JP4415632B2 - 画像形成装置および画像形成方法 - Google Patents

Description

この発明は、複数色のトナー像を転写ベルト、転写ドラムや転写シートなどの中間転写媒体上で重ね合わせてカラー画像を形成し、また単色のトナー像を中間転写媒体に転写して単色画像を形成した後、中間転写媒体上の画像を複写紙、転写紙、用紙およびＯＨＰ用透明シートなどの記録媒体に２次転写する画像形成装置および方法に関するものである。

この種の画像形成装置では、感光体などの潜像担持体に対して光ビームを照射して静電潜像を形成するとともに、該静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成している。そして、こうして形成されたトナー像を中間転写媒体に１次転写させた後、適当なタイミングで記録媒体に２次転写する。この２次転写を行うため、２次転写ローラなどの２次転写手段が中間転写媒体に対して離当接自在に設けられるとともに、中間転写媒体への２次転写手段の当接タイミングが適切に制御されていた（例えば特許文献１参照）。

この特許文献１に記載の装置では、適当なタイミングで帯電ローラによる帯電処理が開始され、その後に露光処理がなされて静電潜像が感光体上に形成される。そして、イエロートナーを内蔵する現像器により静電潜像が現像されてイエロートナー像が形成されるとともに、該トナー像が中間転写媒体に１次転写される。このような像形成工程（露光処理−現像処理−１次転写処理）がイエローに続いてマゼンタ、シアンおよびブラックの順に行われて中間転写媒体上にカラー画像が形成される。そして、ブラックの像形成工程中に２次転写ローラを中間転写媒体に当接させることで、この中間転写媒体上のカラー画像を記録媒体に２次転写している。

特開２００１−９２２６７号公報（第４頁、図２）

ところで、上記のようにしてカラー画像を形成する画像形成装置では、単にカラー画像を形成するためのカラー印字モード以外に、ブラックトナーのみについて像形成工程を実行してモノクロ画像を形成する単色印字モードを実行可能となっている。そして、カラー印字モードか単色印字モードかを問わず、所定の当接タイミングで２次転写ローラを中間転写媒体に当接させて２次転写処理を行っていた。そのため、カラー印字モードおよび単色印字モードうちの一方に適した制御しかできず、改良の余地が残されていた。

この発明は上記課題に鑑みなされたものであり、カラー印字モードおよび単色印字モードを選択的に実行可能な画像形成装置において、中間転写媒体への２次転写手段の当接タイミングを印字モードごとに適正化することを目的とする。

この発明にかかる画像形成装置は、潜像担持体に光ビームを照射して形成した潜像を互いにトナー色の異なる複数の現像器のうち所定の現像位置に切替移動された現像器によって現像してトナー像を形成するとともに、該トナー像を一定方向に回転移動する中間転写媒体上に１次転写する工程を像形成工程としたとき、特定色について像形成工程を実行して単色画像を形成するとともに２次転写手段を中間転写媒体に当接させて単色画像を記録媒体に２次転写する単色印字モードと、複数の現像器を切り替えるたびに像形成工程を実行して複数のトナー像を中間転写媒体上で重ね合わせてカラー画像を形成するとともに２次転写手段を中間転写媒体に当接させてカラー画像を記録媒体に２次転写するカラー印字モードと、を選択的に実行するものであって、上記目的を達成するため、２次転写手段は中間転写媒体に対して離当接自在となっており、しかも、中間転写媒体への２次転写手段の当接タイミングがカラー印字モードと単色印字モードとで相違しており、カラー印字モードでは、カラー画像を形成するために行われる複数の像形成工程のうち最後の像形成工程を実行している途中で２次転写手段を中間転写媒体に当接させ、最後の像形成工程で用いられるトナー色が複数のトナー色のうち最も人間の目に認識し難い色であることを特徴としている。

