JP4799538B2 - 食器洗浄機と、食器洗浄機の泡検出方法 - Google Patents

Description

本発明は、食器洗浄機の洗浄槽内に多量の泡が発生していることを検出する技術に関する。

食器洗浄機は、洗浄水を洗浄槽内に溜めておき、ポンプによって洗浄槽内の洗浄水を食器に向けて噴射して食器を洗浄する。通常、食器洗浄機に用いる洗剤には、泡立ち難い洗剤が用いられる。しかしながら、ユーザが誤って台所用洗剤等の泡立ち易い洗剤を食器洗浄機に投入すると、洗浄時に洗浄槽内に多量の泡が発生する。洗浄槽内に多量の泡が発生すると、泡が洗浄槽に通じる水路や空気通路等に流入して、食器洗浄機が誤作動を起こす場合がある。例えば、洗浄槽と連通している水位室（水位を検出するための空間）が形成されている場合には、水位室内に泡が流入して食器洗浄機が誤作動を起こす場合がある。

特許文献１には、洗浄槽内での泡の発生を検出することができる食器洗浄機が開示されている。この食器洗浄機では、洗浄槽内の洗浄水を吸引するポンプの負荷を検出することによって、洗浄槽内での泡の発生を検出する。すなわち、洗浄槽内で泡が発生すると、ポンプに泡が吸引される（以下では、ポンプに泡が吸引されることを、エアガミという）。エアガミが発生すると、ポンプの負荷が低下する。したがって、ポンプの負荷の低下を検出することで、洗浄槽内での泡の発生を検出することができるとされている。

特開２００６−３１４５８８号公報

上述したように、特許文献１の食器洗浄機は、ポンプの負荷の低下（すなわち、エアガミ）を検出することで、洗浄槽内での泡の発生を検出する。
しかしながら、エアガミは、洗浄槽内に多量の泡が発生した場合以外にも起きる。例えば、食器の洗浄時には、洗浄槽内に載置した食器が洗浄中にひっくり返ったり、食器の載置方法が悪かったりして、洗浄する食器内に洗浄水が溜まることがある。食器内に洗浄水が溜まると、洗浄槽の底に溜まっている洗浄水の水位は低下する。このように洗浄槽内の洗浄水の水位が低下した場合には、洗浄槽内の空気が洗浄水に巻き込まれてポンプに吸引される（すなわち、エアガミが発生する）。また、卵白等の泡立ち易い汚染物が付着した食器を洗浄する場合には、その汚染物の影響で洗浄槽内に泡が発生する。この場合に発生する少量の泡は、上述した泡による不具合が生じない程度の少量の泡である。このように、洗浄槽内に少量の泡が発生した場合にも、エアガミは発生する。以下では、上述したエアガミを引き起こす現象を区別するために、以下のように各現象を呼ぶこととする。すなわち、洗浄する食器内に洗浄水が溜まる等により、洗浄槽内の洗浄水の水位が低下することを、「単なる水位の低下」という。また、汚染物の影響等により洗浄槽内に少量の泡（食器洗浄機に泡による不具合を生じさせない程度の泡）が発生することを、「少量の泡の発生」という。そして、台所洗剤の投入等により洗浄槽内に多量の泡（食器洗浄機に泡による不具合が発生する程度の泡）が発生することを、「多量の泡の発生」という。
このように、エアガミは、「多量の泡の発生」だけでなく、ほとんど不具合とならない「単なる水位の低下」や「少量の泡が発生」によっても起きる。したがって、特許文献１の食器洗浄機では、「単なる水位の低下」や「少量の泡の発生」を、「多量の泡の発生」として誤って検出してしまうという問題があった。

本発明は、上述した実情に鑑みてなされたものであり、洗浄槽内における「多量の泡の発生」を、正確に「単なる水位の低下」及び「少量の泡の発生」と区別して検出することができる食器洗浄機を提供することを目的とする。

本発明の食器洗浄機は、洗浄槽と、ポンプと、泡吸引検出手段と、ファンと、水位室と、フロートと、フロート検出手段と、制御装置を備えている。ポンプは、洗浄槽内の洗浄水を吸引し、吸引した洗浄水を洗浄槽内に噴射する。泡吸引検出手段は、ポンプが泡を吸引しているか否か検出する。ファンは、洗浄槽内に空気を送り込む。水位室は、洗浄槽と連通している。フロートは、水位室内の洗浄水に浮遊可能とされている。フロート検出手段は、フロートの浮遊高さが基準高さに達しているか否かを検出する。制御装置は、泡吸引検出ステップと、第１フロート検出ステップと、第２フロート検出ステップを実行する。泡吸引検出ステップでは、食器の洗浄中に、泡吸引検出手段によって、ポンプが泡を吸引しているか否かを検出する。第１フロート検出ステップは、泡吸引検出ステップでポンプが泡を吸引していることを検出したときに実行する。第１フロート検出ステップでは、フロート検出手段によって、フロートが基準高さに達しているか否かを検出する。第２フロート検出ステップは、第１フロート検出ステップでフロートが基準高さに達していないと検出したときに実行する。第２フロート検出ステップでは、ファンを作動させた状態で、フロート検出手段によってフロートが基準高さに達しているか否かを検出する。
なお、フロートの浮遊高さとは、水位室内におけるフロートの垂直方向の位置をいう。
また、後述するように、第１フロート検出ステップ及び第２フロート検出ステップでは、フロートの浮遊高さが基準高さに達しているか否かによって、「多量の泡が発生」と「少量の泡の発生」と「単なる水位の低下」のいずれの現象が生じているかを検出する。すなわち、基準高さは、「多量の泡が発生」と「少量の泡の発生」と「単なる水位の低下」のいずれの現象が生じているかを判別する基準となるフロートの浮遊高さである。

