JP4725308B2

JP4725308B2 - 画像形成装置

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Publication number: JP4725308B2
Application number: JP2005346606A
Authority: JP
Inventors: 直哉神村
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2005-11-30
Filing date: 2005-11-30
Publication date: 2011-07-13
Anticipated expiration: 2025-11-30
Also published as: US20070122186A1; US7603056B2; JP2007155792A

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来より、現像装置に対向して位置するベルトユニットを、現像装置の取り外し口を開閉するカバーに保持させ、カバーの開閉によりベルトユニットを現像装置から退避させることで現像装置の交換作業について作業性の向上を図る提案がされている（特許文献１）。
このものは、いわゆる中間転写方式のカラー画像形成装置であって、筐体の底部に転写材収容箱を配するとともに、その上方に感光ドラム、露光装置、現像装置を配している。これら各装置（感光ドラム、露光装置、現像装置）は、各現像剤色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）ごとにそれぞれ専用に設けられており、各色の装置がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順に下から積層状に積み上げられている。また、各色の感光ドラムと対向して中間転写体（ベルトユニット）が配置されている。この中間転写体には、感光ドラムに形成された各色の現像剤が順次転写される。そして、中間転写体上に形成されたカラー像（各色のトナー像が重畳された像）を転写手段により用紙に一括転写させることで、用紙上に所望の画像が形成される構成とされている。

前述の中間転写体はアクセスドアに保持されている。そのため、中間転写体は、常には感光ドラムと対向した姿勢（特許文献１中の図２の（ａ）の姿勢）にあるが、アクセスドアを開放操作すると、ドアとともに変位して感光ドラムの前方を開放する姿勢（特許文献１中の図２の（ｂ）の姿勢）となる。このように、感光ドラムの前方から中間転写体を退避させることで、感光ドラムを露出させることが可能となる。従って、現像装置の交換、メンテナンス作業を行なう際に、感光ドラム並びに現像装置を容易に取り出すことが可能となり、作業性が高まる。

また、用紙或いは現像剤像等を搬送するベルト上にトナー或いは紙粉等の付着があると、それだけ、形成される画質の低下を招くことになるので、これら各種のベルトをクリーニングするためのクリーニング機構を備えたものが、従来より、提案されている（特許文献２）。このものは、転写ベルト上の残留トナーをクリーニングブラシ、或いはクリーニングブレードで掻きとるように構成されている。そして、掻き取られた残留トナーは、トナー搬送手段を経由して廃トナーボックス内に貯留されるように構成されている。

特開２００５−１３４８３１公報特開平１１−９５５１１号公報

形成される画像の品質を向上させるには、上述のようにクリーニング機構を設けることが望ましく、特許文献１のものに対してもクリーニング機構を付加することが考えられる。係る構成として考えられるのは、クリーニング機構Ｃ１並びに、廃トナーボックスＣ２は、中間転写体５に付随して設けられるものであるので、中間転写体５と同じくアクセスドア側に設けてやればよく、図１３に示すように、アクセスドア１１の内部空間に収容させることが考えられる。

