JP4781533B2 - フリップおよびブラウズ広告を含む番組ガイドシステム - Google Patents

Description

【０００１】
（発明の背景）
本発明は、インタラクティブなテレビ番組ガイドに関し、より詳細には、そのようなテレビ番組ガイドのユーザに広告を提示する技術に関する。
【０００２】
ケーブル、衛星および放送テレビシステムは、視聴者に多くの数のテレビチャンネルを提供する。視聴者は、伝統的には、特定の時間に放送される番組を決定するために、印刷されたテレビ番組スケジュールを調べていた。より最近では、インタラクティブな電子テレビ番組ガイドが開発され、テレビ番組情報を視聴者のテレビに表示することが可能になった。
【０００３】
インタラクティブな番組ガイドは、典型的には、セットトップボックスに実装される。番組ガイドデータの転送をＥＰ−Ａ−０ ７７２ ３６０（Ｓｏｎｙ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）に示す。そのような番組ガイドは、ユーザがテレビ番組リストを異なった表示形式で見ることを可能にする。例えば、ユーザは、番組ガイドに、チャンネル順または時刻順に整理された番組リストのグリッドを表示するように指示し得る。ユーザはまた、テーマ（例えば、映画、スポーツなど）ごとやタイトルごと（すなわち、アルファベット順）に番組リストを探索し、並べ替え得る。ユーザは、所望の番組リスト上に強調表示領域を位置させ、「ｉｎｆｏ」キーを押すことにより、番組についての追加情報を獲得し得る。ユーザは、番組リスト上に強調表示領域を位置させ、「ＯＫ」キーを押すことにより、番組ガイドから有料番組を購入し得るか、または先の番組のリマインダを設定し得る。いくつかのシステムでは、ユーザが番組リスト上に強調表示領域を位置させ、「ｒｅｃｏｒｄ」キーを押すことにより、録画する番組を選択することを可能にする。
当該技術において、番組リストに加えて番組ガイド表示映像を有することも公知である。例えば、ＷＯ−Ａ−９７／４９２４２（Ｓｔａｒｓｉｇｈｔ Ｔｅｌｅｃａｓｔ Ｉｎｃ．）に、ユーザが映像放送と番組リストとを同時に観ることを可能にする番組ガイドが示されている。
【０００４】
ブラウズまたはフリップ表示を有する番組ガイドは、単一のチャンネル用の番組リスト情報を含むオーバーレイを発生する能力がある。例えば、ＵＳ−Ａ−５ ５８５ ８６６には、フリップおよびブラウズ領域オーバーレイが示されている。ブラウズ表示は、ユーザが現在合わせているチャンネル以外のチャンネルで観ることができる番組についての情報を含む。ユーザは、現在のチャンネルを変更することなく、カーソルキーを用いて、他のチャンネルおよび他の時間の番組リストをブラウズし得る。フリップ表示は、現在のチャンネルの情報を含む。フリップ表示がアクティブになる場合、上下チャンネルキーを用いることにより、現在のチャンネルが変わるとともに、これに応じてフリップ表示が上デートされる。
【０００５】
フリップおよびブラウズ表示は有用であるが、より多くの情報がこのような表示によってユーザにとって利用可能であることが所望である。例えば、フリップおよびブラウズ表示によってユーザに追加情報を提供するために、このような表示内で広告が利用可能であることが所望である。
【０００６】
従って、本発明の目的は、フリップおよびブラウズ表示で広告を提供するインタラクティブテレビ番組ガイドシステムを提供することである。
【０００７】
本発明の他の目的は、そのようなフリップおよびブラウズ表示をユーザのテレビ画面から取り除く特殊効果を有するインタラクティブテレビ番組ガイドシステムを提供することである。
【０００８】
（発明の要旨）
本発明のこれらおよび他の目的は、本発明の原理によって、現在のチャンネルならびに単一のチャンネルおよび広告用の番組リストを備える番組リスト表示領域の映像（音声を含む）を提供するインタラクティブテレビ番組ガイドを有するシステムを提供することによって達成される。番組リスト表示領域は、現在のチャンネルまたは時間と番組リスト用のチャンネルまたは時間が異なり得るブラウズ表示、あるいは番組リスト用のチャンネルと現在のチャンネルが同じであるフリップ表示のいずれでもあり得る。
【０００９】
強調表示を番組リストに隣接する広告にカーソルキーでナビゲートすること、および広告が強調表示された後、そのカーソルキーを再度押すことによって、ユーザが番組リスト用のチャンネルを変え得るブラウズ表示が提供され得る。
【００１０】
広告は選択可能であり得る。ユーザが広告を選択する場合、番組ガイドは適切なアクションを取り得る。広告がプログラミングに関連する場合、広告を選択することにより、番組ガイドが、番組についてリマインダを設定する、番組を合わせる、番組を録画する、ペイパービュー番組を注文する等の番組に関連するタスクを行うようになる。広告が従来の広告である場合、広告の選択によって、番組ガイドが、商品またはサービスの注文を助け、追加情報の問合わせを処理し、追加情報を表示する等のアクションをとるようになる。
