JP4735514B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に係り、特に連続用紙を用いて連続して画像を形成する画像形成装置の停止制御に関する。

従来、記録用紙に画像形成（印刷）する画像形成装置には、例えばＡ４サイズなどの定型サイズにカットされている記録用紙（カット紙）を使用せず、所定幅で長尺の連続用紙に印刷を行うものがある。例えば、連続用紙カラープリンタのように複数の画像ステーションで多重転写し、最下流で定着処理を施してから連続用紙の搬送を完結させるタイプの装置や、複数の装置を直列に接続して運用し、最下流の装置が印刷動作を終了してから連続用紙の搬送動作を停止させるタイプの装置などがある。このようなプリンタは短時間に多量の印刷を行うことが可能となっている。しかし、停止指示の要求を受け付けた任意のタイミングでそれまで実行していた印刷を停止させてしまっていたため、ユーザが排紙抑制のタイミングを意図的に狙わない限り、その時点で得られる印刷結果としては中途半端なものであることが多く、使い勝手が悪かった。

このような使い勝手の悪さを解消するために複数の画像形成動作の実行要求が並行して入力され、前記画像形成動作を実行する要求に対し、所定のルールに基づいて決められた順序で画像形成動作を実行する画像形成動作において、画像形成された用紙の用紙排出動作の一時停止入力があった場合、現在実行中の画像形成動作及び用紙排出動作を所定のタイミングまで継続して実行した後、停止することが提案されている（特許文献１参照）。
特開２００４−３４５０６号公報

しかしながら、連続用紙に画像形成処理の停止を行う際には、用紙パスが長いので画像形成処理の停止後の画像形成処理の再開位置を次ページの用紙に合わせるバックフィード動作は実質不可能である。このような装置では、ページ間で画像形成処理の停止動作が入ると、用紙パスが長い分大量の無駄紙が出てしまう。

大量の無駄紙が出る理由は、ジョブ間に画像形成処理を途中停止した場合、白紙が入ってしまったり、または再びはじめから画像形成処理をやり直したりしなければならないこともあり、さらには可動部分のセットアップ及び連続用紙の搬送速度が安定するまでの間、連続用紙は搬送され続け、そのときに同時にレジずれ調整も行わなければならなかったからである。

また、連続用紙の場合、画像形成処理後に折り曲げ、製本等の後処理があり、前述のように画像形成処理をやり直すと、その部分の位置等を記憶し、廃棄するといった作業が付加され、作業の効率を悪化させている。

本発明は、上記事実を考慮し、画像形成処理の停止を行う際には、連続用紙の無駄を減らし、後処理工程における作業効率の低下を防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、長尺の連続用紙を所定の搬送速度で搬送する搬送手段と、前記連続用紙へ記録するための画像データを蓄積する蓄積手段と、前記蓄積手段に蓄積されている画像データを順次読み出して、前記搬送手段による所定の搬送路長の範囲で前記連続用紙へ画像を形成する画像形成手段と、前記蓄積手段に蓄積されている画像データに基づいて、前記画像形成手段による画像形成の再処理を必要としない画像データの区切り点を設定する画像データ区切り点設定手段と、前記画像形成手段による画像形成処理の中断を予告する予告時期である、前記蓄積手段に蓄積されている画像データが所定量以下となった時期を経過してから最初に設定された前記画像データの区切り点において画像形成処理を停止する停止制御手段と、を有している。

本発明によれば、長尺の連続用紙を所定の搬送速度で搬送し、蓄積手段によって蓄積された画像データを順次読み出して、画像形成手段によって所定の搬送路長の範囲で搬送されている前記連続用紙へ画像を形成する。前記蓄積手段に蓄積されている画像データに基づいて、画像形成の再処理を必要としない画像データの区切り点を設定する。前記画像形成手段による画像形成処理の中断を予告する予告時期を経過してから最初に設定された前記画像データの区切り点において画像形成処理を停止するので前記連続用紙の無駄を減らすことができる。なお、画像形成の再処理を必要としない画像データの区切り点は、再処理が不必要な場合以外の再び画像形成の不要な区切り点も含めている。また、予告時期が、前記蓄積手段に蓄積されている画像データが所定量以下となった時期であることを特徴としている。