しかしながら、図１３の構成では、可動側（アクセスドア側）が大型化する結果、アクセスドアの開閉に際し、それ相応の力が必要となるのでアクセスドア１１の操作性が悪くなる。加えて、アクセスドア１１の大型化に伴い、その厚み（図１３に示すＤ寸法部）も増すが、これは、図１３中に示すＥ寸法部が広くとられるということでもある。すなわち、アクセスドア１１の厚みが増す分だけ、装置の前面２から感光ドラム１までの距離が遠くなる。このように、感光ドラム１、並びに現像装置４が装置の前面２から見て遠い位置にあると、それだけ、取り外しに手間がかかることとなり、メンテナンス性を低下させてしまう。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、ベルト上の付着部を除去するクリーニング機能を備えた上で、現像剤の補給やプロセスユニットのメンテナンスを容易に行なうことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、本体ケースと、前記本体ケースに対して着脱可能とされたプロセスユニットと、前記プロセスユニットに対向する対向姿勢と、前記プロセスユニットの取り外し方向を開放する開放姿勢に変位動作可能とされたベルトユニットと、前記ベルトユニットに設けられ、循環駆動されるベルトと、前記ベルトユニットに固定的に取り付けられて、前記ベルト上に付着する付着物を除去するベルトクリーニング部と、前記本体ケースに固定的に取り付けられて、前記ベルトクリーニング部により除去された付着物を内部に貯留する収容部と、前記ベルトクリーニング部で除去された付着物を前記収容部内に送るための搬送路を内部に有するダクト部と、を備え、さらに、前記本体ケースの一側面がプロセスユニット取り出し口として開口するとともに、ヒンジを中心に回転する壁面カバーが設けられて同ヒンジを中心とする回動動作により前記取り出し口を開閉するように構成され、前記ベルトユニットは前記壁面カバーと一体的に回動して前記変位動作を行なうとともに、前記収容部に設けられる前記付着物の受け入れ口が前記壁面カバーの回動中心としてのヒンジの軸線上に設けられ、この受け入れ口に対して前記ダクト部の一端が回動可能な状態で嵌め合わされているところに特徴を有する。
尚、ここでいう、「ベルト」には、中間転写タンデム方式の画像形成装置で使用される中間転写ベルト、ダイレクトタンデム方式の画像形成装置で使用される用紙搬送ベルト、４サイクル方式の画像形成装置で使用される感光体ベルト、中間転写ベルトなどが含まれる。

請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記搬送路に、前記クリーニング部から前記収容部に前記付着物を強制移送するオーガが設けられているところに特徴を有する。

請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載のものにおいて、前記本体ケース内に、記録媒体を積層状に収容した供給カセットと前記収容部とが、前記プロセスユニットの取り外し方向と水平方向に直交する方向に並んで配置されているところに特徴を有する。

＜請求項１の発明＞
請求項１の発明によれば、付着物を貯留する収容部を本体ケースに固定し、ベルトユニットを対向姿勢から開放姿勢に変位させると、収容部を本体ケースに残したまま、ベルトユニットだけが変位する構成とした。これにより、可動側（ベルトユニット）が小型化できるので、その分、軽い力での操作が可能となり、操作性が高まる。また、可動側を小型化出来れば、ベルトユニットを開放姿勢に変位させたときに、プロセスユニットを容易に露出させることができる。

また、壁面カバーを回動操作したときには、それに追随してダクト部が回動するので、クリーニング部と収容部との連結関係が保たれる。従って、壁面カバーの回動に拘わらず、クリーニング部或いは収容部内の付着物が外部に飛散することがない。

また、付着物の受け入れ口を利用してダクト部を回動させている。そのため、ダクト部に回動専用のための機構を設ける必要がなく、構造がシンプルになる。

＜請求項２の発明＞
請求項２の発明によれば、オーガにより付着物を強制移送できるので、ダクト部内に付着物が溜まることがない。

＜請求項３の発明＞
請求項３の発明によれば、いわゆるデットスペースを利用して収容部を配置しているので、収容部を配置するための専用スペースを必要とせず、装置の小型化に寄与する。

＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図５によって説明する。
１．全体構成
図１はレーザプリンタの要部側断面図である。尚、以下の説明において、前、後方向については、装置の正面方向（図１における右側）を前側として説明する。
レーザプリンタ（本発明の画像形成装置に相当）Ｓは中間転写タンデム方式のカラーレーザプリンタであって、本体ケース２１の底側に給紙部３０を備え、その上方には用紙搬送経路Ｌが形成されている。

用紙搬送経路Ｌは、図１において二点鎖線で示す通りであり、給紙部３０の前方上部でレーザプリンタＳの後方に約１８０度で反転した後、レーザプリンタＳの後部に向かう。そして後端部側に至ると、今度は上方に向きを換えて本体ケース２１の上部側に送られた後、本体ケース２１の上面壁に設けられる排紙トレイ２７に至る経路をとる。詳細には次に述べるが、給紙部３０から送り出された用紙には用紙搬送経路Ｌを搬送される過程で現像剤像（トナー像）が転写されるとともに、これが定着部８０によって熱定着されることで所望の画像が形成されるようになっている。

２．各部の構成
レーザプリンタＳは、大まかには、給紙部３０、画像形成部４０、定着部８０、クリーニング機構１００から構成される。給紙部３０は供給カセット３１と給紙ローラ３３とから構成される。供給カセット３１は記録媒体としての用紙を収容するものであり、給紙ローラ３３は用紙を一枚ずつ取り出して、用紙搬送経路Ｌへと送り出すものである。

