JP5811646B2 - 液体吐出装置 - Google Patents

Description

本発明は、インク等の液体を吐出する液体吐出装置に関する。

液体吐出装置は、インク等の液体を吐出する吐出口が開口した吐出面を有するヘッドを備えている。この吐出口から液体が吐出されない状況が長時間続くと、吐出口近傍の液体が蒸発して粘性が増加し、吐出口の目詰まりが生じ得る。この吐出口の目詰まりを抑制するための技術として、例えば、下記特許文献１に記載された技術が知られている。

特許文献１に記載された技術では、凹状のキャップ（キャッピング部）によって吐出面を覆うことで、外部空間から隔てられた吐出空間を形成する。そして、キャップに空気導入口及び空気排出口が形成された空気流路を有する空調装置（加湿空気供給手段）により、加湿した空気を空気導入口から吐出空間内に供給し、且つ吐出空間内の空気を空気排出口から排出することで、吐出空間を加湿している。これにより、吐出口近傍の液体の蒸発が抑制されるので、吐出口の目詰まりが生じるのを抑制している。

特開２００５−２１２１３８号公報

ところで、ヘッドから吐出された液体が、キャップや吐出面等の吐出空間に接触する領域に付着すると、その付着した液体の水分量は、時間が経過するに伴って乾燥により低下する。このような水分量が低下した液体が吐出空間に接触する領域に付着している状態で、吐出空間内に加湿空気が供給された場合、当該残存している液体成分が乾燥材として機能して加湿空気の水分を吸水してしまうので、吐出空間の加湿を迅速に行うことができない。

そこで、本発明の目的は、ヘッドの吐出面と対向する吐出空間の加湿を迅速に行うことが可能な液体吐出装置を提供することにある。

上記の課題を解決するために、本発明の液体吐出装置は、記録媒体に画像を形成するための液体を吐出する吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、前記吐出面と対向する吐出空間を外部空間から封止する封止状態と、前記吐出空間を外部空間に対して封止しない開放状態とを取り得るキャップ手段と、前記キャップ手段が前記封止状態のときに、前記吐出空間に接触する空気導入口と、前記封止状態において加湿した空気を前記空気導入口から前記吐出空間内に供給する加湿空気供給手段と、前記液体吐出ヘッドと前記キャップ手段の前記吐出空間に接触する領域に付着した液体の除去清掃を行う清掃手段と、前記キャップ手段、前記加湿空気供給手段及び前記清掃手段を制御する制御手段と、
を備えた液体吐出装置であって、前記制御手段は、前記加湿空気供給手段による前記供給がなされる前に、前記清掃手段による液体の除去清掃がなされるように前記キャップ手段、前記加湿空気供給手段及び前記清掃手段を制御することを特徴とする。

上記の構成によれば、加湿空気供給手段が吐出空間内に加湿した空気を供給する前に、液体吐出ヘッドとキャップ手段の吐出空間に接触する領域に付着した液体が、清掃手段により除去清掃されているので、吐出空間の加湿を迅速に行うことができる。

また、本発明の液体吐出装置において、前記制御手段に対し加湿指令を入力する加湿指令入力手段と、前記加湿指令入力手段による加湿指令が前記制御手段に対して入力されたときに、前記加湿空気供給手段による前記加湿指令に基づく前記供給を行う前に、前記清掃手段による前記除去清掃を行う必要があるか否かを判断する判断手段と、を更に有し、前記制御手段は、前記判断手段が、前記除去清掃を行う必要があると判断した場合に、前記加湿空気供給手段による前記加湿指令に基づく前記供給がなされる前に、前記清掃手段による液体の除去清掃がなされるように前記キャップ手段、前記加湿空気供給手段及び前記清掃手段を制御してもよい。上記の構成によれば、液体吐出ヘッドとキャップ手段の吐出空間に接触する領域に付着した液体の除去清掃を行う必要がある場合にのみ、清掃手段による除去清掃を行うようにすることができる。

また、本発明の液体吐出装置において、前記判断手段は、前回の前記除去清掃からの経過時間に基づいて前記判断を行ってもよい。上記の構成によれば、加湿空気供給手段が吐出空間内に加湿した空気を供給する前に、吐出空間に接触する領域に付着している水分量が低下した液体を確実に除去することができる。

また、本発明の第１の観点に係る液体吐出装置において、前記キャップ手段が前記封止状態のときに、前記吐出空間に接触する領域に開口した空気排出口と、前記空気導入口及び前記空気排出口に一端及び他端が連通された循環流路とを更に備えており、前記加湿空気供給手段が前記循環流路に配置され、前記加湿空気供給手段は前記空気排出口から前記循環流路を介して回収した前記吐出空間内の空気を加湿し、前記循環流路を介して当該加湿された空気を前記空気導入口から前記吐出空間内に供給する。上記の構成によれば、吐出空間と加湿空気供給手段との間で空気が循環されるので、比較的高い湿度の空気を再利用して加湿を行うことにより加湿源の消費低減を図ることができる。

また、本発明の第２の観点に係る液体吐出装置において、前記キャップ手段が前記封止状態のときに、当該キャップ手段における前記吐出空間に接触する領域に開口した空気排出口を備え、前記加湿空気供給手段は、前記供給に加えて、前記吐出空間内の空気を、前記空気排出口を介して前記吐出空間外へ排出するものであり、前記制御手段は、前記加湿空気供給手段による前記供給がなされる前に、前記清掃手段による液体の除去清掃がなされるように前記キャップ手段、前記加湿空気供給手段及び前記清掃手段を制御する。上記の構成によれば、加湿空気供給手段が吐出空間内の空気の排出を行う前に、液体吐出ヘッドとキャップ手段の吐出空間に接触する領域に付着した液体が、清掃手段により除去清掃されているので、加湿空気供給手段による吐出空間内の空気の排出時に、液体が空気排出口へ流出することを抑制することができ、その結果、加湿機能の低下を抑制することができる。

また、本発明の第１及び前記第２の観点に係る液体吐出装置において、前記キャップ手段は、前記封止状態において前記吐出面と対向する対向面を有する対向部材を有しており、前記対向面には、前記液体吐出ヘッドの前記吐出口から吐出される液体が付着する被吐出領域を囲むように、環状包囲手段が設けられ、前記空気排出口は、前記対向部材の前記対向面における、前記環状包囲手段よりも外側の位置に形成されており、前記清掃手段は、前記被吐出領域に付着した前記液体の除去清掃を行う。上記の構成によれば、ヘッドの吐出口から被吐出領域に吐出された液体は、環状包囲手段により、被吐出領域外に流出することが防止されている。その結果、環状包囲手段よりも外側の位置に形成された空気排出口に液体が流出することを抑制することができ、加湿機能の低下をさらに抑制することができる。

また、本発明の液体吐出装置において、前記空気導入口は、前記対向部材の前記対向面における、前記環状包囲手段よりも外側の位置に形成されていてもよい。上記の構成によれば、空気導入口が、環状包囲手段よりも外側の位置に形成されているので、空気導入口に液体が流出することを抑制することができる。

また、本発明の液体吐出装置において、前記キャップ手段は、前記対向部材、及び当該対向部材に支持され、前記封止状態のときに、先端が前記吐出面と当接される環状部材が一体として形成された凹状部材を有していてもよい。上記の構成によれば、キャップ手段の構造が簡素なので、清掃手段による除去清掃が簡易となる。

また、本発明の第１及び前記第２の別の観点に係る液体吐出装置において、前記空気排出口及び前記空気導入口は、前記キャップ手段における、前記ヘッドの前記吐出面と同一平面、又は当該同一平面よりも重力方向上方の位置に形成されており、前記清掃手段は、前記ヘッドの前記吐出空間に接触する領域に付着した液体の除去清掃を行う。上記の構成によれば、空気排出口及び空気導入口が形成されている位置と、ヘッドの吐出口から吐出される液体が着弾する、キャップ手段における被吐出領域との間に空間があるため、被吐出領域に付着した液体が、空気排出口や空気導入口に流出することを抑制することができる。

また、本発明の液体吐出装置において、前記キャップ手段は、前記封止状態において前記吐出面と対向する対向面を有する対向部材を有しており、前記清掃手段は、前記対向面に付着した液体の除去清掃を行ってもよい。上記の構成によれば、対向面に液体が残留することを防ぐことができので、吐出空間の加湿を迅速に行うことができる。

本発明によると、ヘッドの吐出面と対向する吐出空間の加湿を迅速に行うことが可能である。

本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの全体的な構成を示す概略側面図である。 図１のプリンタの液体吐出ヘッドの流路ユニット及びアクチュエータユニットを示す平面図である。 図２の一点鎖線で囲まれた領域ＩＩＩを示す拡大図である。 図３のＩＶ−ＩＶ線に沿った部分断面図である。 図１のプリンタの液体吐出ヘッド、凹状部材、加湿ユニット、及び液体吸引ユニットを示す概略図である。 図１のプリンタの液体吐出ヘッドの吐出面と、凹状部材との位置関係を表す概略図であり、（ａ）は凹状部材が当接位置にあるときの図であり、（ｂ）は凹状部材が離隔位置にあるときの図である。 図１のプリンタの電気的構成を示すブロック図である。 図１のプリンタの制御部が実行する加湿メンテナンス、及び液体除去メンテナンスに関する一連の動作フローを示すフローチャート図である。 本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタの、図５に対応する概略図である。 本発明の第３実施形態によるインクジェットプリンタの、図５に対応する概略図である。 図１０のプリンタの、吐出空間清掃ユニットの吐出面ワイパについて説明する説明図である。 本発明の第３実施形態によるインクジェットプリンタの、図８に対応するフローチャート図である。