また、上記本発明において、前記画像形成手段による画像形成処理の中断を余儀なくされる要因が解消された後の所定の解除時期に、前記停止制御手段による画像形成処理の停止を解除する停止解除制御手段を更に有することを特徴としている。

また、上記本発明において、前記画像データの区切り点が、画像形成処理後に実行される後処理工程の区切りに基づいて設定されることを特徴としている。

更に、上記本発明において、前記画像データの区切り点での停止後の画像形成処理の復帰時には、当該画像形成処理における前記連続用紙の搬送速度安定処理、レジずれ調整を含む初期設定処理が実行されることを特徴としている。

以上説明したように本発明によれば、連続用紙の無駄を減らし、後処理工程における作業効率の低下を防止することができるという優れた効果が得られる。

図１には、画像形成装置１０の全体構成が示されている。

画像形成装置１０は、連続用紙１４をロール状に収納している前処理装置１２と、前処理装置１２から搬送されてきた連続用紙１４の搬送速度と、後述する印刷装置２０へ送り出すときの搬送速度との差を吸収（たるみや張りを調整）する第１のバッファ装置１６と、第１のバッファ装置１６から搬送されてきた連続用紙１４に、例えば、ネットワーク上のホスト装置（図示省略）等から送られてきた画像データを長尺の連続用紙１４上に形成する印刷装置２０と、印刷装置２０から所定の搬送速度で搬送されてきた連続用紙１４の搬送速度と、後述する後処理装置３８へ送り出すときの搬送速度との差を吸収（たるみや張りを調整）する第２のバッファ装置３４と、第２のバッファ装置３４から搬送されてきた連続用紙１４を巻き取る後処理装置３８とによって構成されている。

画像形成装置１０は、前記ネットワーク上のホスト装置（図示省略）等から送信されてくる画像データに基づいて所定の連続用紙１４に画像を形成する役目を有している。
前記第１バッファ装置１６には連続用紙１４を順次搬送する搬送ロール１８ａ、１８ｂ、及び１８ｃが配設されており、搬送ロール１８ｂは図示しないバネ状のスプリングを備え、矢印４０ａの方向（上下方向）に搬送ロール１８ｂを上下させ連続用紙１４のたるみや張りを調整している。

印刷装置２０の筐体内には、画像形成のための各部品が配設されている。その主要部品は、イエロー（Ｙ色）用の第１画像形成ユニット３０Ｙ、マゼンダ（Ｍ色）用の第２画像形成ユニット３０Ｍ、シアン（Ｃ色）用の第３画像形成ユニット３０Ｃ、ブラック（Ｋ色）用の第４画像形成ユニット３０Ｋであり、搬送ロール２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、及び２２ｄによって、図１の右側から左側へ連続用紙１４が搬送され、第１画像形成ユニット３０Ｙ、第２画像形成ユニット３０Ｍ、第３画像形成ユニット３０Ｃ、第４画像形成ユニット３０Ｋの順に対応する。第４画像形成ユニット３０Ｋの下流側には、定着部３２が設けられている。

第１画像形成ユニット３０Ｙは感光体ドラム２８Ｙの周囲には、当該感光体ドラム２８Ｙの回転方向上流側から順に図示しない帯電部、光走査部、現像部、転写部、及びクリーニング部が設けられている。なお、第２画像形成ユニット３０Ｍ、第３画像形成ユニット３０Ｃ、第４画像形成ユニット３０Ｋにおいて同様の構成となっている（感光体ドラム２８Ｍ、感光体ドラム２８Ｃ、感光体ドラム２８Ｋ参照）。

例えば、第１画像形成ユニット３０Ｙでは、帯電部によって感光体ドラム２８Ｙの表面を一様に帯電した後、光走査部からの光ビームの照射により静電潜像を形成し、現像部により静電潜像へトナーを供給し、現像する（トナー像）。前記転写部と感光体ドラム２８Ｙとの間には第１バッファ装置１６から連続用紙１４が搬送されて挟持されるようになっており、感光体ドラム２８Ｙ上のトナー像が連続用紙１４に転写されるようになっている。同様に第２画像形成ユニット３０Ｍの感光体ドラム２８Ｍ上のトナー像が連続用紙１４に転写され、第３画像形成ユニット３０Ｃの感光体ドラム２８Ｃ上のトナー像が連続用紙１４に転写され、第４画像形成ユニットの感光体ドラム２８Ｋ上のトナー像が連続用紙１４に転写され、それぞれの色が重ねられたトナー像が連続用紙１４に転写されていく。

