JP4351603B2 - 端子挿入装置 - Google Patents

Description

本発明は、コネクタハウジングの端子収容室内に電線が取り付けられた端子金具を挿入する端子挿入装置に関する。

移動体としての自動車に配索されるワイヤハーネスは、コネクタハウジングの端子収容室内に電線に取り付けられた端子金具が順次挿入されて組み立てられる。前述したコネクタハウジングの端子収容室内に端子金具を挿入するために、従来から種々の端子挿入装置２００（図３８に示す）が用いられてきた。

端子挿入装置２００は、図３８に示すように、装置本体と、複数のハウジング保持手段としての保持治具２０１と、電線保持手段としての竿と、端子挿入手段としての挿入ヘッドなどを備えている。装置本体は、工場のフロア上などに設置される。

保持治具２０１は、装置本体に取り付けられるとともに、前述したコネクタハウジングを取り付ける。複数の保持治具２０１は、直線上に並べられている。挿入ヘッドは、竿から電線２０２（図３８に示す）を取り外して、該電線２０２に取り付けられた端子金具をコネクタハウジングの端子収容室内に挿入する。

前述した端子挿入装置２００は、順次、挿入ヘッドが竿から電線２０２を取り外して、該電線２０２に取り付けられた端子金具を保持治具２０１に保持されたコネクタハウジングの端子収容室内に挿入する。こうして、前述した端子挿入装置２００は、ワイヤハーネスを組み立てる。

前述した従来の端子挿入装置２００は、図３８に示すように、複数の保持治具２０１を直線上に並べてきた。このため、電線２０２を、両端に取り付けられた端子金具が挿入されるコネクタハウジングを保持した保持治具２０１間の間隔より長くする必要があった。例えば、図３８中の互いに最も離れた保持治具２０１に保持されたコネクタハウジングには、図３８中の点線で示すような短い電線２０２の両端に取り付けられた端子金具を挿入することができない。このように、前述した従来の端子挿入装置２００では、組み立てることができるワイヤハーネスに制限が生じることがあった。

したがって、本発明の目的は、組み立てるワイヤハーネスに制限を付与することがない端子挿入装置を提供することにある。

前記課題を解決し目的を達成するために、請求項１に記載の本発明の端子挿入装置は、コネクタハウジングを保持治具に保持して、該コネクタハウジングの端子収容室に電線が取り付けられた端子金具を挿入する端子挿入装置において、前記保持治具を複数載置しているとともに、前記保持治具それぞれに対応して設けられかつ前記コネクタハウジングを収容したハウジング供給部とを備えた治具載置部と、複数の保持治具のうちの一つの保持治具を載置し、かつ該保持治具に保持されたコネクタハウジングの端子収容室に端子金具を挿入する挿入載置部と、前記ハウジング供給部から前記コネクタハウジングを前記治具載置部に載置された前記保持治具に搬送し、前記治具載置部に載置された複数の保持治具のうちの一つの保持治具を該治具載置部から取り出して前記挿入載置部に搬送する治具搬送手段と、を備えたことを特徴としている。

請求項２に記載の本発明の端子挿入装置は、請求項１に記載の端子挿入装置において、治具載置部に載置された複数の保持治具は、直線上に並べられており、前記治具搬送手段は、前記複数の保持治具が並べられた方向に平行な第１の方向と、該第１の方向に対し交差する第２の方向との双方に移動自在に設けられ、かつ、前記治具載置部の下方に侵入して、複数の保持治具のうち一つの保持治具を上方に持ちあげて、前記治具載置部から取り出す引き出し手段を備えたことを特徴としている。

請求項３に記載の本発明の端子挿入装置は、請求項２に記載の端子挿入装置において、前記治具搬送手段は、前記第２の方向に沿って移動自在に設けられ、かつ、前記引き出し手段により持ち上げられた一つの保持治具に上方から近づいて、該一つの保持治具を掴んで、前記挿入載置部に搬送する掴み手段を備えたことを特徴としている。

請求項４に記載の本発明の端子挿入装置は、請求項３記載の端子挿入装置において、前記治具搬送手段は、前記掴み手段を複数備えたことを特徴としている。

請求項１に記載の本発明の端子挿入装置によれば、治具搬送手段が、治具載置部に保持された複数の保持治具から一つの保持治具を挿入載置部に搬送して、該挿入載置部に搬送に搬送された保持治具に保持されたコネクタハウジングに端子金具を挿入する。このため、保持治具間の間隔より電線を長くしなければならないことがない。

請求項２に記載の本発明の端子挿入装置によれば、治具搬送手段が治具載置部から一つの保持治具を持ち上げる引き出し手段を備えている。このため、治具載置部の上方から保持治具に近づいて、該保持治具を掴む場合より、治具載置部での保持治具間の間隔を小さくできる。

請求項３に記載の本発明の端子挿入装置によれば、治具搬送手段が第２の方向に沿って移動自在でかつ引き出し手段が持ち上げた一つの保持治具を掴む掴み手段を備えている。このため、保持治具を、治具載置部から挿入載置部に確実に搬送できる。また、掴み手段が、第２の方向に沿って移動自在で、第１の方向に沿って移動自在でないので、掴み手段を第１の方向に沿って移動自在とする場合より、小型化を図ることができる。

請求項４に記載の本発明の端子挿入装置によれば、掴み手段を複数備えているので、一つの掴み手段が引き出し手段から挿入載置部に保持治具を搬送でき、他の掴み手段が挿入載置部から引き出し手段に保持治具を搬送できる。

以上説明したように請求項１に記載の本発明は、保持治具間の間隔より電線を長くしなければならないことがない。したがって、端子挿入装置は、組み立てるワイヤハーネスに制限を付与することがない。

請求項２に記載の本発明は、治具載置部での保持治具間の間隔を小さくできる。したがって、端子挿入装置の小型化を図ることができる。

請求項３に記載の本発明は、保持治具を、治具載置部から挿入載置部に確実に搬送できる。また、端子挿入装置の小型化を図ることができる。

請求項４に記載の本発明は、一つの掴み手段が引き出し手段から挿入載置部に保持治具を搬送でき、他の掴み手段が挿入載置部から引き出し手段に保持治具を搬送できる。したがって、作業にかかる所要時間を短縮できる。

以下、本発明の一実施形態にかかる端子挿入装置１を、図１ないし図３７に基づいて説明する。本発明の一実施形態にかかる端子挿入装置１（図１に示す）は、例えば、図１０に示すコネクタ２のコネクタハウジング３の各端子収容室４内に電線５が取り付けられた端子金具６を挿入する装置である。

コネクタハウジング３は、絶縁性の合成樹脂からなり箱状に形成されている。コネクタハウジング３は、複数の端子収容室４を備えている。端子収容室４は、直線状に延びかつコネクタハウジング３を貫通した孔（空間）である。端子収容室４は、電線５が取り付けられた端子金具６を収容する。

端子金具６には、電線５が取り付けられる。電線５は、導電性の芯線と、絶縁性の被覆部とを備えた所謂被覆電線である。

コネクタハウジング３は、所定の端子収容室４に電線５が取り付けられた端子金具６を収容して、コネクタ２を構成する。コネクタ２は、相手側のコネクタなどと嵌合して、自動車などに配索されるワイヤハーネスを構成する。また、端子収容室４と、端子金具６とのうち一方は、他方に係止する係止アームなどを備えている。係止アームが他方に係止して、コネクタハウジング３と、電線５が取り付けられた端子金具６とが互いに固定される。また、前述したコネクタ２は、品番が異なるとコネクタハウジング３の外形が異なる。品番の異なるコネクタ２は、例えば、コネクタハウジング３に設けられた端子収容室４の数及び位置などが異なる。

端子挿入装置１は、図１に示すように、装置本体１０と、治具載置部としての治具載置ユニット９０と、治具搬送手段としての治具搬送ユニット９１と、電線保持手段としての電線保持ユニット１１と、ハウジング保持ユニット１２と、案内手段としてのガイドユニット１３（図５に示す）と、端子挿入手段としての挿入ユニット１４と、制御手段としての制御装置１５とを備えている。

装置本体１０は、工場のフロア上などに設置されている。装置本体１０は、上面が水平方向に沿って平坦なテーブル１６と、立設柱１７と、立設板１８とを備えている。立設柱１７と、立設板１８とは、テーブル１６の上面から上方に向かって立設している。

治具載置ユニット９０は、図１及び図２に示すように、装置本体１０に取り付けられた治具載置台９２と、ハウジング供給部９３（図１に示す）とを備えている。治具載置台９２は、図２に示すように、装置本体１０に取り付けられる取付部９４と、複数の治具置き部９５と、を備えている。取付部９４は、直線状に延びている。治具置き部９５は、取付部９４から挿入ユニット１４などに向かって突出しており、取付部９４の長手方向に沿って間隔をあけて並べられている。治具置き部９５には、保持治具２７を位置決めするための位置決めピン９６が上方に向かって突出している。互いに隣り合う治具置き部９５間には、治具持ち上げユニット１０２の後述する持ち上げ台１２６が下方から侵入可能である。

