JP4855917B2

JP4855917B2 - 画像形成装置、画像形成方法および画像形成プログラム

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Publication number: JP4855917B2
Application number: JP2006330715A
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Inventors: 康広服部
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Description

本発明は、画像データを格納するメモリを備えた画像形成装置、画像形成方法および画像形成プログラムに関するものである。

従来の画像形成装置においては、例えばスキャナよりＲＧＢ系のビデオ信号が入力された場合には、これをプロッタ用のデータとしてプロッタＣＭＹＫ系の符号データに変換し、この符号データをメモリに格納していた（例えば、「特許文献１」参照）。

特開２００５−０６７００４号公報

しかしながら、上記ＣＭＹＫ系の符号データは、例えばメール、ＦＡＸ、他の画像形成装置における印刷など、当該画像形成装置における印刷以外の用途に利用することができないという問題があった。このため、画像形成機能のほかＦＡＸ機能を備えたいわゆる複合機においては、プロッタ用、ＦＡＸ送信用などそれぞれの機能ごとのデータを保持しなければならなかった。このように、機能毎のデータを保持することとするとメモリの使用効率が低下し、メモリ消費量が増加するという問題があった。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、複数機能がデータを共有することのできるメモリを備えた画像形成装置、画像形成方法および画像形成プログラムを提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、画像形成装置であって、画像を読み込むスキャナと、前記スキャナにより読み込まれた第１色空間で示される第１画像を第２色空間で示される第２画像に色変換する色変換手段と、前記第１画像を格納し、さらに第１トグル領域および第２トグル領域を有し、前記第１トグル領域および前記第２トグル領域に前記第２画像を格納するメモリと、前記第１トグル領域または前記第２トグル領域から前記第２画像を読み出し、当該第２画像を圧縮第２画像に圧縮し、圧縮により得られた圧縮第２画像を前記メモリに格納する第２画像圧縮手段と、前記メモリから前記圧縮第２画像を読み出し、当該第２画像を前記メモリに格納することなく当該圧縮第２画像を伸張して前記第２画像を得る第２画像伸張手段と、前記第２画像伸張手段により得られた前記第２画像をプロットするプロッタと、前記メモリに格納されている前記第１画像を利用する機能とを備えたことを特徴とする。

また、請求項２にかかる発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記第１色空間はＲＧＢ空間であって、前記第２色空間はＣＭＹＫ空間であることを特徴とする。

また、請求項３にかかる発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置であって、前記スキャナにより読み込まれた前記第１画像を圧縮し、当該圧縮により得られた圧縮第１画像を前記第１画像として前記メモリに格納する第１画像圧縮手段と、前記メモリに格納されている前記圧縮第１画像を読み出し、当該圧縮第１画像を伸張して前記第１画像を得る第１画像伸張手段とをさらに備え、前記色変換手段は、前記第１画像伸張手段により得られた前記第１画像を前記メモリに格納することなく当該第１画像を色変換し、色変換により得られた前記第２画像を前記メモリに格納することを特徴とする。

また、請求項４にかかる発明は、請求項３に記載の画像形成装置であって、前記第１画像をバンド単位に分割する分割手段をさらに備え、前記第１画像圧縮手段は、前記バンド単位で前記第１画像を圧縮し、当該圧縮により得られた前記圧縮第１画像をバンド単位で前記メモリに格納し、前記第１画像伸張手段は、前記バンド単位で前記圧縮第１画像を読み出し、当該圧縮第１画像を伸張し、前記色変換手段は、前記第１画像伸張手段により得られた前記第１画像を前記バンド単位で色変換し、当該色変換により得られた前記第２画像を前記メモリに格納することを特徴とする。

また、請求項５にかかる発明は、請求項４に記載の画像形成装置であって、前記第１画像伸張手段は、前記第１画像圧縮手段により１バンド分の前記圧縮第１画像が前記メモリに格納されると、前記メモリから当該圧縮第１画像を読み出し、当該圧縮第１画像を伸張することを特徴とする。

また、請求項６にかかる発明は、請求項４または５に記載の画像形成装置であって、前記色変換手段は、前記第１画像伸張手段が１バンド分の前記圧縮第１画像を伸張すると、当該圧縮第１画像を伸張して得られた前記第１画像を色変換することを特徴とする。

また、請求項７にかかる発明は、請求項４から６のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、前記プロッタは、前記色変換手段により得られた１バンド分の前記第２画像が前記メモリに格納されると、前記メモリから当該第２画像を読み出し、当該第２画像をプロットすることを特徴とする。

また、請求項８にかかる発明は、請求項４から7のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、前記第２画像圧縮手段は、前記メモリに１バンド分の前記第２画像が格納されると、前記メモリから当該第２画像を読み出し、当該第２画像を圧縮し、当該圧縮により得られた前記圧縮第２画像を前記メモリに格納することを特徴とする。

