JP4642793B2

JP4642793B2 - プリンタの仕様設定方法

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Publication number: JP4642793B2
Application number: JP2007072154A
Authority: JP
Inventors: 勝実梨本
Original assignee: Mutoh Industries Ltd
Current assignee: Mutoh Industries Ltd
Priority date: 2007-03-20
Filing date: 2007-03-20
Publication date: 2011-03-02
Anticipated expiration: 2027-03-20
Also published as: WO2008129769A1; JP2008234255A

Description

本発明は、インクジェットプリンタなどのプリンタの印字のための仕様の設定方法に関する。

プリンタの管理者が全てのプリンタドライバ設定を正しい内容に変更し、その後全設定項目を一般ユーザが変更不可とすることで、同一ホストコンピュータを利用する複数のユーザ間で管理者が設定項目を一元管理することが可能なプリンタドライバが従来知られている（例えば特許文献１参照）。また、プリンタの印刷するときのセキュリティ技術で、ＩＤとパスワードで、プリンタに対する使用許可の認証を行うものが知られている（例えば特許文献２参照）。
特開２００４−１９２２１９号公報特開２００５−７８５２７号公報

プリンタなどの装置では一般に公開されている製品のパネルなどで仕様などの設定、変更が可能になっている。しかしそれとは別に一般に公開されているパネルの操作などでは変更ができない仕様を変更するときに用いる特別な方法が設定されている場合がある。通常は装置にパスワードを入力させて使用者の限定をしたり、特別なスイッチの押し方などで起動させたり、別に設けられたメンテナンス用のソフトウエアをパスワードなので起動させて対応する事もある。よって製品の重要な仕様に関する情報が勝手に変更されることは、プリンタ管理者即ちプリンタメーカー側及びこのプリンタメーカーと販売委託契約を結んでいる代理店などの販売店側にとって営業上不利益が生じる。
それは例えば使用できるインクの種類を管理する事で、違うインクが使われて（インクの品質が悪かったり、他のインクと混合される事などにより）製品が壊れる事を防ぐためであり、また使用されるインクを特定させることにより印字結果を一定以上の品質に保証する事にもなる。その部分が崩れると製品の信頼性などが崩れ、意図しない部分でイメージが悪くなる可能性がある。また顧客ごとに製品の使用出来る機能を限定している場合などは、顧客ごとにカスタマイズする事により製品を提供しているのであるが、その部分を勝手に変更された場合、やはり変更されたものにまでは品質の保障はできない。そしてレンタルや製品の導入の検討などで一定期間だけ製品を預ける（貸し出す）場合などでは、期限を越えてまで製品が使用される事はやはり避けたい部分であるが、立場的な部分で強くいえない場合などもある。
管理者の元を離れたプリンタがその管理者以外の者によって、その特別条件にかかる仕様を勝手に変更できないようにするには、従来、パスワードを用いたセキュリティ対策が一般的である。しかしながら、プリンタの特別条件に係る仕様変更ソフトウエアをそのソフトウエアに設定した起動用パスワードのみに依存することはセキュリティ上十分な対策とは言えない。
本発明の主たる目的は、提供される特別条件に係る仕様は、そのプリンタメーカや代理店（販売店）などの管理者のみが変更可能であり、管理者以外のものが勝手に変更できないように強力なセキュリティ機能を持ったプリンタ仕様設定方法を提供することである。
また本発明は製品で使用するインクの設定を変更できる強力なセキュリティ機能を持ったプリンタを提供することを目的とするものである。
また本発明は、製品で使用できる印字範囲を変更できる強力なセキュリティ機能を持ったプリンタを提供することを目的とするものである。
また本発明は、製品に使用期限を設けて強制的に動作を終了させるように変更できる強力なセキュリティ機能を持ったプリンタを提供することを目的とするものである。

