JP4955122B2

JP4955122B2 - 自動引き締め式スノーチェーンおよびその使用方法

Info

Publication number: JP4955122B2
Application number: JP2011249744A
Authority: JP
Inventors: ステナー、レスター; マッコウリー、ジョン、ジェイ．
Original assignee: ピアレスチェーンカンパニー
Priority date: 2006-02-02
Filing date: 2011-11-15
Publication date: 2012-06-20
Anticipated expiration: 2027-02-02
Also published as: CA3037760A1; US20070199635A1; WO2007092786A2; US8322389B2; EP1976715A2; US20110198428A1; CA2645483A1; WO2007092786A3; JP2009525905A; ES2352687T3; US7963306B2; PL1976715T3; CA3038107A1; SI1976715T1; ATE480411T1; JP2012066820A; CA2919923A1; JP4955019B2; EP2284024A1; USRE45255E1

Description

本発明は、一般に、スノーチェン、特に、確実にきちんとはまるようにするために自動的に引き締まるスノーチェーンに関する。より具体的には、本発明は、巻取装置と引張コードとを含む引張装置を有する自動引き締め式スノーチェーンであって、陸上車の車輪上での使用のために固定されたときの引っ張られたモードと、巻取装置に相互連結された引張コードが解放されて巻取装置から延出し、車輪にスノーチェーンを固定する前にスノーチェーンを陸上車の車輪に係合しやすくする別個の延長されたモードとを有するスノーチェーンに関する。他の実施形態においては、本発明は、複数のコードが１つの巻取装置によって引っ張られる場合に自動的に引き締まる自動引き締め式スノーチェーンに関する。さらなる実施形態においては、本発明は、引張コードもしくは複数の引張コードにばねによる付勢をかけ、かつ／または汚れ、ゴミおよび湿気の侵入に強いスノーチェーン用の引張装置に関する。これらの発明の提供および使用の方法も開示される。

自動引き締め式スノーチェーンは、牽引力の低下が予想される通常とは異なる表面（すなわち、氷または雪で覆われた表面、オフ・ロードまたは僻地の地形）上を走行中に車両に改善された牽引力を提供するために用いられている。数多くの州が、潜在的危険を緩和するために一定の気象条件下でスノーチェーンを使用することを求めている。スノーチェーンのいくつかの型では最初のチェーン装着後に引き締め直しが必要とされ、その場合、車両をゆっくりと前方または後方に動かした後に車輪チェーンの全てを引き締め直すことが必要である。適切な性能を発揮させるとともに耐久性を高めるためには、スノーチェーンがきちんとはまっていることが不可欠である。ケーブルを引き締め直さなければならないことは、使用者にとって負担であるし、もし忘れたり怠ったりすると損害の大きい結果を招く。

スノーチェーンがきちんとはまっていることがそのように不可欠であることから、自動引き締め式スノーチェーンが開発されている。これらの装置のうちの１つが、フランクリン（Franklin）への米国特許第６，２１３，４２１号に開示されている。フランクリンの特許には牽引装置用のクランプロックが開示されている。該ロックは、ハウジング内の巻取装置に連結された１つのクランプロープを有する。巻取装置は巻取方向に予め引っ張られている。巻取装置の周りには側方に歯が設けられている。ハウジングには次の３つの位置を有する作動レバーが取り付けられている。すなわち、クランプロープがハウジング内またはハウジング外へ動くことを可能にする第１のキャッチ位置と、ロープがハウジング内へ動き得るようにロープをロック解除し、それによりクランプロープを引き締める第２の巻取位置と、クランプロープが現在位置にロックされる第３のロック位置である。このレバーは、つめを制御する。クランプロープがハウジングに引き込まれ得るかまたはハウジングから引き出され得るか否かは、巻取装置上の歯につめが係合しているかどうかによって決まる。

この種の引張装置を有する自動引き締め式スノーチェーンは、両手で車両の車輪に固定することが難しい。使用者は、引張装置をよりしっかり把持したりスノーチェーン上の対応するフックをつかんだりするためにコードから手を放さざるを得ない場合がある。コードがハウジング内に引き戻されてしまうのを防ぐために、使用者は、コードをいずれの方向にもロックしてコードを延長された位置に保持しなければならない。そして、コードをさらに延長させるためにはロック解除しなければならず、コードまたは対応するフックのいずれかを解放することが再度必要になる。さらに、１つのコードを引き締めることしかできない自動引き締め式スノーチェーン引張装置は、各コードを引き締めるために各スノーチェーンに多数の自動引き締め式引張装置が必要となるので、費用効果が低い。

さらに懸念されることとして、この種の自動引き締め式スノーチェーン引張装置は、縁が平坦な２つのハウジング部品同士をただ単にねじ止めすることによって作られている。このタイプの接合部には汚れ、ゴミおよび湿気が容易に侵入し、ハウジング内部の機構を損傷させ得る。さらに、作動レバーの使用によって、汚れ、ゴミおよび湿気が容易に装置に入り込んで損傷を与える経路が生じてしまう。また、引張コードは一般に圧着または鋳造された端部を備えており、これらの端部のうちの１つがグロメット（grommet）を通され、グロメットおよびコードはその後組み立て時に引張装置に組み込まれる。圧着または鋳造された端部を受け入れるためには、グロメットの開口部がコードの直径よりもかなり大きくなければならず、そして、その大きさの違いによって、汚れ、ゴミおよび湿気が容易に装置に入り込んで損傷を与える経路を提供する別の領域ができてしまう。

