JP4481939B2 - データ配信装置 - Google Patents

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Description

本発明は、ＶＯＤ（Video on Demand）サービスにおいて受信端末に映像データを配信するデータ配信装置に関する。
ブロードバンドの普及により、ＩＰ（Internet Protocol）を利用したインターネット網を介して利用者の要求に応じた映画などの映像をリアルタイムに配信する映像配信サービスの１つであるＶＯＤ（Video on Demand）サービスが普及しつつある（例えば、特許文献１，２参照）。
近年においては、このようなＶＯＤを利用できるＴＶ端末も発売され始めている。また、ＴＶ端末以外でも、アナログ放送や地上デジタル放送などの映像視聴を主とした高解像度のＡＶ−ＰＣ（Audio Video Personal Computer）が市場に普及し始めている。さらに、２０１１年のアナログ停波後の難視聴地域に向けた地上デジタルのＩＰ再送信が検討されており、これに対応してＩＰ接続により地上デジタル放送の受信が可能なＴＶ端末を用いた実証実験も始まっている。
特開平０７−１０７０６６号公報 特開平１０−３３６６２５号公報
ところで、一般に、ＭＰＥＧなどの映像データは、広告データなどのテキストデータに較べて、データ転送に相応の時間を要することになる。したがって、ＴＶ端末やＡＶ−ＰＣなどを利用してＶＯＤサービスを受信する際に、ＶＯＤサービスのトップ画面（例えば、ＥＰＧ（Electronic Program Guide：電子プログラムガイド）など）で視聴したい映画などを選択した場合、視聴したい映画がＶＯＤサービスプロバイダのサーバから呼び出されるまで数十秒かかることになる。つまり、利用者が再生の指示を出しても、即座に再生が開始されないことになる。この間、映像提示を行うプレーヤ部分は、ブラックアウト（何も表示されない黒い表示画面）のままとなっている。また、ＡＶ−ＰＣなどでＴＶ放送を視聴する場合も、視聴するＴＶ放送あるいは過去に録画した番組などを選択するまでは、プレーヤ部分は、ブラックアウト状態である。
これに対し、通常のＴＶ放送であれば上述したようなブラックアウト状態になっていることはなく、番組が放送されていない間はＣＭ映像が放送されており、プレーヤ部分にはＣＭ映像が表示されることになる。また、映画館では、本映画上映前に映画予告や場内注意映像などを上映しており、スクリーンに何も表示されないということはない。
すなわち、ＴＶ端末やＡＶ−ＰＣなどを利用してＶＯＤサービスを受信する際に、利用者が指定した映像を表示するまでプレーヤに何も表示されない状態（ブラックアウト状態）があり、このブラックアウト状態が続くと、反応が遅いだけなのか処理が止まっているのかが分からず、映画館あるいはＴＶ放送を視聴する場合に比べて利用者にストレスを感じさせてしまうことになる。
また、ＶＯＤサービスでは、バナー広告などの広告提示は画一的であり、視聴状態に応じてあるいは利用者の設定によって、変更することはできない。
これに対し、映画館では、本映画上映の際にはスクリーンが横に広がり大きくなるなど、映画予告や場内注意映像の上映時とはレイアウトを変えることにより、本映画上映が近いことが観客にもわかるようになっている。
すなわち、ＴＶ端末やＡＶ−ＰＣなどを用いたＶＯＤサービスでは、高解像度になって画面サイズが大型化しても、提示情報によって画面プレーヤサイズを変更したり、その内容を変えたりすることができないので、映画視聴としての臨場感が十分に実現できていない。
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、受信端末でＶＯＤサービスを受信する際において、受信端末において利用者が指定した映像データが表示されるまで何も表示されない状態（ブラックアウト状態）を回避することができるデータ配信装置を提供することを目的とする。
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明のデータ配信装置は、ＶＯＤ（Video on Demand）サービスに対応する受信端末に提供するための映像データ及び広告データが記憶されているデータファイルと、このデータファイルに記憶されている前記映像データの配信を、前記受信端末からの配信要求に応じて行う映像配信手段と、この映像配信手段により配信される前記映像データの前記受信端末における提示状態を、前記映像配信手段に対して確認する映像提示確認手段と、前記映像配信手段により配信される前記映像データが呼び出し中であることが前記映像提示確認手段によって確認されてから前記映像配信手段により前記映像データの呼び出しが終了したことが前記映像提示確認手段によって確認されるまで、前記受信端末に対する広告データの配信を決定するとともに、前記広告データの前記受信端末における提示場所を、前記広告データのジャンルに応じて指定する広告配信決定手段と、この広告配信決定手段により配信が決定された前記広告データを配信する広告配信手段と、を備える。
