JP4392755B2 - ホッパー装置 - Google Patents

Description

本発明は、パチスロ遊技機や各種硬貨の両替機などに用いられるコイン（メダルやトークン等を含む）を払出すホッパー装置に関する。

上記したホッパー装置として、例えば、特許文献１に開示されているように、パチスロ遊技機の内部に組み込まれ、遊技における入賞役に応じて、所定枚数のコインを遊技者側に設けられた受皿に払出すものが知られている。通常、このようなホッパー装置は、特許文献１に開示されているように、多数のコインを集積するバケットと、このバケットの底部に形成された開口からコインを受け入れるように、円周上に複数のコイン孔が形成された回転板（コインディスク）とを有している。そして、このコインディスクは、駆動モータによって回転駆動され、前記バケットに集積されたコインは、コインディスクの回転に伴って前記開口を介して順次、コイン孔に入り込み、押出機構を介して１枚づつ払出し処理が行なわれる。

上記したホッパー装置におけるバケットは、多数のコインの払出しが可能であると共に、円滑にコインディスクにコインが案内されるように、開口に向けて次第に収束する、いわゆるすり鉢状の傾斜面を備えた構成となっている。
特開平７−８５３３３号

ところで、上記したバケットでは、多数のコインを集積すると、それが塊状となって、コインブリッジが発生することがある。すなわち、例えば、図１に示すホッパー装置１のように、コイン払出ユニット２上に設置されたバケット３内に集積されたコイン同士が絡み合って、バケット３の内面下方側に形成された開口３ａの上方で橋のような塊（コインブリッジ）を形成してしまい、開口３ａを通じてコイン払出ユニット２のコインディスク５にコインが移行できなくなって、払出しが不能になるという問題が発生する。

上記したようなコインブリッジが発生する原因は、バケットの内面が、すり鉢状の傾斜面として形成されており、コインは、傾斜面との間で面接触しながら、次第にその底部に向けて自然に流れ込むような構造に起因していると考えられる。すなわち、集積状態にあるコインは、すり鉢状の傾斜面から、開口に入り込むまでは略均一な摩擦抵抗を受けた状態にあり、集積されたコインの過重が大きく加わるすり鉢の底部の開口付近では、その摩擦抵抗が特に大きくなってしまい、開口内に滑り込み難くなっていることが原因と考えられる。

また、特に、図１に示すように、コインディスク５を傾斜させた構造を有するホッパー装置では、バケット３に形成される開口３ａは、すり鉢状になった内面の、底部から側壁（傾斜面）に亘った領域に形成されることから、その対向する側の側壁（符号３ｃで示す部分の側壁部分）にコインが溜まりやすくなって、この部分での摩擦抵抗が大きくなって開口３ａに向けて流れ難くなる傾向となる。

この発明は、上記した問題に基づいてなされたものであり、バケット内でコインブリッジを発生させることなく、円滑にコインディスクにコインが案内されるホッパー装置を提供することを目的とする。

上記した目的を達成するために、本発明に係るホッパー装置は、請求項１に記載されているように、上部開口と、上部から下部に向けて傾斜する傾斜面を備えコインを集積する収容部と、前記収容部に形成されコインを通過させる開口とを具備したバケットと、前記バケットに形成された開口からバケット内に集積されたコインを受け入れるコインディスクを備え、前記コインディスクを回転駆動してコインを１枚づつ払出す払出ユニットとを有しており、前記バケットの傾斜面の少なくとも一部に波型の凹凸を連続形成し、前記波型の凹凸の円弧の径を、前記バケットの前記上部開口側から、コインを通過させる前記開口に移行するに従って小さくしたことを特徴とする。

上記した構成によれば、バケット内に集積されたコインは、バケットの傾斜面に形成された波型の凹凸によって、バケットの表面との間で接触面積が少なくなり、バケット表面から受ける摩擦抵抗力を軽減して、コインを円滑に開口に案内することが可能となる。また、前記凹凸は、開口に行くに従い、その円弧の径が小さくなることから、コインの開口への流れ込みに変化が与えられると共に、コイン同士の接触やコインと傾斜面の接触部分を減らすことが可能となって、コインが円滑に開口に案内されるようになる。