ハウジング供給部９３は、治具載置台９２に載置される各保持治具２７に対応して設けられている。ハウジング供給部９３は、筒状に形成され、かつ内側に対応する保持治具２７が保持するコネクタハウジング３を収容している。

保持治具２７は、図４に示すように、方体状の治具本体３６と、スライド部材３７と、図示しない付勢手段としてもコイルばねとを備えている。治具本体３６には、スライド部材３７の外形に沿った切欠き３８が形成されている。

スライド部材３７は、切欠き３８内に設けられている。スライド部材３７は、電線保持ユニット１１に接離する方向に、治具本体３６にスライド自在に支持されている。スライド部材３７は、図４中の実線で示すように、電線保持ユニット１１に近づくと、治具本体３６との間にコネクタハウジング３を挟んで、該コネクタハウジング３が治具本体３６の上面側からスライド部材３７のコネクタハウジング３の外形に沿った切欠き内を抜け出て、該治具本体３６から脱落することを規制する。

スライド部材３７は、図４中の二点鎖線で示すように、電線保持ユニット１１から離れると、コネクタハウジング３がスライド部材３７の切欠き内を抜け出て、該治具本体３６から脱落することを許容する。なお、本明細書では、図４中の実線で示す状態を離脱規制状態と呼び、図４中の二点鎖線で示す状態を離脱許容状態と呼ぶ。コイルばねは、スライド部材３７が切欠き３８を開放するように、該スライド部材３７を付勢する。

このように、保持治具２７は、該保持治具２７からコネクタハウジング３が離脱することを許容する離脱許容状態と、保持治具２７からコネクタハウジング３が離脱することを規制する離脱規制状態とに亘って、変位自在である。

また、保持治具２７には、位置決め用の位置決め孔９７，９８が複数設けられている。位置決め孔９７は、保持治具２７の治具本体３６の側縁部それぞれに設けられ、該側縁部を貫通している。位置決め孔９８は、保持治具２７の治具本体３６の底面から凹に形成されている。

さらに、前述した構成の保持治具２７は、保持するコネクタハウジング３の品番が異なっても、外形が同じであるのが望ましい。また、保持治具２７は、保持するコネクタハウジング３の品番が異なると、勿論、前述した切欠き３８の形状が異なる。

治具載置台９２は、互いに隣り合う治具置き部９５に保持治具２７が跨った状態で、複数の保持治具２７を載置する。このとき、位置決めピン９６が、保持治具２７の位置決め孔９７内に侵入する。また、取付部９４が直線状に延びており、治具置き部９５が取付部９４の長手方向に沿って間隔をあけて配されているため、治具載置ユニット９０は、水平方向に沿いかつ直線状の第１の方向としての矢印Ｘ（図２などに示す）に沿って、複数の保持治具２７を、間隔をあけて並べている。なお、矢印Ｘは、複数の保持治具２７が並べられた方向と、治具載置台９２の取付部９４の長手方向との双方と平行である。

治具搬送ユニット９１は、図２及び図３に示すように、移動テーブル９９と、ハウジング移動ユニット１００と、スライドユニット１０１と、引き出し手段としての治具持ち上げユニット１０２と、第２スライドユニット１０３と、掴み手段としての治具掴みユニット１０４と、を備えている。

移動テーブル９９は、治具載置ユニット９０の治具載置台９２の取付部９４と、ハウジング保持ユニット１２との間に設けられている。移動テーブル９９は、装置本体１０に取り付けられた図１に示すモータ１０５と、装置本体１０の矢印Ｘ方向の両端部に回転自在に設けられた一対のプーリと、これら一対のプーリに掛け渡された無端ベルトとにより、矢印Ｘに沿って移動自在である。移動テーブル９９には、無端ベルトが取り付けられている。移動テーブル９９は、モータ１０５の回転駆動力により、無端ベルトが一対のプーリ間を循環することで、矢印Ｘに沿って移動する。

ハウジング移動ユニット１００は、図１ないし図３に示すように、支持台１０６と、スライドシリンダ１０７と、支持部１０８と、昇降シリンダ１０９と、昇降板１１０と、チャックシリンダ１１１と、一対のハウジングチャック１１２とを備えている。支持台１０６は、移動テーブル９９上に配され、該移動テーブル９９に取り付けられている。

スライドシリンダ１０７は、シリンダ本体１１３と、該シリンダ本体１１３から伸縮自在なロッド１１４（図１２などに示す）と、を備えている。シリンダ本体１１３は、伸長したロッド１１４が治具載置ユニット９０に近づくように、支持台１０６に取り付けられている。なお、ロッド１１４の長手方向と、該ロッド１１４の伸縮方向とは、前述した矢印Ｘに対し直交（交差）しかつ水平方向に平行な第２の方向としての矢印Ｙ（図１及び図２などに示す）に沿っている。

支持部１０８は、平板部１１５と、立設部１１６とを備えている。平板部１１５は、スライドシリンダ１０７のロッド１１４に取り付けられている。立設部１１６は、平板部１１５から上方に向かって延びている（立設している）。昇降シリンダ１０９は、シリンダ本体１１７と、該シリンダ本体１１７から伸縮自在なロッド１１８と、を備えている。シリンダ本体１１７は、伸長したロッド１１８が上方に向かうように、支持部１０８の立設部１１６の上端部に取り付けられている。

昇降板１１０は、昇降シリンダ１０９のロッド１１８に取り付けられている。チャックシリンダ１１１は、シリンダ本体１１９と、このシリンダ本体１１９から突出した接離ロッド１２０とを備えている。シリンダ本体１１９は、昇降板１１０に取り付けられている。接離ロッド１２０は、シリンダ本体１１９から矢印Ｘの両方向に突出している。

一対の接離ロッド１２０は、図３中の実線で示す位置と、図３中の二点鎖線で示す位置と、に亘って、シリンダ本体１１９から伸縮して、互いに接離する。ハウジングチャック１１２は、それぞれ接離ロッド１２０に取り付けられている。一対のハウジングチャック１１２は、互いに近づくと、互いの間にハウジング供給部９３内のコネクタハウジング３を挟む。

ハウジング移動ユニット１００は、昇降シリンダ１０９のロッド１１８が伸長しかつスライドシリンダ１０７のロッド１１４が伸長して、チャックシリンダ１１１がハウジング供給部９３の上方に位置する。ハウジング移動ユニット１００は、チャックシリンダ１１１の接離ロッド１２０が互いに離れた状態で、昇降シリンダ１０９のロッド１１８が縮小して、チャックシリンダ１１１がハウジング供給部９３に近づく。そして、ハウジング移動ユニット１００は、チャックシリンダ１１１の接離ロッド１２０が互いに近づいて、ハウジングチャック１１２間にハウジング供給部９３内のコネクタハウジング３を挟む（チャックする）。

ハウジング移動ユニット１００は、昇降シリンダ１０９のロッド１１８が伸長して、チャックしたコネクタハウジング３をハウジング供給部９３から上方に引き出す。ハウジング移動ユニット１００は、スライドシリンダ１０７のロッド１１４が縮小した後、昇降シリンダ１０９のロッド１１８が縮小して、チャックしたコネクタハウジング３を治具載置ユニット９０に載置された保持治具２７の切欠き３８内に挿入する。ハウジング移動ユニット１００は、チャックシリンダ１１１の接離ロッド１２０を互いに離した後、昇降シリンダ１０９のロッド１１８を伸長させて、チャックシリンダ１１１を保持治具２７から離す。こうして、ハウジング移動ユニット１００は、ハウジング供給部９３から保持治具２７にコネクタハウジング３を搬送する。

スライドユニット１０１は、図２に示すように、矢印Ｘに沿って、ハウジング移動ユニット１００と並べられている。スライドユニット１０１は、図１に示すように、スライドシリンダ１２１と、スライド板１２２とを備えている。スライドシリンダ１２１は、シリンダ本体１２３と、該シリンダ本体１２３から伸縮自在なロッド１２４（図１９などに示す）と、を備えている。シリンダ本体１２３は、伸長したロッド１２４が治具載置ユニット９０に近づくように、移動テーブル９９に取り付けられている。なお、ロッド１２４の長手方向と、該ロッド１２４の伸縮方向とは、前述した矢印Ｘに対し直交しかつ水平方向に平行な第２の方向としての矢印Ｙに沿っている。スライド板１２２は、スライドシリンダ１２１のロッド１２４に取り付けられている。このように、スライド板１２２は、矢印Ｘ，Ｙに沿って移動自在となっている。

