JP4744388B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、ロール状に巻かれた長尺状の記録媒体に画像を形成し、該画像形成後の記録媒体を予め決められた長さに切断して所定位置へ搬送するように構成されたプリンタ本体を備えた画像形成装置に関する。

従来より、写真プリントシステム等に用いられるプリンタにおいては、プリンタ本体にロール状に巻かれた長尺状のプリント用紙をセットするセット部が設けられており、このセット部にセットされたプリント用紙がプリント部へ供給されて、該プリント部において、前記セット部より供給されたプリント用紙に対しインクジェットヘッド等によりプリントが行われ、このプリントされたプリント用紙が、予め決められた長さに切断されるとともに、排紙トレイ等が設けられた所定位置へ搬送される（例えば、特許文献１参照）。

ここで、排紙トレイ上に排紙されるプリント用紙は、プリント面が上向きの状態で載置された方が、ユーザーがプリント状態をすぐに確認することができて好ましい。これを実現する方法として、スイッチバック機構を用いることが考えられる。スイッチバック機構とは、ペーパーをローラで搬送していき、ペーパーの後端部がローラにかかった時点で、ローラを逆回転させ、ペーパーの後端部から排出トレイに向かって搬送するようにしたものである。

一方、前記プリント用紙は、ロール状に巻かれたものであるので、カールした状態にあり、そのまま排紙トレイ等へ搬送すると、排紙トレイ等においてプリント用紙同士が重ねられる際に、互いに擦れてプリント面に傷が付く可能性が高くなる。これを解消する方法として、プリント用紙をデカールする（プリント用紙のカールを修正する）デカール機構を設けて、プリント用紙をそのカールにより突出している側に曲げることでデカールするようにすることが考えられる。
特開２００６−５６６５５号公報

しかしながら、スイッチバック前のプリント用紙と、スイッチバック後のプリント用紙とでは、そのカール方向が逆向きとなっていることから、例えば、スイッチバック前のカールのみを取り除くように構成したデカール機構では、スイッチバック後の逆向きに突出したカールを修正することができない。

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、スイッチバックを行うか否かにかかわらずデカールを行うことができる画像形成装置を提供することにある。

すなわち、請求項１の発明は、ロール状に巻かれた長尺状の記録媒体に画像を形成し、該画像形成後の記録媒体を予め決められた長さに切断して所定位置へ搬送するように構成されたプリンタ本体を備えた画像形成装置であって、
前記プリンタ本体は、
上流側搬送路から搬送されてきた前記記録媒体の進行方向を逆転させて下流側搬送路へ搬送するスイッチバック手段と、
前記記録媒体をデカールするデカール手段とを有していて、
前記画像形成後の記録媒体の切断後の長さが所定値以下であるときには、常に前記スイッチバック手段により該記録媒体の進行方向を逆転させて前記下流側搬送路へ搬送し且つ前記デカール手段により該記録媒体をデカールして前記所定位置へ搬送する一方、
前記画像形成後の記録媒体の切断後の長さが前記所定値よりも長いときには、常に前記スイッチバック手段で該記録媒体の進行方向を逆転させないで前記下流側搬送路へ搬送し且つ前記デカール手段により該記録媒体をデカールして前記所定位置へ搬送するように構成され、
前記スイッチバック手段と前記デカール手段とが１つのユニットで構成され、
前記スイッチバック手段において前記記録媒体の進行方向を変更させる方向変換ローラは、その配設位置を変化させることにより、前記デカール手段において該記録媒体をデカールするデカールローラとして用いられるように構成されていることを特徴とするものである。

従って、本発明によれば、切断後の長さが所定値以下である記録媒体は、常にスイッチバック手段により進行方向が逆転され且つデカール手段によりデカールされて、排紙トレイなどが設けられた所定位置へ搬送される。一方、切断後の長さが所定値よりも長い記録媒体は、常にスイッチバック手段で進行方向を逆転されることなく且つデカール手段によりデカールされて所定位置へ搬送される。

このため、スイッチバックを行うか否かにかかわらず、デカール手段によりデカールを行うようにしたから、排紙トレイ等において記録媒体が互いに重ねられても、プリント面に傷が付くのを防止することができる。

なお、スイッチバックを行うためには、スイッチバックの際に記録媒体を一時的に収容する収容スペースを装置内部に確保する必要があるが、切断後の長さが所定値よりも長い記録媒体の場合には、大きな収容スペースが必要となり装置全体が大型化してしまうため、スイッチバックを行わないようにしている。このため、所定値よりも長い記録媒体の場合には、記録媒体を素早く所定位置へ搬送することができるようになっている。

また、スイッチバック手段とデカール手段とが１つのユニットで構成され、スイッチバック手段における方向変換ローラの配設位置を変化させると、デカール手段におけるデカールローラとして用いることができるように構成されている。このため、スイッチバック手段の機構を利用してデカール手段を簡単に且つ省スペースで構成することができる。