また、請求項２に係る発明では、前記開口は、前記傾斜面の一部の領域に形成されており、前記波型の凹凸は、少なくとも前記開口の対向する部分の傾斜面に形成されていることを特徴とする。

一般的に、開口が傾斜面の一部の領域に形成されているバケットの構成では、開口が形成されている部分と対向する側の傾斜面に、多量のコインが集積し易くなる。このような構成において、開口が形成されている部分と対向する側の傾斜面に、上記したような構成の波型の凹凸を形成しておくことで、コインが多量に集積されても、バケットの表面との間の摩擦抵抗が少ないことから、コインを円滑に開口に案内することができるバケットが得られるようになる。

また、請求項３に係る発明では、前記波型の凹凸は、前記傾斜面に沿って、前記開口に向けて直線状に形成されていることを特徴とする。

このような構成では、集積されたコインは、波型の凹凸の凹部による溝に沿って、最短距離で開口部に向けて円滑に滑ることが可能になり、より確実にコインブリッジの発生を抑制することが可能になる。

また、請求項４に係る発明では、前記波型の凹凸は、前記バケットの傾斜面全てに形成されていることを特徴とする。

このように、バケットの傾斜面の全ての領域に波型の凹凸を形成しておくことで、全ての方向から、円滑にコインを開口に向けて案内することが可能となり、さらに確実にコインブリッジの発生を抑制することが可能になる。

本発明に係るホッパー装置によれば、コインを多数集積するバケット内で、コインブリッジを発生させることなく、円滑にコインディスクにコインが案内されるホッパー装置が得られるようになる。

以下、本発明に係るホッパー装置の一実施形態について、図２から図７を参照して説明する。なお、これらの図において、図２は、ホッパー装置の全体構成を示す斜視図、図３は、図２に示すホッパー装置の分解斜視図、図４は、コインが集積されるバケット部分の斜視図、図５は、図４のＡ−Ａ線に沿った断面図、図６は、バケットの表面に形成される波型の凹凸部分を示す図、そして、図７（ａ）は、図６のＢ−Ｂ線に沿った断面図、図７（ｂ）は、図６のＣ−Ｃ線に沿った断面図である。

本実施形態にかかるホッパー装置１０は、コインを多数蓄積するバケット１２と、バケット１２に集積されたコインを１枚づつ払出す払出ユニット３０と、スロットマシン本体やサンド装置等、各種の機器に設置されるベース５０とを備えており、本実施形態においては、これらのユニットは、相互に分離可能に構成されている。

前記バケット１２は、実際に払出されるコインを多数集積する凹状の収容部１３と、収容部１３の下方側においてベース５０に対して着脱可能に構成される一対の着脱係合部１４とを備えており、これらは樹脂等により一体成型されている。前記バケット１２は、平面視で略矩形の上部開口１３ａを備えており、この上部開口１３ａに至る所定の高さの側壁１３ｂを形成すると共に、側壁１３ｂから下方に向けてすり鉢状（略角錐状）に傾斜した傾斜面１３ｃを形成することで、コインが多数集積できる前記収容部１３が形成されている。

また、収容部１３の内面の一部の領域（本実施形態では、収容部１３の底から略角錐状に形成された１つの傾斜面１３ｃに亘る領域）には、集積されたコインを通過させる円形の開口１５が形成されており、この開口１５を通して、コインは、後述する払出ユニット３０に設置されたコインディスクに供給される。なお、収容部１３の内面には、波型の凹凸が形成されているが、詳細な構造については後述する。

前記払出ユニット３０は、コインを一定姿勢にして１枚づつ払出す機能を備えており、水平面に対して傾斜した状態で設置されるベース部材３１と、前記バケット１２に集積されたコインを回転しながら順次払出すコインディスク３２と、コインディスク３２の周囲を覆うコインディスク押え３３とを備えている。