上記目的を達成するため本発明は、プリンタの制御部に対して特別条件に関する設定を行うためのプリンタの仕様設定方法であって、プリンタの制御部にコンピュータを介して接続し該プリンタ制御部との間で前記特別条件の設定に関し情報のアクセスに使用でき、独立して前記特別条件の設定変更を行う機能を有しない第１のソフトウエアと、前記第１のソフトウエアとの間で情報交換が可能に構築され前記第１のソフトウエアと共同して前記特別条件の設定変更を行うために用意された第２のソフトウエアとを備え、コンピュータ上で前記第１と第２のソフトウエアを起動し、前記第１のソフトウエアの情報取得部に前記プリンタ制御部の特別条件設定情報を取り込み、前記第２のソフトウエアで前記第１のソフトウエアで取り込んだ特別条件設定情報を取り込みこれに変更を行い、この変更した特別条件設定情報を前記第１のソフトウエアに戻し、該第１のソフトウエアは、前記第２のソフトウエアから取得した管理用コードと前記プリンタ制御部に設定された所属用コードとを比較し該第２のソフトウエアから取得した管理用コードが許容されるか否か判定し許容されるときは、前記変更された特別条件設定情報を前記プリンタ制御部に書き込みプリンタの特別条件を変更し、許容されないと判定したときは、前記書き込みを行わないようにしたものである。
また本発明は、前記第１のソフトウエアは、前記プリンタ制御部に設定された所属用コードと前記第２のソフトウエアから、変更された特別条件設定情報とともに戻された該第２のソフトウエアの管理用コードとを比較し、同一でないときは前記変更された特別条件設定情報の前記プリンタ制御部への書き込みを不可とするように構成されていることを特徴とする。
また本発明は、前記第１のソフトウエアは、前記プリンタ制御部に設定された所属用コードが初期値で変更可能であるか否か判定し、初期値で変更可能なときは、前記第２のソフトウエアから取得した管理用コードがプリンタ制御部の所属用コードと同一でなくとも該第２のソフトウエアから取得した管理用コードを許容するように構成されていることを特徴とする。
また本発明は、前記第１と第２のソフトウエア間のコンピュータを通じた情報のやりとりは、暗号化されて行われるようにしたことを特徴とする。
また本発明は、前記プリンタ制御部の特別条件設定情報は、プリンタに使用できるインクカートリッジの属性を規定するカートリッジ識別情報、プリンタの印字範囲を規定する印字可能領域設定情報、印字可能期間を規定する印字可能期間設定情報の中の少なくとも１つを含み、前記プリンタ制御部にプリンタ固有の所属情報が識別情報として設定されていることを特徴とする。
また本発明は、前記プリンタ固有の所属情報は、プリンタ出荷時における初期設定値を１回のみ変更できるように設定されていることを特徴とする。
また本発明は、前記プリンタ制御部は、使用者に開放されたまたは一部の使用者に開放されたプリンタ印字条件設定パラメータ保存部を有し、前記第１のソフトウエアはパスワードとコンピュータを通じて前記プリンタ印字条件設定パラメータを取得し、前記第２のソフトウエアとは独立して該パラメータを変更し、前記プリンタ制御部のパラメータ保存部に書き込むことができるプリンタメンテナンス機能を有することを特徴とする。
また本発明は、前記管理用コードは、前記第２のソフトウエアを起動する起動用パスワードを使用したことを特徴とする。
また本発明は、プリンタの制御部に対して特別条件に関する設定を行うためのプリンタの仕様設定方法であって、プリンタの制御部にコンピュータを介して接続し該プリンタ制御部との間で前記特別条件の設定に関し情報のアクセスに使用でき、独立して前記特別条件の設定変更を行う機能を有しない第１のソフトウエアと、前記第１のソフトウエアとの間で情報交換が可能に構築され前記第１のソフトウエアと共同して前記特別条件の設定変更を行うために用意された第２のソフトウエアとを備え、コンピュータ上で前記第１と第２のソフトウエアを起動し、前記第１のソフトウエアの情報取得部に前記第２のソフトウエアで変更した特別条件設定情報を取り込み、該第１のソフトウエアは、前記第２のソフトウエアから取得した管理用コードと前記プリンタ制御部に設定された所属用コードとを比較し該第２のソフトウエアから取得した管理用コードが許容されるか否か判定し許容されるときは、前記変更された特別条件設定情報を前記プリンタ制御部に書き込みプリンタの特別条件を変更し、許容されないと判定したときは、前記書き込みを行わないようにしたものである。

