JP4591091B2 - 画像形成装置およびその制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、印刷処理の機械的な構成部分を制御するエンジン制御部と、該エンジン制御部と通信して印刷処理を制御する制御手段とを有し、節電モード移行により該エンジン制御部への電力供給を停止する画像形成装置およびその制御方法に係わり、詳しくは、節電モードからの復帰に際して、オプション装置の構成が変更されている場合に異常を発生させるようにした画像形成装置およびその制御方法に関する。

従来、プリンタ、コピー機、および複合機などの画像形成装置においては、無駄なエネルギー消費を抑制するために、通常動作時よりも消費電力の低減を図れる節電モードが設けられている。

通常、このような画像形成装置が節電モードに移行した場合には、必要最低限の部分以外は機能を停止する制御を行い、不要な消費電力の抑制が行われる。例えば、ネットワーク制御機能のみを残して、プリンタエンジン等の機械的な部分への電力供給は停止することとなる。

この種の節電モードに関する技術は、従来より種々提案されており、例えば特許文献１に記載されるように、復帰不能なエラーが発生した場合には、節電モードへ移行することで消費電力の低減を図れるという技術や、特許文献２に記載されるように、複数のレベルの異常時用節電モードを設け、発生したエラーの度合いにより、消費電力の異なる節電モードへ移行するという技術が知られている。
特開２００４−０１２８４８号 特開２００４−１７０５６０号

ところで、このような画像形成装置、例えばプリンタにおいては、機械的な部分の制御を担うエンジン制御部と、該エンジン制御部と通信して印刷処理を行わせるプリンタコントローラ部とから構成されている。

そして、増設トレイや両面印刷ユニットなどのオプション装置の装着状態の認識と管理はエンジン制御部の分担となっており、起動（電源オン）時にエンジン制御部がこれらの装着状態を認識し、プリンタコントローラ部に構成情報を通知することでプリンタの装置構成が決定することとなる。

したがって、エンジン制御部の電源をオフするような節電モードでは、その復帰処理で再度電源オンされるため、エンジン制御部は装置構成を再度認識し、プリンタコントローラ部に構成情報を通知してプリンタの装置構成が決定する。

そのため、節電モード中に装置構成が変わっても、それがオプション扱い、すなわち、オプション装置である場合には、エンジン制御部は最初から装着されていないものと見なしてエラーにしないため、プリンタとしてもエラーにならないことがあった。

そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、節電モードからの復帰に際して、オプション装置の構成が変更されている場合に異常を発生させるようにした画像形成装置およびその制御方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、印刷処理の機械的な構成部分を制御するエンジン制御部と、該エンジン制御部と通信して印刷処理を制御する制御手段とを有し、節電モード移行により該エンジン制御部への電力供給を停止する画像形成装置において、前記エンジン制御部は、装置電源の投入時と前記節電モードからの復帰に際してオプション装置の構成を取得して、該取得した装置構成情報を前記制御手段へ送信する装置構成情報送信手段を具備し、前記制御手段は、装置電源の投入時と前記節電モードからの復帰に際して前記エンジン制御部から前記装置構成情報を受信する受信手段と、前記装置電源の投入時に限って前記受信手段で受信した装置構成情報を記憶する揮発性の記憶手段と、前記記憶手段に記憶された装置構成情報と前記節電モードからの復帰時に前記受信手段で受信した前記装置構成情報とが一致するか否かを判別する比較判定手段と、前記比較判定手段で前記装置構成情報が不一致であると判別された場合に異常情報を発生する異常情報発生手段とを具備することを特徴とする。

また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記異常情報発生手段は、前記比較判定手段で前記装置構成情報が不一致であると判別された場合に、前記装置構成情報が不一致である旨をユーザに報知する異常報知手段を更に具備することを特徴とする。

また、請求項３の発明は、印刷処理の機械的な構成部分を制御するエンジン制御部と、該エンジン制御部と通信して印刷処理を制御する制御手段とを有し、節電モード移行により該エンジン制御部への電力供給を停止する画像形成装置の制御方法において、前記エンジン制御部は、装置電源の投入時と前記節電モードからの復帰に際してオプション装置の構成を取得して、該取得した装置構成情報を前記制御手段へ装置構成情報送信手段で送信し、前記制御手段は、装置電源の投入時と前記節電モードからの復帰に際して前記エンジン制御部から前記装置構成情報を受信手段で受信し、前記装置電源の投入時に限って前記受信手段で受信した装置構成情報を揮発性の記憶手段に記憶し、前記記憶手段に記憶された装置構成情報と前記節電モードからの復帰時に前記受信手段で受信した前記装置構成情報とが一致するか否かを比較判定手段で判別し、前記比較判定手段で前記装置構成情報が不一致であると判別された場合に異常情報発生手段で異常情報を発生することを特徴とする。

