JP4849169B2 - 現像剤カートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、現像剤を収容する現像剤カートリッジに関する。

従来、現像剤カートリッジとして、現像装置に着脱可能であり、現像装置側に円弧状に張り出した仕切り壁と、仕切り壁に摺接するように回転するアジテータと、アジテータで搬送される現像剤を現像装置に供給するために仕切り壁に形成される開口部とを備えるものが知られている（特許文献１参照）。

特開２００７−８６３２３号公報

しかしながら、従来技術では、現像剤カートリッジの仕切り壁が現像装置側に張り出している、すなわち仕切り壁の内面が凹状になっているので、仕切り壁の凹状の内面をアジテータがスムーズに摺接することで、現像剤が開口部から外部にうまく排出されないおそれがあった。

そこで、本発明は、仕切り壁の開口部から現像剤を良好に排出することができる現像剤カートリッジを提供することを目的とする。

前記課題を解決する本発明は、現像装置に着脱可能な現像剤カートリッジであって、前記現像装置に隣接し、内側に向かって凹むように形成された断面視円弧状の第１円弧壁と、前記第１円弧壁に形成される第１開口部とを有し、内部に現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部内に設けられ、回転することで前記現像剤収容部内の現像剤を前記第１開口部を通して前記現像装置に搬送する撹拌部材と、前記第１円弧壁の周方向に沿って移動することで、前記第１開口部を開閉する断面視円弧状の第１シャッタと、前記第１シャッタの軸方向両端に一体的に固定されて前記第１シャッタとともに回転可能であり、前記第１シャッタを開閉させるための駆動力が伝達される係合部を有する第１回転部材と、を備えたことを特徴とする。

本発明によれば、第１円弧壁（仕切り壁）が内側に向かって凹んでいるので、内方に凹んだ第１円弧壁で現像剤の搬送圧力を受けることができ、現像剤が第１円弧壁の第１開口部から現像装置に流れ易くなる。また、第１回転部材が第１シャッタの軸方向両端に設けられるので、両端の第１回転部材の係合部に駆動力（手動による駆動力も含む）を伝達することで第１シャッタをねじれ変形させることなくスムーズに開閉することができる。

本発明によれば、第１円弧壁（仕切り壁）の第１開口部から現像剤を良好に排出することができる。

本発明の一実施形態に係る現像ユニットを備えたレーザプリンタを示す断面図である。 フロントカバーを開けて現像ユニットを装着する状態を示す断面図である。 オーガの軸方向で切った現像ユニットの断面を示す断面図である。 現像剤カートリッジを示す斜視図である。 現像剤カートリッジを後から見た図であり、第１シャッタが閉じた状態を示す図（ａ）と、開いた状態を示す図（ｂ）である。 現像装置を前から見た図であり、第２シャッタが閉じた状態を示す図（ａ）と、開いた状態を示す図（ｂ）である。 現像剤カートリッジを示す断面図であり、第１シャッタが閉じた状態を示す図（ａ）と、開いた状態を示す図（ｂ）である。 ドラムカートリッジから現像剤カートリッジを外した状態を示す側面図（ａ）と、ドラムカートリッジに現像剤カートリッジを装着した状態を示す側面図（ｂ）である。 ドラムカートリッジから現像剤カートリッジを外した状態を示す断面図である。 ドラムカートリッジから現像剤カートリッジを外した状態を示す断面図（ａ）と、ドラムカートリッジに現像剤カートリッジを装着する際の状態を示す断面図（ｂ）である。 現像剤カートリッジの変形例を示す斜視図である。

次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、レーザプリンタの全体構成を簡単に説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明することとする。

以下の説明において、方向は、レーザプリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側（手前側）」、紙面に向かって左側を「後側（奥側）」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とし、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。また、断面図については、図面の見易さを考慮して、特に必要な箇所にのみハッチングを施すこととする。

