JP5054556B2 - 画像形成装置及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、プリンタや複合機等に用いられる画像形成装置及びプログラムに関するものである。

この種の画像形成装置は、複数のクライアント機器とともに、例えばＬＡＮ等のネットワークに接続されている。そして、電子写真プロセスを用いた画像形成装置は、この機器からの印刷指示に応じて感光体ドラムを帯電し、このドラムの表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成しており、現像されたトナー画像を用紙に転写及び定着している。

ここで、ファーストプリントに要する時間の短縮化を図るべく、主電源ＳＷをオン状態にすると、ヒータを用いて定着温度を直ちに上昇させ、画像形成装置を印刷可能状態にて保持する技術が知られている（例えば、特許文献１，２参照）。
また、当該従来の技術では、定着温度を単に上昇させるのではなく、クライアント機器の動作状態に応じて、或いは、この機器から送信されるデータ処理に要する時間の長さに応じてヒータをオン／オフ作動させ、装置の消費電力の軽減を図る点も開示されている。

特開平６−３４０１４７号公報 特開２００４−２１２７０１号公報

ところで、上述した画像形成装置には、その多機能化や高付加価値化が求められており、例えば、転写済みの用紙にソート処理等を行う後処理装置の如くのオプション機器が備えられる場合が多い。
そして、画像形成装置では、このオプション機器を備える場合にも消費電力が増加するのである。オプション機器に関するプログラムの起動に長時間を要すると、印刷可能状態の保持も長時間に達するからである。

すなわち、当該装置の消費電力の軽減は、上記クライアント機器のみならず、オプション機器を備えた場合も考慮しなければならない。しかしながら、上記従来の技術では、いずれもクライアント機器との関係についてのみ言及され、これでは、クライアント機器が動作状態にある場合や、この機器からのデータ処理が完了した時点以降では、ヒータがオン作動し続けるので、装置の消費電力が増加するとの問題がある。

このように、上述した従来の技術では、装置の消費電力の軽減に関しては依然として課題が残されている。
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、オプション機器を備える場合にも消費電力の軽減を図る画像形成装置及びプログラムを提供することである。

上記目的を達成するための第１の発明は、画像形成装置に選択的に装備されるオプション機器と、装置に備えられており、装置の装置本体及びオプション機器をそれぞれ制御するコントローラとを具備し、コントローラは、画像形成装置の起動時に、オプション機器の起動完了時点が装置本体の起動完了時点よりも遅くなる場合には、オプション機器の起動完了を装置本体の起動完了よりも優先させる機器起動待機手段を有する。

第１の発明によれば、画像形成装置は、装置本体と、オプション機器とを備えており、前者は画像形成装置の本来の機能を奏するために標準的に装備される機器を有する一方、後者は画像形成装置に選択的に装備されており、これら各機器は画像形成装置のコントローラにてそれぞれ制御される。
ここで、このコントローラは機器起動待機手段を有し、この起動待機手段は、画像形成装置の起動時に、オプション機器の起動完了時点が装置本体の起動完了時点よりも遅くなる場合には、オプション機器の起動完了を装置本体の起動完了よりも優先させる。これにより、装置本体に要する電力はオプション機器の起動完了後に生ずることから、これら各機器を同時に起動させた場合に比して、画像形成装置の消費電力が軽減可能になる。
また、このオプション機器とは無関係に装置本体に電力を要していた従来に比しても、画像形成装置の消費電力は明らかに軽減する。

第２の発明は、第１の発明の構成において、機器起動待機手段は、画像形成装置の起動時にオプション機器の状態を確認する機器状態チェック手段と、オプション機器の起動完了時点が装置本体の起動完了時点よりも遅くなるか否かを判定する起動時間判定手段と、オプション機器の起動完了時点が装置本体の起動完了時点よりも遅くなる場合にのみ、装置本体に待機する旨を通知する待機通知手段と、装置本体を画像形成可能状態の直前状態で待機させる待機実行手段とを有することを特徴とする。

