JP4695597B2 - 連続自己積層ラベル - Google Patents

Description

本発明は、自己積層ラベルに関する。本発明は、特に、ワイヤー及びケーブルの識別のための自己積層ラベルに適している。

自己積層ラベルは、普通は、感圧性接着剤付の透明な可撓性ビニール又はＰＥＴフィルムで作られている。既知の自己積層ラベルの概略図を図１に示す。自己積層ラベルは、一般的に長方形で、その上半分又は上三分の一（エリアＡＣ）がインク被覆されており、その上にケーブルの識別表示が印刷される（「書き込み」ゾーンと呼ばれる）。透明な残りの半分又は三分の二は、図２に示すように、ケーブル（ＣＡＢ）の回りに巻き付けて、印刷エリアに重ねて貼り付ける。ラベルの全長（Ｂ）は、少なくともケーブルの外径＋印刷可能エリアの高さ分なければならない。透明ゾーンの高さは、少なくともケーブルの外周分なければならない。印刷可能エリアの高さは、ケーブルの外周分より小さくなければならない。

自己積層ラベルは、既に打ち抜きラベルとして商品化されている。使用されるプリンターの型式次第で、自己積層ラベルは、ロール形態、分離シート、又は屏風畳みラベル紙として提供される。

上に述べたように、従来型の自己積層ラベルの書き込みゾーンは、寸法が明確に定められている。従って、ラベル上に印刷できるテキストの量が限られている。識別のため、特に大量の情報が必要な場合、大きなラベルが必要となる。しかしながら、大型の打ち抜きラベルは、小さな手持ち携帯プリンターには適さない。特に、これらのカセットシステムは、受け入れ可能な最大テープ幅が限られている。

本発明の実施形態の目的は、上に述べた問題を解決することである。具体的には、本発明の幾つかの実施形態は、テーププリンターで自己積層ラベルを製作するのに使用するために、幅広の自己積層ラベルテープを狭いカセットに取り付けるという問題の解決策を提供している。本発明の実施形態は、連続するリボン材料上の自己積層ラベルを、ロール形態で供給し、プリンターのカセットシステムに取り付ける。

本発明の第１の態様によれば、テープ印刷装置で自己積層ラベルを製作するために使用するテープ供給部が提供されており、前記テープ供給部は、ロール状のテープを備えており、前記テープは、第１層の接着性ラベル材料と第２層の取り外し可能なライナー材料とを備えており、前記テープは、少なくとも１つの折り畳み部分を備えており、テープを幅方向に折り畳んで重ね、第１及び第２の重なり部分ができるようにし、前記第１部分の外側表面が、上面に印刷するための前記ラベル材料となっている。

本発明の第２の態様によれば、テープ印刷装置で自己積層ラベルを製作するために使用するテープ供給部が提供されており、前記テープ供給部は、ロール状のテープを備えており、前記テープは、ラベル層、ライナー層、及び両者の間に配置されている接着剤層を備えており、前記ラベル層は、無色透明の材料を備えており、前記ライナー層は、取り外し可能な無色透明又は非無色透明の材料の層を備えている。

本発明の第３の態様によれば、テープの供給を受け入れるためのテープ供給部受け入れ部分と、画像をテープに印刷するための複数の印刷要素を備えているプリントヘッドと、プリントヘッドを通過するテープを駆動するための駆動手段と、切断機構と、制御手段と、を備えているテーププリンターが提供されており、前記制御手段は、複数の印刷要素、駆動手段及び切断機構を制御して、印刷部分と尾部分を有する自己積層ラベルを製作するようになっている。

本発明の第４の態様によれば、ラベル層、ライナー層、及び両者の間に配置されている接着剤層を備えている自己積層ラベルが提供されており、前記ラベルは、先導部分、印刷部分、及び尾部分を有しており、前記ラベル層は、前記印刷部分において、上に印刷が施されている無色透明の材料を備えており、前記ライナー層は、非無色透明材料であり、前記ライナー層は、少なくとも前記先導部分と前記尾部分から取り除くことができるようになっている。

本発明、及び本発明をどのように効果的に実行するかについて良く理解頂くため、これより例として添付図面を参照してゆく。

図３は、本発明による自己積層ラベルのテープの或る実施形態の概略図である。テープは、テープの幅（Ｗ）に沿った断面で示されている。テープは、その幅に沿って折り畳まれ、図４に示すように、テープの全長に亘って延びる複数の層を提供している。図示の実施形態では、テープは、３つの等しい幅の部分を有するＺ字形に折り畳んであるが、別の折り畳み方でもよい。例えば、テープは、折り畳まれた部分が３つより多くても良いし、３つより少なくてもよい。或る実施形態では、テープは、一旦、Ｖ字形の２つの重なり部分を有するように折り畳まれる。別の実施形態では、折り畳まれた部分の幅が異なっている。テープは、３つの部分が設けられていれば、別の様式に折り畳んでもよい。例えば、中間部分は、画像が印刷されている露出面となっていてもよい。

図３及び図４のテープ２は、互いにＺ字形に折り重ねられている３つの部分４、６、８を備えている。テープ２は、画像が印刷されるラベル材料１０と、ライナー材料１２を備えている。ラベル材料は、透明な材料で構成されており、例えば無色透明のＰＶＣ（ポリ塩化ビニール）材のような無色透明の材料であれば更に望ましい。ライナー材料は、着色又は無着色の材料で構成されており、例えば、無色透明の又は着色されたＰＥＴ（ポリエチレンテレフタル）材のように透明でも不透明でもよい。ラベル材料は、自己接着性材料でもよい。そうでなければ、接着性材料の別の層が、ラベル材料とライナー材料の間に配置されている。従って、ラベル材料は、ライナー材料に接着していて、ライナー材料をラベル材料から容易に取り外せるようになっている。ライナー材料を取り外すと、ラベル材料を、物の表面、ケーブルワイヤーなどに貼り付けることができるようになる。印刷は、第１部分のラベル材料の上に施すことができる。第１部分は、両端部分のどちらかである。印刷は、熱転写プリンターによって第１部分のラベル材料の上面に施される。代わりに、ラベル材料は、インクの供給を必要としない直接熱印刷用の直接熱印刷媒体であってもよい。

