JP4495682B2 - 中継装置、端末装置、通信方法および通信システム - Google Patents

Description

この発明は、指定した区域内に位置する端末装置に情報を送信する中継装置、端末装置、通信方法および通信システムに関する。

従来、端末装置間で情報の送受信を行うには、アドレスなど受信側の端末装置の認識情報を指定して、最寄りの基地局へ情報を送信している。送信された情報は、基地局から中継装置を経て、アドレスに応じて受信側の端末装置へ送信される。つまり、情報の送信は、端末装置の認識情報すなわち通信相手が誰であるかを指定して行われている。

一方、近年では、携帯型の端末装置や、小型で設置位置を容易に移動可能な端末装置が普及している。このような端末装置は、誰が利用しているかという情報に加えて、現在どの場所で利用しているのかという情報も、重要な識別情報の要素の一つとして扱われつつある。したがって、従来のアドレスを指定した通信方法の他に、どこに位置しているかという情報を用いた通信方法として、受信側の端末装置の認識情報を指定せずに、送信相手を区域単位で指定して情報を送信する通信方法が開発されている。

送信相手を区域単位で指定して情報を送信する通信方法は、災害地の被災者に安否情報やライフライン情報を送信する場合に適している。他にも温暖地域や豪雪地域など地域ごとに異なる顧客のニーズあわせてそれぞれの地域ごとに適した商品情報を送信する場合など、指定した区域内の端末装置に限定したい場合に活用される。

このような通信方法を実現するため、一例としては、端末装置にＧＰＳ受信機と、送信可能な通信区域（セル、セクタ）に対応した経緯情報が地域情報データベースとを備え、送信側の端末装置から送信先の地域指定情報を埋め込んだ、情報を方法波として一斉に送信する。受信側の端末装置は、受信した情報に埋め込まれている地域指定情報が、自装置の経緯情報から地域情報データベースと参照した地域と合致しているかを判断し、合致している情報のみを受信する通信技術が開示されている（例えば、下記特許文献１参照。）。

また、他の例として、端末装置が移動するたびに位置登録サーバに位置登録を行う通信技術が開示されている（例えば、下記特許文献２参照。）。この通信技術の場合は、端末装置から情報を送信する際に、送信相手となる端末装置の登録位置を指定する。送信された情報は、位置登録サーバを経由して、指定した登録位置に現在位置している端末のみに送信される。

特開２００３−３３３４４０号公報 特開２００４−３６３７４１号公報

しかしながら、上記の特許文献１，２に記載されているいずれの通信技術の場合も、情報を送信する際に指定可能な区域は、送受信を行う基地局の機能に応じたセルやセクタなどで分割された通信区域単位に限られてしまう。したがって、送信側の端末装置の使用者が情報を送信する指定区域を任意の範囲で設定できず、送信したい区域以外の端末装置にも情報が送信されてしまうという問題があった。

この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するため、送信側の端末装置から利用者が指定した区域内に位置する受信側の端末装置へ情報を送信できる中継装置、端末装置、通信方法および通信システムを提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するため、本発明にかかる中継装置は、送信側の端末装置によって指定区域が定められ、前記送信側の端末装置から当該指定区域内に位置する受信側の端末装置へ送信された情報を受け付ける受け付け手段と、通信可能な区域（以下、「通信区域」という）に位置する受信側の端末装置のうちの前記指定区域内に位置する可能性のある受信側の端末装置へ、前記指定区域の情報を送信する指定区域情報送信手段と、を備えることを特徴とする。

また、本発明にかかる端末装置は、自装置が、送信側の端末装置が定めた指定区域内に位置していると判断した場合にのみ、前記送信側の端末装置から送信された情報を、中継装置を介して受信する受信判断手段を備えることを特徴とする。

また、本発明にかかる通信方法は、送信側の端末装置から送信された情報を中継する中継装置が実行する、送信側の端末装置から指定区域内に位置する受信側の端末装置へ送信された情報を受け付ける受け付け工程と、通信可能な区域に位置する受信側の端末装置のうちの前記指定区域内に位置する可能性のある受信側の端末装置へ、前記指定区域の情報を送信する指定区域情報送信工程と、前記受信側の端末装置が実行する、自装置が、前記指定区域内に位置していると判断した場合にのみ、前記送信側の端末装置から送信された情報を、前記中継装置を介して受信する受信判断工程と、を含むことを特徴とする。

また、本発明にかかる通信システムは、指定区域を定めて指定区域内に位置する端末装置へ情報を送信する送信側の端末装置と、前記送信側の端末装置から前記指定区域内に位置する受信側の端末装置へ送信された情報を受け付ける受け付け手段と、通信可能な区域に位置する受信側の端末装置のうちの前記指定区域内に位置する可能性のある受信側の端末装置へ、前記指定区域の情報を送信する指定区域情報送信手段と、を備える中継装置と、自装置が、送信側の端末装置が定めた指定区域内に位置していると判断した場合にのみ、前記送信側の端末装置から送信された情報を、中継装置を介して受信する受信側の端末装置と、を備えることを特徴とする。

これらの発明によれば、中継装置によって指定区域が含まれる通信区域を割り出すことにより、受信側の端末装置に送信する情報を必要最低限の通信区域のみに送信することができる。また、受信側の端末装置によって自装置の位置情報と指定区域情報とを比較した比較結果に応じて通信区域内の指定区域内に位置する端末装置のみが情報の受信を行うことができる。

本発明にかかる中継装置、端末装置、通信方法および通信システムによれば、送信側の端末装置から利用者が指定した区域内に位置する受信側の端末装置へ情報を送信できる。したがって、アドレスなどの識別情報がわからない端末装置にも情報を送信できるという効果を奏する。

以下に添付図面を参照して、この発明にかかる中継装置、端末装置、通信方法および通信システムの好適な実施の形態を詳細に説明する。本実施の形態では、本発明にかかる中継装置、端末装置、通信方法および通信システムを用いて同一の情報を複数の端末装置に送信する同報通信を実現する場合について説明する。

