JP5075592B2

JP5075592B2 - 画像形成装置

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Publication number: JP5075592B2
Application number: JP2007297940A
Authority: JP
Inventors: 安藤貴之; 高橋卓二; 白木孝昌; 太田佳秀; 畑山耕治
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2007-01-31
Filing date: 2007-11-16
Publication date: 2012-11-21
Anticipated expiration: 2027-11-16
Also published as: JP2009037188A

Description

本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ及びこれらの少なくとも２つの機能を有する複合機等の画像形成装置に関するものである。

装置本体上面を記録したシートを載置するシート載置部として設定するとともに、シート載置部の上方に原稿読み取り部であるスキャナを付設した胴内排紙型の画像形成装置はよく知られている。この種の装置は排紙部が側面等から張り出さないため、設置した際の占有面積を小さくすることができる等の利点を有している。

特開平５−１９７２２５号公報特開２００５−１６７８０１号公報

胴内排紙型の画像形成装置として、特許文献１，２に記載された装置のように前方から後方へ排紙するものが知られている。そして、これらの胴内排紙・前面排紙型の画像形成装置においては、排紙取り出し性・排紙視認性および排紙性能を確保しながら装置を小型化することが課題となる。

例えば、特許文献１のように、図５５に示す装置ではスキャナ１０００の前面が排紙部から排紙方向に離間して排紙取り出し部が形成されるために、シート積載面１００１とスキャナの下面の隙間１００３を小さくすると、シートのカール状態や排紙口からのシート排紙角度のバラツキによりスキャナ前面１００２にシートが衝突し排紙不良が発生したり、シートが折り曲げられて損傷したりする等の問題を招き易い。

そこで、カール等を考慮してシート積載面とスキャナ下面の隙間１００３を大きめにとると装置高さが大きくなってしまう。
また、シート積載面１００１の前方が排紙部によって完全に隠れてしまっているため見えにくくなっているため、ユーザは排紙されたシートが見えないため好ましくない。

さらに、排紙装置がシート積載面１００１よりも大きく飛び出しているために、排紙取り出し性をよくするためにはスキャナを大きく後へずらして排紙取り出し部を広くしなければいけないため装置が大きくなってしまう。

また、特許文献２のように構成される図５６に示した装置では、スキャナ１０００が排紙部１００４の上部まで覆いかぶさっているため、シートの衝突によるジャムの懸念はないが、排紙取り出し性・視認性がまったく考慮されていない。スキャナ１０００によってシート積載部１００１が完全に覆われているためにユーザーはスタックされたシートを視認することができず、また排紙取り出し用のスペースが十分に確保されていないため排紙取り出し性は極端に悪い。

本発明は、上記した従来の事情に鑑み、排紙取り出し性・排紙視認性・排紙性能・装置小型化を達成しながら排紙部から排紙されたシートを適切に積載部に案内することが可能な画像形成装置を提供することを目的としている。

上記課題を解決するため、本発明は、原稿の画像を読み取る原稿読み取り部と、前記原稿読み取り部で読み取った画像をシートに記録する画像記録部と、前記画像記録部にて記録されたシートを装置本体手前から奥側に排紙するシート排紙部と、前記原稿読み取り部と前記画像記録部との間に前記シート排紙部から排紙されたシートを載置するシート載置部と、を備えた画像形成装置において、前記原稿読み取り部の前面が、前記シート排紙部よりシート排紙方向下流側に位置するとともに、前記シート載置部が、少なくともシート排紙方向上流側に設けられるとともに下方から上方へ傾斜する面を有する第１の載置面と、前記第１の載置面に連続して形成され、前記第１の載置面の傾斜よりも緩い第２の載置面とを有し、前記第１の載置面と前記第２の載置面との変更点の位置が前記原稿読み取り部の前面よりも奥側であるとともに、前記原稿読み取り部が前記画像記録部に対して当該原稿読み取り部の前面とシート排出部との間隔が広がる方向にスライド可能であることを特徴とする画像形成装置を提案する。

なお、本発明は、前記画像記録部が前記原稿読み取り部を支持する支持部に切り欠き部を設けると、効果的である。
さらに、本発明は、前記シート排紙部の上面が前記原稿読み取り部の下面より下方に位置するともに、前記シート排紙部の排紙口が設けられている本体高さ位置を前記第２の載置面が設けられている本体高さ位置よりも下方であると、効果的である。

さらに、本発明は、前記原稿読み取り部の下面にシート排紙方向に沿ってリブを設けると、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記リブを排紙されるシートの中央に対して対称に配置すると、効果的である。

本発明によれば、排紙取り出し性・排紙視認性・排紙性能・装置小型化を達成しながら排紙部から排紙されたシートを適切に積載部に案内することができる。

以下、本発明の実施の形態を図面に従って詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図、図２はその画像形成装置の内部構成の一例を示す概略的な縦断面図である。

図１および図２に示した画像形成装置は、装置本体１のほぼ中央に配置され、シートに画像を形成する画像形成部２と、この画像形成部２の下方に配置され、画像形成部２にシートＳを給送する給紙部２０と、画像形成部２の上方に空間を隔てて配置された上部ユニットとしての後述の画像読み取り手段等を備えた画像読み取り部（以下、「スキャナ」ともいう）１００と、画像形成部２にて画像形成されたシートを装置本体１の手前（両図の右側・前方）から奥側（両図の左側・後方）に排出するシート排出部としてのシート排紙部２５と、画像形成部２の上部に配置され、シート排紙部２５からシート排出方向（排紙方向）Ｘａに排出されるシートを積載するシート積載部４０と、スキャナ１００を装置本体１の前後方向（シート排出方向Ｘａおよびこれと反対の方向Ｘｂ）にスライド可能に支持する支持部５１，５２とを有する。

本実施形態の画像形成装置は、スキャナ付きのタンデムタイプのカラー画像形成装置であって、またシート積載部４０とスキャナ１００との間にシート排出のための所定の空間が形成される胴内排紙型の画像形成装置でもある。

図１等において、Ｙは、シート排出方向Ｘａと直交するシート幅方向を示しており、シート排出方向Ｘａは、スキャナ１００のスライド方向でもあり、Ｘｂは、スライド方向Ｘａと反対方向のスライド方向である。

画像形成部２には、図２に示すように、像担持体として構成された複数のドラム状の感光体３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄを有し、その各感光体３ａ〜３ｄには、互いに異なった色のトナー像がそれぞれ形成される。図示した例では、感光体３ａ〜３ｄの表面に、イエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像およびブラックトナー像がそれぞれ形成される。各感光体３ａ〜３ｄは、所定の間隔をあけて互いに平行に配置され、これらの感光体３ａ〜３ｄの下部に対向して中間転写体として構成された中間転写ベルト４が配置されている。この中間転写体としては、ドラムを用いることもできるが、図示した例では複数の支持ローラ５，６に巻き掛けられて矢印方向（図２中反時計方向）に駆動される無端ベルトからなる中間転写ベルト４が用いられている。

各感光体３ａ〜３ｄの周囲の構成は、同様であるため、図２において一番右側に配置されたイエロートナー像が形成される感光体３ａを代表して説明する。すなわち、感光体３ａには、感光体３ａの表面に一様な帯電処理を行う帯電装置７と、画像情報を感光体３ａの表面にレーザ光で照射する光走査装置（ＬＳＵ）８で構成される露光装置と、露光により感光体３ａの表面に形成された静電潜像を可視像化する現像装置９と、中間転写ベルト４を介して感光体３ａと対向配置された転写装置１０と、中間転写ベルト４に転写後の感光体３ａの表面に残留するトナーを除去回収するクリーニング装置１１とがこの順に設けられている。

かかる画像形成装置において画像形成が開始されると、感光体３ａが図２における時計方向に回転駆動され、このとき帯電装置７によって感光体３の表面が所定の極性に一様に帯電される。次いで、その帯電面に、光走査装置８から画像情報に基づくレーザ光が照射され、これによって感光体３ａに静電潜像が形成される。そして、感光体３ａの表面に形成された静電潜像は、現像装置９によってイエロートナー像として可視像化され、そのイエロートナー像は転写装置１０によって中間転写ベルト４上に転写される。

フルカラー画像形成時は上記した画像形成動作が残りの全ての感光体３ｂ〜３ｄで同様に行われ、これによって各感光体３ａ〜３ｄにそれぞれ形成されたイエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像およびブラックトナー像が中間転写ベルト４上に順次重ねて転写される。また、画像形成装置には、中間転写ベルト４を挟んで、支持ローラ６に対向して２次転写ローラ１２が配置されている。

一方、画像形成部２の下方に配置された給紙部２０には、転写紙または樹脂フィルムなどから成るシートＳを積載するシート収容部としての給紙トレイ２１と、該給紙トレイ２１に積載されたシートＳを送り出す給紙コロ２２と、重送されたシートを１枚に分離する分離手段としてのフリクションパッド２３と、両面画像形成時に用いる再搬送路２４等とが設けられている。

給紙部２０から給送されたシートＳは、レジストローラ１３に向けて送り出され、その先端が停止しているレジストローラ１３に一旦突き当てられる。これによってシートＳ先端の斜めずれなどが修正・整合された後、レジストローラ１３は、上記中間転写ベルト４上に形成されたカラートナー像が２次転写ローラ１２を設けた２次転写部でシートＳの先端部と合致するような所定のタイミングで回転を再開し、２次転写部に向けてシートＳを送り出す。

２次転写部で未定着のカラートナー像が転写されたシートＳは、定着装置からなる定着部１４に送られ、定着部１４による加熱・加圧によって未定着のカラートナー像が定着された後、シート排紙部２５を介して装置本体１の上面に設けられたシート積載部４０に排出される。なお、カラートナー像転写後の中間転写ベルト４の表面に付着する転写残トナーは、ベルト用のクリーナー１５によって除去される。

スキャナ１００は、一般的な画像読み取り装置の場合と同様に、装置本体の上部に原稿をセットして、原稿の画像を走査する機構が配設されており、その原稿を押圧保持させるための原稿押え部材としてのプラテンカバー１１０が設けられている。プラテンカバー１１０は、スキャナ１００の筐体に対してヒンジ１１１を中心として回動・開閉可能に構成されている。プラテンカバー１１０は、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１２０が一体的に設けられており、前記スキャナ１００は、マニュアルでセットした原稿と自動原稿送り装置１２０により送られる原稿との双方の読み取りを行うことができる。マニュアルでセットした原稿は、シート排紙部２５によるシート排紙方向と直交する方向に走査する図示しない読取手段により原稿の画像が読み取られる。そして、自動原稿送り装置１２０により送られる原稿の搬送方向は、シート排紙部２５によるシート排紙方向と直交する方向である。また、スキャナ１００は、下部に配置される装置本体１に対して後で詳述する支持部５１，５２を介して支持されている。

図１および図２において、符号１６は、スキャナ１００と画像形成部２との操作の制御を行うコントロールパネルであってこのコントロールパネル１６を配した側が本画像形成装置の正面になっている。したがって、この画像形成装置ではシート排紙部２５が装置本体１の前面側に配置され、シート積載部４０に排出されるシートが装置本体１の手前側から後側に向かって排紙される前面排紙型の装置構成となっている。