画像形成部４０はプロセスユニット５０、スキャナユニット６０、中間転写ベルトユニット（本発明のベルトユニットに相当する）７０から構成されている。プロセスユニット５０は本体ケース２１の奥行き方向に関し、ほぼ中央にあって感光ドラム５１、帯電器５３、トナーボックス５５、供給ローラ５７、現像ローラ５９から構成される。トナーボックス５５は４色（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）のトナーに対応して４つ設けられており、本実施形態のものは、これら４つのトナーボックス５５Ｂ、５５Ｃ、５５Ｍ、５５Ｙを積層状、すなわち、いずれも横向きにして上下に重ねて配している。そして、各トナーボックス５５Ｂから５５Ｙの前端部に、供給ローラ５７並びに現像ローラ５９がそれぞれ対向配置され、更に、各現像ローラ５９の前部に感光ドラム５１Ｂから５１Ｙがそれぞれ配置されている。また、帯電器５３は、各感光ドラム５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙの上部にあって、各感光ドラム５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙの表面を一様に正極性に帯電させる機能を有する。

スキャナユニット６０は４つの感光ドラム５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙに対応して４つのスキャナ部６１Ｂ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙを備え、プロセスユニット５０の奥側に配置されている。各スキャナ部６１は図示しないレーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ、反射鏡などを備え、レーザ光源から出射されたレーザ光を、図１に示す一点鎖線の経路を経て、各感光ドラム５１の表面に照射させる機能を有する。

中間転写ベルトユニット７０は、駆動ローラ７３、バックアップローラ７５、テンションローラ７７の３つのローラを備えるとともに、これら３つのローラ７３、７５、７７を無端状の中間転写ベルト７１によって掛け渡している。この中間転写ベルトユニット７０は、プロセスユニット５０の前方（図１における右側）において縦向きに配置されている。より具体的に言えば、バックアップローラ７５を下に、駆動ローラ７３を上に向け、かつ中間転写ベルト７１の搬送面（左側面）を各感光ドラム５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙに接触させた状態で配置されている。

そして、中間転写ベルト７１は、例えばポリカーボネート等の樹脂材からなり、その幅寸法は印字可能な最大用紙サイズ（例えばＡ４サイズ）の幅寸法以上になっている。そして、図示しないモータから駆動ローラ７３に駆動力が伝達されると、駆動ローラ７３が回動し始める。この駆動ローラ７３の回動により、中間転写ベルト７１は図１に示す矢印方向に循環駆動する。

また、各感光ドラム５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙの対向位置には、中間転写ベルト７１を間に挟んで、転写ローラ７８が配置されるとともに、バックアップローラ７５の下方部には中間転写ベルト７１を間に挟んで二次転写転写ローラ３５が配置されている。また、バックアップローラ７５の左斜め上部には、後記するクリーニング機構１００を構成するベルトクリーニング部１１０が設けられている。尚、上記した中間転写ベルトユニット７０は、後述するフロントカバー２５に対して図示しない固定手段により保持されている。

定着部８０は、給紙部３０の後方に設けられている。定着部８０は、加熱ローラ８３と、同加熱ローラ８３に対して対向対置される押圧ローラ８２とからなる。加熱ローラ８３は加熱のためのハロゲンランプ（図示せず）を備え、転写ローラ３５により用紙上に転写されたカラーのトナー像（現像剤像）を、用紙が加熱ローラ８３と押圧ローラ８２との間を通過する間に熱定着させるものである。

ここで、一連の画像形成動作について簡単に説明すると、まず、各感光ドラム５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙの表面は、その回転に伴って、帯電器５３により一様に正帯電される。その後、所定の画像データが例えば、上位装置から入力されると、画像データに基づく制御が開始されて、各スキャナ部６１Ｂ〜６１Ｙから各感光ドラム５１Ｂ〜５１Ｙに向けてレーザ光がそれぞれ照射される。これにより、各感光ドラム５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙの表面には、画像データに応じた所定の静電潜像が形成、すなわち一様に正帯電された感光ドラム５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙの表面のうち、レーザ光が照射された部分は電位が下がる。