（同報通信を行う通信システム）
本実施の形態では、本発明にかかる中継装置、端末装置、通信方法および通信システムを用いて、送信側の端末装置から送信した情報を指定区域内に位置するすべての端末装置に送信して同報通信を行う。

まず、同報通信を実現するための通信システムについて説明する。図１は、同報通信を実現するための通信システムを示す説明図である。通信システム１００は、端末装置１１０（図１に示した例では、１１０Ａ，１１０Ｂ，１１０Ｃ）と、中継装置としての区域指定同報サーバ１２０、端末装置情報サーバ１３０と、から構成される。端末装置１１０と、区域指定同報サーバ１２０と、端末装置情報サーバ１３０とは、基地局１６０（図１に示した例では、１６０Ａ，１６０Ｂ）によって接続されている。

端末装置１１０は、基地局１６０に接続して送信相手の端末装置１１０に情報を送信する。また、端末装置１１０は、他の端末装置１１０から送信された情報を、基地局１６０を介して受信する。端末装置１１０の具体的な構成としては、利用者からの入力の受け付けおよび利用者への情報の出力を行う入力ボタン、表示画面、スピーカなどのユーザインターフェイス部と、端末装置１１０同士の双方向通信を行うための通信部と、自装置の位置情報を取得するための位置取得部と、から構成されている（不図示）。

なお、本実施の形態（後述する実施の形態２でも同様）では、端末装置１１０の具体例として図１に携帯電話装置を図示している。しかしながら、端末装置１１０として利用する装置は、携帯電話装置、さらに、有線、無線に限らず通信機能を備えたコンピュータであればよい。また、通信機能を備えたコンピュータであれば、送信側の通信端末１１０と受信側の端末装置１１０とが同じ種類の装置（携帯電話装置同士など）でなくても同報通信を行うことができる。

端末装置１１０からは、区域指定同報サーバ１２０が提供する専用のウェブサイトに接続し、ユーザインターフェイス部を用いて情報を入力し、通信部を用いて他の端末装置１１０へ送信する。送信する情報は、テキストデータ、画像データ、音声データなどデータの種類は問わない。また、送信の際には、送信相手の端末装置１１０のアドレスの替わりに、情報（他の端末装置１１０へ送信したい情報）を送信したい指定区域１７０に関する情報（以下、「指定区域情報」という）を入力する。

指定区域情報は、円形の指定区域１７０を表現する情報であり、中心位置の経緯情報と、半径の距離情報との２つの情報から構成される。指定区域情報を入力するには、上述の２つの情報を直接入力する他に、ユーザインターフェイス部に地図画像を表示させ、地図画像上に指定区域１７０を設定してもよい。この場合は、指定区域１７０を示す地図画像から中心位置の経緯情報と、半径情報とを求めて、指定区域情報に変換する。

また、端末装置１１０の位置取得部は、自装置の現在位置の情報を取得する機能を備えている。現在位置の情報とは、具体的には経緯情報である。経緯情報を取得するために、端末装置１１０には、ＧＰＳ衛星から送信されているＧＰＳ信号を受信する受信機と、受信したＧＰＳ信号を用いて自装置の経緯情報を算出する演算部を備えている。端末装置１１０は、常に位置情報を取得し、最新の経緯情報に更新されている。また、経緯情報の取得方法は、ＧＰＳ信号を利用する他にも、既知の経緯情報を有する基地局１６０との位置関係から自装置の経緯情報を求めてもよい。

区域指定同報サーバ１２０は、本発明にかかる通信方法を実現するため、端末装置１１０同士の情報の送受信の中継装置として機能するサーバである。区域指定同報サーバ１２０は、端末装置１１０が、指定区域内の端末装置１１０へ向けて、指定区域情報と、送信用の情報を入力するためのウェブサイトを提供する。

また、区域指定同報サーバ１２０は、端末装置１１０から入力された指定区域情報に基づいて、基地局１６０から送信可能なセル、セクタからなる通信区域のなかから、指定区域１７０に該当するセル、セクタつまり、指定区域１７０のすべて、もしくは一部が含まれるセル、セクタの割り出しを行う。なお、セルは円形の通信区域を表し、セクタは、セルの中心点を通る線で等角度に分割された扇形の通信区域を表す。なお、通信区域内に位置する端末装置１１０との通信方法は有線、無線を問わない。

さらに、区域指定同報サーバ１２０は、端末装置情報サーバ１３０へ指定区域１７０に該当すると割り出したセル、セクタに現在、端末装置１１０が位置しているのかの照会を行う。この照会によって、区域指定同報サーバ１２０は、割り出したセル、セクタに位置する端末装置１１０、つまり指定区域１７０内に位置している可能性のある端末装置１１０のアドレスを取得する。アドレスとは、各端末装置１１０に付与されたＩＰアドレス、電話番号または、端末装置１１０を識別するために備えられたユニークな情報である。これらのなかから同報通信を行う状況や装置の特性に応じていずれかをアドレスとして利用する。

区域指定同報サーバ１２０は、端末装置情報サーバ１３０から取得したアドレスに対して、送信側の端末装置１１０から入力された指定区域情報を送信する。割り出されたセル、セクタに位置する端末装置１１０は、指定区域情報に基づいて、指定区域１７０内にいると判断した装置のみが区域指定同報サーバ１２０に応答するため、区域指定同報サーバ１２０は、応答のあった端末装置１１０にのみ、送信側の端末装置１１０Ａから入力された情報を送信する。

端末装置情報サーバ１３０は、端末装置の現在位置を管理するデータベースとして機能するサーバである。具体的には、基地局１６０から送信可能なセル、セクタからなる各通信区域それぞれにおいて、現在位置している端末装置１１０のアドレスの保持を行う。各通信区域にどの端末装置１１０が位置しているかは、常に更新され、端末装置情報サーバ１３０には最新のアドレスが保持されている。

