JPH10811A - 画像形成方法及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 濃度ムラの補正を精度よくできるアレイ状プ
リントヘッドの露光量制御方法及びこれを用いた露光制
御装置を提供することにある。 【解決手段】 複数の発光素子をアレイ状に配列したプ
リントヘッド３０ａ〜３０ｃを所定の階調を有する画像
データで駆動して印画紙２０に像露光し、当該印画紙２
０を現像して得られるパッチ画像の画像濃度に基づいて
プリントヘッド３０ａ〜３０ｃから露光量を所定に制御
するプリントヘッドの露光量制御方法で、パッチ画像の
画像濃度データをサンプリングし、当該画像濃度データ
列からパッチ画像の主走査方向における画像濃度の軌跡
を示す曲線を算出し、当該曲線の極大から画素位置を特
定し、当該画素位置に対応した画像濃度データに基づい
て露光量を調整する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数の記録素子を
アレイ状に配列したアレイ状プリントヘッドの各記録素
子の記録特性のばらつきを補正して画像記録する画像形
成方法及び画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】昨今、デジタル出力装置は、高速の画像
記録が可能なものとして所望の解像度を得るための微細
な発光素子を所定ピッチで配列してなるアレイ状プリン
トヘッドにセルフォックレンズアレイを介して感光材料
上にビームスポットを結像してデジタル画像を記録する
装置がある。斯かるデジタル出力装置は、人物の肌の陰
影や空の景色などの緩やかなグラデーションを表現する
ために最低でも２００レベル以上の階調で制御する必要
がある。斯かる階調を再現する方法として、アレイ状プ
リントヘッドを複数の発光レベルで複数回露光を行い２
００レベル以上の多階調記録を行う方法が提案されてい
る。

【０００３】前述したアレイ状プリントヘッドは、ＬＥ
Ｄ発光素子や真空蛍光管を配列したものや適当なバック
ライトを用いたＰＬＺＴプリントヘッド、液晶シャッタ
ーアレイプリントヘッド等の光シャッターアレイ、半導
体レーザをアレイ状に配列して構成したものである。ア
レイ状プリントヘッドを構成する発光素子は一般に発光
特性にバラツキを有している。アレイ状プリントヘッド
を構成する各発光素子の発光特性のバラツキがそのまま
画像の濃淡のむらとして記録されてしまう。前述した２
００レベル以上の多階調を再現する変調法を採用するデ
ジタル出力装置は、前述した発光素子の発光特性のバラ
ツキのために画質劣化の決定的な要因となってしまう。
前述したプリントヘッドを用いた画像記録装置は、それ
ぞれの発光素子ごとに発光量のばらつきを有しており、
通常２０％から４０％程度の誤差が存在し、写真などを
連続階調で再現しようとする場合には最低でも２％以下
にする必要があり、より高画質で記録するためには１％
以下にする必要があった。この２％または１％以下の誤
差を達成するためには高精度の測定技術や演算精度が要
求され、非常に困難なものである。斯かる不具合を防止
するため、所定の階調を有するベタ画像を感光材料上に
出力し、当該感光材料を現像したベタ画像濃度を測定し
て各発光素子毎の露光量の補正量を求めて露光時間を補
正していた。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、前述し
た補正方法は、感光材料上に顕像化したベタ画像の端か
ら端までの長さをアレイ状プリントヘッドの主走査方向
の発光素子数で等分して連続する画像濃度データ上の画
素位置を概算して測定した画像濃度データとアレイ状プ
リントヘッドの各発光素子とを対応づけているので、濃
度計から得られる画像濃度データとアレイ状プリントヘ
ッドに配列した主走査方向における各発光素子との位置
が一致しないために正確な露光量の補正ができなかっ
た。これは、以下に述べることが原因していると考えら
れる。

【０００５】アレイ状プリントヘッドは、例えば３００
ｄｐｉの解像度を得るために発光素子を約８５μｍの一
定の間隔で配列する必要があるが、ＬＥＤアレイを製造
する際の歩留まりのために一度に２５００以上の発光素
子をマウントした長尺のアレイ状プリントヘッドを製造
できない。一般に短尺のＬＥＤアレイチップを製造し、
斯かるＬＥＤアレイチップを繋ぎ併せて長尺のＬＥＤア
レイを製造している。従って、ＬＥＤアレイチップ上の
発光素子が等間隔で配列してあっても、繋ぎ合わせ工程
で一定の間隔を維持することができずに長尺のＬＥＤア
レイとして発光素子の配置ピッチにむらを生じている。
また、真空蛍光プリントヘッドは長尺のものを一度に製
造できるが、発光素子を一定間隔で正確に製造しにく
い。その他の発光素子も前述と同様に一定間隔で正確に
配列することが難しい。斯かる各発光素子の配列ピッチ
のバラツキによって単に発光素子数で等分して得られる
発光素子の位置検出法で各発光素子の正確な位置を検出
することができないので、露光量の補正誤差になってい
る。

