JP4985364B2 - テストパターン形成方法、プリンタ、及びテストパターン形成プログラム - Google Patents

テストパターン形成方法、プリンタ、及びテストパターン形成プログラム Download PDF

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Description

本発明は、被記録媒体と被記録媒体に対して液体を吐出する液体吐出ヘッドとの相対位置のずれを検査するためのテストパターンを形成する方法、該テストパターンを形成するプリンタ、及びプリンタにおいて該テストパターンを形成するプログラムに関する。
ライン式のインクジェットプリンタに備えられるインクジェットヘッドとしては、インクを吐出する複数の吐出口を吐出面上にマトリクス状に配置したものが知られている。より詳細には、かかるインクジェットヘッドにおいては、吐出口を吐出面上において一方向に沿って並べた互いに平行な複数の行が形成され、且つ複数の行を構成する全ての吐出口を一方向に沿った仮想直線上に複数の行を含む面に平行で一方向に直交する直交方向から射影したときに吐出口の射影点が仮想直線上において等間隔に並ぶように、吐出口が配列される（例えば、特許文献１参照）。
また、特許文献２には、ヘッドユニットの複数のノズルから搬送されている記録用紙に対してインクを吐出することによって形成されるテストパターンが開示されている。すなわち、当該テストパターンは記録用紙の搬送方向に沿って延びる複数の直線で構成される。
特開２００７−０４４９６７号公報 特開２００６−１２３２９１号公報（図７）
ここで、上述のように複数の吐出口がマトリクス状に配置されたインクジェットヘッドにおいて、用紙の搬送方向である副走査方向とインクジェットヘッドの吐出面上に形成される複数の行に直交する直交方向とのずれを検査すべく、特許文献２に開示されているようなテストパターンを形成する場合について考える。このとき、テストパターンとして形成される複数の直線のうち互いに隣接する２本の直線が、互いに隣接する２つの行にそれぞれ属する２つの吐出口から吐出されたインクで描かれたものである場合には、該２つの吐出口の直交方向に関する離隔距離は非常に短い。したがって、副走査方向と直交方向とのずれの大きさに対する該２本の直線間距離の変化量が小さいので、ずれの検出精度は著しく低いものとなる。
そこで、本発明の目的は、一方向に沿って並べられた吐出口の行に直交する直交方向と副走査方向とのずれを高精度に検出することができるテストパターン形成方法、プリンタ、及びテストパターン形成プログラムを提供することである。
本発明のテストパターン形成方法は、液体を吐出する吐出口を吐出面上において一方向に沿って並べた互いに平行な複数の行が形成され、且つ前記複数の行を構成する全ての前記吐出口を前記一方向に沿った仮想直線上に前記複数の行を含む面に平行で前記一方向に直交する直交方向から射影したときに前記吐出口の射影点が前記仮想直線上において等間隔に並ぶように、複数の前記吐出口が配列されている液体吐出ヘッドを備えたプリンタにおいて、前記液体吐出ヘッド及び被記録媒体の相対移動の方向である副走査方向と前記直交方向とのずれを検査するためのテストパターンを形成するテストパターン形成方法であって、その射影点が前記仮想直線上で互いに隣接すると共に、前記直交方向に最も離れた２つの行にそれぞれ属する２つの前記吐出口で構成される主吐出口対と、その射影点が前記主吐出口対を構成する２つの前記吐出口の射影点にそれぞれ隣接していると共に、前記主吐出口対を構成する２つの前記吐出口が属する２つの行の間に位置する２つの行にそれぞれ属する２つの前記吐出口で構成される補助吐出口対とからなる吐出口組であって、前記直交方向に関して、一方側の前記主吐出口対に属する前記吐出口及び前記補助吐出口対に属する前記吐出口の間隔が、他方側の前記主吐出口対に属する前記吐出口及び前記補助吐出口対に属する前記吐出口の間隔とほぼ等しく、前記直交方向に関して、一方側の前記主吐出口対に属する前記吐出口及び他方側の前記補助吐出口対に属する前記吐出口の射影点が互いに隣接しているような吐出口組から液体を吐出してテストパターンを形成する。
また、本発明のプリンタは、液体を吐出する吐出口を吐出面上において一方向に沿って並べた互いに平行な複数の行が形成され、且つ前記複数の行を構成する全ての前記吐出口を前記一方向に沿った仮想直線上に前記複数の行を含む面に平行で前記一方向に直交する直交方向から射影したときに前記吐出口の射影点が前記仮想直線上において等間隔に並ぶように、複数の前記吐出口が配列されている液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッド及び被記録媒体の相対移動の方向である副走査方向と前記直交方向とのずれを検査するためのテストパターンを形成する際に、その射影点が前記仮想直線上で互いに隣接すると共に、前記直交方向に最も離れた２つの行にそれぞれ属する２つの前記吐出口で構成される主吐出口対と、その射影点が前記主吐出口対を構成する２つの前記吐出口の射影点にそれぞれ隣接していると共に、前記主吐出口対を構成する２つの前記吐出口が属する２つの行の間に位置する２つの行にそれぞれ属する２つの前記吐出口で構成される補助吐出口対とからなる吐出口組であって、前記直交方向に関して、一方側の前記主吐出口対に属する前記吐出口及び前記補助吐出口対に属する前記吐出口の間隔が、他方側の前記主吐出口対に属する前記吐出口及び前記補助吐出口対に属する前記吐出口の間隔とほぼ等しく、前記直交方向に関して、一方側の前記主吐出口対に属する前記吐出口及び他方側の前記補助吐出口対に属する前記吐出口の射影点が互いに隣接しているような吐出口組から液体が吐出されるように制御する吐出制御手段とを備えている。
さらに、本発明のテストパターン形成プログラムは、液体を吐出する吐出口を吐出面上において一方向に沿って並べた互いに平行な複数の行が形成され、且つ前記複数の行を構成する全ての前記吐出口を前記一方向に沿った仮想直線上に前記複数の行を含む面に平行で前記一方向に直交する直交方向から射影したときに前記吐出口の射影点が前記仮想直線上において等間隔に並ぶように、前記複数の吐出口が配列されている液体吐出ヘッドを備えたプリンタにおいて、前記液体吐出ヘッド及び被記録媒体の相対移動の方向である副走査方向と前記直交方向とのずれを検査するためのテストパターンの形成をコンピュータに実行させるテストパターン形成プログラムであって、その射影点が前記仮想直線上で互いに隣接すると共に、前記直交方向に最も離れた２つの行にそれぞれ属する２つの前記吐出口で構成される主吐出口対と、その射影点が前記主吐出口対を構成する２つの前記吐出口の射影点にそれぞれ隣接していると共に、前記主吐出口対を構成する２つの前記吐出口が属する２つの行の間に位置する２つの行にそれぞれ属する２つの前記吐出口で構成される補助吐出口対とからなる吐出口組であって、前記直交方向に関して、一方側の前記主吐出口対に属する前記吐出口及び前記補助吐出口対に属する前記吐出口の間隔が、他方側の前記主吐出口対に属する前記吐出口及び前記補助吐出口対に属する前記吐出口の間隔とほぼ等しく、前記直交方向に関して、一方側の前記主吐出口対に属する前記吐出口及び他方側の前記補助吐出口対に属する前記吐出口の射影点が互いに隣接しているような吐出口組から液体を吐出する処理をコンピュータに実行させる。
この構成によると、主吐出口対を構成する２つの吐出口が隣接する行に属している場合に比べて、該２つの吐出口の直交方向に対する離隔距離が大きい。したがって、副走査方向と直交方向とのずれの大きさに対する、該２つの吐出口から吐出される液体により形成される２本の直線間距離の変化量が大きくなる。その結果、副走査方向と直交方向とのずれを高精度に検出することができる。
また、本発明のテストパターン形成方法では、前記主吐出口対を構成する２つの前記吐出口が、その射影点が前記仮想直線上で互いに隣接する２つの前記吐出口のうち、該２つの前記吐出口が属する２つの行が前記直交方向に最も離れているものであるため、副走査方向と直交方向とのずれの大きさに対する、主吐出口対を構成する２つの吐出口から吐出される液体により形成される２本の直線間距離の変化量が最も大きくなる。したがって、副走査方向と直交方向とのずれをより高精度に検出することができる。
本発明のテストパターン形成方法では、前記吐出口組が、前記主吐出口対、及びその射影点が前記主吐出口対を構成する２つの前記吐出口の射影点にそれぞれ隣接していると共に、前記主吐出口対を構成する２つの前記吐出口が属する２つの行の間に位置する２つの行にそれぞれ属する２つの前記吐出口で構成される補助吐出口対からなり、前記直交方向に関して、一方側の前記主吐出口対に属する前記吐出口及び前記補助吐出口対に属する前記吐出口の間隔が、他方側の前記主吐出口対に属する前記吐出口及び前記補助吐出口対に属する前記吐出口の間隔とほぼ等しい。