本発明は、プリンタに隠されている、一部の人だけがアクセス可能な特別条件の仕様を設定する場合は、このプリンタの特別条件の情報とコンピュータを通じてアクセスするだけに使用される第１のソフトウエアと、この第１のソフトウエアとだけ情報を交換して特別条件に関する設定を行うための第２のソフトウエアとが必要とされるようにすることで、プリンタの特別条件の仕様設定のセキュリティを高めることができる。
また本発明は販売店などで製品で使用するインクを変更したい場合でも簡単に対応させる事が出来、勝手に変更される心配は無い。
また本発明は販売店などで製品で使用できる作図範囲を変更したい場合でも簡単に対応させる事が出来、勝手に変更される心配は無い。
また本発明は販売店などで製品を貸し出したい場合には簡単に使用期限の設定ができるが他人には勝手に変更される心配は無い。

以下に本発明の構成を添付した図面を参照して詳細に説明する。
図１のブロック説明図は、製品出荷時におけるインクジェットプリンタなどのプリンタとこれの制御部に接続されるコンピュータの初期状態を示している。プリンタ側２のプリンタ制御部４は、通常の印字に用いられる一般的条件用のプリンタ印字条件設定保存部６と、情報を保存するプリンタ個別条件設定保存部８とから成り、プリンタ個別条件設定保存部８は、プリンタの所属情報保存部１０と、特別条件保存部１２とから構成されている。

一般的条件用のプリンタ印字条件設定保存部６にはプリンタの通常の印字に関係する一般的な設定に必要とされる印字用パラメータが保存されている。一般的条件用のプリンタ印字条件設定保存部６は、出荷時、特に一般的条件用パラメータに限定を加える必要がなければ、そのまま変更なしに用いられ、この一般的条件用パラメータの初期設定によって、あとは通常の印字設定をする事でプリンタを使用することができるようになっている。製品のパラメータはプリンタのパネルなどから誰でも変更が可能になっている部分と、使用者が設定したパスワードなどで少しだけ管理状態におかれた一部の人にだけが変更が可能な部分などを有しており、通常はこの部分が使用者に開放されている。出荷される製品には、パスワードとしてＵｓｅｒＩＤを保有させ、所属情報保存部１０がＵｓｅｒＩＤを保存し、基本的には後述のソフトウエアＡ，Ｂ（コンピュータ用プログラム）を用いて１回だけ書き換えが可能となっている。

図１では、ＵｓｅｒＩＤが初期値の状態を”０”として表現している。所属情報保存部１０に保存されているＵｓｅｒＩＤが初期値”０”のとき、即ち、プリンタの出荷状態の場合だけ、ＵｓｅｒＩＤの書き換えが可能に設定されている。特別条件保存部１２は、カートリッジ識別保存部と、印字可能領域保存部と、印字可能期間保存部とから成り、それぞれ後述するソフトウエアＡ，Ｂによって、書き換え可能となっている。