この食器洗浄機では、水位室が洗浄槽に連通している。したがって、洗浄槽内に洗浄水を溜めると、水位室内に洗浄槽内の水位と略同じ水位まで洗浄水が溜まる（なお、本明細書においては、略同じ水位とは、溜まっている洗浄水の水面の高さ（垂直方向の位置）が洗浄槽と水位室とで略等しいことをいう。すなわち、略同じ水位は、溜まっている洗浄水の深さが等しいことではない。）。食器を洗浄するときには、ポンプによって洗浄槽内の洗浄水が吸引され、食器に向けて噴射される。
食器の洗浄時には、制御装置が、ポンプが泡を吸引しているか否か（すなわち、エアガミが発生しているか否か）を検出する（泡吸引検出ステップ）。エアガミが発生していなければ、洗浄槽内に泡が発生していないと考えられる。一方、エアガミが発生している場合には、「多量の泡が発生」と「少量の泡の発生」と「単なる水位の低下」のいずれかの現象が生じていると考えられる。
エアガミが発生している場合には、制御装置は、フロートが基準高さに達しているか否かを検出する（第１フロート検出ステップ）。フロートの浮遊高さは、水位室内の水位を表している。つまり、第１フロート検出ステップでは、水位室内の水位がフロートが基準高さに達する水位（以下では、基準水位という）となっているか否かが検出される。上述したように、水位室内の水位は、洗浄槽内の水位と略等しい。したがって、第１フロート検出ステップでは洗浄槽内の水位が基準水位に達しているか否かが検出される。洗浄槽内で「多量の泡の発生」が起きていれば、洗浄水の多くが泡となっているので、洗浄槽内の水位は低くなっている。また、洗浄槽内で「単なる水位の低下」が起きていれば、当然に洗浄槽内の水位は低くなっている。第１フロート検出ステップでは、「多量の泡の発生」または「単なる水位の低下」が起きていれば、フロートが基準高さに達していないと検出される。一方、洗浄槽内で「少量の泡の発生」が起きていれば、泡が少量であるので洗浄槽内の水位はそれほど低くならない。したがって、第１フロート検出ステップでは、洗浄槽内で「少量の泡の発生」が起きている状態であれば、フロートが基準高さに達していると検出される。
第１フロート検出ステップでフロートが基準高さに達していない場合には、制御装置は、ファンを作動させる。そして、ファンを作動させた状態で、フロートが基準高さに達するか否かを検出する（第２フロート検出ステップ）。ファンを作動させると、洗浄槽内の空気の圧力が上昇する。すると、洗浄槽内の空気の圧力によって洗浄槽内の洗浄水の水面が押し下げられる。これによって、洗浄槽内の水位が低下し、水位室内の水位が基準水位以上の水位まで上昇する。このとき、フロートが洗浄槽内の水位の上昇に伴って移動するが、洗浄槽内で「多量の泡の発生」が起きている場合と「単なる水位の低下」が起きている場合とで、フロートの動きが異なる。「単なる水位の低下」が起きている場合には、水位室内の水位の上昇に伴ってフロートが上昇し、フロートが基準高さに達する。一方、「多量の泡の発生」が起きている場合には、水位室内にも泡が流入しているので、水位室内に多量の泡が浮いている状態となっている。すなわち、フロートが泡に覆われた状態となっている。この状態で水位室内の水位が上昇すると、泡が水位室の上面を押し、その反作用で泡によってフロートが下方に押される。すなわち、泡が抵抗となってフロートの上昇が遮られる。したがって、水位室内の水位の上昇量よりフロートの上昇量が少なくなり、フロートが基準高さに達しない。このように、第２フロート検出ステップでは、「多量の泡の発生」が起きていればフロートが基準高さに達していないと検出され、「単なる水位の低下」が起きていればフロートが基準高さに達していると検出される。
以上に説明したように、この食器洗浄機によれば、「多量の泡の発生」を、正確に「単なる水位の低下」、及び、「少量の泡の発生」と区別して検出することができる。

上述した食器洗浄機は、フロートが基準高さに達しないと検出したときに（すなわち、「多量の泡の発生」を検出したときに）、洗浄槽内の洗浄水を外部に排出し、その後、洗浄槽内に洗浄水を供給して食器の洗浄を再開することが好ましい。
このように、洗浄槽内の洗浄水を入れ換えることで、洗浄槽内の泡を消去することができる。「多量の泡の発生」を解消することができる。

上述した食器洗浄機は、第２フロート検出ステップでフロートが基準高さに達していると検出したときに（すなわち、「単なる水位の低下」を検出したときに）、洗浄槽内に洗浄水を追加供給して食器の洗浄を再開することが好ましい。
このような構成によれば、洗浄槽内の水位が基準水位を下回ったときに洗浄槽内に洗浄水が追加供給される。すなわち、「単なる水位の低下」が解消される。したがって、洗浄槽内の水位が基準水位を大きく下回ることを防止することができる。

上述した食器洗浄機は、第１フロート検出ステップでフロートが基準高さに達していると検出したときに（すなわち、「少量の泡の発生」を検出したときに）、洗浄槽内に洗浄水を追加供給して食器の洗浄を再開することが好ましい。
「少量の泡の発生」は、上述したように洗浄水中に汚染物が多く存在しているときに起きる。上記の構成によれば、「少量の泡の発生」が起きた時点で、洗浄槽内に洗浄水が追加供給されて、洗浄水中の汚染物の濃度が低下する。したがって、洗浄水が、極端に汚染されることを防止することができる。また、エアガミが発生することなく正常に洗浄を実施できる。