装置本体１の上部には、画像形成部２を覆う上カバー部材もしくはフレーム部材としての上カバー１８が設けられ、この上カバー１８の上面部分をシート積載部４０のシート積載面４１として用いている。上カバー１８には、スキャナ１００を支持する支持部５１，５２が設けられている。本実施形態の支持部５１，５２は、上カバー１８の左右両側縁に沿って配置されており、上カバー１８上にシート積載部４０を確保するとともに、そのシート載置部とスキャナ１００との間に空間を形成している。なお、支持部５１，５２はシート積載部４０の左右両側だけで上カバー１８の後端側の辺には支持部を設けていない。この構成によって、上カバー１８のシート積載面４１の前後方向幅より長い長尺シートであってもその一部がシート積載面４１を越えて後側へ垂らすことで支障なくその長尺シートをストックすることができる。さらに、シート積載部４０の上方にスキャナ１００があると、そのシート積載面４１が暗くなることは避けられないが、後端側の支持部を設けないことで後側からの採光が得られるので、その問題を軽減できる。

また、上カバー１８は、図２及び図３に示すように、その下部に画像形成部２の一部である光走査装置８を支持しており、装置の後端側に設けた回動支点１７を中心に上方へ開放可能に構成されている。この上カバー１８は、後述するカバーロック手段６０によって装置本体１にロックされ、このロックを解除すると回動・開閉可能な状態になる。そして、図３に示すように、上カバー１８は回動支点１７を中心に反時計方向へ回動して開放すると、上部の支持部５１，５２を介してスキャナ１００と下部の光走査装置８とが一緒に回動され、画像形成部２へのアクセスが可能となり、メンテナンス等を容易に行うことができる。

なお、本実施形態では各感光体３において、これらの周囲にそれぞれ配置された帯電装置７、現像装置９およびクリーニング装置１１が一体化されたプロセスカートリッジとして構成されており、このように構成される４つのプロセスカートリッジは上カバー１８を開放した部分から交換等のため取り出し・装着可能である。

次に、図４を用いて上記スキャナ１００について説明する。
図４において、スキャナ１００の上面にはスリットガラス（第１読み取り位置）１０１とコンタクトガラス（第２読み取り位置）１０２が設けられている。このスリットガラス１０１とコンタクトガラス１０２の下方には画像読み取り手段としての露光ランプ１０３と第１ミラー１０４等が図９に示す光学移動モジュール１３０に搭載されて設けられており、この露光ランプ１０３と第１ミラー１０４は、コンタクトガラス１０２に載置された原稿を読み取る際、コンタクトガラス１０２の下方で図４中、左右方向に移動し（第１読み取りモード）、また、スリットガラス１０１上で原稿を読み取る際には、スリットガラス１０１の下方で停止し、露光ランプ１０３によって原稿面を読み取った後（第２読み取りモード）、この反射光を公知のように第１ミラー１０４および図示しないレンズを介してＣＣＤ等の結像素子に結像するようになっている。

また、スキャナ１００上部のプラテンカバー１１０にはその下面にコンタクトガラス１０２に載置された原稿を当該コンタクトガラス１０２に押圧するとともに原稿の読み取り時の白基準となる反射板１１２が設けられている。そして、プラテンカバー１１０は、図４に示すようにヒンジ１１１を介してスキャナ１００に連結されており、スキャナ１００に対して開閉自在となっている。

また、プラテンカバー１１０上の自動原稿送り装置１２０にはその上部に原稿載置台１２１が設けられており、この原稿載置台１２１には複数の原稿からなる原稿束Ｏが載置されるようになっている。この原稿載置台１２１に載置された原稿束Ｏはこの原稿束Ｏに当接・離隔可能な呼出しコロ１２２によって給紙された後、分離ベルト１２３および分離阻止コロ１２４によって分離されるようになっており、分離ベルト１２３は分離阻止コロ１２４に任意の角度θで加圧・接触している。

また、分離ベルト１２３は駆動コロ１２５と従動コロ１２６に橋架されている。また、従動コロ１２６はスプリング１２７によって付勢されており、このスプリング１２７によって分離ベルト１２３には一定の張力が付与されている。また、駆動コロ１２５と軸の１２５ａの間にはワンウェイクラッチ１２８が設けられており、駆動コロ１２５はこのクラッチ１２８によって図４中、時計方向に回転駆動する。また、分離阻止コロ１２４は図４中、時計方向に回転するようになっており、分離ベルト１２３と分離阻止コロ１２４の間に給紙された原稿束Ｏから最上位に位置する原稿が分離される。

この分離ベルト１２３および分離阻止コロ１２４によって分離された原稿は駆動側である第１搬送コロ１４１および従動コロ１４２によって反転経路１４３に沿って反転されてスリットガラス１０１に向かって搬送されるようになっている。

この第１搬送コロ１４１および従動コロ１４２は分離された原稿を挟持して反転ガイド１４４を通してスリットガラス１０１に搬送した後、反転排紙ガイド１４５によって排紙経路１４６にすくい上げるようにして搬送するようになっている。また、スリットガラス１０１上には反射ガイド板１４７が設けられており、この反射ガイド板１４７は読み取り時の白基準を構成している。

そして、排紙経路１４６に搬送された原稿は駆動側である第２搬送コロ（駆動部材）１４８および従動コロ（搬送部材）１４９に挟持されて搬送された後、駆動側である排紙コロ１５０および従動コロ１５１に挟持されて排紙経路１４６から外部に排紙され、プラテンカバー１１０上に排紙される。一方、コンタクトガラス１０２上を覆うプラテンカバー１１０の反射板１１２は加圧板１１３の下面に設けられており、この加圧板１１３はコンタクトガラス１０２上に載置された原稿をこのガラス１０２に加圧するようになっている。

次に、作用を説明する。原稿載置台１２１に原稿面が上面になるように原稿束Ｏを載置して図示していないスタートスイッチを押下すると、加圧板１５２が呼出しコロ１２２に原稿束Ｏを押圧することにより、呼出しコロ８０によって原稿束が分離ベルト１２３に向かって搬送される。この原稿束Ｏは分離ベルト１２３および分離阻止コロ１２４によって最上位に位置する原稿が分離された後、第１搬送コロ１４１および従動コロ１４２によって反転経路１４３に沿ってスリットガラス１０１上に搬送された後、スリットガラス１０１で露光ランプ１０３および第１ミラー１０４等によって原稿面が読み取られる。読み取りが終了した原稿は第２搬送コロ１４８および従動コロ１４９によって搬送経路１４６上を搬送された後、排紙コロ１５０および従動コロ１５１によってプラテンカバー１１０上に排紙される。

また、自動原稿送り装置１２０を用いずに画像読み取りを行う場合は、プラテンカバー１１０を開放して原稿をコンタクトガラス１０２上に載置し、スタートボタン（図示せず）をオンすることにより光学移動モジュール１３０が作動して露光ランプ１０３と第１ミラー１０４等が走査移動する。

上記した上カバー１８の回動・開放は、カバーロック手段６０のロックを解除して上カバー１８を回動・開放可能状態にするシート積載面４１の後端側が下となるように揺動上昇されるが、シート積載面４１上にシートがストックされているときに誤って回動・開放してしまうと、ストックしていたシートが装置の後側に落下するという問題が生じる。すなわち、ストックしたシートＳを取り忘れて上カバー１８を回動してしまうと、シート積載面４１にストックしたシートＳが装置本体１の裏側に落ちてしまうという問題が発生する。この問題は、支持部５１，５２を上カバー１８の後端側にも設けることによって解決できるが、長尺シートの場合その後端支持部に当たりストックに支障がでてしまう。

そこで、本実施形態では、カバーロック手段６０のロックを解除して上カバー１８を回動・開放可能状態にする操作部６１をシート積載面４１上で、しかもストックされたシートＳで隠れる位置に設けている。このカバーロック手段６０は、支軸６２のほぼ中央にユーザが操作する操作部６１が、両端側に装置本体１に固着された突起１ａに係合するロック爪６３がそれぞれ一体的に設けられている。支軸６２は上カバー１８に回転可能に支持されており、また支軸６２の回りに装着されたねじりコイルばね６４（図４０に参照）によって、ロック爪６３が常に突起１ａに係合する向きの回動力が付勢されている。カバーロック手段６０の操作部６１は、シート積載面４１と同一面上に沿うような面を備えた板材で形成されていて、シート積載面４１にはその操作部６１に手を掛けられるようにするための扇状の図１に示す凹部４４が形成されている。

前記構成のとおり、上カバー１８を開放するときには凹部４４から手を差し込み、ねじりコイルばね６４の前記付勢力に抗してカバーロック手段６０の操作部６１を上に持ち上げることにより、カバーロック手段６０が支軸６２を中心に時計方向に回転し、ロック爪６３が突起１ａから外れる。そして、そのまま操作部６１を持ち上げることで、上カバー１８は図３に示すように反時計方向に開放される。この上カバー１８の開放する方向は上記した自動原稿送り装置１２０付きプラテンカバー１１０の回動・開放方向と同じ方向、すなわち、装置の奥側の支点を中心に、手前側が情報へ開放される方向である。

このように、上カバー１８を揺動・開閉可能にするカバーロック手段６０の操作部６１をシートＳのストックされるシート積載面４１に配置しているので、シート積載面４１上にシートＳがある状態では操作部６１がシートによって隠されるので、上カバー１８を回動・開放してしまうことが確実に防止される。

シート載置部４０の上方にスキャナ１００を配置した画像形成装置では、スキャナ１００のないものと比べてストックされたシートの視認性やシート取り出し性が悪化してしまうことが避けられない。そこで、本実施形態の画像形成装置では、悪化したシート視認性やシート取り出し性を改善させるべく、図１および図２に示すように、シート積載部４０にアクセスするスキャナ１００と装置本体１の間の空間である前面開口部４２が前面に向いて大きく開口されいるので、シート積載面４１に排出されたシートＳの取り出し性が悪化することを抑えている。加えて、２つの支持部５１，５２によって図２のシート排出方向Ｘａと平行な矢印Ｂ方向にスキャナ１００をスライド可能に支持し、スキャナ１００を奥側へスライド移動することでシート排紙部２５とスキャナ１００との間隔に形成された前面開口部４２を広げられるように構成している。

さらに、前面開口部４２からのシート視認性やシート取り出し性を良好にするため、スキャナ１００の前面下の角に第１テーパ部１３７を形成しており、同様に、装置本体１のコントロールパネル１６の上方にも第２テーパ部１９を形成して前面開口部４２の開口面積を広げている。特に、本実施形態における第２テーパ部１９は開口部の外側に向かって開口面積が広がるようにテーパ形状を形成しており、排出されたシートの取り出しにおける開口部への手の挿入がし易くなっている。この構成は第１テーパ部１３７に設けてもよいし、テーパ形状でなくても前面開口部４２の開口面積が広がる形状ならどのような形状でもよい。