【００１１】
複数の広告が番組リスト表示領域内に提供され得る。広告は、テキスト、グラフィックス、および映像を含み得る。
【００１２】
番組リスト表示領域は、番組ガイドによって、ワイプ、ディゾルブ、フェード等の特殊効果を用いて取り除かれ得る。
【００１３】
本発明のさらなる特徴、その性質、および様々な利点が、添付の図面および以下の好適な実施形態の詳細な説明からより、明らかになる。
【００１４】
（好適な実施形態の詳細な説明）
本発明による例示的な番組ガイドシステム３０を図１に示す。メイン設備３２は、テレビ番組ガイドリストデータ、ペイパービューのオーダー情報、テレビ番組プロモーション情報等の番組ガイド情報を格納する番組ガイドデータベース３４を含む。メイン設備３２はまた、広告情報を格納する広告データベース３６を含む。データベース３４および３６からの情報が、通信リンク４０を介してテレビ配信設備３８に送信され得る。リンク４０は、衛星リンク、電話ネットワークリンク、ケーブルリンクまたは光ファイバリンク、マイクロ波リンク、このようなリンクの組合せ、または任意の他の適した通信パスであり得る。データ信号に加えてリンク４０を介して映像信号（例えば、広告およびプロモーション映像）を送信することが所望される場合、衛星リンクのような比較的高帯域幅のリンクが一般的に電話回線のような低帯域幅のリンクよりも好ましい。
【００１５】
テレビ配信設備３８は、ケーブルシステムヘッドエンド、同報通信配信設備、または衛星テレビ配信設備のようなユーザにテレビ信号を配信する設備、である。
【００１６】
メイン設備３２によってテレビ配信設備３８に送信された番組ガイド情報は、番組の時間、チャンネル、タイトル、説明等のテレビ番組リストデータを含む。送信された番組情報はまた、個別の番組および購読チャンネル用の価格情報、番組およびチャンネルの注文用の時間ウィンドウ、注文を衝動的に発注できないようにするための電話番号等の有料番組データを含む。メイン設備３２によりテレビ配信設備３８に送信される広告情報は、種々の製品、およびサービスのためのテキスト、グラフィックス、および映像広告を含む。所望であれば、なんらかの番組ガイドおよび広告情報がメイン設備３２以外の設備でデータソースを用いて提供され得る。例えば、有料番組注文処理（例えば、請求データ等）に関するデータを注文処理およびメイン設備３２およびテレビ配信設備３８と独立した請求システムにより生成し得る。同様に、広告情報が、メイン設備３２およびテレビ配信設備３８から独立した広告設備により生成され得る。
【００１７】
そのソースに関わらず所望ならば、広告情報は、テレビ配信設備３８内のサーバ４２に保存され得る。サーバ４２は、テキスト、グラフィックス、および映像を処理し得る。
【００１８】
テレビ配信設備３８は、番組ガイドおよび広告情報を通信パス４６を介して、複数のユーザのユーザテレビ装置４４に配信する。ユーザテレビ装置は、インタラクティブテレビ番組ガイドを実行するために十分な処理能力を有するテレビをユーザに提供する任意の適切な装置であり得る。パス４６は、ケーブルリンク、光ファイバリンク、衛星リンク、放送リンク、あるいは他の適切なリンクまたはこのようなリンクの組み合わせであり得る。帯域内送信、帯域外送信、デジタル送信、アナログ送信、ケーブル送信、衛星送信、放送送信、多チャンネル多点分配サービス（ＭＭＤＳ）伝送等を含む任意の適切な通信機構（ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ ｓｃｈｅｍｅ）が、パス４６を介してデータを送信するために用いられる。
【００１９】
所望の場合、番組ガイドデータは、パス４６の帯域外チャネルで、または垂直ブランキングインターバル（ＶＢＩ）のような帯域内パスで配信され得る。広告情報は、多くの適切な技術のうち任意の技術を用いて配信され得る。例えば、テキストおよびグラフィックス広告は、帯域外変調器を用いて帯域外チャネルで配信され得る。映像広告もこのようにして配信され得るが、大量の映像情報は、パス４６の１つ以上のデジタルチャネルを用いて、より効率的に配信され得る。このようなデジタルチャネルは、テキストおよびグラフィックスの配信にも用いられ得る。
【００２０】
各ユーザは受信器を有する。この受信器は、典型的にセットトップボックス４８のようなセットトップボックスであるが、セットトップボックス回路部と同様の回路部が集積された最新式テレビ受信器、またはパーソナルコンピュータテレビ（ＰＣ／ＴＶ）のような他の適切なテレビ装置であり得る。番組ガイドデータは、定期的にセットトップボックス４８へ配信される。テレビ配信設備３８もまた、特定の情報（例えば、有料番組アカウント情報もしくは局所的に生成された承認技術を用いた購買および視聴される番組に関する情報）のためにセットトップボックス４８を定期的にポーリングし得る。メイン設備３２は、好ましくは、情報配信タスクを取り扱うプロセッサを含む。各セットトップボックス４８は、好ましくは、セットトップボックス４８上で番組ガイドアプリケーションを実行することに関するタスクを取り扱うプロセッサを含む。テレビ配信設備３８は、番組ガイドおよび広告情報の配信に関するタスクを取り扱うためのプロセッサを含み得る。