ラベル及びライナーの材料の選択は重要である。ラベルは、直径が小さく２ｍｍしかないワイヤー又はケーブルの回りに巻き付けられることもある。従って、ラベルの材料は、非常に薄く、非常に柔軟でなければならず、ワイヤーに貼り付けた後で剥がれるのを防ぐために高性能の接着剤で被覆しなければならない。ラベル材料の厚さは、１から２００ミクロン、更に望ましくは５０から１００ミクロンである。代表的には、本発明の或る実施形態で用いられているラベル材料は、８０ミクロンの艶消し透明のビニールフィルムである。ラベル材料は、接着剤で被覆されている。接着性材料の厚さは、１から１００ミクロンであり、１０から４０ミクロンであれば更に望ましく、２０から３０ミクロンであれば更に望ましい。代表的には、ラベル材料は、２５ミクロンの感圧性アクリル高粘着性接着剤（Ｆｌｅｘｍａｒｋ Ｖ３２０ＴＣ３４８Ｖ３４４）で被覆されている。

本発明の実施形態では、ライナー材料は、接着剤がラベル材料の次の層に貼り付くのを防ぐマスキング材料として働くだけではない。ライナー材料は、Ｚ字型又はＶ字型が、切り込み線に沿って平坦になった後で開くのを防ぐ一定の「剛性」（記憶効果）を有している。それに加え、３つ折り構造をカセットシステムとプリンター機構に入れて持ち運びできるほど薄く保持するために、ライナー材料は薄くなければならない。ライナー材料の厚さは、１から２００ミクロンであり、１０から５０ミクロンであれば更に望ましく、２０から３０ミクロンであれば更に望ましい。代表的には、本発明のライナー材料は、２３ミクロンのＰＥＴＰ／Ｃ（ＰＥＴポリマー／コポリマー）フィルムである。ＰＥＴは、ホモポリマー又はコポリマーである。

第１、第２及び第３部分４、６、８の自己接着性ラベル材料１０は、第１及び第２部分４、６の間の境界１４と、第２及び第３部分６、８の間の境界１６とで折り畳まれた単一の連続材料を形成している。第１、第２及び第３部分のライナー材料は、単一の連続材料を形成していてもよいし、複数の区画で構成されていてもよい。具体的には、ライナー材料は、折り畳まれている場所で分割されていて、テープを折り畳み平坦にし易くしていてもよい。図示の実施形態では、ライナーは、第１及び第２部分の間の第１境界に切れ目を有している。これで、テープを折り畳み易くなるだけでなく、３つの部分のライナー材料を取り外せるようになる。別の改良点には、第１部分のライナーに切れ目を組み込んで、先導部分を画定することが含まれる。これについては、また後で論じる。更に別の実施形態では、ラベル材料は、着色及び無色透明ゾーンを有している。そのような実施形態を図５に示すが、これは、テープの第１部分上にインク被覆１８を有し、印刷された着色ゾーンを画定しているテープを示している。着色ゾーンは、本発明の代替実施形態の何れの方法でも画定することができる。着色ゾーン（及び／又は代わりに不透明ゾーン）は、印刷の背景を形成し、印刷の鮮明度を改良する。色は、印刷の鮮明度が最大になるように選択される。或る実施形態では、ラベルをワイヤー又はケーブルに貼り付けるため、ライナーは完全に取り外される。本発明の別の実施形態では、ライナーの一部がラベル材料に貼り付いたまま残っている。貼り付いたままのライナーの部分は、印刷の背景を形成し、印刷の鮮明度を改良している。ライナー材料の色／不透明度は、印刷の鮮明度を最大にするように選択される。

カセットシステムをコイル巻きにし搬送するのに適した、折り畳まれた多層材料の連続したテープとするために、折り目を以下の異なる方法で平坦にする：
（ａ）折り目が付けられる位置でライナーに切れ目を入れる
（ｂ）記憶効果の高いライナー材料を使用する
（ｃ）折り目が付けられる箇所で材料を局所的に加熱する
（ｄ）高い圧力を使う
（ｅ）非常に薄い材料を使用する
（ｆ）上記解決法の内の２つ以上を組み合わせる
図６は、ラベルプリンターで使用するための上記自己積層ラベルテープが入っているカセットの製造に関わる段階を示す流れ図である。製造工程には、（ａ）層状のテープを構築する段階と；（ｂ）前記層状のテープをテープの長さに沿って幅方向に折り畳む段階と；（ｃ）折り畳んだテープを押圧して折り畳まれた多層テープを形成する段階と；（ｄ）前記折り畳まれた多層テープをロールに巻く段階と；（ｅ）前記折り畳まれた多層テープをラベルプリンター用のカセットに組み込む段階と、が含まれる。可能なカセットの選択肢が幾つかあり、それは、（１）直接感熱ラベル材料を有する単一のカセット、（２）ラベル材料を有するカセットとインクリボンを収容する別のカセット、（３）ラベル材料とインクリボンを有する単一のカセット、である。別の実施形態では、巻きロールは、カセットに組み込まれず、ラベルプリンターに直接挿入される。

カセットは、ラベルを印刷するためにラベルプリンターに組み込まれる。テープは、印刷するためにインクリボン２４と協働する状態で印刷ゾーン２２に送られ、印刷されたラベルは、テープ供給部から切断機構を使って切断される。印刷されたラベルは、ライナー部分を取り除いた後で、ケーブル又はワイヤーに貼り付けられる。印刷のためのインクリボン無しに印刷ゾーンに供給し印刷することのできる感熱材を使用して、直熱印刷することもできる。代わりに、例えばインクジェット印刷のようなインク供給手段を使用してもよい。

