JP4211641B2 - 画像形成支援装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成支援装置に係り、例えばカラー複写機、ファクシミリ、またはプリンタ等、記録媒体上に画像を形成する所謂印刷機能を有する画像形成装置へデータを出力する画像形成支援装置に関する。

従来の印刷（例えばオフセット印刷）では、写植等の紙焼き（印画紙）、版下、網ネガ、網ポジ、ＰＳ版（刷版）等の中間成果物を生成し、これら中間成果物を元に印刷や製本等を行っていた。近年、ＤＴＰ（ＤｅｓｋＴｏｐ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ／Ｐｒｅｐｒｅｓｓ）の普及によって、ＤＴＰデータから直接印刷する「ダイレクト印刷」または「オンデマンド印刷」が知られている。ＤＴＰでは、ページレイアウトをコンピュータ上で処理して得た印刷データを印画紙や製版フィルム等に形成し、これに基づいて刷版を作成して印刷する処理が普及している。また、中間成果物を生成せずに電子データにより直接刷版を形成するＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ Ｔｏ Ｐｌａｔｅ）も注目されている。このような印刷処理に用いることが可能なものとして、プリンタ装置や複写装置等の印刷機能を備えた画像形成装置が知られている。近年の画像形成装置は、画質向上が高まると共にカラー化され、例えば、電子写真プロセス（ゼログラフィ）を用いたカラープリンタ装置は、高品質かつ高速な画像形成が可能である。この画像形成装置では、印刷データを受け取り刷版等を生成せずに印刷物を出力することができる。

図９は、従来の画像形成システムの構成図である。図８（Ａ）に全体構成図を示すように、画像形成システムは、画像形成装置１１と、画像形成装置１１に印刷データを渡し印刷指示をするＤＦＥ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｆｒｏｎｔ Ｅｎｄ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）装置とから構成されている。また、図８（Ｂ）にはデータの流れを示した。

ＤＦＥ装置は、描画機能とプリンタコントローラ（印刷制御装置）機能とを備えており、例えばページ記述言語（ＰＤＬ：Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述された印刷データをクライアント端末から順次受け取り、この印刷データをラスターイメージに変換（ＲＩＰ処理：Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓ）し、さらにＲＩＰ処理済みのイメージデータ及び印刷枚数や用紙サイズ等の印刷制御情報（ジョブチケット）を画像形成装置１１に送り、画像形成装置１１のプリントエンジンや用紙搬送系を制御して、画像形成装置１１に印刷処理を実行させる。すなわち、画像形成装置１１の印刷動作は、ＤＦＥ装置によるプリンタコントローラによって制御される。印刷データは、カラー印刷用の基本色の、イエロ（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の３色と、ブラック（Ｋ）とを合わせた４色（ＹＭＣＫ）分が画像形成装置１１に送られる。

画像形成装置１１は、電子写真プロセスを利用して画像を印刷用紙に記録するもので、ＩＯＴ（Ｉｍａｇｅ Ｏｕｔｐｕｔ Ｔｅｒｍｉｎａｌ）モジュール１２、ＩＯＴモジュール１２に連結されたフィードモジュール（ＦＭ：Ｆｅｅｄｅｒ Ｍｏｄｕｌｅ：給紙モジュール）５、出力モジュール１７、タッチパネル等を含んで各種データの入力支援をするためのユーザインターフェース装置１８、を備えている。ＩＯＴモジュール１２は、ＹＭＣＫ分のトナーカートリッジ２４が搭載されたトナー供給部２２と、ＩＯＴコア部２０とを有する。ＩＯＴコア部２０は、光走査装置や感光体ドラム等を有するプリントエンジン（印字ユニット）３０を色毎でかつベルト回転方向に一列に配置した所謂タンデム構成になっており、プリントエンジン３０を制御する電気回路等を収容する電気系制御収納部３９を備えている。ＩＯＴコア部２０では、感光体ドラム上のトナー像を中間転写ベルト４３に転写（１次転写）した後、トナー像を印刷用紙に転写（２次転写）することにより、ＹＭＣＫの各色トナー像が中間転写ベルト４３に多重転写される。中間転写ベルト４３上に転写された画像（トナー像）は、所定のタイミングでフィードモジュール１５から搬送されてきた印刷用紙上に転写され、定着器（Ｆｕｓｅｒ）７０によりトナー像が用紙上に溶融定着される。その後、排紙処理装置７２を経由して機外へ排出される。また、両面印刷時には、片面に印刷済みの用紙が排紙トレイ（スタッカ）７４に一時的に保持され、排紙トレイ７４から引き出され、反転搬送路４９を介して反転されて再度ＩＯＴコア部２０に渡される。

このシステムを用いた場合、画像形成処理（プリント処理）の高性能化や高速化の要求（例えば、１００枚〜２００枚／分以上のカラー印刷）を実現するためには、画像形成装置の対応のみならず、ＲＩＰ処理や出力側の画像記録部に対する印刷制御部分であるプリンタコントローラも高速・高性能化が必要である。

ところが、ＤＦＥ装置は、クライアント端末からのＰＤＬデータに対するＲＩＰ処理だけでなく、印刷ジョブに従ったページ再配置（昇順／降順の並び替え、両面印刷時の処理ページ順決定、フィニッシャ対応の位置づらし等）や、プリントエンジンや定着器等の出力側の処理特性に応じたデータ変換（例えばグレイバランスや色ズレ校正等）等の、付加処理も実行するようになっている。このため、ＤＦＥ装置と画像形成装置１１との間を専用の通信プロトコルで接続した専用かつ独立の装置構成を採用していた。

これに対してＣＴＰでは、ＤＦＥ装置によって、上述したようなＲＩＰ処理を行う。この時、ＣＴＰでは、刷版として１ｍ程度の大判サイズのものを一般的に使用するので、面付けを行って複数イメージを面付けしたイメージデータを生成する。そして、生成したイメージデータにより刷版を形成して印刷を行い、裁断等の後処理を行う。