カートリッジ識別保存部には、使用できるインクカートリッジの識別情報及び無制限にインクカートリッジを使用できる識別無視のための情報が格納され、この識別情報と、インクカートリッジが差し込まれた時に装置にて読み取られる情報とを比較して、プリンタの使用可能なインクカートリッジを規定したり、また、カートリッジの識別を無視することができるように構成されている。印字領域保存部には、印字幅の制限を行う情報が保存され、設定された使用できる用紙幅に対応する範囲のメモリだけの使用を許可する制限を加える事により使用できる印字幅の管理を行っている。印字可能期間保存部には、プリンタのお試し期間や、レンタル期間などの時間設定を可能とするプリンタの使用期間を区切る情報が保存されていて、プリンタ内部に設けられたタイマ機能などにより、期限が過ぎた場合はパネルに警告を表示させたり、装置の稼動を強制的にできなくさせたりしている。なお通常はインクカートリッジの識別は標準仕様になっており、印字幅の制限、使用期限などの設定はされていない。プリンタ側２に接続されるコンピュータ側１４には、プリンタメーカー側から２つのソフトウエアＡ，Ｂ（コンピュータ用プログラム）がＣＤ−ＲＯＭ等を媒体として、用意されている。

ソフトウエアＡ１６は、プリンタのメンテナンスのためのもので、エンドユーザーや製品のメンテナンスを行うサービスマンなどのために用意され、パスワードで起動させることができる。また、ソフトウエアＢ１８は、プリンタメーカーからその代理店（販売店）へ供給される。このソフトウエアＢ１８は、代理店側即ちプリンタの管理者が、そのプリンタの特別条件の設定変更を可能とするためのものであり、パスワードで起動できるようになっている。

通常はソフトウエアＡ１６だけ使用して、プリンタの一般的条件にかかるメンテナンスを行うようになっている。ソフトウエアＢ１８には、販売店用のＵｓｅｒＩＤが起動用のパスワードとしてプリンタごとに最初から割り当てられている。ソフトウエアＢ１８は、プリンタの管理者が、そのプリンタの特別条件の仕様設定を変更するときだけ用いられる。ソフトウエアＡ１６とソフトウエアＢ１８は、基本的に同じパソコンでも違うパソコンでも使用可能となっている。ソフトウエアＡ，Ｂ相互のデータのやりとりは、暗号化されて行われる。

ソフトウエアＡ，Ｂの種々の使用形態は、図７に示されている。図７（Ａ）の使用形態では、プリンタ側２と、ソフトウエアＡ１６がインストールされたコンピュータ１４−１は、ネットワークや直接ケーブルなどにより接続され、ソフトウエアＢ１８がインストールされたコンピュータ１４−２は、ソフトウエアＡがインストールされたコンピュータ１４−１とネットワークやインターネットを通じて接続されている。図７（Ｂ）の使用形態では、２台のコンピュータ１４−１，１４−２にソフトウエアＡ１６とソフトウエアＢ１８とをそれぞれインストールし、ソフトウエアＡ１６がインストールされたコンピュータ１４−１とプリンタ側２とを接続している。

ソフトウエアＡ１６でプリンタ側２の仕様設定情報を取り込み、この取り込んだ情報を記録媒体２０に複写する。この記録媒体２０の情報をコンピュータ１４−２に移し、コンピュータ１４−２上でソフトウエアＢにより記録媒体２０から取得した情報を修正する。この修正した情報を記録媒体２０を介して、コンピュータ１４−１に戻し、コンピュータ１４−１上でソフトウエアＡ１６により、コンピュータ１４−１に戻された修正仕様設定情報を処理している。図７（Ｃ）の実施形態では、ソフトウエアＡ，Ｂ１６，１８は、プリンタ側２に接続する１台のコンピュータ１４にインストールされている。

図１に示すように、ソフトウエアＡ１６は、プリンタ印字条件パラメータ取得・変更部２０と、プリンタ所属情報取得・書込判定部２２と、特別条件取得・書込部２４とから構成され、前記特別条件取得・書込部２４は、カートリッジ識別設定部と印字可能領域設定部と印字可能時間（期間）設定部とから構成されている。前記ソフトウエアＢ１８は、プリンタ所属情報変更部２６と、特別条件設定・変更部２８とから構成され、特別条件設定・変更部２８は、カートリッジ識別設定部と印字可能領域設定部と、印字可能時間（期間）設定部とから構成されている。

