを上下にスライドさせることにより、キャップ装置２００を上下に移動させることができる。なお、移動機構３００は、移動機構４００と同様に、スライド用孔３７０ａ，３７０ｂの奥に配置されている。

キャリッジ１０がホームポジションＨ１に到着した直後において、キャップ装置２００の囲い部２０４は、保湿用キャップ装置１００ｂのシール部１１０と当接している。そして、保湿用キャップ装置１００ｂの底面とシール部１１０と囲い部２０４と支持部材２０２とで囲まれた略密閉した空間ＡＲ４が形成されている。ワイパ８０及び吸引回復用キャップ装置５０は、この空間ＡＲ４に配置されている。このとき、保湿用キャップ装置１００ｂ及びキャップ装置２００は、最も下となる位置に配置されている。なお、上述したキャップ装置２００は、請求項におけるワイパ保湿部と予備吐出用ヘッドキャップ装置保湿部とに相当する。

図９は、第６の実施例における電源オフ状態でのホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。なお、待機状態においても、図９の例に示す配置状態となる。電源オフ状態又は待機状態に移行する際に、移動機構４００は、図８の状態から保湿用キャップ装置１００ｂを上昇させてキャリッジ１０に当接させる。このとき、移動機構３００は、保湿用キャップ装置１００ｂの上昇速度に合わせてキャップ装置２００を上昇させて、シール部１１０に囲い部２０４が当接したままの状態を維持する。また、キャップ装置２００の上昇速度に合わせて、昇降手段４４は吸引回復用キャップ装置５０を上昇させ、また、昇降手段４６はワイパ８０を上昇させる。

このようにして電源オフ状態に移行する際には、保湿用キャップ装置１００ｂとキャップ装置２００とで囲まれた略密閉空間ＡＲ４が形成されたまま、キャリッジ１０の底面Ｓ１と保湿用キャップ装置１００ｂとで囲まれた略密閉空間ＡＲ１が新たに形成されることとなる。そして、この空間ＡＲ１にはヘッド１４及びヘッドカバー１５が配置されている。

図１０は、第６の実施例における吸引回復処理実行時のホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。例えば、キャリッジ１０がホームポジションＨ１に到着した後（図８参照）に吸引回復処理を実行する場合、キャリッジ１０は、若干右側に移動して、吸引回復用キャップ装置５０の上方に配置される。移動機構４００は、保湿用キャップ装置１００ｂを最も左側に位置するように移動させる。昇降手段４４は、吸引回復用キャップ装置５０を上昇させてキャリッジ１０の底面Ｓ１に当接させる。そうすると、吸引回復用キャップ装置５０はヘッド１４及びヘッドカバー１５を覆うこととなり、吸引ポンプ４８によってヘッド１４のノズルから残留インクを吸引することが可能となる。そして、吸引回復処理が終了した後において、吸引回復用キャップ装置５０等が電源オフ状態における所定位置に配置されることで（図９参照）、吸引回復処理において吸引回復用キャップ装置５０に付着したインクの乾燥を抑制することができる。なお、吸引回復処理を行う際に吸引回復用キャップ装置５０（キャップ部５４）が当接する位置を、キャリッジ１０の底面Ｓ１に代えてヘッド１４の吐出面Ｓ２とすることもできる。このような構成とすることで、ノズル孔（図示省略）が接する空間がより狭くなって気密性が高くなり、より高い保湿効果を得ることができる。また、かかる構成によって、吐出された残留インクが広範囲に飛び散らないのでより確実にスポンジ５６で受け止めることができる、或いは、より確実に負圧の効果を発揮することができるといった効果を奏する。

以上説明したように、第６の実施例のプリンタは、電源オフ状態においてワイパ８０及び吸引回復用キャップ装置５０を略密閉空間ＡＲ４に配置するように構成されているので、電源オフ状態においてワイパ８０や吸引回復用キャップ装置５０に付着したインクが乾燥することを抑制することができる。また、電源オフ状態において、ヘッド１４及びヘッドカバー１５は、保湿用キャップ装置１００ｂによって覆われているので、第６実施例におけるプリンタは、第１の実施例のプリンタ１０００と同じ効果を奏する。

Ｇ．変形例：
なお、上記各実施例における構成要素の中の、独立クレームでクレームされた要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。

Ｇ１．変形例１：
上述した各実施例では、略密閉空間内にヘッド１４及びヘッドカバー１５を配置することで、ヘッド１４及びヘッドカバー１５に付着したインクの乾燥を抑制していたが、これに加えて、略密閉空間を加湿してインクの乾燥を抑制するように構成することもできる。具体的には、保湿用キャップ装置１００，１００ａ，１００ｂに水を貯水したタンクをチューブ等で接続し、この水タンクをヒータで過熱して閉空間ＡＲ１，ＡＲ２，ＡＲ３に水蒸気を送り込むように構成することもできる。また、第４の実施例では、囲い部１６０（図６）に水タンクを接続して内部の中空部分を加湿するように構成することもできる。同様に、第５の実施例では、囲い部１７０（図７）に水タンクを接続して内部の中空部分を加湿するように構成することもできる。また、第６の実施例では、キャップ装置２００（図９）に水タンクを接続し、空間ＡＲ１と共に空間ＡＲ４を加湿するように構成することもできる。

