JP5408024B2 - 画像形成システム及び加湿装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成システム及び加湿装置に関する。

画像形成装置を備えた画像形成システムでは、加熱定着工程において加熱時に用紙から水分が奪われる結果、用紙がカールしたり波打ち状に変形したりすることが問題となる。この問題を解決するために、定着処理後の用紙に液体を付与する加湿処理を行うことが提案されている。以下、液体を水として説明する。

例えば、定着処理後の用紙の波打ちやカールを小さくするために、定着処理後の用紙の含水率が給紙トレイ中の用紙の含水率を超えないように加湿処理する加湿部を備えた加湿装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
また、用紙に対して均一な水を供給するために、加湿部に供給される水を収容する給水皿の壁に、水をオーバーフローさせる排水溝を設けるようにした加湿装置も知られている（例えば、特許文献２参照）。

特開２００９−２３４６７９号公報 特開２００９−１０９７２０号公報

上述の特許文献１、２に記載の加湿装置は、貯水槽に貯められた水を加湿部へ給水経路を介してポンプでくみ上げる構成である。この構成の場合、ポンプによる水のくみ上げ動作に要する時間は給水経路の長さに比例する。上述の特許文献１、２に記載の加湿装置は、貯水槽から加湿部までは所定の距離分だけ離れた構成のため、給水経路はある程度の長さを要する。このため、ポンプによるくみ上げ動作に時間を要してしまい、加湿処理の実行が遅れることによって画像形成システムで実行される処理の生産性が低下してしまうという問題があった。

ここで、画像形成システムで実行される処理の生産性が低下してしまう場合の一例として、加湿装置をユーザへ出荷した際の例について説明する。例えば、加湿装置を出荷すると、出荷後の現場にてメンテナンスマンによりポンプによる水のくみ上げ動作の設定が行われる。このとき、ポンプによる水のくみ上げ動作の設定は、メンテナンスマンによる操作ボタンの押下により行われる。このとき、メンテナンスマンは、操作ボタンの押下を忘れてしまう可能性もある。メンテナンスマンが操作ボタンの押下を忘れてしまった場合、定着処理された用紙に加湿処理を実行させるには、ユーザは操作ボタンを押下し、ポンプによる水のくみ上げ動作が完了するまで待たなくてはならない。例えばダイヤフラムポンプを用いて水をくみ上げる場合、くみ上げ動作を開始してから完了するまでに１０分程度の時間を要する場合もある。このため、加湿処理の実行が遅れてしまうことで、加湿処理を即時に実行することができず、画像形成システムで実行される処理の生産性が低下してしまうという問題があった。

本発明の課題は、加湿処理の即時実行を可能とすることにより画像形成システムで実行される処理の生産性を向上させることである。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明の画像形成システムは、
画像形成動作を実行し、当該画像形成動作により画像が形成された用紙に定着処理を行い、当該定着処理された用紙を出力する画像形成装置と、
前記画像形成装置から出力された用紙を加湿する加湿装置と、を備え、
前記加湿装置は、
用紙に液体を付与する加湿部と、
前記加湿部に供給する液体を貯蔵する貯蔵部と、
前記貯蔵部に貯蔵された液体を前記加湿部に供給するための供給部と、
電源投入時に、前記加湿部へ液体を供給するための、前記加湿装置の製造時に設定される第１の情報を検知すると、前記第１の情報と関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる制御部と、を備える。
また、請求項２に記載の発明の画像形成システムは、
画像形成動作を実行し、当該画像形成動作により画像が形成された用紙に定着処理を行い、当該定着処理された用紙を出力する画像形成装置と、
前記画像形成装置から出力された用紙を加湿する加湿装置と、を備え、
前記加湿装置は、
用紙に液体を付与する加湿部と、
前記加湿部に供給する液体を貯蔵する貯蔵部と、
前記貯蔵部に貯蔵された液体を前記加湿部に供給するための供給部と、
電源投入時に、前記加湿部へ液体を供給するための、ジョブの予約時に設定される第２の情報を検知すると、前記第２の情報と関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる制御部と、を備える。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成システムにおいて、
前記制御部は、
電源投入時に、前記加湿部へ液体を供給するための、前記加湿装置の製造時に設定される第１の情報を検知すると、前記第１の情報と関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる。

請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記制御部は、
電源が投入されたことを検知し前記第１の情報を検知しない場合、前記電源が投入されたことと関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる。

請求項５に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成システムにおいて、
前記制御部は、
電源が投入されたことを検知し前記第２の情報を検知しない場合、前記電源が投入されたことと関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる。
請求項６に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成システムにおいて、
前記制御部は、
電源が投入されたことを検知し前記第１の情報及び前記第２の情報を検知しない場合、前記電源が投入されたことと関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる。

請求項７に記載の発明は、請求項２、３、５、６のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記制御部は、
前記第２の情報を電源投入後の所定の時間に検知すると、前記第２の情報に関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる。

請求項８に記載の発明は、請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記加湿部は、
前記貯水部より上方に設けられており、
前記供給部は、
前記貯蔵部から前記加湿部へ液体を供給するための供給路と、
前記供給路を介して前記貯蔵部から前記加湿部へ液体をくみ上げるポンプと、を備え、
前記ポンプは、
前記供給路中の液体が前記加湿部から前記貯蔵部に逆流するのを防止する機能を有する。