このようなＣＴＰ用にＲＩＰ処理を行うことによって得られるイメージデータは、１ｍ程度の大判サイズとなっているのに対して、オンデマンド印刷等の上述のような画像形成システムでは、最大で１９インチサイズ程度であるので、現時点では、ＣＴＰ用のイメージデータとオンデマンド印刷用のイメージデータとを共有することができない。

一方、特許文献１に記載の技術に記載では、大判ポスターを切り出して印刷可能な小さい用紙に複数台の印刷機で印刷することが提案されている。
特開２００２−２８７９３４号公報（第１４〜１６頁、第１１図）

しかしながら、ＣＴＰ用のイメージデータでオンデマンド印刷を行う際に、特許文献１に記載の技術を適用して、単に面付けされたイメージを切り出したのでは、面付けされたＣＴＰ用のイメージを分割する際に、印字可能なサイズに単に分割してしまうので、画像が欠けたり、印刷物の向きが１８０度反転したりしてしまう場合がある、という問題がある。

また、再度印刷を行う際に、イメージデータの差し替え、追加、修正といった編集を容易に行うことができない、という問題がある。

本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、ＣＴＰ用のイメージデータをオンデマンド印刷で使用することができると共にイメージデータの編集を容易に行うことができる画像形成支援装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、印刷ジョブを処理して各ページのイメージデータを生成し出力するフロントエンドプロセッサから出力される前記イメージデータを出力側の画像形成装置に応じて処理して転送する画像形成支援装置であって、前記フロントエンドプロセッサにて前記画像形成装置の処理特性とは独立に処理された刷版用に面付けされた大判サイズのイメージデータを受け取り保持する画像記憶部と、クライアントが希望する出力形態に関する情報を受け付ける出力形態情報取得部と、前記出力形態情報取得部が取得した出力形態に関する情報に基づいて、面付け位置に関する面付け情報を検出する検出手段と、前記検出手段によって検出された面付け情報に基づいて、大判サイズのイメージデータを電子的に裁断する画像処理手段と、前記出力形態情報取得部が新たに取得した出力形態に関する情報に基づいて、前記画像処理手段によって裁断された各イメージデータに関わる編集を行う編集手段と、を備えたことを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、フロントエンドプロセッサにて出力する画像形成装置の処理特性とは独立に処理されて刷版用に面付けされた大判サイズのイメージデータを画像記憶部で受け取り保持される。また、出力形態情報取得部では、クライアントが希望する出力形態に関する情報が取得され、検出手段では取得した出力形態に関する情報に基づいて、面付け位置に関する面付け情報が検出される。すなわち、ＣＴＰ用にＲＩＰ処理されたイメージデータは、複数のイメージデータが面付けされて１つのイメージデータとされているので、検出手段で面付け情報を検出することによって、１つのイメージデータに面付けされた個々のイメージのレイアウトを検出することができる。

そして、画像処理手段では、検出された面付け情報に基づいて、大判サイズのイメージデータが電子的に裁断される。すなわち、検出された個々のイメージのレイアウトに応じて裁断位置を決定して電子的に裁断を行う。従って、面付けされたイメージデータがそれぞれ電子的に裁断（分割）されてオンデマンド印刷で処理可能なサイズのイメージデータに変換された後に画像形成装置に転送されることになるので、ＣＴＰ用に作成されたイメージデータをオンデマンド印刷で使用することができる。

このように、面付けに関する面付け情報を検出して、大判サイズのイメージデータを面付け情報に基づいて電子的に裁断するので、ＣＴＰ用にＲＩＰ処理された大判サイズのイメージデータを大判サイズよりも小さいイメージデータを処理するオンデマンド印刷で使用することができる。

また、編集手段では、出力形態情報取得部が新たに取得した出力形態に関する情報に基づいて、画像処理手段によって裁断された各イメージデータに関わる編集が行われる。換言すれば、出力形態情報取得手段が新たな出力形態に関する情報を取得した場合には、取得した新たな出力形態に基づいて、裁断された各イメージデータ関する編集（例えば、ページの追加、削除、ページ内の修正、各ページの並べ替え等）が行われる。すなわち、ページの追加、削除、ページ内の修正、各ページの並べ替えといった編集を行いたい場合には、出力形態に関する情報を用いて編集指示を行うことにより、これらの編集が可能となる。

従って、ＣＴＰ用のイメージデータをオンデマンド印刷で使用することができると共にイメージデータの編集を容易に行うことができる。

なお、画像処理手段は、請求項２に記載の発明のように、裁断後の各イメージデータの向きを揃える処理を更に行うようにしてもよい。このように各イメージデータの向きを揃えることによって、画像記録後にページの向きを揃える必要がなくなり、パンチやステープル等の後処理を容易に行うことができる。

以上説明したように本発明によれば、面付け位置に関する面付け情報を検出して該検出の面付け情報に基づいて、大判サイズのイメージデータを電子的に裁断する機能と、新たに出力したクライアントが希望する出力形態に関する情報に基づいて、裁断された各イメージデータに関わる編集を行う機能を備えているので、ＣＴＰ用のイメージデータをオンデマンド印刷で使用することができると共にイメージデータの編集を容易に行うことができる、という効果がある。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。

〔画像形成システム〕
図１は、本実施の形態に係る画像形成システムの全体概略構成を示す図である。画像形成システムは、汎用の通信プロトコルによる高速ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）を備えており、高速ＬＡＮには例えばページ記述言語（ＰＤＬ）で記述された電子データ（印刷データ）を入力するためのクライアント端末４００、４０２が接続されている。クライアント端末４００、４０２は、異なるオペレーティングシステム（ＯＳ）下で各種アプリケーションプログラムを実行可能なコンピュータである。この高速ＬＡＮには、原稿の画像を読み取りその画像データを出力するスキャナ装置４１０も接続されている。また、高速ＬＡＮには、ＤＦＥ装置５００、５０３、５０４、５０６、５０８、詳細を後述する本発明の画像形成支援装置としてのＢＥＰ（Ｂａｃｋ Ｅｎｄ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ：バックエンドプロセッサ）装置６００、６０３、６０４、電子データで直接刷版を作成するＣＴＰ装置７０２が接続されている。