基地局１６０は、送受信可能な領域に位置する端末装置１１０から送信された情報を受信する。受信した情報は、端末装置情報サーバ１３０を介して区域指定同報サーバ１２０に送信する。また、区域指定同報サーバ１２０から送信された情報を指定されたセルもしくはセクタに位置する端末装置１１０に送信する。各基地局１６０の送信（受信）可能なセル、セクタの構成、範囲などの情報は、基地局１６０ごとに異なる。したがって、このセル、セクタの情報は、端末装置情報サーバ１３０を経由して区域指定同報サーバ１２０に送信される。

また、通信システム１００は、インターネット網１５０に接続されており、他のコンテンツプロバイダ１４０との通信を行ってもよい。コンテンツプロバイダ１４０は、端末装置１１０に地図情報を提供してもよいし、受信側の端末装置１１０に送信するための情報を取得してもよい。

つぎに、具体的な同報通信の処理について２つの実施の形態に分けて説明を行う。以下説明する２つの実施の形態は、指定区域１７０の形状が異なるため、各装置の処理の手順に違いが生じている。実施の形態１は、円状の指定区域１７０を選択した場合の同報通信の処理について説明する。そして、実施の形態２は、任意の形状の指定区域１７０を選択した場合の同報通信の処理について説明する。なお、いずれの実施の形態においても各装置１１０〜１３０は、同一の構成および機能からなる。

（実施の形態１）
（実施の形態１にかかる同報通信の処理の内容）
図２は、本発明の実施の形態１にかかる通信方法の処理内容を示すシーケンス図である。図２に示したシーケンス図において、まず、送信側の端末装置１１０Ａによって、同報通信を行うためのウェブサイトを呼び出す（ステップＳ２０１）。ウェブサイトは、区域指定同報サーバ１２０によって提供される。具体的には、端末装置１１０Ａは、基地局１６０Ａからインターネット網１５０を介して区域指定同報サーバ１２０に接続を行い、ウェブサイトの情報を要求する。

つぎに、区域指定同報サーバ１２０のウェブサイトが端末装置１１０Ａの呼び出しに応答したか否かを判断する（ステップＳ２０２）。ここで、ウェブサイトが応答しない場合は（ステップＳ２０２：Ｎｏ）、送信側の端末装置１１０Ａへウェブサイトが応答しない旨を送信する。端末装置１１０Ａでは、ウェブサイトが応答しない旨を受信すると再度、ステップＳ２０１の処理を行う。区域指定同報サーバ１２０のウェブサイトが応答すると（ステップＳ２０２：Ｙｅｓ）、続いて、端末装置１１０Ａに応答画面を送信する（ステップＳ２０３）。

なお、ステップＳ２０２のウェブサイトが応答しない場合は（ステップＳ２０２：Ｎｏ）、所定の待機時間を設定して判断させてもよい。すなわち、所定の待機時間を経過してもウェブサイトが応答しないと初めて、送信側の端末装置１１０Ａへウェブサイトが応答しない旨を送信するように設定してもよい。さらに、所定の待機時間を経過してもウェブサイトからの応答がない場合には、端末装置１１０Ａの利用者に一定時間経過後に、再度、送信処理（ステップＳ２０１〜）を開始するように指示してもよい。

ステップＳ２０３によって区域指定同報サーバ１２０から応答画面が送信されると、端末装置１１０Ａは、この応答画面を受信し、応答画面に応じたサイト画面を表示する（ステップＳ２０４）。続いて、端末装置１１０Ａは、利用者から指定区域情報と、メッセージが入力されたか否かを判断する（ステップＳ２０５）。ここで、指定区域情報と、メッセージが入力されるまで待ち（ステップＳ２０５：Ｎｏのループ）、入力されると（ステップＳ２０５：Ｙｅｓ）、入力された指定区域情報とメッセージを区域指定同報サーバ１２０へ送信する（ステップＳ２０６）。

なお、実施の形態１における指定区域情報とは、端末装置１１０Ａの利用者に選択された円状の指定区域１７０の情報である。具体的には、指定区域１７０の中心位置の経緯情報と、中心位置からの半径情報とによって構成される。

区域指定同報サーバ１２０は、端末装置１１０Ａから送信された指定区域情報に基づいて、指定区域１７０に該当するセル、セクタを割り出す（ステップＳ２０７）。なお、このステップＳ２０７によるセル、セクタの割り出し処理の詳細については後述する。続いて、割り出したセル、セクタ内の端末装置１１０（例えば、端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃ）に照会を行う（ステップＳ２０８）。照会とは、ステップＳ２０７によって割り出されたセル、セクタ内に位置する端末装置１１０の情報を端末装置情報サーバ１３０に問い合わせる処理である。

つぎに、端末装置情報サーバ１３０は、区域指定同報サーバ１２０からの照会に応じて、指定区域１７０に位置する端末装置１１０を検索する（ステップＳ２０９）。具体的には、端末装置情報サーバ１３０によって管理されている、セル、セクタごとの端末装置１１０の情報のうち、ステップＳ２０７によって割り出されたセル、セクタ内に位置する端末装置１１０の情報を検索する。

続いて、ステップＳ２０９の検索結果から指定区域１７０内に端末装置１１０があったか否かを判断する（ステップＳ２１０）。指定区域１７０内に端末装置１１０があった場合は（ステップＳ２１０：Ｙｅｓ）、つぎに、指定区域１７０内の端末装置のアドレスを区域指定同報サーバ１２０へ送信する（ステップＳ２１１）。

また、ステップＳ２１０で指定区域１７０内に端末装置１１０がなかった場合は（ステップＳ２１０：Ｎｏ）、送信側の端末装置１１０Ａへ、指定区域１７０内には端末装置１１０がない旨を表す情報を送信する。受信側の端末装置１１０Ａは、指定区域１７０内には同報できないと表示を行い（ステップＳ２１２）、一連の処理を終了する。