排紙されたシートＳの取り出し性について説明する。
図６および図７において、シート積載部４０の上部右側部には、シート積載面４１へのアクセスをし易すくするために、シート積載面４１よりも低い切り欠き部４３が形成され、右側部はシート排出方向Ｘａの上流に向かって上方へ傾斜する面を有している。これにより、手の大きなユーザの場合、前面開口部４２のみならず、側面からの取り出しに対しても良好な取り出し性が確保できる。また、本実施形態では切り欠き部４３を上部右側に形成しているが、切り欠き部４３は上部左側に設けても同じ効果が得られることは言うまでもない。

また、スキャナ１００を支持する左右の支持部５１，５２は、図７に明示するように、左右対称ではなく、正面から見て右側の支持部５１は上記切り欠き部４３に対応して奥行き方向の長さが左側の支持部５２の奥行き方向の長さより短く構成されている。すなわち、右側の支持部５１の奥行き方向の長さを図８に示すようにＬ１とし、左側の支持部５２の奥行き方向の長さを図１に示すようにＬ２とすると、Ｌ１＜Ｌ２に構成されている。これによって、切り欠き部４３側からの排紙シートＳの取り出し性も良好となり、さらに切り欠き部４３側からの採光も取りやすく、排出シートの視認性も良好となる。この場合の支持部５１，５２の強度に関しては、自動原稿送り装置１２０の重量の大きい側を配置してある左側の支持部５２が奥行き方向に対して支持幅を長くしてあるので問題はない。

シート積載面４１のカバーロック手段６０の操作部６１近傍には、一部上述したように操作部６１を握る易くするための凹部４４が設けられており、該凹部４４はその幅を広げることで排出されたシートをすくい取るための指入れスペースも兼ねた形状になっている。図１および図６の場合は、中央基準でシートが排出されることから、中央基準を境に左右対称となるように凹部４４を形成しており、かつ、凹部４４の両端は、本装置で取り扱うシートの所定幅より大きくなるように位置しているので、例えばはがきサイズの用紙をつまみ取ることができるような指入れスペースとなっている。

さらに、上記カバーロック手段６０についての説明を補足する。カバーロック手段６０の操作部６１は、シート積載面４１のシートを受けるように傾斜した傾斜面に設けられており、操作部６１の上面がシート積載面４１よりも上方へ突出しないように設けられている。この構成により排出されたシートの後端が傾斜面を滑り落ちる際に、カバーロック手段６０の操作部６１に突き当てられ、シート位置がバラバラにスタックされることを防止できる。このような効果を得るためには、上記構成のほかには、シート後端が排紙トレイ面に着地する位置よりもシート排出方向下流側に位置するか、排紙口からシートが自重落下するような場合は、排出口側近傍にカバーロック手段６０の操作部６１を設けてもよい。

カバーロック手段６０の操作部６１は、図１および図６から明らかなように排紙トレイでもあるシート積載面４１の傾斜面に設けられていることから、装置正面からの視認性がよく、装置前方の前面開口部４２からシートを取り出すと、カバーロック手段６０の操作部６１を視認可能になる。さらに、操作部６１は、スキャナ１００の前端よりも前方に位置している。このことにより装置正面からの視認性がよく、装置前方の前面開口部４２からシートを取り出すと、カバーロック手段６０の操作部６１を視認可能になる。

画像形成部２のシート排出方向Ｘａ（装置正面から奥側）とスキャナ１００（自動原稿送り装置１２０）の副走査方向（原稿送り方向）とが直交するように、画像形成部２とスキャナ１００（自動原稿送り装置１２０）とが配置されている。装置本体１の前面は、図２に示すように、スキャナ１００および支持部５１，５２よりも前面に突出しており、該装置本体１の前面上部にコントロールパネル１６を配置した構成にしている。これにより前面開口部４２を十分確保することが可能となり、上方からの短いシートの排出やカバーロック手段６０の操作部６１の視認性や操作性が良くなる。

支持部５１，５２およびスキャナ１００の内部構成に関して、シート取り出し性やスキャナ１００を支持する強度や緩衝性の確保という点から、さらに詳細に説明する。図８〜図１１において、自動原稿送り装置１２０を付設したスキャナ１００は、スキャナ内部の光学移動モジュール１３０を正面から見て左側の支持部５２に対向して配置され、自動原稿送り装置１２０も原稿搬送ターン部を装置正面から見て左側とし原稿載置トレイおよび原稿排出トレイが右開放となるよう配置している。

装置前面から見て右側の支持部５１は、左側の支持部５２より小さい。その理由としては、スキャナ１００を構成する走査ユニットおよびキャリッジを具備してなる光学移動モジュール１３０が左側へ配置されていることにより、スキャナ１００の荷重が左に大きく偏っていることに加えて、右側面からのユーザの排紙ハンドリングを考慮しているためである。すなわち、スキャナ１００から受ける荷重が小さい装置前面から見て、右側の支持部５１は小さく形成して支持部５１の根元部を低く設けている。

かかる構成は、右利きのユーザを考慮したものであり、多くのユーザへの利便性を提供している。さらに、図１０および図１１に示すように、スキャナ１００の駆動系として、駆動手段としての駆動モータ１３１、およびギヤ列等からなる駆動伝達系などを配置しているのも装置正面から見て左側に配置している。スキャナ１００内には、一部上述したように、セットされた原稿を読み取る走査ユニット（図示せず）と、この走査ユニットを駆動する駆動モータ１３１が存在する。駆動モータ１３１は、タイミングベルト等を使って駆動を伝達し、走査ユニットを動かす。

図１０および図１１において、符号１０５は、スキャナ１００の筐体としての下ケースを、一点鎖線で示す符号１０６は駆動モータ１３１が配置された下突出部以外のスキャナ１００の下ケース１０５の下部外形線を、それぞれ示している。

このように、スキャナ１００における両図に示す左前端部の一部が、後述する開口５９（図１４参照）の上面より下方に突出している。そして、開口５９の上面より下方に突出したスキャナ１００の左前端部に駆動手段としての駆動モータ１３１が配置されていることとなる。

上述したように、自動原稿送り装置１２０を付設したスキャナ１００は、装置正面から見て左右が均等でなく、支持部５１，５２としては左側の支持部５２が右側の支持部５１よりも大きな荷重に耐えられる強度の大きいものに設定し、バランスを図っている。このため、左側の支持部５２は図８に明示するように、奥行き方向の長さがＬ２＞Ｌ１に設定されているだけでなく、幅も左側の支持部５２の幅Ｗ２が右側の支持部５１の幅Ｗ１より大きく（Ｗ２＞Ｗ１）設定されている。

これにより、ユーザの排出されたシート取り出し性が格段に良くなる。このように構成される支持部５１，５２は、またシート載置部４０にはシート取り出し性を考慮した溝４６を設け、さらなるハンドリング向上を図っている。また、溝４６の部分に突起などの排紙部カバーにリブなど設けることでさらなる向上も可能である。

装置本体１は、図１２に示すように、フロントカバー２７がヒンジ２８を介して開閉可能に装着され、該フロントカバー２７を開くことにより、内部の中間転写ベルト４のユニットや廃トナーボトルＴＢおよび定着装置１４に対する交換メンテナンスや、装置本体１内のシート搬送路内でのジャム紙の処理を行うことができる。

また、装置本体１は、図１３に示すように、フロントカバー２７に給紙トレイ２１を挿入するための開口２９を形成し、その開口２９から給紙トレイ２１を図の左右方向に（本体正面から）着脱できるように構成される。図１３は給紙トレイ２１、フリクションパッド２３および再搬送路２４ごと、装置本体１からＰ方向に取り出し、離脱している状態を表している。これらにより、メンテナンスや消耗品交換、ジャム処理等を装置本体１前面から行えるフルフロント操作が可能となり、背面から上記した作業を行うスペースを必要とせず、設置面積の低減を図れると共に使い勝手が良く、低コストな画像形成装置の提供が行える。

以下、スキャナ１００と支持部５１，５２とのスライド機構、ロック機構について説明する。
上述したように図１および図２において、スキャナ１００と装置本体１の間の排紙空間が前面に向いて大きく開口されているので、シート積載面４１に排出されたシートの取り出し性および視認性に優れている。

しかし、装置の奥行き方向の大きさを小さくし、かつ高さを小さくしようとすると、前面開口部４２の大きさも小さくなり、手を排紙空間に挿入しにくくなったり、また、シートがスキャナ１００やシート排紙部２５に当ったりしてシートの取り出し易さを犠牲にすることになる。例えば図２において、スキャナ１００は画像形成部２および装置本体１の後部より後側に突出しているが、装置を小型化するために、スキャナ１００と装置本体１の後部を合わせると前面開口部４２が小さくなる。しかしながら、ユーザの設置環境によっては装置の大きさよりシートの取り出し易さの方が重要であったり、また取り出し易さについてもユーザによって感じ方が異なるので、前面開口部４２の大きさを調整可能であることが望ましく、その移動位置も複数選択できれば様々なユーザに対して適した使用条件を提供できる。

次に図１４〜図１６を参照して、スキャナ１００を装置本体１の前後方向、すなわちシート排出方向もしくはスライド方向Ｘａ、Ｘｂにスライド可能に支持するスライド支持部としてのスライド機構を備えた左右の支持部５１，５２周りについて詳述する。

図１５および図１６に示すように、スキャナ１００の左右両側には、摺接部としてのレール部１３３，１３４が一体形成されており、各レール部１３３，１３４には、摺接面としての下面１３３ａ，１３４ａと、突起部１３３ｂ，１３４ｂとが一体形成されている。そして、図において左側のレール部１３３には、シート排出方向Ｘａの前後に長く延びた溝１３３ｃが形成されている。

図１４〜図１６に示すように、スキャナ１００は、各レール部１３３，１３４の下面１３３ａ，１３４ａが各支持部５１，５２に形成された被摺接面としての上面５１ａ，５２ａにスライド可能に支持されている。スキャナ１００の水平方向ガタは、支持部５１から上向きに突出した２つのピン５５とスキャナ１００のレール部１３３に形成された溝１３３ｃとの所定の隙間をもっての嵌合によって規制している。

支持部５１，５２には、それぞれの外側にコの字形状の抜け防止部５３，５４と、上記した上面５１ａ，５２ａとがそれぞれ一体形成されている。各支持部５１，５２に形成された抜け防止部５３，５４がスキャナ１００のレール１３３，１３４に形成された突条の突起部１３３ｂ，１３４ｂと所定の隙間をもってそれぞれ嵌合することにより、スキャナ１００の上方への抜けおよび浮き上がり・ガタを規制し防止している。

なお、支持部５１，５２のそれぞれの内側に抜け防止部を形成するとともに、スキャナ１００のレール１３３，１３４の内側に突条の突起部を形成し、支持部５１，５２の各内側の抜け防止部とスキャナ１００のレール１３３，１３４の内側の突起部とを所定の隙間をもって嵌合することにより、スキャナ１００の上方への抜けおよび浮き上がり・ガタを規制し防止してもよい。

このように、本実施形態の例によれば、スキャナ１００の筐体（ケース）にはレール部１３３，１３４が一体形成されており、各レール部１３３，１３４の下面１３３ａ，１３４ａが各支持部５１，５２の上面５１ａ，５２ａに対してスライドするため、部品を追加することなく安価なスライド機構を達成することができる。また、各レール部１３３，１３４の断面形状から十分な強度を、レール部１３３，１３４およびスキャナ１００自体に付与することもできる。

