JP4496466B2 - タグラベル作成装置 - Google Patents

Description

本発明は、外部と情報の無線通信が可能な無線タグをテープ状に連続的に作成するタグラベル作成装置に関するものである。

従来、被印字材となるテープをロール状にカートリッジ（カセット）内に収納し、ロールよりテープを繰り出しつつ所望の文字を印刷してラベル状に排出するテープ印字装置（ラベル作成装置）が既に提唱されている（例えば、特許文献１）。

この従来技術においては、テープを巻回したテープ供給リールと、インクリボンを巻回したリボン供給リールとを備え、テープ供給リールから上記テープを繰り出しつつ、リボン供給リールから繰り出した上記インクリボンによって所定の印字を行い、これを切断してラベルを作成する。このとき、操作者により入力された印字文字データに応じてその印字に消費されるテープ長さを演算し、さらにこれに基づきテープ残量を算出して表示するようになっている。

特開平１０−１８１１６０号公報（段落番号０００５〜００２５、図１〜図１２）

近年、小型の無線タグとリーダ（読み取り装置）／ライタ（書き込み装置）との間で非接触で情報の読み取り／書き込みを行うＲＦＩＤ（Ratio Frequency Identification）システムが注目されている。例えばラベル状の無線タグに備えられた無線タグ回路素子は、所定の無線タグ情報を記憶するＩＣ回路部とこのＩＣ回路部に接続されて情報の送受信を行うアンテナとを備えており、無線タグが汚れている場合や見えない位置に配置されている場合であっても、リーダ／ライタ側よりＩＣ回路部の無線タグ情報に対してアクセス（情報の読み取り／書き込み）が可能であり、商品管理や検査工程等の様々な分野において実用が期待されている。

ここで、このような無線タグについて、内部に記憶されたタグ情報とは別にその無線タグ情報に関連した情報をラベルに印字し、このラベルをタグに貼り合わせて使用する（＝印字付き無線タグラベル）ようにすれば、ユーザ側から上記関連情報を視認できて何かと便利である。

そこで、上記従来技術を応用して印字付き無線タグラベルを作成することが考えられるが、無線タグ回路素子は固定の長さであるのに対し、通常、印字文字の長さはその文字数によって変化する。このため、文字を印字した可変長の被印字テープと、これに対応して長さが可変の基材テープとの間に、固定の長さの無線タグ回路素子を挿入して挟み込み、可変長の無線タグラベルを作成するのが望ましい。この場合、被印字テープ、基材テープ、無線タグ回路素子のいずれもが消耗品であり、使用とともに減少して行く。どの１つがなくなっても正常な無線タグラベルは作成できなくなるため、そのような場合は作成を停止するか、少なくとも最も高価な無線タグ回路素子の無駄な挿入は避けるべきであるが、そのような装置は従来提唱されていなかった。

本発明の目的は、テープ側の残量不足時に無線タグ回路素子が無駄に使用されるのを防止できるタグラベル作成装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、第１の発明は、基材テープ及び被印字テープがそれぞれ巻回された第１ロール及び第２ロールを備えた第１カートリッジと；所定の情報を記憶するＩＣ回路部及びこのＩＣ回路部に接続され情報の送受信を行うタグ側アンテナを有する無線タグ回路素子を複数収納するとともに順次取り出し可能に構成された第２カートリッジと；を着脱可能なカートリッジホルダ部と、前記被印字テープに印字を行う印字ヘッドと、前記基材テープ及び前記被印字テープを前記第１ロール及び前記第２ロールからそれぞれ繰り出すためのテープ駆動軸と、前記第１ロール及び前記第２ロールからそれぞれ繰り出された前記基材テープ及び前記被印字テープの間に挿入するために、前記無線タグ回路素子を前記第２カートリッジからの取り出し方向に駆動するタグ取り出し駆動軸と、前記基材テープ又は前記被印字テープの残量を検出する残量検出手段と、この残量検出手段で検出したテープ残量に応じ、前記無線タグ回路素子の前記挿入及び不挿入を切り換えるように前記タグ取り出し駆動軸を制御する制御手段とを有することを特徴とする。

カートリッジホルダ部に第１カートリッジ及び第２カートリッジが装着されると、テープ駆動軸が駆動されて第１カートリッジの第１ロールから基材テープが繰り出されるとともに第２ロールから被印字テープが繰り出され、被印字テープには印字ヘッドによって所定の印字が行われる。一方、タグ取り出し駆動軸が駆動されて第２カートリッジより無線タグ回路素子が取り出され、上記印字後の被印字テープと基材テープとの間に挿入され、タグラベルが作成される。ここで、本願第１発明においては、上記のようなタグラベル作成動作時において、残量検出手段が基材テープ又は被印字テープの残量を検出し、制御手段がこの検出したテープ残量に応じタグ取り出し駆動軸を制御し、無線タグ回路素子を上記被印字テープと基材テープとの間に挿入するか挿入しないかを切り換える。これにより、無線タグラベルを作成するのに必要なテープ残量が不足している場合には、無線タグ回路素子を挿入しないようにすることができる。この結果、残量不足で寸法の足らない被印字テープ又は基材テープに無線タグ回路素子が挿入される無線タグ回路素子の無駄使いを防止できる。また、そのような不良品の発生を未然に防止できるので歩留まりを向上することができる。

第２の発明は、上記第１発明において、前記制御手段は、前記残量検出手段で検出したテープ残量が前記無線タグ回路素子の長さに対応した所定値より短い場合には、前記無線タグ回路素子の前記第２カートリッジからの取り出しを制限することを特徴とする。

テープ残量が所定値より短くなった場合は、その所定値の設定に応じて、無線タグラベルの作成をあと１個限りとみなして第２カートリッジから無線タグ回路素子を１つのみ取り出せるようにしたり、あるいは、無線タグラベルの作成が不可能になったとみなし第２カートリッジから無線タグ回路素子を取り出さないようにする。このように取り出しを制限することで、無線タグ回路素子の無駄使いを防止し、不良品の発生による歩留まりの低下を防止できる。

第３の発明は、上記第１又は第２発明において、前記残量検出手段は、前記基材テープに形成された残量不足識別子を検出することを特徴とする。

基材テープに設けた残量不足識別子を検出することにより、基材テープのテープ残量の不足状態（あと１つのみ作成可あるいは作成不可等）を検知することができる。

第４の発明は、上記第３発明において、前記基材テープは、前記無線タグ回路素子を貼り付け対象に貼り付けるための粘着材を備えた粘着層と、この粘着層の前記貼り付け側を覆うとともに貼り付け時には剥離される剥離層とを含む積層構造であり、前記残量検出手段は、前記剥離層に形成された前記残量不足識別子を検出することを特徴とする。

剥離層に残量不足識別子を設けることにより、無線タグラベルの使用時（貼り付け時）には剥がされるので、貼り付け後の無線タグラベルの外観を損ねるのを防止できる。

第５の発明は、上記第１乃至第４発明のいずれか1つにおいて、前記残量検出手段は、前記印字ヘッドで印字が開始された後に、前記テープ残量の検出を行うことを特徴とする。

少なくとも印字開始直後に残量検出を行うことにより、その時点で残量不足が判明したら即座に無線タグ回路素子の挿入を制限する（１つだけ挿入する又は挿入を禁止する）ことが可能となり、確実に無線タグ回路素子の無駄使いを防止し、不良品の発生による歩留まりの低下を防止できる。

第６の発明は、上記第５発明において、前記残量検出手段は、前記タグ取り出し駆動軸により前記無線タグ回路素子が取り出される前に、前記テープ残量の検出を行うことを特徴とする。

無線タグ回路素子の挿入直前に残量検出を行うことにより、ギリギリまで残量不足でないかどうかを見極めることができ、さらに確実に無線タグ回路素子の無駄使いを防止できる。

第７の発明は、上記第５又は第６発明において、前記残量検出手段で検出したテープ残量に応じ、そのテープ残量と前記印字ヘッドによる印字残量とを比較する比較手段を有し、前記制御手段は、前記比較手段の比較結果に基づき、前記無線タグ回路素子の前記挿入及び不挿入を切り換えるように前記タグ取り出し駆動軸を制御することを特徴とする。

印字開始後に残量検出手段でテープ残量を検出し、その残量結果に応じて比較手段でテープ残量と印字残量との比較を行う。さらにその比較結果に基づいて制御手段が無線タグ回路素子の挿入・不挿入を切り換える。これにより、印字残量に対しテープ残量が足りている場合にはそのまま挿入を行い、足りていない場合はテープ挿入を禁止する等の制御が可能となる。

第８の発明は、上記第１乃至第４発明のいずれか１つにおいて、前記残量検出手段は、前記印字ヘッドで印字が開始される前に、前記テープ残量の検出を行うことを特徴とする。

印字開始前に残量検出を行うことにより、その時点で残量不足が判明したら印字を中止することが可能となり、無駄な印字動作を回避することができる。

第９の発明は、上記第８発明において、前記残量検出手段で検出したテープ残量が前記無線タグ回路素子の長さに対応した所定値より短い場合に、その旨を報知するための信号を出力する第１報知信号出力手段を有することを特徴とする。