次いで、現像ローラ５９の回転により、現像ローラ５９上に担持されかつ正帯電されているトナーが、各感光ドラム５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙの表面上に形成される静電潜像に供給される。これにより、各感光ドラム５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙの静電潜像は、可視像化され、感光ドラム５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙの表面には、反転現像によるトナー像が担持される。

また、上記したトナー像を形成するための処理と並行して、図示しないメインモータから駆動ローラ７３に動力が伝達されて中間転写ベルト７１が循環駆動される。これにより、各感光ドラム５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙの表面上に担持された各色のトナー像は転写位置Ｐ１（各感光ドラムと転写ローラが接する位置）に至ると、中間転写ベルト７１の表面に転写される。この転写がブラック、シアン、マゼンタ、イエローの順に行なわれて、中間転写ベルト７１上には、各色のトナー像が重畳転写されることとなる。

一方、給紙ローラ３３の回動により、供給カセット３１からは所定のタイミングで用紙が一枚ずつ用紙搬送経路Ｌへと送り出される。用紙搬送経路Ｌに送り出された用紙は、二次転写位置（二次転写ローラ３５とバックアップローラ７５とが接触する点）Ｐ２に運ばれる。

すると、この二次転写位置Ｐ２を通るときに、二次転写転写ローラ３５に印加される転写バイアスによって、中間転写ベルト７１の表面上に形成されたカラー像（各色のトナー像が重畳された像）が用紙に一括転写される。その後、定着部８０を通過するときに、転写されたトナー像（カラー像）は熱定着され、用紙は排紙トレイ２７上に排紙される。

次に、クリーニング機構１００について説明する。図２はクリーニング機構の概観構成を示す側面図、図３は図２のＡ−Ａ線断面図である。尚、クリーニング機構１００は左右対称であるので、図３中においては、その半分のみ示し、右半分が省略してある。
クリーニング機構１００はベルトクリーニング部１１０、ダクト部１２０、廃棄トナーボックス（本発明の収容部に相当する）１３０から構成され、中間転写ベルト７１の表面（転写面）上の付着物（主として、二次転写後に中間転写ベルト７１上に残留する残留トナー）を除去してクリーニングするためのものである。

ベルトクリーニング部１１０は掻き取りブレード１１１、オーガ１１３、クリーニングボックス１１５などを備える。クリーニングボックス１１５は中間転写ベルト７１の幅方向（図２において、紙面と直交する方向）に延びる長尺状をなすとともに、その断面形状は一部が開口する略Ｃ字状をなす。

掻き取りブレード１１１は、例えば、ポリウレタンエラストマー等の樹脂材からなるとともに、中間転写ベルト７１の幅方向に延びる長尺状をなす。この掻き取りブレード１１１はクリーニングボックス１１５に対し、先端部分を開口から突出させた状態で固定されている。

そして、クリーニングボックス１１５は開口を中間転写ベルト７１の表面に向けた状態で、中間転写ベルトユニット７０に固定的に取り付けられている。より具体的に言えば、開口から突出する掻き取りブレード１１１の先端部分が、中間転写ベルト７１の表面に丁度接触するように取り付けられている。このような構成とすることで、中間転写ベルト７１上の残留トナーは、図２に示すように、掻き取りブレード１１１によって掻き取られてクリーニングボックス１１５内に収容される。

オーガ１１３はクリーニングボックス１１５の長手方向（図３に示す左右方向）に延びるシャフト１１３Ａの外周に螺旋刃１１３Ｂを備え、クリーニングボックス１１５の左右両側面１１５Ａに形成される軸孔にシャフト１１３Ａの軸端をそれぞれ挿通させて支持されている。シャフト１１３Ａの軸部には、図示しないメインモータの駆動力が伝達されるように構成されており、この駆動力によりオーガ１１３は回動駆動される。

これにより、クリーニングボックス１１５内に収容された残留トナーは、クリーニングボックス１１５の縁部に向けて強制移送させる。具体的には、螺旋刃１１３Ｂはシャフト１１３Ａの中央部分で螺旋の方向が反転されている。そのため、掻き取りブレード１１１に掻きとられた残留トナーのうち、クリーニングボックス１１５の中央より左側に位置しているものは、オーガ１１３によりクリーニングボックス１１５の左端へと強制移送され、これとは反対に中央より右側に位置しているものは、クリーニングボックス１１５の右端へと強制移送される。

