JP4711919B2 - 通信装置、通信システムおよび通信方法 - Google Patents

Description

この発明は、指定した区域内に位置する端末装置から所定の情報を収集する通信装置、通信システムおよび通信方法に関する。

従来より、端末装置間において情報の送受信をおこなう場合、送信側の端末装置は、アドレスなど受信側の端末装置の識別情報を指定することによって受信側の端末装置を選択する。そして、送信側の端末装置は、情報の送受信を中継する基地局および通信装置などを介して、識別情報によって選択された受信側の端末装置へ情報を送信することができる。

上記送受信では、情報を収集する端末装置は、たとえば、収集対象となる情報を有している他の端末装置の識別情報を指定して、他の端末装置と通信することによって収集対象の情報を取得することができる。

換言すれば、端末装置間における情報の送受信は、端末装置の識別情報すなわち通信相手が誰であるかを指定しておこなわれている。

また、近年では、端末装置の多機能化や小型化に伴って、利用者が携帯可能な端末装置や設置位置を容易に移動できる端末装置が普及しつつある。このような端末装置では、誰が利用しているかという情報にくわえて、現在どの場所で利用しているのかという情報も、端末装置を識別するための重要な情報のひとつとして扱われている。

したがって、従来のアドレスを指定した通信方法の他に、どこに位置しているかという情報を用いた通信方法として、受信側の端末装置の識別情報を指定せずに、送信相手を区域単位で指定して情報を送信する通信方法が開発されている。

これまでに、送信相手を区域単位で指定する通信方法として、まず、車両に搭載された移動局と通信をおこなう基地局は、基地局によって設定された車両位置情報の収集地区を表す指定区域情報を含んだ指示情報を移動局に発信する。そして、基地局は、指示情報を受信した移動局のうち、指定区域内に存在する移動局から車両の動態に関する情報および現在位置情報を受信する提案がされている（たとえば、下記特許文献１参照。）。

特開平０９−２８２５９４号公報

しかしながら、上記従来技術では、移動局と通信をおこなう基地局は、通信可能なすべての移動局に対して指定区域情報を送信するため、指定区域に存在しない移動局であっても指定区域情報を送信する構成である。

すなわち、通信可能な範囲が広大な場合、通信可能な範囲に多くの移動局が存在することとなり、移動局と通信をおこなう基地局によって、指定区域に存在する移動局以外の移動局に対する不必要な通信をおこなうこととなり、通信量が増大してしまう。くわえて、基地局における不必要な通信によって通信負荷が増加することとなり、通信が輻輳してしまうという問題があった。

一方、通信可能な範囲が狭小な場合、通信可能な範囲によって指定区域を包含できないと、複数の基地局によって指定区域を包含できるように通信をおこなわなければならなかったり、指定区域の情報を的確に収集できなかったという問題があった。

また、移動局は、自局が搭載された車両の動態に関する情報および現在位置情報など、あらかじめ設定された情報を基地局に対して送信する構成であるため、その他の情報を有していた場合、基地局は、その他の情報を取得することができずに、その他の情報を有効に利用することができなかった。

この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するため、情報を収集する利用者によって指定された指定区域を含む通信可能区域を特定し、通信可能区域の端末装置との通信によって通信負荷を低減させるとともに収集対象となる情報を適切に取得できる通信装置、通信システムおよび通信方法を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するため、本発明にかかる通信装置は、通信端末と通信をおこなう任意の形状の指定区域に関する指定区域情報の入力を受け付ける入力手段と、前記入力手段によって入力された前記指定区域情報に含まれる複数の通信端末と通信可能な複数の通信可能区域を特定する特定手段と、前記特定手段によって特定された前記通信可能区域に存在する前記複数の通信端末へ前記指定区域情報を送信する送信手段と、前記送信手段によって前記指定区域情報が送信された、前記指定区域に存在する前記複数の通信端末からの応答情報を受信する受信手段と、を備えることを特徴とする。

また、本発明にかかる通信システムは、通信装置と、端末装置とからなる通信システムにおいて、前記通信装置は、通信端末と通信をおこなう任意の形状の指定区域に関する指定区域情報の入力を受け付ける入力手段と、前記入力手段によって入力された前記指定区域情報に含まれる複数の通信端末と通信可能な複数の通信可能区域を特定する特定手段と、前記特定手段によって特定された前記通信可能区域に存在する前記複数の通信端末へ前記指定区域情報を送信する送信手段と、前記送信手段によって前記指定区域情報が送信された、前記指定区域に存在する前記複数の通信端末から応答情報を受信する受信手段と、を備え、前記端末装置は、複数の通信端末との通信を中継する基地局を介して情報を収集する、収集通信端末によって指定される指定区域に関する指定区域情報を受信する受信手段と、自装置が、前記受信手段によって受信された指定区域に位置するか否かを判断する判断手段と、前記判断手段によって判断された判断結果に基づいて、前記基地局へ応答情報を送信する送信手段と、を備えることを特徴とする。

また、本発明にかかる通信方法は、通信端末と通信をおこなう任意の形状の指定区域に関する指定区域情報の入力を受け付ける入力工程と、前記入力工程によって入力された前記指定区域情報に含まれる複数の通信端末と通信可能な複数の通信可能区域を特定する特定工程と、前記特定工程によって特定された前記通信可能区域に存在する前記複数の通信端末へ前記指定区域情報を送信する送信工程と、前記送信工程によって前記指定区域情報が送信された、前記指定区域に存在する前記複数の通信端末からの応答情報を受信する受信工程と、を含むことを特徴とする。

これらの発明によれば、指定区域を含む通信可能区域を特定することで、受信側の端末装置に送信する情報を必要最低限の通信量とすることができる。また、受信側の端末装置は、自装置が指定区域に位置しているか判断し、指定区域に位置する場合に応答情報を送信することができる。

本発明にかかる通信装置、通信システムおよび通信方法によれば、通信環境の最適化を図るとともに、識別情報がわからない場合でも指定区域内の通信端末と通信をおこなうことができるという効果を奏する。

以下に添付図面を参照して、この発明にかかる通信装置、通信システムおよび通信方法の好適な実施の形態を詳細に説明する。

（実施の形態１）
（通信システムの概要）
本実施の形態１では、本発明にかかる通信装置、端末装置および通信方法を用いて、情報を収集する端末装置によって指定された指定区域内に存在する通信端末から、収集対象となる収集対象情報を取得する場合について説明する。

まず、図１を用いて、本実施の形態１にかかる通信システムの概要について説明する。図１は、本実施の形態１にかかる通信システムの概要について示す説明図である。

図１において、通信システム１００は、端末装置１１０（図１に示した例では、１１０Ａ，１１０Ｂ，１１０Ｃ）と、端末装置１１０間の通信を中継する通信装置としての指定区域情報収集サーバ１２０、端末装置情報サーバ１３０と、から構成される。

図１に示す通信システム１００では、端末装置１１０と、指定区域情報収集サーバ１２０、端末装置情報サーバ１３０とは、基地局１４０（図１に示した例では、１４０Ａ，１４０Ｂ）を介して接続されている。

端末装置１１０は、基地局１４０に接続して送信相手の端末装置１１０に情報を送信する。また、端末装置１１０は、他の端末装置１１０から送信された情報を、基地局１４０を介して受信する。

また、図示はしないが、端末装置１１０の具体的な構成は、たとえば、利用者における情報の入出力をおこなう入力ボタン、表示画面、スピーカなどのユーザインターフェイス部と、端末装置１１０同士の双方向通信をおこなうための通信部と、自装置の位置情報を取得するための位置取得部と、から構成されている。

なお、図１には、端末装置１１０の具体例として携帯電話装置を図示している。しかしながら、端末装置１１０として利用する装置は、携帯電話装置に限ることなく、有線、無線などの通信機能を備えたコンピュータなどでもよい。また、端末装置１１０として利用する装置は、通信機能を備えたコンピュータであれば、送信側の端末装置１１０と受信側の端末装置１１０とが同じ種類の装置（携帯電話装置同士など）でなくても通信をおこなうことができる構成としてもよい。

