JP4978689B2 - 現像ユニット - Google Patents

Description

本発明は、感光体に形成された静電潜像に現像剤を供給する現像ユニットに関する。

従来、現像ユニットとして、現像剤を担持する現像ローラと、現像ローラに現像剤を供給する供給ローラと、供給ローラの近傍に設けられ、供給ローラの軸方向に現像剤を搬送するオーガとを備えるものが知られている。この技術では、オーガ（詳しくは現像剤を搬送する羽が形成される部分）と供給ローラ（詳しくは現像剤を担持するローラ状の部分）とが同じ長さになっており、これにより、オーガによって軸方向に現像剤を送ることで、供給ローラの軸方向全体に現像剤を供給することが可能となっている。

特開平９−３１９１９９号公報

しかしながら、従来技術では、オーガが供給ローラと同じ長さなので、オーガの搬送方向下流側に送られる現像剤の圧力が供給ローラの周りのトナーを介して現像ローラに加わることで、現像ローラ周りでトナー漏れが生じるおそれがあった。

そこで、本発明は、オーガ（搬送部材）の搬送方向下流側に送られる現像剤の圧力によって現像ローラ（現像剤担持体）周りでトナー（現像剤）漏れが生じるのを抑えることができる現像ユニットを提供することを目的とする。

前記課題を解決するため、本発明の現像ユニットは、現像剤を担持する回転可能な現像剤担持体と、現像剤を前記現像剤担持体に供給する回転可能な供給部材と、前記供給部材の側方に回転可能に配置され、前記供給部材の軸方向に現像剤を搬送する搬送部材と、前記現像剤担持体に摺接して現像剤担持体上の現像剤の厚さを規制する規制部材とを有する現像部と、現像剤を収容し、前記現像部に隣接して配置される現像剤収容部と、前記現像部と前記現像剤収容部との間を仕切り、前記搬送部材に隣接して配置される仕切り壁と、前記仕切り壁に形成され、前記現像剤収容部から前記現像部へ現像剤を供給するための供給口と、前記仕切り壁に形成され、前記現像部から前記現像剤収容部へ現像剤を戻すための戻し口と、を備え、前記搬送部材の搬送方向下流側の一端部は、前記供給部材よりも軸方向外側に延び、前記戻し口は、前記軸方向外側に延びた前記搬送部材の一端部と対向して設けられ、前記軸方向外側に延びた前記搬送部材の一端部と前記現像剤担持体との間には、前記搬送部材側から前記現像剤担持体側への現像剤の移動を抑える壁を設け、前記仕切り壁は、前記搬送部材の上下に回り込んで囲っており、前記規制部材と前記現像剤担持体との接触位置が、前記現像剤担持体と前記供給部材との接触位置よりも上方に配置されていることを特徴とする。

本発明によれば、搬送部材によって搬送される現像剤が、供給部材よりも軸方向外側にある壁と仕切り壁との間（すなわち現像剤担持体とは隔離された部屋）に移動するので、この現像剤を現像剤担持体側に移動させることなく、戻し口を通して現像剤収容部内に逃がすことができる。

本発明によれば、搬送部材の搬送方向下流側に送られる現像剤の圧力によって現像剤担持体周りで現像剤漏れが生じるのを抑えることができる

本発明の一実施形態に係る現像ユニットを備えたレーザプリンタを示す断面図である。 フロントカバーを開けて現像ユニットを装着する状態を示す断面図である。 オーガの軸方向で切った現像ユニットの断面を示す断面図である。 現像剤カートリッジを示す斜視図である。 現像剤カートリッジを後から見た図であり、第１シャッタが閉じた状態を示す図（ａ）と、開いた状態を示す図（ｂ）である。 現像装置を前から見た図であり、第２シャッタが閉じた状態を示す図（ａ）と、開いた状態を示す図（ｂ）である。 現像剤カートリッジを示す断面図であり、第１シャッタが閉じた状態を示す図（ａ）と、開いた状態を示す図（ｂ）である。 ドラムカートリッジから現像剤カートリッジを外した状態を示す側面図（ａ）と、ドラムカートリッジに現像剤カートリッジを装着した状態を示す側面図（ｂ）である。 ドラムカートリッジから現像剤カートリッジを外した状態を示す断面図である。 ドラムカートリッジから現像剤カートリッジを外した状態を示す断面図（ａ）と、ドラムカートリッジに現像剤カートリッジを装着する際の状態を示す断面図（ｂ）である。 現像装置および現像剤カートリッジの第１の変形例を示す斜視図（ａ）と、断面図（ｂ）である。 現像装置および現像剤カートリッジの第２の変形例を示す斜視図（ａ）と、断面図（ｂ）である。