請求項９に記載の発明の加湿装置は、
画像形成動作を実行する画像形成装置から出力された用紙を加湿する加湿装置において、
用紙に液体を付与する加湿部と、
前記加湿部に供給する液体を貯蔵する貯蔵部と、
前記貯蔵部に貯蔵された液体を前記加湿部に供給するための供給部と、
電源投入時に、前記加湿部へ液体を供給するための、前記加湿装置の製造時に設定される第１の情報を検知すると、前記第１の情報と関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる制御部と、を備える。
また、請求項１０に記載の発明の加湿装置は、
画像形成動作を実行する画像形成装置から出力された用紙を加湿する加湿装置において、
用紙に液体を付与する加湿部と、
前記加湿部に供給する液体を貯蔵する貯蔵部と、
前記貯蔵部に貯蔵された液体を前記加湿部に供給するための供給部と、
電源投入時に、前記加湿部へ液体を供給するための、ジョブの予約時に設定される第２の情報を検知すると、前記第２の情報と関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる制御部と、を備える。

請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の加湿装置において、
前記制御部は、
電源投入時に、前記加湿部へ液体を供給するための、前記加湿装置の製造時に設定される第１の情報を検知すると、前記第１の情報と関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる。

請求項１２に記載の発明は、請求項９に記載の加湿装置において、
前記制御部は、
電源が投入されたことを検知し前記第１の情報を検知しない場合、前記電源が投入されたことと関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる。

請求項１３に記載の発明は、請求項１０に記載の加湿装置において、
前記制御部は、
電源が投入されたことを検知し前記第２の情報を検知しない場合、前記電源が投入されたことと関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる。
請求項１４に記載の発明は、請求項１１に記載の加湿装置において、
前記制御部は、
電源が投入されたことを検知し前記第１の情報及び前記第２の情報を検知しない場合、前記電源が投入されたことと関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる。

請求項１５に記載の発明は、請求項１０、１１、１３、１４のいずれか一項に記載の加湿装置において、
前記制御部は、
前記第２の情報を電源投入後の所定の時間に検知すると、前記第２の情報に関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる。

請求項１６に記載の発明は、請求項９から１５のいずれか一項に記載の加湿装置において、
前記加湿部は、
前記貯水部より上方に設けられており、
前記供給部は、
前記貯蔵部から前記加湿部へ液体を供給するための供給路と、
前記供給路を介して前記貯蔵部から前記加湿部へ前記液体をくみ上げるポンプと、を備え、
前記ポンプは、
前記供給路中の液体が前記加湿部から前記貯蔵部に逆流するのを防止する機能を有する。

本発明によれば、加湿処理の即時実行を可能とすることにより画像形成システムで実行される処理の生産性を向上させることができる。

本発明に係る画像形成システムの概略断面構成を示す図である。 加湿装置の内部構成を示す図である。 画像形成システムの制御ブロック図を示す図である。 工場出荷時のイベント設定処理を示すフローチャートである。 ジョブ予約時のイベント設定処理を示すフローチャートである。 電源投入時のイベント検知処理を示すフローチャートである。 動作時のイベント検知処理を示すフローチャートである。

以下、添付図面を参照して本発明に係る実施の形態を詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。

先ず、図１を参照して画像形成システム１０の概略断面構成図を説明する。図１に示すように、画像形成システム１０は、画像形成装置Ａと、加湿装置Ｂと、製本装置Ｃと、を備えて構成される。

画像形成装置Ａは、用紙Ｓ上に画像を形成する画像形成動作を実行し、画像形成動作により画像が形成された用紙に定着処理を行い、当該定着処理された用紙を出力する機能を有する。具体的には、画像形成装置Ａは、原稿から画像を読み取り、読み取った画像を用紙Ｓに画像形成して出力するコピー機能や、外部装置等から画像データを含むページデータや各画像データの画像形成条件等を含むジョブのジョブデータを受信し、受信したジョブデータに基づいて画像を用紙Ｓ上に形成して出力するプリント機能等を備えている。

図１に示すように、画像形成装置Ａは、回転する像担持体１の周囲に、帯電手段２、露光手段３、現像手段４、転写手段５Ａ、除電手段５Ｂ、及びクリーニング手段６を配置した画像形成部１Ａを有する。

画像形成部１Ａは、帯電手段２によって像担持体１の表面に一様帯電を行った後に、画像データに基づく走査露光を行う露光手段３のレーザビームによって像担持体１に潜像を形成し、該潜像を現像手段４により反転現像してトナー像とする。

トナー像は、用紙収納部７Ａから給紙され転写位置へと送られた用紙Ｓに転写される。そして、転写されたトナー像を担持した用紙Ｓは、除電手段５Ｂにより電荷が消去されて像担持体１から分離され、搬送部７Ｂにより定着手段８に向け搬送される。

一方、トナー像を用紙Ｓに転写した後の像担持体１の表面は、クリーニング手段６により表面に残留しているトナーが除去され、次の画像形成に備えられる。

定着手段８はヒータ８Ｃを備えた加熱ローラ８Ａ、加熱ローラ８Ａに圧接する加圧ローラ８Ｂを有し、送られたトナー像を担持した前記用紙Ｓを加圧加熱してトナー像を用紙Ｓに定着する。