請求項２の発明は、ロール状に巻かれた長尺状の記録媒体に画像を形成し、該画像形成後の記録媒体を予め決められた長さに切断して所定位置へ搬送するように構成されたプリンタ本体を備えた画像形成装置であって、
前記プリンタ本体は、
上流側搬送路から搬送されてきた前記記録媒体の進行方向を逆転させて下流側搬送路へ搬送するスイッチバック手段と、
前記記録媒体をデカールするデカール手段と、
前記スイッチバック手段により前記記録媒体のスイッチバックを行うか否かをユーザーの操作に基づいて切り替える切替手段とを有していて、
前記画像形成後の記録媒体の切断後の長さが所定値以下で且つ前記切替手段で該記録媒体のスイッチバックを行うように切り替えられているときには、前記スイッチバック手段により該記録媒体の進行方向を逆転させて前記下流側搬送路へ搬送し且つ前記デカール手段により該記録媒体をデカールして前記所定位置へ搬送し、
前記画像形成後の記録媒体の切断後の長さが所定値以下で且つ前記切替手段で該記録媒体のスイッチバックを行わないように切り替えられているときには、前記スイッチバック手段により該記録媒体の進行方向を逆転させないで前記下流側搬送路へ搬送し且つ前記デカール手段により該記録媒体をデカールして前記所定位置へ搬送し、
前記画像形成後の記録媒体の切断後の長さが前記所定値よりも長いときには、常に前記スイッチバック手段で該記録媒体の進行方向を逆転させないで前記下流側搬送路へ搬送し且つ前記デカール手段により該記録媒体をデカールして前記所定位置へ搬送するように構成されていることを特徴とするものである。

従って、本発明によれば、切断後の長さが所定値以下である記録媒体を、スイッチバック手段によりスイッチバックするか否かをユーザーの操作に基づいて切り替えることができる。このため、ユーザーがプリント面を上向きで排紙するか下向きで排紙するかを任意に切り替えることができる。すなわち、例えば、プリント面が上向きのまま排紙トレイに置かれた場合、プリント状態をユーザーがすぐに確認できるというメリットがある一方、周囲の人に画像を盗み見られてしまうといったデメリットがある。このような場合に、プライバシー保護の観点から、ユーザーがプリント面を上向きで排紙するか否かを任意に切り替えることができた方が、より好ましいといえる。

請求項３の発明は、請求項２において、
前記スイッチバック手段と前記デカール手段とが１つのユニットで構成され、
前記スイッチバック手段において前記記録媒体の進行方向を変更させる方向変換ローラは、その配設位置を変化させることにより、前記デカール手段において該記録媒体をデカールするデカールローラとして用いられるように構成されていることを特徴とするものである。

従って、本発明によれば、スイッチバック手段とデカール手段とが１つのユニットで構成され、スイッチバック手段における方向変換ローラの配設位置を変化させると、デカール手段におけるデカールローラとして用いることができるように構成されている。このため、スイッチバック手段の機構を利用してデカール手段を簡単に且つ省スペースで構成することができる。

以上説明したように、本発明の画像形成装置によれば、スイッチバックを行うか否かにかかわらず、デカール手段によりデカールを行うようにしたから、排紙トレイ等において記録媒体が互いに重ねられても、プリント面に傷が付くのを防止することができる。

また、スイッチバック手段の機構を利用してデカール手段を簡単に且つ省スペースで構成することができる。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。

［全体構成］
図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット式のプリンタ１００（画像形成装置）を示す。このプリンタ１００は、写真プリントシステムに用いられるものであって、画像データの取得及びオーダ情報の取得を行い必要な補正処理等を行う受付ブロックＡと、この受付ブロックＡから通信ケーブル１を介して伝送される画像データをオーダ情報に基づきプリント用紙Ｐ（記録媒体）に対してプリントを行って、該プリントされたプリント用紙Ｐを予め決められた長さに切断して所定位置へ搬送するように構成されたプリンタ本体としてのプリントブロックＢとを備えている。

［受付ブロック］
受付ブロックＡは、ワゴン型のフレーム５の上部に設けられた受付装置６と、表示画面がタッチパネル７によって構成されている液晶型のディスプレイ８と、フレーム５の上下方向の中間位置に設けられたフラットベッドスキャナＦＳとを備えている。受付装置６の前面部には、フラッシュメモリからなる記録媒体Ｍｓに保存された画像データを読み出すための半導体ドライブ９と、ＣＤ−ＲやＤＶＤ等のディスク型の記録媒体Ｍｄに保存された画像データを読み出すためのディスクドライブ１０とが配設されている。

フラットベッドスキャナＦＳは、透明ガラス製のスキャニングテーブル１３とこのスキャニングテーブル１３の下側に配置されたスキャニングヘッド１４とを有する本体部１１と、この本体部１１に開閉自在に取り付けられたプラテンカバー１２とを備えている。スキャニングヘッド１４は主走査方向に配設された複数の光電変換素子（例えば、ＣＣＤ等）と光源とを備えていて、主走査方向と直交する副走査方向に移動することによりスキャニングテーブル１３に載せられたスキャニング対象物の画像をＲ（赤）・Ｇ（緑）・Ｂ（青）の三原色に色分解した画像データとして取り込むように構成されている。

