JP4715169B2 - インクカートリッジのための保護部材 - Google Patents

Description

本発明は、記録装置本体に装着される前のインクカートリッジからインク漏れを防止するための保護部材に関する。

特開２００１−１１３７２３号公報（特許文献１）に開示されているように、インクカートリッジのインク供給孔に弁体を設けたものが知られている。インクカートリッジをインクジェット記録装置本体に装着する前の状態では、弁体が圧縮バネによりインク供給孔内の筒状パッキングに弾接してインク漏れを防止し、インクジェット記録装置本体に装着したときに、筒状のインク供給針で弁体を押してインク供給孔を開放し、インクジェット記録装置本体にインクを供給するようにしている。
特開２００１−１１３７２３号公報（第４図等）

しかしながら、上述した弁部材は、インク供給孔から外部に露出して配置されている。これにより、製造過程において弁部材が誤って傾いて組み込まれたり、また製造過程や出荷過程において弁部材に外部の物に接触する等して弁部材が傾斜すると、インク漏れが起こるという問題があった。

本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、弁部材の保護を図り、インク漏れを防止することができるインクカートリッジのための保護部材を提供することを目的としている。

この目的を達成するために、請求項１記載のインクカートリッジのための保護部材は、
インクを貯留するためのインク室と、そのインク室から記録媒体本体にインクを供給するため一端面に開口したインク供給孔と、そのインク供給孔と前記インク室との間に設けられインクの供給及び遮断を行う弁部材と、前記一端面から外側へ向けて張り出して形成され前記インク供給孔の周りに筒状に突出する張出部とを備え、記録装置本体に着脱可能に装着されると共に前記弁部材が前記インク供給孔から外部に露出したインクカートリッジに装着されるものであって、前記記録装置本体に装着される前の前記インクカートリッジの前記一端面に着脱可能に係止される本体部を有し、その本体部は、開口形成される第１確認穴を備え、それ自体で形状をほぼ維持可能な剛性を持ち、前記インクカートリッジに装着された状態における前記インクカートリッジの前記一端面からの前記張出部の張出方向と平行な高さが前記張出部の張出寸法以上の寸法に設定され、前記インク供給孔よりも外側に位置して前記弁部材を外部から接近困難に覆い、前記第１確認穴は、少なくとも前記弁部材の一部を、前記インク供給孔を介して、目視可能な位置及び大きさに構成され、前記第１確認穴の開口面積は、前記インク供給孔の開口面積よりも小さく設定されている。

請求項２記載の前記インクカートリッジのための保護部材は、請求項１記載のインクカートリッジのための保護部材において、前記第１確認穴の中心は、前記インク供給孔の中心と前記弁部材の中心とを結ぶ線の延長線上にほぼ位置している。

請求項３記載の前記インクカートリッジのための保護部材は、請求項１又は２に記載のインクカートリッジのための保護部材において、前記インクカートリッジは、前記インク室と外部とを連通するための大気導入孔と、その大気導入孔と前記インク室との間に設けられ前記インク室を大気と連通及び遮断を行う第２の弁部材とを備え、前記第２の弁部材が前記大気導入孔から外部に露出しており、前記本体部は、前記インク供給孔の外側から前記大気導入孔の外側にわたって位置して前記弁部材及び第２の弁部材を外部から接近困難に覆い、前記本体部には、第２確認穴が開口形成されると共に、その第２確認穴は、少なくとも前記第２の弁部材の一部を、前記大気導入孔を介して、目視可能な位置及び大きさに構成され、前記第２確認穴の開口面積は、前記大気導入孔の開口面積よりも小さく設定されている。

請求項４記載の前記インクカートリッジのための保護部材は、請求項３記載のインクカートリッジのための保護部材において、前記大気導入孔は、前記インクカートリッジの前記一端面に前記インク供給孔と並設されている。

請求項５記載の前記インクカートリッジのための保護部材は、請求項３又は４に記載のインクカートリッジのための保護部材において、前記第２確認穴の中心は、前記大気導入孔の中心と前記第２の弁部材の中心とを結ぶ線の延長線上にほぼ位置している。

請求項６記載の前記インクカートリッジのための保護部材は、請求項３から５のいずれかに記載のインクカートリッジのための保護部材において、前記第２の弁部材は、その第２の弁部材を操作するための操作部を前記大気導入孔を貫通して外部に突出させて有し、前記本体部は、前記インクカートリッジの前記一端面から前記操作部の突出方向と平行な高さが、前記操作部の突出量とほぼ同等かそれより大きく設定され、前記本体部を前記インクカートリッジの前記一端面に装着したとき、前記操作部を前記本体部から突出させないで覆う。