また、請求項９にかかる発明は、請求項８に記載の画像形成装置であって、前記第２画像伸張手段は、前記第２画像圧縮手段により得られた１バンド分の前記圧縮第２画像が前記メモリに格納されると、前記メモリから当該圧縮第２画像を読み出し、当該圧縮第２画像を伸張することを特徴とする。

また、請求項１０にかかる発明は、請求項１から９のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、前記第１トグル領域および前記第２トグル領域は、いずれも可変長領域であることを特徴とする。

また、請求項１１にかかる発明は、請求項１から１０のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、前記メモリのうち前記圧縮第２画像を格納する圧縮第２画像領域は、可変長領域であることを特徴とする。

また、請求項１２にかかる発明は、請求項４から１１のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、前記スキャナは、Ａ３版の画像を６００ｄｐｉで読み込み、前記プロッタは、前記Ａ３版の画像を６００ｄｐｉでプロットし、前記メモリは、３６４ＭＢのメモリ容量を有することを特徴とする。

また、請求項１３にかかる発明は、画像形成装置において実行される画像形成方法であって、前記画像形成装置は、画像を格納するメモリを備え、スキャナにより読み込まれた第１色空間で示される第１画像を第２色空間で示される第２画像に色変換する色変換ステップと、前記第１画像を前記メモリに格納し、さらに前記メモリの第１トグル領域および第２トグル領域に前記第２画像を格納する格納ステップと、前記第１トグル領域または前記第２トグル領域から前記第２画像を読み出し、当該第２画像を圧縮第２画像に圧縮し、圧縮により得られた圧縮第２画像を前記メモリに格納する第２画像圧縮ステップと、前記メモリから前記圧縮第２画像を読み出し、当該第２画像を前記メモリに格納することなく当該圧縮第２画像を伸張して前記第２画像を得る第２画像伸張ステップと、前記第２伸張ステップにおいて得られた前記第２画像を読み出す第１読出ステップと、前記メモリに格納されている前記第１画像を読み出す第２読出ステップとを含むことを特徴とする。

また、請求項１４にかかる発明は、画像形成プログラムであって、請求項１３に記載の画像形成方法をコンピュータに実行させるためのプログラムである。

本発明によれば、画像形成装置のメモリは、第１色空間で示される第１画像と第２色空間で示される第２画像の両方を格納しているので、複数機能が第１画像および第２画像のうち各機能に適した画像を利用することができる、すなわちデータを共有することができるという効果を奏する。

以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置、画像形成方法および画像形成プログラムの最良な実施の形態を詳細に説明する。

（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態にかかる画像形成装置１の構成を示すブロック図である。画像形成装置１は、スキャナ１０１と、ビデオ信号処理ＡＳＩＣ１０２と、ＲＧＢ画像処理ＡＳＩＣ１０３と、ＨＤＤ１０４と、メモリ１０５と、ＣＭＹＫ画像処理ＡＳＩＣ１０６と、プロッタ１０７と、メモリ１０８と、ＣＰＵ１１１と、ＣＰＵ１１２とを備えている。スキャナ１０１は、原稿を読み取り、ＲＧＢ系の画像データであるＲＧＢ画像を出力する。ビデオ信号処理ＡＳＩＣ１０２は、スキャナ１０１から出力されたＲＧＢ画像に対する像域分離信号を生成し、出力する。ここで、像域分離信号とは、各画素が画像であるか文字であるかを示す情報である。

ＲＧＢ画像処理ＡＳＩＣ１０３は、ＲＧＢ画像および像域信号を入力とし、ＪＰＥＧ画像を生成する。さらに、ＪＰＥＧ画像を伸張し、ＲＧＢ画像を得る。また、ＲＧＢからＣＭＹＫへの色変換を行い、ＣＭＹＫ系の画像データであるＣＭＹＫ画像を得る。なお、本実施の形態にかかるＲＧＢ画像処理ＡＳＩＣ１０３は、色変換手段、第１圧縮手段および第１伸張手段として機能する。

ＨＤＤ１０４は、ＲＧＢ画像などを格納する。メモリ１０５は、ＣＰＵ１１１のヒープとして利用される。また、ＲＧＢ画像処理ＡＳＩＣ１０３により得られたＪＰＥＧ画像およびＣＭＹＫ画像などを格納する。

ＣＭＹＫ画像処理ＡＳＩＣ１０６は、メモリ１０５からＣＭＹＫ画像を読み出し、プロッタ１０７に出力する。また、ＣＰＵ１１１およびＣＰＵ１１２の通信を仲介する。プロッタ１０７は、ＣＭＹＫ画像処理ＡＳＩＣ１０６からＣＭＹＫ画像を取得し、転写紙に印刷する。