定着手段８により画像の定着処理がなされた用紙Ｓは、排紙ローラ７Ｃから装置外に送り出される。

用紙Ｓの両面に画像形成を行う場合には、定着手段８により加熱定着された用紙Ｓを、搬送路切り替え板７Ｄにより通常の排紙通路から分岐し、反転搬送部７Ｅにおいてスイッチバックして表裏反転した後、再び画像形成部１Ａに送る。

裏面に画像が形成された用紙Ｓは、定着手段８による定着処理が施され、排紙ローラ７Ｃによって装置外に出力、すなわち送り出される。

排紙ローラ７Ｃによって送り出された用紙Ｓは、下流に接続された加湿装置Ｂに取り込まれる。

加湿装置Ｂは、上流に接続されている画像形成装置Ａから送られた用紙Ｓに加湿処理を施す装置である。加湿処理とは、用紙Ｓに液体を付与する処理のことをいう。液体とは、水、もしくは水の防腐作用を有する添加物等を含んだ液体のことをいう。本実施の形態では、液体は水であるものとして説明する。

加湿装置Ｂは、用紙Ｓに加湿処理を施すことなく、用紙Ｓを画像形成装置Ａから製本装置Ｃに処理を施さずに搬送するモード、又は加湿処理を施して搬送するモードを有しており、各モードに基づいて動作する。

また、加湿装置Ｂには用紙Ｓの波打ちやカールを矯正する波打ちカール矯正手段２００（図３参照）を備えている。

これらのモードの選択及びカール矯正を施すか否かの選択は、画像形成装置Ａの操作表示部９１、あるいは加湿装置Ｂの操作表示部９２における指示操作やネットワークを介した外部機器からの指令により行われる。

製本装置Ｃは、加湿装置Ｂから送られた用紙Ｓを集積して用紙束を形成し、形成した用紙束に表紙を貼着し本を作成する装置である。

製本装置Ｃは、用紙搬送手段２１０と、排紙手段２２０と、表紙供給手段２３０と、用紙束収容手段２４０と、用紙束保持手段２５０と、糊塗布手段２６０と、表紙貼着手段２７０と、表紙折り曲げ手段２８０と、冊子排出手段２９０と、を備えて構成されている。

図１に示すように、製本装置Ｃの各手段は、装置内の垂直方向に縦列配置されている。

画像形成装置Ａの操作表示部９１によって用紙Ｓに製本処理を施さないモードが設定されると、用紙束収容手段２４０への搬送路を遮断され、排紙手段２２０への搬送路を開放する。

製本モードが設定されると、用紙Ｓは用紙束収容手段２４０の所定位置に収容され順次積載されて、所定枚数の用紙Ｓから成る用紙束が形成される。

用紙束収容手段２４０上に形成された前記用紙束は用紙束保持手段２５０に送られ、用紙束保持手段２５０が回転してほぼ垂直になった状態で、糊塗布手段２６０により用紙束の底面に糊が塗布されて用紙束が束ねられる。

束ねられた用紙束に対して、表紙貼着手段２７０から表紙が供給されて表紙が貼着され、表紙折り曲げ手段２８０により表紙が折り曲げられて冊子が形成される。

形成された冊子は、冊子排出手段２９０により製本装置Ｃから排出される。

次に、図２を参照して、加湿装置Ｂの内部構成について説明する。

画像形成装置Ａから送られた用紙Ｓは、矢印ａの方向から加湿装置Ｂに進入して、進入口１１から加湿部１００までの用紙搬送路Ｈ１、前記加湿部１００から送出口１２までの搬送路Ｈ２を進行して、矢印ｂの方向にある製本装置Ｃに送り出される。

用紙搬送路Ｈ１を進行した用紙Ｓには、加湿部１００によって加湿処理が施される。

なお、搬送路Ｈ３は、加湿処理後の用紙Ｓを搬送路Ｈ２から再度搬送路Ｈ１に戻す搬送路であり、搬送路切換ガイド１３を切り換えることにより、用紙Ｓの進路が変更される。

搬送路Ｈ１に戻された用紙Ｓには、再び加湿部１００による加湿処理が施される。

上述した各用紙搬送路には、用紙搬送手段ＳＨとしての複数のガイド部材（不図示）、搬送路切換ガイド、搬送ローラ等が配置され、用紙Ｓはこれらの用紙搬送手段ＳＨ（図３参照）によって所定の用紙搬送路を進行するように導かれる。

加湿部１００の下方には、貯蔵部としてのタンクＴが配置されている。タンクＴは加湿部１００に供給する水を貯蔵するタンクである。

供給部１０２は、供給路Ｈ４と、ポンプＰとを備えて構成され、タンクＴに貯蔵された水を加湿部１００に供給する。供給路Ｈ４は、タンクＴから加湿部１００へ水を供給するための供給路である。ポンプＰは、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２２（図３参照）の指示に基づいて、タンクＴに蓄えられている水をくみ上げて、供給路Ｈ４を介して水を加湿部１００へ供給する。また、ポンプＰは、加湿部１００からタンクＴへ水が逆流するのを防止する機能を有する。

