JP4730176B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、本体フレームに回動可能に取付けられた開閉カバーによって、本体フレームに設けられた開口が開閉される画像形成装置に関する。

従来から、感光体（像担持体）や中間転写ベルトに形成されたトナー像を記録用紙（記録媒体）に転写・定着させることによって画像を形成する画像形成装置や、インクジェット記録ヘッドから記録用紙へインクを吐出せることによって画像を形成する画像形成装置は知られている。このような画像形成装置では、本体フレームに設けられた開口が開閉カバーによって開閉されるようになっており、この開閉カバーを開いて本体フレームに収容されたユニットの保守、交換等を行うことができるようになっている（例えば、特許文献１、２参照）。

ここで、特許文献１、２に記載の画像形成装置では、開閉カバーを開閉する際に、開閉カバーの外面と本体フレームに固定された固定カバーとが摺擦して開閉カバーの外面に傷が付くことを防止しなければならず、また、開閉カバーが閉じた状態で、開閉カバーと固定カバーとの間から本体フレームが露出することを防止しなければならない等の理由から、開閉カバーの縁部が固定カバーの露出しない部分に被さるような構成に限定されており、外観設計の自由度が狭かった。
特開２００２−３５１２８２号公報 特開２００４−３４６４８号公報

本発明は、上記事情に鑑み、本体フレームが開閉カバーと固定カバーとによって外装された画像形成装置の外観設計の自由度を拡大させることを目的とする。

請求項１に記載の画像形成装置は、開口が設けられた本体フレームと、前記本体フレームに収容され、記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、回動可能に支持され、前記開口を開閉すると共に、閉じた状態で、前記本体フレーム側へ屈曲した屈曲部を前記本体フレームの前記開口側の縁部に被せる開閉カバーと、前記本体フレームと一体的に設けられ、前記開閉カバーが閉じた状態で、前記屈曲部に被さる固定カバーと、前記本体フレームと前記固定カバーとの間に設けられ、前記本体フレームと前記固定カバーとの間に、前記開閉カバーの前記屈曲部を挿入可能な隙間を形成するスペーサ部材と、を有することを特徴とする。

請求項１に記載の画像形成装置では、開閉カバーを回動させて本体フレームの開口を開閉することで、本体フレームに収容された画像形成手段が開閉され、この画像形成手段の保守、交換等が可能となる。

ここで、開閉カバーの本体フレーム側へ屈曲した屈曲部が、開閉カバーが閉じた状態で、本体フレームの開口側の縁部に被さり、また、本体フレームと一体的に設けられた固定カバーが、開閉カバーの屈曲部に被さるようになっており、従来と比較して、外観設計の自由度が拡大されている。

また、本体フレームと固定カバーとの間に設けられたスペーサ部材によって、本体フレームと固定カバーとの間に、開閉カバーの屈曲部を挿入可能な隙間が形成されている。これによって、開閉カバーの開閉操作を、開閉カバーの屈曲部の外面と固定カバーとを摺擦させずに行うことが可能となる。

請求項２に記載の画像形成装置は、請求項は１に記載の画像形成装置であって、前記本体フレームと前記固定カバーとの間に設けられ、前記開閉カバーが閉じた状態で、前記開閉カバーの前記屈曲部を前記固定カバーから離して位置決めする位置決め部を有することを特徴とする。

請求項２に記載の画像形成装置では、開閉カバーが閉じた状態で、位置決め部が、開閉カバーの屈曲部を固定カバーから離して位置決めする。これによって、開閉カバーの開閉操作を、開閉カバーの屈曲部の外面と固定カバーとを摺擦させずに行うことが可能となる。

請求項３に記載の画像形成装置は、請求項２に記載の画像形成装置であって、前記開閉カバーが閉じる際に、前記開閉カバーの前記屈曲部を前記位置決め部まで案内するガイド部を有することを特徴とする。

請求項３に記載の画像形成装置では、開閉カバーを閉じる際、ガイド部によって、開閉カバーの屈曲部が位置決め部まで案内されるので、開閉カバーの屈曲部の外面と固定カバーとの摺擦を防止でき、開閉カバーの屈曲部の外面に擦り傷が付くことを防止できる。

請求項４に記載の画像形成装置は、請求項２に記載の画像形成装置であって、前記位置決め部が、前記開閉カバー側へかけて次第に幅を狭くするテーパ部が形成され、前記開閉カバーが閉じた状態で、前記開閉カバーの前記屈曲部を狭持する一対のリブであることを特徴とする。

請求項４に記載の画像形成装置では、開閉カバーが閉じた状態で、開閉カバーの屈曲部が一対のリブによって狭持されることで、開閉カバーが位置決めされる。また、リブには、開閉カバー側へかけて次第に幅が狭くなるテーパ部が形成されており、このテーパ部によって、開閉カバーの屈曲部が、一対のリブによる位置決め位置まで案内される。従って、開閉カバーを開閉する際に、開閉カバーの屈曲部の外面と固定カバーとが摺擦することを防止でき、開閉カバーの屈曲部の外面に擦り傷が付くことを防止できる。

