JP4513139B2 - 画像記録装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光フィルム等の被記録媒体に所望の画像を形成する電子写真方式プリンタ、銀塩方式画像露光装置、その他光感光発色特性を有する被記録媒体を用いた画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
本出願人は、感光フィルム等の被記録媒体に所望の画像を形成する画像記録装置として、図６に示す光プリンタを既に提案している。
【０００３】
図６に示す光プリンタ１Ｂは、光源であるプリントヘッドとしての蛍光発光管２からの光を切り替え自在のカラーフィルタＲ，Ｇ，Ｂを通して得た３原色の光により、被記録媒体としてのカラーフィルム３に露光を行い、所望のフルカラー画像を形成するものである。
【０００４】
この光プリンタ１Ｂは、例えばデジタルカメラ、カラースキャナから得られたカラーデジタル画像信号を入力として、被記録媒体としてのインスタントフィルムや印画紙上に所望の画像を出力するデジタル・フォト・プリンタとして使用できる。
【０００５】
光プリンタ１Ｂは、図６に示すようなプリントヘッドモジュール（以下、ヘッドと略称する）４を有している。ヘッド４は、所定位置に固定設定された被記録媒体としてのカラーフィルム３に対し、図６の矢印Ａで示す副走査方向に沿って往復移動可能とされている。ヘッド４は、光源としての蛍光発光管２と、蛍光発光管２に対して切り替え可能な３つのカラーフィルタＲ，Ｇ，Ｂと、蛍光発光管２の発光部５に対応した位置に設けられた等倍結像レンズアレイ６及び反射鏡７を含む単一の光学系８を有している。
【０００６】
光プリンタ１Ｂのヘッド４は、移動手段９によってカラーフィルム３に対して副走査方向Ａに沿って往復移動する。移動手段９は、ヘッド４を副走査方向Ａに移動可能に案内する不図示の案内手段と、駆動ベルト１０が掛け回された一対のプーリ１１，１１と、プーリ１１，１１の一方を回転させる駆動モータ（ステッピングモータ）１２を有している。駆動モータ１２は、露光制御回路５１により固定速度で駆動制御され、駆動ベルト１０が一定速度で循環することにより、駆動ベルト１０に固定されたヘッド４が案内手段に案内されて副走査方向Ａに沿って移動する。
【０００７】
ヘッド４には、光源をなす発光素子としての蛍光発光管２が取り付けられている。蛍光発光管２は、絶縁性及び透光性を有する矩形の基板１３に箱形の容器部１４を封着して成る略直方体状で内部が高真空状態に保持された外囲器１５を有している。
【０００８】
外囲器１５の一部を構成する基板１３の内面には、基板１３の長手方向に沿って発光部５を構成する多数の発光ドット１６が所定間隔をおき列をなして線状に形成されている。発光ドット１６は、基板１３に形成された陽極導体１７と、陽極導体１７に被着された蛍光体層１８からなる。発光ドット１６の並設方向は、ヘッド４の移動方向である副走査方向Ａに直交する主走査方向に平行であり、例えば千鳥状に２列配置される。発光部５の下方には、主走査方向に沿って電子源としての線状陰極（フィラメント）１９が張架されている。各発光ドット１６の陽極導体１７は、それぞれ独立に外囲器１５の外に引き出され、回路基板２０、データ転送ケーブル２１を介して接続された露光制御回路５１により、それぞれ独立に駆動信号を印加して駆動できるようになっている。
【０００９】
なお、図示はしないが、上記回路基板２０上には、各発光ドット１６をオン・オフ制御するための発光ドット駆動回路（発光ドット駆動手段）が搭載されている。また、この発光ドット駆動回路に含まれるアノードドライバは、シフトレジスタ、ラッチ回路、高圧電源駆動回路を備えて構成され、発光ドット数分の画像データをシフトレジスタから入力し、ストローブ信号を入力したタイミングでデータがラッチ回路にラッチされ、入力データに対応する各発光ドット１６の陽極導体１７（アノード）への電圧の印加が高圧電源駆動回路により一斉にオン・オフ制御されるようになっている。
【００１０】
ヘッド４には、カラーフィルタＲ，Ｇ，Ｂが設けられている。カラーフィルタＲ，Ｇ，Ｂは、蛍光発光管２の基板１３の外面側の近傍に配置されており、副走査方向Ａについて移動可能である。発光ドット１６の位置に合わせてカラーフィルタＲ，Ｇ，Ｂの位置を切り替えれば、発光ドット１６から出射された光が透過するカラーフィルタＲ，Ｇ，Ｂの種類を任意に設定することができる。
【００１１】
以上説明した機構は、不図示の筐体内に収納されている。筐体内には、被記録媒体としての複数枚のカラーフィルム３を収容したカートリッジ２２が装着される。カラーフィルム３は、露光が終了すると、現像ローラ２３，２３間に挟持されて筐体の外に排出される。
【００１２】
上記構成による光プリンタ１Ｂを用いてカラーフィルム３にフルカラーの画像を形成する場合には、３原色に色分解した画像の各画像データに基づき、蛍光発光管２の各発光ドット１６を駆動すると共に、この駆動に同期してヘッド４を副走査方向Ａに移動する。このとき、ヘッド４の蛍光発光管２の発光ドット１６には、駆動信号に対応する原色のカラーフィルタ（Ｒ又はＧ又はＢ）を設定しておく。３原色のそれぞれについて上記動作を行い、３原色に色分解した３つの画像を一つのカラーフィルム３の感光面に重ねて書き込む。すなわち、カラーフィルタＲ，Ｇ，Ｂの種類を切り替えながら、３回の走査が行われると、カラーフィルム３にフルカラーの像が形成される。
【００１３】
このように、上記構成による光プリンタ１Ｂでは、発光ドット１６を主走査方向に線状に並べて配置した蛍光発光管２を備えたヘッド４を副走査方向Ａに走査することにより、被記録媒体をなすカラーフィルム３に面露光を行っている。
【００１４】
そして、上記光プリンタ１Ｂでは、ヘッド４が副走査方向Ａに発光ドット１６の１ドット分の距離だけ進む時間を１単位とし、この１単位の時間内の発光ドット１６の発光、非発光の時間比（各発光ドット１６に入力される駆動信号のパルス幅）を変化させることにより階調をつけている。この時間制御方式によれば、電圧制御方式に比べ、直線性の高い安定した制御が可能である。
【００１５】
ここで、上記光プリンタ１Ｂに採用される従来の露光制御回路５１を含む回路構成のブロック図を図７に示す。
【００１６】
図７に示すように、露光制御回路５１は、ＣＰＵ５２、クロック発生回路（ＣＬＫ）５３、階調制御回路５４、モータドライバ５５を備えて構成される。
【００１７】
ＣＰＵ５２は、各発光ドット１６の露光制御及び駆動モータ１２の速度制御を統括している。クロック発生回路５３は、１種類の周波数の水晶発振器からなり、発生するクロック信号を階調制御回路５４に出力している。階調制御回路５４には、露光のスタート・ストップを指示する露光制御信号がＣＰＵ５２から入力される。また、階調制御回路５４は、クロック発生回路５３からのクロック信号のタイミングに同期して発光ドット１６の１ライン毎に画像データを取り込み、取り込んだ１ライン分の画像データに応じて各発光ドット１６を階調制御するための階調制御パルスを不図示のアノードドライバを介してヘッド４に出力している。モータドライバ５５には、駆動モータ１２の始動・停止を指示する駆動制御信号がＣＰＵ５２から入力される。また、モータドライバ５５は、ＣＰＵ５２から駆動モータ１２を始動する旨の駆動制御信号が入力されたときに、ＣＰＵ５２の内部クロックを分周して発生する速度制御パルスに同期して駆動モータ１２に駆動信号を出力している。
【００１８】