また、この発明にかかる画像形成方法は、潜像担持体に光ビームを照射して形成した潜像を互いにトナー色の異なる複数の現像器のうち所定の現像位置に切替移動された現像器によって現像してトナー像を形成するとともに、該トナー像を一定方向に回転移動する中間転写媒体上に１次転写する工程を像形成工程としたとき、該像形成工程を実行して画像を形成するものであって、上記目的を達成するため、特定色について像形成工程を実行して単色画像を形成するとともに２次転写手段を中間転写媒体に当接させて単色画像を記録媒体に２次転写する単色印字モードと、複数の現像器を切り替えるたびに像形成工程を実行して複数のトナー像を中間転写媒体上で重ね合わせてカラー画像を形成するとともに２次転写手段を中間転写媒体に当接させてカラー画像を記録媒体に２次転写するカラー印字モードと、を選択的に実行し、しかも、中間転写媒体への２次転写手段の当接タイミングをカラー印字モードと単色印字モードとで異ならせ、カラー印字モードでは、カラー画像を形成するために行われる複数の像形成工程のうち最後の像形成工程を実行している途中で２次転写手段を中間転写媒体に当接させ、最後の像形成工程で用いられるトナー色が複数のトナー色のうち最も人間の目に認識し難い色であることを特徴としている。

このように構成された発明（画像形成装置および方法）では、カラー印字モードと単色印字モードとが選択的に実行可能となっている。そして、中間転写媒体への２次転写手段の当接タイミングが印字モードごとに異なっている。したがって、カラー印字モードおよび単色印字モードの各々では、該モードに適した当接タイミングで２次転写手段を中間転写媒体に当接させることができる。すなわち、中間転写媒体への２次転写手段の当接による影響を印字モードごとに適正化して良好な画像形成を行うことができる。また、カラー印字モードでは、カラー画像を形成するために行われる複数の像形成工程のうち最後の像形成工程を実行している途中で２次転写手段を中間転写媒体に当接させているため、次に説明するバンディングの影響を完全に排除することができない。しかしながら、最後の像形成工程で用いられるトナー色を複数のトナー色のうち最も人間の目に認識し難い色としているため、バンディングによる影響を最小限に抑えることができる。

ここで、「中間転写媒体への２次転写手段の当接による影響」としては、光ビームによる露光位置の変動（以下「バンディング」という）がある。このバンディングの発生要因として、次のようなものが考えられる。例えば、中間転写媒体に２次転写手段が当接すると、中間転写媒体に対する負荷が変動して中間転写媒体の移動速度が変動する。そして、その速度変動の影響がトナー像の１次転写を行う１次転写領域を介して潜像担持体に及び、潜像担持体の移動速度が変動してしまう。また、中間転写媒体に２次転写手段が当接した際に装置各部を保持するフレームが振動し、その振動の影響によって潜像担持体の移動速度が変動することもある。したがって、光ビームの照射（露光処理）中に２次転写手段が中間転写媒体に当接して潜像担持体の速度変動が発生すると、バンディングが生じてしまう。そこで、単色印字モードでは、光ビーム照射による潜像形成前に２次転写手段を中間転写媒体に当接させることで、バンディングの発生を防止することができる。また、単色印字モードを連続して実行することがあるが、この場合には次のように２次転写手段を中間転写媒体に当接させるのが望ましい。すなわち、最初の単色印字モードにおいて光ビーム照射による潜像形成前に２次転写手段を中間転写媒体に当接させる一方、最後の単色印字モードが完了するまで２次転写手段を連続的に中間転写媒体に当接させるようにすればよい。こうすることで、１枚目については、潜像形成開始段階ですでに２次転写手段が中間転写媒体に当接しているので、１枚目に対するバンディングの発生を確実に防止することができるとともに、２枚目以降については引き続き２次転写手段が中間転写媒体に当接しているので、２枚目以降についてもバンディングの発生を確実に防止することができる。