請求項５に記載の画像形成装置は、請求項３又は４に記載の画像形成装置であって、前記位置決め部を前記固定カバーと一体で形成したことを特徴とする。

請求項５に記載の画像形成装置では、位置決め部を、本体フレームと比較して小サイズの固定カバーと一体で形成することで、位置決め部を本体フレームと一体で形成する場合と比較して、位置決め部の加工精度を向上させている。

請求項６に記載の画像形成装置は、請求項３乃至５の何れか1項に記載の画像形成装置であって、前記屈曲部が前記開閉カバーの回動軸の軸方向両端側に設けられ、複数の前記位置決め部が、前記開閉カバーの回動軸と直交する方向に配列されたことを特徴とする。

請求項６に記載の画像形成装置では、開閉カバーの回動軸の軸方向両端部から本体フレーム側へ屈曲した屈曲部が、開閉カバーの回動軸と直交する方向に配列された複数の位置決め部によって位置決めされる。これによって、開閉カバーの位置決め精度が向上する。

請求項７に記載の画像形成装置は、請求項６に記載の画像形成装置であって、複数の前記位置決め部は、前記開閉カバーが閉じる際に、前記開閉カバーの回動軸側から順に前記開閉カバーの前記屈曲部を位置決めすることを特徴とする。

請求項７に記載の画像形成装置では、開閉カバーが閉じる際に、開閉カバーの回動軸の軸方向両端側の屈曲部が、回動軸側から順に複数の位置決め部によって位置決めされていく。これによって、開閉カバーを撓ませたり、回動軸の方向のガタ分だけずらしたりしながら、開閉カバーの屈曲部を位置決め部にセットしていくことができるので、開閉カバーの屈曲部を全ての位置決め部に同時に嵌め込む場合と比較して、操作性が向上する。また、開閉カバーや位置決め部の加工精度の要求度が低くなるので、製造コストを低減できる。

請求項８に記載の画像形成装置は、請求項６又は７に記載の画像形成装置であって、複数の前記位置決め部の配置及び数の少なくとも一方が、前記開閉カバーの回動軸の軸方向の一端側と他端側とで異なることを特徴とする。

請求項８に記載の画像形成装置では、複数の位置決め部の配置及び数の少なくとも一方が、開閉カバーの回動軸の軸方向の一端側と他端側とで異なっており、開閉カバーを閉じる際、開閉カバーの回動軸の軸方向の一端側の屈曲部と他端側の屈曲部とを交互に位置決め部にセットしていくことができるので、操作性が向上する。また、開閉カバーや位置決め部の加工精度の要求度が低くなるので、製造コストを低減できる。

請求項９に記載の画像形成装置は、請求項１乃至８の何れか1項に記載の画像形成装置であって、前記開閉カバーが閉じる際に、前記開閉カバーを回動軸の軸方向一端側へ付勢する付勢手段を有することを特徴とする。

請求項９に記載の画像形成装置では、開閉カバーが閉じる際に、開閉カバーが、付勢手段によって回動軸の軸方向一端側へ付勢され、開閉カバーの回動軸の軸方向へのガタが無くなるので、開閉カバーの屈曲部を位置決め部へセットする操作が容易になる。

請求項１０に記載の画像形成装置は、請求項９に記載の画像形成装置であって、前記付勢手段が、前記開閉カバーの前記屈曲部又は前記本体フレームと前記固定カバーとの間に設けられ、前記本体フレーム側又は前記開閉カバー側へ突出する突出部と、前記本体フレームと前記固定カバーとの間又は前記開閉カバーの前記屈曲部に設けられ、前記開閉カバーが閉じる際に前記突出部と当接し、前記突出部に対して前記開閉カバーの回動軸の軸方向一端側向き又は他端側向きの力を作用させるテーパ部と、を有することを特徴とする。

請求項１０に記載の画像形成装置の一の形態では、開閉カバーが閉じる際に、開閉カバーの屈曲部から本体フレーム側へ突出する突出部が、本体フレームと固定カバーとの間に設けられたテーパ部に当接し、テーパ部から開閉カバーの回動軸の軸方向一端側向きの力を作用される。これによって、開閉カバーが、回動軸の軸方向の一端側へ付勢されるので、開閉カバーの回動軸の軸方向へのガタが無くなる。

また、請求項１０に記載の画像形成装置の他の形態では、開閉カバーが閉じる際に、本体フレームと固定カバーとの間から開閉カバー側へ突出する突出部が、開閉カバーの屈曲部に設けられたテーパ部に当接し、テーパ部から突出部へ開閉カバーの回動軸の軸方向他端側向きの力を作用される。これによって、開閉カバーが、回動軸の軸方向一端側へ付勢されるので、開閉カバーの回動軸の軸方向へのガタが無くなる。