ＣＴＰ装置７０２で作成された刷版を用いてプレス装置７１０において印刷がなされる。また、このＣＴＰ装置７０２に並列的に（高速ＬＡＮに）ＢＥＰ装置６００が接続される。このＢＥＰ装置６００には画像形成装置１１と同様の高速プリンタ７４６が接続される。

また、高速ＬＡＮに接続されたＢＥＰ装置６０４の出力側には、出力機７３０、同様の構成の高速プリンター７４０、７４２、ＣＴＰ装置７００が接続されている。出力機７３０、高速プリンター７４０、７４２からはプリント出力がなされ、ＣＴＰ装置７００では刷版が作成される。また、ＤＦＥ装置５０３は、ＢＥＰ装置６０３を介して同様の構成のプリンタプルーファ７２０、７２２に接続されている。プリンタプルーファ７２０、７２２は印刷のための出力確認用のものであり、画像形成装置一例として機能する場合がある。

また、ＤＦＥ装置５０４は高速プリンター７４４に接続され、ＤＦＥ装置５０４と高速プリンター７４４とはオンデマンド印刷処理を担当する部門を担っている。ＤＦＥ装置５０６は出力機７３２に接続され、ＤＦＥ装置５０８は大型出力機７５０に接続されている。ＤＦＥ装置５０６と出力機７３２からなる構成及びＤＦＥ装置５０８と大型出力機７５０からなる構成は、従来の画像形成装置の構成と同様である。

本実施の形態の画像形成システムでは、ＣＴＰと、ＰＯＤ（プリントオンデマンド）の機能を有する装置を同一のシステム内に混在可能な構成である。これは、本実施の形態にかかるＢＥＰ装置が、クライアントからの印刷データがラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）された後のデータを、各種処理する機能を備えているためである。

〔構成例〕
上記構成による画像形成システムにおいて、本発明の実施形態について説明を簡単にするために、刷版を作成して印刷する構成と、刷版作成なしに印刷する構成との代表例を、一実施形態として説明する。すなわち、クライアント端末４００、ＤＦＥ装置５００、ＣＴＰ装置７００、及びプレス装置７１０の装置を利用して画像を形成する場合の構成Ａ、クライアント端末４００、ＤＦＥ装置５００、ＢＥＰ装置６００、及び高速プリンタ７４６（画像形成装置１１）の装置を利用して画像を形成する場合の構成Ｂ、について説明する。

なお、ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００からのデータをラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）し、その変換後のラスタ画像を圧縮処理する機能を備えるが、本実施の形態では、画像形成装置１１に依存した印刷制御機能を果たすプリンタコントローラ機能を要求しない。すなわち、ＤＦＥ装置５００は、主にＲＩＰ処理の機能のみを有する構成でよい。

図２は、本発明に係る画像形成システムの一実施形態を示す図である。すなわち、クライアント端末４００で印刷指示した画像をＤＦＥ装置５００でＲＩＰして、ＣＴＰ装置７０２で刷版を作成した後にプレス装置７１０で印刷する構成Ａと、ＲＩＰされた画像をＢＥＰ装置６００を介して高速プリンタ７４６（画像形成装置１１）で印刷する構成Ｂとを本発明に係る画像形成システムの一実施形態として説明する。図２（Ａ）は本実施形態で構成Ａと構成Ｂからなるシステム構成の概略を示し、図２（Ｂ）は、構成Ｂによる接続例を示している。

〔構成Ａ〕
構成Ａは、刷版を作成するＣＴＰ装置７０２と、このＣＴＰ装置７０２に印刷データを出力し刷版作成の指示をするＤＦＥ装置５００と、ＣＴＰ装置７０２で作成された刷版を用いて印刷するプレス装置７１０と、からシステムを構成する。

この構成Ａは、従来の印刷処理と同様のため、詳細な説明を省略するが、ＤＦＥ装置５００は、フロントエンドプロセッサ（ＦＥＰ：Ｆｒｏｎｔ Ｅｎｄ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）部や、フロントエンジンによるＲＯＰ（Ｒａｓｔｅｒ ＯＰｅｒａｔｉｏｎ）処理によりクライアント端末４００からのデータをラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）し、その変換後のラスタ画像を圧縮処理する機能を備える。そして、ＤＦＥ装置５００では、刷版を作成するために、主にＲＩＰ処理のみを実行する。このＲＩＰ処理されたラスタ画像（圧縮）のラスタデータにより、ＣＴＰ装置７０２で刷版が作成される。このＣＴＰ装置７０２で作成された刷版を用いてプレス装置７１０で印刷媒体に画像がプレスされ、印刷がなされる。

なお、上記構成Ａでは、高速ＬＡＮに、ＣＴＰ装置７０２を接続し、ＤＦＥ装置５００からの印刷データで刷版を作成する場合を説明したが、ＣＴＰ装置７０２をＢＥＰ装置６００を介して接続してもよい（図１のＢＥＰ装置６０４と、ＣＴＰ装置７００の構成）。この場合には、以下の構成Ｂで説明するように、ＤＦＥ装置５００からの印刷データによりＢＥＰ装置６００において画像形成装置１１などの下流側装置に依存する処理を行ってデータ出力する。この下流側装置として、ＣＴＰ装置７００を採用したときに、ＢＥＰ装置６００は、そのＣＴＰ装置７００に依存する処理を行ってデータ出力する。

〔構成Ｂ〕
次に、構成Ｂは、画像形成装置１１と、この画像形成装置１１に印刷データを渡し印刷指示をするＤＦＥ装置５００と、画像形成装置１１とＤＦＥ装置５００との間に設けられるＢＥＰ装置６００からシステムを構成する。