【０００６】また、例えば３００ｄｐｉの解像度でデジ
タル画像を出力するためのアレイ状プリントヘッドにお
いて素子配列方向の画素の大きさが８０μｍの発光素子
を８５μｍ間隔で配列するなど、画素ピッチよりも小さ
い画素で記録すれば画素位置は原理的に濃度データのピ
ークと対応しているので、検出可能である。しかし、ア
レイ状プリントヘッドの結像光学系は、セルフォックレ
ンズで構成した結像光学系を数ｍｍ〜１０数ｍｍの間隔
で感光材料に結像するものであり、しかも感光材料がハ
ロゲン化銀感光材料であれば、電子写真プロセスに用い
られる感光体ドラムと違って、支持体のコシ等の影響に
より感光材料の搬送中にゆがみを生じやすいので、斯か
る感光材料のゆがみはビームスポットの焦点ずれとなっ
て現れやすい。斯かる焦点ずれは顕像化した後のパッチ
画像の画像濃度のノイズとなって発光素子に対応するピ
ークを検出できなくなることがある。

【０００７】さらに、感光材料がハロゲン化銀カラー印
画紙であれば、反射支持体を備えるために感光層を透過
した光が反射支持体との境界面や裏面から反射して感光
層を感光させるハレーションによってビームスポットが
にじむため、顕像化したパッチ画像のにじみの影響によ
りピークを検出できなくなることがある。

【０００８】また、画素ピッチよりも大きい発光素子を
千鳥状に配列したアレイを用いた場合は、隣接する画素
の像がオーバラップすることにより濃度データのピーク
を検出できなくなる。

【０００９】以上の理由により、アレイ状プリントヘッ
ドの各発光素子毎に正確な露光量の補正量を得ることが
できないという問題点があった。

【００１０】本発明の目的は、上記技術的課題に鑑み、
濃度ムラの補正を精度よくできる画像形成方法を提供す
ることにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記目的は以下の構成に
よって達成される。

【００１２】（１） 複数の記録素子をアレイ状に配列
したプリントヘッドを用いて画像データに基づいて感光
材料に画像を記録し、当該画像の濃度を測定することに
より、各記録素子の記録特性の補正量を求め、当該補正
量を用いて画像を記録する画像形成方法であって、前記
画像が記録素子配列方向に少なくとも１記録素子以上間
をあけて記録された画像であることを特徴とする画像形
成方法。

【００１３】（１）の画像形成方法は、上記構成を備え
ることにより、ビームスポットの焦点ずれやビームスポ
ットによるハレーションの影響を受けることなくパッチ
画像濃度データの画素位置とアレイ状プリントヘッドの
各発光素子位置とを精度良く整合させて各発光素子毎に
補正量を得ることができる。

【００１４】（２） 前記画像が記録素子配列方向に一
定周期を持った周期画像であることを特徴とする（１）
の画像形成方法。上記構成を備えることにより、記録画
像が周期性を持つためピーク検出アルゴリズムが簡易
化、高速化、高精度化できる。

【００１５】（３） 前記補正量を求めるにあたり、各
記録素子毎に前記記録素子配列方向に異なる位置の少な
くとも２カ所の濃度測定データをそれぞれ露光量データ
に変換した後に補正量を算出することを特徴とする
（１）又は（２）の画像形成方法。上記構成を備えるこ
とにより、露光量算出が高精度化、簡易化できる。

【００１６】（４） 前記濃度測定データを露光量デー
タに変換するにあたり、前記感光材料の特性曲線を用い
ることを特徴とする（３）の画像形成方法。上記構成を
備えることにより、露光量算出が高精度化、簡易化でき
る。

【００１７】（５） 前記感光材料がハロゲン化銀塩感
光材料であることを特徴とする（１）〜（４）のいずれ
か記載の画像形成方法。

【００１８】（６） 前記感光材料が反射支持体を有す
ることを特徴とする（５）の画像形成方法。

【００１９】図１０はアレイ状に配列したプリントヘッ
ドを示す模式図である。

【００２０】ここで言うアレイ状とは、図１０（ａ）の
ような直線状だけでなく、図１０（ｂ）のような千島配
列や、図１０（ｃ）のような配列も含む。また、それぞ
れにおいて各記録素子に図示したような番号をふり、記
録素子配列方向の隣接素子とは番号の隣の素子を示す。

【００２１】（７） 複数の記録素子をアレイ状に配列
したプリントヘッドと、当該プリントヘッドを画像デー
タに基づいて駆動制御するプリントヘッド制御手段と、
前記プリントヘッド又は記録媒体又は両方を搬送する搬
送手段とを有する画像形成装置であって、前記プリント
ヘッド制御手段が画像データに基づいて前記プリントヘ
ッドを制御する画像形成モードと、前記記録素子の配列
方向に少なくとも１つおきに前記記録素子を駆動する補
正モードを有することを特徴とする画像形成装置。上記
構成を備えることにより、ピントずれや散乱による記録
像のみだれの影響を受けにくいので、記録画像上での記
録素子ごとのピーク検出が正確になる。