図７は、印刷ラベルをケーブル又はワイヤーに貼り付ける段階に関わる段階を示している。ラベルは、その上に印刷Ｐを有している。本方法は、（ａ）ラベルの両端を引っ張って、折り畳まれた部分を（ｂ）に示すように分離させる段階と；（ｃ）に示すように第１、第２及び第３部分からライナー材料を取り外す段階−切れ目でライナー材料が取り外し易くなっている−と；（ｄ）に示すように、ラベルをワイヤー／ケーブルの回りに巻き付けて、ラベルをワイヤー／ケーブルに接着させ、印刷された部分を被覆する段階とを含んでいる。ここで、ラベルの一端に位置するラベル材料の第１部分の上の印刷された部分Ｐには、印刷されていないラベルの他端に位置する第３部分の一部が重ねられる。従って、ラベルの一端の印刷された部分には、同じラベルの他端の印刷されていない部分が重ねられ、自己積層ラベルが形成される。

図８は、部分３０を画定している第１部分の着色／不透明ライナー材料に切れ目２８を有する修正された実施形態を適用することに関わる段階を示している。本方法は、図７に関して先に概要したのとほぼ同じである。しかしながら、段階（ｃ）で、ライナー材料は、第２及び第３部分と同様に、部分３０からも取り外される。こうすると、段階（ｄ）で、部分３０をワイヤー／ケーブルに接着させて、ラベルの残りをワイヤー／ケーブルの回りに巻き付けるときに、滑らないようにすることができるので好都合である。ライナー層の一部は、図８（ｅ）に示すように、印刷された部分の背景がライナーとなるように保持されている。これによって、印刷部分がきれいな着色／不透明の背景を有することになるので、ラベルの鮮明度が改善される。ライナー材料の色は、ラベル層上の印刷の鮮明度を最大にするように選択される。

ラベルプリンターを使って自己積層ラベルを製作するための別の解決策を図９に示している。この構成では、印刷されることになっている自己積層ラベルは、先に述べた例のようにテープ４０の幅方向ではなく、テープの長手方向（Ｌ）に伸張している。テープは、印刷を行う第１面を有する第１層４２を備えている。第２層４４は、第１層の前記第１面とは反対側にある第２面上に設けられている。第３層４６は、前記第２層上の第１層とは反対側に設けられている。第１層は、無色透明のＰＥ（ポリエチレン）、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニール）又はＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）で構成され、第２層は接着剤層で構成され、第３層は着色されたＰＥ、ＰＶＣ又はＰＥＴ層で構成されている。層の厚さは、先に述べた実施形態で開示した範囲にある。

先に述べたテープは、ロール状に巻かれ、ラベルプリンター用のカセットに組み込まれる。ラベルプリンターは、図１０に示すラベルを製作するように作られている。印刷の間、テープは印刷ゾーンに送られ、そこで無色透明の層４２上に印刷（Ｐ）が形成される。その後、テープは切断機構に送られる。第１の部分的切断（タブ切断）５０は、ラベルの縁から約５−１０ｍｍの距離にある、ラベルの印刷部分（第２部分）の開始部に実施される。必要に応じて、第１切断は、別の位置で行ってもよい。切断は、裏当て層４６（着色／不透明層）に行われる。この第１切断５０は、ラベルの縁と印刷された（第２）部分５３の間に第１部分５２を画定する。第２の部分的切断５４は、印刷部分の直ぐ後ろで、これも裏当て層に形成される。最後に、第２タブ切断部から距離（Ｄ）の位置で完全な切断が実施され、第３部分５６が形成される。第３部分の長さ（Ｄ）は、少なくとも管又はワイヤーの外周に等しい。第２部分（印刷部分）の長さは、ケーブルの外周より短くなければならない。部分的切断又はタブ切断は、多重層テープの、１つ又は複数の層を貫通する切断であり、全層の切断ではないと定義される点に注目されたい。

ラベルを貼り付けるために、第１部分５２の裏当て層は、（ラベルの開始部の縁から第１タブ切断まで）取り外される。第３部分５６の裏当て層も、（ラベルの端部の縁から第２タブ切断まで）取り外される。これを、図１１に示している。

第１部分が管又はワイヤーの表面に貼り付けられ、図１２に示すように、第１部分が管又はワイヤーに貼り付く。次いでラベルの残りの部分が管又はワイヤーの回りに巻き付けられ、図１３に示すように、管又はワイヤーの表面を覆い、印刷されたエリアは、前面の無色透明の部分で覆われる。

本構成は、テープを、テーププリンター用の標準的なテープカセットに容易に入れることができるので好都合である。従って、製作するための特別な投資を必要とせず、テープを、テーププリンターに直ちに実装することができる。更に別の利点は、広範囲なケーブル直径をカバーするのにカセットが一つで済むとことである。即ち、ラベルの長さは、先に述べた様々な切断の位置次第であり、テープの幅には依らない。従って、ラベルを付けるケーブルの寸法によって、ラベルの様々な長さ寸法をラベルプリンターに入力することができる。

図１４（ａ）から（ｄ）に示す別の実施形態では、部分的切断６１、６３は、ライナー層６４ではなく、ラベル層６０に施されている。ラベル層の部分６６、６７が、表面に印刷Ｐが施された印刷部分６８の両側から取り外されると、ライナー層上の接着剤層６２が現れる。次いで、ラベルは、ケーブル／ワイヤーの回りに巻き付けられ、ライナー層６４が印刷部分に重ねられる。この実施形態では、文字は鏡像印刷されているのが望ましい。ラベル層とライナー層は、透明であるのが望ましく、無色透明であれば更に望ましい。この実施形態では、ラベルの長さは、ケーブル又はワイヤーの外周よりも短くてもよい。

図１５（ａ）から（ｄ）に示す別の実施形態では、単一の部分的切断７３がラベル層７０に施されている。ラベル層７０の部分７５が取り外されると、ライナー層７４上の接着剤層７２が現れる。次いで、ラベルは、ケーブル／ワイヤーの回りに巻き付けられ、ライナー層７４が印刷部分７７に重ねられる。この実施形態では、被覆積層された印刷部分は、ケーブル／ワイヤーから半径方向に離れる方向に伸張している。ライナー層は、透明であるのが望ましく、無色透明であれば更に望ましい。ラベル層は、着色され／不透明であるのが望ましい。この実施形態では、ラベルの長さは、ケーブル又はワイヤーの外周＋印刷部分の長さであるのが望ましい。

