JP2008113231A5 - - Google Patents

Description

ネットワーク配信映像再生方法、および、ネットワーク配信映像再生装置

本発明は、ネットワークを介して視聴者からの要求に応じて配信される映像（ＶＯＤ、Video On Demand）、その映像を再生する装置に関し、特に、システムのネットワークによるコンテンツのダウンロードの負荷の集中を軽減するのに用いて好適なネットワーク配信映像再生方法、および、ネットワーク配信映像再生装置に関する。

近年、テレビジョン放送においては、デジタルテレビ放送による動画データの多チャンネル放送化やネットワークの広帯域化により、多くの動画データが取得あるいは視聴することが可能となってきている。その結果、視聴可能な動画データが氾濫するといった状況になってきており、例えば、以下の特許文献１によれば、短時間で内容を理解する仕組みや、本当に視聴したい動画データを探し出せるようにすることを目的として、動画データにおける重要なシーンを表示可能な技術が紹介されている。

その一方、近年、ネットワークを利用した通信においては、大容量のブロードバンド回線の普及により、放送とインターネットの融合化が進んでおり、これに伴って、例えば、前記ネットワークを介して、ユーザが視聴したい映像を配信し、即ち、ユーザの要求に応じて視聴することが出来る要求映像配信が注目を集めている。

デジタルテレビの高画質化に伴い、要求映像配信においても高解像度映像が望まれることが考えられる。しかし、高解像度映像をストリーミング配信する場合、膨大なデータをリアルタイムに送信しなければならないため、大容量の通信回線が必要となる。そこで、あらかじめコンテンツの全データをネットワーク配信映像再生装置にダウンロードしておき、通信回線に負荷をかけない状態で視聴する方式も検討されている。

特開２００３−１５３１３９号公報

従来のテレビジョン放送の放送波には容量制限という概念は無いが、今後普及が見込まれるインターネットなどのＩＰネットワークを利用して、映像、音声などのコンテンツを配信するＶＯＤサービスは、通信回線を利用者がシェアする形となることが多い。この場合に、ＨＤなどの高画質映像を視聴するためには帯域を事前に確保するなど、利用者がコンテンツの品質を維持して視聴できるための仕組みが考えられている。

しかしながら、人気のあるコンテンツに視聴希望が殺到した場合、帯域を確保(取得)できない利用者も出てくるはずである。特に、例えば、コンテンツ配信サーバが提供する新作映画、巷で話題となった映画などは、視聴が一時期に殺到し、回線がパンク状態になる可能性がある。

本発明は、上記問題点を解決するためになされたもので、その目的は、ネットワークにより映像の配信を受けるシステムにおいて、特に、サーバと視聴者の映像再生装置の間のネットワークの回線に負荷が集中することを防止することができるようなネットワーク配信映像再生方法、および、ネットワーク配信映像再生装置を提供することにある。

本発明のネットワーク配信映像再生方法では、視聴者に正規に提供される日時が決まっているコンテンツであっても、ユーザから事前にコンテンツをダウンロードできるようにする。

そのときに、暗号化されたコンテンツを配信し、視聴可能日時になったときに、映像再生装置から復号化のための鍵を要求して、コンテンツを提供するコンテンツ配信サーバが、映像再生装置に復号化鍵を送信する。映像再生装置では、その復号化鍵により、暗号化されたコンテンツを復号し再生できるようにする。

また、コンテンツ配信サーバ側で、コンテンツの配信要求を記憶しておき、正規の提供期日になったときに、復号化鍵を送信するようにしてもよい。

なお、復号化鍵を送信するのは必ずしもコンテンツ配信サーバである必要はなく、別途復号化鍵配信サーバを設けてもよい。

さらに、視聴者に正規に提供される期日以前には、ユーザの映像再生装置に不完全な状態のコンテンツデータ（コマ飛びのデータなど）を送信しておき、視聴者に正規に提供される期日以降に、完全な状態のコンテンツを再生できるような仕組みを設けてもよい。

事前にコンテンツをダウンロードしたユーザには、料金割引やクーポンなどの特典を与えることが望ましい。

本発明によれば、ネットワークにより映像の配信を受けるシステムにおいて、特に、サーバと視聴者の映像再生装置の間のネットワークの回線に負荷が集中することを防止することができるようなネットワーク配信映像再生方法、および、ネットワーク配信映像再生装置を提供することができる。