本発明によれば、装置起動時におけるオプション装置の装置構成情報を記憶し、かかる装置構成情報と、節電モードからの復帰に際して取得した装置構成情報とが一致するか否かを判別し、不一致の場合には、異常情報を発生させるようにしたため、節電モード中に、異常や故障若しくは接触不良等のためにオプション装置の装置構成情報が変更されたとしても、節電モードからの復帰に際して適切に異常を発生させることができる。

以下、この発明に係わる画像形成装置およびその制御方法の実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明に係わる画像形成装置（プリンタ２０）を配して構成された画像形成システムの全体構成の一例を示す図である。

この画像形成システムは、ホスト端末１０と、プリンタ２０とを具備して構成されている。なお、本実施例においては、ホスト端末１０とプリンタ２０とが直接接続される場合を説明するが、本発明の機能が実行されるのであれば、特に接続形態は問わず、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等のネットワークを介して接続されていてもよい。

ホスト端末１０は、ユーザが扱うパーソナルコンピュータ等であり、このホスト端末１０にはプリンタ２０が接続されている。ユーザは、この端末上で動作するアプリケーションを操作することによってプリンタ２０に対して印刷依頼を行うことができる。なお、同図には図示しないがプリンタ２０には複数台のホスト端末１０が接続されていてもよい。

プリンタ２０は、ホスト端末１０から受信した印刷依頼に基づいて印刷処理を行う画像形成装置である。また、動作モードとして、通常の運用状態である通常モードの他、消費電力の低減が図れる節電モードを有し、例えば、所定の時間ホスト端末１０から印刷依頼を受信しなかった場合には、消費電力の低減を図るために、通常モードから節電モードへと動作モードを切り換えて動作することとなる。

プリンタ２０は内部に、転写ローラユニット２１と、オプション装置２２と、エンジン制御部２３と、プリンタコントローラ部２４と、記憶部２５とを具備して構成される。

転写ローラユニット２１は、プリンタ２０に標準搭載される機構であり、エンジン制御部２３に従って動作し、用紙などにトナーを付着させて画像を形成する機構である。

オプション装置２２は、プリンタ２０に増設された機構であり、本実施例においては、オプション装置２２として、自動両面印刷を可能にする両面印刷ユニット２２ａと、大量の給紙用の用紙を収納することが可能な増設トレイ２２ｂとが装着されている。

これらオプション装置２２および上述した標準搭載機構（転写ローラユニット２１）は、後述するエンジン制御部２３の起動とともに、装着（接続）されているか否かの検出が行われ、その結果、装置構成が認識されることとなる。

エンジン制御部２３は、プリンタ２０の機械的な部分に対する制御を行う処理部である。具体的には、上述した転写ローラユニット２１や、オプション装置２２の動作制御を行う。エンジン制御部２３は、プリンタ２０に電源が投入され、自身への電力供給が開始されるとともに、上述した転写ローラユニット２１や、オプション装置２２がプリンタ２０に接続されているか否かの検出を行ってプリンタ２０の装置構成情報を取得する。このとき取得した装置構成情報は、後述するプリンタコントローラ部２４へと送信する。

また、プリンタ２０の動作モードが節電モードへと切り換えられた場合には、エンジン制御部２３への電力供給が停止され、エンジン制御部２３は節電状態となる。この場合、プリンタ２０が再度通常モードへと切り換えられたならば、エンジン制御部２３に再度電力供給が開始されるため、エンジン制御部２３は、再び、プリンタ２０の装置構成情報を取得し、その取得した装置構成情報をプリンタコントローラ部２４へと送信する。

すなわち、エンジン制御部２３は電力供給が開始される都度、プリンタ２０の装置構成情報を取得し、その装置構成情報をプリンタコントローラ部２４へと送信することとなる。

例えば、図２に示されるように、節電モード中に、オプション装置２２として装着された両面ユニット２２ａと、エンジン制御部２３とを接続するケーブルが外れた場合には、節電モードからの復帰に際して、エンジン制御部２３が装置構成情報を取得したとしても、エンジン制御部２３は両面ユニット２２ａが始めからなかったものと見なす。このような場合に、起動時と節電モード復帰時の装置構成に違いが生じることとなる。