請求項７記載の前記インクカートリッジのための保護部材は、請求項１から６のいずれかに記載のインクカートリッジのための保護部材において、前記本体部は、前記弁部材と異なる色を有して構成されている。

請求項１記載のインクカートリッジのための保護部材によれば、本体部は、それ自体で形状をほぼ維持可能な剛性を持ち、インクカートリッジの一端面に着脱可能に係止され、そのインクカートリッジの一端面に開口したインク供給孔よりも外側に位置してそのインク供給孔とインク室との間に設けられた弁部材を外部から接近困難に覆う。このように、製造過程や出荷過程において、外部から弁部材に接触することを防止することができるので、弁部材の保護を図り、接触等により生じる弁部材の傾斜等に起因するインク漏れを防止することができるという効果がある。

また、本体部には、第１確認穴が開口形成されると共に、その第１確認穴は、少なくとも弁部材の一部を、インク供給孔を介して目視可能な位置及び大きさに構成されている。これにより、本体部をインクカートリッジの一端面に取り付けた際に、第１確認穴からインク供給孔を介して弁部材を目視することができるので、上記のように、製造過程や出荷過程において外部から弁部材への接触を防止しながら、組み立て誤差等により弁部材が傾斜したとしてもそれを容易に認識して、インク漏れのおそれのある不良品を早期に発見し、また、インク漏れが生じたとしてもそれを早期に発見することができる。
また、本体部は、インクカートリッジに装着された状態におけるインクカートリッジの一端面からの張出部の張出方向と平行な高さが張出部の張出寸法以上の寸法に設定されている。これにより、弁部材が保護部材から離れた位置に設定されるので、製造過程及び出荷過程において、弁部材に外部から物が接触してインク漏れが発生することを少なくすることができる。
また、第１確認穴の開口面積は、インク供給孔の開口面積よりも小さく設定されている。これにより、製造過程において作業者が誤って弁部材に触れること及びインクカートリッジを記録装置に装着する際にユーザーが誤って弁部材に触れることを防止して、インクカートリッジの製造過程からインクカートリッジが記録装置に装着されるまでの間、弁部材の保護を確実に図ることができるという効果がある。

請求項２記載のインクカートリッジのための保護部材によれば、請求項１記載のインクカートリッジのための保護部材の奏する効果に加え、第１確認穴の中心は、インク供給孔の中心と弁部材の中心とを結ぶ線の延長線上にほぼ位置しているので、第１確認穴の開口面積を最小限にした場合においても、インク供給孔を介して弁部材を目視することができるという効果がある。

また、第１確認穴の開口面積を最小限にすることができるので、本体部が弁部材を最大限遮蔽して、弁部材の保護を図ることができるという効果がある。

請求項３記載のインクカートリッジのための保護部材によれば、請求項１又は２に記載のインクカートリッジのための保護部材の奏する効果に加え、本体部は、インク供給孔の外側からインク室と外部とを連通するための大気導入孔の外側にわたって位置して、弁部材及び大気導入孔とインク室との間に設けられた第２の弁部材を外部から接近困難に覆う。このように、外部から弁部材及び第２の弁部材に接触することを防止することができるので、弁部材及び第２の弁部材の保護を図り、接触等により生じる両弁部材の傾斜等に起因するインク漏れを防止することができるという効果がある。

また、本体部には、第２確認穴が開口形成されると共に、その第２確認穴は、少なくとも第２の弁部材の一部を、大気導入孔を介して目視可能な位置及び大きさに構成されている。これにより、本体部をインクカートリッジの一端面に取り付けた際に、第２確認穴から大気導入孔を介して第２の弁部材を目視することができるので、第２の弁部材の傾斜等を認識して、不良製品の出荷を防止することができるという効果がある。
また、第２確認穴の開口面積は、大気導入孔の開口面積よりも小さく設定されている。これにより、製造過程において作業者が誤って第２の弁部材に触れること及びインクカートリッジを記録装置に装着する際にユーザーが誤って第２の弁部材に触れることを防止して、インクカートリッジの製造過程からインクカートリッジが記録装置に装着されるまでの間、第２の弁部材の保護を確実に図ることができるという効果がある。