一方、カラー印字モードでは、トナー色分だけ像形成工程を繰り返して実行する必要があるため、光ビーム照射による潜像形成前に２次転写手段を中間転写媒体に当接させることは事実上不可能である。したがって、像形成工程を実行している最中に２次転写手段を中間転写媒体に当接させるか、または全像形成工程を完了した後で２次転写手段を中間転写媒体に当接させる必要がある。特に前者の場合には、カラー画像を形成するために行われる複数の像形成工程のうち最後の像形成工程を実行している途中で２次転写手段を中間転写媒体に当接させることになるが、バンディングの影響を完全に排除することができない。しかしながら、最後の像形成工程で用いられるトナー色を複数のトナー色のうち最も人間の目に認識し難い色に設定することでバンディングによる影響を最小限に抑えることができる。

図１はこの発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図である。また、図２は図１の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。この装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー（現像剤）を重ね合わせてフルカラー画像（カラー印字モード）を形成したり、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像（単色印字モード）を形成する画像形成装置である。この画像形成装置１では、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号を含む印字指令信号がインターフェース１１２を介してメインコントローラ１１に与えられると、このメインコントローラ１１のＣＰＵ１１１はエンジン部ＥＧの動作指示に適した形式のジョブデータに変換し、エンジンコントローラ１０に送出する。一方、エンジンコントローラ１０はＣＰＵ１１１からのジョブデータに基づきエンジン部ＥＧ各部を制御してカラー印字モードおよび単色印字モードを選択的に実行し、複写紙、転写紙、用紙およびＯＨＰ用透明シートなどの記録媒体Ｓに画像信号に対応する画像を形成する。

このエンジン部ＥＧでは、感光体２２が図１の矢印方向Ｄ1に回転自在に設けられている。また、この感光体２２の周りにその回転方向Ｄ1に沿って、帯電ユニット２３、ロータリー現像ユニット４およびクリーニング部２５がそれぞれ配置されている。帯電ユニット２３は帯電制御部１０３からの帯電バイアスの印加を受けて感光体２２の外周面を所定の表面電位に均一に帯電させる。なお、これらの感光体２２、帯電ユニット２３およびクリーニング部２５は一体的に感光体カートリッジ２を構成しており、この感光体カートリッジ２が一体として装置１本体に対し着脱自在となっている。

上記のようにして装置本体に装着された感光体カートリッジ２では、帯電ユニット２３によって帯電された感光体２２の外周面に向けて露光ユニット６から光ビームＬが照射される。この露光ユニット６は、露光制御部１０２から与えられる制御指令に応じて光ビームＬを感光体２２上に露光して画像信号に対応する静電潜像を形成する。例えば、ホストコンピュータなどの外部装置よりインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介してメインコントローラ１１のＣＰＵ１１１に画像信号が与えられると、エンジンコントローラ１０のＣＰＵ１０１が露光制御部１０２に対し所定のタイミングで画像信号に対応した制御信号を出力し、これに応じて露光ユニット６から光ビームＬが感光体２２上に照射されて、画像信号に対応する静電潜像が感光体２２上に形成される。このように、この実施形態では、感光体２２が本発明の「潜像担持体」に相当している。

こうして形成された静電潜像は現像ユニット４によってトナー現像される。すなわち、この実施形態では、現像ユニット４は、軸中心に回転自在に設けられた支持フレーム４０、支持フレーム４０に対して着脱自在のカートリッジとして構成されてそれぞれの色のトナーを内蔵するイエロー用の現像器４Ｙ、マゼンタ用の現像器４Ｍ、シアン用の現像器４Ｃ、およびブラック用の現像器４Ｋを備えている。そして、エンジンコントローラ１０の現像器制御部１０４からの制御指令に基づいて、現像ユニット４が回転駆動されるとともにこれらの現像器４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｋが選択的に感光体２と当接してまたは所定のギャップを隔てて対向する所定の現像位置に位置決めされると、当該現像器に設けられて選択された色のトナーを担持する現像ローラから感光体２の表面にトナーを付与する。これによって、感光体２上の静電潜像が選択トナー色で顕像化される。