また、本発明のデータ配信装置は、ＶＯＤ（Video on Demand）サービスに対応する受信端末に提供するための映像データ及び広告データが記憶されているデータファイルと、このデータファイルに記憶されている前記映像データの配信を、前記受信端末からの配信要求に応じて行う映像配信手段と、この映像配信手段により配信される前記映像データの前記受信端末における提示状態を、前記映像配信手段に対して確認する映像提示確認手段と、前記映像配信手段により配信される前記映像データが呼び出し中であることが前記映像提示確認手段によって確認されている場合に、前記受信端末に対する広告データの配信を決定し、前記映像配信手段により前記映像データの呼び出しが終了したことが前記映像提示確認手段によって確認された場合、前記受信端末に対する広告データの配信を決定するとともに、前記広告データの前記受信端末における提示場所のサイズを変更する広告配信決定手段と、この広告配信決定手段により配信が決定された前記広告データを配信する広告配信手段と、を備える。
本発明によれば、映像配信手段により配信される映像データが呼び出し中であることが映像提示確認手段によって確認されている場合に、広告配信決定手段によって受信端末に対する広告データの配信を決定することにより、受信端末でＶＯＤサービスを受信する際において、利用者が指定した映像データ（ＭＰＥＧデータ）が表示されるまでは広告データ（テキストデータ）が表示されることになり、受信端末において何も表示されない状態（ブラックアウト状態）を回避することができるという効果を奏する。
以下に添付図面を参照して、この発明にかかるデータ配信装置、プログラムおよびデータ配信方法の最良な実施の形態を詳細に説明する。
［第１の実施の形態］
本発明の第１の実施の形態を図１ないし図１１に基づいて説明する。
図１は、本発明の第１の実施の形態にかかるＶＯＤ（Video on Demand）システム１００のシステム構築例を示す模式図である。図１に示すように、ＶＯＤシステム１００は、ユーザからの視聴要求に応じた映像データ等の配信サービスを行うデータ配信装置であるＶＯＤプロバイダのサーバコンピュータ（以下、サーバという）１に対して、ＩＰ（Internet Protocol）を利用したインターネットなどのＩＰ網２を介してＶＯＤプロバイダの映像配信サービスを受ける受信端末であるＴＶ端末３が複数台接続されたシステムを想定する。なお、実際には、ＶＯＤプロバイダのサーバ１やＴＶ端末３は、より多く存在しているが、図１では説明を簡素化するために、ＶＯＤプロバイダのサーバ１は１つ、ＴＶ端末３は２つにしている。
図１に示すように、サーバ１内には、各ＴＶ端末３に提供するためのＭＰＥＧデータである複数の映像データやテキストデータである広告データなどが記憶されているデータファイル４が設けられている。さらにこのサーバ１内には、ＩＰ網２を介して各ＴＶ端末３との間でデータ伝送を行うための通信ＩＦ（インタフェース）５、処理部６等が設けられている。処理部６は、不図示のＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などから構成されており、ＣＰＵがＲＯＭに格納されたプログラムに基づいてＲＡＭのワーク領域を利用しながら動作することにより、各種処理が実行される。なお、リアルタイム性が重要視される場合には、処理を高速化する必要がある。そのためには、論理回路（図示せず）を別途設け、論理回路の動作により各種の演算処理を実行するようにするのが望ましい。
処理部６で実行されるプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（digital Versatile Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供されてもよい。この場合、処理部６のＣＰＵが上記記憶媒体からプログラムを読み出して主記憶装置上にロードすることで、サーバ１に各種の機能を実現させる。また、プログラムを、ＩＰ網２に接続されたコンピュータ（図示せず）上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するようにしても良い。
一方、ＴＶ端末３内には、このＴＶ端末３の利用者が、サーバ１から取り寄せたい映像データに対する送信要求などを入力するための操作部７、サーバ１に対して各種要求を送信するとともにサーバ１から供給される映像データを受信するための通信ＩＦ８、受信した映像データを表示するＰＤＰ（Plasma Display Panel）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などのモニタ装置９、処理部１０等が設けられている。操作部７には、リモートコントローラ等も含まれる。処理部１０は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどから構成されており、ＣＰＵがＲＯＭに格納されたプログラムに基づいてＲＡＭのワーク領域を利用しながら動作することにより、各種処理が実行される。なお、リアルタイム性が重要視される場合には、サーバ１の処理部６と同様に、論理回路（図示せず）を別途設け、論理回路の動作により各種の演算処理を実行するようにするのが望ましい。また、処理部１０で実行されるプログラムも、サーバ１の処理部６で実行されるプログラムと同様に、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供されてもよいし、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するようにしても良い。