抜け防止部５３，５４は、支持部５１，５２にそれぞれ一体形成されているので、スキャナ１００の上方への抜け防止を部品を増やすことなく安価に行うことができる。
また、抜け防止部５３，５４は、支持部５１，５２の左右両側で負荷を受けるため強度を強くすることができるとともに、スキャナ１００の左右どちらに力が加わった場合においても上方への浮き上がりを防止することができる。

上述した程の利点・効果を望まなくてもよいのであれば、上記と同様の抜け防止部５３，５４をスキャナ（スキャナ１００）側に配設するとともに、支持部５１，５２側にスキャナ１００のレール部１３３，１３４と同様の摺接面を上面に備えた摺接部を一体形成してもよい。

それぞれの支持部に対して抜け防止部を外側内側両側に設けてしまうと、その他の部品を配置するスペースが少なくなってしまう。支持部には上カバーの開閉緩衝機構等の部品を配置する必要もあるため、極力スペースをとらない抜け防止部にすることが望ましい。

そこで、本実施形態の例によれば、抜け防止部５３，５４は、右側の支持部５１および左側の支持部５２のそれぞれの外側または内側の何れか一方に配設されているので、スペースをとらずに強度も確保した抜け防止部を達成することができる。

抜け防止部５３，５４は、支持部５１，５２の前方に設けられた抜け防止部５３ａ，５４ａと、支持部５１，５２の後方に設けられた抜け防止部５３ｂ，５４ｂとに分割して配置されている。これにより、スキャナ１００の前方に力が加わった場合には前方の抜け防止部５３ａ，５４ａで力を受け、スキャナ１００の後方に力が加わった場合には後方の抜け防止部５３ｂ，５４ｂで力を受けることができるため、上方への浮き上がりを確実に抑えることができる。また、分割して配置された抜け防止部の間のスペースに、他の部品を配置することができる。

本実施形態の例ではスペース上もしくは金型構成（例えば射出成形用のスライドコアなど）の都合で支持部の前方と後方で抜け防止部を分割しているが、支持部全域に抜け防止部を設けてもよい。また、抜け防止部５３，５４は、箱形状に形成して強度を強くし、さらにリブ等で補強している。これにより、抜け防止部５３，５４の強度を強くすることができ、ユーザによってスキャナ１００に対して上方の力が加えられたときに、抜け防止部５３，５４に破損・変形等が全く発生しなくなる。

さらに、分割された抜け防止部５３ａ，５４ａ、５３ｂ，５４ｂのスライド方向Ｘｂのそれぞれの端部には、図１７に示すように、テーパ５３ｃが形成されており、スキャナ１００をスライド方向Ｘｂにスライドをしたときにレール部１３３，１３４の先端と引っかからないようになっている。図１４に示すように、スキャナ１００のレール部１３３，１３４の先端にもテーパ１３３ｄが形成されている。これにより、抜け防止部５３ａ，５４ａ、５３ｂ，５４ｂの端部とスキャナのレール部１３３，１３４の先端とがすれ違うときに、両者の引っかかりによりスライドが妨げられるのを防止することができる。

図１７に示すように、スキャナ１００をスライド方向Ｘａの後方にスライドした場合でも、スキャナ１００のスライド可能な範囲内において、スキャナ１００のレール部１３３，１３４が支持部５１，５２前方の抜け防止部５３ａ，５４ａおよび後方の抜け防止部５３ｂ，５４ｂに係合するように抜け防止部５３ａの長さＬを設定している。これにより、スキャナ１００の位置が、スライド可能な範囲内のどの位置にあっても、レール部１３３，１３４が支持部５１，５２前方の抜け防止部５３ａ，５４ａおよび後方の抜け防止部５３ｂ，５４ｂに係合しているため、スキャナ１００の上方への浮き上がりを確実に防止することができる。

スキャナ１００を支持部５１，５２に組み付ける際には、図１４〜図１６および図１８において、支持部５１，５２の後方に設けた入り口５１ｂ，５２ｂからスキャナ１００のレール部１３３，１３４を差し込みながら前方（スライド方向Ｘｂ）にスライドさせてセットする。右側の持部５１には、図１４および図１８に示すように、スキャナ１００のスライドの最大ストロークと同じ長さの切り欠き溝５１cが形成されており、スキャナ１００を差込んだ後に、上部構造体２６に含まれる上カバー１８を開けて裏側から段ネジピン５６を切り欠き溝５１ｃに嵌合させながらスキャナ１００のレール部１３４に螺合させて取り付ける。この段ネジピン５６によって、スキャナ１００が後方（スライド方向Ｘａ）にスライドした際に抜け落ちないようになる。図１８において、図１８（ａ）は、スキャナ１００が支持部５１，５２に対してスライドしていない初期状態を、図１８（ｂ）は、スキャナ１００が支持部５１に対してスライド方向Ｘａに最大ストローク分スライドした状態をそれぞれ表している。スキャナ１００を支持部５１，５２から取り外し・離脱する際には、上述したと逆の操作順序、すなわち、始めに段ネジピン５６を切り欠き溝５１ｃから取り外すことで行われる。段ネジピン５６は、これに限らず、リベットや段付きネジ等でもよい。

スキャナ１００は、抜け防止部５３，５４による上方への抜け外れ（以下、単に「抜け」ともいう）防止が図られているとともに、支持部５１，５２に対してシート排出方向でもあるスライド方向Ｘａに着脱可能に、かつ、装置本体１の後方から着脱可能に構成されていて、段ネジピン５６によってスキャナ１００の着脱方向である後方からも抜け防止が図られている。

したがって、本実施形態の例によれば、ユーザによりスキャナ１００に対して上方やスライド方向への力が加えられた場合にも、スキャナ１００が支持部５１，５２から抜け外れることがなくなり、強度的に信頼性の高い画像形成装置を実現し提供することができる。また、スキャナ１００がスライド方向Ｘａから容易に着脱可能であるため、スキャナ１００の組付性もよい。

図３に示したように、安全性に配慮して、自動原稿送り装置１２０、プラテンカバー１１０を開いたときは上部構造体２６が開かないようにするロック機構、上部構造体２６を開いたときには自動原稿送り装置１２０およびプラテンカバー１１０が開かないようにするロック機構という、２つのロック機構が左側の支持部５２後方に配置されている。反対側の右側の支持部５１にはスキャナ１００の画像信号を装置本体１側の電装基板（図示せず）に伝達するケーブルがスキャナ１００のスライドに合わせて移動可能なように一定の弛みをもって配置されている。

また、左側の支持部５２の後方、上述の２つのロック機構の横にも自動原稿送り装置１２０の駆動制御信号を伝達するケーブルが一定の弛みをもって配置されている。これは、スキャナ１００の画像信号を送信するケーブルと自動原稿送り装置１２０の駆動制御信号とを左右の支持部５１，５２で分割することで、画像信号がノイズの影響を受けないようにするためである。そして本実施形態の例によれば、装置後方の支持部５１，５２からスキャナ１００を着脱することができるため、スキャナ１００をセットする時に両ケーブル挟む懸念等がなくなる。

上述したように、スキャナ１００をスライド可能に構成した場合、複数箇所でスキャナ１００が動かないようにロックする必要があり、このためスキャナ１００のロック機構を設けている。

スキャナ１００をスライド可能に支持する支持部は、上述したとおり２つの支持部５１，５２を備えており、左の支持部５２側にスキャナロック機構が設けられている。支持部５２の側面には、図１および図１４に示すように、操作ボタン７０が設けられている。図１４は、その操作ボタン７０が設けられている支持部５２の内部を示している。

図１４、図１９〜図２１に示すように、操作ボタン７０の軸部７１には、図２０および図２１に示すねじりコイルばね７２が取り付けられていて、操作ボタン７０を装置外側に向かって常に付勢している。操作ボタン７０には、フック形状７０ａが一体的に形成されていて、ねじりコイルばね７２によって付勢されている状態では、スキャナ１００のレール部１３３に形成された切り欠き部１３５と係合してスキャナ１００のスライドをロックしている。一方、ねじりコイルばね７２の付勢力に抗して、支持部５２の側面に露出している操作ボタン７０を押すと、前記係合が解除されることにより、スキャナ１００のスライドが可能になる。スキャナ１００のレール部１３３の切り欠き１３５は複数（本例では３個）であり、それぞれの位置においてスキャナ１００はロック可能である。

上述のようにスキャナ１００の水平方向ガタは、支持部５２から突出した図１４に示す２つのピン５５とスキャナ１００に形成された図１５に示す溝１３３ｃとの嵌合によって規制しているが、このようにスキャナ１００の支持部５２には様々な機能部材が配置されているため、２つのピン５５の間の距離を大きくするには限度がある。また、製造コストを安くするために、ピン５５はシート積載部４０および支持部５１，５２と一体形成されたプラスチック部材で、溝１３３ｃはスキャナ１００の筐体と一体形成されたプラスチック部材でできているため、その嵌合精度には限度があり金属に比べて変形しやすい。このため、スキャナ１００のスライドをロックした状態でも、スキャナ１００は支持部５１，５２に対して水平方向にガタがあり、左右のバランスが悪い。なお、前記各プラスチック部材としては、例えばポリカーボネート（ＰＣ）とポリスチレン（ＰＳ）との混合材等が挙げられ、使用する地域・国によって法規に適合するように難燃剤処理等が適宜施される。

本実施形態の例では、右側の支持部５１にも、もう１つのスライドロック機構を設けることで、水平方向のガタを軽減している。このように、左右の支持部５１，５２に設けたロック機構は、後述するように、その距離を装置本体の大きさに対して十分長く取れるので、ガタの影響を最小限にすることができる。

右側の支持部５１には、図２２に示すように、円錐形状の頭部をもつ円筒形のロック部材８０が圧縮スプリング８１によって常に上向きに付勢されていて、スキャナ１００のレール部１３４に形成された溝１３６と係合している。圧縮スプリング８１の一端（上端）は、ロック部材８０の下端部のばね係止部に、他端（下端）は、支持部５１のばね係止部５１ｄにそれぞれ係止されている。左側の支持部５２の操作ボタン７０と円筒形のロック部材８０とは、図２１に示す可撓性のワイヤー８２によって連結されている。図２１に示すワイヤー８２の右端部（支持部５１側）は、同図において紙面の奥側から手前側の向きに９０度（直角）に曲げられており、また図２２では紙面の手前側から奥側の向きに９０度に曲げられていて、ワイヤー８２は同図において下から上向きに延びてフック係止部（図２１では右端部）に連結されている。したがって、操作ボタン７０の押圧操作によって２つのロック機構を連動して動作させることができる。また、ワイヤー８２は、図２１に示すように、支持部５１，５２およびそれと一体になったシート積載部４０における上カバー１８の裏面リブに設けられた溝（図示せず）および上カバー１８の裏面に取り付けられたワイヤ押さえ部材５７のガイド５７ａ等によって弛まないように案内されている。左右のロックの連結にワイヤー８２を用いることによって、複雑な経路でも簡単かつ部品点数も少なくロック機構を連動することが可能である。