以下、本発明の好適な実施の形態として、液体吐出装置をインクジェットプリンタに適用し、図面を参照しつつ説明する。

（第１実施形態）
先ず、図１を参照し、第１実施形態に係るインクジェットプリンタ１の全体構成について説明する。

プリンタ１は、直方体形状の筐体１ａを有する。筐体１ａの天板上部には、排紙部３５が設けられている。筐体１ａにより画定される空間には、後述の給紙ユニット１ｃから排紙部３５に向けて、図１に示す太矢印に沿って、記録媒体である用紙Ｐが搬送される用紙搬送経路が形成されている。

筐体１ａは、ヘッド（液体吐出ヘッド）１０、ヘッド１０の吐出面１０ａと対向する位置を通過するように用紙Ｐを搬送する搬送機構３３と、ヘッド１０に対応する支持・キャップユニット５０、加湿メンテナンスに用いられる加湿ユニット６０（図５参照）、液体除去メンテナンスに用いられる液体吸引ユニット７０（図５参照）、ヘッド１０に供給するブラックのインクを貯留するカートリッジ（図示せず）、タッチパネル９０（図７参照）、及びプリンタ１の各部の動作を制御するコントローラ１００等を収容している。

ヘッド１０は、主走査方向に長尺な略直方体形状を有するラインヘッドである。ヘッド１０の下面は、多数の吐出口１４ａ（図３及び図４参照）が開口した吐出面１０ａである。画像記録（画像形成）に際して、吐出口１４ａからブラックのインクが吐出される。また、ヘッド１０は、ヘッドホルダ３を介して筐体１ａに支持されている。ヘッドホルダ３は、吐出面１０ａと後述の支持面５１ａとの間に画像記録に適した所定の間隙が形成されるように、ヘッド１０を保持している。ヘッド１０のより具体的な構成については後に詳述する。

コントローラ１００は、用紙Ｐに向けて吐出口１４ａからインクを吐出する記録モード時においては、外部装置から転送された印刷データに基づいて、プリンタ１各部による用紙Ｐの搬送動作、用紙Ｐの搬送に同期したインク吐出動作を制御する。また、コントローラ１００は、各種のメンテナンス動作を制御する。

メンテナンス動作としては、フラッシング（画像データとは異なるフラッシングデータに基づいてヘッド１０の一部又は全アクチュエータを駆動することにより全吐出口１４ａからインクを強制的に吐出させる動作）、パージ（パージ機構８（図７参照）により、ヘッド１０内のインクに圧力を付与して全吐出口１４ａからインクを強制的に吐出させる動作）、ワイプ（ワイパ９（図７参照）により吐出面１０ａ上の異物（インク等）を払拭する動作）、加湿メンテナンス、液体除去メンテナンス等を含む。パージ及びフラッシング（以下、強制吐出メンテナンスと総称す）は、吐出口１４ａからインクが所定時間以上吐出されていない場合に行われる（ここで、フラッシングよりもパージに係る上記所定時間を長く設定してもよい）。パージやフラッシングにより、吐出口１４ａ内の増粘したインクや吐出口１４ａ内に混入した気泡や粉塵がインクと共に排出される。加湿メンテナンス、及び液体除去メンテナンスについては後に詳述する。

搬送機構３３は、給紙ユニット１ｃ、ガイド２９、送りローラ対２２，２６〜２８、及び、レジローラ対２３を有しており、給紙ユニット１ｃから排紙部３５までの用紙搬送経路を構成している。これら給紙ユニット１ｃ、送りローラ対２２，２６〜２８、及び、レジローラ対２３は、コントローラ１００により制御される。

給紙ユニット１ｃは、給紙トレイ（収容部）２０及び給紙ローラ２１を有する。このうち給紙トレイ２０が筐体１ａに対して副走査方向に着脱可能である。給紙トレイ２０は、上方に開口する箱であり、用紙Ｐを収容可能である。給紙ローラ２１は、コントローラ１００の制御により回転し、給紙トレイ２０の最も上方にある用紙Ｐを送り出す。

ここで、副走査方向とは、搬送機構３３による用紙Ｐの搬送方向に平行な方向であり、主走査方向とは、水平面に平行且つ副走査方向に直交する方向である。

給紙ローラ２１によって送り出された用紙Ｐは、ガイド２９によりガイドされ、且つ送りローラ対２２によって挟持されつつレジローラ対２３へと送られる。レジローラ対２３は、設定されたレジ掛け時間の間、送りローラ対２２によって搬送されてきた用紙Ｐの前端を無回転状態で挟持する。これにより、用紙Ｐの前端がレジローラ対２３に挟持された状態でその傾きが補正（用紙Ｐの斜行が補正）される。そして、レジ掛け時間が経過した後、レジローラ対２３が回転され、斜行補正された用紙Ｐがヘッド１０と支持・キャップユニット５０との間へと送られる。

レジローラ対２３によりヘッド１０と支持・キャップユニット５０との間へ送られた用紙Ｐは、ヘッド１０の真下を副走査方向に通過する際、順に吐出口１４ａからインクが吐出されて用紙Ｐ上にモノクロ画像が形成される。吐出口１４ａからのインク吐出動作は、用紙センサ３７からの検出信号に基づき、コントローラ１００による制御の下で行われる。用紙Ｐは、その後ガイド２９によりガイドされ且つ送りローラ対２６，２７，２８によって挟持されつつ上方に搬送され、第１筐体１ａ上部に形成された開口３８から排紙部３５へと排出される。

次に、図２〜図４を参照し、ヘッド１０の構成について説明する。なお、図３では、アクチュエータユニット１７の下側にあって点線で示すべき圧力室１６及びアパーチャ１５を実線で示している。

ヘッド１０は、リザーバユニット１１（図５参照）及び流路ユニット１２（図４参照）、流路ユニット１２の上面１２ｘに固定された８つのアクチュエータユニット１７（図２参照）、各アクチュエータユニット１７に接合されたＦＰＣ（平型柔軟基板）１９（図４参照）等を有する。リザーバユニット１１には、カートリッジから供給されたインクを一時的に貯留するリザーバを含むインク流路が形成されている。流路ユニット１２には、上面１２ｘの開口１２ｙ（図２参照）から下面（吐出面１０ａ）の各吐出口１４ａに至るインク流路が形成されている。アクチュエータユニット１７は、吐出口１４ａ毎の圧電型アクチュエータを有する。

リザーバユニット１１の下面には凹凸が形成されている。凸部は、流路ユニット１２の上面１２ｘにおけるアクチュエータユニット１７が配置されていない領域（図２に示す開口１２ｙを含む二点鎖線で囲まれた領域）に接着されている。凸部の先端面は、リザーバに接続し且つ流路ユニット１２の各開口１２ｙに対向する開口を有する。これにより、上記各開口を介して、リザーバ及び個別インク流路１４が連通している。凹部は、流路ユニット１２の上面１２ｘ、アクチュエータユニット１７の表面、及びＦＰＣ１９の表面と、若干の隙間を介して対向している。

流路ユニット１２は、略同一サイズの矩形状の９枚の金属プレート１２ａ〜１２ｉ（図４参照）を互いに積層し接着することにより形成された積層体である。流路ユニット１２のインク流路は、図２、図３、及び図４に示すように、開口１２ｙを一端に有するマニホールド流路１３、マニホールド流路１３から分岐した副マニホールド流路１３ａ、及び、副マニホールド流路１３ａの出口から圧力室１６を介して吐出口１４ａに至る個別インク流路１４を含む。個別インク流路１４は、図４に示すように、吐出口１４ａ毎に形成されており、流路抵抗調整用の絞りとして機能するアパーチャ１５を含む。上面１２ｘにおける各アクチュエータユニット１７の接着領域には、圧力室１６を露出させる略菱形形状の開口がマトリクス状に配置されている。下面（吐出面１０ａ）における各アクチュエータユニット１７の接着領域に対向する領域には、圧力室１６と同様の配置パターンで、吐出口１４ａがマトリクス状に配置されている。

アクチュエータユニット１７は、図２に示すように、それぞれ台形の平面形状を有し、流路ユニット１２の上面１２ｘにおいて２列の千鳥状に配置されている。各アクチュエータユニット１７は、図３に示すように、当該アクチュエータユニット１７の接着領域内に形成された多数の圧力室１６の開口を覆っている。図示は省略するが、アクチュエータユニット１７は、多数の圧力室１６に跨るように延在した複数の圧電層、及び、厚み方向に関して圧電層を挟む電極を含む。電極には、圧力室１６毎に設けられた個別電極、及び、圧力室１６に共通の共通電極が含まれる。個別電極は、最も上方の圧電層の表面に形成されている。

ＦＰＣ１９は、アクチュエータユニット１７の各電極に対応する配線を有し、その途中部にドライバＩＣ（図示せず）が実装されている。ＦＰＣ１９は、一端がアクチュエータユニット１７、他端がヘッド１０の制御基板（リザーバユニット１１上方に配置。図示せず）にそれぞれ固定されている。ＦＰＣ１９は、コントローラ１００による制御の下、制御基板から出力された各種駆動信号をドライバＩＣに伝達し、ドライバＩＣが生成した信号をアクチュエータユニット１７に伝達する。

次に、支持・キャップユニット５０について、図１、２、５及び６を参照しつつ説明する。

支持・キャップユニット５０は、図１に示すように、対応するヘッド１０の吐出面１０ａに鉛直方向に対向して配置されている。支持・キャップユニット５０は、主走査方向の軸を有し且つコントローラ１００の制御により当該軸を中心として回転可能な回転体５８、回転体５８の周面に固定されたプラテン５１とキャップ固定部材５７、キャップ固定部材５７に固定された凹状部材５２、及び回転体５８を鉛直方向に昇降させる回転体昇降機構５６（図７参照）を含む。