プリンタの一般的な仕様を変更し、プリンタの一般的なメンテナンスを行う場合には、ソフトウエアＡ１６のみが使用される。このメンテナンスは、プリンタに接続するコンピュータ１４，１４−１，１４−２上で、パスワードＡを用いてソフトウエアＡを起動し、プリンタ側２の一般用のプリンタ印字条件設定保存部６からコンピュータ側１４のプリンタ印字条件パラメータ取得・変更部２０に通常印字用のパラメータを取得し、このパラメータに変更を加え、変更したパラメータをプリンタ側２のプリンタ印字条件設定保存部６に書き込んでプリンタのメンテナンスを行う。

製品（プリンタ）の初期設定において、販売店（代理店）側で何か特定の条件をつける場合には、図２に示すように、プリンタに接続するコンピュータ１４，１４−１，１４−２上で、パスワードＡを用いてソフトウエアＡ１６を起動し、コンピュータ側１４のプリンタ所属情報取得・書込判定部２２と特別条件取得・書込部２４に、プリンタ側２のプリンタ個別条件設定保存部８の情報を取り込む。この情報取り込みにより、ソフトウエアＡにより構築されるコンピュータ側２のプリンタ所属情報取得・書込判定部２２のＵｓｅｒＩＤのデータ、特別条件取得・書込部２４のカートリッジ識別データ、印字可能領域設定部の印字可能領域設定データ、印字可能期間設定部の印字可能期間設定データはそれぞれ次のようになる。

ＵｓｅｒＩＤ＝０
カートリッジ識別情報＝０
印字可能領域設定情報＝０
印字可能期間設定情報＝０
尚、ここで記号”０”はプリンタ側２に保存されている初期設定データである。
また、プリンタ用に割り当てられたソフトウエアＢ起動用のパスワードＵｓｅｒＩＤ＝Ｘを用いて、コンピュータ１４，１４−１，１４−２上で、ソフトウエアＢを起動し、ソフトウエアＡからソフトウエアＢに暗号化された情報を取り込む。

これにより、ソフトウエアＢのプリンタ所属情報変更部２６と、特別条件設定・変更部２８に、ＵｓｅｒＩＤのデータ、カートリッジ識別データ、印字可能領域設定データ、印字可能期間設定データが暗号化されて取り込まれ、ソフトウエアＢに保存される取り込まれたデータは次のようになる。
ＵｓｅｒＩＤ＝０
カートリッジ識別情報＝０
印字可能領域設定情報＝０
印字可能期間設定情報＝０
また、プリンタ所属情報変更部２６には、ソフトウエアＢを起動した起動用パスワード即ちＵｓｅｒＩＤ＝Ｘが取り込まれ、初期値ＵｓｅｒＩＤ＝０は自動的にＵｓｅｒＩＤ＝Ｘに変更される。

次に仕様設定特別条件の変更が行われ、ソフトウエアＢのプリンタ所属情報変更部２６と特別条件設定・変更部２８の情報は次の通りとなる。
ＵｓｅｒＩＤ＝Ｘ
カートリッジ識別情報＝１
印字可能領域設定情報＝１
印字可能期間設定情報＝１
ここで”Ｘ”は、変更されたＵｓｅｒＩＤの情報、”１”は変更した１回目の情報を示す。

次に変更したデータ（Ｘ１１１）をソフトウエアＡに暗号化して戻す。ソフトウエアＡのプリンタ所属情報取得・書込判定部２２と、特別条件取得・書込部２４に戻される各データは、図３に示す如く、次のようになる。
ＵｓｅｒＩＤ＝Ｘ
カートリッジ識別情報＝１
印字可能領域設定情報＝１
印字可能期間設定情報＝１
ソフトウエアＢの役目はこれで完了する。
次に、ソフトウエアＡは、上記変更仕様設定変更情報をプリンタ側２に書き込む。今回の書込はプリンタのＵｓｅｒＩＤが初期値”０”なので書込が可能となる。この書込可の判定は、ソフトウエアＡの書込判定部２２が行う。変更されたＵｓｅｒＩＤＸが書込可か不可かの情報は、ソフトウエアＡが保持していても、またプリンタ側２から読み取っても良い。プリンタ側２に書き込まれたＵｓｅｒＩＤ及び特別仕様設定情報は図４に示すように、次の通りとなる。