また、加湿部１００の上方には、用紙Ｓの波打ちやカールを矯正する公知の技術手段である波打ちカール矯正手段２００が備えられている。

加湿部１００は、対向して配置された二つの加湿ローラによって、用紙Ｓを搬送しながら用紙の両面に水を付与する機能を有する。

具体的には、加湿部１００は、塗布液貯蔵部材１０１と、塗布液皿１１１，１１２と、補給ローラ１２１，１２２と、制御ローラ１３１，１３２と、加湿ローラ１４１，１４２と、を備えて構成される。

塗布液貯蔵部材１０１は、塗布液である水を一定量だけ蓄える塗布液皿１１１、１１２を上部に有する。

塗布液皿１１１、１１２は、ポンプＰによりタンクＴから送られた水を一定量蓄えるもので、皿からオーバーフローした水は塗布液貯蔵部材１０１の所定の場所に流れ出る。 流れ出た水は、すでに説明したようにタンクＴに戻され、再度使用される。

また、塗布液皿１１１、１１２の上方には、塗布液皿１１１、１１２の内周面と所定の間隔を隔てて配置された補給ローラ１２１、１２２が配置され、補給ローラ１２１、１２２の下部は塗布液皿１１１、１１２に収容されている水に浸漬する。

補給ローラ１２１は加湿ローラ１４１が接触されるように配置される。補給ローラ１２２には加湿ローラ１４２が接触するように配置される。また、加湿ローラ１４１と加湿ローラ１４２とは接触する。

加湿ローラ１４１，１４２はそれぞれ金属の軸芯にゴム層を形成したゴムローラからなり、加湿ローラ１４１の周面と加湿ローラ１４２の周面とは接触位置において、同一方向である紙面上方に移動し、用紙Ｓを挟持搬送する。

また、加湿ローラ１４１，１４２のいずれかが駆動源（不図示）により回転駆動されて駆動ローラとして回転し、他の加湿ローラ及び補給ローラ１２１，１２２は駆動ローラに従動して回転する。

また、上述の構成により、補給ローラ１２１、１２２上の水は、加湿ローラ１４１、１４２に伝達され、次いで、加湿ローラ１４１、１４２から用紙Ｓに伝達される。これにより、用紙に水が付与される。

制御ローラ１３１、１３２は、設定する大きさの押圧力で補給ローラ１２１、１２２を押圧するローラである。

なお、押圧力の変更をする押圧力変更手段（不図示）は制御ローラ１３１、１３２の両軸端を支持し、補給ローラ１２１、１２２の方向に制御ローラ１３１、１３２を押しつける公知の機構である。

このような制御ローラ１３１、１３２を設けることにより、補給ローラ１２１、１２２の周面に付着する水の付着量を変更する制御がなされる。

次に、図３を参照して、画像形成システム１０の制御ブロック図を説明する。図３に示すように、画像形成システム１０は、画像形成装置Ａの制御部ＣＡと、加湿装置Ｂの制御部ＣＢと、製本装置の制御部ＣＣと、用紙搬送手段ＳＨと、加湿部１００と、ポンプＰと、波打ちカール矯正手段２００と、通信手段ＴＲと、を有する。以下、図１及び図２と同様の部分には同様の符号を付し、その詳細な説明を援用するものとし、異なる部分を主として説明する。

制御部ＣＡは、ＣＰＵ２１と、メモリＭＡとを備えて構成される。

ＣＰＵ２１は、メモリＭＡに格納されているプログラムとの協働で各種処理を実行し、画像形成装置Ａの各部を集中制御する。

メモリＭＡは、ＲＡＭ（Random Access Memory）と、ＲＯＭ（Read Only Memory）とを備えて構成される。ＲＡＭは、ＣＰＵ２１により実行される各種プログラムやこれら各種プログラムに係るデータ等を格納するワークエリアを有し、その情報を一時的に記憶する。ＲＯＭは、ＣＰＵ２１により実行される各種プログラムを記憶する。

制御部ＣＢは、制御部としてのＣＰＵ２２と、メモリＭＢとを備えて構成される。

ＣＰＵ２２は、メモリＭＢに格納されているプログラムとの協働で各種処理を実行し、加湿装置Ｂの各部を集中制御する。メモリＭＢは、メモリＭＡと同様の構成である。

制御部ＣＣは、ＣＰＵ２３と、メモリＭＣとを備えて構成される。

ＣＰＵ２３は、メモリＭＣに格納されているプログラムとの協働で各種処理を実行し、製本装置Ｃの各部を集中制御する。メモリＭＣは、メモリＭＡと同様の構成である。

通信手段ＴＲは、情報を送受信する機能を有する。

次に、図４を参照して、加湿装置Ｂで実行される工場出荷時のイベント設定処理について説明する。工場出荷時のイベント設定処理は、工場出荷フラグをＯＮに設定する処理である。工場出荷フラグとは、加湿装置Ｂの製造時に加湿装置Ｂの製造・開発を行う開発者により設定されるフラグであって、タンクＴから加湿部１００への水の供給を行うか否かを判断するためのフラグのことをいう。工場出荷フラグがＯＮに設定されると、後述する電源投入時のイベント検知処理において加湿部１００へ水が供給される。

