JP2006230498A - 食器洗い機 - Google Patents

Abstract

【課題】 予め貯水タンク内に貯留した水を給水ポンプにより吸引して洗浄庫に送給して溜める食器洗い機において、給水ポンプにより貯水タンク内の貯留水を残さず吸引することを可能とする。
【解決手段】 貯水タンク２２の後方に配置された給水ポンプ２４にあっては、モータ２４０のモータ軸２４１が鉛直下方に向き、その下端にインペラ２４２が取り付けられ、それを囲むように扁平形状のポンプ室２４５が設けられる。ポンプ室２４５はその全体が貯水タンク２２の底面２２０ａの最低部よりも低い位置とされており、ポンプ室２４５の底面に設けられた吸込口２４６と貯水タンク２２に接続される吸入パイプ２４８とは吸入管部２４７を介して連通している。この構成では、貯水タンク２２内の残水が殆ど無くなるまでポンプ室２４５内に水が充満し、円滑にポンプ動作を行うことができる。
【選択図】 図６

Description

本発明は、洗浄庫内に収容された食器類に水を噴射して洗浄を行う食器洗い機に関し、更に詳しくは、洗いやすすぎに使用する水を予め貯留するための貯水タンクを備える食器洗い機に関する。

家庭用の食器洗い機は、食器類を収容した洗浄庫に水を供給して該洗浄庫の底部に水を貯留し、その水を洗浄ポンプにより吸引してノズルアームへと圧送し、ノズルアームに設けた水噴射穴から食器類に水を噴射することによって食器類の洗い及びすすぎを行う構成を有している。こうした食器洗い機を一般家庭の台所に設置する際には、通常、台所のシンクに配設されている水道栓の開閉栓の上流側の配管に分岐水栓を取り付け、この分岐水栓と食器洗い機本体とを給水ホースで接続するような設置工事が必要となる。しかしながら、例えば、食器洗い機を購入したが分岐水栓の取付工事を行う業者との工事日程が合わずにすぐに取付工事をしてもらえなかったり、賃貸住宅などではこうした分岐水栓の取付工事が困難であったり許可されなかったりする場合もあり、食器洗い機を使用したくてもできないといった問題がある。

そこで、工事専門業者による分岐水栓の取付工事が不要な分岐水栓工事レス方式の食器洗い機が市場から要望されている。こうした食器洗い機として、例えば特許文献１及び２に記載のように、洗い運転やすすぎ運転に必要とする水を予め貯留しておくための貯水タンクを備えた食器洗い機が従来より知られている。こうした食器洗い機では、運転に先立ってユーザが運転に必要な量の水を貯水タンクに注入しておき、運転が開始されると、食器洗い機本体はその貯水タンク内の水を使用して全ての運転を実行する。

特許文献１に記載の食器洗い機では、洗浄庫を有する本体部の下部にカートリッジ式の貯水タンクが前方に引き出し自在に設置されており、その後方に配置された給水ポンプにより貯水タンク内の水が吸引されて洗浄庫内へと供給される構成になっている。貯水タンクの後面には筒状の出水口が設けられる一方、給水ポンプの前面には筒状の入水口が設けられ、貯水タンクの出水口には逆止弁が設けられていて貯水タンクが前方に引き出された状態ではこの逆止弁により出水口は閉塞される。そして、貯水タンクを食器洗い機本体の内部に押し込むと、貯水タンクの出水口が給水ポンプに挿入され、逆止弁が開いて貯水タンクと給水ポンプとが連通するようになっている。

一方、特許文献２に記載の食器洗い機では、本体部下部に引き出し自在に設置された貯水タンクの上面は開放されていて、貯水タンクを完全に引き出さなくてもその上面開口から注水を行うことができるようになっている。また、給水ポンプは貯水タンク上方に配置され、給水ポンプの吸入口から貯水タンク内に垂下されたパイプを介して貯水タンク内の水を吸い上げる構成となっている。また、同文献の図６に示す構成では、水道栓の蛇口に接続された給水ホースの他端が貯水タンクの前面に接続されるようになっており、貯水タンクを前方に引き出さなくても水道栓の開閉栓を開くことで貯水タンクへの注水が行えるようになっている。

上記のような食器洗い機に使用される給水ポンプは、比較的高い給水能力を有しながら低コストであることが要求される。何故なら、給水能力が低いと洗浄庫へ給水を行うのに長い時間が掛かり、運転時間が長くなるからである。こうした要求に応えるポンプとしては、例えば全自動洗濯機の風呂水ポンプとして使用されているようなポンプが有用である。しかしながら、こうしたポンプは、基本的に吸い込みの開始時にポンプ室内を水で満たすための呼び水を必要とする。こうした点について上記従来技術では考慮がなされておらず、給水ポンプの駆動初期にエア噛みによってうまく水を吸い込めない可能性がある。

また特許文献２に記載の食器洗い機では、貯水タンク内に上方から垂下させたパイプの下開口端と貯水タンクの底面との間には下開口端から水を吸い込むために隙間が必要となり、この隙間のために貯水タンク内の水を完全に吸い上げることはできず残水が避けられない。一方、特許文献１に記載の食器洗い機においても、貯水タンク内のほぼ全ての水が給水ポンプに吸い込まれた後に給水ポンプの動作が停止されたとき、ポンプ室内やポンプ室から洗浄庫に至る経路中等に残っていた水が貯水タンク内に逆流してきて、結果的に或る程度の残水が生じる可能性がある。そのため、食器洗い機の使用後に、ユーザは貯水タンク内の残水を自ら捨てるという面倒な作業を行わなければならない。また、貯水タンク内に水が残ったまま放置されると、貯水タンク内面に水垢が付着して清潔さを損なう。さらにまた、残水が生じるということは、貯水タンクに供給した水道水が食器洗いに使用されないことを意味するから、水の有効利用、節水性という点でも望ましくない。

さらにまた上記のような食器洗い機では、食器洗い機本体の下方に貯水タンクを配置しているため、全体の高さが高くなる。こうした食器洗い機の設置状況を考えてみると、一般に台所のシステムキッチンの天板（調理台）上に設置されることが多いが、その上方には吊り戸棚等が設置されている場合があり、これに接触しないような高さに抑える必要がある。そのためには、少なくとも一般家庭で１回の食事に使用する食器の個数が収納可能な洗浄庫の容積を確保しつつ、貯水タンクをできるだけ薄形にする必要があるが、特許文献１に記載の食器洗い機のように貯水タンクの後方に給水ポンプを設置する構成では、給水ポンプの高さもできるだけ抑える必要がある。但し、高さを抑えても水平方向に広いスペースを必要とすることとなると、その分だけ貯水タンクの容量が削られ、運転に必要な水量を確保するのが困難になる。したがって、給水ポンプは水平方向のスペースを小さくしながら高さも抑えることが要求される。

特開２０００−２９６０９２号公報（段落[００１９]〜[００２２]、図５〜図７参照） 特開２００３−１８０５９６号公報

本発明は上記課題を解決するために成されたものであり、その主な目的は、洗い運転やすすぎ運転に使用する水を予め貯留しておくための貯水タンクを備えた食器洗い機において、貯水タンク内の水を吸い込んで洗浄庫に送給するための給水ポンプの運転開始時にエア噛みが起こることを防止し、円滑に水の吸引・吐出を行えるようにした食器洗い機を提供することである。

また本発明の他の目的とするところは、貯水タンク内の水を無駄なく食器洗いに使用し、運転終了時に貯水タンク内に水が残ることを回避することができる食器洗い機を提供することである。

さらにまた本発明の他の目的とするところは、給水ポンプを小形化、特に薄形化することにより、食器洗い機の全高をできるだけ抑えつつ、貯水タンクの貯水容量を確保することができる食器洗い機を提供することである。

上記課題を解決するために成された第１発明に係る食器洗い機は、食器類が内部に収容された洗浄庫の底部に水を貯留し、その水を吸引して食器類に向けて噴射することで前記食器類を洗浄する食器洗い機において、
前記食器類の洗浄に必要な水を貯留しておくために前記洗浄庫の下方に引き出し自在に設けられた貯水タンクと、該貯水タンクと水平方向に並ぶ位置に設置され、該貯水タンク内の水を吸引して前記洗浄庫へ送給するための給水ポンプと、前記貯水タンクと前記給水ポンプとを連通する導水路とを備え、
前記給水ポンプは、前記貯水タンクから前記導水路を通して吸引した水を前記洗浄庫に向けて送出するポンプ室を有し、そのポンプ室全体が前記貯水タンクの底面の最低部と同一又はそれよりも低い位置に配置されていることを特徴としている。

また、上記課題を解決するために成された第２発明に係る食器洗い機は、食器類が内部に収容された洗浄庫の底部に水を貯留し、その水を吸引して食器類に向けて噴射することで前記食器類を洗浄する食器洗い機において、
前記食器類の洗浄に必要な水を貯留しておくために前記洗浄庫の下方に引き出し自在に設けられた貯水タンクと、該貯水タンクと水平方向に並ぶ位置に設置され、該貯水タンク内の水を吸引して前記洗浄庫へ送給するための給水ポンプと、前記貯水タンクと前記給水ポンプとを連通する導水路とを備え、
前記給水ポンプは、前記貯水タンクから前記導水路を通して吸引した水を前記洗浄庫に向けて送出するポンプ室を有し、そのポンプ室の底面が前記貯水タンクの底面よりも低い位置に配置されていることを特徴としている。