これにより、所定値の設定に応じて、テープ残量が不足し無線タグラベルをあと１つしか作成できない、あるいは１つも作成できない等を使用者側に認識させることができる。

第１０の発明は、上記第３又は第４発明において、前記残量不足識別子は、前記基材テープの終端部から、前記無線タグ回路素子の前記挿入を行うために必要な基材テープ最小長の１．０倍以上２．０倍未満の距離において前記残量検出手段で検出可能なように、前記基材テープに形成されていることを特徴とする。

これにより、基材テープの残量が無線タグラベルをあと１つしか作成できない状態であることを確実に検出することができる。すなわち、基材テープの残量が少なくとも最小長の１．０倍の長さであることを検出することで、基材テープの残量不足検出後において残った基材テープによって最終となる一枚の無線タグラベルを確実に作成することができる。また最小長の２．０倍未満とすることにより、最終となる１枚の無線タグラベル作成後の残りテープ長を少なくすることができ、残りテープ交換時に発生する無駄を最小限にすることができる。

第１１の発明は、上記第１０発明において、前記残量不足識別子は、前記残量検出手段で検出可能な前記基材テープの終端部からの距離が互いに異なる複数個が設けられていることを特徴とする。

これにより、挿入しようとする無線タグ回路素子の大きさが複数種類ある場合に、各種類ごとに残量不足識別子を使い分けることができる。

第１２の発明は、上記第１乃至第１１発明のいずれか１つにおいて、内包する前記無線タグ回路素子の種類に応じ前記第２カートリッジに形成された被検出部のタグ情報を検出するタグ情報検出手段を有することを特徴とする。

これにより、挿入しようとする無線タグ回路素子の大きさや種類等といったタグ情報を第２カートリッジの被検出部から検出し、これに応じて残量不足及びそれが近いことの判定や無線タグ回路素子の挿入・不挿入の切り換えに利用することが可能となる。

第１３の発明は、上記第１０又は第１１発明において、前記基材テープは、前記残量不足識別子より前記終端部と反対側において前記残量検出手段で検出可能なように形成された残量注意識別子を備えることを特徴とする。

これにより、残量不足状態が近づいているという予兆としての残量注意識別子を残量検出手段で検出することができる。

第１４の発明は、上記第１３発明において、前記残量検出手段で前記残量注意識別子が検出された場合に、その旨を報知するための信号を出力する第２報知信号出力手段を有することを特徴とする。

これにより、使用者側に、残量不足状態が近づいているという予兆を確実に認識させることができる。

本発明によれば、制御手段により、無線タグラベルを作成するのに必要なテープ残量が不足している場合には、無線タグ回路素子を挿入しないようにすることができる。したがって、テープ側の残量不足時に無線タグ回路素子が無駄に使用されるのを防止できる。

以下、本発明の一実施の形態を図面を参照しつつ説明する。

図１は、本実施形態のタグラベル作成装置が適用される無線タグ生成システム（無線タグ情報通信システム）を表すシステム構成図である。この実施形態は、本発明を読み取りのみ可能な(書き込みは不可の)無線タグの生成システムに適用した場合の実施形態である。

図１に示すこの無線タグ生成システム１において、本実施形態によるタグラベル作成装置２は、有線あるいは無線による通信回線３を介してルートサーバ４、端末５、汎用コンピュータ６、及び複数の情報サーバ７に接続されている。

図２は、上記タグラベル作成装置２の詳細構造を表す概念的構成図である。

図２において、タグラベル作成装置２の装置本体８には、凹所としてのカートリッジホルダ部（図示せず）が設けられ、このホルダ部に、カートリッジ１００が着脱可能に取り付けられている。

装置本体８は、カートリッジ（主カートリッジ；第１カートリッジ）１００を嵌合させる上記カートリッジホルダ部を備えるとともに外郭を構成する筐体９と、カバーフィルム(被印字テープ)１０３に所定の印字（印刷）を行う印字ヘッド（サーマルヘッド）１０と、カバーフィルム１０３への印字が終了したインクリボン１０５を駆動するリボン巻取りローラ駆動軸１１と、タグカートリッジ（第２カートリッジ）１１４内の無線タグ回路素子Ｔoを駆動して、カートリッジ１００の基材テープ供給部１００ａから供給される基材テープ１０１と中間テープ１１２との間に挿入するタグ挿入駆動軸(タグ取り出し駆動軸)１１３と、上記無線タグ回路素子Ｔoが介在挿入された基材テープ１０１及び中間テープ１１２とカバーフィルム（被印字テープ）１０３とを貼り合わせつつ印字済タグラベル用テープ１１０としてカートリッジ１００から繰り出すための圧着ローラ駆動軸（テープ駆動軸）１２と、印字済タグラベル用テープ１１０に備えられる無線タグ回路素子Ｔo（詳細は後述）との間でＵＨＦ帯等の高周波を用いて無線通信により信号の送受を行うアンテナ１４と、上記印字済タグラベル用テープ１１０を所定のタイミングで所定の長さに切断しラベル状の無線タグラベルＴ（詳細は後述）を生成するカッタ１５と、上記無線通信による信号送受時において無線タグ回路素子Ｔoをアンテナ１４に対向する所定のアクセスエリアに設定保持するとともに、切断後の無線タグラベルＴを案内するための一対の搬送ガイド１３と、その案内された無線タグラベルＴを搬出口（排出口）１６へと搬送し送出する送出ローラ１７と、搬出口１６における無線タグラベルＴの有無を検出するセンサ１８とを有する。

一方、装置本体８はまた、上記アンテナ１４を介し上記無線タグ回路素子Ｔoへアクセスする（読み取り又は書き込みを行う）ための高周波回路２１と、無線タグ回路素子Ｔoから読み出された信号を処理するための信号処理回路２２と、前述したリボン巻取りローラ駆動軸１１、圧着ローラ駆動軸１２、挿入駆動軸１１３を駆動するカートリッジ用モータ２３と、このカートリッジ用モータ２３の駆動を制御するカートリッジ駆動回路２４と、上記印字ヘッド１０への通電を制御する印刷駆動回路２５と、上記カッタ１５を駆動して切断動作を行わせるソレノイド２６と、そのソレノイド２６を制御するソレノイド駆動回路２７と、上記送出ローラ１７を駆動する送出ローラ用モータ２８と、この送出ローラ用モータ２８を制御する送出ローラ駆動回路２９と、上記高周波回路２１、信号処理回路２２、カートリッジ駆動回路２４、印刷駆動回路２５、ソレノイド駆動回路２７、送出ローラ駆動回路２９等を介し、タグラベル作成装置２全体の動作を制御するための制御回路３０と、基材テープ１０１の残量を検出する残量検出センサ(残量検出手段)１１７とを有する。

制御回路３０は、いわゆるマイクロコンピュータであり、詳細な図示を省略するが、中央演算処理装置であるＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭ等から構成され、ＲＡＭの一時記憶機能を利用しつつＲＯＭに予め記憶されたプログラムに従って信号処理を行うようになっている。またこの制御回路３０は、入出力インターフェイス３１を介し例えば通信回線に接続され、この通信回線に接続された前述のルートサーバ４、他の端末５、汎用コンピュータ６、及び情報サーバ７等との間で情報のやりとりが可能となっている。

図３は、カートリッジ１００及びタグカートリッジ１１４の詳細構造を説明するための説明図である。

この図３において、カートリッジ１００は、筐体１００Ａと、この筐体１００Ａ内に配置され帯状の上記基材テープ１０１が巻回された第１ロール１０２と、上記基材テープ１０１と略同じ幅である透明な上記カバーフィルム１０３が巻回された第２ロール１０４と、例えば白い材質からなる上記中間テープ１１２が巻回された第３ロール１１５と、上記インクリボン１０５（熱転写リボン、但しカバーフィルムが感熱テープの場合は不要）を繰り出すリボン供給側ロール１１１と、印字後のリボン１０５を巻取るリボン巻取りローラ１０６と、上記無線タグ回路素子Ｔoが介在挿入された基材テープ１０１及び中間テープ１１２とカバーフィルム（被印字テープ）１０３とを貼り合わせつつ押圧し接着させ上記印字済タグラベル用テープ１１０としつつ矢印Ａで示す方向にテープ送りをする（＝テープ送りローラとしても機能する）圧着ローラ１０７とを有する。

第１ロール１０２は、リール部材１０２ａの周りに上記基材テープ１０１を巻回し、第２ロール１０４は、リール部材１０４ａの周りに上記カバーフィルム１０３を巻回し、第３ロール１１５は、リール部材１１５ａの周りに上記中間テープ１１２を巻回している。

基材テープ１０１はこの例では４層構造であり、無線タグ回路素子Ｔoを挟んで中間テープ１１２はこの例では３層構造となっている（図３中部分拡大図参照）。すなわち基材テープ１０１は、内側に巻かれていた側（図３中左側）よりその反対側（図３中右側）へ向かって、適宜の粘着材からなる粘着層１０１ａ、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）等から成る色付きのベースフィルム１０１ｂ、適宜の粘着材を添加した粘着層１０１ｃ、剥離紙(剥離層)１０１ｄの順序で積層され構成されている。中間テープ１１２はこの例では３層構造となっており、内側に巻かれていた側（図３中左側）よりその反対側（図３中右側）へ向かって、適宜の粘着材からなる粘着層１１２ａ、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）等から成る例えば白色のフィルム１１２ｂ、適宜の粘着材を添加した粘着層１１２ｃの順序で積層され構成されている。