請求項４記載のインクカートリッジのための保護部材によれば、請求項３記載のインクカートリッジのための保護部材の奏する効果に加え、大気導入孔は、インクカートリッジの一端面にインク供給孔と並設されている。これにより、インクカートリッジの一端面に本体部を取り付けることで、弁部材及び第２の弁部材の保護及び確認を図ることができる。その結果、本体部の形状を略直線形状として、本体部の形状の単純化を図り、保護部材の製造コストの低減を図ることができるという効果がある。

請求項５記載のインクカートリッジのための保護部材によれば、請求項３又は４に記載のインクカートリッジのための保護部材の奏する効果に加え、第２確認穴の中心は、大気導入孔の中心と第２の弁部材の中心とを結ぶ線の延長線上にほぼ位置しているので、第２確認穴の開口面積を最小限とした場合においても、大気導入孔を介して第２の弁部材を目視することができるという効果がある。

また、第２確認穴の開口面積を最小限にすることができるので、本体部が第２の弁部材を最大限遮蔽して、第２の弁部材の保護を図ることができるという効果がある。

請求項６記載のインクカートリッジのための保護部材によれば、請求項３から５のいずれかに記載のインクカートリッジのための保護部材の奏する効果に加え、第２の弁部材は、その第２の弁部材を操作するために大気導入孔を貫通して外部に突出した操作部を有し、本体部は、インクカートリッジの一端面から操作部の突出方向と平行な高さが、操作部の突出量とほぼ同等かそれより大きく設定されている。これにより、本体部をインクカートリッジの一端面に装着した際に、操作部が本体部から突出しないので、製造過程や出荷過程において誤って操作部に触れることを防止して、第２の弁部材の保護を確実に図ることができるという効果がある。

請求項７記載のインクカートリッジのための保護部材によれば、請求項１から６のいずれかに記載のインクカートリッジのための保護部材の奏する効果に加え、本体部は、弁部材と異なる色を有して構成されている。これにより、本体部と弁部材とが異なる部材であることを容易に認識できるので、作業者が弁部材を目視する際に容易に判別して、作業能率の向上を図ることができるという効果がある。

以下、本発明の好ましい実施例について、添付図面を参照して説明する。まず、図１〜図３を参照してインクジェット記録装置本体２の全体構成について説明する。

インクジェット記録装置本体２は、インクカートリッジ１を着脱可能に装着する装着部３と、インクカートリッジ１からインク供給チューブ４を介して供給されるインクを貯留するインクタンク５と、そのインクタンク５に貯留されたインクを記録媒体６に向けて吐出する記録ヘッド７と、インクタンク５と記録ヘッド７とが搭載され直線方向に往復動作するキャリッジ８と、そのキャリッジ８が往復移動するガイドとなるキャリッジ軸９と、記録媒体６を搬送する搬送機構１０と、パージ装置１１とを備えている。

インクカートリッジ１は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック等の複数色のカラーインク毎に設けられ、装着部３も、その各インクカートリッジ毎に設けられる。

装着部３は、ベース部３ａと、そのベース部３ａの縁部から立設するガイド部３ｂとから成り、ガイド部３ｂに挟まれたベース部３ａには、インクカートリッジ１内に貯留されたインクを外部に供給する中空状の突出したインク抽出管１２と、インクカートリッジ１内に大気を供給する大気供給孔１３とが配設されている。

このインク抽出管１２の下端側には、インク供給チューブ４が連結され、そのインク供給チューブ４はインクタンク５と連通されている。大気供給孔１３の下端側は、迷路状の通気路を介して大気と連通されている。

図１に示すように、ベース部３ａの長手方向一端側（インク抽出管１２が位置する側）から立ち上がったガイド壁３ｂの内側面には、インクカートリッジ１の着脱方向に延びる第１リブ３ｂ１が２つ（図３に示すように長手方向と直交する方向に２つ）平行に突設されている。また、ベース部３ａの長手方向他端側（大気供給孔１３が位置する側）には、その長手方向と直交する方向に間隔をおいて２つの凹部３ａ１（図３に示す）が凹設されている。

インクカートリッジ１は、装着部３に装着された際に、２つの第１リブ３ｂ１と対向する側面に、その２つの第１リブ３ｂ１間に挿入される第２リブ１ｃ３と、その側面と反対側の底面に、２つの凹部３ａ１に挿入される第２張出部１ｃ２とをそれぞれ有し、それらの挿入によって装着部３に位置決めされる。