上記第１及び第２発明に係る食器洗い機の構成によれば、貯水タンクと給水ポンプとを導水路を介して接続したとき、給水ポンプが作動していなくても、貯水タンクに貯留されている水は自重により導水路を経てポンプ室に流れ込みポンプ室内に充満する。その後、給水ポンプが駆動されると、それに先立ってポンプ室内に溜まった水が呼び水となり、エア噛みを生じることなく給水ポンプは貯水タンクからの水の吸い込み及び洗浄庫への水の圧送を開始する。したがって、給水ポンプの運転の初期から円滑に貯水タンク内の水を吸引して、洗浄庫内に供給することができる。

また、給水ポンプによる吸い込みによって貯水タンク内の水位がかなり下がり、残水が僅かであるような状況になった場合でも、ポンプ室内には確実に水が充満又は残留しており、引き続いて吸い込み動作を継続することができる。それによって、貯水タンク内の貯留水をほぼ完全に吸い込むことができ、貯水タンク内に水が残らないようにすることができる。その結果、貯水タンク内が水垢等の付着で汚れることを軽減でき、運転終了後に貯水タンク内に残った水をユーザが廃棄するような手間も不要になる。また、貯水タンク内に注水された水がほぼ全て洗いやすすぎに利用されるので、水の有効利用が図れる。

またこの構成において、好ましくは、前記ポンプ室は扁平形状であって水平配置されている構成とするとよい。

この構成によればポンプ室の高さが低いので、上述したようにポンプ室全体を貯水タンクの底面の最低部と同一又はそれよりも低い位置に配置するようにした場合、或いは、ポンプ室の底面が貯水タンク底面よりも低い位置になるように配置した場合でも、貯水タンクの底面の下方に設ける空間の高さを抑えることができる。それによって、本食器洗い機全体の高さを抑制することができる。

また、上記給水ポンプにおいては、扁平形状であるポンプ室の上部にモータ軸が鉛直下方に向くようにポンプモータを配置し、該モータ軸の下端に上記ポンプ室内で回転するインペラを取り付けた構成とすることができる。

この構成によれば、給水ポンプの高さを抑えながら水平方向に占有するスペースも小さくて済む。それによって、給水ポンプを貯水タンクと水平方向に並ぶ位置に収納して食器洗い機全体の高さを抑えることができるとともに、貯水タンクの面積を広くして運転に必要な十分の水量を確保することができる。

また、上記のような扁平形状であるポンプ室への水の吸込口は該ポンプ室の底面に設けられる一方、該ポンプ室からの水の吐出口は該ポンプ室の上面に設けられ、前記インペラは、前記ポンプモータによる回転駆動によって該インペラの前方から水を吸引して側方へと送出する構成とすることができる。

上記のように鉛直下方に向いたモータ軸の下端に装着されたインペラがモータにより回転駆動されると、インペラの前方つまりポンプ室の底面に設けられた吸込口から水を吸い上げて側方に押し出し、その圧力によってポンプ室の上面に設けられた吐出口から水が上昇して洗浄庫まで持ち上げられる。即ち、この給水ポンプは渦巻きポンプであって、高い給水性能を確保しながら小形で比較的低廉なコストを達成することができる。

また、吸込口がポンプ室の底面にあるため、吸込口と上記導水管とを接続する流路の一部はポンプ室の下方に配設されることになる。そのため、給水ポンプにより貯水タンク内の水が殆ど空になって吸引・吐出ができなくなった後にポンプ動作が停止されたとき、ポンプ室内に残っていた水は吸込口から上記流路に逆流して、貯水タンクの底面よりも低い部分に溜まる。それにより、貯水タンク内まで水が戻ることを防止して、貯水タンク内に残水が生じることを回避することができる。

また、第１及び第２発明に係る食器洗い機において、前記導水路は前記貯水タンクの引き出し又は押し込みに応じて脱着可能であるように前記貯水タンク及び給水ポンプにそれぞれ設けられた連結流路であり、前記給水ポンプ側の連結流路に前記貯水タンク内の水位を検知するための水位検知手段を設けた構成とすることが好ましい。

この水位検知手段の一態様としては、前記給水ポンプ側の連結流路と前記ポンプ室との間の管路から分岐されて略鉛直上方に延在された分岐管路と、該分岐管路内の水位に伴って上下するフロートと、該フロートを挟んで所定の高さに設置された発光部と受光部とを一組とする光センサと、から成るものとすることができる。

上記構成によれば、水位検知手段がポンプ室の上流側にあってポンプ動作の負荷とならないので、水位検知動作が給水性能に影響を与えることを避けることができる。また、水位検知手段が引き出し自在の貯水タンク側ではなく給水ポンプ側に設けられているので、光センサから引き出されたケーブルの配線が容易になる。

また第１及び第２発明に係る食器洗い機は、外部の水道栓から前記貯水タンク内にホースを介して水道水を導入するものであり、前記給水ポンプの給水能力は前記ホースを介した貯水タンクへの注水能力よりも高く設定されている構成とすることが好ましい。

この構成によれば、水道栓が開栓されて貯水タンクに水道水が供給されているときに給水ポンプを作動させると貯水タンク内の水位は徐々に下がることになる。そのため、例えば水道栓の閉栓忘れ等によって水道水が供給され続けた場合でも、給水ポンプを作動させて貯水タンク内の水を洗浄庫に送り、さらに洗浄庫から排水を行うことにより、貯水タンクが満杯になって水が溢れ出すことを防止することができる。また、洗浄庫内に洗い運転に使用する水を溜めるとともに貯水タンク内に洗い運転以降のすすぎ運転用の水を溜めたい場合、貯水タンク内の水位が十分に上がってから給水ポンプを作動させても、貯水タンクを溢れさせることなく洗浄庫内に所望の量の水を溜めることが可能である。

本発明の一実施例による食器洗い機について、図面を参照して以下に詳しく説明する。図１は本実施例による食器洗い機の外観斜視図、図２はこの食器洗い機の要部の右側面縦断面図である。

この食器洗い機１は外形を形成する筐体２を有し、この筐体２の内部には乾燥室を兼用する洗浄庫３が配設されている。洗浄庫３の前面開口には、その上端及び下端でそれぞれ軸支される上部ドア４及び下部ドア５が、上下方向に観音開きするように取り付けられている。下部ドア５の上端中央部にはドア開放操作体６が設けられており、ユーザがこのドア開放操作体６を指で押して下部ドア５を手前（図１では左方）に開けると、これに連動して上部ドア４が上方に開く構成となっている。下部ドア５の下方にはユーザが本食器洗い機に動作の指示を与えるための操作パネル７が配置されている。

この操作パネル７の拡大平面図を図１１に示す。操作パネル７には、ユーザが押圧操作するための操作部７ａとして、電源スイッチ７１、スタートキー７２、コース選択キー７３、乾燥設定キー７４が配置されており、また表示部７ｂとして、コース選択キー７３で選択された運転コースを表示するコース表示部７５、運転実行時の運転状況をユーザに知らせるための運転モニタ表示部７６、及び乾燥設定キー７４で選択された乾燥運転の種類を表示する乾燥コース表示部７７などが配置されている。

図１、図２に戻り説明を続けると、食器類を収容するための食器籠８は、上部ドア４及び下部ドア５を開放した状態で洗浄庫３内に出し入れされるようになっている。洗浄庫３の底部には、上面に複数の水噴射穴１０が形成された、垂直軸を中心に回転自在であるノズルアーム９が設けられている。この食器洗い機では洗浄庫３の幅が奥行よりも大きいため、１本のノズルアームだけでは洗浄庫３内の両側方部まで水が行き渡らない。そこで、回転時においても図示したノズルアーム９と干渉しない位置に並んで、図示しない他のノズルアームが設けられている。洗浄庫３の底部には一段低く窪んで水溜め部１１が形成されており、その上面には、食器類から流れ落ちた残菜を捕集するための残菜フィルタ１２が着脱自在に設けられている。

洗浄庫３の底壁面下方には、左右方向に延在するように洗浄兼排水ポンプ１３が配置されている。洗浄兼排水ポンプ１３は、図示しないものの、隔壁で区画された洗浄ポンプ室と排水ポンプ室とを有しており、洗浄ポンプ室内及び排水ポンプ室内には、ポンプモータの同軸に取り付けられた洗浄用インペラ及び排水用インペラが設けられている。洗浄ポンプ室の吸入口１４は水溜め部１１の後壁に設けられた循環口１５に接続され、洗浄ポンプ室の吐出口１６は左右方向に延在して配設された通水路１７を介してノズルアーム９及び図示しないもう一方のノズルアームの水路に連通している。一方、図示していないが、排水ポンプ室の吸入口は水溜め部１１の側壁に設けられた排水口１８に接続され、排水ポンプ室の吐出口は排水ホース１９を介して機外に連通している。

洗浄庫３内に貯留された水の水位は、水溜め部１１に連通する図示しないエアトラップケース、洗浄庫３の背面下部に配置された圧力センサ、及びエアトラップケースと圧力センサとを連結するエアホースから成る庫内水位センサ２０により検知される。また、洗浄庫３の底部には、洗浄庫３内に貯留された水を温めるとともに乾燥時には洗浄庫３内の空気を加熱するためのループ状のヒータ２１が配設されている。