［プリントブロック］
図２は、プリントブロックＢの外観を示す。図３は、その用紙搬送系を示す。図４は、プリントユニットＵ２を示す。

＜外観構成＞
プリントブロックＢは、図２に示すように、筐体１５と、この筐体１５の下部に配置された２つのマガジンセット部Ｂａ，Ｂａと、筐体１５の上部に配置され且つプリント用紙Ｐに対して画像データの記録を行うプリント部Ｂｂと、筐体１５の側部に配置されたインク貯留部Ｂｃとを備えている。筐体１５の上部中央部であってプリント用紙Ｐを筐体１５の外部へ排出するための排出口１９近傍には、該排出口１９から筐体１５の外部へ排出されたプリント用紙Ｐを受け止める排紙トレイ１８が取り付けられている。すなわち、後述の如くプリント用紙Ｐを１列で搬送し且つプリントした場合において、プリント用紙Ｐの切断後の長さが所定値以下（例えば、１０インチ以下）であるときに、当該プリント用紙Ｐがプリント面を上側にして排出口１９から排出されるようになっており、該プリント用紙Ｐを排紙トレイ１８によって受け止める。また、排紙トレイ１８の下側には、横送りベルト１６が設けられており、後述の如くプリント用紙Ｐを２列で搬送し且つプリントした場合に、そのプリントされたプリント用紙Ｐが不図示の経路切換機構によって、前記排出口１９とは別の排出口からプリント面を上側にして前記横送りベルト１６上に排出され、この横送りベルト１６によって、側方の仕分け部１７に送り出されるようになっている。この横送りベルト１６上に排出されるプリント用紙Ｐの幅は、前記排出口１９から排出されるプリント用紙Ｐよりも小さい。

マガジンセット部Ｂａは、前壁体１５Ａのスライド移動に伴いスライド移動するドロワー２０を備えていて、このドロワー２０にマガジン２１によって収容保持されたロール状のプリント用紙Ｐをセットするように構成されている。このプリント用紙Ｐは、プリント面が外側となるように巻かれている。なお、図２においては、上側のマガジンセット部Ｂａには、小さい幅のプリント用紙Ｐが２つ並列にセットされ、下側のマガジンセット部Ｂａには、大きい幅のプリント用紙Ｐが１つだけセットされている（上側のマガジンセット部Ｂａに大きい幅のプリント用紙Ｐを、下側のマガジンセット部Ｂａに小さい幅のプリント用紙Ｐをそれぞれセットするようにしてもよい）。

プリント部Ｂｂは、壁体１５Ｂ内に設けられ且つプリント用紙Ｐに対してインクを吐出して画像を形成するプリントヘッドＨを備えている。

インク貯留部Ｂｃは、壁体１５Ｃ内に挿抜可能に収容され且つ色相が互いに異なる７つのインクカートリッジ２３，…を備えている。これらのインクカートリッジ２３，…は、挿抜することにより新しいインクカートリッジ２３に交換することができる。これらのインクカートリッジ２３，…にはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ）及び透明（ＣＬ）のインクが封入されている。なお、壁体１５Ｃは、鉛直方向に延びる軸心周りに揺動開閉自在に構成されている。

＜用紙搬送系＞
図３に示すように、前記プリントブロックＢには、前記マガジンセット部Ｂａからプリント用紙Ｐを引き出して所定の搬送経路に沿って搬送する用紙搬送機構が設けられている。この用紙搬送機構は、前記搬送経路を構成すべく、マガジンセット部Ｂａから順に、供給ユニットＵ１、プリントユニットＵ２、ループ形成ユニットＵ３、カッターユニットＵ４、反転ユニットＵ５及び排出ユニットＵ６を備えている。

そして、プリント用紙Ｐに対して画像のプリントを行う際に、２つのマガジンセット部Ｂａ，Ｂａのうちいずれか一方にセットされたプリント用紙Ｐを供給ユニットＵ１によってプリント部Ｂｂに供給し、それから、その供給されたプリント用紙ＰをプリントユニットＵ２によって搬送しつつプリントヘッドＨを走査させることによって画像データに基づいて画像のプリントを行い、その後、画像がプリントされたプリント用紙Ｐをループ形成ユニットＵ３からカッターユニットＵ４に送って予め決められた長さに切断した後、反転ユニットＵ５及び排出ユニットＵ６によって横送りベルト１６又は排紙トレイ１８に対して送り出す。

具体的に説明すると、供給ユニットＵ１は、マガジン２１に収容されたプリント用紙Ｐに回転力を付与する支持ローラ２５と、プリント用紙Ｐをマガジン２１からプリントユニットＵ２に搬送するための圧着型の供給ローラ２６と、その供給ローラ２６によって搬送されるプリント用紙Ｐを案内するガイド部材（図示せず）とを備えている。支持ローラ２５と供給ローラ２６とは供給搬送用の電動モータによって駆動される。