このような構成により、ＶＯＤシステム１００は、多数の映像データをデータファイル４に記憶保持しているサーバ１に対し、ＩＰ網２を介して接続されたＴＶ端末３から、映像データのタイトルを操作部７により指定した映像データの送信要求が入力されると、サーバ１は、データファイル４から指定された映像データを読出して、要求元のＴＶ端末３へ送信する。そして、映像データを受信したＴＶ端末３では、サーバ１からオンラインで供給される映像データを再生して、モニタ装置９に表示させる。
次いで、サーバ１の処理部６が実行する各種の演算処理、および、ＴＶ端末３の処理部１０が実行する各種の演算処理のうち、本実施の形態の特長的な処理について以下に説明する。
図２は、ＶＯＤシステム１００の機能構成を概略的に示すブロック図である。図２に示すように、サーバ１の処理部６は、端末認証部１１と、課金管理部１２と、ＤＲＭ（Digital Rights Management）管理部１３と、番組・広告推奨部１４と、映像配信部１５と、各部を制御する制御部１６とを有している。
端末認証部１１は、受信端末として契約しているＴＶ端末３かどうかを認証する機能を担っている。課金管理部１２は、受信端末として契約しているＴＶ端末３に配信した映像番組に応じて課金する機能を担っている。ＤＲＭ管理部１３は、受信端末として契約しているＴＶ端末３に配信する映像番組の著作権管理を行う機能を担っている。
また、映像配信部１５は、映像配信手段として機能するものであり、データファイル４に記憶されている映像番組や広告情報などの映像データの映像配信を行う機能を担っている。番組・広告推奨部１４は、映像配信部１５によって配信した映像番組や広告情報などに応じて個々のＴＶ端末３毎に番組や広告の推奨を行う機能を担っている。
一方、ＴＶ端末３の処理部１０は、端末認証部３１と、ＤＲＭ（Digital Rights Management）管理部３２と、ＩＰ接続部３３と、ＣＯＤＥＣ３４と、情報管理部３５と、選択部３６と、映像提示部３７と、情報提示部３８と、番組・広告推奨ＩＦ部３９を有している。
情報管理部３５は、端末認証部３１、ＤＲＭ管理部３２、ＩＰ接続部３３、ＣＯＤＥＣ３４、選択部３６、映像提示部３７、情報提示部３８、番組・広告推奨ＩＦ部３９との間の情報を管理する機能を担っている。
端末認証部３１は、契約端末かどうかを認証するための端末ＩＤを有しており、ＶＯＤプロバイダのサーバ１に対する端末認証機能を担っている。ＤＲＭ管理部３２は、サーバ１から受信した映像の著作権管理を行う機能を担っている。選択部３６は、操作部７からの映像の選択指示などを受け付ける機能を担っている。ＩＰ接続部３３は、ＶＯＤプロバイダのサーバ１と接続し、端末認証部３１からの端末ＩＤを送信し、あるいは、選択部３６で選択を受け付けた映像やその他の情報を受信するための機能を担っている。ＣＯＤＥＣ３４は、受信した映像（例えば、ＭＰＥＧ）の復号を行う機能を担っている。
また、番組・広告推奨ＩＦ部３９は、ＶＯＤプロバイダのサーバ１の番組・広告推奨部１４から配信される情報の提示などを制御したり、選択部３６で選択を受け付けた情報などを送信したりするための機能を担っている。
映像提示部３７は、俗にプレーヤと呼ばれるものであって、ＣＯＤＥＣ３４により復号された映像をモニタ装置９に提示する機能を担っている。情報提示部３８は、映像以外の広告や番組表などの情報をモニタ装置９に提示するための機能を担っている。なお、情報提示部３８は、その態様に応じて２種類に分けられる。一つは、映像提示部３７により提示される映像とは独立して映像以外の広告や番組表などの情報を提示する情報提示部３８ａであり、一つは、映像提示部３７により提示される映像に重畳する形で番組や広告情報を提示する情報提示部３８ｂである。
ここで、図３はＴＶ端末３のモニタ装置９における映像提示時の表示例を示す正面図である。図３に示す表示例は、情報提示部３８ａによって映像以外の広告や番組表などの情報を提示する場合を示したものである。図３に示す例では、プレーヤと呼ばれる映像提示部３７による表示領域１３７の隣に情報提示部３８（３８ａ）による表示領域１３８（１３８ａ）が位置している。これは、情報提示部３８ａのみを備えているＴＶ端末Ａ（図２参照）に相当する。
一方、図４はＴＶ端末３のモニタ装置９における映像提示時の別の表示例を示す正面図である。図４に示す表示例は、情報提示部３８ａによって映像以外の広告や番組表などの情報を提示するとともに、情報提示部３８ｂによっても映像以外の広告や番組表などの情報を提示するようにしたものである。図４に示す例では、プレーヤと呼ばれる映像提示部３７による表示領域１３７の隣に情報提示部３８（３８ａ）による表示領域１３８（１３８ａ）が位置しているとともに、映像提示部３７による表示領域１３７の上に、重畳する形で番組や広告情報を提示できる情報提示部３８（３８ｂ）による表示領域１３８（１３８ｂ）が位置している。これは、情報提示部３８ａおよび情報提示部３８ｂを備えているＴＶ端末Ｂ（図２参照）に相当する。図４では、情報提示部３８ｂによる表示領域１３８ｂの存在が分かるように半透明で表示しているが、実際には透明であるので、情報が表示されていないときは、映像提示部３７による表示領域１３７において再生されている映像の表示を邪魔することはない。
なお、情報提示部３８の態様は図３や図４に示したものに限るものではなく、例えば図５に示すように、映像提示部３７による表示領域１３７の下部に別の情報提示部３８ａによる表示領域１３８ａを設けることも可能である。