ＵｓｅｒＩＤ＝Ｘ
カートリッジ識別情報＝１
印字可能領域設定情報＝１
印字可能期間設定情報＝１
以上で製品初期設定時におけるプリンタの特別条件仕様設定変更の動作が完了する。
次に、販売店（代理店）が、一度設定した製品の特別条件の設定を変更させる場合について説明する。

この場合には、図５に示すように、ソフトウエアＡを起動してプリンタ側２から情報（Ｘ１１１）を取り込む。この情報（Ｘ１１１）は、ＵｓｅｒＩＤ、カートリッジ識別情報、印字可能領域設定情報、印字可能期間設定の情報に対応している。ソフトウエアＡのプリンタ所属情報取得・書込判定部２２と、特別条件取得・書込部２４に取り込まれた情報は図５に示すように、次のようになる。
ＵｓｅｒＩＤ＝Ｘ
カートリッジ識別情報＝１
印字可能領域設定情報＝１
印字可能期間設定情報＝１

次にソフトウエアＢをパスワードＵｓｅｒＩＤ＝Ｘを用いて起動して、ソフトウエアＡからソフトウエアＢに情報を取り込む。これにより、ソフトウエアＢのプリンタ所属情報変更部２６と特別条件設定・変更部２８の情報は次のようになる。
ＵｓｅｒＩＤ＝Ｘ
カートリッジ識別情報＝１
印字可能領域設定情報＝１
印字可能期間設定情報＝１
次に上記した要領で特別条件設定・変更部２８の上記特別仕様条件を変更する。２回目のこの変更した条件を”２”とすると、ソフトウエアＢの保存情報は次のようになる。

ＵｓｅｒＩＤ＝Ｘ
カートリッジ識別情報＝２
印字可能領域設定情報＝２
印字可能期間設定情報＝２
次にソフトウエアＢは上記ＵｓｅｒＩＤと変更情報をソフトウエアＡに戻す。これにより、ソフトウエアＡの情報取得部の情報は、
ソフトウエアＢを起動したＵｓｅｒＩＤ＝Ｘ
ＵｓｅｒＩＤ＝Ｘ
カートリッジ識別情報＝２
印字可能領域設定情報＝２
印字可能期間設定情報＝２

ソフトウエアＢはこの動作が完了するとその役目を完了する。
次に、ソフトウエアＡは、プリンタ所属情報取得・書込判定部２２で変更情報をプリンタ側２に書き込んで良いか否か判断する。プリンタ所属情報取得・書込判定部２２は、ソフトウエアＢの起動用ＵｓｅｒＩＤ＝Ｘの情報を保持しているので、このＵｓｅｒＩＤ＝Ｘと戻された変更情報中の、ＵｓｅｒＩＤの情報とを比較し、上記判断を行う。今回はＵｓｅｒＩＤがＸ＝Ｘなので、変更情報書込に問題はない。
次にソフトウエアＡは変更情報（Ｘ２２２）をプリンタ側２に書き込む。この書き込みにより、プリンタ側２のプリンタ個別条件設定保存部８の特別条件仕様設定情報は、
ＵｓｅｒＩＤ＝Ｘ
カートリッジ識別情報＝２
印字可能領域設定情報＝２
印字可能期間設定情報＝２
となり、プリンタの特別条件が変更される（図５参照）。なおプリンタの情報が最初から解っている場合や初期設定の時などでは、ソフトウエアＡからソフトウエアＢへの取り込みを省略して、ソフトウエアＡからプリンタに書き込むときにプリンタ側からデータを取り込んで比較判断をしても良い。