プラテン５１は、主走査方向及び副走査方向に関して吐出面１０ａより一回り大きなサイズを有し、且つ、鉛直方向に関して、キャップ固定部材５７に対して対向して配置されている。プラテン５１の表面は、吐出面１０ａに対向しつつ用紙Ｐを支持する支持面５１ａであり、用紙Ｐを保持できるように材料や加工に工夫が施されている。例えば支持面５１ａに、弱粘着性のシリコン層を形成したり、副走査方向に沿ったリブを多数形成したりすることで、支持面５１ａ上に載置された用紙Ｐの浮き等が防止される。また、プラテン５１は、樹脂により構成されている。

回転体５８は、コントローラ１００の制御により、支持面５１ａが吐出面１０ａに対向し且つ後述の対向面８０が吐出面１０ａに対向しない第１回転状態（図１参照）と、この第１回転状態から１８０°回転した状態であって支持面５１ａが吐出面１０ａに対向せず且つ対向面８０が吐出面１０ａに対向する第２回転状態（図５参照）とを選択的に取り得るように回転される。本実施形態においては、コントローラ１００は、記録モード時、及び、印刷要求を待つ記録待機モード時は第１回転状態、加湿メンテナンスモード時は第２回転状態となるように、回転体５８の回転を制御する。

回転体昇降機構５６は、回転体５８の軸を軸支しており、コントローラ１００の制御により、回転体５８を鉛直方向に昇降させる。この回転体５８の鉛直方向の昇降に伴い、回転体５８にキャップ固定部材５７を介して固定された凹状部材５２も昇降し、これにより、凹状部材５２の吐出面１０ａに対する鉛直方向の相対位置が変化する。なお、回転体昇降機構５６としては、例えば、ラックとピニオンやソレノイド等を用いることができる。

凹状部材５２は、図５及び６に示すように、吐出面１０ａに対向する対向部材５３、及び対向部材５３の外周縁において支持された環状部材５４が一体として形成されたものであり、キャップ固定部材５７に固定されている。環状部材５４は、ゴムなどの弾性材料からなり、図２に示すように平面視で吐出面１０ａの全アクチュエータユニット１７を囲む、即ち全吐出口１４ａを囲む環状に形成されている。

凹状部材５２は、対向面８０が吐出面１０ａに対向しているときにおいて、回転体昇降機構５６による回転体５８の昇降により、環状部材５４の先端５４ａがヘッド１０の吐出面１０ａに当接する当接位置（図６（ａ）参照）と、環状部材５４の先端５４ａがヘッド１０の吐出面１０ａから離隔した離隔位置（図６（ｂ）参照）とを選択的に取る。図６に示すように、凹状部材５２が当接位置にあるとき、凹状部材５２と吐出面１０ａとで、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ａ１が外部空間Ａ２から封止される。なお、凹状部材５２が離隔位置にあるときは、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ａ１は、外部空間Ａ２に対して封止されない。本実施形態においては、上記のように、凹状部材５２で、吐出空間Ａ１を外部空間Ａ２から封止する封止状態（凹状部材５２が当接位置にある状態）と、吐出空間Ａ１を外部空間Ａ２に対して封止しない開放状態（凹状部材５２が離隔位置にある状態）とを取り得るキャップ手段を構成している。

対向部材５３は、ガラスや金属（例えばＳＵＳ）等の、水分を吸収しない又は吸収し難い材料から構成されている。また、対向面８０は、吐出面１０ａと対向しているときに、吐出口１４ａから排出（強制吐出等）されたインクが付着（着弾）する被吐出領域８１と、この被吐出領域８１を囲む外周領域８２とに分けられる。この外周領域８２は、吐出口１４ａから排出されたインクが付着（着弾）しない領域であり、主走査方向において被吐出領域８１を挟む一対の外周領域８２ａ，８２ｂと、副走査方向において被吐出領域８１を挟む一対の外周領域（図示せず）とから主になる。

対向面８０の外周領域８２ａには、空気排出口３０が開口しており、対向面８０の外周領域８２ｂには、空気導入口３１が開口している。加湿メンテナンスの際においては、後述のタンク６４により加湿された空気がこの空気導入口３１から吐出空間Ａ１へ供給され、吐出空間Ａ１内の空気がこの空気排出口３０から排出されることになる。即ち、空気排出口３０、及び空気導入口３１は、凹状部材５２における吐出空間Ａ１に接触する領域に形成されている。

また、上記のように空気排出口３０は外周領域８２ａに、空気導入口３１は外周領域８２ｂに開口されているので、凹状部材５２が当接位置（封止状態位置）にあるときには、吐出口１４ａと対向する方向から見て、この空気導入口３１及び空気排出口３０とで主走査方向に関して全吐出口１４ａを挟む位置に形成されていることになる。これにより、加湿メンテナンスの際において、吐出空間Ａ１内の空気は、吐出面１０ａの主走査方向に関する一端側から他端側に向けて流動することになるので、吐出空間内の加湿を効率良く行うことができ、その結果、吐出口１４ａ付近のインクの蒸発を抑制することができ、吐出口１４ａの目詰まりが生じるのを抑制することができる。

また、対向面８０には、図５に示すように、被吐出領域８１の外縁から、中央部に向かって下方に傾斜した凹部８１ａが設けられている。そして、この凹部８１ａの中央部には液体吸入口７４が形成されており、液体除去メンテナンスの際に、液体吸引ユニット７０により、被吐出領域８１に付着したインク、及び後述の供給ポンプ１７７により吐出空間Ａ１内に供給された洗浄液がこの液体吸入口７４を介して吐出空間Ａ１外へと吸引される。

また、液体吸入口７４は、凹部８１ａの中央部に形成されているため、空気排出口３０及び空気導入口３１よりも重力方向下方に位置にされている。従って、液体除去メンテナンスの際に、被吐出領域８１に付着したインク及び洗浄液を液体吸入口７４に導くことができるため、液体吸引ユニット７０によりこれら液体を効率良く吸引することができる。

また、対向面８０には、洗浄液供給口１７４が形成されており、この洗浄液供給口１７４から、供給ポンプ１７７により吐出空間Ａ１内に洗浄液が供給される。なお、本実施形態においては、洗浄液供給口１７４は対向面８０に形成されているが、環状部材５４における吐出空間Ａ１に接触する領域や、ヘッド１０の吐出空間Ａ１に接触する領域に形成されていてもよい。

次に、図５を参照し、加湿ユニット６０の構成について説明する。

加湿ユニット６０は、図５に示すように、循環流路としてのチューブ６５〜６７、空気供給ポンプ６３、並びにタンク６４を含む。チューブ６５の一端は、対向面８０の外周領域８２ａに開口した空気排出口３０に連通され、他端は空気供給ポンプ６３に連通されている。このチューブ６５の一端には、空気排出口３０を開閉する開閉弁機構６１が設けられている。この開閉弁機構６１は、弁体６１ａと、アクチュエータ６１ｂとから主になる。弁体６１ａは、コントローラ１００の制御により、アクチュエータ６１ｂが駆動することで、空気排出口３０を閉口する上昇位置（図６（ａ）参照）と、空気排出口３０を開口する下降位置（図６（ｂ）参照）とを取り得る。なお、アクチュエータ６１ｂは弁体６１ａを対向面８０の外周領域８２ａに（図６中の上方に）付勢する単なるバネ部材であってもよい。この場合は、コントローラ１００の制御により、アクチュエータ６１ｂが駆動されるのではなく、後述するタンク６４により加湿された空気を、吐出空間Ａ１内へと供給することによる吐出空間Ａ１内の圧力上昇に伴って、弁体６１ａが空気排出口３０を開口する下降位置を取ることになる。

チューブ６６の一端は空気供給ポンプ６３に連通され、他端はタンク６４と連通されている。また、チューブ６７の一端は、対向面８０の外周領域８２ｂに開口した空気導入口３１に連通され、他端はタンク６４に連通されている。このチューブ６７の一端には、吐出空間Ａ１内のインクや洗浄液がチューブ６６内に流れるのを防ぐ一方弁６２が設けられている。

タンク６４は、下部空間に水を貯留し、且つ、上部空間に、下部空間の水により加湿された加湿空気を貯蔵している。チューブ６６は、タンク６４内の水面よりも下方に接続し、即ちタンク６４の下部空間と連通している。チューブ６７は、タンク６４内の水面よりも上方に接続し、即ちタンク６４の上部空間と連通している。空気供給ポンプ６３は、コントローラ１００により制御されることで、吐出空間Ａ１とタンク６４との間で空気循環を生む。これにより、空気排出口３０からチューブ６５、及び６６を介して回収した吐出空間Ａ１内の空気をタンク６４により加湿し、この加湿した空気を、チューブ６７を介して空気導入口３１から吐出空間Ａ１内へと供給することが可能となる。なお、タンク６４内の水が空気供給ポンプ６３に流れ込まないよう、チューブ６６には逆止弁（図示せず）が取り付けられており、図５の黒矢印方向にのみ空気が流れるようになっている。本実施形態においては、チューブ６５〜６７、空気供給ポンプ６３、及びタンク６４で加湿空気供給手段を構成する。