この構成によると、いずれも２つの吐出口で構成される主吐出口対と補助吐出口対との合計４つの吐出口のみから液体を吐出してテストパターンを形成するので、インクの消費量を抑えることができる。また、補助吐出口対を構成する吐出口から吐出される液体により形成される２本の直線を基準とすることで、主吐出口対を構成する吐出口から吐出される液体により形成される２本の直線間距離の変化を容易に感知することができる。
また、本発明のテストパターン形成方法では、前記直交方向に関して、一方側の前記主吐出口対に属する前記吐出口及び他方側の前記補助吐出口対に属する前記吐出口の射影点が互いに隣接している。この構成によると、主吐出口対を構成する２つの吐出口から吐出された液体によって描かれる２本の直線の間隔と、補助吐出口対を構成する２つの吐出口から吐出された液体によって描かれる２本の直線の間隔とは、副走査方向と直交方向とのずれによって、一方の間隔が広がる際には他方の間隔が狭まる関係となる。したがって、主吐出口対を構成する吐出口から吐出される液体により形成される２本の直線間距離の変化を一層容易に感知することができる。
さらに、本発明のテストパターン形成方法では、前記液体吐出ヘッドの前記直交方向に関する中心位置が、前記主吐出口対を構成する２つの前記吐出口が属する２つの行の間における中心位置と一致してもよい。副走査方向と直交方向とのずれの中心は、液体吐出ヘッドの直交方向に関する中心位置上にあると考えることができる。したがって、上述の構成によると、主吐出口対を構成する吐出口から吐出される液体により形成される２本の直線のずれ量が等しくなる。また、補助吐出口対を構成する吐出口から吐出される液体により形成される２本の直線についても同様である。
また、本発明のテストパターン形成方法では、前記補助吐出口対を構成する２つの前記吐出口が属する２つの行が互いに隣接していてもよい。この構成によると、副走査方向と直交方向とのずれの大きさに対する、補助吐出口対を構成する２つの吐出口から吐出される液体により形成される２本の直線間距離の変化量は、主吐出口対を構成する２つの吐出口から吐出される液体により形成される２本の直線間距離の変化量に比べて十分小さい。よって、主吐出口対を構成する吐出口から吐出される液体により形成される２本の直線間距離の変化をさらに容易に感知することができる。
本発明のテストパターン形成方法では、前記液体吐出ヘッドが、前記一方向に平行な上辺及び下辺を有する四角形状であると共に、複数の前記吐出口が実質的に全領域において配列される領域であり、互いに隣接する領域の斜辺同士が平行で且つ前記一方向に関する位置が同じとなるように前記一方向に複数配置された吐出口形成領域を有しており、前記吐出口組を構成する複数の前記吐出口が、同一の前記吐出口形成領域に属していてもよい。
また、本発明のテストパターン形成方法では、前記液体吐出ヘッドが、前記一方向に平行な上辺及び下辺を有する四角形状であると共に、複数の前記吐出口が実質的に全領域において配列される領域であり、互いに隣接する領域の斜辺同士が平行で且つ前記一方向に関する位置が同じとなるように前記一方向に複数配置された吐出口形成領域を有しており、前記吐出口組を構成する複数の前記吐出口のうち、互いに隣接する２つの前記吐出口形成領域にそれぞれ属する前記吐出口の個数が等しく、且つ前記主吐出口対を構成する２つの前記吐出口が、互いに隣接する２つの前記吐出口形成領域にそれぞれ属していてもよい。
これらの構成によると、副走査方向と吐出口組を構成する吐出口が属する液体吐出ヘッドの直交方向とのずれを検出することができる。
さらに、本発明のテストパターン形成方法では、前記液体吐出ヘッドが、前記一方向に平行な上辺及び下辺を有する四角形状であると共に、複数の前記吐出口が実質的に全領域において配列される領域であり、互いに隣接する領域の斜辺同士が平行で且つ前記一方向に関する位置が同じとなるように前記一方向に複数配置された吐出口形成領域を有しており、前記プリンタが、前記直交方向に隣接して配置されていると共に、前記一方向に関して互いに反対方向に配置された前記吐出口形成領域同士が前記一方向に関して部分的に重なり合うように配置された複数の前記液体吐出ヘッドを備えていてもよい。そして、２つの前記液体吐出ヘッドの部分的に重なり合う前記吐出口形成領域の斜辺同士が平行で且つ前記一方向に関する位置が同じであり、前記吐出口組を構成する複数の前記吐出口のうち、前記直交方向に隣接して配置された２つの前記液体吐出ヘッドにそれぞれ属する前記吐出口の個数が等しく、且つ前記主吐出口対を構成する２つの前記吐出口が、前記直交方向に隣接して配置された２つの前記液体吐出ヘッドにそれぞれ属していてもよい。
この構成によると、１つの液体吐出ヘッド内の吐出口のみを用いてテストパターンを形成する場合に比べて、主吐出口対を構成する２つのノズルが属する行の直交方向に対する離隔距離を大きくすることができる。したがって、副走査方向と直交方向とのずれを一層高精度に検出することができる。さらに、２つの液体吐出ヘッド間の位置ずれも検出することができる。
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
＜第１の実施の形態＞
図１は、本発明の実施の形態にかかるプリンタの全体的な構成を示す概略側面図である。図２は、図１に示すプリンタの要部の概略平面図である。図１及び図２に示すように、プリンタ１は、複数のインクジェットヘッド２を有するカラーインクジェットプリンタである。そして、プリンタ１には、インクジェットヘッド２の下方に配置されており、ピックアップローラ１１ａによって給紙トレイ１１内から送り出された用紙を、図１中矢印で示す方向（図中左から右に向かう方向：以降、「搬送方向」と称する）に搬送する搬送機構１２が設けられている。
搬送機構１２は、二つのベルトローラ１６、１７と、ベルトローラ１６、１７間に架け渡されたエンドレスの搬送ベルト１８とを備えている。図１に示すように、ベルトローラ１６、１７のうち搬送方向の下流側、すなわち図中右方に位置するベルトローラ１６は、図示しない駆動モータにより、図中時計回りに回転駆動される。搬送ベルト１８によって囲まれた領域内には、搬送ベルト１８を内周面側から支持する略直方体形状のプラテン１９が配置されている。また、給紙トレイ１１のすぐ下流側には、搬送ベルト１８と対向する位置に押さえローラ１５が配置されており、給紙トレイ１１から送り出された用紙を搬送ベルト１８の搬送面１８ａに押さえ付けている。
搬送方向に沿って搬送機構１２の下流側には、排紙トレイ１３が設けられている。また、搬送ベルト１８と排紙トレイ１３との間には、剥離部材１３ａが設けられている。剥離部材１３ａは、搬送ベルト１８の搬送面１８ａに保持されている用紙を搬送面１８ａから剥離して、排紙トレイ１３へ向けて導くように構成されている。
図１及び図２に示すように、インクジェットヘッド２は、一方向に長尺な細長い直方体形状となっている。以降、平面視におけるインクジェットヘッド２の長手方及び短手方向を単に「長手方向」、「短手方向」と称する。本実施の形態のプリンタ１は、４色のインク（マゼンダ、イエロー、シアン、ブラック）にそれぞれ対応するインクジェットヘッド２を２つずつ、すなわち合計８個のインクジェットヘッド２を備えている。図２に示すように、８個のインクジェットヘッド２は、平面視において千鳥状になって２列に配置された状態で、枠状のフレーム４に固定されている。つまり、このプリンタ１は、ライン式プリンタである。
より詳細には、８個のインクジェットヘッド２がその短手方向に関して隣接するように配置されていると共に、同色のインクに対応する２つのインクジェットヘッド２がその短手方向に関して隣り合っており、且つ長手方向端部同士が短手方向に関して部分的に重なり合うように配置されている。これにより、図２に示すように、同色のインクに対応する２つのインクジェットヘッド２が、搬送ベルト１８の搬送面１８ａ上における用紙が載置される最大の領域（図中一点鎖線で示す直線により挟まれる領域）の全幅と対向するようになっている。
また、図１に示すように、インクジェットヘッド２は、その下端にヘッド本体３を有している。ヘッド本体３の底面は、搬送ベルト１８の搬送面１８ａに対向しており、多数のインク吐出口８が配置された吐出口形成領域３ａが形成されている（図６参照）。搬送ベルト１８によって搬送される用紙が８個のヘッド本体３のすぐ下方を順に通過する際に、かかる用紙の上面すなわち印刷面に向けてインク吐出口８から各色のインク滴が吐出されることで、用紙の印刷面に所望のカラー画像を形成できるようになっている。