本実施形態の例のようにシート積載部４０を挟んで左右から突出した支持部５１，５２にロック機構が配置されている場合は、Ｕ字経路で動作を伝達する必要があるので有効である。

ねじりコイルばね７２および圧縮スプリング８１の各付勢力に抗して、操作ボタン７０を押すと、ロック部材８０がワイヤー８２に引っ張られることにより、円筒形のロック部材８０が下降し、スキャナ１００の溝１３６との係合が解除される。このときロック部材８０は図２３（ｂ）に示すように、完全に溝１３６から抜けないで、円錐形状の頭部はまだ溝１３６にかかった状態になっている。この状態でスキャナ１００をスライドさせると、溝１３６がロック部材８０をさらに下方に押し下げるのでクリック感が発生する。また、押し下げられたロック部材８０が溝１３６に係合するときもクリック感が発生するので、ユーザに対してロック位置を感覚的に認知させることができる。

上述したようにスキャナ１００とシート積載部４０と上カバー１８とで構成された上部構造体２６は、装置後方の回転軸である回動支点１７を中心にして前方が開口するように回動・開放し、トナーカートリッジなどの消耗品や転写ベルトなどの定期交換部品が交換できるようになっている。図示する例の４連タンデムのカラー画像形成装置において、水平方向にプロセスカートリッジを並べて配置した場合などは、プロセスカートリッジを上方から着脱するために上部構造体２６は９０°前後回動・開放させる必要がある。この状態でスライドロックの操作ボタン７０を誤って押してロックを解除してしまうと、スキャナ１００が自重で落下してしまう。これを防止するため、図１４および図１８に示した抜け止めが設けてあることにより、スキャナ１００が装置本体１の支持部５１，５２から脱落・落下せずにスキャナ１００を保持することができるが、スキャナ１００がユーザに当って怪我をするなどの虞があるため、以下の方法で誤操作による落下を防止する必要がある。

すなわち、図２１に示すように、操作ボタン７０の近傍には、水平方向に回動自在に支持部５２に取り付けられた振り子部材７５がある。上カバー１８とともに上部構造体２６を開くと、振り子部材７５はその自重によって回動し、操作ボタン７０の移動経路上に移動するようになっている。したがって、上カバー１８とともに上部構造体２６を開いた状態では操作ボタン７０は振り子部材７５に当って、ロックを解除する位置まで移動することができないので、ユーザの誤操作によってスキャナ１００が自重で落下することを防止することができる。

次に、図１４、図１９、図２４〜図３１を参照して、スライド機構部の端部近傍に形成される開口およびこれを遮蔽する遮蔽部材周りを説明する。
上述したとおり、スキャナ１００の上方への抜け止めは、図１４〜図１６等に示したようにスキャナ１００の左右のレール部１３３，１３４と左右の支持部５１，５２における抜け防止部５３，５４との嵌合によって行っているが、支持部５１，５２の上部に配置されてスライドするスキャナ１００は、ユーザが手を置くなどして上からの荷重がかかることが懸念されるため、支持部（以下、「台座」ともいう）５１，５２は前後方向に長くとる必要がある。特に右利きのユーザ側である支持部５２前方は、できる限り前まで上面５２ａおよび抜け防止部５４を作って支えてやるようにしている。

これにより、シートの視認性のためスキャナ１００を後方へスライドすると、台座（支持部）５２の前方上面側である上面５２ａおよび抜け防止部５４ａは露出してしまうこととなる。この上面がただの平面であれば問題はないが、スライド支持部（以下、「スライダ機構」ともいう）として抜け止めの嵌合形状を形成していると、その上面５２ａおよび抜け防止部５４ａが暴露してしまい、安全上問題となる。

台座（支持部）５２の前方だけは抜け止めの嵌合形状を作らず、スキャナ１００を載せるだけの平面とすることも考えられるが、そのとき、その平面は図１４に示す上面５２ａとスキャナ１００の下面１３３ａとの摺接面（以下、「境界面」ともいう）以上とする必要がある。そうしなければ、スライド時に摺り動く摺接面が側面、もしくは前面に出てきてしまうためである。こういったスライド方向への隙間が外装として出てしまうと、スライド時に巻き込みが起こってしまうため、やはり安全上問題となる。

ここで、スキャナ１００の小型化を目指すことを考える。図９〜図１１を参照して説明したとおり、スキャナ１００内には、セットされた原稿を読み取る走査ユニット（図示せず）と、この走査ユニットを駆動する駆動モータ１３１とが存在し、駆動モータ１３１はタイミングベルト１３８等を介してその駆動力を伝達し、前記走査ユニットを動かす。

前記走査ユニットの厚みは、その移動部の範囲、つまり、スキャナ１００内のほぼ全域において必要であるが、駆動モータ１３１は固定なので、駆動モータ１３１を設置する部分だけは高さが必要となる。よって、スキャナ１００の一部を下方に突き出せばよいことになるが、その位置がシート積載面４１の上方であると、排紙時に排出されるシートあるいは積載されたシートに引っ掛かったり、シート積載面４１との距離の低下によってシートスタック容量の低下につながってしまう。この問題は、シートの排出範囲（通紙範囲）外にある台座（支持部）５２内を突き出すこととすることで解決できる。

上述のようにスキャナ１００の小型化を考えたとき、スキャナ１００の一部が下方に突き出している。前記境界面を維持したままで、台座（支持部）５２内にこの突き出しを内包しようとした場合、境界を維持する外装と、内部の突き出し収容部のための空洞とで、図１４および図１９等に示す開口・段差５９（以下、単に「開口５９」という）ができてしまう。開口５９は、本実施形態例ではスライド方向（シート排出方向）Ｘｂにおけるスライド支持部（スライド機構）の上面５２ａと抜け防止部５４ａとの前端部近傍に形成される。さらに具体的には、開口５９は、前端部近傍の支持部５２におけるスライド方向Ｘａ，Ｘｂに沿って形成された左右一対の側壁５２ｃ，５２ｄと、前端部近傍の支持部５２におけるシート幅方向Ｙに沿って形成された前面壁５２ｅとの３つの壁面に囲まれて形成される。このように支持部５２の前端部近傍を、一対の側壁５２ｃ，５２ｄと前面壁５２ｅとで連続して一体形成したのは、支持部５２の強度アップ、取り分け抜け防止部５４ａの強度アップの必要からである。

この開口５９は、スキャナ１００を前方にスライドさせた際に、スキャナ１００の前面壁との間で指を挟み込む虞が高くなり、安全上重大問題となってしまう。それ故に、ユーザがスライド機構部にはアクセスできないよう、スキャナ１００のスライドに連動して開口５９を選択的に遮蔽する部材および機構が必要となる。

図２４〜図３１に、スキャナ１００のスライドと連動して、左右一対の側壁５２ｃ，５２ｄと前面壁５２ｅとの３つの壁面に囲まれて前端部近傍の支持部５２に形成された開口５９を塞ぐ第１の位置（以下、「遮蔽位置」ともいう）と、第１の位置（遮蔽位置）から退避した第２の位置（以下、「待機位置」ともいう）との間で変位可能な変位部材としての遮蔽部材９０を示す。

遮蔽部材９０は、主として揺動変位する中心となる軸部９１ａ，９１ｂと、図２５〜図２７等に示す弾性部材としてのトーションばね９８を保持する第１保持部９３ａと、第２保持部９３ｂと、自身の揺動変位を規制する揺動規制部９４ａ，９４ｂ，９４ｃと、トーションばね巻き付け部９５と、ストッパ部９６と、開口５９を遮蔽するための遮蔽面９２，９７とを備えており、これらが上述した材質と同様のプラスチックで一体的に形成されている。

遮蔽部材９０の軸部９１ａ，９１ｂの間には、図２５〜図２８等に示すトーションばね９８を巻着するトーションばね巻き付け部９５が形成されている。遮蔽部材９０を支持部５２の前端部へ組み付ける際に、トーションばね９８の一端側は、遮蔽部材９０の第１保持部９３ａとカギ形状になっている第２保持部９３ｂとにより挟み込まれるように保持・係止されて、抜け止めがされるとともに、トーションばね９８の他端側は、図２７に一点鎖線で示す支持部５２の底壁に形成されたばね係止部５８ａに係止されることにより、トーションばね９８のネジリモーメントを遮蔽部材９０に伝達するようになっている。

軸部９１ａ，９１ｂには、その直径より小さな幅に形成された小判形のカット部が設けられており、支持部５２側に一体形成された軸受部５８ｂ，５８ｃの一部が前記小判部の幅より僅かに大きな開放部を装置上向きに形成している。これにより、遮蔽部材９０の軸部９１ａ，９１ｂを対向する軸受部５８ｂ，５８ｃに対して円周方向から簡単に挿入するができる。このとき、トーションばね９８の他端側９８ｂが支持部５２の底壁に形成されたばね係止部５８ａに当接して係止される。

遮蔽部材９０は、軸受部５８ｂ，５８ｃへの挿入後に、軸部９１ａ，９１ｂを揺動中心として装置前方方向へと揺動させて行き使用範囲へと揺動変位させるが、このとき、トーションばね９８の弾性力・付勢力によって、遮蔽部材９０には遮蔽位置（第１の位置）を常に占める向きの力が働いている。ここで、遮蔽部材９０が組付け開始位置まで戻り、軸部９１ａ，９１ｂに形成された小判形のカット部が軸受部５８ｂ，５８ｃから抜けてしまわないようにするために、ストッパ部９６を設けている。ストッパ部９６は、回転軸線方向に撓む構成となっており、遮蔽部材９０を軸部９１ａ，９１ｂを揺動中心として揺動変位させていくと、支持部５２に設けられた揺動規制係合部５８ｄと当接してたわみ、揺動規制係合部５８ｄを乗り越えたところで戻ってこなくなる。これにより、軸部９１ａ，９１ｂにおける小判形のカット部が、軸受部５８ｂ，５８ｃの開放部に戻ってくることがなく、遮蔽部材９０が軸受部５８ｂ，５８ｃから外れて開口５９から離脱することがない。この時、遮蔽部材９０の待機角度は、実使用角度以上、かつ、取付け角度以下となっていることが使用に不具合のない条件となる。

また、遮蔽部材９０には、開口５９を選択的に遮蔽するための遮蔽面９２，９７と、その揺動を規制する揺動規制部９４ａ，９４ｂ，９４ｃを有するが、詳細は下記動作説明にて行う。

スキャナ１００のスライドに伴う遮蔽部材９０の動作は、以下のようである。スキャナ１００の駆動モータ１３１の真下近傍に位置する底壁には、下方に突出した板状の係合部１３９が一体的に形成されている。係合部１３９は、一種のカムであり、スキャナ１００のスライド範囲内において、遮蔽部材９０の揺動規制部９４ａ，９４ｃとそれぞれ選択的に摺接・係合する輪郭形状に設定されている。

