JP2009192604A - 画像形成装置及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】ネットワーク環境に接続されていない場合や登録数を超えた場合にも、画面をカスタマイズ可能な画像形成装置及びプログラムを提供する。
【解決手段】パネル(80)の画面をカスタマイズ可能な画像形成装置(4)であって、画面のカスタマイズデータを有した外部メディア(90)の接続を検知するメディア検知手段(52)と、カスタマイズデータに沿って画面の表示処理を実行する処理実行手段(56)とを具備する。また、この処理実行手段は、装置への登録とは無関係に、外部メディアのカスタマイズデータに沿って画面の表示処理を実行している。
【選択図】図２

Description

本発明は、プリンタや複合機等に用いられる画像形成装置及びプログラムに関するものである。

この種の画像形成装置は、複数のクライアント機器とともに、例えばＬＡＮ等のネットワークに接続されている。そして、電子写真プロセスを用いた画像形成装置は、この機器からの印刷指示に応じて感光体ドラムを帯電し、このドラムの表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成しており、現像されたトナー画像を用紙に転写及び定着している。

ここで、当該装置の多機能化や高付加価値化を鑑み、そのパネルの画面をカスタマイズ可能に構成させ、ユーザの利便性を向上させた技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。使用頻度の高い操作メニューを装置に登録し、そのパネルの画面に常に表示しておけば、当該ユーザにとって利用し易い装置になるからである。

特開２００６−１３３５２０号公報

ところで、上述した従来の技術では、１台の装置の画面がカスタマイズ可能に構成されている。つまり、複数台の装置の画面を変更したい場合には、装置毎にそのパネルに触れてメニューをそれぞれ登録しなければならない。
一方、上記ネットワークを用いれば、１台の装置の画面を変更・登録すると、他の装置の画面も変更・登録でき、各パネルに触れてメニューを登録する必要はなくなる。しかしながら、ネットワーク環境下にはない装置の画面は依然として変更できないとの問題がある。

また、このメニューを既に登録できない装置が存在する点にも留意しなければならない。各装置で登録可能なメニュー数には限りがあるからである。
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、ネットワーク環境に接続されていない場合や登録数を超えた場合にも、画面をカスタマイズ可能な画像形成装置及びプログラムを提供することである。

上記目的を達成するための第１の発明は、パネルの画面をカスタマイズ可能な画像形成装置であって、画面のカスタマイズデータを有した外部メディアの接続を検知するメディア検知手段と、カスタマイズデータに沿って画面の表示処理を実行する処理実行手段とを具備する。

第１の発明によれば、画像形成装置のパネルの画面がカスタマイズ可能に構成されているが、この画面は外部メディアの接続に応じてカスタマイズされる。
詳しくは、この外部メディアは、画面のカスタマイズデータを有しており、メディア検知手段が外部メディアの接続を検知する。そして、処理実行手段が、このカスタマイズデータに沿って画面の表示処理を実行する。

このように、画面のカスタマイズデータを外部メディアに保存しておき、この外部メディアを画像形成装置に接続すれば、このカスタマイズデータで画像形成装置の動作が可能になる。よって、仮に、画像形成装置がネットワーク環境に接続されていない状況であっても装置を利用できる。また、ユーザが初めて利用する装置に対しても使い慣れたデータで利用できる。この結果、ユーザの利便性がさらに向上する。

さらに、処理実行手段が、画像形成装置に接続された外部メディアのカスタマイズデータに沿って画面の表示処理を実行しており、当該データが画像形成装置に登録され、この登録されたデータに基づいて画像形成装置を動作させるものではないことから、画像形成装置への登録とは無関係に、画面のカスタマイズが可能になる。

第２の発明は、第１の発明の構成において、カスタマイズデータを使用できるか否かを判定するデータ使用判定手段をさらに備え、処理実行手段は、使用可能なカスタマイズデータに沿って画面の表示処理を実行していることを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、使用可能なカスタマイズデータであると判定されると、画面の表示処理が実行され、このデータに基づいて画像形成装置の動作が可能になるので、装置の速やか、且つ、確実な利用に寄与する。

第３の発明は、第１や第２の発明の構成において、画像形成装置は、この装置と外部メディアとが接続された場合にのみ画面に表示されるメニューを有しており、処理実行手段は、メニューに沿って画面の表示処理を実行可能に構成されていることを特徴とする。
第３の発明によれば、第１や第２の発明の作用に加えてさらに、処理実行手段は、装置と外部メディアとが接続された場合にのみ画面に表示されるメニューに沿って画面の表示処理を実行可能に構成されている。よって、画像形成装置のサービスメニュー等の如く、この装置に関するメニューであるものの、第三者に誤って使用されたくないメニューについては、通常は画像形成装置の画面に表示させず、外部メディアに接続された場合に限り、当該装置の画面に初めて表示できるように制限可能になるので、画像形成装置の信頼性向上に寄与する。