上述した食器洗浄機は、ポンプが所定の回転数となるようにポンプを制御するポンプ回転数制御手段をさらに有しており、泡吸引検出手段が、ポンプに供給される電力が低下したときに、ポンプが泡を吸引していると検出するように構成することができる。このような構成によれば、ポンプに供給される電力の低下を検出することによりポンプのエアガミを検出することができる。
また、上述した食器洗浄機は、ポンプに供給される電力が一定となるようにポンプを制御するポンプ電力制御手段をさらに有しており、泡吸引検出手段が、ポンプの回転数が上昇したときに、ポンプが泡を吸引していると検出するように構成してもよい。このような構成によれば、ポンプの回転数の上昇を検出することによりポンプのエアガミを検出することができる。

また、本発明は、食器洗浄機の洗浄槽内における泡の発生を検出する方法をも提供する。
この検出方法では、洗浄槽と、ポンプと、泡吸引検出手段と、空気通路と、ファンと、水位室と、フロートと、フロート検出手段を備えた食器洗浄機の洗浄槽内に泡が発生していることを検出する。この検出方法では、泡吸引検出ステップと、第１フロート検出ステップと、第２フロート検出ステップを実行する。泡吸引ステップでは、食器の洗浄中に、泡吸引検出手段によって、ポンプが泡を吸引しているか否かを検出する。第１フロート検出ステップは、泡吸引検出ステップでポンプが泡を吸引していることを検出したときに実行する。第１フロート検出ステップでは、フロート検出手段によってフロートが基準高さに達しているか否かを検出する。第２フロート検出ステップは、第１フロート検出ステップでフロートが基準高さに達していないと検出したときに実行する。第２フロート検出ステップでは、ファンを作動させた状態で、フロート検出手段によってフロートが基準高さに達しているか否かを検出する。
この検出方法によれば、洗浄槽内における「多量の泡の発生」を、正確に「単なる水位の低下」及び「少量の泡の発生」と区別して検出することができる。

本発明によると、洗浄槽内における「多量の泡の発生」を、正確に「単なる水位の低下」及び「少量の泡の発生」と区別して検出することができる。したがって、各現象が発生したときに、それぞれの現象に対応した運転を実行することができる。

下記に詳細に説明する実施例の主要な特徴を最初に列記する。
（特徴１）第２水位検出ステップでは、ファンを作動させてから一定時間内にフロートが基準高さに達するか否かを検出する。
（特徴２）第１水位検出ステップ及び第２水位検出ステップでは、ポンプを停止する。
（特徴３）食器洗浄機は、食器の洗浄後に、ファンを作動させて食器を乾燥させる。
（特徴４）水位室は、「多量の泡の発生」が起きているとともにファンを作動させている状態において、水位室内の泡が水位室の天井に接触するように形成されている。

本発明の食器洗浄機の実施例について、図面を参照しながら説明する。図１は、本実施例の食器洗浄機１０の概略断面図を示している。
食器洗浄機１０は、ケース１２とケース１２内に収容された洗浄槽１４を備えている。洗浄槽１４の前側（図１の左側）には、扉１５が一体的に取付けられている。扉１５を引き出すことで、洗浄槽１４がケース１２内から引き出されて、洗浄槽１４内に食器が載置できる。図示するように、ケース１２内に洗浄槽１４を収容した状態では、洗浄槽１４の上部が蓋５６によって塞がれる。

扉１５の上部には、操作パネル１６が設けられている。操作パネル１６には、電源スイッチ等の各種操作スイッチや、報知ランプが備えられている。
操作パネル１６の近くには制御装置６０が設置されている。制御装置６０と操作パネル１６は電気的に接続されている。制御装置６０は、食器洗浄機１０の各部の動作を制御する。

扉１５には、扉１５の前面と洗浄槽１４とを連通する排気通路１８が形成されている。排気通路１８の途中には、排気ダンパー１９が設置されている。排気ダンパー１９は、ファン５２からの風圧によって開閉する。

扉１５には、洗剤貯留槽６２が設置されている。洗剤貯留槽６２には、洗剤が貯留される。洗剤貯留槽６２には、扉１５の前面から洗剤を補充するための投入口（図示しない）が設けられている。洗剤貯留槽６２への洗剤の補充は、ユーザによって行われる。洗剤貯留槽６２は、洗剤供給路６４によって洗浄槽１４に連通している。洗剤供給路６４の途中には、洗剤供給弁６６が設置されている。洗剤供給弁６６を開くと、洗剤貯留槽６２内の洗剤が、洗剤供給路６４を通って洗浄槽１４内に供給される。洗剤供給弁６６は、制御装置６０によって制御される。

洗浄槽１４内には、食器かご６１とノズル２２が設置されている。
食器かご６１には、食器を載置することができる。
ノズル２２は、後述するインペラ収容室３１から供給される洗浄水を、複数の噴射口から洗浄槽１４内に噴射する。これによって、食器かご６１に載置される食器に洗浄水がかかり、食器が洗浄される。
洗浄槽１４の底面には、凹部２９が形成されている。凹部２９の上側開口部は、残菜フィルタ１７によって覆われている。残菜フィルタ１７はメッシュ状に形成されている。