前記マガジン２１には、具体的な図示は省略するが、該マガジン２１により保持されたプリント用紙Ｐの種類を識別するための識別コード部が設けられ、各マガジンセット部Ｂａには、該識別コード部を介してプリント用紙Ｐの種類を検出する種類検出センサが設けられている。本実施形態では、プリント用紙Ｐの種類として幅寸法及び面質（光沢、マット等）を識別するための識別コード部が設けられており、種類検出センサは、プリント用紙Ｐの種類として幅寸法及び面質を識別コード部を介して検出するように構成されている。

前記識別コード部は、例えば、複数の長孔と、各長孔の一方側又は他方側部分をスライド自在に覆うことが可能なスライド部材とで構成され、プリント用紙Ｐの種類に応じて全長孔のスライド部材の位置（一方側又は他方側）が予めそれぞれ設定されている。一方、前記種類検出センサは、例えば長孔毎に設けられた透過型の光センサで構成されて、全長孔のスライド部材の位置をそれぞれ検出することによって、プリント用紙Ｐの種類を検出するようになっている。なお、識別コード部の形態や種類検出センサの構成はどのようなものであってもよい。

プリントユニットＵ２は、図３及び図４に示すように、プリントヘッドＨを主走査方向Ｘ（用紙搬送方向（副走査方向Ｙ）に垂直な方向）に案内するガイドレール２８と、プーリ２９に巻かれ且つプリントヘッドＨをガイドレール２８に沿って往復移動させるための駆動ベルト３０と、プリント用紙ＰをプリントヘッドＨがプリントを行うことが可能な位置に吸着保持する用紙保持部Ｄと、この用紙保持部Ｄの用紙搬送方向上流側及び下流側のそれぞれに主走査方向Ｘに並設配置された圧着型の一対のプリント搬送ローラ３１，３１とを備えている。

用紙保持部Ｄは、厚み方向に複数の孔が形成され、また、主走査方向Ｘについて対称に形成されたプリント台３２と、筐体３３内に設けられ且つプリント用紙Ｐに対してプリント台３２の孔を介して負圧を与えるためのファン３４とを備えている。プリントユニットＵ２（プリント部Ｂｂ）では、図５に示すように、プリント用紙Ｐに対して画像のプリントを行う際には、プリント用紙Ｐにおける互いに間隔ｄだけ開いている領域Ｇ，…に画像のプリントを行うと共に、この間隔ｄの領域に切断マークｍを形成する。

前記プリント台３２上のプリント用紙Ｐは、前記用紙搬送機構（プリントユニットＵ２）により一定の単位搬送量で間欠的に（ステップ状に）搬送され、この間欠搬送時におけるプリント用紙Ｐの各停止時に、プリントヘッドＨが主走査方向Ｘに一走査（一往動作又は一復動作）されて、この走査時に、主走査方向Ｘの各位置で、プリントヘッドＨからインクが吐出される。つまり、プリントヘッドＨの一走査後に、プリント用紙Ｐが単位搬送量だけ搬送され、その後、再びプリントヘッドＨが一走査され、この動作が繰り返し行われて、所望の画像がプリントされることになる。

ループ形成ユニットＵ３は、用紙搬送方向下流側のプリント搬送ローラ３１の下流側に配置されたガイド板３６と、このガイド板３６によって案内されたプリント用紙Ｐを搬送するための圧着型の中間ローラ３７とを備えている。ガイド板３６は、略水平方向に延びる水平姿勢（図３の二点鎖線）と鉛直方向に延びる開放姿勢（図３の実線）とに切換自在に構成されている。そして、ループ形成ユニットＵ３では、プリント用紙Ｐをプリントする際には、プリント用紙Ｐの先端部を水平姿勢のガイド板３６を介して中間ローラ３７に受け渡した後、中間ローラ３７によるプリント用紙Ｐの搬送を停止し、それから、ガイド板３６を水平姿勢から開放姿勢に切り換え、プリント用紙Ｐを垂れ下がった状態にしてループを形成する。

カッターユニットＵ４は、固定刃３９と、可動刃４０と、反射型のセンサを有するカット位置センサ４１と、プリント用紙Ｐを送り出すための圧着型の送り出しローラ４２とを備えている。そして、カッターユニットＵ４では、カット位置センサ４１により前記切断マークｍを検出して該検出結果に基づき切断を行う。縁なしプリントの場合には、図５に示すように、カット位置センサ４１の検出結果に基づき切断マークｍを基準にして間隔ｄよりも僅かに広い間隔の領域を取り除くことにより、画像の周囲に余白を残さないように切断動作を行う。このようにカッターユニットＵ４では、プリント用紙Ｐが予め決められた長さ（画像がプリントされる領域Ｇの長さによって決まる）に切断される。