第４の発明は、パネルの画面をカスタマイズ可能な画像形成装置のプログラムであって、プログラムは、装置のコンピュータに備えられており、コンピュータに、画面のカスタマイズデータを有した外部メディアの接続を検知する手順と、カスタマイズデータに沿って画面の表示処理を実行する手順とを実行させるためのプログラムである。

第４の発明によれば、画面のカスタマイズデータやプログラムを外部メディアに保存しておき、この外部メディアを画像形成装置に接続すれば、プログラムに沿って当該カスタマイズデータで画像形成装置の動作が可能になる。よって、仮に、画像形成装置がネットワーク環境に接続されていない状況であっても装置を利用できるし、ユーザが初めて利用する装置に対しても使い慣れたデータで利用できる。

本発明によれば、ネットワーク環境に接続されていない場合や登録数を超えた場合にも画面をカスタマイズでき、ユーザの利便性がさらに向上する画像形成装置及びプログラムを提供することができる。

以下、本発明の好適な実施形態について図面を用いて説明する。
図１は、本実施例に係る画像形成装置４を有したシステムの構成図であり、当該システム１は、例えばＬＡＮ等のネットワーク２を用いて構成され、このネットワーク２には、１台の装置４及び複数台のクライアントＰＣ６がそれぞれ接続されている。

図２は当該装置４の概略構成図である。この装置４は印刷機能を有しており、給紙カセット１２の内部には、枚葉の用紙が積層状態で収納されている。
また、この装置４の内部には、カセット１２からの用紙搬送方向でみて下流側にレジストローラ１４、画像形成部１６及び転写部３０が順番に配置されている。

画像形成部１６は感光体ドラムを有し、また、この画像形成部１６の近傍には露光ユニット１５が備えられており、このユニット１５からは、レーザ光がドラムに向けて照射される。
さらに、転写部３０は転写ローラを有しており、このローラはドラムに対して圧接可能に構成されている。そして、これら転写ローラとドラムとは、供給されたトナーを用いてトナー像を用紙に転写するためのニップ部を形成する。

また、用紙搬送方向でみて転写部３０の下流側には、定着部３２及び排紙トレイが順番に配置されている。
そして、この装置４が印刷を行う際は、カセット１２からの用紙が１枚ずつ分離して送出される。送出された用紙はレジストローラ１４に到達する。このローラ１４は、用紙の斜め送りを矯正しつつ、画像形成部１６で形成されるトナー画像との画像転写タイミングを計りながら、用紙を転写部３０へと送出する。

一方、同図の入力ポート６０は、印刷の元になる画像データがクライアントＰＣ６から受信可能に構成されている。この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものであり、このデータに基づき、装置４では露光ユニット１５によるレーザ光の照射が制御される。これにより、画像形成部１６においてドラム上に原稿画像の静電潜像が作られ、続いてこの静電潜像からドラム上にトナー画像が形成される。

このトナー画像は上記ニップ部にて用紙に転写される。その後、用紙は未定着トナー画像を担持した状態で定着部３２に向けて送られ、この定着部３２にて所定の温度に達した熱ローラで加圧され、トナー画像が定着される。次いで、定着部３２から送出された用紙は排出ローラ３５を介して排紙トレイに排出される。

この片面印刷に対し、装置４において両面印刷を行う場合には、定着部３２から排出された用紙は、排出ローラ３５を用いてトレイに排出される直前にてその搬送方向が切り替えられる。つまり、片面に印刷された用紙は装置４内に引き戻され、両面印刷ユニットに搬送される。続いて、この用紙はレジストローラ１４の上流側に向けて送出され、転写部３０に向けて再び送られる。これにより、用紙の未だ印刷がされていない方の面にトナー画像が転写される。

なお、本実施例の装置４は、原稿を画像読取位置に搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）、転写済みの用紙にソート、穴開けやステープル処理等を行う後処理装置、仕分け処理等を行うジョブセパレータなどにも接続可能に構成されている。
また、この装置４の適宜位置には操作部が設けられており、この操作部は、タッチ操作用のボタン７０の他、１行程度の文字情報や案内画像等を表示可能な表示パネル（パネル）８０を備えている。

ここで、上述した定着部３２等は装置４内のコントローラ（メインＥＣＵ）５０に電気的に接続されている。
このコントローラ５０はコンピュータとして機能する要素であり、ＣＰＵやメモリ等のハードウエア資源を有している。そして、コントローラ５０は、このハードウエア資源を用いて所定のプログラムを実行する。