また、ベース部３ａの長手方向に沿うガイド壁３ｂには、図３に示すように、爪部３ｂ３を上端に有する弾性変形可能なアーム３ｂ２が形成され、インクカートリッジ１が装着部３に装着される際に、アーム３ｂ２が弾性変形して爪部３ｂ３をインクカートリッジ１の上面に当て、インクカートリッジ１が装着状態に保持される。

記録ヘッド７は、インクタンク５からインクが供給され圧電アクチュエータの変形によりノズルから記録媒体６に向けインクが吐出される。

パージ装置１１は、記録範囲外であって記録ヘッド７に対向するように配置されており、記録ヘッド７のノズル形成面を覆うパージキャップ１１ａと、パージキャップ１１ａと連通する廃インクチューブ１１ｂと、廃インクチューブ１１ｂを介してノズルからインクを吸引するポンプ１２ｃとを備えている。

図４に示すように、インクカートリッジ１は、インクを保持すると共に上面が開放された本体ケース１ａと、その本体ケース１ａの開放上面を覆う蓋部材１ｂと、本体ケース１ａの下端面を覆うキャップ部材１ｃとを主に備えており、これら本体ケース１ａ、蓋部材１ｂ及びキャップ部材１ｃは樹脂材料により構成され、超音波溶着、熱溶着または接着等により相互に一体に固定されている。

本体ケース１ａは、インクを貯留するためのインク室２０と、そのインク室２０の底部となる底壁２１と、その底壁２１の周縁からインク室２０側の上部方向（図４上方向）に延びインク室２０の外周部となる周壁２２とを備えて構成されている。

底壁２１には、インク室２０内のインクを外部に供給するためのインク供給室２５と、インク室２０内に大気を導入するための大気導入室２６と、インク室２０内にインクを注入するためのインク注入室２９とが形成されている。これらインク供給室２５、大気導入室２６及びインク注入室２９は、それぞれ底壁２１の下面から一体に突出形成された各筒状壁１ｄ内に画定されている。

キャップ部材１ｃは、これらインク供給室２５、大気導入室２６、インク注入室２９とそれぞれ対向する位置にインク供給孔２３、大気導入孔２４、インク注入孔３７を有し、各孔を通してそれぞれの室を外部に開口させる。また、キャップ部材１ｃは、その長手方向の一端側の側面に前記第２リブ１ｃ３を、他端側の底面に大気導入孔２４をほぼ挟む位置に前記第２張出部１ｃ２をそれぞれ有し、さらに、底面からインク供給孔２３の周りに筒状に突出した第１張出部１ｃ１を有している。第１張出部１ｃ１及び第２張出部１ｃ２は、キャップ部材１ｃの底面から、後述する弁装置２８の操作部材６２の同底面からの突出方向と平行に突出し、かつその操作部材６２の突出量とほぼ同等かそれよりも大きく突出している。これにより、インクカートリッジ１を、第１張出部１ｃ１及び第２張出部１ｃ２を脚として机上等に立てて置くことができ、かつその立てた状態で、操作部材６２が押し上げられない、つまり弁装置２８が開放されない。

なお、インク供給室２５内には、弁装置２７が配設されていてインクカートリッジ１の内外の連通を封止し、大気導入室２６内には、弁装置２８が配設されてインクカートリッジ１の内外の連通を封止している。また、インク注入室２９内には、弾性栓部材３０が圧入されており、インクカートリッジ１の内外の連通を封止している。この弁装置２７，２８及び弾性栓部材３０の詳細な説明は後述する。

さらに、インク供給室２５側の底壁２１には、インク供給室２５とインク室２０との間を連通する連通孔３１が形成されている。この連通孔３１の隣接位置には貫通孔３２が形成されており、その貫通孔３２には、逆止弁３３の軸部３５が上下摺動可能に貫入されている。

逆止弁３３は、常態では、軸部３５に形成された大径部３６によって弾性膜部３４が連通孔３１と間隔を置いた状態で支持され、インク室２０からインク供給室２５へ向かうインクの流れを可能にしている。インク抽出管１２（図１参照）からインク室２０へ向かう流れが生じたとき、弾性膜部３４が上昇して連通孔３１を塞ぎ、その流れを阻止する。

また、大気導入室２６側の底壁２１には、その底壁２１からインク室２０の上部方向に立ち上がって底壁２１と一体に形成された中空筒状の大気導入部材４０が形成されている。この大気導入部材４０の上端は、インク室２０内のインク液面よりも上方で開口し、大気導入部材４０の内部流路４１の下端は大気導入室２６に連通している。