【００２１】
各セットトップボックス４８は、典型的には、任意のビデオカセットレコーダ５０に接続され、選択されたテレビ番組が記録され得る。各ビデオカセットレコーダ５０は、テレビ５２に接続される。番組を記録するために、セットトップボックス４８は、特定のチャンネルにチューニングし、制御信号を（例えば赤外線送信機４３を用いて）ビデオカセットレコーダ５０へ送信し、セットトップボックス４８は、適切な時間に記録を開始および停止するようにビデオカセットレコーダ５０に指示する。
【００２２】
セットトップボックス４８上で実行されるインタラクティブなテレビ番組ガイドを用いている間、テレビ番組リストは、テレビ５２に表示され得る。各セットトップボックス４８、ビデオカセットレコーダ５０およびテレビ５２は、１つ以上のリモコン５４、あるいはワイヤレスキーボード、マウス、トラックボール、専用のキーセット等の他の適切なユーザ入力インターフェースによって、制御され得る。
【００２３】
通信パス４６は、好ましくは、映像でない番組ガイドおよび広告データに加えて、予定されたテレビ番組、有料番組、広告および他のプロモーションビデオ、および他の映像情報をセットトップボックス４４へテレビ配信設備３８が配信すること可能にするために十分な帯域幅を有する。マルチプルテレビおよびオーディオチャンネル（アナログ、ディジタル、またはアナログおよびディジタルの両方）は、通信パス４６を介して、セットトップボックス４８へ提供され得る。所望ならば、番組リストおよび広告情報は、通信パス４６から独立した通信パスを用いてテレビ配信設備３８と同様であるがテレビ配信設備３８から独立した１つ以上の配信設備によって配信され得る。
【００２４】
有料番組の購入のような特定の機能は、セットトップボックス４８が、通信パス４６を通じてテレビ配信設備３８にデータを送信することを要求し得る。所望ならば、そのようなデータは、電話回線または他の別個の通信パスを介して送信され得る。もしそのような機能が、設備をテレビ配信設備３８から独立した設備を提供するならば、セットトップボックス４８を含むいくつかの通信は、別個の設備とともに直接なされ得る。
【００２５】
ユーザは、追加情報、製品またはサービスをインタラクティブに注文し得る。このような注文は、履行設備４９および５１によって応じられ得る。所望の場合、注文は、電話リンク、インターネット、または他の適切な通信リンクのようなリンク５３を介して履行設備５１のような履行設備に直接送信され得る。注文は、また、テレビ配信設備の請求書発行システムが用いられ得る、リンク４６を介してテレビ配信設備３８に送信され得る。テレビ配信設備３８がユーザの注文を処理した後、テレビ配信設備３８は、リンク５５を介して履行設備４９にその注文を送信し得る。
【００２６】
多くの適切な技術が、広告に関する映像を配信するために用いられ得る。例えば、もし各パス４６が多数の伝統的なアナログテレビチャンネルを含むなら、１つ以上のこのようなチャンネルは、多数のディジタルチャンネルをサポートするために用いられ得る。ディジタルチャンネルをサポートするために用いられる各アナログチャンネルの帯域幅は、１０以上のそのようなディジタルチャンネルをサポートし得る。所望ならば、映像は、このようなディジタルチャンネル上の連続的なループ構成内のサーバ４２から提供され得る。そして、セットトップボックス４８に提供された情報は、所望の映像を表示する時間に、ディジタルチャンネルをチューニングするように決定するために用いられ得る。あるいは、映像は要求に応じて提供される。このアプローチにより、セットトップボックス４８およびサーバ４２は、所望の映像を提供するチャンネルを決定するために取り決めし得る。メイン設備３２または別個の設備から生じる映像は、好ましくは、これらまたは他の適切な技術を用いて、ユーザテレビ装置４４に配信される。
【００２７】
図２に示すように、サーバ４２の能力は、ネットワークノード５８に配置されるサーバ５６を用いるように提供され得る。サーバ５６のようなサーバは、サーバ４２の代わりに用いられ得るか、またはテレビ配信設備に配置されるサーバ４２と組み合わせるように用いられ得る。
【００２８】