本発明は、車両の車輪に取り付けるための自動引張式スノーチェーンであって、スノーチェーンと引張装置とを含む自動引張式スノーチェーンを提供する。引張装置は、（１）一連のハウジング歯を含む上部と、下部と、上部及び下部の接合時に上部と下部とによって形成される少なくとも１つの孔とを有するハウジングと、（２）ハウジングに相互連結されたレバーと、（３）コードと、（４）ハウジング歯と噛み合うように構成および配置された、上面に設けられた一連のラチェット歯と、下面と、コードを収容するために十分なスペースが設けられた上面と下面との間の溝とを含み、コードが相互連結されたラチェットスプールと、（５）ラチェットスプールに相互連結され、ラチェットスプールに巻取方向への付勢をかけるように構成および配置された引張ばねと、（６）ハウジングの下部の上面とラチェットスプールの下面との間に位置してラチェットスプールをハウジング歯の方向に付勢する波形ばねとを含み、引張装置がスノーチェーンを車輪に固定することができるように、スノーチェーンが引張装置に相互連結され、コードがスノーチェーンに連結可能である。スノーチェーンは、ロープ、ワイヤ、ワイヤロープ、鎖などからなる牽引ケーブルなどであってもよい。

本発明の目的は、より効果的に引き締めすることができ、且つ、より簡単に装着することができる自動引き締め式スノーチェーンを提供することである。本発明の別の目的は、複数のコードを１つの巻取装置、好ましくはラチェットスプールで引き締め得る自動引き締め式スノーチェーンを提供することである。本発明のさらに別の目的は、ハウジング内部への汚れ、ゴミおよび湿気の侵入に強い引張装置を有する自動引き締め式スノーチェーンを提供することである。

本発明は、２つの動作モードを有する自動引き締め式スノーチェーンを提供することによって、これらおよびその他の目的を達成する。１つ目は、使用者がコードをハウジングから延長させ、ハウジング内へコードを巻き取らせることなくコードをつかんだ手を放すことを可能にする延長されたまたは延長しているモードである。巻出方向への動きのみを可能にする能力は、ラチェットスプールが下降位置にあるときに生じ、その場合、スプールは、巻取方向に付勢されているが、巻取方向への回転を阻止される。ラチェットスプールを下降位置にするために、使用者は、作動レバーがハウジングに垂直になるまで作動レバーを上げる。この動作は、カムレバーにラチェットスプールを押し下げさせる。ラチェットスプールが下降位置にあるとき、ラチェット歯は、ハウジング歯から外れ、それによりいずれの方向へも動くことが可能になる。しかしながら、巻取方向への動きは、ラチェットスプールの下面の留め具によって防止される。留め具は、ストッパの区域に押し込まれてそこでストッパによって阻止され、それによりラチェットスプールが巻取方向に完全な１回転、半回転または好ましくは４分の１回転よりも多く回転するのを止める。使用者がコードの延長を続けることを望む場合は、コードをさらに引き出すだけでよい。

２つ目は、コードが巻取方向にのみ動き得る自動引き締めモードである。このモードは、コードが係合して使用中であり、使用者が、コードが延長し得ない状態でスノーチェーン上に一定の張力を維持することを望むときのためのものである。このモードで動作させるために、使用者は、作動レバーがハウジングに隣接する位置へとパチンと戻るまで作動レバーを下げる。作動レバーが下がっているとき、ラチェットスプールは上昇している。したがって、ハウジング歯とラチェット歯とが係合して、巻取方向への動きのみを可能にする。ラチェットスプールが上昇位置にあるときは、そうでないときには巻取方向へのラチェットスプールの小さくはない動きを防止するストッパは留め具を阻止することはできない。

本発明の他の実施形態においては、ラチェット歯およびハウジング歯はオーバーカットされてもアンダーカットされてもよい。好適な実施形態においては、それぞれの歯が、ラチェットスプールおよびハウジングの縦軸（vertical axis）ｃに垂直な水平面ｂに対して９０度の角度よりも約３〜約３０度、好ましくは約５〜約２５度大きい角度でアンダーカットされる。最も好適な実施形態においては、それぞれの歯は、ラチェットスプールおよびハウジングの縦軸ｃに垂直な水平面ｂに対して９０度の角度よりも約２０度大きい角度でアンダーカットされる。したがって、歯がアンダーカットされており、装置が巻取モードにあり、コードが外向きに強く引っ張られているとき、コードが外向きに強く引っ張られるほど、ラチェット歯がより深く係合し、巻出方向に動くコードにより強く抵抗する。これは、タイヤと道路表面との間の相互作用の結果、極めて重大な量の振動が生じるとき、正常な状態において特に重要である。

本発明の引張装置の別の実施形態においては、同一の巻取装置つまりラチェットスプールにすべてが相互連結された複数のコードが、ハウジングの異なる孔つまり開口部から延出し得る。３つを超えるコードを１つの引張装置から延出させることが可能ではあるが、このような装置は、ラチェットスプールの空間が限られていることと、使用時に各コードに不均一な力がかかり得ることと、より多数のコードを巻き取るために必要となり得るより大きな巻取力をスプール上に生成することが可能な引張ばねが潜在的に必要であることとのために、最適化しにくい場合がある。

さらに、汚れ、ゴミおよび湿気に対してハウジングを密封しやすくするために、リップ・グルーブ構成（lip-groove configuration）を利用し得る。例えば、リップがハウジング上部の開口部に沿って設けられ、グルーブがハウジング下部の開口部に沿って設けられてもよい。２つのハウジング構成要素が接合されると、リップとグルーブとが噛み合って、２つの平坦な表面が互いに押し付けられた場合よりも確実な封止を形成する。あるいは、リップがハウジング下部の開口部に沿って設けられ、グルーブがハウジング上部の開口部に沿って設けられてもよい。

内部の構成要素をさらに保護するために、コードの直径よりもほんのわずかに大きい開口部を有するグロメット（grommet）を利用し得る。コードの両端につまみを固定する前にコードの周りにグロメットを固定する場合には、グロメット開口部をつまみの直径より小さくすることができ、それにより、汚れ、ゴミおよび湿気がハウジングを突破（breach）し得るグロメット内の通路の大きさを削減することができる。

図面において、対応する参照符号および文字は、いくつかの図にわたる様々な実施形態の対応する部分を示し、これらの様々な実施形態は、一般に、本明細書中に説明および／または図示する点だけが異なっており、それ以外は対応する部分を含んでいる。