次に、サーバ１の番組・広告推奨部１４について詳しく説明する。図６は、番組・広告推奨部１４の内部構成を示すブロック図である。図６に示すように、映像配信部１５によって配信した映像番組や広告情報などに応じて個々のＴＶ端末３毎に番組や広告の推奨を行う機能を担っている番組・広告推奨部１４は、ＶＯＤタイトルメタ情報ＤＢ５１と、広告メタ情報ＤＢ５２と、アクセス履歴ＤＢ５３と、嗜好抽出部５４と、推奨番組・広告決定部５５と、映像提示確認部５６と、広告配信タイミング決定部５７とを有している。
ＶＯＤタイトルメタ情報ＤＢ５１は、番組・広告の推奨に利用するために、映像配信部１５によって配信される映像番組のタイトルのメタ情報を蓄積する。広告メタ情報ＤＢ５２は、映像配信部１５によって配信される広告データ（広告情報）のメタ情報を蓄積する。アクセス履歴ＤＢ５３は、各ＴＶ端末３の利用者が利用したＶＯＤ紹介ページや視聴したＶＯＤ、ＴＶ番組、クリックした広告などのアクセス履歴を、各ＴＶ端末３の端末ＩＤに対応付けて蓄積する。
嗜好抽出部５４は、上述したようなＶＯＤタイトルメタ情報ＤＢ５１、広告メタ情報ＤＢ５２、アクセス履歴ＤＢ５３にそれぞれ蓄積されたデータに基づいて端末利用者の嗜好を抽出する。推奨番組・広告決定部５５は、嗜好抽出部５４で抽出された嗜好に基づき、ＶＯＤタイトルメタ情報ＤＢ５１、広告メタ情報ＤＢ５２から推奨する番組や広告を決定する。嗜好抽出部５４及び推奨番組・広告決定部５５でのアルゴリズムについては、いくつかの方法が提案されている。ユーザが視聴した番組特性の一致度や頻度に応じて、推薦する番組を決定する番組選択支援システムや、全ユーザの嗜好ベクトルを統計処理し、それを利用して当該グループの嗜好にあった情報を推薦する情報検索方法及びその装置が提案されている。また、視聴履歴から学習した嗜好ベクトルをもとに、複数の嗜好パターンのいずれかに特定させる情報検索装置、情報受信装置、情報検索装置及びその方式も提案されている。
映像提示確認部５６は、映像提示確認手段として機能するものであり、ＴＶ端末３の映像提示部３７の提示状態を確認する。広告配信タイミング決定部５７は、広告配信決定手段として機能するものであり、映像提示確認部５６における確認結果に基づき、推奨番組・広告決定部５５で決定した推奨番組や推奨広告の配信タイミングを決定する。
なお、図６では、視聴した映像番組や広告情報に基づいて嗜好を抽出するようにしているが、必ずしもこれに限定されるものではない。例えば、広告クリック後に、ＥＣ（Electronic Commerce）により購入した商品などの情報を利用することも可能である。そのような場合には、例えば、図７に示すように、購入商品履歴をアクセス履歴ＤＢ５３に蓄積し、購入した商品のメタ情報を蓄積したＥＣメタ情報ＤＢ５７を図６の構成に追加することで対応できる。
ここで、番組・広告推奨部１４および映像配信部１５による映像配信処理について図８を参照して説明する。
まず、ＴＶ端末３は、操作部７からのＶＯＤプロバイダ接続指示を選択部３６で受け付けると、当該ＴＶ端末３の端末ＩＤ（ＸＸＸ）を、ＩＰ接続部３３を介して、ＶＯＤプロバイダのサーバ１に送信する（ステップＳ１）。
ＶＯＤプロバイダのサーバ１の制御部１６は、受け取った端末ＩＤ（ＸＸＸ）を端末認証部１１に送り、契約済みの端末か否かを確認する（ステップＳ２）。
サーバ１の端末認証部１１は、ＴＶ端末３から送信された端末ＩＤ（ＸＸＸ）の認証を行い、正しければ、その結果を課金管理部１２に送る。課金管理部１２は、課金認証を行う。課金管理部１２における認証により、受け取った端末ＩＤ（ＸＸＸ）が正しいと判断した場合には、これらの結果をサーバ１の制御部１６に送信する（ステップＳ３）。なお、認証が正しく行われない場合の処理については、省略する。
サーバ１の制御部１６は、上述した結果を受け、ＴＶ端末３のモニタ装置９に対しＴＯＰ画面を開く（ステップＳ４）。ＴＯＰ画面は、例えば、メニュー画面となるＥＰＧ（Electronic Program Guide：電子プログラムガイド）を提供する。
ＴＶ端末３の利用者がＴＯＰ画面に表示されたメニュー画面となるＥＰＧから見たい映像を操作部７により選択すると、選択された映像ＩＤが選択部３６に伝達され、選択された映像ＩＤはＶＯＤプロバイダのサーバ１に送られる（ステップＳ５）。
ＶＯＤプロバイダのサーバ１の制御部１６は、受け取った映像ＩＤを映像配信部１５に送る（ステップＳ６）。また、ＶＯＤプロバイダのサーバ１の制御部１６は、これと同時に端末ＩＤ（ＸＸＸ）にて映像呼び出しを開始したことを、番組・広告推奨部１４に送る（ステップＳ７）。
映像ＩＤを受け取った映像配信部１５は、端末ＩＤと映像ＩＤに対応したＶＯＤメタ情報を番組・広告推奨部１４に送る（ステップＳ８）。ＶＯＤメタ情報を受け取った番組・広告推奨部１４は、端末ＩＤとＶＯＤメタ情報をアクセス履歴ＤＢ５３に記録する。加えて、映像配信部１５は、映像呼び出し中である旨を番組・広告推奨部１４に送る（ステップＳ９）。
映像呼び出し中である旨を受け取った番組・広告推奨部１４では、推奨番組・広告決定部５５にて、端末ＩＤ（ＸＸＸ）にて配信する番組情報や広告情報を決定する。決定された広告情報は制御部１６に送られ、決定された広告情報に対応した広告情報配信準備が実行される。なお、端末ＩＤが異なれば、アクセス履歴が異なっているので、配信される広告情報は異なることはいうまでもない。また、同一の端末ＩＤであっても、選択しているＶＯＤメタ情報により、推奨される広告情報は変化することは言うまでもない。