治具持ち上げユニット１０２は、図３に示すように、昇降シリンダ１２５と、持ち上げ台１２６とを備えている。昇降シリンダ１２５は、スライド板１２２上に配されている。このため、治具持ち上げユニット１０２は、図２に示すように、矢印Ｘに沿って、ハウジング移動ユニット１００と並べられている。昇降シリンダ１２５は、シリンダ本体１２７と、このシリンダ本体１２７から伸縮自在なロッド１２８とを備えている。シリンダ本体１２７は、伸長するロッド１２８が上方に向かうように、前述したスライド板１２２に取り付けられている。

持ち上げ台１２６は、昇降シリンダ１２５のロッド１２８に取り付けられている。持ち上げ台１２６は、上面が水平方向に沿って平坦な台本体１２９と、該台本体１２９から凸の位置決めピン１３０とを備えている。持ち上げ台１２６は、スライドシリンダ１２１のロッド１２４が伸長し、昇降シリンダ１２５のロッド１２８が伸長すると、治具載置ユニット９０の互いに隣り合う治具置き部９５間に侵入して、保持治具２７が持ち上げ台１２６の台本体１２９上に重なる。

治具持ち上げユニット１０２は、昇降シリンダ１２５のロッド１２８が縮小しかつスライドシリンダ１２１のロッド１２４が伸長して、持ち上げ台１２６が互いに隣り合う治具置き部９５間に侵入する。そして、治具持ち上げユニット１０２は、昇降シリンダ１２５のロッド１２８が伸長して、持ち上げ台１２６の台本体１２９上に保持治具２７が重なるとともに、更に、持ち上げ台１２６の台本体１２９が上方に保持治具２７を持ち上げる。すると、保持治具２７の位置決め孔９７から治具載置ユニット９０の位置決めピン９６が抜け出るとともに、持ち上げ台１２６の位置決めピン１３０が、保持治具２７の位置決め孔９８内に侵入する。

その後、治具持ち上げユニット１０２は、スライドシリンダ１２１のロッド１２４を縮小して、保持治具２７を治具載置ユニット９０からハウジング保持ユニット１２側に引き出す。こうして、治具持ち上げユニット１０２は、矢印Ｘと、矢印Ｙとの双方に沿って移動自在に設けられている。治具持ち上げユニット１０２は、治具載置ユニット９０の治具載置台９２の下方に侵入して、該治具載置台９２に載置された複数の保持治具２７のうちの一つの保持治具２７を上方に持ち上げて、該治具載置台９２から該一つの保持治具２７を取り出す。

第２スライドユニット１０３は、図１及び図３に示すように、スライドシリンダ１３１を備えている。スライドシリンダ１３１は、装置本体１０の立設板１８の上端部に、矢印Ｙに沿って、スライド自在に設けられたシリンダ本体１３２を備えている。

治具掴みユニット１０４は、図１及び図３に示すように、昇降シリンダ１３３と、チャックシリンダ１３４と、一対の治具チャック１３５と、を備えている。昇降シリンダ１３３は、シリンダ本体１３６と、このシリンダ本体１３６から伸縮自在に設けられたロッド１３７とを備えている。シリンダ本体１３６は、伸長するロッド１３７が上方に向かう状態で配されている。ロッド１３７は、スライドシリンダ１３１のシリンダ本体１３２に取り付けられている。

チャックシリンダ１３４は、シリンダ本体１３８と、一対の接離ロッド１３９とを備えている。シリンダ本体１３８は、該シリンダ本体１３８から一対の接離ロッド１３９が下方に向かって突出し該一対の接離ロッド１３９が矢印Ｘに沿って間隔をあけた状態に配されている。シリンダ本体１３８は、昇降シリンダ１３３のシリンダ本体１３６に取り付けられている。接離ロッド１３９は、互いに接離する。一対の治具チャック１３５は、それぞれ接離ロッド１３９に取り付けられている。一対の治具チャック１３５は、互いに近づくと、互いの間に持ち上げ台１２６上又はハウジング保持ユニット１２に保持された保持治具２７を挟む。

前述した構成の治具掴みユニット１０４は、第２の方向としての矢印Ｙに沿って移動自在に設けられている。治具掴みユニット１０４は、後述するように、治具持ち上げユニット１０２により、持ち上げ台１２６上に持ち上げられた一つの保持治具２７に、上方から近づいて、該一つの保持治具２７を治具チャック１３５などにより掴む。そして、治具掴みユニット１０４は、掴んだ保持治具２７を、ハウジング保持ユニット１２まで搬送する。

また、前述した構成の治具掴みユニット１０４は、後述するように、ハウジング保持ユニット１２に保持され、保持したコネクタハウジング３に全ての所望の端子金具６が挿入された保持治具２７に、上方から近づいて、該一つの保持治具２７を治具チャック１３５などにより掴む。そして、治具掴みユニット１０４は、掴んだ保持治具２７を、治具持ち上げユニット１０２の持ち上げ台１２６まで搬送する。

前述した構成の第２スライドユニット１０３と治具掴みユニット１０４は、一対設けられている。これら一対の治具掴みユニット１０４は、矢印Ｘに沿って、互いに並べられている。これら一対の治具掴みユニット１０４のうち図３中右側に位置する一方の治具掴みユニット１０４は、保持治具２７を、治具持ち上げユニット１０２の持ち上げ台１２６上からハウジング保持ユニット１２まで搬送する。また、他方の治具掴みユニット１０４は、保持治具２７を、ハウジング保持ユニット１２から治具持ち上げユニット１０２の持ち上げ台１２６上まで搬送する。

治具掴みユニット１０４は、保持治具２７を、治具持ち上げユニット１０２の持ち上げ台１２６上からハウジング保持ユニット１２まで搬送する際には、まず、昇降シリンダ１３３のロッド１３７を縮小し、治具持ち上げユニット１０２の持ち上げ台１２６を前述した一方の治具掴みユニット１０４の下方に位置付けた状態で、昇降シリンダ１３３のロッド１３７を伸長する。なお、このとき、チャックシリンダ１３４の接離ロッド１３９を互いに離しておく。そして、チャックシリンダ１３４の接離ロッド１３９を互いに近づけ、一対の治具チャック１３５間に保持治具２７を挟む（チャックする）。

その後、治具掴みユニット１０４は、昇降シリンダ１３３のロッド１３７を縮小した後、スライドシリンダ１３１のシリンダ本体１３２を矢印Ｙに沿って移動して、チャックした保持治具２７をハウジング保持ユニット１２の上方に位置付ける。そして、昇降シリンダ１３３のロッド１３７が伸長して、チャックした保持治具２７をハウジング保持ユニット１２上に載置し、チャックシリンダ１３４の接離ロッド１３９を互いに離す。その後、さらに、昇降シリンダ１３３のロッド１３９を縮小する。こうして、治具掴みユニット１０４は、保持治具２７を、治具持ち上げユニット１０２からハウジング保持ユニット１２に搬送する。

また、治具掴みユニット１０４は、治具持ち上げユニット１０２の持ち上げ台１２６上からハウジング保持ユニット１２まで搬送する際と逆に動作して、保持治具２７をハウジング保持ユニット１２から治具持ち上げユニット１０２の持ち上げ台１２６上まで搬送する。

電線保持ユニット１１は、図５及び図６に示すように、ユニット本体１９と、このユニット本体１９に着脱自在な竿２０とを備えている。ユニット本体１９は、装置本体１０のテーブル１６上に取り付けられている。ユニット本体１９は、長手方向が水平方向と平行な棒（柱）状に形成されている。なお、ユニット本体１９の長手方向は、図５中の奥側から手前側又は手前側から奥側に向かう方向と平行である。

竿２０は、図６に示すように、棒状の竿本体２１と、この竿本体２１から立設した複数対の挟持部材２２ａ，２２ｂとを備えている。竿本体２１は、ユニット本体１９に着脱自在である。竿本体２１は、その長手方向がユニット本体１９の長手方向と平行な状態で、前記ユニット本体１９に取り付けられる。

挟持部材２２ａ，２２ｂは、互いに接離する方向に移動自在に竿本体２１に支持されている。なお、接離とは、互いに近づいたり離れることを示している。挟持部材２２ａ，２２ｂは、互いに近づく方向に付勢されている。挟持部材２２ａ，２２ｂは、竿本体２１の長手方向に沿って、互いに隣接して配されている。また、複数対の挟持部材２２ａ，２２ｂは、竿本体２１の長手方向に沿って、並べられている。挟持部材２２ａ，２２ｂは、互いの間に電線５を挟む。