この露光制御回路５１では、ＣＰＵ５２から露光をスタートする旨の露光制御信号が階調制御回路５４に入力されると、予め定められた固定周波数のクロック信号がクロック発生回路５３から階調制御回路５４に入力される。そして、階調制御回路５４は、入力されるクロック信号のタイミングに同期して１ライン毎に画像データを取り込み、取り込んだ１ライン分の画像データに応じて各発光ドット１６を階調制御するための階調制御パルスを不図示のアノードドライバに出力する。これにより、アノードドライバは、階調制御回路５４からの階調制御パルスによりヘッド４の各発光ドット１６をオン・オフ制御し、各発光ドット１６毎の露光制御を行う。また、駆動モータ１２の速度制御については、ＣＰＵ５２から駆動モータ１２の始動を指示する駆動制御信号がモータドライバ５５に入力されると、予め定められたＣＰＵ５２の内部クロックの分周信号のタイミングでモータドライバ５５から駆動モータ１２に駆動信号が出力され、駆動モータ１２が固定速度で駆動する。
【００１９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した露光制御回路５１を採用した従来の光プリンタ１Ｂでは、カラーフィルム３に所望の画像を形成するにあたって、露光速度が予め定められた値に固定されているので、（１）ヘッド４の発光輝度の初期値、（２）カラーフィルム３の感材の感度、（３）カラーフィルタＲ，Ｇ，Ｂやレンズ（例えば等倍結像レンズアレイ６）の透過率、（４）蛍光発光管２の経時変化、（５）環境条件の各変動要因に対し、アノード印加電圧、階調データの変更等他の手段によって露光エネルギーを調整する必要があった。
【００２０】
特に、（２）感材の感度は、例えばインスタントフィルムの場合、ＩＳＯ１００のものと６００、８００或いは３２００というフィルムが存在する。そして、大幅に感度の異なる感材に対して光プリンタを適応させようとする場合、一番感度の低い感材において十分な露光エネルギーが得られる様に露光速度を設定すると、一番感度の高い感材に対しては露光エネルギーが高すぎるため、階調性の損なわれた画になってしまう。しかも、単位時間当たりの処理枚数の点でも不利になるという問題があった。
【００２１】
また、各発光ドットのアノード電圧を可変する等の他の方法により露光エネルギーを調節することも考えられるが、ある程度の範囲で調節可能ではあるものの、発光ドット間での輝度の安定性等の観点から最適条件での使用が困難であった。
【００２２】
したがって、従来の光プリンタでは、あまり大きく感度の異なる感材に対して１つのプリンタで対応することが困難であった。加えて、ヘッド毎に発光輝度の初期値が異なるため、処理速度の点においても、輝度低下等の変動要因に対するマージンを大きくとる必要があり、初期設定速度を遅めに設定せざるを得なかった。このため、従来は、カラーフィルム毎の固有の設定を持った光プリンタが必要であった。
【００２３】
そこで、本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、フィルムの種類や感度に応じて最適な露光エネルギーで所望画像の露光を行うことができる画像記録装置を提供することを目的としている。
【００２４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、複数の発光ドットが配置されたヘッドと、前記ヘッドと被記録媒体とを相対的に移動させる移動手段と、前記発光ドットを発光駆動する駆動手段とを備え、前記ヘッドを前記被記録媒体の面上で面露光して前記被記録媒体に所望の画像を形成する画像記録装置において、
前記ヘッドが前記被記録媒体の露光位置から外れたホームポジションに位置している時の前記発光ドットの発光時の輝度を検知する輝度検知手段と、
前記被記録媒体の種類及び又は感度を検知する媒体検知手段と、
前記輝度検知手段が検知した輝度情報と、前記媒体検知手段が検知した前記被記録媒体の種類及び又は感度の情報に基づいて最適な露光速度を選択し、その選択された露光速度に応じた速度制御パルスを出力するとともに、前記露光速度に対応する露光クロックを選択するための制御信号を出力する制御手段と、
Ｓビットの階調データを有する前記画像データの転送に必要なクロック数をＳ ck 、副走査方向の前記発光ドットのピッチ幅をＰｉｔｃｈ、副走査速度をＳｐｅｅｄ、階調数をＳｃａｌｅとしたときに、露光クロックと露光速度との間にＳ ck ／（Ｐｉｔｃｈ／Ｓｐｅｅｄ×Ｓｃａｌｅ））の式の関係が成り立つように、前記制御手段から入力される制御信号により、複数のクロックのいずれかを選択して露光クロックとして出力する露光クロック切替手段と、
前記露光クロック切替手段からの前記露光クロックに同期した所定の分周信号のタイミングで前記発光ドットの１ライン分の画像データを取り込み、この取り込んだ１ライン分の画像データに応じて前記各発光ドットを階調制御するための階調制御パルスを前記露光クロック切替手段からの前記露光クロックに同期した所定の分周信号のタイミングで前記ヘッドの各発光ドットをオン・オフ制御するアノードドライバに出力する階調制御手段と、
前記制御手段から入力される速度制御パルスのタイミングで前記移動手段と前記被記録媒体とを相対的に移動させる駆動手段とを備えたことを特徴とする。
【００２９】
【発明の実施の形態】
図１は本発明による画像記録装置をなす光プリンタの概略構成を示す図である。なお、図１において、図６に示す従来の光プリンタ１Ｂと同一の構成要素には同一番号を付し、その詳細な説明については省略している。
【００３０】
本例における光プリンタ１Ａは、後に詳述する露光制御回路３１（３１Ａ〜３１Ｄのいずれか）を採用し、移動速度に関わらずに被記録媒体としてのカラーフィルム３の種類や感度に応じて最適な露光を行うものである。
【００３１】
本例の光プリンタ１Ａでは、入力される画像データが写真のように、ｓビット（但し、ｓ＝２以上）の階調データを有する場合、１ドット当たりの露光時間（＝１ライン時間：ＴL ）を２のｓ乗階調分に更に分割し（＝１階調時間：Ｔs ）、階調データに応じたデューティーでオン・オフ制御することにより階調制御を行っている。
【００３２】
このときの光プリンタ１Ａの１ライン時間ＴL （ｓｅｃ）と１階調時間Ｔs （ｓｅｃ）との関係は、ＴL ＝Ｐｉｔｃｈ／Ｓｐｅｅｄ、Ｔs ＝ＴL ／Ｓｃａｌｅの関係から、Ｔs ＝Ｐｉｔｃｈ／（Ｓｐｅｅｄ×Ｓｃａｌｅ）となる。
【００３３】
但し、ＴL （ｓｅｃ）は１ライン時間、Ｐｉｔｃｈ（ｍｍ）はラインピッチ（副走査方向の発光ドットのピッチ幅）、Ｓｐｅｅｄ（ｍｍ／ｓｅｃ）は副走査速度、Ｔs （ｓｅｃ）は１階調時間、Ｓｃａｌｅは階調数である。
【００３４】
更に、１階調時間：Ｔs の期間にアノードドライバのシフトレジスタにＤＮドット分のデータを転送する必要がある。この転送に必要なクロック数をＳckとすると、露光クロック周波数ｆRCLKは、ｆRCLK＝Ｓck／ （Ｐｉｔｃｈ／（Ｓｐｅｅｄ×Ｓｃａｌｅ））…（式１）で表される。
【００３５】
したがって、本例における光プリンタ１Ａでは、露光動作時、予め設定された副走査速度：Ｓｐｅｅｄに応じた駆動制御信号（パルス信号）を移動手段９の駆動モータ１２に印加し、ヘッド４を副走査方向Ａに移動させると同時に、上記露光クロック周波数：ｆRCLKを後述する露光制御回路（３１Ａ〜３１Ｄのいずれか）の階調制御回路３４に入力することにより、１ライン毎に取り込まれる画像データをヘッド４の発光ドット駆動回路に送って駆動制御を行っている。すなわち、１階調時間の間に発光ドット１６のドット数分のデータを転送して発光を行っている。
【００３６】
以下、図２〜図５に基づいて本例の光プリンタ１Ａに採用される露光制御回路（露光制御手段）３１の構成について説明する。図２は上記光プリンタ１Ａに採用される第１の例の露光制御回路３１Ａを含む回路構成を示すブロック図である。
【００３７】
図２に示す露光制御回路３１Ａ（３１）は、ＣＰＵ３２、露光クロック切替手段３３、階調制御回路３４、モータドライバ３５を備えて構成されており、ＣＰＵ３２には輝度センサー３６及びフィルムセンサー３７の検知信号が入力している。
【００３８】