洗浄槽１４と扉１５の間には、水位室４５が設置されている。水位室４５は、連通路５０によって洗浄槽１４に連通している。連通路５０は、一端が洗浄槽１４の底部（凹部２９の壁面）に開口しており、他端が水位室４５の底部に開口している。水位室４５の上部は、図示しない位置で大気に開放されている。したがって、洗浄槽１４内に洗浄水が溜められると、水位室４５内には洗浄槽１４と略同じ水位まで洗浄水が溜まる。
水位室４５には、水位室４５内の水位を検出するフロートスイッチ４６が設置されている。フロートスイッチ４６は、フロート４７と、シャフト４８と、電極４９によって構成されている。シャフト４８は、水位室４５の上部に形成された孔に挿通されており、上下にスライド移動可能とされている。フロート４７は、シャフト４８の下端に固定されている。フロート４７は、水に浮遊する。したがって、水位室４５内に洗浄水が溜まると、洗浄水の水位に応じて、フロート４７とシャフト４８は上下動する。電極４９は、シャフト４８の上端と対向する位置に設置されている。水位室４５内の水位が上昇してフロート４７が所定の高さ（基準高さ）まで上昇すると、シャフト４８と電極４９は接触する。これによって、フロートスイッチ４６はオンする。フロートスイッチ４６のオン−オフは、制御装置６０によって読み取られる。フロートスイッチ４６は、洗浄槽１４内の水位が食器洗浄運転を実行するのに十分な水位であるときにオンするように設置されている。以下では、シャフト４８と電極４９が接触する水位室４５内の水位を、基準水位という。

洗浄槽１４の背面には、給水管４３の一端が接続されている。給水管４３は他端がケース１２の外部に引き出されており、給水源４０に接続されている。給水管４３の途中には、給水弁４４が設けられている。給水弁４４を開くと、洗浄槽１４内に水道水が導入される。給水弁４４は、制御装置６０によって制御される。

洗浄槽１４の下方には、水路３２が形成されている。水路３２は、一端が凹部２９の壁面に開口しており、他端がインペラ収容室３１に開口している。インペラ収容室３１内には、洗浄ポンプ２８のインペラ２７が設置されている。インペラ収容室３１の上部にはノズル２２が接続されている。インペラ収容室３１の下部には排水管３６が接続されている。洗浄ポンプ２８は、内蔵する電気モータによってインペラ２７を回転する。洗浄ポンプ２８は、インペラ２７を一方向に回転することもできるし、逆方向に回転することもできる。洗浄ポンプ２８がインペラ２７を前記一方向に回転させると、水路３２からノズル２２に洗浄水が送り込まれ、洗浄ポンプ２８がインペラ２７を前記逆方向に回転させると、水路３２から排水管３６に洗浄水が送り込まれる（逆方向への回転時は排水ポンプとして機能する）。洗浄ポンプ２８は、制御装置６０によって制御される。図示していないが、洗浄ポンプ２８には、洗浄ポンプ２８の回転数（すなわち、洗浄ポンプ２８を作動させるモータの回転数）を検出する回転数検出装置が設置されている。回転数検出装置が検出する回転数は、制御装置６０によって読み取られる。また、制御装置６０は、洗浄ポンプ２８を定電流で作動させる。

排水管３６は、一端がインペラ収容室３１の下部に接続されており、他端がケース１２の外部に引き出されて、排水部３４に接続されている。洗浄ポンプ２８がインペラ２７を前記逆方向に回転させると、洗浄槽１４内の洗浄水が、水路３２と排水管３６を通って排水部３４に排出される。排水管３６には、屈曲部３３が形成されている。洗浄水を排出していない状態では、屈曲部３３に水が溜まる。したがって、洗浄水を排出していない状態では、屈曲部３３に溜まっている水によって排水管３６は塞がれており、排水管３６内を空気が流れないようになっている。

洗浄槽１４の背面には、エア抜き管３７の一端が開口している。エア抜き管３７の他端は、排水管３６の途中に接続されている。エア抜き管３７は、排水管３６がサイホンとなって、洗浄槽１４内の水が排水管３６から排出されるのを防止する。

洗浄槽１４の背面には、給気管５４が接続されている。給気管５４の他端には、ファン５２が設置されている。ファン５２を作動させると、給気管５４から洗浄槽１４内に空気が送り込まれる。ファン５２は、制御装置６０によって制御される。
洗浄槽１４内の給気管５４の接続部の下方には、ヒータ３０が設置されている。ヒータ３０は、制御装置６０によって制御される。ヒータ３０を加熱しながらファン５２を作動させることで、洗浄槽１４内に温風を送り込むことができる。これによって、洗浄後の食器を乾燥させることができる。

次に、食器洗浄機１０の動作について説明する。食器洗浄機１０は、洗浄工程、すすぎ工程、乾燥工程を実行する。但し、本発明の食器洗浄機１０は、洗浄工程に特徴を有しており、すすぎ工程、乾燥工程の動作は一般的な動作である。したがって、以下では、洗浄工程について詳細に説明し、すすぎ工程及び乾燥工程の説明は省略するか、あるいは簡略なものとする。

図２は、洗浄工程で制御装置６０が実行する処理を示すフローチャートである。
ステップＳ２では、制御装置６０は、食器洗浄機１０内に残留している洗浄水を排出する。すなわち、制御装置６０は、洗浄ポンプ２８のインペラ２７を前記逆方向に回転させる。凹部２９や排水管３６内に、前回の使用時の洗浄水が残留している場合には、ステップＳ２で残留している洗浄水が排出される。洗浄ポンプ２８を所定時間作動させると、制御装置６０は洗浄ポンプ２８を停止する。