前記コインディスク３２は、ポリアセタールやナイロン等の合成樹脂によって一体形成されており、ベース部材３１に対して着脱可能となるように、その中央部には、後述するベース部材３１に設けられる回転駆動軸３６ｂに回り止め嵌合される嵌合孔（図示せず）が形成されている。また、コインディスク３２の円周上には、コインの外径よりもやや大きな外径を有する複数（本実施形態では４つ）のコイン孔３２ａが一体形成されており、このコイン孔３２ａに入り込んだコインは、コインディスク３２が回転することで、ベース部材３１に設けられたコイン押出機構によって１枚づつ払出される。

前記ベース部材３１は、上記したコインディスク３２が載置される載置面３４を備えており、その側面には、外部から電力や駆動信号の供給を受けるためのコネクタ３５が設けられている。また、ベース部材３１の裏面側には、コインディスク３２を回転駆動するための駆動モータ３６がギヤケース３６ａを介して装着されている。この駆動モータ３６の回転駆動力は、ギヤケース３６ａに設置される減速ギヤ（図示せず）を介して載置面３４の中心部から上方に突出する回転駆動軸３６ｂに減速して伝達されるようになっており、この回転駆動軸３６に前記コインディスク３２が回り止め嵌合されることで、コインディスク３２は一定速度で回転駆動される。

また、前記ベース部材３１には、コインディスク３２のコイン孔３２ａに入り込んで回転案内されてくるコインと係合して、コインを１枚づつ装置外に払出すコイン押出機構３７（詳細な構造については図示しない）が設けられている。すなわち、バケット１２の収容部１３に集積されているコインは、円形の開口１５を通じてコインディスク３２のコイン孔３２ａ内に入り込み、コインディスク３２が回転駆動されることにより、上記したコイン押出機構３７を介して、１枚づつ、ベース部材３１とコインディスク３２との間の隙間から押し出され、図２に示す排出口３８から連続的に排出される。

前記ベース５０は、前記払出ユニット３０を着脱可能に装着すると共に、払出ユニット３０を傾斜して保持する傾斜面５１ａが形成された凹所５１と、前記バケット１２の一対の着脱係合部１４が装着される一対の係合爪５２を備えており、これらは樹脂等により一体成型されている。なお、前記払出ユニット３０は、ベース５０に対して、単に載置された状態で位置決め保持されるものであっても良いし、別途、固定ネジや着脱機構を介して、位置決め保持されるものであっても良い。

前記バケット１２の収容部１３を形成する傾斜面１３ｃには、波型の凹凸１６が連続形成されている。この凹凸１６は、円弧状の凸部１６ａと円弧状の凹部１６ｂが連続することで構成されており、図６、図７（ａ）及び（ｂ）に示すように、上記したバケットの上部開口１３ａ側から開口１５に移行するに従って、各凹凸の円弧の径が、前記開口１５に移行するに従って次第に小さくなるように形成されている。なお、ここでの円弧の径とは、連続する凹凸１６の凸部１６ａの幅方向の長さで定義され、上部の円弧の径をＤ１，下部の円弧の径をＤ２とした場合、Ｄ１＞Ｄ２となるように設定されている。

このように、開口１５に向けて次第に円弧の径が小さくなる連続した波型の凹凸１６を形成することで、凸部の稜線が開口１５に向けて放射状に収束するような形状となる。また、このような波型の凹凸形状によって、バケット内に集積されたコインは、表面（傾斜面１３ｃ）との間での接触面積が少なくなり、バケット表面から受ける摩擦抵抗力を軽減させて、コインを円滑に開口１５に案内することが可能となる。特に、凹凸１６は、開口１５に行くに従い円弧の径が小さくなることから、コインの開口１５への流れ込みに変化が与えられるようになってコイン同士の接触を減らして摩擦抵抗を軽減できると共に、円弧の径が小さくなることで、コインと傾斜面との間の接触部分が減って摩擦抵抗を軽減することが可能となり、これにより、開口１５付近では、そのような凹凸が形成されていないバケットの傾斜面と比較して、相対的に摩擦抵抗が少なくなって、コインが円滑に開口１５に案内されるようになる。