第１画像形成ユニット３０Ｙ、第２画像形成ユニット３０Ｍ、第３画像形成ユニット３０Ｃ、及び第４画像形成ユニット３０Ｋを介して転写された連続用紙１４は、定着部３２に送られ加熱及び加圧されることですべての色が重ねられたトナー像が定着され印刷装置２０から排出されて、第２バッファ装置３４に搬送される。

第２バッファ装置３４には連続用紙１４を搬送する搬送ロール３６ａ、３６ｂ、及び３６ｃが配設されており、搬送ロール３６ｂは図示しないバネ状のスプリングを備え、矢印４０ｂの方向（上下方向）に搬送ロール３６ｂを上下させ、印刷された連続用紙１４のたるみや張りを調整している。

後処理装置３８は、少なくとも、印刷され、印刷装置２０から排出されて、搬送されてきた連続用紙１４を単純に巻き取って収容する機能を持つが、他にも、搬送されてきた時点で所望の用紙サイズにカット（裁断）したり、カットされた連続用紙を分別したり、カットされた連続用紙を製本作業などのために折り機で折って糊付けしたり、カットされた連続用紙に対してステープル動作（ホッチキス留め）することもできる。

図２には、本実施の形態に係る画像処理装置全体における画像形成のための制御系のブロック図が示されている。

印刷装置２０には、構造系として操作パネル２１８、及び印刷機構部２２０が設けられている。これは、制御部２３０において制御される。

制御部２３０には、ホストＩ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ、以下、Ｉ／Ｆと呼ぶ）部２０２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ、以下、ＲＯＭと呼ぶ）２０４、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ、以下、ＲＡＭと呼ぶ）２０６、ＮＶＲＡＭ（Ｎｏｎ Ｖｏｌａｔｉｌｅ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ、以下、ＮＶＲＡＭと呼ぶ）２０８、ＣＰＵ（Ｃｅｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ、以下、ＣＰＵと呼ぶ）２１０、パネルＩ／Ｆ部２１２、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ、以下、ＨＤＤと呼ぶ）２１４、及びエンジンＩ／Ｆ部２１６で構成されている。

前記操作パネル２１８はパネルＩ／Ｆ部２１２に接続され、印刷機構部２２０は、エンジンＩ／Ｆ部２１６に接続されている。

ホストＩ／Ｆ部２０２には、ホスト装置２００が接続されており、ホスト装置２００は、外部ホストコンピュータとのネットワークラインが接続され、ＰＤＬ（ページ記述言語：ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔなど）形式で表現された画像データが制御部２３０のホストＩ／Ｆ部２０２を介し入力されるようになっている。

操作パネル２１８は、画像形成処理、画像形成処理の停止、及び画像形成処理の停止解除等の指示を行うものであり、当該指示データがパネルＩ／Ｆ部２１２を介して入力される。

さらに、印刷機構部２２０は、エンジンＩ／Ｆ部２１６を介し、図１で示した印刷全般が制御される。

制御部２３０では、ホストＩ／Ｆ部２０２を介し、ＰＤＬ形式の画像データが入力されると、中央処理装置であるＣＰＵ２１０が、読み出し専用の記憶装置であるＲＯＭ２０４に格納された制御プログラムを用い、不揮発性で読み書き用の記憶装置であるＮＶＲＡＭ２０８に格納された画像データの管理情報を参照する。さらに、読み書き用の記憶装置であるＲＡＭ２０６上で画像データへ展開する処理を行い、外部記憶装置であるＨＤＤ２１４に保存（スプール）する。

詳細には、ＮＶＲＡＭ２０８は、例えば、フラッシュメモリ等で構成され、画像データの容量、画像データのスタートポイントやストップポイント、及びスプールされている画像データの情報、画像データの印刷処理停止位置情報（ジョブエンド情報）、及び画像データの印刷を開始や停止判定をするための閾値等の画像データの管理情報が格納されており、常時それらの情報は書き換えが可能である。さらに、パネルＩ／Ｆ部２１２からの情報、例えば、画像データの印刷停止命令などの情報を、ＮＶＲＡＭ２０８に格納された画像データの管理情報を参照し、エンジンＩ／Ｆ２１６を介し、印刷装置２０の印刷機構部２２０へ伝える。