以下、本発明に係る一実施形態を、図１ないし図７を用いて説明する。

先ず、図１を用いて本発明の一実施形態に係るネットワーク配信映像再生装置に関するシステム構成について説明する。

図１は、本発明の一実施形態に係るネットワーク配信映像再生装置に関するシステム構成図である。

本実施形態のネットワーク配信映像再生装置は、インターネットなどのネットワークによりＶＯＤによる映像を受信し、再生するものである。

ＶＯＤによる映像を再生する場合には、図１に示されるように、本実施形態のネットワーク配信映像再生装置１は、コンテンツ配信サーバ２とポータルサーバ３より、インターネットなどのＩＰネットワーク４を介して、映像のストリーミングを受信する。ＶＯＤによる映像は、大容量なストリーミングを流す必要があるので、使われる回線は、光ファイバー回線やＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）回線などのブロードバンド回線が望ましい。このときに、使われるプロトコルの一例としては、例えば、ＲＴＰ（Real-time Transport Protocol）である。

次に、図２および図３を用いて本発明の一実施形態に係るネットワーク配信映像再生装置１の機能と構成について詳細に説明する。

図２は、本発明の一実施形態に係るネットワーク配信映像再生装置１のハードウェア構成図である。

図３は、本発明の一実施形態に係るネットワーク配信映像再生装置１の機能を表すブロック図である。

図２に示されるように、ネットワーク配信映像再生装置１は、中央処理装置１０１、表示装置１０２、主記憶装置１０３、入力装置１０５、音声出力装置１０６、ネットワークインタフェース部１０７、補助記憶装置インタフェース部１０９が、バス１００を介して結合された形態であり、各部は、バス１００により、相互にデータの送受信が可能なように構成されている。

中央処理装置１０１は、通常、マイクロプロセッサにより構成されており、主記憶装置１０３にロードされたデータを読み込み、プログラムを実行して、各部に対して、制御の指示を与える。

表示装置１０２は、ディスプレイアダプタと、それに接続する液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）により実現される。

主記憶装置１０３は、揮発性、あるいは、不揮発性の半導体装置が用いられ、中央処理装置１０１により扱われるデータ、プログラムは、補助記憶装置３０からここにロードされる
入力装置１０５は、例えば、制御のためのフロントボタン、キーボード、マウス、あるいは、リモコン装置などのデータを入力するための装置である。

音声出力装置１０６は、例えば、サウンドカードとスピーカで構成され、放送、映像の音声を出力する。

ネットワークインタフェース部１０７は、ＩＰネットワークとのインタフェースをつかさどる部分である。

補助記憶装置インタフェース部１０９は、補助記憶装置とのインタフェースをつかさどる部分である。

補助記憶装置３０は、通常、大容量のハードディスクドライブであり、映像データなどを一時的、または、録画として長期間にわたって保存することができる。また、中央処理装置１１により実行するプログラムもここに格納する。

図３に示されるように、ネットワーク配信映像再生装置１の機能として、ＶＯＤ映像を再生するために、ＩＰネットワーク制御部３０３により、ＩＰネットワークにより送信されてくるパケットの制御をおこなう。そして、ＶＯＤ受信部３０４により、映像を受信し、ストリーミング再生部３０５によりストリーミングの再生をおこなう。

そして、ＴＳ Ｂｕｆｆｅｒ／Ｓｗｉｔｃｈ部３００で、映像を選択し、ＤｅＭｕｘ部３０１で、ＭＰＥＧを分離して、ＭＰＥＧデゴーダ部３０２により、デコードして表示装置に出力する。