ＣＰＵ１１１は、ＲＧＢ画像処理ＡＳＩＣ１０３およびＣＭＹＫ画像処理ＡＳＩＣ１０６の制御を行う。また、ＣＰＵ１１１は、ＨＤＤ１０４およびメモリ１０５の管理を行う。ＣＰＵ１１２は、スキャナ１０１、ビデオ信号処理ＡＳＩＣ１０２、ＣＭＹＫ画像処理ＡＳＩＣ１０６およびプロッタ１０７の制御を行う。さらに、メモリ１０８の管理を行う。メモリ１０８は、ＣＰＵ１１２のヒープとして利用される。

図２は、メモリ１０５のデータ構成を模式的に示す図である。図２に示すようにメモリ１０５には、ＪＰＥＧ画像（ＤＯＣＵＭＥＮＴ．ｊｐｇ）と、像域分離信号（ＤＯＣＵＭＥＮＴ．ｂｕｎｒｉ）とを格納するＪＰＥＧ領域と、ＪＰＥＧ画像に対応するＣＭＹＫ画像（ＤＯＣＵＭＥＮＴ．Ｃ、ＤＯＣＵＭＥＮＴ.Ｍ、ＤＯＣＵＭＥＮＴ．Ｙ、ＤＯＣＵＭＥＮＴ．Ｋ）を格納するＣＭＹＫ領域とが設けられている。さらに、メモリ１０５には、他の処理や他の出力先に画像出力する際に利用されるワークメモリ領域が設けられている。なお、各メモリ領域は、可変長であってもよく、固定長であってもよい。

このように、メモリ１０５にＣＭＹＫ画像だけでなく、ＲＧＢ画像であるＪＰＥＧ画像も格納しておくことにより、例えばＦＡＸ機能において、ＪＰＥＧ画像すなわちＲＧＢ画像を利用することができる。

図３は、画像形成装置１による処理を示すフローチャートである。まず、スキャナ１０１は、原稿を読み取り、ＲＧＢ画像を生成する（ステップＳ１００）。次に、ビデオ信号処理ＡＳＩＣ１０２は、スキャナ１０１により生成されたＲＧＢ画像に基づいて、像域分離信号を生成する（ステップＳ１０２）。次に、ＲＧＢ画像処理ＡＳＩＣ１０３は、ＲＧＢ画像および像域分離信号に基づいて、ＲＧＢ画像を圧縮し、ＪＰＥＧ画像を得る（ステップＳ１０４）。ＲＧＢ画像処理ＡＳＩＣ１０３は、ＪＰＥＧ画像および像域分離信号をメモリ１０５のＪＰＥＧ領域に格納する（ステップＳ１０６）。

次に、ＲＧＢ画像処理ＡＳＩＣ１０３は、メモリ１０５からＪＰＥＧ画像および像域分離信号を読み出す（ステップＳ１１０）。次に、ＲＧＢ画像処理ＡＳＩＣ１０３は、ＪＰＥＧ画像を伸張し、ＲＧＢ画像を得る（ステップＳ１１２）。次に、ＲＧＢ画像処理ＡＳＩＣ１０３は、ＲＧＢ画像をＣＭＹＫ画像に色変換する（ステップＳ１１４）。なお、ステップＳ１１２において得られた、ＲＧＢ画像のメモリ１０５への格納は行わず、直接ＣＭＹＫ画像への色変換を行う。

このように、ステップＳ１１２において得られたＲＧＢ画像のメモリ１０５への格納を行わずに、直接ＣＭＹＫ画像への色変換を行うことにより、ＲＧＢ画像のメモリ１０５への書き込みおよびメモリ１０５からのＲＧＢ画像の読み出しの処理を削減することができる。すなわち、処理時間を短縮することができる。さらに、ＲＧＢ画像をメモリ１０５に格納しないので、メモリ容量を削減することができる。

ＲＧＢ画像処理ＡＳＩＣ１０３は、ステップＳ１１４において得られたＣＭＹＫ画像をメモリ１０５のＣＭＹＫ領域に格納する（ステップＳ１１６）。次に、ＣＭＹＫ画像処理ＡＳＩＣ１０６は、メモリ１０５のＣＭＹＫ領域からＣＭＹＫ画像を読み出す（ステップＳ１１８）。次に、プロッタ１０７は、ＣＭＹＫ画像処理ＡＳＩＣ１０６により読み出されたＣＭＹＫ画像に基づいて、印刷処理を行う（ステップＳ１２０）。以上で、画像形成装置１による処理が完了する。

このように、本実施の形態にかかる画像形成装置１においては、ＣＭＹＫ画像のみならずＲＧＢ画像としてのＪＰＥＧ画像をメモリ１０５に格納しているので、このＪＰＥＧ画像を例えばメール機能やＦＡＸ機能などプロッタ１０７以外の機能において利用することができる。なお、メール機能やＦＡＸ機能は、画像形成装置１が備えてもよく、外部装置が備えてもよい。

