JP2009187461A - 画像形成装置及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザの作業効率の向上を図る画像形成装置及びプログラムを提供する。
【解決手段】画像形成装置(4)の状態に関する情報を検知する状態検知手段(52)と、装置の状態の変化に応じて変化後の情報をＲＳＳ形式のデータで作成するデータ作成手段(54)と、作成したＲＳＳ形式のデータをクライアント機器(6)に送信するデータ送信手段(56)とを具備する。また、この画像形成装置の状態に関する情報は、クライアント機器からのジョブ情報や画像形成装置のイベント情報である。
【選択図】図２

Description

本発明は、プリンタや複合機等に用いられる画像形成装置及びプログラムに関するものである。

この種の画像形成装置は、複数のクライアント機器とともに、例えばＬＡＮ等のネットワークに接続されている。そして、電子写真プロセスを用いた画像形成装置は、この機器からの印刷指示に応じて感光体ドラムを帯電し、このドラムの表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成しており、現像されたトナー画像を用紙に転写及び定着している。

ここで、この装置による印刷完了や装置の状態に関する情報を電子メールでクライアント機器のユーザに通知する技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０００−２８４９２０号公報

しかしながら、上述した従来の技術では、ユーザが電子メールプログラムを開かなければその通知された内容を確認できない。
すなわち、当該電子メールを確認するとの能動的な確認作業をユーザに強いることになり、これでは、ユーザの作業効率が低下するとの問題がある。

このように、ユーザの作業を中断させないための何等かの措置が必要になるが、上記従来の技術では、この措置については格別な配慮がなされていない。
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、ユーザの作業効率の向上を図る画像形成装置及びプログラムを提供することである。

上記目的を達成するための第１の発明は、画像形成装置の状態に関する情報を検知する状態検知手段と、装置の状態の変化に応じて変化後の情報をＲＳＳ形式のデータで作成するデータ作成手段と、作成したＲＳＳ形式のデータをクライアント機器に送信するデータ送信手段とを具備する。

第１の発明によれば、画像形成装置の状態に関する情報が変化すると、データ作成手段が変化後の情報をＲＳＳ形式のデータで作成する。そして、このデータ送信手段が、作成したＲＳＳ形式のデータをクライアント機器に送信する。よって、このクライアント機器のユーザは、そのＲＳＳリーダで変化後の情報を取得し、常に確認できる。この結果、電子メールによって情報を得ていた従来に比して、当該メールを確認するとの能動的な確認作業が不要になり、ユーザの作業効率が向上する。また、このユーザは使い慣れたＲＳＳリーダを使用できるので、その利用制限も少なくなる。

第２の発明は、第１の発明の構成において、画像形成装置の状態に関する情報は、クライアント機器からのジョブ情報、及び／又は画像形成装置のイベント情報であり、データ作成手段は、各情報の種類別に、その状態の変化に応じて変化後の情報をＲＳＳ形式のデータでそれぞれ作成していることを特徴とする。

第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、データ作成手段は、情報の種類別、詳しくは、クライアント機器からのジョブ情報が変化すると、この変化後の情報をＲＳＳ形式のデータで作成するし、また、画像形成装置のイベント情報が変化すると、この変化後の情報もＲＳＳ形式のデータで作成する。よって、クライアント機器のユーザは、例えば、ジョブ情報のみ、或いはイベント情報のみの如く、ユーザ自身の確認したい情報だけをそのＲＳＳリーダに表示可能になる。
このように、画像形成装置の状態に関する情報を、この画像形成装置側ではなく、興味を示しているユーザ自身に選択させれば、当該情報をより速やかにユーザに認識させることも可能になる。

第３の発明は、画像形成装置のプログラムであって、プログラムは、装置のコンピュータに備えられており、コンピュータに、装置の状態に関する情報を検知する手順と、装置の状態の変化に応じて変化後の情報をＲＳＳ形式のデータで作成する手順と、作成したＲＳＳ形式のデータをクライアント機器に送信する手順とを実行させるためのプログラムである。

第３の発明によれば、プログラムは画像形成装置のコンピュータに備えられている。そして、画像形成装置の状態に関する情報が変化すると、この変化後の情報がＲＳＳ形式のデータで作成され、クライアント機器に送信される。よって、このクライアント機器のユーザは、その自身が使用しているＲＳＳリーダで変化後の情報を取得し、常に確認可能になる。

本発明によれば、ユーザの作業効率が向上する画像形成装置及びプログラムを提供することができる。

以下、本発明の好適な実施形態について図面を用いて説明する。
図１は、本実施例に係る画像形成装置４を有したシステムの構成図であり、当該システム１は、例えばＬＡＮ等のネットワーク２を用いて構成され、このネットワーク２には、１台の装置４及び複数台のクライアントＰＣ（クライアント機器）６がそれぞれ接続されている。