具体的には、たとえば、情報を収集する端末装置１１０Ａは、指定区域情報収集サーバ１２０が提供する専用のウェブサイトに接続して、ユーザインターフェイス部を用いて所定の情報を入力することによって、所定の情報に適した他の端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃから、指定区域情報収集サーバ１２０、端末装置情報サーバ１３０、基地局１４０を介して収集対象情報を受信する。

所定の情報は、たとえば、収集対象情報を収集する対象となる端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃが位置する指定区域１５０に関する指定区域情報や、収集対象情報の要求に関する要求情報などである。すなわち、収集対象情報を収集したい区域や、要求の詳細な情報などである。

詳細は図２および図３を用いて説明するが、指定区域情報は、たとえば、円形の指定区域１５０に関する情報であり、中心位置の緯度経度情報と、半径の距離情報の２つの情報から構成されていてもよい。指定区域情報の入力は、たとえば、入力ボタンなどを操作して上述の２つの情報を直接入力してもよい。

また、指定区域情報の入力は、ユーザインターフェイス部に地図画像を表示させ、地図画像上に指定区域１５０を設定してもよい。この場合は、指定区域１５０を示す地図画像から中心位置の緯度経度情報と、半径情報とを求めて、指定区域情報に変換する。

要求情報は、たとえば、指定区域１５０内に位置する端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃに対する収集対象情報の送信依頼を含む情報であり、収集対象情報の種別を指定する情報でもよい。収集対象情報は、たとえば、テキスト情報、映像情報、音声情報などで、具体的には、指定区域１５０内の端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃ周辺の交通情報や天候情報や映像情報などでもよい。

また、要求情報は、たとえば、端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃの属性情報を含む情報でもよい。属性情報は、端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃの機種や、グループなどである。

そして、端末装置１１０の位置取得部は、自装置の現在位置の情報を取得する機能を備えている。具体的には、たとえば、現在位置の情報は、緯度経度情報である。緯度経度情報を取得するために、端末装置１１０には、ＧＰＳ衛星から送信されているＧＰＳ信号を受信する受信機と、受信したＧＰＳ信号を用いて自装置の緯度経度情報を算出する演算部を備えている。

端末装置１１０は、常に自装置の位置情報を取得し、最新の緯度経度情報に更新している。また、緯度経度情報の取得方法は、ＧＰＳ信号を利用する他にも、既知の緯度経度情報を有する基地局１４０との位置関係から自装置の緯度経度情報を求めることによって取得してもよい。

具体的には、たとえば、端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃは、収集対象情報を収集する情報収集側の端末装置１１０Ａから、指定区域情報収集サーバ１２０、端末装置情報サーバ１３０、基地局１４０を介して受信した指定区域情報や要求情報に応じて情報を発信する。

詳細は図２および図３を用いて説明するが、情報発信側の端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃは、たとえば、自装置の位置情報と、指定区域情報とを比較することによって、自装置が指定区域１５０に位置するか否かを判断する。

そして、自装置が指定区域１５０に位置していた場合に、自装置が保有する情報や自装置が取得可能な映像情報などと、要求情報とを比較することによって、収集対象情報を送信することとしてもよい。

このように、端末装置１１０Ａは、設定した指定区域情報や要求情報に適した収集対象情報を他の端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃから収集することで、端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃのアドレスを指定しなくても所望の情報を収集することができる。換言すれば、端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃのアドレスを知らなくても所望の収集対象情報を取得することができる。

また、属性情報によって、端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃを限定することで、指定区域１５０に多数の端末装置１１０が位置している場合にも、すべての端末装置１１０から収集対象情報を受信することを避け、情報過多となることを防ぐことができる。

指定区域情報収集サーバ１２０は、本発明にかかる通信方法を実現するため、端末装置１１０同士の情報の送受信を中継する通信装置として機能するサーバである。指定区域情報収集サーバ１２０は、端末装置１１０Ａが、指定区域１５０内の端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃへ向けて、指定区域情報と、要求情報を入力するためのウェブサイトを提供する。

また、指定区域情報収集サーバ１２０は、端末装置１１０Ａから入力された指定区域情報に基づいて、基地局１４０が通信可能な通信可能区域（以下、「セル・セクタ」ともいう）からなる通信範囲のなかから、指定区域１５０に該当するセル・セクタつまり、指定区域１５０のすべて、もしくは一部が含まれるセル・セクタを抽出する。

本実施の形態１では、セルは円形の通信可能区域を表し、セクタは、セルの中心点を通る線で等角度に分割された扇形の通信可能区域を表す。また、通信可能区域（セル・セクタ）は、任意の基地局１４０の通信範囲の一部あるいは全部でもよく、各基地局１４０によって大きさや数が異なる構成でもよい。なお、通信可能区域内に位置する端末装置１１０との通信方法は有線、無線を問わない。

さらに、指定区域情報収集サーバ１２０は、現在、指定区域１５０に該当するセル・セクタに、端末装置１１０が位置しているか否か、端末装置情報サーバ１３０へ照会をおこなう。

具体的には、たとえば、照会によって指定区域情報収集サーバ１２０は、抽出したセル・セクタに位置する端末装置１１０、つまり指定区域１５０内に位置している可能性のある端末装置１１０のアドレスを取得する。ここで、アドレスとは、各端末装置１１０に付与されたＩＰアドレス、電話番号または、端末装置１１０を識別するために備えられたユニークな情報である。これらのなかから通信をおこなう状況や装置の特性に応じて、いずれかをアドレスとして利用することとしてもよい。

指定区域情報収集サーバ１２０は、端末装置情報サーバ１３０から取得したアドレスに対して、情報収集側の端末装置１１０Ａから入力された指定区域情報を送信する。抽出されたセル・セクタに位置する端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃは、指定区域情報に基づいて、指定区域１５０内にいると判断した装置のみが指定区域情報収集サーバ１２０に応答するため、指定区域情報収集サーバ１２０は、応答のあった端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃにのみ、情報収集側の端末装置１１０Ａから入力された情報を送信する。

端末装置情報サーバ１３０は、端末装置１１０の現在位置を管理するデータベースとして機能するサーバである。具体的には、基地局１４０が通信可能なセル・セクタからなる各通信範囲それぞれにおいて、現在位置している端末装置１１０のアドレスの保持をおこなう。各通信範囲にどの端末装置１１０が位置しているかは、常に更新され、端末装置情報サーバ１３０には最新のアドレスが保持されている。

基地局１４０は、通信可能な範囲に位置する端末装置１１０から送信された情報を受信する。受信した情報は、端末装置情報サーバ１３０を介して指定区域情報収集サーバ１２０に送信する。また、指定区域情報収集サーバ１２０から送信された情報を、指定されたセルもしくはセクタに位置する端末装置１１０に送信する。

基地局１４０の通信可能なセル・セクタの構成、範囲などの情報は、基地局１４０ごとに異なっており、あらかじめ指定区域情報収集サーバ１２０に設定されている構成としてもよい。

また、通信システム１００は、図示しないがインターネット網などを介して、他のコンテンツプロバイダとの通信をおこなってもよい。コンテンツプロバイダは、端末装置１１０に地図情報を提供してもよいし、受信側の端末装置１１０に送信するための情報を取得してもよい。

（指定区域情報収集サーバ１２０によるセル・セクタの抽出の概要）
つぎに、図２および図３を用いて、本実施の形態１にかかる指定区域情報収集サーバ１２０によるセル・セクタの抽出の概要について説明する。図２および図３では、指定区域１５０の形状が円形の場合と任意の形状である２通りの場合について説明する。図２は、本実施の形態１にかかる指定区域が円形であった場合の指定区域情報収集サーバによるセル・セクタの抽出の概要を示す説明図である。