画像形成装置１１は、ＩＯＴモジュール（ＩＯＴ本体）１２と、フィード（給紙）モジュール（ＦＭ：Ｆｅｅｄｅｒ Ｍｏｄｕｌｅ）１５と、出力モジュール１７と、パソコン（ＰＣ）等のユーザインターフェース装置１８とを備える。なお、フィードモジュール１５は、多段構成としてもよい。また、必要に応じて、各モジュール間を連結する連結モジュールを設けてもよい。また、出力モジュール１７の後段に、フィニッシャ（Ｆｉｎｉｓｈｅｒ：後処理装置）モジュールを接続してもよい。フィニッシャモジュールとしては、例えば、用紙をスタック処理し、１個所以上を綴じるステープラを備えたもの、またはパンチ孔を穿設するパンチング機構を備えたもの等がある。

ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００からのデータをラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）し、その変換後のラスタ画像を圧縮処理する機能を備えて、主にＲＩＰ処理をする。このデータは、ＢＥＰ装置６００により処理されて画像形成装置１１へ出力される。

ＢＥＰ装置６００は、画像形成装置１１に依存した処理の制御機能を有するが、この制御機能は、ユーザインターフェース装置１８により指示してもよく、予め定めておいてもよい。ユーザインターフェース装置１８により指示する場合、ユーザインターフェース装置１８は、キーボード等の入力デバイスやユーザに画像を提示しつつ指示入力を受け付けるＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃ Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）機能を有し、画像形成装置１１に依存した処理を指示するように構成すればよい。

ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置に保持しておいたＲＩＰ処理済みのデータを利用することで、効率的な高速出力を可能としている。すなわち、ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００から受け取った印刷制御情報に基づいてコマンドコード（Ｃｏｍｍａｎｄ Ｃｏｄｅ）を生成し、画像形成装置１１内の各部の処理タイミングをエンジン特性に応じて制御する。また、ＢＥＰ装置６００は、ＩＯＴモジュール１２やフィードモジュール１５または出力モジュール１７等のエンジン特性に適合するようにスプール（Ｓｐｏｏｌ）処理を完結させてからＩＯＴモジュール１２に画像データを渡す。

例えば、ＤＦＥ装置５００からＢＥＰ装置６００には、ＲＩＰ処理が施されたラスタベース画像を含むデータが送られる。このデータとしては、ＴＩＦＦ（Ｔａｇｇｅｄ Ｉｍａｇｅ Ｆｉｌｅ Ｆｏｒｍａｔ）フォーマット等の圧縮されたラスタベースの画像ファイルデータの他、印刷部数、両面／片面、カラー／白黒、合成印刷、ソートの有無、ステープラの有無等印刷制御情報等が含まれる。また、ＴＩＦＦフォーマットのラスターベースの画像ファイルデータ以外の印刷制御情報は、例えば、ＸＭＬ等の記法をベースとしたＪＤＦ（Ｊｏｂ Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ Ｆｏｒｍａｔ）に記述され、ジョブチケットとしてＤＦＥ装置５００からＢＥＰ装置６００へ送られる。なお、ＪＤＦは、各工程（例えば、製版工程、印刷工程、折り・裁ち工程など）に送られ各工程で使用され、ＪＤＦに記述される内容としては、各工程におけるジョブに必要な内容が記述される。例えば、印刷物仕様（構成、紙質、サイズ、部数等）、製版工程の使用設備、製版工程納期、印刷工程の使用印刷機、使用インク、折り・裁ちの使用設備、納期、配送先や納期、製版工程の面付け仕様、製版工程のＲＩＰ処理手順、製版工程の出力機設定、印刷工程の印刷機設定、折り・裁ちの折り機設定、裁断機手順、綴じ手順等の内容が記述されている。

なお、回転（Ｒｏｔａｔｉｏｎ）、１枚の用紙内へのページ割付（Ｎ−ＵＰ）、リピート処理、用紙サイズ合わせ、デバイス差を補正するＣＭＳ（Ｃｏｌｏｒ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｓｙｓｔｅｍ ： カラー管理システム）、解像度変換、コントラスト調整、圧縮率指定（低／中／高）等のＲＩＰ処理と関わりのある処理は、ＤＦＥ装置５００にて処理し、その制御コマンドをＢＥＰ装置６００へは通知しない（非通知）。

また、コレーション（帳合い）、両面印刷、スタンプ・パンチ・ステープラ等のフィニッシャ装置または用紙トレーと関わりのある位置合わせ処理、排出面（上下）合わせ、グレーバランスや色ズレ補正等のキャリブレーション処理、スクリーン指定処理等、画像形成装置１１の処理特性と関わりの強いもの（ＩＯＴ依存の処理）に関しては、その制御コマンドをＤＦＥ装置５００がスルーすることで、ＢＥＰ装置６００にて処理する。

このように、本実施形態のＤＦＥ装置側は１つのジョブ（ＪＯＢ）をエンジン特性に依存せずＲＩＰ処理した順にＢＥＰ装置側へ一方的に転送し、ＢＥＰ装置側で印刷用にページ再配置をする。

図３は、ＤＦＥ装置５００と画像形成装置１１との間にＢＥＰ装置６００を介在させたときのデータの流れに着目した概念ブロック図である。

ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００からＰＤＬで記述された印刷データ（以下ＰＤＬデータという）を受け取り、そのＰＤＬデータを一旦順次格納するデータ格納部５０２と、データ格納部５０２からＰＤＬデータを読み出して解釈しページ単位のイメージデータ（ラスタデータ）を生成（ラスタライズ）するＲＩＰ処理部５１０と、このＲＩＰ処理部５１０にて生成されたイメージデータを所定のフォーマットにしたがって圧縮する圧縮処理部５３０とを備える。この圧縮処理部５３０の後段には、インターフェース部５４２が設けられている。ＲＩＰ処理部５１０では、ＰＤＬデータを展開してイメージデータを生成するため、ＲＩＰ処理部５１０には、ＰＤＬ解釈部およびイメージャとして機能するデコンポーザ、所謂ＲＩＰエンジンが組み込まれている。圧縮処理部５３０は、ＲＩＰ５１０からのイメージデータを圧縮し、圧縮済のイメージデータをＢＥＰ装置６００へ即時に転送する。