図２は当該装置４の概略構成図である。この装置４は印刷機能を有しており、給紙カセット１２の内部には、枚葉の用紙が積層状態で収納されている。
また、この装置４の内部には、カセット１２からの用紙搬送方向でみて下流側にレジストローラ１４、画像形成部１６及び転写部３０が順番に配置されている。

画像形成部１６は感光体ドラムを有し、また、この画像形成部１６の近傍には露光ユニット１５が備えられており、このユニット１５からは、レーザ光がドラムに向けて照射される。
さらに、転写部３０は転写ローラを有しており、このローラはドラムに対して圧接可能に構成されている。そして、これら転写ローラとドラムとは、供給されたトナーを用いてトナー像を用紙に転写するためのニップ部を形成する。

また、用紙搬送方向でみて転写部３０の下流側には、定着部３２及び排紙トレイが順番に配置されている。
そして、この装置４が印刷を行う際は、カセット１２からの用紙が１枚ずつ分離して送出される。送出された用紙はレジストローラ１４に到達する。このローラ１４は、用紙の斜め送りを矯正しつつ、画像形成部１６で形成されるトナー画像との画像転写タイミングを計りながら、用紙を転写部３０へと送出する。

一方、同図の入力ポート６０は、印刷の元になる画像データがクライアントＰＣ６から受信可能に構成されている。この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものであり、このデータに基づき、装置４では露光ユニット１５によるレーザ光の照射が制御される。これにより、画像形成部１６においてドラム上に原稿画像の静電潜像が作られ、続いてこの静電潜像からドラム上にトナー画像が形成される。

このトナー画像は上記ニップ部にて用紙に転写される。その後、用紙は未定着トナー画像を担持した状態で定着部３２に向けて送られ、この定着部３２にて所定の温度に達した熱ローラで加圧され、トナー画像が定着される。次いで、定着部３２から送出された用紙は排出ローラ３５を介して排紙トレイに排出される。

この片面印刷に対し、装置４において両面印刷を行う場合には、定着部３２から排出された用紙は、排出ローラ３５を用いてトレイに排出される直前にてその搬送方向が切り替えられる。つまり、片面に印刷された用紙は装置４内に引き戻され、両面印刷ユニットに搬送される。続いて、この用紙はレジストローラ１４の上流側に向けて送出され、転写部３０に向けて再び送られる。これにより、用紙の未だ印刷がされていない方の面にトナー画像が転写される。

なお、本実施例の装置４は、原稿を画像読取位置に搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）、転写済みの用紙にソート、穴開けやステープル処理等を行う後処理装置、仕分け処理等を行うジョブセパレータなどにも接続可能に構成されている。
また、この装置４の適宜位置には操作部が設けられており、この操作部は、タッチ操作用のボタンの他、文字情報や案内画像等を表示可能なパネルを備えている。

ここで、上述した定着部３２等は装置４内のコントローラ（メインＥＣＵ）５０に電気的に接続されている。
このコントローラ５０はコンピュータとして機能する要素であり、ＣＰＵやメモリ等のハードウエア資源を有している。そして、コントローラ５０は、このハードウエア資源を用いて所定のプログラムを実行する。

ところで、本実施例の画像形成装置４の状態に関する情報は、ネットワーク２を介してクライアントＰＣ６にＲＳＳ形式のデータで送信されている。当該ＲＳＳ（Rich Site Summary／RDF Site Summary）は、ＸＭＬベースの書式の一つであり、Ｗｅｂサイトの更新情報などを記述するために用いられている。
そして、このＲＳＳ形式のＸＭＬデータで記述された情報はＲＳＳリーダで取得し、確認することができる。本実施例のＲＳＳリーダは、後述のデスクトップツールに備えられており、当該ツールを利用すれば、上記情報がクライアントＰＣ６のデスクトップ画面に表示される。

具体的には、コントローラ５０は状態検知部（状態検知手段）５２を有し（図２）、この状態検知部５２は、装置４の状態に関する情報を検知しており、その信号をデータ作成部（データ作成手段）５４に出力する。
当該装置４の状態に関する情報とは、装置４の製品情報や通信履歴等ではなく、クライアントＰＣ６からの印刷指示やこのＰＣ６への印刷完了報告であるジョブ情報、さらに、例えばＪＡＭ発生、トナー不足や用紙不足等の装置４のイベント情報が該当する。

このデータ作成部５４は、装置４の状態が変化した場合には、変化後の情報をＲＳＳ形式のデータで作成し、その信号をデータ送信部（データ送信手段）に出力する。
例えば、装置４が、クライアントＰＣ６から「ドキュメント１．ｄｏｃ」に関する印刷指示を受信し、この印刷が完了した旨を状態検知部５２が検知した場合には、データ作成部５４は、図３（ａ）に示されるように、クライアントＰＣ６への印刷完了との情報をＲＳＳ形式のデータで直ちに作成する。

一方、仮に、上記両面印刷ユニット等にて、用紙詰まりが発生した旨を状態検知部５２が検知した場合には、データ作成部５４は、図３（ｂ）に示される如く、装置４の左カバーを開くとの情報をＲＳＳ形式のデータで直ちに作成することになる。そして、これら各情報の種類別にそれぞれ作成されたＲＳＳ形式のデータは、データ送信部５６に出力される。