ステップＳ２１１により、端末装置情報サーバ１３０から指定区域１７０内の端末装置１１０のアドレスが送信された区域指定同報サーバ１２０は、受信したアドレスへ指定区域情報を送信する（ステップＳ２１３）。ここでは、図１に示した指定区域１７０内に端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃが位置しているとして、以下の説明を行う。

受信側の端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃは、それぞれ、区域指定同報サーバ１２０から送信された指定区域情報を受信すると、まず、自装置の位置が指定区域１７０内か否かを判断する（ステップＳ２１４）。なお、このステップＳ２１４の自装置が指定区域１７０内か否かの判断処理についての詳細は後述する。

ステップＳ２１４で自装置の位置が指定区域１７０内の場合は（ステップＳ２１４：Ｙｅｓ）、受信側の各端末装置１１０（ここでは、１１０Ｂもしくは１１０Ｃ）から、区域指定同報サーバ１２０へ応答を行う（ステップＳ２１５）。一方、自装置が指定区域１７０内ではない場合は（ステップＳ２１４：Ｎｏ）、そのまま一連の処理を終了する。

ステップＳ２１５によって受信側の端末装置１１０（例えば、１１０Ｂ，１１０Ｃ）から応答があると、区域指定同報サーバ１２０は、応答のあった端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃのアドレスへメッセージを送信する（ステップＳ２１６）。最後に、受信側の端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃは、区域指定同報サーバ１２０から送信されたメッセージを基地局１６０Ｂから受信して（ステップＳ２１７）、一連の処理を終了する。

（指定区域同報サーバのセル、セクタの割り出し処理の内容）
ここで、図２のステップＳ２０７による指定区域同報サーバのセル、セクタの割り出し処理の内容について詳細に説明する。セル、セクタと指定区域１７０との関係は、指定区域１７０がセルよりも大きい場合と、小さい場合とが想定される。

図３は、指定区域がセルよりも大きい場合の該当セル、セクタの割り出しを示す説明図である。図３に示すように、例えば、セルＡとセルＢとが隣接する領域にセルよりも大きい指定区域１７０が指定されている。セルＡは、中心ｏａ、半径ｒａの円であり、円を分割したセクタＡ１〜セクタＡ６の６つのセクタによって構成されている。また、セクタＢも同様に、中心ｏｂ、半径ｒｂの円であり、円を分割したセクタＢ１〜セクタＢ６の６つのセクタによって構成されている。

図３に示したような指定区域１７０の場合は、セクタＡ１〜セクタＡ３と、セクタＢ１〜セクタＢ６が指定区域１７０に該当するセクタとして割り出され（実際には、図３に示されていないセルＡとセルＢとに隣接する他のセルのセクタも同様に割り出される）、各セクタ内に位置する端末装置１１０のアドレスを取得する（図２に示したステップＳ２０９〜ステップＳ２１３）。

図４は、指定区域がセルよりも小さい場合の該当セル、セクタの割り出しを示す説明図である。図４に示したように、指定区域１７０がセルＡ，セルＢよりも小さい場合は、セクタＡ２と、セクタＢ５が指定区域１７０に該当するセクタとして割り出され、各セクタ内に位置する端末装置１１０のアドレスを取得する（図２に示したステップＳ２０９〜ステップＳ２１３）。

図３の場合も、図４の場合も、セルＡの半径ｒａと、セルＢの半径ｒｂとの情報と指定区域の半径ｒの情報を用いて該当セクタを求める。したがって、つぎに、この指定区域１７０に該当するセクタを求めるための処理について説明する。

図５は、指定区域に該当するセル、セクタを割り出す処理の内容を示すフローチャートである。図５のフローチャートにおいて、まず、セルがセクタに分割されているか否かを判断する（ステップＳ５０１）。セルが、セクタに分割されている場合は（ステップＳ５０１：Ｙｅｓ）、続いて、セルの中心位置から指定区域１７０の中心位置までの距離（セル中心−指定区域中心距離）が、セルの半径と指定区域１７０の半径とを足し合わせた距離（セル半径＋指定区域半径）よりも大きいか否かを判断する（ステップＳ５０２）。

ステップＳ５０２によって、セル中心−指定区域中心距離が、セル半径＋指定区域半径よりも大きい場合（ステップＳ５０２：Ｙｅｓ）、当該セクタと指定区域１７０とは、離れた場所にあることを表し、当該セクタは、指定区域１７０に含まれないと判断され（ステップＳ５０３）、一連の処理を終了する。ステップＳ５０３で判断されたようなセルは、図３に示したセクタＡ４〜Ａ６と指定区域１７０との関係を表す。また、図４に示した例の場合は、セクタＡ１，Ａ３〜Ａ６およびセクタＢ１〜Ｂ４，Ｂ６と指定区域１７０との関係を表す。

一方、ステップＳ５０１によって、セルが、セクタに分割されていない場合は（ステップＳ５０１：Ｎｏ）、続いて、セル中心−指定区域中心距離が、セル半径＋指定区域半径よりも大きいか否かを判断する（ステップＳ５０４）。セル中心−指定区域中心距離が、セル半径＋指定区域半径よりも大きい場合（ステップＳ５０４：Ｙｅｓ）、当該セルと指定区域１７０とは、離れた場所にあることを表し、当該セルは指定区域１７０に含まれないと判断され（ステップＳ５０５）、一連の処理を終了する。

ステップＳ５０４において、セル中心−指定区域中心距離が、セル半径＋指定区域半径よりも大きくはない場合（ステップＳ５０４：Ｎｏ）、当該セルは指定区域１７０に含まれると判断され（ステップＳ５０６）、一連の処理を終了する。ステップＳ５０６で判断されたようなセルは、図３，４に示したセルＡおよびセルＢ（セクタに分割されいない状態）と指定区域１７０との関係を表す。