以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、上記実施の形態に多様な変更または改良を加えることができる。

（第２の実施の形態）
図４は、第２の実施の形態にかかる画像形成装置２の構成を示すブロック図である。画像形成装置２は、スキャナ２０１と、ビデオ信号処理ＡＳＩＣ２０２と、ＲＧＢ画像処理ＡＳＩＣ２０３と、ＨＤＤ２０４と、メモリ２０５と、ＣＭＹＫ画像処理ＡＳＩＣ２０６と、プロッタ２０７と、メモリ２０８と、ＣＰＵ２１１と、ＣＰＵ２１２とを備えている。

ビデオ信号処理ＡＳＩＣ２０２は、スキャナ２０１から出力されたＲＧＢ画像をバンド単位に分割し、ＲＧＢバンド画像を得る。ここで、バンドとは、画像の主走査方向に沿った境界線により分割することにより得られる所定サイズの領域である。また、ＲＧＢバンド画像は、ＲＧＢ画像のうち所定の領域の画像を示すデータである。ビデオ信号処理ＡＳＩＣ２０２は、さらに分割により得られた各ＲＧＢバンド画像に対する像域分離信号を生成し、出力する。

ＲＧＢ画像処理ＡＳＩＣ２０３は、ＲＧＢバンド画像および各ＲＧＢバンド画像に対応する像域分離信号を入力とし、ＪＰＥＧバンド画像を生成する。ここで、ＪＰＥＧバンド画像とは、バンド単位のＪＰＥＧ画像である。さらに、ＲＧＢ画像処理ＡＳＩＣ２０３は、ＪＰＥＧバンド画像を伸張し、ＲＧＢバンド画像を得る。また、このＲＧＢバンド画像をＣＭＹＫバンド画像に色変換する。ここで、ＣＭＹＫバンド画像とは、バンド単位のＣＭＹＫ画像である。なお、本実施の形態にかかるＲＧＢ画像処理ＡＳＩＣ２０３は、色変換手段、第１圧縮手段、第１伸張手段および分割手段として機能する。

ＣＭＹＫ画像処理ＡＳＩＣ２０６は、メモリ２０５からＣＭＹＫバンド画像を読み出す。このＣＭＹＫバンド画像を圧縮し、圧縮ＣＭＹＫバンド画像を得る。そして、圧縮ＣＭＹＫバンド画像をメモリ２０５に格納する。ＣＭＹＫ画像処理ＡＳＩＣ２０６は、さらに圧縮ＣＭＹＫバンド画像をメモリ２０５から読み出す。この圧縮ＣＭＹＫバンド画像を伸張し、ＣＭＹＫバンド画像を得る。なお、本実施の形態にかかるＣＭＹＫ画像処理ＡＳＩＣ２０６は、第２伸張手段および第２圧縮手段として機能する。プロッタ２０７は、１ページ分のＣＭＹＫ画像を取得し、転写紙に印刷する。

第１の実施の形態にかかる画像形成装置１においては、１ページ分の画像を印刷する際には、１ページ分の画像を読み込み、ＪＰＥＧ画像としてメモリ１０５に格納した後に、これを読み出してＣＭＹＫ画像に変換する、というように各処理をシーケンシャルに行っていた。

これに対し、第２の実施の形態にかかる画像形成装置２においては、バンド単位でＪＰＥＧ画像の格納、色変換などの処理を行うことにより、処理を高速化することができる。特に、１枚目の画像の読み込みから印刷までの時間すなわちファーストコピーを高速化することができる。さらに、各ＣＭＹＫ画像を圧縮してメモリ２０５に格納するので、メモリ容量を削減することができる。

図５は、メモリ２０５のデータ構成を模式的に示す図である。図５に示すようにメモリ２０５には、ＪＰＥＧ領域と、トグル領域と、圧縮ＣＭＹＫ領域とが設けられている。ＪＰＥＧ領域には、複数のＪＰＥＧバンド画像（ＤＯＣＵＭＥＮＴ１．ｊｐｇ、ＤＯＣＵＭＥＮＴ２．ｊｐｇ、ＤＯＣＵＭＥＮＴ３．ｊｐｇ、ＤＯＣＵＭＥＮＴ４．ｊｐｇ、ＤＯＣＵＭＥＮＴ５．ｊｐｇ）と、各ＪＰＥＧバンド画像に対応する像域分離信号（ＤＯＣＵＭＥＮＴ１．ｂｕｎｒｉ、ＤＯＣＵＭＥＮＴ２．ｂｕｎｒｉ、ＤＯＣＵＭＥＮＴ３．ｂｕｎｒｉ、ＤＯＣＵＭＥＮＴ４．ｂｕｎｒｉ、ＤＯＣＵＭＥＮＴ５．ｂｕｎｒｉ）とが格納されている。なお、ＤＯＣＵＭＥＮＴ１．ｊｐｇからＤＯＣＵＭＥＮＴ５．ｊｐｇは、１ページ分の画像に対応する。