また、インク注入室２９を形成する底壁２１には、インク注入室２９とインク室２０との間を連通する連通孔４５が形成されている。

ここで、インク供給室２５に配設される弁装置２７について説明する。

弁装置２７は、ゴム状の弾性部材で一体に製作された支持部材５０と、樹脂材料で構成された弁部材５１とを備えている。支持部材５０は、略円筒形に構成され、その軸線方向の略中間部に位置する弁座部５０ａと、その弁座部５０ａよりもインク室２０側に位置する付勢部５０ｂと、弁座部５０ａの外周に位置する取付部５２とを一体に成形して構成される。弁部材５１は、付勢部５０ｂによって弁座部５０ａに当接する方向に付勢されてその付勢部５０ｂ内に収容されている。

取付部５２は、インク供給室２５の内周に形成された段状面１ｅとキャップ部材１ｃとの間に挟持固着されている。

弁座部５０ａは、その中央に軸線方向（図４上下方向）に貫通した開口５４と、その開口５４の下部に挿入口５５と、さらにその下部にテーパ状の誘導路５６とを有する。挿入口５５は、インクカートリッジ１が装着部３に装着されたとき、インク抽出管１２が密着して挿入される大きさに形成されている。

付勢部５０ｂは、弁座部５０ａの外周からインク室２０側に円筒状に立ち上がった側壁部５７と、その側壁部５７と連接し弁部材５１のインク室２０側に当接するように内側に張り出した張出部５８とにより形成され、張出部５８の中央に開口５８ａを有している。

付勢部５０ｂは、弁部材５１を弁座部５０ａに当接させる方向に、側壁部５７と張出部５８との弾性力により弁部材５１を付勢し、常態では弁部材５１を弁座部５０ａに密着させている。また、図２に示すように、インクカートリッジ１を装着部３に装着したとき、インク抽出管１２が挿入口５５に挿入されて弁部材５１をインク室２０側に押し上げることで、側壁部５７が伸びて張出部５８を押し上げ、弁部材５１の底部と弁座部５０ａとの間にインク流路のための隙間が形成される。

弁部材５１は、弁座部５０ａとの密着面よりも外周部と開口５８ａとを連通させる連通路５１ａを有する。上記のように弁部材５１が押し上げられたとき、その連通路５１ａを介してインク室２０がインク抽出管１２の外周部に連通され、インクがインク抽出管１２の上端に切り欠き状に形成した連通口１２ａからインク抽出管１２内に供給される。

次に、大気導入室２６に配設される弁装置２８について説明する。

弁装置２８は、弁装置２７と同様に、ゴム状の弾性部材で一体に製作された支持部材６０と、樹脂材料で構成された弁部材６１とを備えている。支持部材６０は、支持部材５０と同様に弁座部６０ａ、付勢部６０ｂ、取付部６０ｃを一体に成形して構成され、それらの機能は、支持部材５０のものと同一であるので、その説明を省略する。

支持部材６０には、後述する弁部材６１の操作部材６２が挿通される貫通孔６０ｄが形成され、その弁座部６０ａの下部には、貫通孔６０ｄの周囲を囲むように、円筒状のシール部６０ｅが一体に形成されている。

弁部材６１は、その上部に円筒部６３と、下部に操作部材６２と、ほぼ中央部に弁部６４とを有して構成されている。

円筒部６３は、弁部６４から垂直に立ち上げられた円筒形であり、付勢部６０ｂの開口と間隔をおいて貫通し、インクカートリッジ１が装着部３に正常に装着されて弁部材６１が上昇したとき、内部流路４１と間隔をおいて位置する。

操作部材６２は、弁部６４から下方（図４下方）へ向けて垂直に突設されるものであり、弁座部６０ａの貫通孔６０ｄとの間に大気の流通のための間隔をおいて、その貫通孔６０ｄを貫通して下方に突出している。

弁部６４は、円筒部６３と操作部材６２との間に配設される円盤形であり、常態では、弁部６４の下面が弁座部６０ａと当接して大気の流通を遮断する。図２に示すように、インクカートリッジ１を装着部３に装着したとき、ベース部３ａにより操作部材６２の下端面が押圧されて、弁部材６１が押し上げられ、弁部６４と弁座部６０ａとの間に大気流路のための隙間が形成される。このとき、シール部６０ｅは、大気供給孔１３を内包してベース部３ａ上に密着し、インク室２０と大気供給孔１３とを外部から隔離した状態で連通状態にする。なお、弁部６４は、上記弁部材５１と同様の連通路６４ａを有し、上記のように押し上げられたとき、インク室２０を貫通孔６０ｄに連通させる。