次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、レーザプリンタの全体構成を簡単に説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明することとする。

以下の説明において、方向は、レーザプリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側（手前側）」、紙面に向かって左側を「後側（奥側）」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とし、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。また、断面図については、図面の見易さを考慮して、特に必要な箇所にのみハッチングを施すこととする。

＜レーザプリンタの全体構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、装置本体２、フィーダ部３および画像形成部４などを備えている。

装置本体２は、中空のケース状に形成されており、その前壁には開口部２Ａが形成されるとともに、開口部２Ａを開閉するフロントカバー２１が前後に揺動可能に設けられている。また、装置本体２の上面は、印字された用紙Ｐが載置される排紙トレイ２２となっている。

フィーダ部３は、給紙トレイ３１や用紙供給機構３２などを備えている。そして、フィーダ部３では、給紙トレイ３１内の用紙Ｐが用紙供給機構３２によって一枚ずつ分離されて画像形成部４に搬送される。

画像形成部４は、スキャナユニット４１、プロセスカートリッジ４２および定着装置４３などを備えている。

スキャナユニット４１は、主に、レーザ発光部（図示せず。）や、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡（符号略）などを備えた公知の構造となっている。そして、スキャナユニット４１内において、レーザビームは図の２点鎖線で示す経路を通って、プロセスカートリッジ４２の感光ドラム５１の表面上に高速走査にて照射される。

プロセスカートリッジ４２は、フロントカバー２１を適宜開放することで、装置本体２に対して着脱自在に装着される構造となっている（図２参照）。そして、このプロセスカートリッジ４２は、ドラムカートリッジ５と、ドラムカートリッジ５に対して着脱可能な現像装置６と、現像装置６に対して着脱可能な現像剤カートリッジ７とを備えて構成されている。

ドラムカートリッジ５は、感光ドラム５１と、転写ローラ５２と、スコロトロン型帯電器５３などを備えている。

現像装置６は、現像剤担持体の一例としての現像ローラ６１と、規制部材の一例としての層厚規制ブレード６２と、供給部材の一例としての供給ローラ６３とを主に備えている。現像剤カートリッジ７は、内部に現像剤の一例としてのトナーを収容し、このトナーを後方に隣接した現像装置６に送り込むことが可能な構造となっている。なお、現像装置６と現像剤カートリッジ７については、後で詳述することとする。

以上のように構成されるプロセスカートリッジ４２では、現像剤カートリッジ７から現像装置６内に送り込まれたトナーは、回転する供給ローラ６３により現像ローラ６１に供給され、このとき、供給ローラ６３と現像ローラ６１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ６１上に供給されたトナーは、回転する現像ローラ６１に摺接する層厚規制ブレード６２によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ６１上に担持される。

一方、ドラムカートリッジ５では、感光ドラム５１の表面がスコロトロン型帯電器５３により一様に正帯電された後、スキャナユニット４１からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ６１の回転により、現像ローラ６１上に担持されているトナーが、感光ドラム５１に対向して接触するときに、感光ドラム５１の表面上に形成される静電潜像に供給される。

これにより、トナーは、感光ドラム５１の表面上で選択的に担持されて可視像化され、反転現像によりトナー像が形成される。その後、感光ドラム５１と転写ローラ５２との間で用紙Ｐが搬送されるときに、感光ドラム５１の表面に担持されているトナー像が用紙Ｐ上に転写される。

定着装置４３は、加熱ローラ４３Ａと、加圧ローラ４３Ｂとを備えている。そして、定着装置４３では、用紙Ｐ上に転写されたトナーを、用紙Ｐが加熱ローラ４３Ａと加圧ローラ４３Ｂとの間を通過する間に熱定着させている。なお、定着装置４３で熱定着された用紙Ｐは、定着装置４３の下流側に配設される排紙ローラ４４によって排紙トレイ２２上に排出される。