図２において、指定区域１５０は、情報収集側の端末装置１１０Ａによって設定される構成でもよく、中心位置ｏ、半径ｒからなる円形の区域である。中心位置ｏは、たとえば、経度を秒で表した値をｘ軸（不図示）、緯度を秒で表した値をｙ軸（不図示）としてもよい。半径ｒは、たとえば、長さを表し、ｍ（メートル）などの単位でもよい。

セルＡは、複数のセクタＡ１〜Ａ６から構成されており、中心位置ｏａ、半径ｒａからなる円形の通信可能区域である。中心位置ｏａ、半径ｒａは、たとえば、指定区域１５０と同様の形式としてもよい。また、セクタＡ１〜Ａ６は、セルＡの中心点を通る線で等角度に分割されたそれぞれ扇形の通信可能区域である。

セルＢは、複数のセクタＢ１〜Ｂ６から構成されており、中心位置ｏｂ、半径ｒｂからなる円形の通信可能区域である。中心位置ｏｂ、半径ｒｂは、たとえば、指定区域１５０と同様の形式としてもよい。また、セクタＢ１〜Ｂ６は、セルＢの中心点を通る線で等角度に分割されたそれぞれ扇形の通信可能区域である。

詳細は図５を用いて説明するが、セルＡ，ＢやセクタＡ１〜Ａ６，Ｂ１〜Ｂ６の抽出処理は、たとえば、まず、指定区域１５０の中心位置ｏと、周囲のセルＡ，Ｂの中心位置ｏａ，ｏｂとを比較することによって、中心間距離を算出する。また、それぞれセルＡ，Ｂについての半径ｒａ，ｒｂと、指定区域１５０の半径ｒとの合計である半径距離を算出する。そして、算出された中心間距離が、半径距離よりも小さい場合には、そのセルＡ，Ｂと、指定区域１５０は重なる部分を有すると判断できる。

さらに、指定区域１５０と重なる部分を有するセルＡ，Ｂにおいて、セクタＡ１〜Ａ６，Ｂ１〜Ｂ６のうちいずれが、指定区域１５０と重なる部分を有するか判断する。具体的には、セルＡを用いて説明すると、まず、中心位置ｏａを通り、指定区域１５０に接する２つの直線を算出する。つぎに、算出された２つの直線が、それぞれｘ軸に平行な直線と成す角を算出する。そして、算出された角度がセクタＡ１〜Ａ６の境界となる２つの直線のｘ軸との成す角度の間にある場合に、そのセクタと指定区域１５０が重なると判断する。なお、この方法によって選択されるセクタは、複数であってもよく、具体的には、たとえば、隣り合わない２つのセクタが選択された場合、当該２つのセクタに挟まれたセクタも指定区域１５０と重なる部分を有すると判断される。換言すれば、セクタＡ１〜Ａ６の境界のうちいずれか２つの直線におけるｘ軸と成す角度のうち、指定区域１５０に接する２つの直線がｘ軸に平行な直線と成す角度を含む角度があった場合、当該境界を構成した２つの直線で囲まれるセクタが指定区域１５０と重なる部分を有すると判断される。

つぎに、図３を用いて、本実施の形態１にかかる任意の形状の指定区域の指定区域情報収集サーバ１２０によるセル・セクタの抽出の概要について説明する。図３は、本実施の形態１にかかる指定区域が任意の形状であった場合の指定区域情報収集サーバによるセル・セクタの抽出の概要を示す説明図である。

図３において、任意の形状をした指定区域３００（図１に示した指定区域１５０）は、複数の指定区域１５０によって構成される指定区域群である。換言すれば、指定区域３００（以降、本明細書では、「指定区域群３００」ともいう）は、さらなる複数の指定区域１５０から構成されている。

指定区域群３００は、指定区域１５０を複数個設定することで構成されており、指定区域群３００の指定区域情報は、たとえば、指定区域群３００を構成するすべての指定区域１５０の中心位置の緯度経度情報と、中心位置からの半径情報とによって構成される。

詳細は図５を用いて説明するが、指定区域群３００におけるセル・セクタの抽出処理は、それぞれの指定区域１５０について、図２に示したように抽出することとすればよい。具体的には、たとえば、指定区域群３００に識別番号を付与するとともに、図３に示すようにすべての指定区域１５０にＣ１〜Ｃｉの通し番号を付与する。そして、抽出処理における処理負荷の低減を図るため、それぞれの指定区域１５０について、抽出処理をおこなう際に、同一の識別番号の指定区域群３００について抽出されたセル・セクタの抽出処理を重複しておこなわないようにする。

（通信システム１００における処理の内容）
つづいて、図４を用いて、本実施の形態１にかかる通信システム１００における処理手順について説明する。図４は、本実施の形態１にかかる通信システムにおける処理手順を示すフローチャートである。以下、本実施の形態１における処理では、図１に示した端末装置１１０Ａが収集対象情報を収集することとし、端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃが指定区域１５０内に位置していることとして説明する。

図４のフローチャートにおいて、まず、情報収集側の端末装置１１０Ａによって、収集対象情報を収集するためにウェブサイトを呼び出す（ステップＳ４０１）。ウェブサイトは、指定区域情報収集サーバ１２０によって提供され、具体的には、たとえば、端末装置１１０Ａは、基地局１４０Ａからネットワークを経由して指定区域情報収集サーバ１２０に接続して、ウェブサイトの情報を要求する構成でもよい。

つぎに、指定区域情報収集サーバ１２０は、ウェブサイトが端末装置１１０Ａの呼び出しに応答したか否かを判断する（ステップＳ４０２）。ここで、ウェブサイトが応答しない場合（ステップＳ４０２：Ｎｏ）は、指定区域情報収集サーバ１２０は、情報収集側の端末装置１１０Ａへウェブサイトが応答しない旨を送信する。端末装置１１０Ａは、ウェブサイトが応答しない旨を受信すると再度、ステップＳ４０１の処理をおこなう。

ステップＳ４０２において、ステップＳ４０１において呼び出されたウェブサイトが応答した場合（ステップＳ４０２：Ｙｅｓ）は、指定区域情報収集サーバ１２０は、端末装置１１０Ａに応答画面を送信する（ステップＳ４０３）。

なお、ステップＳ４０２においてウェブサイトが応答しない場合（ステップＳ４０２：Ｎｏ）は、所定の待機時間を設定して判断させることとしてもよい。具体的には、たとえば、待機時間を用いた判断によって、指定区域情報収集サーバ１２０は、所定の待機時間を経過してもウェブサイトが応答しない場合に、情報収集側の端末装置１１０Ａに対してウェブサイトが応答しない旨を送信するように設定してもよい。そして、所定の待機時間を経過してもウェブサイトからの応答がない場合、端末装置１１０Ａは、利用者に一定時間経過後に、再度、ウェブサイトの呼び出し処理（ステップＳ４０１）を促す構成としてもよい。

そして、端末装置１１０Ａは、ステップＳ４０３において指定区域情報収集サーバ１２０から送信された応答画面を受信し、受信した応答画面に応じたサイト画面を表示する（ステップＳ４０４）。

ステップＳ４０４においてサイト画面を表示すると、端末装置１１０Ａは、利用者から指定区域情報、要求情報が入力されたか否かを判断する（ステップＳ４０５）。ここで、指定区域情報、要求情報が入力されるのを待って、入力された場合（ステップＳ４０５：Ｙｅｓ）は、端末装置１１０Ａは、指定区域情報収集サーバ１２０へ、ステップＳ４０５において入力された指定区域情報、要求情報を送信する（ステップＳ４０６）。なお、図４のフローチャートにおいては、ステップＳ４０１〜ステップＳ４０５において、端末装置１１０Ａによって、指定区域情報収集サーバ１２０が提供するウェブサイトを呼び出して、指定区域情報、要求情報を入力する構成としているが、ウェブサイトを呼び出す代わりに、端末装置１１０Ａに備えられた、指定区域情報、要求情報の入力を受け付ける入力アプリケーションを利用する構成でもよい。その場合、端末装置１１０Ａは、入力アプリケーションによって入力された指定区域情報、要求情報を指定区域情報収集サーバ１２０に送信することとしてもよい。