輝度検知手段としての輝度センサー３６は、例えば光電子増倍管、電荷結合素子（ＣＣＤ）など、その他半導体光センサーで構成される。図１に示すように、輝度センサー３６は、ヘッド４の左側端部がカラーフィルム３の露光位置から外れたホームポジション（露光開始前初期位置）ＨＰに位置しているときに、ヘッド４から出射される光の光路（図１の光軸Ｌ−Ｌ）上で、かつ光路と直交（紙面に対して垂直）して検知面が位置するように筐体内に配設されている。輝度センサー３６は、ヘッド４がホームポジションＨＰに位置している状態で、ヘッド４の発光ドット１６の全部又は一部の輝度を検知し、その検知信号（輝度情報）をＣＰＵ３２に出力している。
【００３９】
媒体検知手段としてのフィルムセンサー３７は、複数枚のカラーフィルム３を収容したカートリッジ２２の切欠き２２ａを検知し、その検知信号（媒体情報）をＣＰＵ３２に出力している。なお、カートリッジ２２の切欠き２２ａは、予めカラーフィルム３の種類別、或いは感度別に形成される特有のものである。
【００４０】
制御手段としてのＣＰＵ３２は、輝度センサー３６及びフィルムセンサー３７からの検知信号に基づき、移動速度に関わらずにカラーフィルム３の種類や感度に応じて最適な露光を行うべく、各発光ドット１６の露光制御及び駆動モータ１２の速度制御を統括している。
【００４１】
更に説明すると、ＣＰＵ３２は、輝度センサー３６及びフィルムセンサー３７からの検知信号に基づいて最適な露光速度を演算し、その演算された露光速度に応じた速度制御パルスをモータドライバ３５に出力している。
【００４２】
なお、カラーフィルム３（被記録媒体）の種類や感度と発光ドット１６の光出力の強度との関係に基づく露光速度のデータを予めテーブル形式でＲＯＭ，ＲＡＭなどの記憶手段に記憶しておき、ＣＰＵ３２が輝度センサー３６及びフィルムセンサー３７からの検知信号に基づいて記憶手段から最適な露光速度のデータを読み出すようにしてもよい。
【００４３】
また、ＣＰＵ３２は、前記露光速度に対応する露光クロックを選択するためのクロック制御信号を露光クロック切替手段３３に出力している。更に、ＣＰＵ３２は、露光のスタート・ストップを指示する露光制御信号を階調制御回路３４に出力している。
【００４４】
露光クロック切替手段３３は、クロック発生回路３３ａとセレクター回路３３ｂとを備えて構成される。図２におけるクロック発生回路３３ａは、各々異なる周波数のクロック信号を発生する３つの水晶発振器ＣＬＫ１，ＣＬＫ２，ＣＬＫ３で構成される。
【００４５】
セレクター回路３３ｂは、例えば複数チャンネルのマルチプレクサで構成され、２ビットの制御信号線を介してＣＰＵ３２に接続されている。図２におけるセレクター回路３３ｂは、ＣＰＵ３２からのクロック制御信号により、３種類の周波数のクロック信号のうちの一つを選択し、選択したクロック信号を露光クロックとして階調制御回路３４に出力している。
【００４６】
なお、図２における露光クロック切替手段３３は、制御信号線の２ビットで３つの水晶発振器ＣＬＫ１，ＣＬＫ２，ＣＬＫ３の出力から一つを選択し、３種類の露光クロックが選択可能な構成となっているが、必要に応じて２種類以上の露光クロックが選択可能な構成とすることができる。
【００４７】
例えば図２において、セレクター回路３３ｂの後段に１／２分周回路を接続する構成が考えられる。この場合、セレクター回路３３ｂとＣＰＵ３２との間を３ビットの制御信号線を介して接続し、ＣＰＵ３２から入力されるクロック制御信号の下位２ビットで３つの水晶発振器ＣＬＫ１，ＣＬＫ２，ＣＬＫ３の出力から一つを選択し、上位１ビットで１／２分周回路を通過するか、パスするかを選択すれば、６種類の露光クロックを選択することができる。
【００４８】
階調制御回路（階調制御手段）３４には、ＣＰＵ３２から露光のスタート・ストップを指示する露光制御信号が入力している。階調制御回路３４は、露光のスタートを指示する露光制御信号がＣＰＵ３２から入力されると、セレクター回路３３ｂからの露光クロックに同期した信号（所定の分周比による分周信号）により発光ドット１６の１ライン分の画像データを内部のＦＩＦＯ方式によるバッファ回路に取り込んでいる。階調制御回路３４は、露光クロックに同期した信号（所定の分周比による分周信号）のタイミングで上記バッファ回路に取り込んだ１ライン分の画像データに応じて各発光ドット１６を階調制御するための階調制御パルス（オン・オフ信号）を不図示のアノードドライバに出力している。
【００４９】
モータ駆動手段としてのモータドライバ３５には、ＣＰＵ３２から駆動モータ１２の始動・停止を指示する駆動制御信号が入力している。モータドライバ３５は、駆動モータ１２の始動を指示する駆動制御信号がＣＰＵ３２から入力されると、露光速度に応じた速度制御パルスのタイミングで駆動モータ１２に駆動信号を出力している。
【００５０】
次に、上記露光制御回路３１Ａを含む光プリンタ１Ａの動作について説明する。
【００５１】
光プリンタ１Ａの電源が投入されると、ヘッド４が図１に示すホームポジションＨＰの位置まで移動する。この状態で、ヘッド４の各発光ドット１６は所定のエネルギーで発光駆動される。このときの発光ドット１６の発光輝度は、輝度センサー３６によって検知され、デジタル変換されてＣＰＵ３２に送られる。ＣＰＵ３２では、輝度センサーからの検知信号に基づいて発光ドット１６の輝度を計量する。
【００５２】
上記発光ドット１６の発光輝度の検知に並行して、フィルムセンサー３７は、カートリッジ２２に施された切欠き２２ａを検知する。このときの検知信号は、デジタル変換されてＣＰＵ３２に送られる。ＣＰＵ３２では、フィルムセンサー３７からの検知信号によりカラーフィルム３の種類や感度を判別する。
【００５３】
カラーフィルム３の種類、感度が検知判別されると、そのカラーフィルム３に最適な露光エネルギーのデータを特定することができる。ＣＰＵ３２は、特定された露光エネルギーのデータと、輝度センサー３６からの検知信号に基づいて計量された発光エネルギーから最適な露光速度を演算する。
【００５４】
そして、ＣＰＵ３２は、演算された露光速度に従い、内部クロックを分周した信号で生成される速度制御パルスのタイミングで駆動モータ１２を始動する旨の駆動制御信号をモータドライバ３５に出力するとともに、露光速度に対応するクロック制御信号をセレクター回路３３ｂに出力する。このとき、露光クロックと露光速度との間には前記式１の関係が成り立つようにクロック信号の選択がなされる。
【００５５】
そして、セレクター回路３３ｂにより一つのクロック信号（ＣＬＫ１〜ＣＬＫ３のいずれか）が選択されると、そのクロック信号は露光クロックとして階調制御回路３４に出力される。階調制御回路３４では、露光クロックに同期した分周信号（所定の分周比）で発光ドット１６の１ライン分の画像データを順次取り込み、取り込んだ１ライン分の画像データに応じて、セレクター回路３３ｂからの露光クロックに同期した分周信号（所定の分周比）のタイミングでアノードドライバに階調制御パルスを出力する。これにより、アノードドライバは、階調制御回路３４からの階調制御パルスによりヘッド４の各発光ドット１６をオン・オフ制御し、各発光ドット１６毎の露光制御を行う。
【００５６】
このように、上記露光制御回路３１Ａを採用した光プリンタ１Ａでは、ヘッド４の副走査速度に応じて１ライン毎に各発光ドット１６の駆動タイミングを制御している。その結果、ヘッド４の移動速度に関わらずに適正な寸法の画像をカラーフィルム３に形成することができる。
【００５７】
次に、図３は第２の例の露光制御回路３１Ｂを含む回路構成を示すブロック図である。なお、図２と同一の構成要素には同一番号を付し、その説明を省略する。
【００５８】
図３に示す露光制御回路３１Ｂ（３１）は、ＣＰＵ３２に手動入力手段４１が接続されており、露光クロックを選択するための構成及び動作が第１の例の露光制御回路３１Ａと異なっている。