加えて、映像呼び出し中である旨を受け取った番組・広告推奨部１４は、映像提示確認部５６によってＴＶ端末３の映像提示部３７による表示領域１３７には映像が提示されていないことを映像配信部１５に対して確認するとともに、広告配信タイミング決定部５７によって広告配信を決定し、推奨広告配信開始をサーバ１の制御部１６に送る（ステップＳ１０）。
その後、サーバ１の制御部１６は、ステップＳ１０にて準備された推奨広告の配信を行う（ステップＳ１１）。このとき、ＴＶ端末３が図２におけるＴＶ端末Ａであれば、図９に示すように、モニタ装置９における情報提示部３８（３８ａ）による表示領域１３８（１３８ａ）に広告情報が提示される。また、ＴＶ端末３が図２におけるＴＶ端末Ｂであれば、図１０に示すように、モニタ装置９における情報提示部３８（３８ｂ）による表示領域１３８（１３８ｂ）に広告情報が提示される。
その後、番組・広告推奨部１４の映像提示確認部５６は、映像配信部１５に対して映像呼び出しが終了したか否かを確認し（ステップＳ１２）、映像配信部１５は映像呼び出しが終了している場合には、その旨を番組・広告推奨部１４の映像提示確認部５６に送る（ステップＳ１３）。なお、映像呼び出しが終了していなければ、再度ステップＳ１０、Ｓ１１、Ｓ１２を繰り返す。
番組・広告推奨部１４の映像提示確認部５６は「映像呼び出しが終了している旨」を受け取ると、広告配信タイミング決定部５７に対してＴＶ端末３の映像提示部３７での提示が始まる旨を伝達し、広告配信タイミング決定部５７は、推奨広告配信終了を制御部１６に通知する（ステップＳ１４）。そして、映像配信部１５は、映像配信の開始を制御部１６に通知する（ステップＳ１５）。
これにより、サーバ１の制御部１６は、ＴＶ端末３に映像配信を開始することになる（ステップＳ１６）。このとき、図３ないし図５に示したように、モニタ装置９における映像提示部３７による表示領域１３７に映像が表示される。
すなわち、映像提示確認部５６によってＴＶ端末３の映像提示部３７による表示領域１３７には映像が提示されていないことを映像配信部１５に対して確認するとともに、映像配信部１５から「映像呼び出しが終了している旨」を受け取るまでは広告配信タイミング決定部５７によって広告配信を決定することにより、ＴＶ端末３でＶＯＤサービスを受信する際において、利用者が指定した映像が表示されるまでは推奨広告が表示されることになり、何も表示されない状態（ブラックアウト状態）を回避することができる。
ここで、もし、映像配信中に何らかの理由で映像配信が中断した場合には、端末ＩＤ（ＸＸＸ）の映像配信が中断されたことが映像配信部１５から制御部１６に通知される（ステップＳ１７）。映像配信が中断されたことが通知された制御部１６は、端末ＩＤ（ＸＸＸ）の映像配信中断を番組・広告推奨部１４に送る（ステップＳ１８）。
映像配信中断が通知されると、番組・広告推奨部１４の広告配信タイミング決定部５７は、端末ＩＤ（ＸＸＸ）に対する推奨広告配信を開始し（ステップＳ１９）、ステップＳ１１と同様に、推奨広告をＴＶ端末３に配信する（ステップＳ２０）。
その後、番組・広告推奨部１４の映像提示確認部５６は、映像配信部１５に対して映像配信の再開が可能であるか否かを確認し（ステップＳ２１）、映像配信部１５は映像再開が確認された場合には、その旨を番組・広告推奨部１４の映像提示確認部５６に送る（ステップＳ２２）。
番組・広告推奨部１４の映像提示確認部５６は「映像再開が確認された旨」を受け取ると、広告配信タイミング決定部５７に対してＴＶ端末３の映像提示部３７での提示が始まる旨を伝達し、広告配信タイミング決定部５７は、推奨広告配信終了を制御部１６に通知する（ステップＳ２３）。そして、映像配信部１５は、映像配信の再開を制御部１６に通知する（ステップＳ２４）。
すなわち、映像配信が中断された場合であっても、映像提示確認部５６から「映像再開が確認された旨」を受け取るまでは広告配信タイミング決定部５７によって広告配信を決定することにより、利用者が指定した映像が表示されるまでは推奨広告が表示されることになり、何も表示されない状態（ブラックアウト状態）を回避することができる。
これにより、サーバ１の制御部１６は、ＴＶ端末３に映像配信を再開することになる（ステップＳ２５）。
サーバ１の映像配信部１５にて映像配信が終了すると、終了情報が制御部１６に送られ（ステップＳ２６）、ＴＶ端末３はＴＯＰ画面に戻る（ステップＳ２７）。
このように本実施の形態によれば、映像配信部１５により配信される映像データが呼び出し中であることが映像提示確認部５６によって確認されている場合に、広告配信タイミング決定部５７によってＴＶ端末３に対する広告データの配信を決定することにより、ＴＶ端末３でＶＯＤサービスを受信する際において、利用者が指定した映像データ（ＭＰＥＧデータ）が表示されるまでは広告データ（テキストデータ）が表示されることになり、ＴＶ端末３において何も表示されない状態（ブラックアウト状態）を回避することができる。また、広告配信タイミング決定部５７は、映像配信部１５により映像データの呼び出しが終了したことが映像提示確認部５６によって確認されるまで、ＴＶ端末３に対する広告データの配信を決定する。
なお、本実施の形態においては、広告情報はテキスト情報として提示されるのみであったが、必ずしもこれに限定されるものではない。例えば、図１１に示すように、番組・広告推奨部１４にデータ変換手段として機能するメディア変換部５８を追加し、音声合成により、テキスト情報を音声に変換して配信することも可能である。