工場出荷時のイベント設定処理は、例えば、開発者により工場出荷フラグが設定入力されたことをトリガとして開始される。

具体的には、開発者による設定操作により、揮発性メモリもしくは、不揮発性メモリ内の工場出荷フラグがＯＮに設定される（ステップＳ１）。揮発性メモリとは、メモリＭＢ内のＲＡＭであり、不揮発性メモリとは、メモリＭＢ内のＲＯＭである。ステップＳ１が実行されると、工場出荷時のイベント設定処理は終了される。

次に、図５を参照して、加湿装置Ｂにおいて実行されるジョブ予約時のイベント設定処理について説明する。ジョブ予約時のイベント設定処理は、ジョブ予約時にジョブ予約フラグをＯＮにする処理である。ジョブ予約時とは、画像形成システム１０の使用者（ユーザ）により画像形成装置Ａの操作表示部９１を介して画像形成動作を開始する旨のスタートボタンが押下された時、又は外部装置からジョブの実行指令を含むジョブデータが画像形成装置Ａにおいて受信された時のことをいう。また、ジョブ予約フラグとは、ジョブの予約時にユーザにより設定されるフラグであって、タンクＴから加湿部１００への水の供給を行うか否かを判断するためのフラグのことをいう。ジョブ予約フラグがＯＮに設定されると、後述する電源投入時のイベント検知処理又は動作時のイベント検知処理において、加湿部１００へ水が供給される。

ジョブ予約時のイベント設定処理は、例えば、加湿装置Ｂにおいて、ユーザにより入力された画像形成動作を開始する旨のスタートボタンの押下信号が画像形成装置Ａから通信手段ＴＲを介して受信されたとき、又は外部装置から送信されたジョブデータが画像形成装置Ａから通信手段ＴＲを介して受信されたことをトリガとして開始される。

先ず、予約されたジョブのジョブデータに含まれる設定情報に基づいて、デカーラ機能を使用するか否かが判別される（ステップＳ１１）。デカーラ機能とは、加湿装置Ｂにおいて、用紙Ｓに液体を付与する機能のことをいう。すなわち、本ステップでは、用紙Ｓに水を付与する加湿処理を実行するか否かが判別される。

ステップＳ１１において、デカーラ機能を使用すると判別された場合（ステップＳ１１；使用する）、後述するステップＳ１３に移行される。ステップＳ１１において、デカーラ機能を使用しないと判別された場合（ステップＳ１１；使用しない）、ポンプ動作を行うか否かが判別される（ステップＳ１２）。ポンプ動作とは、ポンプＰによる水のくみ上げ動作、すなわちポンプＰによりタンクＴから加湿部１００へ水を供給する動作のことをいう。本ステップの判別は、デカーラ機能を使用しないジョブの連続回数が指定された回数を超過したか否か、又は最後にデカーラ機能を使用した時から現在の時間までの時間が指定された時間を超過するか否かにより判別される。ここで、指定された回数又は指定された時間は、ユーザ、開発者又は画像形成システム１０の保守・管理を行うメンテナンスマンにより予め設定された情報である。

ステップＳ１２において、ポンプ動作を行わないと判別された場合（ステップＳ１２；行わない）、ジョブ予約時イベント設定処理は終了される。ステップＳ１２において、ポンプ動作を行うと判別された場合（ステップＳ１２；行う）、揮発性もしくは、不揮発性メモリのジョブ予約フラグがＯＮに設定される（ステップＳ１３）。ステップＳ１３の実行後、ジョブ予約時のイベント設定処理は終了される。

次に、図６を参照して、電源投入時のイベント検知処理について説明する。電源投入時のイベント検知処理は、電源投入時に所定のイベントを検知すると、ポンプ動作を実行する処理である。所定のイベントとは、画像形成動作の開始前に加湿部１００へ水を供給するためのトリガの要因となる情報のことをいう。具体的には、所定のイベントは、第１の情報としての工場出荷フラグ：ＯＮを示す情報、電源が投入されたことを示す情報、又は第２の情報としてのジョブ予約フラグ：ＯＮを示す情報のことをいう。電源投入時とは、画像形成システム１０における画像形成装置Ａ及び加湿装置Ｂの電源が投入された時であって、画像形成動作の開始前の時のことをいう。例えば、ユーザによる操作指示により電源が投入されると、画像形成装置Ａ及び加湿装置Ｂの電源が投入されたことを示す情報が画像形成装置Ａから通信手段ＴＲを介して加湿装置Ｂに送信される。

電源投入時のイベント処理が実行される前において、予め、工場出荷フラグのＯＮ、ＯＦＦ情報又はジョブ予約確認フラグのＯＮ、ＯＦＦ情報がメモリＭＢに記憶されているものとする。また、ユーザ、開発者、又はメンテナンスマンにより、出荷時のポンプＰの動作時間、ジョブ予約時のポンプＰの動作時間、又は電源ＯＮ時のポンプＰの動作時間が設定されており、当該設定された各ポンプＰの動作時間がメモリＭＢに記憶されているものとする。