さらに、搬送方向に関してインクジェットヘッド２の下流側には、検査装置１４が配置されている。検査装置１４は、各インクジェットヘッド２が有する多数のインク吐出口８のうち、インク詰まり等によってインクが吐出されないものを検出するものである。すなわち、検査装置１４は、その下方を通過する用紙に対して光線を出射する光源（図示せず）と、用紙からの反射光を受光するＣＩＳ(Contact Image Sensor)（図示せず）とを備えており、インクジェットヘッド２の各インク吐出口８から用紙上にインクを吐出することによって形成されたテストパターン画像に白抜け部分がないか否かを検出することができる。
また、図１に示すように、プリンタ１には、プリンタ１の動作を制御する制御装置６０が備えられている。制御装置６０は、例えば汎用のパーソナルコンピュータによって構成されている。かかるコンピュータは、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスクなどのハードウェアが収納されており、ハードディスクには、例えば後述するテストパターンを形成するためのプログラム等、種々のソフトウェアが記憶されている。
次に、図３〜図５を参照しつつ、ヘッド本体３について説明する。図３は、ヘッド本体３の平面図である。図４は、図３の一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。なお、図４では説明の都合上、後述するアクチュエータユニット２１の下方にあって破線で描くべきもの（後述するアパーチャ６、圧力室７及びインク吐出口８）を実線で描いている。図５は、ヘッド本体３の部分断面図である。
図３に示すように、ヘッド本体３は、平面視矩形状を有する流路ユニット２０と流路ユニット２０の上面に千鳥状に固定された４つの台形形状のアクチュエータユニット２１とを含んでいる。より詳細には、４つのアクチュエータユニット２１は、流路ユニット２０の上面において、その上辺（台形の上底）及び下辺（台形の下底）が流路ユニット２０の長手方向に一致すると共に、互いに隣接するアクチュエータユニット２１の斜辺同士が平行で且つ長手方向に関する位置が同じになるように配置されている。なお、インクジェットヘッド２は、かかるヘッド本体３に、インクを供給するリザーバユニット（不図示）やアクチュエータユニット２１を駆動させる駆動信号を生成するドライバＩＣ（不図示）が組み付けられることによって形成される。
図４に示すように、流路ユニット２０の下面におけるアクチュエータユニット２１にそれぞれ対応する部分が、上述の吐出口形成領域３ａとなっている。すなわち、インク吐出口８はアクチュエータユニット２１と対向する領域に、マトリクス状に多数形成されている。流路ユニット２０の上面には各インク吐出口８に連通する圧力室７が多数形成されており、１のアクチュエータユニット２１は多数の圧力室７を覆うように配置されている。ここで、アクチュエータユニット２１は、各圧力室７に対応した複数のアクチュエータを含んでおり、圧力室７内のインクに選択的に吐出エネルギーを付与する機能を有する。
さらに、図３に示すように、流路ユニット２０の上面には、リザーバユニットのインク流出流路（不図示）に対応して、計１０個のインク供給口２０ａが開口している。流路ユニット２０の内部には、図３に示すように、インク供給口２０ａに連通するマニホールド流路５、及びマニホールド流路５から分岐し長手方向に延びる副マニホールド流路５ａ、そして図５に示すように、副マニホールド流路５ａから絞りとして機能するアパーチャ６及び圧力室７を経てインク吐出口８に至る個別インク流路９が形成されている。これにより、リザーバユニットからのインクは、インク供給口２０ａを介してマニホールド流路５に供給され、さらに各圧力室７に分配される。そして、アクチュエータユニット２１により圧力室７に選択的に吐出エネルギーが付与されると、圧力室７内のインクの圧力が上昇し、当該圧力室７に連通するインク吐出口８からインクが吐出される。
ここで、図４に示すように、長手方向に延びる副マニホールド流路５ａは、アクチュエータユニット２１と対向する領域において短手方向に関して等間隔に４本形成されている。また、アクチュエータユニット２１と対向する領域には、等間隔で長手方向に並ぶ圧力室７によって圧力室列が形成されている。かかる圧力室列は、４本の副マニホールド流路５ａに対向する領域に２本、かかる２本の両側にそれぞれ１本ずつ、すなわち合計１６本配列されている。そして、各圧力室７に連通するインク吐出口８は、いずれも副マニホールド流路５ａに対向しない領域に形成されている。
流路ユニット２０は、図５に示すように、上から、キャビティプレート２２、ベースプレート２３、アパーチャプレート２４、サプライプレート２５、マニホールドプレート２６、２７、２８、カバープレート２９及びノズルプレート３０が積層された積層構造を有している。すなわち、ノズルプレート３０の下面に、多数のインク吐出口８が配列された吐出口形成領域３ａが形成されている。各プレート２２〜３０は、ステンレス鋼等の金属プレートから構成されており、上述のように、マニホールド流路５、副マニホールド流路５ａ、及び副マニホールド流路５ａの出口から、アパーチャ６及び圧力室７を経てインク吐出口８に至る、個別インク流路９が多数の形成されるように、互いに位置合わせしつつ積層される。
ここで、同色のインクに対応する２つのインクジェットヘッド２がそれぞれ有するノズルプレート３０の下面図である図６を参照しつつ、インク吐出口８の配列について説明する。なお、以下の説明において、搬送方向に関して下流側（図６中右方）に位置するインクジェットヘッド２のノズルプレート３０を第１ノズルプレート、搬送方向に関して上流側（図６中左方）に位置するインクジェットヘッド２のノズルプレート３０を第２ノズルプレートと称する。
図６に示すように各ノズルプレート３０には、多数のインク吐出口８がマトリクス状に隣接配置された４つの吐出口形成領域３ａが、長手方向に沿って千鳥状に２列になって形成されている。すなわち、４つの吐出口形成領域３ａのうち２つは短手方向一方（図６中右方）側に、残りの２つは短手方向他方（図６中左方）側に若干ずれて配置されている。そして、インクジェットヘッド２は、図６に示すノズルプレート３０の左方が用紙の搬送方向の上流側、右方が下流側となるような状態でプリンタ１に取り付けられる。なお、以下の説明において、用紙の搬送方向に関して下流側にずれて配置されている吐出口形成領域３ａを第１吐出口形成領域、上流側にずれて配置されている吐出口形成領域３ａを第２吐出口形成領域と称する。
また、上述のように、吐出口形成領域３ａは、アクチュエータユニット２１と対向する領域に位置している。すなわち、吐出口形成領域３ａは、アクチュエータユニット２１の平面形状とほぼ同じ台形形状を有しており、その上辺及び下辺が長手方向に沿うように配置されている。そして、隣接する吐出口形成領域３ａの斜辺同士は、互いに平行であり且つ長手方向に関する位置が同じとなっている。
図６に示すように、第１及び第２ノズルプレートは、その長手方向に関して互いに反対方向に配置された吐出口形成領域３ａの斜辺同士が、互いに平行で且つ長手方向に関する位置が同じとなるように部分的に重なり合うように配置されている。より詳細には、第１ノズルプレート（図６中右方）の第２吐出口形成領域と、第２ノズルプレート（図６中左方）の第１吐出口形成領域とが短手方向（図６中左右方向）に関して部分的に重なり合っている。なお、ここでは、第１及び第２ノズルプレートは、吐出口形成領域３ａの下辺同士が背中合わせとなるように配置されている。
ここで、図６に示すように、第１及び第２ノズルプレートの下面を長手方向に並ぶ複数の領域に区切る。かかる領域は、領域Ａ〜Ｄの４種類に分類することができる。領域Ａは、１つの吐出口形成領域３ａのインク吐出口８のみを含む領域である。領域Ｂ、Ｃは、いずれも１つのノズルプレート３０内において互いに隣接する２つの吐出口形成領域３ａのインク吐出口８を含む領域であり、領域Ｂは、隣接する吐出口形成領域３ａの互いに平行な斜辺が図６中左上がりとなっており、領域Ｃは、隣接する吐出口形成領域３ａの互いに平行な斜辺が図６中右上がりとなっている。領域Ｄは、第１及び第２ノズルプレートにそれぞれ配置されており短手方向に関して部分的に重なり合う２つの吐出口形成領域３ａのインク吐出口８を含む領域である。
領域Ｂの近傍における拡大図である図７に示すように、吐出口形成領域３ａには、多数のインク吐出口８によって長手方向（図中左右方向）に延在する行が形成されている。かかる行は、１つの吐出口形成領域３ａ内において短手方向（図中上下方向）に１６個並んでおり、上述のように、副マニホールド流路５ａと対向しない領域に配置されている。なお、以下の説明においては、図７中左方に位置する第１吐出口形成領域に配置された１６個の行は、上方に位置するものから順に、第１−１行、第１−２行、・・・、第１−１６行と称する。そして、図７中右方に位置する第２吐出口形成領域に配置された１６個の行は、上方に位置するものから順に、第２―１行、第２−２行、・・・、第２−１６行と称する。