従って、開閉カバーの屈曲部を位置決め部へセットする操作が容易になる。

請求項１１に記載の画像形成装置は、請求項１乃至１０の何れか１項に記載の画像形成装置であって、前記本体フレームの前記開閉カバーの回動軸の軸方向両端部に設けられ、前記開閉カバーの前記屈曲部の内側に当接して前記屈曲部の姿勢を矯正する矯正部材を有することを特徴とする。

請求項１１に記載の画像形成装置では、本体フレームの開閉カバーの回動軸の軸方向両端部において、矯正部材が、開閉カバーの屈曲部の内側に当接しており、加工上の理由等から、屈曲部が内側へ傾いている場合には姿勢を矯正される。これによって、開閉カバーの屈曲部と位置決め部との位置ズレが抑制されるので、開閉カバーを閉じる際の操作性が向上する。

請求項１２に記載の画像形成装置は、請求項１乃至１１の何れか１項に記載の画像形成装置であって、前記開閉カバーの回動端部に一体で形成され、前記開閉カバーの開閉操作により前記本体フレームの上面を開閉する上面カバーを有することを特徴とする。

請求項１２に記載の画像形成装置では、開閉カバーが開閉操作される際、開閉カバーの回動端部に一体で形成された上面カバーによって、本体フレームの上面が開閉される。

ここで、開閉カバーと上面カバーとを一体で形成したことによって、開閉カバーの強度がアップするので、開閉カバーの開閉操作の際に開閉カバーに加わる荷重による開閉カバーの変形や破損を抑制できる。

以上、本発明によれば、本体フレームが開閉カバーと固定カバーとによって外装された画像形成装置の外観設計の自由度が拡大する。

以下、本発明の最良な実施の形態について、図面に示す実施例を基に説明する。なお、各図において、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色毎に配設されているものについては、符号の後に「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」の英字が付されているものがある。

まず、本発明に係る画像形成装置１０の概要について説明する。図１、図２で示すように、画像形成装置１０は、像担持体（感光体）２０及び現像ユニット１６を着脱可能に収容する本体フレーム１２と、その像担持体２０及び現像ユニット１６さらに後述する定着装置３８を開放・閉塞する前カバー１４と、を有しており、その前カバー１４に、記録用紙Ｐを吸着搬送可能な搬送ベルト３４等を備えた搬送ユニット１８が着脱可能に取り付けられている。この前カバー１４は、装置前面を開放・閉塞する前面カバー部１４Ａと、装置上面を開放・閉塞する上面カバー部１４Ｂとで構成され、側面視でＬ字状をしている。

現像ユニット１６には、ローラー状の像担持体２０の表面を一様に帯電する帯電ローラー２２と、画像データに基づいて像担持体２０に画像光を照射し、静電電位の差による潜像を形成する光学箱２４と、潜像にトナーを選択的に転移して可視化する現像ローラー２６と、トナー像が転写された後の像担持体２０に摺接し、その像担持体２０に残留するトナーをクリーニングするクリーニング部材２８と、が備えられている。

像担持体２０は、表面（周面）に感光体層を有し、帯電ローラー２２によって、その表面（周面）を一様に帯電された後、光学箱２４から照射されるレーザー光（画像光）によって、その表面（周面）を露光され、その露光された部分の電位が減衰することにより静電潜像（画像）を形成される。なお、帯電ローラー２２は、像担持体２０に当接し、これらの間に電圧が印加され、当接部付近の微少間隙内で放電が生じることにより、像担持体２０の表面（周面）を略一様に帯電する。

光学箱２４は、点滅するレーザー光を像担持体２０の表面（周面）に走査させ、画像データに基づいた静電潜像を像担持体２０の表面（周面）上に形成する。なお、光学箱２４としては、ＬＥＤ等の発光素子を配列し、これらを画像データに基づいて点滅させるものなどが考えられる。

現像ローラー２６は、像担持体２０と近接して対向するように配置され、この現像ローラー２６と像担持体２０との間に現像バイアス電圧が印加されるようになっている。これにより、現像ローラー２６と像担持体２０との間には現像バイアス電界が形成され、電荷を有するトナーが像担持体２０上の露光された部分に転移して可視像を形成する。

一方、搬送ユニット１８は、少なくとも駆動ローラー３０と従動ローラー３２に張架された搬送ベルト３４を備えており、その搬送ベルト３４の内面側で、駆動ローラー３０と従動ローラー３２の間の所定位置には、転写ローラー３６が所定間隔を隔てて複数（後述する各色に対応して４個）配設されている。

