JP4756051B2 - 食器洗浄機 - Google Patents

Description

本発明は、食器洗浄機の洗浄槽内に泡が発生していることを検出する技術に関する。

食器洗浄機は、洗浄水を洗浄槽内に溜めておき、洗浄ポンプによって洗浄槽内の洗浄水を食器に向けて噴出して食器を洗浄する。通常、食器洗浄機に用いる洗剤には、泡立ち難い洗剤（以下では、洗浄機用洗剤という）が用いられる。しかしながら、ユーザが誤って台所用洗剤等の泡立ち易い洗剤（以下では、一般洗剤という）を食器洗浄機に投入すると、洗浄時に洗浄槽内に多量の泡が発生する。洗浄槽内に多量の泡が発生すると、泡が洗浄槽に通じる水路や空気通路等に流入して、食器洗浄機が誤作動を起こす場合がある。例えば、洗浄槽と連通している水位室（水位を検出するための空間）が形成されている場合には、水位室内に泡が流入して食器洗浄機が誤作動を起こす場合がある。

特許文献１には、洗浄槽内での泡の発生を検出する食器洗浄機が開示されている。この食器洗浄機は、基準水位まで洗浄槽内に洗浄水を溜めた状態で、洗浄ポンプにより洗浄槽内に洗浄水を噴出する噴出行程を実行する。ここで、食器洗浄機に洗浄機用洗剤が投入されている場合には、洗浄槽内の食器や洗浄槽の壁面（以下では、食器等という）に洗浄水が付着するため、洗浄槽内の水位が下がる。また、食器洗浄機に一般洗剤が誤って投入されている場合には、食器等に洗浄水が付着するのに加えて、洗浄槽内に多量の泡が発生するため、洗浄槽内の水位が大きく下がる。先の噴出行程の実行後、泡の発生の有無を検出するために、食器洗浄機は一定時間だけ洗浄槽に給水する（給水行程）。そして、給水行程の後に、洗浄槽内の水位が基準水位に達しているか否かを検出する。噴出行程における水位の低下量が少なければ（すなわち、洗浄槽内に多量の泡が発生していなければ）、給水行程によって洗浄槽内の水位が基準水位に達する。噴出行程における水位の低下量が多ければ（すなわち、洗浄槽内に多量の泡が発生していれば）、給水行程を実行しても洗浄槽内の水位が基準水位に達しない。したがって、給水行程後の洗浄槽内の水位が基準水位に達しているか否かによって、洗浄槽内に多量の泡が発生しているか否かを検出することができる。

特開２００１−３２７４５４号公報

上述したように、特許文献１の食器洗浄機の噴出行程では、水位の低下量に差はあるものの、洗剤の種類に関わらず洗浄槽内の水位が低下する。洗浄機用洗剤が投入されている場合の水位の低下量は、洗浄槽に収容する食器の量（すなわち、食器に付着する洗浄水の量）等により変動する。また、噴出行程後の給水行程の給水量には誤差がある。したがって、これらのバラツキ要因によって、給水行程後の洗浄槽内の水位にバラツキが生じる。この水位のバラツキの量に比べて、泡の有無による水位の低下量の差（すなわち、一般洗剤使用時と洗浄機用洗剤使用時との水位の低下量の差）が少ないと洗浄槽内に泡が発生しているか否かを検出することはできない。すなわち、特許文献１の食器洗浄機では、泡の有無による水位の低下量の差を大きくして泡の発生を見極め易くするために、噴出行程を長時間（例えば、１０分間）実行する必要があった。すなわち、特許文献１の食器洗浄機は、洗浄槽内における泡の発生を検出するまでに長時間を要するという問題があった。