【００２２】（８） 前記画像データが記録素子配列方
向に一定周期を持った周期画像であることを特徴とする
（７）の画像形成装置。上記構成を備えることにより、
記録画像が周期性を持つためピーク検出のアルゴリズム
が簡易化、高速化、高精度化できる。

【００２３】（９） 前記補正量を求めるにあたり、各
記録素子毎に前記記録素子配列方向に異なる位置の少な
くとも２カ所の濃度測定データをそれぞれ露光量データ
に変換した後に補正量を算出することを特徴とする
（７）又は（８）の画像形成装置。上記構成を備えるこ
とにより、露光量算出が高精度化できるので、補正量が
正確になる。

【００２４】（１０） 前記濃度測定データを露光量デ
ータに変換するにあたり、前記感光材料の特性曲線を用
いることを特徴とする（９）の画像形成装置。上記構成
を備えることにより、露光量算出が高精度化、簡易化で
きる。

【００２５】（１１） 前記感光材料がハロゲン化銀塩
感光材料であることを特徴とする（７）〜（１０）のい
ずれか記載の画像形成装置。

【００２６】（１２） 前記感光材料が反射支持体を有
することを特徴とする（１１）の画像形成装置。

【００２７】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明にお
ける画像形成方法及びこれに用いる画像形成装置の実施
の形態を説明する。

【００２８】画像形成装置の説明に先立ち画像形成方法
を説明する。

【００２９】本実施の形態における画像形成方法は、複
数の記録素子である発光素子をアレイ状に配列したプリ
ントヘッド３０ａ〜３０ｃを所定の階調を有する画像デ
ータで駆動して記録媒体である印画紙２０に像露光し、
当該印画紙２０を現像して得られるパッチ画像の画像濃
度に基づいてプリントヘッド３０ａ〜３０ｃを構成する
発光素子の記録特性である露光量のバラツキを補正し、
画像を形成するものである。斯かる露光量補正方法の手
順を図１〜図５を参照して説明する。

【００３０】図１は本実施の形態におけるプリントヘッ
ドの露光量補正方法を示すフローチャートであり、図２
は露光量補正用のパッチ画像を示した模式図であり、図
３は１つの発光素子の画像データ値ＤＳＷに対する再現
濃度を示したグラフであり、図４はサンプリングした濃
度データを示すグラフであり、図５は濃度データを光量
データに変換する方法を示す模式図である。

【００３１】先ず、画像形成装置は、図２に示すような
露光量補正用パッチ画像を印画紙に露光する（図１に示
すステップ１）。このステップ１をさらに詳しく説明す
る。

【００３２】発光素子を配列方向（Ｘ方向）に１から番
号をつけた時の奇数素子のみで同一ＤＳＷにて露光する
（図２の１段目参照）。同様に偶数素子のみで前記ＤＳ
Ｗで露光する（２段目参照）。また、発光素子の番号を
４で割ったあまり１の素子のみで前記ＤＳＷで露光する
（３段目参照）。同様に余り２の素子のみで前記ＤＳＷ
で露光し（４段目参照）、余り３の素子のみで前記ＤＳ
Ｗで露光し（５段目）、余りなしの素子のみで前記ＤＳ
Ｗで露光する（６段目参照）。また、全記録素子を同時
に前記ＤＳＷにて露光する（７段目参照）。

【００３３】なお、ここでは、上記各段の各素子にＤＳ
Ｗはすべて同一値であり、７段目の平均濃度が約１．０
になる値としている。

【００３４】印画紙２０が現像装置に搬送され、露光量
補正用パッチ画像が現像処理によって印画紙２０上に顕
像化される。

【００３５】斯かる印画紙に発色した露光量補正用パッ
チ画像が格段ごとに濃度計で測定される（図１に示すス
テップ２）。濃度計は、Ｘ方向５μｍ×Ｙ方向１ｍｍの
範囲の濃度を各段の端からＸ方向に５μｍのピッチで順
次測定する。

【００３６】図４は露光量補正用パッチ画像のある段を
測定した濃度データの一部をアレイ配列方向にプロット
し、曲線でつないだグラフである。

【００３７】図４（ａ）は例えば３００ｄｐｉの解像度
を得るために記録素子配列方向に８５μｍ間隔で記録素
子配列方向の大きさが８０μｍの記録素子を配列したア
レイ状プリントヘッドを１画素（発光素子）おきに発光
して得られる露光量補正用パッチ画像からの画像濃度を
実線で示したものであり、図２の１段目又は２段目に相
当する。図４（ｂ）は例えば３００ｄｐｉの解像度を得
るために記録素子配列方向に８５μｍ間隔で記録素子配
列方向の大きさが８０μｍの発光素子を配列したアレイ
状プリントヘッドを３画素（記録素子）おきに発光して
得られる露光量補正用パッチ画像から測定した画像濃度
を実線で示したものであり、図２の３〜６段目に相当す
る。図４（ｃ）は例えば３００ｄｐｉの解像度を得るた
めに記録素子配列方向に８５μｍ間隔で記録素子配列方
向の大きさが８０μｍの記録素子を配列したアレイ状プ
リントヘッドを全て発光して得られる露光量補正用パッ
チ画像から測定した画像濃度を実線で示したものであ
り、図２の７段目に相当する。