＜現像装置および現像剤カートリッジの構造の詳細＞
次に、現像装置６と現像剤カートリッジ７の構造の詳細に説明する。なお、本実施形態では、現像装置６と現像剤カートリッジ７とを組み合わせることで現像ユニットＤＵが構成されるものとする。

図１に示すように、現像装置６は、前述した現像ローラ６１、層厚規制ブレード６２および供給ローラ６３を備える他、搬送部材の一例としてのオーガ６４やこれらの部品を収容する現像部の一例としての現像ケース６５を備えている。

現像ローラ６１と層厚規制ブレード６２との接触位置は、現像ローラ６１と供給ローラ６３との接触位置よりも上方に配置されている。これにより、現像装置６内のトナーが現像ローラ６１と層厚規制ブレード６２との接触位置付近に溜まることが抑制され、当該接触位置からのトナー漏れ（必要以上の量のトナーが接触位置を通過してしまうこと）が抑制されている。

オーガ６４は、供給ローラ６３の軸方向にトナーを搬送する部材であり、図３に示すように、回転軸６４Ａと、この回転軸６４Ａに螺旋状に巻き付くように設けられる螺旋羽６４Ｂとを備えている。オーガ６４は、供給ローラ６３の前方（側方）に配置され、その回転軸６４Ａが現像ケース６５に回転可能に支持されている。

そして、このオーガ６４は、その搬送方向下流側の一端部６４Ｃ（詳しくは螺旋羽６４Ｂが形成されている範囲のうちの左端部）が、供給ローラ６３（詳しくはトナーを担持する円筒状の部分）よりも軸方向外側に延びている。そして、このように軸方向外側に延びた一端部６４Ｃと、現像ローラ６１（供給ローラ６３よりも軸方向外側に延びた部分）との間には、オーガ６４側から現像ローラ６１側へのトナーの移動を抑える壁Ｗが設けられている。

これにより、オーガ６４で軸方向に搬送されるトナーは、供給ローラ６３よりも軸方向外側にある壁Ｗと後述する仕切り壁６５Ａとの間（すなわち現像ローラ６１から隔離された部屋）に移動する。そのため、壁Ｗと仕切り壁６５Ａとの間に送られたトナーの圧力は、壁Ｗによって現像ローラ６１に及ぶことが抑制されている。

また、オーガ６４は、その搬送方向上流側の他端部６４Ｄが、供給ローラ６３よりも軸方向外側に延びている。

現像装置６の内部と現像剤カートリッジ７の内部との間には、これらの間を仕切る仕切り壁６５Ａ，７１Ａが形成されている。仕切り壁６５Ａ，７１Ａは、図１に示すように、オーガ６４を挟んで供給ローラ６３の反対側に配置され、オーガ６４の上下に回り込んでオーガ６４を囲っている。これにより、オーガ６４でトナーを良好に搬送することが可能となっている。

また、仕切り壁６５Ａ，７１Ａは、現像装置６から現像剤カートリッジ７に向かって凹むように形成された断面視円弧状の壁であり、オーガ６４の軸方向から見てオーガ６４を囲う半円筒状に形成されている。ここで、「半円筒状」とは、完全に半分の円筒形状を意味するのではなく、円筒の一部を開口した形状を意味する。そして、このように仕切り壁６５Ａ，７１Ａが半円筒状に形成されることにより、オーガ６４によるトナー搬送をより良好に行うことが可能となっている。

また、半円筒状の仕切り壁６５Ａ，７１Ａは、その曲率中心がオーガ６４の軸方向から見てオーガ６４と重なる位置、詳しくはオーガ６４の回転中心と一致する位置に配置されている。そのため、オーガ６４によるトナー搬送をより良好に行うことが可能となっている。

そして、隣接する２つの仕切り壁６５Ａ，７１Ａには、図３に示すように、現像剤カートリッジ７から現像装置６へトナーを供給するための供給口６５Ｂ，７１Ｂと、現像装置６から現像剤カートリッジ７へトナーを戻すための戻し口６５Ｃ，７１Ｃが形成されている。

戻し口６５Ｃ，７１Ｃは、供給ローラ６３よりも軸方向外側に延びたオーガ６４の一端部６４Ｃと前後に対向して設けられている。これにより、オーガ６４で搬送したトナーを戻し口６５Ｃ，７１Ｃを通して良好に現像剤カートリッジ７に戻すことができるとともに、搬送方向下流側のトナーの圧力が高くなりすぎるのを抑えることが可能となっている。