前述した構成の電線保持ユニット１１は、コネクタハウジング３の端子収容室４に挿入する前の端子金具６が取り付けられた電線５を、挟持部材２２ａ，２２ｂ間に挟んで、前記端子金具６に取り付けられた電線５を保持する。また、電線保持ユニット１１は、コネクタハウジング３の端子収容室４に挿入された端子金具６に取り付けられた電線５を、挟持部材２２ａ，２２ｂ間に挟んで、前記端子金具６に取り付けられた電線５則ちコネクタハウジング３を保持する。

ハウジング保持ユニット１２は、図５に示すように、水平移動ユニット２３と、昇降支持手段としての昇降ユニット２４と、支持テーブル２５と、コネクタ固定手段としてのコネクタ固定シリンダ２６と、ハウジング保持手段としての保持治具２７などを備えている。

水平移動ユニット２３は、図示しないモータと、ボールねじ２８とを備えている。モータは、装置本体１０に取り付けられている。ボールねじ２８は、ねじ軸２９と、ナット３０とを備えている。ねじ軸２９は、その長手方向が水平方向と平行な状態で、装置本体１０に回転自在に支持されている。ねじ軸２９は、モータにより軸芯回りに回転する。

なお、ねじ軸２９の長手方向は、図５中の奥側から手前側又は手前側から奥側に向かう方向と平行である。ナット３０は、ねじ軸２９に螺合している。ナット３０には、昇降ユニット２４則ち保持治具２７が取り付けられている。水平移動ユニット２３は、モータの回転駆動力により、ねじ軸２９の長手方向に沿って、ナット３０則ち保持治具２７を移動する。

昇降ユニット２４は、図示しないモータと、ボールねじ３１とを備えている。モータは、ナット３０に取り付けられている。ボールねじ３１は、ねじ軸３２と、ナット３３とを備えている。ねじ軸３２は、その長手方向が鉛直方向と平行な状態で、ナット３０に回転自在に支持されている。ねじ軸３２は、モータにより軸芯回りに回転する。ナット３３は、ねじ軸３２に螺合している。ナット３３には、支持テーブル２５則ち該支持テーブル２５上に保持された保持治具２７が取り付けられている。昇降ユニット２４は、モータの回転駆動力により、ねじ軸３２の長手方向に沿って、ナット３３則ち該支持テーブル２５上に保持された保持治具２７を移動する。このように、昇降ユニット２４は、支持テーブル２５上に保持された保持治具２７を昇降自在に支持する。

支持テーブル２５は、昇降ユニット２４のナット３３に取り付けられている。支持テーブル２５は、昇降ユニット２４のナット３３から水平方向に沿って、電線保持ユニット１１に向かって延在している。

コネクタ固定シリンダ２６は、支持テーブル２５に取り付けられたシリンダ本体３４と、このシリンダ本体３４から伸縮自在に設けられたロッド３５とを備えている。シリンダ本体３４は、ロッド３５の長手方向が水平方向と平行でかつロッド３５が伸長すると電線保持ユニット１１に近づくように、支持テーブル２５に取り付けられている。コネクタ固定シリンダ２６は、ロッド３５が伸長すると、該ロッド３５が保持治具２７の後述するスライド部材３７をコイルばねの付勢力に抗して押圧する。コネクタ固定シリンダ２６は、ロッド３５が伸長すると、保持治具２７を後述する離脱規制状態に保つ。

また、コネクタ固定シリンダ２６は、ロッド３５が縮小すると、該ロッド３５が保持治具２７のスライド部材３７を押圧しなくなる。コネクタ固定シリンダ２６は、ロッド３５が縮小すると、保持治具２７を後述する離脱許容状態に保つ。このように、コネクタ固定シリンダ２６は、昇降ユニット２４により保持治具２７とともに昇降自在に支持されているとともに、保持治具２７を離脱規制状態と離脱許容状態とに亘って変位させる。

前述したハウジング保持ユニット１２は、コネクタハウジング３の端子収容室４内に端子金具６を挿入する際には、昇降ユニット２４により支持テーブル２５則ち該支持テーブル２５上に保持された保持治具２７を上方に位置付けておく。また、前述したハウジング保持ユニット１２は、コネクタハウジング３の端子収容室４内に端子金具６を挿入する際には、コネクタ固定シリンダ２６により保持治具２７を離脱規制状態に保ち、保持治具２７にコネクタハウジング３を固定しておく。

前述したハウジング保持ユニット１２は、コネクタハウジング３の全ての端子収容室４に端子金具６が挿入されると（則ち、最後の端子金具６が挿入されると）、コネクタ固定シリンダ２６により保持治具２７を離脱許容状態に変位させる。そして、前述したハウジング保持ユニット１２は、最後に端子収容室４内に挿入された端子金具６に取り付けられた電線５を電線チャックユニット６１が掴んだ状態で、昇降ユニット２４が保持治具２７を下降させる。前述したハウジング保持ユニット１２は、保持治具２７からコネクタハウジング３を離脱させる。

ガイドユニット１３は、図５に示すように、本体板３９と、前後シリンダ４０と、支持板４１と、昇降シリンダ４２と、昇降板４３と、固定ガイド板４４と、ガイド開閉部４５と、移動ガイド板４６とを備えている。本体板３９は、立設柱１７のテーブル１６から離れた側の上端部に取り付けられている。本体板３９は、立設柱１７から電線保持ユニット１１に向かって延びている。

前後シリンダ４０は、シリンダ本体４７と、このシリンダ本体４７から伸縮自在に設けられたロッド４８とを備えている。シリンダ本体４７は、ロッド４８の長手方向が水平方向と平行でかつロッド４８が伸長すると電線保持ユニット１１に近づくように、本体板３９に取り付けられている。前後シリンダ４０は、ロッド４８が伸長すると、支持板４１則ちガイド板４４，４６を保持治具２７から離して電線保持ユニット１１に近づける。前後シリンダ４０は、ロッド４８が縮小すると、支持板４１則ちガイド板４４，４６を保持治具２７に近づける。

支持板４１は、前後シリンダ４０のロッド４８に取り付けられている。昇降シリンダ４２は、シリンダ本体４９と、このシリンダ本体４９から伸縮自在に設けられたロッド５０とを備えている。シリンダ本体４９は、ロッド５０の長手方向が鉛直方向と平行でかつロッド５０が伸長するとハウジング保持ユニット１２に近づくように、支持板４１に取り付けられている。

昇降シリンダ４２は、ロッド５０が伸長すると、昇降板４３則ちガイド板４４，４６を保持治具２７に近づける。昇降シリンダ４２は、ロッド５０が縮小すると、昇降板４３則ちガイド板４４，４６を保持治具２７から遠ざける。このように、昇降シリンダ４２は、昇降板４３則ちガイド板４４，４６を昇降自在に支持している。

昇降板４３は、昇降シリンダ４２のロッド５０に取り付けられている。固定ガイド板４４は、昇降板４３に取り付けられている。固定ガイド板４４は、図７に示すように、鉛直方向に沿って延びた鉛直部５１と、この鉛直部５１の下端部から水平方向に沿って延びた水平部５２とを一体に備えている。

ガイド開閉部４５は、シリンダ本体５３と、このシリンダ本体５３から伸縮自在に設けられたロッドとを備えている。シリンダ本体５３は、ロッドの長手方向が鉛直方向と平行でかつロッドが伸長するとハウジング保持ユニット１２に近づくように、昇降板４３に取り付けられている。ガイド開閉部４５は、ロッドが伸長すると、移動ガイド板４６を保持治具２７に近づける。ガイド開閉部４５は、ロッドが縮小すると、移動ガイド板４６を保持治具２７から遠ざける。このように、ガイド開閉部４５は、移動ガイド板４６を昇降自在に支持している。こうして、移動ガイド板４６は、図７中に実線で示す位置と、図７中に二点鎖線で示す位置とに亘って、移動自在になっている。

移動ガイド板４６は、ガイド開閉部４５のロッドに取り付けられている。移動ガイド板４６は、昇降板４３に鉛直方向に沿って移動自在に支持されている。移動ガイド板４６は、長手方向が鉛直方向に沿った帯板状に形成されている。移動ガイド板４６の下端部には、ガイド切欠き５４が設けられている。ガイド切欠き５４は、水平方向（図５中の左右方向）に沿って、保持治具２７に近づくのにしたがって、その開口が徐々に狭くなって、端子収容室４の開口と等しくなるように形成されている。

前述したガイドユニット１３は、ガイドユニット１３の下方にハウジング保持ユニット１２の保持治具２７が位置した状態で、シリンダ本体５３のロッドが縮小し、前後シリンダ４０のロッド４８が伸長し、昇降シリンダ４２のロッド５０が伸長すると、ガイド板４４，４６が、保持治具２７に保持されたコネクタハウジング３の端子収容室４の開口と水平方向に沿って重なる。そして、ガイドユニット１３は、シリンダ本体５３のロッドが伸長して、固定ガイド板４４の水平部５２と移動ガイド板４６の下端部とを接触させる。