インク吐出口８は、長手方向に関して３７．５ｄｐｉに相当する距離ずつ等間隔に離隔して配置されている。また、各行に含まれるインク吐出口８の数は、吐出口形成領域３ａの台形の形状に対応して、その長辺側から短辺側に向かって次第に少なくなるように配置されている。
ここで、各領域Ａ〜Ｄにおいて、以下のように、インク吐出口８の特徴的な配置形態で規定した単位領域を想定する。各単位領域からは、その配置形態に基づいて、テストパターン形成用のインク吐出口８がその領域に適した形でそれぞれ決められることになる。
例えば、領域Ａにおいて、第１−２行に属する複数のインク吐出口８のうち互いに隣接する２つのインク吐出口８と交差し、且つ短手方向に延びる２本の線により挟まれた領域を帯状領域Ｒ１とする。かかる帯状領域Ｒ１内には、第１−２行に属する２つのインク吐出口８に加えて、第１−２行を除く１５個の行に属するインク吐出口８がそれぞれ１つずつ存在している。
また、領域Ｂにおいて、第１−１行に属する複数のインク吐出口８のうち互いに隣接する２つのインク吐出口８と交差し、且つ短手方向に延びる２本の線により挟まれた領域を帯状領域Ｒ２とする。かかる帯状領域Ｒ２内には、第１−１行に属する２つのインク吐出口８に加えて、第１吐出口形成領域に配置される第１−２行から第１−７行までの６個の行、及び第１−９行と、第２吐出口形成領域に配置される第２−８行、及び第２−１０行から第２−１６行までの７個の行との１５個の行に属するインク吐出口８がそれぞれ１つずつ存在している。
図８は、１つの帯状領域Ｒ１内に位置する１７個のインク吐出口８の位置関係を拡大して示した図である。なお、図８においては、縮尺は縦横で相違している。図８に示すように、これら１７個のインク吐出口８を、長手方向（図８中左右方向）に延びる仮想直線上にこれと直交する短手方向から射影すると、隣接する射影点同士は、６００ｄｐｉに相当する間隔で等間隔に離隔している。したがって、短手方向に一致する方向に用紙を搬送しつつアクチュエータユニット２１を適宜駆動させると、６００ｄｐｉの解像度で文字や図形等を描画することができる。
なお、１つの吐出口形成領域３ａにおいては、多数のインク吐出口８は、帯状領域Ｒ１が有する幅で周期的に配列されている。つまり、帯状領域Ｒ１の境界線が交差するインク吐出口８の属する行が同じである限り、その内部におけるインク吐出口８の配列の様子は同じである。
図９は、１つの帯状領域Ｒ２に位置する１７個のインク吐出口８の位置関係を拡大して示した図である。なお、図９においては、縮尺は縦横で相違している。図９に示すように、これら１７個のインク吐出口８は、帯状領域Ｒ１に属する１７個のインク吐出口８と同様に、仮想直線上においてそれらの射影点が６００ｄｐｉに相当する間隔ずつ等間隔に離隔している。
また、図１０に領域Ｃの近傍における拡大図を示す。領域Ｃにおいて、第１−２行に属する複数のインク吐出口８のうち互いに隣接するインク吐出口８と交差し、且つ短手方向に延びる２本の直線により挟まれた領域を帯状領域Ｒ３とする。かかる帯状領域Ｒ３内には、第１−２行に属する２つのインク吐出口８に加えて、第１吐出口形成領域に配置される第１−１行、第１−３行から第１−７行までの５行、及び第１−９行と、第２吐出口形成領域に配置される第２−８行、第２−１０行から第２−１６行までの７行との１５個の行に属するインク吐出口８がそれぞれ１つずつ存在している。
図１１は、１つの帯状領域Ｒ３に位置する１７個のインク吐出口８の位置関係を拡大して示した図である。なお、図１１においては、縮尺は縦横で相違している。図１１に示すように、これら１７個のインク吐出口８は、帯状領域Ｒ１及びＲ２に属する１７個のインク吐出口８と同様に、仮想直線上においてそれらの射影点が６００ｄｐｉに相当する間隔ずつ等間隔に離隔している。
さらに、図１２に領域Ｄの拡大図を示す。領域Ｄにおいて、第２−７行に属する複数のインク吐出口８のうち互いに隣接する２つのインク吐出口８と交差し、且つノズルプレート３０の短手方向に延びる２本の線により挟まれた領域を帯状領域Ｒ４とする。かかる帯状領域Ｒ４内には、第２−７行に属する２つのインク吐出口８に加えて、第１ノズルプレートの第２吐出口形成領域に配置される第２−６行、及び第２−８行から第２−１６行までの９個の行と、第２ノズルプレートの第１吐出口形成領域に配置される第１−１行から第１−５行までの５個の行との１５個の行に属するインク吐出口８がそれぞれ１つずつ存在している。
図１３は、１つの帯状領域Ｒ４に属する１７個のインク吐出口８の位置関係を拡大して示した図面である。なお、図１３においては、縮尺は縦横で相違している。図１３に示すように、これら１７個のインク吐出口８は、帯状領域Ｒ１、Ｒ２、及びＲ３に属する１７個のインク吐出口８と同様に、仮想直線上においてそれらの射影点が６００ｄｐｉに相当する間隔ずつ離隔している。
上述のようなインクジェットヘッド２は、その短手方向が用紙の搬送方向である副走査方向に一致するようにプリンタ１に取り付けられる。しかしながら、インクジェットヘッド２が正しい位置に取り付けられていない場合や、搬送機構１２による用紙の搬送方向がずれている場合等には、インクジェットヘッド２の短手方向と副走査方向とが一致しなくなる。このとき、形成画像に白抜け部分等が生じて画質が低下する。そこで、以下において、プリンタ１に取り付けられたインクジェットヘッド２の短手方向と副走査方向とのずれの検査方法について説明する。
まず、制御装置６０の制御により、その射影点が仮想直線上で互いに隣接すると共に、隣接しない２つの行にそれぞれ属する少なくとも２つのインク吐出口８から、搬送機構１２によって搬送されている用紙に向かってインクを吐出することで、少なくとも２本の直線からなるテストパターンを形成する。より詳細には、上述のように制御装置６０のハードディスクに記憶されているテストパターンを形成するためのプログラムを起動し、テストパターンを形成すべくアクチュエータユニット２１に含まれる所定のアクチュエータを駆動する。本実施の形態においては、該プログラムによって、図８において黒色で示されている２つのインク吐出口８（主吐出口対）と、網掛けで示されている２つのインク吐出口８（補助吐出口対）との合計４つのインク吐出口８（吐出口組）から、搬送されている用紙に向かってインクを吐出する処理が行われる。これにより、４本の直線からなるテストパターンが形成される。
図８に示すように、主吐出口対を構成する黒色で示す２つのインク吐出口８は、第１−１行及び第１−１６行にそれぞれ属しているおり、仮想直線上における射影点が互いに隣接している。第１−１行及び第１−１６行は、１つの吐出口形成領域３ａ内に形成された１６個の行のうち最も外側に位置しており、短手方向に最も離隔する２つの行となっている。したがって、かかる２つのインク吐出口８から吐出されたインクにより描かれる２本の直線間の距離は、短手方向と副走査方向とのずれに応じて、比較的大きく変化する。
また、補助吐出口対を構成する網掛けで示される２つのインク吐出口８は、第１−８行及び第１−９行にそれぞれ属しており、その仮想直線上における射影点が、主吐出口対を構成する２つのインク吐出口８の射影点にそれぞれ隣接している。すなわち、第１−８行に属するインク吐出口８の射影点は、第１−１行に属するインク吐出口８の射影点に隣接しており、第１−９行に属するインク吐出口８の射影点は、第１−１６行に属するインク吐出口８の射影点に隣接している。ここで、第１−８行及び第１−９行は互いに隣接している。すなわち、補助吐出口対を構成する２つのインク吐出口８の短手方向に関する離隔距離は比較的短い。したがって、短手方向と副走査方向との間のずれに対する、かかる２つのインク吐出口８から吐出されたインクにより描かれる２本の直線間距離の変化量は比較的小さい。
さらに、短手方向一方側（図８中上方側）の主吐出口対を構成するインク吐出口８（すなわち第１−１行に属するインク吐出口８）、及び補助吐出口対を構成するインク吐出口８（すなわち第１−８行に属するインク吐出口８）の間隔は、他方側（図８中下方側）の主吐出口対を構成するインク吐出口８（すなわち第１−１６行に属するインク吐出口８）、及び補助吐出口対を構成するインク吐出口８（すなわち第１−９行に属するインク吐出口８）の間隔と等しい。
ここで、上述のように第１−１行、第１−８行、第１−９行、及び第１−１６行にそれぞれ属する４つのインク吐出口８からインクを吐出することで形成したテストパターンを図１４に示す。図１４（ａ）は、平面視においてインクジェットヘッド２の短手方向が搬送方向に関して下流側で左方にずれている場合、図１４（ｂ）は、短手方向が副走査方向と一致している場合、図１４（ｃ）は、平面視においてインクジェットヘッド２の短手方向が搬送方向に関して下流側において右側にずれている場合のテストパターンをそれぞれ示している。