上記のようにして現像ユニット４で現像されたトナー像は、１次転写領域ＴＲ1で転写ユニット７の中間転写ベルト７１上に１次転写される。転写ユニット７は、複数のローラ７２〜７５に掛け渡された中間転写ベルト７１と、ローラ７３を回転駆動することで中間転写ベルト７１を所定の移動方向Ｄ２に回転させる駆動部（図示省略）とを備えている。

また、ローラ７５の近傍には、転写ベルトクリーナ（図示省略）および垂直同期センサ７７が配置されている。この垂直同期センサ７７は、中間転写ベルト７１の基準位置を検出するためのセンサであり、中間転写ベルト７１の副走査方向への回転駆動に関連して出力される同期信号、つまり垂直同期信号Ｖsyncを得るための垂直同期センサとして機能する。そして、この装置では、各部の動作タイミングを揃えるとともに各色のトナー像を正確に重ね合わせるために、装置各部の動作はこの垂直同期信号Ｖsyncに基づいて制御される。すなわち、垂直同期信号に同期してエンジン部ＥＧの各部が動作して像形成工程を実行する。なお、この「像形成工程」とは、現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋのうち現像位置に切替移動された現像器によって感光体２２上の潜像を現像してトナー像を形成するとともに、該トナー像を一定の移動方向Ｄ2に移動する中間転写ベルト７１に転写する工程を意味する。したがって、現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋを切り替えるたびに像形成工程を実行して４色のトナー像を中間転写ベルト７１上で重ね合わせることでカラー画像が形成される（カラー印字モード）。そして、こうしてカラー画像を形成するとともに、カセット８から１枚ずつ取り出され搬送経路Ｆに沿って２次転写領域ＴＲ2まで搬送されてくる記録媒体Ｓ上にカラー画像を２次転写する。一方、モノクロ画像を記録媒体Ｓに２次転写する場合には、ブラック色について像形成工程を実行してモノクロ画像を形成し（単色印字モード）、カラー画像の場合と同様にして２次転写領域ＴＲ2に搬送されてきた記録媒体Ｓに転写してモノクロ画像を得る。

このとき、中間転写ベルト７１上の画像を記録媒体上の所定位置に正しく転写するため、２次転写領域ＴＲ2に記録媒体を送り込むタイミングが管理されている。具体的には、搬送経路Ｆ上において２次転写領域ＴＲ2の手前側にゲートローラ８１が設けられており、中間転写ベルト７１の周回移動のタイミングに合わせてゲートローラ８１が回転することにより、記録媒体が所定のタイミングで２次転写領域ＴＲ2に送り込まれる。

図３は図１の画像形成装置の２次転写領域の拡大図である。この２次転写領域ＴＲ2では、記録媒体Ｓの搬送経路Ｆを挟むように２次転写ローラ７８が駆動ローラ７３に対向して配置されている。また、２次転写ローラ７８は転写ローラ離当接駆動部７９により中間転写ベルト７１に対して離当接駆動自在となっている。この転写ローラ離当接駆動部７９は離当接制御部１０８と電気的に接続されており、離当接制御部１０８からの制御指令に応じて揺動アーム７９１が揺動中心軸７９２を中心として揺動駆動される。また、この揺動アーム７９１の先端部には、２次転写ローラ７８が揺動アーム７９１に対して回転自在に軸支されている。このため、揺動アーム７９１の揺動動作とともに、２次転写ローラ７８が円弧状の軌跡７９３に沿って移動する。したがって、揺動アーム７９１が中間転写ベルト７１側に移動すると、２次転写ローラ７８が中間転写ベルト７１に当接するとともに、中間転写ベルト７１の回転移動に従動して回転する。そして、２次転写ローラ７８が中間転写ベルト７１に当接した状態で転写バイアス制御部１０５から２次転写ローラ７８に転写バイアスを印加して記録媒体Ｓへの画像の２次転写を行う。一方、揺動アーム７９１が中間転写ベルト７１の反対側に移動すると、２次転写ローラ７８が中間転写ベルト７１から離間する。