さらに本実施例の食器洗い機１本体の下部には、筐体２の一部として前面が開放されたタンク受け枠体２ａが形成されており、このタンク受け枠体２ａには貯水タンク２２が前方へ引き出し自在に配設されている。この貯水タンク２２の上面前部には、後述する分岐給水器具５１を経た水道水を導入するための給水ホース５０の出口端を接続する給水連結パイプ２２３が設けられており、前部中央下には貯水タンク２２内から過剰な水を廃棄するための溢水パイプ２２５の出口端２２６が設けられている。

タンク受け枠体２ａ内の後部には、貯水タンク２２内に貯留された水を吸引するための給水ポンプ２４が設置されている。水が貯留された貯水タンク２２がタンク受け枠体２ａに適切に収納された状態でこの給水ポンプ２４が作動すると、貯水タンク２２内の水が吸引されて洗浄庫３の後部の給水口２９まで持ち上げられて洗浄庫３内に注がれ、水溜め部１１を含む洗浄庫３の底部に貯留される。貯水タンク２２及び給水ポンプ２４の詳細な構造については後述する。

なお、本実施例の食器洗い機では、図１には示さないものの洗浄兼排水ポンプ１３の横に送風装置が配置されており、乾燥運転時にヒータ２１に通電されるとともに送風装置のファンが回転駆動されると、筐体２の側面又は背面に形成された吸気口から外気が洗浄庫３内へと導入され、ヒータ２１で加熱された熱風で洗浄庫３内に収容されている食器類を乾燥し、一方、洗浄庫３内の湿気を含む空気は前面側の排気口から機外へと排出されるようになっている。

本実施例の食器洗い機では、洗浄庫３底部に所定水位（例えば図２中に記載の洗浄水位Ｌ１）の水が溜められた状態で洗い運転やすすぎ運転が実行される。即ち、洗浄兼排水ポンプ１３のポンプモータは、正転方向に回転駆動されることで洗浄ポンプとして機能する。このとき、回転する洗浄用インペラの作用によって、循環口１５を通して水溜め部１１から吸い込んだ水を通水路１７を介してノズルアーム９へと圧送する。すると、ノズルアーム９の上面に設けられた水噴射穴１０から水が噴出し、その水勢によってノズルアーム９は垂直軸を中心に所定方向に回転する。水噴射穴１０から噴射された水は洗浄庫３内に収容されている食器類に当たり、食器類に付着している汚れを落としたり洗剤水を流したりする。

一方、洗浄兼排水ポンプ１３のポンプモータが逆転方向に回転駆動されることで、洗浄兼排水ポンプ１３は排水ポンプとして機能する。このときには、回転する排水用インペラの作用により、排水口１８を通して水溜め部１１から吸い込んだ水を排水ホース１９を通して機外へと排出する。

図３は本実施例の食器洗い機１の設置状態の一例を示す外観斜視図である。図３に示すように、本実施例の食器洗い機１は台所のシステムキッチン６０の天板６１上に設置される。そして、シンク６２上方の水道栓６３の蛇口先端に本食器洗い機の付属部品として（又は別売品として）用意される分岐給水器具５１を装着し、その分岐給水器具５１と給水連結パイプ２２３との間を給水ホース５０で以て連結する。また、溢水パイプ２２５の出口端２２６に接続された溢水ホース５２をシンク６２まで引き、その他端をシンク６２内に開放する。なお、図３では洗浄庫３内の水をシンク６２に排出するための排水ホース１９の記載は省略している。ユーザは貯水タンク２２への注水が必要なときに、分岐給水器具５１のレバーを回動させてその内部水路を給水ホース５０側に切り替え、水道栓６３の開閉栓を開いて貯水タンク２２への給水を行う。

次に、本実施例の食器洗い機に特徴的な貯水タンク２２及び給水ポンプ２４の構造について、図２に加えて、図４〜図９を参照して詳細に説明する。図４は貯水タンク２２と給水ポンプ２４とが連結された状態の両者の外観斜視図、図５は図４の上面平面図、図６は貯水タンク２２と給水ポンプ２４との連結部周辺の詳細縦断面図、図７は給水ポンプ２４のポンプ室内の透視上面図、図８は貯水タンク２２と給水ポンプ２４との連結部周辺の詳細横断面図、図９は給水ポンプ２４及び開閉弁２３の外観斜視図である。

貯水タンク２２は、底面、側面、前面及び後面を形成する凹状の容器部材２２０と、上面を形成する上面部材２２１とから成るが、上面部材２２１の周縁部は容器部材２２０の上縁部と熱溶着されることで両者は一体化されている。上面部材２２１の略中央には円形状の開口が形成され、その開口を閉塞するように蓋体２２２が密閉可能に設けられている。これにより、貯水タンク２２の側面、前面及び後面と上面との成すコーナーは全周に亘って高い水封性が確保され、仮に貯水タンク２２が水で満杯になってさらに水が注入されても貯水タンク２２自体からは水が漏出しない。なお、蓋体２２２は主としてユーザが貯水タンク２２内部を清掃するために設けられているものであるが、この蓋体２２２を開放して内部に水を注入したり内部の水を廃棄したりしても構わない。

この貯水タンク２２は全体としては扁平な略直方体形状であるが、給水ポンプ２４に対向する後面の一部のみ、具体的には左右方向の端部ではなく中央から少し右側に片寄った位置に、内方（つまり前方側）に窪んで凹形状に形成された凹部２２７を有している。後述するように、この凹部２２７はタンク受け枠体２ａ側に固定された給水ポンプ２４との干渉を避けるために設けられている。

貯水タンク２２の上面部材２２１の前部左右には、給水連結パイプ２２３を取り付けるための円形状の取付開口がそれぞれ設けられ、その左右のいずれか適当なほうにＬ字状の給水連結パイプ２２３を取り付け、上述したようにその給水連結パイプ２２３の端部に給水ホース５０の出口端を接続する。なお、図４及び図５に示した例では、この貯水タンク２２の左端の取付開口に給水連結パイプ２２３を取り付けてあり、右端の取付開口は付属のキャップ２２４で閉じてある。一方、図３に示した設置例では貯水タンク２２の右端の取付開口に給水連結パイプ２２３を取り付けてある。

貯水タンク２２の前部内側にはＬ字形状の溢水パイプ２２５が設けられており、その下方端部が貯水タンク２２の前壁より前方に延出して上述した出口端２２６となっている。この溢水パイプ２２５の上開口端が溢水口であり、その高さが貯水タンク２２の溢水水位Ｌ２となり、水位がこれを越えると溢水パイプ２２５を通して貯水タンク２２外に水が流出し得る。

貯水タンク２２の底壁面２２０ａは全体として前方から後方に向かって低くなるように傾斜しており、特に凹部２２７の内側が最も低くなっている。この凹部２２７の後面下部に後方に向かって略水平に円筒形状の出水パイプ２２８が延設されている。この出水パイプ２２８が本発明における導水管に相当するとともに貯水タンク２２側の連結流路に相当する。この貯水タンク２２の中で底壁面２２０ａが最も低い位置に出水パイプ２２８が形成されているため、貯水タンク２２内に貯留されている水の水位が下がってゆくと最終的に水はこの出水パイプ２２８の根元付近に集まり、貯水タンク２２内底部には残水が殆ど生じない。これにより、運転終了時に貯水タンク２２内に水が溜まった状態となることを防止し、水垢の付着等、貯水タンク２２が不衛生な状態となることを回避することができる。

なお、貯水タンク２２は合成樹脂製とすればよいが、水垢の付着を防止して衛生性を保つには、例えば抗菌剤入りの樹脂を用いるとよい。また、貯水タンク２２の内面に抗菌膜層を形成するような処理を施してもよい。また、貯水タンク２２内に水が貯留されているか否かをユーザが目視で確認し易いように、貯水タンク２２の少なくとも前面は透明とするか、或いは貯水タンク２２の前面に透明な窓を設けるとよい。

この貯水タンク２２の前面略中央上部には、ラッチボタン２８２の押圧操作により引き出し可能となるタンクラッチ機構２８が設けられており、ユーザが貯水タンク２２をタンク受け枠体２ａに収納していって完全に収納された位置に達すると、タンクラッチ機構２８によるラッチが自動的に掛かる。このタンクラッチ機構２８にはタンクラッチスイッチ２８１が付設されており、ラッチが掛かるとタンクラッチスイッチ２８１がオンしてラッチが掛かったことが検知可能となっている。タンクラッチ機構２８によるラッチが掛かった状態にあるとき、例えば振動等による力が掛かってもラッチは解除されないが、ユーザがラッチボタン２８２を押すことによりラッチが解除され、ラッチボタン２８２を押しながら貯水タンク２２を引っ張ることで貯水タンク２２は前方に引き出される。

給水ポンプ２４は、貯水タンク２２がタンク受け枠体２ａに収納された際に、その凹部２２７の内側となる場所に配設されている。給水ポンプ２４にあっては、モータ軸２４１が鉛直下方に延在するようにポンプモータ２４０が設けられ、そのモータ軸２４１の下端にインペラ２４２が取着されている。ポンプモータ２４０を保持する上部ケーシング２４３と下部ケーシング２４４との間には、インペラ２４２を取り囲むように扁平形状のポンプ室２４５が形成され、インペラ２４２の下方のポンプ室２４５の底面には吸込口２４６が開口している。このようにポンプ室２４５を扁平形状とし水平配置することでその高さを抑えることにより、給水ポンプ２４全体の高さを抑えて貯水タンク２２の後方に収納可能としている。また、上部ケーシング２４３と下部ケーシング２４４とで形成された空間において、ポンプ室２４５は中央ではなく、後述する給水直立管２５１側を広くした偏心位置に配置されている。