そして、水平部５２により、ガイド切欠き５４の下方が塞がれ、該ガイド切欠き５４の平面形状が、端子収容室４の開口の平面形状と等しくなる。さらに、前後シリンダ４０のロッド４８が縮小して、ガイド板４４，４６を保持治具２７に保持されたコネクタハウジング３と密着させる。すると、ガイド切欠き５４が、端子金具６を挿入する端子収容室４と連通する。こうして、ガイドユニット１３は、ガイド切欠き５４内を電線５に取り付けられた端子金具６を通すことで、該端子金具６をコネクタハウジング３の端子収容室４内に案内する。

挿入ユニット１４は、図５に示すように、水平移動ユニット５５と、水平移動板５６と、昇降シリンダ５７と、昇降板５８（図３０などに示す）と、挿入シリンダ５９と、前チャックユニット６０と、電線チャックユニット６１とを備えている。

水平移動ユニット５５は、図示しないモータと、ボールねじ６２と、リニアガイド６３とを備えている。モータは、装置本体１０に取り付けられている。ボールねじ６２は、ねじ軸６４と、ナット６５とを備えている。ねじ軸６４は、その長手方向が水平方向と平行な状態で、装置本体１０の立設板１８の上端部などに回転自在に支持されている。ねじ軸６４は、モータにより軸芯回りに回転する。なお、ねじ軸６４の長手方向は、図５中の奥側から手前側又は手前側から奥側に向かう方向と平行である。ナット６５は、ねじ軸６４に螺合している。ナット６５には、水平移動板５６則ち前チャックユニット６０と電線チャックユニット６１とが取り付けられている。

リニアガイド６３は、レール６６とスライダ６７とを備えている。レール６６は、その長手方向が前述したねじ軸６４と平行な状態で、立設板１８などに取り付けられている。スライダ６７は、レール６６の長手方向に沿ってスライド自在に、該レール６６に取り付けられている。スライダ６７には、前述した水平移動板５６則ち前チャックユニット６０と電線チャックユニット６１とが取り付けられている。

水平移動ユニット５５は、モータの回転駆動力により、ねじ軸６４の長手方向に沿って、ナット６５と水平移動板５６則ち前チャックユニット６０と電線チャックユニット６１とを移動する。

水平移動板５６は、前述したナット６５とスライダ６７との双方に取り付けられている。水平移動板５６は、ナット６５とスライダ６７とから下方に向かって延びている。

昇降シリンダ５７は、水平移動板５６に取り付けられたシリンダ本体６８と、このシリンダ本体６８から伸縮自在なロッドなどを備えている。昇降シリンダ５７は、ロッドを伸縮することで、昇降板５８を昇降させる。

昇降板５８は、水平移動板５６に昇降自在に支持されているとともに、水平移動板５６に水平方向に沿いかつハウジング保持ユニット１２に接離する方向に移動自在に支持されている。

挿入シリンダ５９は、水平移動板５６に取り付けられたシリンダ本体６９と、このシリンダ本体６９から伸縮自在なロッド７０などを備えている。ロッド７０には、昇降板５８が取り付けられている。挿入シリンダ５９は、ロッド７０が伸長すると、昇降板５８則ち前チャックユニット６０と電線チャックユニット６１をハウジング保持ユニット１２に近づける。挿入シリンダ５９は、ロッド７０が縮小すると、昇降板５８則ち前チャックユニット６０と電線チャックユニット６１をハウジング保持ユニット１２から離す。挿入シリンダ５９は、昇降板５８則ち前チャックユニット６０と電線チャックユニット６１をハウジング保持ユニット１２に接離させる。

前チャックユニット６０は、昇降シリンダ７１と、支持板７２と、チャックシリンダ７３と、一対の前チャック７４とを備えている。

昇降シリンダ７１は、図３０に示すように、シリンダ本体７５と、このシリンダ本体７５から伸縮自在に設けられたロッド７６とを備えている。シリンダ本体７５は、昇降板５８のハウジング保持ユニット１２寄りの端面に取り付けられる。ロッド７６は、シリンダ本体７５から伸長すると、下方に移動する。

支持板７２は、両表面が鉛直方向に沿って配され、昇降シリンダ７１のロッド７６に取り付けられている。チャックシリンダ７３は、図８に示すように、支持板７２に取り付けられたシリンダ本体７７と、このシリンダ本体７７から突出した一対の接離ロッド７８とを備えている。接離ロッド７８は、シリンダ本体７７から下方に向かって突出し、かつ図５中の手前側から奥側又は奥側から手前側に向かって、互いに間隔をあけて配されている。

一対の接離ロッド７８は、図８中の実線で示す位置と、図８中の二点鎖線で示す位置と、に亘って変位して、互いに接離する。前チャック７４は、それぞれ接離ロッド７８に取り付けられている。一対の前チャック７４は、互いに近づくと、互いの間に電線５を挟む。

電線チャックユニット６１は、図５に示すように、挿入モータ７９と、ボールねじ８０と、引っ張り確認シリンダ８１と、チャック支持板８２と、チャックシリンダ８３と、一対の電線チャック８４と、を備えている。

挿入モータ７９は、昇降板５８の下端部に取り付けられている。ボールねじ８０は、ねじ軸８５と、ナット８６とを備えている。ねじ軸８５は、その長手方向が水平方向に沿いかつ図５中の左右方向に沿っている。ねじ軸８５は、昇降板５８の下端部に回転自在に支持されている。ねじ軸８５は、挿入モータ７９によりその軸芯回りに回転される。ナット８６は、ねじ軸８５に螺合している。ナット８６には、引っ張り確認シリンダ８１のシリンダ本体８７が取り付けられている。挿入モータ７９は、電線チャック８４をハウジング保持ユニット１２の保持治具２７に保持されたコネクタハウジング３に接離させる。

引っ張り確認シリンダ８１は、シリンダ本体８７と、このシリンダ本体８７から伸縮自在に設けられたロッド８８とを備えている。シリンダ本体８７は、ナット８６に取り付けられている。シリンダ本体８７は、ロッド８８の長手方向が水平方向でかつ図５中の左右方向に沿うとともに、ロッド８８が伸長するとハウジング保持ユニット１２に近づく状態で、ナット８６に取り付けられている。

チャック支持板８２は、引っ張り確認シリンダ８１のロッド８８に取り付けられている。チャック支持板８２は、引っ張り確認シリンダ８１のロッド８８がシリンダ本体８７から伸縮することで水平方向に沿って移動して、ハウジング保持ユニット１２に接離する。

チャックシリンダ８３は、チャック支持板８２に取り付けられたシリンダ本体８９と、このシリンダ本体８９から突出した図示しない一対の接離ロッドとを備えている。接離ロッドは、シリンダ本体８９からハウジング保持ユニット１２に向かって突出し、かつ図５中の手前側から奥側又は奥側から手前側に向かって、互いに間隔をあけて配されている。一対の接離ロッドは、互いに接離する。電線チャック８４は、それぞれ接離ロッドに取り付けられている。このため、電線チャック８４は、図９中の実線で示す位置と、図９中の二点鎖線で示す位置と、に亘って変位して、互いに接離する。一対の電線チャック８４は、互いに近づくと、互いの間に端子金具６に取り付けられた電線５を挟む。

前述した挿入ユニット１４は、昇降シリンダ５７により昇降板５８が下降されて、昇降シリンダ７１のロッド７６が伸長することで、前チャックユニット６０のチャックシリンダ７３の接離ロッド７８を互いに接離して、竿２０に保持された電線５を一対の前チャック７４間に挟む。また、挿入ユニット１４は、電線チャックユニット６１のチャックシリンダ８３の接離ロッドを互いに接離して、竿２０に保持された電線５を一対の電線チャック８４間に挟む。

そして、挿入ユニット１４は、昇降シリンダ５７により昇降板５８を上昇して、端子金具６及び該端子金具６に取り付けられた電線５を電線保持ユニット１１の竿２０から引き抜く。こうして、挿入ユニット１４は、電線保持ユニット１１から該電線保持ユニット１１に保持された電線５を取り外す。

挿入ユニット１４は、挿入シリンダ５９のロッド７０を伸長して、昇降板５８を保持治具２７に近づける。挿入ユニット１４は、ガイドユニット１３のガイド切欠き５４内に端子金具６を挿入する。すると、挿入ユニット１４は、前チャックユニット６０の一対の前チャック７４を互いに離して、該前チャックユニット６０の昇降シリンダ７１により前チャック７４などを上昇させる（電線５から退避させる）。挿入ユニット１４は、挿入モータ７９により電線チャックユニット６１を保持治具２７に近づけて、端子金具６を保持治具２７に保持されたコネクタハウジング３の端子収容室４内に挿入する。