反転ユニットＵ５は、上流側搬送路（つまりカッターユニットＵ４）から搬送されてきたプリント用紙Ｐを、該反転ユニットＵ５に対して上流側搬送路とは反対側に位置する引込用搬送路に引き込んだ後に、該プリント用紙Ｐの進行方向を逆転させて該引込用搬送路から下流側搬送路（つまり排出ユニットＵ６）へ搬送するスイッチバック装置を構成している。

具体的に、反転ユニットＵ５は、プリント用紙Ｐを搬送する駆動ローラ４３と、この駆動ローラ４３と共にプリント用紙Ｐを挟持する従動ローラ４４（方向変換ローラ）と、これら駆動ローラ４３及び従動ローラ４４からなる作動ローラ対４５の向きを変更する切換機構４６（図７参照）と、プリント用紙Ｐのプリント面側に設けられた回転自在の搬出ローラ５５とを備えている。前記切換機構４６は、駆動ローラ４３の回転軸回りに回動可能に設けられた支持フレーム４７（図７参照）を有し、前記従動ローラ４４は、この支持フレーム４７に支持されており、該支持フレーム４７の回動に伴って従動ローラ４４が後述の如く移動し、これにより作動ローラ対４５の向きが変更されることになる。

そして、反転ユニットＵ５では、カッターユニットＵ４によって先端側から送り込まれたプリント用紙Ｐを、その後端部が作動ローラ対４５の位置まで来るように作動ローラ対４５によって引込用搬送路に引き込んだ後、駆動ローラ４３を逆向きに回転させ、それから切換機構４６によって作動ローラ対４５の向きを変更することによりプリント用紙Ｐをその後端部から排出ユニットＵ６に送り出す。この反転ユニットＵ５の詳細な構成及び動作は後述する。

排出ユニットＵ６は、プリント用紙Ｐを搬送するための複数の圧着型の排出ローラ５９，…と、これら排出ローラ５９，…によって搬送されたプリント用紙Ｐを横送りベルト１６及び排紙トレイ１８のうちいずれか一方に送り出すための経路切換機構（図示せず）とを備えている。

［制御系］
図６は、制御系の構成を示す。このプリンタ１００の制御系では、受付ブロックＡの受付装置６は、マイクロプロセッサ６０（以下、ＣＰＵという）と、このＣＰＵ６０との間でデータバスを介して情報を送受信するタッチパネル７、ディスプレイ８、半導体ドライブ９、ディスクドライブ１０、半導体メモリＲＡＭ／ＲＯＭ、ハードディスクＨＤ及び通信インタフェース６１と、ＣＰＵ６０の処理を実現するためのソフトウェアからなるオペレーションシステム６２、画像処理システム６３及びプリンタドライバ６４とを備えている。

また、受付装置６は、フラットベッドスキャナＦＳとの間で情報を送受信する入出力系を構成し、また、通信インタフェース６１を介してプリントブロックＢとの間で情報を送受信する信号系をも構成している。

また、プリントブロックＢは、マイクロプロセッサ６５（以下、ＣＰＵという）と、このＣＰＵ６５とデータバスを介して接続された搬送制御部６６、ヘッド制御部６７、半導体メモリＲＡＭ／ＲＯＭ、種類検出センサ２２、カット位置センサ４１、用紙検出センサ５６（後に説明する）及び通信インタフェース６８と、ＣＰＵ６５の処理を実現するためのソフトウェアからなるプリント制御手段６９とを備えている。

搬送制御部６６は、用紙搬送機構の各ユニットＵ１，Ｕ２，Ｕ３，Ｕ４，Ｕ５，Ｕ６それぞれの動作制御を行う。ヘッド制御部６７は、プリントヘッドＨの動作制御を行う。プリント制御手段６９は、受付ブロックＡから送られる画像データに基づきプリント用紙Ｐに対して画像データのプリントを実現する制御を行う。

また、搬送制御部６６は、図２の上側のマガジンセット部Ｂａから小さい幅のプリント用紙Ｐを引き出して搬送する場合には、当該マガジンセット部Ｂａの種類検出センサ２２の検出結果に応じて、用紙搬送機構のガイド部材等を２列で搬送可能な状態に設定する。一方、下側のマガジンセット部Ｂａから大きい幅のプリント用紙Ｐを引き出して搬送する場合には、当該マガジンセット部Ｂａの種類検出センサ２２の検出結果に応じて、用紙搬送機構のガイド部材等を１列で搬送可能な状態に設定する。これにより、上側のマガジンセット部Ｂａからは２つのプリント用紙Ｐが同時に引き出されて２列で搬送され、プリントユニットＵ２において、プリントヘッドＨにより２つのプリント用紙Ｐに同時にプリントが行われる。一方、下側のマガジンセット部Ｂａからは１つのプリント用紙Ｐが引き出されて１列で搬送され、プリントユニットＵ２において、プリントヘッドＨによりそのプリント用紙Ｐにプリントが行われる。