指定区域情報収集サーバ１２０は、ステップＳ４０６において端末装置１１０Ａから送信された指定区域情報に基づいて、指定区域１５０に該当するセル・セクタ抽出処理をおこなう（ステップＳ４０７）。なお、ステップＳ４０７におけるセル・セクタ抽出処理の詳細については、図５を用いて後述する。

つぎに、指定区域情報収集サーバ１２０は、ステップＳ４０７において抽出されたセル、セクタ内の端末装置１１０（たとえば、図１に示した端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃ）に照会をおこなう（ステップＳ４０８）。具体的には、たとえば、照会は、ステップＳ４０７において抽出されたセル、セクタ内に位置する端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃの情報を端末装置情報サーバ１３０に問い合わせる処理である。

そして、端末装置情報サーバ１３０は、ステップＳ４０８における指定区域情報収集サーバ１２０からの照会に応じて、指定区域１５０に位置する端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃを検索する（ステップＳ４０９）。具体的には、たとえば、検索は、端末装置情報サーバ１３０によって管理されている、セル、セクタごとの端末装置１１０の情報のうち、ステップＳ４０７によって抽出されたセル、セクタ内に位置する端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃの情報を検索することとしてもよい。

つぎに、端末装置情報サーバ１３０は、ステップＳ４０９における検索結果から、指定区域１５０内に端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃがあったか否かを判断する（ステップＳ４１０）。具体的には、たとえば、端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃがあったか否かの判断は、ステップＳ４０７において抽出されたセル、セクタ内に位置する端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃがあったか否かを判断することとしてもよい。

ステップＳ４１０において、端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃがあった場合（ステップＳ４１０：Ｙｅｓ）は、端末装置情報サーバ１３０は、指定区域情報収集サーバ１２０に対して、検索された端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃのアドレスを送信する（ステップＳ４１１）。

また、ステップＳ４１０において、端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃがなかった場合（ステップＳ４１０：Ｎｏ）は、図５におけるステップＳ５１７へ移行する。なお、図５については後述する。

指定区域情報収集サーバ１２０は、ステップＳ４１１において端末装置情報サーバ１３０から送信された端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃのアドレスを受信し、受信したアドレスへ指定区域情報を送信する（ステップＳ４１２）。

そして、図５におけるステップＳ５１７へ移行するとともに、端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃは、ステップＳ４１２において送信された指定区域情報に基づいて、自装置が指定区域１５０内に位置するか否かについて、指定区域判定処理をおこなう（ステップＳ４１３）。なお、ステップＳ４１３における指定区域判定処理の詳細については、図６を用いて後述する。

つぎに、端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃは、指定区域情報収集サーバ１２０に応答する（ステップＳ４１４）。指定区域情報収集サーバ１２０に対する応答は、たとえば、自装置が指定区域１５０内に位置する旨を含む応答情報を送信することとしてもよい。

そして、指定区域情報収集サーバ１２０は、ステップＳ４１４において端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃから応答があると、端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃに対して要求情報を送信する（ステップＳ４１５）。

端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃは、ステップＳ４１５において送信された要求情報を受信すると、指定区域情報収集サーバ１２０へ、要求情報に応じた収集対象情報を送信する（ステップＳ４１６）。要求情報は、たとえば、収集対象情報の種別などを指定する情報でもよく、要求情報に応じた収集対象情報がない場合は、その旨を収集対象情報の代わりに指定区域情報収集サーバ１２０へ送信してもよい。

そして、指定区域情報収集サーバ１２０は、ステップＳ４１６において送信された収集対象情報を受信して、不図示の記録媒体に受信した収集対象情報を蓄積する（ステップＳ４１７）。

つづいて、指定区域情報収集サーバ１２０は、蓄積した収集対象情報はあるか否かを判断する（ステップＳ４１８）。収集対象情報に関する判断は、たとえば、ステップＳ４１７において蓄積された収集対象情報のうち、ステップＳ４０６において端末装置１１０Ａから送信された要求情報に適した収集対象情報があるかを判断する構成でもよい。

また、収集対象情報は、あらかじめ蓄積されている構成でもよく、ステップＳ４０６における要求情報を受信した際に、端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃの検索などをおこなう代わりに、あらかじめ蓄積されている収集対象情報に関する判断をおこなってもよい。

ステップＳ４１８において、収集対象情報がある場合（ステップＳ４１８：Ｙｅｓ）は、指定区域情報収集サーバ１２０は、端末装置１１０Ａに対して収集対象情報を送信する（ステップＳ４１９）。収集対象情報の送信は、たとえば、必要に応じて加工してから送信することとしてもよい。

具体的には、たとえば、収集対象情報の加工は、送信先である端末装置１１０Ａが受信可能となるように圧縮したりしてもよい。また、要求情報に応じて変換することとしてもよい。より具体的には、要求情報によって音声データが要求されている場合には、収集対象情報から音声データを生成することとしてもよい。

また、ステップＳ４１８において、収集対象情報がない場合（ステップＳ４１８：Ｎｏ）は、指定区域情報収集サーバ１２０は、端末装置にその旨通知して、端末装置１１０Ａは、指定区域１５０には収集対象情報がない旨を表示して（ステップＳ４２２）、一連の処理を終了する。収集対象情報がない旨は、たとえば、表示する代わりに音声出力など、利用者に報知することができる構成であればよい。

そして、端末装置１１０Ａは、ステップＳ４１９において送信された収集対象情報を受信し（ステップＳ４２０）、受信した収集対象情報を出力して（ステップＳ４２１）、一連の処理を終了する。収集対象情報の出力は、たとえば、不図示の表示部に表示したり記録媒体に記録したりする構成でもよい。

なお、図４のフローチャートでは、ステップＳ４０６において指定区域情報と要求情報とをあわせて送信する構成としているが、指定区域情報と、要求情報とを別々に送信することとしてもよい。具体的には、たとえば、指定区域情報、要求情報の送信は、まず指定区域情報を送信して、ステップＳ４０７〜ステップＳ４１０において指定区域１５０内に端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃがあった場合にその旨の通知を指定区域情報収集サーバ１２０から受け取る。

そして、端末装置１１０Ａは、端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃがあった旨の通知を受け取ってから、指定区域情報収集サーバ１２０に要求情報を送信することとしてもよい。このような構成によれば、指定区域１５０内に端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃが位置していない場合は要求情報は必要でないため、不必要に要求情報を送信することを防ぐことができる。

また、図４のフローチャートでは、ステップＳ４１３において端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃが指定区域１５０内に位置する場合に、端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃが応答してから、指定区域情報収集サーバ１２０は、端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃに要求情報を送信することとしているが、ステップＳ４１２における指定区域情報の送信と同時におこなう構成でもよい。

その場合、端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃは、自装置が指定区域１５０内に位置しているか否かを判断するのと同時に、要求情報に応じた収集対象情報を有しているか否かを判断することとしてもよい。このような構成とすることで、指定区域情報収集サーバ１２０と、端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃとの間の送受信回数を低減させることができる。

（セル・セクタ抽出処理手順）
ここで、図５を用いて、本実施の形態１にかかる通信システム１００におけるセル・セクタ抽出処理（図４のステップＳ４０７）手順について説明する。図５は、本実施の形態１にかかる通信システムにおけるセル・セクタ抽出処理（図４のステップＳ４０７）手順を示すフローチャートである。なお、本実施の形態１では、セル・セクタ抽出処理は、指定区域情報収集サーバ１２０によっておこなう構成である。

図５のフローチャートにおいて、まず、図４に示したステップＳ４０６において送信された指定区域情報が複数の指定区域１５０によって構成されているか否かを判断する（ステップＳ５０１）。換言すれば、図２および図３に示したように、円形の指定区域１５０であるか、複数の指定区域１５０によって構成された、任意の形状の指定区域群３００であるかを判断することとしてもよい。