次に、図５を参照し、液体吸引ユニット７０の構成について説明する。本実施形態においては、この液体吸引ユニットで清掃手段を構成する。

液体吸引ユニット７０は、図５に示すように、吸引用チューブ７５，７６、吸引ポンプ７７、廃液タンク７８、洗浄液用チューブ１７５，１７６、供給ポンプ１７７、洗浄液が貯溜されている洗浄液タンク１７８を含む。吸引用チューブ７５の一端は、対向面８０の被吐出領域８１の中央部に形成された液体吸入口７４に連通され、他端は吸引ポンプ７７に連通されている。なお、吸引用チューブ７５の一端には、液体吸入口７４を開閉する開閉弁機構７１が設けられている。この開閉弁機構７１は、弁体７１ａと、アクチュエータ７１ｂとから主になる。弁体７１ａは、コントローラ１００の制御により、アクチュエータ７１ｂが駆動することで、液体吸入口７４を閉口する上昇位置と、液体吸入口７４を開口する下降位置とを取り得る。吸引用チューブ７６の一端は吸引ポンプ７７に連通され、他端は廃液タンク７８に連通されている。

洗浄液用チューブ１７５の一端は、洗浄液供給口１７４に連通され、他端は供給ポンプ１７７に連通されている。この洗浄液用チューブ１７５の一端には、吐出空間Ａ１からの洗浄液の逆流を防ぐ一方弁１７２が設けられている。洗浄液用チューブ１７６の一端は供給ポンプ１７７に連通され、他端は洗浄液タンク１７８に連通されている。

供給ポンプ１７７は、コントローラ１００の制御の下、洗浄液タンク１７８に貯溜されている洗浄液を吸引して、洗浄液供給口１７４から吐出空間Ａ１へ洗浄液を供給する。また、吸引ポンプ７７は、コントローラ１００の制御の下、被吐出領域８１に付着したインク、及び洗浄液を吸引し、廃液タンク７８に排出する。本実施形態においては、洗浄液用チューブ１７５，１７６、供給ポンプ１７７、及び洗浄液タンク１７８で洗浄液供給手段を構成する。

次に、図７を参照しつつ、コントローラ１００についてより詳細に説明する。コントローラ１００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、ＣＰＵが実行するプログラム及びこれらプログラムに使用されるデータを書き替え可能に記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）と、プログラム実行時にデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）とを含んでいる。制御プログラムは、ＲＯＭに記憶されている。そして、この制御プログラムがＣＰＵで実行されることにより、図７に示すコントローラ１００を構成する各機能部が実現される。コントローラ１００は、Ｉ／Ｆを介して、外部装置（プリンタ１に接続されたＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等）とのデータ送受信等を行う。

図７に示すように、コントローラ１００は、プリンタ１全体を制御するものであり、モード変更部１３１、印刷制御部１３２、加湿指令入力部１３３、回転体回転制御部１３４、キャッピング制御部１３５、空気供給ポンプ制御部１３６、判断部１３７、清掃制御部１３８、強制吐出制御部１３９、ワイプ制御部１４０、プリンタ１の動作モードが記憶される動作モード記憶部１４１、供給ポンプ制御部１４２、及び開閉弁制御部１４３を有している。

モード変更部１３１は、動作モード記憶部１４１に記憶されている動作モードを変更する。具体的には、外部装置から印刷要求を受け付けた場合には、プリンタ１の動作モードを記録モードに変更する。また、モード変更部１３１は、印刷要求に伴う画像記録が完了した場合、動作モードを記録待機モードに変更する。また、加湿指令入力部１３３から加湿指令を受けた場合に、動作モードを加湿メンテナンスモードに変更する。

印刷制御部１３２は、動作モード記憶部１４１に記憶されている動作モードが記録モードであるときに、外部装置から受け付けた印刷要求に係る印刷データ（ヘッド１０からのインクの吐出データ）に基づいて、用紙Ｐに対してインクが吐出されるように、ヘッド１０、及び搬送機構３３を制御して、画像記録を行う。

加湿指令入力部１３３は、印刷要求に伴う画像記録が完了した後、所定時間経過するまで印刷要求を受け付けなかった場合、及び、ユーザから強制加湿命令がタッチパネル９０を介して入力された場合、モード変更部１３１に対して加湿指令を入力する。本実施形態においては、加湿指令入力部１３３が加湿指令入力手段を構成している。

回転体回転制御部１３４は、モード変更部１３１が、動作モード記憶部１４１に記憶されている動作モードを記録待機モードから加湿メンテナンスモードに変更した際に、回転体５８を第１回転状態から第２回転状態へと切り替える。また、回転体回転制御部１３４は、モード変更部１３１が、動作モード記憶部１４１に記憶されている動作モードを加湿メンテナンスモードから記録モードに変更した際には、回転体５８を第２回転状態から第１回転状態へと切り替える

キャッピング制御部１３５は、回転体昇降機構５６を制御することで、回転体５８を昇降させる。具体的には、モード変更部１３１が、動作モード記憶部１４１に記憶されている動作モードを記録待機モードから加湿メンテナンスモードに変更した際に、凹状部材５２が離隔位置（図６（ｂ）参照）から当接位置（図６（ａ）参照））まで上昇するように、回転体５８を上昇させる。また、モード変更部１３１が、動作モード記憶部１４１に記憶されている動作モードを加湿メンテナンスモードから記録モードに変更した際に、凹状部材５２を当接位置から離隔位置まで下降するように、回転体５８を下降させる。

空気供給ポンプ制御部１３６は、動作モード記憶部１４１に記憶されている動作モードが加湿メンテナンスモードであるときに、吐出空間Ａ１内に加湿空気が供給されるように、空気供給ポンプ６３の駆動を制御して、加湿メンテナンスを行う。

判断部１３７は、モード変更部１３１が、動作モード記憶部１４１に記憶されている動作モードを記録待機モードから加湿メンテナンスモードに変更した際に、空気供給ポンプ制御部１３６による加湿メンテナンスを行う前に、清掃制御部１３８による液体除去メンテナンスを行うか否かを判断する。具体的には、判断部１３７は、前回の液体除去メンテナンスからの経過時間が所定時間以上の場合に、液体除去メンテナンスを行うと判断する。ここで、『所定時間』とは、本実施形態においては、吐出空間Ａ１に接触する領域に付着したインクの水分量が、乾燥により所定量以下となるまでに要する時間である。また、本実施形態においては、判断部１３７が判断手段を構成している。

清掃制御部１３８は、判断部１３７が液体除去メンテナンスを行うと判断した場合に、加湿メンテナンスを行う前に、凹状部材５２の対向面８０やヘッド１０の吐出面１０ａ等の吐出空間Ａ１に接触する領域に付着したインクが吐出空間Ａ１外へと吸引されるように、吸引ポンプ７７を駆動して、液体除去メンテナンスを行う。

強制吐出制御部１３９は、モード変更部１３１が、動作モード記憶部１４１に記憶されている動作モードを加湿メンテナンスモードから記録モードに変更するとき等において、ヘッド１０から対向面８０の被吐出領域８１に向けてインクをパージするように、パージ機構８を制御して、強制吐出メンテナンスを行う。

ワイプ制御部１４０は、強制吐出制御部１３９による強制吐出メンテナンスが終了したときに、吐出面１０ａ上の異物が払拭されるようにワイパ９を制御する。なお、ワイパ９は、ゴム等の弾性体からなり、副走査方向に延在する板状部材である。ワイプ制御部１４０は、吐出面１０ａに接触しつつ主走査方向に移動することで、吐出面１０ａ上の異物（インク等）を払拭する。

動作モード記憶部１４１には、記録モード、記録待機モード、及び加湿メンテナンスモードのうちの何れかが記憶されている。

供給ポンプ制御部１４２は、液体除去メンテナンスを行うときに、洗浄液が吐出空間Ａ１内に供給されるように、供給ポンプ１７７を制御する。

開閉弁制御部１４３は、供給ポンプ１７７により洗浄液を吐出空間Ａ１内に供給するときにおいて、空気排出口３０及び液体吸入口７４が閉口するように、開閉弁機構６１及び開閉弁機構７１を制御する。本実施形態においては、モード変更部１３１、キャッピング制御部１３５、空気供給ポンプ制御部１３６、清掃制御部１３８、供給ポンプ制御部１４２、及び開閉弁制御部１４３で制御手段を構成している。

次に、図８を参照し、加湿メンテナンス、及び液体除去メンテナンスに係るプリンタ１の一連の動作フローについて、説明する。なお、この図８の動作フローの開始時における、動作モード記憶部１４１に記憶されている動作モードは記録待機モードである。

まず、モード変更部１３１が、加湿指令入力部１３３から加湿指令を受けたか否かを判断する（Ｓ１）。加湿指令を受けていないと判断した場合（Ｓ１：ＮＯ）には、ステップＳ１の処理に戻る。

一方、加湿指令を受けたと判断した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）には、モード変更部１３１は動作モード記憶部１４１に記憶されている動作モードを加湿メンテナンスモードに変更する（Ｓ２）。次に、回転体回転制御部１３４は、回転体５８が第１回転状態から第２回転状態へと移行するように、回転体５８を回転させる（Ｓ３）。これにより、対向部材５３の対向面８０が吐出面１０ａと対向することになる。

次に、キャッピング制御部１３５が、回転体昇降機構５６を制御して回転体５８を昇降させることにより、凹状部材５２を離隔位置から当接位置へと上昇させる（Ｓ４）。これにより、凹状部材５２の環状部材５４の先端５４ａが吐出面１０ａと当接されるので、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ａ１は、外部空間Ａ２から封止されることになる。

次に、判断部１３７が、加湿メンテナンスを行う前に液体除去メンテナンスを行うか否かを判断する（Ｓ５）。具体的には、判断部１３７は、前回の液体除去メンテナンスからの経過時間が所定時間以上であるか否かを判断する。そして、判断部１３７が、液体除去メンテナンスを行わないと判断した場合（Ｓ５：ＮＯ）、即ち前回の液体除去メンテナンスからの経過時間が所定時間未満であると判断した場合には、ステップＳ１０の処理に移る。一方、判断部１３７が、液体除去メンテナンスを行うと判断した場合（Ｓ５：ＹＥＳ）、即ち前回の液体除去メンテナンスからの経過時間が所定時間以上であると判断した場合には、ステップＳ６の処理に移る。