トグル領域には、各ＪＰＥＧバンド画像に対応するＣＭＹＫバンド画像が格納されている。トグル領域は、トグル１およびトグル２の２つの領域を有する、いわゆるトグル構造の領域である。例えば、１バンド目のＣＭＹＫバンド画像（ＤＯＣＵＭＥＮＴ１．Ｃ、ＤＯＣＵＭＥＮＴ１.Ｍ、ＤＯＣＵＭＥＮＴ１．Ｙ、ＤＯＣＵＭＥＮＴ１．Ｋ）が生成されると、これらはトグル１の領域に格納される。続いて、２バンド目のＣＭＹＫバンド画像（ＤＯＣＵＭＥＮＴ２．Ｃ、ＤＯＣＵＭＥＮＴ２.Ｍ、ＤＯＣＵＭＥＮＴ２．Ｙ、ＤＯＣＵＭＥＮＴ２．Ｋ）が生成されると、これらはトグル２の領域に格納される。

ここで、ＣＭＹＫバンド画像（ＤＯＣＵＭＥＮＴｘ（ｘ＝１〜５）．Ｃ、ＤＯＣＵＭＥＮＴｘ.Ｍ、ＤＯＣＵＭＥＮＴｘ．Ｙ、ＤＯＣＵＭＥＮＴｘ．Ｋ）は、ＪＰＥＧバンド画像（ＤＯＣＵＭＥＮＴｘ．ｊｐｇ）を伸張して得られるＲＧＢバンド画像を色変換して得られるデータである。

圧縮ＣＭＹＫ領域には、圧縮ＣＭＹＫバンド画像が格納される。図５に示す例においては、１ページ分、すなわち５バンド分の圧縮ＣＭＹＫバンド画像が格納されている。なお、Ｄｘ（ｘ＝１〜５）ｃｍｐ．Ｃ、Ｄｘｃｍｐ．Ｍ、Ｄｘｃｍｐ．ＹおよびＤｘｃｍｐ．Ｋは、それぞれＤＯＣＵＭＥＮＴｘ．Ｃ、ＤＯＣＵＭＥＮＴｘ.Ｍ、ＤＯＣＵＭＥＮＴｘ．Ｙ、ＤＯＣＵＭＥＮＴｘ．Ｋを圧縮して得られたデータである。

図６および図７は、第２の実施の形態にかかる画像形成装置２による処理を示すフローチャートである。まず、スキャナ２０１は、原稿を読み取り、ＲＧＢ画像を生成する（ステップＳ２００）。次に、ビデオ信号処理ＡＳＩＣ２０２は、ＲＧＢ画像をバンド単位に分割し、ＲＧＢバンド画像を得る（ステップＳ２０２）。次に、ビデオ信号処理ＡＳＩＣ２０２は、ＲＧＢバンド画像に基づいて、各ＲＧＢバンド画像に対応する像域分離信号を生成する（ステップＳ２０４）。

次に、ＲＧＢ画像処理ＡＳＩＣ２０３は、ＲＧＢバンド画像および像域分離信号に基づいて、ＲＧＢバンド画像を圧縮し、ＪＰＥＧバンド画像を得る（ステップＳ２０６）。次に、ＲＧＢ画像処理ＡＳＩＣ２０３は、ＪＰＥＧバンド画像および像域分離信号をメモリ２０５のＪＰＥＧ領域に格納する（ステップＳ２０８）。次に、ＲＧＢ画像処理ＡＳＩＣ２０３は、メモリ２０５からＪＰＥＧバンド画像と、このＪＰＥＧバンド画像に対応する像域分離信号とを読み出す（ステップＳ２１０）。次に、ＲＧＢ画像処理ＡＳＩＣ２０３は、ＪＰＥＧバンド画像を伸張し、ＲＧＢバンド画像を得る（ステップＳ２１２）。次に、ＲＧＢ画像処理ＡＳＩＣ２０３は、ＲＧＢバンド画像を色変換し、ＣＭＹＫバンド画像を得る（ステップＳ２１４）。次に、ＲＧＢ画像処理ＡＳＩＣ２０３は、得られたＣＭＹＫバンド画像をメモリ２０５のトグル１およびトグル２のうち空いている方のトグルに格納する（ステップＳ２１６）。

以上のように、第２の実施の形態にかかる画像形成装置２においては、各処理をバンド単位で行い、また、ＪＰＥＧ画像および像域分離信号をバンド単位でメモリ２０５に格納する。