ステップＳ５０１において、複数の指定区域１５０によって構成されている場合（ステップＳ５０１：Ｙｅｓ）は、複数の指定区域１５０によって構成される指定区域群３００に識別番号を付与する（ステップＳ５０２）。

そして、ステップＳ５０２において識別番号が付与された指定区域群３００を構成する指定区域１５０に、それぞれ番号を付与する（ステップＳ５０３）。番号の付与は、たとえば、図３に示すように、すべての指定区域１５０に対してＣ１〜Ｃｉの通し番号を付与することとしてもよい。このように、識別番号や通し番号を付与すると、セル・セクタ抽出処理が円滑におこなわれることとなる。

また、ステップＳ５０１において、複数の指定区域１５０によって構成されていない場合（ステップＳ５０１：Ｎｏ）は、ステップＳ５０３へ移行して、指定区域１５０に番号を付与する（ステップＳ５０３）。

つぎに、セル・セクタ抽出処理について、未処理の指定区域１５０を選択する（ステップＳ５０４）。未処理の指定区域１５０の選択は、たとえば、処理した指定区域１５０について、ステップＳ５０３において付与された番号を一時記録しておき、記録されていない番号の指定区域１５０を選択することとしてもよい。

そして、セルがセクタに分割されているか否かを判断する（ステップＳ５０５）。ステップＳ５０５において、セルが、セクタに分割されている場合（ステップＳ５０５：Ｙｅｓ）は、つづけて、セルの中心位置から指定区域１５０の中心位置までの距離（セル中心−指定区域中心距離）が、セルの半径と指定区域１５０の半径とを足し合わせた距離（セル半径＋指定区域半径）よりも大きいか否かを判断する（ステップＳ５０６）。

また、ステップＳ５０５において、セルが、セクタに分割されていない場合（ステップＳ５０５：Ｎｏ）は、つづけて、セル中心−指定区域中心距離が、セル半径＋指定区域半径よりも大きいか否かを判断する（ステップＳ５０８）。

ステップＳ５０６において、セル中心−指定区域中心距離が、セル半径＋指定区域半径よりも大きい場合（ステップＳ５０６：Ｙｅｓ）は、当該セクタと指定区域１５０とは、離れた場所にあることを表すため、当該セクタは、指定区域１５０を含まないと判断する（ステップＳ５０７）。換言すれば、当該セクタを有するセルは、指定区域１５０を含まない構成である。

また、ステップＳ５０６において、セル中心−指定区域中心距離が、セル半径＋指定区域半径よりも大きくはない場合（ステップＳ５０６：Ｎｏ）は、つづけて、セルの中心位置から指定区域１５０の中心位置までの距離（セル中心−指定区域中心距離）が指定区域半径より短いか否かを判断する（ステップＳ５１１）。

ステップＳ５０８において、セル中心−指定区域中心距離が、セル半径＋指定区域半径よりも大きい場合（ステップＳ５０８：Ｙｅｓ）は、当該セルと指定区域１５０とは、離れた場所にあることを表し、当該セルは指定区域１５０を含まないと判断する（ステップＳ５０９）。

また、ステップＳ５０８において、セル中心−指定区域中心距離が、セル半径＋指定区域半径よりも大きくはない場合（ステップＳ５０８：Ｎｏ）は、当該セルは指定区域１５０を含むと判断する（ステップＳ５１０）。ステップＳ５１０において、指定区域１５０を含むと判断されたようなセルは、図２に示したセルＡおよびセルＢ（セクタに分割されていない状態）と指定区域１５０との関係を表す。

ステップＳ５１１において、セル中心−指定区域中心距離が指定区域半径より短い場合（ステップＳ５１１：Ｙｅｓ）は、当該セルは、指定区域１５０であると判断する（ステップＳ５１２）。換言すれば、当該セルにおけるすべてのセクタが、指定区域１５０を含む状態である。

また、ステップＳ５１１において、セル中心−指定区域中心距離が指定区域半径以上であった場合（ステップＳ５１１：Ｎｏ）は、セル中心から指定区域円への接線を作成する（ステップＳ５１３）。

そして、ステップＳ５１３において作成された接線のなす角の小さい方の角度部分を含むセクタを指定区域１５０を含むセクタと判断する（ステップＳ５１４）。指定区域１５０を含むセクタは複数でもよく、セル中心−指定区域中心距離が指定区域半径と同じであった場合は、接線によって分割されたセルのうち、指定区域１５０を含む側の半円を含むセクタを指定区域１５０を含むセクタと判断することとしてもよい。

つぎに、指定区域１５０を含むと判断され、抽出されたセル・セクタについて、同一の識別番号に対して抽出したセル・セクタを除外する（ステップＳ５１５）。このように、同一の識別番号によって、重複してセル・セクタを抽出することを防ぐことができる。

そして、セル・セクタを抽出したか否かを判断して（ステップＳ５１６）、抽出した場合（ステップＳ５１６：Ｙｅｓ）は、図４に示すステップＳ４０８へ移行し、一連のセル・セクタ抽出処理を終了する。

また、ステップＳ５１６において、セル・セクタを抽出しない場合（ステップＳ５１６：Ｎｏ）は、すべての指定区域１５０に対して処理が終了したか否かを判断する（ステップＳ５１７）。

ステップＳ５１７において、すべての指定区域１５０に対して処理が終了した場合（ステップＳ５１７：Ｙｅｓ）は、図４に示すステップＳ４１８へ移行し、一連のセル・セクタ抽出処理を終了する。

また、ステップＳ５１７において、すべての指定区域に対して処理が終了していない場合（ステップＳ５１７：Ｎｏ）は、ステップＳ５０４へ戻って処理を繰り返す。

以上説明したような処理を各基地局１４０のセル・セクタでおこない、図４に示すステップＳ４０７では、指定区域１５０であると判断されたセル・セクタを抽出している。

（指定区域判定処理）
つぎに、図６を用いて、本実施の形態１にかかる通信システム１００における指定区域判定処理（図４のステップＳ４１３）手順について説明する。図６は、本実施の形態１にかかる通信システムにおける指定区域判定処理（図４のステップＳ４１３）手順を示すフローチャートである。なお、本実施の形態１では、指定区域判定処理は、情報を発信する端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃによっておこなう構成である。

図６のフローチャートにおいて、まず、指定区域情報収集サーバ１２０から送信された位置情報に基づいて、指定区域１５０の中心位置情報と、指定区域１５０の半径情報とを取得する（ステップＳ６０１）。中心位置情報とは、たとえば、指定区域１５０を円に見立てた際に中心となる位置の緯度経度情報である。また、半径情報とは、たとえば、指定区域１５０を円に見立てた際の半径の距離である。

つぎに、現在位置の情報を取得するため、ＧＰＳ信号を受信したか否かを判断する（ステップＳ６０２）。ここで、ＧＰＳ信号を受信するのを待って、受信した場合（ステップＳ６０２：Ｙｅｓ）は、受信したＧＰＳ信号を用いて、自装置（本実施の形態１の場合は、端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃ）の位置情報を算出する（ステップＳ６０３）。自装置の位置とは、具体的には自装置の緯度経度情報でもよい。

そして、ステップＳ６０３において算出された自装置の位置から、ステップＳ６０１において取得された指定区域１５０の中心までの距離を算出する（ステップＳ６０４）。その後、ステップＳ６０４において算出された自装置の位置から指定区域１５０の中心位置までの距離（自装置位置−指定区域中心距離）と指定区域１５０の半径情報（指定区域半径）とを比較して、自装置位置−指定区域中心距離が指定区域半径以内か否かを判断する（ステップＳ６０５）。

ステップＳ６０５において、自装置位置−指定区域中心距離が指定区域半径以内であると判断された場合（ステップＳ６０５：Ｙｅｓ）は、同じ識別番号を有する指定区域１５０に対して既に応答したか否かを判断する（ステップＳ６０６）。