ステップＳ６の処理では、開閉弁制御部１４３が、開閉弁機構６１のアクチュエータ６１ｂを駆動制御して、弁体６１ａを下降位置から上昇位置（図６（ａ）参照）へと上昇させて、空気排出口３０を閉口する。また、開閉弁制御部１４３は、開閉弁機構７１のアクチュエータ７１ｂを駆動制御して、弁体７１ａを下降位置から上昇位置へと上昇させて、液体吸入口７４を閉口する。

次に、供給ポンプ制御部１４２が、供給ポンプ１７７を駆動して、封止された吐出空間Ａ１内に洗浄液を供給する（Ｓ７）。これにより、ヘッド１０と凹状部材５２の吐出空間Ａ１に接触する領域（吐出面１０ａや対向面８０など）に付着したインクを洗浄液で洗い流すことができる。なお、上述したように、空気排出口３０は弁体６１ａにより閉口されており、空気導入口３１には一方弁６２が設けられているため、吐出空間Ａ１内に供給された洗浄液が空気供給ポンプ６３やタンク６４内に流出することはない。

次に、開閉弁制御部１４３が、開閉弁機構７１のアクチュエータ７１ｂを駆動制御して、弁体７１ａを上昇位置から下降位置へと下降させて液体吸入口７４を開口し、その後、清掃制御部１３８が、吸引ポンプ７７を駆動して、洗浄液により洗い流されたインクを吐出空間Ａ１外の廃液タンク７８に排出する（Ｓ８）。これにより、吐出空間Ａ１内に存在するインクを少なくすることができるので、後の加湿メンテナンスの際において、吐出空間Ａ１の加湿を迅速に行うことができる。また更に加湿メンテナンスの際の空気循環に伴い、インクが空気排出口３０や空気導入口３１へ流出して、これら空気排出口３０や空気導入口３１、及び循環流路（チューブ６５〜６７）が閉塞することを抑制することができる。

次に、開閉弁制御部１４３が、開閉弁機構６１のアクチュエータ６１ｂを駆動制御して、弁体６１ａを上昇位置から下降位置へと下降させて空気排出口３０を開口する（Ｓ９）。このステップＳ９の処理が終了すると、ステップＳ１０の処理に移る。

ステップＳ１０の処理では、空気供給ポンプ制御部１３６が、吐出空間Ａ１とタンク６４との間で空気循環が生じるように、空気供給ポンプ６３を駆動して、加湿メンテナンス行う。具体的には、空気供給ポンプ６３が駆動されることにより、空気排出口３０から吐出空間Ａ１内の空気を回収する。このとき、空気排出口３０から回収された空気は、チューブ６５内の空間を通って空気供給ポンプ６３に至り、さらにチューブ６６内の空間を通ってタンク６４に至る。当該空気は、タンク６４の下部空間（即ち水面下）に供給される。そして、タンク６４内の水により加湿された空気は、タンク６４の上部空間から排出され、チューブ６７内の空間を通って、空気導入口３１から吐出空間Ａ１内に供給される。このようにして吐出空間Ａ１内に加湿空気が供給されることにより、吐出口１４ａ近傍のインクの蒸発が抑制され、吐出口１４ａの目詰まりを防止することができる。さらに、吐出口１４ａ近傍のインクが増粘していても、加湿空気より水分が供給されることによりインクの増粘が解消（回復）する。

次に、モード変更部１３１が、外部装置から印刷要求を受け付けたか否かを判断する（Ｓ１１）。印刷要求を受け付けていないと判断した場合（Ｓ１１：ＮＯ）には、ステップＳ１０の処理に戻る。一方、印刷要求を受け付けたと判断した場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）には、モード変更部１３１は、動作モード記憶部１４１に記憶されている動作モードを記録モードに変更し（Ｓ１２）、空気供給ポンプ制御部１３６が空気供給ポンプ６３の駆動を停止することで加湿メンテナンスを終了する（Ｓ１３）。

次に、強制吐出制御部１３９が、パージ機構８を制御することにより、ヘッド１０から対向面８０の被吐出領域８１に向けてインクをパージして、強制吐出メンテナンスを行う（Ｓ１４）。これにより、被吐出領域８１にはインクが付着することになる。なお、ステップＳ１３において、強制吐出制御部１３９はパージをする代わりに、ヘッド１０を制御することによりフラッシングを行うようにされていてもよい。

次に、キャッピング制御部１３５は、回転体昇降機構５６を制御して回転体５８を下降させることにより、凹状部材５２を当接位置から離隔位置へと下降させる（Ｓ１５）。これにより、凹状部材５２の環状部材５４の先端５４ａと、吐出面１０ａとが離隔されるので、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ａ１は、外部空間Ａ２に対して封止されなくなる。

次に、回転体回転制御部１３４は、回転体５８が第２回転位置状態から第１回転位置状態へと移行するように、回転体５８を回転させる（Ｓ１６）。これにより、プラテン５１の支持面５１ａが吐出面１０ａと対向することになる。

そして、印刷制御部１３２が、印刷要求に係る印刷データに基づいて、ヘッド１０及び搬送機構３３を制御して、用紙Ｐへの画像記録を行う（Ｓ１７）。次に、モード変更部１３１が、印刷要求に伴う画像記録の完了時に、動作モード記憶部１４１に記憶されている動作モードを記録待機モードに変更し（Ｓ１８）、ステップＳ１の処理に戻る。以上、プリンタ１の動作フローについて説明した。

以上に述べたように、本実施形態では、前回の液体吐出メンテナンスからの経過時間が所定時間以上の場合に、加湿メンテナンスを行う前（吐出空間Ａ１内の空気を排出する前、及び吐出空間Ａ１内に加湿空気を供給する前）に、液体吸引ユニット７０による液体吸引により、凹状部材５２の吐出空間Ａ１に接触する領域（対向面８０や環状部材５４の内側面）に存在する水分量が低下したインクを少なくしている。これにより、加湿メンテナンスの際において、吐出空間Ａ１の加湿を迅速に行うことができる。またさらに加湿メンテナンスの際の吐出空間Ａ１内の空気の排出に伴い、液体が空気排出口３０へ流出することを抑制することができる。その結果、インクにより空気排出口３０、空気導入口３１、及び循環流路（チューブ６５〜６７）が閉塞されること、並びにインクが空気供給ポンプ６３やタンク６４（加湿空気供給手段）へ流出して、これら空気供給ポンプ６３やタンク６４の機能低下が生じることを抑制することができるので、プリンタ１の加湿機能の低下を抑制することができる。

また、吐出空間Ａ１に洗浄液を供給して、ヘッド１０と凹状部材５２の吐出空間Ａ１に接触する領域に存在するインクを洗浄液で洗い流してから、液体吸引ユニット７０により液体吸引しているので、加湿メンテナンスの際に、ヘッド１０と凹状部材５２の吐出空間Ａ１に接触する領域に存在する水分量が低下したインクを更に少なくすることができる。

またさらに、キャップ手段が凹状部材５２であり、構造が簡素であるため、液体吸引ユニット７０による除去清掃が簡易となる。

（第２実施形態）
続いて、図９を参照して、本発明の第２実施形態に係るプリンタについて説明する。第２実施形態に係るプリンタは、対向部材５３に、被吐出領域８１を囲む環状包囲手段が設けられている点で第１実施形態と異なる。また、第２実施形態においては、液体吸引ユニット７０には、液体供給手段（洗浄液用チューブ１７５，１７６、供給ポンプ１７７、及び洗浄液タンク１７８）が含まれていない。また、第２実施形態においては、液体除去メンテナンスの際、ヘッド１０の吐出空間Ａ１に接触する領域に付着したインクを、ワイパ９により除去清掃する。即ち、第２実施形態においては、ワイパ９と液体吸引ユニット７０とで清掃手段を構成しており、モード変更部１３１、キャッピング制御部１３５、空気供給ポンプ制御部１３６、清掃制御部１３８、及びワイプ制御部１４０で制御手段を構成している。尚、以下の説明においては、上述した第１実施形態と同一の箇所については同一の符号を付し、その説明を適宜省略する。

本実施形態においては、液体吸引ユニット７０は、主に被吐出領域８１に付着したインクを吸引する。また、本実施形態においては、図９に示すように、外周領域８２ａ，８２ｂにおける被吐出領域８１との境界位置には、環状部材５４の副走査方向両内側面を結ぶ規制板５９が副走査方向に沿ってそれぞれ設けられている。即ち、対向部材５３の主走査方向に関して空気排出口３０及び空気導入口３１それぞれと被吐出領域８１との間に規制板５９が設けられている。これにより、被吐出領域８１は、規制板５９と環状部材５４により囲まれることになるため、被吐出領域８１に付着したインクが、空気排出口３０及び空気導入口３１に流出することを抑制することができる。

規制板５９の鉛直方向長さは、環状部材５４の鉛直方向長さよりも短く設定されている（図９参照）。即ち、規制板５９の先端５９ａの位置は、環状部材５４の先端５４ａの位置よりも下方に位置されている。本実施形態においては、この環状部材５４と一対の規制板５９とで、環状包囲手段が構成されている。

第２実施形態における加湿メンテナンス、及び液体除去メンテナンスに係るプリンタ１の一連の動作フローは、図８を参照して説明した第１実施形態の動作フローから、ステップＳ６，Ｓ７，Ｓ９を省略し、且つステップＳ８の処理においてワイパ９により吐出面１０ａに付着したインクの除去清掃を行う以外は略同様であるため、説明を省略する。