図１に戻って説明を続ける。上記のようにしてカラー画像またはモノクロ画像が２次転写された記録媒体Ｓは定着ユニット９、排出前ローラ８２および排出ローラ８３を経由して装置本体の上面部に設けられた排出トレイ部８９に搬送される。また、記録媒体Ｓの両面に画像を形成する場合には、上記のようにして片面に画像を形成された記録媒体Ｓの後端部が排出前ローラ８２後方の反転位置ＰＲまで搬送されてきた時点で排出ローラ８３の回転方向を反転し、これにより記録媒体Ｓは反転搬送経路ＦＲに沿って矢印Ｄ３方向に搬送される。そして、ゲートローラ８１の手前で再び搬送経路Ｆに乗せられるが、このとき、２次転写領域ＴＲ2において中間転写ベルト７１と当接し画像を転写される記録媒体Ｓの面は、先に画像が転写された面とは反対の面である。このようにして、記録媒体Ｓの両面に画像を形成することができる。

なお、図２において、符号１１３はホストコンピュータなどの外部装置よりインターフェース１１２を介して与えられた画像を記憶するためにメインコントローラ１１に設けられた画像メモリである。また、符号１０６はＣＰＵ１０１が実行する演算プログラムやエンジン部ＥＧを制御するための制御データなどを記憶するためのＲＯＭ、また符号１０７はＣＰＵ１０１における演算結果やその他のデータを一時的に記憶するＲＡＭである。

図４および図５は図１の画像形成装置の動作を示すタイミングチャートである。この画像形成装置では、外部装置から与えられる印字指令に応じて、カラー印字モードまたは単色印字モードが実行される。ここでは、本発明の特徴を明確にするため、（a）Ａ３版サイズのカラー画像を連続して印字する旨のカラー印字指令が外部装置から与えられた場合と、（b）Ａ３版サイズのモノクロ画像を連続して印字する旨の単色印字指令が外部装置から与えられた場合とに分けて説明する。

（a）カラー印字モード
外部装置から上記カラー印字指令が与えられると、メインコントローラ１１はエンジン部ＥＧの動作指示に適した形式のジョブデータに変換し、エンジンコントローラ１０に送出する。一方、エンジンコントローラ１０はＣＰＵ１１１からのジョブデータに基づきエンジン部ＥＧ各部を制御してカラー画像を中間転写ベルト７１上に形成する。具体的には、(a-1)ブラックトナー像を形成する像形成工程、(a-2)シアントナー像を形成する像形成工程、(a-3)マゼンタトナー像を形成する像形成工程、(a-4)イエロートナー像を形成する像形成工程を実行してカラー画像を形成する。

(a-1)ブラックトナー像を形成する像形成工程
ここでは、ブラック用現像器４Ｋを現像位置に切替移動させる。また、ブラック用の静電潜像を感光体２２に形成し、さらに潜像を現像器４Ｋで現像してトナー像を形成するとともに、該トナー像を移動方向Ｄ2に移動する中間転写ベルト７１上に転写する。これにより、中間転写ベルト７１にブラックトナー像が担持される。そして、この像形成工程の後半より次のトナー色の現像器４Ｃへの切替移動が開始される。

(a-2)シアントナー像を形成する像形成工程
シアン用現像器４Ｃが現像位置に切替移動してくると、現像ユニット４の回転駆動を停止する。また、シアン用の静電潜像を感光体２２に形成し、さらに潜像を現像器４Ｃで現像してトナー像を形成するとともに、該トナー像を先の工程(a-1)で形成されたブラックトナー像に重なるように中間転写ベルト７１上に転写する。そして、この像形成工程の後半より次のトナー色の現像器４Ｍへの切替移動が開始される。