次に、除去された残留トナーを貯留しておく廃トナーボックス１３０について説明する。廃トナーボックス１３０は装置の奥行き方向（図２における左右方向）に延びる直方体形状をなし、本体ケース２１の下部において、供給カセット３１と装置の幅方向に並んで配置されている。より具体的に説明すると、図３に示すように、幅方向の中央に供給カセット３１が配され、その左右両側に廃トナーボックス１３０が一対配置（図中には一方のみが示されている）されている。尚、この廃トナーボックス１３０は図示しない固定手段により本体ケース２１に対して固定的に取り付けられている。

また、各廃トナーボックス１３０の前端部（図２における右端部）は、図示上方に突出されている。この突出した部分１３１はダクト接続部とされおり、そこには、円形をなすトナー受け入れ口１３３が開口している。

ダクト部１２０はベルトクリーニング部１１０と廃トナーボックス１３０との間を連結するものであって、内部に残留トナーの通路（本発明の搬送路に相当する）１２０Ａを有する。ダクト部１２０の構成について、更に、説明すると、ダクト部１２０の平面形状は基端側が太く、先端に向けて次第に先細りするようなアーム状をなし、基端部１２１が廃トナーボックス１３０に連結される接続部とされ、先端部１２５がベルトクリーニング部１１０に連結される接続部とされている。

そして、図３に示すように、基端部１２１の右側面壁には円形の挿通孔（以下、トナー出口１２３とする）が開口形成されている。このトナー出口１２３の孔縁には図示右側に突出するバーリング部１２３Ａが形成され、これが廃トナーボックス１３０のトナー受け入れ口１３３に対して隙間なく嵌合される。これにより、ダクト部１２０の基端が廃トナーボックス１３０に連結される。

一方、ベルトクリーニング部１１０の端部（図３では左端下部）には連結孔１１６が設けられており、そこに、ダクト部１２０の先端部１２５が隙間なく嵌め合わされるようになっている。これにより、ダクト部１２０の先端がベルトクリーニング部１１０に連結される。尚、ダクト部１２０はトナー出口１２３、連結孔１１６以外は全て塞がれており、トナーが外部に飛散しないようになっている。

かくして、ベルトクリーニング部１１０と廃トナーボックス１３０との間がダクト部１２０に密閉状に連結される。これにより、オーガ１１３によってクリーニングボックス１１５の両端に強制移送された残留トナーは、同図３に示すように、クリーニングボックス１１５の両端に設けられる連結孔１１６を通ってダクト部１２０内に移動し、その後、ダクト部１２０の通路１２０Ａを通って廃トナーボックス１３０内へと移送される。これにより、残留トナーが同ボックス１３０内に貯留される。

尚、ダクト部１２０は廃トナーボックス１３０に連結された状態において、バーリング部１２３Ａとトナー受け入れ口１３３との嵌合部分を摺動面として自由に回動することが出来、しかも、その回動軸が次述するフロントカバー２５の回動軸Ｙと一致するように予め設定されている。すなわち、図３に示すように、廃トナーボックス１３０は、トナー受け入れ口１３３の中心が、フロントカバー２５の回動軸（ヒンジ２３の中心）Ｙと一致するように位置決めされた状態で本体ケース２１に固定されている。

３．プロセスユニット５０の脱着構造
次に、プロセスユニット５０の脱着構造について、図４、図５を参照して説明する。
本体ケース２１の前面はプロセスユニット取り外し口として開口しており、そこには、同開口を開閉するフロントカバー（本発明の壁面カバーに相当）２５が別に取り付けられている。このフロントカバー２５は本体ケース２１の前端下部に設けられるヒンジ２３によって連結されており、本体ケース２１の前面を閉止する閉止状態（図１に示す姿勢）と、本体ケース２１の前面を開放する開放状態（図４に示す姿勢）に変位可能とされている。そして、フロントカバー２５が閉止状態にあるときには、図１に示すように、中間転写ベルト７１はプロセスユニット５０に対向する対向姿勢となるが、フロントカバー２５を開き操作すると、フロントカバー２５と一体的に回動変位してプロセスユニット５０の前方から退避し、図４に示すようにプロセスユニット５０の前方を開放する開放姿勢となる。これにより、プロセスユニット５０の前方空間が開放されて各プロセスユニット５０をそれぞれ個別に取り出すことが可能となる。