次に、弾性栓部材３０について説明する。

インク注入室２９に圧入された弾性栓部材３０は、ゴム状の弾性部材で円筒状に形成され、インク室２０にインクを充填するために使用される。このインクの充填は、組立後のインクカートリッジ１に後述する保護部材７０を装着した状態で、まず、インク室２０内の空気を排出してインク室２０の減圧をする。この減圧は、挿入口５５または貫通孔６０ｄに真空ポンプ（図示しない）を接続するとともに弁部材５１または６１を押し、インク室２０内の空気を排出する。あるいは、図４に示すように、中空筒状の針８０を弾性栓部材３０に突き刺してインク注入室２９からインク室２０内の空気を、針８０を介して真空ポンプで排出する。その後、インクを注入するための中空筒状の針を上記と同様に弾性栓部材３０に突き刺し、インク供給源のインクを、その針を介して、インク注入室２９からインク室２０内へ充填する。

この際、針が貫入された弾性栓部材３０の穴は、針を抜いた際に弾性変形により閉塞する。また、インク充填後には、弾性栓部材３０の上端面と底壁２１の下端面とが当接する位置まで、弾性栓部材３０を押圧することで、インク室２０とインク注入室２９との流通経路を遮断すると共に、インク注入室２９内に貯留したインクをインク室２０内に押出することができる。

次に、保護部材７０について説明する。

図５（ａ）に示すように、保護部材７０は、キャップ部材１ｃの下端面とほぼ同じ平面形状に形成された底壁７１と、その底壁７１の縁部から上方（図５（ｂ）上方向）へ向けて立ち上がった側壁７５とからなる本体部を備え、その本体部の一端に取手部７６を連接して構成されている。これら底壁７１、側壁７５及び取手部７６は樹脂材料によって一体成形されている。本体部は、それ自体で形状をほぼ維持可能な剛性を有している。

なお、保護部材７０は、弁部材５１，６１と異なる色を有して構成されているので、保護部材７０と弁部材５１，６１とが異なる部材であることが容易に認識できるので、作業者が弁部材５１，６１を目視する際に容易に判別して、後述する作業能率の向上を図ることができる。

図５に示すように、底壁７１は、一端側（図５左側）が略円弧状の平面で構成されており、インク供給孔２３、大気導入孔２４及びインク注入孔３７とそれぞれ対向する位置に、第１確認穴７２、第２確認穴７３及び第３の開口７４を貫通形成して備える。さらに、第１確認穴７２の周囲には、平面視円弧状の嵌合壁７７が、また開口７４の周囲には、円筒状の壁７８がそれぞれ上方に向け立ち上がって形成されている。

嵌合壁７７の外径は、第１張出部１ｃ１の内径よりも僅か大きく形成されており、嵌合壁７７を樹脂材料の弾性に抗して第１張出部１ｃ１の内周に強く摩擦嵌合させることで、保護部材７０は、インクカートリッジ１にその摩擦嵌合により保持される。この状態で取手部７６は、図４に示すように、インクカートリッジ１のインク供給孔２３側の側面から側方に突出して位置しており、取手部７６を下方に押すことで、嵌合壁７７と第１張出部１ｃ１との嵌合を外し、保護部材７０をインクカートリッジ１から取り外すことができる。

嵌合壁７７の内径を第１張出部１ｃ１の外径よりも僅か小さく形成して、嵌合壁７７を第１張出部１ｃ１の外周に強く摩擦嵌合するようにしてもよい。

保護部材７０は、上記の本体ケース１ａ、蓋部材１ｂ、キャップ部材１ｃ、弁装置２７、２８、弾性栓部材３０及び逆止弁３３などがインクカートリッジ１として組み立てられた後であって、インク室２０にインクを充填する前に、インクカートリッジ１に上記のように装着され、以降、図６の包装時を含め装着状態にあって、ユーザーがインクカートリッジ１を装着部３に装着するとき、取り外される。

保護部材７０は、インクカートリッジ１に装着した状態においてその底壁７１をインク供給孔２３及び大気導入孔２４にわたってキャップ部材１ｃの下端面と平行に位置し、一端の円弧状部分を第２張出部１ｃ２の内側に位置している。また底壁７１の他端側と取手部７６とにわたって、第２リブ１ｃ３を間に挿入可能な２つのリブ７９が設けられている。