(a-3)マゼンタトナー像を形成する像形成工程
マゼンタ用現像器４Ｍが現像位置に切替移動してくると、現像ユニット４の回転駆動を停止する。また、マゼンタ用の静電潜像を感光体２２に形成し、さらに潜像を現像器４Ｍで現像してトナー像を形成するとともに、該トナー像を先の工程(a-1)、(a-2)で形成されたトナー像に重なるように中間転写ベルト７１上に転写する。そして、この像形成工程の後半より次のトナー色の現像器４Ｙへの切替移動が開始される。

(a-4)イエロートナー像を形成する像形成工程
イエロー用現像器４Ｙが現像位置に切替移動してくると、現像ユニット４の回転駆動を停止する。また、所定の露光開始タイミングＴ1から光ビームＬを感光体２２上に露光して画像信号Ｙに対応する静電潜像を形成する。そして、この潜像を現像器４Ｙで現像してトナー像を形成するとともに、該トナー像を先の工程(a-1)〜(a-3)で形成されたトナー像に重なるように中間転写ベルト７１上に転写する。これら４つの像形成工程を繰り返すことで４色のトナー像が中間転写ベルト７１上で重ね合わせてカラー画像が形成される。

（a-5)２次転写工程
カラー印字モードでは、像形成工程の開始前はもとより像形成工程(a-1)〜(a-3)を実行している間も２次転写ローラ７８は離間位置（図３の破線位置）に位置決めされて中間転写ベルト７１から離間配置されている。そして、最終の像形成工程(a-4)の途中で２次転写ローラ７８は当接位置（図３の実線位置）に位置決めされるとともに、２次転写バイアスが印加されて２次転写処理が行われる。より具体的には、像形成工程(a-4)の開始後に中間転写ベルト７１上に形成されたカラー画像の先端が２次転写領域ＴＲ2に搬送されるのに同期して、２次転写ローラ７８は当接タイミングＴ2で当接位置に切り替えられてゲートローラ８１からの記録媒体Ｓを中間転写ベルト７１側に押圧するとともに、この２次転写ローラ７８に２次転写バイアスが印加される。これにより、カラー画像が記録媒体Ｓに転写される。

このように、本実施形態では最終の像形成工程(a-4)の途中、つまり光ビームを感光体２２に照射している最中に２次転写ローラ７８が中間転写ベルト７１側に移動して当接する。したがって、バンディングの影響を完全に排除することができない。そこで、本実施形態では、最後の像形成工程(a-4)で用いられるトナー色を４つのトナー色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうち最も人間の目に認識し難いイエロー色に設定している。これにより、バンディングによりイエロートナー像の一部に濃度ムラが発生したとしても、その影響を最小限に抑えることができる。

（b）単色印字モード
外部装置から上記単色印字指令が与えられると、メインコントローラ１１はエンジン部ＥＧの動作指示に適した形式のジョブデータに変換し、エンジンコントローラ１０に送出する。一方、エンジンコントローラ１０はＣＰＵ１１１からのジョブデータに基づきエンジン部ＥＧ各部を制御してモノクロ画像を中間転写ベルト７１上に形成する。具体的には、ブラック用現像器４Ｋを現像位置に切替移動させた状態のまま、以下に説明する像形成工程を５回繰り返して５枚のモノクロ画像を連続的に形成する。

各像形成工程では、１枚単位でモノクロ画像を形成していく。より具体的には、最初の像形成工程では、上記（a-1）と同様にして、モノクロ画像を形成する。すなわち、ブラック用の静電潜像を感光体２２に形成し、さらに各潜像を現像器４Ｋで現像してトナー像を形成するとともに、該トナー像を移動方向Ｄ2に移動する中間転写ベルト７１上に転写する。これにより、中間転写ベルト７１にブラックトナー像が第１枚目のモノクロ画像として形成される。また、それ以降の像形成工程においても同様にしてモノクロ画像…が形成される。