遮蔽部材９０には、対向部材、つまりスキャナ１００に設けられた係合部１３９と突き当たり、自身の揺動変位を規制する揺動規制面９４ａが形成されている。スキャナ１００は、上述したとおり装置後方側からスライド方向Ｘｂにスライドして組みつけられるようになっており、スキャナ１００をトーションばね９８の付勢力に抗してスライド方向Ｘｂにスライドさせていくと、図２９（ｂ）および図３０（ａ）に示す状態となるスライドの途中において、スキャナ１００の係合部１３９の前端側が遮蔽部材９０の揺動規制部９４ａに当接し、これにより軸部９１ａ，９１ｂを中心として遮蔽部材９０を時計方向に揺動変位させていく。そして、スキャナ１００の係合部１３９の先端部（前端部）が遮蔽部材９０の揺動規制部９４ａに当接した後は、スキャナ１００の係合部１３９の後端が遮蔽部材９０の揺動規制部９４ａと接触しながら、遮蔽部材９０を時計方向に揺動変位させていく。スキャナ１００が支持部５２の最前端面までスライドしたときには、スキャナ１００の係合部１３９の後端部が遮蔽部材９０の揺動規制部９４ａと係合・押圧することとなり、遮蔽部材９０は図８、図２９（ｂ）および図３０（ａ）に示すように待機位置を占めることとなる。

このとき、スキャナ１００の背面は、画像形成部２の背面と同等となり、マシンサイズは最小となる。このように遮蔽部材９０が待機位置を占めた状態で梱包を行うと、凹凸が少ないため、梱包材を大量に使うことなく、また梱包体積も小さいため、トラックで一度に輸送できる量も増えることから、環境にも優しいといえる。スキャナ１００は挿入方向・着脱方向に抜けないように、段ネジピン５６（図１６参照）にて取り付けられるため、スキャナ１００が支持部５１，５２から抜けることはない。

次に、スキャナ１００が後方にスライドした位置になったときの動作を説明する。排紙の取り出し性を上げるため、スキャナ１００をスライド方向Ｘａへスライドさせると、スキャナ１００が最後端に位置することとなる図３０（ｂ）に示す位置にスライド・移動し、遮蔽部材９０は図中の遮蔽位置に揺動変位する。このとき、図３０（ｂ）および図３１に拡大して示すように、スキャナ１００の係合部１３９における図において後端の下部突出面と遮蔽部材９０の揺動規制部９４ｃとのみ係合・摺接するように各輪郭形状が設定されていて、係合部１３９における図において右側の前端突出面と遮蔽部材９０の揺動規制部９４ａとは非接触状態となっている。またこの際、外装として現れるのは同図および図２２等に示した遮蔽面９２のみであり、開口５９は遮蔽面９２によってほぼ完全に塞がれる。

換言すれば、遮蔽部材９０は、その揺動変位方向に対して垂直な面である遮蔽面９７を備えているが、その遮蔽面９７を開口５９に露出しないように構成されていると言える。これにより、ユーザが遮蔽面９７に触れて揺動変位方向に押し込まれる虞がないため、遮蔽部材９０による遮蔽効果を維持することができるとともに遮蔽部材９０の破損を防ぐことができる。

すなわち、遮蔽部材９０における開口５９を塞ぐ遮蔽面９２の形状が、揺動の中心軸と同一軸である軸部９１ａ，９１ｂをもつ円筒面を主とする面となっている。これにより、遮蔽部材９０を収容している、支持部５２の前端部近傍に形成される開口５９との隙間を大きく開けることなく、また、揺動途中も隙間が大きくならない。遮蔽面９２は、クリップなどの落ち込みを防止するためにも、各スライド位置にて、開口５９との隙間を１ｍｍ以下に保った円周の連続からなる曲面にて構成することが望ましい。

なお、遮蔽面９２の形状は、円筒面に限らず、揺動の中心軸と同一軸である軸部９１ａ，９１ｂをもつ球面で形成するようにしてもよい。
また、遮蔽面９７は、スキャナ１００の前面壁と同形状をしており、後方のスライド方向Ｘａにスライドした位置では、トーションばね９８の付勢力により軸部９１ａ，９１ｂを中心として反時計方向に揺動・押し上げられ、スキャナ１００の前面壁に突き当たる。これにより、支持部５２の前端部近傍における一対の側壁５２ｃ，５２ｄと前面壁５２ｅと開口５９との隙間は極小なものになり、ユーザが指などを挟み込む虞が完全になくなり、安全性の確保とともにクリップの落ち込みなども防止することができる。

トーションばね９８の押し上げ・付勢力のみにて遮蔽部材９０の遮蔽面９２が揺動・上昇されている場合では、ユーザが遮蔽部材９０を押し込むことで中に指が入ってしまったり、隙間ができて機器内への物の落ち込みがありえてしまう。そこで、本実施形態では図２４および図３０（ｂ）に示す揺動規制部９４ｃがスキャナ１００の係合部１３９の後端面に突き当たることによって、ユーザによって遮蔽面９２が押されてしまっても開口されない構成としている。この際、揺動規制部９４ｃは、遮蔽部材９０が遮蔽位置を占めたとき、遮蔽面９２が押されても自身を変位させない押込み防止部として機能する。押込み防止部としての揺動規制部９４ｃは、スキャナ１００に設けられた係合部１３９と選択的に係合することによって自身の揺動変位を規制される変位規制部も兼ねているとも言える。

ここでは、遮蔽部材９０における遮蔽面９２，９７の形状を詳細に記載したが、形状はこれに限定されるものではない。例えば、強度的に許容されるレベルであれば、支持部５２の前面壁５２ｅを除去して、これに相当する形状を遮蔽部材側に形成してもよい。上記構成では、スライド固定位置が決まっている場合の使用に適しているが、例えばスライド面と同面となる平面形状でも同様の効果は得られ、スライド位置によらず開口を遮蔽することができる。

また、スライド構成の上下ガタツキが少なければ、スキャナ１００の係合部１３９と、遮蔽部材９０の揺動規制部９４ｃの精度を向上することで、トーションばね９８はなくても、図３０（ｂ）の遮蔽位置にて隙間を抑えて保持可能である。

ところで、上カバー１８は回動支点１７を中心に上方へ開放可能に構成されている。この上カバー１８は、カバーロック手段６０の操作部６１を操作して図３に示すように、回動支点１７を中心に回動すると、支持部５１，５２を介したスキャナ１００と下部の光走査装置８が一緒に回動される。そして、装置本体１の内部が現れ、画像形成の各ユニットに対しフロントからアクセスすることが可能となり、メンテナンス等が容易に行うことができることは先に説明した。

この上カバー１８を回動するとき、上カバー１８の回動支軸１７とプラテンカバー１１０のヒンジ１１１との軸線が平行であるため、上カバー１８の開放に伴ってプラテンカバー１１０も同時に回動されてしまうおそれがある。

そこで、本実施形態の画像形成装置は上カバー１８を開放してもプラテンカバー１１０を不用意に開放させないロック手段１７０を設けておりその説明をする。
図３２〜図３７において、ロック手段１７０はプラテンカバー１１０に設けられた係止部１４０に係止するロック部材１７１と、該ロック部材１７１を動かすロック中間部材１７５と、該ロック中間部材１７５を作動する作動部材１７８とを有している。

ロック部材１７１は、回動支点１７２を中心として回動可能にスキャナ１００に支持され、その一端である上端には係止部１４０に係脱可能なロック爪１７３が形成されている。また、回動支点１７２を挟んでロック爪１７３の反対端には作動片１７４が設けられている。

ロック中間部材１７５は、短冊状の板材で形成され、その長手方向の一辺に沿って支持軸１７６が設けられ、該支持軸１７６を介してスキャナ１００に回動可能に支持されている。また、ロック中間部材１７５の長手方向の他辺側でその一端には上方に突出した作動ピン１７７が設けられ、この作動ピン１７７がロック部材１７１の作動片１７４に当接されている。なお、ロック部材１７１には回動支点１７２を中心として作動片１７４が作動ピン１７７に当接する方向への回動力がバネ１７１ａによって付勢されている。この構成によって作動ピン１７７の作動片１７４への当接が保証されている。

このロック中間部材１７５は、支持軸１７６を中心に回動するが、その回動する先端側が自重によって作動部材１７８に形成されたカム形状１７９上に着座されている。作動部材１７８は、図３２〜図３８に示すように、一端が軸１８０を介して上カバー１８に回動可能に装着され、他端１８１が装置本体１に設けられたレール１８２に沿って移動可能に設けられている。カム形状１７９は軸１８０のほぼ同芯円上に形成されている。

図３９は、図３に示した状態の装置正面からみて左側一部を拡大したものである。まず、上カバー１８内には、光走査装置８の両側に、左右一対の上フレーム４５が取り付けられている。それらの上フレーム４５に、回動支軸１７の両端部が貫通される。回動支軸１７は、装置本体１の背面側上縁に沿って装置本体１で支持されている。これにより、装置本体１に対して上部構造体２６（上カバー１８、スキャナ１００）が回動支軸１７を中心として開閉自在に取り付けられ、反転角度を越えて開いたとき重力に基づき反対に開方向のモーメントを受け、上部構造体を開いて画像記録部２が外部に向けて開放されるようになっている。また、上フレーム４５から左右に突出する回動支軸１７の両端部分には、一端が装置本体１側に掛けられ、他端が上部構造体側に掛けられて、上部構造体を開く方向に付勢する付勢部材としてトーションスプリング等よりなる回動軸ばね４７が設けられている。

上カバー１８が閉じられている通常の状態は、図３２〜３４に示すカム形状１７９の突出部がロック中間部材１７５に当接されている状態であり、このとき、ロック中間部材１７５は、支持軸１７６を中心に斜め上方に傾き、ロック部材１７１はロック爪１７３が係止部１４０に脱している。したがって、プラテンカバー１１０を自由に開放することができる。

ここで、プロセスカートリッジの交換等で上カバー１８が回動支点１７を中心に上方へ開放すると、図３９に示すように、作動部材１７８の他端がレール１８２に沿って移動し作動部材１７８が起き上がる。このとき、作動部材１７８は軸１８０を中心として図３８の時計方向に回転し、カム形状１７９の突出部がロック中間部材１７５から離れて円形部分が当接する。そして、ロック中間部材１７５は支持軸１７６を中心に時計方向に回動し、それに伴ってロック部材１７１が回動支点１７２を中心に反時計方向に回動されてロック爪１７３が係止部１４０を係止し、図３５〜図３７に示すプラテンカバー１１０のロック状態になる。

かくして、上カバー１８を開放すると、その開放動作に連動してスキャナ１００のプラテンカバー１１０がロックされる。したがって、上カバー１８とスキャナ１００のプラテンカバー１１０がともにフロント側、すなわち装置の正面側から操作するように、奥側の回動支点を介して開放されるものであっても、上カバー１８の開放でプラテンカバー１１０が開放されることが阻止される。よって、プラテンカバー１１０の不意な開放による上カバー１８の破損等の不具合を解消することができる。