Ｇ２．変形例２：
上述した各実施例では、キャリッジ１０の底面Ｓ１に配置されるヘッドの数は１つであったが、これに代えて、複数のヘッドが配置される構成とすることもできる。この場合、保湿用キャップ装置１００，１００ａ，１００ｂは、電源オフ状態において、これら複数のヘッドの全部又は一部を覆うように構成することもできる。なお、複数のヘッドを備える構成において、それぞれのヘッドについて吸引回復処理を実行するために、複数の吸引回復用キャップ装置及び複数のワイパを備える場合には、キャップ装置２００は、これら複数の吸引回復用キャップ装置及び複数のワイパを覆うように構成することもできる。

Ｇ３．変形例３：
上述した各実施例では、吸引回復用キャップ装置５０は、ヘッド１４とヘッドカバー１５とをいずれも覆うものとしたが、これに代えて、ヘッド１４の吐出面Ｓ２のうちノズルの吐出孔が設けられた領域のみを覆い、吐出面Ｓ２のその他の領域やヘッドカバー１５を覆わない構成とすることもできる。

Ｇ４．変形例４：
上述した各実施例では、吸引回復用キャップ装置５０を備える構成であったが、吸引回復用キャップ装置５０に代えて又は吸引回復用キャップ装置５０と共に、フラッシング用キャップ装置（フラッシングボックス）を備える構成とすることもできる。この場合、第５の実施例のように、フラッシング用キャップ装置を囲う囲い部を設ける構成とすることもできる。また、第６の実施例では、キャップ装置２００を、吸引回復用キャップ装置５０に代えてまたは吸引回復用キャップ装置５０と共に、フラッシング用キャップ装置とワイパとを覆う構成とすることもできる。なお、以上の構成においては、フラッシング用キャップ装置（及び吸引回復用キャップ装置５０）は、請求項における予備吐出用ヘッドキャップ装置に相当する。

Ｇ５．変形例５：
上述した各実施例では、保湿用キャップ装置１００，１００ａ，１００ｂは、いずれも電源オフ状態においてキャリッジ１０，１０ａ，１０ｂの底面Ｓ１に当接していたが、これに代えて、底面Ｓ１に当接せず、底面Ｓ１との間に僅かに隙間が生じる程度に配置することもできる。この構成においても、ヘッド１４及びヘッドカバー１５を全く開放する構成に比べて、ヘッド１４やヘッドカバー１５に付着したインクの乾燥を抑制することができる。すなわち、一般には、本発明の流体噴射装置における保湿用キャップ装置として、ヘッド１４の周りを囲んでヘッド１４全体を覆うことができるものを採用することができる。

Ｇ６．変形例６：
上述した第３の実施例では、キャリッジ１０ｂ（図５）の底面Ｓ１にシール部１９を備える構成であったが、第２，４，５，６の実施例においても、キャリッジ１０，１０ａの底面にシール部１９を備える構成とすることもできる。また、第２の実施例におけるキャリッジ１０ａ（図４）を、第３〜６の実施例に適用することもできる。

Ｇ７．変形例７：
上述した各実施例では、ヘッド１４は、ヘッドカバー１５を備える構成であったが、ヘッドカバー１５を備えない構成とすることもできる。かかる構成においても、ヘッド１４全体を保湿用キャップ装置１００，１００ａ，１００ｂで覆うので、ヘッド１４の側面と吐出面との境界部分に付着したインクが乾燥するのを抑制することができる。

Ｇ８．変形例８：
上述した第６の実施例では、キャップ装置２００は、ワイパ８０と吸引回復用キャップ装置５０とをいずれも囲うものとしたが、これに代えて、ワイパ８０を覆うキャップ装置と、吸引回復用キャップ装置５０を覆うキャップ装置とを、それぞれ別体として構成することもできる。この場合、これら２つのキャップ装置は、それぞれ、電源オフ状態において、保湿用キャップ装置１００ｂの底面に当接して、ワイパ８０又は吸引回復用キャップ装置５０を覆うように構成することもできる。

Ｇ９．変形例９：
上述した各実施例では、インクジェット式プリンタについて説明したが、本発明は、これに限らず、インク以外の他の流体（液体や、機能材料の粒子が分散されている液状体や、流体として流したり噴射したりできる固体を含む）を噴射する任意の流体噴射装置に適用することができる。例えば、液晶ディスプレイやＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイや面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や、色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置に適用することもできる。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置や、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置や、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置や、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化性樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置や、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置に適用することもできる。