＜レーザプリンタの全体構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、装置本体２、フィーダ部３および画像形成部４などを備えている。

装置本体２は、中空のケース状に形成されており、その前壁には開口部２Ａが形成されるとともに、開口部２Ａを開閉するフロントカバー２１が前後に揺動可能に設けられている。また、装置本体２の上面は、印字された用紙Ｐが載置される排紙トレイ２２となっている。

フィーダ部３は、給紙トレイ３１や用紙供給機構３２などを備えている。そして、フィーダ部３では、給紙トレイ３１内の用紙Ｐが用紙供給機構３２によって一枚ずつ分離されて画像形成部４に搬送される。

画像形成部４は、スキャナユニット４１、プロセスカートリッジ４２および定着装置４３などを備えている。

スキャナユニット４１は、主に、レーザ発光部（図示せず。）や、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡（符号略）などを備えた公知の構造となっている。そして、スキャナユニット４１内において、レーザビームは図の２点鎖線で示す経路を通って、プロセスカートリッジ４２の感光ドラム５１の表面上に高速走査にて照射される。

プロセスカートリッジ４２は、フロントカバー２１を適宜開放することで、装置本体２に対して着脱自在に装着される構造となっている（図２参照）。そして、このプロセスカートリッジ４２は、ドラムカートリッジ５と、ドラムカートリッジ５に対して着脱可能な現像装置６と、現像装置６に対して着脱可能な現像剤カートリッジ７とを備えて構成されている。

ドラムカートリッジ５は、感光ドラム５１と、転写ローラ５２と、スコロトロン型帯電器５３などを備えている。

現像装置６は、現像剤担持体の一例としての現像ローラ６１と、規制部材の一例としての層厚規制ブレード６２と、供給部材の一例としての供給ローラ６３とを主に備えている。現像剤カートリッジ７は、内部に現像剤の一例としてのトナーを収容し、このトナーを後方に隣接した現像装置６に送り込むことが可能な構造となっている。なお、現像装置６と現像剤カートリッジ７については、後で詳述することとする。

以上のように構成されるプロセスカートリッジ４２では、現像剤カートリッジ７から現像装置６内に送り込まれたトナーは、回転する供給ローラ６３により現像ローラ６１に供給され、このとき、供給ローラ６３と現像ローラ６１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ６１上に供給されたトナーは、回転する現像ローラ６１に摺接する層厚規制ブレード６２によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ６１上に担持される。

一方、ドラムカートリッジ５では、感光ドラム５１の表面がスコロトロン型帯電器５３により一様に正帯電された後、スキャナユニット４１からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ６１の回転により、現像ローラ６１上に担持されているトナーが、感光ドラム５１に対向して接触するときに、感光ドラム５１の表面上に形成される静電潜像に供給される。

これにより、トナーは、感光ドラム５１の表面上で選択的に担持されて可視像化され、反転現像によりトナー像が形成される。その後、感光ドラム５１と転写ローラ５２との間で用紙Ｐが搬送されるときに、感光ドラム５１の表面に担持されているトナー像が用紙Ｐ上に転写される。

定着装置４３は、加熱ローラ４３Ａと、加圧ローラ４３Ｂとを備えている。そして、定着装置４３では、用紙Ｐ上に転写されたトナーを、用紙Ｐが加熱ローラ４３Ａと加圧ローラ４３Ｂとの間を通過する間に熱定着させている。なお、定着装置４３で熱定着された用紙Ｐは、定着装置４３の下流側に配設される排紙ローラ４４によって排紙トレイ２２上に排出される。

＜現像装置および現像剤カートリッジの構造の詳細＞
次に、現像装置６と現像剤カートリッジ７の構造の詳細に説明する。なお、本実施形態では、現像装置６と現像剤カートリッジ７とを組み合わせることで現像ユニットＤＵが構成されるものとする。