このとき、基材テープ１０１の粘着層１０１ａと中間テープ１１２の粘着層１１２ｃとは、無線タグ回路素子Ｔoを介在させつつ保持する役割を果たす。なお、粘着層１１２ｃは無線タグ回路素子Ｔoの挿入保持性が確保できるのであれば適宜省略してもよい。また基材テープ１０１の剥離紙１０１ｄは、ベースフィルム１０１ｂの裏側（図３中右側）に上記粘着層１０１ｃを介し接着されており、最終的にラベル状に完成した無線タグラベルＴが所定の商品等に貼り付けられる際に、これを剥がすことで粘着層１０１ｃにより当該商品等に接着できるようにするものである。

無線タグ回路素子Ｔoは、情報の送受信を行うアンテナ（タグ側アンテナ）１５２と、このアンテナ１５２に接続され情報を記憶するＩＣ回路部１５１とから構成されている。そして、タグカートリッジ１１４内にばね１１６で出口側に押圧付勢されつつこの例では平積みに積層されており、上記挿入駆動軸１１３（あるいはこれに固定した適宜のローラ手段等でもよい）によって、１つ１つカートリッジ１１４外に取り出される。そして、順次、上記基材テープ１０１の粘着層１０１ａと、上記中間テープ１１２の粘着層１１２ｃとの間に、挿入されて保持される。 この結果、上記基材テープ粘着層１０１ａと中間テープ粘着層１１２ｃとの間において、テープ長手方向に複数の無線タグ回路素子Ｔoが所定の等間隔で順次内包配置された積層構造が形成されることとなる。

一方、第２ロール１０４より繰り出されるカバーフィルム１０３は、その裏面側（すなわち上記基材テープ１０１と接着される側）に配置されたリボン供給側ロール１１１及びリボン巻取りローラ１０６で駆動されるリボン１０５が上記印字ヘッド１０に押圧されることで、リボン１０５がカバーフィルム１０３の裏面に当接させられるようになっている。そして、リボン巻取りローラ１０６及び圧着ローラ１０７は、それぞれ上記装置本体８外に設けた例えばパルスモータである上記カートリッジ用モータ２３（前述の図２参照）の駆動力が上記リボン巻取りローラ駆動軸１１及び上記圧着ローラ駆動軸１２に伝達されることによって回転駆動される。

上記構成のカートリッジ１００において、上記第１ロール１０２より繰り出された基材テープ１０１と、上記第３ロール１１５から繰り出される中間テープ１１２との間に、タグカートリッジ１１４から排出された無線タグ回路素子Ｔoが順次挿入されて保持され、その状態(以下適宜、タグ内包テープ体１０１，１１２という)で圧着ローラ１０７へと供給される。一方、第２ロール１０４より繰り出されるカバーフィルム１０３は、前述のように印字ヘッド１０の押圧によってその裏面側をインクリボン１０５に当接された状態となる。そして、カートリッジ１００が上記装置本体８のカートリッジホルダ部に装着されロールホルダ（図示せず）が離反位置から当接位置に移動されると、カバーフィルム１０３及びインクリボン１０５が印字ヘッド１０とプラテンローラ１０８との間に狭持されるとともに、タグ内包テープ体１０１，１１２及びカバーフィルム１０３が圧着ローラ１０７とサブローラ１０９との間に狭持される。そして、カートリッジ用モータ２３の駆動力によってリボン巻取りローラ１０６及び圧着ローラ１０７が矢印Ｂ及び矢印Ｄで示す方向にそれぞれ同期して回転駆動される。このとき、前述の圧着ローラ駆動軸１２と上記サブローラ１０９及びプラテンローラ１０８はギヤ（図示せず）にて連結されており、圧着ローラ駆動軸１２の駆動に伴い圧着ローラ１０７、サブローラ１０９、及びプラテンローラ１０８が回転し、第１ロール１０２及び第３ロール１１５から基材テープ１０１及び中間テープ１１２が繰り出され、上述のようにタグ内包テープ体１０１，１１２として圧着ローラ１０７へ供給される。一方、第２ロール１０４からはカバーフィルム１０３が繰り出されるとともに、上記印刷駆動回路２５により印字ヘッド１０の複数の発熱素子が通電される。この結果、カバーフィルム１０３の裏面に印字Ｒ（後述の図７参照）が印刷される。そして、上記タグ内包テープ体１０１，１１２と上記印刷が終了したカバーフィルム１０３とが上記圧着ローラ１０７及びサブローラ１０９により接着されて一体化され、印字済タグラベル用テープ１１０として形成され、カートリッジ１００外へと搬出される。なお、カバーフィルム１０３への印字が終了したインクリボン１０５は、リボン巻取りローラ駆動軸１１の駆動によりリボン巻取りローラ１０６に巻取られる。

図４は、上記残量検出センサ１１７による検出対象である、基材テープ１１０の詳細構造を表す裏面図である。図４に示すように、基材テープ１１０の裏面、詳細には剥離紙１０１ｄの表面には、残量が残り少なくなったことを表すためのエンドマーク(残量不足識別子)Ｒｍが形成されている。残量検出センサ１１７は、光学的検出、磁気的検出等の公知の手法により上記マークＲｍの検出を行うものであり、対応する検出信号を上記制御回路３０に入力する。なお、この残量検出センサ１１７はタグ挿入位置近傍に配設されている。制御回路３０は、これに応じて（詳細は後述）無線タグラベルＴの生成に最低限必要な長さに対して基材テープ１０１の残量が不足していないかどうかを判定し、この判定結果に応じてタグ挿入駆動軸１１３を制御し、無線タグ回路素子Ｔoの挿入を行うか行わないかを切り換え制御する。

エンドマークＲｍは、この観点から、基材テープ１０１と中間テープ１１２との間に挿入される無線タグ回路素子Ｔoの長さに応じた所定長さだけ設けられており、この例では、基材テープ１０１の終端部Ｅから、１つの無線タグ回路素子Ｔoの挿入を行うために最低限必要な基材テープ最小長Ｌ(図示せず、余裕分等を含み予め設定されている)の１．０倍以上２．０倍未満の距離Ｌoの長さだけ、剥離紙１０１ｄに形成されている。なお、図示のように終端部Ｅから距離Ｌoだけ継続して形成しなくても、例えば距離Ｌoの位置近傍のみに形成する等でもよく、少なくとも残量検出センサ１１７が距離Ｌoの位置において検出可能としていれば足りる。

図５は、上記高周波回路２１の詳細機能を表す機能ブロック図である。この図５において、高周波回路２１は、アンテナ１４を介し無線タグ回路素子Ｔoに対して信号を送信する送信部３２と、アンテナ１４により受信された無線タグ回路素子Ｔoからの反射波を入力する受信部３３と、送受分離器３４とから構成される。

送信部３２は、無線タグ回路素子ＴoのＩＣ回路部１５１の無線タグ情報にアクセスする(読み取り又は書き込みを行う)ための搬送波を発生させる水晶振動子３５、ＰＬＬ（Phase Locked Loop）３６、及びＶＣＯ（Voltage Controlled Oscillator）３７と、上記信号処理回路２２から供給される信号に基づいて上記発生させられた搬送波を変調（この例では信号処理回路２２からの「ＴＸ＿ＡＳＫ」信号に基づく振幅変調）する送信乗算回路３８（但し振幅変調の場合は増幅率可変アンプ等を用いてもよい）と、その送信乗算回路３８により変調された変調波を、制御回路３０からの「ＴＸ＿ＰＷＲ」信号によって増幅率を決定し増幅する可変送信アンプ３９とを備えている。そして、上記発生される搬送波は、好適にはＵＨＦ帯の周波数を用いており、上記送信アンプ３９の出力は、送受分離器３４を介してアンテナ１４に伝達されて無線タグ回路素子ＴoのＩＣ回路部１５１に供給される。

受信部３３は、アンテナ１４により受信された無線タグ回路素子Ｔoからの反射波と上記発生させられた搬送波とを掛け合わせる受信第１乗算回路４０と、その受信第１乗算回路４０の出力から必要な帯域の信号のみを取り出すための第１バンドパスフィルタ４１と、この第１バンドパスフィルタ４１の出力を増幅して第１リミッタ４２に供給する受信第１アンプ４３と、上記アンテナ１４により受信された無線タグ回路素子Ｔoからの反射波と上記発生された後に位相が９０°ずらされた搬送波とを掛け合わせる受信第２乗算回路４４と、その受信第２乗算回路４４の出力から必要な帯域の信号のみを取り出すための第２バンドパスフィルタ４５と、この第２バンドパスフィルタ４５の出力を入力するとともに増幅して第２リミッタ４６に供給する受信第２アンプ４７とを備えている。そして、上記第１リミッタ４２から出力される信号「ＲＸＳ−Ｉ」及び第２リミッタ４６から出力される信号「ＲＸＳ−Ｑ」は、上記信号処理回路２２に入力されて処理される。