下部ケーシング２４４は、吸込口２４６から貯水タンク２２方向に延び下部ケーシング２４４に沿って上向きに屈曲する吸入管部２４７を有し、その吸入管部２４７からさらに貯水タンク２２方向に向かって略水平に円筒形状の吸入パイプ２４８が延設されている。この吸入パイプ２４８が上記出水パイプ２２８とともに本発明における導水管に相当し、且つ給水ポンプ２４側の連結流路に相当する。吸入パイプ２４８の内径は貯水タンク２２の出水パイプ２２８の外径よりも僅かに大きく、貯水タンク２２がタンク受け枠体２ａに収納されたときに出水パイプ２２８が吸入パイプ２４８の内側に挿入されるようになっている。出水パイプ２２８にあって後方側の開口端面から所定長さだけ内側の位置には周方向に溝が形成され、その溝に比較的柔らかい材料から成るＯリング２２９が取り付けられている。上記のように出水パイプ２２８が吸入パイプ２４８の内側に挿入されたとき、両者の接触面の水封性はこのＯリング２２９により確保される。

吸入パイプ２４８の後部には鉛直上方に延びる円筒形状の分岐パイプ２４９が形成されている。この分岐パイプ２４９内には水位の上下動に伴って上下する球状体２５０が本発明におけるフロートとして収容され、分岐パイプ２４９内にはほぼ同一高さに、発光部２６１と受光部２６２とを対とする光センサが本発明における水位検知手段であるタンク満水センサ２６として配設されている。このタンク満水センサ２６は、発光部２６１から出射した光を受光部２６２で受け、その光の受光強度が所定の閾値以下に下がったことを検知するものである。即ち、分岐パイプ２４９内の水位が低く球状体２５０が低い位置にあるときには発光部２６１から出射した光が受光部２６２に到達するが、水位が上昇して球状体２５０が発光部２６１とほぼ同じ高さまで上昇すると、発光部２６１から出射した光は球状体２５０に遮られて受光部２６２に到達せず、受光強度が急に下がって水位がその位置に達したことを検知できる。ここでは、この水位が貯水タンク２２の満水水位Ｌ３に設定されており、この満水水位Ｌ３よりも少し高い位置に上記溢水水位Ｌ２が設定されている。

ポンプ室２４５内部を見ると、図６及び図７に示すように、インペラ２４２の外周と狭い隙間を保って上部ケーシング２４３から壁部２４３ａが垂設されており、その壁部２４３ａが途切れる位置（切れ目２４３ｂ）で広い送出室２４５ａとつながり、その送出室２４５ａの上面に設けられた吐出口から鉛直上方に延伸して給水直立管２５１が設けられている。この給水ポンプ２４は渦巻きポンプであり、ポンプモータ２４０によりインペラ２４２が所定方向に回転駆動されると、インペラ２４２はその中央前方、つまり下方に開口した吸込口２４６から水を吸い上げて勢いよく側方に押し出す。その押し出しは基本的にインペラ２４２の全周で生じるが、その周囲の大部分は上記壁部２４３ａで囲まれ、しかもポンプ室２４５が給水直立管２５１を広げた偏心位置に配置されているため、インペラ２４２により押し出された水は壁部２４３ａが存在しない切れ目２４３ｂに集中し、高い圧力で以て送出室２４５ａに流れ込む。そして、流れ込んだ水は給水直立管２５１内に押し上げられ給水口２９を経て洗浄庫３内に注がれる。

タンク満水センサ２６はこのポンプ室２４５の上流側に位置しており、しかも貯水タンク２２からポンプ室２４５までの流路から分岐した部分に球状体２５０が存在するので、この球状体２５０の上下動は給水ポンプ２４のインペラ２４２の動作の負荷にならず、給水ポンプ２４の吸引動作を妨げることがない。

給水ポンプ２４のインペラ２４２を内包するポンプ室２４５全体は、貯水タンク２２の底壁面２２０ａの最低部よりもさらに低い位置に設けられている。したがって、給水ポンプ２４の動作、具体的にはインペラ２４２の回転動作によって貯水タンク２２内の水が全て吸入管部２４７に流出したときにもポンプ室２４５には水が充満しており、給水ポンプ２４は十分に高い吸引能力を発揮できる。それにより、給水ポンプ２４は貯水タンク２２内の水をほぼ完全に吸引することができ、運転終了時に貯水タンク２２内底部に吸引しきれない水が残ることを防止することができる。なお、食器洗い機１の高さに制限があるために、タンク受け枠体２ａの高さや貯水タンク２２を収納するスペースの高さが十分でない場合がある。この場合、ポンプ室２４５全体が貯水タンク２２の底壁面２２０ａの最低部よりさらに低い位置に設けることが困難である。しかしながら、少なくともポンプ室２４５の底部、即ち吸込口２４６付近の位置が貯水タンク２２の底壁面２２０ａの最低部よりも低い位置であれば、給水ポンプ２４が高い吸引能力を発揮し、貯水タンク２２内の水を吸引することができる。

上述したように貯水タンク２２がタンク受け枠体２ａ内に収納されると、出水パイプ２２８が吸入パイプ２４８の内側に嵌挿され、両者の間の隙間はＯリング２２９で水封されることにより、貯水タンク２２内の水が水漏れなくポンプ室２４５へと送られるようになっている。一方、貯水タンク２２が前方に引き出されて、両パイプ２２８、２４８が離脱したときには、両パイプ２２８、２４８の管路が閉塞されないと貯水タンク２２に貯留されている水及び吸入パイプ２４８内に溜まっている水がそれぞれ流出してしまうことになる。そこで、両パイプ２２８、２４８にはそれぞれ、両者が嵌挿されたときに管路を開放し、両者が離脱されるときに速やかに管路を閉塞するような開閉弁２３、２７が設けられている。基本的な開放弁の構造は同じであるので、貯水タンク２２側の開閉弁２３の構造で以て説明する。

出水パイプ２２８の管路内には水が流通可能なようにばね保持部２３０が管路内壁から延設されており、ばね保持部２３０の中央に設けられた穴を貫通して棒状の可動体２３１が管路の軸方向に移動自在に装着されている。可動体２３１の後端は周縁が広がった押圧部２３１ａとなっており、この押圧部２３１ａとばね保持部２３０の間にはコイルばね２３３が配設されている。可動体２３１の前端にはパッキン２３２が設けられており、出水パイプ２２８の根元の管路周囲が弁座として機能する。

給水ポンプ２４側の開閉弁２７の構成も全く同じであり、図８に示すように、吸入パイプ２４８内部には管路内壁から延出してばね保持部２７０が設けられ、可動体２７１、押圧部２７１ａ、コイルばね２７３、パッキン２７２が開閉弁２３の各構成要素と同様に設けられている。

図８（ｂ）に示すように貯水タンク２２がタンク受け枠体２ａから前方に引き出された状態では、開閉弁２３の可動体２３１は外部、具体的には後方側から力を受けず、コイルばね２３３が伸張しようとする付勢力によって可動体２３１は最大限後方位置まで移動した状態にある。パッキン２３２は出水パイプ２２８の根元の管路内径よりも大きいため、このときパッキン２３２は出水パイプ２２８の根元の管路周壁に密着して該管路を閉塞し、貯水タンク２２内の水が漏出することを防ぐ。給水ポンプ２４側の開閉弁２７も同様であり、貯水タンク２２が前方に引き出された状態では、可動体２７１は外部、具体的には前方側から力を受けず、コイルばね２７３が伸張しようとする付勢力によって可動体２７１は最大限前方位置まで移動した状態にある。パッキン２７２は吸入パイプ２４８の根元の管路内径よりも大きいため、このときパッキン２７２は該管路を閉塞し、吸入パイプ２４８内に残る水や吸い上げ動作が停止したことによって給水直立管２５１から逆流してきた水が漏出することを防ぐ。

ユーザが貯水タンク２２を押してタンク受け枠体２ａ内に収納してゆくと、出水パイプ２２８が吸入パイプ２４８の内側に挿入され、貯水タンク２２側の開閉弁２３の可動体２３１における押圧部２３１ａと給水ポンプ２４側の開閉弁２７の可動体２７１における押圧部２７１ａとが当接し、それからさらに貯水タンク２２を押し込んでゆくと、可動体２３１、２７１は互いに力を及ぼし合ってコイルばね２３３、２７３は収縮する。それによって、貯水タンク２２側の可動体２３１は出水パイプ２２８内において水平前方に移動し、逆に給水ポンプ２４側の可動体２７１は吸入パイプ２４８内において水平後方に移動する。すると、パッキン２３２は出水パイプ２２８の根元の管路周壁（つまり弁座）から離れその隙間を水が通過可能となる。他方、パッキン２７２は吸入パイプ２４８の根元の管路周壁（つまり弁座）から離れその隙間を水が通過可能となる。そして、貯水タンク２２を所定位置まで完全に収納すると、図８（ａ）に示すように、コイルばね２３３、２７３は最も収縮して殆どばねしろが無い状態になり、パッキン２３２、２７２はそれぞれ弁座から完全に離れ、貯水タンク２２と給水ポンプ２４とは連通して水が自由に通過する。