なお、ＰＤＬ形式の画像データは、制御部２３０に適合する形式の画像形成用濃度データ（例えば、画像を色のついた点（ドット）の羅列として表現したデータであるラスターイメージで、以下、ラスターイメージと呼ぶ）に変換（展開）し、ＨＤＤ２１４に格納される。ＨＤＤ２１４に保存された展開後の画像データ（ラスターイメージ）は印刷機構部２２０へ送出される。その際、ＮＶＲＡＭ２０８に画像データの管理情報も同時に格納する（書き換えを行う）。

印刷機構部２２０では、入力された画像データに基づいて、図示しない駆動系コントロール部、感光体ドラム、帯電部、光走査部、現像部、クリーニング部、及び定着部のそれぞれを同期制御し、画像形成を実行する。

図３は、図２に示したＣＰＵ２１０の停止制御部３００での各部間の信号（データ）の流れを示すものであり、ＣＰＵ２１０の停止制御部３００には、ＲＯＭ２０４、ＲＡＭ２０６、ＮＶＲＡＭ２０８、ＨＤＤ２１４、パネルＩ／Ｆ部２１２、及びエンジンＩ／Ｆ部２１６が接続されている。なお、図３は本発明の一実施形態であり、本発明を限定するものではない。

ＲＯＭ２０４からは制御部２３０の動作を制御する制御プログラム情報がＣＰＵ２１０の停止制御部３００へ入力される。

ＲＡＭ２０６からは印刷装置２０における制御部２３０の制御をする上での作業データもしくは印刷する位置などを示すデータテーブル情報のやり取りをＣＰＵ２１０の停止制御部３００との間で行うが、このＲＡＭ２０６では、ＣＰＵ２１０の画像展開部３１０との間で画像データの展開作業情報をもやり取りをする。

ＮＶＲＡＭ２０８からは画像データの管理情報をＣＰＵ２１０の停止制御部３００との間でやり取りを行う。

パネルＩ／Ｆ部２１２からは印刷装置２０に設置されている操作パネル２１８から入力された画像形成処理、画像形成処理の停止、及び画像形成処理の停止解除等の指示情報がＣＰＵ２１０の停止制御部３００へ入力される。

ホスト装置２００からＰＤＬ形式の画像データがホストＩ／Ｆ部２０２を介しＰＤＬ形式の画像データがＣＰＵ２１０の画像展開部３１０に入力される。ＲＯＭ２０４の画像データの展開プログラムを基に、ＣＰＵ２１０の画像展開部３１０とＲＡＭ２０６との間で、ラスターイメージへの展開作業を行い、ＮＶＲＡＭ２０８に画像データの管理情報を送り、その管理情報は書き込まれる。そして、ＣＰＵ２１０の画像展開部３１０から展開後のラスターイメージがＨＤＤ２１４にスプールされる。さらに、ＨＤＤ２１４のラスターイメージはＣＰＵ２１０の停止制御部３００へ入力される。

なお、ホスト装置２００から画像データがホストＩ／Ｆを介し、直接ラスターイメージがＨＤＤ２１４に格納されたならば、同時に画像データの管理情報もＮＶＲＡＭ２０８へ送られる（図示せず）。

パネルＩ／Ｆ部２１２からの指示情報を基に、ＮＶＲＡＭ２０８の画像データの管理情報を参照し、ＲＯＭ２０４の制御プログラム情報で制御させ、ＲＡＭ２０６の作業データもしくはデータテーブル情報を使って、ＨＤＤ２１４の画像データ情報からエンジンＩ／Ｆ部２１６に印刷指示、印刷停止指示、または印刷停止解除指示の命令を送り、エンジンＩ／Ｆ部２１６を介し、印刷機構部２２０へ印刷指示または印刷停止指示を送る。

以下に本実施の形態の作用を説明する。

図４には、本実施の形態に係る画像形成処理制御における画像データ入力制御（ＲＩＰ処理）のフローチャートが示されている（ＲＩＰとは、Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒであり、以下、ＲＩＰ処理と呼び、ＰＤＬで記述された画像データを印刷や表示が可能なラスターイメージに展開することを言う）。

