JP4296948B2

JP4296948B2 - 画像形成支援装置

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Publication number: JP4296948B2
Application number: JP2004025629A
Authority: JP
Inventors: 裕義上條
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd; Fujifilm Business Innovation Corp
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2004-02-02
Filing date: 2004-02-02
Publication date: 2009-07-15
Anticipated expiration: 2024-02-02
Also published as: JP2005216242A

Description

本発明は、画像形成支援装置に係り、例えばカラー複写機、ファクシミリ、またはプリンタ等、記録媒体上に画像を形成する所謂印刷機能を有する画像形成装置へデータを出力する画像形成支援装置に関する。

従来の印刷（例えばオフセット印刷）では、写植等の紙焼き（印画紙）、版下、網ネガ、網ポジ、ＰＳ版（刷版）等の中間成果物を生成し、これら中間成果物を元に印刷や製本等を行っていた。近年、ＤＴＰ（ＤｅｓｋＴｏｐＰｕｂｌｉｓｈｉｎｇ／Ｐｒｅｐｒｅｓｓ）の普及によって、ＤＴＰデータから直接印刷する「ダイレクト印刷」または「オンデマンド印刷」が知られている。ＤＴＰでは、ページレイアウトをコンピュータ上で処理して得た印刷データを印画紙や製版フィルム等に形成し、これに基づいて刷版を作成して印刷する処理が普及している。また、中間成果物を生成せずに電子データにより直接刷版を形成するＣＴＰ（ＣｏｍｐｕｔｅｒＴｏＰｌａｔｅ）も注目されている。このような印刷処理に用いることが可能なものとして、プリンタ装置や複写装置等の印刷機能を備えた画像形成装置が知られている。近年の画像形成装置は、画質向上が高まると共にカラー化され、例えば、電子写真プロセス（ゼログラフィ）を用いたカラープリンタ装置は、高品質かつ高速な画像形成が可能である。この画像形成装置では、印刷データを受け取り刷版等を生成せずに印刷物を出力することができる。

図７は、従来の画像形成システムの構成図である。図７（Ａ）に全体構成図を示すように、画像形成システムは、画像形成装置１１と、画像形成装置１１に印刷データを渡し印刷指示をするＤＦＥ（ＤｉｇｉｔａｌＦｒｏｎｔＥｎｄＰｒｏｃｅｓｓｏｒ）装置とから構成されている。また、図７（Ｂ）にはデータの流れを示した。

ＤＦＥ装置は、描画機能とプリンタコントローラ（印刷制御装置）機能とを備えており、例えばページ記述言語（ＰＤＬ：ＰａｇｅＤｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎＬａｎｇｕａｇｅ）で記述された印刷データをクライアント端末から順次受け取り、この印刷データをラスターイメージに変換（ＲＩＰ処理：ＲａｓｔｅｒＩｍａｇｅＰｒｏｃｅｓｓ）し、さらにＲＩＰ処理済みのイメージデータ及び印刷枚数や用紙サイズ等の印刷制御情報（ジョブチケット）を画像形成装置１１に送り、画像形成装置１１のプリントエンジンや用紙搬送系を制御して、画像形成装置１１に印刷処理を実行させる。すなわち、画像形成装置１１の印刷動作は、ＤＦＥ装置によるプリンタコントローラによって制御される。印刷データは、カラー印刷用の基本色の、イエロ（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の３色と、ブラック（Ｋ）とを合わせた４色（ＹＭＣＫ）分が画像形成装置１１に送られる。

画像形成装置１１は、電子写真プロセスを利用して画像を印刷用紙に記録するもので、ＩＯＴ（ＩｍａｇｅＯｕｔｐｕｔＴｅｒｍｉｎａｌ）モジュール１２、ＩＯＴモジュール１２に連結されたフィードモジュール（ＦＭ：ＦｅｅｄｅｒＭｏｄｕｌｅ：給紙モジュール）５、出力モジュール１７、タッチパネル等を含んで各種データの入力支援をするためのユーザインターフェース装置１８、を備えている。ＩＯＴモジュール１２は、ＹＭＣＫ分のトナーカートリッジ２４が搭載されたトナー供給部２２と、ＩＯＴコア部２０とを有する。ＩＯＴコア部２０は、光走査装置や感光体ドラム等を有するプリントエンジン（印字ユニット）３０を色毎でかつベルト回転方向に一列に配置した所謂タンデム構成になっており、プリントエンジン３０を制御する電気回路等を収容する電気系制御収納部３９を備えている。ＩＯＴコア部２０では、感光体ドラム上のトナー像を中間転写ベルト４３に転写（１次転写）した後、トナー像を印刷用紙に転写（２次転写）することにより、ＹＭＣＫの各色トナー像が中間転写ベルト４３に多重転写される。中間転写ベルト４３上に転写された画像（トナー像）は、所定のタイミングでフィードモジュール１５から搬送されてきた印刷用紙上に転写され、定着器（Ｆｕｓｅｒ）７０によりトナー像が用紙上に溶融定着される。その後、排紙処理装置７２を経由して機外へ排出される。また、両面印刷時には、片面に印刷済みの用紙が排紙トレイ（スタッカ）７４に一時的に保持され、排紙トレイ７４から引き出され、反転搬送路４９を介して反転されて再度ＩＯＴコア部２０に渡される。そして、印刷された用紙に対して製本等の後処理を行う。