以上、本実施形態によると、規制板５９及び環状部材５４により、吐出口１４ａから排出されて被吐出領域８１に付着したインクが空気排出口３０や空気導入口３１に流出することを抑制することができる。また、吐出口１４ａから排出されたインクの殆どが被吐出領域８１に留まることになるため、液体吸引ユニット７０により効率良く吐出空間Ａ１内のインクを除去清掃することができる。

なお、本実施形態においては、環状包囲手段は、規制板５９と環状部材５４とで構成されているが、これに限定されるものではなく、被吐出領域８１を囲み、被吐出領域８１に付着したインクが被吐出領域８１外に形成された空気排出口３０及び空気導入口３１に流出することを抑制するものであればよい。

（第３実施形態）
続いて、図１０〜１２を参照して、本発明の第３実施形態によるプリンタについて説明する。第３実施形態に係るプリンタは、キャップ手段、及びキャッピング制御部１３５の構成が第１実施形態と異なる。具体的には、第１実施形態では、キャッピング制御部１３５は、キャップ手段である凹状部材５２を昇降させることで封止状態と開放状態とを取り得るようにされていたが、第３実施形態においては、キャッピング手段は、ヘッドホルダ３に設けられたキャップ５００の環状移動体５０２の上下動により取り得るようにされている。また、空気排出口３０、及び空気導入口３１は、第１実施形態では対向部材５３に形成されていたが、第３実施形態では、ヘッドホルダ３に設けられたキャップ５００に形成されている。

またさらに、第１実施形態においては、清掃手段は、凹状部材５２の吐出空間Ａ１に接触する領域に付着したインクを吸引して除去清掃を行う液体吸引ユニット７０にあったが、第３実施形態においては、ヘッド１０の吐出面１０ａにおける空気排出口３０及び空気導入口３１近傍領域に付着したインク、及び対向面８０に付着したインクを払拭により除去清掃を行う吐出空間清掃ユニット４０である。即ち、清掃制御部１３８は吐出空間清掃ユニット４０を制御する。また、第１実施形態においては、加湿ユニット６０と吐出空間Ａ１との間で空気が循環するように構成されていたが、第３実施形態においては、空気が循環するようには構成されていない。即ち、第３実施形態においては、加湿ユニット６００は、吐出空間Ａ１内への加湿空気の供給のみを行う。またさらに、第１実施形態においては、判断部１３７が液体除去メンテナンスを行うと判断した場合にのみ、加湿メンテナンスを行う前に液体除去メンテナンスが行われていたが、第３実施形態においては、液体除去メンテナンスは加湿メンテナンスを行う前に必ず行われる。尚、以下の説明においては、上述した第１実施形態と同一の箇所については同一の符号を付し、その説明を適宜省略する。

本実施形態においては、図１０に示すように、キャップ固定部材５７には、凹状部材５２の代りに、凹状部材５２から環状部材５４を省いた対向部材５３のみが固定されている。また、本実施形態においては、対向部材５３の対向面８０には凹部８１ａは設けられておらず、平面をなしている。

まず、図１０及び図１１を参照して、キャップ５００について説明する。キャップ５００は、固定部５０１、環状移動体５０２、ジョイント５０３、ギア５０４、及び排出チューブ５０５を含む。

固定部５０１は、平面視でヘッド１０の吐出面１０ａの外周を囲む環状に形成されており、ヘッドホルダ３に固定されている。この固定部５０１におけるヘッド１０の主走査方向一端に近接する位置にはジョイント５０３が、ヘッド１０の主走査方向他端に近接する位置には排出チューブ５０５がそれぞれ配置されている。ジョイント５０３の下面は、ヘッド１０の吐出面１０ａの同一平面よりも上方に位置しており、このジョイント５０３の下面には空気導入口３１が形成されている。排出チューブ５０５の上端は外部空間Ａ２に連通しており、下端は吐出空間Ａ１に連通している。また、排出チューブ５０５の下端は、ヘッド１０の吐出面１０ａの同一平面よりも上方に位置しており、この排出チューブ５０５の下端には空気排出口３０が形成されている。このように、ヘッドホルダ３に固定された固定部５０１に空気排出口３０及び空気導入口３１を形成することで、空気排出口３０及び空気導入口３１が形成されている位置と、吐出口１４ａから排出された液体が付着する対向部材５３の被吐出領域８１との間には空間が存在することになる。この空間の存在により、被吐出領域８１に付着した液体が、加湿メンテナンスの際に、インクが空気排出口３０や空気導入口３１へ流出して、これら空気排出口３０や空気導入口３１、及びチューブ６７が閉塞することを抑制することができる。

排出チューブ５０５には、空気排出口３０を開閉する開閉弁５１０が設けられている。開閉弁５１０は、弁体５１０ａと、弁体５１０ａを下方に向けて付勢するバネ部材５１０ｂとからなる。また、加湿ユニット６００のチューブ６５の一端は外部空間Ａ２に連通しており、チューブ６７の一端はジョイント５０３の上端に接続されている。

上記の構成において、コントローラ１００の制御の下、加湿ユニット６００の空気供給ポンプ６３が駆動すると、外部空間Ａ２の空気がチューブ６５，６６を介してタンク６４に供給され、タンク６４により加湿された空気が空気導入口３１から吐出空間Ａ１内に供給される。また、吐出空間Ａ１内の圧力は、加湿ユニット６００により加湿空気が供給されることで上昇する。この吐出空間Ａ１内の圧力上昇に伴って、開閉弁５１０の弁体５１０ａがバネ部材５１０ｂの付勢力に抗して上昇することで空気排出口３０が開口する。そして、吐出空間Ａ１内の空気が、空気排出口３０、及び排出チューブ５０５を介して外部空間Ａ２へと排出されることになる。

環状移動体５０２は、弾性体材料からなり、平面視でヘッド１０の吐出面１０ａの外周を囲む環状に形成されている。また、環状移動体５０２の下端には断面視逆三角形状の突出部５０２ａが形成されている。この環状移動体５０２は、ギア５０４の駆動により上下に移動可能である。当該移動によって、環状移動体５０２は、突出部５０２ａが吐出面１０ａよりも上方に位置する上昇位置と、突出部５０２ａが吐出面１０ａよりも下方に位置する下降位置（図１０参照）とを取り得る。コントローラ１００は、動作モード記憶部１４１に記憶されている動作モードが加湿メンテナンスモードである場合には、環状移動体５０２が下降位置を取り、それ以外の時には環状移動体５０２が上昇位置を取るように、ギア５０４の駆動を制御する。

環状移動体５０２が下降位置をとるときには、図１０に示すように、対向面８０の外周領域８２に突出部５０２ａの先端５０１ａが当接することによって吐出空間Ａ１が外部空間Ａ２から封止される。また環状移動体５０２が上昇位置をとるときには、対向面８０の外周領域８２から、突出部５０２ａの先端５０１ａが離隔されており吐出空間Ａ１が外部空間Ａ２に対して封止されない。本実施形態においては、キャップ５００、及び対向部材５３でキャップ手段が構成されている。

吐出空間清掃ユニット４０は、吐出面ワイパ４１と対向面ワイパ４２とを有している、吐出面ワイパ４１は、吐出面１０ａの主走査方向両端における、吐出口１４ａが形成されていない吐出口未形成領域各々に付着したインクを払拭により除去清掃する。対向面ワイパ４２は対向面８０に付着したインクを払拭により除去清掃する。

吐出面ワイパ４１は、図１１に示すように、洗浄液タンク（図示せず）から供給された洗浄液を保持するスポンジ状の洗浄液塗布部１８ａと、ゴム又は樹脂などの弾性材料からなる矩形状のブレード１８ｂとを有しており、移動機構（図示せず）によって、上下方向、主走査方向及び副走査方向に移動可能となっている。吐出面ワイパ４１の主走査方向長さは、主走査方向に関する吐出面１０ａの吐出口未形成領域の幅と同じ、若しくは短く設定されている。

対向面ワイパ４２は、対向部材５３に対して図１０の紙面において左側の位置を待機位置として、コントローラ１００の制御により主走査方向に移動可能である。対向面ワイパ４２は、ゴム等の弾性材料からなり、副走査方向に延在する板状部材である。なお、吐出面ワイパ４１、対向面ワイパ４２の具体的な動作については後述する。

次に、図１２を参照し、第３実施形態における加湿メンテナンス、及び液体除去メンテナンスに係るプリンタ１の一連の動作フローについて、説明する。

ステップＳ３０〜ステップＳ３２については、第１実施形態において図８を参照して説明したステップＳ１〜３の処理と略同様であるため、説明を省略する。

ステップＳ３３の処理において、清掃制御部１３８が吐出面ワイパ４１を制御して、吐出面１０ａの吐出口未形成領域に付着したインクを除去清掃する。具体的には、清掃制御部１３８は、まず、吐出面１０ａの一方の吐出口未形成領域における副走査方向に関する一端側に、吐出面ワイパ４１を移動させる、なお、このとき、ブレード１８ｂの吐出面１０ａ側に洗浄液塗布部１８ａが配置される。また、吐出面ワイパ４１の主走査方向に関する一端と、吐出面１０ａの主走査方向に関する一端は、副走査方向に関して一致する。そして、洗浄液塗布部１８ａ及びブレード１８ｂの各先端と吐出面１０ａの表面とが同じ高さに、あるいは吐出面ワイパ４１の各先端の方が若干高くなるように、吐出面ワイパ４１を上昇させ、副走査方向に関して吐出面１０ａの吐出口未形成領域を横切るように吐出面ワイパ４１を図１１中左方向に移動させる。吐出面ワイパ４１が移動するに伴って、洗浄液塗布部１８ａが吐出面１０ａの表面に洗浄液を塗布しつつ、ブレード１８ｂが洗浄液塗布部１８ａによって塗布された洗浄液を除去する。これにより、吐出面１０ａの吐出口未形成領域に付着したインクが除去清掃される。この一方の吐出口未形成領域におけるインクの除去清掃が終了すると、吐出面ワイパ４１を降下させた後に、他方の吐出口未形成領域においても同様にインクの除去清掃を行う。