図１に示すように、現像装置６は、前述した現像ローラ６１、層厚規制ブレード６２および供給ローラ６３を備える他、搬送部材の一例としてのオーガ６４やこれらの部品を収容する現像部の一例としての現像ケース６５を備えている。

現像ローラ６１と層厚規制ブレード６２との接触位置は、現像ローラ６１と供給ローラ６３との接触位置よりも上方に配置されている。これにより、現像装置６内のトナーが現像ローラ６１と層厚規制ブレード６２との接触位置付近に溜まることが抑制され、当該接触位置からのトナー漏れ（必要以上の量のトナーが接触位置を通過してしまうこと）が抑制されている。

オーガ６４は、供給ローラ６３の軸方向にトナーを搬送する部材であり、図３に示すように、回転軸６４Ａと、この回転軸６４Ａに螺旋状に巻き付くように設けられる螺旋羽６４Ｂとを備えている。オーガ６４は、供給ローラ６３の前方（側方）に配置され、その回転軸６４Ａが現像ケース６５に回転可能に支持されている。

そして、このオーガ６４は、その搬送方向下流側の一端部６４Ｃ（詳しくは螺旋羽６４Ｂが形成されている範囲のうちの左端部）が、供給ローラ６３（詳しくはトナーを担持する円筒状の部分）よりも軸方向外側に延びている。そして、このように軸方向外側に延びた一端部６４Ｃと、現像ローラ６１（供給ローラ６３よりも軸方向外側に延びた部分）との間には、オーガ６４側から現像ローラ６１側へのトナーの移動を抑える壁Ｗが設けられている。

これにより、オーガ６４で軸方向に搬送されるトナーは、供給ローラ６３よりも軸方向外側にある壁Ｗと後述する仕切り壁６５Ａとの間（すなわち現像ローラ６１から隔離された部屋）に移動する。そのため、壁Ｗと仕切り壁６５Ａとの間に送られたトナーの圧力は、壁Ｗによって現像ローラ６１に及ぶことが抑制されている。

また、オーガ６４は、その搬送方向上流側の他端部６４Ｄが、供給ローラ６３よりも軸方向外側に延びている。

現像装置６の内部と現像剤カートリッジ７の内部との間には、これらの間を仕切る仕切り壁６５Ａ，７１Ａが形成されている。仕切り壁６５Ａ，７１Ａは、図１に示すように、オーガ６４を挟んで供給ローラ６３の反対側に配置され、オーガ６４の上下に回り込んでオーガ６４を囲っている。これにより、オーガ６４でトナーを良好に搬送することが可能となっている。ここで、現像剤カートリッジ７側の仕切り壁７１Ａは第１円弧壁に相当し、現像装置６側の仕切り壁６５Ａは第２円弧壁に相当する。

また、仕切り壁６５Ａ，７１Ａは、現像装置６から現像剤カートリッジ７に向かって凹むように形成された断面視円弧状の壁であり、オーガ６４の軸方向から見てオーガ６４を囲う半円筒状に形成されている。ここで、「半円筒状」とは、完全に半分の円筒形状を意味するのではなく、円筒の一部を開口した形状を意味する。そして、このように仕切り壁６５Ａ，７１Ａが半円筒状に形成されることにより、オーガ６４によるトナー搬送をより良好に行うことが可能となっている。

また、半円筒状の仕切り壁６５Ａ，７１Ａは、その曲率中心がオーガ６４の軸方向から見てオーガ６４と重なる位置、詳しくはオーガ６４の回転中心と一致する位置に配置されている。そのため、オーガ６４によるトナー搬送をより良好に行うことが可能となっている。

そして、隣接する２つの仕切り壁６５Ａ，７１Ａには、図３に示すように、現像剤カートリッジ７から現像装置６へトナーを供給するための供給口６５Ｂ，７１Ｂと、現像装置６から現像剤カートリッジ７へトナーを戻すための戻し口６５Ｃ，７１Ｃが形成されている。ここで、現像剤カートリッジ７側の供給口７１Ｂは第１開口部に相当し、この供給口７１Ｂに対向する現像装置６側の供給口６５Ｂは第２開口部に相当する。