一方、ＣＴＰでは、ＤＦＥ装置によって、上述したようなＲＩＰ処理を行う。この時、ＣＴＰでは、刷版として１ｍ程度の大判サイズのものを一般的に使用するので、面付けを行って複数イメージを面付けしたイメージデータを生成する。そして、生成したイメージデータにより刷版を形成して印刷を行い、その後印刷物の裁断や製本等の後処理を行うようになっている。

ところで、近年では、米国のメディカルジャーナル誌などで特定の薬の広告は心臓病学の専門医に送るといったようなセレクティブ印刷が増えてきている。このようなセレクティブ印刷は、製本時に学会論文は各自同じ内容を用いて、個人個人に関心のある広告だけを差し込むといったものである。例えば、セレクティブ印刷の他の例としては、生徒の学力に応じた塾のテキストや弱視者用教科書として文字を拡大したページを個別に作成するようなものもある。

上述したＣＴＰや画像形成装置１１等で、このようなセレクティブ印刷を行うためには、追加されるページの綴じ代位置や製本方法を追加先のものに変える必要がある。

綴じ代を簡単に変える技術としては、例えば、特許文献１に記載の技術がある。特許文献１に記載の技術では、指定された印刷用紙サイズを取得すると共に指定された綴じ代の値を取得し、取得された印刷用紙細部と綴じ代の値を元に印刷用紙サイズと印刷範囲の縦横の長さが同比率となるように計算して印刷用紙上での印刷範囲を決定する。そして、取得された綴じ代の値と、決定された印刷範囲から、文書の印刷開始位置を決定する。これによって、印刷用紙上での文書の印刷は、綴じ代部分の余白を考慮した位置から開始されることになるため、ユーザは綴じ代と印刷用紙サイズを指定するだけで、２つ折りにして綴じる際などの綴じ代を設定することができる。
特開平７−４０６２３号公報（第１頁、第１図）

しかしながら、特許文献１に記載の技術では、印刷する際に設定した綴じ代値に対して、追加する枚数や製本が個々で異なるセレクティブ印刷の場合には、書き出し位置を動的に変更することができない。例えば、上述のＣＴＰを利用した印刷を行う場合には、綴じ代の変更を行う場合には、ＲＩＰ処理を再度行う必要があるため、書き出し位置を動的に変更することができない、という問題がある。

本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、ＣＴＰやオンデマンド印刷を問わずに、追加するページの綴じ代位置や製本方法などを自動的に変更することができる、画像形成支援装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、印刷ジョブを処理して各ページのイメージデータを生成し出力するフロントエンドプロセッサから出力される前記イメージデータを出力側の画像形成装置に応じて処理して転送する画像形成支援装置であって、前記フロントエンドプロセッサにて生成されたイメージデータを受け取り保持する画像記憶部と、前記フロントエンドプロセッサから、前記画像記憶部に保持されたイメージデータについての差し込みページの有無を示す情報及び画像形成後に行う製本方法を示す情報を含む印刷制御情報が記述されたジョブチケットを取得する第１取得手段と、前記第１取得手段によって取得されたジョブチケットを参照して、前記画像記憶部に保持されたイメージデータに対する差し込みページがあるか否かを判定し、差し込みページがあると判定した場合に、該差し込みページのイメージデータ、及び差し込む位置の情報を取得する第２取得手段と、前記第２取得手段によって取得された差し込む位置の情報に基づいて、前記第２取得手段によって取得された差し込みページのイメージデータと、前記画像記憶部に保持されたイメージデータとをマージするマージ手段と、前記第１取得手段によって取得されたジョブチケットに記述された前記製本方法に応じて、前記マージ手段によってマージされたイメージデータに対して画像処理を行う画像処理手段と、を備えたことを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、画像記憶部には、フロントエンドプロセッサにて生成されたイメージデータが保持される。例えば、ＣＴＰで用いる刷版用に面付けされたイメージデータが保持される。

また、第１取得手段では、ジョブチケットが取得される。更に、第２取得手段では、第１取得手段によって取得されたジョブチケットを参照して、画像記憶部に保持されたイメージデータに対する差し込みページがあるか否かを判定し、差し込みページがあると判定した場合には、該差し込みページのイメージデータ、及び差し込む位置の情報を取得する。例えば、ジョブチケットにセレクティブ印刷等の指示がある場合には、差し込みページがあるものとして判定される。

そして、マージ手段では、第２取得手段によって取得された差し込む位置の情報に基づいて、第２取得手段によって取得された差し込みページのイメージデータと、画像記憶部に保持されたイメージデータとがマージされる。画像処理手段では、第１取得手段によって取得されたジョブチケットに記述された製本方法に応じて、マージ手段によってマージされたイメージデータに対して画像処理が行われる。例えば、請求項２に記載の発明のように、画像処理手段では、前記ジョブチケットに記述された製本方法が袋とじ又は中とじである場合には、各ページの画像をセンタリングする画像処理を行い、前記ジョブチケットに記述された製本方法が平とじである場合には、各ページの画像を各ページの綴じられる側と反対側にシフトする画像処理が行われる。

また、画像処理手段は、請求項３に記載の発明のように、袋とじ、中とじ、平とじ等の製本方法に応じて、両面印刷又は片面印刷を設定するようにしてもよい。具体的には、袋とじの場合には、片面印刷を設定し、中とじ及び平とじの場合には両面印刷を設定する。すなわち、このように製本方法に応じて自動的に表裏印刷の設定を行うことによって、画像形成装置で該設定に応じた画像形成を行うことが可能となる。