図１４（ｂ）に示すように、短手方向が副走査方向と一致している場合には、４本の直線が等間隔に並んで形成される。ここで、４本の直線のうち内側にある２本の直線は、主吐出口対を構成する２つのインク吐出口８によって描かれており、それらの間の距離は、短手方向と副走査方向とのずれに応じて比較的大きく変化する。また、外側にある２本の直線は、補助吐出口対を構成する２つのインク吐出口８によって描かれており、それらの間の距離は、短手方向と副走査方向との間にずれがある場合であっても殆ど変化しない。したがって、図１４（ａ）に示すように、短手方向が搬送方向に関して下流側で左方にずれている場合には、主吐出口対によって描かれる２本の直線間の距離は近くなるが、補助吐出口対によって描かれる２本の直線間の距離は殆ど変化しないために、内側の２本の直線とその両側の２本の直線との間に白抜けが生じる。また、図１４（ｃ）に示すように、短手方向が搬送方向に関して下流側において右側にずれている場合には、主吐出口対によって描かれる２本の直線間の距離が離れるので、内側の２本の直線の間に白抜けが生じる。
したがって、上述のようなテストパターンを観察することで、短手方向と副走査方向との間にずれがあるか否か、またずれがある場合にはその方向を知ることができる。すなわち、図１４（ａ）や図１４（ｃ）に示すようなテストパターンが形成された場合には、短手方向と副走査方向とを一致させるべく、インクジェットヘッド２の取り付け位置や搬送機構１２による搬送方向を修正する。
以上のように、本実施の形態のプリンタ１では、テストパターンを形成する際に、仮想直線上における射影点が互いに隣接していると共に、１つの吐出口形成領域３ａ内に形成された１６個の行のうち最も外側に位置する第１−１行及び第１−１６行にそれぞれ属する２つのインク吐出口８で構成される主吐出口対からインクを吐出する。ここで、インクジェットヘッド２の短手方向と副走査方向とのずれの大きさに対する、２つのインク吐出口８によって描かれる２本の直線間距離の変化量は、該２つのインク吐出口８の短手方向に関する距離が大きいほど大きくなる。したがって、短手方向に最も離れた行に属するインク吐出口８を用いて形成する本実施の形態のテストパターンにより、短手方向と副走査方向とのずれを高精度に検出することができる。
また、本実施の形態のプリンタ１では、テストパターンを形成する際に、主吐出口対に加えて、その仮想直線上における射影点が、主吐出口対を構成する２つのインク吐出口８の射影点にそれぞれ隣接していると共に、短手方向に関して同じ側に位置する主吐出口対を構成するインク吐出口８との間隔が等しい２つのインク吐出口８で構成される補助吐出口対からインクを吐出する。したがって、補助吐出口対を構成するインク吐出口８から吐出されるインクにより形成される２本の直線を基準とすることで、主吐出口対から吐出されるインクにより形成される２本の直線間距離の変化を容易に感知することができる。また、テストパターンが、いずれも２つのインク吐出口８で構成される主吐出口対と補助吐出口対との合計４つのインク吐出口８のみからインクを吐出して形成されるので、インクの消費量を抑えることができる。
また、本実施の形態のプリンタ１では、補助吐出口対を構成する２つのインク吐出口８が属する２つの行が互いに隣接している。したがって、短手方向と副走査方向とのずれに対する、補助吐出口対を構成する２つのインク吐出口８から吐出されるインクにより形成される２本の直線間距離の変化量は比較的小さい。よって、かかる２本の直線を基準とすることで、主吐出口対から吐出されるインクにより形成される２本の直線間距離の変化をさらに容易に感知することができる。
さらに、本実施の形態のプリンタ１では、テストパターンを形成する際にインクを吐出する主吐出口対及び補助吐出口対は、いずれもノズルプレート３０に４つ形成される吐出口形成領域３ａのうちの１つに属している。したがって、主吐出口対及び補助吐出口対が属する吐出口形成領域３ａが形成されたインクジェットヘッド２の短手方向と搬送機構１２による搬送方向とのずれを検出することができる。
次に、上述の実施の形態にかかる第１〜第３の変形例について説明する。該第１〜第３の変形例は、いずれもテストパターンを形成する際にインクを吐出するインク吐出口８の位置を除いて、上述の実施の形態と同様である。したがって、プリンタ１の構成については、上述の実施の形態と同じ符号を付してその説明を省略する。
＜第１の変形例＞
本変形例においては、図９において黒色で示されている２つのインク吐出口８（主吐出口対）と、網掛けで示されている２つのインク吐出口８（補助吐出口対）との合計４つのインク吐出口８（吐出口組）から、搬送機構１２によって搬送されている用紙に向かってインクを吐出することで、４本の直線からなるテストパターンを形成する。すなわち、領域Ｂ（図６参照）に設けられた帯状領域Ｒ２内に位置するインク吐出口８を用いてテストパターンを形成する。
図９に示すように、主吐出口対を構成する黒色で示す２つのインク吐出口８は、第１−２行及び第２−１５行にそれぞれ属しており、仮想直線上における射影点が互いに隣接している。第１−２行及び第２−１５行は、帯状領域Ｒ２に位置するインク吐出口８がそれぞれ属する１６個の行のうち最も外側から２番目に位置しており、短手方向に関する離隔距離が比較的大きい。したがって、かかる２つのインク吐出口８から吐出されたインクにより描かれる２本の直線間の距離は、短手方向と副走査方向とのずれに応じて、比較的大きく変化する。
また、補助吐出口対を構成する網掛けで示される２つのインク吐出口８は、第２−１０行及第１−７行にそれぞれ属しており、その仮想直線上における射影点が、主吐出口対を構成する２つのインク吐出口８の射影点にそれぞれ隣接している。すなわち、第２−１０行に属するインク吐出口８の射影点は、第１−２行に属するインク吐出口８の射影点に隣接しており、第１−７行に属するインク吐出口８の射影点は、第２−１５行に属するインク吐出口８の射影点に隣接している。第２−１０行及び第１−７行は、主吐出口対がそれぞれ属する行である第１−２行と第２−１５行との間に位置しているので、補助吐出口対によって描かれる２本の直線間距離の短手方向と副走査方向とのずれに応じた変化量は、主吐出口対により描かれる２本の直線間距離の変化量に比べて小さい。
さらに、本変形例においては、主吐出口対を構成する２つのインク吐出口８は、１つのノズルプレート３０内で互いに隣接する２つの吐出口形成領域３ａである第１吐出口形成領域、及び第２吐出口形成領域にそれぞれ属している。また、補助吐出口対を構成する２つのインク吐出口８についても、第１吐出口形成領域、及び第２吐出口形成領域にそれぞれ属している。
さらに、第１の実施の形態と同様に、短手方向一方側（図９中上方側）の主吐出口対を構成するインク吐出口８、及び補助吐出口を構成するインク吐出口８の間隔は、他方側（図９中下方側）の主吐出口対を構成するインク吐出口８、及び補助吐出口を構成するインク吐出口８の間隔と等しい。また、主吐出口対を構成する２つのインク吐出口８が属する２つの行、すなわち第１−２行及び第２−１５行の間の中心位置は、ノズルプレート３０の短手方向に関する中心位置（図９中一点鎖線Ｘで示す位置）に一致している。
加えて、主吐出口対を構成する２つのインク吐出口８のうち、短手方向の一方側（図９中上方側）に位置するもの（すなわち第１−２行に属するインク吐出口８）、及び補助吐出口対を構成する２つのインク吐出口８のうち、短手方向の他方側（図９中下方側）に位置するもの（すなわち第２−１０行に属するインク吐出口８）の仮想直線上における射影点は、互いに隣接している。同様に、第２−１５行に属するインク吐出口８及び第１−７行に属するインク吐出口８の仮想直線上における射影点についても、互いに隣接している。
ここで、上述のように第１−２行、第１−７行、第２−１０行、及び第２−１５行にそれぞれ属する４つのインク吐出口８からインクを吐出することで形成したテストパターンを図１５に示す。図１５（ａ）は、平面視においてインクジェットヘッド２の短手方向が搬送方向に関して下流側で左方にずれている場合、図１５（ｂ）は、短手方向が副走査方向と一致している場合、図１５（ｃ）は、平面視においてインクジェットヘッド２の短手方向が搬送方向に関して下流側において右側にずれている場合のテストパターンをそれぞれ示している。