なお、上記のように貯水タンク２２を収納してゆく際に、給水ポンプ２４に遊嵌する凹部２２７の両側において貯水タンク２２は後方に突出しているので、この突出部分がちょうどガイドの作用を果たし、貯水タンク２２の横方向の動きを規制する。それによって、貯水タンク２２のガタつきが抑えられ、貯水タンク２２をほぼ真っ直ぐに後方へと押し込むことができる。貯水タンク２２を押し込む際に左右にガタつくと、パイプ２２８、２４８同士をうまく嵌挿できなかったり、嵌挿できたとしてもパイプ２２８、２４８やＯリング２２９などに無理な負荷が掛かったりするが、この実施例の食器洗い機では、上述したように貯水タンク２２の左右のガタつきが抑制されるので、パイプ２２８、２４８同士をうまく嵌挿させて確実な連結を行うことができる。

本実施例の食器洗い機では、上述したように貯水タンク２２をタンク受け枠体２ａに収納した状態で貯水タンク２２内へ水道水を溜めて洗浄運転及び乾燥運転を行った後、運転終了後に貯水タンク２２を引き出して、蓋体２２２を開いて内部を清掃することができる。それによって、貯水タンク２２内部を清潔に保つことができる。

本実施例の食器洗い機では、給水ホース５０を介した貯水タンク２２への水道水の供給能力を最大１０［リットル／分］と想定しているのに対し、給水ポンプ２４の給水能力は１２［リットル／分］に設定されている。即ち、給水ポンプ２４による洗浄庫３への水の吸い上げ速度は貯水タンク２２への水道水の供給速度よりも高くされている。これにより、給水ポンプ２４が作動している状態では、貯水タンク２２へ水道水が供給されていても貯水タンク２２内の水の増量分よりも減少分が多いので、貯水タンク２２内の水位は下がってゆくことが保証され、水が貯水タンク２２内に満杯になることを回避することができる。

なお、上記説明では、貯水タンク２２内の過剰な水を機外に放出するための溢水ホース５２と洗浄庫３内から水を機外に排出するための排水ホース１９とは全く別に設けられているため、シンク６２まで２本の排水用ホースを配設する必要があるが、筐体２の内部又は外部で両方の流路を合流させ、１本のホースを導出するような構成に変形してもよい。これによれば、本食器洗い機１からシンク６２まで配設される排水用のホースが１本となるので、見栄えが良好となるとともにホースの配設の煩雑さも軽減され、本食器洗い機１の設置の自由度も高くなる。

次に、本実施例の食器洗い機の制御系の構成について説明する。図１０は本実施例の食器洗い機の要部の電気系構成図である。

制御部３０はＣＰＵを含むマイクロコンピュータを中心に構成されており、インバータ駆動部３１を介して洗浄ポンプ１３１及び排水ポンプ１３２を制御する。実際には、上述のようにポンプモータの回転方向に応じて洗浄兼排水ポンプ１３は洗浄ポンプ１３１又は排水ポンプ１３２として機能するため、インバータ駆動部３１は洗浄兼排水ポンプ１３のポンプモータの回転方向及び回転速度を制御している。また、制御部３０は負荷駆動部３２を介して、給水ポンプ２４（厳密にはポンプモータ２４０）、ヒータ２１、及び乾燥送風用のファンモータ３４の動作を制御する。さらにまた、制御部３０には、電源スイッチ７１を含む操作部７ａ、表示部７ｂ、ブザー７ｃ、ドアスイッチ３３、庫内水位センサ２０、タンク満水センサ２６、タンクラッチスイッチ２８１なども接続されている。制御部３０は制御プログラムが格納されたＲＯＭを備えており、ＣＰＵが該制御プログラムを実行することにより、後述するような運転制御を遂行する。

次に、本実施例の食器洗い機１における運転開始前の給水時の基本的な手順について説明する。図１２及び図１３は貯水タンク２２への注水時にユーザが行う操作と本機の動作との基本的な流れを示すフローチャートである。

まず初期状態は電源コードは商用交流電源コンセントに接続されていて且つ電源オフ状態であるものとする。本食器洗い機１では、このような電源オフ時には表示部７ｂは全て消灯しており、ユーザにとっては見かけ上電源が全く遮断されているが、実際には制御部３０のマイクロコンピュータには駆動電流が供給されており、例えばタンク満水センサ２６等の信号を受けて所定の処理を行うことができるようになっている。

上記のような電源オフ状態からユーザは電源スイッチ７１を押して電源を投入する（ステップＳ１）。そして、コース選択キー７３により所望のコース、例えば標準コース、少量コース、スピーディコースなどを選択する（ステップＳ２）。その後に、ユーザは水道栓６３の開閉栓を開く（ステップＳ３）。すると、給水ホース５０を通して貯水タンク２２に水道水が供給され始め、貯水タンク２２内に溜まってゆく。貯水タンク２２内の水位が上昇するに従い、タンク満水センサ２６の球状体２５０も浮上してゆき、満水水位Ｌ３に達するとタンク満水センサ２６が応答する（ステップＳ４でＹＥＳ）。制御部３０はタンク満水センサ２６の応答を受けて給水ポンプ２４を作動させる（ステップＳ５）。これにより、給水ポンプ２４は貯水タンク２２内の貯留水を上記出水パイプ２２８と吸入パイプ２４８との連結部を介して吸引し、給水直立管２５１を通して給水口２９まで押し上げて洗浄庫３内に溜める。

上述したように標準的には、給水ポンプ２４による吸引速度は貯水タンク２２に水道水が流入する速度よりも大きいため、貯水タンク２２への注水は継続されていても貯水タンク２２内の水位は徐々に低下してゆく。一方、洗浄庫３内の水位は徐々に上がってゆき、庫内水位センサ２０はこの水位を監視している。そして、制御部３０は庫内水位センサ２０による検知信号により洗浄庫３内の水位が所定の洗浄水位Ｌ１に到達したことを検知すると（ステップＳ６でＹＥＳ）、給水ポンプ２４の動作を停止する（ステップＳ７）。これにより、洗浄庫３内の水位上昇は停止する。この時点で貯水タンク２２内の水位は満水水位Ｌ３よりも低下しているが、給水ポンプ２４が停止したことによって再び貯水タンク２２内の水位は上昇し始める。そして、満水水位Ｌ３に達するとタンク満水センサ２６が再び応答する（ステップＳ８でＹＥＳ）から、このときには制御部３０は満水報知を行う（ステップＳ９）。具体的には、満水報知として定められたブザー音を出すようにブザー７ｃを駆動し、表示部７ｂの運転モニタ表示部７６における注水／満水表示ランプを点灯させる。

満水報知に気付いたユーザは、水道栓６３の開閉栓を閉めることで水を止める（ステップＳ１０）。これによって、貯水タンク２２内への注水は止まり、水位の上昇は停止する。なお、ステップＳ９の満水報知後にユーザがすぐに水道栓６３を閉栓しなかった場合には、図１２中に点線で示すように、貯水タンク２２内の水位が溢水水位Ｌ２を越えた段階で、溢水パイプ２２５及び溢水ホース５２を通して貯水タンク２２内の水が機外へと排出され始める（ステップＳ１３）。したがって、溢水ホース５２が適切に配設されていれば、貯水タンク２２内の水位は溢水水位Ｌ２より上がることはない。ユーザは水道栓６３の開閉栓を閉めた後、運転を開始させるべくスタートキー７２を押す（ステップＳ１１）。制御部３０はこの操作を受けて通常の運転を開始する。

一方、上記のような電源オフ状態からユーザが電源スイッチ７１を押さないで、つまり電源オフ状態にまま水道栓６３を開栓した場合を考える。ユーザが水道栓６３を開栓すると（ステップＳ２１）、給水ホース５０を通して貯水タンク２２に水道水が供給され始め貯水タンク２２内に溜まってゆく。電源オフ状態であっても動作している制御部３０はこの給水の開始を検知することはできないが、常にタンク満水センサ２６が応答したか否かを監視している（ステップＳ２２）。そのため、貯水タンク２２内の水位が上昇して満水水位Ｌ３に達しタンク満水センサ２６が応答すると（ステップＳ２２でＹＥＳ）、これを認識して上記ステップＳ９と同様に満水報知を実行する（ステップＳ２３）。したがって、ユーザがこの満水報知に気付いて水道栓６３を閉栓することで水を止めれば（ステップＳ２４）、貯水タンク２２内の水位上昇は停止する。一方、閉栓が遅れれば溢水ホース５２を通した水の流出が起こることは上述の通りである。そして、その後には電源スイッチ７１が押されるまでその状態で待機する（ステップＳ２５）。

この場合、つまり電源オンすること無しに貯水タンク２２への注水が実行された場合には、電源オン時とは異なり給水ポンプ２４は作動しないので、洗浄庫３内へは水が供給されない。したがって、電源オン状態での給水では、洗浄庫３内に洗浄水位Ｌ１までの水が溜められるとともに貯水タンク２２内に満水水位Ｌ３までの水が溜められる。他方、電源オフ状態での給水では、貯水タンク２２内にのみ満水水位Ｌ３までの水が溜められる。この実施例では、貯水タンク２２の満水水位Ｌ３の水量は約６リットル、洗浄庫３内の洗浄水位の水量は約３リットルであるから、電源オン時には全体で約９リットルの水が貯留され、電源オフ時には全体で６リットルの水が貯留されることになる。