本発明は、上述した実情に鑑みてなされたものであり、短時間で洗浄槽内における泡の発生を検出することができる食器洗浄機を提供することを目的とする。

本発明の食器洗浄機は、洗浄槽と、洗浄槽内に洗浄水を噴出する洗浄ノズルと、洗浄槽内の洗浄水を吸引して洗浄ノズルに送り出す洗浄ポンプと、洗浄槽内の水位が基準水位に達しているか否かを検出する水位検出手段と、制御装置を備えている。制御装置は、洗浄槽への給水後に、洗浄ポンプを作動させて洗浄ノズルから洗浄槽内に洗浄水を噴出する第１噴出行程を実行し、その後に、泡検出処理を実行する。泡検出処理は、水位調整処理と、第２噴出行程と、水位検出処理を含んでいる。水位調整処理では、洗浄槽内の水位を基準水位に調整する。第２噴出行程は、水位調整処理後に実行する。第２噴出行程では、洗浄ポンプを作動させて洗浄ノズルから洗浄槽内に洗浄水を噴出する。水位検出処理は、第２噴出行程の開始後に、水位検出処理によって洗浄槽内の水位が基準水位を下回るか否かを検出する。
この食器洗浄機では、泡検出処理を実行する前に、第１噴出行程で洗浄槽内に洗浄水を噴出する。これによって、食器等に洗浄水を付着させる。泡検出処理では、水位調整処理で洗浄槽内の水位を基準水位に調整した後に、第２噴出行程で洗浄槽内に洗浄水を噴出する。第２噴出行程の開始時には、第１噴出行程で噴出された洗浄水が食器等に付着しているので、第２噴出行程で洗浄水を噴出しても、食器等に付着している洗浄水の量はほとんど変わらない。したがって、洗浄機用洗剤が投入されている場合には、第２噴出行程において洗浄槽内の水位は低下することなく基準水位に保たれる。一方、一般洗剤が投入されている場合には、第２噴出行程において洗浄槽内に泡が発生する。このため、洗浄槽内の水位が低下して基準水位を下回る。よって、水位検出処理で洗浄槽内の水位が基準水位を下回るか否かを検出することで、洗浄槽内に泡が発生しているか否かを検出することができる。
このように、本発明の食器洗浄機は、第１噴出行程で食器等に洗浄水を付着させた後に、水位調整処理で洗浄槽内の水位を基準水位に調整し、その後、第２噴出行程を実行する。第２噴出行程に先立って第１噴出行程で洗浄槽内に洗浄水が噴出されているので、第２噴出行程の開始時には洗浄槽内の食器等に既に洗浄水が付着している。したがって、第２噴出行程で噴出された洗浄水は、食器等に付着してもすぐに流れ落ちる。よって、第２噴出行程において、食器等に洗浄水が付着することによる水位の低下が起きない。すなわち、洗浄槽に収容する食器の量（すなわち、食器に付着する洗浄水の量）による洗浄槽内の水位のバラツキ要因を排除することができる。また、第２噴出行程においては、洗浄機用洗剤が投入されている場合に洗浄槽内の水位が低下しない。したがって、第２噴出行程後に給水を行う必要がない。すなわち、第２噴出行程開始後に洗浄槽内の水位が基準水位に達しているか否かを検出すれば、洗浄槽内に泡が発生しているか否かを検出できる。したがって、給水量の誤差による水位のバラツキ要因を排除できる。このように、洗浄槽内の食器の量による水位のバラツキ要因と、給水量の誤差による水位のバラツキ要因を排除できるので、第２噴出行程後の水位のバラツキが少なくなる。したがって、洗浄機用洗剤が投入されている場合と一般洗剤が投入されている場合とで、第２噴出行程後における水位の差が僅かであっても、泡の発生を正確に検出することができる。すなわち、第２噴出行程を長時間行う必要がない。また、第１噴出行程は、食器等に洗浄水を付着させれば足りるので、長時間行う必要がない。したがって、この食器洗浄機によれば、短時間で洗浄槽内における泡の発生を検出することができる。

上述した食器洗浄機は、制御装置が、泡検出処理を繰り返し実行し、各水位検出処理の検出結果に基づいて泡判定指標値を算出することが好ましい。
このように、複数の水位検出処理の検出結果に基づいて泡判定指標値を算出することで、その泡判定指標値から洗浄槽内に泡が発生しているか否かをより正確に検出することが可能となる。なお、泡判定指標値は、種々の方法によって算出することができる。例えば、基準水位を下回っていると検出した水位検出処理の数を泡判定指標値とすることができる。この場合、高い泡判定指標値ほど、洗浄槽内で泡が発生している可能性が高いことを示すことになる。

食器洗浄機に一般洗剤が投入されると、洗浄槽内に泡が多く存在しているときほど新たな泡の発生量が多くなる。すなわち、第１噴出工程の開始当初においては、洗浄ノズルから噴出された洗浄水が洗浄槽内の壁面や水面に衝突することで泡が発生する。そのまま運転を継続すると、洗浄槽内に泡が増えて、その泡が洗浄ポンプに巻き込まれる。したがって、洗浄ポンプ内でも泡が生成されるようになり、泡の単位時間当たりの発生量（以下では、泡の発生速度という）が増える。上述した泡検出処理を繰り返し実行する食器洗浄機においては、一般洗剤が投入されている場合に、後で実行する第２噴出行程ほど洗浄槽内に存在している泡が多くなる。したがって、後で実行する第２噴出行程ほど泡の発生速度が速くなる。すなわち、後で実行する第２噴出行程ほど、水位の低下速度が速くなる。
したがって、上述した泡検出処理を繰り返し実行する食器洗浄機は、制御装置が、後で実行する第２噴出行程ほど実行時間を短くすることが好ましい。
後で実行する第２噴出行程では、一般洗剤投入時に水位の低下速度が速いので、実行時間が短くても水位が十分に低下する。したがって、第２噴出行程の実行時間が短くても、洗浄槽内に泡が発生しているか否かを検出することができる。また、このような構成によれば、より短時間で泡の発生を検出することができる。