上記の説明では、ＭＰＥＧの場合を説明したが、例えば、Ｈ．２６４の規格によるデコーダを用いてもよい。

また、本実施形態のネットワーク配信映像再生装置１は、Ｗｅｂブラウザ４００により、ＶＯＤを提供するポータルサイトも表示することができる。

次に、図４ないし図１０を用いて本発明の一実施形態に係るネットワーク配信映像再生方法の処理について説明する。

図４ないし図６は、本発明の一実施形態に係るネットワーク配信映像再生方法の各処理形態を示すフローチャートである。

図７は、視聴者がコンテンツの視聴の選択をするためのコンテンツ一覧画面の一例を示す図である。

図８は、視聴者がコンテンツのダウンロードをしたときに表示されるお知らせ画面の一例を示す図である。

図９は、視聴者にコンテンツの視聴ができるようになったことを知らせるためのお知らせ画面の一例を示す図である。

図１０は、コンテンツ管理情報の一例を示す図である。

本実施形態のネットワーク配信映像再生方法の処理は、視聴可能日時が定められたコンテンツに対して、事前に視聴者からのダウンロードを可能にするものである。

視聴者がコンテンツの配信を受けるときには、例えば、図７に示されるようなコンテンツ一覧画面がＷｅｂブラウザにより表示される。

コンテンツ一覧画面には、コンテンツのタイトル、料金、配信開始日時、視聴可能日時、コンテンツの状態、配信指示ボタンが表示される。

コンテンツのタイトルは、例えば、視聴する映画の題名（邦訳名）などのコンテンツの内容を表す題名である。料金は、コンテンツを視聴するときの視聴者が負担するときの料金であり、無償のときもありうる。また、図のように割引料金を併記してもよい。この図の例では、視聴者が封切り前に、コンテンツをダウンロードしたときには、割引料金が適用されることを示している。

配信開始日時は、視聴しようとするユーザがコンテンツをダウンロードできるようになる日時である。図では、日にちのみを表示して、例えば、午前０時が基準の日時になるようにしているが、コンテンツごとに時刻を表示するようにしてもよい。

視聴可能日時は、視聴者が正規にコンテンツを視聴できるようにする日時である。すなわち、映画の封切りにあたるものである。

視聴しようとするユーザは、配信開始日時を過ぎるとコンテンツをダウンロードすることはできるが、正規にコンテンツを視聴することはできない。ただし、視聴者の選択肢に応じて、広告入りのコンテンツを視聴する、特別料金の割増料金を支払って視聴できるようにするなどのオプションを設けることは可能である。

コンテンツの状態は、「配信待ち」、「配信可能」、「視聴可能」の各状態を表す。「配信待ち」の状態は、配信開始日時より前のときであって、コンテンツが未だにダウンロードできない状態である。「配信可能」は、配信開始日時より以降、視聴可能日時より前のときであって、コンテンツの配信を受けることはできるが、視聴者が正規に視聴できない状態である。「視聴可能」は、視聴可能日時より以降であって、視聴者がコンテンツを正規に視聴できる状態である。

視聴しようとするユーザは、配信指示ボタンをマウスなどポインティングデバイスなどに指示して、配信を受ける。コンテンツの状態が「配信可能」であるときには、未だに正規の視聴はできないが、コンテンツの状態が「視聴可能」のときには、配信を受けると、ユーザは、即、正規に視聴可能である。

図７では、「オススメ」のタイトルやジャンル別のコンテンツを表示している。オススメのタイトルである「コンテンツＡ」は、一回の視聴料金が２００円、事前に（すなわち、視聴可能日時より前、コンテンツの状態が「配信可能」のときに）ダウンロードしたときの割引料金が１５０円、配信開始日時が２００６年９月２日（午前０時より）、視聴可能日時が２００６年１１月３日（午前０時より）、コンテンツの状態が２００６年１０月３１日現在では、「配信可能」であることを示している。

なお、ジャンルが「ドラマ・ラブストーリ」である「コンテンツＣ」は、２００６年１０月３１日現在では、配信可能日時の２００６年１１月１５日（午前０時より）より前であり、コンテンツの状態が「配信待ち」であるために、配信指示ボタンは表示されていない。

また、「コンテンツＤ」は、２００６年１０月３１日現在では、視聴可能日時の２００６年１０月３０日を過ぎているため、コンテンツの状態が「視聴可能」であるために、割引料金は表示されていない。