また、供給口６５Ｂ，７１Ｂは、戻し口６５Ｃ，７１Ｃに対してオーガ６４の軸方向と回転方向にずれた位置（図５や図６参照）、詳しくは供給ローラ６３よりも軸方向外側に延びたオーガ６４の他端部６４Ｄと対向した位置に設けられている。さらに、供給口６５Ｂ，７１Ｂは、断面視円弧状の仕切り壁６５Ａ，７１Ａのうち後述する第１アジテータＡ１の回転軸部Ａ１１（回転中心）に最も近い近接点ＮＰ（図７参照）よりも第１アジテータＡ１の回転方向上流側に形成されている。これにより、第１アジテータＡ１で保持するトナーを供給口６５Ｂ，７１Ｂに押し込むことができるので、第１アジテータＡ１の搬送力を向上させることができる。

図４、図５および図６に示すように、現像剤カートリッジ７と現像装置６には、仕切り壁７１Ａ，６５Ａの周方向に沿って移動して供給口７１Ｂ，６５Ｂおよび戻し口７１Ｃ，６５Ｃを開閉する第１シャッタＳ１および第２シャッタＳ２がそれぞれ設けられている。

第１シャッタＳ１は、現像剤カートリッジ７側に設けられる断面視円弧状のシャッタであり、図５（ａ）に示すように、仕切り壁７１Ａの左右方向の一端側から他端側に延びる基部Ｓ１１と、基部Ｓ１１の左右両端から上方に延びる延設部Ｓ１２とを備えている。基部Ｓ１１の右側には、供給口７１Ｂに対応した大きさの開口部Ｓ１３が形成されている。

そして、この第１シャッタＳ１は、右側の延設部Ｓ１２で供給口７１Ｂを塞ぎ、基部Ｓ１１の左端部で戻し口７１Ｃを塞いだ状態から上方に回動されると、図５（ｂ）に示すように、開口部Ｓ１３を通して供給口７１Ｂを開放し、基部Ｓ１１が戻し口７１Ｃの上方に外れることで戻し口７１Ｃを開放するようになっている。

図４に示すように、第１シャッタＳ１の軸方向両端には、それぞれ第１回転部材Ｒ１が一体的に固定されて第１シャッタＳ１とともに回転可能となっている。第１回転部材Ｒ１は、断面視円弧状の第１シャッタＳ１の曲率中心を中心とする円盤状の部材であり、後述するトナーケース７Ａに形成されたリング状の保持部材７Ｂによって全周が回転可能に保持されている。

第１回転部材Ｒ１の左右方向外側の外面には、第１シャッタＳ１および第２シャッタＳ２を開閉させるための駆動力が伝達される外側係合部Ｒ１１が設けられている。外側係合部Ｒ１１は、左右方向外側に突出した突出部であり、第１シャッタＳ１が閉状態であるときに、現像装置６が装着される装置本体２に対する現像剤カートリッジ７またはプロセスカートリッジ４２の装着方向（図２参照）に延びる長尺のリブ状に形成されている。

そのため、図２に示すように、プロセスカートリッジ４２の装置本体２への取り付けと同時に、外側係合部Ｒ１１が装置本体２のカップリング２３（駆動力を伝達する部材）に係合する。また、装置本体２にドラムカートリッジ５および現像装置６を取り付けた状態で、現像剤カートリッジ７のみを交換する場合には、現像剤カートリッジ７の現像装置６への取り付けと同時に、外側係合部Ｒ１１が装置本体２のカップリング２３に係合する。

なお、カップリング２３には、現像剤カートリッジ７またはプロセスカートリッジ４２の装着方向に延びる長溝が形成されており、この長溝内に外側係合部Ｒ１１が入り込んで係合するようになっている。また、装置本体２には、第１回転部材Ｒ１の外側係合部Ｒ１１を案内するためにカップリング２３に向かうにつれて徐々に幅狭となる案内溝２Ｂが形成されている。