また、受信第１アンプ４３及び受信第２アンプ４７の出力は、ＲＳＳＩ（Received Signal Strength Indicator)回路４８にも入力され、それらの信号の強度を示す信号「ＲＳＳＩ」が信号処理回路２２に入力されるようになっている。このようにして、本実施形態のタグラベル作成装置２では、Ｉ−Ｑ直交復調によって無線タグ回路素子Ｔoからの反射波の復調が行われる。

図６は、上記無線タグ回路素子Ｔoの機能的構成を表す機能ブロック図である。この図６において、無線タグ回路素子Ｔoは、タグラベル作成装置２側のアンテナ１４とＵＨＦ帯等の高周波を用いて非接触で信号の送受信を行う上記アンテナ１５２と、このアンテナ１５２に接続された上記ＩＣ回路部１５１とを有している。

ＩＣ回路部１５１は、アンテナ１５２により受信された搬送波を整流する整流部１５３と、この整流部１５３により整流された搬送波のエネルギを蓄積し駆動電源とするための電源部１５４と、上記アンテナ１５２により受信された搬送波からクロック信号を抽出して制御部１５５に供給するクロック抽出部１５６と、所定の情報信号を記憶し得る情報記憶手段として機能するメモリ部１５７と、上記アンテナ１５２に接続された変復調部１５８と、上記整流部１５３、クロック抽出部１５６、及び変復調部１５８等を介して上記無線タグ回路素子Ｔoの作動を制御するための上記制御部１５５とを備えている。

変復調部１５８は、アンテナ１５２により受信された上記タグラベル作成装置２のアンテナ１４からの通信信号の復調を行うと共に、上記制御部１５５からの応答信号に基づき、アンテナ１５２より受信された搬送波を変調反射する。

制御部１５５は、上記変復調部１５８により復調された受信信号を解釈し、上記メモリ部１５７において記憶された情報信号に基づいて返信信号を生成し、上記変復調部１５８により返信する制御等の基本的な制御を実行する。

図７（ａ）及び図７（ｂ）は、上述のようにして無線タグ回路素子Ｔoの情報読み取り（又は後述の書き込み）及び印字済タグラベル用テープ１１０の切断が完了し形成された無線タグラベルＴの外観の一例を表す図であり、図７（ａ）は上面図、図７（ｂ）は下面図である。また図７(ｃ)は、前述したエンドマークが長さ方向全体にわたって形成された(言い換えれば対応する基材テープ１０１を用いて作成された最後の一枚の)無線タグラベルＴの例における下面図である。また図８は、図７（ａ）中VIII−VIII′断面による横断面図である。

これら図７（ａ）〜（ｃ）、及び図８において、無線タグラベルＴは、図３に示した(無線タグ回路素子Ｔoを含めた)８層構造にカバーフィルム１０３が加わった９層構造となっており、カバーフィルム１０３側（図８中上側）よりその反対側（図８中下側）へ向かって、カバーフィルム１０３、中間テープ１１２の粘着層１１２ａ、フィルム１１２ｂ、粘着層１１２ｃ、無線タグ回路素子Ｔo、基材テープ１０１の粘着層１０１ａ、ベースフィルム１０１ｂ、粘着層１０１ｃ、剥離紙１０１ｄで９層を構成している。そして、前述のようにアンテナ１５２を含む無線タグ回路素子Ｔoが基材テープ粘着層１０１ａと中間テープ粘着層１０１ｃとの間に介在配置されるとともに、カバーフィルム１０３の裏面に印字Ｒ（この例では無線タグラベルＴの種類を示す「ＲＦ−ＩＤ」の文字）が印刷されている。

図９は、上述したようなタグラベル作成装置２による無線タグ回路素子ＴoのＩＣ回路部１５１の無線タグ情報へのアクセス(読み取り又は書き込み)に際して、上記した端末５又は汎用コンピュータ６に表示される画面の一例を表す図である。

図９において、この例では、無線タグ回路素子Ｔoに対応して印刷された印字文字Ｒ、その無線タグ回路素子Ｔoに固有のＩＤであるアクセス（読み取り又は書き込み）ＩＤ、上記情報サーバ７に記憶された物品情報のアドレス、及び上記ルートサーバ４におけるそれらの対応情報の格納先アドレス等が前記端末５又は汎用コンピュータ６に表示可能となっている。そして、その端末５又は汎用コンピュータ６の操作によりタグラベル作成装置２が作動されて、カバーフィルム１０３に上記印字文字Ｒが印刷されると共に、後述するようにＩＣ回路部１５１に予め記憶された物品情報等の無線タグ情報が読みとられる（又はＩＣ回路部１５１に上記書き込みＩＤ及び物品情報等の情報が書き込まれる）。

なお、上記においては、印刷動作に伴い搬送ガイド１３を移動中の印字済タグラベル用テープ１１０に対してアクセスエリア内に保持してアクセス（読み取り又は書き込み）するようにした例を示したが、これに限られず、その印字済タグラベル用テープ１１０を所定位置で停止させて搬送ガイド１３にて保持した状態で上記アクセスを行うようにしてもよい。

また、上記のような読み取り又は書き込みの際、生成された無線タグラベルＴのＩＤとその無線タグラベルＴのＩＣ回路部１５１から読みとられた情報（又はＩＣ回路部１５１に書き込まれた情報）との対応関係は、前述のルートサーバ４に記憶され、必要に応じて参照できるようになっている。

図１０は、上述した無線タグラベルＴの作成、すなわち、カバーフィルム１０３を搬送し印字ヘッド１０で所定の印字を行いつつタグ内包テープ体１０１，１１２を貼り合わせて印字済タグラベル用テープ１１０とした後印字済タグラベル用テープ１１０を無線タグ回路素子Ｔoごとに切断し、無線タグラベルＴとする際に、制御回路３０によって実行される制御手順を表すフローチャートである。

この図１０において、まずステップＳ１０５において、タグラベル作成装置２の読み取り操作が行われるとこのフローが開始される。そして、上記端末５又は汎用コンピュータ６を介して入力操作された、印字ヘッド１０により無線タグラベルＴへ印字すべき印字情報が通信回線３及び入出力インターフェイス３１を介し読み込まれる。

その後、ステップＳ１０６において、上記ステップＳ１０５で読み込んだ印字情報に基づき、その印字を行うのに必要なテープ長さ(基材テープ１０１、中間テープ１１２、カバーフィルム１０３の長さ)と、そのような長さにて各テープ１０１，１１２，１０３を繰り出しつつ、基材テープ１０１と中間テープ１１２との間に無線タグ回路素子Ｔoを挿入配置していくときの、タグ挿入駆動軸１１３を介した無線タグ回路素子Ｔoの挿入時期(タイミング)を算出する。

次に、ステップＳ１０７において、図示しないカートリッジ検出センサからの検出信号に基づき、カートリッジ１００が装着されているかどうかを判定する。このカートリッジ検出センサは公知のセンサで足り、光学的・磁気的等の非接触の検出手法でもよいし、機械式等の接触式の検出手法でもよい。カートリッジ１００が未装着であればこのステップＳ１０７の判定が満たされず、ステップＳ１０８に移り、エラー表示信号を入出力インターフェイス３１及び通信回線３を介し上記端末５又は汎用コンピュータ６へ出力し、対応するエラー表示(この場合はカートリッジ未装着表示)を行わせ、このフローを終了する。カートリッジ１００が装着されていればステップＳ１０７の判定が満たされ、ステップＳ１０９へ移る。

ステップＳ１０９では、上記残量検出センサ１１７からの検出信号に基づき、基材テープ１０１の剥離紙１０１ｄに形成された前述のエンドマークＲｍが検出されたか(言い換えれば基材テープ１０１がもう残りわずかであるかどうか)どうかを判定する。エンドマークＲｍがセンサ１１７位置に現れていればこのステップＳ１０９の判定が満たされ、前述のステップＳ１０８に移り、エラー表示信号を出力し、対応するエラー表示(この例では残量不足表示あるいは警告表示等)を行わせ、このフローを終了する。エンドマークＲｍがまだセンサ１１７位置に現れていなければステップＳ１０９の判定が満たされず、ステップＳ１１０へ移る。

ステップＳ１１０では、通信不良等が疑われるときのリトライ（再試行）の回数をカウントする変数Ｎ、及び通信良好か不良かを表すフラグＦを０に初期化する。

そして、ステップＳ１１５において、カートリッジ駆動回路２４に制御信号を出力し、カートリッジ用モータ２３の駆動力によってリボン巻取りローラ１０６及び圧着ローラ１０７を回転駆動させる。これにより、第１ロール１０２から基材テープ１０１が繰り出されるとともに第３ロール１１５から中間テープ１１２が繰り出されタグ内包テープ体１０１，１１２となって圧着ローラ１０７へ供給され、第２ロール１０４からはカバーフィルム１０３が繰り出される。またこのとき、印刷駆動回路２５に制御信号を出力し、印字ヘッド１０を通電して、カバーフィルム１０３のうち所定の領域（例えば無線タグ回路素子Ｔoの裏面に貼り合わせることとなる領域）に、ステップＳ１０５で読み込んだ文字、記号、バーコード等の印字Ｒを印刷させる。さらに送出ローラ駆動回路２９を介して送出ローラ用モータ２８に制御信号を出力し、送出ローラ１７を回転駆動させる。