すると、前述した係止アームが係止して、コネクタハウジング３と端子金具６とが互いに固定される。その後、挿入ユニット１４は、引っ張り確認シリンダ８１により電線５を引っ張る。そして、挿入ユニット１４は、電線チャック８４を互いに離して、電線チャックユニット６１を電線５から離す。そして、挿入ユニット１４は、次の電線５を竿２０から取り外して、該電線５に取り付けられた端子金具６を端子収容室４内に挿入する。

最後の端子金具６を端子収容室４内に挿入すると、挿入ユニット１４は、電線チャックユニット６１が最後に挿入した端子金具６に取り付けられた電線５を掴んだままとなる。すると、ハウジング保持ユニット１２の昇降ユニット２４が保持治具２７などを下降させる。すると、保持治具２７からコネクタハウジング３が離脱する。

そして、挿入ユニット１４は、電線チャックユニット６１が最後に挿入した端子金具６に取り付けられた電線５を掴んだまま、挿入シリンダ５９、挿入モータ７９、昇降シリンダ５７、水平移動ユニット５５などの動作により、該電線５を竿２０の挟持部材２２ａ，２２ｂ間に圧入する。こうして、挿入ユニット１４は、最後に端子収容室４に挿入された端子金具６に取り付けられた電線５を、電線保持ユニット１１まで搬送して、該電線保持ユニット１１に保持させる。このように、ハウジング保持ユニット１３と搬送ユニット１４とは、協働して、治具載置ユニット９０に載置された複数の保持治具２７のうち一つの保持治具２７を載置し、該保持治具２７に保持されたコネクタハウジング３の端子収容室４に端子金具６を挿入する。ハウジング保持ユニット１２と挿入ユニット１４とは、本明細書に記した挿入載置部をなしている。

制御装置１５は、周知のＲＡＭ、ＲＯＭ、ＣＰＵなどを備えたコンピュータである。制御装置１５は、前述した治具搬送ユニット９１と、ハウジング保持ユニット１２と、ガイドユニット１３と、挿入ユニット１４と接続し、これらの動作を制御することで、端子挿入装置１全体の制御を司る。

また、制御装置１５は、コネクタ２の各品番に対応した保持治具２７の位置を記憶している。制御装置１５は、組み立てるコネクタ２の品番毎のコネクタハウジング３の端子金具６を挿入する端子収容室４の順番、各端子収容室４に挿入する端子金具６の前述した竿２０での位置及び各端子収容室４の位置などを記憶している。さらに、制御装置１５は、組み立てたコネクタ２の最後に挿入された端子金具６に取り付けられた電線５を圧入する挟持部材２２ａ，２２ｂの位置などを記憶している。さらに、制御装置１５には、キーボードなどの周知の情報入力装置や、スイッチなどの周知の操作装置などが接続している。

前述した端子挿入装置１で、コネクタハウジング３の各端子収容室４に端子金具６を挿入する際には、まず、制御装置１５に組み立てるコネクタ２の品番を入力する。さらに、複数の保持治具２７を、治具載置ユニット９０上に載置しておく。前述した品番に応じた竿２０を電線保持ユニット１１のユニット本体１９に取り付ける。

そして、前述した操作装置などにより、作業開始の命令を制御装置１５に入力する。すると、制御装置１５は、図１１に示すように、移動テーブル９９を移動して、組み立てるコネクタ２の品番に対応した保持治具２７の上方にハウジング移動ユニット１００のチャックシリンダ１１１を位置付ける。なお、このとき、昇降シリンダ１０９のロッド１１８が伸長しているとともに、チャックシリンダ１１１の一対の接離ロッド１２０が互いに離れている。そして、制御装置１５は、図１２に示すように、ハウジング移動ユニット１００のスライドシリンダ１０７のロッド１１４を伸長する。

すると、チャックシリンダ１１１がハウジング供給部９３内のコネクタハウジング３の上方に位置する。その後、制御装置１５は、図１３に示すように、ハウジング移動ユニット１００の昇降シリンダ１０９のロッド１１８を縮小するとともに、チャックシリンダ１１１の接離ロッド１２０を互いに近づける。こうして、ハウジング移動ユニット１００で、ハウジング供給部９３内のコネクタハウジング３を掴む（チャックする）。制御装置１５は、図１４に示すように、ハウジング移動ユニット１００の昇降シリンダ１０９のロッド１１８を伸長する。制御装置１５は、図１５に示すように、ハウジング移動ユニット１００のスライドシリンダ１０７のロッド１１４を縮小する。

その後、制御装置１５は、図１６に示すように、昇降シリンダ１０９のロッド１１８を縮小して、チャックしたコネクタハウジング３を保持治具２７の切欠き３８内に挿入するとともに、チャックシリンダ１１１の接離ロッド１２０を互いに離す。そして、制御装置１５は、図１７に示すように、ハウジング移動ユニット１００の昇降シリンダ１０９のロッド１１８を伸長する。こうして、制御装置１５は、まず、ハウジング移動ユニット１００にコネクタハウジング３を、ハウジング供給部９３から保持治具２７に搬送させる。

そして、制御装置１５は、図１８に示すように、移動テーブル９９を移動して、ハウジング移動ユニット１００によりコネクタハウジング３が搬送された保持治具２７と治具持ち上げユニット１０２とを矢印Ｙに沿って並べる。なお、このとき、昇降シリンダ１２５のロッド１２８が縮小しているとともに、スライドユニット１０１のスライドシリンダ１２１のロッド１２４を縮小している。そして、制御装置１５は、図１９に示すように、治具搬送ユニット９１のスライドユニット１０１のスライドシリンダ１２１のロッド１２４を伸長する。すると、前述した保持治具２７の下方に、治具持ち上げユニット１０２の持ち上げ台１２６が位置する。

その後、制御装置１５は、図２０に示すように、治具持ち上げユニット１０２の昇降シリンダ１２５のロッド１２８を伸長して、持ち上げ台１２６で保持治具２７を治具載置ユニット９０の治具載置台９２から持ち上げる。そして、制御装置１５は、図２１に示すように、治具搬送ユニット９１のスライドユニット１０１のスライドシリンダ１２１のロッド１２４を縮小する。その後、制御装置１５は、図２２に示すように、治具搬送ユニット９１の治具持ち上げユニット１０２の昇降シリンダ１２５のロッド１２８を縮小する。こうして、制御装置１５は、治具搬送ユニット９１の治具持ち上げユニット１０２とスライドユニット１０１とで、保持治具２７を治具載置ユニット９０の治具載置台９２からハウジング保持ユニット１２側に引き出す。

そして、制御装置１５は、第２スライドユニット１０３のスライドシリンダ１３１のシリンダ本体１３２を矢印Ｙに沿って移動して、図２３に示すように、前述した一方の治具掴みユニット１０４を持ち上げ台１２６上の保持治具２７の上方に位置付ける。このとき、治具掴みユニット１０４の昇降シリンダ１３３のロッド１３７を縮小しているとともに、チャックシリンダ１３４の接離ロッド１３９を互いに離しておく。

その後、制御装置１５は、図２４に示すように、前述した一方の治具掴みユニット１０４の昇降シリンダ１３３のロッド１３７を伸長する。そして、制御装置１５は、チャックシリンダ１３４の接離ロッド１３９を互いに近づけて、一対の治具チャック１３５間に保持治具２７を挟む（チャックする）。そして、制御装置１５は、図２５に示すように、昇降シリンダ１３３のロッド１３７を縮小して、持ち上げ台１２６から保持治具２７を持ち上げる。

その後、制御装置１５は、治具搬送ユニット９１の第２スライドユニット１０３と、ハウジング保持ユニット１２の水平移動ユニット２３との双方を制御して、図２６に示すように、一方の治具掴みユニット１０４により掴まれた（チャックされた）保持治具２７をハウジング保持ユニット１２の支持テーブル２４の上方に位置付ける。

そして、制御装置１５は、図２７に示すように、一方の治具掴みユニット１０４の昇降シリンダ１３３のロッド１３７を伸長して、該一方の治具掴みユニット１０４で掴んだ（チャックした）保持治具２７をハウジング保持ユニット１２の支持テーブル２５上に置く。さらに、制御装置１５は、チャックシリンダ１３４の接離ロッド１３９を互いに離す。制御装置１５は、図２８に示すように、前述した一方の治具掴みユニット１０４の昇降シリンダ１３３のロッド１３７を縮小する。こうして、複数の保持治具２７のうち一つの保持治具２７を選択して、該選択した一つの保持治具２７を治具載置ユニット９０からハウジング保持ユニット１２まで搬送する。