ここで、出荷時のポンプＰの動作時間は、工場出荷フラグ：ＯＮと関連付けられた時間情報であり、工場出荷フラグ：ＯＮが確認されたときにメモリＭＢから読み出される。出荷時のポンプＰの動作時間が読み出されると、当該読み出された動作時間分、ポンプＰにより加湿部１００への水の供給が実行される。
ジョブ予約時の動作時間は、ジョブ予約フラグ：ＯＮと関連付けられた時間情報であり、ジョブ予約フラグＯＮが確認されたときにメモリＭＢから読み出される。ジョブ予約フラグ：ＯＮが読み出されると、当該読み出された動作時間分、ポンプＰにより加湿部１００への水の供給が実行される。
電源ＯＮ時のポンプＰの動作時間は、電源が投入されたことを示す情報と関連付けられた時間情報である。電源ＯＮ時のポンプＰの動作時間は、電源が投入されたことを示す情報が加湿装置Ｂにより検知された後、工場出荷フラグＯＦＦ及びジョブ予約フラグＯＦＦが確認されたときにメモリＭＢから読み出される。電源ＯＮ時のポンプＰの動作時間が読み出されると、当該読み出された動作時間分、ポンプＰにより加湿部１００への水の供給が実行される。

電源投入時のイベント処理は、加湿装置Ｂにおいて、電源が投入されたことを示す情報が画像形成装置Ａから通信手段ＴＲを介して受信されたことをトリガとして開始される。

先ず、メモリＭＢに記憶されている工場出荷フラグが読み出され、工場出荷フラグの確認が実行される（ステップＳ２１）。

ステップＳ２１において、工場出荷フラグがＯＮと判別された場合（ステップＳ２１；フラグＯＮ）、メモリＭＢに記憶されている出荷時のポンプ動作時間が読み出される（ステップＳ２２）。そして、工場出荷フラグがＯＦＦに設定される（ステップＳ２３）。ステップＳ２３の実行後、後述するステップＳ２８に移行される。

ステップＳ２１において、工場出荷フラグがＯＦＦと判別された場合（ステップＳ２１；フラグＯＦＦ）、メモリＭＢに記憶されているジョブ予約フラグが読み出され、ジョブ予約確認フラグの確認が実行される（ステップＳ２４）。

ステップＳ２４において、ジョブ予約フラグがＯＮであると確認された場合（ステップＳ２４；フラグＯＮ）、メモリＭＢに記憶されているジョブ予約時のポンプ動作時間が読み出される（ステップＳ２５）。そして、ジョブ予約フラグがＯＦＦに設定される（ステップＳ２６）。ステップＳ２６の実行後、後述するステップＳ２８に移行される。

ステップＳ２４において、ジョブ予約フラグがＯＦＦであると確認された場合（ステップＳ２４；フラグＯＦＦ）、メモリＭＢから電源ＯＮ時のポンプ動作時間が読み出される（ステップＳ２７）。ステップＳ２７の実行後、読み出された動作時間、ポンプＰが駆動される（ステップＳ２８）。ポンプＰの駆動とは、ポンプ動作、すなわちポンプＰによりタンクＴから加湿部１００へ水を供給する動作のことをいう。ステップＳ２８の実行後、電源投入時のイベント検知処理は終了される。

次に、図７を参照して、動作時のイベント検知処理について説明する。動作時のイベント検知処理は、画像形成装置Ａ及び加湿装置Ｂの電源投入後、所定の時間で定期的にジョブ予約フラグを確認、すなわちポーリングをし、ジョブ予約フラグがＯＮの場合はポンプ動作を実行する処理である。ポーリングは、例えば１０ｍｓ間隔で定期的に実行される。このため、ジョブ予約フラグがＯＮであるかを即時に確認でき、予約されたジョブに応じた画像形成動作の開始前にポンプ動作の実行が可能となる。所定の時間とは、画像形成装置Ａ及び加湿装置Ｂの電源投入後に動作時のイベント検知処理を定期的に実行する時間のことをいう。

予め、開発者により所定の時間が設定されているものとする。また、動作時において、新たなジョブが予約され、ジョブ予約時のイベント設定処理により設定されたジョブ予約フラグがメモリＭＢに記憶されているものとする。さらに、ジョブ予約時のポンプＰの動作時間がメモリＭＢに記憶されているものとする。

動作時のイベント検知処理は、現在時刻が予め設定された所定の時間になったことをトリガとして開始される。

先ず、ジョブ予約フラグの確認が実行される（ステップＳ３１）。ステップＳ３１において、ジョブ予約フラグがＯＦＦであると確認された場合（ステップＳ３１；フラグＯＦＦ）、動作時のイベント検知処理は終了される。

ステップＳ３１において、ジョブ予約フラグがＯＮであると確認された場合（ステップＳ３１；フラグＯＮ）、メモリからジョブ予約時のポンプ動作時間が読み出される（ステップＳ３２）。ステップＳ３２の実行後、ジョブ予約フラグがＯＦＦに設定される（ステップＳ３３）。ステップＳ３３の実行後、設定された動作時間、ポンプが駆動される（ステップＳ３４）。ステップＳ３４の実行後、動作時のイベント検知処理は終了される。

以上、本実施の形態によれば、画像形成動作の開始前に加湿部１００への水の供給を実行させる。このため、用紙に加湿処理を行う場合、ユーザの所望するタイミングで加湿処理を即時に実行することが可能となり、画像形成システム１０で実行される処理の生産性を向上させることができる。