このようにして印字を開始した後、ステップＳ１１６に移り、上記ステップＳ１０９と同様、上記残量検出センサ１１７からの検出信号に基づき、基材テープ剥離紙１０１ｄのエンドマークＲｍが検出されたかをもう一度判定する。エンドマークＲｍがセンサ１１７位置に現れていれば(すなわち印字開始後にエンドマークＲｍが現れたことが検出されたら)このステップＳ１１６の判定が満たされ、ステップＳ１１７に移る。

ステップＳ１１７では、上記ステップＳ１１６での残量検出結果に基づくこの時点での基材テープ１０１のテープ残量と、この時点での残った印字すべき文字情報（文字数）に基づく印字に必要なテープ残量とを突き合わせて比較（照合）する。

その後、ステップＳ１１８で、上記ステップＳ１１７での照合結果に基づき、現時点での基材テープ１０１のテープ残量が印字に必要な残量に対して足りるかどうかを判定する。テープ残量が足りない場合は、この判定が満たされず、ステップＳ１１９に移り、無線タグ回路素子Ｔoの無駄遣いを防止するために所定のタグ挿入禁止処理を行う。具体的には、タグ挿入駆動軸１１３の駆動制御回路において禁止の旨のフラグをたてる、ロックをかける等、適宜の制御上の処理とすればよい。なお、特に制御上の禁止処理をしなくてもよい場合（後述のステップＳ１２３においてのみタグ挿入を行うことで足りる場合）は、この手順を省略しても良い。 また、例えば通常の印字ではテープ残量が不足するが、印字長さを短縮可能なような特別な（専用モードの）印字ならば印字可能である場合には、判定が満たされることとしても良い。この際、その旨をユーザ側に提示して確認・了解を得るようにしてもよい。

その後、ステップＳ１２０に移り、前述のＳ１０８と同様、エラー表示信号を出力し、対応するエラー表示(この例では残量不足表示)を行わせる。ステップＳ１２０が終了すると、後述のステップＳ１３５に移る。

一方、ステップＳ１１６において、印字開始直後にもエンドマークＲｍがまだセンサ１１７位置に現れていなければステップＳ１１６の判定が満たされず、ステップＳ１２１へ移る。

ステップＳ１２１では、ステップＳ１０６で算出した無線タグ回路素子Ｔoの挿入時期が到来したかどうかを判定する。例えば、出来上がりの無線タグラベルＴの中央に無線タグ回路素子Ｔoが配置されるようなタイミングが判定される。挿入時期となったらこの判定が満たされ、ステップＳ１２２に移る。

ステップＳ１２２では、このようにしてタグ挿入準備が完了した後、上記ステップＳ１１６と同様、上記残量検出センサ１１７からの検出信号に基づき、基材テープ剥離紙１０１ｄのエンドマークＲｍが検出されたかをもう一度判定する。エンドマークＲｍがセンサ１１７位置に現れていれば(すなわちタグ挿入準備終了後にエンドマークＲｍが現れたことが検出されたら)このステップＳ１２２の判定が満たされ、前述のステップＳ１１７に移り、同様のテープ残量・印字文字の照合を行う。エンドマークＲｍがまだセンサ１１７位置に現れていなければステップＳ１２２の判定が満たされず、無線タグ回路素子Ｔoを挿入し正常な無線タグラベルＴを作成できる十分なテープ残量があるとみなされ、ステップＳ１２３へ移る。

ステップＳ１２３では、カートリッジ駆動回路２４に制御信号を出力し、カートリッジ用モータ２３の駆動力によってタグ挿入駆動軸１１３を駆動する。これにより、タグカートリッジ１１４内の無線タグ回路素子Ｔoがカートリッジ１１４より排出され、既にこの時点で駆動され繰り出されている基材テープ１０１と中間テープ１１２との間に挿入される（なお１枚の無線タグ回路素子Ｔoの挿入が終了したら、タグ挿入駆動軸１１３は次のタグ挿入まで駆動停止される）。この結果、前述したようにタグ内包テープ体１０１，１１２が形成され、このタグ内包テープ体１０１，１１２と上記印刷が終了したカバーフィルム１０３とが上記圧着ローラ１０７及びサブローラ１０９により接着されて一体化され、印字済タグラベル用テープ１１０として形成され、カートリッジ体１００外方向へと搬送される。

その後、ステップＳ２００においてタグ情報読み取り処理を行い、読み込むための問いかけ信号を無線タグ回路素子Ｔoに送信し、無線タグ情報を含む返答信号を受信して読み込む（詳細は後述の図１１参照）。このステップＳ２００が終了したらステップＳ１２５に移る。

ステップＳ１２５では、フラグＦ＝０であるかどうかが判定される。読み取り処理が正常に完了していればＦ＝０のまま（後述の図１１に示すフローのステップＳ２８０参照）であるので、この判定が満たされ、ステップＳ１３０に移る。

ステップＳ１３０では、上記ステップＳ２００で無線タグ回路素子Ｔoより読み取られた情報と、これに対応して既に印字ヘッド１０により印字された印字情報との組み合わせを、入出力インターフェイス３１及び通信回線３を介し端末５又は汎用コンピュータ６を介して出力され、情報サーバ７やルートサーバ４に記憶される。なお、この記憶データは必要に応じて端末５又は汎用コンピュータ６より参照可能に例えばデータベース内に格納保持される。

その後、ステップＳ１３５で、カバーフィルム１０３のうちこの時点で処理対象としている無線タグ回路素子Ｔoに対応する領域への印字がすべて完了しているかどうかを確認した後、ステップＳ１４０へ移る。なお、先に説明した、ステップＳ１１８で判定が満たされず、ステップＳ１１９→ステップＳ１２０を経たのちにこのステップＳ１３５へと移る場合は、タグの挿入を行わず印字のみを実行し、ステップＳ１３５でその印字完了を確認することとなる。

なお、先に述べたステップＳ１２５において、何らかの理由で読み取り処理が正常に完了していない場合はＦ＝１とされている（後述の図１１に示すフローのステップＳ２８０参照）のでＳ１２５の判定が満たされず、ステップＳ１３７に移り、印刷駆動回路２５に制御信号を出力して印字ヘッド１０を通電を中止し印字を停止させ、ステップＳ１４０へ移る。

ステップＳ１４０では、印字済タグラベル用テープ１１０が所定量（例えば、対象とする無線タグ回路素子Ｔo及びこれに対応するカバーフィルム１０３の印字領域のすべてがカッタ１５を所定の長さ(余白量)分越えるだけの搬送距離）だけ搬送されたかどうかを判断する。このときの搬送距離判定は、例えば、上記基材テープ１０１に設けた適宜の識別用マークを別途設けた公知のテープセンサで検出することにより行えば足りる。判定が満たされたら、ステップＳ１４５に移る。

ステップＳ１４５では、カートリッジ駆動回路２４及び送出ローラ駆動回路２９に制御信号を出力し、カートリッジ用モータ２３及び送出ローラ用モータ２８の駆動を停止して、リボン巻取りローラ１０６、圧着ローラ１０７、送出ローラ１７の回転を停止する。これにより、第１ロール１０２からの基材テープ１０１の繰り出し、第３ロール１１５からの中間テープ１１２の繰り出し、第２ロール１０４からのカバーフィルム１０３の繰り出し、及び送出ローラ１７による印字済タグラベル用テープ１１０の搬送が停止する。

その後、ステップＳ１５０でソレノイド駆動回路２７に制御信号を出力してソレノイド２６を駆動し、カッタ１５によって印字済タグラベル用テープ１１０の切断を行う。前述したように、この時点で、例えば処理対象の無線タグ回路素子Ｔo及びこれに対応するカバーフィルム１０３の印字領域のすべてがカッタ１５を十分に越えており、このカッタ１５の切断によって、無線タグ回路素子Ｔoの無線タグ情報が読み取られかつこれに対応する所定の印字が行われたラベル状の無線タグラベルＴが生成される。

その後、ステップＳ１５５に移り、送出ローラ用駆動回路２９に制御信号を出力し、送出ローラ用モータ２８の駆動を再開して、送出ローラ１７を回転させる。これにより、送出ローラ１７による搬送が再開されて上記ステップＳ１５０でラベル状に生成された無線タグラベルＴが搬送され、搬出口１６から装置２外へと排出される。

図１１は、上述したステップＳ２００の詳細手順を表すフローチャートである。

図１１において、まず、ステップＳ２１０において、印字済みタグラベル用テープ１１０の印刷後、情報読み取り対象とする無線タグ回路素子Ｔoがアンテナ１４近傍に搬送され、対象となるタグが設定される。

その後、ステップＳ２２０において、所定の通信パラメータ等に沿う形で無線タグ回路素子Ｔoに記憶された情報を読み出す「Scroll All ID」コマンドを信号処理回路２２に出力する。これに基づき信号処理回路２２でアクセス情報としての「Scroll All ID」信号が生成されて高周波回路２１を介してアクセス対象の無線タグ回路素子Ｔoに送信され、返信を促す。