また、ステップＳ５０２の処理に戻り、セル中心−指定区域中心距離が、セル半径＋指定区域半径よりも大きくはない場合は（ステップＳ５０２：Ｎｏ）、続いて、セルの中心位置から指定区域１７０の中心位置までの距離（セル中心−指定区域中心距離）が指定区域半径と同じ、もしくは短いか否かを判断する（ステップＳ５０７）。

ステップＳ５０７によって、セル中心−指定区域中心距離が指定区域半径と同じ、もしくは短い場合は（ステップＳ５０７：Ｙｅｓ）、当該セルは、指定区域１７０であると判断され（ステップＳ５０８）、一連の処理を終了する。ステップＳ５０８で判断されたようなセルは、図３に示したセルＢと指定区域１７０との関係を表す。一方、セル中心−指定区域中心距離が指定区域半径より大きい場合は（ステップＳ５０７：Ｎｏ）、続いて、セル中心から指定区域１７０円への接線を作成する（ステップＳ５０９）。

最後に、ステップＳ５０９によって作成した接線のなす角の小さい方の角度部分を含むセクタを指定区域１７０と判断して（ステップＳ５１０）、一連の処理を終了する。ステップＳ５１０で判断されたようなセクタは、図３に示したようなセクタＡ１〜Ａ３と指定区域１７０との関係を表す。また、図４に示した例の場合は、セクタＡ２およびセクタＢ５と指定区域１７０との関係を表す。以上説明したような判断処理を各基地局１６０のセル、セクタで行い、ステップＳ２０７（図２参照）は、指定区域１７０であると判断されたセル、セクタが割り出している。

（受信側の端末装置の処理の内容）
続いて、図２に示したフローチャートのステップＳ２１４で行われる受信側の端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃの自装置が指定区域１７０内か否かの判断処理について詳細に説明する。図６は、受信側の端末装置の位置を判別する処理の内容を示すフローチャートである。図６のフローチャートにおいて、まず、区域指定同報サーバ１２０から送信された位置情報に基づいて、指定区域１７０の中心位置情報と、指定区域１７０の半径情報とを取得する（ステップＳ６０１）。中心位置情報とは、指定区域１７０を円に見立てた際の中心となる位置の経緯情報である。また、半径情報とは、指定区域１７０を円に見立てた際の半径の距離である。

続いて、現在位置の情報を取得するため、ＧＰＳ信号を受信したか否かを判断する（ステップＳ６０２）。ここで、ＧＰＳ信号を受信するのを待ち（ステップＳ６０２：Ｎｏのループ）、受信すると（ステップＳ６０２：Ｙｅｓ）、続いて、受信したＧＰＳ信号を用いて、自装置（本実施の形態の場合は、端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃ）の位置情報を算出する（ステップＳ６０３）。自装置の位置とは、具体的には自装置の経緯情報である。

つぎに、ステップＳ６０３で算出した自装置の位置から、ステップＳ６０１で取得した指定区域１７０の中心までの距離を算出する（ステップＳ６０４）。その後、ステップＳ６０４で算出した自装置の位置から指定区域１７０の中心位置までの距離（自装置位置−指定区域中心距離）と指定区域１７０の半径情報（指定区域半径）とを比較して、自装置位置−指定区域中心距離が指定区域半径以内か否かを判断する（ステップＳ６０５）。

ステップＳ６０５によって自装置位置−指定区域中心距離が指定区域半径以内であると判断された場合は（ステップＳ６０５：Ｙｅｓ）、自装置は、指定区域１７０内にあると認識し（ステップＳ６０６）、一連の処理を終了する。また、自装置位置−指定区域中心距離が指定区域半径以内ではないと判断された場合は（ステップＳ６０５：Ｎｏ）、自装置は、指定区域１７０外にあると認識し（ステップＳ６０７）、一連の処理を終了する。

ステップＳ６０６もしくはステップＳ６０７による、自装置が指定区域１７０内に位置しているか否かの判断結果を用いて、ステップＳ２１４（図２参照）による判断を行っている。このようにして実施の形態１では、本発明にかかる通信方法を用いた同報通信が行われる。

（実施の形態２）
実施の形態２では、実施の形態１と異なり、任意の形状の指定区域１７０内に位置する端末装置１１０へ同報通信を行う。任意の形状の指定区域１７０は、実施の形態１で説明した円状の指定区域１７０を複数個組み合わせることで形成される。

（実施の形態２の同報通信の処理の内容）
図７は、実施の形態２にかかる通信方法の処理内容を示すシーケンス図である。図７に示したシーケンス図において、まず、送信側の端末装置１１０Ａによって、同報通信を行うためのウェブサイトを呼び出す（ステップＳ７０１）。ウェブサイトは、区域指定同報サーバ１２０によって提供される。具体的には、端末装置１１０Ａは、基地局１６０Ａからインターネット網１５０を介して区域指定同報サーバ１２０に接続を行い、ウェブサイトの情報を要求する。

つぎに、区域指定同報サーバ１２０のウェブサイトが端末装置１１０Ａの呼び出しに応答したか否かを判断する（ステップＳ７０２）。ここで、ウェブサイトが応答しない場合は（ステップＳ７０２：Ｎｏ）、送信側の端末装置１１０Ａへウェブサイトが応答しない旨を送信する。端末装置１１０Ａでは、ウェブサイトが応答しない旨を受信すると再度、ステップＳ７０１の処理を行う。区域指定同報サーバ１２０のウェブサイトが応答すると（ステップＳ７０２：Ｙｅｓ）、続いて、端末装置１１０Ａに応答画面を送信する（ステップＳ７０３）。

なお、ステップＳ７０２のウェブサイトが応答しない場合は（ステップＳ７０２：Ｎｏ）、所定の待機時間を設定して判断させてもよい。すなわち、所定の待機時間を経過してもウェブサイトが応答しないと初めて、送信側の端末装置１１０Ａへウェブサイトが応答しない旨を送信するように設定してもよい。さらに、所定の待機時間を経過してもウェブサイトからの応答がない場合には、端末装置１１０Ａの利用者に一定時間経過後に、再度、送信処理（ステップＳ７０１〜）を開始するように指示してもよい。