さらに、搬送制御部６６では、種類検出センサ２２によりプリント用紙Ｐの面質も検出されるので、その面質に対応して用紙送り量（単位搬送量）を最適な量に調整するようにしている。これは、面質によって用紙搬送機構におけるローラ等との摩擦係数やプリント用紙Ｐの厚みが異なるからである。

また、搬送制御部６６は、切断後の長さが所定値以下であるプリント用紙Ｐを、反転ユニットＵ５によりスイッチバックするか否かをユーザーの操作に基づいて切り替えることができる切替手段としても機能する。具体的には、ディスプレイ８に表示されたスイッチバック切替ボタン等をユーザーがタッチパネル７で操作することで、スイッチバック動作を行うか否かが切り替えられる。これにより、ユーザーがプリント面を上向きで排紙するか下向きで排紙するかを任意に切り替えることができる。すなわち、例えば、プリント面が上向きのまま排紙トレイに置かれた場合、プリント状態をユーザーがすぐに確認できるというメリットがある一方、周囲の人に画像を盗み見られてしまうといったデメリットがある。このような場合に、プライバシー保護の観点から、ユーザーがプリント面を上向きで排紙するか否かを任意に切り替えることができた方が、より好ましい。

［反転ユニットの詳細構成］
図７に示すように、前記切換機構４６は、前記支持フレーム４７に加えて、この支持フレーム４７に固定されたカム溝４８を有する従動部材４９と、このカム溝４８に係合するカムフォロア５０を有するカム５１と、このカム５１をモータにより回転させる不図示の回転機構とを有している。

図８は、カム５１と従動部材４９との関係を示す平面図である。従動部材４９は断面コ字状で内側がカム溝４８になっている。カム５１は、回転軸５２により回転可能に支持されている。そして、回転機構の作動によりカム５１が回転すると、カムフォロア５０がカム溝４８内を案内されながら支持フレーム４７を駆動ローラ４３の回転軸回りに図７で反時計回り方向に回動させる（図９及び図１１参照）。この支持フレーム４７の回動に伴って従動ローラ４４が駆動ローラ４３を中心に公転し、この従動ローラ４４の公転により作動ローラ対４５の向きが変更される。

また、前記切換機構４６には、作動ローラ対４５と引込用搬送路との間でプリント用紙Ｐを案内するガイドローラ５３が設けられている。このガイドローラ５３は、支持フレーム４７が回動して図９の状態になったときには、作動ローラ対４５と引込用搬送路との間でプリント用紙Ｐを案内する役目を有し、作動ローラ対４５の向きの変更に合わせてプリント用紙Ｐの案内方向を変更する。

前記作動ローラ対４５と上流側搬送路との間には、プリント用紙Ｐを下流側搬送路に搬送する搬出ローラ５５と、プリント用紙Ｐを検出する用紙検出センサ５６とが設けられている。

以下、前記構成の反転ユニットＵ５の動作について説明する。まず、スイッチバックを行う場合、すなわち、カッターユニットＵ４で切断後のプリント用紙Ｐの長さが所定値以下の場合について説明する。

カッターユニットＵ４の送り出しローラ４２によって送り込まれたプリント用紙Ｐは、搬出ローラ５５により案内され、用紙検出センサ５６によりプリント用紙Ｐの先端部が検出されると、駆動ローラ４３が回転するとともに、カム５１の回転機構が作動してカム５１を回転させて駆動ローラ４３及び従動ローラ４４からなる作動ローラ対４５の向きが図９の状態となる。すなわち、この支持フレーム４７の回動により、従動ローラ４４が駆動ローラ４３の周りを公転して作動ローラ対４５の向きが変わる。そして、プリント用紙Ｐは作動ローラ対４５に挟持されて、下流側搬送路とは反対側の引込用搬送路に引き込まれる。

図９は、支持フレーム４７の回動途中の状態を示す図である。図９に示すように、プリント用紙Ｐが進行して後端部が搬出ローラ５５を通過すると、駆動ローラ４３が停止する。この状態で、駆動ローラ４３が逆回転して、プリント用紙Ｐの後端部が今度は先端部となって排出ユニットＵ６（下流側搬送路）に送り出される（図１０参照）。こうしてスイッチバック動作が完了する。

そして、プリント用紙Ｐの先端部が搬出ローラ５５よりも上方位置まで送り出されたときに、駆動ローラ４３を一旦停止し、カム５１の回転機構が作動してカム５１を回転させる。これにより、支持フレーム４７が回動する。

図１１は、支持フレーム４７の回動が完了した状態を示す。図１１に示すように、支持フレーム４７の回動に伴って、従動ローラ４４がプリント用紙Ｐを介して搬出ローラ５５に押し当たり、プリント用紙Ｐを従動ローラ４４と搬出ローラ５５との間に挟み込む。これにより、プリント用紙Ｐは、従動ローラ４４と搬出ローラ５５とで反対方向に曲げられる。つまり、従動ローラ４４では、プリント用紙Ｐのカールにより突出している側とは反対側（プリント裏面側）に曲げられるが、搬出ローラ５５では、プリント用紙Ｐのカールにより突出している側（プリント面側）に曲げられ、このことで、カールしたプリント用紙Ｐがデカールされる。