ステップ４００では、ＣＰＵ２１０（図２参照）がＮＶＲＡＭ２０８（図２及び図３参照）から画像データの管理情報を参照し、入力されたＰＤＬ形式の画像データがあるか否かの判定をする。ＰＤＬ形式の画像データがあればステップ４０２へ進む。ＰＤＬ形式の画像データがＮＶＲＡＭ２０８の画像データの管理情報になければ終了し、処理を繰り返す。

ステップ４０２では、ＰＤＬ形式の画像データを制御部２３０に適合する形式の画像形成用濃度データ（例えば、ラスターイメージ）に展開するページ展開処理を行う。ＰＤＬ形式の画像データの展開処理を行うことによって印刷装置２０で印刷できる画像データの形式（例えば、ラスターイメージ）へ変換する。

ステップ４０４では、印刷装置２０で印刷できる画像データの形式へ変換されたページ展開データ（例えば、ラスターイメージ）をＨＤＤ２１４にスプールする。

ステップ４０６では、ＨＤＤ２１４にスプールされたページ展開データに印刷ジョブの区切りを示すジョブエンド情報（ストップポイント）があるかをＮＶＲＡＭ２０８の画像データの管理情報で判定する。詳細には、ジョブエンド情報（ストップポイント）は、画像形成の再処理を必要としない画像データの区切り点である。さらに、ストップポイントがなければそのまま継続して次の画像データを蓄積処理する。ストップポイントがあればステップ４０８へ進む。なお、ストップポイントとは、ＮＶＲＡＭ２０８に格納されており、画像データを印刷装置２０で印刷を停止するときに必要な情報を保持し、どんな情報を設定（書き換え）するかを自由に決めることができる。

ステップ４０８では、印刷処理停止位置の設定を行う。詳細には、ＮＶＲＡＭ２０８へ最新のストップポイントの書き込みを行う。これにより、どこで印刷装置２０において印刷処理を停止するかを決める。詳細には、画像形成の再処理を必要としない画像データの区切り点で印刷処理を停止することである。さらに、画像データの区切り点は、画像形成処理後に実行される後処理工程の区切りに基づいて行われる。例えば、後処理装置３８において印刷途中に停止した場合にジョブ間に白紙が入ってしまうなどのイレギュラー情報を減らすために行われる。

ステップ４０８が終了し、連続用紙のどこで印刷処理を停止するかの最新情報を定めることができたならば図５の本実施の形態に係る画像形成処理制御における画像データ出力制御（印刷処理）のフローチャートに進む。

図５には、本実施の形態に係る画像形成処理制御における画像データ出力制御（印刷処理）のフローチャートが示されている。

ステップ５００では、ＮＶＲＡＭ２０８を参照し、スプールされた画像データの蓄積量の確認をする。

ステップ５０２では、ＮＶＲＡＭ２０８を参照し、ＨＤＤ２１４内にスプールされた画像データの蓄積量が、印刷を開始するために設定されている閾値ＰＢに達したか否かを判定する。なお、閾値ＰＢは、ＮＶＲＡＭ２０８に格納されており、自由に大きさ、単位などを設定できる。もし、画像データの蓄積量が閾値ＰＢに達していないならば又始めに戻り印刷処理をやり直す。画像データの蓄積量が閾値ＰＢに達しているならばステップ５０４へ進む。

ステップ５０４では、所定の搬送速度で搬送されている長尺の連続用紙１４にＨＤＤ２１４にスプールされている画像データの印刷を開始する。

ステップ５０６では、ＨＤＤ２１４にスプールされている画像データを受信する。

ステップ５０８では、再び、ＮＶＲＡＭ２０８を参照し、ＨＤＤ２１４にスプールされている画像データの蓄積量の確認をする。

ステップ５１０では、ＮＶＲＡＭ２０８を参照し、印刷停止制御を行うか否かの判定をする。詳細には、画像データの蓄積量が、印刷を停止するために設定されている閾値ＰＳ未満か否かを判定する。この場合は、スプールされている画像データが所定量以下となった時期であるか否か、スプールされている画像データのデータ増減変化量が所定量以下となった時期であるか否か、もしくは、画像形成処理における消耗品を含む使用限界を持つ部品及び部材のニアライフ時期であるか否かを判定することもできる。なお、閾値ＰＳは、ＮＶＲＡＭ２０８に格納されており、自由に大きさ、単位などを設定できる。もし、画像データの蓄積量が閾値ＰＳ未満でないならば、もしくは、画像形成処理の中断を余儀なくされる要因が解消された後の所定の解除時期に画像形成処理の停止を解除するならば、ステップ５１２に進む。画像データの蓄積量が閾値ＰＳ未満ならばステップ５１４へ進む。