さらに、図７に示すように、ＣＭＹＫ画像処理ＡＳＩＣ２０６は、トグル１およびトグル２のうち、対象としているＣＭＹＫバンド画像が格納されている方のトグルからＣＭＹＫバンド画像を読み出す（ステップＳ２１８）。次に、ＣＭＹＫ画像処理ＡＳＩＣ２０６は、ＣＭＹＫバンド画像を圧縮し、圧縮ＣＭＹＫバンド画像を得る（ステップＳ２２０）。次に、ＣＭＹＫ画像処理ＡＳＩＣ２０６は、圧縮ＣＭＹＫバンド画像をメモリ２０５の圧縮ＣＭＹＫ領域に格納する（ステップＳ２２２）。このように、ＣＭＹＫバンド画像を圧縮して格納しておくことにより、メモリ容量を削減することができる。

次に、ＣＭＹＫ画像処理ＡＳＩＣ２０６は、メモリ２０５の圧縮ＣＭＹＫ領域から圧縮ＣＭＹＫバンド画像を読み出す（ステップＳ２３０）。次に、読み出した圧縮ＣＭＹＫバンド画像を伸張し、ＣＭＹＫバンド画像を得る（ステップＳ２３２）。１ページ分のＣＭＹＫバンド画像が得られると、プロッタ２０７は、これらのデータに基づいて、印刷処理を行う（ステップＳ２３４）。以上で、画像形成装置２による処理が完了する。

図８は、画像形成装置２の処理のタイミンを説明するための図である。図８上段は、本実施の形態の画像形成装置２の処理にかかるタイミングチャートを示している。図８下段は、バンド単位に分割せずに同様の処理を行う場合のタイミングチャートを示している。

図８上段に示すように、本実施の形態にかかる画像形成装置２の処理においては、まず、ＪＰＥＧ圧縮処理、すなわちステップＳ２００からステップＳ２０８の処理が行われる。図８に示すように、１ページ分のＲＧＢバンド画像に対するＪＰＥＧ圧縮処理が完了するまで、メモリ２０５は、ＪＰＥＧ圧縮処理に利用される。すなわち、メモリ２０５のＪＰＥＧ領域が利用される。

さらに、１つのＪＰＥＧバンド画像のメモリ２０５への格納が完了した後は、このＪＰＥＧバンド画像に対する色変換処理、すなわちステップＳ２１０からステップＳ２１６の処理が開始可能となる。そこで、１つのＪＰＥＧバンド画像のメモリ２０５への格納が完了すると、ＪＰＥＧ圧縮処理と並行して、色変換処理が開始される。

図８に示すように、ＪＰＥＧバンド画像のメモリ２０５への格納が完了した後は、メモリ２０５は、ＪＰＥＧ圧縮処理に加えて色変換処理に利用される。なお、１ページ分のＪＰＥＧバンド画像に対する色変換処理が完了するまで、メモリ２０５は色変換処理に利用される。色変換処理においては、ＪＰＥＧバンド画像が格納されているＪＰＥＧ領域と、色変換後のＣＭＹＫバンド画像を格納するトグル領域とが利用される。

１バンド分のＣＭＹＫバンド画像のメモリ２０５におけるトグル領域への格納が完了した後は、このＣＭＹＫバンド画像のＣＭＹＫ圧縮処理、すなわちステップＳ２１８からステップＳ２２２の処理が可能となる。そこで、１つのＣＭＹＫバンド画像のメモリ２０５への格納が完了すると、ＪＰＥＧ圧縮処理および色変換処理に並行して、ＣＭＹＫ圧縮処理が開始される。

図８に示すように、ＣＭＹＫバンド画像のメモリ２０５への格納が完了した後は、メモリ２０５は、ＪＰＥＧ圧縮処理および色変換処理に加えて、ＣＭＹＫ圧縮処理に利用される。なお、１ページ分のＣＭＹＫ圧縮処理が完了するまで、メモリ２０５は、ＣＭＹＫ圧縮処理に利用される。ＣＭＹＫ圧縮処理においては、ＣＭＹＫバンド画像が格納されているトグル領域と、圧縮ＣＭＹＫ画像を格納する圧縮ＣＭＹＫ領域とが利用される。

１ページ分のＣＭＹＫバンド画像に対するＣＭＹＫ圧縮処理が完了すると、ＣＭＹＫの印刷処理、すなわちステップＳ２３０からステップＳ２３４の処理が可能となる。そこで、ＣＭＹＫ圧縮処理が完了した後に、印刷処理が開始される。なお、印刷処理が開始する時点では、ＪＰＥＧ圧縮、色変換およびＣＭＹＫ圧縮処理はすべて終了しており、このときは、メモリ２０５のうち圧縮ＣＭＹＫ領域のみが利用される。