図１６（ａ）から（ｄ）に示す別の実施形態では、単一の部分的切断８３が、図３に示したのと同様なＺ字型の構造を有するテープのラベル層８０に施されている。ラベル層８０の部分８５が取り外されると、自己接着性ライナー層８４上に接着剤が現れる。次に、ラベルは、ケーブル／ワイヤーの回りに巻き付けられ、ライナー層８４が印刷部分８７に重ねられる。この実施形態では、積層された印刷部分は、ケーブル／ワイヤーから半径方向に離れる方向に伸張している。ライナー層は、透明であるのが望ましく、無色透明であれば更に望ましい。ラベル層は、着色され／不透明であるのが望ましい。この実施形態では、ラベルの長さは、ケーブル又はワイヤーの外周＋印刷部分の長さであるのが望ましい。

或る単純化された実施形態では、部分的切断は形成されず、ラベルを管又はワイヤーに貼り付ける前に裏当て層全体が取り外される。この単純化された実施形態は、部分的切断（タブ切断）機構を必要としないという利点がある。しかしながら、この単純化された実施形態は、印刷エリアの背景が管又はワイヤーの表面で構成されるという欠点がある。従って、印刷の鮮明度は、管又はワイヤーの表面の性質次第である。特に、管又はワイヤーの色は、印刷の鮮明度を決める決定的な要素になる。このような単純化された実施形態では、印刷の色を慎重に選択することが重要である。例えば、管又はワイヤーの表面が白色であれば、黒色の印刷が鮮明に現れる。しかしながら、管又はワイヤーの表面が黒色であれば、白色又は明るい色の印刷の方がより適している。

図示の実施形態では、着色ライナーの一部分は、貼り付けられたラベルの印刷エリアの背景として保持されている。この配置は、ラベルの鮮明度を改良している。

別の実施形態では、部分的切断（タブ切断）は、テープ供給部に事前形成されている。この実施形態は、部分的切断がテープ供給部に事前形成されるため、ラベルプリンター内に部分的切断機構が必要なく好都合である。

図１７は、テープ印刷装置の或る実施形態の正面を示している。参照番号１７０は、プリンターの外枠である。プリンターの正面には、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）１０８及び複数のカーソル制御キー１７４を有するキーボード１０６と、図１７では２つだけを示しているが、複数のファンクションキー１７６と、図１７では６つだけを示しているが、複数の文字選択キー１７８と、が設けられている。キーボード１０６は、テープ印刷装置に文字を入力するために用いられる。これは、例えばタッチパッド又はタッチスクリーンのような他の入力手段で実現してもよい。ファンクションキーは、特に、戻しキー、削除キー、編集キー及び印刷キーなどを含んでいる。本発明の別の実施形態では、追加及び／又は代替機能を設けることもできる。お分かりのように、各機能の個々のキーに代わって、キーを組み合わせることもできる。

ディスプレイは、２行のテキストを表示することができる。他の実施形態では、２行より多いか又は少ないテキストを表示することができる。ディスプレイは、２行のラベル（Ｌ１）、エッセルト（第１行）ファイル１２６（第２行）を表示するように図示されている。既知のように、文字選択キー１７８は、ユーザーがテキストを選択して、印刷するラベルを作ることができるようになっている。以下の「テキスト」という用語は、ラベルに印刷される画像となる文字、並びに数字、記号、アイコン、背景パターン、バーコードなどを指す。ファンクションキー１７６は、異なる機能を実行可能とし、プリンターの作動モードを効果的に制御できるようにしている。

プリンターは、画像を印刷するテープを供給すると作動する。テープの長さは、ラベルに印刷後、切断される。テープは、カセットベイに保持されたカセット内に収容される。

一般的に、このテープ印刷装置１０００は、少なくとも時間的に部分的には、バッテリーから電力供給される手持ち式又は小型の机上装置である。代わりに又は追加的に、テープ印刷装置は、主電源から電力供給してもよい。実施形態の中には、テープ印刷装置が、時には主電源から、又別の時にはバッテリーから電力供給されるものもある。

図１８は、中に２つのカセットが配置された、本発明を具現化している第１テープ印刷装置の、図１７に示した外枠を外した状態の平面図を示している。上側のカセット２０００は、第１カセット収容部分２６００内に配置されており、テープ印刷装置１０００の印刷ゾーン３０００を通ってテープ印刷装置１０００の出口５０００に進む画像受け取りテープ４０００の供給源を有している。画像受け取りテープ４０００は、先に述べた層状構造を備えている。上側のカセット２０００は、テープ印刷装置１０００のプラテン８０００を収容するためのくぼみと、印刷ゾーン３０００を通してテープを案内するためのガイド部分２２００及び２４００とを有している。プラテン８０００は、保持器造形物１００００内で回転できるように取り付けられている。代わりに、プラテンを、ピン上で回転できるように取り付けてもよい。

下側のカセット１１００は、第２カセット収容部分２８００内に配置されており、カセット１１００内で供給スプール３００００から巻き取りスプール３２００まで伸張する熱転写リボン１２００を内蔵している。熱転写リボン１２００は、画像受け取りテープ４０００と重なって印刷ゾーン３０００を通って伸張している。カセット１１００は、テープ印刷装置１０００の印刷ヘッド１６００を収容するためのくぼみ１４００と、印刷ゾーン３０００を通して熱転写リボン１２００を案内するためのガイド部分３４００及び３６００とを有している。印刷ヘッド１６００は、印刷ヘッドがプラテン８０００と接触し、熱転写リボン１２００と画像受け取りテープ４０００を、印刷ヘッド１６００とプラテン８０００の間で重なるように保持している、図１７に示す作動位置と、印刷ヘッドがプラテン８０００から離れた位置に動かされ、熱転写リボン１２００と画像受け取りテープ４０００を解放している非作動位置との間で動かすことができる。作動位置では、プラテン８０００は回転して、画像受け取りテープ１２００を駆動して印刷ヘッド１６００を通過させ、印刷ヘッド１６００は、インクのリボン１２００からの熱転写によって画像を画像受け取りテープ４０００上に印刷するように制御されている。