ところで、本実施例の画像形成装置４は、上記クライアントＰＣ６からの指示の他、例えばＵＳＢ等の規格に対応した外部メディアからの指示によっても動作する。
具体的には、図３に示されるように、上述のネットワーク２には互いに接続されていない装置４，４がそれぞれ存在する場合に、一方の装置４にてカスタマイズされたパネル８０の画面を外部メディア９０に保存し、このメディア９０を他方の装置４に接続すると、当該他方の装置４でも、カスタマイズされたパネル８０の画面で利用できるのである。

より詳しくは、本実施例の外部メディア９０は、カスタマイズデータ、つまり、パネル８０の画面の表示順序が並び替えられたデータを有している。このデータは、特定のフォーマットにて記述されたメニュー構成であり、後述のように、その種別名を付したファイルに保存されている。なお、当該メディア９０は、例えば半導体メモリ等のストレージデバイスであり、複数個の上記ファイルやプログラムが保存可能である。

一方、コントローラ５０はメディア検知部（メディア検知手段）５２を有している（図２）。この検知部５２は、装置４と外部メディア９０との接続を検知しており、メディア９０の接続を検知すると、その信号をデータ使用判定部（データ使用判定手段）５４に出力している。
この判定部５４は、このメディア９０のデータを当該装置４で使用できるか否かを判定しており、その判定結果を示す信号を処理実行部（処理実行手段）５６に出力する。

そして、この処理実行部５６が、この使用可能と判定されたデータに沿ってパネル８０の画面の表示処理を実行する。これにより、メディア９０の所有者（ユーザ）がボタン７０を押下げる度に、パネル８０の画面が切り替えられる。
より具体的には、図４は、プログラムがコントローラ５０に実行させる処理を示しており、以下、上記の如く構成された画像形成装置４の本発明に係る作用について説明する。

ここで、本実施例では、図５に示される如くのファイルがメディア９０に保存されている場合を想定する。
つまり、このファイルのフォーマットでは、第１行目の種別名にはＡと付されており、当該種別名Ａのファイルには、第２行目以下のメニュー構成が記述されている。

詳しくは、第３行目には「@1 Report Print」、第４行目には「@11
Print Status Page」、第５行目には「@2 Counter」の順にメニューが記載され、各メニューの先頭に示された数字とは異なる順序に記載されている。
これは、当該メディア９０の所有者は、上述した一方の装置４にて階層構造で示された少なくともＮＯ．１〜１１のメニューのうち、３つのメニューだけを欲しており、しかも、この所有者は、ＮＯ．１で示された「レポートの印刷」の文字列をパネル８０の画面に表示させた直後には、ＮＯ．２で示された「印刷枚数」の文字列よりも、ＮＯ．１１で示された「現在のページの印刷」の文字列をパネル８０の画面に表示させることを欲しているからである。

このように、上記一方の装置４におけるパネル８０の画面のカスタマイズデータは、メディア９０に保存され（図３）、当該メディア９０が他方の装置４に接続されると、以下の如く処理される。
図４のステップＳ４０１では、メディア検知部５２が、当該他方の装置４とメディア９０とが接続されているか否かを判別し、メディア９０を認識した場合、すなわち、ＹＥＳと判定したときにはステップＳ４０２に進み、データ使用判定部５４がメディア９０のデータを当該他方の装置４で使用できるか否かを判別する。

具体的には、このステップＳ４０２では、データ使用判定部５４が、まず、ファイルがメディア９０に存在するか否かを判別する。そして、例えば上記カスタマイズデータを記述したファイルが存在している場合、すなわち、ＹＥＳと判定したときにはステップＳ４０３に進み、その種別名Ａを確認してステップＳ４０４に進む。

このステップＳ４０４では、データ使用判定部５４が、次いで、カスタマイズデータの使用の是非を判別し、例えば種別名Ａのメニュー構成が当該装置４で使用できる場合、すなわち、ＹＥＳと判定したときにはステップＳ４０５に進む。
なお、上記ステップＳ４０１にてメディア９０を認識しない場合、上記ステップＳ４０２にてファイルがメディア９０に存在しない場合、或いは、上記ステップＳ４０４にて当該ファイルのデータのメニュー構成が装置４で使用できない場合には、直ちに一連のルーチンを抜ける。

一方、ステップＳ４０５では、処理実行部５６がパネル８０の画面の表示処理を実行する。つまり、上記カスタマイズデータに記述されたメニューの順序に沿って切り替えられる。
例えば、メディア９０の所有者がボタン７０を初めて押下げると、パネル８０の画面には「レポートの印刷」が表示される。次いで、この所有者がボタン７０を再度押下げると、その画面には「現在のページの印刷」が表示され、その後、この所有者がボタン７０を改めて押下げると、その画面には「印刷枚数」が表示され、以後、ボタン７０の押下げに応じて画面が順に切り替わる。