第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、機器状態チェック手段が、画像形成装置の起動時にオプション機器の状態を確認し、起動時間判定手段が、オプション機器の起動完了時点が装置本体の起動完了時点よりも遅くなるか否かを判定する。次いで、待機通知手段が、このオプション機器の起動完了時点が装置本体の起動完了時点よりも遅くなる場合に限り、装置本体に待機する旨を通知している。つまり、オプション機器の起動完了時点が装置本体の起動完了時点よりも遅くならない場合には、装置本体の起動が速やかに実行され、ファーストプリントに要する時間の短縮化に寄与する。
また、上述の如く、待機する旨の通知を受けた待機実行手段は、装置本体を画像形成可能状態の直前状態で待機させるので、装置本体の起動完了時点はオプション機器の起動完了時点よりも確実に遅くなる。よって、画像形成装置の消費電力の軽減が確実に達成される。

第３の発明は、第１や第２の発明の構成において、装置本体は、未定着画像を記録材に定着させる定着部を含むことを特徴とする。
第３の発明によれば、第１や第２の発明の作用に加えてさらに、定着部は、画像形成装置の消費電力を最も多く費やす機器である。そこで、上述した機器起動待機手段を用いることにより、画像形成装置の消費電力を大きく軽減でき、当該装置の信頼性がより一層向上する。
第４の発明は、第３の発明の構成において、機器起動待機手段は、定着部をその定着温度を上げない状態で待機させることを特徴としており、これにより、画像形成装置の消費電力を大きく、且つ、確実に軽減できる。

第５の発明は、画像形成装置の装置本体、及び装置に選択的に装備されるオプション機器をそれぞれ制御するプログラムであって、プログラムは、装置のコンピュータに備えられており、コンピュータに、画像形成装置の起動時に、オプション機器の起動完了時点が装置本体の起動完了時点よりも遅くなるか否かを判定する手順と、オプション機器の起動完了時点が装置本体の起動完了時点よりも遅くなる場合に、オプション機器の起動完了を装置本体の起動完了よりも優先させる手順とを実行させるプログラムである。

第５の発明によれば、プログラムは画像形成装置のコンピュータに備えられている。そして、画像形成装置の起動時に、オプション機器の起動完了時点が装置本体の起動完了時点よりも遅くなる場合には、オプション機器の起動完了を装置本体の起動完了よりも優先させており、装置本体に要する電力はオプション機器の起動完了後に生じ、これら各機器を同時に起動させた場合に比して、画像形成装置の消費電力が軽減可能になる。

本発明によれば、オプション機器を備える場合にも、消費電力の軽減を達成する画像形成装置及びプログラムを提供することができる。

以下、本発明の好適な実施形態について図面を用いて説明する。
図１は、本実施例に係る画像形成装置４を有したシステムの構成図であり、当該システム１は、例えばＬＡＮ等のネットワーク２を用いて構成され、このネットワーク２には、１台の装置４及び複数台のクライアントＰＣ６がそれぞれ接続されている。

図２は当該装置４の概略構成図である。この装置４は印刷機能を有しており、給紙カセット１２の内部には、枚葉の用紙（記録材）が積層状態で収納されている。
また、この装置４の内部には、カセット１２からの用紙搬送方向でみて下流側にレジストローラ１４、画像形成部１６及び転写部３０が順番に配置されている。なお、これらは、この印刷機能を奏するために標準的に装備される機器であり、本発明の装置本体に相当する。

画像形成部１６は感光体ドラムを有し、また、この画像形成部１６の近傍には露光ユニット１５が備えられており、このユニット１５からは、レーザ光がドラムに向けて照射される。なお、このユニット１５も上述した装置本体に相当する。
さらに、転写部３０は転写ローラを有しており、このローラはドラムに対して圧接可能に構成されている。そして、これら転写ローラとドラムとは、供給されたトナーを用いてトナー像を用紙に転写するためのニップ部を形成する。