プリンタコントローラ部２４は、プリンタ２０を統括制御する。すなわち、プリンタ２０を構成する各種処理機能部は、このプリンタコントローラ部２４からの指示に従って動作する。例えば、節電モード移行時には、後述するエンジン制御部２３への電源供給を停止し、プリンタ２０の消費電力を低減させる。

また、エンジン制御部２３から装置構成情報を受信し、かかる装置構成情報を記憶部２５へと格納する。節電モードからの復帰に際して、エンジン制御部２３より再度、装置構成情報を受信した場合には、その装置構成情報と、記憶部２５に格納された起動時の装置構成情報とを比較して、装置構成が不一致の場合には、異常を発生させる。

記憶部２５は、データの読み書きが可能であり、電源を切ってしまうとデータが消えてしまう揮発性メモリである。ここには、先に述べた通り、プリンタコントローラ部２４によって格納された装置構成情報が記憶される。以上が本発明に係わるホスト端末１０およびプリンタ２０のシステム構成図の説明である。

図３は、上述したプリンタコントローラ部２４の機能的な構成の一部を示すブロック図である。なお、ここでは、本発明に係わる構成要素のみを挙げて説明する。

プリンタコントローラ部２４は、各種処理機能部として、印刷制御部３１と、節電制御部３２と、装置構成情報受信部３３と、装置構成記憶管理部３４と、比較判定部３５と、異常情報発生部３６とを具備して構成される。

印刷制御部３１は、ホスト端末１０から受信した印刷依頼に基づいてビットマップイメージを作成し、作成したイメージデータをエンジン制御部２３へ送信するといった印刷制御を行う処理部である。このとき、エンジン制御部２３から受信したプリンタ２０の装置構成情報に従って、印刷処理の実行を制御する。

節電制御部３２は、プリンタ２０の動作状態を通常モードから節電モード、若しくは節電モードから通常モードへとモードの切り換えを行う処理部である。具体的には、印刷制御部３１でなされている印刷制御処理を監視して、所定の時間ホスト端末１０から印刷依頼を受信していないと判断した場合には、エンジン制御部２３への電力供給を停止して、プリンタ２０の動作状態を通常モードから節電モードへと切り換え一方、プリンタ２０の動作状態が節電モードである場合に、ホスト端末１０から印刷依頼を受信したならば、エンジン制御部２３への電力供給を開始して、プリンタ２０の動作状態を節電モードから通常モードへと切り換える処理部である。

装置構成情報受信部３３は、エンジン制御部２３より装置構成情報を受信する処理部である。先に述べた通り、プリンタ２０起動時および節電モード復帰時に、エンジン制御部２３から装置構成情報を受信する。また、ここで受信した装置構成情報は、起動時に限って後述する装置構成記憶管理部３４に連携され、装置構成記憶管理部３６で管理されることとなる。

装置構成記憶管理部３４は、プリンタ２０起動に際して、装置構成情報受信部３３で受信した装置構成情報を記憶部２５にて管理する処理部である。ここで、管理される装置構成情報は、プリンタ２０起動時における装置構成情報であり、起動時と節電モード復帰時の装置構成に違いがあるか否かは、ここで管理されたプリンタ２０起動時の装置構成情報に基づいて判断されることとなる。

比較判定部３５は、プリンタ２０起動時の装置構成と、節電モード復帰時の装置構成とを比較する処理部である。具体的には、装置構成記憶管理部３４で管理された装置構成情報と、節電モードからの復帰に際して、エンジン制御部２３から受信した装置構成情報とを比較し、一致するか否かを判別する。ここで、装置構成情報が不一致と判別された場合には、後述する異常情報発生部３６で異常を発生させることとなる。

異常情報発生部３６は、比較判別部３４において、起動時と節電モード復帰時のプリンタ２０における装置構成が不一致と判別された場合に、異常情報を発生し、プリンタ２０において異常を発生させる処理部である。また内部には、異常報知部３６ａが備えられ、異常が発生した旨をユーザに報知する。

異常報知部３６でなされる報知処理としては、例えば、プリンタ２０の図示しない操作パネルに異常を示す「オプション装置の構成が変更しています」旨のメッセージの表示や、アラームの鳴動等を行う。また、異常の報知先がホスト端末１０であってもよい。

