JP4586837B2 - 燃料タンク - Google Patents

Description

本発明は、自動車等の車両に搭載される燃料タンクに関し、とくに、車両を解体処理する際の燃料の抜き取り対策を施した燃料タンクに関するものである。

自動車を解体処理する場合、環境の汚染防止や作業の安全性確保のために、燃料タンクから燃料の抜き取りが行われている。燃料の抜き取り方法としては、尖頭状工具やホールソー等の穴あけ工具を用いて燃料タンクの底部に穴あけを行い、その穴から燃料を流出させて適当なタンクに回収するのが一般的である。このような燃料の抜き取りは、例えば特許文献１や特許文献２に記載されている。
特開平９−３０９５９２号公報 特開平１０−１１３８９８号公報

ところで、燃料タンクの内部には、燃料ポンプが収容してあるほか、遮音のためのバッフル等が設けてある。このため、燃料の抜き取りを良好に行うには、燃料ポンプやバッフルを避けて燃料タンクの壁面に穴あけを行う必要がある。しかし、燃料ポンプやバッフルの位置を外側から判別するのは困難であり、これらの位置は車種によっても異なるため、穴あけ位置の選択は作業者の知識や経験に頼らざるを得ないのが現状であった。

また、後輪駆動車や４輪駆動車の燃料タンクでは、プロペラシャフトを跨ぐように底部が２つに分かれている形状であるため、燃料を全て抜き取るには少なくとも２箇所に穴あけをする必要があり、さらに、壁面に多くの傾斜面を有する燃料タンクでは、傾斜面によって穴あけ工具が逃げて良好な穴あけができないことがあり、穴あけ作業ならびに燃料の抜き取りをより困難なものにしていた。

本発明は、上記従来の状況に鑑みて成されたもので、車両の解体処理において燃料の抜き取りを行うに際して、作業者の熟練度に左右されることがなく、また、穴あけ工具の先端が摩耗している場合でも、壁面の適切な箇所への穴あけを容易に且つ確実に行うことができ、燃料の抜き取りを良好に行うことができる燃料タンクを提供することを目的としている。

本発明に係わる燃料タンクは、請求項１として、タンク壁面に、穴あけ工具による穴あけ位置を示す刻印を設け、刻印の中心に、穴あけ工具の先端を案内する凹部を設けると共に、刻印の輪郭部分に、穴あけの際に応力集中させる破壊促進部を設けた構成とし、請求項２として、刻印が、タンク壁面と同時成形してある構成としており、上記構成をもって従来の課題を解決するための手段としている。

上記構成において、穴あけ工具としては、燃料タンクの壁面に突き刺すことにより穴あけを行う尖頭状工具や、回転を伴って燃料タンクの壁面に穴あけを行う回転工具が用いられる。

刻印は、当然のことながら燃料タンク内の燃料ポンプやバッフル等を避けた適切な位置に形成する。この刻印は、形状がとくに限定されることはないが、目視し易いように所定の大きさを有するものが良い。また、刻印による凹凸部分には、成形時にクラックが生じることが無く且つタンク壁面の強度を損なうことが無いように、Ｒを設けると良い。さらに、刻印は、燃料タンクの壁面の凹凸形状によっては複数箇所に形成すると共に、穴あけ数を示すための数字等の記号や適宜の模様などを設けることができる。

ここで、燃料タンクは、樹脂製の場合には、例えばブロー成形で製造し、金属製の場合には、例えばプレス成形したアッパーパネルとロアパネルを接合することで製造する。したがって、刻印は、樹脂製燃料タンクの場合には、ブロー成形型に刻印形成部を設けておくことで、燃料タンクの成形と同時にその壁面に形成することができ、金属製燃料タンクの場合には、例えばロアパネルのプレス成形型に刻印形成部を設けておくことで、ロアパネルの成形と同時に形成することができる。なお、燃料タンクの製造方法が限定されることはない。

また、刻印の輪郭部分に設ける破壊促進部としては、例えばノッチを設けることができ、この場合にも、成形時にクラックが生じることが無く且つタンク壁面の強度を損なうことが無いように、所定の厚みを確保するとともにＲを有する断面形状とするのが良い。

本発明の請求項１に係わる燃料タンクによれば、タンク壁面に穴あけ位置を示す刻印を設けたことにより、車両の解体処理において燃料の抜き取りを行うに際して、作業者の熟練度に左右されることなく、また、燃料タンク内の燃料ポンプやバッフル等と穴あけ工具を干渉させることなく、壁面の適切な箇所への穴あけを容易に且つ確実に行うことができ、これにより燃料の抜き取りを良好に行うことができ、作業時間の短縮や燃料回収率の向上などを実現することができる。さらに、刻印を採用したことにより、シールや塗料による表示に比べて、きわめて長期的に表示機能を維持することができる。