さらに、本発明の画像形成支援装置は、請求項４に記載の発明のように、刷版を用いて画像形成を行う画像形成装置に出力する場合に、すなわちＣＴＰ印刷を行う場合には、前記マージ手段によってマージされたイメージデータを面付けし直したイメージデータを生成する生成手段を更に備えるようにしてもよい。これによって、再度ＲＩＰ処理を行うことなくセレクティブ印刷等の差し込みページがある印刷を行うことが可能となる。

以上説明したように本発明によれば、ＣＴＰやオンデマンド印刷を問わずに、追加するページの画像位置などを自動的に変更することができる、という効果がある。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。

〔画像形成システム〕
図１は、本実施の形態に係る画像形成システムの全体概略構成を示す図である。画像形成システムは、汎用の通信プロトコルによる高速ＬＡＮ（ＬｏｃａｌＡｒｅａＮｅｔｗｏｒｋ）を備えており、高速ＬＡＮには例えばページ記述言語（ＰＤＬ）で記述された電子データ（印刷データ）を入力するためのクライアント端末４００、４０２が接続されている。クライアント端末４００、４０２は、異なるオペレーティングシステム（ＯＳ）下で各種アプリケーションプログラムを実行可能なコンピュータである。この高速ＬＡＮには、原稿の画像を読み取りその画像データを出力するスキャナ装置４１０も接続されている。また、高速ＬＡＮには、ＤＦＥ装置５００、５０３、５０４、５０６、５０８、詳細を後述する本発明の画像形成支援装置としてのＢＥＰ（ＢａｃｋＥｎｄＰｒｏｃｅｓｓｏｒ：バックエンドプロセッサ）装置６００、６０３、６０４、電子データで直接刷版を作成するＣＴＰ装置７０２が接続されている。

ＣＴＰ装置７０２で作成された刷版を用いてプレス装置７１０において印刷がなされる。また、このＣＴＰ装置７０２に並列的に（高速ＬＡＮに）ＢＥＰ装置６００が接続される。このＢＥＰ装置６００には画像形成装置１１と同様の高速プリンタ７４６が接続される。

また、高速ＬＡＮに接続されたＢＥＰ装置６０４の出力側には、出力機７３０、同様の構成の高速プリンター７４０、７４２、ＣＴＰ装置７００が接続されている。出力機７３０、高速プリンター７４０、７４２からはプリント出力がなされ、ＣＴＰ装置７００では刷版が作成される。また、ＤＦＥ装置５０３は、ＢＥＰ装置６０３を介して同様の構成のプリンタプルーファ７２０、７２２に接続されている。プリンタプルーファ７２０、７２２は印刷のための出力確認用のものであり、画像形成装置一例として機能する場合がある。

また、ＤＦＥ装置５０４は高速プリンター７４４に接続され、ＤＦＥ装置５０４と高速プリンター７４４とはオンデマンド印刷処理を担当する部門を担っている。ＤＦＥ装置５０６は出力機７３２に接続され、ＤＦＥ装置５０８は大型出力機７５０に接続されている。ＤＦＥ装置５０６と出力機７３２からなる構成及びＤＦＥ装置５０８と大型出力機７５０からなる構成は、従来の画像形成装置の構成と同様である。

本実施の形態の画像形成システムでは、ＣＴＰと、ＰＯＤ（プリントオンデマンド）の機能を有する装置を同一のシステム内に混在可能な構成である。これは、本実施の形態にかかるＢＥＰ装置が、クライアントからの印刷データがラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）された後のデータを、各種処理する機能を備えているためである。

〔構成例〕
上記構成による画像形成システムにおいて、本発明の実施形態について説明を簡単にするために、刷版を作成して印刷する構成と、刷版作成なしに印刷する構成との代表例を、一実施形態として説明する。すなわち、クライアント端末４００、ＤＦＥ装置５００、ＣＴＰ装置７００、及びプレス装置７１０の装置を利用して画像を形成する場合の構成Ａ、クライアント端末４００、ＤＦＥ装置５００、ＢＥＰ装置６００、及び高速プリンタ７４６（画像形成装置１１）の装置を利用して画像を形成する場合の構成Ｂ、について説明する。

なお、ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００からのデータをラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）し、その変換後のラスタ画像を圧縮処理する機能を備えるが、本実施の形態では、画像形成装置１１に依存した印刷制御機能を果たすプリンタコントローラ機能を要求しない。すなわち、ＤＦＥ装置５００は、主にＲＩＰ処理の機能のみを有する構成でよい。

図２は、本発明に係る画像形成システムの一実施形態を示す図である。すなわち、クライアント端末４００で印刷指示した画像をＤＦＥ装置５００でＲＩＰして、ＣＴＰ装置７０２で刷版を作成した後にプレス装置７１０で印刷する構成Ａと、ＲＩＰされた画像をＢＥＰ装置６００を介して高速プリンタ７４６（画像形成装置１１）で印刷する構成Ｂとを本発明に係る画像形成システムの一実施形態として説明する。図２（Ａ）は本実施形態で構成Ａと構成Ｂからなるシステム構成の概略を示し、図２（Ｂ）は、構成Ｂによる接続例を示している。

〔構成Ａ〕
構成Ａは、刷版を作成するＣＴＰ装置７０２と、このＣＴＰ装置７０２に印刷データを出力し刷版作成の指示をするＤＦＥ装置５００と、ＣＴＰ装置７０２で作成された刷版を用いて印刷するプレス装置７１０と、からシステムを構成する。