以上が本発明に係わるプリンタコントローラ部２４の各種処理機能部の説明であり、上述したように、装置構成記憶管理部３４でプリンタ２０起動時の装置構成情報を記憶するため、節電モード中に、異常や故障若しくは接触不良等のためにプリンタ２０の装置構成が変更されたとしても、起動時と節電モード復帰時のプリンタ２０の装置構成を比較することで、装置構成の変更を検出でき、異常を発生（異常の旨を報知）させることができる。

図４は、本発明に係わるプリンタ２０の動作を説明するフローチャートである。

まず、プリンタ２０に電源が投入され、プリンタ２０が起動すると（ステップＳ１０１０）、この処理は開始される。

この電源投入とともに、プリンタコントローラ部２４からエンジン制御部２３へと電力供給が開始される。これに伴って、エンジン制御部２３は、プリンタ２０の装置構成情報を取得し、その装置構成情報をプリンタコントローラ部２４へと送信する（ステップＳ１０２）。すなわち、転写ローラユニット２１や、オプション装置２２がプリンタ２０に接続されているか否かの検出を行ってプリンタ２０の装置構成情報を取得し、その取得した装置構成情報をプリンタコントローラ部２４へと送信する。

一方、プリンタコントローラ部２４では、エンジン制御部２３から連携を受けた装置構成情報を装置構成情報受信部３３で受信するとともに、装置構成記憶管理部３４により、かかる装置構成情報を記憶部２５へと格納する（ステップＳ１０３）。

上述した一連の起動処理が終了すると、プリンタ２０は、ホスト端末１０から印刷依頼を受信するか、若しくは所定の時間が経過し節電モードへ移行するまで待機状態となる（ステップＳ１０５でＮＯの後、ステップＳ１０６でＮＯ）。

この待機中にホスト端末１０から印刷依頼を受信した場合には（ステップＳ１０５でＹＥＳ）、プリンタ２０は、プリンタコントローラ部２４の印刷制御部３１で、印刷依頼に基づいてイメージデータを作成し、そのイメージデータに従った印刷処理がエンジン制御部２３によって行われる（ステップＳ１０７）。

また、所定の時間ホスト端末１０から印刷依頼を受信しなかった（ジョブ未発生）場合には（ステップＳ１０６でＹＥＳ）、プリンタコントローラ部２４の節電制御部３２によって、エンジン制御部２３への電力供給が停止され（ステップＳ１０８）、プリンタ２０は節電モードへと移行する（ステップＳ１０９）。

プリンタ２０が節電モードへ移行すると、プリンタ２０で何らかのジョブが発生するまで、かかるモードが継続されることとなる。具体的には、ホスト端末１０からの印刷依頼の受信などにより、ジョブが発生するまで継続される（ステップＳ１１０でＮＯ）。

節電モード中に、ホスト端末１０から印刷依頼を受信した場合には（ステップＳ１１０でＹＥＳ）、プリンタコントローラ部２４の節電制御部３２によって、エンジン制御部２３への電力供給が開始され（ステップＳ１１１）、プリンタ２０は節電モードを解除して、再び通常モードへと移行する（ステップＳ１１２）。

この節電モード復帰に際して、エンジン制御部２３へ電力供給が開始されると、エンジン制御部２３は、再度、プリンタ２０の装置構成情報を取得し、その装置構成情報をプリンタコントローラ部２４へと送信する（ステップＳ１１３）。すなわち、転写ローラユニット２１や、オプション装置２２がプリンタ２０に接続されているか否かの検出を行ってプリンタ２０の装置構成情報を取得し、その取得した装置構成情報をプリンタコントローラ部２４へと送信する。

この連携を受けたプリンタコントローラ部２４では、節電モードからの復帰に際してエンジン制御部２３から受信した装置構成情報と、装置構成記憶管理部３４で管理されたプリンタ２０起動時の装置構成情報とが一致するか否かを比較判定部３５で比較する（ステップＳ１１４）。

比較の結果、起動時と節電モード復帰時のプリンタ２０における装置構成が一致すると判別された場合には（ステップＳ１１５でＮＯ）、プリンタコントローラ部２４の印刷制御部３１により、印刷依頼に基づいてイメージデータが作成され、その印刷処理がエンジン制御部２３によって行われることとなるが一方（ステップＳ１０７）、起動時と節電モード復帰時のプリンタ２０における装置構成が不一致であると判別された場合は（ステップＳ１１５でＹＥＳ）、異常情報発生部３６によって異常を発生させることとなる。