なお、ステップＳ９又はＳ２３で満水報知がなされた後に水道栓６３が開かれたままであると、上述のように溢水水位Ｌ２以上の水は溢水パイプ２２５及び溢水ホース５２を通して機外に排出される筈であるが、溢水ホース５２が適切に配設されていない、或いは溢水パイプ２２５が詰まって排水が適切に行われない等の不具合がある場合には、貯水タンク２２が満杯になると、水は給水ポンプ２４のポンプ室２４５からさらに給水直立管２５１内を上昇して洗浄庫３内に入って溜まってゆく。そして、洗浄庫３内の水位が上昇して洗浄水位Ｌ１よりも高い位置に設定された異常水位に到達すると、庫内水位センサ２０がこれを検知して制御部３０は排水ポンプ１３２を作動させる。それにより、洗浄庫３内から水が機外に排出され始め、異常水位以上に洗浄庫３内の水位が上昇することを防止できる。これにより、完全には水封されていない下部ドア５の隙間等から水が機外に大量に溢れ出ることを防止することができる。

上記説明の動作に関して、制御部３０を中心とする本食器洗い機１の動作を図１４〜図１９に従ってより詳細に説明する。まず、本食器洗い機１の電源コードが商用交流電源コンセントから抜かれている状況を初期状態として考える。即ち、上記の電源オフ状態ではなく、本機に全く電力が供給されていない状態である。このときには、当然のことながら制御部３０を含めて全ての動作が停止している。この状態からユーザが電源コードを商用交流電源コンセントに挿入すると、制御部３０には駆動電力が供給され、初期設定が実行される（ステップＳ３０）。初期設定では標準コースが設定される。

次に、制御部３０は電源スイッチ７１の操作により電源が投入されたか、或いは逆に電源が遮断されたかを判定し（ステップＳ３２）、電源オフ状態である場合には、図１５に示すように、表示部７ｂの表示ランプを全て消灯する処理を実行し（ステップＳ５２）、その後、タンク満水センサ２６が応答しているか否かを判定する（ステップＳ５４）。タンク満水センサ２６が応答している場合には、上述したように電源オフ状態でユーザが水道栓６３を開栓して貯水タンク２２への注水を実行したという状況を想定することができる。そこで、制御部３０は表示部７ｂの表示及びブザー７ｃの鳴動により貯水タンク２２が満水であることを知らせる満水報知を行い（ステップＳ５６）、次に庫内水位センサ２０の検知信号に基づいて洗浄庫３内の水位が異常水位であるか否かを判定する（ステップＳ５８）。

上述したように満水報知後も水道栓６３が閉栓されず、しかも溢水ホース５２を通しての水の排出も適切に行えない場合には、洗浄庫３内に水が溜まっていって異常水位に達する。そこで、ステップＳ５８で異常水位であると判定された場合には、負荷駆動部３２を介して排水ポンプ１３２を作動させ洗浄庫３からの排水を実行するとともに（ステップＳ６０）、表示部７ｂの表示及びブザー７ｃの鳴動により異常水位であることを報知して（ステップＳ６２）ステップＳ５８へ戻る。次にステップＳ５８で異常水位でないと判定された場合、或いは排水ポンプ１３２の作動後に異常水位が解消された場合には、排水ポンプ１３２の動作を停止して（ステップＳ６４）ステップＳ３２へ戻る。一方、ステップＳ５４でタンク満水センサ２６が応答していない場合にも、そのままステップＳ３２へと戻る。

ステップＳ３２で電源スイッチ７１がオンされたと判定されると、制御部３０は初期設定により設定された標準コースに代えて前回電源オフされたときのコースを設定する（ステップＳ３４）。例えば、前回、少量コースの運転が実行されて電源が遮断された場合には、ステップＳ３４で少量コースが設定される。次いで、タンク満水報知がなされている場合にはこれを停止し（ステップＳ３６）、タンクラッチスイッチ２８１がオンしているか否かを判定する（ステップＳ３８）。タンクラッチスイッチ２８１がオフしている場合には貯水タンク２２がタンク受け枠体２ａに適切に収納されていないと判断できるから、表示部７ｂの表示及びブザー７ｃの鳴動により貯水タンク２２の収納エラーを報知する（ステップＳ５０）。

ステップＳ３８でタンクラッチスイッチ２８１がオンしている場合には貯水タンク２２はタンク受け枠体２ａに適切に収納されているから、次にタンク満水センサ２６が応答しているか否かを判定する（ステップＳ４０）。例えば貯水タンク２２内が空である場合にはタンク満水センサ２６が応答していないから、制御部３０はコース選択キー７３の操作によりコース設定入力がなされたか否かを判定し（ステップＳ４２）、コース入力有りの場合には入力されたコースを設定する（ステップＳ４４）。例えばステップＳ３４で少量コースが設定され、その後、コース選択キー７３により標準コースが選択された場合には、ステップＳ４４で少量コースから標準コースに設定が変更される。その後、スタートキー７２が押されたか否かを判定し（ステップＳ４６）、押された場合でもこれを受け付けずに、表示部７ｂ及びブザー７ｃの鳴動により操作無効を報知して（ステップＳ４８）ステップＳ３２へと戻る。

上述したように電源オン状態でユーザが水道栓６３を開栓して貯水タンク２２への注水を開始すると、貯水タンク２２内には水が溜まり始める。但し、満水水位Ｌ３に到達するまではステップＳ４０でＮＯと判定されるから、ステップＳ３２〜Ｓ４８までの処理を繰り返し、その間にユーザがスタートキー７２を押してもその操作は受け付けられず運転は開始されない。そして、貯水タンク２２内の水位が上昇して満水水位Ｌ３に到達すると、タンク満水センサ２６が応答してステップＳ４０から図１６に示すステップＳ６６へと進み、その時点で設定されているコースが少量コースであるか否かを判定する。

ここで、各コースの内容について簡単に説明する。標準コースは全部で９リットルの水を使用して、洗剤水を用いた洗い１回、洗剤を含まない通常の水を用いたすすぎ（後述する加熱すすぎを含む）３回の運転を行う。少量コースは標準コースよりも少ない全部で６リットルの水を使用して、洗い１回、すすぎ（加熱すすぎを含む）２回の運転を行う。スピーディーコースは、標準コースと同様に全部で９リットルの水を使用するが、時間を節約するために、少量コースと同様に洗い１回、すすぎ（加熱すすぎを含む）２回の運転を行う。この場合、すすぎ回数が少ない分だけ、標準コースよりもすすぎ時の水量を増加させる。

ステップＳ６６で少量コースであると判定された場合には、上述のようにもともと使用水量が少ないため、洗浄庫３内に給水を行う前に貯水タンク２２への注水を停止させる。そのために、制御部３０はすぐに表示部７ｂの表示及びブザー７ｃの鳴動により貯水タンク２２が満水であることを報知する（ステップＳ８０）。

一方、少量コース以外のコースである場合、例えば標準コースやスピーディーコースである場合にはステップＳ６６からＳ６８へ進み、負荷駆動部３２を介して給水ポンプ２４を作動させる。これにより、貯水タンク２２内の水が給水ポンプ２４により吸引されて洗浄庫３内に供給され始める。その後にスタートキー７２が押されたか否かを判定し（ステップＳ７０）、押された場合には上記ステップＳ４８と同様に操作無効報知を実行する（ステップＳ７４）。即ち、この時点でも未だスタートキー７２は受け付けない。そして庫内水位センサ２０により洗浄庫３内の水位が洗浄水位Ｌ１に到達したか否かを判定し（ステップＳ７２）、洗浄水位Ｌ１に到達するまではステップＳ６８へ戻る。

なお、給水ポンプ２４の動作はドアスイッチ３３のオン・オフとは無関係に実行される。つまり、ドア４、５が開放されていても貯水タンク２２から洗浄庫３への給水動作は実行される。これにより、ユーザが洗浄庫３内に食器類を収納するためにドア４、５を開いている間でも洗浄庫３内に給水を行い、運転時間が不所望に延びることを避けることができる。

ステップＳ６８〜Ｓ７２を繰り返す間に洗浄庫３内の水位が洗浄水位Ｌ１に到達すると、給水ポンプ２４の動作を停止させて（ステップＳ７６）洗浄庫３内への水の供給を停止する。上述したようにこの時点では貯水タンク２２内の水位は満水水位Ｌ３よりも下がっているから、タンク満水センサ２６が応答するまでその状態を維持し（ステップＳ７８）、貯水タンク２２への注水に伴って貯水タンク２２内の水位が上昇してタンク満水センサ２６が応答すると、上記ステップＳ５６と同様に貯水タンク２２が満水であることを報知する（ステップＳ８０）。上記の如く、満水の報知によりユーザが水道栓６３を閉栓すれば、貯水タンク２２への水の注水は停止し、貯水タンク２２にはほぼ満水水位Ｌ３の水量が貯留された状態となる。