この構成Ａは、従来の印刷処理と同様のため、詳細な説明を省略するが、ＤＦＥ装置５００は、フロントエンドプロセッサ（ＦＥＰ：ＦｒｏｎｔＥｎｄＰｒｏｃｅｓｓｏｒ）部や、フロントエンジンによるＲＯＰ（ＲａｓｔｅｒＯＰｅｒａｔｉｏｎ）処理によりクライアント端末４００からのデータをラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）し、その変換後のラスタ画像を圧縮処理する機能を備える。そして、ＤＦＥ装置５００では、刷版を作成するために、主にＲＩＰ処理のみを実行する。このＲＩＰ処理されたラスタ画像（圧縮）のラスタデータにより、ＣＴＰ装置７０２で刷版が作成される。このＣＴＰ装置７０２で作成された刷版を用いてプレス装置７１０で印刷媒体に画像がプレスされ、印刷がなされる。

なお、上記構成Ａでは、高速ＬＡＮに、ＣＴＰ装置７０２を接続し、ＤＦＥ装置５００からの印刷データで刷版を作成する場合を説明したが、ＣＴＰ装置７０２をＢＥＰ装置６００を介して接続してもよい（図１のＢＥＰ装置６０４と、ＣＴＰ装置７００の構成）。この場合には、以下の構成Ｂで説明するように、ＤＦＥ装置５００からの印刷データによりＢＥＰ装置６００において画像形成装置１１などの下流側装置に依存する処理を行ってデータ出力する。この下流側装置として、ＣＴＰ装置７００を採用したときに、ＢＥＰ装置６００は、そのＣＴＰ装置７００に依存する処理を行ってデータ出力する。

〔構成Ｂ〕
次に、構成Ｂは、画像形成装置１１と、この画像形成装置１１に印刷データを渡し印刷指示をするＤＦＥ装置５００と、画像形成装置１１とＤＦＥ装置５００との間に設けられるＢＥＰ装置６００からシステムを構成する。

画像形成装置１１は、ＩＯＴモジュール（ＩＯＴ本体）１２と、フィード（給紙）モジュール（ＦＭ：ＦｅｅｄｅｒＭｏｄｕｌｅ）１５と、出力モジュール１７と、パソコン（ＰＣ）等のユーザインターフェース装置１８とを備える。なお、フィードモジュール１５は、多段構成としてもよい。また、必要に応じて、各モジュール間を連結する連結モジュールを設けてもよい。また、出力モジュール１７の後段に、フィニッシャ（Ｆｉｎｉｓｈｅｒ：後処理装置）モジュールを接続してもよい。フィニッシャモジュールとしては、例えば、用紙をスタック処理し、１個所以上を綴じるステープラを備えたもの、またはパンチ孔を穿設するパンチング機構を備えたもの等がある。

ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００からのデータをラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）し、その変換後のラスタ画像を圧縮処理する機能を備えて、主にＲＩＰ処理をする。このデータは、ＢＥＰ装置６００により処理されて画像形成装置１１へ出力される。

ＢＥＰ装置６００は、画像形成装置１１に依存した処理の制御機能を有するが、この制御機能は、ユーザインターフェース装置１８により指示してもよく、予め定めておいてもよい。ユーザインターフェース装置１８により指示する場合、ユーザインターフェース装置１８は、キーボード等の入力デバイスやユーザに画像を提示しつつ指示入力を受け付けるＧＵＩ（ＧｒａｐｈｉｃＵｓｅｒＩｎｔｅｒｆａｃｅ）機能を有し、画像形成装置１１に依存した処理を指示するように構成すればよい。

ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置に保持しておいたＲＩＰ処理済みのデータを利用することで、効率的な高速出力を可能としている。すなわち、ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００から受け取った印刷制御情報に基づいてコマンドコード（ＣｏｍｍａｎｄＣｏｄｅ）を生成し、画像形成装置１１内の各部の処理タイミングをエンジン特性に応じて制御する。また、ＢＥＰ装置６００は、ＩＯＴモジュール１２やフィードモジュール１５または出力モジュール１７等のエンジン特性に適合するようにスプール（Ｓｐｏｏｌ）処理を完結させてからＩＯＴモジュール１２に画像データを渡す。

例えば、ＤＦＥ装置５００からＢＥＰ装置６００には、ＲＩＰ処理が施されたラスタベース画像を含むデータが送られる。このデータとしては、ＴＩＦＦ（ＴａｇｇｅｄＩｍａｇｅＦｉｌｅＦｏｒｍａｔ）フォーマット等の圧縮されたラスタベースの画像ファイルデータの他、印刷部数、両面／片面、カラー／白黒、合成印刷、ソートの有無、ステープラの有無等印刷制御情報等が含まれる。また、ＴＩＦＦフォーマットのラスターベースの画像ファイルデータ以外の印刷制御情報は、例えば、ＸＭＬ等の記法をベースとしたＪＤＦ（ＪｏｂＤｅｆｉｎｉｔｉｏｎＦｏｒｍａｔ）に記述され、ジョブチケットとしてＤＦＥ装置５００からＢＥＰ装置６００へ送られる。なお、ＪＤＦは、各工程（例えば、製版工程、印刷工程、折り・裁ち工程など）に送られ各工程で使用され、ＪＤＦに記述される内容としては、各工程におけるジョブに必要な内容が記述される。例えば、印刷物仕様（構成、紙質、サイズ、部数等）、製版工程の使用設備、製版工程納期、印刷工程の使用印刷機、使用インク、折り・裁ちの使用設備、納期、配送先や納期、製版工程の面付け仕様、製版工程のＲＩＰ処理手順、製版工程の出力機設定、印刷工程の印刷機設定、折り・裁ちの折り機設定、裁断機手順、綴じ手順等の内容が記述されている。