ソフトウエアＢに関して、パスワードＸ所有者以外の、例えばパスワードＹの所有者が、同じソフトウエアＡとパスワードＹを持つソフトウエアＢとで、ＵｓｅｒＩＤ＝Ｘを持つプリンタの特別条件を変更しようとした場合について図６を参照して説明する。
パスワードＹ所有者（非管理者）がソフトウエアＡ１６を起動して、プリンタ側２から情報（Ｘ１１１）を取り込むと、ソフトウエアＡの情報取得部の情報は、
ＵｓｅｒＩＤ＝Ｘ
カートリッジ識別情報＝１
印字可能領域設定情報＝１
印字可能期間設定情報＝１
となる。

次にパスワードＹの所有者がパスワードＹでソフトウエアＢを起動して、ソフトウエアＡの情報取得部から情報を取り込む。ソフトウエアＢのプリンタ所属情報変更部２６には、ソフトウエアＢを起動したＵｓｅｒＩＤとしてＹが取り込まれる。また、特別条件設定・変更部２８には、ソフトウエアＡの特別条件取得・書込部２４の情報が取り込まれ、ソフトウエアＢの情報は次の通りとなる。
ソフトウエアＢを起動したＵｓｅｒＩＤ＝Ｙ
カートリッジ識別情報＝１
印字可能領域設定情報＝１
印字可能期間設定情報＝１
次にソフトウエアＢの特別条件設定・変更部２８に取り込まれた情報を変更すると、この変更した情報を仮に”３”とすると、ソフトウエアＢの情報は次の通りとなる。

ＵｓｅｒＩＤ＝Ｙ
カートリッジ識別情報＝３
印字可能領域設定情報＝３
印字可能期間設定情報＝３
次に、このソフトウエアＢの情報（Ｙ３３３）をソフトウエアＡのプリンタ所属情報取得・書込判定部２２と特別条件取得・書込部２４に戻す。これにより、ソフトウエアＡの情報取得部には次の情報が格納される。
ソフトウエアＢを起動したＵｓｅｒＩＤ＝Ｙ
ＵｓｅｒＩＤ＝Ｘ
カートリッジ識別情報＝３
印字可能領域設定情報＝３
印字可能期間設定情報＝３

これでソフトウエアＢ１８の役目は終了する。次にソフトウエアＡ１６のプリンタ所属情報取得・書込判定部２２は、ソフトウエアＡ１６の情報取得部に格納された変更情報をプリンタ側２に書き込んで良いか否か判断する。ここでプリンタ所属情報取得・書込判定部２２は、プリンタ所属情報Ｘ（ＵｓｅｒＩＤ＝Ｘ）とソフトウエアＢから取り込んだソフトウエアＢ起動パスワード情報Ｙ（ＵｓｅｒＩＤ＝Ｙ）とを比較する。この比較により、両情報のＵｓｅｒＩＤが相違することを判定し、ソフトウエアＢから戻された変更情報（Ｙ３３３）のプリンタ側２への書き込み不可を判断する。プリンタ側２は、ＵｓｅｒＩＤ＝Ｘ，カートリッジ識別情報＝１，印字可能領域設定情報＝１，印字可能期間設定情報＝１のままで、プリンタ側２の条件は変更されない。

以上の構成により、パスワードＵｓｅｒＩＤ＝Ｘで起動するソフトウエアＢを所有する代理店や販売店などのプリンタの管理者のみが、そのプリンタに設定されたパスワードを用いて、プリンタの特別条件の仕様の変更を行うことができるシステムが実現する。また、製品で使用するインクの設定を変更できるプリンタを提供することができる。また、製品で使用できる印字範囲を変更できるプリンタを提供することができる。また、製品に使用期限を設けて強制的に動作を終了させるように変更できるプリンタを提供することができる。なお、ここで説明した特別条件はその一例であるのでこれに限定されるものではなく、必要に応じて他の特別条件を設けることができる。