本発明の食器洗浄機によれば、短時間で洗浄槽内における泡の発生を検出することができる。

（実施例）
本発明の食器洗浄機の実施例について、図面を参照しながら説明する。図１は、本実施例の食器洗浄機１０の概略断面図を示している。
食器洗浄機１０は、ケース１２とケース１２内に収容された洗浄槽１４を備えている。洗浄槽１４の前側（図１の左側）には、扉１５が一体的に取付けられている。扉１５を引き出すことで、洗浄槽１４がケース１２内から引き出されて、洗浄槽１４内に食器が載置できる。図示するように、ケース１２内に洗浄槽１４を収容した状態では、洗浄槽１４の上部が蓋５６によって塞がれる。

扉１５の上部には、操作パネル１６が設けられている。操作パネル１６の近くには制御装置６０が設置されている。制御装置６０は、食器洗浄機１０の各部の動作を制御する。

扉１５には、扉１５の前面と洗浄槽１４とを連通する排気通路１８が形成されている。排気通路１８の途中には、排気ダンパー１９が設置されている。

扉１５には、洗剤貯留槽６２が設置されている。洗剤貯留槽６２には、洗剤が貯留される。洗剤貯留槽６２には、扉１５の前面から洗剤を補充するための投入口（図示しない）が設けられている。洗剤貯留槽６２への洗剤の補充は、ユーザによって行われる。洗剤貯留槽６２は、洗剤供給路６４によって洗浄槽１４に連通している。洗剤供給路６４の途中には、洗剤供給弁６６が設置されている。洗剤供給弁６６を開くと、洗剤貯留槽６２内の洗剤が、洗剤供給路６４を通って洗浄槽１４内に供給される。洗剤供給弁６６は、制御装置６０によって制御される。

洗浄槽１４内には、食器かご６１と洗浄ノズル２２が設置されている。
食器かご６１には、食器を載置することができる。
洗浄ノズル２２は、後述するインペラ収容室３１から供給される洗浄水を、複数の噴出口から洗浄槽１４内に噴出する。これによって、食器かご６１に載置される食器に洗浄水がかかり、食器が洗浄される。
洗浄槽１４の底面には、凹部２９が形成されている。凹部２９の上側開口部は、残菜フィルタ１７によって覆われている。残菜フィルタ１７はメッシュ状に形成されている。

洗浄槽１４と扉１５の間には、水位室４５が設置されている。水位室４５は、連通路５０によって洗浄槽１４に連通している。連通路５０は、一端が洗浄槽１４の底部（凹部２９の壁面）に開口しており、他端が水位室４５の底部に開口している。水位室４５の上部は、図示しない位置で大気に開放されている。したがって、洗浄槽１４内に洗浄水が溜められると、水位室４５内には洗浄槽１４と略同じ水位まで洗浄水が溜まる。
水位室４５には、水位室４５内の水位を検出する水位検出装置４６が設置されている。水位検出装置４６は、フロート４７と、シャフト４８と、水位検出スイッチ４９（例えば、リードスイッチ）によって構成されている。シャフト４８は、水位室４５の上部に形成された孔に挿通されており、上下にスライド移動可能とされている。フロート４７は、シャフト４８の下端に固定されている。フロート４７は、水に浮遊する。したがって、水位室４５内に洗浄水が溜まると、洗浄水の水位に応じて、フロート４７とシャフト４８は上下動する。水位検出スイッチ４９は、シャフト４８の上端と対向する位置に設置されている。水位室４５内の水位が一定の水位に上昇すると、シャフト４８が水位検出スイッチ４９に接触する。これによって、水位検出スイッチ４９がオンする。すなわち、水位検出装置４６がオンする。以下では、水位検出装置４６がオンする水位を基準水位という。水位検出装置４６のオン−オフは、制御装置６０によって読み取られる。

洗浄槽１４の背面には、給水管４３の一端が接続されている。給水管４３は他端がケース１２の外部に引き出されており、給水源４０に接続されている。給水管４３の途中には、給水弁４４が設けられている。給水弁４４を開くと、洗浄槽１４内に水道水が導入される。給水弁４４は、制御装置６０によって制御される。