次に、ステップＳ２３０において、上記「Scroll All ID」信号に対応してアクセス対象の無線タグ回路素子Ｔoから送信されたリプライ信号（物品情報等の無線タグ情報）をアンテナ１４を介して受信し、高周波回路２１及び信号処理回路２２を介し取り込む。

次に、ステップＳ２４０において、上記ステップＳ２３０で受信したリプライ信号に誤りがないか否かを公知の誤り検出符号（ＣＲＣ符号；Cyclic Redundancy Check等）を用いて判定する。

判定が満たされない場合はステップＳ２５０に移ってＮに１を加え、さらにステップＳ２６０においてＮ＝５かどうかが判定される。Ｎ≦４の場合は判定が満たされずステップＳ２２０に戻り同様の手順を繰り返す。Ｎ＝５の場合はステップＳ２７０に移り、エラー表示信号を入出力インターフェイス３１及び通信回線３を介し上記端末５又は汎用コンピュータ６へ出力し、対応する読み取り失敗（エラー）表示を行わせ、ステップＳ２８０で前述のフラグＦ＝１にして、このフローを終了する。このようにして読み取りが不調でも５回までは再試行が行われる。

ステップＳ２４０の判定が満たされた場合、読み取り対象とする無線タグ回路素子Ｔoからの無線タグ情報の読み取りが完了し、このルーチンを終了する。

以上のルーチンにより、カートリッジ１００内のアクセス対象の無線タグ回路素子Ｔoに対し、ＩＣ回路部１５１の無線タグ情報にアクセスし、これを読み出すことができる。

以上において、制御回路３０が、各請求項記載の、残量検出手段で検出したテープ残量に応じ、無線タグ回路素子の挿入及び不挿入を切り換えるようにタグ取り出し駆動軸を制御する制御手段を構成する。

また、制御回路３０が実行する、図１０に示すフローのステップＳ１１７が、残量検出手段で検出したテープ残量に応じ、そのテープ残量と印字ヘッドによる印字残量とを比較する比較手段に相当し、ステップＳ１０８が、残量検出手段で検出したテープ残量が無線タグ回路素子の長さに対応した所定値より短い場合に、その旨を報知するための信号を出力する第１報知信号出力手段に相当する。

以上説明した本実施形態のタグラベル作成装置２においては、残量検出センサ１１７が基材テープ１０１の残量を検出し、制御回路３０がこの検出したテープ残量に応じタグ挿入駆動軸１１３を制御し、無線タグ回路素子Ｔoを最終的にカバーフィルム１０３とタグ内包テープ体１０１，１１２との間に挿入するか挿入しないかを切り換え、無線タグラベルＴを作成するのに必要な基材テープ１０１の残量が不足している場合には、無線タグ回路素子Ｔoを挿入しないようにする。

具体的には、残量検出センサ１１７で上記エンドマークＲｍ（終端部Ｅから基材テープ最小長Ｌの１．０倍以上２．０倍未満の距離Ｌoに形成）を検出した場合は、無線タグラベルＴの作成が不可能になったとみなしカートリッジ１１４から無線タグ回路素子Ｔoを取り出さないようにしたり（図１０のステップＳ１０９→ステップＳ１０８、ステップＳ１１６又はステップＳ１２２→ステップＳ１１７→ステップＳ１１８→ステップＳ１１９以降）、あるいは印字残量との照合を行ったうえで無線タグラベルＴoをカートリッジ１１４から１つ取り出す(図１０のステップＳ１１８→ステップＳ１２３参照)。

このように取り出しを制限することで、基材テープ１０１の残量が不足し寸法の足らないテープに無線タグ回路素子Ｔoが挿入されるといった無駄使いを防止できる。また、そのような不良品の発生を未然に防止できるので歩留まりを向上することができる。特に、基材テープ１０１、中間テープ１１２、カバーフィルム１０３のうち常に基材テープ１０１が長さ的に最も余裕をもたせる(最長となる)ようにしておけば、残量センサ１１７で基材テープ１０１の残量をチェックするだけで、他のテープ１１２，１０３についても残量を確実に確保することが可能となる。また、ステップＳ１０９→ステップＳ１０８、ステップＳ１１８→ステップＳ１１９→ステップＳ１２０によってエラー表示をさせることにより、テープ残量が不足し無線タグラベルＴを１つも作成できない、あるいはステップＳ１１８→ステップＳ１２３によって無線タグラベルＴあと１つだけしか作成できない等を表示し、そのことを使用者側に確実に認識させることができる。

また特に、上記エンドマーク距離Ｌoの設定を、基材テープ終端部Ｅから１．０×Ｌ以上２．０×Ｌ未満の距離とすることにより、残量不足状態の一態様として無線タグラベルＴをあと１つしか作成できない状態であることを確実に検出することができる。すなわち、少なくとも最小長Ｌの１．０倍の長さであることを検出することで、基材テープ１０１の残量不足検出後において残った基材テープ１０１によって最終となる一枚の無線タグラベルを確実に作成することができる。また最小長Ｌの２．０倍未満とすることにより、最終となる１枚の無線タグラベルＴ作成後の残り基材テープ１０１の長さを少なくすることができ、残りテープ交換時に発生する無駄を最小限にすることができる。

さらに、エンドマークＲｍを基材テープ１０１の剥離紙１０１ｄに設けることにより、無線タグラベルＴの使用時（貼り付け時）には剥がされるので、貼り付け後の無線タグラベルＴの外観を損ねるのを防止できる効果がある。

また、ステップＳ１０９において、印字開始前にセンサ１１７による残量検出を行い、その時点で残量不足が判明したらステップＳ１０８に移って印字自体を中止するので、無駄な印字動作を回避できる。さらにステップＳ１１６で印字開始直後にセンサ１１７で残量検出を行い、この時点で残量不足が判明したらステップＳ１１７以降で無線タグ回路素子Ｔoの挿入を制限するので、（印字は開始していても）無線タグ回路素子Ｔoの無駄使いについては確実に防止し、不良品の発生による歩留まりの低下を防止できる。さらに印字開始後もステップＳ１２２で無線タグ回路素子Ｔoの挿入直前にもう一度センサ１１７で残量検出を行うことにより、ギリギリまで残量不足でないかどうかを見極めることができ、さらに確実に無線タグ回路素子Ｔoの無駄使いを防止できる。

なお、本発明は、その趣旨と技術思想の範囲を逸脱しない範囲でさらに種々の変形が可能である。以下、そのような変形例を説明する。

（１）基材テープ以外の残量検出を行う場合
すなわち、基材テープ１１７にエンドマークＲｍを設けるのでなく、他のテープ、中間テープ１１２又はカバーフィルム１０３にエンドマークＲｍやあるいはそれと同等の機能のマーキングを形成し、これを残量検出センサ１１７と同様の対応するセンサで検出するようにしてもよい。この場合も、上記実施形態と同様の効果を得る。また、当該検出対象のテープを、他のテープよりも長さ的に最も短いものとなるようにしておけば、前述と同様、その１つのセンサで対応するテープの残量をチェックするだけで、他のテープが先に残量不足となる不具合の発生を防止することができる。

（２）無線タグ回路素子の種類をセンサで検出する場合
この変形例では、上記無線タグ回路素子Ｔoに最適な通信パラメータ（無線通信に使用する電波の周波数、通信プロトコル等）や属性パラメータ（無線タグ回路素子Ｔoのアンテナ１５２の感度、ＩＣ回路部１５１のメモリ容量、各テープ１０１，１１２，１０３の幅等；タグ情報）に関するパラメータ情報を表す被検出部１９０を設ける（図３参照、この例ではカートリッジ１１４に設けたがカートリッジ１００側でもよい）。そして、タグラベル作成装置２側に設けたセンサ１９１（タグ情報検出手段、図３参照）によって被検出部１９０に備えられたパラメータ情報を検出し、制御回路３０における制御に利用するものである。制御回路３０は、これによって例えば挿入しようとする無線タグ回路素子Ｔoの大きさや種類等といった情報を検出し、これに応じて残量不足及びそれが近いことの判定や無線タグ回路素子Ｔoの挿入・不挿入の切り換えに利用することが可能となる（後述の（３）の変形例も参照）。

なお、センサ１９１としては、光学式（反射式）等のほか、例えば凹凸形状を備えた被検出部に対しバネ部材で接点を付勢当接させることで凹凸形状を検出するメカニカルスイッチ等、他の方式を用いてもよい。

（３）複数種類のエンドマーク使い分け
この変形例では、エンドマークＲｍを複数種類形成し、これを使い分ける。

図１２は、この変形例による基材テープ１１０の詳細構造を表す裏面図であり、前述の図４に対応する図である。図１２において、この変形例では、剥離紙１０１ｄの表面に、前述のエンドマークＲｍに加え、これよりも長いエンドマークＲｍ′が形成されている。上記したように、エンドマークＲｍは、基材テープ１０１の終端部Ｅから、１つの無線タグ回路素子Ｔoの挿入を行うために最低限必要な基材テープ最小長Ｌの１．０倍以上２．０倍未満の距離Ｌoの長さだけ形成されたものであるのに対し、エンドマークＲｍ′は、上記無線タグ回路素子Ｔoよりテープ長さ方向の長さが長い無線タグ回路素子Ｔo′（図示せず）に対応したものである。