また、ステップＳ６０５において、自装置位置−指定区域中心距離が指定区域半径以内ではないと判断された場合（ステップＳ６０５：Ｎｏ）は、自装置は、指定区域１５０外にあると認識し、そのまま一連の処理を終了する。

ステップＳ６０６において、同じ識別番号を有する指定区域１５０に対して既に応答した場合（ステップＳ６０６：Ｙｅｓ）は、そのまま一連の処理を終了する。

また、ステップＳ６０６において、同じ識別番号を有する指定区域１５０に対してまだ応答していない場合（ステップＳ６０６：Ｎｏ）は、図４に示すステップＳ４１４へ移行し、一連の指定区域判定処理を終了する。

このように、本実施の形態１に記載の発明によれば、情報を収集する指定区域に位置する端末装置と通信をおこなうセル・セクタを適切に抽出することができる。そして、抽出されたセル・セクタによって通信をおこなうため、不必要な通信負荷をかけることなく、通信状態の最適化を図ることができる。

また、本実施の形態１に記載の発明によれば、情報を収集する情報収集側の端末装置は、収集対象情報における指定区域情報や属性情報を指定して、指定区域に位置する情報発信側の端末装置から収集対象情報を取得することができる。すなわち、情報収集側の端末装置の利用者は、相手側の端末装置の識別情報を知らなくても、自身の所望する収集対象情報を的確に取得することができる。

具体的には、本実施の形態１によれば、特定の地域に位置する端末装置に対してアンケートを実施する場合に利用することができる。より具体的には、たとえば、繁華街にいる若者をターゲットとしたアンケートの実施に利用すれば、若者が所有する端末装置のアドレスを知らなくても、アンケートを実施して情報収集を図ることができる。

（実施の形態２）
つぎに、この発明にかかる実施の形態２について説明する。本実施の形態２では、前述の実施の形態１における端末装置として、車両に搭載された車載機を利用することによって、車載機によって撮像されたカメラ映像を収集する場合について説明する。なお、セル・セクタの抽出の概要については、図２および図３とほぼ同様であるため説明を省略する。

（通信システムの概要）
まず、図７を用いて、本実施の形態２にかかる通信システムの概要について説明する。図７は、本実施の形態２にかかる通信システムの概要について示す説明図である。

図７において、通信システム７００は、車載機７１０（図７に示した例では、７１０Ａ，７１０Ｂ，７１０Ｃ，７１０Ｄ）と、車載機７１０間の通信を中継する通信装置としてのカメラ映像配信サーバ７２０と、携帯電話システム７３０と、から構成されている。

なお、本実施の形態２にかかる通信システム７００は、前述の実施の形態１において図１に示した通信システム１００における端末装置１１０を車載機７１０に、指定区域情報収集サーバ１２０をカメラ映像配信サーバ７２０に、端末装置情報サーバ１３０を携帯電話システム７３０にそれぞれ置き換える構成となっており、図１と同様の部分については説明を省略する。

図７に示す通信システム７００では、車載機７１０と、カメラ映像配信サーバ７２０、携帯電話システム７３０とは、基地局７４０（図７に示した例では、７４０Ａ，７４０Ｂ）を介して接続されている。

図示はしないが、車載機７１０の具体的な構成は、たとえば、利用者によって情報の入出力をおこなう入力ボタン、表示画面、スピーカなどのユーザインターフェイス部と、車載機７１０同士の双方向通信をおこなうための通信部と、自装置の位置情報を取得するための位置取得部と、車両周辺の映像を撮像する撮像部と、から構成されている。

なお、図７には、車載機７１０を搭載した車両を図示しているが、車載機７１０は携帯電話装置などと一体型であってもよく、有線、無線などの通信機能を備えたコンピュータなどでもよい。

具体的には、たとえば、車載機７１０には、情報を収集する車載機７１０Ａと、指定区域７５０に位置する車両に搭載された車載機７１０Ｂ，７１０Ｃと、指定区域７５０外に位置する車両に搭載された車載機７１０Ｄとがある。

情報を収集する車載機７１０Ａは、たとえば、ユーザインターフェイス部を用いて所定の情報を入力することによって、所定の情報に適した他の車載機７１０から、カメラ映像配信サーバ７２０、携帯電話システム７３０、基地局７４０を介して収集対象情報を受信する。

所定の情報は、たとえば、収集対象情報を収集する対象となる車載機７１０が位置する指定区域７５０に関する指定区域情報や、収集対象情報の要求に関する要求情報などである。すなわち、収集対象情報を収集したい区域や、要求の詳細な情報などである。

要求情報は、たとえば、収集対象情報の送信依頼や他の車載機７１０の属性情報の他に、車載機７１０を搭載した車両の進行方向や撮像するカメラ映像の方向や角度などを含む情報でもよい。より具体的には、要求情報は、中心位置７５１の緯度経度情報とともに、カメラ映像を撮像する方向７５２を指定し、撮像する範囲として±３０度の角度を設定してもよい。

なお、本実施の形態２では、車載機７１０Ａは、自装置の有するアプリケーションを起動させて所定の情報について設定できる構成としたが、実施の形態１と同様にして、カメラ映像配信サーバ７２０に問い合わせておこなう構成としてもよい。

（通信システム７００における処理の内容）
つぎに、図８を用いて、本実施の形態２にかかる通信システム７００における処理手順について説明する。図８は、本実施の形態２にかかる通信システムにおける処理手順を示すフローチャートである。以下、本実施の形態２における処理では、図７に示した車載機７１０Ａがカメラ映像を要求することとし、指定区域７５０内に位置する車載機７１０Ｂ，７１０Ｃのうち、車載機７１０Ｂが要求情報に応じたカメラ映像を送信することとして説明する。

図８のフローチャートにおいて、まず、カメラ映像の要求元の車載機７１０Ａは、指定区域情報、要求情報の入力を受け付けたか否かを判断する（ステップＳ８０１）。指定区域情報は、たとえば、入手希望のカメラ映像を撮像する指定位置の緯度経度情報や、指定位置から半径１００ｍを指定区域とする情報を含む情報でもよい。また、要求情報は、たとえば、入手希望のカメラ映像を撮像する車載機７１０Ｂの属性情報や撮像する方角や指定方角の範囲などを含む情報でもよい。

ステップＳ８０１において、車載機７１０Ａは、指定区域情報、要求情報の入力を受け付けるのを待って、受け付けた場合（ステップＳ８０１：Ｙｅｓ）は、カメラ映像配信サーバ７２０へ、ステップＳ８０１において入力された指定区域情報、要求情報を送信する（ステップＳ８０２）。

カメラ映像配信サーバ７２０は、ステップＳ８０２において車載機７１０Ａから送信された指定区域情報に基づいて、指定区域７５０に該当するセル、セクタを抽出する（ステップＳ８０３）。なお、ステップＳ８０３におけるセル、セクタの抽出は、実施の形態１に示したセル・セクタ抽出処理とほぼ同様であるため説明を省略する。

つぎに、カメラ映像配信サーバ７２０は、ステップＳ８０３において抽出されたセル、セクタ内の車載機７１０（たとえば、図７に示した車載機７１０Ｂ，７１０Ｃ）に照会をおこなう（ステップＳ８０４）。具体的には、たとえば、照会は、ステップＳ８０３において抽出されたセル、セクタ内に位置する車載機７１０Ｂ，７１０Ｃの情報を携帯電話システム７３０に問い合わせる処理である。

そして、携帯電話システム７３０は、ステップＳ８０４におけるカメラ映像配信サーバ７２０からの照会に応じて、指定区域７５０に位置する車載機７１０Ｂ，７１０Ｃを検索する（ステップＳ８０５）。具体的には、たとえば、検索は、携帯電話システム７３０によって管理されている、セル、セクタごとの車載機７１０の情報のうち、ステップＳ８０３によって抽出されたセル、セクタ内に位置する車載機７１０Ｂ，７１０Ｃの情報を検索することとしてもよい。