また、中間転写ベルトユニット７０には、先にも述べたようにベルトクリーニング部１１０が固定されているので、フロントカバー２５を開き操作して中間転写ベルト７１を退避動作させると、ベルトクリーニング部１１０はこれと一体的に回動変位しようとするが、このときに、例えば、ダクト部１２０がその動きに追随しないと、ベルトクリーニング部１１０或いは、廃トナーボックス１３０からダクト部１２０が外れてしまい、内部の残留トナーが本体ケース２１内に飛散する恐れがある。

この点に関し、本実施形態のものは、ダクト部１２０は、バーリング部１２３Ａとトナー受け入れ口１３３との嵌合部分を摺動面として自由に回動出来、しかも、その回動軸がフロントカバー２５の回動軸Ｙと一致するように予め設定されている。従って、中間転写ベルトユニット７０を対向姿勢から開放姿勢に退避動作（変位動作）させたときには、ダクト部１２０がこれに追随して一体的に滑らかに回動する。そのため、中間転写ベルトユニット７０の退避動作に拘わらず、廃トナーボックス１３０とベルトクリーニング部１１０との間のダクト部１２０による連結が保持される。すなわち、残留トナーを搬送する経路（クリーニング部１１０→ダクト部１２０→廃トナーボックス１３０）の密閉性が保たれるので、装置内に残留トナーが飛散することがない。

本実施形態によれば、残留トナーを貯留する廃トナーボックス１３０を本体ケース２１に固定的に設けて、中間転写ベルトユニット７０を対向姿勢から開放姿勢に退避動作させると、廃トナーボックス１３０を本体ケース２１に残したまま、中間転写ベルトユニット７０のみが変位される構成とした。

このような構成であれば、廃トナーボックス１３０を中間転写ベルトユニット７０と一体的に設ける構成に比べて、変位操作される可動側（中間転写ベルトユニット７０、フロントカバー２５側）の小型化が可能になるので、その分、軽い力での操作が可能で操作性が高まる。

また、可動側を小型化できれば、中間転写ベルトユニット７０を退避動作させたときに、プロセスユニット５０が露出し易くなるので、プロセスユニット５０を露出させるための機構を専用に設ける必要がなく、装置全体の構成もシンプルになる。

＜実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２を図６を参照して説明する。
実施形態２は、実施形態１の構成に対して、ダクト部内にオーガを追加したものであり、他の構成については、実施形態１と同一である。
オーガ１４１は、ダクト部１２０の長手方向（図６に示す上下方向）に延びるシャフト１４１Ａの外周に螺旋刃１４１Ｂを備えてなる。シャフト１４１Ａの一端は、ダクト部１２０の底面から図示下方に突出されており、そこを軸受け部材１４５により支持されている。係るシャフト１４１Ａの軸には、図示しないメインモータの駆動力が伝達されるように構成されており、この駆動力によりオーガ１４０は回動駆動される。これにより、掻き取りブレード１１１に掻きとられた後、ダクト部１２０内へと移送された残留トナーは、同ダクト部１２０内に留まれることなく、廃トナーボックス１３０へと強制移送されることとなる。

＜関連技術１＞
次に、関連技術１を図７を参照して説明する。
実施形態１では、ダクト部１２０を一の部品より構成するとともに、フロントカバー２５の開放操作に追随してダクト部１２０の全体を回動させる構成としたが、関連技術１ではダクト部の構造を変更、すなわち２つの部品から分割構成して、一方のみを回動させる構成としている。

具体的には、ダクト部１６０はベルトクリーニング部１１０に接続されるクリーニング側ダクト１６１と、廃トナーボックス１７０に接続されるボックス側ダクト１６５から分割構成されている。そして、クリーニング側ダクト１６１の下端部とボックス側ダクト１６５の上端部には、対向する側に向かって横向きに突出する連結軸部１６２、１６６が設けられており、両ダクト１６１、１６５は連結軸部１６２、１６６同士を突き合わせた状態で結合されるようになっている。