【００５９】
手動入力手段４１は、露光速度を入力するためのもので、例えばスイッチやキーボード等の外部入力器で構成され、露光速度信号（デジタル変換された信号）がＣＰＵ３２に入力される。ＣＰＵ３２は、手動入力手段４１からの露光速度信号が入力されると、その信号に基づいて露光クロックを演算し、この演算された露光クロックに対応するクロック信号（ＣＬＫ１〜ＣＬＫ３のいずれか）が選択されるように、セレクター回路３３ｂにクロック制御信号を出力している。
【００６０】
次に、図４は第３の例の露光制御回路３１Ｃを含む回路構成を示すブロック図である。なお、図２と同一の構成要素には同一番号を付し、その説明を省略する。
【００６１】
図４に示す露光制御回路３１Ｃ（３１）では、露光クロック切替手段３３がＰＬＬ発振器４２で構成され、ＰＬＬ発振器４２の分周比を設定するＰＬＬ制御信号をＣＰＵ３２から入力することにより、より細かい周波数の設定を可能としている。このため、ＣＰＵ３２は、輝度センサー３６及びフィルムセンサー３７からの検知信号に基づいて最適な露光速度を演算し、その演算された露光速度に応じた分周比を算出してＰＬＬ制御信号をＰＬＬ発振器４２に出力している。また、ＰＬＬ発振器４２の出力である露光クロックは、階調制御回路３４に入力されるとともに、１／Ｎ分周回路４３を介して速度制御パルスとしてモータドライバ３５にも入力される。これにより、露光クロックとヘッド４の送り速度を同期させることが可能となる。
【００６２】
次に、図５は第４の例の露光制御回路３１Ｄを含む回路構成を示すブロック図である。なお、図２と同一の構成要素には同一番号を付し、その説明を省略する。
【００６３】
図５に示す露光制御回路３１Ｄ（３１）は、第３の例の露光制御回路３１Ｃの変形例であり、ＣＰＵ３２に手動入力手段４４が接続されたものである。
【００６４】
手動入力手段４４は、露光速度を設定入力するもので、例えばスイッチやキーボード等の外部入力器で構成され、設定入力された露光速度情報がＣＰＵ３２に入力される。また、種々の露光速度に対する露光クロックとその分周比のデータがテーブル形式で例えばＲＯＭ，ＲＡＭ等の記憶手段に記憶されている。ＣＰＵ３２は、手動入力手段４４からの露光速度情報が入力されると、その露光速度情報に対応するＰＬＬ発振器４２の分周比を設定するためのＰＬＬ制御信号をＰＬＬ発振器４２に出力する。これにより、ＰＬＬ発振器４２から上記分周比による露光クロックが階調制御回路３４に入力される。
【００６５】
なお、第３の例の露光制御回路３１Ｃと同様に、ＰＬＬ発振器４２の出力である露光クロックが階調制御回路３４に入力されるとともに、１／Ｎ分周回路４３を介して速度制御パルスとしてモータドライバ３５にも入力しており、露光クロックとヘッド４の送り速度を同期させている。
【００６６】
このように、本例の露光制御回路３１（３１Ａ〜３１Ｄのいずれか）を採用した光プリンタ１Ａによれば、各発光ドット１６を最適な露光エネルギーで駆動することができる。
【００６７】
特に、前述した諸条件の変動要因の一つである発光ドット１６の輝度、カラーフィルム３の種類や感度を検知し、感材の感度に比べて露光エネルギーが不十分な場合には露光速度を遅くする等、その時のプリント条件に最適な露光速度で露光が行うことができる。
【００６８】
その結果、以下に示すような効果を奏する。
（１）高感度感材における処理速度が向上する。
（２）露光条件の最適化による画質の向上が図れる。
（３）ヘッドにおける各発光ドットの発光輝度の初期値のバラツキ許容値を緩和できる。
（４）感材の対応感度範囲を拡張することができる。
（５）カラーフィルター、レンズの透過率の許容値が緩和できる。
（６）発光素子の経時変化範囲の緩和による長寿命化が図れる。
（７）環境条件の適応範囲を拡張することができる。
【００６９】
ところで、本例の露光制御回路３１が適用される光プリンタ１Ａは、図１に示す構成に限定されるものではない。例えば光源としては、蛍光発光管２に代えて有機エレクトルミネッセンス素子等の発光素子を用いることができる。また、発光ドット１６は、被記録媒体としてのカラーフィルム３の主走査方向の１ラインの領域をカバーできる配置であれば、千鳥状に限らず、例えば主走査方向に発光ドットが１列に並ぶように配置したり、主走査方向に平行に２列以上配置してもよい。さらに、被記録媒体についても、カラーフィルム３に限定されず、印画紙等光によって画像の書き込みが行える媒体であればよい。
【００７０】
また、上記実施の形態では、所定箇所に位置決め固定された被記録媒体（カラーフィルム３）に対し、ヘッド４を副走査方向Ａに往復移動させて被記録媒体に面露光を行う構成としたが、ヘッド４を所定箇所に位置決め固定し、この固定されたヘッド４に対して被記録媒体を副走査方向Ａに移動する構成としてもよい。その場合、露光制御回路３１による移動速度の制御は被記録媒体に対して実行されることになる。
【００７１】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明の画像記録装置によれば、各発光ドット１６を最適な露光エネルギーで駆動することができる。
【００７２】
特に、変動要因の一つである発光ドットの輝度、カラーフィルムの種類や感度を検知し、感材の感度に比べて露光エネルギーが不十分な場合には露光速度を遅くする等、その時のプリント条件に最適な露光速度で露光が行うことができる。その結果、高感度感材における処理速度が向上し、露光条件の最適化による画質の向上が図れ、感材の対応感度範囲を拡張することができる。加えて、発光素子の経時変化範囲の緩和による長寿命化が図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像記録装置をなす光プリンタの概略構成を示す図
【図２】本例の光プリンタに採用される第１の例の露光制御回路を含む回路構成を示すブロック図
【図３】本例の光プリンタに採用される第２の例の露光制御回路を含む回路構成を示すブロック図
【図４】本例の光プリンタに採用される第３の例の露光制御回路を含む回路構成を示すブロック図
【図５】本例の光プリンタに採用される第４の例の露光制御回路を含む回路構成を示すブロック図
【図６】従来の光プリンタの概略構成を示す図
【図７】図６の光プリンタに採用される露光制御回路を含む従来の回路構成を示すブロック図
【符号の説明】
１Ａ…光プリンタ、３…カラーフィルム（被記録媒体）、４…ヘッド、９…移動手段、１６…発光ドット、３１（３１Ａ〜３１Ｄ）…露光制御回路、３２…ＣＰＵ（制御手段）、３３…露光クロック切替手段、３４…階調制御回路（階調制御手段）、３５…モータドライバ（モータ駆動手段）、３６…輝度センサー（輝度検知手段）、３７…フィルムセンサー（媒体検知手段）。
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光フィルム等の被記録媒体に所望の画像を形成する電子写真方式プリンタ、銀塩方式画像露光装置、その他光感光発色特性を有する被記録媒体を用いた画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
本出願人は、感光フィルム等の被記録媒体に所望の画像を形成する画像記録装置として、図６に示す光プリンタを既に提案している。
【０００３】
図６に示す光プリンタ１Ｂは、光源であるプリントヘッドとしての蛍光発光管２からの光を切り替え自在のカラーフィルタＲ，Ｇ，Ｂを通して得た３原色の光により、被記録媒体としてのカラーフィルム３に露光を行い、所望のフルカラー画像を形成するものである。
【０００４】
この光プリンタ１Ｂは、例えばデジタルカメラ、カラースキャナから得られたカラーデジタル画像信号を入力として、被記録媒体としてのインスタントフィルムや印画紙上に所望の画像を出力するデジタル・フォト・プリンタとして使用できる。