本発明の説明図である。本発明の説明図である。本発明の説明図である。本発明の説明図である。本発明の説明図である。本発明の説明図である。本発明の説明図である。

符号の説明

２プリンタ側
４プリンタ制御部
６プリンタ印字条件設定保存部
８プリンタ個別条件設定保存部
１０所属情報保存部
１２特別条件保存部
１４コンピュータ側
１６ソフトウエアＡ
１８ソフトウエアＢ
２０記録媒体
２２プリンタ所属情報取得・書込判定部
２４特別条件取得・書込部
２６プリンタ所属情報変更部
２８特別条件設定・変更部

Claims

プリンタの制御部に対して特別条件に関する設定を行うためのプリンタの仕様設定方法であって、プリンタの制御部にコンピュータを介して接続し該プリンタ制御部との間で前記特別条件の設定に関し情報のアクセスに使用でき、独立して前記特別条件の設定変更を行う機能を有しない第１のソフトウエアと、前記第１のソフトウエアとの間で情報交換が可能に構築され前記第１のソフトウエアと共同して前記特別条件の設定変更を行うために用意された第２のソフトウエアとを備え、コンピュータ上で前記第１と第２のソフトウエアを起動し、前記第１のソフトウエアの情報取得部に前記プリンタ制御部の特別条件設定情報を取り込み、前記第２のソフトウエアで前記第１のソフトウエアで取り込んだ特別条件設定情報を取り込みこれに変更を行い、この変更した特別条件設定情報を前記第１のソフトウエアに戻し、該第１のソフトウエアは、前記第２のソフトウエアから取得した管理用コードと前記プリンタ制御部に設定された所属用コードとを比較し該第２のソフトウエアから取得した管理用コードが許容されるか否か判定し許容されるときは、前記変更された特別条件設定情報を前記プリンタ制御部に書き込みプリンタの特別条件を変更し、許容されないと判定したときは、前記書き込みを行わないようにし、前記プリンタ制御部は、使用者に開放されたまたは一部の使用者に開放されたプリンタ印字条件設定パラメータ保存部を有し、前記第１のソフトウエアはパスワードとコンピュータを通じて前記プリンタ印字条件設定パラメータを取得し、前記第２のソフトウエアとは独立して該パラメータを変更し、前記プリンタ制御部のパラメータ保存部に書き込むことができるプリンタメンテナンス機能を有することを特徴とするプリンタの仕様設定方法。
前記第１のソフトウエアは、前記プリンタ制御部に設定された所属用コードと前記第２のソフトウエアから、変更された特別条件設定情報とともに戻された該第２のソフトウエアの管理用コードとを比較し、同一でないときは前記変更された特別条件設定情報の前記プリンタ制御部への書き込みを不可とするように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のプリンタの仕様設定方法。
前記第１のソフトウエアは、前記プリンタ制御部に設定された所属用コードが初期値で変更可能であるか否か判定し、初期値で変更可能なときは、前記第２のソフトウエアから取得した管理用コードがプリンタ制御部の所属用コードと同一でなくとも該第２のソフトウエアから取得した管理用コードを許容するように構成されていることを特徴とする請求項２に記載のプリンタの仕様設定方法。
前記第１と第２のソフトウエア間のコンピュータを通じた情報のやりとりは、暗号化されて行われるようにしたことを特徴とする請求項１に記載のプリンタの仕様設定方法。
前記プリンタ制御部の特別条件設定情報は、プリンタに使用できるインクカートリッジの属性を規定するカートリッジ識別情報、プリンタの印字範囲を規定する印字可能領域設定情報、印字可能期間を規定する印字可能期間設定情報の中の少なくとも１つを含み、前記プリンタ制御部にプリンタ固有の所属情報が識別情報として設定されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のプリンタの仕様設定方法。
前記プリンタ固有の所属情報は、プリンタ出荷時における初期設定値を１回のみ変更できるように設定されていることを特徴とする請求項３に記載のプリンタの仕様設定方法。
前記管理用コードは、前記第２のソフトウエアを起動する起動用パスワードを使用したことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のプリンタの仕様設定方法。