結合構造について更に、説明すると、ボックス側ダクト１６５の側の連結軸部１６６の先端には、クリーニング側ダクト１６１の連結軸部１６２の内周に隙間なく嵌合される嵌合凸部１６７が設けられている。そのため、嵌合凸部１６７を相手側に嵌め合わせると、そこを摺動面として両ダクト１６１、１６５が相互回動する。

そして、連結軸部１６２、１６６の軸線がフロントカバー２５の回動軸Ｙと一致するように設定されているので、フロントカバー２５を開放操作すると、それに追随して、クリーニング側ダクト１６１が嵌合凸部１６７を中心に回動する。従って、この場合にも、ベルトクリーニング部１１０と廃トナーボックス１７０の連結関係が、中間転写ベルトユニット７０の退避操作に拘わらず、保持される。これにより、実施形態１と同様の効果が得られる。

また、関連技術１では、廃トナーボックス１７０の天井壁１７１に残留トナーの受け入れ口１７３を設けてあるので、残留トナーは、ダクト部１６０を通って廃トナーボックス１７０の上部に至ると、その後は、自重により落下して廃トナーボックス１７０内に貯留される構成となっている。

＜関連技術２＞
次に、関連技術２を図８を参照して説明する。
実施形態１では、フロントカバー２５の開放操作にダクト部１２０を追随させるのに、ダクト部１２０の回動中心をフロントカバー２５の回動軸Ｙに一致させる構成をとったが、関連技術２では、回動中心をフロントカバー２５の回動軸Ｙに一致させる構成を採用せず、これに換えて、ダクト部１８０に伸張変位部１８７を設けることとしている。

図８に示すように、ダクト部１８０はベルトクリーニング部１１０に抜け止めされた状態で接続されるクリーニング側ダクト１８１と、廃トナーボックス１３０に接続されるボックス側ダクト１８５から分割構成されている。そして、両ダクト１８１、１８５はいずれも略筒型をなすが、クリーニング側ダクト１８１はやや大径に設定されており、内周にボックス側ダクト１８５の先端部１８５Ａを隙間なく嵌合させることが可能とされている。そして、図８に示すように、ボックス側ダクト１８５とクリーニング側ダクト１８１との接続部分は、所定長（同図に示すＣ寸法部）重複しており、ここが伸張変位部１８７とされる。

すなわち、この重複した部分の長さが変化することで、ダクト部１８０の全長が可変する構成となっている。例えば、Ｃ寸法を短くすることでダクト部１８０の全長が長くなり、これとは反対に、Ｃ寸法を長くすることでダクト部１８０の全長が短くなる。

このような構成であれば、ダクト部１８０の回動中心とフロントカバー２５の回動軸Ｙの不一致によりフロントカバー２５の開閉操作に伴って、ベルトクリーニング部１１０におけるダクトの接続点Ｆ１と廃トナーボックス１３０におけるダクトの接続点Ｆ２の相対距離が変化しても、その距離の変動分に追随して、ダクト部１８０の全長が変化する。従って、この場合にも、ベルトクリーニング部１１０と廃トナーボックス１３０の連結関係が、中間転写ベルトユニット７０の退避操作に拘わらず、保持される。これにより、実施形態１と同様の効果が得られる。

＜関連技術３＞
次に、関連技術３を図９、図１０を参照して説明する。
関連技術３は、関連技術１を変形させたものであって、関連技術１とは、廃トナーボックスの一部を供給カセットの上方空間に張り出させた点、並びに、廃トナーボックスと供給カセットとの間に加振手段を設けた点が異なる。

図９に示すように、廃トナーボックス１９０の上部には、図示右側に膨出する膨出部１９１が設けられている。この膨出部１９１は供給カセット３１上に覆い重なるように横向きに延びている。このような構成とすることで、装置を大型化することなく、廃トナーボックス１９０の貯留容量をアップさせることが出来る。

そして、供給カセット３１の側縁部３１Ａには加振部３２が設けられている。加振部３２はスプリングＳＰによって図示上方に付勢されている。図１０に示すように、加振部３２の形状は供給カセット３１の挿抜方向に沿うアーム状をなすとともに、一端がヒンジ３２Ａにより供給カセット３１に連結され、他端には図示上方に突出する山部３２Ｂが設けられている。