ステップＳ４では、洗浄槽１４内に洗浄水と洗剤を供給する。すなわち、制御装置６０は、給水弁４４を開くとともに、洗剤供給弁６６を開く。給水弁４４を開くと、給水管４３から洗浄槽１４内に水道水（すなわち、洗浄水）が導入される。洗剤供給弁６６を開くと、洗剤貯留槽６２から洗浄槽１４内に洗剤が供給される。したがって、洗浄槽１４内に洗浄水と洗剤が混合した水（以下では、単に洗浄水という）が溜まる。また、水位室４５は洗浄槽１４と連通しているので、洗浄槽１４内に洗浄水が溜まると、水位室４５内にも洗浄槽１４と略同じ水位まで洗浄水が溜まる。ステップＳ４では、フロートスイッチ４６がオンするまで、洗浄槽１４内に洗浄水を溜める。制御装置６０は、フロートスイッチ４６がオンしたら、給水弁４４と洗剤供給弁６６を閉じる。したがって、ステップＳ４の終了時には、洗浄槽１４内に食器の洗浄に適した水位まで洗浄水が溜まっている状態となる。

ステップＳ６では、食器の洗浄を開始する。すなわち、制御装置６０は、洗浄ポンプ２８を作動させる（インペラ２７を前記一方向に回転させる）。洗浄ポンプ２８を作動させると、洗浄槽１４内に溜まっている洗浄水が水路３２内に流入し、洗浄ポンプ２８からノズル２２へと送られる。ノズル２２に送られた洗浄水は、ノズル２２の噴射口から洗浄槽１４内に噴射される。すなわち、食器かご６１に載置されている食器に向けて洗浄水が噴射され、食器が洗浄される。

ステップＳ８では、制御装置６０は、食器の洗浄を継続して実行するとともに、洗浄槽１４内の異常を監視する。ステップＳ８の詳細を説明する前に、食器の洗浄中に洗浄槽１４内で発生する現象について説明する。

食器の洗浄中には、洗浄槽１４内で、「多量の泡の発生」と「少量の泡の発生」と「単なる水位の低下」の３つの現象が起こる場合がある。
「多量の泡の発生」は、ユーザが洗剤貯留槽６２に、誤って台所用洗剤等の泡立ちのよい洗剤を投入した場合に起こる。ユーザが誤って台所洗剤等の泡立ちのよい洗剤を洗剤貯留槽６２に投入すると、食器洗浄中に洗浄槽１４内で多量の泡が発生する。洗浄槽１４内で発生した泡の多くは、洗浄槽１４の底部に溜まっている洗浄水の上に浮いている状態となる。泡の発生量が多いと、泡が水路や空気通路に浸入して食器洗浄機１０が誤作動を起こす場合がある。例えば、水位室４５に多量の泡が流入すると、フロートスイッチ４６が誤作動する場合がある。また、給気管５４を通ってファン５２に泡が到達すると、ファン５２が誤作動する場合がある。このように、「多量の泡の発生」は、種々の問題を引き起こす。
「少量の泡の発生」は、卵白等の比較的粘度が高い汚染物が付着している食器を洗浄した場合に起こる。すなわち、粘度が高い汚染物が付着している食器を洗浄すると、洗浄槽１４の底部に溜まっている洗浄水の粘度が汚染物によって若干上昇する。すると、洗浄槽１４内に少量の泡が発生する。「少量の泡の発生」は、洗浄水の汚染度が上昇していることを意味する。しかしながら、「少量の泡の発生」は、食器の洗浄性が少し落ちるものの、洗浄槽１４内に洗浄水を追加供給すれば食器の洗浄にそれほど悪影響を与えることはない。
「単なる水位の低下」は、洗浄槽１４の底部に溜まっている洗浄水の水位が低下する現象である。「単なる水位の低下」は、ユーザが食器かご６１上に食器を上向きに載置した場合や、食器洗浄中に食器が回転して上を向いてしまった場合に起こる。食器が上向きになると、ノズル２２から噴射される洗浄水が食器内に溜まってしまう。したがって、洗浄槽１４の底部に溜まっている洗浄水の水位は低下する。「単なる水位の低下」は、洗浄槽１４内の洗浄水の水位が極端に低下していなければ、食器の洗浄にそれほど悪影響を与えることはない。

図３は、ステップＳ８で制御装置６０が実行する処理をより詳細に示すフローチャートである。ステップＳ８では、制御装置６０は、図３の処理を実行し続ける。

ステップＳ２０では、制御装置６０は、洗浄ポンプ２８の回転数を洗浄ポンプ２８に設置されている回転数検出装置により検出する。次に、ステップＳ２０で検出した回転数が、予め設定されている閾値より高いか否かを判定する（ステップＳ２２）。これによって、制御装置６０は、洗浄ポンプ２８でエアガミ（洗浄ポンプ２８が泡を吸引する現象）が起こっているか否かを判定する。
すなわち、上述したように、洗浄ポンプ２８は制御装置６０によって定電流で作動される。洗浄ポンプ２８が泡を吸引すると（すなわち、エアガミが起こると）、洗浄ポンプ２８が吸引して吐出する洗浄水の量が少なくなる（すなわち、洗浄ポンプ２８の仕事率が下がる）ので、洗浄ポンプ２８の回転数が上昇する。上述した閾値は、通常時の洗浄ポンプ２８の回転数より高く、一定量以上の泡を吸引しているときの洗浄ポンプ２８の回転数より低い値に設定されている。したがって、制御装置６０がステップＳ２２の判定を実行することで、洗浄ポンプ２８でエアガミが起こっているか否かを判定することができる。洗浄ポンプ２８でエアガミが起こっている場合、上述した「多量の泡の発生」と「少量の泡の発生」と「単なる水位の低下」のいずれかの現象が起こっていると考えられる。
洗浄ポンプ２８でエアガミが起こっていない場合には（ステップＳ２２でＮＯ）、制御装置６０は、再度、ステップＳ２０及びＳ２２を実行する。洗浄ポンプ２８でエアガミが起こっている場合には（ステップＳ２２でＹＥＳ）、制御装置６０は、ステップＳ２４を実行する。