なお、この実施形態では、上記カラー印字モード(a)と異なる当接タイミングで２次転写ローラ７８が中間転写ベルト７１側に移動して当接する。すなわち、単色印字モードでは、図５に示すように、１枚目の露光開始タイミングＴ1より前の当接タイミングＴ2で２次転写ローラ７８を中間転写ベルト７１に当接させるとともに、最終画像についての２次転写が完了した時点で２次転写ローラ７８を中間転写ベルト７１から離間させている。したがって、最初の単色印字モードにおける光ビームの照射開始時点では、すでに２次転写ローラ７８が中間転写ベルト７１に当接しており、その当接状態のまま露光処理が実行されることとなり、バンディングの発生を効果的に防止することができる。また、２枚目以降についても、１枚目に引き続き２次転写ローラ７８が中間転写ベルト７１に当接しているので、バンディングの発生を確実に防止することができる。なお、この実施形態では、図４および図５を対比することから明らかなように、２次転写ローラ７８の当接タイミングを印字モードに応じて変更したことに対応して、２次転写バイアスの印加タイミングも印字モードごとに相違させている。

以上のように、この実施形態によれば、カラー印字モードと単色印字モードとを選択的に実行可能な画像形成装置において、中間転写媒体への２次転写手段の当接タイミングが印字モードごとに異なるように構成しているので、各印字モードに適した当接タイミングで２次転写ローラ７８を中間転写ベルト７１に当接させることができる。したがって、中間転写ベルト７１への２次転写ローラ７８の当接による影響を印字モードごとに適正化して良好な画像形成を行うことができる。

特に、この実施形態では、２次転写ローラ７８が中間転写ベルト７１に当接する時点では軌跡７９３の接線方向がローラ７３の回転中心よりも下方側を向くように配置しているので、２次転写ローラ７８の当接によりローラ７３が上方に移動し、中間転写ベルト７１の速度変動を招き易い構造を採用している。したがって、本発明にかかる構成を採用することのメリットが大きい。

なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記実施形態では複数の画像を連続印字しているが、１枚ずつ印字する場合にも同様の作用効果が得られることはいうまでもない。また、上記実施形態では、中間転写ベルト７１上に１個の画像を形成しているが、複数の画像を中間転写ベルト７１上に形成する画像形成装置に対しても本発明を適用することができる。

また、上記実施形態では中間転写媒体として中間転写ベルト７１を採用しているが、中間転写媒体として、これに限定されるものではなく、例えば中間転写ドラムや中間転写シートなどを中間転写媒体として用いられた画像形成装置に対しても適用可能である。

また、上記実施形態では２次転写手段として２次転写ローラ７８を採用しているが、２次転写手段として、これに限定されるものではなく、例えばベルト方式の２次転写手段を採用した画像形成装置に対しても適用可能である。

また、上記実施形態ではロータリー駆動方式で４つの現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋを所定の現像位置に切替移動させているが、現像器の個数は「４」に限定されるものではなく、２以上の現像器を切替移動させる画像形成装置全般に適用することができる。また、切替駆動方式としては、ロータリー方式に限定されるものではなく、各現像器が選択的に現像位置に移動することで現像器切替を行う画像形成装置にも本発明を適用可能である。

また、上記実施形態ではブラックを本発明の「特定色」としてモノクロ画像を形成しているが、他のトナー色を「特定色」として単色画像を形成する画像形成装置にも本発明を適用可能である。さらに、画像形成装置としては複写機やファクシミリ装置などの画像形成装置全般が含まれる。

この発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図である。 図１の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。 ２次転写領域の拡大図である。 図１の画像形成装置の動作を示すタイミングチャートである。 図１の画像形成装置の動作を示すタイミングチャートである。