この転写ローラー３６は、前カバー１４が閉じられたとき（前カバー１４を本体フレーム１２側に回動して像担持体２０等を閉塞したとき）、搬送ベルト３４を挟んで像担持体２０と対向するようになっており、像担持体２０との間に転写電界を形成することによって、搬送ベルト３４に吸着されて通過する記録用紙Ｐ上に、像担持体２０表面のトナー像（未定着像）を転写させるようになっている。

また、搬送ユニット１８は、記録用紙Ｐの搬送経路を間に置いて従動ローラ３２と対向した帯電ローラー３５を備えている。この帯電ローラー３５は、記録用紙Ｐ、搬送ベルト２８を従動ローラー３２と狭持すると共に、記録用紙Ｐを帯電して搬送ベルト２８の吸着搬送面に静電吸着させる。

また、搬送ユニット１８は、搬送ベルト３４をクリーニングするクリーニング部８４を備えている。このクリーニング部８４は、搬送ベルト３４と前カバー１４との間に設けられた回収ボックス８６と、回収ボックス８６に支持され、先端部を搬送ベルト３４に当接させたブレード８８とを備えている。クリーニング部８４は、ブレード８８によって搬送ベルト３４に付着したトナーや紙粉等を掻き取り、ブレード８８によって掻き取ったトナーや紙粉等を回収ボックス８６に集積させる。

また、搬送ユニット１８は、表面にプリントが行われた記録用紙Ｐを表裏反転させて搬送ベルト３４の吸着搬送面へ搬送する両面搬送部９０を備えている。この両面搬送部９０は、搬送ベルト３４と前カバー１４との間で鉛直方向に配列された複数の搬送ローラー対９２と、搬送ローラー対９２によって搬送される記録用紙Ｐをガイドするガイド板５５とを備えている。

ここで、現像ユニット１６は、フルカラーの印刷が可能なように、例えば、下からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順に鉛直方向に配設されており、これら現像ユニット１６Ｙ〜１６Ｋよりも記録用紙Ｐの搬送方向下流側（本体フレーム１２の上部）には、定着装置３８が配設されている。

定着装置３８は、互いの周面が対向して所定の圧力で圧接（ニップ）される加熱ローラー４０と加圧ローラー４２とを備えており、これら加熱ローラー４０及び加圧ローラー４２で記録用紙Ｐ上に転写された未定着のトナー像を加熱・加圧することにより、その記録用紙Ｐにトナー像を定着するようになっている。

なお、定着装置３８（加熱ローラー４０及び加圧ローラー４２）によって加熱・加圧されてトナー像が定着された記録用紙Ｐは、排紙ローラー１０２によって排紙トレイ４４上へ排出される。そして、記録用紙Ｐへトナー像を転写終了後、像担持体２０の表面（周面）は、クリーニング部材２８によってクリーニング処理され、次回の作像処理に備えるようになっている。

また、本体フレーム１２の下部には、着脱自在な給紙カセット４６が備えられている。この給紙カセット４６は、記録用紙Ｐが送り出される方向に引き抜き可能となっており、適宜記録用紙Ｐを給紙できるようになっている。

そして、給紙カセット４６の先端部近傍には、給紙カセット４６内から記録用紙Ｐを１枚ずつ送り出す給紙ローラー対４８が設けられており、給紙ローラー対４８から送り出された記録用紙Ｐは、レジストローラー対４５によって、所定のタイミングで搬送ベルト３４の吸着搬送面へ送り出され、各色のトナー像の転写位置へ搬送される。

ここで、画像形成装置１０の外装の構成について説明する。

図３乃至図６に示すように、本体フレーム１２の操作パネル２１０側（以下、ユーザー側という）には、黒色等の暗い色の前カバー１４が設けられ、本体フレーム１２の操作パネル２１０側から見て右側（以下、右側という）の側面及び操作パネル２１０側から見て左側（以下、左側という）の側面にはそれぞれ、銀色等の明るい色の右カバー５０、左カバー５２が取付けられている。

前カバー１４は、下側の端部を本体フレーム１２の操作パネル２１０側に回動可能に支持されており、前倒し可能となっている。また、前カバー１４は、本体フレーム１２のユーザー側に設けられた開口１２Ａを開閉する前面カバー部１４Ａと、前面カバー部１４Ａの上端から本体フレーム１２側へ屈曲し、本体フレーム１２の上面のユーザー側を開閉する上面カバー部１４Ｂと、前カバー１４の左右端部からそれぞれ本体フレーム１２側へ屈曲する側壁１４Ｃ、１４Ｄとで構成されている。側壁１４Ｃ、１４Ｄはそれぞれ、本体フレーム１２の左側の側面、右側の側面の開口１２Ａ側の縁部に被さる。