つぎに、携帯電話システム７３０は、ステップＳ８０５における検索結果から、指定区域７５０内に車載機７１０Ｂ，７１０Ｃがいるか否かを判断する（ステップＳ８０６）。具体的には、たとえば、車載機７１０Ｂ，７１０Ｃがいるか否かの判断は、ステップＳ８０３において抽出されたセル、セクタ内に位置する車載機７１０Ｂ，７１０Ｃがいるか否かを判断することとしてもよい。

ステップＳ８０６において、車載機７１０Ｂ，７１０Ｃがいた場合（ステップＳ８０６：Ｙｅｓ）は、携帯電話システム７３０は、カメラ映像配信サーバ７２０に対して、検索された車載機７１０Ｂ，７１０Ｃのアドレスを送信する（ステップＳ８０７）。

また、ステップＳ８０６において、車載機７１０Ｂ，７１０Ｃがいなかった場合（ステップＳ８０６：Ｎｏ）は、携帯電話システム７３０は、その旨をカメラ映像配信サーバ７２０に送信して、カメラ映像配信サーバ７２０は、車載機７１０Ａに対して、指定位置からカメラ映像を送れる車載機７１０がいない旨を通知する（ステップＳ８１９）。

そして、車載機７１０Ａは、ステップＳ８１９における通知に基づいて、図示しない表示部などに、指定位置からカメラ映像を送れる車載機７１０がいない旨を表示して（ステップＳ８２０）、一連の処理を終了する。

カメラ映像配信サーバ７２０は、ステップＳ８０７において携帯電話システム７３０から送信された車載機７１０Ｂ，７１０Ｃのアドレスを受信し、受信したアドレスへ要求情報を送信する（ステップＳ８０８）。

そして、車載機７１０Ｂ，７１０Ｃは、ステップＳ８０８において送信された要求情報を受信し、受信した要求情報に基づいて、自装置の属性情報が一致したか否かを判断する（ステップＳ８０９）。属性情報は、たとえば、自装置の性能、機種などを含む情報でもよい。

ステップＳ８０９において、属性情報が一致した場合（ステップＳ８０９：Ｙｅｓ）は、つづいて、車載機７１０Ｂ，７１０Ｃは、指定位置から半径１００ｍ以内にいるか否かを判断する（ステップＳ８１０）。具体的には、たとえば、図示しない位置取得部などによって取得する現在地点と、指定位置とを比較することとしてもよい。

また、ステップＳ８０９において、属性情報が一致しない場合（ステップＳ８０９：Ｎｏ）は、そのまま一連の処理を終了する。なお、属性情報が一致しない場合に、その旨を車載機７１０Ａに報知できる構成としてもよい。

ステップＳ８１０において、指定位置から半径１００ｍ以内にいる場合（ステップＳ８１０：Ｙｅｓ）は、つづいて、車載機７１０Ｂ，７１０Ｃは、指定方角の±３０度の範囲にいるか否かを判断する（ステップＳ８１１）。なお、ステップＳ８１１では、車載機７１０Ｂ，７１０Ｃの位置について判断しているが、位置を判断する代わりに、車載機７１０Ｂ，７１０Ｃの撮像部の方角について判断することとしてもよい。

また、ステップＳ８１０において、指定位置から半径１００ｍ以内にいない場合（ステップＳ８１０：Ｎｏ）は、そのまま一連の処理を終了する。なお、指定位置から半径１００ｍ以内にいない場合に、その旨を車載機７１０Ａに報知したり、半径を広げて処理を繰り返すこととしてもよい。

ステップＳ８１１において、指定方角の±３０度の範囲にいる場合（ステップＳ８１１：Ｙｅｓ）は、車載機７１０Ｂは、カメラ映像配信サーバ７２０に、車載機７１０Ｂのアドレスと位置を送信する（ステップＳ８１２）。

また、ステップＳ８１１において、指定方角の±３０度の範囲にいない場合（ステップＳ８１１：Ｎｏ）は、車載機７１０Ｃは、そのまま一連の処理を終了する。なお、指定方角の±３０度の範囲にいない場合に、その旨を車載機７１０Ａに報知したり、角度の範囲を広げて処理を繰り返すこととしてもよい。

カメラ映像配信サーバ７２０は、ステップＳ８０８において要求情報を送信してから、カメラ映像を一定時間内に受信したか否かを判断する（ステップＳ８１３）。換言すれば、タイムアウトしたか否かを判断する構成である。

ステップＳ８１３において、一定時間内に受信した場合（ステップＳ８１３：Ｙｅｓ）は、カメラ映像配信サーバ７２０は、返答がひとつか否かを判断する（ステップＳ８１４）。

また、ステップＳ８１３において、一定時間内に受信しなかった場合（ステップＳ８１３：Ｎｏ）は、ステップＳ８１９に戻って処理を繰り返す。

ステップＳ８１４において、返答がひとつだった場合（ステップＳ８１４：Ｙｅｓ）は、後述するステップＳ８１６へ移行して処理を継続する。

また、ステップＳ８１４において、返答が複数だった場合（ステップＳ８１４：Ｎｏ）は、カメラ映像配信サーバ７２０は、指定位置に一番近い車載機７１０Ｂのアドレスを選択する（ステップＳ８１５）。

なお、図８のフローチャートでは、通信負荷を低減させるために複数のカメラ映像を取得せずに、指定位置に最も近いカメラ映像を取得する構成としているが、たとえば、指定位置から３台分のカメラ映像を取得する構成としてもよい。また、複数のカメラ映像を取得して、画質などによって最適なカメラ映像を選択することとしてもよい。

そして、カメラ映像配信サーバ７２０は、ステップＳ８１２において送信された車載機７１０Ｂのアドレス、あるいはステップＳ８１５において選択された車載機７１０Ｂのアドレスに対して、カメラ映像の送信を要求する（ステップＳ８１６）。

つぎに、車載機７１０Ｂは、ステップＳ８１６における要求に応じて、車載機７１０Ａに対して、図示しない撮像部によって撮像したカメラ映像を送信する（ステップＳ８１７）。

そして、車載機７１０Ａは、ステップＳ８１７において送信されたカメラ映像を受信して（ステップＳ８１８）、一連の処理を終了する。なお、カメラ映像は、動画でも静止画でもよく、カメラ映像を受信した車載機７１０Ａは、図示しない表示部に表示したりしてもよい。

このように、本実施の形態２に記載の発明によれば、カメラ映像が欲しい地域を指定して、指定地域に位置する車載機からカメラ映像を取得する構成であるため、利用者は、相手先の識別情報を知らなくても、通信負荷を低減しつつ、最適なカメラ画像を取得することができる。

また、道路沿いに多くの定点カメラを設置しなくても、複数の車載機のカメラ映像を受信することで、道路状況を的確かつリアルタイムに把握することができる。

また、本実施の形態２によれば、たとえば、利用者の目的地点周辺や経路上のカメラ映像を取得して確認すれば、利用者は、目的地点周辺や経路上の環境を把握して適切な目的地点、経路を選択することができる。具体的には、利用者は、遊園地が目的地点である場合に、目的地点周辺が雨であることを確認したら、屋内施設を目的地点として変更してもよい。

また、本実施の形態２では、車載機同士の通信によるカメラ映像の送受信について説明したが、携帯電話装置と車載機との通信や、通信機能を備えた撮影装置と車載機との通信や、携帯電話装置と通信機能を備えた撮影装置との通信などであってもよい。このように、多種の装置に適用することによって、本発明の適用の汎用性向上を図ることができる。

以上説明したように、本発明によれば、情報を収集する端末装置の利用者が、任意で定めた指定区域内に位置する端末装置に限定して通信をおこなうことができる。さらに、本発明によれば、指定区域に該当するセル、セクタを抽出して通信をおこなう構成であるため、必要最低限の通信トラフィックのみを利用し、通信トラフィックへの負荷を低減させることができる。また、要求情報の設定によって、利用者の所望する情報を適切に収集することができる。換言すれば、本発明によれば、適切な情報収集をおこなうとともに、通信環境の最適化を実現することができる。