【０００５】
光プリンタ１Ｂは、図６に示すようなプリントヘッドモジュール（以下、ヘッドと略称する）４を有している。ヘッド４は、所定位置に固定設定された被記録媒体としてのカラーフィルム３に対し、図６の矢印Ａで示す副走査方向に沿って往復移動可能とされている。ヘッド４は、光源としての蛍光発光管２と、蛍光発光管２に対して切り替え可能な３つのカラーフィルタＲ，Ｇ，Ｂと、蛍光発光管２の発光部５に対応した位置に設けられた等倍結像レンズアレイ６及び反射鏡７を含む単一の光学系８を有している。
【０００６】
光プリンタ１Ｂのヘッド４は、移動手段９によってカラーフィルム３に対して副走査方向Ａに沿って往復移動する。移動手段９は、ヘッド４を副走査方向Ａに移動可能に案内する不図示の案内手段と、駆動ベルト１０が掛け回された一対のプーリ１１，１１と、プーリ１１，１１の一方を回転させる駆動モータ（ステッピングモータ）１２を有している。駆動モータ１２は、露光制御回路５１により固定速度で駆動制御され、駆動ベルト１０が一定速度で循環することにより、駆動ベルト１０に固定されたヘッド４が案内手段に案内されて副走査方向Ａに沿って移動する。
【０００７】
ヘッド４には、光源をなす発光素子としての蛍光発光管２が取り付けられている。蛍光発光管２は、絶縁性及び透光性を有する矩形の基板１３に箱形の容器部１４を封着して成る略直方体状で内部が高真空状態に保持された外囲器１５を有している。
【０００８】
外囲器１５の一部を構成する基板１３の内面には、基板１３の長手方向に沿って発光部５を構成する多数の発光ドット１６が所定間隔をおき列をなして線状に形成されている。発光ドット１６は、基板１３に形成された陽極導体１７と、陽極導体１７に被着された蛍光体層１８からなる。発光ドット１６の並設方向は、ヘッド４の移動方向である副走査方向Ａに直交する主走査方向に平行であり、例えば千鳥状に２列配置される。発光部５の下方には、主走査方向に沿って電子源としての線状陰極（フィラメント）１９が張架されている。各発光ドット１６の陽極導体１７は、それぞれ独立に外囲器１５の外に引き出され、回路基板２０、データ転送ケーブル２１を介して接続された露光制御回路５１により、それぞれ独立に駆動信号を印加して駆動できるようになっている。
【０００９】
なお、図示はしないが、上記回路基板２０上には、各発光ドット１６をオン・オフ制御するための発光ドット駆動回路（発光ドット駆動手段）が搭載されている。また、この発光ドット駆動回路に含まれるアノードドライバは、シフトレジスタ、ラッチ回路、高圧電源駆動回路を備えて構成され、発光ドット数分の画像データをシフトレジスタから入力し、ストローブ信号を入力したタイミングでデータがラッチ回路にラッチされ、入力データに対応する各発光ドット１６の陽極導体１７（アノード）への電圧の印加が高圧電源駆動回路により一斉にオン・オフ制御されるようになっている。
【００１０】
ヘッド４には、カラーフィルタＲ，Ｇ，Ｂが設けられている。カラーフィルタＲ，Ｇ，Ｂは、蛍光発光管２の基板１３の外面側の近傍に配置されており、副走査方向Ａについて移動可能である。発光ドット１６の位置に合わせてカラーフィルタＲ，Ｇ，Ｂの位置を切り替えれば、発光ドット１６から出射された光が透過するカラーフィルタＲ，Ｇ，Ｂの種類を任意に設定することができる。
【００１１】
以上説明した機構は、不図示の筐体内に収納されている。筐体内には、被記録媒体としての複数枚のカラーフィルム３を収容したカートリッジ２２が装着される。カラーフィルム３は、露光が終了すると、現像ローラ２３，２３間に挟持されて筐体の外に排出される。
【００１２】
上記構成による光プリンタ１Ｂを用いてカラーフィルム３にフルカラーの画像を形成する場合には、３原色に色分解した画像の各画像データに基づき、蛍光発光管２の各発光ドット１６を駆動すると共に、この駆動に同期してヘッド４を副走査方向Ａに移動する。このとき、ヘッド４の蛍光発光管２の発光ドット１６には、駆動信号に対応する原色のカラーフィルタ（Ｒ又はＧ又はＢ）を設定しておく。３原色のそれぞれについて上記動作を行い、３原色に色分解した３つの画像を一つのカラーフィルム３の感光面に重ねて書き込む。すなわち、カラーフィルタＲ，Ｇ，Ｂの種類を切り替えながら、３回の走査が行われると、カラーフィルム３にフルカラーの像が形成される。
【００１３】
このように、上記構成による光プリンタ１Ｂでは、発光ドット１６を主走査方向に線状に並べて配置した蛍光発光管２を備えたヘッド４を副走査方向Ａに走査することにより、被記録媒体をなすカラーフィルム３に面露光を行っている。
【００１４】
そして、上記光プリンタ１Ｂでは、ヘッド４が副走査方向Ａに発光ドット１６の１ドット分の距離だけ進む時間を１単位とし、この１単位の時間内の発光ドット１６の発光、非発光の時間比（各発光ドット１６に入力される駆動信号のパルス幅）を変化させることにより階調をつけている。この時間制御方式によれば、電圧制御方式に比べ、直線性の高い安定した制御が可能である。
【００１５】
ここで、上記光プリンタ１Ｂに採用される従来の露光制御回路５１を含む回路構成のブロック図を図７に示す。
【００１６】
図７に示すように、露光制御回路５１は、ＣＰＵ５２、クロック発生回路（ＣＬＫ）５３、階調制御回路５４、モータドライバ５５を備えて構成される。
【００１７】
ＣＰＵ５２は、各発光ドット１６の露光制御及び駆動モータ１２の速度制御を統括している。クロック発生回路５３は、１種類の周波数の水晶発振器からなり、発生するクロック信号を階調制御回路５４に出力している。階調制御回路５４には、露光のスタート・ストップを指示する露光制御信号がＣＰＵ５２から入力される。また、階調制御回路５４は、クロック発生回路５３からのクロック信号のタイミングに同期して発光ドット１６の１ライン毎に画像データを取り込み、取り込んだ１ライン分の画像データに応じて各発光ドット１６を階調制御するための階調制御パルスを不図示のアノードドライバを介してヘッド４に出力している。モータドライバ５５には、駆動モータ１２の始動・停止を指示する駆動制御信号がＣＰＵ５２から入力される。また、モータドライバ５５は、ＣＰＵ５２から駆動モータ１２を始動する旨の駆動制御信号が入力されたときに、ＣＰＵ５２の内部クロックを分周して発生する速度制御パルスに同期して駆動モータ１２に駆動信号を出力している。
【００１８】
この露光制御回路５１では、ＣＰＵ５２から露光をスタートする旨の露光制御信号が階調制御回路５４に入力されると、予め定められた固定周波数のクロック信号がクロック発生回路５３から階調制御回路５４に入力される。そして、階調制御回路５４は、入力されるクロック信号のタイミングに同期して１ライン毎に画像データを取り込み、取り込んだ１ライン分の画像データに応じて各発光ドット１６を階調制御するための階調制御パルスを不図示のアノードドライバに出力する。これにより、アノードドライバは、階調制御回路５４からの階調制御パルスによりヘッド４の各発光ドット１６をオン・オフ制御し、各発光ドット１６毎の露光制御を行う。また、駆動モータ１２の速度制御については、ＣＰＵ５２から駆動モータ１２の始動を指示する駆動制御信号がモータドライバ５５に入力されると、予め定められたＣＰＵ５２の内部クロックの分周信号のタイミングでモータドライバ５５から駆動モータ１２に駆動信号が出力され、駆動モータ１２が固定速度で駆動する。
【００１９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した露光制御回路５１を採用した従来の光プリンタ１Ｂでは、カラーフィルム３に所望の画像を形成するにあたって、露光速度が予め定められた値に固定されているので、（１）ヘッド４の発光輝度の初期値、（２）カラーフィルム３の感材の感度、（３）カラーフィルタＲ，Ｇ，Ｂやレンズ（例えば等倍結像レンズアレイ６）の透過率、（４）蛍光発光管２の経時変化、（５）環境条件の各変動要因に対し、アノード印加電圧、階調データの変更等他の手段によって露光エネルギーを調整する必要があった。