そしてさらに、本発明の燃料タンクによれば、刻印の中心の凹部により、穴あけ工具の先端を案内して穴あけを行うことができ、しかも、タンク底壁における穴あけ位置が傾斜面である場合でも、凹部により穴あけ工具が垂直方向に確実に案内され、傾斜面で穴あけ工具が逃げることもなく確実な穴あけを行うことができる。さらに、刻印の輪郭部分に破壊促進部を設けたことから、例えば尖頭状工具の先端が摩耗している場合でも、穴あけの際に破壊促進部に応力集中を生じさせて、破壊促進部に沿ってタンク壁面を破断させることができ、これにより刻印の輪郭に対応した穴を形成することができる。

本発明の請求項２に係わる燃料タンクによれば、請求項１と同様の効果を得ることができるうえに、刻印をタンク壁面と同時成形することから、刻印を形成するための工程をとくに設ける必要が無く、刻印を簡単に形成することができると共に、コストの増加を防ぐことができ、また、所定の肉厚が要求されるタンク壁面において刻印部分の肉厚を容易に確保することができる。

図１（ａ）に示す燃料タンク１は、後輪駆動車や４輪駆動車に搭載されるものであって、車体下部のプロペラシャフトを跨ぐように底部が２つに分かれている鞍型のタンクである。そして、燃料タンク１は、壁面のうちの２つに分かれたタンク底壁２，２に、穴あけ工具Ｔによる穴あけ位置を示す刻印３、３が形成してある。

ここで、燃料タンク１内には、図３に示すように、燃料ポンプ１０が収容してあると共に、遮音用のバッフル等が設けてある。このため、例えば図３中に仮想線で示すように燃料ポンプ１０の位置で穴あけを行うと、当然のことながら良好な穴あけが不可能であり、穴あけ工具Ｔの破損も生じる。そこで、図３中に実線で示すように燃料ポンプ１０等を避けた位置で穴あけを行う必要があり、これに対応して刻印３の位置が設定してある。

刻印３は、図１（ｂ）（ｃ）に示すように円形を成し、中心に、穴あけ工具Ｔの先端を案内する下向き開放の凹部４が形成してあると共に、輪郭部分に、穴あけの際に応力集中させる破壊促進部５が設けてある。また、この実施形態では２箇所に穴あけを行うため、穴あけ数（２）を示す数字６が表示してある。刻印３の具体的な大きさとしては、直径８０〜１２０ｍｍ程度である。

刻印３において凹凸形状となる凹部４、破壊促進部５および数字６の部分は、成形時にクラックが生じることが無く且つタンク底壁２の強度を損なうことが無いように、所定の厚みを確保するとともにＲを有する断面形状にしてある。とくに、破壊促進部５は、拡大図にも示すように、タンク外面で凹状を成し且つタンク内面で凸状を成すものとなっている。

上記の刻印３は、燃料タンク１を形成する材料に応じて、同タンク１またはタンク底壁２と同時成形してある。樹脂製の燃料タンク１は、例えば図６に示すブロー成形装置により製造する。すなわち、射出ヘッド５０から射出したパリソンＰを一対の成形型５１，５２で挟み、成形型５１，５２内に空気を加圧供給することでパリソンＰを型内面に添って膨張させ、その後、パリソンＰを硬化させて燃料タンク１とする。このとき、タンク底壁側を成形する一方の成形型５１の内面に、刻印成形部５１Ａを設けておくことにより、タンク底壁２に刻印３を形成することができる。

金属製の燃料タンク１は、例えば図７に示すプレス装置により製造する。すなわち、パッド６０を備えた上型６１とこれに対向する下型６２により、金属板を所定形状のロアパネルＬＰに成形（絞り成形）し、図示しない同様の上下型を用いて金属板を所定形状のアッパーパネルに成形し、両パネルを溶接等により接合して燃料タンク１とする。このとき、ロアパネルＬＰを成形する上下型６１，６２の対向部分に、刻印成形部６１Ａ，６２Ａを設けておくことにより、タンク底壁２に刻印３を形成することができる。

このように、刻印３を燃料タンク１またはタンク底壁２と同時成形すれば、刻印３を形成する工程が不要となって、刻印３を簡単に形成することができるうえに、コストの増加を防ぐことができる。また、燃料タンク１またはタンク底壁２の成形後に刻印３を設けることも可能であるが、とくに樹脂製燃料タンク１の場合では、刻印３の形成によりタンク底壁２の肉厚が薄くなるため、その減少分を考慮して燃料タンク１またはタンク底壁２を成形しなければならない。これに対して、刻印３を同時成形すれば、刻印３の部分に所定の肉厚を確保することが容易である。