戻し口６５Ｃ，７１Ｃは、供給ローラ６３よりも軸方向外側に延びたオーガ６４の一端部６４Ｃと前後に対向して設けられている。これにより、オーガ６４で搬送したトナーを戻し口６５Ｃ，７１Ｃを通して良好に現像剤カートリッジ７に戻すことができるとともに、搬送方向下流側のトナーの圧力が高くなりすぎるのを抑えることが可能となっている。

また、供給口６５Ｂ，７１Ｂは、戻し口６５Ｃ，７１Ｃに対してオーガ６４の軸方向と回転方向にずれた位置（図５や図６参照）、詳しくは供給ローラ６３よりも軸方向外側に延びたオーガ６４の他端部６４Ｄと対向した位置に設けられている。さらに、供給口６５Ｂ，７１Ｂは、断面視円弧状の仕切り壁６５Ａ，７１Ａのうち後述する第１アジテータＡ１の回転軸部Ａ１１（回転中心）に最も近い近接点ＮＰ（図７参照）よりも第１アジテータＡ１の回転方向上流側に形成されている。これにより、第１アジテータＡ１で保持するトナーを供給口６５Ｂ，７１Ｂに押し込むことができるので、第１アジテータＡ１の搬送力を向上させることができる。

図４、図５および図６に示すように、現像剤カートリッジ７と現像装置６には、仕切り壁７１Ａ，６５Ａの周方向に沿って移動して供給口７１Ｂ，６５Ｂおよび戻し口７１Ｃ，６５Ｃを開閉する第１シャッタＳ１および第２シャッタＳ２がそれぞれ設けられている。

第１シャッタＳ１は、現像剤カートリッジ７側に設けられる断面視円弧状のシャッタであり、図５（ａ）に示すように、仕切り壁７１Ａの左右方向の一端側から他端側に延びる基部Ｓ１１と、基部Ｓ１１の左右両端から上方に延びる延設部Ｓ１２とを備えている。基部Ｓ１１の右側には、供給口７１Ｂに対応した大きさの開口部Ｓ１３が形成されている。

そして、この第１シャッタＳ１は、右側の延設部Ｓ１２で供給口７１Ｂを塞ぎ、基部Ｓ１１の左端部で戻し口７１Ｃを塞いだ状態から上方に回動されると、図５（ｂ）に示すように、開口部Ｓ１３を通して供給口７１Ｂを開放し、基部Ｓ１１が戻し口７１Ｃの上方に外れることで戻し口７１Ｃを開放するようになっている。

図４に示すように、第１シャッタＳ１の軸方向両端には、それぞれ第１回転部材Ｒ１が一体的に固定されて第１シャッタＳ１とともに回転可能となっている。第１回転部材Ｒ１は、断面視円弧状の第１シャッタＳ１の曲率中心を中心とする円盤状の部材であり、後述するトナーケース７Ａに形成されたリング状の保持部材７Ｂによって全周が回転可能に保持されている。

第１回転部材Ｒ１の左右方向外側の外面には、第１シャッタＳ１および第２シャッタＳ２を開閉させるための駆動力が伝達される係合部の一例としての外側係合部Ｒ１１が設けられている。外側係合部Ｒ１１は、左右方向外側に突出した突出部であり、第１シャッタＳ１が閉状態であるときに、現像装置６が装着される装置本体２に対する現像剤カートリッジ７またはプロセスカートリッジ４２の装着方向（図２参照）に延びる長尺のリブ状に形成されている。