【００２０】
特に、（２）感材の感度は、例えばインスタントフィルムの場合、ＩＳＯ１００のものと６００、８００或いは３２００というフィルムが存在する。そして、大幅に感度の異なる感材に対して光プリンタを適応させようとする場合、一番感度の低い感材において十分な露光エネルギーが得られる様に露光速度を設定すると、一番感度の高い感材に対しては露光エネルギーが高すぎるため、階調性の損なわれた画になってしまう。しかも、単位時間当たりの処理枚数の点でも不利になるという問題があった。
【００２１】
また、各発光ドットのアノード電圧を可変する等の他の方法により露光エネルギーを調節することも考えられるが、ある程度の範囲で調節可能ではあるものの、発光ドット間での輝度の安定性等の観点から最適条件での使用が困難であった。
【００２２】
したがって、従来の光プリンタでは、あまり大きく感度の異なる感材に対して１つのプリンタで対応することが困難であった。加えて、ヘッド毎に発光輝度の初期値が異なるため、処理速度の点においても、輝度低下等の変動要因に対するマージンを大きくとる必要があり、初期設定速度を遅めに設定せざるを得なかった。このため、従来は、カラーフィルム毎の固有の設定を持った光プリンタが必要であった。
【００２３】
そこで、本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、フィルムの種類や感度に応じて最適な露光エネルギーで所望画像の露光を行うことができる画像記録装置を提供することを目的としている。
【００２４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、複数の発光ドットが配置されたヘッドと、前記ヘッドと被記録媒体とを相対的に移動させる移動手段と、前記発光ドットを発光駆動する駆動手段とを備え、前記ヘッドを前記被記録媒体の面上で面露光して前記被記録媒体に所望の画像を形成する画像記録装置において、
前記ヘッドが前記被記録媒体の露光位置から外れたホームポジションに位置している時の前記発光ドットの発光時の輝度を検知する輝度検知手段と、
前記被記録媒体の種類及び又は感度を検知する媒体検知手段と、
前記輝度検知手段が検知した輝度情報と、前記媒体検知手段が検知した前記被記録媒体の種類及び又は感度の情報に基づいて最適な露光速度を選択し、その選択された露光速度に応じた速度制御パルスを出力するとともに、前記露光速度に対応する露光クロックを選択するための制御信号を出力する制御手段と、
Ｓビットの階調データを有する前記画像データの転送に必要なクロック数をＳ ck 、副走査方向の前記発光ドットのピッチ幅をＰｉｔｃｈ、副走査速度をＳｐｅｅｄ、階調数をＳｃａｌｅとしたときに、露光クロックと露光速度との間にＳ ck ／（Ｐｉｔｃｈ／Ｓｐｅｅｄ×Ｓｃａｌｅ））の式の関係が成り立つように、前記制御手段から入力される制御信号により、複数のクロックのいずれかを選択して露光クロックとして出力する露光クロック切替手段と、
前記露光クロック切替手段からの前記露光クロックに同期した所定の分周信号のタイミングで前記発光ドットの１ライン分の画像データを取り込み、この取り込んだ１ライン分の画像データに応じて前記各発光ドットを階調制御するための階調制御パルスを前記露光クロック切替手段からの前記露光クロックに同期した所定の分周信号のタイミングで前記ヘッドの各発光ドットをオン・オフ制御するアノードドライバに出力する階調制御手段と、
前記制御手段から入力される速度制御パルスのタイミングで前記移動手段と前記被記録媒体とを相対的に移動させる駆動手段とを備えたことを特徴とする。
【００２９】
【発明の実施の形態】
図１は本発明による画像記録装置をなす光プリンタの概略構成を示す図である。なお、図１において、図６に示す従来の光プリンタ１Ｂと同一の構成要素には同一番号を付し、その詳細な説明については省略している。
【００３０】
本例における光プリンタ１Ａは、後に詳述する露光制御回路３１（３１Ａ〜３１Ｄのいずれか）を採用し、移動速度に関わらずに被記録媒体としてのカラーフィルム３の種類や感度に応じて最適な露光を行うものである。
【００３１】
本例の光プリンタ１Ａでは、入力される画像データが写真のように、ｓビット（但し、ｓ＝２以上）の階調データを有する場合、１ドット当たりの露光時間（＝１ライン時間：ＴL ）を２のｓ乗階調分に更に分割し（＝１階調時間：Ｔs ）、階調データに応じたデューティーでオン・オフ制御することにより階調制御を行っている。
【００３２】
このときの光プリンタ１Ａの１ライン時間ＴL （ｓｅｃ）と１階調時間Ｔs （ｓｅｃ）との関係は、ＴL ＝Ｐｉｔｃｈ／Ｓｐｅｅｄ、Ｔs ＝ＴL ／Ｓｃａｌｅの関係から、Ｔs ＝Ｐｉｔｃｈ／（Ｓｐｅｅｄ×Ｓｃａｌｅ）となる。
【００３３】
但し、ＴL （ｓｅｃ）は１ライン時間、Ｐｉｔｃｈ（ｍｍ）はラインピッチ（副走査方向の発光ドットのピッチ幅）、Ｓｐｅｅｄ（ｍｍ／ｓｅｃ）は副走査速度、Ｔs （ｓｅｃ）は１階調時間、Ｓｃａｌｅは階調数である。
【００３４】
更に、１階調時間：Ｔs の期間にアノードドライバのシフトレジスタにＤＮドット分のデータを転送する必要がある。この転送に必要なクロック数をＳckとすると、露光クロック周波数ｆRCLKは、ｆRCLK＝Ｓck／ （Ｐｉｔｃｈ／（Ｓｐｅｅｄ×Ｓｃａｌｅ））…（式１）で表される。
【００３５】
したがって、本例における光プリンタ１Ａでは、露光動作時、予め設定された副走査速度：Ｓｐｅｅｄに応じた駆動制御信号（パルス信号）を移動手段９の駆動モータ１２に印加し、ヘッド４を副走査方向Ａに移動させると同時に、上記露光クロック周波数：ｆRCLKを後述する露光制御回路（３１Ａ〜３１Ｄのいずれか）の階調制御回路３４に入力することにより、１ライン毎に取り込まれる画像データをヘッド４の発光ドット駆動回路に送って駆動制御を行っている。すなわち、１階調時間の間に発光ドット１６のドット数分のデータを転送して発光を行っている。
【００３６】
以下、図２〜図５に基づいて本例の光プリンタ１Ａに採用される露光制御回路（露光制御手段）３１の構成について説明する。図２は上記光プリンタ１Ａに採用される第１の例の露光制御回路３１Ａを含む回路構成を示すブロック図である。
【００３７】
図２に示す露光制御回路３１Ａ（３１）は、ＣＰＵ３２、露光クロック切替手段３３、階調制御回路３４、モータドライバ３５を備えて構成されており、ＣＰＵ３２には輝度センサー３６及びフィルムセンサー３７の検知信号が入力している。
【００３８】
輝度検知手段としての輝度センサー３６は、例えば光電子増倍管、電荷結合素子（ＣＣＤ）など、その他半導体光センサーで構成される。図１に示すように、輝度センサー３６は、ヘッド４の左側端部がカラーフィルム３の露光位置から外れたホームポジション（露光開始前初期位置）ＨＰに位置しているときに、ヘッド４から出射される光の光路（図１の光軸Ｌ−Ｌ）上で、かつ光路と直交（紙面に対して垂直）して検知面が位置するように筐体内に配設されている。輝度センサー３６は、ヘッド４がホームポジションＨＰに位置している状態で、ヘッド４の発光ドット１６の全部又は一部の輝度を検知し、その検知信号（輝度情報）をＣＰＵ３２に出力している。
【００３９】
媒体検知手段としてのフィルムセンサー３７は、複数枚のカラーフィルム３を収容したカートリッジ２２の切欠き２２ａを検知し、その検知信号（媒体情報）をＣＰＵ３２に出力している。なお、カートリッジ２２の切欠き２２ａは、予めカラーフィルム３の種類別、或いは感度別に形成される特有のものである。
【００４０】