また、ステップＳ３３の処理において、清掃制御部１３８が対向面ワイパ４２を制御して、対向面８０に付着したインクを除去清掃する。具体的には、清掃制御部１３８は、対向面ワイパ４２の先端が下方に向いた状態で撓みながら対向面ワイパ４２に接触しつつ、主走査方向に移動するように対向面ワイパ４２を制御する。これにより、対向面８０に付着したインクが除去清掃される。

以上のステップＳ３３の処理を行うことにより、吐出面１０ａにおける空気排出口３０及び空気導入口３１の近傍領域である吐出口未形成領域に付着したインク、及び対向面８０に付着したインクが除去清掃される。これにより、後の加湿メンテナンスの際に、吐出空間Ａ１の加湿を迅速に行うことができる。またさらに、インクが空気排出口３０や空気導入口３１へ流出して、これら空気排出口３０や空気導入口３１、及びチューブ６７が閉塞することを抑制することができる。

次に、キャッピング制御部１３５が、ギア５０４を駆動することにより、環状移動体５０２を上昇位置から下降位置へと移動させる（Ｓ３４）。これにより、環状移動体５０２の突出部５０２ａが対向面８０と当接されるので、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ａ１は、外部空間Ａ２から封止されることになる。

次に、空気供給ポンプ制御部１３６が、吐出空間Ａ１に加湿空気が供給されるように、空気供給ポンプ６３を駆動して、加湿メンテナンスを行う（Ｓ３５）。

ステップＳ３６〜３９の処理は、図８を参照して説明したステップＳ１１〜１４の処理と略同様であるため、説明を省略する。ステップＳ４０の処理においては、キャッピング制御部１３５が、ギア５０４を駆動することにより、環状移動体５０２を下降位置から上昇位置へと移動させる（Ｓ４０）。これにより、環状移動体５０２の突出部５０２ａが対向面８０から離隔されるので、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ａ１は、外部空間Ａ２に対して封止されなくなる。ステップＳ４１〜４３の処理は、図８を参照して説明したステップＳ１６〜１８の処理と略同様であるため、説明を省略する。以上、第３実施形態の、プリンタ１の動作フローについて説明した。

以上、第３実施形態によると、空気排出口３０及び空気導入口３１が形成されている位置と、吐出口１４ａから排出されたインクが付着する対向部材５３の被吐出領域８１との間には空間があるため、被吐出領域８１に付着したインクが、加湿メンテナンスの際に、空気排出口３０や空気導入口３１へ流出して、これら空気排出口３０や空気導入口３１、及びチューブ６７が閉塞することを抑制することができる。また、加湿メンテナンスを行う前に、ヘッド１０の吐出面１０ａにおける空気排出口３０及び空気導入口３１の近傍領域である吐出口未形成領域に付着したインクが吐出面ワイパ４１により除去清掃され、対向面８０に付着したインクが対向面ワイパ４２により除去清掃されているので、加湿メンテナンスの際に、吐出空間Ａ１を迅速に加湿することができるとともに、インクが空気排出口３０や空気導入口３１へ流出してこれら空気排出口３０や空気導入口３１、チューブ６７が閉塞することを抑制することができる。

なお、第３実施形態では、吐出面ワイパ４１は吐出面１０ａにおける吐出口未形成領域に付着したインクのみ除去清掃するようにされているが、吐出口形成領域を含む吐出面１０ａ全体に付着したインクを除去清掃するようにされていてもよい。また、吐出面ワイパ４１は、キャップ５００における固定部５０１やジョイント５０３に付着したインクも除去清掃するようにされていてもよい。また、洗浄液塗布部１８ａを有さない（洗浄液を塗布しない）構成であってもよい。

また、第３実施形態では、吐出空間Ａ１の空気を外部空間Ａ２へと排出させるための空気排出口３０、排出チューブ５０５、及び開閉弁５１０が設けられていたが、これらが設けられていなくてもよい。この場合、吐出空間Ａ１を外部空間Ａ２から封止する際に、環状移動体５０２の突出部５０２ａが対向面８０に対して緩く当接させて、吐出空間Ａ１内の圧力上昇に伴って、当該当接箇所から吐出空間Ａ１内の空気が外部空間Ａ２へと排出されるようにされていればよい。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述の各実施形態では、加湿ユニット６０として、空気供給ポンプ６３及びタンク６４を含むものを例示したが、空気を加湿することができる限りは、その他様々な手段を用いてよい。例えば、空気供給ポンプ６３を省略し、タンク６４のみを用いて加湿を行ってもよい。また、ヒータ等の加熱手段をさらに用いたり、超音波式加湿手段を用いたり、空気流路（循環流路）内に、水を含ませたスポンジ等の多孔質部材や布を配置したりすることで、加湿を行ってもよい。

また、上述の各実施形態では、加湿空気供給手段は、タンク６４により空気を加湿して吐出空間Ａ１へと供給するようにされていたが、空気を加湿する機能を有さず、ボンベ等に貯溜された加湿空気を吐出空間へと供給する機能のみを有する手段でもよい。

また、清掃手段は、上述したものに限定されるものではなく、ヘッド１０やキャップ手段の吐出空間Ａ１に接触する領域に付着したインクを除去清掃することができるものであればよい。

また、上述の実施形態では、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ａ１を、外部空間Ａ２から封止した状態で、清掃制御部１３８が、対向部材５３の被吐出領域８１に付着したインクが廃液タンク７８に排出されるように、吸引ポンプ７７を駆動して、液体除去メンテナンスを行っているが、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ａ１を、外部空間Ａ２から封止しない状態で、液体除去メンテナンスを行ってもよい。

なお、上述の第１及び第２実施形態では、モード変更部１３１が動作モード記憶部１４１に記憶されている動作モードを記録モードから加湿メンテナンスモードに変更した際、回転体回転制御部１３４が、回転体５８が第１回転状態から第２回転状態へと移行するように、回転体５８を回転させている構成であるが、回転体５８の回転中に、吐出面１０ａとプラテン５１又は凹状部材５２が衝突しないように、回転体５８の回転前に、キャッピング制御部１３５が、回転体昇降機構５６を制御して回転体５８を必要な分、下降させてもよい。

また、上述の第１及び第２実施形態において、回転体５８を含む支持・キャップユニット５０ではなく、記録モードから加湿メンテナンスモードに変更した際、プラテン５１を下降させ、主走査方向に待機させていた凹状部材５２をプラテン５１と吐出面１０ａの間に移動させ、その後、凹状部材５２の環状部材５４の先端５４ａを吐出面１０ａと当接させる構成としてもよい。

また、上述の第１及び第２実施形態においては、判断部１３７が液体除去メンテナンスを行うと判断した場合にのみ、加湿メンテナンスを行う前に液体除去メンテナンスが行われるようにされていたが、液体除去メンテナンスが加湿メンテナンスを行う前に必ず行われるようにされていてもよい。また、第３実施形態においては、液体除去メンテナンスが加湿メンテナンスを行う前に必ず行われるようにされていたが、第１及び第２実施形態と同様に、判断部１３７が液体除去メンテナンスを行うと判断した場合にのみ、加湿メンテナンスを行う前に液体除去メンテナンスが行われるようにされていてもよい。

なお、上述の第１及び第２実施形態において、回転体５８が回転したとしても、加湿ユニット６０における空気供給ポンプ６３やタンク６４、並びに液体吸引ユニット７０における吸引ポンプ７７や廃液タンク７８の天地方向は、逆転しないような構成になっている。

また、上述の実施形態では、加湿指令入力部１３３が、印刷要求に伴う画像記録が完了した後、所定時間経過するまで印刷要求を受け付けなかった場合、及び、ユーザから強制加湿命令がタッチパネル９０を介して入力された場合、モード変更部１３１に対して加湿指令を入力する構成であるが、この構成に限定されるものではなく、加湿が必要な場合に、加湿指令入力部１３３がモード変更部１３１に対して加湿指令を入力する構成となっていればよい。

また、上述の実施形態では、液体除去メンテナンスは、モード変更部１３１が加湿指令を受けた後、加湿空気供給手段による加湿メンテナンスがなされる前に行われるようにされているが、モード変更部１３１が加湿指令を受ける前に液体除去メンテナンスを行っていてもよい。また、清掃手段による液体の除去清掃に連続して、加湿空気供給手段による加湿メンテナンスがなされる構成となっているが、連続的に行われなくてもよい。つまり、加湿空気供給手段により加湿メンテナンスがなされる際に、吐出空間Ａ１内のインクが清掃手段による除去清掃により少なくされていればよい。このように、本願発明のプリンタ１は清掃手段により吐出空間Ａ１内に存在するインクが少なくなるので、プリンタ１が清掃手段を備えていない構成に対して、加湿機能の低下を抑制することができる。

また、上述の実施形態では、印字要求を受けた後に強制吐出制御部１３９が、パージ機構８を制御することにより、ヘッド１０から対向面８０の被吐出領域８１に向けてインクをパージ又はフラッシングして、強制吐出メンテナンスを行う構成であるが、加湿メンテナンスにより吐出口１４ａのインク粘度が適正値に保たれるのであれば、強制吐出メンテナンスを行なう必要はない。また、強制吐出メンテナンスの際、ヘッド１０から対向面８０の被吐出領域８１にインクをパージ又はフラッシングする構成ではなく、別に設けられるインク受けにインクをパージ又はフラッシングしたり、用紙Ｐの端などにインクをフラッシングする構成としてもよい。