本発明の一実施例としての流体噴射装置であるインクジェット式プリンタの概略構成を示す説明図である。 キャリッジ１０がホームポジションＨ１に到着した直後におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。 電源オフ状態におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。 第２の実施例におけるキャリッジ及びヘッドの詳細構成を示す説明図及び第２の実施例におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。 第３の実施例におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。 第４の実施例におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。 第５の実施例におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。 第６の実施例におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。 第６の実施例における電源オフ状態でのホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。 第６の実施例における吸引回復処理実行時のホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。

符号の説明

１０，１０ａ，１０ｂ…キャリッジ
１１…フレーム
１２…インクカートリッジ
１４…ヘッド
１５…ヘッドカバー
１６…凸部
１８…凹部
１９…シール部
２１…タイミングベルト
２３…キャリッジモータ
２４…ガイド部材
２５…プラテン
４２，４４，４６…昇降手段
４８…吸引ポンプ
４９…チューブ
５０…吸引回復用キャップ装置
５２…キャップホルダ
５４…キャップ部
５６…スポンジ
８０…ワイパ
８２…支持部材
８４…拭取り部
１００，１００ａ，１００ｂ…保湿用キャップ装置
１０２…キャップホルダ
１０４…キャップ部
１１０…シール部
１６０，１７０…囲い部
１６５，１７５…開口
２００…キャップ装置
２０２…支持部材
２０４…囲い部
３００，４００…移動機構
３５０ａ，３５０ｂ，４５０ａ，４５０ｂ…支持部材
３７０ａ，３７０ｂ，４７０…スライド用孔
１０００…プリンタ
Ｐ１…印刷用紙
Ｈ１…ホームポジション
Ｓ１，Ｓ１ａ…底面
Ｓ２…吐出面
ＰＡ…印刷領域
ＡＲ１，ＡＲ２，ＡＲ３，ＡＲ４…空間

Claims (5)

1. 流体を噴射するための流体噴射装置であって、
   前記流体を吐出するためのヘッドと、
   前記ヘッドを保湿するための保湿用ヘッドキャップ装置と、
   前記ヘッドの吐出面に付着した前記流体を拭うためのワイパと、
   前記ワイパを保湿するためのワイパ保湿部と、
   を備え、
   前記保湿用ヘッドキャップ装置は、前記ヘッドを保湿する際に、前記ヘッドの周りを囲んで前記ヘッドの全体を覆うように配置され、
   前記ワイパ保湿部は、
   （ｉ）前記ワイパの周りを囲むワイパ囲み部を有し、
   （ｉｉ）前記ワイパを保湿する際に、前記ワイパ囲み部が前記保湿用ヘッドキャップ装置の底面に当接するように配置される、流体噴射装置。
2. 流体を噴射するための流体噴射装置であって、
   前記流体を吐出するためのヘッドと、
   前記ヘッドを保湿するための保湿用ヘッドキャップ装置と、
   所定位置に配置された処理対象物に向けて前記流体を吐出する有効吐出処理とは別に前記流体を吐出する予備吐出処理において、前記流体を受ける予備吐出用ヘッドキャップ装置と、
   前記予備吐出用ヘッドキャップ装置を保湿するための予備吐出用ヘッドキャップ装置保湿部と、
   を備え、
   前記保湿用ヘッドキャップ装置は、前記ヘッドを保湿する際に、前記ヘッドの周りを囲んで前記ヘッドの全体を覆うように配置され、
   前記予備吐出用ヘッドキャップ装置保湿部は、
   （ｉ）前記予備吐出用ヘッドキャップ装置の周りを囲む予備吐出用ヘッドキャップ装置囲み部を有し、
   （ｉｉ）前記予備吐出用ヘッドキャップ装置を保湿する際に、前記予備吐出用ヘッドキャップ装置囲み部が前記保湿用ヘッドキャップ装置の底面に当接するように配置される、流体噴射装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の流体噴射装置において、さらに、
   前記ヘッドを保持するためのキャリッジを備え、
   前記キャリッジの底面と前記保湿用ヘッドキャップ装置とのうちの少なくとも一方にシール部材が設けられており、
   前記保湿用ヘッドキャップ装置は、前記シール部材を介して、前記キャリッジの底面のうち前記ヘッドが配置された領域よりも外側に当接して前記ヘッドの周りを囲む、流体噴射装置。
4. 請求項２に記載の流体噴射装置において、さらに、
   前記ヘッドの吐出面に付着した前記流体を拭うためのワイパと、
   前記ワイパを保湿するためのワイパ保湿部と、
   を備える、流体噴射装置。
5. 請求項４に記載の流体噴射装置において、
   前記ワイパ保湿部は、
   （ｉ）前記ワイパの周りを囲むワイパ囲み部を有し、
   （ｉｉ）前記ワイパを保湿する際に、前記ワイパ囲み部が前記保湿用ヘッドキャップ装置の底面に当接するように配置される、流体噴射装置。

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