洗浄槽１４の下方には、水路３２が形成されている。水路３２は、一端が凹部２９の壁面に開口しており、他端がインペラ収容室３１に開口している。インペラ収容室３１内には、洗浄ポンプ２８のインペラ２７が設置されている。インペラ収容室３１の上部には洗浄ノズル２２が接続されている。インペラ収容室３１の下部には排水管３６が接続されている。洗浄ポンプ２８は、内蔵する電気モータによってインペラ２７を回転する。洗浄ポンプ２８は、インペラ２７を一方向に回転することもできるし、逆方向に回転することもできる。洗浄ポンプ２８がインペラ２７を前記一方向に回転させると、水路３２から洗浄ノズル２２に洗浄水が送り込まれ、洗浄ポンプ２８がインペラ２７を前記逆方向に回転させると、水路３２から排水管３６に洗浄水が送り込まれる（逆方向への回転時は排水ポンプとして機能する）。洗浄ポンプ２８は、制御装置６０によって制御される。

排水管３６は、一端がインペラ収容室３１の下部に接続されており、他端がケース１２の外部に引き出されて、排水部３４に接続されている。洗浄ポンプ２８がインペラ２７を前記逆方向に回転させると、洗浄槽１４内の洗浄水が、水路３２と排水管３６を通って排水部３４に排出される。

洗浄槽１４の背面には、エア抜き管３７の一端が開口している。エア抜き管３７の他端は、排水管３６の途中に接続されている。エア抜き管３７は、排水管３６がサイホンとなって、洗浄槽１４内の水が排水管３６から排出されるのを防止する。

洗浄槽１４の背面には、給気管５４が接続されている。給気管５４の他端には、ファン５２が設置されている。ファン５２を作動させると、給気管５４から洗浄槽１４内に空気が送り込まれる。
洗浄槽１４内の給気管５４の接続部の下方には、ヒータ３０が設置されている。洗浄槽１４内に洗浄水が溜まっている状態でヒータ３０を作動させると、洗浄水が加熱される。洗浄槽１４内に洗浄水が溜まっていない状態でヒータ３０を作動させると、洗浄槽１４内の空気が加熱される。

次に、食器洗浄機１０が洗浄工程の開始時に実行する泡を検出する処理について説明する。図２は、制御装置６０が実行する処理を示すフローチャートである。制御装置６０は、図２のフローチャートの各ステップを進める中で、洗浄槽１４内で泡が発生している可能性を示すカウント値Ｃ１をカウントする。そして、カウント値Ｃ１に基づいて、洗浄槽１４内の泡の発生を検出する。

ステップＳ２では、制御装置６０は、食器洗浄機１０内に残留している洗浄水を排出する。すなわち、制御装置６０は、洗浄ポンプ２８のインペラ２７を前記逆方向に回転させる。凹部２９や排水管３６内に、前回の使用時の洗浄水が残留している場合には、ステップＳ２で残留している洗浄水が排出される。洗浄ポンプ２８を所定時間作動させると、制御装置６０は洗浄ポンプ２８を停止する。

ステップＳ４では、洗浄槽１４内に洗浄水と洗剤を供給する。すなわち、制御装置６０は、給水弁４４を開くとともに、洗剤供給弁６６を開く。給水弁４４を開くと、給水管４３から洗浄槽１４内に水道水（すなわち、洗浄水）が導入される。洗剤供給弁６６を開くと、洗剤貯留槽６２から洗浄槽１４内に洗剤が供給される。したがって、洗浄槽１４内に洗浄水と洗剤が混合した水（以下では、単に洗浄水という）が溜まる。また、水位室４５は洗浄槽１４と連通しているので、洗浄槽１４内に洗浄水が溜まると、水位室４５内にも洗浄槽１４と略同じ水位まで洗浄水が溜まる。ステップＳ４では、水位検出装置４６がオンするまで、洗浄槽１４内に洗浄水を溜める。制御装置６０は、水位検出装置４６がオンしたら、給水弁４４と洗剤供給弁６６を閉じる。したがって、ステップＳ４の終了時には、洗浄槽１４内に基準水位まで洗浄水が溜まっている状態となる。
なお、ユーザが誤って洗剤貯留槽６２に一般洗剤を補充している場合には、ステップＳ４で洗浄槽１４内に一般洗剤が投入される。