なお、回転（Ｒｏｔａｔｉｏｎ）、１枚の用紙内へのページ割付（Ｎ−ＵＰ）、リピート処理、用紙サイズ合わせ、デバイス差を補正するＣＭＳ（ＣｏｌｏｒＭａｎａｇｅｍｅｎｔＳｙｓｔｅｍ：カラー管理システム）、解像度変換、コントラスト調整、圧縮率指定（低／中／高）等のＲＩＰ処理と関わりのある処理は、ＤＦＥ装置５００にて処理し、その制御コマンドをＢＥＰ装置６００へは通知しない（非通知）。

また、コレーション（帳合い）、両面印刷、スタンプ・パンチ・ステープラ等のフィニッシャ装置または用紙トレーと関わりのある位置合わせ処理、排出面（上下）合わせ、グレーバランスや色ズレ補正等のキャリブレーション処理、スクリーン指定処理等、画像形成装置１１の処理特性と関わりの強いもの（ＩＯＴ依存の処理）に関しては、その制御コマンドをＤＦＥ装置５００がスルーすることで、ＢＥＰ装置６００にて処理する。

このように、本実施形態のＤＦＥ装置側は１つのジョブ（ＪＯＢ）をエンジン特性に依存せずＲＩＰ処理した順にＢＥＰ装置側へ一方的に転送し、ＢＥＰ装置側で印刷用にページ再配置をする。

図３は、ＤＦＥ装置５００と画像形成装置１１との間にＢＥＰ装置６００を介在させたときのデータの流れに着目した概念ブロック図である。

ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００からＰＤＬで記述された印刷データ（以下ＰＤＬデータという）を受け取り、そのＰＤＬデータを一旦順次格納するデータ格納部５０２と、データ格納部５０２からＰＤＬデータを読み出して解釈しページ単位のイメージデータ（ラスタデータ）を生成（ラスタライズ）するＲＩＰ処理部５１０と、このＲＩＰ処理部５１０にて生成されたイメージデータを所定のフォーマットにしたがって圧縮する圧縮処理部５３０とを備える。この圧縮処理部５３０の後段には、インターフェース部５４２が設けられている。ＲＩＰ処理部５１０では、ＰＤＬデータを展開してイメージデータを生成するため、ＲＩＰ処理部５１０には、ＰＤＬ解釈部およびイメージャとして機能するデコンポーザ、所謂ＲＩＰエンジンが組み込まれている。圧縮処理部５３０は、ＲＩＰ５１０からのイメージデータを圧縮し、圧縮済のイメージデータをＢＥＰ装置６００へ即時に転送する。

一方、ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００にて印刷ジョブやプリントエンジン３０の処理特性に無関係に処理された（例えばプリントエンジン３０の処理速度に非同期で処理された）圧縮済のイメージデータを受け取り保持する画像記憶部６０２と、画像記憶部６０２から圧縮済のイメージデータを読み出して、ＤＦＥ装置５００側の圧縮済のイメージデータを読み出して、ＤＦＥ装置５００側の圧縮処理部５３０の圧縮処理に対応する伸張処理をし、この伸張処理済のイメージデータをＩＯＴコア部２０側に送出する伸張処理部６１０を備える。この伸張処理部６１０は、画像記憶部６０２から読み出し伸張処理したイメージデータに対して、画像回転や用紙上の画像位置の調整、または拡大もしくは縮小、或いは電子裁断等の画像処理機能を備えている。画像記憶部６０２の前段には、データ受信部６０１が設けられ、伸張処理部６１０の後段には、出力側のインターフェース部６５０が設けられている。

また、ＢＥＰ装置６００は、ＩＯＴコア部２０の処理性能に依存してＢＥＰ装置６００の各部やＩＯＴコア部２０を制御するプリンタコントローラとして機能する印刷制御部６２０を備える。印刷制御部６２０は、ＤＦＥ装置５００からのジョブチケットを解釈（デコード）、またはＧＵＩ部８０を介したユーザ指示を受けて、プリントエンジン３０や定着器７０またはフィニッシャの処理特性に応じて出力形態（ページ内の画像位置、またはページ排出順や向き等）を特定する出力形態特定部６２２と、特定した出力形態で印刷物が出力されるように、プリントエンジン３０や定着器７０またはフィニッシャ等の各部を制御する制御部６２４とを備える。出力形態特定部６２２は、クライアントが希望する出力形態に関する情報を受け付ける。詳細には出力形態特定部６２２は、ジョブチケットに記述された情報やＴＩＦＦフォーマットの画像ファイルデータに含まれる印刷制御情報を取得することによって出力形態に関する情報を受け付ける。

従って、ＤＦＥ装置５００では、ＲＩＰ処理部５１０にてページ記述言語からラスタライズされた（描画展開された）イメージデータは、ＢＥＰ装置６００側へページ順に転送される。ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００から転送されたイメージデータを、一旦バッファとして機能する画像記憶部６０２に蓄積する。伸張処理部６１０は、画像記憶部６０２から圧縮済のイメージデータを読み出して伸張処理するとともに、クライアント端末やＤＦＥ装置５００から指定された印刷ジョブに従ってページデータを組み立てたり（ページデータの再配置や電子裁断等）、指示されたプリントエンジンへの転送準備をしたりする。そして、ＢＥＰ装置６００では、プリントエンジン３０の処理速度に同期して制御コマンドをやり取りしながら、エンジン生産性を最大限生かす速度でページデータを所定の順にＩＯＴコア部２０に送出する。

このように、ＤＦＥ装置５００側は１つのジョブ（ＪＯＢ）をエンジン特性に依存せずＲＩＰ処理した順にＢＥＰ装置６００側へ一方的に転送すればよい。そして、ＢＥＰ装置６００が、印刷用にページ再配置をする等印刷ジョブやプリントエンジン３０に依存した処理を担当する。