図４に示される時間軸Ｔにおいて、ｔ_０は、配信可能日時であり、ｔ_１は、視聴可能日時であり、ｔ_２は、コンテンツが実際に再生可能となっている日時である。

ネットワーク配信映像再生装置１において、ユーザが入力装置１０５を介して配信要求の操作を行うと、中央処理装置１０１が、ネットワークＩＦ部１０７を介して、コンテンツ配信サーバに、コンテンツ配信要求を行う。
配信可能日時ｔ_０より前のときに、ネットワーク配信映像再生装置１（以下、単に「再生装置１」という）からコンテンツ配信要求がされたときには（Ｓ１００）、コンテンツ配信サーバ２は、要求を拒否する（Ｓ１０１）。

配信可能日時ｔ_０を過ぎて、再生装置１からコンテンツ配信要求がされたときで、しかも視聴可能日時ｔ_１を過ぎていないときには（Ｓ１０２）、コンテンツ配信サーバ２は、再生装置１に、ＩＰネットワーク４を介して、コンテンツの暗号化されたストリームを送信する（Ｓ１０３）。このコンテンツ配信要求は、視聴しようとするユーザが、図７に示したコンテンツ一覧画面から配信指示ボタンを選択することによりなされる。

コンテンツ管理情報は、例えば、図１０に示されるように、タイトル５０１、ジャンル５０２、配信開始日時５０３、視聴可能日時５０４、再生時間５０５、料金５０６、封切前割引料金５０７、プレミアム料金５０８、広告付き映像の有無５０９などの各フィールドからなるテーブルに格納される。

ここで、料金５０６は、コンテンツの正規の提供料金である。封切前割引料金５０７は、視聴可能日時より前のときのコンテンツが「配信可能」状態のときに、コンテンツをダウンロードして、視聴するときの割引き料金である。プレミアム料金５０８は、視聴可能日時より前のときのコンテンツが「配信可能」状態のときであって、視聴可能日時より前のときに、ユーザが支払ったときに、特別に視聴できるようになるためのプレミアムをつけた料金である。また、広告付き映像の有無５０９は、視聴可能日時より前のときのコンテンツが「配信可能」状態のときであって、視聴可能日時より前のときに、視聴が許される広告付きの映像が提供されているか否かを示している。プレミアム料金と広告付きの映像は、コンテンツによって設定されるものとされないものは、まちまちであってもよい。

例えば、図１０に示す例では、コンテンツＡでは、広告付き映像が提供されていて、プレミアム料金は設定されていない。一方、コンテンツＢでは、正規の料金が、２５０円であるところ、封切前割引料金が、２００円であり、プレミアム料金が、３００円（５０円の割高）であり、広告付き映像が提供されていない。

そして、再生装置１のネットワークＩＦ部１０７で、コンテンツのストリームとコンテンツ管理情報を受信すると、通常は、中央処理装置１０１の制御により、管理情報が、図２に示した補助記憶装置３０に保存される（Ｓ１１０）。

そのとき、再生装置１において、中央処理装置１０１の制御により、表示装置１０２には、図８に示したようなお知らせ画面が表示される。この画面の例では、コンテンツＡが、１１月３日より正規に視聴できることを示している。また、その日時の前でも広告入りの映像なら、ユーザか選択して視聴することもできる。すなわち、広告入りの映像は、視聴可能日時でも視聴できる暫定的な映像であるということができる。

また、上記の例では、コンテンツ管理情報は、そのコンテンツのストリームと共にダウンロードされて蓄えられるように記載したが、必要なときに、再生装置１の中央処理装置１０１が、ネットワークＩＦ部１０７を介して、コンテンツ提供者のポータルサイトにとりに行くようにしてもよい。

次に、視聴可能日時ｔ_１になると、再生装置１の中央処理装置１０１は、ネットワークＩＦ部１０７を介して、コンテンツ配信サーバ２に対して、そのコンテンツの復号化鍵を要求する。この復号化鍵の要求は、映像再生監視プログラムをバックグラウンドで立ち上げておき、常時、時間をモニタし管理情報の中に記憶されるコンテンツの視聴可能日時ｔ_１になったときに、自動的におこなうようにする。なお、視聴可能日時ｔ_１に再生装置１の電源がＯＦＦになっている恐れがある場合には、あらかじめタイマを設定しておき、視聴可能日時ｔ_１に電源をＯＮにして復号化鍵を要求すればよい。この方法により、次回電源ＯＮ時に直ちにコンテンツを視聴することができる。