【００３８】点線で示した曲線はアレイ状プリントヘッ
ドの各記録素子からの個々の露光量による濃度を示した
ものであり、実線は濃度計で測定した濃度データを示し
ている。実線で示した濃度データは、点線で示した濃度
データよりも大きくなっている。これは印画紙の乱反射
などによるハレーションなどによって隣接画素とオーバ
ラップしているからである。図４（ａ）及び図４（ｃ）
に示す濃度データはオーバラップによって各画素の濃度
が高くなっていることがうかがえる。図４（ｂ）の濃度
データは前述したように３画像おきに発光素子を点灯し
たものであるが、濃度データはオーバラップによる影響
を受けていないことがわかる。

【００３９】図４（ｃ）に示したグラフの濃度データは
オーバラップによってピークを検出できない。しかしな
がら、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示したグラフの濃度
データはピークレベルを見分けることができる。斯かる
濃度データのピーク位置はアレイ状プリントヘッドを構
成する発光素子の中心付近を印画紙に結像したものと一
致しているので、サンプリングした濃度データからアレ
イ状プリントヘッドを構成する発光素子の位置を検出す
ることができる。従って、ピーク位置を特定することに
よりそのピーク位置付近の画素濃度から各発光素子の正
確な露光量を求めることができる。斯かるピーク位置を
正確に検出する方法を以下に述べる。

【００４０】サンプリングした濃度データ群は図５
（ａ）に示すように濃度データの高濃度及び低濃度は非
線形領域となっているために図５（ａ）の濃度から正確
に光量に変換することができない。斯かる課題を解決す
るために本実施の形態では感光材料である印画紙の特性
曲線（図５（ｂ）参照）を利用して濃度データをｌｏｇ
Ｅに換算する。これによって、濃度データは低濃度から
高濃度までをｌｏｇＥに換算することができる。これを
グラフに示したものが図５（ｃ）である。さらにｌｏｇ
Ｅより露光量Ｅを求める。これをグラフに示したものが
図５（ｄ）である（図１に示すステップ３）。斯かる露
光量Ｅデータ群から平均露光量を算出し、平均露光量と
露光量Ｅデータとがクロスする点（図５（ｄ）のＳ₁，
Ｓ₂，Ｓ₃，Ｓ₄）などを求め、これらのうちの隣接する
２点の間の露光量が平均露光量よりも大きい領域の中心
位置（図５（ｄ）のＰ₁，Ｐ₂など）を発光素子の中心位
置として求める処理を格段毎に行う（図１に示すステッ
プ４）。

【００４１】次に得られた中心位置の光量データ及び左
右一定幅の光量データを積算し、各発光素子の露光量デ
ータとする。ここでは、中心位置及び左右８点の露光量
データを積算した（図１に示すステップ５）。

【００４２】次に得られた各素子の露光量データＥ
_i（ｉは素子番号）より全素子の露光量データの平均値
Ｅ₀を求め、これを基準露光量とし、各記録素子の露光
量と基準露光量との比Ｃ_iを各素子の露光量の補正量と
する（図１に示すステップ６）。ここでＣ_i＝Ｅ₀／Ｅ_i
である。なお、基準光量として平均値に限らず任意の値
でよい。

【００４３】得られた各素子の露光量の補正量Ｃ_iは、
露光量補正回路１００に記憶され、画像出力時に対応す
る各画素の露光量に変換された画像データと乗算するこ
とにより、各記録素子の露光量のばらつきが補正された
画像を形成する（図１に示すステップ７）。

【００４４】以上が本実施の形態におけるプリントヘッ
ドの露光量補正方法である。

【００４５】具体的なパッチ画像として図２における１
段目と２段目のみを出力することによっても全画素の補
正量を求めることができる。また、図２における３〜６
段目のみを出力することにより、この４段から全素子の
補正量を求めることができる。

【００４６】また、上記のように１画素おき、３画素お
きの画像のような周期画像に限らず隣接する素子では記
録しないパターンのパッチ画像を必要な段数出力して用
いてもよい。

【００４７】パッチ画像は図２に示したように一定の周
期の画像である方が、おおよその画素位置を決定する処
理が簡易化でき、高速化でき好ましい。

【００４８】パッチ画像のＤＳＷは、この例のように全
画素出力の段（図２の７段目）の平均濃度が１．０にな
るように設定したが、これに限定されないが、好ましく
は前記平均濃度が０．５〜１．５さらに好ましくは０．
７〜１．３の範囲となるＤＳＷが、濃度データを露光量
データに変換する時に感光材料の特性曲線の直線部分を
用いることができ、変換処理が簡易化できる点でよい。
また、異なるＤＳＷの段を複数段出力し、これらを用い
て補正量を求めてもよい。