そのため、図２に示すように、プロセスカートリッジ４２の装置本体２への取り付けと同時に、外側係合部Ｒ１１が装置本体２のカップリング２３（駆動力を伝達する部材）に係合する。また、装置本体２にドラムカートリッジ５および現像装置６を取り付けた状態で、現像剤カートリッジ７のみを交換する場合には、現像剤カートリッジ７の現像装置６への取り付けと同時に、外側係合部Ｒ１１が装置本体２のカップリング２３に係合する。

なお、カップリング２３には、現像剤カートリッジ７またはプロセスカートリッジ４２の装着方向に延びる長溝が形成されており、この長溝内に外側係合部Ｒ１１が入り込んで係合するようになっている。また、装置本体２には、第１回転部材Ｒ１の外側係合部Ｒ１１を案内するためにカップリング２３に向かうにつれて徐々に幅狭となる案内溝２Ｂが形成されている。

また、図４に示すように、第１回転部材Ｒ１の左右方向内側の内面（第２回転部材Ｒ２と対面する内面）には、後述する第２回転部材Ｒ２の現像部側係合部Ｒ２１（図９参照）と係合することで、第１回転部材Ｒ１と第２回転部材Ｒ２との一体回転を可能にする内側係合部Ｒ１２が設けられている。内側係合部Ｒ１２は、第１シャッタＳ１が閉状態であるときに、現像装置６に対する現像剤カートリッジ７の装着方向に延びるガイド溝として形成されている。そのため、現像剤カートリッジ７の現像装置６への取り付けと同時に、内側係合部Ｒ１２が第２回転部材Ｒ２の現像部側係合部Ｒ２１と係合する。なお、保持部材７Ｂの後部には、ガイド溝状の内側係合部Ｒ１２に対応した切欠部７Ｃが形成されている。

図６（ａ）に示すように、第２シャッタＳ２は、現像装置６側に設けられる断面視円弧状のシャッタであり、仕切り壁６５Ａの左右両側に１つずつ配設されている。そして、各第２シャッタＳ２には、供給口６５Ｂに対応した開口部Ｓ２１と、戻し口６５Ｃに対応した開口部Ｓ２２（図６（ｂ）参照）がそれぞれ形成されている。そのため、図６（ａ）に示すように、各開口部Ｓ２１，Ｓ２２が供給口６５Ｂと戻し口６５Ｃからずれている場合には、供給口６５Ｂおよび戻し口６５Ｃが閉塞され、図６（ｂ）に示すように、各開口部Ｓ２１，Ｓ２２が供給口６５Ｂと戻し口６５Ｃに重なって合致した場合には、供給口６５Ｂおよび戻し口６５Ｃが開放されるようになっている。

そして、各第２シャッタＳ２の軸方向外端には、円盤状の第２回転部材Ｒ２（図８（ａ）参照）が一体的に固定されて各第２シャッタＳ２とともに回転可能となっている。各第２回転部材Ｒ２には、左右方向外側に突出する現像部側係合部Ｒ２１が、第２シャッタＳ２の閉塞時において現像装置６に対する現像剤カートリッジ７の装着方向（図８（ｂ）参照）に延びるように形成されている。

具体的に、現像部側係合部Ｒ２１は、図９に示すように、ドラムカートリッジ５の左右の側壁５４よりも内側に配置され、側壁５４に形成された開口部５４Ａを介して左右方向外側に露出するようになっている（図８（ａ）参照）。この状態で、現像剤カートリッジ７が現像装置６に装着されると、現像剤カートリッジ７の第１回転部材Ｒ１が、第２回転部材Ｒ２と側壁５４の間を通って現像部側係合部Ｒ２１に係合して、図８（ｂ）に示すように、開口部５４Ａから外部に露出するようになっている。

なお、ドラムカートリッジ５の側壁５４には、図８（ａ），（ｂ）および図１０（ａ），（ｂ）に示すように、第１回転部材Ｒ１の外側係合部Ｒ１１を案内するために現像装置６に向かうにつれて徐々に幅狭となる案内溝５４Ｂが形成されている。