また、視聴可能日時ｔ_１に再生装置１の電源がＯＦＦになっている恐れがある場合、次回電源ＯＮ時に視聴可能日時ｔ_１を過ぎていることを認識し、サーバに復号化鍵を要求してもよい。この方法によりサーバに対する復号化鍵の要求が分散し、視聴可能日時ｔ_１に負荷が集中することを避けられる。

さらに、より正確に視聴可能日時ｔ_１を把握するために、例えばデジタル放送のＳＩ（Service Information）から取得した時刻情報や、ＮＴＰ（Network Time Protocol）よりネットワーク経由で取得した時刻情報を利用してもよい。

コンテンツ配信サーバ２では、そのコンテンツの視聴可能日時に達していると判断したときには、復号化鍵を配信する（Ｓ２１０）。そして、再生装置１のネットワークＩＦ部１０７で、その復号化鍵を受信し、中央処理装置１０１が図３に示される再生機能を実行することにより、コンテンツのストリームを復号化する。

また、図には示さなかったが、コンテンツサーバ２では、そのコンテンツの視聴可能日時に達していないと判断したときには、復号化鍵の配信を拒否する。

そして、コンテンツが実際に再生可能となっている日時ｔ_２以降は、視聴者は、そのコンテンツを再生して、正規のコンテンツが視聴できるようになる（Ｓ３００）。

復号化に成功したときには、中央処理装置１０１の制御により、表示装置１０２で、図９に示すようなお知らせ画面を表示し、ユーザに注意を促す。

このように事前にコンテンツをダウンロードすれば、コンテンツの視聴可能日時の直後に、大量のコンテンツのストリームが要求されることはなく、ネットワークの負荷が軽減されることになる。復号化鍵は、コンテンツのストリームに比べるとごく小さなデータであり、ネットワークの負荷ということではほとんど問題とならない。

また、コンテンツの視聴可能日時前にコンテンツをダウンロードしたユーザには、コンテンツの割引き料金による提供、クーポンなどの特典を与えることにすれば、システムの提供者とユーザの双方にとってメリットがある。

図４に示す実施形態では、復号鍵は再生装置４から要求した。他の実施形態では、図５に示されるように、再生装置４がコンテンツ配信サーバ２に接続に行ったときに、コンテンツ配信サーバ２でユーザ毎に配信済みのコンテンツの管理情報を記憶しておき、視聴可能時間が過ぎたコンテンツについて、復号化鍵をコンテンツ配信サーバ２から配信するようにしてもよい（Ｓ２０２）。

また、上記で説明した例は、視聴可能日時の前に、暗号化したストリームをダウンロードして、視聴可能日時になったときに、復号化によりストリームを復号化するであったが、このような例に限らず、図６に示されるように、視聴可能日時ｔ_１の前に、コンテンツの不完全なストリーム情報を配信するようにしてもよい（Ｓ１０４）。

不完全なストリーム情報は、例えば、コンテンツの映像の一部情報であり、再生したときに、コマ飛びとなるようなデータである。

そして、視聴可能日時ｔ_１になったときに、再生装置１の中央処理装置１０１は、ネットワークＩＦ部１０７を介して、ストリームを完全にすることを要求する（Ｓ２０３）。

コンテンツ配信サーバ３側では、ストリームを完全にするための情報、すなわち、上記の例では、コンテンツの映像の残りの情報を配信する（Ｓ２０４）。

再生装置１のネットワークＩＦ部１０７で、この配信を受けて、中央処理装置１０１が図３に示される再生機能を実行することにより、ストリームを完全なものにして、再生できる状態にする（Ｓ２２０）。

この例では、視聴可能日時ｔ_１後のコンテンツの配信についても、ある程度のネットワークの負荷はかかるもののコンテンツの一部の情報であるため、すべてのコンテンツ情報をダウンロードするときに比べるとネットワークの負荷は軽減される。

また、図４、図５の例では、悪意の者に復号鍵を盗聴されると、コンテンツを再生されてしまう恐れがあるが、この例では、ダウンロードされているコンテンツの情報が元々不完全なためにその恐れはない。