【００４９】次に本実施の形態の露光走査方法に適した
アレイ状プリントヘッドを備えるデジタル出力装置を図
６〜図９を参照して説明する。

【００５０】図６は画像形成装置の一例を示す概略構成
を示したブロック図であり、図７はプリントヘッド制御
回路のブロック図である。

【００５１】プリントヘッドは、所望の解像度を得るた
めに複数の記録素子を所定ピッチで１列又は複数列に配
列したものであればよく、ＬＥＤ発光素子や真空蛍光管
を配列したものや適当なバックライトを用いたＰＬＺＴ
プリントヘッド、液晶シャッターアレイプリントヘッド
等の光シャッターアレイ、半導体レーザをアレイ状に配
列したもの、サーマルヘッド等を指している。ハロゲン
化銀塩感光材料に各種記録素子アレイで記録する装置
や、昇華性インクを用いてサーマルヘッドで記録する装
置等、複数階調の画像を形成できる装置が特に好まし
い。プリントヘッド３０ａ〜３０ｃとして上記のような
プリントヘッドを適宜組み合わせて用いてもよい。液晶
シャッターと発光体を使用した場合は、アレイ配列のほ
か２次元配列の可能性が高く、記録の高速化及び画像の
大型化に特に適している。また、２次元配列の場合は、
各素子の記録時間を長く取っても画像出力全体の速度は
遅くならないようにすることが可能であり、同一画素に
複数回記録することにより生じる階調の不連続性が小さ
く、良好な階調となる。また、ＬＥＤアレイ、ＶＦＰ
Ｈ、強誘電性液晶シャッターは高速なスイッチング特性
であり、同一画素に複数回記録することにより生じる階
調の不連続性が小さく、良好な階調となる。また、この
実施の形態はハロゲン化銀感光材料などの軟調な階調特
性の感光材料を記録媒体として適用することで最も高い
効果が得られ、発光時間制御の効果が微小領域の濃度制
御となる忠実な濃度変調画像となるため、滑らかでピク
トリアルな画質を得ることができる。

【００５２】以下の実施の形態では説明の便宜上からプ
リントヘッド３０ａ〜３０ｃとしてＬＥＤアレイとＶＦ
ＰＨを採用したものとして説明する。

【００５３】画像形成装置は、図示しない駆動源によっ
て回転する支持ドラム１でロールから繰り出されるカラ
ー写真用印画紙（以後、単に印画紙と称する）２０を白
矢印方向へ搬送し、ドライブ回路２００によって画像デ
ータに応じて赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリント
ヘッド３０ｂ及び青色プリントヘッド３０ｃの露光量に
制御して、印画紙２０の所定位置に色毎に順次露光し、
印画紙２０にカラー画像の潜像を形成した後、印画紙２
０を支持ドラム１によって現像装置に搬送するものであ
る。

【００５４】画像データはパーソナルコンピュータから
Ｉ／Ｆ１を通して送られる。画像データはＩ／Ｆ１を通
った後に、Ｒ，Ｇ，Ｂデータ分配器３で赤、緑、青それ
ぞれに応じて分配される。赤成分の画像はＤＲＡＭ４に
格納される。緑成分の画像はＤＲＡＭ５に格納される。
青成分の画像はＤＲＡＭ６に格納される。その後ＣＰＵ
２はＤＲＡＭ４，５，６からプリントヘッドの位置に応
じた画像データの取り出しを行った後に、露光量補正回
路１００に送られ、ドライブ回路２００に送られる。

【００５５】各プリントヘッド３０ａ〜３０ｃは一列ま
たは複数列のアレイ状光源であり、赤色記録用のプリン
トヘッドは、発光の中心波長が６６０ｎｍ、解像力が３
００ｄｐｉ、画素数が５１２０であるＬＥＤプリントヘ
ッド３０ａである。ＬＥＤアレイの中ではＧａＡｌＡｓ
やＧａＡｓＰを材料としたものが発光効率が高い素子で
あり、特に６５０〜６８０ｎｍに急峻な発光波長ピーク
を有するものがハロゲン化銀カラー感光材料の赤色感光
層を選択的に効率よく感光させることが可能である。ま
た、素子の発光時間数ｎｓｅｃオーダーでの高速のオン
・オフ制御が可能であり、厳密な露光時間制御に特に適
している。

【００５６】緑色露光用のプリントヘッド３０ｂ及び青
色記録用のプリントヘッド３０ｃは、比較的高輝度、高
速応答でカラーフィルタにより容易に色分解できる真空
蛍光プリントヘッド（Ｖａｃｕｕｍ Ｆｌｕｏｒｅｓｃ
ｅｎｔ Ｐｒｉｎｔ Ｈｅａｄ以後ＶＦＰＨと略称す
る）である。ＶＦＰＨは１種類の蛍光体材料で青色〜緑
色にわたる広いスペクトル領域での発光が生じるため、
色フィルタとの組み合わせでハロゲン化銀カラー感光材
料の青色感光層及び緑色感光層をそれぞれ選択的に発光
させることができる。また、発光効率が比較的高く、発
光時の温度変化も小さいので、温度変化に起因する発光
ピーク遷移も小さく、波長選択性の高いハロゲン化銀感
光材料への露光効率も安定している。