そして、制御装置１５は、図２９に示すように、ハウジング保持ユニット１２の昇降ユニット２４により保持治具２７を上昇させ、コネクタ固定シリンダ２６により保持治具２７を離脱規制状態に保つ。また、ガイドユニット１３の前後シリンダ４０のロッド４８を伸長させ、昇降シリンダ４２とガイド開閉部４５のロッド５０を縮小しておく。

さらに、挿入ユニット１４の昇降シリンダ５７と挿入シリンダ５９のロッド７０を縮小しておく。挿入ユニット１４の前チャックユニット６０の昇降シリンダ７１のロッド７６を縮小しておくとともにチャックシリンダ７３の接離ロッド７８を互いに離しておく。挿入ユニット１４の電線チャックユニット６１の引っ張り確認シリンダ８１のロッド８８を伸長しておくとともにチャックシリンダ８３の接離ロッドを互いに離しておく。

そして、制御装置１５は、まず、ハウジング保持ユニット１２の水平移動ユニット２３を制御して、最初に端子金具６が挿入される端子収容室４をガイドユニット１３のガイド板４４，４６の下方に位置付ける。さらに、制御装置１５は、挿入ユニット１４の水平移動ユニット５５を制御して、最初に端子収容室４に挿入される端子金具６の上方に挿入ユニット１４の前チャックユニット６０を位置付けるとともに、前記端子金具６を取り付けた電線５の上方に挿入ユニット１４の電線チャックユニット６１を位置付ける。

その後、制御装置１５は、図３０に示すように、ガイドユニット１３の昇降シリンダ４２のロッド５０を伸長させて、固定ガイド板４４を保持治具２７に保持されたコネクタハウジング３の端子収容室４の開口に重ねる。また、制御装置１５は、図３０に示すように、挿入ユニット１４の前チャックユニット６０の昇降シリンダ７１のロッド７６を伸長するとともに、挿入ユニット１４の昇降シリンダ５７を制御して、前チャックユニット６０と電線チャックユニット６１を電線保持ユニット１１に保持された端子金具６及び電線５に近づける。

このとき、一対の前チャック７４間に端子金具６が位置し、一対の電線チャック８４間に電線５が位置する。そして、制御装置１５は、チャックユニット６０，６１のチャックシリンダ７３，８３を制御して、前チャック７４間に電線５をチャックし（掴み）、電線チャック８４間に電線５をチャックする（掴む）。

そして、制御装置１５は、図３１に示すように、ガイドユニット１３の前後シリンダ４０のロッド４８を縮小して、固定ガイド板４４を保持治具２７に保持されたコネクタハウジング３に密着させる。また、制御装置１５は、ガイド開閉部４５を制御して、移動ガイド板４６の下端と固定ガイド板４４の水平部５２とを接触させる。

さらに、制御装置１５は、図３１に示すように、挿入ユニット１４の昇降シリンダ５７を制御して、チャックユニット６０，６１を上昇させて、電線保持ユニット１１の竿２０からチャックした端子金具６付きの電線５を取り外す。すると、保持治具２７に保持されたコネクタハウジング３の端子収容室４と、前チャックユニット６０にチャックされた端子金具６付きの電線５とが相対する。

そして、制御装置１５は、図３２に示すように、挿入ユニット１４の挿入シリンダ５９のロッド７０を伸長して、端子金具６をガイドユニット１３の移動ガイド板４６のガイド切欠き５４内に挿入する。その後、制御装置１５は、図３３に示すように、挿入ユニット１４の前チャックユニット６０のチャックシリンダ７３を制御して、前チャック７４を電線５から離すとともに、前チャックユニット６０の昇降シリンダ７１を制御して、前チャック７４などを上昇させる（端子金具６から退避させる）。さらに、制御装置１５は、挿入ユニット１４の挿入モータ７９を制御して、端子金具６を保持治具２７に保持されたコネクタハウジング３の端子収容室４内に挿入する。

その後、制御装置１５は、図３４に示すように、ガイドユニット１３のガイド開閉部４５を制御して、移動ガイド板４６を上昇させるとともに、前後シリンダ４０のロッド４８を伸長して、固定ガイド板４４をコネクタハウジング３から離す。そして、制御装置１５は、ハウジング保持ユニット１２の水平移動ユニット２３と挿入ユニット１４の水平移動ユニット５５とを制御して、電線チャック８４が電線５をチャックしたまま、挿入ユニット１４のチャックユニット６０，６１と、ハウジング保持ユニット１２の保持治具２７とを図３４中の手前側などに一体に移動する。

すると、電線５は、固定ガイド板４４の水平部５２と、移動ガイド板４６との間から抜け出る。そして、制御装置１５は、電線チャックユニット６１を制御して、電線チャック８４を電線５から離す。そして、制御装置１５は、図２９に示された工程から図３４に示された工程を繰り返して、順次端子金具６をコネクタハウジング３の端子収容室４内に挿入する。

制御装置１５は、最後の端子金具６を挿入し終えると、ハウジング保持ユニット１２のコネクタ固定シリンダ２６のロッド３５を縮小して、保持治具２７を離脱許容状態に位置付ける。そして、図３５に示すように、最後に端子収容室４に挿入された端子金具６に取り付けられた電線５を電線チャックユニット６１がチャックしたまま（掴んだまま）、ハウジング保持ユニット１２の昇降ユニット２４を制御して、保持治具２７を下降させる。

すると、電線５が電線チャック８４にチャックされているので、コネクタハウジング３は、保持治具２７から離脱する。そして、制御装置１５は、図３６に示すように、挿入ユニット１４の水平移動ユニット５５を制御して、コネクタハウジング３を取り付けた電線５を挟む挟持部材２２ａ，２２ｂの上方に電線チャック８４などを位置付ける。そして、制御装置１５は、図３７に示すように、挿入ユニット１４の昇降シリンダ５７などを制御して、電線チャック８４などを下降させて、コネクタハウジング３を取り付けかつ電線チャック８４にチャックされた電線５を、挟持部材２２ａ，２２ｂ間に圧入する。こうして、コネクタハウジング３に取り付けられた電線５を電線保持ユニット１１に保持させる。

また、前述した端子挿入装置１は、ハウジング保持ユニット１２に取り付けられた保持治具２７に保持されたコネクタハウジング３に端子金具６を挿入している間に、次に端子金具６を挿入するコネクタハウジング３を対応した保持治具２７を一方の治具掴みユニット１０４で掴んでいる。そして、制御装置１５は、一つのコネクタハウジング３の端子金具６の挿入が収容すると、ハウジング保持ユニット１２の支持テーブル２５上の保持治具２７を、他方の治具掴みユニット１０４で治具持ち上げ台１２６まで搬送し、さらに、治具持ち上げユニット１０２で治具載置ユニット９０の所定の位置まで搬送する。このとき、他方の治具掴みユニット１０４で治具持ち上げ台１２６まで搬送した後、一方の治具掴みユニット１０４に掴んだ保持治具２７を該一方の治具掴みユニット１０４でハウジング保持ユニット１２の支持テーブル２５まで搬送する。

本実施形態によれば、治具搬送ユニット９１が、治具載置ユニット９０に保持された複数の保持治具２７から一つの保持治具２７を挿入載置部としてのハウジング保持ユニット１２の支持テーブル２５に搬送して、該挿入載置部としての挿入ユニット１４が、搬送されてきた保持治具２７に保持されたコネクタハウジング３に端子金具６を挿入する。このため、保持治具２７間の間隔より電線５を長くしなければならないことがない。したがって、端子挿入装置１は、組み立てるワイヤハーネスに制限を付与することがない。

治具搬送ユニット９１が治具載置ユニット９０から一つの保持治具２７を持ち上げる治具持ち上げユニット１０２を備えている。このため、治具載置ユニット９０の上方から保持治具２７に近づいて、該保持治具２７を掴む場合より、治具載置ユニット９０での保持治具２７間の間隔を小さくできる。したがって、端子挿入装置１の小型化を図ることができる。

治具搬送ユニット９１が、第２の方向としての矢印Ｙに沿って移動自在でかつ治具持ち上げユニット１０２が持ち上げた一つの保持治具２７を掴む治具掴みユニット１０４を備えている。このため、保持治具２７を、治具載置ユニット９０からハウジング保持ユニット１２の支持テーブル２５まで確実に搬送できる。また、治具掴みユニット１０４が、第２の方向としての矢印Ｙに沿って移動自在で、第１の方向としての矢印Ｘに沿って移動自在でないので、治具掴みユニット１０４を第１の方向としての矢印Ｘに沿って移動自在とする場合より、端子挿入装置１の小型化を図ることができる。

治具掴みユニット１０４を一対備えているので、一つの治具掴みユニット１０４が、治具持ち上げユニット１０２からハウジング保持ユニット１２の支持テーブル２５に保持治具２７を搬送でき、他の治具掴みユニット１０４が、ハウジング保持ユニット１２の支持テーブル２５から治具持ち上げユニット１０２に保持治具２７を搬送できる。したがって、作業にかかる所要時間を短縮できる。