図１は、引張装置を有する本発明の自動引き締め式スノーチェーンの一実施形態の斜視図であり、自動引き締め式スノーチェーンが車輪（部分的に示す）に取り付けられて使用中である。

図２は、図１に示す装置の外観を示す、本発明の引張装置のハウジングの一実施形態の斜視図である。

図３は、図１に示す内部および外部の構成要素を示す、本発明の引張装置の一実施形態の分解斜視図である。

図４は、図１および図３に示すラチェットスプール、圧縮ばねおよびストッパの位置を示す、本発明の引張装置の一実施形態の引張装置の一定の構成要素の分解部分概略図である。

図５は、図４に示す本発明の引張装置の、ハウジング下部に嵌入されたストッパおよび圧縮ばねの部分斜視図である。

図６は、図１および図３に示すハウジングのリップ・グルーブ構成の接合部を示す、本発明の引張装置のハウジングの一部の部分斜視図である。

図７Ａは、図１および図３に示す本発明の引張装置の引張コードサブユニットの斜視図である。

図７Ｂは、完全に組み立てる前の図７Ａに示す引張コードサブユニットの斜視図である。

図８Ａは、レバーが下降位置にありラチェットスプールが仮想線で示されるハウジング内の上昇位置にあるときの内部の構成要素を示す、図１の引張装置の部分概略図であり、明瞭化のために波形ばねは図示していない。

図８Ｂは、図８Ａに示すのと同様であるが、レバーが上昇位置にありラチェットスプールが下降位置にあるときの内部の構成要素を示す、図１に示す引張装置の部分概略図である。

図９Ａは、ラチェットスプールおよびハウジングの縦軸に垂直な水平面に対して約９０度の角度で削成されたラチェット歯およびハウジング歯を拡大して示す、図８Ｂの領域９ａ−９ａに示す引張装置の一部の拡大部分概略図である。

図９Ｂは、図９Ａに示すのと同様であるが、ラチェット歯およびハウジング歯がラチェットスプールおよびハウジングの縦軸ｃに垂直な水平面ｂに対して９０度の角度よりも約２０度大きい角度でアンダーカットされた好適な実施形態を示す拡大部分概略図である。

図１０Ａは、図１に示すのと同様の２つの１コード引張装置の車輪上の好適な位置を示す、本発明の引張装置の一実施形態の線図である。

図１０Ｂは、車輪上のスノーケーブル（図示せず）に対して２つの引張コードを引き締める１つの２コード引張装置の好適な位置を示す、本発明の別の引張装置の一実施形態の線図である。

図１０Ｃは、車輪上のスノーケーブル（図示せず）に対して３つの引張コードを引き締める１つの多コード引張装置の好適な位置を示す、本発明の別の引張装置の一実施形態の線図である。

図１１Ａは、図１に示す引張装置と同様であるが、１つの引張装置において２つのコードが引っ張られる２コード引張装置の平面図である。

図１１Ｂは、図１に示す引張装置と同様であるが、１つの引張装置において３つのコードが引っ張られる３コード引張装置の平面図である。

図１２Ａは、コードが完全に巻き込まれたときに２つの引張コードが１つのラチェットスプールの周りに巻き付けられる本発明の２コード引張装置用の、図３に示すのと同様のラチェットスプールを示す一実施形態の斜視図である。

図１２Ｂは、コードが完全に巻き込まれたときに３つの引張コードが１つのラチェットスプールの周りに巻き付けられる本発明の３コード引張装置用のラチェットスプールを示す一実施形態の斜視図である。

図１３は、装置のモードを変更するためにボタンが用いられる本発明の引張装置の別の実施形態の斜視図である。

図１４は、図１３に示す別の引張装置の分解図である。

図１５は、つめとトップボタンの回動点および接点を示す、図１３および図１４に示す本発明の別の引張装置の一実施形態の線図である。

図１６Ａは、図８Ａに示すのと同様であるが、図１３に示す本発明の別の引張装置を示す断面図であり、トップボタンが下降位置にありラチェットスプールが上昇位置にあるときの内部の構成要素を示す（明瞭化のために波形ばねは図示していない）。

図１６Ｂは、図８Ｂに示すのと同様であるが、図１３に示す本発明の別の引張装置を示す断面図であり、トップボタンが下降位置にありラチェットスプールが下降位置にあるときの内部の構成要素を示す（明瞭化のために波形ばねは図示していない）。

本発明の好適な実施形態を図１から図１６Ｂに示す。図１は、車輪１６（部分的に示す）上で使用中の本発明の自動引き締め式スノーチェーン１０の斜視図である。自動引き締め式スノーチェーン１０は、スノーチェーン１４と引張装置１１とを含む。ここで図２および図３も参照すると、自動引き締め式スノーチェーン１０は、ハウジング上部１２ａと、作動レバー２６と、グロメット３２と、グロメット３２を通って延び、第１の連結部材２２でフック１８に連結されたコード２０とを含むハウジング１２を有する。フック１８は、自動引き締め式スノーチェーン１０のチェーン１４に連結してチェーン１４に張力をかける。本実施形態においては、スノーチェーン１４の各部分がハウジング１２に固定される第２の連結ポイント２４および第３の連結ポイント３０が存在する。リベット２８がリベット受け開口部つまり凹部２９に差し込まれてハウジング上部１２ａをハウジング下部１２ｂに固定しているが、ねじ、ボルト・ナット、接着剤、両面テープなどのようなその他の締結具を用いることもできる。ハウジング上部１２ａは、射出成形時のゆがみを防止するために凹部３４を有し、所望の場合には、該凹部３４を会社識別名などのための場所としてさらに利用し得る。

図２は、図１に示す引張装置１１のハウジング１２の斜視図である。ハウジング上部１２ａは、穴２９に挿入し得るリベットまたはねじ（図示せず）によってハウジング下部１２ｂに固定することができる。ハウジング上部１２ａとハウジング下部１２ｂとは、引張コード２０に通路を提供するグロメット３２を嵌め込むための孔３８を形成する。さらに、カム１２６を含む作動レバー２６がハウジング上部１２ａに回動可能に連結される。