図７（ａ），（ｂ）に示すように、現像剤カートリッジ７は、現像剤収容部の一例としてのトナーケース７Ａと、撹拌部材の一例としての第１アジテータＡ１および第２アジテータＡ２とを備えている。

トナーケース７Ａは、トナーをそれぞれ収容可能な２つの略中空円柱状の部屋を有しており、一方の第１収容室７１内に第１アジテータＡ１が回転可能に設けられ、他方の第２収容室７２内に第２アジテータＡ２が回転可能に設けられている。

第１アジテータＡ１は、現像剤カートリッジ７（第１収容室７１）の左右の壁に回転可能に支持される回転軸部Ａ１１と、回転軸部Ａ１１から径方向外側に延びる支持部Ａ１２と、支持部Ａ１２に支持される撹拌翼Ａ１３とを備えている。そして、この第１アジテータＡ１は、仕切り壁７１Ａを上から下に摺接して回転（図示反時計回りに回転）するように構成されている。これにより、前述した近接点ＮＰよりも回転方向上流側に位置する供給口７１Ｂに対しては撹拌翼Ａ１３が近付くように移動し、近接点ＮＰよりも回転方向下流側の部分（戻し口７１Ｃが形成される部分：図５参照）に対しては撹拌翼Ａ１３が遠ざかるように移動する。そのため、撹拌翼Ａ１３によって、供給口７１Ｂにトナーを送りやすく、かつ、戻し口７１Ｃから戻ってくるトナーを押し返さないようになっている。

第２アジテータＡ２は、第１アジテータＡ１と同様の回転軸部Ａ２１、支持部Ａ２２および撹拌翼Ａ２３を備えており、第１アジテータＡ１とは反対方向（図示時計回り）に回転するように構成されている。これにより、第２収容室７２の底に溜まったトナーを第１収容室７１に送りやすくなっている。

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
現像剤カートリッジ７の仕切り壁７１Ａが内側に向かって凹んでいるので、内方に凹んだ仕切り壁７１Ａでトナーの搬送圧力を受けることができ、トナーが仕切り壁７１Ａの供給口７１Ｂから現像装置６に流れ易くなり、搬送力を向上させることができる。また、第１回転部材Ｒ１が第１シャッタＳ１の軸方向両端に設けられるので、両端の第１回転部材Ｒ１の外側係合部Ｒ１１に駆動力（手動による駆動力も含む）を伝達することで第１シャッタＳ１をねじれ変形させることなくスムーズに開閉することができる。

供給口６５Ｂ，７１Ｂが、断面視円弧状の仕切り壁６５Ａ，７１Ａのうち第１アジテータＡ１の回転軸部Ａ１１に最も近い近接点ＮＰよりも回転方向上流側に形成されるので、第１アジテータＡ１で保持するトナーを供給口６５Ｂ，７１Ｂに押し込むことができ、第１アジテータＡ１の搬送力を向上させることができる。

第１回転部材Ｒ１が第１シャッタＳ１の曲率中心を中心とする円盤状であるので、第１回転部材Ｒ１と周囲の部材との干渉を抑えることができる。

リング状の保持部材７Ｂによって第１回転部材Ｒ１の全周が回転可能に保持されているので、第１回転部材Ｒ１を安定して保持することができる。

第１シャッタＳ１の軸方向両端に設けられた第１回転部材Ｒ１に、第２回転部材Ｒ２の現像部側係合部Ｒ２１と係合する内側係合部Ｒ１２が形成されるので、各シャッタＳ１，Ｓ２を同時に開閉することができる。

第１回転部材Ｒ１の左右方向外側の外面に、第１シャッタＳ１および第２シャッタＳ２を開閉させるための駆動力が伝達される外側係合部Ｒ１１を設けたので、第１回転部材Ｒ１の周面に係合部を設ける構造に比べ、装置本体２のカップリング２３に対して確実に係合させることができる。