また、用紙搬送方向でみて転写部３０の下流側には、上述の装置本体に該当する定着部３２及び排紙トレイが順番に配置されている。
そして、この装置４が印刷を行う際は、カセット１２からの用紙が１枚ずつ分離して送出される。送出された用紙はレジストローラ１４に到達する。このローラ１４は、用紙の斜め送りを矯正しつつ、画像形成部１６で形成されるトナー画像との画像転写タイミングを計りながら、用紙を転写部３０へと送出する。

一方、同図の入力ポート６０は、印刷の元になる画像データがクライアントＰＣ６から受信可能に構成されている。この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものであり、このデータに基づき、装置４では露光ユニット１５によるレーザ光の照射が制御される。これにより、画像形成部１６においてドラム上に原稿画像の静電潜像が作られ、続いてこの静電潜像からドラム上にトナー画像が形成される。

このトナー画像は上記ニップ部にて用紙に転写される。その後、用紙は未定着トナー画像を担持した状態で定着部３２に向けて送られ、この定着部３２のヒータ４０で所定の温度に達した熱ローラにて加圧され、トナー画像が定着される。次いで、定着部３２から送出された用紙は排出ローラ３５を介して排紙トレイに排出される。

この片面印刷に対し、装置４において両面印刷を行う場合には、定着部３２から排出された用紙は、排出ローラ３５を用いてトレイに排出される直前にてその搬送方向が切り替えられる。つまり、片面に印刷された用紙は装置４内に引き戻され、両面印刷ユニットに搬送される。続いて、この用紙はレジストローラ１４の上流側に向けて送出され、転写部３０に向けて再び送られる。これにより、用紙の未だ印刷がされていない方の面にトナー画像が転写される。

本実施例の装置４はオプションユニット８０を有している。詳しくは、当該ユニット８０は、上記定着部３２等の装置本体とは異なり、装置４に選択的に装備される機器であり、この装置４は、例えば、原稿を画像読取位置に搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）、大量の用紙を送出可能なペーパフィーダ、転写済みの用紙にソート、穴開けやステープル処理等を行う後処理装置、仕分け処理等を行うジョブセパレータなどにも接続可能に構成されている。

なお、この装置４の適宜位置には操作部が設けられており、この操作部は、タッチ操作用のボタンの他、文字情報や案内画像等を表示可能なパネルを備えている。
ここで、上述した定着部３２等は装置４内のコントローラ（メインＥＣＵ）５０に電気的に接続されている。

このコントローラ５０はコンピュータとして機能する要素であり、ＣＰＵやメモリ５２等のハードウエア資源を有している。そして、コントローラ５０は、このハードウエア資源を用いて所定のプログラムを実行し、上述した定着部３２等やオプションユニット８０をそれぞれ制御する。
ところで、本実施例の画像形成装置４では、オプションユニット８０の起動完了を定着部３２の起動完了よりも優先させる機能を有する。

具体的には、コントローラ５０は機器起動待機部（機器起動待機手段）５４を有し（図２）、この起動待機部５４は、装置４の起動時に、ユニット８０の起動完了時点が定着部３２の起動完了時点よりも遅くなる場合には、当該ユニット８０の起動完了を定着部３２の起動完了よりも優先させており、定着部３２の起動を待機させる。

より詳しくは、この起動待機部５４は機器状態チェック部（機器状態チェック手段）５６を有している。この状態チェック部５６は、主電源ＳＷ（或いは副電源ＳＷ）の押下げによる装置４の起動時にオプションユニット８０の状態を確認しており、その信号を起動時間判定部（起動時間判定手段）５８に出力する。

この起動時間判定部５８は、ユニット８０の初期化に所定の長時間を要するか否かを判定し、その判定結果を示す信号を待機通知部（待機通知手段）６０に出力する。
次いで、この待機通知部６０は、ユニット８０の初期化に所定の長時間を要する場合にのみ、定着部３２に待機する旨を通知している。