ステップＳ７０３によって区域指定同報サーバ１２０から応答画面が送信されると、端末装置１１０Ａは、この応答画面を受信し、応答画面に応じたサイト画面を表示する（ステップＳ７０４）。続いて、端末装置１１０Ａは、利用者から指定区域情報と、メッセージが入力されたか否かを判断する（ステップＳ７０５）。ここで、指定区域情報と、メッセージが入力されるまで待ち（ステップＳ７０５：Ｎｏのループ）、入力されると（ステップＳ７０５：Ｙｅｓ）、入力された指定区域情報とメッセージを区域指定同報サーバ１２０へ送信する（ステップＳ７０６）。

実施の形態２では、指定区域１７０を任意の形状に指定することができる。図８は、任意に指定された区域の構成の一例を示す説明図である。実施の形態２では、図８に示したような任意に指定された区域８００を指定区域１７０として選択することができる。区域８００は、指定区域１７０を複数個設定することで構成される。したがって、上述のステップＳ７０５によって入力されたか否かを判断される指定区域情報は、区域８００を構成するすべての指定区域１７０の中心位置の経緯情報と、中心位置からの半径情報とによって構成される。

上述したような指定区域情報とメッセージを送信するために、まず、区域８００を構成する指定区域１７０にそれぞれ番号を付与する（ステップＳ７０７）。例えば、図８に示したように、区域８００を構成するすべての指定区域１７０にＣ１〜Ｃｉの通し番号を付与する。

つぎに、区域指定同報サーバ１２０は、端末装置１１０Ａから送信された指定区域情報に基づいて、任意に指定された区域８００のうち、まだ処理していない指定区域１７０（Ｃｉ）に該当するセル、セクタを割り出す（ステップＳ７０８）。なお、このステップＳ７０８によるセル、セクタの割り出し処理は、実施の形態１におけるステップＳ２０７（図５に示したフローチャート）の処理と同様であるため詳細な説明は省略する。

続いて、任意に指定された区域８００のうち、すでに割り出したセル、セクタを除外し（ステップＳ７０９）、除外したセル、セクタの他にさらに、割り出したセル、セクタがあるか否かを判断する（ステップＳ７１０）。割り出したセル、セクタがある場合は（ステップＳ７１０：Ｙｅｓ）、割り出したセル、セクタ内の端末装置１１０を端末装置情報サーバ１３０に照会する（ステップＳ７１１）。また、割り出したセル、セクタがなかった場合は（ステップＳ７１０：Ｎｏ）、ステップＳ７１６の処理に移行する。

つぎに、端末装置情報サーバ１３０は、区域指定同報サーバ１２０からの照会に応じて、セル、セクタ内に位置する端末装置１１０を検索し（ステップＳ７１２）、セル、セクタ内に端末装置１１０があったか否かを判断する（ステップＳ７１３）。セル、セクタ内に端末装置１１０があった場合は（ステップＳ７１３：Ｙｅｓ）、指定区域１７０内の端末装置１１０のアドレスを区域指定同報サーバ１２０へ送信する（ステップＳ７１４）。また、セル、セクタ内に端末装置１１０がなかった場合は（ステップＳ７１３：Ｎｏ）、ステップＳ７１６の処理に移行する。

ステップＳ７１４により、端末装置情報サーバ１３０から指定区域１７０内の端末装置１１０のアドレスが送信された区域指定同報サーバ１２０は、送信されてきた端末装置１１０のアドレスを蓄積し（ステップＳ７１５）、すべての指定区域１７０に対して処理を行ったか否かを判断する（ステップＳ７１６）。また、ステップＳ７１６の判断は、区域指定同報サーバ１２０により割り出されたセル、セクタがないと判断された場合（ステップＳ７１０：Ｎｏ）、もしくは、端末装置情報サーバ１３０によりセル、セクタ内に端末装置１１０がなかったと判断された場合（ステップＳ７１３：Ｎｏ）にも行われる。

なお、ステップＳ７１６により、すべての指定区域１７０に対して処理を行ったか否かの判断を行うには、ステップＳ７０７により区域８００を構成する指定区域１７０に付与された番号（Ｃｉ）を用いる。具体的には、ステップＳ７０７の番号付与処理の際に、付与した番号を記録しておく。ステップＳ７１６では、記録されたＣ１〜Ｃｉと指定区域１７０の付与番号とを比較して、すべての指定区域１７０に対して処理を行ったか否かの判断を行う。なお、すべての指定区域１７０に対して処理を行っていない場合は（ステップＳ７１６：Ｎｏ）、ステップＳ７０８の処理に移行し、まだ処理していない指定区域１７０の処理を行う。

ステップＳ７１６により、すべての指定区域１７０に対して処理を行ったと判断された場合は（ステップＳ７１６：Ｙｅｓ）、区域指定同報サーバ１２０にステップＳ７１５により蓄積されたアドレス（蓄積アドレス）があるか否かを判断する（ステップＳ７１７）。蓄積アドレスがないと判断された場合は（ステップＳ７１７：Ｎｏ）、送信側の端末装置１１０Ａへ指定区域１７０内には端末装置１１０がない旨を表す情報を送信する。送信側の端末装置１１０Ａは、指定区域１７０内には端末装置１１０がない旨を表す情報を受信すると、指定区域１７０内には同報できないと表示を行い（ステップＳ７１８）、一連の処理を終了する。

ステップＳ７１７により、蓄積アドレスがあると判断された場合は（ステップＳ７１７：Ｙｅｓ）、区域指定同報サーバ１２０は、蓄積したアドレスの端末装置１１０へ指定区域情報を送信する（ステップＳ７１９）。