ステップＳ２４では、制御装置６０は、洗浄ポンプ２８を停止する。すなわち、食器の洗浄を中断する。

ステップＳ２６では、制御装置６０は、フロートスイッチ４６がオンしているか否かを検出する。すなわち、洗浄槽１４内の水位が基準水位以上であるか否かを判定する。この判定により、洗浄槽１４内で「少量の泡の発生」が起きているのか否かが検出される。
すなわち、ステップＳ２６の実行時においては、洗浄槽１４内で「多量の泡の発生」と「少量の泡の発生」と「単なる水位の低下」のいずれかの現象が起きている。「多量の泡の発生」が起きていれば、多くの洗浄水が泡となっている状態であるので、洗浄槽１４の水位は低下している。また、「単なる水位の低下」が起きていれば、当然、洗浄槽１４の水位は低下している。すなわち、「多量の泡の発生」と「単なる水位の低下」が起きていれば、洗浄槽１４の水位が基準水位未満の水位となっている。一方、「少量の泡の発生」が起きている場合は、泡が少量であるので洗浄槽１４の水位はほとんど低下していない。すなわち、洗浄槽１４の水位が基準水位以上の水位となっている。したがって、ステップＳ２６で、フロートスイッチ４６がオンしていれば、洗浄槽１４内で「少量の泡の発生」が起きていることが分かる。ステップＳ２６でフロートスイッチ４６がオフしていれば、「多量の泡の発生」と「単なる水位の低下」のいずれかが発生していることが分かる。

制御装置６０は、ステップＳ２６でフロートスイッチ４６がオンしている場合（すなわち、「少量の泡の発生」が起きている場合）には（ステップＳ２６でＹＥＳ）、ステップＳ２８を実行する。ステップＳ２８では、ステップＳ２６でのフロートスイッチ４６のオンの検出（すなわち、「少量の泡の発生」の検出）が１度目であるか否かを判定する。
ステップＳ２８でＹＥＳであった場合には、制御装置６０は、ステップＳ３０を実行する。ステップＳ３０では、制御装置６０は、給水弁４４を一定時間開き、洗浄槽１４内に洗浄水（水道水）を追加供給する。これによって、洗浄槽１４内の洗浄水の汚染が緩和され、「少量の泡の発生」が解消される。ステップＳ３０が終了すると、制御装置６０は、洗浄ポンプ２８を作動させて、食器の洗浄を再開する（ステップＳ５８）。その後は、制御装置６０は、再度、ステップＳ２０からの処理を実行する。
上述したステップＳ２８でＹＥＳと判定されて食器の洗浄を再開した後に、再度、ステップＳ２６で「少量の泡の発生」を検出すると、制御装置６０は、ステップＳ２８でＮＯと判定する。この場合は、制御装置６０は、ステップＳ３４で洗浄水の入れ替えを行う。すなわち、２度目以降の「少量の泡の発生」の検出は、大量に汚染された食器が食器洗浄機１０に投入されていることを意味する。したがって、制御装置６０は、洗浄水を入れ替えて、新たな洗浄水で食器の洗浄を再開する。ステップＳ３４の洗浄水の入れ替えでは、制御装置６０は、洗浄ポンプ２８のインペラ２７を前記逆方向に回転させて、汚染された洗浄水の略全てを排出する。その後、洗浄ポンプ２８を停止するとともに給水弁４４及び洗剤供給弁６６を開いて、洗浄槽１４内に新たな洗浄水を導入する。新たな洗浄水の導入が完了したら（ステップＳ３４が終了したら）、制御装置６０は、洗浄ポンプ２８のインペラ２７を前記一方向に回転させて（ステップＳ５８）、食器の洗浄を再開する。食器の洗浄の再開後は、再度、ステップＳ２０からの処理を実行する。

ステップＳ２６でフロートスイッチ４６がオフしている場合（すなわち、「多量の泡の発生」と「単なる水位の低下」の何れかが起きている場合）には（ステップＳ２６でＮＯ）、制御装置６０は、ステップＳ３８を実行する。ステップＳ３８では、制御装置６０は、ファン５２を作動させる。すると、洗浄槽１４内に給気管５４から空気が送り込まれる。すると、洗浄槽１４内の空気の圧力が上昇する。洗浄槽１４内に送り込まれた空気は、排気通路１８から外部に放出されるが、ファン５２が洗浄槽１４内に空気を送り続けるので、洗浄槽１４内の高圧状態が維持される。洗浄槽１４内の空気の圧力が上昇すると、その空気の圧力によって洗浄槽１４内の洗浄水の水面が下方に押下げられる。これによって、水位室４５内の水位が上昇する。水位室４５内の水位が上昇すると、フロート４７が上昇しようとする。このとき、洗浄槽１４内で「多量の泡の発生」が起きているか、「単なる水位の低下」が起きているかによって、フロート４７の動きが異なる。

図４は、洗浄槽１４内で「単なる水位の低下」が起きているときの、ステップＳ２６の実行前の水位室４５の状態を示しており、図５は、洗浄槽１４内で「単なる水位の低下」が起きているときの、ステップＳ２６の実行中の水位室４５の状態を示している。なお、図４及び図５の参照番号７０は、水位室４５を大気開放している開放孔を示している。図４に示すように、「単なる水位の低下」が起きている場合には、水位室４５内に泡はほとんど存在していない。ステップＳ２６を実行すると、水位室４５内の水位が上昇し、それに伴ってフロート４７が上昇する。したがって、シャフト４８と電極４９が接触し、フロートスイッチ４６がオンする（図５参照）。