また、図４に示すように、第１回転部材Ｒ１の左右方向内側の内面（第２回転部材Ｒ２と対面する内面）には、後述する第２回転部材Ｒ２の現像部側係合部Ｒ２１（図９参照）と係合することで、第１回転部材Ｒ１と第２回転部材Ｒ２との一体回転を可能にする収容部側係合部の一例としての内側係合部Ｒ１２が設けられている。内側係合部Ｒ１２は、第１シャッタＳ１が閉状態であるときに、現像装置６に対する現像剤カートリッジ７の装着方向に延びるガイド溝として形成されている。そのため、現像剤カートリッジ７の現像装置６への取り付けと同時に、内側係合部Ｒ１２が第２回転部材Ｒ２の現像部側係合部Ｒ２１と係合する。なお、保持部材７Ｂの後部には、ガイド溝状の内側係合部Ｒ１２に対応した切欠部７Ｃが形成されている。

図６（ａ）に示すように、第２シャッタＳ２は、現像装置６側に設けられる断面視円弧状のシャッタであり、仕切り壁６５Ａの左右両側に１つずつ配設されている。そして、各第２シャッタＳ２には、供給口６５Ｂに対応した開口部Ｓ２１と、戻し口６５Ｃに対応した開口部Ｓ２２（図６（ｂ）参照）がそれぞれ形成されている。そのため、図６（ａ）に示すように、各開口部Ｓ２１，Ｓ２２が供給口６５Ｂと戻し口６５Ｃからずれている場合には、供給口６５Ｂおよび戻し口６５Ｃが閉塞され、図６（ｂ）に示すように、各開口部Ｓ２１，Ｓ２２が供給口６５Ｂと戻し口６５Ｃに重なって合致した場合には、供給口６５Ｂおよび戻し口６５Ｃが開放されるようになっている。

そして、各第２シャッタＳ２の軸方向外端には、円盤状の第２回転部材Ｒ２（図８（ａ）参照）が一体的に固定されて各第２シャッタＳ２とともに回転可能となっている。各第２回転部材Ｒ２には、左右方向外側に突出する現像部側係合部Ｒ２１が、第２シャッタＳ２の閉塞時において現像装置６に対する現像剤カートリッジ７の装着方向（図８（ｂ）参照）に延びるように形成されている。

具体的に、現像部側係合部Ｒ２１は、図９に示すように、ドラムカートリッジ５の左右の側壁５４よりも内側に配置され、側壁５４に形成された開口部５４Ａを介して左右方向外側に露出するようになっている（図８（ａ）参照）。この状態で、現像剤カートリッジ７が現像装置６に装着されると、現像剤カートリッジ７の第１回転部材Ｒ１が、第２回転部材Ｒ２と側壁５４の間を通って現像部側係合部Ｒ２１に係合して、図８（ｂ）に示すように、開口部５４Ａから外部に露出するようになっている。

なお、ドラムカートリッジ５の側壁５４には、図８（ａ），（ｂ）および図１０（ａ），（ｂ）に示すように、第１回転部材Ｒ１の外側係合部Ｒ１１を案内するために現像装置６に向かうにつれて徐々に幅狭となる案内溝５４Ｂが形成されている。

図７（ａ），（ｂ）に示すように、現像剤カートリッジ７は、現像剤収容部の一例としてのトナーケース７Ａと、撹拌部材の一例としての第１アジテータＡ１および第２アジテータＡ２とを備えている。

トナーケース７Ａは、トナーをそれぞれ収容可能な２つの略中空円柱状の部屋を有しており、一方の第１収容室７１内に第１アジテータＡ１が回転可能に設けられ、他方の第２収容室７２内に第２アジテータＡ２が回転可能に設けられている。

第１アジテータＡ１は、現像剤カートリッジ７（第１収容室７１）の左右の壁に回転可能に支持される回転軸部Ａ１１と、回転軸部Ａ１１から径方向外側に延びる支持部Ａ１２と、支持部Ａ１２に支持される撹拌翼Ａ１３とを備えている。そして、この第１アジテータＡ１は、仕切り壁７１Ａを上から下に摺接して回転（図示反時計回りに回転）するように構成されている。これにより、前述した近接点ＮＰよりも回転方向上流側に位置する供給口７１Ｂに対しては撹拌翼Ａ１３が近付くように移動し、近接点ＮＰよりも回転方向下流側の部分（戻し口７１Ｃが形成される部分：図５参照）に対しては撹拌翼Ａ１３が遠ざかるように移動する。そのため、撹拌翼Ａ１３によって、供給口７１Ｂにトナーを送りやすく、かつ、戻し口７１Ｃから戻ってくるトナーを押し返さないようになっている。