符号の説明

１…画像形成装置、 ４…ロータリー現像ユニット、 ４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ…現像器、 ２２…感光体（潜像担持体）、 ７１…中間転写ベルト（中間転写媒体）、 ７８…２次転写ローラ（２次転写手段）、 ７９３…（ローラ７８の）軌跡、 Ｓ…記録媒体、 Ｔ1…露光開始タイミング、 Ｔ2…当接タイミング

Claims (6)

1. 潜像担持体に光ビームを照射して形成した潜像を互いにトナー色の異なる複数の現像器のうち所定の現像位置に切替移動された現像器によって現像してトナー像を形成するとともに、該トナー像を一定方向に回転移動する中間転写媒体上に１次転写する工程を像形成工程としたとき、
   特定色について前記像形成工程を実行して単色画像を形成するとともに２次転写手段を前記中間転写媒体に当接させて前記単色画像を記録媒体に２次転写する単色印字モードと、前記複数の現像器を切り替えるたびに前記像形成工程を実行して前記複数のトナー像を前記中間転写媒体上で重ね合わせてカラー画像を形成するとともに前記２次転写手段を前記中間転写媒体に当接させて前記カラー画像を記録媒体に２次転写するカラー印字モードと、を選択的に実行する画像形成装置において、
   前記２次転写手段は前記中間転写媒体に対して離当接自在となっており、しかも、前記中間転写媒体への前記２次転写手段の当接タイミングが前記カラー印字モードと前記単色印字モードとで相違しており、
   前記カラー印字モードでは、カラー画像を形成するために行われる複数の像形成工程のうち最後の像形成工程を実行している途中で前記２次転写手段を前記中間転写媒体に当接させ、
   前記最後の像形成工程で用いられるトナー色が前記複数のトナー色のうち最も人間の目に認識し難い色であることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記単色印字モードでは、光ビーム照射による潜像形成前に前記２次転写手段を前記中間転写媒体に当接させる請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記単色印字モードを連続して実行するとき、最初の単色印字モードにおいて光ビーム照射による潜像形成前に前記２次転写手段を前記中間転写媒体に当接させる一方、最後の単色印字モードが完了するまで前記２次転写手段を連続的に前記中間転写媒体に当接させる請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記２次転写手段は前記中間転写媒体に対して従動自在なローラである請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記ローラは所定の円弧状の軌跡に沿って往復移動することで前記中間転写媒体に対して離当接する請求項４記載の画像形成装置。
6. 潜像担持体に光ビームを照射して形成した潜像を互いにトナー色の異なる複数の現像器のうち所定の現像位置に切替移動された現像器によって現像してトナー像を形成するとともに、該トナー像を一定方向に回転移動する中間転写媒体上に１次転写する工程を像形成工程としたとき、該像形成工程を実行して画像を形成する画像形成方法において、
   特定色について前記像形成工程を実行して単色画像を形成するとともに２次転写手段を前記中間転写媒体に当接させて前記単色画像を記録媒体に２次転写する単色印字モードと、前記複数の現像器を切り替えるたびに前記像形成工程を実行して前記複数のトナー像を前記中間転写媒体上で重ね合わせてカラー画像を形成するとともに前記２次転写手段を前記中間転写媒体に当接させて前記カラー画像を記録媒体に２次転写するカラー印字モードと、を選択的に実行し、しかも、
   前記中間転写媒体への前記２次転写手段の当接タイミングを前記カラー印字モードと前記単色印字モードとで異ならせ、
   前記カラー印字モードでは、カラー画像を形成するために行われる複数の像形成工程のうち最後の像形成工程を実行している途中で前記２次転写手段を前記中間転写媒体に当接させ、
   前記最後の像形成工程で用いられるトナー色が前記複数のトナー色のうち最も人間の目に認識し難い色であることを特徴とする画像形成方法。

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