一方、図８下段に示すように、バンド単位での分割を行わず１ページ分の画像を対象として同様の処理を行った場合には、色変換は、１ページ分のＪＰＥＧ圧縮が完了した後でなければ行うことができない。同様に、印刷処理は、１ページ分の色変換が完了した後でなければ行うことができない。このため、ＣＭＹＫ圧縮処理を行わないにも関わらず、図８に示すように、バンド単位に分割した場合に比べて処理に長時間を要してしまう。

以上のように、本実施の形態にかかる画像形成装置２においては、バンド単位に分割して各種処理を行うため、ＪＰＥＧ圧縮、色変換およびＣＭＹＫ圧縮処理を並行して行うことができる。これにより、処理時間およびメモリ占有時間を短縮することができる。すなわち、処理効率を向上させることができる。さらに、ＣＭＹＫ画像を圧縮してメモリ２０５に格納することとしたので、メモリ容量を削減することができる。

図９は、トグル領域を利用した色変換処理およびＣＭＹＫ圧縮処理を説明するための図である。例えば、図９に示すように、最初にＤＯＣＵＭＥＮＴ１．ｊｐｇがメモリ２０５に格納されると、ＲＧＢ画像処理ＡＳＩＣ２０３は、ＤＯＣＵＭＥＮＴ１．ｊｐｇの処理にトグル１を割り当てる。具体的には、ＤＯＣＵＭＥＮＴ１．ｊｐｇに対して色変換を施し、ＤＯＣＵＭＥＮＴ１．Ｃ、ＤＯＣＵＭＥＮＴ１．Ｍ、ＤＯＣＵＭＥＮＴ１．Ｙ、ＤＯＣＵＭＥＮＴ１．Ｋを得る。そして、これらＣＭＹＫバンド画像をトグル１に格納する。次に、ＲＧＢ画像処理ＡＳＩＣ２０３は、トグル１からこれらＣＭＹＫバンド画像を読み出し、圧縮処理を施す。これにより、ＣＭＹＫ圧縮画像を得る。

この処理に並行して、ＲＧＢ画像処理ＡＳＩＣ２０３の処理によりＤＯＣＵＭＥＮＴ１．ｊｐｇに続きＤＯＣＵＭＥＮＴ２．ｊｐｇがメモリ２０５に格納されると、ＲＧＢ画像処理ＡＳＩＣ２０３は、ＤＯＣＵＭＥＮＴ２．ｊｐｇの処理にトグル２を割り当てる。なお、このとき、トグル１は既にＤＯＣＵＭＥＮＴ１．ｊｐｇに占有されている。そして、トグル２を利用してＤＯＣＵＭＥＮＴ２．ｊｐｇに対して色変換および圧縮処理を施す。このように、トグル領域を利用することにより、上述のような並列処理を実現することができる。

例えばＡ３版の原稿を６００ｄｐｉＲＧＢで読み取る場合には約２５６ＭＢを必要とし、Ａ３原稿を６００ｄｐｉＣＭＹＫで印刷するには約１３３ＭＢのメモリ容量が必要となる。すなわち、ＣＭＹＫ画像を圧縮せずにメモリに格納した場合には、合計３９９ＭＢのメモリ容量が必要となる。これに対し、本実施の形態のように、ＣＭＹＫ画像を圧縮してメモリに格納することにより、３６４ＭＢのメモリ容量でコピーを実現することができる。すなわち、本体コストを削減することができる。

なお、第２の実施の形態にかかる画像形成装置２のこれ以外の構成および動作は、第１の実施の形態にかかる画像形成装置１の構成および動作と同様である。

第１の実施の形態にかかる画像形成装置１の構成を示すブロック図である。メモリ１０５のデータ構成を模式的に示す図である。画像形成装置１による処理を示すフローチャートである。第２の実施の形態にかかる画像形成装置２の構成を示すブロック図である。メモリ２０５のデータ構成を模式的に示す図である。第２の実施の形態にかかる画像形成装置２による処理を示すフローチャートである。第２の実施の形態にかかる画像形成装置２による処理を示すフローチャートである。画像形成装置２の処理のタイミングを説明するための図である。トグル領域を利用した色変換処理およびＣＭＹＫ圧縮処理を説明するための図である。

符号の説明

１，２画像形成装置
１０１，２０１スキャナ
１０２，２０２ビデオ信号処理ＡＳＩＣ
１０３，２０３ＲＧＢ画像処理ＡＳＩＣ
１０４，２０４ＨＤＤ
１０５，２０５メモリ
１０６，２０６ＣＭＹＫ画像処理ＡＳＩＣ
１０７，２０７プロッタ
１０８，２０８メモリ
１１１，１１２，２１１，２１２ＣＰＵ