本構成では、ＲＩＰ処理に関わる処理はＤＦＥ装置で行うが、ＲＩＰ処理のやり直しが必要な際には、ＤＦＥ装置５００へ再ＲＩＰ処理を要求することなく（ＤＦＥ装置５００とは独立に）、画像記憶部６０２に保持しておいたデータを再利用する。これにより、ＤＦＥ装置５００にての再ＲＩＰ処理が不要となる。また、プリントエンジン等出力側の処理特性に適応する性能を持ちプリントエンジン３０等と接続されたＢＥＰ装置６００にて、出力側の処理特性に依存する処理をすることができる。

例えば、クライアントが希望する出力形態にて出力する場合において、出力側の処理特性に依存する処理を必要とする一例で、ＲＩＰ処理と関わりのある再処理としては、１枚の用紙内へのページ割付（Ｎ−ＵＰ）、リピート処理、用紙サイズ合わせ、デバイス差を補正するＣＭＳ（ＣｏｌｏｕｒＭａｎａｇｅｍｅｎｔＳｙｓｔｅｍ：カラー管理システム）、解像度変換、コントラスト調整、圧縮率指定（低／中／高）等がある。

また、出力側である画像形成装置１１（例えばプリントエンジン）の処理特性に依存した処理（出力側の処理特性と関わりの強い依存処理）が必要となる場合の一例としては、画像回転（Ｒｏｔａｔｉｏｎ）、コレーション（Ｃｏｌｌａｔｉｏｎ：帳合い）、両面印刷、スタンプ・パンチ・ステープラ等のフィニッシャ装置または用紙トレーと関わりのある位置合わせ処理（ｓｈｉｆｔ：画像シフト）、排出面（上下）合わせ、グレーバランスや色ズレ補正等のキャリブレーション処理、スクリーン指定処理等がある。

なお、上述のようにして、画像形成システムの構成Ａ或いは構成Ｂによって印刷された印刷物は、図示しない裁断装置、折り機、製本装置などによって後処理が行われるようになっている。

裁断装置はＣＴＰで印刷された印刷物をＪＤＦの指示等に応じて各ページ毎に裁断し、折り機はＪＤＦ等の指示に応じて、構成Ａや構成Ｂで印刷することによって得られる印刷物を２つ折り等に折り、製本装置は、中とじ、平とじ、袋とじ、無線とじ等を行って製本を行うようになっている。例えば、これらの後処理装置（折り機や製本装置）によって、印刷物を２つ折り等にした後に製本する、といったことができる。

ところで、ＢＥＰ装置６００は、上記では画像形成装置１１にイメージデータを出力する場合を例に挙げて説明したが、図１のＢＥＰ装置６０４のようにＢＥＰ装置で処理したイメージデータをＣＴＰ装置７００で印刷することも可能である。例えば、差し込み印刷等の追加ページがある場合には、ＢＥＰ装置６０４でページ追加を行うことが可能とされている。例えば、ＣＴＰ用に面付けされたイメージデータに対して追加ページがある場合には、再度面付けを行ってＣＴＰ装置７００へ出力することも可能とされている。

すなわち、本実施の形態に係わる画像形成システムでは、ＢＥＰ装置６０４で追加ページのイメージデータを挿入することで、セレクティブ印刷等のような差し込み印刷を行うことが可能とされている。また、差し込み印刷等のように追加ページがある場合には、ＢＥＰ装置６０４では、追加ページについて他のページと同様に、後処理を行うために、後処理（綴じ代や製本方法）に応じた処理が行われるようになっている。

ここで、ＢＥＰ装置６０４の詳細な構成について説明する。図４はＢＥＰ装置６０４の詳細な構成を示すブロック図である。

本実施の形態では、ＢＥＰ装置６０４は、所謂デュアルＣＰＵと呼ばれる２つのＣＰＵ４０Ａ、４０Ｂを備えたコンピュータで構成されている。２つのＣＰＵ４０Ａ、４０Ｂは、ホストブリッジ（ＨｏｓｔＢｒｉｄｇｅ）４２に接続されている。ホストブリッジ４２には、ＰＣＩ（ＰｅｒｉｐｈｅｒａｌＣｏｍｐｏｎｅｎｔｓＩｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）バス４４と、メモリ（Ｍｅｍｏｒｙ）４６が接続されており、ホストブリッジ４２によってＣＰＵ４０Ａ、４０ＢとＰＣＩ４４間のデータ制御が行われる。

また、ホストブリッジと同様に、情報流通を制御するサウスブリッジ（ＳｏｕｔｈＢｒｉｄｇｅ）４８がホストブリッジ４２に接続されており、サウスブリッジ４８には、周辺機器を接続するデータ伝送路としてのＵＳＢ（ＵｎｉｖｅｒｓａｌＳｅｒｉａｌＢｕｓ）５０、周辺機器を制御するプログラム群からなるＢＩＯＳ（ＢａｓｉｃＩｎｐｕｔ／ＯｕｔｐｕｔＳｙｓｔｅｍ）５２、及びプログラム用ハードディスクを接続するためのＡＴＡＩＤＥＰｏｒｔ５４が接続されている。

ホストブリッジ４２はＰＣＩバス４４を集積する集積装置としてのＰＣＩハブ（ＰＣＩ６４Ｈｕｂ）５６に接続されている。すなわち、ＰＣＩハブ５６には、ＰＣＩバス４４が複数接続され、複数の機器がＰＣＩバス４４に接続可能とされている。