一方、ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００にて印刷ジョブやプリントエンジン３０の処理特性に無関係に処理された（例えばプリントエンジン３０の処理速度に非同期で処理された）圧縮済のイメージデータを受け取り保持する画像記憶部６０２と、画像記憶部６０２から圧縮済のイメージデータを読み出して、ＤＦＥ装置５００側の圧縮済のイメージデータを読み出して、ＤＦＥ装置５００側の圧縮処理部５３０の圧縮処理に対応する伸張処理をし、この伸張処理済のイメージデータをＩＯＴコア部２０側に送出する伸張処理部６１０を備える。この伸張処理部６１０は、画像記憶部６０２から読み出し伸張処理したイメージデータに対して、画像回転や用紙上の画像位置の調整、または拡大もしくは縮小、或いは電子裁断等の画像処理機能を備えている。画像記憶部６０２の前段には、データ受信部６０１が設けられ、伸張処理部６１０の後段には、出力側のインターフェース部６５０が設けられている。

また、ＢＥＰ装置６００は、ＩＯＴコア部２０の処理性能に依存してＢＥＰ装置６００の各部やＩＯＴコア部２０を制御するプリンタコントローラとして機能する印刷制御部６２０を備える。印刷制御部６２０は、ＤＦＥ装置５００からのジョブチケットを解釈（デコード）、またはＧＵＩ部８０を介したユーザ指示を受けて、プリントエンジン３０や定着器７０またはフィニッシャの処理特性に応じて出力形態（ページ内の画像位置、またはページ排出順や向き等）を特定する出力形態特定部６２２と、特定した出力形態で印刷物が出力されるように、プリントエンジン３０や定着器７０またはフィニッシャ等の各部を制御する制御部６２４とを備える。出力形態特定部６２２は、クライアントが希望する出力形態に関する情報を受け付ける出力形態情報収得部としての機能を備え、ジョブチケットに記述された情報やＴＩＦＦフォーマットの画像ファイルデータに含まれる印刷制御情報を取得することによって出力形態に関する情報を受け付ける。

従って、ＤＦＥ装置５００では、ＲＩＰ処理部５１０にてページ記述言語からラスタライズされた（描画展開された）イメージデータは、ＢＥＰ装置６００側へページ順に転送される。ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００から転送されたイメージデータを、一旦バッファとして機能する画像記憶部６０２に蓄積する。伸張処理部６１０は、画像記憶部６０２から圧縮済のイメージデータを読み出して伸張処理するとともに、クライアント端末やＤＦＥ装置５００から指定された印刷ジョブに従ってページデータを組み立てたり（ページデータの再配置や電子裁断等）、指示されたプリントエンジンへの転送準備をしたりする。そして、ＢＥＰ装置６００では、プリントエンジン３０の処理速度に同期して制御コマンドをやり取りしながら、エンジン生産性を最大限生かす速度でページデータを所定の順にＩＯＴコア部２０に送出する。

このように、ＤＦＥ装置５００側は１つのジョブ（ＪＯＢ）をエンジン特性に依存せずＲＩＰ処理した順にＢＥＰ装置６００側へ一方的に転送すればよい。そして、ＢＥＰ装置６００が、印刷用にページ再配置をする等印刷ジョブやプリントエンジン３０に依存した処理を担当する。

本構成では、ＲＩＰ処理に関わる処理はＤＦＥ装置で行うが、ＲＩＰ処理のやり直しが必要な際には、ＤＦＥ装置５００へ再ＲＩＰ処理を要求することなく（ＤＦＥ装置５００とは独立に）、画像記憶部６０２に保持しておいたデータを再利用する。これにより、ＤＦＥ装置５００にての再ＲＩＰ処理が不要となる。また、プリントエンジン等出力側の処理特性に適応する性能を持ちプリントエンジン３０等と接続されたＢＥＰ装置６００にて、出力側の処理特性に依存する処理をすることができる。

例えば、クライアントが希望する出力形態にて出力する場合において、出力側の処理特性に依存する処理を必要とする一例で、ＲＩＰ処理と関わりのある再処理としては、１枚の用紙内へのページ割付（Ｎ−ＵＰ）、リピート処理、用紙サイズ合わせ、デバイス差を補正するＣＭＳ（Ｃｏｌｏｕｒ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｓｙｓｔｅｍ：カラー管理システム）、解像度変換、コントラスト調整、圧縮率指定（低／中／高）等がある。

また、出力側である画像形成装置１１（例えばプリントエンジン）の処理特性に依存した処理（出力側の処理特性と関わりの強い依存処理）が必要となる場合の一例としては、画像回転（Ｒｏｔａｔｉｏｎ）、コレーション（Ｃｏｌｌａｔｉｏｎ：帳合い）、両面印刷、スタンプ・パンチ・ステープラ等のフィニッシャ装置または用紙トレーと関わりのある位置合わせ処理（ｓｈｉｆｔ：画像シフト）、排出面（上下）合わせ、グレーバランスや色ズレ補正等のキャリブレーション処理、スクリーン指定処理等がある。

図４は、本実施形態のシステムの利用形態例の説明図である。図４（Ａ）は、クライアント指示に基づく出力形態との関わりにおけるバックエンドプロセッサの処理の説明図、図４（Ｂ）は、出力側に異常が発生した場合のバックエンドプロセッサの処理の説明図である。

図４（Ａ）の第１項目に示すように、出力形態情報取得部の機能を備えた出力形態特定部６２２がクライアントが希望する出力形態に関する情報として両面出力指示を示す情報を受け付けた際には、制御部６２４は、出力側であるプリントエンジン３０や定着器７０等の処理特性に依存したシーケンス順に片面イメージを順に生成してプリントエンジン３０側に出力するよう、ＢＥＰ装置６００内の伸張処理部６１０を制御する。これにより、出力側の処理特性に依存したシーケンス順に両面イメージが生成されることになる。