ステップＳ７１９による指定区域情報の送信によって、受信側の端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃは、それぞれ、区域指定同報サーバ１２０から送信された指定区域情報を受信する。受信側の端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃは、まず、自装置の位置が指定区域１７０内か否かを判断する（ステップＳ７２０）。なお、このステップＳ７２０の自装置が指定区域１７０内か否かの判断処理は、実施の形態１におけるステップＳ２１４（図６に示したフローチャート）の処理と同様であるため詳細な説明は省略する。

ステップＳ７２０で自装置の位置が指定区域１７０内の場合は（ステップＳ７２０：Ｙｅｓ）、受信側の各端末装置１１０（ここでは、１１０Ｂもしくは１１０Ｃ）から、区域指定同報サーバ１２０へ応答を行う（ステップＳ７２１）。一方、自装置が指定区域１７０内ではない場合は（ステップＳ７２０：Ｎｏ）、そのまま一連の処理を終了する。

ステップＳ７２１によって受信側の端末装置１１０（例えば、１１０Ｂ，１１０Ｃ）から応答があると、区域指定同報サーバ１２０は、応答のあった端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃのアドレスへメッセージを送信する（ステップＳ７２２）。最後に、受信側の端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃは、区域指定同報サーバ１２０から送信されたメッセージを基地局１６０Ｂから受信して（ステップＳ７２３）、一連の処理を終了する。

以上説明したように、実施の形態２では、円状の指定区域１７０に限らず、送信側の端末装置１１０Ａの利用者が任意に指定した区域内に位置する端末装置１１０に同報通信を行うことができる。したがって、特定の町や、番地または、学校内などで区域を指定することができる。

（端末装置の他の受信処理の内容）
また、端末装置１１０は、上述した実施の形態１，２の受信処理に限らず、他の手順を用いて同報通信を行ってもよい。この場合、区域指定同報サーバ１２０は、放送網を用いて送信を行う。放送網とは、例えば、地上デジタルテレビ、地上デジタルラジオなどのデータ放送機能を備えた通信網である。上述した実施の形態１，２との相違は、区域指定同報サーバ１２０からステップＳ２０７（図２参照）およびステップＳ７０８（図７参照）によって割り出したセル、セクタ内のすべての端末装置１１０に、放送網を用いて指定区域情報とメッセージを送信する点である。

受信側の端末装置１１０Ｂ，１１０Ｃは、区域指定同報サーバ１２０から送信された指定区域情報と、メッセージとを受信すると、指定区域情報を用いて自装置が指定区域内か否かを判断する。この判断結果により、自装置が指定区域内であれば、メッセージをそのまま受信する。一方、自装置が指定区域内でなければ、メッセージは受信せずに、破棄する。

上述のような処理を行うことで、図２に示した処理手順の場合は、ステップＳ２０７の処理から直接ステップＳ２１４の処理へ移行することができる。また、図７に示した処理手順の場合は、ステップＳ７０８の処理から直接ステップＳ７２０の処理に移行することができる。なお、セル、セクタなど通信区域の指定がない放送網の場合は、ステップＳ２０６（ステップＳ７０６）から直接ステップＳ２１４（ステップＳ７２０）の処理に移行させてもよい。いずれの手順の場合も放送網を利用することで、通信トラフィックにかかる負荷を軽減させることができる。

また、実施の形態１，２では、指定区域情報として、中心位置の情報と半径の情報と用いているが、これらに加えて、ＧＰＳ信号によって得られる進行方向情報や、進行速度情報を用いてもよい。このように、進行方向情報を追加することで、さらに、所定の場所へ向かう端末装置の使用者に限定して情報を送信することもできる。また、進行速度情報を追加することで、歩行中の利用者が携帯している端末装置や、車両に乗車中の利用者が携帯している、もしくは車両に搭載されている端末装置へ限定して情報を送信することもできる。

また、上述したような実施の形態１，２では、指定区域１７０内に位置するすべての端末装置１１０へ同報通信を行っているが、さらに、特定の属性に含まれる利用者の端末装置１１０へのみ同報通信を行ってもよい。属性とは、例えば、性別、年齢または職業などの情報を意味する。同報通信に属性を用いる場合は、各端末装置１１０にあらかじめ、利用者の属性を登録しておく。

指定区域の特定の属性の利用者に同報通信を行うには、まず、送信側の端末装置１１０は、送信するメッセージと、指定区域情報とともに属性情報を入力し、区域指定同報サーバ１２０へ送信する。また、区域指定同報サーバ１２０から抽出されたセクタ、セル内の端末装置１１０へ指定区域情報と属性情報とが送信されると、各端末装置１１０は、指定区域情報と属性情報とに基づいて、自装置が指定区域および属性に含まれているか否かを判断し、メッセージを受信する。

以上説明したような同報通信を行うことで、例えば、駅前のスーパから購買地域の主婦層へ特売情報を送信したり、学校から学区内の生徒に学校通信を送信したりすることができる。このように、送信相手を詳細に設定することでさらに効果的な同報通信を行うことができる。

以上説明したように、本発明によれば、送信側の端末装置の利用者が任意で定めた指定区域１７０内に位置する端末装置に限定して情報を送信することができる。また、本発明を用いて、送信側の端末装置から送信した情報を同報通信する場合は、指定区域に該当するセル、セクタを割り出すため、必要最低限の通信トラフィックのみを利用する。したがって、従来の同報通信と比較して、通信トラフィックへの付加の少なく、なおかつ指定区域を詳細に限定した送信が可能となる。

なお、本実施の形態で説明した通信方法は、あらかじめ用意されたプログラムをパーソナル・コンピュータやワークステーションなどのコンピュータで実行することにより実現することができる。このプログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤなどのコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行される。またこのプログラムは、インターネット等のネットワークを介して配布することが可能な伝送媒体であってもよい。

以上のように、本発明にかかる中継装置、端末装置、通信方法および通信システムは、端末装置の位置に応じて必要な情報が異なるような場合に有用であり、特に、携帯型の端末装置の利用者への同報通信に適している。