内側係合部Ｒ１２が、現像装置６に対する現像剤カートリッジ７の装着方向に延びるように形成されているので、現像剤カートリッジ７の現像装置６への取り付けと同時に、内側係合部Ｒ１２を第２回転部材Ｒ２の現像部側係合部Ｒ２１に係合させることができ、操作性を向上させることができる。

外側係合部Ｒ１１が、現像装置６に対する現像剤カートリッジ７の装着方向に延びるように形成されているので、装置本体２に装着されている現像装置６への現像剤カートリッジ７の取り付けと同時に、外側係合部Ｒ１１を装置本体２のカップリング２３に係合させることができ、操作性を向上させることができる。

オーガ６４で搬送するトナーを、供給ローラ６３よりも軸方向外側にある壁Ｗの前側（現像ローラ６１の反対側）に送った後、戻し口６５Ｃ，７１Ｃを通して現像剤カートリッジ７内に逃がすことができる。そのため、オーガ６４の搬送方向下流側に送られるトナーの圧力は、壁Ｗによって現像ローラ６１に及ぶことが抑制されるので、現像ローラ６１周りでトナー漏れが生じるのを抑えることができる。

仕切り壁６５Ａ，７１Ａがオーガ６４の上下に回り込んで囲っているので、オーガ６４によるトナーの搬送を良好に行うことができる。

供給口６５Ｂ，７１Ｂと戻し口６５Ｃ，７１Ｃとがオーガ６４の軸方向にずれているので、１本のオーガ６４でトナーを良好に循環させることができる。

現像ローラ６１と層厚規制ブレード６２との接触位置が、現像ローラ６１と供給ローラ６３との接触位置よりも上方に配置されるので、現像ローラ６１と層厚規制ブレード６２との接触位置からのトナー漏れを抑えることができる。

仕切り壁６５Ａ，７１Ａがオーガ６４の軸方向から見てオーガ６４を囲う半円筒状に形成されている、すなわちトナーが滞留してしまう角部分がないため、オーガ６４によるトナーの搬送を良好に行うことができる。

仕切り壁６５Ａ，７１Ａの曲率中心がオーガ６４の軸方向から見てオーガ６４と重なる位置、詳しくはオーガ６４の回転中心と一致する位置に配置されるので、オーガ６４によるトナーの搬送をより良好に行うことができる。

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、現像装置６に第２シャッタＳ２を２つ設けたが、本発明はこれに限定されず、現像装置に１枚のシャッタを設けてもよい。また、供給口と戻し口の位置や数は、前記実施形態に限定されず、適宜設定できる。

前記実施形態では、現像装置６と現像剤カートリッジ７のそれぞれの仕切り壁６５Ａ，７１Ａに、供給口６５Ｂ，７１Ｂと戻し口６５Ｃ，７１Ｃを設けたが、本発明はこれに限定されず、１つの仕切り壁の供給口と戻し口の双方に連通するように形成される１つの大きな開口部を他方の仕切り壁に設けてもよい。すなわち、例えば、前記実施形態における現像装置６の仕切り壁６５Ａの部分をすべて開口部として、現像剤カートリッジ７の仕切り壁７１Ａで現像装置６の開口部を塞ぐようにしてもよい。言い換えると、現像剤カートリッジの仕切り壁で、現像装置の一部（仕切り壁）を構成してもよい。

前記実施形態における各係合部（現像部側係合部Ｒ２１、内側係合部Ｒ１２、外側係合部Ｒ１１およびカップリング２３など）の凹凸形状は、適宜逆の形状にしてもよい。例えば、図１１に示すように、外側係合部Ｒ１３をガイド溝として形成し、内側係合部Ｒ１４を突起部として形成してもよい。