ステップＳ６では、制御装置６０は、洗浄ポンプ２８を作動させる（インペラ２７を前記一方向に回転させる）。それとともに、ヒータ３０を作動させる。洗浄ポンプ２８及びヒータ３０を作動させると、洗浄槽１４内に溜まっている洗浄水が水路３２内に流入し、洗浄ポンプ２８から洗浄ノズル２２へと送られる。洗浄ノズル２２に送られた洗浄水は、洗浄ノズル２２の噴出口から洗浄槽１４内に噴出される。これによって、食器が洗浄される。ステップＳ６は、約３０秒間実行する。
ステップＳ６の実行中には、洗浄槽１４内の水位が低下する。洗浄槽１４に洗浄機用洗剤が投入されている場合には、噴出された洗浄水が食器等に付着することにより洗浄槽１４内の水位が低下する。ステップＳ６の実行後の水位は、ステップＳ６実行中の条件によって種々に異なる。例えば、ステップＳ４における給水量の誤差により、ステップＳ６の開始時に比較的多くの洗浄水が洗浄槽１４に溜められている場合（すなわち、基準水位より若干高い水位まで洗浄水が溜められている場合）には、ステップＳ６の実行後の水位は比較的高くなる。また、洗浄槽１４内に比較的多くの食器を収容している場合には、ステップＳ６において食器への洗浄水の付着量が多くなるため、ステップＳ６の実行後の水位は比較的低くなる。したがって、洗浄機用洗剤が投入されている場合には、ステップＳ６の実行後の洗浄槽１４内の水位が、基準水位を下回る場合と、基準水位に達している場合とがある。また、一般洗剤が投入されている場合には、洗浄水が食器等に付着するのに加えて、洗浄槽１４内に泡が発生することによっても水位が低下する（すなわち、洗浄水が泡の液膜となるために、洗浄槽１４内の水位が低下する）。この場合には、洗浄機用洗剤を投入している場合に比べて水位の低下量が多くなる。一般洗剤が投入されている場合には、ステップＳ６実行後の洗浄槽１４内の水位は基準水位を下回る。

ステップＳ８では、制御装置６０は、洗浄ポンプ２８を停止させる。そして、その状態で５秒間待機する。５秒間の待機によって、洗浄槽１４内の洗浄水の流動がおさまる。なお、ヒータ３０については、ステップＳ８以降も継続して作動させておく。

制御装置６０は、５秒間待機した後に、ステップＳ１０で、水位検出装置４６がオンしているか否かを検出する。上述したように、一般洗剤が投入されている場合には洗浄槽１４内の水位が基準水位を下回っているので、ステップＳ１０においては水位検出装置４６のオフが検出される。一方、洗浄機用洗剤が投入されている場合には洗浄槽１４内の水位が基準水位に達している場合と達していない場合とがあるので、ステップＳ１０においては水位検出装置４６のオンまたはオフが検出される。したがって、ステップＳ１０の検出結果では、洗浄槽１４内に泡が発生しているか否かを判定することはできない。しかしながら、水位検出装置４６がオフしている場合には、洗浄槽１４内に泡が発生している可能性があるということはできる。したがって、制御装置６０は、ステップＳ１０の判定結果を、泡が発生しているか否かを判定する指標の一つとして採用する。すなわち、制御装置６０は、ステップＳ１０で水位検出装置４６のオフを検出した場合には（すなわち、ステップＳ１０でＮＯ）、カウント値Ｃ１を「１」に設定する（ステップＳ１２）。一方、ステップＳ１０で水位検出装置４６がオンしている場合には（すなわち、ステップＳ１０でＹＥＳ）、制御装置６０は、カウント値Ｃ１を「０」に設定する（ステップＳ１４）。

ステップＳ１６では、制御装置６０は、給水弁４４を開いて洗浄槽１４に給水する。これによって、洗浄槽１４内の水位を基準水位に調整する。すなわち、洗浄槽１４内の水位が基準水位を下回っている場合（ステップＳ１０でＮＯであった場合）には、制御装置６０は、水位検出装置４６がオンするまで洗浄槽１４に給水する。このように、本実施例の食器洗浄機１０は、洗浄槽１４に給水することで、洗浄槽１４内の水位を調整する。また、洗浄槽１４内の水位が基準水位に達している場合（ステップＳ１０でＹＥＳであった場合）には、ステップＳ１６では給水しない（すなわち、基準水位に達している状態が保たれる）。

ステップＳ１８では、制御装置６０は、洗浄ポンプ２８を作動させる（インペラ２７を前記一方向に回転させる）。これによって、洗浄槽１４内に洗浄水が噴出される。
ステップＳ６で既に洗浄槽１４内に洗浄水を噴出しているので、ステップＳ１８の実行前の状態においては既に食器等に洗浄水が付着している。したがって、ステップＳ１８で洗浄槽１４内に噴出された洗浄水は、一旦、洗浄槽１４の壁面や洗浄槽１４内の食器に付着するが、すぐに流れ落ちる。したがって、ステップＳ１８では、洗浄水が食器等に付着することにより洗浄槽１４内の水位が低下することはない。すなわち、洗浄機用洗剤が投入されている場合には、洗浄槽１４内の水位はほとんど低下せず、水位検出装置４６はオフしない。
一方、一般洗剤が投入されている場合には、洗浄槽１４内への洗浄水の噴出により、洗浄槽１４内に泡が発生する。したがって、洗浄槽１４内の水位は基準水位を下回る水位まで低下し、水位検出装置４６がオフする。