第２アジテータＡ２は、第１アジテータＡ１と同様の回転軸部Ａ２１、支持部Ａ２２および撹拌翼Ａ２３を備えており、第１アジテータＡ１とは反対方向（図示時計回り）に回転するように構成されている。これにより、第２収容室７２の底に溜まったトナーを第１収容室７１にトナーを送りやすくなっている。

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
オーガ６４で搬送するトナーを、供給ローラ６３よりも軸方向外側にある壁Ｗの前側（現像ローラ６１の反対側）に送った後、戻し口６５Ｃ，７１Ｃを通して現像剤カートリッジ７内に逃がすことができる。そのため、オーガ６４の搬送方向下流側に送られるトナーの圧力は、壁Ｗによって現像ローラ６１に及ぶことが抑制されるので、現像ローラ６１周りでトナー漏れが生じるのを抑えることができる。

仕切り壁６５Ａ，７１Ａがオーガ６４の上下に回り込んで囲っているので、オーガ６４によるトナーの搬送を良好に行うことができる。

供給口６５Ｂ，７１Ｂと戻し口６５Ｃ，７１Ｃとがオーガ６４の軸方向にずれているので、１本のオーガ６４でトナーを良好に循環させることができる。

現像ローラ６１と層厚規制ブレード６２との接触位置が、現像ローラ６１と供給ローラ６３との接触位置よりも上方に配置されるので、現像ローラ６１と層厚規制ブレード６２との接触位置からのトナー漏れを抑えることができる。

仕切り壁６５Ａ，７１Ａがオーガ６４の軸方向から見てオーガ６４を囲う半円筒状に形成されている、すなわちトナーが滞留してしまう角部分がないため、オーガ６４によるトナーの搬送を良好に行うことができる。

仕切り壁６５Ａ，７１Ａの曲率中心がオーガ６４の軸方向から見てオーガ６４と重なる位置、詳しくはオーガ６４の回転中心と一致する位置に配置されるので、オーガ６４によるトナーの搬送をより良好に行うことができる。

第１シャッタＳ１の軸方向両端に設けられた第１回転部材Ｒ１に、第２回転部材Ｒ２の現像部側係合部Ｒ２１と係合する内側係合部Ｒ１２が形成されるので、各シャッタＳ１，Ｓ２を同時に開閉することができる。

現像剤カートリッジ７の仕切り壁７１Ａが内側に向かって凹んでいるので、内方に凹んだ仕切り壁７１Ａでトナーの搬送圧力を受けることができ、トナーが仕切り壁７１Ａの供給口７１Ｂから現像装置６に流れ易くなり、搬送力を向上させることができる。また、第１回転部材Ｒ１が第１シャッタＳ１の軸方向両端に設けられるので、両端の第１回転部材Ｒ１の外側係合部Ｒ１１に駆動力（手動による駆動力も含む）を伝達することで第１シャッタＳ１をねじれ変形させることなくスムーズに開閉することができる。

供給口６５Ｂ，７１Ｂが、断面視円弧状の仕切り壁６５Ａ，７１Ａのうち第１アジテータＡ１の回転軸部Ａ１１に最も近い近接点ＮＰよりも回転方向上流側に形成されるので、第１アジテータＡ１で保持するトナーを供給口６５Ｂ，７１Ｂに押し込むことができ、第１アジテータＡ１の搬送力を向上させることができる。

第１回転部材Ｒ１が第１シャッタＳ１の曲率中心を中心とする円盤状であるので、第１回転部材Ｒ１と周囲の部材との干渉を抑えることができる。

リング状の保持部材７Ｂによって第１回転部材Ｒ１の全周が回転可能に保持されているので、第１回転部材Ｒ１を安定して保持することができる。

第１回転部材Ｒ１の左右方向外側の外面に、第１シャッタＳ１および第２シャッタＳ２を開閉させるための駆動力が伝達される外側係合部Ｒ１１を設けたので、第１回転部材Ｒ１の周面に係合部を設ける構造に比べ、装置本体２のカップリング２３に対して確実に係合させることができる。

内側係合部Ｒ１２が、現像装置６に対する現像剤カートリッジ７の装着方向に延びるように形成されているので、現像剤カートリッジ７の現像装置６への取り付けと同時に、内側係合部Ｒ１２を第２回転部材Ｒ２の現像部側係合部Ｒ２１に係合させることができ、操作性を向上させることができる。