図６は、洗浄槽１４内で「多量の泡の発生」が起きているときの、ステップＳ２６の実行前の水位室４５の状態を示しており、図７は、洗浄槽１４内で「多量の泡の発生」が起きているときの、ステップＳ２６の実行中の水位室４５の状態を示している。なお、図６及び図７の参照番号７５は、水位室４５及び洗浄槽１４内の泡を模式的に表している。図６に示すように、「多量の泡の発生」が起きている場合には、水位室４５内にも多量の泡７５が存在している。したがって、フロート４７は泡７５に覆われている。ステップＳ２６を実行すると、水位室４５内の水位が上昇する。すると、フロート４７も上昇しようとする。しかしながら、フロート４７の上部の泡７５が水位室４５の天井に接触し、フロート４７に下方向に力が作用する。また、シャフト４８に付着した泡がシャフト４８の移動時に抵抗となる。したがって、フロート４７はそれほど上昇しない。すなわち、図７に示すようにフロート４７が洗浄水中に若干、沈み込む。したがって、シャフト４８と電極４９が接触するまでフロート４７が上昇せず、フロートスイッチ４６はオンしない。
なお、種々の条件（水位室４５の水位、フロート４７の浮力、泡７５の粘度等）によっては、ステップＳ２６で、時間の経過とともに泡７５が開放孔７０へ押し出されて、フロート４７が上昇する場合がある。すなわち、フロートスイッチ４６がオンする場合がある。この場合には、泡７５がない場合に比べて、フロートスイッチ４６がオンするタイミングが遅れる。

ステップＳ４０では、制御装置６０は、フロートスイッチ４６がオンしているか否かを検出する。ステップＳ４０は、ステップＳ３８でファン５２の作動を開始してから一定時間経過後に実行される。この一定時間は、「単なる水位の低下」が起きている場合にファン５２の作動開始からフロートスイッチ４６がオンするまでの時間より長く、「多量の泡の発生」が起きている場合であってフロートスイッチ４６がオンする場合（種々の条件によりオンしてしまう場合）にファン５２の作動開始からフロートスイッチ４６がオンするまでの時間より短い時間に設定されている。したがって、ステップＳ４０では、「単なる水位の低下」が発生していればフロートスイッチ４６のオンが検出され、「多量の泡の発生」が起きていればフロートスイッチ４６のオフが検出される。

ステップＳ４０で、フロートスイッチ４６のオンを検出した場合（すなわち、「単なる水位の低下」が起きている場合）には（ステップＳ４０でＹＥＳ）、制御装置６０は、ステップＳ４８でファン５２を停止する。そして、ステップＳ５０で、フロートスイッチ４６がオンするまで、洗浄槽１４内に新たな洗浄水（水道水）を追加供給する。洗浄槽１４への洗浄水の供給は、給水弁４４を開くことで実行する。洗浄水を導入したら、制御装置６０は、洗浄ポンプ２８のインペラ２７を前記一方向に回転させ（ステップＳ５８）、食器の洗浄を再開する。食器の洗浄の再開後は、再度、ステップＳ２０からの処理を実行する。このように、「単なる水位の低下」が起きている場合には、新たな洗浄水が洗浄槽１４内に供給されるので、洗浄槽１４内の水位が極端に低下することが防止される。

ステップＳ４０でフロートスイッチ４６のオフを検出した場合（すなわち、「多量の泡の発生」を検出した場合）には（ステップＳ４０でＮＯ）、制御装置６０は、ステップＳ５４でファン５２を停止する。そして、ステップＳ５６で、消泡運転を実行する。消泡運転は、洗浄ポンプ２８のインペラ２７を前記逆方向に回転させて洗浄槽１４内の洗浄水の略全てを排出する排出運転と、給水弁４４を開いて洗浄槽１４内に新たな洗浄水を導入する給水運転を、繰り返し４回行う運転である。消泡運転によって、洗浄槽１４内の泡がなくなる。消泡運転を終了すると、制御装置６０は、洗浄ポンプ２８のインペラ２７を前記一方向に回転させ（ステップＳ５８）、食器の洗浄を再開する。食器の洗浄の再開後は、再度、ステップＳ２０からの処理を実行する。

以上に説明したように、食器の洗浄中には、制御装置６０が図３の処理を実行し続ける。図３の処理によれば、「多量の泡の発生」を確実に検出することができる。また、「多量の泡の発生」を、「少量の泡の発生」及び「単なる水位の低下」と区別して検出することができる。したがって、不要なときにまで消泡運転が実行され、食器洗浄に要する時間が長くなることが防止される。また、無駄に水を消費することも避けられる。
また、図３の処理によれば、「少量の泡の発生」（すなわち、洗浄水の汚染）を検出することができる。したがって、洗浄槽１４に新たな洗浄水を供給して、それ以上に洗浄水が汚染されることを防止することができる。すなわち、極端に洗浄水が汚染されることが防止される。
また、図３の処理によれば、「単なる水位の低下」を検出することができる。したがって、洗浄槽１４に洗浄水を供給して、それ以上に水位が低下することを防止することができる。すなわち、極端に洗浄水の水位が低下することが防止される。

制御装置６０は、図２のステップＳ８で所定時間、食器の洗浄を実行すると、洗浄ポンプ２８を停止して、洗浄工程を終了する（ステップＳ１０）。制御装置６０は、洗浄工程後に、すすぎ工程及び乾燥工程を実行して、運転を終了する。