例えば、ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００を経由して指定された両面排出指示（クライアントの指示）を元に、プリントエンジン３０側のベルトに載るシーケンス順にイメージをプリントエンジン３０へ出力する。より具体的には、ＤＦＥ装置５００は、１枚目表（Ｐ１Ｔ）→１枚目裏（Ｐ１Ｂ）→２枚目表（Ｐ２Ｔ）→２枚目裏（Ｐ２Ｂ）→３枚目表（Ｐ３Ｔ）→３枚目裏（Ｐ３Ｂ）→…というように順にＲＩＰ処理し、生成したイメージデータを順にＢＥＰ装置６００に送出する。

これに対して、ＢＥＰ装置６００では、１枚目表（Ｐ１Ｔ）→２枚目表（Ｐ２Ｔ）→３枚目表（Ｐ３Ｔ）→４枚目表（Ｐ４Ｔ）→５枚目表（Ｐ５Ｔ）→１枚目裏（Ｐ１Ｂ）→６枚目表（Ｐ６Ｔ）→２枚目裏（Ｐ２Ｂ）→７枚目表（Ｐ７Ｔ）→３枚目裏（Ｐ３Ｂ）→…、というようなシーケンスが有り得る。この並び順は、装置の印刷速度に関わる処理特性によって異なる。

また、図４（Ａ）の第２項目に示すように、ＤＦＥ装置５００は、ページごとに、Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色成分を並行してＲＩＰ処理し、ページごとにＹＭＣＫのイメージデータをＢＥＰ装置６００に送出する。この場合において、プリントエンジン３０が、Ｙ→Ｍ→Ｃ→Ｋの順に処理する４サイクルエンジンである場合、ＢＥＰ装置６００は、基本的には、（片面印刷時）、１枚目Ｙ（イエロ）→１枚目Ｍ（マゼンタ）→１枚目Ｃ（シアン）→１枚目Ｋ（ブラック）→２枚目Ｙ→２枚目Ｍ→２枚目Ｃ→２枚目Ｋ→…というように、処理対象ページの並替え処理をする。

また、両面印刷を組み入れる場合には、図４（Ａ）の第３項目に示すように、ＤＦＥ装置５００は、ページごとに表→裏の順に、すなわち１枚目表（Ｐ１ＹＭＣＫＴ）→１枚目裏（Ｐ１ＹＭＣＫＢ）→２枚目表（Ｐ２ＹＭＣＫＴ）→２枚目裏（Ｐ２ＹＭＣＫＢ）→…の順に、イメージデータをＢＥＰ装置６００に送出する。これに対応して、ＢＥＰ装置６００は、例えば１枚目Ｙ表（Ｐ１ＹＴ）→１枚目Ｍ表（Ｐ１ＭＴ）→１枚目Ｃ表（Ｐ１ＣＴ）→１枚目Ｋ表（Ｐ１ＫＴ）→２枚目Ｙ表（Ｐ２ＹＴ）→２枚目Ｍ表（Ｐ２ＭＴ）→１枚目Ｙ裏（Ｐ１ＹＢ）→２枚目Ｃ表（Ｐ２ＹＴ）→１枚目Ｍ裏（Ｐ１ＭＢ）→２枚目Ｋ表（Ｐ２ＫＴ）→…、という順に並び替えて処理する。

このように、ＤＦＥ装置５００側に影響を与えることなく（ＤＦＥ装置５００に負荷を与えることなく）、出力側の処理特性（プリントエンジンの構成形態も含む）に応じて、ＢＥＰ装置６００側で、その装置に適合したシーケンス順にイメージ形成を制御することができる。

また、図４（Ａ）の第４項目に示すように、出力形態情報取得部の機能を備えた出力形態特定部６２２がクライアントが希望する出力形態に関する情報としてコレーションに関わる指示を示す情報を受け付けた際には、制御部６２４は、出力側（画像記録部）の処理特性に依存した排出面に応じてコレーションの処理をするよう、ＢＥＰ装置６００内の伸張処理部６１０を制御する。これにより、出力側の排出処理特性に依存することなく、クライアントが希望する向きで印刷物を排出することができる。

例えば、排出面指示として、上向きＦＵ（ＦＡＣＥ ｕｐ）及び下向きＦＤ（ＦＡＣＥ ｄｏｗｎ）の何れか一方を選択指示が可能な場合、下向きＦＤ時に出来上がりがページ順になっているためには、普通通りジョブの最初のページから出力すればよい。しかし、上向きＦＵ時に出来上がりがページ順になっているためには、ジョブの最後ページから出力（処理対象ページの並替え）が必要となる。本実施形態のＢＥＰ装置６００は、画像記憶部６０２から所望のページを読み出して処理できるので、ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００側に影響を与えることなく（ＤＦＥ装置５００に負荷を与えることなく）、画像記憶部６０２からページを並び替えて読み出して伸張処理してプリントエンジン３０へ出力することができる。

また、図４（Ａ）の第５項目に示すように、出力形態情報取得部の機能を備えた出力形態特定部６２２がクライアントが希望する出力形態に関する情報として閉じ位置に関わる指示を示す情報を受け付けた際には、制御部６２４は、出力側（画像記録部）の処理特性に依存した閉じ位置調整をするよう、バックエンドプロセッサＢＥＰ６００内の伸張処理部６１０を制御する。

従って、スタンプ、ステープラ、またはパンチ穴等のフィニッシャ装置（オプション）が付いた場合にも、ＤＦＥ装置５００側に影響を与えることなく（ＤＦＥ装置５００に負荷を与えることなく）、それらの押される場所に応じて、ＢＥＰ装置６００で画像回転（ローテーション）や位置ずらし（シフト）等の画像編集処理をして、プリントエンジン３０側へ位置調整されたイメージデータを送出することができる。