外側係合部Ｒ１１が、現像装置６に対する現像剤カートリッジ７の装着方向に延びるように形成されているので、装置本体２に装着されている現像装置６への現像剤カートリッジ７の取り付けと同時に、外側係合部Ｒ１１を装置本体２のカップリング２３に係合させることができ、操作性を向上させることができる。

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、現像装置６に第２シャッタＳ２を２つ設けたが、本発明はこれに限定されず、例えば図１１（ａ）に示すように、現像装置６に１枚のシャッタＳ３を設けてもよい。なお、図１１（ａ）で図示は省略するが、１枚のシャッタＳ３の軸方向両端には、前述したような第２回転部材Ｒ２が設けられる。この場合であっても、第１シャッタＳ１とシャッタＳ３を同時に開閉することができる。

前記実施形態では、仕切り壁６５Ａ，７１Ａを現像剤カートリッジ７に向けて凹む形状としたが、本発明はこれに限定されず、図１１（ｂ）に示すように現像剤カートリッジ７の仕切り壁７１Ｄを現像装置６側に向けて凸となるような形状にしてもよい。

また、供給口と戻し口の位置や数は、前記実施形態に限定されず、適宜設定できる。例えば、図１２（ａ），（ｂ）に示すように、オーガ６４の上方に供給口ＳＨや戻し口ＲＨを設けてもよい。

前記実施形態では、現像装置６と現像剤カートリッジ７のそれぞれの仕切り壁６５Ａ，７１Ａに、供給口６５Ｂ，７１Ｂと戻し口６５Ｃ，７１Ｃを設けたが、本発明はこれに限定されず、１つの仕切り壁の供給口と戻し口の双方に連通するように形成される１つの大きな開口部を他方の仕切り壁に設けてもよい。すなわち、例えば、前記実施形態における現像装置６の仕切り壁６５Ａの部分をすべて開口部として、現像剤カートリッジ７の仕切り壁７１Ａで現像装置６の開口部を塞ぐようにしてもよい。言い換えると、現像剤カートリッジの仕切り壁で、現像装置の一部（仕切り壁）を構成してもよい。

前記実施形態では、現像部と現像剤収容部をそれぞれ２部品（現像ケース６５、トナーケース７Ａ）で構成したが、本発明はこれに限定されず、現像部と現像剤収容部を１部品として一体に構成してもよい。すなわち、現像ユニットを２部品ではなく１部品で構成してもよい。なお、現像ユニットを１部品で構成する場合には、現像部と現像剤収容部とを仕切る仕切り壁は１つでよく、シャッタ等も不要となる。

前記実施形態における各係合部（現像部側係合部Ｒ２１、収容部側係合部の一例としての内側係合部Ｒ１２、外側係合部Ｒ１１およびカップリング２３など）の凹凸形状は、適宜逆の形状にしてもよい。

前記実施形態では、撹拌部材として回転軸部Ａ１１、支持部Ａ１２および撹拌翼Ａ１３を有するアジテータを採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば支持部Ａ１２のないアジテータや、図１１に示すようなオーガＡ３などを採用してもよい。また、規制部材としては、前記実施形態のような金属板の先端にゴムが付いた層厚規制ブレード６２でなくても、例えばゴムが付いていない金属板のみで構成されるブレードを採用してもよい。

前記実施形態では、レーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。

６ 現像装置
７ 現像剤カートリッジ
７Ａ トナーケース
６１ 現像ローラ
６３ 供給ローラ
６４ オーガ
６４Ａ 回転軸
６４Ｂ 螺旋羽
６４Ｃ 一端部
６４Ｄ 他端部
６５ 現像ケース
６５Ａ 仕切り壁
６５Ｂ 供給口
６５Ｃ 戻し口
７１Ａ 仕切り壁
７１Ｂ 供給口
７１Ｃ 戻し口
Ａ１ 第１アジテータ
Ａ２ 第２アジテータ
ＤＵ 現像ユニット
Ｗ 壁

Claims (8)