【００５７】緑色記録用のプリントヘッド３０ｂは、カ
ラー印画紙２０の搬送方向（図７の矢印方向）にプリン
トヘッド間隔に相当する位置ずれとプリントヘッドの記
録素子配列方向の位置ずれがある。これらの位置のずれ
の補正はＣＰＵ２から制御することにより行われる。赤
色露光用のプリントヘッド３０ａ、青色記録用のプリン
トヘッド３０ｃについても同様にプリントヘッドはＣＰ
Ｕ２でコントロールし、位置ずれの補正が行われる。出
力の同期に関してはシステムクロックを用い搬送スピー
ドに応じた分周を行って発光タイミング信号を作ること
により行われる。

【００５８】印画紙２０はロール状に限らず、カット紙
であっても差し支えない。印画紙２０の移動手段はベル
トにのせて搬送する手段など、他の手段であってもよ
い。印画紙を固定してプリントヘッドを動かしても、ま
た、両方を動かしてもよい。搬送方向と記録素子配列方
向が斜めであってもよい。また露光用感光材料としては
カラー写真用印画紙２０としたが、所謂ハロゲン化銀感
光材料であれば適用できる。さらに、プリントヘッドは
感光材料の感色性に合うものならよく、カラーの場合は
１本に３色分の光源を配した３色制御でもよい。

【００５９】露光量補正回路１００はアレイ状プリント
ヘッドの記録素子毎の発光ばらつきを補正する回路であ
り、前述の方法で求められた補正量が送られ記録されて
いる。露光量補正回路１００は、ＤＲＡＭより送られて
くる画像データを順次、露光量に変換した後、各画像の
画像データごとに対応する記録素子の補正量を乗算する
ことで画像データを補正して、データ出力部２１０に出
力する。

【００６０】図８はドライブ回路の要部構成を示すブロ
ック図である。

【００６１】露光量補正回路１００から出力された画像
データは１ライン単位でレジスタを有するドライブ回路
２００に受信する。ドライブ回路２００はプリントヘッ
ド３０ａを発光させるものである。ドライブ回路２００
は、図８に示すようにデータ出力部２１０、発光制御部
２２０とシフトレジスタ２３０、ラッチ２４０、ゲート
２５０からなっている。

【００６２】データ出力部２１０は１ライン分の画素を
カウントするカウント初期値をセットして起動してその
カウント値に基づいて１２ビット×１ライン分の画像デ
ータとしてラインメモリ（図示せず）に書き込む。デー
タ出力部２１０が、１ライン目の画像データのラインメ
モリへの書き込みを終了すると、ラインメモリから１ラ
イン目の画像ビットデータのＭＳＢからＬＳＢまでが順
次出力されシフトレジスタ２３０に転送される。一方、
データ出力部２１０は、２ライン目の画像データをライ
ンメモリへ書き込む。このように、現ラインの画像デー
タをシフトレジスタ２３０へ転送している間には、次ラ
インの画像データが展開処理されて他方のラインメモリ
に書き込む処理を繰り返して行っているために、ライン
毎の画像データは展開処理によって時間的に停滞するこ
となく継続して出力することができる。

【００６３】発光制御部２２０は、イネーブル信号の発
生タイミングを制御することにより各プリントヘッドの
発光特性を調整するものであり、具体的には各色毎に１
２ビットのデジタル値で画像データが入力されると、個
々の発光素子に対応する１ライン画素分のシリアルのデ
ジタル画像データに変換するとともに、画像ビットデー
タをラッチ２４０への転送するためのセットパルスと、
発光時間を制御するためのイネーブル信号を生成してプ
リントヘッド３０に出力するものである。ここで画像ビ
ットデータは、画像データのうちの特定ビットデータの
ことである。

【００６４】発光制御部２２０は、イネーブル信号及び
セットパルス発生回路（図示せず）とカウンタ（図示せ
ず）からなるゲート回路及びＣＰＵとからなるものであ
り、画像ビットデータの転送時間をカウントしてカウン
トアップ信号をセットパルス発生回路に出力すると、セ
ットパルス発生回路は画像データがプリントヘッド３０
ａに転送終了したタイミングでセットパルスを発生して
プリントヘッド３０ａに出力するとともに、イネーブル
信号発生回路にもセットパルスを出力する。