スキャナ１００は、上記に説明したように、シートの視認性や手の大きいユーザーであってもシート載置部４１からのシート取り出し性を良好することができるように、シート排紙部２５とスキャナ１００との間隔を広げられるようにスライド可能になっている。したがって、上記ロック手段１７０もスキャナ１００の全スライド位置でプラテンカバー１１０をロックできるように構成されている。図３８（ａ）はスキャナ１００をシート排紙部２５に近づけた位置で、図３８（ｂ）はスキャナ１００をシート排紙部２５から遠ざけた位置を示し両位置において作動部材１７８のカム形状１７９がロック中間部材１７５に接している。すなわち、ロック中間部材１７５の長手方向の幅がスキャナ１００のスライド幅より長く設定されているとともに、スキャナ１００の全スライド領域において作動部材１７８がロック中間部材１７５から外れない位置に設けられている。したがって、ロック中間部材１７５と作動部材１７８のカム形状１７９とが常に当接されているため、スキャナ１００の位置を問うことなくロック手段１７０がプラテンカバー１１０をロックすることができる。

なお、ロック中間部材１７５は支持軸１７６を中心に回動されるとき、その面が図３２〜図３４に示すように上方に傾いた位置と図３５〜図３７に示すほぼ水平になる位置と間だけ揺動できればよいので、図３２〜図３４に示す位置ではカム形状１７９に当接されて保持されるが、図３５〜図３７に示す水平になる位置ではそれ以上下方へ回動することができないようにスキャナのケースにストッパ（図示せず）を設けている。よって、ロック中間部材１７５は図３５〜図３７に示すほぼ水平になる位置では作動部材１７８のカム形状１７９に触れていてもよいし、また僅かに離れてもよい。さらに、ストッパを設けると、ロック中間部材１７５がスライド面であるスキャナ１００の下面より下方に飛び出すことがないので、スライド面よりの飛び出しでスムーズなスライドができなくなることが防止される。

上記実施形態では、スキャナ１００の位置を問うことなく、すなわちスキャナ１００をどの位置にスライドさせても上カバー１８の開放でプラテンカバー１１０が開放されることを防止できるが、プラテンカバー１１０が開放されているときに、誤って上カバー１８を開放してしまうことが防止できない。

そこで、本画像形成装置ではプラテンカバー１１０が開放状態のとき、上カバー部材１８の開放を阻止するロック機構を設けており、次にその説明をする。
図４０ないし図４２において、カバーロック手段６０の支軸６２の左端には中継レバー２６５の一端が固定され、操作部６１の操作で支軸６２が回転すると該中継レバー２６５も回転する。中継レバー２６５の他端には装置の前後方向にスライドするスライド部材２６６の一端に取り付けられたピン２６７が当接されている。スライド部材２６６にはシート載置部４０の前方から後方まで達する長尺なレバー部材で、その中央よりやや後方にはその延在方向に延びる長孔２６８が形成され、この長孔２６８には上カバー部材１８に設けられたブラケット４２に取り付けられたガイドコロ４３が嵌合され、かかる構成によってスライド部材２６６のスライド方向及びスライド幅が規制される。そして、ブラケット４２とスライド部材２６６の間にスライド部材２６６に対して常時後方へのスライド力を付勢する引っ張りスプリング２６９が設けられている。このスプリング２６９によってスライド部材２６６は図４３に示すように、その後端が上カバー部材１８の枠体に突き当たる位置に保持されている。また、操作部６１を回動させると、中継レバー２６５がピン２６７と係合してスライド部材２６６が装置手前側に引っ張られる。そして操作部６１から手を離すと、スプリング２６９によりスライド部材２６６が図４３に示す位置に戻るように作用する。なお、部品の公差や組付け誤差を考慮し、上カバー部材１８が閉じた状態のときに、ピン２６７と中継レバー２６５とは若干の隙間があることが好ましい。このような構成にすることにより、スライド部材２６６が中継レバー２６５に邪魔されることなく、スライド部材２６６の後端を上カバー部材１８の枠体に確実に突き当てることができる。

スライド部材２６６の後端、すなわちピン２６７を設けた端の反対端には後述するロック解除部材２７１に係合する上方へ突出した係合凸部２７０が形成されている。ロック解除部材２７１は、厚みを持った短冊状に形成され、軸線が長手方向で短方向の一辺側に設けられた回動支点２７３を中心に回動可能にスキャナ１００に装着されている。このロック解除部材２７１には、上記係合凸部２７０が係合する断面矩形の係合凹部２７２が形成され、この係合凹部２７２は本実施形態の場合３個設けられている。

ロック解除部材２７１の回動幅は、図４４（ａ）に示す係合凸部２７０が係合凹部２７２に係合するロック位置と、図４４（ｂ）に示す係合凸部２７０が係合凹部２７２から離れて係合しないロック解除位置との間を揺動できるように図示していないストッパによって規制されている。このロック解除部材２７１には回動支点２７３を中心にバネ２７４によって係合凸部２７０が係合凹部２７２に係合しないロック解除位置への回動力が付勢されている。そして、ロック解除部材２７１はその後端側に当たるプラテンカバー１１０の開閉によって作動する作動部材２７５の足２７６によってロック位置とロック解除位置との間を揺動される。この作動部材２７５は支点２７７を中心に回動可能にスキャナ１００に装着され、図４５（ａ）及び図４２に示すように、プラテンカバー１１０が開いているとき、作動部材２７５がフリーの状態であり、図示していないバネによってその足２７６がロック解除部材２７１に当たるロック位置に保持される。すなわち、作動部材２７５のバネとロック解除部材２７１のバネ２７４とは互いに対抗する方向の回動力を作動部材２７５とロック解除部材２７１にそれぞれ付勢しているが、作動部材２７５のバネがロック解除部材２７１のバネ２７４に打ち勝つことにより、作動部材２７５がフリーの状態ではロック解除部材２７１がロック位置に保持される。そして、プラテンカバー１１０が閉じられると、作動部材２７５が図４２及び図４５（ａ）の状態から支点２７７を中心に反時計方向に回動する。この回動によって、作動部材２７５の足２７６がロック解除部材２７１から離れようとする方向に移動し、ロック解除部材２７１は図４１及び図４５（ｂ）に示すように、バネ２７４のバネ力によって回動支点２７３を中心に時計方向に回転して係合凹部２７２が係合凸部２７０から抜ける。

かくして、プラテンカバー１１０が開いていると、係合凸部２７０が係合凹部２７２に嵌っているので、上カバー部材１８を開放するため操作部６１を、支軸６２を中心に回動しようとしてもスライド部材２６６をスライドすることができない。したがって、プラテンカバー１１０が開いていると、操作部６１を動かないことで上カバー部材１８の開放を阻止される。また、プラテンカバー１１０が閉じていると、ロック解除部材２７１の回動で係合凹部２７２が係合凸部２７０から抜けるので、スライド部材２６６をスライドすることができる。操作部６１は支軸６２を中心として回動することができ、プラテンカバー１１０が閉じているときは上カバー部材１８を開放できる。

図４６は、プラテンカバー１１０の開放時に上カバー部材１８の開放を阻止するロック機構とロック手段１７０との配置関係を示した装置正面から見た支持部５２の断面図である。図４７はその配置関係を示したスキャナ１００の裏面図である。

上カバー部材１８の幅内には、ロック解除部材２７１の係合凹部２７２に係合する係合凸部２７０、スライド部材２６６と、ロック中間部材１７５と係合する作動部材１７８、カム形状１７９とが左右方向に設けられている。そして、スライド部材２６６は上カバー部材１８のシート載置部４０の面に沿って装置前後方向に設けられている。

これに対し、スキャナ１００には、係合凸部２７０と係合するロック解除部材２７１および係合凹部２７２と、作動部材１７８のカム形状１７９と係合し回動可能なロック中間部材１７５とが左右方向に互い干渉しないように配置されている。

ここで、ロック解除部材２７１は、図４５で説明したように、反時計方向に回動可能であり、図４１で説明した状態と同じようにロック解除部材２７１と係合していない状態を示している。すなわち、操作部６１によりロックを解除し、上カバー部材１８を開放することが可能である。

一方、ロック中間部材１７５は、図３２で説明した状態と同じように、カム形状１７９と当接することにより右上の図において時計回転方向に傾いており、その結果、ロック爪１７３が係止部１４０の孔から退避した状態を示している。すなわち、自動原稿送り装置１２０を開放することが可能である。

図４８は、上記図４６の状態において第１の支持部５０を装置上方から見たものを示している。
図４８より明らかなとおり、中間ロック部材１７５とロック解除部材２７１とは、支持部５２の幅内にスライド可能に設けられたスキャナ１００の脚部の内部に、回動可能に左右方向において併設されている。また、ロック部材１７１と作動部材２７５は、装置本体１の後端よりも後方に位置し、スキャナ１００の内部に設けられている。また、係止部１４０は、図４７に示すようにプラテンカバー１１０に設けられており、スキャナ１００に対して閉じた場合、図４６に示すように、作動部材１７５とロック部材１７１をまたがるように位置する。

よって、係止部１４０は、ロック部材１７１と係合・離脱することによりプラテンカバー１１０の開放を禁止・許可する機能と、作動部材２７５と係合・離脱することにより上カバー部材１８の開放を許可・禁止する機能の両方を兼ね備えていることになる。

本実施形態の画像形成装置は、シート載置部４０の上方にスキャナ１００を付設した胴内排紙型の画像形成装置で前方から後方へ排紙するものであり、かかる胴内排紙・前面排紙型の画像形成装置においては、排紙取り出し性・排紙視認性および排紙性能を確保しながら装置を小型化することが課題となっている。

そこで、本実施形態では、図４９に示すように、スキャナ１００の前面３６０がシート排紙部２５から排紙方向に離して配置されており、排紙取り出し用の空間Ｓ１を形成している。

シート積載部４０に排紙されたシートは自重によりシート排紙口２６の下側の壁２７にシート後端が突き当たりスタックされ、ユーザはスタックされたシートを排紙取り出し用の空間Ｓ１より取り出す。よって、この排紙取り出し用の空間Ｓ１の広さが大きいほどシート取り出し性はよい。そこで、本実施形態では、スキャナ１００の前面３６０にシート排紙部２５から離れる方向に向けた傾斜面を備えることで、排紙取り出し用の空間Ｓ１を大きく形成している。なお、図４９に示すように、本装置では人の手の大きさを考慮して、スキャナ１００が最も前方に位置したときにおける排紙取り出し用の空間Ｓ１を１１０ｍｍ程度確保している。

さらに、本発明におけるシート積載面４１は図４９に示すように、上方に膨らむように傾斜された第１載置面４１ａと第１載置面４１ａの傾斜より緩い第２載置面４１ｂとで構成され、シート搬出方向において第１載置面４１ａと第２載置面４１ｂの順に配置されている。第２載置面４１ｂは、スキャナ１００の下面３６１と略平行且つ略水平な面を有している。そして、第１載置面４１ａと第２載置面４１ｂの変更点３７０はスキャナ１００の前面３６０よりも奥側に位置している。

また、シート排出口２６からのシート排出方向Ｅの延長線は、スキャナ１００の前面３６０の下角部よりも奥側であるスキャナ１００の下面３６１と交点３７１で交差するように設定されている。また、この交点３７１は、第１載置面４１ａと第２載置面４１ｂの変更点３７０よりも前方に位置している。なお、図４９はスキャナ１００が最も前方に位置したときを示している。