また、右カバー５０は、本体フレーム１２の右側の側面に固定され、左カバー５０は、本体フレーム１２の左側の側面に固定されている。

ここで、右カバー５０の裏面のユーザー側の縁部に、複数（本実施形態では、図示するように４個）のスペーサ部材５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃ、５０Ｄが一体で形成されることで、右カバー５０と本体フレーム１２の右側の側面との間に隙間が空けられており、この隙間に、前カバー１４の側壁１４Ｄが挿入される。また、左カバー５２の裏面のユーザー側の縁部に、複数（本実施形態では、図示するように３個）のスペーサ部材５２Ａ、５２Ｂ、５２Ｄが一体で形成されることで、左カバー５２と本体フレーム１２の左側の側面との間に隙間が空けられており、この隙間に、前カバー１４の側壁１４Ｃが挿入される。

このため、右カバー５０、左カバー５２の縁部（エッジ）が露出して強調されると共に、右カバー５０、左カバー５２のエッジの周囲から本体フレーム１２が露出せず、この部位の色が黒色等の暗い色になるので、外観の審美性が高くなる。

スペーサ部材５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃは、右カバー５０のユーザー側の縁辺に、下側から記載順で配列され、スペーサ部材５０Ｄは、右カバー５０の上側の縁辺に配設されている。また、スペーサ部材５２Ａ、５２Ｂは、左カバー５０のユーザー側の縁辺に、下側から記載順で配列され、スペーサ部材５２Ｄは、左カバー５０の上側の縁辺に配設されている。スペーサ部材５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｄは同一形状で、スペーサ部材５２Ａとスペーサ部材５２Ａ、スペーサ部材５２Ｂとスペーサ部材５０Ｂ、スペーサ部材５０Ｄとスペーサ部材５２Ｄは、それぞれ形状、位置が左右対称となっている。

また、スペーサ部材５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃは、右カバー５０の裏面のユーザー側の縁辺に立設されユーザー側に屈曲して先端部を縁辺から突出させた、上面視で鉤状の部材で、本体フレーム１２の右側の側面に当接している。また、スペーサ部材５２Ａ、５２Ｂは、左カバー５２の裏面のユーザー側の縁辺に立設されユーザー側に屈曲して先端部を縁辺から突出させた、上面視で鉤状の部材で、本体フレーム１２の左側の側面に当接している。また、スペーサ部材５０Ｄは、右カバー５０の裏面の上側の縁辺に立設され上側に屈曲して先端部を縁辺から突出させた、正面視で鉤状の部材で、本体フレーム１２の右側の側面に当接している。さらに、スペーサ部材５２Ｃは、左カバー５０の裏面の上側の縁辺に立設され上側に屈曲して先端部を縁辺から突出させた、正面視で鉤状の部材で、本体フレーム１２の左側の側面に当接している。

また、図５乃至８に示すように、スペーサ部材５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃ、５０Ｄ、及び、スペーサ部材５２Ａ、５２Ｃ、５２Ｄにはそれぞれ、右フレーム５０、左フレーム５２側へ突出したリブ５０Ｆ、５２Ｆが形成されている。スペーサ部材５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃ、５２Ａ、５２Ｂのリブ５０Ｆ、５２Ｆは、装置前後方向へ延びており、ユーザー側へかけて次第に幅を縮小させるテーパ部５０Ｔ、５２Ｔ（図７参照）が形成されている。また、スペーサ部材５０Ｄ、スペーサ部材５２Ｄのリブ５０Ｆ、５２Ｆは、上下方向へ延びており、上側へかけて次第に幅を縮小させるテーパ部５０Ｔ、５２Ｔが形成されている。

また、右フレーム５０の裏面には、スペーサ部材５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃ、５０Ｄのリブ５０Ｆと対向するリブ５０Ｅが形成され、左フレーム５２の裏面には、スペーサ部材５２Ａ、５２Ｂ、５２Ｃのリブ５２Ｆと対向するリブ５２Ｅが形成されている。

スペーサ部材５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃと対向するリブ５０Ｅは、装置前後方向へ延びており、ユーザー側へかけて次第に幅を縮小させるテーパ部５０Ｐ（図７参照）が形成されている。また、スペーサ部材５０Ｄと対向するリブ５０Ｅは、上下方向へ延びており、上側へかけて次第に幅を縮小させるテーパ部５０Ｐが形成されている。

また、スペーサ部材５２Ａ、５２Ｂと対向するリブ５２Ｅは、装置前後方向へ延びており、ユーザー側へかけて次第に幅を縮小させるテーパ部５２Ｐ（図７参照）が形成されている。また、スペーサ部材５２Ｄと対向するリブ５２Ｅは、上下方向へ延びており、上側へかけて次第に幅を縮小させるテーパ部５２Ｐが形成されている。