【００６５】一方、発光制御部２２０は、予め１２ビッ
トの各ビット毎に割り付けられた露光量に対応するイネ
ーブル時間をカウントしてイネーブル信号発生回路に出
力すると、イネーブル信号発生回路は露光量を表す１２
ビットのＭＳＢ（最上位ビット）からそのビットに対応
するイネーブル時間を持つイネーブル信号をセットパル
スの発生を受けて発生し、プリントヘッド３０ａに出力
する。そして、ＣＰＵ２はこれを受けて次のセットパル
スを発生すべくカウンタを制御する。こうした一連の動
作を繰り返すことでセットパルス、イネーブル信号及び
画像ビットデータは１ライン毎にＭＳＢからＬＳＢまで
順次相互にタイミングが取られてプリントヘッド３０ａ
に出力される。

【００６６】データ出力部２１０は１ライン分の画像ビ
ットデータとしてまずＭＳＢ（最上位ビット）のデータ
をシフトレジスタ２３０に転送すると、発光制御部２２
０はセットパルスをラッチ２４０に入力し、そのセット
パルスに同期してＭＳＢのデータをラッチ２４０に１ラ
イン分まとめてラッチする。そして発光制御部２２０は
階調に応じたイネーブル信号をドライブ回路２００に入
力することで、イネーブル信号の時間幅の区間に一列ま
たは複数列のアレイ状に配列された発光素子の各発光素
子毎に駆動制御してラッチされた画像データに応じた発
光を行わせる。すなわち、ラッチされたデータが“１”
である素子を選択的にドライブ回路２００がプリントヘ
ッド３０ａに対して駆動信号を送出し、イネーブル信号
の時間幅だけ発光させる。照射光はセルフォックレンズ
アレイ３５を介して印画紙２０に結像し、潜像を形成す
る。このような処理をＭＳＢからＬＳＢ（最下位ビッ
ト）まで順次全ビットに対して行うことで１ライン分の
記録を終了する。ビットの順番はＬＳＢから処理を始め
ても他の順番でもよく、限定されない。なお、以上１色
について説明したが、３色とも同様の制御が行われる。

【００６７】緑色、青色成分に発光特性を持つＶＦＰＨ
にはセルフォックレンズアレイ３５の下部に図示してい
ないそれぞれ緑色、青色の色分解フィルタが配置されて
おり、ドライブ回路２００は、各色毎に転送されてくる
画像データを搬送されてくる印画紙２０の所定位置に記
録するように、３個のプリントヘッド３０が順次露光タ
イミングをずらしながら記録制御を行っているために、
適性なカラー画像の記録を行うことができる。緑色光源
用のフィルタとしては緑色フィルタの代わりに黄色フィ
ルタを用いてもよい。ドライブ回路２００は、支持ドラ
ム１によって印画紙２０が移動中に１ライン分の記録が
５０％以上行われるように、プリントヘッド３０ａに対
して記録制御を行うことでライン間における記録画像が
連続し、その結果ムラの発生を防止し、濃度変調による
滑らかな連続階調を実現することができる。

【００６８】図９はドライブ回路の動作を示すタイミン
グチャートである。

【００６９】ＣＬＯＣＫは画像データの転送クロックで
あり、このＣＬＯＣＫの立ち下がりに同期して、ＤＡＴ
Ａはデータ出力部２１０からシフトレジスタ２３０に転
送される１画素を１２ビットで構成する濃度値に展開処
理したものである。／ＬＯＡＤ信号はセットパルスの出
力タイミングを示したものである。シフトレジスタ２３
０へのビット転送毎にセットパルスをラッチ２４０に出
力することを示している。発光タイミングを与えるもの
であり、発光制御部２２０からゲート２５０に与えられ
る。ＳＴＢはイネーブル信号の発光タイミングを示した
ものであり、シフトレジスタ２３０へのビット転送毎に
イネーブル信号を発生することを示している。オンであ
る時間中発光し、この発光時間はＤＳＷを任意の値に設
定することにより制御され、周期１／ｆｃｌｏｃｋを乗
算した時間になる。

【００７０】多値の画像データを露光する場合は、１画
素の画像データをビットごとに分解し、複数回露光する
事により達成可能である。たとえば８ｂｉｔの出力レベ
ルが欲しいときは上位ビットから順にＤＡＴＡの値をシ
フトレジスタ２３０に読み込み、そのビットに対応する
ＤＳＷｎ（以下ｎは１画素を記録するのに必要な発光回
数を示す）をＲＯＭ等から読み込み、順に下位ビットの
ＤＡＴＡを露光する事により達成することが可能であ
る。

【００７１】ある１発光素子に対してＭＳＢからＬＳＢ
までの全てのイネーブル信号に対するラッチデータすな
わちビット値が“１”であって発光を生じさせた場合が
最大露光時間となり、最大濃度を与えることなる。イネ
ーブル信号間のインターバル時間は４８μｓｅｃと設定
している。他のプリントヘッド３０ｂ，３０ｃについて
も同様の制御が行われる。

【００７２】

【発明の効果】請求項１に記載の発明は、上記構成を備
えることにより、ビームスポットの焦点ずれやビームス
ポットによるハレーションの影響を受けることなくパッ
チ画像濃度データの画素位置とアレイ状プリントヘッド
の各発光素子位置とを精度良く整合させて各発光素子毎
に補正量を得ることができるので、濃度むらを精度良く
補正できる。