図３に、本発明の引張装置１１の一実施形態の分解図を示す。ハウジング下部１２ｂの内部に波形ばね１１２が載置される。波形ばね１１２は、ラチェットスプール１００を押圧するように位置している。また、引張ばね１１０は、ラチェットスプール１００の内部に静置され、ラチェットスプール１００内の切欠き部１２０と噛み合って引張ばね１１０をラチェットスプール１００に固定するひだ部（crimp）１２２を有する。ラチェットスプール１００は、その外面の周りを周方向に延びる中央溝１２４を有し、ラチェットスプール１００の周りの溝１２４内にコード２０を巻き取るのに十分な幅および深さを有する。本実施形態においては、ラチェットスプール１００の下面１３２は４つの留め具１０４を有する。留め具１０４が２〜６つであれば同様の機能が得られるので、留め具１０４が４つあることは必須ではない。留め具１０４が６つを超えることも可能であるが、推奨されない。図８Ａおよび図８Ｂによりよく示すように、留め具１０４は、ストッパ１０８によって阻止されているとき、ラチェットスプール１００が巻取方向に回転するのを防止する。留め具１０４は、ラチェットスプール１００が下降位置にあるとき（カム１２６が下降位置にある、すなわち作動レバー２６が上昇位置にあるとき）にのみストッパ１０８によって阻止され得る。ラチェットスプール１００の上部にはラチェット歯１０２がある。図８Ａおよび図８Ｂからわかるように、ラチェット歯１０２は、作動レバー２６が下降位置に向けられているとき、ハウジング上部１２ａ内に設置されたハウジング歯１１８と係合可能である。作動レバー２６が下降位置にあるとき、作動レバー２６から延出するカム１２６はラチェットスプール１００の回転面と平行になる。したがって、波形ばね１１２は押圧されず、波形ばね１１２がラチェットスプール１００を押して上昇位置へと動かし、ラチェットスプール１００をハウジング歯１１８に係合させることが可能になる。作動レバー２６が上昇位置にある、すなわちカム１２６が下降位置にあって上部台座１１４をラチェット歯１０２に下向きに押し付けているとき、ラチェット歯１０２が押し下げられ、これにより、ラチェット歯１０２がハウジング歯１１８から外れる。頂部１１６は、カムレバー２６が回転するための溝穴１１７を有する。ハウジング歯１１８はハウジング上部１２ａに一体成形される。

ここで、留め具１０４、圧縮ばね１０６およびストッパ１０８の配置を示す図４および図５も参照する。圧縮ばね１０６はストッパ１０８に取り付けられ、これら双方は、圧縮ばね１０６がハウジング下部１２ｂに力を加えるようにハウジング下部１２ｂに配置される。圧縮ばね１０６は、万一ラチェットスプール１００が下降位置にありながら巻取方向に回転する場合にストッパ１０８が留め具１０４を阻止するように、ストッパ１０８を付勢する。

ここで、ハウジング１２によって形成される孔３８の近傍のリップ４０・グルーブ４２構成を示す図６も参照する。リップ４０とグルーブ４２とが噛み合って、汚れ、ゴミおよび湿気に強いハウジング接合部４４を形成する。

ここで、組み立て後の引張コードサブユニット１３４を示す図７Ａおよび図７Ｂも参照する。コード２０は、グロメット３２に通されており、第１のつまみ１２８ａおよび第２のつまみ１２８ｂを有する。これらのつまみ１２８は、圧着、溶融、鋳造などによってコード２０に嵌合させ得る。コード２０はつまみ１２８の両方をコード２０に嵌合させる前にグロメット３２に通されるので、グロメット３２の直径がつまみ１２８の直径より小さくてもよくなり、その結果、グロメット３２がより密接にコード２０に嵌合し得るようになり、グロメットの大きさをハウジング１２内部への汚れ、ゴミおよび湿気の侵入を制限するのにより適したものとすることが可能になる。コード２０は、引張装置１１をスノーチェーン１４の各部分に固定するために用いられるフック１８（仮想線で示す）に連結された第１の連結部材２２に取り付けられる。図７Ｂは、第１の連結部材２２の第１の部品２２ａおよび第２の部品２２ｂによって形成される凹部４６（部分的に示す）に第２のつまみ１２８ｂがどのように嵌入するのかを示す。第１および第２の部品２２ａおよび２２ｂは、コード２０にしっかりと固定された第２のつまみ１２８ｂの周りで互いに固定される。第１および第２の部品２２ａおよび２２ｂを互いに固定するために、リベット２３がリベット受け開口部２５に差し込まれているが、ねじ、ボルト・ナット、接着剤、両面テープなどのようなその他の締結具を用いてもよい。

ここで、図８Ａおよび図８Ｂも参照すると、図８Ａは、作動レバー２６が下降位置にあり、それによりラチェットスプール１００が上昇位置になることを可能にしているときの内部の構成要素を示す断面図である。ラチェットスプール１００が上昇位置にあるとき、留め具１０４は、ストッパ１０８から離れており、それによりラチェットスプール１００がコード２０の巻き取りおよび引き締めを自由に行うことを可能にする。このモードにおいては、ラチェットスプール１００は巻取方向にのみ回転し得る。これは、ラチェット歯１０２が完全にハウジング歯１１８と係合して、万一コード２０に延長つまり巻出力がかかった場合に回転を制限することができるからである。

図８Ｂは、作動レバー２６が上昇位置にあり、それによりラチェットスプール１００を強制的に下降位置にしているときの内部の構成要素を示す断面図である。ラチェットスプール１００が下降位置にある間は、ラチェット歯１０２はハウジング歯１１８から外れる。これにより、ラチェットスプール１００がいずれの方向にも自由に回転することが可能になる。留め具１０４は、ラチェットスプール１００が巻取方向に完全に回転するのを止める。ラチェットスプール１００が巻取方向に回転し始めると、ストッパ１０８は、次に突き当る留め具１０４を阻止し、それによりラチェットスプール１００がさらに巻き取るのを防止する。