なお、用紙上の画像位置を合わせると、その移動量によっては、元画像の一部が用紙からはみ出したり、はみ出さないものの印字されない部分（いわゆる像欠け）が生じることがある。このような場合、画像サイズを少し縮小（サイズ整合処理）し、この縮小済みのイメージデータをプリントエンジン３０側に送出するようにしてもよい。なお、縮小は、位置ずらしに起因する縦／横の必要な方向に対してのみ施してもよい（独立縮小）。

また、図４（Ｂ）に示すように、印刷ジョブの処理過程において出力詰まり現象が生じた際には、制御部６２４は、出力側（画像記録部）の処理特性に依存した出力詰まりに対するリカバリ処理をするよう、バックエンドプロセッサ内の各機能部分を制御する。

例えば、ＩＯＴモジュール１２や出力モジュール１７側で印刷用紙の詰まり（紙詰まり）や電源オフ等によりイメージが排出できなかった場合、ＢＥＰ装置６００は、画像記憶部６０２から未出力の所望のページ（未処理ページ）を読み出してプリントエンジン３０側に送出させる。これにより、ＤＦＥ装置５００側に影響を与えることなく（ＤＦＥ装置５００に負荷を与えることなく）、ＢＥＰ装置６００側だけでリカバリ処理を実現することができる。

ここで、本実施形態のシステムの上述のような利用形態を踏まえて、ＢＥＰ装置６００で行われる詳細な処理の一例について説明する。

ＲＩＰ処理で生成された面付けされたイメージデータは、１ｍ四方の大判サイズが一般的である。ところが、ＰＯＤでは、１ページ単位に用紙に刷ることから、大きくても１９インチ程度が一般的である。すなわち、ＲＩＰ処理されたイメージデータをＣＴＰとＰＯＤで併用した場合、ＣＴＰ向けに面付けまで終わらせたイメージデータをそのままＰＯＤに出力することができない。そこで、本実施形態のシステムでは、ＲＩＰ処理で生成されたＴＩＦＦフォーマットの画像ファイルデータのＯｒｉｅｎｔ ｔａｇを参照して面付けの並びといったレイアウト情報や各ページの貼り付け位置をファイルサイズからＢＥＰ装置６００で計算して電子裁断し、電子裁断後にプリントエンジン３０を起動させて、所定の用紙を自動的に指定して出力する。

また、本実施形態では、電子的に裁断して各ページのイメージデータを並べ替えた後に、ページの追加、削除や修正（再並べ替えなど）等といった編集が可能とされている。編集の指示は、例えば、新たなジョブチケット（ＪＤＦ）を用いて行うことができる。

図５は、この時のＢＥＰ装置６００で行われる処理の流れの一例を示すフローチャートを示す。

ＲＩＰ処理部５１０によってＣＴＰ用の大判サイズのイメージデータが生成されてＢＥＰ装置６００に出力されると、ＢＥＰ装置では、まずステップ１００で、ＤＦＥ装置５００のリップ処理部５１０でＲＩＰ処理されたイメージデータ（ＴＩＦＦフォーマットの画像ファイルデータ）がデータ受信部６０１によって受信される。そして、ステップ１０２へ移行して、印刷制御部６２０によってジョブチケットが取得される。

ステップ１０４では、出力形態特定部６２２によって、ＴＩＦＦフォーマットのＩｎｐｏｓｉｔｉｏｎが解読され、面付けされたレイアウトが認識される。すなわち、これによって大判サイズのイメージデータ中に面付けされた各ページのレイアウト（面付け位置）を検出することができ、当該ステップ１０４は本発明の検出手段に相当する。

次に、ステップ１０６では、レイアウト順とサイズ情報から制御部６２４が伸張処理部６１０を制御するによって電子的にイメージデータが裁断される。すなわち、大判サイズのイメージデータがＰＯＤで出力可能なサイズのイメージデータに電子裁断される。

続いて、ステップ１０８では、出力形態特定部６２２によってＴＩＦＦフォーマットのＯｒｉｅｎｔｏ ｔａｇが参照され、ステップ１１０へ移行して、電子裁断された各ページのイメージの上下が一致しているか否か判定される。該判定が否定された場合は、ステップ１１２へ移行して、印刷制御部６２０が画像記憶部６０２及び伸張処理部６１０を制御することによって、各ページの上下が一致するように回転が行われ、ステップ１１４へ移行する。一方、ステップ１１０の判定が肯定された場合には、そのままステップ１１４へ移行する。

ステップ１１４では、印刷制御部６２０によってジョブチケット（ＪＤＦ）が参照され、ステップ１１６へ移行して、丁合指示またはフェイスダウン指示がジョブチケットに記述されているか否か判定される。

該判定が肯定された場合には、ステップ１１８へ移行してジョブチケットの指示に応じて伸張処理部６１０によって電子裁断された各ページのイメージデータの並び替えが行われ、ステップ１２０へ移行する。一方、ステップ１１６の判定が否定された場合には、そのままステップ１２０へ移行する。

ステップ１２０では、新たなジョブチケット（ＪＤＦ）があるか否か印刷制御部６２０によって判断され、該判定が肯定された場合には、ステップ１２２へ移行して、制御部６２４が伸張処理部６１０を制御することによって、新たなジョブチケット（ＪＤＦ）に基づいた編集が行われ、ステップ１２４へ移行する。編集としては、例えば、ページの追加、削除、ページ内の修正、各ページの並べ替えなどの編集を行うことが可能であり、ＪＤＦに記述された内容に応じてこれらの編集が行われる。なお、追加するページのイメージデータや修正したページのイメージデータ等は、ユーザインタフェース１８等を用いて画像記憶部６０２に記憶するようにしてもよい。

ステップ１２４では、新たなジョブチケット（ＪＤＦ）に基づいた編集が行われた内容に応じてＴＩＦＦフォーマットのＯｒｉｅｎｔａｌ ｔａｇ等が印刷制御部６２０によって修正されて、ステップ１２６へ移行する。すなわち、再度同一のジョブを行う時には、修正されたＴＩＦＦフォーマットを参照して同一ジョブを行うことが可能となる。