そして、当該通知の信号は待機実行部（待機実行手段）６２に出力されており、この待機実行部６２は、定着部３２を印刷可能状態の直前状態、つまり、ヒータ４０による定着温度をプレヒート温度（印刷可能温度よりも低い温度）で待機させる。これにより、定着部３２のプレヒート待機が可能になる。
より具体的には、図３は、プログラムがコントローラ５０に実行させる処理を示しており、以下、上記の如く構成された画像形成装置４の本発明に係る作用について説明する。

上記主電源ＳＷが押下げられると、同図のステップＳ３０１では、状態チェック部５６がオプションユニット８０の状態を確認してステップＳ３０２に進み、起動時間判定部５８がユニット８０の起動完了時点が定着部３２の起動完了時点よりも遅くなるか否かを判別する。
そして、主電源ＳＷの押下げから例えば十数秒間が経過した場合、すなわち、ＹＥＳと判定したときには、ステップＳ３０３に進む。このユニット８０の初期化には、上記十数秒間よりも長い所定の長時間（数十秒間程度）を要し得るからである。

このステップＳ３０３では、待機通知部６０が定着部３２にプレヒート温度で待機するように通知し、同時に、待機実行部６２が定着部３２を当該プレヒート温度で待機させる。
次いで、ステップＳ３０４では、ユニット８０の初期化処理を実行し、当該初期化処理が終わった場合には、待機通知部６０が定着部３２に印刷可能温度で待機するように通知する（ステップＳ３０５）。

そして、ステップＳ３０６では、ヒータ４０が定着部３２を印刷可能温度にすると、装置４の起動が完了し、印刷可能状態になる。
なお、上記ステップＳ３０２にてユニット８０の初期化に所定の長時間を要しない場合にはステップＳ３０７に進み、ユニット８０の初期化処理を実行するとともに、ヒータ４０が定着部３２を印刷可能温度にして一連のルーチンを抜ける。

以上のように、本実施例によれば、装置４は、定着部３２と、オプションユニット８０とを備えており、前者は装置４の本来の機能を奏するために標準的に装備される機器である一方、後者は装置４に選択的に装備されており、これら定着部３２やユニット８０はコントローラ５０にてそれぞれ制御される。

ここで、このコントローラ５０は定着部３２に対する機器起動待機部５４を有し、この起動待機部５４は、装置４の起動時に、ユニット８０の起動完了時点が定着部３２の起動完了時点よりも遅くなる場合には、これら定着部３２やユニット８０を同時に起動させるのではなく、ユニット８０の起動完了を定着部３２の起動完了よりも優先させる。これにより、定着部３２に要する電力はユニット８０の起動完了後に生ずることから、これら定着部３２やユニット８０を同時に起動させた場合に比して、装置４の消費電力が軽減可能になる。

また、このユニット８０とは無関係にクライアント機器６からのデータ処理が完了した時点以降では定着部３２に常に電力を要していた従来に比しても、装置４の消費電力が明らかに軽減する。
さらに、機器状態チェック部５６が、主電源ＳＷの押下による装置４の起動時にユニット８０の状態を確認し、起動時間判定部５８が、ユニット８０の起動完了時点が定着部３２の起動完了時点よりも遅くなるか否かを判定する。次いで、待機通知部６０が、このユニット８０の起動完了時点が定着部３２の起動完了時点よりも遅くなる場合に限り、定着部３２にプレヒート温度で待機する旨を通知している。つまり、ユニット８０の起動完了時点が定着部３２の起動完了時点よりも遅くならない場合、例えば、早くなる場合、或いは略同時の場合には、定着部３２の起動が速やかに実行され、ファーストプリントに要する時間の短縮化に寄与する。

また、上述の如く、ユニット８０の起動完了時点が定着部３２の起動完了時点よりも遅くなり、待機する旨の通知を受けた待機実行部６２は、定着部３２をプレヒート温度で待機させるので、定着部３２の起動完了時点はユニット８０の起動完了時点よりも確実に遅くなる。よって、装置４の消費電力の軽減が確実に達成される。