次いで、このデータ送信部５６は、作成したＲＳＳ形式の各データをクライアントＰＣ６に送信している。
これにより、クライアントＰＣ６では、最新のＲＳＳが取得された場合には、このＰＣ６のユーザが普段利用しているＲＳＳリーダに、当該取得情報をテロップやポップアップにて表示する。

図４はデスクトップツールによる表示例である。
本実施例のツール７０の適宜位置には、現在の時刻、天気や気温、さらに、検索欄の他、ＲＳＳリーダ７２がそれぞれ設けられており、このリーダ７２は、データ送信部５６から送信されたクライアントＰＣ６からのジョブ情報及び装置４のイベント情報が表示可能に構成されている。

そして、当該ＰＣ６のユーザが、これらジョブ情報及びイベント情報の双方を確認したい場合には、同図に示される如く、ドキュメント１．ｄｏｃの印刷が完了した旨、及び、用紙詰まりが発生した旨がそれぞれ表示される。
一方、仮に、このユーザがイベント情報のみを確認したいときには、イベント情報のみの表示を予め選択しておけば、用紙詰まりが発生した旨だけをリーダ７２に表示することも可能である。

以上のように、本実施例によれば、装置４の状態に関する情報は状態検知部５２で検知され、その信号をデータ作成部５４に出力する。次いで、データ作成部５２は、装置４の状態が変化すると、その変化後の情報をＲＳＳ形式のデータで作成し、その信号をデータ送信部５６に出力する。そして、このデータ送信部５６が、作成したＲＳＳ形式のデータをクライアントＰＣ６にネットワーク２を経由して送信する。

よって、このＰＣ６のユーザは、そのＰＣ６のデスクトップに表示されたＲＳＳリーダ７２で変化後の情報を取得し、常に確認できる。この結果、電子メールによって情報を得ていた従来に比して、当該メールを確認するとの能動的な確認作業が不要になり、ユーザの作業効率が向上する。また、このユーザは使い慣れたＲＳＳリーダ７２を使用できるので、その利用制限も少なくなる。

さらに、データ作成部５４は、情報の種類別、詳しくは、ＰＣ６からのジョブ情報が変化すると、この変化後の情報をＲＳＳ形式のデータで作成するし、また、装置４のイベント情報が変化すると、この変化後の情報もＲＳＳ形式のデータで作成する。よって、当該ＰＣ６のユーザは、例えば、ジョブ情報のみ、或いはイベント情報のみの如く、ユーザ自身の確認したい情報だけをそのＲＳＳリーダ７２を表示可能になる。

このように、装置４の状態に関する情報を、この装置側（管理者側）で設定された総ての情報ではなく、興味を示しているユーザ自身に選択させれば、当該情報をより速やかにユーザに認識させることも可能になる。
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。例えば上記実施例の各構成は、その一部を省略したり、上記とは異なるように任意に組み合わせることができる。

また、上記実施例では印刷機能を有した画像形成装置の例を示しているが、本発明の画像形成装置は、プリンタの他、複合機等にも当然に適用可能である。

本実施例に係る画像形成装置を有したシステムの構成図である。 図１の画像形成装置の概略構成図である。 図２のコントローラで作成されたＲＳＳ形式のデータであり、（ａ）はジョブ情報、（ｂ）はイベント情報を示した図である。 図２のコントローラから送信されたデータであり、デスクトップツールによる表示例である。

符号の説明

２ ネットワーク
４ 画像形成装置
６ クライアントＰＣ（クライアント機器）
５０ コントローラ（コンピュータ）
５２ 状態検知部（状態検知手段）
５４ データ作成部（データ作成手段）
５６ データ送信部（データ送信手段）
７０ デスクトップツール
７２ ＲＳＳリーダ

Claims (3)

1. 画像形成装置の状態に関する情報を検知する状態検知手段と、
   該装置の状態の変化に応じて該変化後の情報をＲＳＳ形式のデータで作成するデータ作成手段と、
   該作成したＲＳＳ形式のデータをクライアント機器に送信するデータ送信手段と
   を具備することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記画像形成装置の状態に関する情報は、前記クライアント機器からのジョブ情報、及び／又は前記画像形成装置のイベント情報であり、
   前記データ作成手段は、前記各情報の種類別に、その状態の変化に応じて該変化後の情報をＲＳＳ形式のデータでそれぞれ作成していることを特徴とする画像形成装置。
3. 画像形成装置のプログラムであって、
   該プログラムは、前記装置のコンピュータに備えられており、該コンピュータに、
   前記装置の状態に関する情報を検知する手順と、
   該装置の状態の変化に応じて該変化後の情報をＲＳＳ形式のデータで作成する手順と、
   該作成したＲＳＳ形式のデータをクライアント機器に送信する手順と
   を実行させるためのプログラム。
   

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