テープ印刷装置１０００は、図示していないが、カセット収容部分２６００及び２８００の後部に沿って蝶番で取り付けられ、両方のカセットが所定の位置に配置されるとこれを覆う蓋を有している。蓋は、勿論、適切であればどの様な方法でテープ印刷装置にヒンジ接続で取り付けてもよい。本発明の別の実施形態では、蓋は、ヒンジ接続で取り付けられておらず、必要に応じて、何らかの別の適切な方法でテーププリンターに取り付けられている。

直流モーター７０００（図２０参照）は、プラテン８０００を連続して駆動する。プラテンは、自体の回転作用によって印刷ゾーン３０００を通して画像受け取りテープ４０００を駆動するように配置されている。

画像は、印刷ヘッド１６００によって画像受け取りテープに１行単位で印刷され、各行は、テープ４０００の運動方向に互いに隣接している。

図１９は、１つのカセットシステムを使用する、本発明を具現している第２印刷装置１０００’のカセットベイを平面図で示している。図１９は、図１７に示した外枠を外した状態で示している。図１８でも示した部品には、同じ参照番号を使用している。カセットベイは、点線４００００で示している。カセットベイ４００００は、熱印刷ヘッド１６００とプラテン８０００を含んでおり、両者は、協働して印刷ゾーン３０００を画定している。熱印刷ヘッド１６００は、図１８に関連して論じたのと同じである。

印刷ヘッド１６００は、軸回転ポイント回りに軸回転できるようになっているので、第１実施形態のように、印刷するためにプラテン８０００と接触させ、或いはプラテン８０００から離して、カセットを外して取り替えることができるようになっている。カセットベイ４００００に挿入されているカセット全体を、参照番号４４００で示している。カセット４４００は、画像受け取りテープ４０００の供給スプール４６００を保持している。画像受け取りテープ４０００は、ガイド機構（図示せず）によってカセットを通して案内され、出口Ｏでカセット４４００を出て印刷ゾーン３０００を通り、切断場所Ｃに送られる。同じカセット４４００は、更に、インクリボン供給スプール４８００とインクリボン巻き取りスプール５００００を有している。インクリボン１２００は、インクリボン供給スプール４８００から印刷ゾーン３０００を通るように案内され、インクリボン巻き取りスプール５００００に巻き取られる。第１実施形態と同様に、画像受け取りテープ４０００は、インクリボン１２００と重なって、その画像受け取り層がインクリボン１２００と接触している状態で印刷ゾーン３０００を通過する。この第２実施形態のプラテンも、モーター７０００で駆動される。モーターは回転して、画像受け取りテープが、印刷中は印刷ゾーン３０００を連続して通過するように駆動する。何れの実施形態でも、ステッパーモーターで、テープを１ステップ単位で駆動することができる。別の実施形態では、異なる型式のモーターを使用することもできる。

画像はテープに印刷され、印刷ゾーンから、印刷ゾーン３０００に近いカセット４４００の壁の部分の或る場所に設けられた切断場所Ｃに送り出される。切断場所Ｃが設けられているカセット４４００の壁の部分を、参照番号５２００で示している。スロット５４００が壁部分５２００に形成されており、画像受け取りテープ４０００は、印刷ゾーン３０００を通り、スロット５４００の両側の相対する壁部分によって支持されている切断場所Ｃに送られる。

第２テープ印刷装置１０００’は、ブレード６００００の取り付けられたカッター支持部材５８００を含む切断機構５６００を含んでいる。ブレード６００００は、画像受け取りテープ４０００を切断してスロット５４００に入る。第１実施形態は、通常は切断機構も含んでいるものと理解されたい。

本発明の実施形態では、いわゆるタブ切断機構が、完全切断機構と連結させて設けられている。本発明で用いられるタブ切断機構の一つの例が、欧州特許出願公開第０７１１６３７号に記載されている。

画像受け取りテープが感熱材料の実施形態では、インクリボンを省くことができる。この場合、画像は、熱印刷ヘッドによって、感熱画像受け取りテープに直接印刷される。

図１８のテープ印刷装置１０００又は図１９のテープ印刷装置１０００’を制御するための基本回路を、図２０に示している。読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）１０２”、マイクロプロセッサー１０１”、及び概括的にＲＡＭ１０４”で示しているランダムアクセスメモリ容量部を有するマイクロプロセッサーチップ１００”がある。マイクロプロセッサーチップ１００”は、キーボード１０６のようなデータ入力装置から、前記チップへのラベルデータ入力を受け取るように接続されている。マイクロプロセッサーチップ１００”は、ディスプレイドライバーチップ１０９”を経由してデータを出力し、ディスプレイ１０８を駆動して印刷するラベル（又はその一部分）及び／又はユーザーへのメッセージを表示させる。ディスプレイドライバーが、代わりに、マイクロプロセッサーチップの一部を形成していてもよい。加えて、マイクロプロセッサーチップ１００”は、更に、データを出力し、ラベルのデータが画像受け取りテープに印刷されてラベルを形成するように、印刷ヘッド１６００を駆動する。最後に、マイクロプロセッサーチップ１００”は、プラテンを駆動するためのモーター７０００も制御する。マイクロプロセッサーチップ１００”は、更に、図１９の切断機構５６００又は図１８の切断機構も制御して、テープを或る長さに切断させることができる。別の実施形態では、切断機構の少なくとも一部分を手動で作動させることができる。マイクロプロセッサーチップ１００”は、更に、タブ切断機構を制御して、テープ内でタブ切断が実施される場所を決定する。

本発明によるプリンターの或る実施形態では、プリンターは、自己積層ラベルを印刷するために選択される自己積層ラベルモードを含む複数の印刷モードを備えている。自己積層ラベルモードを選択する場合、ユーザーは、自己積層ラベル用のデータを入力するように促される。このデータは、印刷文字データ、印刷文字サイズ、カセット型式、テープ型式、テープ幅、ラベル寸法、ラベル長さ、ラベル幅、及び、ケーブルの直径、外周及び半径の内の１つ又はそれ以上を含む、ラベルを貼り付ける物品の寸法、の内の１つ又はそれ以上を含んでいる。タブ切断及び最終切断の位置は、印刷前に他のラベルデータと共にユーザーによってプリンターに入力されるか、先に述べたデータの入力から計算される。従って、第１部分、第２部分及び第３部分の長さは、ラベルが貼り付けられる管又はワイヤーの外周、又は他の物品の寸法又は形状に従って設定される。