ＰＣＩバス４４には、周辺機器を接続するためのＳＣＳＩ（ＳｍａｌｌＣｏｍｐｕｔｅｒＳｙｓｔｅｍＩｎｔｅｒｆａｃｅ）５８を介して、イメージデータを保存するための２つのハードディスク６０Ａ、６０Ｂが接続されており、２つのハードディスクを交互に使用することで見かけ上倍速のイメージデータの読み書きが可能とされている。すなわち、複数のハードディスクをまとめて管理するＲａｉｄ（ＲｅｄｕｎｄａｎｔＡｒｒａｙｓｏｆＩｎｅｘｐｅｎｓｉｖｅＤｉｓｋｓ）とされている。

また、ＰＣＩバス４４には、スキャンインタフェースボード（ＳｃａｎＩ／ＦＢｏａｒｄ）６２を介してスキャナ（Ｓｃａｎｎｅｒ）４１０が接続されていると共に、イーサネット（Ｒ）（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ））６４を介してＤＦＥ装置（ＲＩＰ）５００が接続されている。すなわち、イーサネット（Ｒ）６４が上述のインタフェース部５４２（図３参照）に相当する。

さらに、ＰＣＩバス４４には、上述したインタフェース部６５０（図３参照）に相当するビデオインタフェース（ＶｉｄｅｏＩ／Ｆ）１０が接続されている。ビデオインタフェース（ＶｉｄｅｏＩ／Ｆ）１０は、イメージデータを画像形成装置１１やＣＴＰ装置７００に出力するためのインタフェースである。なお、図４では、ビデオインタフェース１０として１つ示すが、ＣＴＰ装置７００用のビデオインタフェースと、画像形成装置１１用のビデオインタフェースのように、出力する機器に応じたビデオインタフェースを備えるようにしてもよい。

すなわち、本実施の形態に係わるＢＥＰ装置６０４は、ＣＰＵ４０Ａ、４０Ｂの制御によってハードディスク６０Ａ、６０Ｂに記憶されたイメージデータをメモリ４６に展開して種々の処理を行った後に、ビデオインタフェース１０を介して出力するようになっている。

続いて、差し込み印刷を行う際にＢＥＰ装置６０４で行われる後処理に応じた処理について説明する。図５は、ＢＥＰ装置６０４で行われる後処理に応じた処理の流れを示すフローチャートである。

ステップ１００では、イメージデータをＤＦＥ装置５００から取得すると共に、当該イメージデータに関する製本内容等を記述したＪＤＦが取得される。すなわち、取得されたイメージデータ及びＪＤＦがハードディスク６０Ａ、６０Ｂに記憶される。

ステップ１０２では、取得したＪＤＦを参照して、差し込みページがあるか否か判定される。該判定が肯定された場合には、ステップ１０４へ移行して、差し込みページに関連する情報が検索され、ステップ１０６へ移行する。例えば、ＢＥＰ装置６０４やサーバ（図示省略）等から差し込みページのイメージデータや差し込む位置（ページ等）の情報を検索して取得する。一方、ステップ１０２の判定が否定された場合には、そのままステップ１２６へ移行する。

ステップ１０６では、イメージデータがマージされる。すなわち、差し込みページがある場合には、差し込みページとその他のページとを所定のルールに従って１つに統合される。

続いて、ステップ１０８では、ＪＤＦを参照して袋とじ又は中とじ製本か否か判定される。該判定が肯定された場合には、ステップ１１０へ移行して、中とじか否か判定され、該判定が肯定された場合には、ステップ１１２へ移行して、各ページが両面印刷に設定されてステップ１１６移行する。

ステップ１１０の判定が否定された場合には、ステップ１１４へ移行して、各ページが片面印刷に設定されてステップ１１６へ移行する。

ステップ１１６では、画像がセンタリングされ、ステップ１２６へ移行する。すなわち、袋とじ又は中綴じの場合には、見開き２ページを１つのイメージとして印刷するので、綴じ位置が中央になるため、画像をセンタリングする。

一方、ステップ１０８の判定が否定された場合には、ステップ１１８へ移行して、ＪＤＦを参照して平とじか否か判定される。該判定が肯定された場合には、ステップ１２０へ移行して、各ページが両面印刷に設定されて、ステップ１２２へ移行する。

ステップ１２２では、各ページの画像が片側にシフトされ、ステップ１２６へ移行する。すなわち、平綴じの場合には、片側が綴じられるので、綴じられる方とは反対側に画像がシフトされる。例えば、右側が綴じられる場合には左側に画像をシフトし、左側が綴じられる場合には右側に画像をシフトする。なお、シフト量は予め定められた値でもよいし、シフト量がＪＤＦに記述されている場合にはＪＤＦに記述されたシフト量を用いる。

また、ステップ１１８の判定が否定された場合には、ステップ１２４へ移行して、その他の製本処理が行われる。すなわち、上述した以外の製本に適した処理が行われる。ここで、ステップ１２４の処理は、製本の種類が上述した袋とじ、中とじ、平とじ以外にない場合には省略してもよい。なお、ステップ１０８〜１２４の処理は本発明の画像処理手段に相当する。

ステップ１２６では、ＪＤＦを参照してＣＴＰ印刷か否か判定される。該判定が肯定された場合には、ステップ１２８へ移行して、全ページについてＣＴＰ用に再度面付けが行われ、ステップ１３０へ移行して、再度面付けされたイメージデータがＣＴＰ装置７００に出力されて、一連の処理を終了する。ここで、ステップ１２８で再度面付けを行う際に、差し込みページがない場合、すなわち、ステップ１０２の判定が否定された場合には、ＢＥＰ装置６０４に入力されたイメージデータがそのままステップ１３０へ移行してイメージデータがＣＴＰ装置７００に出力される。なお、ステップ１２８は本発明の生成手段に相当する。