ステップＳ６６〜Ｓ８０までの処理により、設定されたコースが少量コースである場合には、洗浄庫３内には水は無く貯水タンク２２内に満水水位Ｌ３近傍までの水が貯留され、少量コース以外の他のコースである場合には、洗浄庫３内に洗浄水位Ｌ１までの水が貯留されるとともに貯水タンク２２内に満水水位Ｌ３近傍までの水が貯留された状態となる。つまり、少量コース以外の場合には、貯水タンク２２内には約６リットルの水が貯留され、洗浄庫３内には約３リットルの水が貯留され、合計で９リットルの水が貯留された状態になる。一方、少量コースである場合には、貯水タンク２２内に約６リットルの水だけが貯留された状態になる。但し、これはステップＳ４０でタンク満水センサ２６が応答する以前に少量コースの設定が為された場合であって、仮に給水ポンプ２４が作動し始めてからユーザがコース選択キー７３で少量コースを選択したとしても、給水は停止されず、標準コース等の他のコースと同等の水量の水が洗浄庫３内に貯留されることになる。

通常、ステップＳ８０における満水報知によりユーザは満水であることに気付き水道栓６３を閉栓し、引き続いてスタートキー７２を押して運転を開始させる。制御部３０はスタートキー７２が押されたか否かを判定し（ステップＳ８２）、押された場合にはドアスイッチ３３の検知信号によりドア４、５が閉鎖されているか否かを判定する（ステップＳ８４）。ドア４、５が閉鎖されている場合には満水報知を停止する（ステップＳ８６）。そして、設定されているコースが少量コースである場合には（ステップＳ８８でＹＥＳ）、ここで給水ポンプ２４を作動させて貯水タンク２２内の貯留水を吸引して洗浄庫３内に供給する（ステップＳ９０）。ステップＳ８４でドア４、５が閉鎖されていないと判定されたときにはドア４、５が開放していることを知らせる報知を行い（ステップＳ９２）、ステップＳ８２へ戻る。

ステップＳ８２でスタートキー７２が押されていないと判定されると、図１７に示すように、庫内水位センサ２０の検知信号に基づいて洗浄庫３内の水位が異常水位であるか否かを判定する（ステップＳ９４）。これは、スタートキー７２が押されない場合には水道栓６３も閉栓されていない可能性が高く、洗浄庫３内が異常水位になる可能性がより高いためである。ステップＳ９４で異常水位であると判定された場合には、速やかに排水ポンプ１３２を作動させるとともに（ステップＳ９６）、表示部７ｂの表示及びブザー７ｃの鳴動により異常水位であることを報知して（ステップＳ９８）ステップＳ９４へ戻る。一方、異常水位でない或いは排水ポンプ１３２の作動後に異常水位が解消された場合には、排水ポンプ１３２を停止して（ステップＳ１００）ステップＳ８２へ戻る。

ステップＳ８８で少量コースでないと判定されたとき、及び少量コースであってステップＳ９０で洗浄庫３への給水が実行された後には、図１８に示すように、設定されたコースの運転プログラムに従って洗い運転及びすすぎ運転を実行する（ステップＳ１０２）。即ち、洗浄ポンプ１３１を作動させて洗浄庫３底部に溜まった水を吸引し、水噴射穴１０から食器類に向けて水を噴射する。

この運転中に制御部３０は、運転に異常が無いか否かを繰り返し確認する。即ち、まず制御部３０は庫内水位センサ２０により洗浄庫３内の水位が異常水位であるか否かを判定し（ステップＳ１０４）、異常水位でなければ、次にタンクラッチスイッチ２８１がオンしているか否かを判定する（ステップＳ１０６）。貯水タンク２２が適切に収納されていてタンクラッチスイッチ２８１がオンしている場合には、次に給水異常が生じているか否かを判定する（ステップＳ１０８）。例えば給水ポンプ２４を作動させた状態であるときに、洗浄庫３内の水位が所定時間内に所定以上上昇しない場合に給水異常であると判断する。

ステップＳ１０８で給水異常も生じていないと判定されると、運転プログラムに従った所定の洗い及びすすぎ運転が終了したか否かを判定する（ステップＳ１１０）。最終のすすぎ運転は高温の水を使用した加熱すすぎであるが、それが終了した場合には、次に残水処理動作を実行する（ステップＳ１１１）。すすぎ運転が終了した時点では、基本的に、貯水タンク２２内の水は全て使用されて残っていない筈であるが、例えばユーザが運転途中で水を追加供給したような場合には、すすぎ運転終了時点で貯水タンク２２内に水が残っている可能性がある。そこで、残水処理動作として、給水ポンプ２４及び排水ポンプ１３２をともに所定時間だけ動作させることにより、仮に貯水タンク２２内に水が残っている場合でも、この水を一旦洗浄庫３内に上げてそれから機外へと排出することで貯水タンク２２内を空にすることができる。なお、残水処理において一旦洗浄庫３内に給水を行うことにより食器類に給水時の水しぶきが掛かる恐れがあるが、残水処理動作を乾燥運転後でなくすすぎ運転終了後に実行しているため、もし水しぶきが掛かったとしても次の乾燥運転で食器類を乾燥させることができ、乾燥運転による食器類の乾燥仕上がりに影響を与えないようにすることができる。

上記残水処理動作の後には、運転プログラムに従った所定の乾燥運転を実行し（ステップＳ１１２）、乾燥運転が終了すると所定の運転終了動作を実行し（ステップＳ１１３）、運転終了を報知して（ステップＳ１１４）ステップＳ３２へと戻る。なお、運転終了後にはオートパワーオフ回路が作動し、電源スイッチ７１を押すことによる電源オフ操作がなされなくても、所定時間が経過すると自動的に電源オフ動作を実行する。但し、上述したように電源オフ状態でも制御部３０には駆動電流が供給され、実質的な動作状態にある。

ステップＳ１０８で給水異常であると判定された場合には、制御部３０は一時的に運転を中断し（ステップＳ１１６）、表示部７ｂ及びブザー７ｃの鳴動により給水異常報知を実行する（Ｓ１１８）。そして、タンク満水センサ２６が応答しているか否かを判定し（ステップＳ１２０）、応答がない場合にはステップＳ１１８へ戻る。例えば何らかの理由で貯水タンク２２内の水が不足した結果、給水異常が発生した場合、給水異常報知によってユーザが気付いて貯水タンク２２内に水を補給すれば貯水タンク２２内の水位は上昇して満水水位Ｌ３に達する。そうした場合には、ステップＳ１２０からＳ１２２へと進んで、制御部３０は給水ポンプ２４を作動させ、庫内水位センサ２０により洗浄庫３内の水位が洗浄水位Ｌ１に到達したか否かを判定する（ステップＳ１２４）。そして、洗浄水位Ｌ１に達したならば給水ポンプ２４を停止させ（ステップＳ１２６）、ユーザによりスタートキー７１が押されるまで待機する（ステップＳ１２８）。即ち、ここでも運転再開が可能な状態になっても自動的に運転を再開するのではなくユーザによるスタートキー７１の操作を待つことにより、ユーザに水道栓６３を閉栓するという操作を促すことができる。

ステップＳ１０６でタンクラッチスイッチ２８１がオンしていないと判定された場合には、ユーザが途中で貯水タンク２２を引き出そうとした状況が想定される。この場合には、図１９に示すように、制御部３０は一時的に運転を中断し（ステップＳ１３０）、表示部７ｂ及びブザー７ｃの鳴動により貯水タンク２２の収納エラーを報知する（ステップＳ１３２）。その後、タンクラッチスイッチ２８１がオンしたか否かを繰り返し判定し（ステップＳ１３４）、オンした時点で運転を自動的に再開して（ステップＳ１３６）ステップＳ１０２へと戻る。この場合には、水道栓６３の開閉とは無関係であるので、スタートキー７１の操作に依らずに自動的に運転を再開する。

ステップＳ１０４で庫内異常水位であると判定された場合には、やはり制御部３０は一時的に運転を中断し（ステップＳ１３８）、排水ポンプ１３２を作動させることで洗浄庫３内の貯留水を機外に排出し始める（ステップＳ１４０）。その後、庫内水位センサ２０により異常水位であるか否かを判定し（ステップＳ１４２）、もし異常水位が解消されていれば排水ポンプ１３２を停止して（ステップＳ１４６）、自動的に運転を再開する（ステップＳ１３６）。ステップＳ１４２で異常水位が未だ解消されていなければ排水異常報知を実行しつつ（ステップＳ１４４）ステップＳ１４０に戻って排水を継続して試みる

以上説明したように、本実施例の食器洗い機では、運転の開始に先立って貯水タンク２２内に貯留された水を使用して、洗浄庫３内に収容された食器類を良好に洗浄することができる。また、設定されたコースによって、具体的にはより少ない水で運転を行う少量コースとそれ以外のコースとで、それぞれ適切な制御を実行することができる。

なお、本実施例の食器洗い機では、何らかの理由で貯水タンク２２内に残水がある場合に、乾燥コースを実行することにより、この水を強制的に機外に排出することができる。もちろん、乾燥コースとは別に、貯水タンク２２内の水を強制的に機外に排出するための強制排水コースを指定するキーを追加して設けてもよい。強制排水コースでは、上記残水処理動作と同様に、給水ポンプ２４と排水ポンプ１３２とを所定時間動作させればよい。