［第２の実施の形態］
次に、本発明の第２の実施の形態を図１２ないし図１４に基づいて説明する。なお、前述した第１の実施の形態と同じ部分は同じ符号で示し説明も省略する。
第１の実施の形態では、ＴＶ端末３の映像提示部３７による表示領域１３７の映像提示状態を確認する映像提示確認部５６から「映像呼び出しが終了している旨」を受け取るまでは広告配信タイミング決定部５７によって広告配信を決定することにより、ＴＶ端末３でＶＯＤサービスを受信する際において、利用者が指定した映像が表示されるまでは推奨広告を表示するようにしたが、本実施の形態では、利用者が指定した映像が表示された後も配信場所を変更して推奨広告を表示するようにしたものである。
ここで、図１２は本発明の第２の実施の形態にかかる番組・広告推奨部１４の内部構成を示すブロック図である。図１２に示すように、本発明の第２の実施の形態にかかる番組・広告推奨部１４は、第１の実施の形態の番組・広告推奨部１４が備えていた広告配信タイミング決定部５７に代えて、広告配信決定手段として機能する広告配信場所タイミング決定部７１を備えている。
番組・広告推奨部１４および映像配信部１５による映像配信処理について図１３を参照して説明する。なお、ここでは、第１の実施の形態の図８で説明した映像配信処理の流れと異なる部分について説明する。
第１の実施の形態では、映像呼び出しが終了した時点（ステップＳ１３）で、広告配信を終了した（ステップＳ１４）。これに対し、本実施の形態では、映像呼び出しが終了した時点（ステップＳ１３）で広告配信を終了するのではなく、映像呼び出しが終了した旨を受け取った番組・広告推奨部１４の広告配信場所タイミング決定部７１は、推奨広告の配信場所を変更し（ステップＳ３１）、サーバ１の制御部１６は、ステップＳ３１にて変更された場所に推奨広告の配信を行う（ステップＳ３２）。その結果、映像呼び出しが終了する前には、映像提示部３７による表示領域１３７の上に重畳する形で位置している情報提示部３８（３８ｂ）による表示領域１３８（１３８ｂ）に表示されていた広告（図１０参照）が、図１４に示すように、情報提示部３８（３８ａ）による表示領域１３８（１３８ａ）に表示されるように、ＴＶ端末３のモニタ装置９における表示位置が切り替わる。
また、映像配信中断が通知された場合も同様に、第１の実施の形態では中断されていた広告が再開される（ステップＳ１９）のに対し、番組・広告推奨部１４の広告配信場所タイミング決定部７１は、推奨広告の配信場所を変更し（ステップＳ３３）、サーバ１の制御部１６は、ステップＳ３３にて変更された場所に推奨広告の配信を行う（ステップＳ２０）。その結果、図１４に示した表示状態から図１０に示した表示状態に戻ることになり、広告配信は中断されることはない。
同様に、中断されていた映像配信が再開した場合にも（ステップＳ２２）、番組・広告推奨部１４の広告配信場所タイミング決定部７１は、推奨広告の配信場所を変更し（ステップＳ３４）、サーバ１の制御部１６は、ステップＳ３４にて変更された場所に推奨広告の配信を行う（ステップＳ３５）。
このように本実施の形態によれば、広告配信場所タイミング決定部７１は、映像配信部１５により映像データの呼び出しが終了したことが映像提示確認部５６によって確認された場合、ＴＶ端末３に対する広告データの配信を決定するとともに、広告データのＴＶ端末３における提示場所を変更することにより、広告データが映像データに重畳してしまうようなケースを回避することができる。
［第３の実施の形態］
次に、本発明の第３の実施の形態を図１５ないし図１９に基づいて説明する。なお、前述した第１の実施の形態または第２の実施の形態と同じ部分は同じ符号で示し説明も省略する。
第２の実施の形態では、利用者が指定した映像が表示された後も配信場所を変更して推奨広告を表示するようにしたが、本実施の形態においては、利用者が指定した映像が表示された後は、配信場所を変更せずに広告ジャンルに応じた配信場所を決定して推奨広告を表示するようにしたものである。
本実施の形態の番組・広告推奨部１４が備えている広告配信場所タイミング決定部７１は、推奨番組・広告決定部５５で決定された広告が番組に関わるものであれば、映像提示部３７による表示領域１３７の上に重畳する形で番組や広告情報を提示できる情報提示部３８（３８ｂ）による表示領域１３８（１３８ｂ）に、それ以外のものであれば、情報提示部３８（３８ａ）による表示領域１３８（１３８ａ）に提示するように、ＴＶ端末３のモニタ装置９における表示位置を決定する。図１５は、その表示例を示すものである。
広告配信場所タイミング決定部７１は、図１６に示すようなテーブルＴ１を有している。図１６に示すように、テーブルＴ１は、推奨広告の推奨順位と、広告内容と、ジャンルとを対応付けたものである。広告配信場所タイミング決定部７１は、推奨番組・広告決定部５５にて端末ＩＤ（ＸＸＸ）向けの推奨広告が決定された場合に、テーブルＴ１を用いて、当該推奨広告のジャンルにより広告場所を判定し、ジャンルが「番組」であれば情報提示部３８（３８ｂ）による表示領域１３８（１３８ｂ）に、「ＰＲ」であれば情報提示部３８（３８ａ）による表示領域１３８（１３８ａ）に提示するよう決定するものである。