一方、ステップ１２６の判定が否定された場合、すなわち、画像形成装置１１等で画像形成を行う場合には、ステップ１３２へ移行して、各ページ（袋とじや中とじの場合には見開き２ページを１ページとする）毎に電子裁断が行われて、ステップ１３４へ移行する。

ステップ１３４では、画像形成装置１１を起動して画像形成装置のシーケンスに応じてイメージデータが出力されて、一連の処理を終了する。すなわち、プリントシーケンスに応じて電子裁断された各ページのイメージデータを並べ替えてプリントエンジン３０に出力する。これによって、出力側の処理特性に応じた処理を行った後にイメージデータを転送することができる。

このように、上記の処理によれば、袋とじの場合には片面印刷設定にされて、図６（Ａ）に示すように２つ折りされた２ページが１ページとして印刷されるので画像がセンタリングされ、中とじの場合には両面印刷設定にされて、図６（Ｂ）に示すように見開き２ページが１ページとして印刷されるので画像がセンタリングされ、平とじの場合には両面印刷設定にされて、図６（Ｃ）に示すように画像が綴じ位置とは反対側にシフトされる。従って、セレクティブ印刷等の差し込みページがある場合でも、綴じ代位置や製本方法に応じて画像処理を行うことで自動的に追加するイメージデータを追加先の綴じ代や製本方法に変更することができる。そして、ＣＴＰ装置７００に出力するときには、差し込みページを追加すべく再面付けが行われてイメージデータを生成して出力するので、再度ＲＩＰ処理を行うことなくＣＴＰ装置７００による印刷を行うことができる。

また、本実施の形態のＢＥＰ装置６０４を用いることで、セレクティブ印刷と通常の印刷を行う場合に、通常はＣＴＰ装置７００による印刷を行い、セレクティブ印刷を行う場合には画像形成装置１１による印刷を行う、といったように、ＣＴＰとオンデマンド印刷を使い分けることも可能となる。

なお、上記の実施の形態では、追加するイメージデータを綴じ代位置や製本方法に応じて画像処理を行うことで自動的に追加するイメージデータを追加先の綴じ代や製本方法に変更するようにしたが、これに加えて出力側の画像形成装置１１やＣＴＰ装置７００に応じて色変換や補正等を画像処理としてＢＥＰ装置６０４で更に行うようにしてもよい。

本発明の実施の形態に係わる画像形成システムの全体構成を示す概略図である。画像形成システムの一実施形態を示す図である。ＤＦＥ装置及びＢＥＰ装置の一実施形態を示すブロック図である。本発明の実施の形態に係わるＢＥＰ装置の詳細な構成を示すブロック図である。ＢＥＰ装置で行われる後処理に応じた処理の流れを示すフローチャートである。袋とじ、中とじ、及び平とじを示す模式図である。従来の画像形成システムの概略を示す図である。

符号の説明

１１画像形成装置
４０Ａ、４０ＢＣＰＵ
６０Ａ、６０Ｂハードディスク
５００ＤＦＥ装置
６０４ＢＥＰ装置
７００ＣＴＰ装置

Claims

印刷ジョブを処理して各ページのイメージデータを生成し出力するフロントエンドプロセッサから出力される前記イメージデータを出力側の画像形成装置に応じて処理して転送する画像形成支援装置であって、
前記フロントエンドプロセッサにて生成されたイメージデータを受け取り保持する画像記憶部と、
前記フロントエンドプロセッサから、前記画像記憶部に保持されたイメージデータについての差し込みページの有無を示す情報及び画像形成後に行う製本方法を示す情報を含む印刷制御情報が記述されたジョブチケットを取得する第１取得手段と、
前記第１取得手段によって取得されたジョブチケットを参照して、前記画像記憶部に保持されたイメージデータに対する差し込みページがあるか否かを判定し、差し込みページがあると判定した場合に、該差し込みページのイメージデータ、及び差し込む位置の情報を取得する第２取得手段と、
前記第２取得手段によって取得された差し込む位置の情報に基づいて、前記第２取得手段によって取得された差し込みページのイメージデータと、前記画像記憶部に保持されたイメージデータとをマージするマージ手段と、
前記第１取得手段によって取得されたジョブチケットに記述された前記製本方法に応じて、前記マージ手段によってマージされたイメージデータに対して画像処理を行う画像処理手段と、
を備えた画像形成支援装置。
前記画像処理手段は、前記ジョブチケットに記述された製本方法が袋とじ又は中とじである場合には、各ページの画像をセンタリングする画像処理を行い、前記ジョブチケットに記述された製本方法が平とじである場合には、各ページの画像を各ページの綴じられる側と反対側にシフトする画像処理を行う請求項１に記載の画像形成支援装置。
前記画像処理手段は、前記マージ手段によってマージされたイメージデータに対して、前記ジョブチケットに記述された製本方法が中とじ又は平とじである場合には、両面印刷を設定し、前記ジョブチケットに記述された製本方法が袋とじである場合には、片面印刷を設定する請求項１又は請求項２に記載の画像形成支援装置。
刷版を用いて画像形成を行う画像形成装置に出力する場合に、前記マージ手段によってマージされたイメージデータを面付けし直したイメージデータを生成する生成手段を更に備えた請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の画像形成支援装置。