図８Ａから図９Ａに示す実施形態においては、ラチェット歯１０２およびハウジング歯１１８は、ラチェットスプールおよびハウジングの縦軸に垂直な水平面に対して約９０度の角度「ａ」で削成される。本発明の他の実施形態においては、ラチェット歯１０２およびハウジング歯１１８は、オーバーカットされてもアンダーカットされてもよい。歯１０２および１１８は、ラチェットスプールおよびハウジングの縦軸ｃに垂直な水平面ｂに対して９０度の角度よりも約３〜約３０度、好ましくは約１０〜約２５度大きい角度で削成しても良く、これにより、引張装置１１が巻取モードにありコードが外向きに強く引っ張られているときは、ラチェット歯１１８がより深く係合し、巻出方向に動くコード２０により強く抵抗する。最も好適な実施形態においては、歯１０２および１１８は、図９Ｂに示すように、ラチェットスプールおよびハウジングの縦軸ｃに垂直な水平面ｂに対して９０度の角度よりも約２０度大きい角度ａ'でアンダーカットされる。

ここで図１０Ａも参照すると、図１０Ａは、車輪１６に取り付けられた２つの単独の引張装置１１の好適な位置を示す本発明の一実施形態の線図である。本実施形態においては、これらの引張装置１１は互いに略１８０度離れており、それぞれのコード２０およびフック１８は反対方向に延びている。

ここで、図１０Ｂおよび図１０Ｃも参照すると、図１０Ｂは、それぞれが個々にフック１８を有する第１のコード２０および第２のコード２０ａに取り付けられた１つの引張装置１１'の好適な位置を示す本発明の一実施形態の線図である。本実施形態では、引張装置１１'は車輪１６の外面の中心に位置し、互いに平行に延びる第１のコード２０ａおよび第２のコード２０ｂに等しい張力を与える。

図１０Ｃは、それぞれが個々にフック１８を有する第１のコード２０、第２のコード２０ｂおよび第３のコード２０ｃに取り付けられた１つの引張装置１１''の好適な位置を示す本発明の一実施形態の線図である。引張装置１１''は、車輪１６の外面の中心に位置し、互いに略１２０度離れて延びる第１のコード２０ａ、第２のコード２０ｂおよび第３のコード２０ｃに等しい張力を与える。

ここで図１１Ａも参照すると、引張装置１１'が第１のコード２０ａおよび第２のコード２０ｂを引っ張る本発明の引張装置の別の実施形態が示されている。また図１１Ｂも参照すると、引張装置１１''が第１のコード２０ａ、第２のコード２０ｂおよび第３のコード２０ｃを引っ張る本発明の引張装置１１'の別の実施形態が示されている。

次いで、図１２Ａも参照すると、図１２Ａは、本発明の別のラチェットスプール１００'の一実施形態の斜視図であり、ラチェットスプール１００'に取り付けられて溝１２４に巻き付けられる第１のコード２０ａおよび第２のコード２０ｂを有するラチェットスプール１００'の構成を示している。本実施形態においては、利用可能なスペースが少ないため、ラチェットスプール１００'の下面１３２には留め具１０４が２つしかない。第１のコード２０ａおよび第２のコード２０ｂは、第１のコード２０ａおよび第２のコード２０ｂがラチェットスプール１００'から引き抜かれてしまうのを防止するためにラチェットスプール凹部１３０にぴったりと嵌入する寸法を有する、各コードそれぞれの端部に嵌合された第１のつまみ１２８ａを有する。

また、図１２Ｂも参照すると、図１２Ｂは、第１のコード２０ａ、第２のコード２０ｂおよび第３のコード２０ｃを有するさらなる別のラチェットスプール１００''の構成を示す本発明の一実施形態の斜視図を示す。

ここで図１３から図１６Ｂを参照すると、ハウジング上部１２ａ'''とハウジング下部１２ｂ'''とを有するハウジング１２'''を有する別の引張装置１１'''が図示されている。引張装置のその他の実施形態と同様に、ハウジング上部１２ａ'''とハウジング下部１２ｂ'''とを取り付けるためにリベット（図示せず）が挿入される穴２９が存在する。ハウジング上部１２ａ'''にはトップボタン１３８が設置される。さらに、ハウジング１２'''の側部には、第１のサイドボタン１３６ａとその鏡像である第２のサイドボタン１３６ｂ（図示せず）とがある。ハウジング１２'''から突出しているのはコード２０（図示せず）が通過し得るグロメット３２である。

図１４は、図１３に示す引張装置１１'''の分解図を示す。波形ばね１１２がハウジング下部１２ｂ'''の内部に載置され、ラチェットスプール１００'''を押圧するように位置している。波形ばね１１２とラチェットスプール１００'''との間に座金１５６が置かれる。また、引張ばね１１０がラチェットスプール１００'''の内部に静置され、引張ばね１１０をラチェットスプール１００'''に固定するためにラチェットスプール１００'''の切欠き部１２０（図示せず）に挿入され得るひだ部１２２を有している。ラチェットスプール１００'''は、中央にラチェットスプール１００'''の外周に延びる溝１２４を有し、その周りにコード２０（図示せず）を巻き付けるのに十分な幅および深さを有する。ラチェットスプール１００'''の上部にはラチェット歯１０２がある。ラチェット歯１０２はハウジング歯１１８（図示せず）と係合する。さらに、回動点１５０でサイドボタン１３６のそれぞれに連結されたつめ１５２が存在する。サイドボタン１３６は、つめばね１５４でばね荷重が印加（spring-loaded）されている。図１６Ａおよび図１６Ｂからわかるように、トップボタン１３８が上昇位置にあるとき、ラチェット歯１０２は、ハウジング上部１２ａ'''内に設置されたハウジング歯１１８（図示せず）と係合する。トップボタン１３８が上昇位置にあるとき、ラチェットスプール１００'''は巻込方向にのみ動くことができコード２０（図示せず）を引き締める。このモードでは、サイドボタン１３６はハウジング１２'''内に押し込まれる。トップボタン１３８が下降位置にあるとき、ラチェットスプール１００'''は、巻込または巻出方向のいずれかに動き得る。このモードでは、サイドボタン１３６は、ばね１５４の力によってハウジング１２'''から押し出される。