前記実施形態では、撹拌部材として回転軸部Ａ１１、支持部Ａ１２および撹拌翼Ａ１３を有するアジテータを採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば支持部Ａ１２のないアジテータなどを採用してもよい。また、規制部材としては、前記実施形態のような金属板の先端にゴムが付いた層厚規制ブレード６２でなくても、例えばゴムが付いていない金属板のみで構成されるブレードを採用してもよい。

前記実施形態では、レーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。

前記実施形態では、係合部として、第１回転部材Ｒ１の左右方向外側の外面に設けた外側係合部Ｒ１１を採用したが、本発明はこれに限定されず、第１回転部材Ｒ１の外周面に設けた係合部を採用してもよい。

６ 現像装置
７ 現像剤カートリッジ
７Ａ トナーケース
７Ｂ 保持部材
２３ カップリング
７１ 第１収容室
７１Ａ 仕切り壁
７１Ｂ 供給口
７１Ｃ 戻し口
７２ 第２収容室
Ａ１ 第１アジテータ
Ａ２ 第２アジテータ
Ｒ１ 第１回転部材
Ｒ１１ 外側係合部
Ｒ１２ 内側係合部
Ｓ１ 第１シャッタ

Claims (9)

1. 現像装置に着脱可能な現像剤カートリッジであって、
   前記現像装置に隣接し、内側に向かって凹むように形成された断面視円弧状の第１円弧壁と、前記第１円弧壁に形成される第１開口部とを有し、内部に現像剤を収容する現像剤収容部と、
   前記現像剤収容部内に設けられ、回転することで前記現像剤収容部内の現像剤を前記第１開口部を通して前記現像装置に搬送する撹拌部材と、
   前記第１円弧壁の周方向に沿って移動することで、前記第１開口部を開閉する断面視円弧状の第１シャッタと、
   前記第１シャッタの軸方向両端に一体的に固定されて前記第１シャッタとともに回転可能であり、前記第１シャッタを開閉させるための駆動力が伝達される係合部を有する第１回転部材と、を備えたことを特徴とする現像剤カートリッジ。
2. 前記第１開口部は、前記第１円弧壁のうち前記撹拌部材の回転軸に最も近い近接点よりも前記撹拌部材の回転方向上流側に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像剤カートリッジ。
3. 前記第１回転部材は、前記断面視円弧状の第１シャッタの曲率中心を中心とする円盤状であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像剤カートリッジ。
4. 前記現像剤収容部には、前記第１回転部材を回転可能に保持する保持部材が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の現像剤カートリッジ。
5. 前記保持部材は、前記第１回転部材の全周を保持するリング状に形成されていることを特徴とする請求項４に記載の現像剤カートリッジ。
6. 前記現像装置には、前記第１円弧壁に沿って形成されるとともに、前記第１開口部に対応する第２開口部が形成された断面視円弧状の第２円弧壁と、前記第２円弧壁の周方向に沿って移動することで前記第２開口部を開閉する断面視円弧状の第２シャッタと、前記第２シャッタの軸方向外端に一体的に固定される第２回転部材とが設けられ、
   前記第１回転部材の前記第２回転部材と対面する内面には、前記第２回転部材と係合することで、前記第１回転部材と前記第２回転部材との一体回転を可能にする内側係合部が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の現像剤カートリッジ。
7. 前記第１回転部材の外面には、前記第１シャッタおよび前記第２シャッタを開閉させるための駆動力が伝達される外側係合部が前記係合部として設けられていることを特徴とする請求項６に記載の現像剤カートリッジ。
8. 前記内側係合部は、前記第１シャッタが閉状態であるときに、前記現像装置に対する前記現像剤カートリッジの装着方向に延びるガイド溝あるいは突出部であることを特徴とする請求項６または請求項７に記載の現像剤カートリッジ。
9. 前記外側係合部は、前記第１シャッタが閉状態であるときに、前記現像装置が装着される装置本体に対する前記現像剤カートリッジの装着方向に延びるガイド溝あるいは突出部であることを特徴とする請求項７に記載の現像剤カートリッジ。

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