挿入ユニット１４が最後の端子金具６を挿入した後、該最後に挿入した端子金具６に取り付けられた電線５を掴んだまま、該端子金具６に取り付けられた電線５を電線保持ユニット１１に保持させるので、端子金具６を挿入したコネクタハウジング３を、作業員が、手で電線保持ユニット１１に保時させる必要が生じない。このため、作業の効率が低下することを防止でき、電線保持ユニット１１の竿２０の正確な位置に端子金具６が取り付けられたコネクタハウジング３を取り付けることができる。

挿入ユニット１４が最後の端子金具６を挿入した後、保持治具２７が下降するので、保持治具２７からコネクタハウジング３を確実に離脱させることができる。これにより、挿入ユニット１４は、確実にコネクタハウジング３を電線保持ユニット１１に保持させることができる。

挿入ユニット１４が最後の端子金具６を挿入した後、コネクタ固定シリンダ２６が保持治具２７を離脱許容状態に変位させるので、保持治具２７からコネクタハウジング３を確実に離脱させることができる。これにより、挿入ユニット１４は、確実にコネクタハウジング３を電線保持ユニット１１に保持させることができる。

また、挿入ユニット１４が端子金具６を挿入する際には、コネクタ固定シリンダ２６が保持治具２７を離脱規制状態に位置付けるので、保持治具２７からコネクタハウジング３が不意に脱落することを防止できる。これにより、コネクタハウジング３の端子収容室４に確実に端子金具６を挿入することができる。

前述した実施形態では、端子挿入装置１の治具搬送ユニット９１は、治具持ち上げユニット１０２と治具掴みユニット１０４との双方を備えている。しかしながら、本発明では、治具搬送ユニット９１は、治具持ち上げユニット１０２と治具掴みユニット１０４とのうち少なくとも一方を備えていれば良い。

例えば、治具搬送ユニット９１は、治具持ち上げユニット１０２のみを備えている場合には、スライドシリンダ１２１のロッド１２４の伸長量とハウジング保持ユニット１２の形状などを変更適宜すれば良い。また、治具搬送ユニット９１は、治具掴みユニット１０４のみを備えている場合には、治具掴みユニット１０４を矢印Ｘ，Ｙ双方に移動自在にすれば良い。さらに、本発明では、治具搬送手段としての周知のロボットアームなどを用いても良い。

また、前述した実施形態では、治具持ち上げユニット１０２の治具掴みユニット１０４を一対設けている。しかしながら、本発明では、治具持ち上げユニット１０２の治具掴みユニット１０４を三つ以上設けても良い。

なお、前述した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。

本発明の一実施形態に係る端子挿入装置の構成を示す側面図である。 図１に示された端子挿入装置の治具搬送ユニットを示す平面図である。 図１に示された端子挿入装置の治具搬送ユニットを示す正面図である。 図１に示された端子挿入装置の保持治具などを示す斜視図である。 図１に示された端子挿入装置の一部の構成を示す側面図である。 図１に示された端子挿入装置の竿などを示す斜視図である。 図１に示された端子挿入装置のガイドユニットのガイド板などを示す正面図である。 図１に示された端子挿入装置の前チャックなどを示す正面図である。 図１に示された端子挿入装置の電線チャックなどを示す正面図である。 図１に示された端子挿入装置で端子金具が挿入されるコネクタハウジングなどを示す斜視図である。 図１に示された端子挿入装置の治具搬送ユニットのハウジング移動ユニットなどを示す側面図である。 図１１に示されたハウジング移動ユニットのスライドシリンダのロッドが伸長した状態を示す側面図である。 図１２に示されたハウジング移動ユニットの昇降シリンダのロッドが縮小した状態を示す側面図である。 図１３に示されたハウジング移動ユニットの昇降シリンダのロッドが伸長した状態を示す側面図である。 図１４に示されたハウジング移動ユニットのスライドシリンダのロッドが縮小した状態を示す側面図である。 図１５に示されたハウジング移動ユニットの昇降シリンダのロッドが縮小した状態を示す側面図である。 図１６に示されたハウジング移動ユニットの昇降シリンダのロッドが伸長した状態を示す側面図である。 図１に示された端子挿入装置の治具搬送ユニットのスライドユニットと治具持ち上げユニットなどを示す側面図である。 図１８に示されたスライドユニットのスライドシリンダのロッドが伸長した状態を示す側面図である。 図１９に示された治具持ち上げユニットの昇降シリンダのロッドが伸長した状態を示す側面図である。 図２０に示されたスライドユニットのスライドシリンダのロッドが縮小した状態を示す側面図である。 図２１に示された治具持ち上げユニットの昇降シリンダのロッドが縮小した状態を示す側面図である。 図２２に示された治具持ち上げユニットの上方に治具掴みユニットが位置した状態を示す側面図である。 図２３に示された治具掴みユニットの昇降シリンダのロッドが伸長した状態を示す側面図である。 図２４に示された治具掴みユニットの昇降シリンダのロッドが縮小した状態を示す側面図である。 図２５に示された治具掴みユニットがハウジング保持ユニットの支持テーブルの上方に位置した状態を示す側面図である。 図２６に示された治具掴みユニットの昇降シリンダのロッドが伸長した状態を示す側面図である。 図２７に示された治具掴みユニットの昇降シリンダのロッドが縮小した状態を示す側面図である。 図５に示された端子挿入装置のハウジング保持ユニットに保持治具などを取り付けて、コネクタハウジングに端子金具を挿入する状態を示す側面図である。 図２９に示された状態からガイド板が下降し、チャックユニットが竿に保持された電線と端子金具をチャックした状態を示す側面図である。 図３０に示された状態からガイド板がコネクタハウジングに密着し、チャックユニットが上昇した状態を示す側面図である。 図３１に示された状態からガイド板のガイド切欠き内に端子金具を挿入した状態を示す側面図である。 図３２に示された状態から端子金具をコネクタハウジングの端子収容室内に挿入した状態を示す側面図である。 図３３に示された状態から移動ガイド板を上昇させガイド板をコネクタハウジングから離した状態を示す側面図である。 図３４に示された状態から保持治具を下降した状態を示す側面図である。 図３５に示された状態から電線を竿の上方に位置付けた状態を示す側面図である。 図３６に示された状態からコネクタハウジングに取り付けられた電線を竿に保持させた状態を示す側面図である。 従来の端子挿入装置の一部を示す平面図である。

符号の説明

１ 端子挿入装置
３ コネクタハウジング
４ 端子収容室
５ 電線
６ 端子金具
１２ ハウジング保持ユニット（挿入載置部）
１４ 挿入ユニット（挿入載置部）
２７ 保持治具
９０ 治具載置ユニット（治具載置部）
９１ 治具搬送ユニット（治具搬送手段）
１０２ 治具持ち上げユニット（引き出し手段）
１０４ 治具掴みユニット（掴み手段）

Claims (4)

1. コネクタハウジングを保持治具に保持して、該コネクタハウジングの端子収容室に電線が取り付けられた端子金具を挿入する端子挿入装置において、
   前記保持治具を複数載置しているとともに、前記保持治具それぞれに対応して設けられかつ前記コネクタハウジングを収容したハウジング供給部とを備えた治具載置部と、
   複数の保持治具のうちの一つの保持治具を載置し、かつ該保持治具に保持されたコネクタハウジングの端子収容室に端子金具を挿入する挿入載置部と、
   前記ハウジング供給部から前記コネクタハウジングを前記治具載置部に載置された前記保持治具に搬送し、前記治具載置部に載置された複数の保持治具のうちの一つの保持治具を該治具載置部から取り出して前記挿入載置部に搬送する治具搬送手段と、
   を備えたことを特徴とする端子挿入装置。
2. 治具載置部に載置された複数の保持治具は、直線上に並べられており、
   前記治具搬送手段は、
   前記複数の保持治具が並べられた方向に平行な第１の方向と、該第１の方向に対し交差する第２の方向との双方に移動自在に設けられ、かつ前記治具載置部の下方に侵入して、複数の保持治具のうち一つの保持治具を上方に持ちあげて、前記治具載置部から取り出す引き出し手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の端子挿入装置。
3. 前記治具搬送手段は、
   前記第２の方向に沿って移動自在に設けられ、かつ前記引き出し手段により持ち上げられた一つの保持治具に上方から近づいて、該一つの保持治具を掴んで、前記挿入載置部に搬送する掴み手段を備えたことを特徴とする請求項２記載の端子挿入装置。
4. 前記治具搬送手段は、前記掴み手段を複数備えたことを特徴とする請求項３記載の端子挿入装置。

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