具体的には、工場出荷フラグ：ＯＮを電源投入時に検知すると、出荷時のポンプＰの動作時間に基づいて、加湿部１００への水の供給を実行させる。これにより、加湿装置Ｂの出荷後、初めての電源投入時に加湿部１００へ水を供給する動作が実行されるので、メンテナンスマンが加湿部１００へ水を供給する操作を忘れてしまった場合であっても、ユーザはポンプ動作が完了するまで待つ必要はなく、加湿処理の実行が遅れてしまうのを防ぐことができる。このため、用紙に加湿処理を行う場合、ユーザの所望するタイミングで加湿処理を即時に実行することが可能となり、画像形成システム１０で実行される処理の生産性を向上させることができる。

また、電源が投入されたことを検知した後、工場出荷フラグ：ＯＦＦ、ジョブ予約フラグＯＦＦが確認されたとき、電源ＯＮ時のポンプＰの動作時間に基づいて、加湿部１００への水の供給を実行させる。これにより、電源が投入されれば必ず加湿部１００への水の供給が実行されるので、ユーザ又はメンテナンスマンが加湿部１００へ水を供給する操作を忘れてしまった場合であっても、ユーザはポンプ動作が完了するまで待つ必要はなく、加湿処理の実行が遅れてしまうのを防ぐことができる。このため、用紙に加湿処理を行う場合、ユーザの所望するタイミングで加湿処理を即時に実行することが可能となり、画像形成システムで実行される処理の生産性を向上させることができる。

また、ジョブ予約フラグ：ＯＮを電源投入時に検知すると、ジョブ予約時のポンプＰの動作時間に基づいて、加湿部１００への水の供給を実行させる。これにより、前回の電源供給が遮断された時にジョブ予約フラグがＯＮであった場合、電源供給の遮断後の次の電源投入時に加湿部１００への水の供給を実行させることができる。

また、ジョブが連続で実施されると、加湿装置Ｂの駆動により加湿部１００からタンクＴへの液体の逆流、又は液体の気化がわずかに発生することが知られている。本実施の形態では、動作時のイベント検知処理において、ジョブ予約フラグがＯＮであることを電源投入後の所定の時間に検知すると、ジョブ予約時のポンプＰの動作時間に基づいて、加湿部１００への水の供給を実行させるので、ジョブが連続で実施された場合による液体の逆流もしくは、液体の気化による影響を防ぐことができる。
また、ジョブ予約フラグがＯＮであるか否かを、電源投入後の所定の時間に検知するので、画像形成装置Ａ及び加湿装置Ｂの電源投入後に新しく追加予約されたジョブ予約フラグの確認が可能となる。これにより、新しく追加予約されたジョブ予約フラグに基づいて、加湿部１００への液体の供給が可能となる。

また、ポンプＰは供給路Ｈ４中の水が加湿部１００からタンクＴに逆流するのを防止する機能を有するので、加湿部１００からタンクＴへ水が逆流するのを防止することができる。

なお、上記実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成システム、加湿装置の一例であり、これに限定されるものではない。

例えば、上記実施の形態では、加湿部１００において、補給ローラ１２１、１２２上の水を加湿ローラ１４１、１４２に伝達し、さらに、加湿ローラ１４１、１４２から用紙Ｓに伝達することで用紙に水を付与する構成としたがこれに限定されるものではない。例えば、加湿部１００は、加湿装置Ｂの装置内全体に水を付与するような構成としてもよい。この構成により、用紙Ｓが加湿装置Ｂを通過するだけで、用紙Ｓに水を付与することが可能となる。

また、上記実施の形態において、画像形成システム１０は図１に示す構成として説明したが、これに限定されない。例えば、画像形成システム１０は、画像形成装置Ａと、加湿装置Ｂとのみからなる構成としてもよい。

その他、本実施の形態における、画像形成システム、加湿装置の細部構造及び詳細動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。

１０ 画像形成システム
Ａ 画像形成装置
Ｂ 加湿装置
Ｃ 製本装置
１ 像担持体
１Ａ 画像形成部
２ 帯電手段
３ 露光手段
４ 現像手段
５Ａ 転写手段
５Ｂ 除電手段
６ クリーニング手段
７Ａ 用紙収納部
７Ｂ 搬送部
７Ｃ 排紙ローラ
７Ｄ 板
７Ｅ 反転搬送部
８ 定着手段
８Ａ 加熱ローラ
８Ｂ 加圧ローラ
８Ｃ ヒータ
１１ 進入口
１２ 送出口
１３ 搬送路切換ガイド
９１，９２ 操作表示部
１００ 加湿部
１０１ 塗布液貯蔵部材
１１１，１１２ 塗布液皿
１２１，１２２ 補給ローラ
１３１，１３２ 制御ローラ
１４１，１４２ 加湿ローラ
２００ カール矯正手段
２１０ 用紙搬送手段
ＣＡ，ＣＢ，ＣＣ 制御部
ＭＡ，ＭＢ，ＭＣ メモリ
Ｐ ポンプ
Ｓ 用紙
Ｔ タンク
Ｈ４ 供給路
ＴＲ 通信手段

Claims (16)