ステップＳ２０では、制御装置６０は、洗浄ポンプ２８を停止させ、その状態で５秒間待機する。５秒間の待機によって、洗浄槽１４内の洗浄水の流動がおさまる。

ステップＳ２２では、制御装置６０は、水位検出装置４６がオンしているか否かを検出する。洗浄槽１４内に泡が発生している場合には、洗浄槽１４内の水位が基準水位を下回っているので、ステップＳ２２で水位検出装置４６のオフが検出される。一方、洗浄槽１４内に泡が発生していない場合には、洗浄槽１４内の水位が基準水位に達しているので、ステップＳ２２で水位検出装置４６のオンが検出される。したがって、ステップＳ２２の検出結果によって、洗浄槽１４内で泡が発生しているか否かを判定することができる。
このように、ステップＳ２２の検出結果によって、泡の発生を検出することができる。なお、制御装置６０は、泡の発生の検出精度をさらに高めるために、以下に説明するステップを継続する。

ステップＳ２２で水位検出装置４６のオフを検出すると（すなわち、ステップＳ２２でＮＯ）、制御装置６０は、現在のカウント値Ｃ１に「１」を加算する（ステップＳ２４）。これによって、カウント値Ｃ１が、泡が発生している可能性が高いことを示す値に変更される。
一方、ステップＳ２２で水位検出装置４６のオンを検出した場合には（すなわち、ステップＳ２２でＹＥＳ）、制御装置６０は、ステップＳ２２を実行しない（すなわち、カウント値Ｃ１は増加しない）。

ステップＳ２６では、制御装置６０は、カウント値Ｃ１を判定する。カウント値Ｃ１の判定については後に詳述する。

図２の矢印Ｘに示すように、制御装置６０は、ステップＳ１６〜Ｓ２６の処理を繰り返し実行する。ステップＳ１６〜Ｓ２６の処理を繰り返し実行することで、各回のステップＳ２２の検出結果に応じて、カウント値Ｃ１が変更される。すなわち、洗浄槽１４内で泡が発生している可能性が高いほど、カウント値Ｃ１が大きい値に変更される。

上述したように、制御装置６０は、ステップＳ２６でカウント値Ｃ１を判定する。以下に、ステップＳ２６の判定について詳述する。

１回目のステップＳ２６では、制御装置６０は、カウント値Ｃ１が何れの値であっても、再度、ステップＳ１６〜Ｓ２６の処理を実行する（図２の矢印Ｘ）。

２回目のステップＳ２６では、制御装置６０は、カウント値Ｃ１が「１」以下であるか、「２」であるか、「３」であるかを判定する。
カウント値Ｃ１が「３」であることは、実行した全てのステップＳ１０及びステップＳ２２で水位検出装置４６のオフが検出されたことを意味し、洗浄槽１４内に泡が発生している可能性が極めて高いことを意味する。したがって、カウント値Ｃ１が「３」である場合には、制御装置６０は、ステップＳ３０の消泡運転を実行する（図２の矢印Ｚ）。消泡運転は、洗浄槽１４内の洗浄水の略全てを排出する排出運転と、洗浄槽１４内に新たな洗浄水を導入する給水運転を、繰り返し４回行う運転である。消泡運転によって、洗浄槽１４内の泡がなくなる。消泡運転を実行すると、制御装置６０は運転を終了する。
カウント値Ｃ１が「１」以下であることは、洗浄槽１４内に泡が発生していない可能性が極めて高いことを意味する。すなわち、上述したように、ステップＳ１０では、洗浄槽１４内に泡が発生していない場合にも水位検出装置４６がオフすることがある。一方、ステップＳ２２では、洗浄槽１４内に泡が発生していなければ水位検出装置４６はオンしている。したがって、洗浄槽１４内に泡が発生していない場合には、カウント値Ｃ１が「０」または「１」となる。カウント値Ｃ１が「１」以下である場合には、制御装置６０は、ステップＳ２８の洗浄運転（洗浄ポンプ２８とヒータ３０を作動させて、継続的に食器を洗浄する運転）を実行する（図２の矢印Ｙ）。洗浄運転を実行した後は、すすぎ運転、乾燥運転を実行する。
カウント値Ｃ１が「２」であることは、洗浄槽１４内に泡が発生している可能性と発生していない可能性があることを意味する。例えば、洗浄槽１４内の泡の発生量が許容範囲ぎりぎりの量である場合には、ステップＳ２２で水位検出装置４６がオフしたりオフしなかったりするので、カウント値Ｃ１が「２」となる場合がある。このように、カウント値Ｃ１が「２」である場合には、制御装置６０は、再度、ステップＳ１６〜Ｓ２６の処理を実行する（図２の矢印Ｘ）。