広告用のグラフィックス情報は、図１のセットトップボックス４８に定期的（例えば、１日に１回）にダウンロードされ、局所的に格納され得る。グラフィックス情報は、セットトップボックス４８上で実行される番組ガイドにより必要とされたとき、局所的にアクセスされ得る。あるいは、グラフィックス情報は、パス４６上の１つ以上のディジタルチャンネルにおける連続的なループ構成内に提供され得る。そのような連続的なループ構成により、最新のグラフィックス情報の位置を示すマップは、好ましくは、セットトップボックス４８に定期的（例えば、１日に１回）にダウンロードされる。これは、ディジタルチャンネル上のコンテンツを更新することを可能にする。セットトップボックス４８上の番組ガイドは、ディジタルチャンネル上に所望のグラフィックス情報を配置するためにマップを用い得る。他のアプローチは、サーバ４２またはサーバ５６（図２）のようなサーバを用いることを含み、セットトップボックス４８とそのサーバがダウンロードの実行のセットアップを取り決めした後に、グラフィックス情報を提供する。そして、ビットマップまたは他の適切なグラフィックス情報のセットは、サーバからセットトップボックスへダウンロードされ得る。所望であれば、サーバは、特定のディジタルチャンネル上に配置され得る所望のグラフィックス情報の位置をセットトップボックスに通知する命令をダウンロードする。もし、グラフィックス情報の配置のセットトップボックスに報告するための命令のダウンロードに応答し得るサーバもまた定期的に更新されるなら、グラフィックス情報は定期的に更新され得る。
【００２９】
広告用のテキスト情報は、番組ガイドデータを配信するために用いられるのと同じパスを用いて、セットトップボックス４８に提供される。例えば、図１のデータベース３６からの広告データは、リンク４０、テレビ配信設備３８およびパス４６を用いてセットトップボックス４８へ提供され得る。テキスト情報は、セットトップボックス４８に局所的に格納され、定期的（例えば１日に１回）に更新され得る。
【００３０】
テキスト情報、グラフィクス情報、および広告用映像はまた、これらの技術の組み合わせまたは別の適した技術を用いて配信され得る。
【００３１】
所望の場合、広告に関連する情報（映像、グラフィックス、テキスト、または映像、グラフィックス、テキストの組み合わせ）は、ユーザの番組ガイドとのインタラクションによって決定されたユーザの興味に基づいてユーザに提示され得る。これは、その全文が本明細書中で参考として援用される、１９９８年３月４日に出願されたＫｎｕｄｓｏｎらの米国特許出願番号０９／０３４，９３９に記載されている。
【００３２】
ユーザテレビ装置４４で実行される番組ガイドを操作するために用いられ得る、適切なリモコン６０を図３に示す。リモコン６０は、カーソルキー６２、セレクトまたは「ＯＫ」キー６４、チャンネル上下キー６６を有する。リモコン６０は、また、番組ガイドおよびユーザテレビ装置を制御する様々な他のキーを有するが、図が複雑になりすぎるのを避けるため、図示しない。
【００３３】
従来の番組ガイドブラウズ表示構成を図４に示す。ユーザのセットトップボックスが合わせられている現在のチャンネル（即ち、ユーザが観ている現在のチャンネル）の映像は、ユーザのテレビ画面６８上に表示される。ユーザがリモコンのカーソルキーを押す場合、画面６８の上にオーバーレイとしてブラウズ表示７０が提供される。図４の上の画面に示すように、ブラウズ表示７０は、初期的に、現在のチャンネルおよび時間（例えば、６チャンネルおよび午前１０：３０）についての番組リスト情報を含む。ユーザがカーソルキーを押す場合、図４の下の画面に示すように、画面６８上に表示されている現在のチャンネルの映像は変わらないが、ブラウズ表示７０内の番組リスト情報は、次の利用可能なチャンネル（例えば、７チャンネル）に変わる。矢印７２によって指し示されるように、ユーザは、カーソルキーを用いて、画面６８上に表示されている現在のチャンネルの映像を妨げることなしに様々な他のチャンネルおよび時間の番組リストをブラウズし得る。ユーザが、現在放送中の興味のある番組を見つけた場合、ユーザはリモコンの「ＯＫ」キーを押して、番組ガイドをその番組のチャンネルに合わせ得る。ブラウズ表示内の番組リストがこれから放送される番組である場合、「ＯＫ」キーを押すことにより、番組ガイドがその番組についてリマインダを設定する機会を提供するようになる。
【００３４】
従来のフリップ表示構成を図５に示す。ユーザが合わせた現在のチャンネルの映像は、画面７４上に表示される。ユーザがリモコンのチャンネル上下キーを押す場合、画面７４の上にオーバーレイとしてフリップ表示７６が提供される。図５の上の画面に示すように、フリップ表示７６は、現在のチャンネル（例えば、６チャンネル）についての番組リスト情報を含む。ユーザがチャンネル上下キーを押す場合、画面７４に表示されている現在のチャンネルの映像は、図５の下の画面に示すように、次の利用可能なチャンネル（例えば、７チャンネル）に変わり、フリップ表示７６内の番組リスト情報も次の利用可能なチャンネル（例えば、７チャンネル）に変わる。
【００３５】