プリンターは、メモリを備えた制御器を有している。この制御器は、図２０に示している回路に組み込まれている。ユーザーは、前記メモリ内に記憶されるラベルの寸法を定義するためのテンプレートをプログラムする。テンプレートは、特定のラベルレイアウト用のフォーマットデータを含んでいる。例えば、特定の寸法のケーブルに関するラベルフォーマット／寸法である。次に、適切なテンプレートがメモリから選択され、印刷部分に印刷するために印刷文字データがプリンターに入力され、ラベルが印刷される。本発明の或る実施形態では、印刷文字データは、ラベルフォーマットデータと結び付けて、又は別々に保存される。プリンターには、自己積層ラベルのための多数の事前プログラム済みテンプレートが設けられている。代わりに又は追加して、ラベルのフォーマット／寸法（タブ切断が行われる場所などを含む）は、ユーザーが手で入力するラベルデータに基づいていてもよい。従って、自己接着性ラベルをフォーマットする制御器が設けられている。

本発明の別の実施形態では、カセットには、カセット内のテープの型式を示すための表示手段が設けられている。プリンターには、プリンターに入っているテープの型式を検出し、フォーマット、印刷文字寸法、プリンター速度、印刷／テープ幅、印刷高さ、印刷行数及び他のプリンター変数の内の１つ又はそれ以上を変更する手段が設けられている。プリンター変数も、ユーザーの入力によって選択される。

本発明の別の実施形態とそのための製造方法について、以下、図２１から図２４を参照しながら説明する。この実施形態では、連続する自己積層ラベルのテープはＶ字形になっている。連続する自己積層ラベルのテープの第１部分は着色されており、第２部分は透明である。連続する自己積層ラベルのテープの一区画は、自己積層ラベルを製作するために、切断操作によって、連続する自己積層ラベルのテープから分離される。そのような切断操作は、画像が、前記自己積層ラベルの少なくとも一部分に印刷される印刷操作の前又は後で実施される。図７は、自己積層ラベルをケーブル又はワイヤーに貼り付けるのに必要な複数の段階を示している。本方法は、（ａ）折り畳まれた部分を（ｂ）に示すように分離させる段階と；（ｃ）に示すように第１、第２及び第３部分からライナー材料を取り外す段階−切れ目でライナー材料が取り外し易くなっている−と；（ｄ）に示すように、ラベルをワイヤー／ケーブルの回りに巻き付けて、ラベルをワイヤー／ケーブルに接着させ、印刷された部分を被覆する段階と、を含んでいる。印刷されているラベルの一端には、印刷されていないラベルの反対側の端の部分が重ねられる。従って、ラベルの一端の印刷部分は、同じラベルの反対側の端部の印刷されていない部分で覆われ、自己積層ラベルが形成される。

図２１は、ラベル材料２０１とライナー材料２０２を備えているラベル箔２００の側断面を示している。ラベル材料２０１は、透明のＰＶＣ材料２０３で構成されている。ＰＶＣ材料２０３の下側には、接着剤層２０４がある。ライナー材料２０２は、ＰＥＴ材料２０５を備えている。ＰＥＴ材料２０５の上面は接着剤層と隣接しており；シリコン層２０６が、ＰＥＴ材料の上面に塗布されている。ＰＶＣ材料２０３の下側とは反対側の上面には、ラベル材料２０１が、着色材料２０７で印刷され、着色ゾーン２１２が形成されている。着色ゾーン２１２は、実質的に直線状で、ラベル箔２００の表面に沿って長手方向に伸張している。横方向と長手方向は、ラベル箔２００の表面上に定義され、前記表面は、ラベル箔２００を構成する個々の層２０３から２０５の面に平行である。

図２２は、別のラベル箔２１０を示している。この実施形態では、ラベル材料２０１が着色材料２０７で印刷される前に、ＰＶＣ材料２０３は、被覆２０８で被覆されている。被覆２０８は、着色材料２０７の、ＰＶＣ材料２０３との結合性を改善する。着色材料２０７は、限定するわけではないが、黒、白、赤、オレンジ、黄、緑、青及び紫を含め、何れの色であってもよい。

図２３は、ラベル箔２００から自己積層ラベルのテープを作る工程の４つの段階を示している。テープの製作は、ラベル箔２００のリールから開始される。この例では、各着色ゾーン２１２は、幅が、完成した自己積層テープの幅の２倍である。各着色ゾーン２１２を分離しているのが、透明ゾーン２１１である。この例では、着色ゾーン２１２と透明ゾーン２１１は、ラベル箔２００の表面の横方向に測定して、等しい幅になっている。しかしながら、ラベル箔２００の縁に隣接して配置されているゾーンは、どの様な幅でもよい。図２３では、ラベル箔の各縁のゾーンは、幅が、他のゾーンの半分である。図２３（ａ）は、図２１又は図２２に関連付けて先にそれぞれ述べたようにラベル箔２００又は２１０を示している。

ライナー材料２０２は、着色ゾーンと透明ゾーンの間の各境界線に対応する横方向位置で、前記ラベル箔の長手方向に沿って切断される。この段階を、図２３（ｂ）に示している。ライナー材料２０２とラベル材料２０１は、ライナー材料を切断する前に互いに一時的に分離され、両層は、背面の切れ目が作られた後、再び一体に戻される。ライナー材料の切断の横方向位置を、矢印２１３で示している。透明なＰＶＣ材料２０３とＰＥＴ材料２０５は、硬度が異なるので、ラベル材料２０１とライナー材料２０２は、分離した方が好ましい。ＰＥＴ材料２０５を透明なＰＶＣ材料２０３から分離させずに、ＰＥＴ材料２０５を切断しようとすると、透明なＰＶＣ材料２０３を損傷させかねない。しかしながら、全ての状況で分離が必要なわけではない。材料が違えば、分離は必要でなくなる。