図１５に示すように、本変形例により描かれるテストパターンは、第１の実施の形態により描かれるテストパターンと同様に、短手方向が搬送方向に関して下流側で左方にずれている場合には（図１５（ａ）に対応）、主吐出口対によって描かれる２本の直線間の距離は近くなるので、内側の２本の直線とその両側の２本の直線との間に白抜けが生じ、短手方向が副走査方向と一致している場合には（図１５（ｂ）に対応）、４本の直線が等間隔に並んで形成され、短手方向が搬送方向に関して下流側において右側にずれている場合には（図１５（ｃ）に対応）、主吐出口対によって描かれる２本の直線間の距離が離れるので、内側の２本の直線の間に白抜けが生じる。
以上のように、本変形例では、第１の実施の形態と同様に、短手方向と副走査方向とのずれを高精度に検出することができる。
また、本変形例では、主吐出口対を構成する２つのインク吐出口８が属する２つの行の中心位置が、ノズルプレート３０の短手方向に関する中心位置に一致している。ここで、ノズルプレート３０の短手方向に関する中心位置上に、短手方向と副走査方向とのずれの中心があると考えると、主吐出口対を構成するインク吐出口８から吐出されるインクにより形成される２本の直線のずれ量は等しくなる。また、補助吐出口対を構成するインク吐出口８から吐出されるインクにより形成される２本の直線についても同様である。よって、主吐出口対を構成するインク吐出口８から吐出されるインクにより形成される２本の直線間距離の変化をなお容易に感知することができる。
さらに、本変形例では、主吐出口対を構成する２つのインク吐出口８のうち、短手方向の一方側に位置するもの、及び補助吐出口対を構成する２つのインク吐出口８のうち、短手方向の他方側に位置するものの仮想直線上における射影点が、互いに隣接している。したがって、主吐出口対を構成する２つのインク吐出口８から吐出されたインクによって描かれる２本の直線の間隔と、補助吐出口対を構成する２つのインク吐出口８から吐出されたインクによって描かれる２本の直線の間隔とは、短手方向と副走査方向とのずれによって、一方の間隔が広がる際には他方の間隔が狭まる関係となる。よって、主吐出口対を構成するインク吐出口８から吐出されるインクにより形成される２本の直線間距離の変化を一層容易に感知することができる。
＜第２の変形例＞
本変形例において、図１１に示すように、吐出口組が黒色で示されている２つのインク吐出口８（主吐出口対）と、網掛けで示されている２つのインク吐出口８（補助吐出口対）との合計４つのインク吐出口８から構成されている。この４つのインク吐出口８から、搬送機構１２によって搬送されている用紙に向かってインクを吐出することで、４本の直線からなるテストパターンを形成する。すなわち、領域Ｃ（図６参照）に設けられた帯状領域Ｒ３内に位置するインク吐出口８を用いてテストパターンを形成する。
図１１に示すように、主吐出口対を構成する黒色で示す２つのインク吐出口８は、第１−１行及び第２−１６行にそれぞれ属しており、仮想直線上における射影点が互いに隣接している。かかる２つのインク吐出口８は、帯状領域Ｒ３内のインク吐出口８で、その射影点が仮想直線上で互いに隣接する２つのインク吐出口８のうち、該２つのインク吐出口８の属する２つの行が短手方向に関して最も離れているものとなっている。したがって、かかる２つのインク吐出口８から吐出されたインクにより描かれる２本の直線間の距離は、短手方向と副走査方向とのずれに応じて、比較的大きく変化する。
また、補助吐出口対を構成する網掛けで示される２つのインク吐出口８は、第１−９行及第２−８行にそれぞれ属しており、その仮想直線上における射影点が、主吐出口対を構成する２つのインク吐出口８の射影点にそれぞれ隣接している。すなわち、第１−１行に属するインク吐出口８の射影点は、第２−８行に属するインク吐出口８の射影点に隣接しており、第２−１６行に属するインク吐出口８の射影点は、第１−９行に属するインク吐出口８の射影点に隣接している。
さらに、第１の実施の形態当同様に、短手方向一方側（図１１中上方側）の主吐出口対を構成するインク吐出口８、及び補助吐出口を構成するインク吐出口８の間隔は、他方側（図１１中下方側）の主吐出口対を構成するインク吐出口８、及び補助吐出口を構成するインク吐出口８の間隔と等しい。また、主吐出口対を構成する２つのインク吐出口８が属する２つの行の中心位置は、ノズルプレート３０の短手方向に関する中心位置（図１１中一点鎖線Ｘで示す位置）に一致している。
加えて、主吐出口対を構成する２つのインク吐出口８のうち、短手方向の一方側に位置するもの、及び補助吐出口対を構成する２つのインク吐出口８のうち、短手方向の他方側に位置するものの仮想直線上における射影点が、互いに隣接している。
ここで、上述のように第１−１行、第１−９行、第２−８行、及び第２−１６行にそれぞれ属する４つのインク吐出口８からインクを吐出することで形成したテストパターンを図１６に示す。図１６（ａ）は、平面視においてインクジェットヘッド２の短手方向が搬送方向に関して下流側で左方にずれている場合、図１６（ｂ）は、短手方向が副走査方向と一致している場合、図１６（ｃ）は、平面視においてインクジェットヘッド２の短手方向が搬送方向に関して下流側において右側にずれている場合のテストパターンをそれぞれ示している。
図１６に示すように、本変形例により描かれるテストパターンは、短手方向が搬送方向に関して下流側で左方にずれている場合には（図１６（ａ）に対応）、主吐出口対によって描かれる２本の直線間の距離が離れるので、内側の２本の直線の間に白抜けが生じ、短手方向が副走査方向と一致している場合には（図１６（ｂ）に対応）、４本の直線が等間隔に並んで形成され、短手方向が搬送方向に関して下流側において右側にずれている場合には（図１６（ｃ）に対応）、主吐出口対によって描かれる２本の直線間の距離が近づくので、内側の２本の直線とその両側の２本の直線との間に白抜けが生じる。
以上のように、本変形例では、第１の実施の形態と同様に、短手方向と副走査方向とのずれを高精度に検出することができる。
＜第３の変形例＞
変形例において、図１３に示すように、吐出口組が黒色で示されている２つのインク吐出口８（主吐出口対）と、網掛けで示されている２つのインク吐出口８（補助吐出口対）との合計４つのインク吐出口８から構成されている。この４つのインク吐出口８から、搬送機構１２によって搬送されている用紙に向かってインクを吐出することで、４本の直線からなるテストパターンを形成する。すなわち、領域Ｄ（図６参照）に設けられた帯状領域Ｒ４内に位置するインク吐出口８を用いてテストパターンを形成する。
図１３に示すように、主吐出口対を構成する黒色で示す２つのインク吐出口８は、第２−８行及び第１−４行にそれぞれ属しており、仮想直線上における射影点が互いに隣接している。かかる２つのインク吐出口８は、帯状領域Ｒ４内のインク吐出口８で、その射影点が仮想直線上で互いに隣接する２つのインク吐出口８のうち、該２つのインク吐出口８の属する２つの行が短手方向に関して最も離れているものとなっている。したがって、かかる２つのインク吐出口８から吐出されたインクにより描かれる２本の直線間の距離は、短手方向と副走査方向とのずれに応じて、これまでの説明の中では一番大きく変化する。
また、補助吐出口対を構成する網掛けで示される２つのインク吐出口８は、第２−１２行及第１−１行にそれぞれ属しており、その仮想直線上における射影点が、主吐出口対を構成する２つのインク吐出口８の射影点にそれぞれ隣接している。すなわち、第２−１２行に属するインク吐出口８の射影点は、第１−４行に属するインク吐出口８の射影点に隣接しており、第１−１行に属するインク吐出口８の射影点は、第２−８行に属するインク吐出口８の射影点に隣接している。
さらに、本実施の形態においては、主吐出口対を構成する２つのインク吐出口８は、第１ノズルプレートの第２吐出口形成領域、及び第２ノズルプレートの第１吐出口形成領域にそれぞれ属している。また、補助吐出口対を構成する２つのインク吐出口８についても、第１ノズルプレートの第２吐出口形成領域、及び第２ノズルプレートの第１吐出口形成領域にそれぞれ属している。
ここで、上述のように第２−８行、第２−１２行、第１−１行、及び第１−４行にそれぞれ属する４つのインク吐出口８からインクを吐出することで形成したテストパターンを図１７に示す。図１７（ａ）は、平面視において互いに隣接する２つのインクジェットヘッド２の短手方向が、いずれも搬送方向に関して下流側で左方にずれている場合、図１７（ｂ）は、短手方向が副走査方向と一致している場合、図１７（ｃ）は、平面視において互いに隣接する２つのインクジェットヘッド２の短手方向が、いずれも搬送方向に関して下流側において右側にずれている場合のテストパターンをそれぞれ示している。