ここで、トップボタン１３８が上昇位置にあるときのトップボタン１３８およびサイドボタン１３６の位置を示す図１５も参照する。このとき、サイドボタン１３６はハウジング１２'''内に押し込まれている。２つのボタンばね１５４は、ハウジング上部１２'''の内側に押し付けて静置され、サイドボタン１３６をハウジング１２'''の外に動かすよう押圧する。しかしながら、つめ１５２がトップボタン１３８によって止められているため、サイドボタン１３６がハウジングの外に出ることはない。トップボタン１３８が押し下げられると、つめ１５２はもはや阻止されてはおらず、サイドボタン１３６はハウジング１２'''から飛び出すことになる。ハウジング歯１１８がラチェット歯１０２（図示せず）と接触していないときは、ラチェットスプール１００'''（図示せず）は自由に回転し得る。

ここで図１６Ａおよび図１６Ｂも参照すると、図１６Ａは、トップボタン１３８が上昇位置にあるときのサイドボタン１３６、トップボタン１３８、ラチェット歯１０２およびハウジング歯１１８の配置を示す。トップボタン１５２が上昇位置にあるときは、つめ１５２がラチェット歯１０２と係合し、ラチェットスプール１００'''は巻取方向にのみ動き得る。本図においては明瞭化のために波形ばね１１２を図示していない。

また、トップボタン１５２が下降位置にあるときのトップボタン１５２、ラチェット歯１０２およびハウジング歯１１８の配置を示す図１６Ｂも参照する。トップボタン１５２が押し込まれて下降位置になると、ボタンばね１５４（図示せず）によって生じる力がつめ１５２をラチェット歯１１８からパチンと離し、ラチェットスプール１００'''が巻込または巻出方向に動き得るようになる。モードを切り換えてラチェットスプール１００'''が巻出方向に回転するのを防止するためには、使用者は、サイドボタン１３６をハウジング１２'''内に押し戻してトップボタン１３８を強制的に上に戻し、つめ１５２が再度ラチェット歯１１８と接触できるようにする。本図においては明瞭化のために波形ばね１１２を図示していない。

本明細書において本発明の好適な実施形態を説明したが、以上の説明は単なる例示にすぎない。本明細書中に開示した発明のさらなる変形例が各技術分野における当業者によって想到されるであろうが、このような変形例は全て添付の特許請求の範囲によって定義される本発明の範囲内にあるものと考えられる。

図１は、引張装置を有する本発明の自動引き締め式スノーチェーンの一実施形態の斜視図であり、自動引き締め式スノーチェーンが車輪（部分的に示す）に取り付けられて使用中である。図２は、図１に示す装置の外観を示す、本発明の引張装置のハウジングの一実施形態の斜視図である。図３は、図１に示す内部および外部の構成要素を示す、本発明の引張装置の一実施形態の分解斜視図である。図４は、図１および図３に示すラチェットスプール、圧縮ばねおよびストッパの位置を示す、本発明の引張装置の一実施形態の引張装置の一定の構成要素の分解部分概略図である。図５は、図４に示す本発明の引張装置の、ハウジング下部に嵌入されたストッパおよび圧縮ばねの部分斜視図である。図６は、図１および図３に示すハウジングのリップ・グルーブ構成の接合部を示す、本発明の引張装置のハウジングの一部の部分斜視図である。図７Ａは、図１および図３に示す本発明の引張装置の引張コードサブユニットの斜視図である。図７Ｂは、完全に組み立てる前の図７Ａに示す引張コードサブユニットの斜視図である。図８Ａは、レバーが下降位置にありラチェットスプールが仮想線で示されるハウジング内の上昇位置にあるときの内部の構成要素を示す、図１の引張装置の部分概略図であり、明瞭化のために波形ばねは図示していない。図８Ｂは、図８Ａに示すのと同様であるが、レバーが上昇位置にありラチェットスプールが下降位置にあるときの内部の構成要素を示す、図１に示す引張装置の部分概略図である。図９Ａは、ラチェットスプールおよびハウジングの縦軸に垂直な水平面に対して約９０度の角度で削成されたラチェット歯およびハウジング歯を拡大して示す、図８Ｂの領域９ａ−９ａに示す引張装置の一部の拡大部分概略図である。図９Ｂは、図９Ａに示すのと同様であるが、ラチェット歯およびハウジング歯がラチェットスプールおよびハウジングの縦軸ｃに垂直な水平面ｂに対して９０度の角度よりも約２０度大きい角度でアンダーカットされた好適な実施形態を示す拡大部分概略図である。図１０Ａは、図１に示すのと同様の２つの１コード引張装置の車輪上の好適な位置を示す、本発明の引張装置の一実施形態の線図である。図１０Ｂは、車輪上のスノーケーブル（図示せず）に対して２つの引張コードを引き締める１つの２コード引張装置の好適な位置を示す、本発明の別の引張装置の一実施形態の線図である。図１０Ｃは、車輪上のスノーケーブル（図示せず）に対して３つの引張コードを引き締める１つの多コード引張装置の好適な位置を示す、本発明の別の引張装置の一実施形態の線図である。図１１Ａは、図１に示す引張装置と同様であるが、１つの引張装置において２つのコードが引っ張られる２コード引張装置の平面図である。図１１Ｂは、図１に示す引張装置と同様であるが、１つの引張装置において３つのコードが引っ張られる３コード引張装置の平面図である。図１２Ａは、コードが完全に巻き込まれたときに２つの引張コードが１つのラチェットスプールの周りに巻き付けられる本発明の２コード引張装置用の、図３に示すのと同様のラチェットスプールを示す一実施形態の斜視図である。図１２Ｂは、コードが完全に巻き込まれたときに３つの引張コードが１つのラチェットスプールの周りに巻き付けられる本発明の３コード引張装置用のラチェットスプールを示す一実施形態の斜視図である。図１３は、装置のモードを変更するためにボタンが用いられる本発明の引張装置の別の実施形態の斜視図である。図１４は、図１３に示す別の引張装置の分解図である。図１５は、つめとトップボタンの回動点および接点を示す、図１３および図１４に示す本発明の別の引張装置の一実施形態の線図である。図１６Ａは、図８Ａに示すのと同様であるが、図１３に示す本発明の別の引張装置を示す断面図であり、トップボタンが下降位置にありラチェットスプールが上昇位置にあるときの内部の構成要素を示す（明瞭化のために波形ばねは図示していない）。図１６Ｂは、図８Ｂに示すのと同様であるが、図１３に示す本発明の別の引張装置を示す断面図であり、トップボタンが下降位置にありラチェットスプールが下降位置にあるときの内部の構成要素を示す（明瞭化のために波形ばねは図示していない）。