また、スペーサ部材５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃ、５０Ｄのリブ５０Ｆとリブ５０Ｅとの間隔の最小値は、側壁１４Ｄの厚みより小さく、該間隔の最大値は、側壁１４Ｄの厚みより大きくなっている。また、スペーサ部材５２Ａ、５２Ｂ、５２Ｄのリブ５２Ｆとリブ５２Ｅとの間隔の最小値は、側壁１４Ｃの厚みより小さく、該間隔の最大値は、側壁１４Ｃの厚みより大きくなっている。

また、図８に示すように、スペーサ部材５０Ｃには３本のリブ５０Ｆ、５０Ｇが形成されている。下側の１本のリブ５０Ｆは、スペーサ部材５０Ａ、５０Ｂのリブ５０Ｆと同様の形状、寸法であるが、上側、真中の２本のリブ５０Ｇは、スペーサ部材５０Ａ、５０Ｂのリブ５０Ｆよりも幅が狭くなっている。また、側壁１４Ｄの裏面の縁部には、スペーサ部材５０Ｃの上側、真中の２本のリブ５０Ｇに当接するリブ１４Ｅが形成されている。このリブ１４Ｅは、側壁１４Ｄの縁部から本体フレーム１２側へ突出し、また、厚み分だけ側壁１４Ｄの裏面からスペーサ部材５０Ｃ側へ突出している。

ここで、前カバー１４は、左右方向（回動軸の軸方向）に多少のガタを持って本体フレーム１２に支持されているが、カバー体１４を閉じた状態では、リブ１４Ｅがスペーサ部材５０Ｃの上側、真中の２本のリブ５０Ｇに当接し、前カバー１４が右側へ寄せられるようになっている。

この状態で、図７に示すように、側壁１４Ｄが、スペーサ部材５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃ、５０Ｄのリブ５０Ｆとこれらと対向した４本のリブ５０Ｅとによって狭持され、側壁１４Ｃが、スペーサ部材５２Ａ、５２Ｂ、５２Ｄのリブ５２Ｆとこれらと対向した３本のリブ５２Ｅとによって挟まれ、前カバー１４が位置決めされる。

また、図９に示すように、前カバー１４を本体フレーム１２の下部を回動可能に支持するヒンジ５６と側壁１４Ｃ、１４Ｄ（１４Ｃのみ図示）の下端側との間には、側壁１４Ｃ、１４Ｄの内面に当接するガイド壁５８が設けられている。このガイド壁５８は本体フレーム１２の下部に取付けられた、ヒンジ５６を備えるヒンジユニットのフレーム６０と一体で形成されており、閉じた状態から全開の状態まで、常に側壁１４Ｃ、１４Ｄの内壁に当接している。これによって、本体フレーム１２の左右方向へのガタが規制されている。

ここで、図１０に鎖線で示すように、側壁１４Ｃ、１４Ｄは、前カバー１４の成形上、内側へ傾いた状態で出来上がる場合があるが、本体フレーム１２に装着すると、実線で示すように、ガイド壁５８によって姿勢を矯正される。これによって、側壁１４Ｃ、１４Ｄと、スペーサ部材５０Ａ〜Ｄ、５２Ａ〜Ｃとの位置ずれが低減されるので、前カバー１４を閉じる際の操作性が向上する。

以下、前カバー１４を開閉する操作について説明する。

図３、図４に示すように、前カバー１４が閉じた状態では、側壁１４Ｃ、１４Ｄが、スペーサ部材５０Ａ〜Ｄ、５２Ａ〜Ｃのリブ５０Ｆ、５２Ｆとリブ５０Ｅ、５２Ｅとの間に挟み込まれて、側壁１４Ｃが左カバー５２から離して位置決めされ、側壁１４Ｄが右カバー５０から離して位置決めされる。

この状態で、側壁１４Ｃ、１４Ｄがそれぞれ、本体フレーム１２と左カバー５２との間、本体フレーム１２と右カバー５０との間に入り込み、左カバー５２、右カバー５０のエッジが露出する。また、左カバー５２のエッジと側壁１４Ｃ、右カバー５０のエッジと側壁１４Ｄとの間から本体フレーム１２が露出せず、左カバー５２、右カバー５０のエッジの周囲が黒色等の暗い色になる。なお、左カバー５２、右カバー５０のエッジの周囲に黒色等の暗い色の別部材を取り付けたり、左カバー５２、右カバー５０のエッジの周囲を黒色等の暗い色に塗装する等すれば、側壁１４Ｃ、１４Ｄをそれぞれ、左カバー５２、右カバー５０の内側に配設しなくても、同様の外観になるが、コストアップになることは明白である。

従って、側壁１４Ｃ、１４Ｄをそれぞれ、左カバー５２、右カバー５０の内側に配設したことで、コストを低減しつつ、外観設計の自由度を広げることができる。

そして、図５、図６に示すように、前カバー１４を開く際には、上側から順に、側壁１４Ｃ、１４Ｄが、スペーサ部材５０Ａ〜Ｄ、５２Ａ〜Ｃのリブ５０Ｆ、５２Ｆとリブ５０Ｅ、５２Ｅとの間から抜出される。