同報通信を実現する同報通信システムを示す説明図である。 実施の形態１にかかる通信方法の処理内容を示すシーケンス図である。 指定区域がセルよりも大きい場合の該当セル、セクタの割り出しを示す説明図である。 指定区域がセルよりも小さい場合の該当セル、セクタの割り出しを示す説明図である。 指定区域に該当するセル、セクタを割り出す処理の内容を示すフローチャートである。 受信側の端末装置の位置を判別する処理の内容を示すフローチャートである。 実施の形態２にかかる通信方法の処理内容を示すシーケンス図である。 任意に指定された区域の構成の一例を示す説明図である。

符号の説明

１１０（１１０Ａ，１１０Ｂ，１１０Ｃ） 端末装置
１２０ 区域指定同報サーバ
１３０ 端末装置情報サーバ
１４０ コンテンツプロバイダ
１５０ インターネット網
１６０（１６０Ａ，１６０Ｂ） 基地局
１７０ 指定区域

Claims (12)

1. 送信側の端末装置によって指定区域が定められ、前記送信側の端末装置から当該指定区域内に位置する受信側の端末装置へ送信された情報を受け付ける受け付け手段と、
   通信可能な区域（以下、「通信区域」という）に位置する受信側の端末装置のうちの前記指定区域内に位置する可能性のある受信側の端末装置へ、前記指定区域の情報を送信する指定区域情報送信手段と、
   を備えることを特徴とする中継装置。
2. 前記指定区域情報送信手段は、
   前記通信区域の中から前記指定区域が含まれる通信区域を割り出す割り出し手段と、
   前記割り出し手段により割り出された前記通信区域内に位置する受信側の端末装置を抽出する抽出手段と、を備え、
   前記指定区域情報送信手段は、前記抽出手段により抽出された前記受信側の端末装置へ前記指定区域の情報を送信することを特徴とする請求項１に記載の中継装置。
3. 前記割り出し手段は、前記送信側の端末装置によって定められた中心位置と半径とからなる円を前記指定区域とすることを特徴とする請求項２に記載の中継装置。
4. 前記割り出し手段は、前記送信側の端末装置によって定められた中心位置と半径とからなる円の集合体を前記指定区域とすることを特徴とする請求項２に記載の中継装置。
5. 前記割り出し手段は、
   前記通信区域の中心位置から前記指定区域の中心位置までの距離と、前記通信区域の半径と前記指定区域の半径とを足し合わせた距離とを比較する比較手段と、
   前記比較手段による比較結果に基づき、前記通信区域が前記指定区域に含まれるか否かを判断する判断手段と、を備え、
   前記判断手段により前記指定区域に含まれると判断した通信区域を割り出すことを特徴とする請求項３または４に記載の中継装置。
6. 自装置が、送信側の端末装置が定めた指定区域内に位置していると判断した場合にのみ、前記送信側の端末装置から送信された情報を、中継装置を介して受信する受信判断手段を備えることを特徴とする端末装置。
7. 前記中継装置から前記指定区域の情報を受信する指定区域情報受信手段を備え、
   前記受信判断手段は、前記指定区域情報受信手段により受信した前記指定区域の情報を用いて、自装置が前記指定区域内に位置しているかを判断することを特徴とする請求項６に記載の端末装置。
8. 前記受信判断手段は、
   前記指定区域の情報を用いて、前記受信側の端末装置が前記指定区域内に位置しているか否かを判断する指定区域判断手段と、
   前記指定区域判断手段により指定区域内に位置していると判断した場合に、前記中継装置に応答情報を送信する応答手段と、
   前記応答手段による応答情報に応じて前記中継装置から前記送信側の端末装置から送信された情報を受信する受信手段と、
   を備えることを特徴とする請求項６または７に記載の端末装置。
9. 前記受信判断手段は、
   前記指定区域の情報を用いて、前記受信側の端末装置が前記指定区域内に位置しているか否かを判断する指定区域判断手段と、
   前記中継装置から前記送信側の端末装置から送信された情報を受信する情報受信手段と、
   前記指定区域判断手段により指定区域内に位置していないと判断した場合は、前記情報受信手段によって受信した前記情報を破棄する情報破棄手段と、
   を備えることを特徴とする請求項６または７に記載の端末装置。
10. 前記指定区域判断手段は、
    前記受信側の端末装置の位置を取得する位置取得手段と、
    前記位置取得手段により取得した前記受信側の端末装置の位置から前記指定区域の中心位置までの距離を算出する距離算出手段と、を備え、
    前記距離算出手段により算出した前記距離が前記指定区域の半径よりも短い場合に、自装置は、前記指定区域内に位置していると判断することを特徴とする請求項８または９に記載の端末装置。
11. 送信側の端末装置から送信された情報を中継する中継装置が実行する、
    送信側の端末装置から指定区域内に位置する受信側の端末装置へ送信された情報を受け付ける受け付け工程と、
    通信可能な区域に位置する受信側の端末装置のうちの前記指定区域内に位置する可能性のある受信側の端末装置へ、前記指定区域の情報を送信する指定区域情報送信工程と、
    前記受信側の端末装置が実行する、
    自装置が、前記指定区域内に位置していると判断した場合にのみ、前記送信側の端末装置から送信された情報を、前記中継装置を介して受信する受信判断工程と、
    を含むことを特徴とする通信方法。
12. 指定区域を定めて指定区域内に位置する端末装置へ情報を送信する送信側の端末装置と、
    前記送信側の端末装置から前記指定区域内に位置する受信側の端末装置へ送信された情報を受け付ける受け付け手段と、
    通信可能な区域に位置する受信側の端末装置のうちの前記指定区域内に位置する可能性のある受信側の端末装置へ、前記指定区域の情報を送信する指定区域情報送信手段と、を備える中継装置と、
    自装置が、送信側の端末装置が定めた指定区域内に位置していると判断した場合にのみ、前記送信側の端末装置から送信された情報を、中継装置を介して受信する受信側の端末装置と、
    を備えることを特徴とする通信システム。

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