そして、この異常発生とともに、異常報知部３６ａで異常の旨が報知されて（ステップＳ１１６）、この処理は終了する。

以上説明したように本発明においては、プリンタコントローラ部２４においてプリンタ２０起動時の装置構成情報を記憶し、かかる装置構成情報と、節電モード復帰時にエンジン制御部２３から受信する装置構成情報とを比較するようにしたため、節電モード中に、異常や故障若しくは接触不良等のためにプリンタ２０の装置構成情報が変更されたとしても、装置構成の変更を検出でき、異常を発生（異常の旨を報知）させることができる。

なお、上記図１で説明した記憶部２５を揮発性メモリではなく、不揮発性メモリにしてプリンタ２０の電源が切られた場合にも、上記実施例同様に、装置構成の変更を検出するようにしてもよい。この場合、電源断前と次回起動時の装置構成の変更が検出されることとなる。

また、上記実施例においては、起動時と節電モード復帰時の装置構成が異なる場合には、異常を発生させてその旨を報知する場合を説明したが、これに限られず、装置構成の変更をユーザに通知し、代替手段を選ばせるようにしてもよい。

この他、本発明は、上記および図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。

本発明の画像形成装置およびその制御方法は、プリンタコントローラ部とエンジン制御部とを有するプリンタ、コピー機、および複合機などの画像形成装置全般に適用可能であり、特に、節電モードからの復帰に際して、オプション装置構成が変更されている場合にも、適切に異常を発生させることができる。

本発明に係わる画像形成装置（プリンタ２０）を配して構成された画像形成ステムの全体構成の一例を示す図である。 プリンタ２０における異常発生時の一例を示す図である。 プリンタコントローラ部２４の機能的な構成の一部を示すブロック図である。 本発明に係わるプリンタ２０の動作を説明するフローチャートである。

符号の説明

１０ ホスト端末
２０ プリンタ
２１ 転写ローラユニット
２２ オプション装置
２２ａ 両面ユニット
２２ｂ 増設トレイ
２３ エンジン制御部
２４ プリンタコントローラ部
２５ 記憶部
３１ 印刷制御部
３２ 節電制御部
３３ 装置構成情報受信部
３４ 装置構成記憶管理部
３５ 比較判定部
３６ 異常情報発生部
３６ａ 異常報知部

Claims (3)

1. 印刷処理の機械的な構成部分を制御するエンジン制御部と、該エンジン制御部と通信して印刷処理を制御する制御手段とを有し、節電モード移行により該エンジン制御部への電力供給を停止する画像形成装置において、
   前記エンジン制御部は、
   装置電源の投入時と前記節電モードからの復帰に際してオプション装置の構成を取得して、該取得した装置構成情報を前記制御手段へ送信する装置構成情報送信手段
   を具備し、
   前記制御手段は、
   装置電源の投入時と前記節電モードからの復帰に際して前記エンジン制御部から前記装置構成情報を受信する受信手段と、
   前記装置電源の投入時に限って前記受信手段で受信した装置構成情報を記憶する揮発性の記憶手段と、
   前記記憶手段に記憶された装置構成情報と前記節電モードからの復帰時に前記受信手段で受信した前記装置構成情報とが一致するか否かを判別する比較判定手段と、
   前記比較判定手段で前記装置構成情報が不一致であると判別された場合に異常情報を発生する異常情報発生手段と
   を具備することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記異常情報発生手段は、
   前記比較判定手段で前記装置構成情報が不一致であると判別された場合に、前記装置構成情報が不一致である旨をユーザに報知する異常報知手段
   を更に具備することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 印刷処理の機械的な構成部分を制御するエンジン制御部と、該エンジン制御部と通信して印刷処理を制御する制御手段とを有し、節電モード移行により該エンジン制御部への電力供給を停止する画像形成装置の制御方法において、
   前記エンジン制御部は、
   装置電源の投入時と前記節電モードからの復帰に際してオプション装置の構成を取得して、該取得した装置構成情報を前記制御手段へ装置構成情報送信手段で送信し、
   前記制御手段は、
   装置電源の投入時と前記節電モードからの復帰に際して前記エンジン制御部から前記装置構成情報を受信手段で受信し、
   前記装置電源の投入時に限って前記受信手段で受信した装置構成情報を揮発性の記憶手段に記憶し、
   前記記憶手段に記憶された装置構成情報と前記節電モードからの復帰時に前記受信手段で受信した前記装置構成情報とが一致するか否かを比較判定手段で判別し、
   前記比較判定手段で前記装置構成情報が不一致であると判別された場合に異常情報発生手段で異常情報を発生する
   ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。

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