また。本発明は、モノクロプリンタのみならず、カラープリンタにも適用可能である。さらに本発明は、ライン式・シリアル式のいずれにも適用可能であり、また、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等にも適用可能である。また、ヘッドは、インク以外の記録媒体に画像を形成するための任意の液体（例えば、画像品質向上を目的とした、インクの成分を凝集又は析出可能な成分を含む処理液など）を吐出してよい。また、記録装置に含まれるヘッドの数は１以上であればよい。記録媒体は、用紙Ｐに限定されず、記録可能な任意の媒体であってよい。

１ インクジェットプリンタ（液体吐出装置）
３０ 空気排出口
３１ 空気導入口
５２ 凹状部材（キャップ手段）
５３ 対向部材
８０ 対向面
８１ 被吐出領域
６０ 加湿ユニット（加湿空気供給手段）
７０ 液体吸引ユニット（清掃手段）
１００ 制御部

Claims (9)

1. 記録媒体に画像を形成するための液体を吐出する吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
   前記吐出面と対向する吐出空間を外部空間から封止する封止状態と、前記吐出空間を外部空間に対して封止しない開放状態とを取り得るキャップ手段と、
   前記キャップ手段が前記封止状態のときに、前記吐出空間に接触する領域に開口した空気導入口と、
   前記封止状態において加湿した空気を前記空気導入口から前記吐出空間内に供給する加湿空気供給手段と、
   前記液体吐出ヘッドと前記キャップ手段の前記吐出空間に接触する領域に付着した液体の除去清掃を行う清掃手段と、
   前記キャップ手段、前記加湿空気供給手段及び前記清掃手段を制御する制御手段と、
   前記キャップ手段が前記封止状態のときに、前記吐出空間に接触する領域に開口した空気排出口と、
   前記空気導入口及び前記空気排出口に一端及び他端が連通された循環流路と
   を備えた液体吐出装置であって、
   前記制御手段は、前記加湿空気供給手段による前記供給がなされる前に、前記清掃手段による液体の除去清掃がなされるように前記キャップ手段、前記加湿空気供給手段及び前記清掃手段を制御し、且つ、
   前記加湿空気供給手段が前記循環流路に配置され、前記加湿空気供給手段は前記空気排出口から前記循環流路を介して回収した前記吐出空間内の空気を加湿し、前記循環流路を介して当該加湿された空気を前記空気導入口から前記吐出空間内に供給し、
   前記キャップ手段は、前記封止状態において前記吐出面と対向する対向面を有する対向部材を有しており、
   前記対向面には、前記液体吐出ヘッドの前記吐出口から吐出される液体が付着する被吐出領域を囲むように、環状包囲手段が設けられ、
   前記空気排出口は、前記対向部材の前記対向面における、前記環状包囲手段よりも外側の位置に形成されており、
   前記清掃手段は、前記被吐出領域に付着した前記液体の除去清掃を行うものであることを特徴とする液体吐出装置。
2. 記録媒体に画像を形成するための液体を吐出する吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
   前記吐出面と対向する吐出空間を外部空間から封止する封止状態と、前記吐出空間を外部空間に対して封止しない開放状態とを取り得るキャップ手段と、
   前記キャップ手段が前記封止状態のときに、前記吐出空間に接触する領域に開口した空気導入口と、
   前記封止状態において加湿した空気を前記空気導入口から前記吐出空間内に供給する加湿空気供給手段と、
   前記液体吐出ヘッドと前記キャップ手段の前記吐出空間に接触する領域に付着した液体の除去清掃を行う清掃手段と、
   前記キャップ手段、前記加湿空気供給手段及び前記清掃手段を制御する制御手段と、
   前記キャップ手段が前記封止状態のときに、当該キャップ手段における前記吐出空間に接触する領域に開口した空気排出口と
   を備えた液体吐出装置であって、
   前記制御手段は、前記加湿空気供給手段による前記供給がなされる前に、前記清掃手段による液体の除去清掃がなされるように前記キャップ手段、前記加湿空気供給手段及び前記清掃手段を制御し、
   前記加湿空気供給手段は、前記供給に加えて、前記吐出空間内の空気を、前記空気排出口を介して前記吐出空間外へ排出するものであり、
   前記キャップ手段は、前記封止状態において前記吐出面と対向する対向面を有する対向部材を有しており、
   前記対向面には、前記液体吐出ヘッドの前記吐出口から吐出される液体が付着する被吐出領域を囲むように、環状包囲手段が設けられ、
   前記空気排出口は、前記対向部材の前記対向面における、前記環状包囲手段よりも外側の位置に形成されており、
   前記清掃手段は、前記被吐出領域に付着した前記液体の除去清掃を行うものであることを特徴とする液体吐出装置。
3. 前記空気導入口は、前記対向部材の前記対向面における、前記環状包囲手段よりも外側の位置に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
4. 前記キャップ手段は、前記対向部材、及び当該対向部材に支持され、前記封止状態のときに、先端が前記吐出面と当接される環状部材が一体として形成された凹状部材を有していることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の液体吐出装置。
5. 記録媒体に画像を形成するための液体を吐出する吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
   前記吐出面と対向する吐出空間を外部空間から封止する封止状態と、前記吐出空間を外部空間に対して封止しない開放状態とを取り得るキャップ手段と、
   前記キャップ手段が前記封止状態のときに、前記吐出空間に接触する領域に開口した空気導入口と、
   前記封止状態において加湿した空気を前記空気導入口から前記吐出空間内に供給する加湿空気供給手段と、
   前記液体吐出ヘッドと前記キャップ手段の前記吐出空間に接触する領域に付着した液体の除去清掃を行う清掃手段と、
   前記キャップ手段、前記加湿空気供給手段及び前記清掃手段を制御する制御手段と、
   前記キャップ手段が前記封止状態のときに、前記吐出空間に接触する領域に開口した空気排出口と、
   前記空気導入口及び前記空気排出口に一端及び他端が連通された循環流路と
   を備えた液体吐出装置であって、
   前記制御手段は、前記加湿空気供給手段による前記供給がなされる前に、前記清掃手段による液体の除去清掃がなされるように前記キャップ手段、前記加湿空気供給手段及び前記清掃手段を制御し、且つ、
   前記加湿空気供給手段が前記循環流路に配置され、前記加湿空気供給手段は前記空気排出口から前記循環流路を介して回収した前記吐出空間内の空気を加湿し、前記循環流路を介して当該加湿された空気を前記空気導入口から前記吐出空間内に供給し、
   前記空気排出口及び前記空気導入口は、前記キャップ手段における、前記ヘッドの前記吐出面と同一平面、又は当該同一平面よりも重力方向上方の位置に形成されており、
   前記清掃手段は、前記ヘッドの前記吐出空間に接触する領域に付着した液体の除去清掃を行うことを特徴とする液体吐出装置。
6. 記録媒体に画像を形成するための液体を吐出する吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
   前記吐出面と対向する吐出空間を外部空間から封止する封止状態と、前記吐出空間を外部空間に対して封止しない開放状態とを取り得るキャップ手段と、
   前記キャップ手段が前記封止状態のときに、前記吐出空間に接触する領域に開口した空気導入口と、
   前記封止状態において加湿した空気を前記空気導入口から前記吐出空間内に供給する加湿空気供給手段と、
   前記液体吐出ヘッドと前記キャップ手段の前記吐出空間に接触する領域に付着した液体の除去清掃を行う清掃手段と、
   前記キャップ手段、前記加湿空気供給手段及び前記清掃手段を制御する制御手段と、
   前記キャップ手段が前記封止状態のときに、当該キャップ手段における前記吐出空間に接触する領域に開口した空気排出口と
   を備えた液体吐出装置であって、
   前記制御手段は、前記加湿空気供給手段による前記供給がなされる前に、前記清掃手段による液体の除去清掃がなされるように前記キャップ手段、前記加湿空気供給手段及び前記清掃手段を制御し、且つ、
   前記加湿空気供給手段は、前記供給に加えて、前記吐出空間内の空気を、前記空気排出口を介して前記吐出空間外へ排出するものであり、
   前記空気排出口及び前記空気導入口は、前記キャップ手段における、前記ヘッドの前記吐出面と同一平面、又は当該同一平面よりも重力方向上方の位置に形成されており、
   前記清掃手段は、前記ヘッドの前記吐出空間に接触する領域に付着した液体の除去清掃を行うことを特徴とする液体吐出装置。
7. 前記キャップ手段は、前記封止状態において前記吐出面と対向する対向面を有する対向部材を有しており、
   前記清掃手段は、前記対向面に付着した液体の除去清掃を行うことを特徴とする請求項５又は６に記載の液体吐出装置。
8. 前記制御手段に対し加湿指令を入力する加湿指令入力手段と、
   前記加湿指令入力手段による加湿指令が前記制御手段に対して入力されたときに、前記加湿空気供給手段による前記加湿指令に基づく前記供給を行う前に、前記清掃手段による前記除去清掃を行う必要があるか否かを判断する判断手段と、を更に有し、
   前記制御手段は、前記判断手段が、前記除去清掃を行う必要があると判断した場合に、前記加湿空気供給手段による前記加湿指令に基づく前記供給がなされる前に、前記清掃手段による液体の除去清掃がなされるように前記キャップ手段、前記加湿空気供給手段及び前記清掃手段を制御することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
9. 前記判断手段は、前回の前記除去清掃からの経過時間に基づいて前記判断を行うことを特徴とする請求項８に記載の液体吐出装置。

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