制御手段としてのＣＰＵ３２は、輝度センサー３６及びフィルムセンサー３７からの検知信号に基づき、移動速度に関わらずにカラーフィルム３の種類や感度に応じて最適な露光を行うべく、各発光ドット１６の露光制御及び駆動モータ１２の速度制御を統括している。
【００４１】
更に説明すると、ＣＰＵ３２は、輝度センサー３６及びフィルムセンサー３７からの検知信号に基づいて最適な露光速度を演算し、その演算された露光速度に応じた速度制御パルスをモータドライバ３５に出力している。
【００４２】
なお、カラーフィルム３（被記録媒体）の種類や感度と発光ドット１６の光出力の強度との関係に基づく露光速度のデータを予めテーブル形式でＲＯＭ，ＲＡＭなどの記憶手段に記憶しておき、ＣＰＵ３２が輝度センサー３６及びフィルムセンサー３７からの検知信号に基づいて記憶手段から最適な露光速度のデータを読み出すようにしてもよい。
【００４３】
また、ＣＰＵ３２は、前記露光速度に対応する露光クロックを選択するためのクロック制御信号を露光クロック切替手段３３に出力している。更に、ＣＰＵ３２は、露光のスタート・ストップを指示する露光制御信号を階調制御回路３４に出力している。
【００４４】
露光クロック切替手段３３は、クロック発生回路３３ａとセレクター回路３３ｂとを備えて構成される。図２におけるクロック発生回路３３ａは、各々異なる周波数のクロック信号を発生する３つの水晶発振器ＣＬＫ１，ＣＬＫ２，ＣＬＫ３で構成される。
【００４５】
セレクター回路３３ｂは、例えば複数チャンネルのマルチプレクサで構成され、２ビットの制御信号線を介してＣＰＵ３２に接続されている。図２におけるセレクター回路３３ｂは、ＣＰＵ３２からのクロック制御信号により、３種類の周波数のクロック信号のうちの一つを選択し、選択したクロック信号を露光クロックとして階調制御回路３４に出力している。
【００４６】
なお、図２における露光クロック切替手段３３は、制御信号線の２ビットで３つの水晶発振器ＣＬＫ１，ＣＬＫ２，ＣＬＫ３の出力から一つを選択し、３種類の露光クロックが選択可能な構成となっているが、必要に応じて２種類以上の露光クロックが選択可能な構成とすることができる。
【００４７】
例えば図２において、セレクター回路３３ｂの後段に１／２分周回路を接続する構成が考えられる。この場合、セレクター回路３３ｂとＣＰＵ３２との間を３ビットの制御信号線を介して接続し、ＣＰＵ３２から入力されるクロック制御信号の下位２ビットで３つの水晶発振器ＣＬＫ１，ＣＬＫ２，ＣＬＫ３の出力から一つを選択し、上位１ビットで１／２分周回路を通過するか、パスするかを選択すれば、６種類の露光クロックを選択することができる。
【００４８】
階調制御回路（階調制御手段）３４には、ＣＰＵ３２から露光のスタート・ストップを指示する露光制御信号が入力している。階調制御回路３４は、露光のスタートを指示する露光制御信号がＣＰＵ３２から入力されると、セレクター回路３３ｂからの露光クロックに同期した信号（所定の分周比による分周信号）により発光ドット１６の１ライン分の画像データを内部のＦＩＦＯ方式によるバッファ回路に取り込んでいる。階調制御回路３４は、露光クロックに同期した信号（所定の分周比による分周信号）のタイミングで上記バッファ回路に取り込んだ１ライン分の画像データに応じて各発光ドット１６を階調制御するための階調制御パルス（オン・オフ信号）を不図示のアノードドライバに出力している。
【００４９】
モータ駆動手段としてのモータドライバ３５には、ＣＰＵ３２から駆動モータ１２の始動・停止を指示する駆動制御信号が入力している。モータドライバ３５は、駆動モータ１２の始動を指示する駆動制御信号がＣＰＵ３２から入力されると、露光速度に応じた速度制御パルスのタイミングで駆動モータ１２に駆動信号を出力している。
【００５０】
次に、上記露光制御回路３１Ａを含む光プリンタ１Ａの動作について説明する。
【００５１】
光プリンタ１Ａの電源が投入されると、ヘッド４が図１に示すホームポジションＨＰの位置まで移動する。この状態で、ヘッド４の各発光ドット１６は所定のエネルギーで発光駆動される。このときの発光ドット１６の発光輝度は、輝度センサー３６によって検知され、デジタル変換されてＣＰＵ３２に送られる。ＣＰＵ３２では、輝度センサーからの検知信号に基づいて発光ドット１６の輝度を計量する。
【００５２】
上記発光ドット１６の発光輝度の検知に並行して、フィルムセンサー３７は、カートリッジ２２に施された切欠き２２ａを検知する。このときの検知信号は、デジタル変換されてＣＰＵ３２に送られる。ＣＰＵ３２では、フィルムセンサー３７からの検知信号によりカラーフィルム３の種類や感度を判別する。
【００５３】
カラーフィルム３の種類、感度が検知判別されると、そのカラーフィルム３に最適な露光エネルギーのデータを特定することができる。ＣＰＵ３２は、特定された露光エネルギーのデータと、輝度センサー３６からの検知信号に基づいて計量された発光エネルギーから最適な露光速度を演算する。
【００５４】
そして、ＣＰＵ３２は、演算された露光速度に従い、内部クロックを分周した信号で生成される速度制御パルスのタイミングで駆動モータ１２を始動する旨の駆動制御信号をモータドライバ３５に出力するとともに、露光速度に対応するクロック制御信号をセレクター回路３３ｂに出力する。このとき、露光クロックと露光速度との間には前記式１の関係が成り立つようにクロック信号の選択がなされる。
【００５５】
そして、セレクター回路３３ｂにより一つのクロック信号（ＣＬＫ１〜ＣＬＫ３のいずれか）が選択されると、そのクロック信号は露光クロックとして階調制御回路３４に出力される。階調制御回路３４では、露光クロックに同期した分周信号（所定の分周比）で発光ドット１６の１ライン分の画像データを順次取り込み、取り込んだ１ライン分の画像データに応じて、セレクター回路３３ｂからの露光クロックに同期した分周信号（所定の分周比）のタイミングでアノードドライバに階調制御パルスを出力する。これにより、アノードドライバは、階調制御回路３４からの階調制御パルスによりヘッド４の各発光ドット１６をオン・オフ制御し、各発光ドット１６毎の露光制御を行う。
【００５６】
このように、上記露光制御回路３１Ａを採用した光プリンタ１Ａでは、ヘッド４の副走査速度に応じて１ライン毎に各発光ドット１６の駆動タイミングを制御している。その結果、ヘッド４の移動速度に関わらずに適正な寸法の画像をカラーフィルム３に形成することができる。
【００５７】
次に、図３は第２の例の露光制御回路３１Ｂを含む回路構成を示すブロック図である。なお、図２と同一の構成要素には同一番号を付し、その説明を省略する。
【００５８】
図３に示す露光制御回路３１Ｂ（３１）は、ＣＰＵ３２に手動入力手段４１が接続されており、露光クロックを選択するための構成及び動作が第１の例の露光制御回路３１Ａと異なっている。
【００５９】
手動入力手段４１は、露光速度を入力するためのもので、例えばスイッチやキーボード等の外部入力器で構成され、露光速度信号（デジタル変換された信号）がＣＰＵ３２に入力される。ＣＰＵ３２は、手動入力手段４１からの露光速度信号が入力されると、その信号に基づいて露光クロックを演算し、この演算された露光クロックに対応するクロック信号（ＣＬＫ１〜ＣＬＫ３のいずれか）が選択されるように、セレクター回路３３ｂにクロック制御信号を出力している。
【００６０】
次に、図４は第３の例の露光制御回路３１Ｃを含む回路構成を示すブロック図である。なお、図２と同一の構成要素には同一番号を付し、その説明を省略する。
【００６１】