図４および５に示すように、１つのモード（ブラウズモード）では、番組ガイドは、現在のチャンネルとの同期化から外れさせる番組リストオーバーレイ（ブラウズ表示）を提供するのに対し、他のモード（フリップモード）では、番組ガイドは、現在のチャンネルとオーバーレイ内の番組リスト情報とが同期したままである番組リストオーバーレイ（フリップ表示）を提供する。ユーザは、適切なリモコンのキー（例えば、ブラウズモードではカーソルキー、フリップモードではチャンネル上下キー）を用いることによって、番組ガイドをブラウズモードまたはフリップモードのいずれかで操作し得る。
【００３６】
本発明によると、番組ガイドは、広告を含むブラウズおよびフリップ表示を提供する。番組ガイドによって提供され得る例示的なブラウズ表示を図６に示す。ユーザ（即ち、図１のセットトップボックス４８）が合わせた現在のチャンネルの映像は、画面７８上に表示される。ユーザが、リモコンのカーソルキー６２（図３）のような適切なキーを押す場合、図１のユーザテレビ装置４４で実行される番組ガイドは、画面７８（例えば、図１のテレビ５２の画面であり得る）の上のオーバーレイとしてブラウズ表示８０を提供する。ブラウズ表示８０は、広告８２を含み、ロゴ８３を含み得る。広告８２は、テキスト、グラフィックス（アニメーションを含む）、および映像を含み得る。広告８２は、テレビ番組またはチャンネルをプロモートするために用いられるプログラミングに関連する広告か、あるいは、非プログラミングの製品およびサービスをプロモートするために用いられる従来の広告であり得る。所望の場合、広告８２は、ユーザによって（例えば、リモコンキーを用いて）選択可能であり得る。広告８２が選択可能な場合、番組ガイドは、ユーザによる広告８２の選択の際に、様々なアクションをとり得る。広告８２の内容は、繰り返され得る（即ち、他の広告によって周期的に置き換えられる）。繰り返される広告間で、フェーディングが行われ得る。
【００３７】
ブラウズ表示８０が、ユーザがカーソルキー６２を押すことによって初期的に呼び出される場合、図６の上の画面に示すように、ブラウズ表示８０は、現在のチャンネル（例えば、６チャンネル）および時間についての番組リスト８４を含む。ユーザがカーソルキー６２を押す場合、図６における下の画面に示すように、画面７８上に表示される現在のチャンネルの映像は変わらないが、ブラウズ表示８０内の番組リスト８４は次の利用可能なチャンネル（例えば、７チャンネル）に変わる。矢印８６によって指し示されるように、ユーザは、カーソルキーを用いて、画面７８上に表示される現在のチャンネルの映像を妨げることなしに、様々な他のチャンネルについての番組リストをブラウズし得る。ユーザが、ブラウズ表示８０によって興味のある番組を見つけた場合、ユーザは「ＯＫ」キー６４を押して、番組ガイドをその番組のチャンネルに合わせ得る。
【００３８】
図７に示すように、番組ガイドは、現在の時間以外の時間に放送される予定の番組についての番組リストをユーザがブラウズすることを可能にするブラウズ表示８８を提供し得る。矢印キー９０は、ユーザが、左右カーソルキー６２を用いて番組ガイドが異なる時間についての番組リスト情報９２を表示するようにすることを示す。ブラウズ表示８８内の番組がこれから放送される番組である場合に「ＯＫ」キー６４を押すことにより、番組ガイドが、その番組についてリマインダを設定する、またはその番組の録画を予定する機会を提供するようになる。図６の構成と同様に、図７のブラウズ表示８８は広告９４を含む。
【００３９】
広告８２および９４のような広告が選択可能である場合、ブラウズ表示に、図８に示すような移動可能な強調表示が提供され得る。図８のブラウズ表示１０４が、画面１０６上に初期的にオーバーレイされる場合（例えば、ユーザがカーソルキー６４を最初に押す場合）、図８の上の画面に示すように、番組ガイドは、番組リスト１１０上に位置付けられた強調表示１０８を提供する。ユーザが上カーソルキー６２を押す場合、番組リスト１１０は、次の利用可能なチャンネルについての番組リストに変わり、強調表示１０８は、リスト上に位置したまま維持される。ユーザが下カーソルキー６２を押す場合、番組リスト１１０は、変わらない。しかし、図８の中央の画面に示すように、強調表示１０８は、広告１１２上に位置する。さらに下カーソルキー６２を押すことにより、図８の下の画面に示すように、番組ガイドが、現在の番組リスト１１０（例えば、２チャンネルについての番組リスト）を、その前のチャンネルについての番組リスト（例えば、１チャンネルについての番組リスト）と置き換えるようになる。ブラウズ表示が図８の下の画面に示すような状態である場合、さらに下カーソルキー６２を押すことにより、番組リストはさらにスクロールされるが、強調表示１０８は移動しない。ブラウズ表示が図８の下の画面に示すような状態である場合に上カーソルキー６２を押すことにより、強調表示１０８は、番組リスト１１０についてのチャンネルを変えることなしに、番組リスト１１０に戻る。
【００４０】