図１７に示すように、本実施の形態により描かれるテストパターンは、第１の実施の形態により描かれるテストパターンと同様に、短手方向が搬送方向に関して下流側で左方にずれている場合には（図１７（ａ）に対応）、主吐出口対によって描かれる２本の直線間の距離は近くなるので、内側の２本の直線とその両側の２本の直線との間に白抜けが生じ、短手方向が副走査方向と一致している場合には（図１７（ｂ）に対応）、４本の直線が等間隔に並んで形成され、短手方向が搬送方向に関して下流側において右側にずれている場合には（図１７（ｃ）に対応）、主吐出口対によって描かれる２本の直線間の距離が離れるので、内側の２本の直線の間に白抜けが生じる。
以上のように、本実施の形態では、第１の実施の形態と同様に、短手方向と副走査方向とのずれを高精度に検出することができる。
また、本実施の形態では、１つのインクジェットヘッド２のノズルプレートに形成されたインク吐出口８のみを用いてテストパターンを形成する場合に比べて、主吐出口対を構成する２つのインク吐出口８が属する行の短手方向に対する離隔距離を大きくすることができる。したがって、短手方向と副走査方向とのずれを一層高精度に検出することができる。
さらに、領域Ｄのテストパターンを、領域Ａ〜Ｃのテストパターンと比較することで、２つのインクジェットヘッド２の間の位置ずれを検出することができる。例えば、領域Ａ〜Ｃのテストパターンには白抜けがなく、領域Ｄのテストパターンに白抜けがある場合には、組み合わせられているインクジェットヘッド２がずれていることになる。
＜第２の実施の形態＞
次に、図１８を参照しつつ、第２の実施の形態について説明する。本実施の形態にかかるプリンタの構成が、第１の実施の形態にかかるプリンタ１の構成と主に異なる点は、図６に示すように、第１の実施の形態では同色のインクに対応する２つのインクジェットヘッド２がそれぞれ有する第１及び第２ノズルプレートは、吐出口形成領域３ａの下辺同士が背中合わせとなるように配置されているが、本実施の形態では、図１８に示すように、上辺同士が背中合わせとなるように配置されている点である。なお、その他の構成については、第１の実施の形態のプリンタ１と同様であるので、第１の実施の形態と同じ符号を付して説明を省略する。
ここで、図１８に示すように、第１及び第２ノズルプレートの表面を長手方向に並ぶ複数の領域に区切る。１つのノズルプレート３０内は、第１の実施の形態と同様に領域Ａ〜Ｃの３種類の領域を含む複数の領域に区切ることができる。そして、第１及び第２ノズルプレートにそれぞれ配置されており短手方向に関して部分的に重なり合う２つの吐出口形成領域３ａのインク吐出口８を含む領域を領域Ｅとする。
図１９に領域Ｅの近傍における拡大図を示す。領域Ｅにおいて、第１−２行に属する複数のインク吐出口８のうち互いに隣接するインク吐出口８と交差し、且つ短手方向に延びる２本の直線により挟まれた領域を帯状領域Ｒ５とする。かかる帯状領域Ｒ５内には、第１−２行に属する２つのインク吐出口８に加えて、第１吐出口形成領域に配置される第１−１行、第１−３行から第１−７行までの５行、及び第１−９行と、第２吐出口形成領域に配置される第２−８行、第２−１０行から第２−１６行までの７行との１５個の行に属するインク吐出口８がそれぞれ１つずつ存在している。帯状領域Ｒ５に位置する１７個のインク吐出口８は、第１の実施の形態の帯状領域Ｒ１、Ｒ２、及びＲ３に属する１７個のインク吐出口８と同様に、仮想直線上においてそれらの射影点が６００ｄｐｉに相当する間隔ずる等間隔に離隔している。
かかる領域Ｅに設けられた帯状領域Ｒ４内に位置するインク吐出口８を用いてテストパターンを形成する際には、第１−１行及び第２−１６行に属する２つのインク吐出口８（主吐出口対）と、第１−９行及び第２−８行に属する２つのインク吐出口８（補助吐出口対）との合計４つのインク吐出口８（吐出口組）から、搬送機構１２によって搬送されている用紙に向かってインクを吐出する。なお、主吐出口対を構成する２つのインク吐出口８は、仮想側線上における射影点が互いに隣接している。また、補助吐出口対を構成する２つのインク吐出口８は、その仮想直線上における射影点が、主吐出口対を構成する２つのインク吐出口８の射影点にそれぞれ隣接する。
短手方向と副走査方向とのずれをなお一層高精度に検出するという観点から、第１の実施形態と同様に、主吐出口対を構成する２つのインク吐出口８は、互いに最も外側に離れて位置する行にそれぞれ属している。主吐出口対を構成する一方のインク吐出口８は、第１のノズルプレート（図１９中上方）の第１吐出口形成領域に属し、他方のインク吐出口８は、第２ノズルプレート（図１９中下方）の第２吐出口形成領域に属する。補助吐出口対を構成する２つのインク吐出口８についても、同様の配置関係を持っている。
上述の４つのインク吐出口８から吐出されたインクにより形成された４本の直線からなるテストパターンは、第１の実施の形態と同様に、短手方向と副走査方向とがずれている場合には、内側の２本の直線とその両側の２本の直線との間、または、内側の２本の直線の間に白抜けが生じる。
以上のように、本実施の形態では、第１の実施の形態と同様に、短手方向と副走査方向とのずれを高精度に検出することができる。
また、領域Ｅのテストパターンを、領域Ａ〜Ｃのテストパターンと比較することで、２つのインクジェットヘッド２の間の位置ずれを検出することができる。例えば、領域Ａ〜Ｃのテストパターンには白抜けがなく、領域Ｅのテストパターンに白抜けがある場合には、組み合わせられているインクジェットヘッド２がずれていることになる。
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。例えば、上述の第１の実施の形態及びその第１〜第３の変形例、並びに第２の実施の形態において、テストパターンを形成するインク吐出口８として挙げたものは一例であり、他のインク吐出口８を用いてもよい。具体的には、例えば領域Ｃにおいては、第１−１行、第１−９行、第２−８行、及び第２−１６行に属するインク吐出口８を用いる場合について説明したが、第１−２行、第１−７行、第２−１０行、及び第２−１５行に属するインク吐出口８を用いてもよい。
また、上述の第１の実施の形態及びその第１〜第３の変形例、並びに第２の実施の形態では、テストパターンを形成する際に、主吐出口対を構成する２つのインク吐出口８、及び補助吐出口対を構成する２つのインク吐出口８の合計４つのインク吐出口８からインクを吐出する場合について説明したが、テストパターンは主吐出口対のみで形成してもよいし、また４つ以上のインク吐出口８を用いて形成してもよい。
さらに、上述の第１の実施の形態及びその第１〜第３の変形例、並びに第２の実施の形態では、主吐出口対を構成する２つのインク吐出口８が、その射影点が仮想直線上で互いに隣接する２つのインク吐出口８のうち、該２つの行が短手方向に最も離れているものである場合について説明した。しかしながら、主吐出口対を構成する２つのインク吐出口８が属する行は、上述のものには限定されず、短手方向に互いに隣接する行でなければよい。
加えて、第１の実施の形態にかかる第１及び第２の変形例では、インクジェットヘッド２の短手方向に関する中心位置が、主吐出口対を構成する２つのインク吐出口８が属する２つの行の間における中心位置に一致する場合について説明したが、これらは一致していなくてもよい。
さらに、上述の第１の実施の形態では、補助吐出口対を構成する２つのインク吐出口８が属する２つの行が互いに隣接している場合について説明したが、これらの行は隣接していなくてもよい。
また、上述の第１の実施の形態にかかる第１〜第３の変形例、及び第２の実施の形態では、主吐出口対を構成する２つのインク吐出口８のうち、短手方向の一方側に位置するもの、及び補助吐出口対を構成する２つのインク吐出口８のうち、短手方向の他方側に位置するものの仮想直線上における射影点が、互いに隣接している場合について説明した。しかしながら、主吐出口対及び補助吐出口対をそれぞれ構成するインク吐出口８は、上述のような関係を有していなくてもよい。
加えて、上述の第１の実施の形態及びその第１〜第３の変形例、並びに第２の実施の形態では、吐出口形成領域３ａが台形形状である場合について説明したが、吐出口形成領域３ａの形状はこれには限定されず、例えば平行四辺形、菱形、または三角形であってもよい。