２つの層２０１と２０２が一体に戻された後で、ラベル箔２００は、複数のテープに切断される。各着色ゾーン２１２の中央と各透明ゾーン２１１の中央で完全に切断される。各完全切断の横方向位置を、図２３（ｃ）に矢印２１４で示している。図２３（ｄ）は、完全に切断された後のラベル箔を示している。完全切断は、ラベル箔を複数のテープ２１５に分離するが、各テープ２１５は、着色ゾーンと透明ゾーンが等しく、ライナー材料２０２の長手方向切断部即ち切れ目がテープの中央に配置されている、或る長さの連続する自己積層テープで構成されている。

図２４は、製造工程の後続の段階を示しており、連続する自己積層テープの幅（横方向に測定する）は、テープ２１５を切れ目に沿って長さ方向に折り畳むことによって半分になり、ライナー材料２０２の２つの露出面は互いに向かい合い、ライナー材料の一方の露出面は透明ゾーン２１１に相対し、ライナー材料の他方の露出面は着色ゾーン２１２に相対する。折り目は、折り畳む前に折り畳む部分の材料を局所的に加熱し、折り畳んだ材料の両側から比較的高い圧力を加えることによって、平坦にされる。加熱と圧力を、ライナー材料２０２の切れ目、ラベル材料の記憶効果、材料の薄さと組み合わせると、コイル巻きとテープカセットに入れて搬送するのに適した図２４（ｃ）に示す折り畳まれた連続するテープを製造することができる。

製造中に、ラベル箔２００又は２１０のＰＥＴ材料２０５には、少なくとも１つの図形が印刷される。前記図形は、エンドユーザーへの指示、ラベルテープ特性の表示、ラベルテープ元の表示、飾り、何らかの図形デザイン、の内の少なくとも１つを含んでいる。

本発明の別の実施形態では、自己積層ラベルテープの着色ゾーン２１２は、図２３と図２４に示しているようにラベル２１５の幅の１／２ではなく、１／３である。更に、テープは、上に述べたように１回折り畳んでＶ字型にするのではなく、２回折り畳んでＺ字型になっている。このラベルは、１／２が着色ゾーンで１／２が透明ゾーンのラベルではなく、１／３が着色ゾーンで２／３が透明ゾーンである。そのようなラベルテープの配置は、図５に断面で示し、先に説明した。

ラベルプリンターは、Ｚ及びＶ字型に折り畳まれた連続する自己積層テープに印刷するように作られ、そのようなラベルプリンターは、どの種類の連続する自己積層テープがテーププリンター内にあるかを検出する検出手段を備えている。そのような検出手段は、複数の押しボタンを備えており、各押しボタンは、テープカセットハウジングに配置されているそれぞれの複数の穴又は空隙、或いはそれらの組み合わせと協調作動する。代わりに、そのような検出手段は、製造時にテープカセットに組み込まれたＲＦＩＤタグを検出するための無線周波識別（ＲＦＩＤ）タグ検出器の使用を含んでいてもよく、この場合、ＲＦＩＤタグは、カセット内のラベルテープの特徴に関する情報を含んでいる。当業者には既知の他の検出手段を、プリンター及びカセットに組み込むことも考えられる。

本発明は、高機能の自己積層ラベルを実現しながらも低コストの解決策を提供している。以上、本発明の実施形態を、ワイヤー及びケーブルにラベルを貼り付けることに関係付けて説明してきたが、本発明によって作られたラベルを、様々な形状寸法の他の物品に貼り付けることも考えられる。本発明について、好適な実施形態を具体的に示し、それに関連付けて説明してきたが、当業者には理解頂けるように、特許請求の範囲で定義する本発明の範囲を逸脱することなく形態及び細部には様々な変更を加えることができる。

先行技術の自己積層ラベルの正面図を示している。 ケーブルの周囲に巻き付けられた、図１に示す先行技術の自己積層ラベルの断面図である。 本発明による、第１のテープの実施形態の概略断面図である。 図３の実施形態の、連続形式の斜視図である。 インク被覆を有するテープの或る実施形態の概略断面図である。 本発明による、テープカセットの或る実施形態の製造段階を示す流れ図である。 印刷された自己積層ラベルをケーブルに貼り付ける方法を示す流れ図である。 本発明による、第２の実施形態のラベルを貼り付ける方法を示す流れ図である。 本発明による、別の実施形態の自己積層ラベルテープの断面図である。 図９のテープを使って製作された自己積層ラベルの断面図である。 裏当てライナーが取り外されている、図１０のラベルを示している。 ケーブルの回りに巻き付けられている、図１０及び図１１のラベルを示している。 ケーブルの回りに巻き付けられた、図１０−１１のラベルを示している。 別の実施形態の印刷された自己積層ラベルをケーブルに貼り付ける方法を示す流れ図である。 又別の実施形態の印刷された自己積層ラベルをケーブルに貼り付ける方法を示す流れ図である。 更に又別の実施形態の印刷された自己積層ラベルをケーブルに貼り付ける方法を示す流れ図である。 印刷装置のケースの前方部分の概略図である。 カセットシステムを２個使って本発明を具現化している第１テープ印刷装置の平面図である。 カセットシステムを１個使って本発明を具現化している第２テープ印刷装置の平面図である。 図１８又は図１９の印刷装置用の制御回路を示す概略図である。 ラベル箔の側方断面図である。 代わりのラベル箔の側方断面図である。 （ａ）−（ｄ）は、自己積層ラベルのテープを製作する工程の４つの段階を示す。 （ａ）−（ｃ）は、自己積層ラベルのテープを製作する工程の別の段階を示す。

Claims (29)