番組ガイドによりユーザが広告８２および９４のような広告を選択することを可能にし得る他の方法は、特別なリモコンのボタンを提供することである。左右カーソルキーは、所望の場合、広告（例えば、番組リストの左または右のパネル広告）にアクセスするために用いられ得る。
【００４１】
広告９８を含む番組ガイドフリップ表示９６を、図９に示す。ユーザ（即ち、セットトップボックス４８）が合わせた現在のチャンネルの映像が、画面１００上に表示される。ユーザが、チャンネル上下キー６６（図３）のような適切なキーを押す場合、フリップ表示９６が、画面１００の上にオーバーレイとして提供される。図９の上の画面に示すように、フリップ表示９６は、現在のチャンネル（例えば、６チャンネル）についての番組リスト１０２を含む。ユーザがチャンネル上下キー６６を押す場合、図９の下の画面に示すように、画面１００上に表示されている現在のチャンネルの映像は、次の利用可能なチャンネル（例えば、７チャンネル）に変わり、フリップ表示９６内の番組リスト１０２は、次の利用可能なチャンネル（例えば、７チャンネル）に変わる。
【００４２】
本発明の他の局面には、ブラウズおよびフリップ表示のような番組リスト表示を、画面から取り除くことが含まれる。ブラウズ表示は、ユーザがもはや番組リストのブラウズに興味がないことを示す非アクティブな期間（例えば、５分）の後に取り除かれ得る。フリップ表示（ユーザがチャンネルキーでチャンネルを変える度に自動的に現れ得る）は、より短い期間（例えば、５秒）の後に取り除かれ得る。
【００４３】
番組ガイドは、ブラウズおよびフリップ表示のような番組リスト表示を、特殊効果を用いて、画面から取り除き得る。このような特殊効果の１つ（垂直方向のグライド）を図１０に示す。フルサイズのブラウズまたはフリップ表示１１４が、図１０の上の画面１１６上にオーバーレイされて示される。適切な期間の後（例えば、表示１１４がブラウズ表示の場合には５分後、表示１１４がフリップ表示の場合には５秒後）、番組ガイドは、図１０の中央および下の画面１１６に示すように、表示１１４を画面１１６の外に滑らかにグライドさせる。
【００４４】
図１０に示すグライド効果は、番組リスト表示を画面から取り除くために用いられ得る、特殊効果の１つの例にしか過ぎない。任意の適切な特殊効果がこのような表示を取り除くために用いられ得る。適切な特殊効果の例には、グライド、ディゾルブ、折りたたみ（ｃｏｌｌａｐｓｅ）、バウンス、爆発等が含まれる。
【００４５】
番組リスト表示を画面から取り除くためにこのような特殊効果を用いることに含まれるステップを、図１１に示す。ステップ１１８で、番組ガイドは、番組リストを取り除く際に用いるための番組ガイド用の所望の特殊効果を選択する機会をユーザに提供する。ユーザは、番組ガイド内の適切なセット上メニューから選択し得る。ユーザは、また、これらの特殊効果の使用を取り消すか、さもなければ、キャンセルする機会を提供される。ステップ１２０で、番組ガイドは、フリップまたはブラウズ表示のような番組リスト表示を、ユーザテレビ装置４４の画面（例えば、ユーザのテレビ画面）上に提供する。適切な期間の後（例えば、表示１１４がブラウズ表示の場合では５分後、または表示１１４がフリップ表示の場合では５秒後）、番組ガイドは、ステップ１２２で番組リスト表示（例えば、フリップまたはブラウズ表示）を、特殊効果を用いて画面から取り除く。番組ガイドは、ステップ１２２でデフォルトの特殊効果を用いてもよいし、ステップ１１８でユーザによって選択された特殊効果を用いてもよい。
【００４６】
広告を含む他のブラウズおよびフリップ表示構成を図１２に示す。画面１２４は、ユーザ（即ち、セットトップボックス４８）が合わせたチャンネルの映像を含む縮小サイズの映像ウィンドウ１２６を含む。画面１２４は、また、広告１２８ａ、１２８ｂ、１２８ｃを含む。ロゴ１３０ならびに現在の時刻および現在のチャンネルを含む領域１３２も、画面１２４に含まれ得る。番組リスト１３４は、画面１２４において、縮小サイズの映像ウィンドウ１２６に隣接して提供され得る。番組リスト１３４は、チャンネル情報１３６、タイトル情報１３８、アイコン１４０（例えば、格付け情報、キャプション状態（ｃｌｏｓｅ−ｃａｐｔｉｏｎ ｓｔａｔｕｓ)等を示すため）を含み得る。
【００４７】
図６〜９に示したブラウズおよびフリップ番組リスト表示領域と同様に、番組リスト表示領域１４２は、単一の番組リスト（図１２の例においては番組「ＥＲ」について）を含み、所望の場合には１つ以上の広告を含み得る。しかし、映像ウィンドウ１２６のサイズが縮小されている（即ち、フル画面より狭い面積を占める）ので、番組リスト表示領域１４２を現在のチャンネルの上にオーバーレイする必要がない。
【００４８】