この結果、上記した構成のバケット１２の構造によれば、コイン同士による塊ができ難くなり、図１に示すようなコインブリッジを効果的に防止することが可能になる。

なお、上記したような波型の凹凸１６は、バケット１２の収容部１３の形状や、開口１５が形成される位置に応じて、適宜変形することが可能である。例えば、本実施形態のように、コインディスク３２を斜めに設置した払出ユニット３０では、バケット１２の収容部１３に形成される開口１５は、図５に示すように、収容部１３の底部から傾斜面１３ｃの一部の領域に亘って形成されている。このような構成では、開口１５が形成される傾斜面と対向する部分の傾斜面（図５において符号１３ｃ´で示す）側にコインが集中し易くなることから、この部分の傾斜面１３ｃ´に、上記した波型の凹凸を連続形成しておけば良い。

もちろん、波型の凹凸は、開口１５を中心として、周囲の傾斜面全てに形成しておくことが好ましい。すなわち、傾斜面の全ての領域に波型の凹凸を形成しておくことで、全ての方向から、円滑にコインを開口１５に向けて案内することが可能となり、さらに確実にコインブリッジの発生を抑制することが可能になる。例えば、円錐状で、その底部に開口が形成されているようなバケット構造では、周囲の傾斜面全てに亘って、波型の凹凸を形成しておくことが好ましい。

また、上記した波型の凹凸１６は、傾斜面に沿って開口１５に向けて直線状に形成しておくことが好ましい。すなわち、このような構成では、集積されたコインは、波型の凹凸１６の凹部１６ｂによる溝に沿って、最短距離で開口１５に向けて円滑に滑ることが可能となって、より確実にコインブリッジの発生を抑制することが可能になる。

さらに、上記した波型の凹凸は、開口１５付近では、使用されるコインとの関係で、コインが面接触し難いような形状に形成しておくことが好ましい。例えば、図７（ｂ）に示すように、開口１５付近の凹凸は、その円弧の径Ｄ２や高さＨに関して、使用されるコインの径よりも小さくしておくことで、コインとの間で面接触する部分が減って、摩擦抵抗を減らすことができ、コインブリッジの発生を効果的に抑制することが可能になる。

本発明に係るホッパー装置は、スロットマシン等、遊技媒体の払出し処理を行なう以外にも、硬貨を払出す現金払出装置に応用しても良い。

従来のホッパー装置において、バケット内でコインブリッジが生じた状態を示す図。 本発明に係るホッパー装置の全体構成を示す斜視図。 図２に示すホッパー装置の分解斜視図。 コインが集積されるバケット部分の斜視図。 図４のＡ−Ａ線に沿った断面図。 バケットの表面に形成される波型の凹凸部分を示す図。 （ａ）は、図６のＢ−Ｂ線に沿った断面図、（ｂ）は、図６のＣ−Ｃ線に沿った断面図。

符号の説明

１０ ホッパー装置
１２ バケット
１３ 収容部
１３ｃ，１３ｃ´ 傾斜面
１５ 開口
１６ 凹凸
１６ａ 凸部
１６ｂ 凹部
３０ 払出ユニット
５０ ベース

Claims (4)

1. 上部開口と、上部から下部に向けて傾斜する傾斜面を備えコインを集積する収容部と、前記収容部に形成されコインを通過させる開口とを具備したバケットと、
   前記バケットに形成された開口からバケット内に集積されたコインを受け入れるコインディスクを備え、前記コインディスクを回転駆動してコインを１枚づつ払出す払出ユニットと、
   を有するホッパー装置において、
   前記バケットの傾斜面の少なくとも一部に波型の凹凸を連続形成し、
   前記波型の凹凸の円弧の径を、前記バケットの前記上部開口側から、コインを通過させる前記開口に移行するに従って小さくしたことを特徴とするホッパー装置。
2. 前記開口は、前記傾斜面の一部の領域に形成されており、
   前記波型の凹凸は、少なくとも前記開口の対向する部分の傾斜面に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のホッパー装置。
3. 前記波型の凹凸は、前記傾斜面に沿って、前記開口に向けて直線状に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のホッパー装置。
4. 前記波型の凹凸は、前記バケットの傾斜面全てに形成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のホッパー装置。

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