Claims

牽引力を提供するために車両の車輪に取り付けるためのスノーチェーンに張力をかけるための引張装置であって、
一連のハウジング歯を有する上部と、下部とを含み、少なくとも１つの孔が形成されたハウジングと、
前記ハウジングに回動可能に相互連結された作動レバーと、
コードと、
上面および下面と、前記ハウジング歯と噛み合うように構成および配置された前記上面上の一連のラチェット歯と、前記上面と前記下面との間に前記コードを収容するために十分なスペースが設けられた溝とを含み、前記コードが相互連結されたラチェットスプールと、
前記ラチェットスプールに相互連結され、前記ラチェットスプールに巻取方向への付勢をかけるように構成および配置された引張ばねと、
前記ハウジング下部の上面と前記ラチェットスプールの前記下面との間に位置して前記ラチェットスプールを前記ハウジング歯の方向に付勢する波形ばねとを含み、
前記引張装置が前記スノーチェーンを車輪に固定することができるように、前記引張装置は前記スノーチェーンに相互連結可能であり、
前記作動レバーが上昇位置と下降位置とを有し、前記作動レバーは、前記作動レバーの前記ハウジングに対する回動点から延出するカムを有し、前記作動レバーが上昇位置にあるとき、前記カムは、前記ラチェットスプールを下降位置に保持し、前記回動作動レバーが下降位置にあるとき、前記ラチェットスプールは上昇位置にある引張装置。
前記孔が前記ハウジングの前記上部と前記下部とによって形成される請求項１に記載の引張装置。
前記ラチェット歯および前記ハウジング歯が、前記ラチェットスプールおよび前記ハウジングの縦軸（vertical axis）に垂直な水平面に対して９０度より大きい角度でアンダーカットされている請求項１に記載の引張装置。
前記ラチェットスプールが、上昇位置と下降位置とを有し、前記ラチェットスプールが上昇位置にあるときは前記ラチェット歯が前記ハウジング歯と係合し、前記ラチェットスプールが下降位置にあるときは前記ラチェット歯が前記ハウジング歯と係合しない請求項１に記載の引張装置。
前記ラチェットスプールが、前記ラチェットスプールの底面上の留め具をさらに含み、前記引張装置が、上昇位置と下降位置とを有するストッパをさらに含み、前記ストッパは、前記ラチェットスプールが下降位置にあるときに前記ラチェットスプールが巻取方向に３６０度より多く回転しないように、前記ラチェットスプールが下降位置にあるときに前記ストッパが前記留め具を阻止することになる前記上昇位置へと付勢されている請求項１に記載の引張装置。
前記引張ばねの外側末端におけるひだ部と、前記ラチェットスプールの内側表面にその周方向凹部に近接して設けられた、前記ひだ部を収容して保持するのに十分な大きさの切欠き部とをさらに含む請求項１に記載の引張装置。
前記ラチェット歯および前記ハウジング歯が、前記ラチェットスプールおよび前記ハウジングの縦軸（vertical axis）に垂直な水平面に対して９０度の角度よりも約３〜約３０度大きい角度でアンダーカットされている請求項１に記載の引張装置。
前記スノーチェーンを前記ハウジングに取り付けるための複数の連結部材をさらに含む請求項１に記載の引張装置。
前記上部と前記下部との間の接合部が、互いに噛み合うリップとグルーブとを含むように構成および配置されている請求項１に記載の引張装置。
複数のコードが前記ラチェットスプールに相互連結されている請求項１に記載の引張装置。
前記ハウジングが、前記上部と前記下部とによって形成される複数の孔を含み、前記複数のコードのそれぞれが前記複数の孔のそれぞれを通って延びている請求項１０に記載の引張装置。
前記コードがコードサブユニットの一部であるとともに、第１および第２の端部を有し、
前記コードサブユニットは、
前記コードの第１の端部における第１のつまみと、
前記コードの第２の端部における第２のつまみと、
前記コードを取り囲むグロメット（grommet）とをさらに含み、
前記グロメットは、前記コードが通過する開口部を有し、前記開口部は、前記第１または第２のつまみが通過するのを防止するように構成および配置された直径を有する請求項１に記載の引張装置。
前記グロメットが、前記上部と前記下部との間で前記孔に近接して前記ハウジングと係合する請求項１２に記載の引張装置。
車両の車輪に取り付けるための自動引張式スノーチェーンであって、前記車輪の周りに固定されるスノーチェーンと、前記スノーチェーンに連結された引張装置とを含み、
前記引張装置は、
一連のハウジング歯を有する上部と、下部とを含み、少なくとも１つの孔が形成されたハウジングと、
前記ハウジングに回動可能に相互連結された作動レバーと、
上面および下面と、前記ハウジング歯と噛み合うように構成および配置された前記上面上の一連のラチェット歯とを含むラチェットスプールと、
前記ラチェットスプールに取り付けられたコードと、
前記ラチェットスプールに相互連結され、前記ラチェットスプールに巻取方向への付勢をかけるように構成および配置された引張ばねと、
前記ハウジング下部の上面と前記ラチェットスプールの前記下面との間に位置して前記ラチェットスプールを前記ハウジング歯の方向に付勢する波形ばねとを含み、
前記引張装置が前記スノーチェーンを前記車輪に固定することができるように、前記スノーチェーンは前記引張装置に相互連結され、前記コードは前記スノーチェーンに連結可能であり、
前記ラチェットスプールは、前記作動レバーにより、前記ハウジング歯から離れる方向に押圧され、