すなわち、この変形例では、互いに異なる無線タグ回路素子Ｔoを内包した複数種類のタグカートリッジ１１４が交換されて使用されることを前提とした場合であって、エンドマークＲｍ′は基材テープ１０１の終端部Ｅから１つの上記無線タグ回路素子Ｔo′の挿入を行うために最低限必要な基材テープ最小長Ｌ′（＞Ｌ、図示せず）の１．０倍以上２．０倍未満の距離Ｌo′（＞Ｌo）の長さだけ形成されたものである。

そして、例えば上記（２）で説明したセンサ１９１で検出したタグ情報に応じて、装着されたカートリッジ１００内に無線タグ回路素子Ｔoが備えられるか無線タグ回路素子Ｔo′が備えられるかを検知し、これに応じて上記残量検出センサ１１７が、上記エンドマークＲｍか若しくはエンドマークＲｍ′を選択的に検出して制御を行うようにする。あるいは、１つのカートリッジ１１４内に無線タグ回路素子Ｔoと無線タグ回路素子Ｔo′が混在配置されている場合も（その配列順序等がわかっていれば）同様の制御が可能である。

本変形例においては、上記したように、挿入しようとする無線タグ回路素子Ｔo，Ｔo′の大きさが複数種類ある場合に、各種類ごとにエンドマークＲｍ，Ｒｍ′を使い分けることができる。

（４）プレマーク検出
図１３は、この変形例による基材テープ１１０の詳細構造を表す裏面図であり、前述の図４、図１２に対応する図である。図１３において、この変形例では、剥離紙１０１ｄの表面に、上記実施形態のエンドマークＲｍに加え、これよりも長いプレエンドマークＲｃが形成されている。上記したように、エンドマークＲｍは、検出後、最低限１つの無線タグ回路素子Ｔoの挿入を行えるようにすることを目的として形成されたものであるのに対し、プレエンドマークＲｃは、このエンドマークＲｍ位置が近づいたことをユーザに認識させるためのものである。したがって、その形成長さＬｃは、上記Ｌｏよりも長い範囲で、どの時点で上記認識をさせたいかに応じて、適宜の長さに設定すれば足りる。

この場合、例えば、上記残量検出センサ１１７は、通常は上記プレエンドマークＲｃに対応する位置（この例では基材テープ１０１の幅方向中央部）を検出するようにしておき、プレエンドマークＲｃを検出したら、その旨の表示信号を入出力インターフェイス３１及び通信回線３を介し上記端末５又は汎用コンピュータ６へ出力し、対応する表示(例えば「残量が少なくなっています。交換用テープを用意してください」等のメッセージ、警報表示等)を行わせる（第２報知信号出力手段）。そしてその後は、残量検出センサ１１７は、エンドマークＲｍ′に対応する位置（この例では基材テープ１０１の幅方向一方側(図１３中下側)端部）を検出して既に述べたタグ挿入切り替え等の制御を行う。

なお、プレエンドマークＲｃについても、上記エンドマークＲｍ，Ｒｍ′同様、図示のように終端部Ｅから距離Ｌｃだけ継続して形成しなくても、例えば距離Ｌｏの位置から距離Ｌｃの位置までのみ、あるいは距離Ｌｃの位置近傍のみに形成する等でもよく、少なくとも残量検出センサ１１７が距離Ｌｃの位置において検出可能としていれば足りる。

本変形例においては、テープ残量不足状態が近づいているという予兆を使用者側に確実に認識させることができる。

（５）無線タグ回路素子に情報書き込みを行う場合
以上においては、読み取りのみ可能な(書き込みは不可の)無線タグの生成システムに本発明を適用した場合を例にとって説明したが、これに限られず、無線タグ回路素子ＴoのＩＣ回路部１５１に無線タグ情報の書き込みを行う無線タグの生成システムに本発明を適用してもよい。

図１４は、この変形例における制御回路３０で実行する無線タグラベルの作成手順（無線タグ情報の書き込み手順）を表すフローチャートであり、上記実施形態の図１０に相当する図である。

図１４では、図１０と同等の手順には同一の符号を付している。図１４において、無線タグラベル作成装置２の書き込み操作が行われるとこのフローが開始され、ステップＳ１０５〜ステップＳ１０９は図１０と同様であり、これらの手順が終了した後はステップＳ１１０Ａに移り、前述の変数Ｎ及びフラグＦに加え、さらに変数Ｍ（詳細は後述）を０に初期化する。

その後、図１０と同様のステップＳ１１５〜ステップＳ１２０やステップＳ１２１〜ステップＳ１２３を経て、ステップＳ２００Ａに移る。ステップＳ２００Ａでは、タグ情報書き込み処理を行い、書き込むためのメモリ初期化（消去）を行った後、無線タグ情報を無線タグ回路素子Ｔoに送信して書き込む（詳細は後述の図１５参照）。このステップＳ２００Ａが終了したら図１０と同様、ステップＳ１２５に移る。

ステップＳ１２５では、図１０と同様にフラグＦ＝０であるかどうかが判定され、この判定が満たされたら、ステップＳ１３０Ａに移る。

ステップＳ１３０Ａでは、上記ステップＳ２００Ａで無線タグ回路素子Ｔoに書き込まれた情報と、これに対応して既に印字ヘッド１０により印字された印字情報との組み合わせが、入出力インターフェイス３１及び通信回線３を介し端末５又は汎用コンピュータ６を介して出力され、図１０のステップＳ１３０と同様に例えばルートサーバ４に記憶される。なお、この記憶データは必要に応じて端末５又は汎用コンピュータ６より参照可能に格納保持される。

以降の手順は図１０と内容は実質同様であるので、説明を省略する。

図１５は、上述のステップＳ２００Ａの詳細手順を表すフローチャートである。

この図１５において、まず、ステップＳ３００において、公知の適宜の手法で識別番号ＩＤを設定し、さらに情報書き込み対象とする無線タグ回路素子Ｔoがアンテナ１４近傍に搬送される。

その後、ステップＳ３２０において、無線タグ回路素子Ｔoのメモリ部１５７に記憶された情報を初期化する「Erase」コマンドを信号処理回路２２に出力する。これに基づき信号処理回路２２でアクセス情報としての「Erase」信号が生成されて高周波回路２１を介して書き込み対象の無線タグ回路素子Ｔoに送信され、そのメモリ部１５７を初期化する。

次に、ステップＳ３３０において、メモリ部１５７の内容を確認する「Verify」コマンドを信号処理回路２２に出力する。これに基づき信号処理回路２２でアクセス情報としての「Verify」信号が生成されて高周波回路２１を介して情報書き込み対象の無線タグ回路素子Ｔoに送信され、返信を促す。その後ステップＳ３４０において、上記「Verify」信号に対応して書き込み対象の無線タグ回路素子Ｔoから送信されたリプライ信号をアンテナ１４を介して受信し、高周波回路２１及び信号処理回路２２を介し取り込む。

次に、ステップＳ３５０において、リプライ信号に基づき、当該無線タグ回路素子Ｔoのメモリ部１５７内の情報を確認し、メモリ部１５７が正常に初期化されたか否かを判定する。

判定が満たされない場合はステップＳ３６０に移ってＭに１を加え、さらにステップＳ３７０においてＭ＝５かどうかが判定される。Ｍ≦４の場合は判定が満たされずステップＳ３２０に戻り同様の手順を繰り返す。Ｍ＝５の場合はステップＳ３８０に移り、エラー表示信号を入出力インターフェイス３１及び通信回線３を介し上記端末５又は汎用コンピュータ６へ出力し、対応する書き込み失敗（エラー）表示を行わせ、ステップＳ３８５で前述のフラグＦ＝１にして、このフローを終了する。このようにして初期化が不調でも５回までは再試行が行われる。

ステップＳ３５０の判定が満たされた場合、ステップＳ３９０に移り、所望のデータをメモリ部１５７に書き込む「Program」コマンドを信号処理回路２２に出力する。これに基づき信号処理回路２２で本来書き込みたいＩＤ情報を含むアクセス情報としての「Program」信号が生成されて高周波回路２１を介して情報書き込み対象の無線タグ回路素子Ｔoに送信され、そのメモリ部１５７に情報が書き込まれる。

その後、ステップＳ４００において、「Verify」コマンドを信号処理回路２２に出力する。これに基づき信号処理回路２２でアクセス情報としての「Verify」信号が生成されて高周波回路２１を介して情報書き込み対象の無線タグ回路素子Ｔoに送信され、返信を促す。その後ステップＳ４１０において、上記「Verify」信号に対応して書き込み対象の無線タグ回路素子Ｔoから送信されたリプライ信号をアンテナ１４を介して受信し、高周波回路２１及び信号処理回路２２を介し取り込む。

次に、ステップＳ４２０において、リプライ信号に基づき、当該無線タグ回路素子Ｔoのメモリ部１５７内に記憶された情報を確認し、前述の送信した所定の情報がメモリ部１５７に正常に記憶されたか否かを判定する。