そして、当該装置４は、このメディア９０のデータを装置４の内部に保存せず、当該メディア４による画面の各指令のみに沿って動作する。例えば「レポートの印刷」が画面に表示されている場合に、当該所有者がスタートボタンを押下げると、レポートが印刷されるし、また、「現在のページの印刷」が画面に表示されていた場合には、現在のページが印刷され、さらに、「印刷枚数」が画面に表示されていた場合には、印刷枚数が印刷されるのである。

ところで、上述した画像形成装置４は、当該装置４と外部メディア９０とが接続されている場合にのみパネル８０の画面に表示されるメニューを有していても良い。
詳しくは、装置４には、そのサービスメニュー（例えばカウンタクリア）の如く、この装置４が有するメニューであるものの、第三者に誤って使用されたくないメニューが存在する。仮に、この第三者が印刷枚数を消去してしまうと、装置４の管理が困難になるからである。

そこで、当該メニューについては、通常はパネル８０の画面に表示させず、メディア９０に接続された場合に限り、この画面に初めて表示できるように制限すると好適である。例えば「@12 Counter Clear」のメニューを外部メディア９０のファイルに記述しておき、当該メディア９０の接続が検知され、装置４で使用できるときには、ボタン７０の押下げに応じて「カウンタクリア」がパネル８０の画面に表示されることになる。

以上のように、本実施例によれば、装置４のパネル８０の画面がカスタマイズ可能に構成されているが、この画面は外部メディア９０の接続に応じてカスタマイズされる。
詳しくは、このメディア９０は、画面のカスタマイズデータを有しており、メディア検知部５２がメディア９０の接続を検知する。そして、処理実行部５６が、このデータに沿って、ボタン７０の押下に応じて画面の表示処理を実行する。

このように、画面のカスタマイズデータを外部メディア９０に保存しておき、このメディア９０を装置４に接続すれば、このデータで装置４の動作が可能になる。よって、仮に、装置４がネットワーク環境に接続されていない状況であっても装置４を利用できる。また、メディア９０の所有者（ユーザ）が初めて利用する装置４に対しても使い慣れたデータで利用できる。この結果、ユーザの利便性がさらに向上する。

さらに、処理実行部５６は、メディア９０のカスタマイズデータに沿って画面の表示処理を実行している。換言すれば、本実施例では、当該データが装置４に登録され、この登録されたデータに基づいて装置４を動作させるものではないことから、装置４への登録とは無関係に、画面のカスタマイズが可能になる。

また、使用判定部５４にて使用可能なデータであると判定されると、処理実行部５６にて画面の表示処理が実行され、このデータに基づいて装置４の動作が可能になるので、装置４の速やか、且つ、確実な利用に寄与する。
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。例えば上記実施例の各構成は、その一部を省略したり、上記とは異なるように任意に組み合わせることができる。

また、上記実施例では印刷機能を有した画像形成装置の例を示しているが、本発明の画像形成装置は、プリンタの他、複合機等にも当然に適用可能である。

本実施例に係る画像形成装置を有したシステムの構成図である。 図１の画像形成装置の概略構成図である。 図１の画像形成装置同士によるデータの保存及び利用の説明図である。 図２のコントローラによる画面のカスタマイズ制御のフローチャートである。 図３の外部メディアに保存されたカスタマイズデータの説明図である。

符号の説明

４ 画像形成装置
５０ コントローラ（コンピュータ）
５２ メディア検知部（メディア検知手段）
５４ データ使用判定部（データ使用判定手段）
５６ 処理実行部（処理実行手段）
７０ ボタン
８０ 表示パネル（パネル）
９０ 外部メディア

Claims (4)

1. パネルの画面をカスタマイズ可能な画像形成装置であって、
   該画面のカスタマイズデータを有した外部メディアの接続を検知するメディア検知手段と、
   該カスタマイズデータに沿って前記画面の表示処理を実行する処理実行手段と
   を具備することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記カスタマイズデータを使用できるか否かを判定するデータ使用判定手段をさらに備え、
   前記処理実行手段は、該使用可能なカスタマイズデータに沿って前記画面の表示処理を実行していることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
   該装置は、該装置と前記外部メディアとが接続された場合にのみ前記画面に表示されるメニューを有しており、
   前記処理実行手段は、該メニューに沿って前記画面の表示処理を実行可能に構成されていることを特徴とする画像形成装置。
4. パネルの画面をカスタマイズ可能な画像形成装置のプログラムであって、
   該プログラムは、前記装置のコンピュータに備えられており、該コンピュータに、
   該画面のカスタマイズデータを有した外部メディアの接続を検知する手順と、
   該カスタマイズデータに沿って前記画面の表示処理を実行する手順と
   を実行させるためのプログラム。
   

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