このように、反転ユニットＵ５によりプリント用紙Ｐが引込用搬送路から下流側搬送路へ搬送される際に、該プリント用紙Ｐをデカールするように構成されているから、排紙トレイ等においてプリント用紙Ｐが互いに重ねられても、プリント面に傷が付くのを防止することができる。

なお、デカール手段は、排出ユニットＵ６側に別途設けることも可能であるが、本実施形態のように、反転ユニットＵ５（スイッチバック手段）とデカール手段とを１つのユニットで構成し、反転ユニットＵ５の従動ローラ４４をデカール手段のデカールローラとして利用する方が、デカール手段を簡単に且つ省スペースで構成することができる。

このスイッチバック動作及びデカール動作の完了後は、カム５１の回転機構が逆方向に作動して支持フレーム４７を元の状態（図７に示す状態）に戻す。

次に、スイッチバックを行わない場合、すなわち、カッターユニットＵ４で切断後のプリント用紙Ｐの長さが所定値よりも長い場合について説明する。

図１２はスイッチバックを行わないときの反転ユニットの動作前の状態を示す側面図である。図１２に示すように、カッターユニットＵ４の送り出しローラ４２によって送り込まれたプリント用紙Ｐは、搬出ローラ５５により案内され、用紙検出センサ５６によりプリント用紙Ｐの先端部が検出されると、駆動ローラ４３が回転する。そして、プリント用紙Ｐの先端部が従動ローラ４４を通過すると、送り出しローラ４２及び駆動ローラ４３が停止する。この状態で、カム５１の回転機構が作動してカム５１を回転させて駆動ローラ４３及び従動ローラ４４からなる作動ローラ対４５の向きが図１３の状態を経て図１４の状態となる。すなわち、この支持フレーム４７の回動により、従動ローラ４４が駆動ローラ４３の周りを公転して作動ローラ対４５の向きが変わる。

図１３は、支持フレーム４７の回動途中の状態を示す図である。図１３に示すように、プリント用紙Ｐの先端部は支持フレーム４７の回動に伴って従動ローラ４４により折り曲げられる。

図１４は、支持フレーム４７の回動が完了した状態を示す。図１４に示すように、支持フレーム４７の回動に伴って、従動ローラ４４がプリント用紙Ｐを介して搬出ローラ５５に押し当たり、プリント用紙Ｐを従動ローラ４４と搬出ローラ５５との間に挟み込む。これにより、プリント用紙Ｐは、従動ローラ４４と搬出ローラ５５とで反対方向に曲げられる。つまり、搬出ローラ５５では、プリント用紙Ｐのカールにより突出している側とは反対側（プリント裏面側）に曲げられるが、従動ローラ４４では、プリント用紙Ｐのカールにより突出している側（プリント面側）に曲げられ、このことで、カールしたプリント用紙Ｐがデカールされる。

この状態で、駆動ローラ４３を回転させ、プリント用紙Ｐを排出ユニットＵ６（下流側搬送路）に送り出す。これにより、デカール動作が完了する。

以上のように、本実施形態に係る画像形成装置によれば、プリントされたプリント用紙Ｐの切断後の長さが所定値以下であるときには、反転ユニットＵ５において、該プリント用紙Ｐをスイッチバックしながらデカールするので、プリント面を上向きとした状態で仕分け部１７や排紙トレイ１８に排出するとともに、仕分け部１７や排紙トレイ１８でプリント用紙Ｐが互いに重ねられても、プリント面に傷が付くのを防止することができる。

一方、プリントされたプリント用紙Ｐの切断後の長さが前記所定値よりも長いときには、反転ユニットＵ５において、プリント用紙Ｐのスイッチバックは行わないでデカールするので、プリント用紙Ｐを一時的に収容する収容スペースを装置内部に確保しなくてもよく、さらにスイッチバックを行わないので、プリント用紙Ｐを素早く排紙トレイ１８へ搬送することができる。

また、スイッチバックを行うか否かにかかわらず、反転ユニットＵ５によりデカールを行うようにしたから、排紙トレイ１８等においてプリント用紙Ｐが互いに重ねられても、プリント面に傷が付くのを防止することができる。

さらに、反転ユニットＵ５の従動ローラ４４をデカールローラとして利用するように構成したから、デカール手段を簡単に且つ省スペースで構成することができる。

なお、本実施形態では、反転ユニットＵ５においてスイッチバックを行うためにローラを用いた構成について説明したが、ローラに限定するものではなく、例えば、ガイドプレートを組み合わせてスイッチバックを行うようにした構成としてもよい。

さらに、本実施形態では、写真プリントシステムに用いられるインクジェット式プリンタに本発明を適用したが、所定値よりも長いプリント用紙と、所定値以下の長さのプリント用紙とを、排紙トレイ等が設けられた所定位置へ搬送するプリンタであれば、どのようなプリンタにも本発明を適用することができる。