番組リスト表示領域１４２は、ブラウズモードまたはフリップモードのいずれにおいても動作し得る。ユーザは、カーソルキーまたは他の適切なキーを押すことによって、ブラウズモードを呼び出し得る。ブラウズモードにおいて、カーソルキーをさらに用いることにより、映像ウィンドウ１２６のチャンネルを変更することなく、番組ガイドが番組リスト１３４を新しいチャンネルに変えるようになる。所望の場合、左右カーソルキーが、異なる時間についての番組リストをブラウズするために用いられ得る。「ＯＫ」キー６４を押すことにより、番組ガイドが映像ウィンドウ１２４のチャンネルを、現在の番組リストのチャンネルに合わせるようになる。ユーザは、チャンネル上下キーあるいは他の適切なキーを押すことによって、フリップモードを呼び出し得る。フリップモードにおいて、チャンネル上下キーをさらに用いることにより、番組ガイドが映像ウィンドウ１２６および番組リスト１３４の両方のチャンネルを同時に変えるようになる。所望の場合、広告１２８ｃは、リスト１３４と映像ウィンドウ１２６とにスペースをさらに提供するために削除され得る。ユーザは、特別な（例えば、専用のまたは数字の）リモコンのコントロールボタンを用いて、または左右カーソルキーを用いることによって（左右カーソルキーが異なる時間の番組リストのブラウズに用いられない場合）、広告１２８ａおよび１２８ｂのようなパネル広告にナビゲートし得る。
【００４９】
図１３に示すように、図６〜９および１２に示した番組リスト表示領域内の広告のような広告は、映像、テキストおよびグラフィックスを含み得る。所望の場合、２つ以上の広告が、各番組リスト表示において表示され得る。
【００５０】
図６〜９および１２に示した広告のような広告は、選択可能であり得る。ユーザは、特別なリモコンのナビゲーションキーを用いること等の任意の適切な構成を用いて、選択可能な広告にナビゲートし得る。ユーザは、所与の広告にナビゲートすると、「ＯＫ」キーを用いてその広告を選択し得る。所望の場合、広告を選択するための任意の他の適切な技術が用いられ得る。
【００５１】
選択可能な広告を用いることに含まれるステップを、図１４に示す。ステップ１４４で、番組ガイドは、フリップまたはブラウズ表示内に選択可能な広告を提供する。ステップ１４６で、ユーザは広告を選択する。ステップ１４８で、番組ガイドは適切なアクションを取る。広告が現在放送中のテレビ番組に関する場合、番組ガイドは、その番組に合わせる機会をユーザに提供し得る。広告がこれから放送されるテレビ番組に関する場合、番組ガイドは、その番組についてリマインダを設定する機会をユーザに提供し得る。所望の場合、番組ガイドは、その番組を録画する機会をユーザに提供し得る。ペイパービューおよび有料テレビ放送（ＶＯＤ）番組が注文され得る。広告が特定のテレビチャンネルに関する場合、その広告を選択することにより、番組ガイドがユーザにそのチャンネルの番組のリストを提供するようになる。追加情報（例えば、番組、製品、またはサービスについて）は、ある特定の広告を選択することによって要求され得る。パンフレットおよび書類の要求ならびに他のこのような追加情報についての問合わせは、ユーザがこのような問合わせを含む広告を選択する場合、ステップ１４８で番組ガイドによって処理され得る。商品およびサービスをプロモートする選択可能な広告も提供され得る。ユーザがこのような広告をステップ１４６で選択する場合、番組ガイドシステムは、ステップ１４８で広告した商品またはサービスの注文を処理し得る。
【００５２】
上記は、本発明の原理の例示に過ぎず、様々な改変例が、本発明の範囲および精神から逸脱することなく、当業者によって為され得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】 図１は、本発明によってインタラクティブテレビ番組ガイドが実行されるシステムの図である。
【図２】 図２は、本発明によってサーバがネットワークノードに位置付けられ得る方法を示す、図１のシステムと同様のシステムの図である。
【図３】 図３は、本発明による、例示的なリモコンの簡略化した平面図である。
【図４】 図４は、従来のブラウズ表示の動作を示す図である。
【図５】 図５は、従来のフリップ表示の動作を示す図である。
【図６】 図６は、本発明による、広告を含む例示的なブラウズ表示の図である。
【図７】 図７は、本発明による、広告を含む他の例示的なブラウズ表示の図である。
【図８】 図８は、本発明によって、広告にナビゲートされ得る強調表示が、広告を含むブラウズ表示に提供され得る方法を示す図である。
【図９】 図９は、本発明による、広告を含む例示的なフリップ表示の図である。
【図１０】 図１０は、特殊効果を用いて、ユーザのテレビ画面からブラウズまたはフリップ表示が取り除かれ得る方法を示す図である。
【図１１】 図１１は、フリップおよびブラウズ表示を提供することおよび特殊効果を用いてユーザテレビからこのような表示を取り除くことに含まれるステップを示すフローチャートである。
【図１２】 図１２は、本発明による他の例示的なフリップまたはブラウズ表示の図である。
【図１３】 図１３は、本発明による例示的な広告の図である。