判定が満たされない場合はステップＳ４３０に移ってＮに１を加え、さらにステップＳ４４０においてＮ＝５かどうかが判定される。Ｎ≦４の場合は判定が満たされずステップＳ３９０に戻り同様の手順を繰り返す。Ｎ＝５の場合は前述したステップＳ３８０に移り、同様に上記端末５又は汎用コンピュータ６に対応する書き込み失敗（エラー）表示を行わせ、このフローを終了する。このようにして情報書き込みが不調でも５回までは再試行が行われる。

ステップＳ４２０の判定が満たされた場合、ステップＳ４５０に移り、「Lock」コマンドを信号処理回路２２に出力する。これに基づき信号処理回路２２で「Lock」信号が生成されて高周波回路２１を介して情報書き込み対象の無線タグ回路素子Ｔoに送信され、当該無線タグ回路素子Ｔoへの新たな情報の書き込みが禁止される。これにより、書き込み対象とする無線タグ回路素子Ｔoへの無線タグ情報の書き込みが完了し、前述のようにして無線タグ回路素子Ｔoが排出され、このフローを終了する。

以上のルーチンにより、アクセス対象の無線タグ回路素子Ｔoに対し、ＩＣ回路部１５１に所望の無線タグ情報を書き込みことができる。

以上のように、本変形例においては、無線タグ情報の書き込みを行う無線タグ生成システムにおいて、上記実施形態とほぼ同様の効果を得る。

なお、以上で用いた「Scroll All ID」信号、「Erase」信号、「Verify」信号、「Program」信号とは、ＥＰＣ ｇｌｏｂａｌが策定したＡｕｔｏ−ＩＤ仕様に準拠しているものとする。ＥＰＣ ｇｌｏｂａｌは、流通コードの国際機関である国際ＥＡＮ協会と、米国の流通コード機関であるＵｎｉｆｏｒｍｅｄ Ｃｏｄｅ Ｃｏｕｎｃｉｌ（ＵＣＣ）が共同で設立した非営利法人である。なお、他の規格に準拠した信号でも、同様の機能を果たすものであればよい。

その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。

本発明の一実施形態のタグラベル作成装置が適用される無線タグ生成システムを表すシステム構成図である。 図１に示したタグラベル作成装置の詳細構造を表す概念的構成図である。 図２に示したカートリッジ及びタグカートリッジの詳細構造を説明するための説明図である。 図３に示した残量検出センサによる検出対象である、基材テープの詳細構造を表す裏面図である。 図２に示した高周波回路の詳細機能を表す機能ブロック図である。 無線タグ回路素子Ｔoの機能的構成を表す機能ブロック図である。 無線タグラベルの外観の一例を表す上面図、下面図、及び別の例における下面図である。 図７（ａ）中VIII−VIII′断面による横断面図である。 無線タグ情報へのアクセスに際し、端末又は汎用コンピュータに表示される画面の一例を表す図である。 無線タグラベルの作成時に制御回路によって実行される制御手順を表すフローチャートである。 図１０に示すステップＳ２００の詳細手順を表すフローチャートである。 複数種類のエンドマーク使い分ける変形例による基材テープの詳細構造を表す裏面図である。 プレマーク検出を行う変形例による基材テープの詳細構造を表す裏面図である。 無線タグ回路素子に情報書き込みを行う変形例における制御回路３０で実行する無線タグラベルの作成手順を表すフローチャートである。 図１４に示したステップＳ２００Ａの詳細手順を表すフローチャートである。

符号の説明

１０ 印字ヘッド
１２ 圧着ローラ駆動軸（テープ駆動軸）
３０ 制御回路（制御手段）
１００ カートリッジ（主カートリッジ；第１カートリッジ）
１０１ 基材テープ
１０１ｃ 粘着層
１０１ｄ 剥離紙（剥離層）
１０２ 第１ロール
１０３ カバーフィルム（被印字テープ）
１０４ 第２ロール
１１３ タグ挿入駆動軸（タグ取り出し駆動軸）
１１４ タグカートリッジ（第２カートリッジ）
１１７ 残量検出センサ（残量検出手段）
１５１ ＩＣ回路部
１５２ アンテナ（タグ側アンテナ）
１９０ 被検出部
１９１ センサ（タグ情報検出手段）
Ｒｃ プレエンドマーク（残量注意識別子）
Ｒｍ エンドマーク（残量不足識別子）
Ｒｍ′ エンドマーク（残量不足識別子）
Ｔ 無線タグラベル
Ｔo 無線タグ回路素子

Claims (14)

1. 基材テープ及び被印字テープがそれぞれ巻回された第１ロール及び第２ロールを備えた第１カートリッジと；所定の情報を記憶するＩＣ回路部及びこのＩＣ回路部に接続され情報の送受信を行うタグ側アンテナを有する無線タグ回路素子を複数収納するとともに順次取り出し可能に構成された第２カートリッジと；を着脱可能なカートリッジホルダ部と、
   前記被印字テープに印字を行う印字ヘッドと、
   前記基材テープ及び前記被印字テープを前記第１ロール及び前記第２ロールからそれぞれ繰り出すためのテープ駆動軸と、
   前記第１ロール及び前記第２ロールからそれぞれ繰り出された前記基材テープ及び前記被印字テープの間に挿入するために、前記無線タグ回路素子を前記第２カートリッジからの取り出し方向に駆動するタグ取り出し駆動軸と、
   前記基材テープ又は前記被印字テープの残量を検出する残量検出手段と、
   この残量検出手段で検出したテープ残量に応じ、前記無線タグ回路素子の前記挿入及び不挿入を切り換えるように前記タグ取り出し駆動軸を制御する制御手段とを有することを特徴とするタグラベル作成装置。
2. 請求項１記載のタグラベル作成装置において、
   前記制御手段は、前記残量検出手段で検出したテープ残量が前記無線タグ回路素子の長さに対応した所定値より短い場合には、前記無線タグ回路素子の前記第２カートリッジからの取り出しを制限することを特徴とするタグラベル作成装置。
3. 請求項１又は２記載のタグラベル作成装置において、
   前記残量検出手段は、前記基材テープに形成された残量不足識別子を検出することを特徴とするタグラベル作成装置。
4. 請求項３記載のタグラベル作成装置において、
   前記基材テープは、前記無線タグ回路素子を貼り付け対象に貼り付けるための粘着材を備えた粘着層と、この粘着層の前記貼り付け側を覆うとともに貼り付け時には剥離される剥離層とを含む積層構造であり、
   前記残量検出手段は、前記剥離層に形成された前記残量不足識別子を検出することを特徴とするタグラベル作成装置。
5. 請求項１乃至４のいずれか１項記載のタグラベル作成装置において、
   前記残量検出手段は、前記印字ヘッドで印字が開始された後に、前記テープ残量の検出を行うことを特徴とするタグラベル作成装置。
6. 請求項５記載のタグラベル作成装置において、
   前記残量検出手段は、前記タグ取り出し駆動軸により前記無線タグ回路素子が取り出される前に、前記テープ残量の検出を行うことを特徴とするタグラベル作成装置。
7. 請求項５又は６記載のタグラベル作成装置において、
   前記残量検出手段で検出したテープ残量に応じ、そのテープ残量と前記印字ヘッドによる印字残量とを比較する比較手段を有し、
   前記制御手段は、前記比較手段の比較結果に基づき、前記無線タグ回路素子の前記挿入及び不挿入を切り換えるように前記タグ取り出し駆動軸を制御することを特徴とするタグラベル作成装置。
8. 請求項１乃至４のいずれか１項記載のタグラベル作成装置において、
   前記残量検出手段は、前記印字ヘッドで印字が開始される前に、前記テープ残量の検出を行うことを特徴とするタグラベル作成装置。
9. 請求項８記載のタグラベル作成装置において、
   前記残量検出手段で検出したテープ残量が前記無線タグ回路素子の長さに対応した所定値より短い場合に、その旨を報知するための信号を出力する第１報知信号出力手段を有することを特徴とするタグラベル作成装置。
10. 請求項３又は４記載のタグラベル作成装置において、
    前記残量不足識別子は、前記基材テープの終端部から、前記無線タグ回路素子の前記挿入を行うために必要な基材テープ最小長の１．０倍以上２．０倍未満の距離において前記残量検出手段で検出可能なように、前記基材テープに形成されていることを特徴とするタグラベル作成装置。
11. 請求項１０記載のタグラベル作成装置において、
    前記残量不足識別子は、前記残量検出手段で検出可能な前記基材テープの終端部からの距離が互いに異なる複数個が設けられていることを特徴とするタグラベル作成装置。
12. 請求項１乃至１１のいずれか１項記載のタグラベル作成装置において、
    内包する前記無線タグ回路素子の種類に応じ前記第２カートリッジに形成された被検出部のタグ情報を検出するタグ情報検出手段を有することを特徴とするタグラベル作成装置。
13. 請求項１０又は１１記載のタグラベル作成装置において、
    前記基材テープは、前記残量不足識別子より前記終端部と反対側において前記残量検出手段で検出可能なように形成された残量注意識別子を備えることを特徴とするタグラベル作成装置。
14. 請求項１３記載のタグラベル作成装置において、
    前記残量検出手段で前記残量注意識別子が検出された場合に、その旨を報知するための信号を出力する第２報知信号出力手段を有することを特徴とするタグラベル作成装置。

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