以上説明したように、本発明は、スイッチバックを行うか否かにかかわらずデカールを行うことができるという実用性の高い効果が得られることから、きわめて有用で産業上の利用可能性は高い。

本発明の実施形態に係るプリンタの全体構成を示す斜視図である。 プリントブロックを示す斜視図である。 プリントブロックにおけるプリント用紙の搬送経路を示す概略模式図である。 プリントヘッドの駆動機構及びプリントユニットを示す斜視図である。 プリント用紙にプリントされる画像と切断マークとを示す図である。 制御系の構成を示す図である。 反転ユニットの動作前の状態を示す側面図である。 カムと従動部材との関係を示す平面図である。 反転ユニットにおいて支持フレームの回動途中の状態を示す図７相当図である。 図９において駆動ローラを逆転させた状態を示す図である。 反転ユニットにおいて支持フレームの回動が完了した状態を示す図７相当図である。 スイッチバックを行わないときの反転ユニットの動作前の状態を示す側面図である。 反転ユニットにおいて支持フレームの回動途中の状態を示す図１２相当図である。 反転ユニットにおいて支持フレームの回動が完了した状態を示す図１２相当図である。

Ｂ プリントブロック（プリンタ本体）
Ｐ プリント用紙
Ｕ４ カッターユニット
Ｕ５ 反転ユニット（スイッチバック手段）（デカール手段）
Ｕ６ 排出ユニット
１８ 排紙トレイ
４３ 駆動ローラ
４４ 従動ローラ（方向変換ローラ）
６６ 搬送制御部（切替手段）
１００ プリンタ（画像形成装置）

Claims (3)

1. ロール状に巻かれた長尺状の記録媒体に画像を形成し、該画像形成後の記録媒体を予め決められた長さに切断して所定位置へ搬送するように構成されたプリンタ本体を備えた画像形成装置であって、
   前記プリンタ本体は、
   上流側搬送路から搬送されてきた前記記録媒体の進行方向を逆転させて下流側搬送路へ搬送するスイッチバック手段と、
   前記記録媒体をデカールするデカール手段とを有していて、
   前記画像形成後の記録媒体の切断後の長さが所定値以下であるときには、常に前記スイッチバック手段により該記録媒体の進行方向を逆転させて前記下流側搬送路へ搬送し且つ前記デカール手段により該記録媒体をデカールして前記所定位置へ搬送する一方、
   前記画像形成後の記録媒体の切断後の長さが前記所定値よりも長いときには、常に前記スイッチバック手段で該記録媒体の進行方向を逆転させないで前記下流側搬送路へ搬送し且つ前記デカール手段により該記録媒体をデカールして前記所定位置へ搬送するように構成され、
   前記スイッチバック手段と前記デカール手段とが１つのユニットで構成され、
   前記スイッチバック手段において前記記録媒体の進行方向を変更させる方向変換ローラは、その配設位置を変化させることにより、前記デカール手段において該記録媒体をデカールするデカールローラとして用いられるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
2. ロール状に巻かれた長尺状の記録媒体に画像を形成し、該画像形成後の記録媒体を予め決められた長さに切断して所定位置へ搬送するように構成されたプリンタ本体を備えた画像形成装置であって、
   前記プリンタ本体は、
   上流側搬送路から搬送されてきた前記記録媒体の進行方向を逆転させて下流側搬送路へ搬送するスイッチバック手段と、
   前記記録媒体をデカールするデカール手段と、
   前記スイッチバック手段により前記記録媒体のスイッチバックを行うか否かをユーザーの操作に基づいて切り替える切替手段とを有していて、
   前記画像形成後の記録媒体の切断後の長さが所定値以下で且つ前記切替手段で該記録媒体のスイッチバックを行うように切り替えられているときには、前記スイッチバック手段により該記録媒体の進行方向を逆転させて前記下流側搬送路へ搬送し且つ前記デカール手段により該記録媒体をデカールして前記所定位置へ搬送し、
   前記画像形成後の記録媒体の切断後の長さが所定値以下で且つ前記切替手段で該記録媒体のスイッチバックを行わないように切り替えられているときには、前記スイッチバック手段により該記録媒体の進行方向を逆転させないで前記下流側搬送路へ搬送し且つ前記デカール手段により該記録媒体をデカールして前記所定位置へ搬送し、
   前記画像形成後の記録媒体の切断後の長さが前記所定値よりも長いときには、常に前記スイッチバック手段で該記録媒体の進行方向を逆転させないで前記下流側搬送路へ搬送し且つ前記デカール手段により該記録媒体をデカールして前記所定位置へ搬送するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２において、
   前記スイッチバック手段と前記デカール手段とが１つのユニットで構成され、
   前記スイッチバック手段において前記記録媒体の進行方向を変更させる方向変換ローラは、その配設位置を変化させることにより、前記デカール手段において該記録媒体をデカールするデカールローラとして用いられるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。

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