図４に示す露光制御回路３１Ｃ（３１）では、露光クロック切替手段３３がＰＬＬ発振器４２で構成され、ＰＬＬ発振器４２の分周比を設定するＰＬＬ制御信号をＣＰＵ３２から入力することにより、より細かい周波数の設定を可能としている。このため、ＣＰＵ３２は、輝度センサー３６及びフィルムセンサー３７からの検知信号に基づいて最適な露光速度を演算し、その演算された露光速度に応じた分周比を算出してＰＬＬ制御信号をＰＬＬ発振器４２に出力している。また、ＰＬＬ発振器４２の出力である露光クロックは、階調制御回路３４に入力されるとともに、１／Ｎ分周回路４３を介して速度制御パルスとしてモータドライバ３５にも入力される。これにより、露光クロックとヘッド４の送り速度を同期させることが可能となる。
【００６２】
次に、図５は第４の例の露光制御回路３１Ｄを含む回路構成を示すブロック図である。なお、図２と同一の構成要素には同一番号を付し、その説明を省略する。
【００６３】
図５に示す露光制御回路３１Ｄ（３１）は、第３の例の露光制御回路３１Ｃの変形例であり、ＣＰＵ３２に手動入力手段４４が接続されたものである。
【００６４】
手動入力手段４４は、露光速度を設定入力するもので、例えばスイッチやキーボード等の外部入力器で構成され、設定入力された露光速度情報がＣＰＵ３２に入力される。また、種々の露光速度に対する露光クロックとその分周比のデータがテーブル形式で例えばＲＯＭ，ＲＡＭ等の記憶手段に記憶されている。ＣＰＵ３２は、手動入力手段４４からの露光速度情報が入力されると、その露光速度情報に対応するＰＬＬ発振器４２の分周比を設定するためのＰＬＬ制御信号をＰＬＬ発振器４２に出力する。これにより、ＰＬＬ発振器４２から上記分周比による露光クロックが階調制御回路３４に入力される。
【００６５】
なお、第３の例の露光制御回路３１Ｃと同様に、ＰＬＬ発振器４２の出力である露光クロックが階調制御回路３４に入力されるとともに、１／Ｎ分周回路４３を介して速度制御パルスとしてモータドライバ３５にも入力しており、露光クロックとヘッド４の送り速度を同期させている。
【００６６】
このように、本例の露光制御回路３１（３１Ａ〜３１Ｄのいずれか）を採用した光プリンタ１Ａによれば、各発光ドット１６を最適な露光エネルギーで駆動することができる。
【００６７】
特に、前述した諸条件の変動要因の一つである発光ドット１６の輝度、カラーフィルム３の種類や感度を検知し、感材の感度に比べて露光エネルギーが不十分な場合には露光速度を遅くする等、その時のプリント条件に最適な露光速度で露光が行うことができる。
【００６８】
その結果、以下に示すような効果を奏する。
（１）高感度感材における処理速度が向上する。
（２）露光条件の最適化による画質の向上が図れる。
（３）ヘッドにおける各発光ドットの発光輝度の初期値のバラツキ許容値を緩和できる。
（４）感材の対応感度範囲を拡張することができる。
（５）カラーフィルター、レンズの透過率の許容値が緩和できる。
（６）発光素子の経時変化範囲の緩和による長寿命化が図れる。
（７）環境条件の適応範囲を拡張することができる。
【００６９】
ところで、本例の露光制御回路３１が適用される光プリンタ１Ａは、図１に示す構成に限定されるものではない。例えば光源としては、蛍光発光管２に代えて有機エレクトルミネッセンス素子等の発光素子を用いることができる。また、発光ドット１６は、被記録媒体としてのカラーフィルム３の主走査方向の１ラインの領域をカバーできる配置であれば、千鳥状に限らず、例えば主走査方向に発光ドットが１列に並ぶように配置したり、主走査方向に平行に２列以上配置してもよい。さらに、被記録媒体についても、カラーフィルム３に限定されず、印画紙等光によって画像の書き込みが行える媒体であればよい。
【００７０】
また、上記実施の形態では、所定箇所に位置決め固定された被記録媒体（カラーフィルム３）に対し、ヘッド４を副走査方向Ａに往復移動させて被記録媒体に面露光を行う構成としたが、ヘッド４を所定箇所に位置決め固定し、この固定されたヘッド４に対して被記録媒体を副走査方向Ａに移動する構成としてもよい。その場合、露光制御回路３１による移動速度の制御は被記録媒体に対して実行されることになる。
【００７１】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明の画像記録装置によれば、各発光ドット１６を最適な露光エネルギーで駆動することができる。
【００７２】
特に、変動要因の一つである発光ドットの輝度、カラーフィルムの種類や感度を検知し、感材の感度に比べて露光エネルギーが不十分な場合には露光速度を遅くする等、その時のプリント条件に最適な露光速度で露光が行うことができる。その結果、高感度感材における処理速度が向上し、露光条件の最適化による画質の向上が図れ、感材の対応感度範囲を拡張することができる。加えて、発光素子の経時変化範囲の緩和による長寿命化が図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像記録装置をなす光プリンタの概略構成を示す図
【図２】本例の光プリンタに採用される第１の例の露光制御回路を含む回路構成を示すブロック図
【図３】本例の光プリンタに採用される第２の例の露光制御回路を含む回路構成を示すブロック図
【図４】本例の光プリンタに採用される第３の例の露光制御回路を含む回路構成を示すブロック図
【図５】本例の光プリンタに採用される第４の例の露光制御回路を含む回路構成を示すブロック図
【図６】従来の光プリンタの概略構成を示す図
【図７】図６の光プリンタに採用される露光制御回路を含む従来の回路構成を示すブロック図
【符号の説明】
１Ａ…光プリンタ、３…カラーフィルム（被記録媒体）、４…ヘッド、９…移動手段、１６…発光ドット、３１（３１Ａ〜３１Ｄ）…露光制御回路、３２…ＣＰＵ（制御手段）、３３…露光クロック切替手段、３４…階調制御回路（階調制御手段）、３５…モータドライバ（モータ駆動手段）、３６…輝度センサー（輝度検知手段）、３７…フィルムセンサー（媒体検知手段）。
Claims (1)
- 複数の発光ドットが配置されたヘッドと、前記ヘッドと被記録媒体とを相対的に移動させる移動手段と、前記発光ドットを発光駆動する駆動手段とを備え、前記ヘッドを前記被記録媒体の面上で面露光して前記被記録媒体に所望の画像を形成する画像記録装置において、
前記ヘッドが前記被記録媒体の露光位置から外れたホームポジションに位置している時の前記発光ドットの発光時の輝度を検知する輝度検知手段と、
前記被記録媒体の種類及び又は感度を検知する媒体検知手段と、
前記輝度検知手段が検知した輝度情報と、前記媒体検知手段が検知した前記被記録媒体の種類及び又は感度の情報に基づいて最適な露光速度を選択し、その選択された露光速度に応じた速度制御パルスを出力するとともに、前記露光速度に対応する露光クロックを選択するための制御信号を出力する制御手段と、
Ｓビットの階調データを有する前記画像データの転送に必要なクロック数をＳ ck 、副走査方向の前記発光ドットのピッチ幅をＰｉｔｃｈ、副走査速度をＳｐｅｅｄ、階調数をＳｃａｌｅとしたときに、露光クロックと露光速度との間にＳ ck ／（Ｐｉｔｃｈ／Ｓｐｅｅｄ×Ｓｃａｌｅ））の式の関係が成り立つように、前記制御手段から入力される制御信号により、複数のクロックのいずれかを選択して露光クロックとして出力する露光クロック切替手段と、
前記露光クロック切替手段からの前記露光クロックに同期した所定の分周信号のタイミングで前記発光ドットの１ライン分の画像データを取り込み、この取り込んだ１ライン分の画像データに応じて前記各発光ドットを階調制御するための階調制御パルスを前記露光クロック切替手段からの前記露光クロックに同期した所定の分周信号のタイミングで前記ヘッドの各発光ドットをオン・オフ制御するアノードドライバに出力する階調制御手段と、
前記制御手段から入力される速度制御パルスのタイミングで前記移動手段と前記被記録媒体とを相対的に移動させる駆動手段とを備えたことを特徴とする画像記録装置。
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