３回目のステップＳ２６では、制御装置６０は、カウント値Ｃ１が「３」であるか否かを判定する。カウント値Ｃ１が「３」である場合には、制御装置６０は、ステップＳ３０の消泡処理を実行する（図２の矢印Ｚ）。カウント値Ｃ１が「３」でない場合（すなわち、カウント値Ｃ１が「２」である場合）には、制御装置６０は、再度、ステップＳ１６〜Ｓ２６の処理を実行する（図２の矢印Ｘ）。

４回目のステップＳ２６では、制御装置６０は、カウント値Ｃ１が「３」であるか否かを判定する。カウント値Ｃ１が「３」である場合には、制御装置６０は、ステップＳ３０の消泡処理を実行する（図２の矢印Ｚ）。カウント値Ｃ１が「３」でない場合（すなわち、カウント値Ｃ１が「２」である場合）には、制御装置６０は、ステップＳ２８の洗浄運転を実行する（図２の矢印Ｙ）。

このように、制御装置６０は、ステップＳ１６〜Ｓ２６を繰り返し実行し、繰り返し行うステップＳ２２の各判定結果に基づいてカウント値Ｃ１を算出する。そして、算出したカウント値Ｃ１に基づいて、洗浄槽１４内に泡が発生しているか否か（すなわち、消泡運転に移行するか、洗浄運転に移行するか）を判定する。

また、上述したように、一般洗剤が投入されている場合には、ステップＳ１８の実行中に洗浄槽１４内で泡が発生する。洗浄槽１４内で発生した泡は短時間では消滅しないので、ステップＳ１８が実行される度に洗浄槽１４内に泡が蓄積される。したがって、先に実行されるステップＳ１８よりも、後で実行されるステップＳ１８の方が、洗浄槽１４内に泡が多い状態で実行されることになる。洗浄槽１４内に泡が多いと、その泡が洗浄ポンプ２８に巻き込まれるために、洗浄ポンプ２８内で泡が生成されるようになる。すると、泡の発生速度が速くなる。すなわち、後で実行されるステップＳ１８の方が泡の発生速度が速くなり、水位の低下速度が速くなる。
したがって、制御装置６０は、後で実行するステップＳ１８ほど、その実行時間を短時間にする。具体的には、１回目のステップＳ１８では、洗浄ポンプ２８を２０秒間作動させる。２回目のステップＳ１８では、洗浄ポンプ２８を１５秒間作動させる。３回目のステップＳ１８では、洗浄ポンプ２８を１０秒間作動させる。４回目のステップＳ１８では、洗浄ポンプ２８を５秒間作動させる。一般洗剤の投入時においては、後で実行するステップＳ１８ほど水位の低下速度が速くなるので、後で実行するステップＳ１８では実行時間が短時間であっても洗浄槽１４内の水位が基準水位より低い水位まで低下する。したがって、ステップＳ１８の実行時間が短時間であっても、ステップＳ２２の判定を正確に行うことができる。また、後に行うステップＳ１８ほど実行時間を短くすることで、図２の処理全体の実行時間が短縮される。したがって、短時間で泡の発生の有無を検出することができる。

以上に説明したように、本実施例の食器洗浄機１０は、ステップＳ６で洗浄槽１４内に洗浄水を噴出した後（すなわち、食器等に洗浄水を付着させた後）に、ステップＳ１６で洗浄槽１４内の水位を基準水位に調整する。そして、ステップ１６の実行後に、ステップＳ１８で、再度、洗浄槽１４内に洗浄水を噴出する。したがって、ステップＳ１８において、食器等に洗浄水が付着することによる水位の低下が起きない。すなわち、洗浄槽１４に収容する食器の量（すなわち、食器に付着する洗浄水の量）による洗浄槽１４内の水位のバラツキがほとんど生じない。また、ステップＳ１８後に給水を行うことなく水位を検出する（ステップＳ２２）ので、給水量の誤差による水位のバラツキが生じない。したがって、泡が発生している場合と泡が発生していない場合とで水位の差が僅かであっても、泡の発生を正確に検出することができる。すなわち、洗浄槽１４内に洗浄水を噴出する時間を短時間とすることができる。本実施例の食器洗浄機１０によれば、短時間で洗浄槽１４内の泡の発生を検出することができる。

また、本実施例の食器洗浄機１０では、ステップＳ１６〜Ｓ２６を繰り返し行って、ステップＳ２２の判定結果を複数個取得する。そして、取得した各判定結果に応じてカウント値Ｃ１を変更する。そして、このように算出したカウント値Ｃ１に基づいて洗浄槽１４内の泡の発生を検出する。したがって、泡の発生の検出精度を向上させることができる。
また、カウント値Ｃ１は、ステップＳ１０の判定結果によっても変更される。これによって、泡の発生の検出精度がより高められている。