なお、乾燥工程では、ヒータ３０を加熱するとともにファン５２を作動させて、洗浄槽１４内に温風を送り込む。すなわち、ファン５２は、乾燥工程で温風を送り込むためファンでもある。また、フロートスイッチ４６は、洗浄槽１４内の水位を検出するために一般的に用いられる部品である。すなわち、食器洗浄機１０は、泡を検出するための特別な部品を用いることなく製造することができる。

なお、上述した食器洗浄機１０では、洗浄ポンプ２８を定電流動作させ、洗浄ポンプ２８の回転数の上昇を検出することで、エアガミの発生を検出した。しかしながら、洗浄ポンプ２８を一定の回転数で動作させ、洗浄ポンプ２８に供給される電力（または電流）の低下を検出することで、エアガミの発生を検出してもよい。このような構成によっても、エアガミを好適に検出することができる。

以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例をさまざまに変形、変更したものが含まれる。
本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組み合わせによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組み合わせに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。

食器洗浄機１０の概略断面図。 洗浄工程において制御装置６０が実行する処理を示すフローチャート。 ステップＳ８における制御装置６０の処理の詳細を示すフローチャート。 「単なる水位の低下」が起きているときの、ステップＳ３８実行前における水位室４５の状態を示す説明図。 「単なる水位の低下」が起きているときの、ステップＳ３８実行中における水位室４５の状態を示す説明図。 「多量の泡の発生」が起きているときの、ステップＳ３８実行前における水位室４５の状態を示す説明図。 「多量の泡の発生」が起きているときの、ステップＳ３８実行中後における水位室４５の状態を示す説明図。

符号の説明

１０：食器洗浄機
１２：ケース
１４：洗浄槽
１５：扉
１６：操作パネル
２２：ノズル
２８：ポンプ
３０：ヒータ
３６：排水管
４３：給水管
４５：水位室
４６：フロートスイッチ
４７：フロート
４８：シャフト
４９：電極
５０：連通路
５２：ファン
５４：給気管
５６：蓋
６０：制御装置
６１：食器かご

Claims (7)

1. 食器洗浄機であって、
   食器を収容する洗浄槽と、
   洗浄槽内の洗浄水を吸引し、吸引した洗浄水を洗浄槽内に噴射するポンプと、
   ポンプが泡を吸引しているか否か検出する泡吸引検出手段と、
   洗浄槽内に空気を送り込むファンと、
   洗浄槽と連通している水位室と、
   水位室内の洗浄水に浮遊するフロートと、
   フロートの浮遊高さが基準高さに達しているか否かを検出するフロート検出手段と、
   制御装置を備えており、
   制御装置が、
   食器の洗浄中に、泡吸引検出手段によって、ポンプが泡を吸引しているか否かを検出する泡吸引検出ステップと、
   泡吸引検出ステップでポンプが泡を吸引していることを検出したときに、フロート検出手段によってフロートが基準高さに達しているか否かを検出する第１フロート検出ステップと、
   第１フロート検出ステップでフロートが基準高さに達していないと検出したときに、ファンを作動させた状態で、フロート検出手段によってフロートが基準高さに達しているか否かを検出する第２フロート検出ステップ、
   を実行することを特徴とする食器洗浄機。
2. 第２フロート検出ステップでフロートが基準高さに達していないと検出したときに、洗浄槽内の洗浄水を排出し、その後、洗浄槽内に洗浄水を供給して食器の洗浄を再開することを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄機。
3. 第２フロート検出ステップでフロートが基準高さに達していると検出したときに、洗浄槽内に洗浄水を追加供給して食器の洗浄を再開することを特徴とする請求項１または２に記載の食器洗浄機。
4. 第１フロート検出ステップでフロートが基準高さに達していると検出したときに、洗浄槽内に洗浄水を追加供給して食器の洗浄を再開することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の食器洗浄機。
5. ポンプが所定の回転数となるように制御するポンプ回転数制御手段をさらに有しており、
   泡吸引検出手段が、ポンプに供給される電力が低下したときに、ポンプが泡を吸引していると検出することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の食器洗浄機。
6. ポンプに供給される電力が一定となるようにポンプを制御するポンプ電力制御手段をさらに有しており、
   泡吸引検出手段が、ポンプの回転数が上昇したときに、ポンプが泡を吸引していると検出することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の食器洗浄機。
7. 食器を収容する洗浄槽と、
   洗浄槽内の洗浄水を吸引し、吸引した洗浄水を洗浄槽内に噴射するポンプと、
   ポンプが泡を吸引しているか否か検出する泡吸引検出手段と、
   洗浄槽内に空気を送り込むファンと、
   洗浄槽と連通している水位室と、
   水位室内の洗浄水に浮遊するフロートと、
   フロートの浮遊高さが基準高さに達しているか否かを検出するフロート検出手段と、
   を備えた食器洗浄機の洗浄槽内に、泡が発生していることを検出する方法であって、
   食器の洗浄中に、泡吸引検出手段によって、ポンプが泡を吸引しているか否かを検出する泡吸引検出ステップと、
   泡吸引検出ステップでポンプが泡を吸引していることを検出したときに、フロート検出手段によってフロートが基準高さに達しているか否かを検出する第１フロート検出ステップと、
   第１フロート検出ステップでフロートが基準高さに達していないと検出したときに、ファンを作動させた状態で、フロート検出手段によってフロートが基準高さに達しているか否かを検出する第２フロート検出ステップ、
   を有することを特徴とする洗浄槽内の泡の発生の検出方法。

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