1. 画像形成動作を実行し、当該画像形成動作により画像が形成された用紙に定着処理を行い、当該定着処理された用紙を出力する画像形成装置と、
   前記画像形成装置から出力された用紙を加湿する加湿装置と、を備え、
   前記加湿装置は、
   用紙に液体を付与する加湿部と、
   前記加湿部に供給する液体を貯蔵する貯蔵部と、
   前記貯蔵部に貯蔵された液体を前記加湿部に供給するための供給部と、
   電源投入時に、前記加湿部へ液体を供給するための、前記加湿装置の製造時に設定される第１の情報を検知すると、前記第１の情報と関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる制御部と、
   を備える画像形成システム。
2. 画像形成動作を実行し、当該画像形成動作により画像が形成された用紙に定着処理を行い、当該定着処理された用紙を出力する画像形成装置と、
   前記画像形成装置から出力された用紙を加湿する加湿装置と、を備え、
   前記加湿装置は、
   用紙に液体を付与する加湿部と、
   前記加湿部に供給する液体を貯蔵する貯蔵部と、
   前記貯蔵部に貯蔵された液体を前記加湿部に供給するための供給部と、
   電源投入時に、前記加湿部へ液体を供給するための、ジョブの予約時に設定される第２の情報を検知すると、前記第２の情報と関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる制御部と、
   を備える画像形成システム。
3. 前記制御部は、
   電源投入時に、前記加湿部へ液体を供給するための、前記加湿装置の製造時に設定される第１の情報を検知すると、前記第１の情報と関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる請求項２に記載の画像形成システム。
4. 前記制御部は、
   電源が投入されたことを検知し前記第１の情報を検知しない場合、前記電源が投入されたことと関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる請求項１に記載の画像形成システム。
5. 前記制御部は、
   電源が投入されたことを検知し前記第２の情報を検知しない場合、前記電源が投入されたことと関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる請求項２に記載の画像形成システム。
6. 前記制御部は、
   電源が投入されたことを検知し前記第１の情報及び前記第２の情報を検知しない場合、前記電源が投入されたことと関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる請求項３に記載の画像形成システム。
7. 前記制御部は、
   前記第２の情報を電源投入後の所定の時間に検知すると、前記第２の情報に関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる請求項２、３、５、６のいずれか一項に記載の画像形成システム。
8. 前記加湿部は、
   前記貯水部より上方に設けられており、
   前記供給部は、
   前記貯蔵部から前記加湿部へ液体を供給するための供給路と、
   前記供給路を介して前記貯蔵部から前記加湿部へ液体をくみ上げるポンプと、を備え、
   前記ポンプは、
   前記供給路中の液体が前記加湿部から前記貯蔵部に逆流するのを防止する機能を有する請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成システム。
9. 画像形成動作を実行する画像形成装置から出力された用紙を加湿する加湿装置において、
   用紙に液体を付与する加湿部と、
   前記加湿部に供給する液体を貯蔵する貯蔵部と、
   前記貯蔵部に貯蔵された液体を前記加湿部に供給するための供給部と、
   電源投入時に、前記加湿部へ液体を供給するための、前記加湿装置の製造時に設定される第１の情報を検知すると、前記第１の情報と関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる制御部と、
   を備える加湿装置。
10. 画像形成動作を実行する画像形成装置から出力された用紙を加湿する加湿装置において、
    用紙に液体を付与する加湿部と、
    前記加湿部に供給する液体を貯蔵する貯蔵部と、
    前記貯蔵部に貯蔵された液体を前記加湿部に供給するための供給部と、
    電源投入時に、前記加湿部へ液体を供給するための、ジョブの予約時に設定される第２の情報を検知すると、前記第２の情報と関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる制御部と、
    を備える加湿装置。
11. 前記制御部は、
    電源投入時に、前記加湿部へ液体を供給するための、前記加湿装置の製造時に設定される第１の情報を検知すると、前記第１の情報と関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる請求項１０に記載の加湿装置。
12. 前記制御部は、
    電源が投入されたことを検知し前記第１の情報を検知しない場合、前記電源が投入されたことと関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる請求項９に記載の加湿装置。
13. 前記制御部は、
    電源が投入されたことを検知し前記第２の情報を検知しない場合、前記電源が投入されたことと関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる請求項１０に記載の加湿装置。
14. 前記制御部は、
    電源が投入されたことを検知し前記第１の情報及び前記第２の情報を検知しない場合、前記電源が投入されたことと関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる請求項１１に記載の加湿装置。
15. 前記制御部は、
    前記第２の情報を電源投入後の所定の時間に検知すると、前記第２の情報に関連付けられた時間情報に基づいて、前記加湿部への液体の供給を前記供給部に実行させる請求項１０、１１、１３、１４のいずれか一項に記載の加湿装置。
16. 前記加湿部は、
    前記貯水部より上方に設けられており、
    前記供給部は、
    前記貯蔵部から前記加湿部へ液体を供給するための供給路と、
    前記供給路を介して前記貯蔵部から前記加湿部へ前記液体をくみ上げるポンプと、を備え、
    前記ポンプは、
    前記供給路中の液体が前記加湿部から前記貯蔵部に逆流するのを防止する機能を有する請求項９から１５のいずれか一項に記載の加湿装置。

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