保護部材７０の第３の開口７４は、上記のようにインク室２０にインクを充填する際に、弾性栓部材３０に針８０を挿入するための開口として使用される。

保護部材７０の側壁７５及び底壁７１を含む高さ（弁装置２８の操作部材６２がキャップ部材１ｃの下端面から突出する方向と平行な高さ）寸法は、弁装置２８の弁座部６０ａに弁部６４が当接している状態で操作部材６２がキャップ部材１ｃの下端面から突出する寸法とほぼ同等かそれよりも大きく設定され、さらに、第２張出部１ｃ２の同方向の突出高さとほぼ同等かそれよりも大きく設定されている。このため、上記のように保護部材７０をインクカートリッジ１に装着し、側壁７５の上端をキャップ部材１ｃの下端面に当接させた状態において、図４に示すように、保護部材７０の下面から操作部材６２が突出することがないように、保護部材７０により操作部材６２を覆うことができる。

一方、弁装置２７の弁部材５１も、保護部材７０の下面から大きく離れた位置に設定される。このため、製造過程及び出荷過程において、弁部材５１及び操作部材６２に外部から物が接触してインク漏れが発生することを少なくすることができる。

また、側壁７５の底壁７１からの高さは、シール部６０ｅがキャップ部材１ｃの下端面から突出する高さと同等かそれ以上に設定されており、保護部材７０をインクカートリッジ１に装着した状態において、シール部６０ｅが底壁７１に当接して永久変形を生じることがない。

弁部材５１及び操作部材６２への物の接触を防止する目的からすれば、第１及び第２確認穴７２，７３は必要ないが、誤って弁部材５１及び弁部６４が傾いて組み込まれたり、保護部材７０の装着前に弁部材５１及び弁部６４に物が接触して傾けられたり、あるいは他の事情で弁部材５１及び弁部６４からインクが漏れていることを確認するために、第１及び第２確認穴７２，７３が設けられている。

このため、第１及び第２確認穴７２，７３の開口面積は、挿入口５５及び貫通孔６０ｄの輪郭とその内側の弁部材５１及び弁部６４が、保護部材７０の外側（保護部材７０のインクカートリッジとは反対側）から、第１及び第２確認穴７２，７３を介して目視できる大きさに設定される。好ましくは、挿入口５５及び貫通孔６０ｄの開口面積よりも大きく設定される。

上記装着状態で、第１確認穴７２の中心は、インク供給孔２３の中心と弁部材５１の中心とを結ぶ線の延長線上にほぼ位置し、また、第２確認穴７３の中心は、大気導入孔２４の中心と弁部６４の中心とを結ぶ線の延長線上にほぼ位置していることで、第１確認穴７２及び第２確認穴７３の開口面積を、上記弁部材５１及び弁部６４の姿勢やインク漏れの確認のためのそれぞれ最小限の大きさにすることができる。例えば、第１及び第２確認穴７２、７３の開口面積は、インク供給孔２３及び大気導入孔２４の開口面積よりも小さく設定されている。第２の確認穴７３の開口面積は、大気導入孔２４の開口面積よりも小さく、さらに好ましくは、操作部材６２の断面積よりも大きく設定されている。このため、上記弁部材５１及び弁部６４の姿勢やインク漏れの確認を可能にしながら、弁部材５１及び操作部材６２に外部から物が接触してインク漏れが発生することを少なくすることができる。

また、図６に示すように、インクカートリッジ１は、出荷時に、非通気性の樹脂フィルムからなる袋９０内に入れ、その袋内の空気を排出し減圧状態としていわゆる真空パック包装される。このとき、袋９０は、インクカートリッジ１の外形に沿って密着し、インクカートリッジ１を押圧するが、上記のように保護部材７０がインクカートリッジ１に装着してあれば、袋９０によって操作部材６２が押されることがなく、それによってインク漏れが発生することを防止することができる。

なお、袋９０は、上記弁部材５１及び弁部６４の姿勢やインク漏れを目視可能な透明もしくは半透明材料で製作されており、包装後であっても、上記の確認作業を行うことができる。

以上、実施例に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。

例えば、本実施例では、第１及び第２確認穴７２，７３は略円形状に構成される場合を説明したが、必ずしもこれに限られるものではなく、多角形状や楕円形状に構成されても良い。即ち、第１及び第２確認穴７２，７３の形状は、その第１及び第２確認穴７２，７３を介して弁装置２７，２８を目視できる形状であれば良い。