【図１４】 図１４は、本発明によって、選択可能な広告を提供すること、およびユーザによる広告の選択に応答して番組ガイド内で適切なアクションを取ることに含まれるステップのフローチャートである。

Claims (16)

1. インタラクティブテレビ番組ガイドがユーザテレビ機器上に実装されたシステムであって、
   該インタラクティブテレビ番組ガイドを所与のチャンネル用の映像を含む番組ガイド画面に提供する手段であって、該映像は、第１の番組に関連付けられている、手段と、
   単一のチャンネル用の唯一つの単一の番組項目および広告を含む番組項目表示領域を該番組ガイド画面において提供する手段と、
   該所与のチャンネル用の映像上に該番組項目表示領域をオーバーレイする手段と、
   該第１の番組に関連付けられている情報を該番組項目内に表示する手段と、
   該番組項目上に位置付けられる強調表示を提供する手段と、
   第１のユーザ指示に応答して、該強調表示の位置を該番組項目から該広告に変更する手段と、
   該強調表示が該広告上に位置付けられている間に、第２のユーザ指示に応答して、第２の番組に関連付けられている情報を表示するように該番組項目を更新する手段と
   を備えた、システム。
2. 前記広告を提供する手段が、テキスト、グラフィックス、または映像を含む広告を提供する手段をさらに備えている、請求項１に記載のシステム。
3. 前記広告が映像を含み、
   前記システムが、
   テレビ番組を前記ユーザテレビ機器に配信するテレビ配信設備と、
   該テレビ配信設備内に設けられた映像サーバであって、該ユーザテレビ機器に該広告を提供する映像サーバと
   をさらに備えている、請求項１に記載のシステム。
4. 前記広告を提供する手段が、選択可能な広告を提供する手段をさらに備えている、請求項１に記載のシステム。
5. 前記広告の内容を繰り返す手段をさらに備えている、請求項１に記載のシステム。
6. ２つ以上の広告を有する前記番組項目表示領域を提供する手段をさらに備えている、請求項１に記載のシステム。
7. 前記広告が、番組をプロモートする選択可能な広告であり、前記システムが、該広告が選択された場合に該番組を録画する手段をさらに備えている、請求項１に記載のシステム。
8. 前記広告が、製品についての選択可能な広告であり、前記システムが、該広告が選択された場合に該製品を注文する手段をさらに備えている、請求項１に記載のシステム。
9. ユーザテレビ機器上に実装されたインタラクティブテレビ番組ガイドを含むインタラクティブテレビ番組ガイドシステムを用いて広告を表示する方法であって、
   該インタラクティブテレビ番組ガイドを所与のチャンネル用の映像を含む番組ガイド画面に提供するステップであって、該映像は、第１の番組に関連付けられている、ステップと、
   単一のチャンネル用の唯一つの単一の番組項目および広告を含む番組項目表示領域を該番組ガイド画面において提供するステップと、
   該所与のチャンネル用の映像上に該番組項目表示領域をオーバーレイするステップと、
   該第１の番組に関連付けられている情報を該番組項目内に表示するステップと、
   該番組項目上に位置付けられる強調表示を提供するステップと、
   第１のユーザ指示に応答して、該強調表示の位置を該番組項目から該広告に変更するステップと、
   該強調表示が該広告上に位置付けられている間に、第２のユーザ指示に応答して、第２の番組に関連付けられている情報を表示するように該番組項目を更新するステップと
   を包含する、方法。
10. 前記広告を提供するステップが、テキスト、グラフィックス、または映像を含む広告を提供するステップをさらに包含する、請求項９に記載の方法。
11. 前記広告が映像を含み、
    前記方法が、
    テレビ番組を前記ユーザテレビ機器にテレビ配信設備で配信するステップと、
    該テレビ配信設備内に設けられた映像サーバを用いて該ユーザテレビ機器に映像を含む該広告を提供するステップと
    をさらに包含する、請求項９に記載の方法。
12. 前記広告を提供するステップが、選択可能な広告を提供するステップをさらに包含する、請求項９に記載の方法。
13. 前記広告の内容を繰り返すステップをさらに包含する、請求項９に記載の方法。
14. ２つ以上の広告を有する前記番組項目表示領域を提供するステップをさらに包含する、請求項９に記載の方法。
15. 前記広告が、番組をプロモートする選択可能な広告であり、前記方法が、該広告が選択された場合に該番組を録画するステップをさらに包含する、請求項９に記載の方法。
16. 前記広告が製品についての選択可能な広告であり、前記方法が、該広告が選択された場合に該製品を注文するステップをさらに包含する、請求項９に記載の方法。

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