本発明の第１の実施の形態にかかるプリンタの全体的な構成を示す概略側面図である。 図１に示すプリンタの要部の概略平面図である。 図１に示すヘッド本体の平面図である。 図３の一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。 図３に示すヘッド本体の部分断面図である。 図２に示す同色のインクに対応する２つのインクジェットヘッドがそれぞれ有するノズルプレートの下面図である。 図６に示す領域Ｂの近傍における拡大図である。 図７に示す帯状領域Ｒ１内に位置するインク吐出口の位置関係を拡大して示した図である。 図７に示す帯状領域Ｒ２内に位置するインク吐出口の位置関係を拡大して示した図である。 図６に示す領域Ｃの近傍における拡大図である。 図１０に示す帯状領域Ｒ３内に位置するインク吐出口の位置関係を拡大して示した図である。 図６に示す領域Ｄの近傍における拡大図である。 図１０に示す帯状領域Ｒ４内に位置するインク吐出口の位置関係を拡大して示した図である。 本発明の第１の実施の形態で描かれるテストパターンを示す図である。 本発明の第１の実施の形態にかかる第１の変形例で描かれるテストパターンを示す図である。 本発明の第１の実施の形態にかかる第２の変形例で描かれるテストパターンを示す図である。 本発明の第１の実施の形態にかかる第３の変形例で描かれるテストパターンを示す図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる同色のインクに対応する２つのインクジェットヘッドがそれぞれ有するノズルプレートの下面図である。 図１８に示す領域Ｅの近傍における拡大図である。
符号の説明
１ プリンタ
２ インクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）
３ａ 吐出口形成領域
８ インク吐出口（吐出口）

Claims (8)

  1. 液体を吐出する吐出口を吐出面上において一方向に沿って並べた互いに平行な複数の行が形成され、且つ前記複数の行を構成する全ての前記吐出口を前記一方向に沿った仮想直線上に前記複数の行を含む面に平行で前記一方向に直交する直交方向から射影したときに前記吐出口の射影点が前記仮想直線上において等間隔に並ぶように、複数の前記吐出口が配列されている液体吐出ヘッドを備えたプリンタにおいて、前記液体吐出ヘッド及び被記録媒体の相対移動の方向である副走査方向と前記直交方向とのずれを検査するためのテストパターンを形成するテストパターン形成方法であって、
    その射影点が前記仮想直線上で互いに隣接すると共に、前記直交方向に最も離れた２つの行にそれぞれ属する２つの前記吐出口で構成される主吐出口対と、その射影点が前記主吐出口対を構成する２つの前記吐出口の射影点にそれぞれ隣接していると共に、前記主吐出口対を構成する２つの前記吐出口が属する２つの行の間に位置する２つの行にそれぞれ属する２つの前記吐出口で構成される補助吐出口対とからなる吐出口組であって、前記直交方向に関して、一方側の前記主吐出口対に属する前記吐出口及び前記補助吐出口対に属する前記吐出口の間隔が、他方側の前記主吐出口対に属する前記吐出口及び前記補助吐出口対に属する前記吐出口の間隔とほぼ等しく、前記直交方向に関して、一方側の前記主吐出口対に属する前記吐出口及び他方側の前記補助吐出口対に属する前記吐出口の射影点が互いに隣接しているような吐出口組から液体を吐出してテストパターンを形成することを特徴とするテストパターン形成方法。
  2. 前記液体吐出ヘッドの前記直交方向に関する中心位置が、前記主吐出口対を構成する２つの前記吐出口が属する２つの行の間における中心位置と一致することを特徴とする請求項１に記載のテストパターン形成方法。
  3. 前記補助吐出口対を構成する２つの前記吐出口が属する２つの行が互いに隣接していることを特徴とする請求項１又は２に記載のテストパターン形成方法。
  4. 前記液体吐出ヘッドが、前記一方向に平行な上辺及び下辺を有する四角形状であると共に、複数の前記吐出口が実質的に全領域において配列される領域であり、互いに隣接する領域の斜辺同士が平行で且つ前記一方向に関する位置が同じとなるように前記一方向に複数配置された吐出口形成領域を有しており、
    前記吐出口組を構成する複数の前記吐出口が、同一の前記吐出口形成領域に属していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のテストパターン形成方法。
  5. 前記液体吐出ヘッドが、前記一方向に平行な上辺及び下辺を有する四角形状であると共に、複数の前記吐出口が実質的に全領域において配列される領域であり、互いに隣接する領域の斜辺同士が平行で且つ前記一方向に関する位置が同じとなるように前記一方向に複数配置された吐出口形成領域を有しており、
    前記吐出口組を構成する複数の前記吐出口のうち、互いに隣接する２つの前記吐出口形成領域にそれぞれ属する前記吐出口の個数が等しく、且つ前記主吐出口対を構成する２つの前記吐出口が、互いに隣接する２つの前記吐出口形成領域にそれぞれ属していることを特徴とする請求項１又は２に記載のテストパターン形成方法。
  6. 前記液体吐出ヘッドが、前記一方向に平行な上辺及び下辺を有する四角形状であると共に、複数の前記吐出口が実質的に全領域において配列される領域であり、互いに隣接する領域の斜辺同士が平行で且つ前記一方向に関する位置が同じとなるように前記一方向に複数配置された吐出口形成領域を有しており、
    前記プリンタが、前記直交方向に隣接して配置されていると共に、前記一方向に関して互いに反対方向に配置された前記吐出口形成領域同士が前記直交方向に関して部分的に重なり合うように配置された複数の前記液体吐出ヘッドを備えており、
    ２つの前記液体吐出ヘッドの部分的に重なり合う前記吐出口形成領域の斜辺同士が平行で且つ前記一方向に関する位置が同じであり、
    前記吐出口組を構成する複数の前記吐出口のうち、前記直交方向に隣接して配置された２つの前記液体吐出ヘッドにそれぞれ属する前記吐出口の個数が等しく、且つ前記主吐出口対を構成する２つの前記吐出口が、前記直交方向に隣接して配置された２つの前記液体吐出ヘッドにそれぞれ属していることを特徴とする請求項１に記載のテストパターン形成方法。
  7. 液体を吐出する吐出口を吐出面上において一方向に沿って並べた互いに平行な複数の行が形成され、且つ前記複数の行を構成する全ての前記吐出口を前記一方向に沿った仮想直線上に前記複数の行を含む面に平行で前記一方向に直交する直交方向から射影したときに前記吐出口の射影点が前記仮想直線上において等間隔に並ぶように、複数の前記吐出口が配列されている液体吐出ヘッドと、
    前記液体吐出ヘッド及び被記録媒体の相対移動の方向である副走査方向と前記直交方向とのずれを検査するためのテストパターンを形成する際に、その射影点が前記仮想直線上で互いに隣接すると共に、前記直交方向に最も離れた２つの行にそれぞれ属する２つの前記吐出口で構成される主吐出口対と、その射影点が前記主吐出口対を構成する２つの前記吐出口の射影点にそれぞれ隣接していると共に、前記主吐出口対を構成する２つの前記吐出口が属する２つの行の間に位置する２つの行にそれぞれ属する２つの前記吐出口で構成される補助吐出口対とからなる吐出口組であって、前記直交方向に関して、一方側の前記主吐出口対に属する前記吐出口及び前記補助吐出口対に属する前記吐出口の間隔が、他方側の前記主吐出口対に属する前記吐出口及び前記補助吐出口対に属する前記吐出口の間隔とほぼ等しく、前記直交方向に関して、一方側の前記主吐出口対に属する前記吐出口及び他方側の前記補助吐出口対に属する前記吐出口の射影点が互いに隣接しているような吐出口組から液体が吐出されるように制御する吐出制御手段とを備えていることを特徴とするプリンタ。
  8. 液体を吐出する吐出口を吐出面上において一方向に沿って並べた互いに平行な複数の行が形成され、且つ前記複数の行を構成する全ての前記吐出口を前記一方向に沿った仮想直線上に前記複数の行を含む面に平行で前記一方向に直交する直交方向から射影したときに前記吐出口の射影点が前記仮想直線上において等間隔に並ぶように、前記複数の吐出口が配列されている液体吐出ヘッドを備えたプリンタにおいて、前記液体吐出ヘッド及び被記録媒体の相対移動の方向である副走査方向と前記直交方向とのずれを検査するためのテストパターンの形成をコンピュータに実行させるテストパターン形成プログラムであって、
    その射影点が前記仮想直線上で互いに隣接すると共に、前記直交方向に最も離れた２つの行にそれぞれ属する２つの前記吐出口で構成される主吐出口対と、その射影点が前記主吐出口対を構成する２つの前記吐出口の射影点にそれぞれ隣接していると共に、前記主吐出口対を構成する２つの前記吐出口が属する２つの行の間に位置する２つの行にそれぞれ属する２つの前記吐出口で構成される補助吐出口対とからなる吐出口組であって、前記直交方向に関して、一方側の前記主吐出口対に属する前記吐出口及び前記補助吐出口対に属する前記吐出口の間隔が、他方側の前記主吐出口対に属する前記吐出口及び前記補助吐出口対に属する前記吐出口の間隔とほぼ等しく、前記直交方向に関して、一方側の前記主吐出口対に属する前記吐出口及び他方側の前記補助吐出口対に属する前記吐出口の射影点が互いに隣接しているような吐出口組から液体を吐出する処理をコンピュータに実行させることを特徴とするテストパターン形成プログラム。
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