そして、前カバー１４を閉じる際には、まず、側壁１４Ｄをスペーサ部材５０Ａのリブ５０Ｆとリブ５０Ｅとの間に、側壁１４Ｃをスペーサ部材５２Ａのリブ５２Ｆとリブ５２Ｅとの間に嵌め込み、次に、側壁１４Ｄをスペーサ部材５０Ｂのリブ５０Ｆとリブ５０Ｅとの間に、側壁１４Ｃをスペーサ部材５２Ｂ、５２Ｃのリブ５２Ｆとリブ５２Ｅとの間に嵌め込み、最後に、側壁１４Ｄをスペーサ部材５０Ｄのリブ５０Ｆとリブ５０Ｅとの間に、側壁１４Ｃをスペーサ部材５２Ｄのリブ５２Ｆとリブ５２Ｅとの間に嵌め込む。

この際、側壁１４Ｄがスペーサ部材５０Ｂのリブ５０Ｆとリブ５０Ｅとの間に嵌る前に、リブ１４Ｅがスペーサ部材５０Ｃのリブ５０Ｇと当接し、リブ５０Ｇのテーパ部５０Ｔからリブ１４Ｅに右向きの力が作用し、前カバー１４が右側へ付勢される。これによって、前カバー１４が右カバー５０側に寄せられて左右方向のガタが無くなるので、側壁１４Ｄをスペーサ部材５０Ｂ〜Ｄのリブ５０Ｆとリブ５０Ｅとの間に、側壁１４Ｃをスペーサ部材５２Ｂ、５２Ｃ、５２Ｄのリブ５２Ｆとリブ５２Ｅとの間に、右カバー５０、左カバー５２に摺擦せることなく挟み込ませることができる。従って、側壁１４Ｃ、１４Ｄの塗装の剥がれや擦り傷を防止できるので、外観の審美性の低下を抑制できる。

また、側壁１４Ｃ、１４Ｄを、スペーサ部材５０Ａ〜Ｄ、５２Ａ、Ｂ、Ｄに、下から順にセットしていくようになっている。このため、前カバー１４を撓ませたり、左右方向のガタ分だけずらしたりしながら、側壁１４Ｃ、１４Ｄを上側のスペーサ部材５０Ｂ〜Ｄ、５２Ｂ、Ｄにセットしていくことができるので、側壁１４Ｃ、１４Ｄを、全てのスペーサ部材５０Ａ〜Ｄ、５２Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄに同時に嵌め込む場合と比較して、操作性を向上できる。また、前カバー１４、右カバー５０、左カバー５２の部品精度の要求度が低くなるので、部品の製造コストを低減できる。

また、複数の位置決め部の配置及び数の少なくとも一方が、右側と左側とで異なっており、前カバー１４を閉じる際、側壁１４Ｃと側壁１４Ｄとを交互に位置決め部にセットしていくことができるので、操作性が向上する。また、前カバー１４やスペーサ部材５０Ａ〜Ｄ、５２Ａ、Ｂ、Ｄの加工精度の要求度が低くなるので、製造コストを低減できる。

また、前面カバー１４Ａと上面カバー部１４Ｂとを一体で形成したことによって、前面カバー部１４Ａの強度がアップするので、前カバー１４の開閉操作の際に前面カバー部１４Ａに加わる荷重による前面カバー部１４Ａの変形や破損を抑制できる。

なお、本実施形態では、前カバー１４を回動軸の軸方向の一端側へ付勢する付勢手段を、側壁１４Ｃ、１４Ｄに設けられたリブ１４Ｅ（突出部）と、本体フレーム１２と右カバー５０との間に設けられたリブ５０Ｇのテーパ部５０Ｔ（テーパ部）としたが、突出部を、本体フレーム１２と右カバー５０との間に設け、テーパ部を、側壁１４Ｃ、１４Ｄに設けても良い。また、これらは、本体フレーム１２の左側に配設しても良い。

また、本実施形態では、電子写真方式の画像形成装置を例に取って本発明を説明したが、インクジェット記録方式等の他の方式を用いた画像形成装置にも本発明を適用可能である。

本発明の第１実施形態の画像形成装置の構成を示す概略側面図である。 図１の画像形成装置を示す斜視図である。 図１の画像形成装置を示す斜視図である。 図１の画像形成装置を示す斜視図である。 図１の画像形成装置の一部を拡大して示す斜視図である。 図１の画像形成装置の一部を拡大して示す斜視図である。 図１の画像形成装置のスペーサ部材と前カバーの側壁との係合状態を示す平面図である。 図１の画像形成装置のスペーサ部材と前カバーの側壁との係合状態を示す平面図である。 図１の画像形成装置の一部を拡大して示す斜視図である。 図１の画像形成装置のヒンジ部の周囲を示す概略平面図である。