Claims

画像を読み込むスキャナと、
前記スキャナにより読み込まれた第１色空間で示される第１画像を第２色空間で示される第２画像に色変換する色変換手段と、
前記第１画像を格納し、さらに第１トグル領域および第２トグル領域を有し、前記第１トグル領域および前記第２トグル領域に前記第２画像を格納するメモリと、
前記第１トグル領域または前記第２トグル領域から前記第２画像を読み出し、当該第２画像を圧縮第２画像に圧縮し、圧縮により得られた圧縮第２画像を前記メモリに格納する第２画像圧縮手段と、
前記メモリから前記圧縮第２画像を読み出し、当該第２画像を前記メモリに格納することなく当該圧縮第２画像を伸張して前記第２画像を得る第２画像伸張手段と、
前記第２画像伸張手段により得られた前記第２画像をプロットするプロッタと、
前記メモリに格納されている前記第１画像を利用する機能と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
前記第１色空間はＲＧＢ空間であって、前記第２色空間はＣＭＹＫ空間であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記スキャナにより読み込まれた前記第１画像を圧縮し、当該圧縮により得られた圧縮第１画像を前記第１画像として前記メモリに格納する第１画像圧縮手段と、
前記メモリに格納されている前記圧縮第１画像を読み出し、当該圧縮第１画像を伸張して前記第１画像を得る第１画像伸張手段と
をさらに備え、
前記色変換手段は、前記第１画像伸張手段により得られた前記第１画像を前記メモリに格納することなく当該第１画像を色変換し、色変換により得られた前記第２画像を前記メモリに格納することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
前記第１画像をバンド単位に分割する分割手段をさらに備え、
前記第１画像圧縮手段は、前記バンド単位で前記第１画像を圧縮し、当該圧縮により得られた前記圧縮第１画像をバンド単位で前記メモリに格納し、
前記第１画像伸張手段は、前記バンド単位で前記圧縮第１画像を読み出し、当該圧縮第１画像を伸張し、
前記色変換手段は、前記第１画像伸張手段により得られた前記第１画像を前記バンド単位で色変換し、当該色変換により得られた前記第２画像を前記メモリに格納することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
前記第１画像伸張手段は、前記第１画像圧縮手段により１バンド分の前記圧縮第１画像が前記メモリに格納されると、前記メモリから当該圧縮第１画像を読み出し、当該圧縮第１画像を伸張することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
前記色変換手段は、前記第１画像伸張手段が１バンド分の前記圧縮第１画像を伸張すると、当該圧縮第１画像を伸張して得られた前記第１画像を色変換することを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
前記プロッタは、前記色変換手段により得られた１バンド分の前記第２画像が前記メモリに格納されると、前記メモリから当該第２画像を読み出し、当該第２画像をプロットすることを特徴とする請求項４から６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
前記第２画像圧縮手段は、前記メモリに１バンド分の前記第２画像が格納されると、前記メモリから当該第２画像を読み出し、当該第２画像を圧縮し、当該圧縮により得られた前記圧縮第２画像を前記メモリに格納することを特徴とする請求項４から７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
前記第２画像伸張手段は、前記第２画像圧縮手段により得られた１バンド分の前記圧縮第２画像が前記メモリに格納されると、前記メモリから当該圧縮第２画像を読み出し、当該圧縮第２画像を伸張することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
前記第１トグル領域および前記第２トグル領域は、いずれも可変長領域であることを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
前記メモリのうち前記圧縮第２画像を格納する圧縮第２画像領域は、可変長領域であることを特徴とする請求項１から１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
前記スキャナは、Ａ３版の画像を６００ｄｐｉで読み込み、
前記プロッタは、前記Ａ３版の画像を６００ｄｐｉでプロットし、
前記メモリは、３６４ＭＢのメモリ容量を有することを特徴とする請求項４から１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
画像形成装置において実行される画像形成方法であって、
前記画像形成装置は、画像を格納するメモリを備え、
スキャナにより読み込まれた第１色空間で示される第１画像を第２色空間で示される第２画像に色変換する色変換ステップと、
前記第１画像を前記メモリに格納し、さらに前記メモリの第１トグル領域および第２トグル領域に前記第２画像を格納する格納ステップと、
前記第１トグル領域または前記第２トグル領域から前記第２画像を読み出し、当該第２画像を圧縮第２画像に圧縮し、圧縮により得られた圧縮第２画像を前記メモリに格納する第２画像圧縮ステップと、
前記メモリから前記圧縮第２画像を読み出し、当該第２画像を前記メモリに格納することなく当該圧縮第２画像を伸張して前記第２画像を得る第２画像伸張ステップと、
前記第２伸張ステップにおいて得られた前記第２画像を読み出す第１読出ステップと、
前記メモリに格納されている前記第１画像を読み出す第２読出ステップと
を含むことを特徴とする画像形成方法。
請求項１３に記載の画像形成方法をコンピュータに実行させるための画像形成プログラム。