一方、膨出部１９１の下面壁１９１Ａであって、加振部３２と対向する位置には、逆山形をなす受け部材１９３が設けられている。そのため、供給カセット３１を本体ケース２１に対して脱着させると、加振部３２の先端の山部３２Ｂが受け部材１９３に沿って上下動する結果、廃トナーボックス１９０、ひいてはクリーニング機構全体に振動を与える。

これにより、掻き取りブレード１１１により掻き取られら残留トナーが、特定の場所に留まっていたとしても、振動によりそこから移動することが期待できる。このような構成であれば、ダクト部１６０等、移送の途中の特定の箇所で残留トナーが溜まってしまうことを未然に回避できる。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。

（１）上記実施形態（実施形態１、２）では、いずれも、中間転写タンデム方式のレーザプリンタを例示し、中間転写ベルトに対してクリーニング部を設ける例を示したが、転写方式は中間転写に限定されるものではなく、また、本発明の対象となるベルトも中間転写ベルトに限定されるものではない。
すなわち、ダイレクトタンデム方式のレーザプリンタ、並びに４サイクル方式のレーザプリンタに対しても適用可能である。ダイレクトタンデム方式であれば、図１１に示すように、プロセスユニットＰに対して用紙搬送ベルト２１０が対向配置されることとなるので、本発明の対象としてのベルトは用紙搬送ベルトということになる。
また、４サイクル方式であれば、図１２に示すように、プロセスユニットＰに対して、感光体ベルト２２０、中間転写ベルト２３０の双方が対向するように配置されるので、本発明の対象としてのベルトは、感光体ベルト２２０、中間転写ベルト２３０のいずれか、或いは双方ということになる。

実施形態１に係る、レーザプリンタの要部側断面図クリーニング機構の概観構成を示す側面図図２中のＡ−Ａ線断面図フロントカバーを開放させて、プロセスユニットを取り外した状態を示す図ダクト部の回動動作を示す図実施形態２に係る、ダクト部の構造を示す断面図関連技術１に係る、ダクト部の構造を示す断面図関連技術２に係る、ダクト部の構造を示す断面図関連技術３に係る、廃トナーボックスの構造を示す断面図図９のＢ−Ｂ線断面図ダイレクトタンデム方式の略図４サイクル方式の略図従来例を示す図

２１・・・本体ケース
５０・・・プロセスユニット
７０・・・中間転写ベルトユニット（ベルトユニット）
７１・・・中間転写ベルト（ベルト）
１１０・・・クリーニング部（ベルトクリーニング部）
１２０・・・ダクト部
１３０・・・廃トナーボックス（収容部）

Claims

本体ケースと、
前記本体ケースに対して着脱可能とされたプロセスユニットと、
前記プロセスユニットに対向する対向姿勢と、前記プロセスユニットの取り外し方向を開放する開放姿勢に変位動作可能とされたベルトユニットと、
前記ベルトユニットに設けられ、循環駆動されるベルトと、
前記ベルトユニットに固定的に取り付けられて、前記ベルト上に付着する付着物を除去するベルトクリーニング部と、
前記本体ケースに固定的に取り付けられて、前記ベルトクリーニング部により除去された付着物を内部に貯留する収容部と、
前記ベルトクリーニング部で除去された付着物を前記収容部内に送るための搬送路を内部に有するダクト部と、を備え、
さらに、前記本体ケースの一側面がプロセスユニット取り出し口として開口するとともに、ヒンジを中心に回転する壁面カバーが設けられて同ヒンジを中心とする回動動作により前記取り出し口を開閉するように構成され、
前記ベルトユニットは前記壁面カバーと一体的に回動して前記変位動作を行なうとともに、
前記収容部に設けられる前記付着物の受け入れ口が前記壁面カバーの回動中心としてのヒンジの軸線上に設けられ、この受け入れ口に対して前記ダクト部の一端が回動可能な状態で嵌め合わされていることを特徴とする画像形成装置。
前記搬送路に、前記クリーニング部から前記収容部に前記付着物を強制移送するオーガが設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記本体ケース内に、記録媒体を積層状に収容した供給カセットと前記収容部とが、前記プロセスユニットの取り外し方向と水平方向に直交する方向に並んで配置されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。