なお、図１５に示した例では、ＴＶ端末３のモニタ装置９における情報提示部３８による表示領域１３８は２箇所であるが、情報提示部３８による表示領域１３８が１箇所しかないときには、ジャンルに関わらず、同一の情報提示部３８による表示領域１３８に提示する。また、ＴＶ端末３のモニタ装置９における情報提示部３８による表示領域１３８が３箇所以上あるときには、ジャンルあるいは推奨順位により、提示場所を決定することも可能である。例えば、図１７に示すテーブルＴ１のように、天気予報や交通情報のような形態で広告が提供されているときには、ジャンルに「天気予報」や「交通情報」を設定しておけば、図１８に示すように、天気予報や交通情報などは、目立つようにプレーヤと呼ばれる映像提示部３７による表示領域１３７の下方に位置する情報提示部３８（３８ａ）による表示領域１３８（１３８ａ）に提示するよう、広告配信場所決定部６１が決定することが可能である。
このように本実施の形態によれば、広告配信場所タイミング決定部７１は、広告データのＴＶ端末３における提示場所を、広告データのジャンルに応じて指定することにより、広告ジャンルに応じて配信場所を決定することで、利用者にとってより有効な情報提示を行える。
なお、本実施の形態においては、広告情報はテキスト情報として提示されるのみであったが、必ずしもこれに限定されるものではない。例えば、図１９に示すように、番組・広告推奨部１４にデータ変換手段として機能するメディア変換部７２を追加し、天気予報や交通情報などの情報を新規に提示したときに、ＴＶ端末３のモニタ装置９における情報提示部３８による表示領域１３８に提示するだけでなく、音声合成により読み上げることで、利用者の注意を喚起するように提示することも可能である。
［第４の実施の形態］
次に、本発明の第４の実施の形態を図２０ないし図２２に基づいて説明する。なお、前述した第１の実施の形態ないし第３の実施の形態と同じ部分は同じ符号で示し説明も省略する。
第３の実施の形態では、図１８に示したように、番組、ＰＲ，天気予報、交通といった広告ジャンルによって配信場所が決まっていて、番組情報が映像提示部３７による表示領域１３７上に重畳する形で位置している情報提示部３８（３８ｂ）による表示領域１３８（１３８ｂ）に表示されていた。
これに対し、本実施の形態においては、図２０に示すように、番組・広告推奨部１４の構成にユーザ設定部７３を追加することで、複数存在する情報提示部３８による表示領域１３８のどこに、どの情報を表示するかをユーザが指定できるようにした。
すなわち、ユーザ設定部７３から、利用者が、例えば、交通情報を映像提示部３７による表示領域１３７上に重畳する形で位置している情報提示部３８（３８ｂ）による表示領域１３８（１３８ｂ）に表示するようにジャンル対応を変更すれば、図１８の画面構成は図２１の画面構成に変更される。
あるいはまた、情報提示部３８（３８ａ）による表示領域１３８（１３８ａ）は、Ｗｅｂページをそのまま表示できる提示部として利用者が設定すれば、図２２に示すように、情報提示部３８（３８ａ）による表示領域１３８（１３８ａ）に提示されている情報からＵＲＬリンクを操作部７によりクリックして、情報提示部３８（３８ａ）による表示領域１３８（１３８ａ）にＷｅｂページを開き、即座に情報の取得を行うことできるので、早朝の忙しいときなどには非常に有用である。
このように本実施の形態によれば、広告データのジャンルに応じた提示場所の設定を受け付けるユーザ設定手段として機能するユーザ設定部７３を備えることにより、複数存在する情報提示部３８による表示領域１３８のどこに、どの情報を表示するかをユーザが指定することができる。
［第５の実施の形態］
次に、本発明の第５の実施の形態を図２３ないし図２５に基づいて説明する。なお、前述した第１の実施の形態ないし第４の実施の形態と同じ部分は同じ符号で示し説明も省略する。
映画館の上映では、本映画が開始すると、スクリーンサイズが大きくなり、臨場感が増す。本実施の形態は、映像配信と同期して、ＴＶ端末３のモニタ装置９における映像提示部３７による表示領域１３７のサイズを変更するようにしたものである。
ここで、図２３は本発明の第５の実施の形態にかかる番組・広告推奨部１４の内部構成を示すブロック図である。図２３に示すように、本発明の第５の実施の形態にかかる番組・広告推奨部１４は、第２の実施の形態の番組・広告推奨部１４の構成に加えて、レイアウト変更部８１を備えている。
番組・広告推奨部１４および映像配信部１５による映像配信処理について図２４を参照して説明する。なお、ここでは、第２の実施の形態の図１３で説明した映像配信処理の流れと異なる部分について説明する。
第２の実施の形態では、映像呼び出しが終了した時点（ステップＳ１３）で広告配信を終了するのではなく、映像呼び出しが終了した旨を受け取った番組・広告推奨部１４の広告配信場所タイミング決定部７１は、推奨広告の配信場所を変更し（ステップＳ３１）、サーバ１の制御部１６は、ステップＳ３１にて変更された場所に推奨広告の配信を行うようにした（ステップＳ３２）。これに対し、本実施の形態では、映像呼び出しが終了した旨を受け取った番組・広告推奨部１４は、広告配信場所タイミング決定部７１により推奨広告の配信場所を変更するとともに、レイアウト変更部８１により映像提示部３７による表示領域１３７および情報提示部３８による表示領域１３８のレイアウトを変更する（ステップＳ４１）。その結果、画面構成は、例えば図２５に示すように、映像提示部３７による表示領域１３７及び情報提示部３８ｂによる表示領域１３８ｂのサイズが大きくなり、情報提示部３８ａによる表示領域１３８ａのサイズが小さくなる。