なお、本実施例の食器洗浄機１０では、ステップＳ１６〜Ｓ２６を繰り返し行うことで、泡の発生の検出精度を向上させている。しかしながら、ステップＳ２２の判定結果の精度はかなり高い。したがって、ステップＳ２２の判定結果自体によって泡の発生を検出してもよい。すなわち、ステップＳ２、Ｓ４、Ｓ６、Ｓ１６、Ｓ１８、Ｓ２０及びＳ２２を実行し、ステップＳ２２の判定結果のみによって泡の発生を検出する。この場合、ステップＳ２２で水位検出装置４６がオフしていれば泡が発生していると判定する。このような構成によれば、より短時間で泡の発生を検出することが可能となる。なお、この場合には、ステップＳ１０の判定を実行しないので、ステップＳ４で溜める洗浄水の水位は、洗浄ポンプ２８が洗浄水を噴出できる水位であればどのような水位でもよい。すなわち、ステップＳ４で、洗浄槽１４内の水位を、基準水位より高くしてもよいし、基準水位より低くしてもよい。なお、ステップＳ４で洗浄槽１４内の水位を基準水位より高くする場合には、ステップＳ１６で洗浄槽１４から洗浄水を排出して洗浄槽１４内の水位を調整する必要がある。

また、本実施例の食器洗浄機１０では、ステップＳ１８で洗浄水を噴出した後に、ステップＳ２０で５秒間待機してから、ステップＳ２２で水位検出装置４６のオン−オフを検出した。しかしながら、ステップＳ２０を実行することなくステップＳ２２を実行してもよい。また、ステップＳ１８とステップＳ２２を並行して実行してもよい（すなわち、ステップＳ１８の実行中に、洗浄ポンプ１８を作動させながら水位検出装置４６がオフするか否かを監視するようにしてもよい）。このような構成によれば、洗浄水の流動がおさまる前に洗浄槽１４内の水位が基準水位に達しているか否かを検出することになるので水位の検出精度が若干低下するものの、より短時間で洗浄槽１４内の泡の発生を検出することが可能となる。

上述した実施例の食器洗浄機は、請求項の構成に加えて、以下の構成を備えている。
（構成１）制御装置は、第１噴出行程（ステップＳ６）を実行する前に洗浄槽内の水位を基準水位に調整する第２水位調整処理（ステップＳ４）を実行する。
（構成２）制御装置は、第１噴出行程の開始後、かつ、泡検出処理（ステップＳ１６〜Ｓ２２）を実行する前に、洗浄槽内の水位が基準水位を下回るか否かを検出する第２水位検出処理（ステップＳ１０）を実行する。そして、第２水位検出処理の検出結果と第１水位検出処理（ステップＳ１８）の検出結果に基づいて泡判定指標値を算出する。

以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例をさまざまに変形、変更したものが含まれる。
本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組み合わせによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組み合わせに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。

食器洗浄機１０の概略断面図。 泡を検出する処理を示すフローチャート。

符号の説明

１０：食器洗浄機
１２：ケース
１４：洗浄槽
１５：扉
１６：操作パネル
１８：排気通路
２２：洗浄ノズル
２７：インペラ
２８：洗浄ポンプ
３０：ヒータ
３１：インペラ収容室
３６：排水管
４３：給水管
４４：給水弁
４５：水位室
４６：水位検出装置
５２：ファン
５４：給気管
５６：蓋
６０：制御装置
６２：洗剤貯留槽

Claims (3)

1. 洗浄槽と、
   洗浄水を洗浄槽内に噴出する洗浄ノズルと、
   洗浄槽内の洗浄水を吸引して洗浄ノズルに送り込む洗浄ポンプと、
   洗浄槽内の水位が基準水位に達しているか否かを検出する水位検出手段と、
   制御装置を備えており、
   制御装置が、
   洗浄槽への給水後に、洗浄ポンプを作動させて洗浄ノズルから洗浄槽内に洗浄水を噴出する第１噴出行程を実行し、その後に、
   洗浄槽内の水位を基準水位に調整する水位調整処理と、
   水位調整処理後に、洗浄ポンプを作動させて洗浄ノズルから洗浄槽内に洗浄水を噴出する第２噴出行程と、
   第２噴出行程の開始後に、水位検出手段によって洗浄槽内の水位が基準水位を下回るか否かを検出する水位検出処理、
   を含む泡検出処理を実行することを特徴とする食器洗浄機。
2. 制御装置が、泡検出処理を繰り返し実行し、各水位検出処理の検出結果に基づいて泡判定指標値を算出することを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄機。
3. 制御装置は、後で実行する第２噴出行程ほど実行時間を短くすることを特徴とする請求項２に記載の食器洗浄機。

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