また、弁装置２８は、弁部材６１が配設される場合を説明したが、必ずしもこれに限られるものではなく、弁装置２７と同様に構成されても良い。逆に、弁装置２７は、弁装置２８と同様に構成されても良い。

本発明の一実施例における保護部材が装着されるインクカートリッジとそのインクカートリッジが装着される前のインクジェット記録装置を示した概略図である。 インクカートリッジとそのインクカートリッジが装着された状態の装着部との断面図である。 図２のＡ−Ａ線断面図である。 保護部材を装着したインクカートリッジの断面図である。 （ａ）は保護部材の上面図であり、（ｂ）は保護部材の断面図である。 包装されたインクカートリッジを示す図である。

符号の説明

１ インクカートリッジ
１ｃ１ 第１張出部（張出部）
２ インクジェット記録装置本体（記録装置本体）
２０ インク室
２３ インク供給孔
２４ 大気導入孔
５１ 弁部材
６１ 弁部材（第２の弁部材）
６２ 操作部材（操作部）
７０ 保護部材
７１ 底壁（本体部の一部）
７２ 第１確認穴
７３ 第２確認穴
７５ 側壁（本体部の一部）

Claims (7)

1. インクを貯留するためのインク室と、そのインク室から記録媒体本体にインクを供給するため一端面に開口したインク供給孔と、そのインク供給孔と前記インク室との間に設けられインクの供給及び遮断を行う弁部材と、前記一端面から外側へ向けて張り出して形成され前記インク供給孔の周りに筒状に突出する張出部とを備え、記録装置本体に着脱可能に装着されると共に前記弁部材が前記インク供給孔から外部に露出したインクカートリッジに装着されるインクカートリッジのための保護部材であって、
   前記記録装置本体に装着される前の前記インクカートリッジの前記一端面に着脱可能に係止される本体部を有し、
   その本体部は、開口形成される第１確認穴を備え、それ自体で形状をほぼ維持可能な剛性を持ち、前記インクカートリッジに装着された状態における前記インクカートリッジの前記一端面からの前記張出部の張出方向と平行な高さが前記張出部の張出寸法以上の寸法に設定され、前記インク供給孔よりも外側に位置して前記弁部材を外部から接近困難に覆い、
   前記第１確認穴は、少なくとも前記弁部材の一部を、前記インク供給孔を介して、目視可能な位置及び大きさに構成され、
   前記第１確認穴の開口面積は、前記インク供給孔の開口面積よりも小さく設定されていることを特徴とするインクカートリッジのための保護部材。
2. 前記第１確認穴の中心は、前記インク供給孔の中心と前記弁部材の中心とを結ぶ線の延長線上にほぼ位置していることを特徴とする請求項１記載のインクカートリッジのための保護部材。
3. 前記インクカートリッジは、前記インク室と外部とを連通するための大気導入孔と、その大気導入孔と前記インク室との間に設けられ前記インク室を大気と連通及び遮断を行う第２の弁部材とを備え、前記第２の弁部材が前記大気導入孔から外部に露出しており、
   前記本体部は、前記インク供給孔の外側から前記大気導入孔の外側にわたって位置して前記弁部材及び第２の弁部材を外部から接近困難に覆い、前記本体部には、第２確認穴が開口形成されると共に、その第２確認穴は、少なくとも前記第２の弁部材の一部を、前記大気導入孔を介して、目視可能な位置及び大きさに構成され、
   前記第２確認穴の開口面積は、前記大気導入孔の開口面積よりも小さく設定されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクカートリッジのための保護部材。
4. 前記大気導入孔は、前記カートリッジの前記一端面に前記インク供給孔と並設されていることを特徴とする請求項３記載のインクカートリッジのための保護部材。
5. 前記第２確認穴の中心は、前記大気導入孔の中心と前記第２の弁部材の中心とを結ぶ線の延長線上にほぼ位置していることを特徴とする請求項３又は４に記載のインクカートリッジのための保護部材。
6. 前記第２の弁部材は、その第２の弁部材を操作するための操作部を前記大気導入孔を貫通して外部に突出させて有し、
   前記本体部は、前記インクカートリッジの前記一端面から前記操作部の突出方向と平行な高さが、前記操作部の突出量とほぼ同等かそれより大きく設定され、前記本体部を前記カートリッジの前記一端面に装着したとき、前記操作部を前記本体部から突出させないで覆うことを特徴とする請求項３から５のいずれかに記載のインクカートリッジのための保護部材。
7. 前記本体部は、前記弁部材と異なる色を有して構成されていることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のインクカートリッジのための保護部材。
   

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