【００７３】請求項７に記載の発明は、上記構成を備え
ることにより、ピントずれや散乱による記録像のみだれ
の影響を受けにくいので、記録画像上での記録素子ごと
のピーク検出が正確になる。

【００７４】請求項２及び８に記載の発明は、上記構成
を備えることにより、記録画像が周期性を持つためピー
ク検出のアルゴリズムが簡易化、高速化、高精度化でき
る。

【００７５】請求項３及び９に記載の発明は、上記構成
を備えることにより、露光量算出が高精度化できるの
で、補正量が正確になる。

【００７６】請求項４及び１０に記載の発明は、上記構
成を備えることにより、露光量算出が高精度化、簡易化
できる。

【００７７】請求項５及び１１に記載の発明は、上記構
成を備えることにより、一層効果的である。

【００７８】請求項６及び１２に記載の発明は、上記構
成を備えることにより、さらに大きな効果を得ることが
できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施の形態におけるプリントヘッドの露光量
補正方法を示すフローチャートである。

【図２】露光量補正用のパッチ画像を示した模式図であ
る。

【図３】１つの発光素子のＤＳＷに対する再現濃度を示
したグラフである。

【図４】サンプリングした濃度データを示すグラフであ
る。

【図５】濃度データから画素位置を検出する方法を示す
模式図である。

【図６】画像形成装置の一例を示す概略構成を示したブ
ロック図である。

【図７】プリントヘッド制御回路のブロック図である。

【図８】ドライブ回路の要部構成を示すブロック図であ
る。

【図９】ドライブ回路の動作を示すタイミングチャート
である。

【図１０】アレイ状に配列したプリントヘッドを示す模
式図である。

【符号の説明】

２ ＣＰＵ ３ Ｒ，Ｇ，Ｂデータ分配器 ４，５，６ ＤＲＡＭ ３０ａ〜３０ｃ アレイ状プリントヘッド １００ 露光量補正回路 ２００ ドライブ回路 ２１０ データ出力部 ２２０ 発光制御部 ２３０ シフトレジスタ ２４０ ラッチ ２５０ ゲート

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の記録素子をアレイ状に配列したプ
   リントヘッドを用いて画像データに基づいて感光材料に
   画像を記録し、当該画像の濃度を測定することにより、
   各記録素子の記録特性の補正量を求め、当該補正量を用
   いて画像を記録する画像形成方法において、前記画像が
   記録素子配列方向に少なくとも１記録素子以上間をあけ
   て記録された画像であることを特徴とする画像形成方
   法。
2. 【請求項２】 前記画像が記録素子配列方向に一定周期
   を持った周期画像であることを特徴とする請求項１記載
   の画像形成方法。
3. 【請求項３】 前記補正量を求めるにあたり、各記録素
   子毎に前記記録素子配列方向に異なる位置の少なくとも
   ２カ所の濃度測定データをそれぞれ露光量データに変換
   した後に補正量を算出することを特徴とする請求項１又
   は請求項２記載の画像形成方法。
4. 【請求項４】 前記濃度測定データを露光量データに変
   換するにあたり、前記感光材料の特性曲線を用いること
   を特徴とする請求項３記載の画像形成方法。
5. 【請求項５】 前記感光材料がハロゲン化銀塩感光材料
   であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか
   １項に記載の画像形成方法。
6. 【請求項６】 前記感光材料が反射支持体を有すること
   を特徴とする請求項５記載の画像形成方法。
7. 【請求項７】 複数の記録素子をアレイ状に配列したプ
   リントヘッドと、当該プリントヘッドを画像データに基
   づいて駆動制御するプリントヘッド制御手段と、前記プ
   リントヘッド又は記録媒体又は両方を搬送する搬送手段
   とを有する画像形成装置において、前記プリントヘッド
   制御手段が画像データに基づいて前記プリントヘッドを
   制御する画像形成モードと、前記記録素子の配列方向に
   少なくとも１つおきに前記記録素子を駆動する補正モー
   ドを有することを特徴とする画像形成装置。
8. 【請求項８】 前記画像データが記録素子配列方向に一
   定周期を持った周期画像であることを特徴とする請求項
   ７記載の画像形成装置。
9. 【請求項９】 前記補正量を求めるにあたり、各記録素
   子毎に前記記録素子配列方向に異なる位置の少なくとも
   ２カ所の濃度測定データをそれぞれ露光量データに変換
   した後に補正量を算出することを特徴とする請求項７又
   は請求項８記載の画像形成装置。
10. 【請求項１０】 前記濃度測定データを露光量データに
    変換するにあたり、前記感光材料の特性曲線を用いるこ
    とを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
11. 【請求項１１】 前記感光材料がハロゲン化銀塩感光材
    料であることを特徴とする請求項７〜請求項１０のいず
    れか１項に記載の画像形成装置。
12. 【請求項１２】 前記感光材料が反射支持体を有するこ
    とを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。