上記の燃料タンク１は、穴あけ工具Ｔによる穴あけ位置を示すものとして刻印３を採用したことにより、例えばシールや塗料などを用いた場合に比べて、きわめて長期的に表示機能を維持することができる。

自動車の解体処理において燃料の抜き取りを行う際には、図２に示すように、自動車Ｃを架台７０に載置し、穴あけ工具Ｔを昇降可能に備えた燃料回収装置７１を用いる。燃料回収装置７１は、燃料タンク１から流出した燃料を回収するタンクを備えると共に、穴あけ工具Ｔと刻印３の位置決めを行うために、穴あけ工具Ｔまたは装置自体を水平方向に移動させる位置調整手段を備えている。

穴あけ工具Ｔは、従来既知のものを用いることができ、例えばタンク底壁２に突き刺す尖頭状工具を用いる。この場合、穴あけ工具Ｔは、形状等により使用方法が異なるが、突き刺したままで燃料を流出させるもの、または突き刺した後に引き抜くことで燃料を流出させるもののいずれでも良い。

そして、燃料タンク１から燃料を抜き取る場合には、穴あけ工具Ｔの先端を刻印３の中央の凹部４に位置決めし、穴あけ工具Ｔを上昇させる。このとき、当該燃料タンク１では、刻印３の凹部４に穴あけ工具Ｔの先端部が入り込んで、穴あけ工具Ｔが垂直方向に案内され、且つ穴あけ工具Ｔが燃料タンク１内の燃料ポンプ１０等と何ら干渉することなく、タンク底壁２に穴あけが行われる。なお、刻印３には、数字６により穴あけ数が明確に表示してあるので、これを作業者が確認することで所定数の穴あけが間違い無く行われる。

また、図４に示すように、タンク底壁２における穴あけ位置が傾斜面である場合でも、刻印３の凹部４により穴あけ工具Ｔが垂直方向に確実に案内されるので、傾斜面で穴あけ工具Ｔが逃げることもなく、確実な穴あけが行われる。

さらに、当該燃料タンク１では、刻印３の輪郭部分に破壊促進部５が設けてあるため、仮に穴あけ工具Ｔの先端が摩耗するなどして良好な突き刺しが行われなくても、穴あけ工具Ｔによる押圧力で破壊促進部５に応力集中が生じ、タンク底壁が破壊促進部５において破断し、その結果、刻印３を輪郭とするきれいな穴を確実に形成することができる。

このように、この実施形態の燃料タンク１では、自動車の解体処理において燃料の抜き取りを行うに際して、作業者の熟練度に左右されることなく、タンク底壁の適切な箇所への穴あけを容易に且つ確実に行って、燃料の抜き取りを短時間で行い得るものとなり、燃料の回収率も高められる。

図５は、底部に遮熱用のカバー２０を備えた燃料タンク１を示す図である。カバー２０には、上記実施形態と同様に刻印を設けることができ、その刻印を当該カバー２０と同時成形することも可能である。この場合、燃料の抜き取りでは、カバー２０を外す必要が無く、カバー２０とともにタンク底壁に穴あけが行われることとなり、この際、上記実施形態と同様の作用および効果を得ることができる。

なお、本発明に係わる燃料タンクは、その構成が上記実施形態に限定されるものではなく、例えば刻印の形状や表示内容などを変更することができる。また、刻印の位置がタンク底壁に限定されることも無く、燃料抜き取り時の燃料タンクの姿勢などに応じて、タンク壁面における刻印の位置を選択することができる。

本発明に係わる燃料タンクの一実施形態を説明する図であって、燃料タンクの底部を示す斜視図（ａ）、刻印部分の平面図（ｂ）および刻印部分の断面図（ｃ）である。 燃料の抜き取りを説明する側面図である。 燃料タンクに対する穴あけ位置を説明する断面図である。 穴あけ位置が傾斜面である場合を説明する断面図である。 底部にカバーを備えた燃料タンクを説明する斜視図である。 樹脂製燃料タンクを製造するためのブロー成形装置を示す断面図である。 金属製燃料タンクを製造するためのプレス装置を説明する断面図である。

符号の説明

１ 燃料タンク
２ タンク底壁（壁面）
３ 刻印
４ 凹部
５ 破壊促進部
２０ カバー
Ｔ 穴あけ工具

Claims (2)

1. タンク壁面に、穴あけ工具による穴あけ位置を示す刻印を設け、刻印の中心に、穴あけ工具の先端を案内する凹部を設けると共に、刻印の輪郭部分に、穴あけの際に応力集中させる破壊促進部を設けたことを特徴とする燃料タンク。
2. 刻印が、タンク壁面と同時成形してあることを特徴とする請求項１に記載の燃料タンク。

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