このように構成すると、スキャナ前面３６０の下角部からのシート積載面４０までの垂線の幅への排紙入り口Ｓ２としたとき、この排紙入り口Ｓ２を広くすることができるため、排紙されたシートのスキャナ１００の下面３６１への突入性が格段によくなる。また、排紙入り口Ｓ２を広げることができるので、シート積載面４０とスキャナ１００の下面３６１の隙間Ｓ３としたとき、この隙間Ｓ３を小さくできるので装置高さが小さくなることである。

また、本実施形態では図４９に明示するように、シート排紙部２５の上面はスキャナ１００の下面３６１より下方に位置するともに、シート排紙部２５のシート排紙口２６が設けられている本体高さ位置は第２載置面４１ｂが設けられている本体高さ位置よりも下方に設定されている。

このように構成すると、排紙取り出し用の空間Ｓ１を広げることができるので排紙取り出し性がよくなる。さらに、シート排紙口２６を下げることでシート積載部４０の前方を大きく開放できるのでシート視認性がよい。さらに、シート排紙口２６を第２積載面４１ｂよりも下にすることで、シート排紙部２５から排紙されたシートをスキャナ１００の下面３６１に向けて排紙しやすくなるため、シートをスキャナ１００の下面３６１でガイドしやすくなる。よって、排紙されるシートはスキャナ１００の下面３６１でガイドすることでカールの大きい紙もスムーズに排紙される。このように、シート排紙口２６を第２積載面４１ｂよりも下方にすることでシート積載面４１への排紙入り口Ｓ２がさらに大きくすることができるため、シート積載部４０へのシート突入性がさらによくなり、シート積載面のスロープを大きくすることができるため排紙スタック性もよくなる。

図５０には、スキャナ１００が最も前方に位置したときであってシート積載部４０に排紙容量に近い枚数のシートがスタックされている状態でシートを排紙している様子を示している。

図５０に示す状態では排紙入り口Ｓ２が最も狭くなっている。したがって、特に剛性の高いシートであると、図５１に示すように、シートのコシによりスキャナ１００の下面３６１にシートの先端が衝突することがあるが、スキャナ１００の下面３６１でシートをガイドすることで正常にシートをスタックすることができる。

また、スキャナ１００の下面３６１には図５２に示すように、リブ３６２を設けることで、排紙されたシートに大きな抵抗をかけることなくシート積載面４１へガイドすることができるため排紙不揃い等の問題を防止することができる。このとき、リブ３６２は、図５３に示すように、排紙されるシートのセンターＣに対して左右対称に設けることことが好ましい。

このように構成すると、排紙されるシートへの抵抗が左右均一になり、排紙シートのスタック位置の不揃い等を抑制することができる。
また、本実施形態の画像形成装置ではスキャナ１００が図２の矢印Ｘａ方向にスライド可能に支持し、スキャナ１００を奥側へスライド移動することで排紙取り出し用の空間Ｓ１を広げられ、シート視認性やシート取り出し性を改善させることができるように構成されている。

なお、本実施形態では、第１載置面４１ａの全体が曲面形状であるものを例として説明したがこの形態に限られるものではない。例えば、一部が曲面形状であるか、変更点３７０まで直線状でもよく、シートが自重により滑り落ちる形状であれば適用可能である。

図５４は、スキャナ１００を最も奥側にスライドしたときの状態を示している。
この場合、図４９と比べて、シート排出口２６からのシート排出方向Ｅの延長線と、スキャナ１００の前面３６０の下角部よりも奥側であるスキャナ１００の下面３６１との交点３７２が図４９における交点３７１よりもスキャナ１００において前方に位置している。また、排紙取り出し空間Ｓ１が図４９に比べて大きくなる一方、排紙入り口Ｓ２は、図４９のときよりも狭くなる。

しかし、交点３７２はスキャナ１００の前面３６０よりも奥側であるので、スキャナ前面３６０へのシート先端衝突防止を維持しつつ、排紙取り出し空間Ｓ１が大きくなるのでシート取り出し性がより向上する。

本発明の一実施形態を示す画像形成装置を左斜め上方から見た外観斜視図である。図１の画像形成装置の装置本体側の内部構成例を示す概略的な縦断面図である。図１の画像形成装置の上カバーを含む上部構造体を開放した状態を示す外観斜視図である。図１の画像形成装置のスキャナの構成を示す概略垂直断面図である。図１の画像形成装置のプラテンカバーを開放した状態を示す外観斜視図である。図１の画像形成装置を右斜め上方から見た外観斜視図である。図１の画像形成装置を右横から見た外観斜視図である。図１の画像形成装置における左右の支持部を示す簡略的な平面図である。図１の画像形成装置のスキャナの内部構成を示す斜視図である。スキャナが支持部の最前端に位置したときのスキャナの係合部と遮蔽部材の揺動規制部との係合状態を示す要部の断面図である。スキャナが支持部の最前端に位置したときのスキャナ内の駆動モータの配置状態を示す要部の平面図である。装置本体からフロントカバーを開閉可能に構成した例を示す簡略的な正面図である。装置本体からフロントカバーを着脱可能に構成した例を示す簡略的な正面図である。左右の支持部、抜け防止部周りの外観斜視図である。スキャナを前面側から見た正面図である。スキャナのレール部と左側の抜け防止部とのスライド嵌合状態を示す要部の断面図である。右側の支持部における抜け防止部の断面図である。（ａ）は、スキャナが支持部に対してスライドしていない初期状態を、（ｂ）は、スキャナが支持部に対してスライド方向に最大ストローク分スライドした状態をそれぞれ表す断面図であって、スキャナの着脱方向の抜け防止部を説明する断面図である。一方の支持部のスキャナロック機構を示す斜視図である。図１９のロック機構の主要部を示す斜視図である。左右の支持部のロック連動機構を一部破断して示す平面図である。他方の支持部のスキャナロック機構を示す要部の断面図である。（ａ），（ｂ），（ｃ）は、ロック部材と溝との係合・推移状態を示す断面図である。遮蔽部材の外観形状を示す斜視図である。遮蔽部材を左の支持部の左の軸受部に取り付ける状態を説明する簡略的な分解斜視図である。遮蔽部材を左の支持部の右の軸受部に取り付ける状態を説明する簡略的な分解斜視図である。遮蔽部材を左の支持部の左右の軸受部に取り付ける状態を説明する簡略的な分解斜視図である。遮蔽部材を左の支持部に取り付けた状態を説明する平面図である。（ａ）は、スキャナが最後方にスライドしたときの、（ｂ）は、スキャナが最前方にスライドしたときの支持部の前端部近傍と遮蔽部材の揺動変位状態を説明する正面図である。（ａ）は、スキャナが最前方にスライドしたときの、（ｂ）は、スキャナが最後方にスライドしたときの、スキャナの係合部と遮蔽部材の揺動規制部との係合状態を説明する要部の断面図である。図３０（ｂ）におけるＣ部の拡大断面図である。スキャナのロック解除時のロック手段を示す一方から見た斜視図である。スキャナのロック解除時のロック手段を示す他方から見た斜視図である。スキャナのロック解除時のロック手段を示す装置正面から見た断面図である。スキャナのロック時のロック手段を示す一方から見た斜視図である。スキャナのロック時のロック手段を示す他方から見た斜視図である。スキャナのロック時のロック手段を示す装置正面から見た断面図である。（ａ）は、。スキャナのロック時の最前方にスライドしたときの、（ｂ）はスキャナが最後方にスライドしたときのロック手段を示す断面図である。図３に示した状態の装置正面からみて左側一部を拡大した斜視図である。上カバー部材の開放を阻止するロック機構の配置関係を示す斜視図である。ロック機構のロック解除状態を示す斜視図である。ロック機構のロック状態を示す斜視図である。ロック機構のロック状態を示す側面説明図である。（ａ），（ｂ）は係合凸部と係合凹部の係合時と非係合時を示す説明図である。（ａ），（ｂ）はロック解除部材のロック位置とロック解除位置を示す説明図である。プラテンカバーの開放時に上カバー部材の開放を阻止するロック機構とロック手段との配置関係を示した装置正面から見た支持部の断面図である。図４６の配置関係を示したスキャナの裏面図である。図４６の支持部を装置上方から見た図である。本発明に係る画像形成装置のシート載置部の形態を示す概略垂直断面図である。シート積載部に排紙容量に近い枚数のシートがスタックされている状態でシートを排紙している様子を示す概略垂直断面図である。図５のシートがスキャナにガイドされる状態を示す概略垂直断面図である。画像形成装置の他の実施形態を示す概略垂直断面図である。図７の画像形成装置の正面説明図である。図４９のスキャナを最も奥側にスライドしたときのシート載置部の形態を示す概略垂直断面図である。従来の胴内排紙型画像形成装置を示す説明図である。従来の別の胴内排紙型画像形成装置を示す説明図である。

符号の説明

１装置本体
２画像形成部
１８上カバー（上カバー部材）
２５シート排紙部（シート排出部）
２６シート排出口
４０シート積載部
４１シート積載面
４１ａ第１載置面
４１ｂ第２載置面
５１支持部
５２支持部
１００スキャナ（画像読み取り装置）
１３１駆動モータ（駆動手段）
１３３，１３４レール部（摺接部）
１３３ａ，１３４ａ下面（摺接面）
１３９係合部
１７０ロック手段
１７１ロック部材
１７５ロック中間部材
１７８作動部材
３６０スキャナの前面
３６１スキャナの下面
３６２リブ
３７０変更点
３７１，３７２交点
Ｓシート（シート状記録媒体）
Ｘａシート排出方向（排紙方向）、スライド方向
Ｙシート幅方向

Claims

原稿の画像を読み取る原稿読み取り部と、
前記原稿読み取り部で読み取った画像をシートに記録する画像記録部と、
前記画像記録部にて記録されたシートを装置本体手前から奥側に排紙するシート排紙部と、
前記原稿読み取り部と前記画像記録部との間に前記シート排紙部から排紙されたシートを載置するシート載置部と、
を備えた画像形成装置において、
前記原稿読み取り部の前面が、前記シート排紙部よりシート排紙方向下流側に位置するとともに、
前記シート載置部が、少なくともシート排紙方向上流側に設けられるとともに下方から上方へ傾斜する面を有する第１の載置面と、前記第１の載置面に連続して形成され、前記第１の載置面の傾斜よりも緩い第２の載置面とを有し、前記第１の載置面と前記第２の載置面との変更点の位置が前記原稿読み取り部の前面よりも奥側であるとともに、
前記原稿読み取り部が前記画像記録部に対して当該原稿読み取り部の前面とシート排出部との間隔が広がる方向にスライド可能であることを特徴とする画像形成装置。
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記画像記録部が前記原稿読み取り部を支持する支持部に切り欠き部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記シート排紙部の上面が前記原稿読み取り部の下面より下方に位置するともに、
前記シート排紙部の排紙口が設けられている本体高さ位置を前記第２の載置面が設けられている本体高さ位置よりも下方であること
を特徴とする画像形成装置。
請求項１ないし３の何れかに記載の画像形成装置において、
前記原稿読み取り部の下面にシート排紙方向に沿ってリブを設けたことを特徴とする画像形成装置。
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記リブを排紙されるシートの中央に対して対称に配置したことを特徴とする画像形成装置。