以下同様に、第２の実施の形態では場所変更であったステップＳ３３，Ｓ３４は、場所とレイアウト変更のステップＳ４２，Ｓ４３となる。
このように本実施の形態によれば、レイアウト変更部８１により広告データのＴＶ端末３における提示場所のサイズを変更することにより、映像配信と同期して映像提示部３７による表示領域１３７のサイズを変更する（拡大する）ことができるので、映像配信があるときは自動的に大きなサイズになり、そうでないときは、広告情報が大きく表示されるので、テキスト情報が見やすく、かつ、映像配信は臨場感をもって楽しむことができるようになる。
本発明の第１の実施の形態にかかるＶＯＤ（Video on Demand）システムのシステム構築例を示す模式図である。 ＶＯＤシステムの機能構成を概略的に示すブロック図である。 ＴＶ端末のモニタ装置における映像提示時の表示例を示す正面図である。 ＴＶ端末のモニタ装置における映像提示時の別の表示例を示す正面図である。 ＴＶ端末のモニタ装置における映像提示時の別の表示例を示す正面図である。 番組・広告推奨部の内部構成を示すブロック図である。 番組・広告推奨部の内部構成の変形例を示すブロック図である。 映像配信処理の流れを示すシーケンス図である。 ＴＶ端末のモニタ装置における広告提示時の表示例を示す正面図である。 ＴＶ端末のモニタ装置における広告提示時の表示例を示す正面図である。 番組・広告推奨部の内部構成の変形例を示すブロック図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる番組・広告推奨部の内部構成を示すブロック図である。 映像配信処理の流れを示すシーケンス図である。 ＴＶ端末のモニタ装置における映像・広告提示時の表示例を示す正面図である。 本発明の第３の実施の形態にかかるＴＶ端末のモニタ装置における映像・広告提示時の表示例を示す正面図である。 広告配信場所タイミング決定部が有するテーブルＴ１を示す模式図である。 広告配信場所タイミング決定部が有するテーブルＴ１を示す模式図である。 ＴＶ端末のモニタ装置における映像・広告提示時の表示例を示す正面図である。 番組・広告推奨部の内部構成を示すブロック図である。 本発明の第４の実施の形態にかかる番組・広告推奨部の内部構成を示すブロック図である。 ＴＶ端末のモニタ装置における映像・広告提示時の表示例を示す正面図である。 ＴＶ端末のモニタ装置における映像・広告提示時の表示例を示す正面図である。 本発明の第５の実施の形態にかかる番組・広告推奨部の内部構成を示すブロック図である。 映像配信処理の流れを示すシーケンス図である。 ＴＶ端末のモニタ装置における映像・広告提示時の表示例を示す正面図である。
符号の説明
１ データ配信装置
３ 受信端末
４ データファイル
１５ 映像配信手段
１６ 広告配信手段
５６ 映像提示確認手段
５７，７１ 広告配信決定手段
５８，７２ データ変換手段
７３ ユーザ設定手段

Claims (3)

  1. ＶＯＤ（Video on Demand）サービスに対応する受信端末に提供するための映像データ及び広告データが記憶されているデータファイルと、
    このデータファイルに記憶されている前記映像データの配信を、前記受信端末からの配信要求に応じて行う映像配信手段と、
    この映像配信手段により配信される前記映像データの前記受信端末における提示状態を、前記映像配信手段に対して確認する映像提示確認手段と、
    前記映像配信手段により配信される前記映像データが呼び出し中であることが前記映像提示確認手段によって確認されてから前記映像配信手段により前記映像データの呼び出しが終了したことが前記映像提示確認手段によって確認されるまで、前記受信端末に対する広告データの配信を決定するとともに、前記広告データの前記受信端末における提示場所を、前記広告データのジャンルに応じて指定する広告配信決定手段と、
    この広告配信決定手段により配信が決定された前記広告データを配信する広告配信手段と、
    を備えることを特徴とするデータ配信装置。
  2. 前記広告データのジャンルに応じた提示場所の設定を受け付けるユーザ設定手段を備える、
    ことを特徴とする請求項１記載のデータ配信装置。
  3. ＶＯＤ（Video on Demand）サービスに対応する受信端末に提供するための映像データ及び広告データが記憶されているデータファイルと、
    このデータファイルに記憶されている前記映像データの配信を、前記受信端末からの配信要求に応じて行う映像配信手段と、
    この映像配信手段により配信される前記映像データの前記受信端末における提示状態を、前記映像配信手段に対して確認する映像提示確認手段と、
    前記映像配信手段により配信される前記映像データが呼び出し中であることが前記映像提示確認手段によって確認されている場合に、前記受信端末に対する広告データの配信を決定し、前記映像配信手段により前記映像データの呼び出しが終了したことが前記映像提示確認手段によって確認された場合、前記受信端末に対する広告データの配信を決定するとともに、前記広告データの前記受信端末における提示場所のサイズを変更する広告配信決定手段と、
    この広告配信決定手段により配信が決定された前記広告データを配信する広告配信手段と、
    を備えることを特徴とするデータ配信装置。
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