ステップ５１２では、ステップ５０６へ戻りＨＤＤ２１４にスプールされている画像データを受信する。

ステップ５１４では、ＮＶＲＡＭ２０８を参照し、受信した画像データに印刷停止条件（所謂、ストップポイント）があるか否かを判定する。ストップポイントがないほどＨＤＤ２１４にスプールされている画像データが大きければステップ５１６へ進む。ストップポイントがあれば、ステップ５１８へ進む。

ステップ５１６では、ストップポイントがない程の大きな容量の画像データを印刷し続ける。

ステップ５１８では、ストップポイントの位置まで受信したＨＤＤ２１４にスプールされている画像データの印刷処理をし、終了すればステップ５２２へ進む。

ステップ５２０では、ＮＶＲＡＭ２０８を参照し、ＨＤＤ２１４にスプールされている画像データの蓄積量が空か否かを判定する。スプール蓄積量が空でなければ再びステップ５０６へ戻りスプールされている画像データの受信をする。スプール蓄積量が空ならばステップ５２２へ進む。

ステップ５２２では、画像データの出力制御を停止し、終了する。さらに、画像データ区切り点（例えば、ストップポイントや印刷停止条件の位置）での停止後の画像形成処理後の復帰時には、連続用紙１４での印刷するまで搬送速度が安定するまで加速する搬送速度安定処理、及び画像のレジストレーションのずれを調整するレジずれ調整を含む初期設定処理が実行される。

本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成図である。 本実施の形態に係る画像処理装置全体における画像形成のための制御系のブロック図である。 本実施の形態に係る画像処理装置の図２に示す制御ブロック図での信号の流れを詳細に示した機能ブロック図である。 本実施の形態に係る画像形成処理制御における画像データ入力制御（ＲＩＰ処理）のフローチャートである。 本実施の形態に係る画像形成処理制御における画像データ出力制御（印刷処理）のフローチャートである。

符号の説明

１０ 画像形成装置
１４ 連続用紙
１８ａ、１８ｂ、１８ｃ 搬送ロール
２０ 印刷装置
２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄ 搬送ロール
３６ａ、３６ｂ、３６ｃ 搬送ロール
３８ 後処理装置
２０４ ＲＯＭ
２０６ ＲＡＭ
２０８ ＮＶＲＡＭ
２１０ ＣＰＵ
２１４ ＨＤＤ
２１８ 操作パネル
２２０ 印刷機構部
２３０ 制御部
３００ 停止制御部

Claims (4)

1. 長尺の連続用紙を所定の搬送速度で搬送する搬送手段と、
   前記連続用紙へ記録するための画像データを蓄積する蓄積手段と、
   前記蓄積手段に蓄積されている画像データを順次読み出して、前記搬送手段による所定の搬送路長の範囲で前記連続用紙へ画像を形成する画像形成手段と、
   前記蓄積手段に蓄積されている画像データに基づいて、前記画像形成手段による画像形成の再処理を必要としない画像データの区切り点を設定する画像データ区切り点設定手段と、
   前記画像形成手段による画像形成処理の中断を予告する予告時期である、前記蓄積手段に蓄積されている画像データが所定量以下となった時期を経過してから最初に設定された前記画像データの区切り点において画像形成処理を停止する停止制御手段と、
   を有する画像形成装置。
2. 前記画像形成手段による画像形成処理の中断を余儀なくされる要因が解消された後の所定の解除時期に、前記停止制御手段による画像形成処理の停止を解除する停止解除制御手段を更に有することを特徴とする請求項１の画像形成装置。
3. 前記画像データの区切り点が、画像形成処理後に実行される後処理工程の区切りに基づいて設定されることを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記画像データの区切り点での停止後の画像形成処理の復帰時には、当該画像形成処理における前記連続用紙の搬送速度安定処理、レジずれ調整を含む初期設定処理が実行されることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の画像形成装置。

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