さらにまた、この定着部３２は、装置４の消費電力を最も多く費やす機器である。そこで、上述した機器起動待機部５４を用いることにより、装置４の消費電力を大きく軽減でき、当該装置４の信頼性がより一層向上する。
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。例えば上記実施例の各構成は、その一部を省略したり、上記とは異なるように任意に組み合わせることができる。

また、上記実施例では、起動時間判定部５８が主電源ＳＷの押下げからの時間を計測してユニット８０の初期化に長時間を要するか否かを判定しているが、必ずしもこの形態に限定されるものでなく、定着部３２及びユニット８０の起動完了時点をそれぞれ予測し、これらを比較して判定しても良い。この場合にも、ユニット８０の初期化に所定の長時間を要するか否かを判定できるからである。

さらに、装置本体を定着部３２とした場合には、大きな効果を奏するが、本発明の装置本体は、この定着部の他、例えば、露光ユニット１５、画像形成部１６、転写部３０等であっても良い。
さらにまた、本発明のオプション機器には、コントローラ５０に増設されたメモリ５２も相当する。このメモリ５２の増設によってもプログラムの起動時間が長くなり、印刷可能状態の保持が長時間に達し得るからである。

また、上記実施例では印刷機能を有した画像形成装置の例を示しているが、本発明の画像形成装置は、プリンタの他、複合機等にも当然に適用可能である。

本実施例に係る画像形成装置を有したシステムの構成図である。 図１の画像形成装置の概略構成図である。 図２のコントローラによる定着部の起動待機制御のフローチャートである。

符号の説明

４ 画像形成装置
３２ 定着部（装置本体）
５０ コントローラ（コンピュータ）
５４ 機器起動待機部（機器起動待機手段）
５６ 機器状態チェック部（機器状態チェック手段）
５８ 起動時間判定部（起動時間判定手段）
６０ 待機通知部（待機通知手段）
６２ 待機実行部（待機実行手段）
８０ オプションユニット（オプション機器）

Claims (5)

1. 画像形成装置に選択的に装備されるオプション機器と、
   前記装置に備えられており、該装置の装置本体及び前記オプション機器をそれぞれ制御するコントローラとを具備し、
   該コントローラは、前記画像形成装置の起動時に、前記オプション機器の起動完了時点が前記装置本体の起動完了時点よりも遅くなる場合には、前記オプション機器の起動完了を前記装置本体の起動完了よりも優先させる機器起動待機手段を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記機器起動待機手段は、
   前記画像形成装置の起動時に前記オプション機器の状態を確認する機器状態チェック手段と、
   該オプション機器の起動完了時点が前記装置本体の起動完了時点よりも遅くなるか否かを判定する起動時間判定手段と、
   前記オプション機器の起動完了時点が前記装置本体の起動完了時点よりも遅くなる場合にのみ、該装置本体に待機する旨を通知する待機通知手段と、
   該装置本体を画像形成可能状態の直前状態で待機させる待機実行手段と
   を有することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
   前記装置本体は、未定着画像を記録材に定着させる定着部を含むことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３に記載の画像形成装置であって、
   前記機器起動待機手段は、前記定着部をその定着温度を上げない状態で待機させることを特徴とする画像形成装置。
5. 画像形成装置の装置本体、及び前記装置に選択的に装備されるオプション機器をそれぞれ制御するプログラムであって、
   該プログラムは、前記装置のコンピュータに備えられており、該コンピュータに、
   前記画像形成装置の起動時に、前記オプション機器の起動完了時点が前記装置本体の起動完了時点よりも遅くなるか否かを判定する手順と、
   前記オプション機器の起動完了時点が前記装置本体の起動完了時点よりも遅くなる場合に、前記オプション機器の起動完了を前記装置本体の起動完了よりも優先させる手順と
   を実行させるためのプログラム。
   

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