符号の説明

１０ 画像形成装置
１２ 本体フレーム
１４Ａ 前面カバー部（開閉カバー）
１４Ｂ 上面カバー部（上面カバー）
１４Ｃ 側壁（屈曲部）
１４Ｄ 側壁（屈曲部）
１４Ｅ リブ（付勢手段、突出部）
１６ 現像ユニット（画像形成手段）
２０ 像担持体（画像形成手段）
２２ 帯電ローラー（画像形成手段）
２４ 光学箱（画像形成手段）
３６ 転写ローラー（画像形成手段）
５０ 右カバー（固定カバー）
５０Ａ スペーサ部材
５０Ｂ スペーサ部材
５０Ｃ スペーサ部材
５０Ｄ スペーサ部材
５０Ｅ リブ（位置決め部）
５０Ｆ リブ（位置決め部）
５０Ｇ リブ（位置決め部）
５０Ｔ テーパ部（ガイド部、付勢手段）
５０Ｐ テーパ部（ガイド部）
５２ 左カバー
５２Ａ スペーサ部材
５２Ｂ スペーサ部材
５２Ｄ スペーサ部材
５２Ｅ リブ（位置決め部）
５２Ｆ リブ（位置決め部）
５２Ｔ テーパ部（ガイド部）
５２Ｐ テーパ部（ガイド部）
５８ ガイド壁（矯正部材）
Ｐ 記録用紙（記録媒体）

Claims (12)

1. 開口が設けられた本体フレームと、
   前記本体フレームに収容され、記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
   回動可能に支持され、前記開口を開閉すると共に、閉じた状態で、前記本体フレーム側へ屈曲した屈曲部を前記本体フレームの前記開口側の縁部に被せる開閉カバーと、
   前記本体フレームと一体的に設けられ、前記開閉カバーが閉じた状態で、前記屈曲部に被さる固定カバーと、
   前記本体フレームと前記固定カバーとの間に設けられ、前記本体フレームと前記固定カバーとの間に、前記開閉カバーの前記屈曲部を挿入可能な隙間を形成するスペーサ部材と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記本体フレームと前記固定カバーとの間に設けられ、前記開閉カバーが閉じた状態で、前記開閉カバーの前記屈曲部を前記固定カバーから離して位置決めする位置決め部を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記開閉カバーが閉じる際に、前記開閉カバーの前記屈曲部を前記位置決め部まで案内するガイド部を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記位置決め部が、前記開閉カバー側へかけて次第に幅を狭くするテーパ部が形成され、前記開閉カバーが閉じた状態で、前記開閉カバーの前記屈曲部を狭持する一対のリブであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記位置決め部を前記固定カバーと一体で形成したことを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
6. 前記屈曲部が前記開閉カバーの回動軸の軸方向両端側に設けられ、
   複数の前記位置決め部が、前記開閉カバーの回動軸と直交する方向に配列されたことを特徴とする請求項３乃至５の何れか1項に記載の画像形成装置。
7. 複数の前記位置決め部は、前記開閉カバーが閉じる際に、前記開閉カバーの回動軸側から順に前記開閉カバーの前記屈曲部を位置決めすることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 複数の前記位置決め部の配置及び数の少なくとも一方が、前記開閉カバーの回動軸の軸方向の一端側と他端側とで異なることを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
9. 前記開閉カバーが閉じる際に、前記開閉カバーを回動軸の軸方向一端側へ付勢する付勢手段を有することを特徴とする請求項１乃至８の何れか1項に記載の画像形成装置。
10. 前記付勢手段が、
    前記開閉カバーの前記屈曲部又は前記本体フレームと前記固定カバーとの間に設けられ、前記本体フレーム側又は前記開閉カバー側へ突出する突出部と、
    前記本体フレームと前記固定カバーとの間又は前記開閉カバーの前記屈曲部に設けられ、前記開閉カバーが閉じる際に前記突出部と当接し、前記突出部に対して前記開閉カバーの回動軸の軸方向一端側向き又は他端側向きの力を作用させるテーパ部と、
    を有することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記本体フレームの前記開閉カバーの回動軸の軸方向両端部に設けられ、前記開閉カバーの前記屈曲部の内側に当接して前記屈曲部の姿勢を矯正する矯正部材を有することを特徴とする請求項１乃至１０の何れか1項に記載の画像形成装置。
12. 前記開閉カバーの回動端部に一体で形成され、前記開閉カバーの開閉操作により前記本体フレームの上面を開閉する上面カバーを有することを特徴とする請求項１乃至１１の何れか１項に記載の画像形成装置。

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