本発明の一実施形態に係るネットワーク配信映像再生装置に関するシステム構成図である。 本発明の一実施形態に係るネットワーク配信映像再生装置１のハードウェア構成図である。 本発明の一実施形態に係るネットワーク配信映像再生装置１の機能を表すブロック図である。 本発明の一実施形態に係るネットワーク配信映像再生方法の各処理形態を示すフローチャートである（その一）。 本発明の一実施形態に係るネットワーク配信映像再生方法の各処理形態を示すフローチャートである（その二）。 本発明の一実施形態に係るネットワーク配信映像再生方法の各処理形態を示すフローチャートである（その三）。 視聴者がコンテンツの視聴の選択をするためのコンテンツ一覧画面の一例を示す図である。 視聴者がコンテンツのダウンロードをしたときに表示されるお知らせ画面の一例を示す図である。 視聴者にコンテンツの視聴ができるようになったことを知らせるためのお知らせ画面の一例を示す図である。 コンテンツ管理情報の一例を示す図である。

１…配信映像再生装置、２…コンテンツ配信サーバ、３…ポータルサーバ、４…ＩＰネットワーク、３０…補助記憶装置、１００…バス、１０１…中央処理装置、１０２…表示装置、１０３…主記憶装置、１０５…入力装置、１０６…音声出力装置、１０７…ネットワークインタフェース部、１０９…補助記憶装置インタフェース部、３００…ＴＳ Ｂｕｆｆｅｒ／Ｓｗｉｔｃｈ部、３０１…ＤｅＭｕｘ部、３０２…ＭＰＥＧデゴーダ部、３０３…ＩＰネットワーク制御部、３０４…ＶＯＤ受信部、３０５…ストリーミング再生部、４００…Ｗｅｂブラウザ。

Claims (4)

1. ネットワークを介して、配信システムから配信される、暗号化されたコンテンツをダウンロードして、再生する再生装置であって、
   視聴開始日時前に、前記配信システムから配信される、暗号化されたコンテンツをダウンロードする手段と、
   視聴開始日時前に、前記配信システムから送信される、暗号化されたコンテンツを復号化するための鍵が取得可能となる日時が指定される管理情報を受信する手段とを備え、
   前記管理情報で指定された前記復号化するための鍵が取得可能となる日時を過ぎるまでは、ダウンロードされたコンテンツの再生を不可とすることを特徴とする再生装置。
2. ネットワークを介して、配信システムから配信される、暗号化されたコンテンツを再生装置にてダウンロードして、再生する再生方法であって、
   視聴開始日時前に、前記再生装置が、前記配信システムから配信される、暗号化されたコンテンツをダウンロードするステップと、
   視聴開始日時前に、前記再生装置が、前記配信システムから送信される、暗号化されたコンテンツを復号化するための鍵が取得可能となる日時が指定される管理情報を受信するステップとを備え、
   前記管理情報で指定された前記復号化するための鍵が取得可能となる日時を過ぎるまでは、ダウンロードされたコンテンツの再生を不可とすることを特徴とする再生方法。
3. ネットワークを介して、配信システムから配信される、暗号化されたコンテンツを再生装置にてダウンロードして、再生する送受信方法であって、
   視聴開始日時前に、前記配信システムが、暗号化されたコンテンツを配信するステップと、
   視聴開始日時前に、前記再生装置が、前記配信システムから配信される、暗号化されたコンテンツをダウンロードするステップと、
   視聴開始日時前に、前記配信システムが、暗号化されたコンテンツを復号化するための鍵が取得可能となる日時が指定される管理情報を送信するステップと、
   視聴開始日時前に、前記再生装置が、前記配信システムから送信される前記管理情報を受信するステップとを備え、
   前記管理情報で指定された前記復号化するための鍵が取得可能となる日時を過ぎるまでは、ダウンロードされたコンテンツの再生を不可とすることを特徴とする送受信方法。
4. ネットワークを介して、配信システムから配信される、暗号化されたコンテンツを再生装置にてダウンロードして、再生するための送信方法であって、
   視聴開始日時前に、前記配信システムが、暗号化されたコンテンツを配信するステップと、
   視聴開始日時前に、前記配信システムが、暗号化されたコンテンツを復号化するための鍵が取得可能となる日時が指定される管理情報を送信するステップと、
   前記管理情報で指定された前記復号化するための鍵が取得可能となる日時は、ダウンロードされたコンテンツの再生を制御するのに用いられることを特徴とする送信方法。