なお、本実施の形態１，２で説明した通信方法は、あらかじめ用意されたプログラムをパーソナル・コンピュータやワークステーションなどのコンピュータで実行することにより実現することができる。このプログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤなどのコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行される。またこのプログラムは、インターネット等のネットワークを介して配布することが可能な伝送媒体であってもよい。

以上のように、本発明にかかる通信装置、通信システムおよび通信方法は、任意の区域に位置する端末装置から情報を収集する場合に有用であり、特に、携帯型の端末装置の利用者から情報を収集する場合に適している。

本実施の形態１にかかる通信システムの概要について示す説明図である。 本実施の形態１にかかる指定区域が円形であった場合の指定区域情報収集サーバによるセル・セクタの抽出の概要を示す説明図である。 本実施の形態１にかかる指定区域が任意の形状であった場合の指定区域情報収集サーバによるセル・セクタの抽出の概要を示す説明図である。 本実施の形態１にかかる通信システムにおける処理手順を示すフローチャートである。 本実施の形態１にかかる通信システムにおけるセル・セクタ抽出処理（図４のステップＳ４０７）手順を示すフローチャートである。 本実施の形態１にかかる通信システムにおける指定区域判定処理（図４のステップＳ４１３）手順を示すフローチャートである。 本実施の形態２にかかる通信システムの概要について示す説明図である。 本実施の形態２にかかる通信システムにおける処理手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１１０（１１０Ａ，１１０Ｂ，１１０Ｃ） 端末装置
１２０ 指定区域情報収集サーバ
１３０ 端末装置情報サーバ
１４０（１４０Ａ，１４０Ｂ） 基地局
１５０ 指定区域
７１０（７１０Ａ，７１０Ｂ，７１０Ｃ，７１０Ｄ） 車載機
７２０ カメラ映像配信サーバ
７３０ 携帯電話システム
７４０（７４０Ａ，７４０Ｂ） 基地局
７５０ 指定区域
７５１ 中心位置
７５２ 方向

Claims (12)

1. 通信端末と通信をおこなう任意の形状の指定区域に関する指定区域情報の入力を受け付ける入力手段と、
   前記入力手段によって入力された前記指定区域情報に含まれる複数の通信端末と通信可能な複数の通信可能区域を特定する特定手段と、
   前記特定手段によって特定された前記通信可能区域に存在する前記複数の通信端末へ前記指定区域情報を送信する送信手段と、
   前記送信手段によって前記指定区域情報が送信された、前記指定区域に存在する前記複数の通信端末からの応答情報を受信する受信手段と、
   を備えることを特徴とする通信装置。
2. 前記特定手段は、
   通信を中継する複数の基地局のうち、前記指定区域を通信範囲に含む基地局を選択する選択手段と、
   前記選択手段によって選択された基地局の通信範囲を構成する１つ以上の前記通信可能区域のなかから、前記指定区域を含む当該通信可能区域を抽出する抽出手段と、
   を備えることを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
3. 前記入力手段は、
   前記指定区域の中心位置情報と半径情報とを含む前記指定区域情報の入力を受け付け、
   前記選択手段は、
   前記複数の基地局のうち、中心より所定の半径からなる円状の前記通信可能区域に前記指定区域を含む前記基地局を選択することを特徴とする請求項２に記載の通信装置。
4. 前記選択手段は、
   前記指定区域の中心位置と前記通信可能区域の中心位置との間の中心間距離と、前記指定区域の半径と前記通信可能区域の半径とを足し合わせた半径距離と、を比較することによって前記指定区域を含む前記基地局を選択することを特徴とする請求項２または３に記載の通信装置。
5. 前記入力手段は、
   情報を収集する通信端末（以下、「収集通信端末」という）から任意の通信端末に対して収集対象となる収集対象情報の要求に関する要求情報の入力を受け付け、
   前記送信手段は、
   前記応答情報の送信元である前記任意の通信端末に対し、前記要求情報を送信し、
   前記受信手段は、
   前記要求情報の送信先である前記任意の通信端末から、前記収集対象情報を受信し、
   前記受信手段によって受信された収集対象情報を前記収集通信端末に出力する出力手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
6. 前記入力手段は、
   前記収集対象情報の送信元となる前記任意の通信端末の属性情報を含む前記要求情報の入力を受け付け、
   前記受信手段は、
   前記属性情報に適応した前記任意の通信端末から、前記収集対象情報を受信することを特徴とする請求項５に記載の通信装置。
7. 前記入力手段は、
   前記任意の通信端末周辺の映像に関する映像情報を前記収集対象情報として要求する要求情報の入力を受け付け、
   前記受信手段は、
   前記任意の通信端末から、前記映像情報を受信することを特徴とする請求項５または６に記載の通信装置。
8. 前記入力手段は、
   前記指定区域情報とあわせて、前記任意の通信端末に対して収集対象となる収集対象情報の要求に関する要求情報の入力を受け付け、
   前記送信手段は、
   前記特定手段によって特定された通信可能区域に存在する前記複数の通信端末へ前記指定区域情報および前記要求情報を送信し、
   前記受信手段は、
   前記送信手段によって前記複数の通信端末のうち、前記要求情報に適した前記収集対象情報を有する、前記指定区域に存在する前記任意の通信端末から当該収集対象情報を受信することを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
9. 通信装置と、端末装置とからなる通信システムにおいて、
   前記通信装置は、
   通信端末と通信をおこなう任意の形状の指定区域に関する指定区域情報の入力を受け付ける入力手段と、
   前記入力手段によって入力された前記指定区域情報に含まれる複数の通信端末と通信可能な複数の通信可能区域を特定する特定手段と、
   前記特定手段によって特定された前記通信可能区域に存在する前記複数の通信端末へ前記指定区域情報を送信する送信手段と、
   前記送信手段によって前記指定区域情報が送信された、前記指定区域に存在する前記複数の通信端末から応答情報を受信する受信手段と、を備え、
   前記端末装置は、
   複数の通信端末との通信を中継する基地局を介して情報を収集する、収集通信端末によって指定される指定区域に関する指定区域情報を受信する受信手段と、
   自装置が、前記受信手段によって受信された指定区域に位置するか否かを判断する判断手段と、
   前記判断手段によって判断された判断結果に基づいて、前記基地局へ応答情報を送信する送信手段と、
   を備えることを特徴とする通信システム。
10. 前記端末装置の前記受信手段は、
    前記判断手段によって判断された判断結果が前記指定区域に位置するものであった場合に送信する前記応答情報に基づいて前記基地局から送信される、前記収集通信端末が収集する対象となる収集対象情報を要求する要求情報を前記基地局から受信し、
    前記送信手段は、
    前記判断手段によって判断された判断結果が前記指定区域に位置するものであった場合、前記要求情報によって要求される前記収集対象情報を前記基地局へ送信することを特徴とする請求項９に記載の通信システム。
11. 前記端末装置の前記受信手段は、
    前記指定区域情報とあわせて、前記収集通信端末が収集する対象となる収集対象情報を要求する要求情報を前記基地局から受信し、
    前記判断手段は、
    前記自装置が、前記受信手段によって受信された指定区域に位置する場合に、前記要求情報に適した情報が送信可能であるか否かを判断することを特徴とする請求項９に記載の通信システム。
12. 通信端末と通信をおこなう任意の形状の指定区域に関する指定区域情報の入力を受け付ける入力工程と、
    前記入力工程によって入力された前記指定区域情報に含まれる複数の通信端末と通信可能な複数の通信可能区域を特定する特定工程と、
    前記特定工程によって特定された前記通信可能区域に存在する前記複数の通信端末へ前記指定区域情報を送信する送信工程と、
    前記送信工程によって前記指定区域情報が送信された、前記指定区域に存在する前記複数の通信端末からの応答情報を受信する受信工程と、
    を含むことを特徴とする通信方法。

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