一方、ステップ１２０の判定が否定、すなわち、新たなジョブチケット（ＪＤＦ）がない場合には、そのままステップ１２６へ移行する。

ステップ１２６では、制御部６２４によって画像形成装置１１が起動されて、印刷データが出力側の処理特性に応じて、その装置に適合したシーケンス順に電子裁断された各ページのイメージデータがプリントエンジン３０に順次出力されて、一連の処理を終了する。すなわち、制御部６２４が画像形成装置１１を記録する際に、画像形成装置１１のプリントシーケンスを取得し、該取得のプリントシーケンスに応じて電子裁断された各ページのイメージデータを並べ替えてプリントエンジン３０に出力する。これによって、出力側の処理特性に応じた処理を行った後にイメージデータを転送することができる。

なお、ステップ１０６、ステップ１１２及びステップ１１８は本発明の画像処理手段に相当し、ステップ１２０〜１２４は本発明の編集手段に相当する。

上述のＢＥＰ装置６００の処理では、例えば、図６に示すように、ＲＩＰ処理によって生成された面付けによるイメージデータがＡ→Ｂ→Ｃ→Ｄ→Ｅ→Ｆ→Ｇ→Ｈのページ順に面付けされているときに、ＢＥＰ装置６００によって、Ａ〜Ｈの順にページ順がなるようにイメージデータを電子的に裁断してプリントエンジン３０に出力することが可能となる。

また、この時、ＲＩＰ処理によって生成された面付けによるイメージデータ中のＡ〜Ｈのうちの何れかが上下が反転している場合などでは、ＢＥＰ装置６００によって、上下が一致するように回転して電子的に裁断されたイメージデータをプリントエンジン３０に出力することができるので、ＲＩＰ処理によって生成された面付けされたイメージデータをＰＯＤで用いることができる。

すなわち、このようにＢＥＰ装置６００によって処理を行うことにより、ＲＩＰ処理とＣＴＰとＰＯＤを共有することができ、ＲＩＰ処理のフォント代や面付けソフトのコスト削減等が可能となり、即納性の高いジョブと大量で画質要求の高いジョブを同一のＤＦＥ装置５００で振り分けることが可能となる。

さらには、ＣＴＰ用に面付けされたイメージデータは、ページの追加、削除、ページ内の修正、各ページの並べ替えといった編集を行うためには、従来は再度ＲＩＰ処理をやり直さなければならなかったので、煩雑な作業が必要であったが、本実施形態では、ページの追加、削除、ページ内の修正、各ページの並べ替えなどの編集を行いたい場合には、新たなジョブチケットによってこれらの編集を指示することによって、編集を行うことでき、再ＲＩＰ処理が不要となり、編集を容易に行うことができる。例えば、図７に示すように、ページＣをページＣ’に差し替える指示をジョブチケット（ＪＤＦ）で指示することによってページの差し替え編集を行うことができる。また、ＴＩＦＦフォーマットがこの内容で修正されるので、再度同一冊子を印刷する際には、容易に同一冊子の印刷を行うことができる。

なお、上記編集のうちページ内の修正等を行う場合には、修正したイメージデータを差し替えるようにしてもよいし、ＢＥＰ装置６００で修正するイメージデータを直接修正可能なようにしてもよい。

以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。発明の要旨を逸脱しない範囲で上記実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。

また、上記の実施形態は、クレーム（請求項）にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組合せの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。前述した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜の組合せにより種々の発明を抽出できる。実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。

なお、圧縮／伸張の処理に際しては、線画や文字等主に２値で表される画像オブジェクト（線画文字オブジェクトＬＷ（Ｌｉｎｅ Ｗｏｒｋ））と背景部や写真部等主に多階調で表される画像オブジェクト（多階調画像オブジェクトＣＴ（Ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ Ｔｏｎｅ））等、画像オブジェクトの特性に応じて、適応した処理とすることもできる。

本発明の実施の形態に係わる画像形成システムの全体構成を示す概略図である。 画像形成システムの一実施形態を示す図である。 ＤＦＥ装置及びＢＥＰ装置の一実施形態を示すブロック図である。 上記実施形態に係わるシステム利用形態の説明図である。 ＢＥＰ装置で行われる詳細な処理の一例の流れを示すフローチャートである。 ＢＥＰ装置で行われる電子裁断のイメージを示す模式図である。 ＢＥＰ装置で行われる編集の一例のイメージを示す模式図である。 従来の画像形成システムの概略を示す図である。

符号の説明

１１ 画像形成装置
５００ ＤＦＥ装置
６００ ＢＥＰ装置
６０１ データ受信部
６０２ 画像記憶部
６１０ 伸張処理部
６２０ 印刷制御部
６２２ 出力形態特定部
６２４ 制御部
７００ ＣＴＰ装置

Claims (2)

1. 印刷ジョブを処理して各ページのイメージデータを生成し出力するフロントエンドプロセッサから出力される前記イメージデータを出力側の画像形成装置に応じて処理して転送する画像形成支援装置であって、
   前記フロントエンドプロセッサにて前記画像形成装置の処理特性とは独立に処理された刷版用に面付けされた大判サイズのイメージデータを受け取り保持する画像記憶部と、
   クライアントが希望する出力形態に関する情報を受け付ける出力形態情報取得部と、
   前記出力形態情報取得部が取得した出力形態に関する情報に基づいて、面付け位置に関する面付け情報を検出する検出手段と、
   前記検出手段によって検出された面付け情報に基づいて、大判サイズのイメージデータを電子的に裁断する画像処理手段と、
   前記出力形態情報取得部が新たに取得した出力形態に関する情報に基づいて、前記画像処理手段によって裁断された各イメージデータに関わる編集を行う編集手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成支援装置。
2. 前記画像処理手段は、裁断後の各イメージデータの向きを揃える処理を更に行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成支援装置。

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