前記作動レバーが上昇位置と下降位置とを有し、前記作動レバーは、前記作動レバーの前記ハウジングに対する回動点から延出するカムを有し、前記作動レバーが上昇位置にあるとき、前記カムは、前記ラチェット歯が前記ハウジング歯から外れる下降位置に前記ラチェットスプールを保持し、前記回動作動レバーが下降位置にあるとき、前記ラチェットスプールは上昇位置にある自動引張式スノーチェーン。
前記ラチェット歯および前記ハウジング歯が、前記ラチェットスプールおよび前記ハウジングの縦軸（vertical axis）に垂直な水平面に対して９０度より大きい角度でアンダーカットされている請求項１４に記載の自動引張式スノーチェーン。
前記角度が、前記ラチェットスプールおよび前記ハウジングの縦軸（vertical axis）に垂直な水平面に対して９０度の角度よりも約３〜約３０度大きい請求項１５に記載の自動引張式スノーチェーン。
前記引張ばねの外側末端におけるひだ部と、前記ラチェットスプールの内側表面にその周方向凹部に近接して設けられた、前記ひだ部を収容して保持するのに十分な大きさの切欠き部とをさらに含む請求項１４に記載の自動引張式スノーチェーン。
前記ハウジングの上部と下部との間の接合部が、互いに噛み合うリップとグルーブとを含むように構成および配置されている請求項１４に記載の自動引張式スノーチェーン。
前記コードがコードサブユニットの一部であるとともに、第１および第２の端部を有し、
前記コードサブユニットは、
前記コードの第１の端部における第１のつまみと、
前記コードの第２の端部における第２のつまみと、
前記コードを取り囲むグロメット（grommet）とをさらに含み、
前記グロメットは、前記コードが通過する開口部を有し、前記開口部は、前記第１または第２のつまみが通過するのを防止するように構成および配置された直径を有する請求項１４に記載の自動引張式スノーチェーン。
前記グロメットが、前記上部と前記下部との間の前記孔内で前記ハウジングと係合する請求項１９に記載の自動引張式スノーチェーン。
前記引張装置は、複数のコードサブユニットを含み、前記複数のコードのそれぞれは前記ラチェットスプールに相互連結されている請求項１９に記載の自動引張式スノーチェーン。
前記引張装置は、複数の孔を含み、前記複数のコードのそれぞれを取り囲む前記複数のグロメットのそれぞれは孔内で係合する請求項２１に記載の自動引張式スノーチェーン。
一連のハウジング歯を有する上部と、下部とを含み、少なくとも１つの孔が形成されたハウジングと、
前記ハウジングに回動可能に相互連結された作動レバーと、
上面および下面と、前記ハウジング歯と噛み合うように構成および配置された前記上面上の一連のラチェット歯とを含むラチェットスプールと、
前記ラチェットスプールに取り付けられたコードと、
前記ラチェットスプールに相互連結され、前記ラチェットスプールに巻取方向への付勢をかけるように構成および配置された引張ばねと、
前記ハウジング下部の上面と前記ラチェットスプールの前記下面との間に位置して前記ラチェットスプールを前記ハウジング歯の方向に付勢する波形ばねとを含む引張装置であって、
前記引張装置が前記スノーチェーンを車輪に固定することができるように、前記スノーチェーンは前記引張装置に相互連結され、前記コードは前記スノーチェーンに連結可能であり、
前記ラチェットスプールは、前記作動レバーにより、前記ハウジング歯から離れる方向に押圧され、
前記作動レバーが上昇位置と下降位置とを有し、前記作動レバーは、前記作動レバーの前記ハウジングに対する回動点から延出するカムを有し、前記作動レバーが上昇位置にあるとき、前記カムは、前記ラチェット歯が前記ハウジング歯から外れる下降位置に前記ラチェットスプールを保持し、前記回動作動レバーが下降位置にあるとき、前記ラチェットスプールは上昇位置にある引張装置。
前記ラチェット歯および前記ハウジング歯が、前記ラチェットスプールおよび前記ハウジングの縦軸（vertical axis）に垂直な水平面に対して９０度より大きい角度でアンダーカットされている請求項２３に記載の引張装置。
前記角度が、前記ラチェットスプールおよび前記ハウジングの縦軸（vertical axis）に垂直な水平面に対して９０度の角度よりも約３〜約３０度大きい請求項２４に記載の引張装置。
前記引張ばねの外側末端におけるひだ部と、前記ラチェットスプールの内側表面にその周方向凹部に近接して設けられた、前記ひだ部を収容して保持するのに十分な大きさの切欠き部とをさらに含む請求項２３に記載の引張装置。
前記ハウジングの上部と下部との間の接合部が、互いに噛み合うリップとグルーブとを含むように構成および配置されている請求項２３に記載の引張装置。
前記コードがコードサブユニットの一部であるとともに、第１および第２の端部を有し、
前記コードサブユニットは、
前記コードの第１の端部における第１のつまみと、
前記コードの第２の端部における第２のつまみと、
前記コードを取り囲むグロメット（grommet）とをさらに含み、
前記グロメットは、前記コードが通過する開口部を有し、前記開口部は、前記第１または第２のつまみが通過するのを防止するように構成および配置された直径を有する請求項２３に記載の引張装置。
前記グロメットが、前記上部と前記下部との間の前記孔内で前記ハウジングと係合する請求項２８に記載の引張装置。
前記引張装置は、複数のコードサブユニットを含み、前記複数のコードのそれぞれは前記ラチェットスプールに相互連結されている請求項２８に記載の引張装置。
前記引張装置は、複数の孔を含み、前記複数のコードのそれぞれを取り囲む前記複数のグロメットのそれぞれは孔内で係合する請求項３０に記載の引張装置。