1. テープ印刷装置でラベルを製作するために使用するロール状のテープにおいて、前記テープの非印刷部分が前記テープの印刷部分に重なって積層ラベルを形成し、
   前記テープは、ラベル層と、取り外し可能なライナー層と、前記ラベル層と前記ライナー層の間に配置された接着剤層と、を備えており、
   前記テープは、１つの折り目を備えており、そこで前記テープは、前記テープ自体の上に幅方向に折り返され第１重なり部分と第２重なり部分を有するＶ字型にされ、前記第１重なり部分の外側表面は、その上に印刷できるようになっている、ロール状のテープ。
2. 前記第１重なり部分の前記外側表面は、前記外側表面への印刷のための背景を提供するインク被覆を備えている、請求項１に記載のロール状のテープ。
3. 前記ラベル層は連続している、請求項１又は２に記載のロール状のテープ。
4. 前記ライナー層は少なくとも２つの部分を備えており、両者の間には、前記１つの折り目にテープの折り畳みおよび平坦にするのを助けるための切れ目が形成されている、請求項１〜３の何れか一項に記載のロール状のテープ。
5. 前記ライナー層は記憶効果材料を備えている、請求項１〜４の何れか一項に記載のロール状のテープ。
6. 前記重なり部分は幅が互いに等しい、請求項１〜５の何れか一項に記載のロール状のテープ。
7. 前記ラベル層は透明の材料を備えている、請求項１〜６の何れか一項に記載のロール状のテープ。
8. 前記ラベル層は無色透明な材料を備えている、請求項１〜７の何れか一項に記載のロール状のテープ。
9. 前記ラベル層は、ポリエチレン、ポリエステル、ポリエチレンテレフタレート又はポリ塩化ビニール材料である、請求項１〜８の何れか一項に記載のロール状のテープ。
10. 前記ライナー層は透明、不透明、無色透明又は着色された材料である、請求項１〜９の何れか一項に記載のロール状のテープ。
11. 前記ライナー層は、ポリエチレン、ポリエステル、ポリエチレンテレフタレート又はポリ塩化ビニール材料である、請求項１〜１０の何れか一項に記載のロール状のテープ。
12. 前記テープは、テープの全長に亘って折り畳まれる、請求項１〜１１の何れか一項に記載のロール状のテープ。
13. 前記ラベル層は直接感熱印刷材料である、請求項１〜１２の何れか一項に記載のロール状のテープ。
14. 前記テープの第１重なり部分の前記ライナー層に切れ目が設けられ、それによって、前記テープの第１端と印刷される部分との間にテープの一部分を画定している、請求項１〜１３の何れか一項に記載のロール状のテープ。
15. テープ印刷装置で使用するためのテープカセットの本体に収納されている、請求項１〜１４の何れか一項に記載のロール状のテープ。
16. 請求項１〜１４の何れか一項に記載のロール状のテープに使用されるテープを製造する方法において、
    （ａ）ラベル層、取外し可能なライナー層およびラベル層とライナー層との間に配置される接着剤層からなる層状のテープを作る段階と、
    （ｂ）前記層状のテープを、前記テープの長さに沿った１つの折り目で、テープがテープ自体の上に幅方向に折り返されて第１および第２の重なり部分を有するＶ字型になるように折り畳む段階と、
    （ｃ）前記折り畳んだテープを圧縮して、折り畳まれた多重層テープを形成する段階と、から成る方法。
17. 前記層状のテープは、前記折り畳む段階の前に、複数の層状のシートに切断される、請求項１６に記載の方法。
18. 前記折り畳まれた多重層状のテープをロール状に巻く段階を更に含んでいる、請求項１６又は１７の何れか一項に記載の方法。
19. 前記ライナー層には、１つの折り目が付けられる位置で、切れ目が作られる、請求項１６〜１８の何れか一項に記載の方法。
20. 前記ライナー層は、前記ライナー層に切れ目が作られる前に、ラベル層から分離される、請求項１９に記載の方法。
21. 前記折り畳まれた多重層状のテープのロールを、ラベル印刷装置のためのカセットに組み込む段階を更に含んでいる、請求項１８に記載の方法。
22. 前記テープは、折り畳みの前、及び／又は折り畳み中に、１つの折り目が付けられる位置が加熱される、請求項１６〜２１の何れか一項に記載の方法。
23. 前記ラベル層は、１つの折り目が付けられる位置に切れ目が入れられる、請求項１６〜２２の何れか一項に記載の方法。
24. 少なくとも１つの着色ゾーンが、前記層状のテープ上に印刷される、請求項１６〜２３の何れか一項に記載の方法。
25. 前記少なくとも１つの着色ゾーンの印刷前に、前記層状のテープに被覆が施される、請求項２４に記載の方法。
26. 前記ライナー層には、１つの折り目が付けられる位置で切れ目が作られ、
    前記切れ目は、前記少なくとも１つの着色ゾーンの長い境界線に隣接する位置に設けられる、請求項２４又は２５に記載の方法。
27. 少なくとも１回の切断を用いて、前記層状のテープが複数の層状のテープに分割されており、前記切断は、前記少なくとも１つの着色ゾーンの中心線に施され、前記中心線は、前記着色ゾーンの長軸に平行であり、前記着色ゾーンのそれぞれの長い境界線から等間隔に離れている、請求項２４〜２６の何れか一項に記載の方法。
28. 物品にラベルを貼り付ける方法において、
    請求項１〜１３の何れか一項に記載のロール状のテープを使用して印刷ラベルを製作する段階と、
    ライナー層をラベル層から取り外す段階と、
    印刷された前記ラベル層を前記物品の回りに巻き付け、それによって、接着剤層が前記ラベル層を前記物品に接着させ、非印刷部分が印刷部分に重なって積層ラベルが形成される段階と、から成る方法。
29. 物品にラベルを貼り付ける方法において、
    請求項１４に記載のロール状のテープを使用して印刷ラベルを製作する段階と、
    ライナー層を、テープの第１端と第１重なり部分の切れ目との間で、テープ部分から取り外し、前記ライナー層を、テープの印刷部分に保持しながら、テープの第２重なり部分から取り外す段階と、
    印刷されたラベル層を前記物品の回りに巻き付け、それによって、接着剤層が前記ラベル層を前記物品に接着させ、非印刷部分が印刷部分に重なって積層ラベルが形成される段階と、から成る方法。

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