次に本発明の他の実施例による食器洗い機を図２０〜図２２により説明する。図２０はこの食器洗い機の側面縦断面図、図２１は本食器洗い機の設置状態の一例を示す斜視図、図２２はこの食器洗い機における貯水タンクと給水ポンプとが接続された状態でのその両者の上面平面図である。

上記食器洗い機との相違点は、外部から貯水タンク２２への給水箇所と貯水タンク２２内の満水水位の検知のためのタンク満水センサ２６の構造である。即ち、この食器洗い機では、図２０、図２２に示すように、上記実施例においてタンク満水センサを構成していた分岐管路が給水配管４０となっており、給水配管４０は給水ポンプ２４の側方を通って筐体２の背面後方まで延出されている。したがって、図２１に示すように、水道栓６３の蛇口に接続された給水ホース５０は筐体２の裏側で給水配管４０の端部に接続され、これによって食器洗い機１の周囲のホースの引き回しがすっきりする。

貯水タンク２２の後部には後方に突出して貯水タンク２２内と連通するフロート室２２２０ｂが形成されており、該フロート室２２０ｂ内には上下動自在に球状体２５０が内包されている。一方、タンク受け枠体２ａには貯水タンク２２が収納されたときにフロート室２２を挟む位置に、対向して発光部２６１と受光部２６２とが固定的に設けられている。これにより、貯水タンク２２がタンク受け枠体２ａに収納され、上述したように給水ホース５０及び給水配管４０を経て貯水タンク２２内に水が供給されて貯水タンク２２内の水位が上昇すると、それに伴いフロート室２２０ｂ内の球状体２５０が上昇する。そして、球状体２５０が発光部２６１から発せられた光を遮る位置まで上昇すると、受光部２６２による受光強度が急に下がって貯水タンク２２が満水になったことが検知される。もちろん、タンク満水センサ２６の設置部位はこれに限るものではなく、またその構成も上記記載のものに限るものでもない。

また、上記実施例はいずれも本発明の一例にすぎず、本発明の趣旨の範囲で適宜、変形、修正又は追加などを行っても本発明に包含されることは明らかである。

本発明の一実施例による食器洗い機の外観斜視図。 本実施例による食器洗い機の要部の右側面縦断面図。 本実施例の食器洗い機の設置状態の一例を示す斜視図。 本実施例の食器洗い機における貯水タンクと給水ポンプとが接続された状態でのその両者の外観斜視図。 図４の上面平面図。 本実施例の食器洗い機における貯水タンクと給水ポンプとの接続部周辺の詳細縦断面図。 本実施例の食器洗い機における給水ポンプのポンプ室内の透視上面図。 本実施例の食器洗い機における貯水タンクと給水ポンプとの接続部周辺の詳細横断面図。 本実施例の食器洗い機における給水ポンプ及び開閉弁の外観斜視図。 本実施例の食器洗い機の要部の電気系構成図。 本実施例の食器洗い機における操作パネルの拡大図。 本実施例の食器洗い機において貯水タンクへの注水時にユーザが行う操作と本機の動作との基本的な流れを示すフローチャート。 本実施例の食器洗い機において貯水タンクへの注水時にユーザが行う操作と本機の動作との基本的な流れを示すフローチャート。 本実施例の食器洗い機において制御部を中心とする動作を示すフローチャート。 本実施例の食器洗い機において制御部を中心とする動作を示すフローチャート。 本実施例の食器洗い機において制御部を中心とする動作を示すフローチャート。 本実施例の食器洗い機において制御部を中心とする動作を示すフローチャート。 本実施例の食器洗い機において制御部を中心とする動作を示すフローチャート。 本実施例の食器洗い機において制御部を中心とする動作を示すフローチャート。 本発明の他の実施例の食器洗い機の側面縦断面図。 他の実施例による食器洗い機の設置状態の一例を示す斜視図。 他の実施例による食器洗い機における貯水タンクと給水ポンプとが接続された状態でのその両者の上面平面図。

符号の説明

１…食器洗い機
２…筐体
２ａ…タンク受け枠体
３…洗浄庫
４…上部ドア
５…下部ドア
６…ドア開放操作体
７…操作パネル
７ａ…操作部
７ｂ…表示部
７ｃ…ブザー
７１…電源スイッチ
７２…スタートキー
７３…コース選択キー
７４…乾燥設定キー
７５…コース表示部
７６…運転モニタ表示部
７７…乾燥コース表示部
８…食器籠
９…ノズルアーム
１０…水噴射穴
１１…水溜め部
１２…残菜フィルタ
１３…洗浄兼排水ポンプ
１３１…洗浄ポンプ
１３２…排水ポンプ
１４…吸入口
１５…循環口
１６…吐出口
１７…通水路
１８…排水口
１９…排水ホース
２０…庫内水位センサ
２１…ヒータ
２２…貯水タンク
２２０…容器部材
２２０ａ…底壁面
２２１…上面部材
２２２…蓋体
２２３…給水連結パイプ
２２４…キャップ
２２５…溢水パイプ
２２６…溢水口
２２７…凹部
２２８…出水パイプ
２２９…Ｏリング
２３、２７…開閉弁
２３０、２７０…ばね保持部
２３１、２７１…可動体
２３１ａ、２７１ａ…押圧部
２３２、２７２…パッキン
２３３、２７３…コイルばね
２４…給水ポンプ
２４０…ポンプモータ
２４１…モータ軸
２４２…インペラ
２４３…上部ケーシング
２４３ａ…壁部
２４３ｂ…切れ目
２４４…下部ケーシング
２４５…ポンプ室
２４５ａ…送出室
２４６…吸込口
２４７…吸入管部
２４８…吸入パイプ
２４９…分岐パイプ
２５０…球状体
２５１…給水直立管
２６…タンク満水センサ
２６１…発光部
２６２…受光部
２８…タンクラッチ機構
２８１…タンクラッチスイッチ
２８２…ラッチボタン
２９…給水口
３０…制御部
３１…インバータ駆動部
３２…負荷駆動部
３３…ドアスイッチ
５０…給水ホース
５１…分岐給水器具
５２…溢水ホース
６３…水道栓
Ｌ１…洗浄水位
Ｌ２…溢水水位
Ｌ３…満水水位

Claims (8)

1. 食器類が内部に収容された洗浄庫の底部に水を貯留し、その水を吸引して食器類に向けて噴射することで前記食器類を洗浄する食器洗い機において、
   前記食器類の洗浄に必要な水を貯留しておくために前記洗浄庫の下方に引き出し自在に設けられた貯水タンクと、該貯水タンクと水平方向に並ぶ位置に設置され、該貯水タンク内の水を吸引して前記洗浄庫へ送給するための給水ポンプと、前記貯水タンクと前記給水ポンプとを連通する導水路とを備え、
   前記給水ポンプは、前記貯水タンクから前記導水路を通して吸引した水を前記洗浄庫に向けて送出するポンプ室を有し、そのポンプ室全体が前記貯水タンクの底面の最低部と同一又はそれよりも低い位置に配置されていることを特徴とする食器洗い機。
2. 食器類が内部に収容された洗浄庫の底部に水を貯留し、その水を吸引して食器類に向けて噴射することで前記食器類を洗浄する食器洗い機において、
   前記食器類の洗浄に必要な水を貯留しておくために前記洗浄庫の下方に引き出し自在に設けられた貯水タンクと、該貯水タンクと水平方向に並ぶ位置に設置され、該貯水タンク内の水を吸引して前記洗浄庫へ送給するための給水ポンプと、前記貯水タンクと前記給水ポンプとを連通する導水路とを備え、
   前記給水ポンプは、前記貯水タンクから前記導水路を通して吸引した水を前記洗浄庫に向けて送出するポンプ室を有し、そのポンプ室の底面が前記貯水タンクの底面よりも低い位置に配置されていることを特徴とする食器洗い機。
3. 前記ポンプ室は扁平形状であって水平配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の食器洗い機。
4. 前記給水ポンプにおいて、前記ポンプ室の上部にモータ軸が鉛直下方に向くようにポンプモータを配置し、該モータ軸の下端に前記ポンプ室内で回転するインペラを取り付けたことを特徴とする請求項３に記載の食器洗い機。
5. 前記ポンプ室への水の吸込口は該ポンプ室の底面に設けられる一方、該ポンプ室からの水の吐出口は該ポンプ室の上面に設けられ、前記インペラは、前記ポンプモータによる回転駆動によって該インペラの前方から水を吸引して側方へと送出するものであることを特徴とする請求項４に記載の食器洗い機。
6. 前記導水路は前記貯水タンクの引き出し又は押し込みに応じて脱着可能であるように前記貯水タンク及び給水ポンプにそれぞれ設けられた連結流路であり、前記給水ポンプ側の連結流路に前記貯水タンク内の水位を検知するための水位検知手段を設けたことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の食器洗い機。
7. 前記水位検知手段は、前記給水ポンプ側の連結流路と前記ポンプ室との間の管路から分岐されて略鉛直上方に延在された分岐管路と、該分岐管路内の水位に伴って上下するフロートと、該フロートを挟んで所定の高さに設置された発光部と受光部とを一組とする光センサと、から成ることを特徴とする請求項６に記載の食器洗い機。
8. 外部の水道栓から前記貯水タンク内にホースを介して水道水を導入するものであり、前記給水ポンプの給水能力は前記ホースを介した貯水タンクへの注水能力よりも高く設定されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の食器洗い機。
   

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