1. 現像剤を担持する回転可能な現像剤担持体と、現像剤を前記現像剤担持体に供給する回転可能な供給部材と、前記供給部材の側方に回転可能に配置され、前記供給部材の軸方向に現像剤を搬送する搬送部材と、前記現像剤担持体に摺接して現像剤担持体上の現像剤の厚さを規制する規制部材とを有する現像部と、
   現像剤を収容し、前記現像部に隣接して配置される現像剤収容部と、
   前記現像部と前記現像剤収容部との間を仕切り、前記搬送部材に隣接して配置される仕切り壁と、
   前記仕切り壁に形成され、前記現像剤収容部から前記現像部へ現像剤を供給するための供給口と、
   前記仕切り壁に形成され、前記現像部から前記現像剤収容部へ現像剤を戻すための戻し口と、を備え、
   前記搬送部材の搬送方向下流側の一端部は、前記供給部材よりも軸方向外側に延び、
   前記戻し口は、前記軸方向外側に延びた前記搬送部材の一端部と対向して設けられ、
   前記軸方向外側に延びた前記搬送部材の一端部と前記現像剤担持体との間には、前記搬送部材側から前記現像剤担持体側への現像剤の移動を抑える壁を設け、
   前記仕切り壁は、前記搬送部材の上下に回り込んで囲っており、
   前記規制部材と前記現像剤担持体との接触位置が、前記現像剤担持体と前記供給部材との接触位置よりも上方に配置されていることを特徴とする現像ユニット。
2. 前記供給口と前記戻し口は、前記搬送部材の軸方向にずれていることを特徴とする請求項１に記載の現像ユニット。
3. 前記搬送部材の搬送方向上流側の他端部は、前記供給部材よりも軸方向外側に延び、
   前記供給口は、前記軸方向外側に延びた前記搬送部材の他端部と対向して設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像ユニット。
4. 前記仕切り壁は、前記搬送部材の軸方向から見て前記搬送部材を囲う半円筒状に形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の現像ユニット。
5. 前記仕切り壁の曲率中心は、前記搬送部材の軸方向から見て当該搬送部材と重なっていることを特徴とする請求項４に記載の現像ユニット。
6. 前記仕切り壁の曲率中心は、前記搬送部材の回転中心と一致することを特徴とする請求項５に記載の現像ユニット。
7. 前記現像剤収容部は、前記現像部に対して着脱可能であり、
   前記仕切り壁は、前記現像部から前記現像剤収容部に向かって凹むように形成された断面視円弧状の壁であり、
   前記現像剤収容部と前記現像部には、前記仕切り壁の周方向に沿って移動して前記供給口および前記戻し口を開閉するシャッタがそれぞれ設けられ、
   前記現像剤収容部のシャッタの軸方向両端部には、前記現像部のシャッタに設けられる現像部側係合部と係合可能な収容部側係合部が形成されていることを特徴とする請求項４〜請求項６のいずれか１項に記載の現像ユニット。
8. 現像剤を担持する回転可能な現像剤担持体と、現像剤を前記現像剤担持体に供給する回転可能な供給部材と、前記供給部材の側方に回転可能に配置され、前記供給部材の軸方向に現像剤を搬送する搬送部材と、を有する現像部と、
   現像剤を収容し、前記現像部に隣接して配置され、前記現像部に対して着脱可能な現像剤収容部と、
   前記現像部と前記現像剤収容部との間を仕切り、前記搬送部材に隣接して配置される仕切り壁と、
   前記仕切り壁に形成され、前記現像剤収容部から前記現像部へ現像剤を供給するための供給口と、
   前記仕切り壁に形成され、前記現像部から前記現像剤収容部へ現像剤を戻すための戻し口と、を備え、
   前記搬送部材の搬送方向下流側の一端部は、前記供給部材よりも軸方向外側に延び、
   前記戻し口は、前記軸方向外側に延びた前記搬送部材の一端部と対向して設けられ、
   前記軸方向外側に延びた前記搬送部材の一端部と前記現像剤担持体との間には、前記搬送部材側から前記現像剤担持体側への現像剤の移動を抑える壁を設け、
   前記仕切り壁は、前記現像部から前記現像剤収容部に向かって凹むように形成された断面視円弧状の壁であり、
   前記現像剤収容部と前記現像部には、前記仕切り壁の周方向に沿って移動して前記供給口および前記戻し口を開閉するシャッタがそれぞれ設けられ、
   前記現像剤収容部のシャッタの軸方向両端部には、前記現像部のシャッタに設けられる現像部側係合部と係合可能な収容部側係合部が形成されていることを特徴とする現像ユニット。

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