JP4200913B2 - 画像形成支援システム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成システムに係り、例えばスキャナ装置、複写機等、原稿の画像を読み取って処理する画像処理装置で読み取られた画像の形成を支援するための画像形成支援システムに関する。

従来の印刷（例えばオフセット印刷）では、写植等の紙焼き（印画紙）、版下、網ネガ、網ポジ、ＰＳ版（刷版）等の中間成果物を生成し、これら中間成果物を元に印刷や製本等を行っていた。近年、ＤＴＰ（ＤｅｓｋＴｏｐ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ ／Ｐｒｅｐｒｅｓｓ）の普及によって、ＤＴＰデータから直接印刷する「ダイレクト印刷」または「オンデマンド印刷」が知られている。ＤＴＰでは、ページレイアウトをコンピュータ上で処理して得た印刷データを印画紙や製版フィルム等に形成し、これに基づいて刷版を作成して印刷する処理が普及している。また、中間成果物を生成せずに電子データにより直接刷版を形成するＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ Ｔｏ Ｐｌａｔｅ）も注目されている。このような印刷処理に用いることが可能なものとして、プリンタ装置や複写装置等の印刷機能を備えた画像形成装置が知られている。近年の画像形成装置は、画質向上が高まると共にカラー化され、例えば、電子写真プロセス（ゼログラフィ）を用いたカラープリンタ装置は、高品質かつ高速な画像形成が可能である。この画像形成装置では、印刷データを受け取り刷版等を生成せずに印刷物を出力することができる。

図５は、従来の画像形成システムの概略図である。図５（Ａ）に全体構成図を示すように、画像形成システムは、画像形成装置１１と、画像形成装置１１に印刷データを渡し印刷指示をするＤＦＥ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｆｒｏｎｔ Ｅｎｄ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）装置とから構成されている。また、図５（Ｂ）にはデータの流れを示した。

ＤＦＥ装置は、描画機能とプリンタコントローラ（印刷制御装置）機能とを備えており、例えばページ記述言語（ＰＤＬ：Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述された印刷データをクライアント端末から順次受け取り、この印刷データをラスターイメージに変換（ＲＩＰ処理；Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓ）し、さらにＲＩＰ処理済みの画像データ及び印刷枚数や用紙サイズ等の印刷制御情報（ジョブチケット）を画像形成装置１１に送り、画像形成装置１１のプリントエンジンや用紙搬送系を制御して、画像形成装置１１に印刷処理を実行させる。すなわち、画像形成装置１１の印刷動作は、ＤＦＥ装置によるプリンタコントローラによって制御される。印刷データは、カラー印刷用の基本色の、イエロ（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の３色と、ブラック（Ｋ）とを合わせた４色（ＹＭＣＫ）分が画像形成装置１１に送られる。

画像形成装置１１は、電子写真プロセスを利用して画像を印刷用紙に記録するもので、ＩＯＴ（Ｉｍａｇｅ Ｏｕｔｐｕｔ Ｔｅｒｍｉｎａｌ）モジュール１２、ＩＯＴモジュール１２に連結されたフィードモジュール（ＦＭ；Ｆｅｅｄｅｒ Ｍｏｄｕｌｅ；給紙モジュール）１５、出力モジュール１７、タッチパネル等を含んで各種データの入力支援をするためのユーザインターフェース装置１８、を備えている。ＩＯＴモジュール１２は、ＹＭＣＫ分のトナーカートリッジ２４が搭載されたトナー供給部２２と、ＩＯＴコア部２０とを有する。ＩＯＴコア部２０は、光走査装置や感光体ドラム等を有するプリントエンジン（印字ユニット）３０を色毎でかつベルト回転方向に一列に配置した所謂タンデム構成になっており、プリントエンジン３０を制御する電気回路等を収容する電気系制御収納部３９を備えている。ＩＯＴコア部２０では、感光体ドラム上のトナー像を中間転写ベルト４３に転写（１次転写）した後、トナー像を印刷用紙に転写（２次転写）することにより、ＹＭＣＫの各色トナー像が多重転写される。中間転写ベルト４３上に転写された画像（トナー像）は、所定のタイミングでフィードモジュール１５から搬送されてきた印刷用紙上に転写され、定着器（Ｆｕｓｅｒ）７０によりトナー像が用紙上に溶融定着される。その後、排紙処理装置７２を経由して機外へ排出される。また、両面印刷時には、片面に印刷済みの用紙が排紙トレイ（スタッカ）７４に一時的に保持され、排紙トレイ７４から引き出され、反転搬送路４９を介して反転されて再度ＩＯＴコア部２０に渡される。

このシステムを用いた場合、画像形成処理（プリント処理）の高性能化や高速化の要求（例えば、１００枚〜２００枚／分以上のカラー印刷）を実現するためには、画像形成装置の対応のみならず、ＲＩＰ処理や出力側の画像記録部に対する印刷制御部分であるプリンタコントローラ（ＤＦＥ装置）も高速・高性能化が必要である。

ところが、ＤＦＥ装置は、クライアント端末からのＰＤＬデータに対するＲＩＰ処理だけでなく、印刷ジョブに従ったページ再配置（昇順／降順の並び替え、両面印刷時の処理ページ順決定、フィニッシャ対応の位置づらし等）や、プリントエンジンや定着器等の出力側の処理特性に応じたデータ変換（例えばグレイバランスや色ズレ校正等）等の、付加処理も実行するようになっている。付加処理を実行するためには画像形成装置の特性に合わせた高度な処理が必要となるが、該処理を実行しつつ高速・高性能化を実現するために、従来はＤＦＥ装置と画像形成装置１１との間を専用の通信プロトコルで接続した専用かつ独立の装置構成を採用していた。

しかしながら、専用の装置を個別に用意する必要があり、システム全体がコスト高になるとともに、汎用性にかけていた。

そこで、近年、出力側に依存した制御をするプリンタコントローラ機能を備えた画像形成支援装置（バックエンドプロセッサ）をＤＦＥ装置（フロントエンドプロセッサ）及び画像形成装置の間に設け、該画像形成支援装置がフロントエンドプロセッサから送られた画像データを受け取ると、出力側の処理特性に応じて順次画像データを画像形成装置へ送るとともに、画像形成装置を制御して印刷処理をさせるシステムも提案されている。これにより、クライアントからの要求に基づく出力形態に適合した処理やリカバリ処理などをする際には、フロントエンドプロセッサと無関係に、対応することができる。

ところで、近年、上記画像形成装置１１のようなプリンタや、画像の処理を行う機器等、多種多様な出力機器が製品化されている。また、スキャナのような画像読取装置にこのような多種多様な出力機器が接続されたシステムも広く採用されている。このようなシステムにおいて、画像を読み取り、出力機器に対応する画像データを生成して画像を形成することができるシステムが求められている。そこで、スキャナ部が読み取った１つの画像情報に対して異なる複数種類のカラー表現方法に対する画像処理を同時に施して複数の画像情報を生成して大容量画像メモリ部に同時出力し、大容量画像メモリ部がスキャナ部より同時出力された複数の画像情報を同時入力してメモリに格納し、複数の出力機器の各々が、大容量画像メモリ部に記憶されたいずれかの画像情報を選択して取得する画像取得システムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００１−０５７６３９号公報

しかしながら、従来の画像取得システムでは、スキャナ部単体で多くの画像処理を施すこととなるため、処理が重くなり装置負荷が増大する、という問題が発生する。また、それら画像処理を施した多くの種類の画像情報を保持するため、膨大なメモリ容量が必要となる。加えて、スキャナ部の画像処理部がすべての出力機器に対応しきれるわけではなく、特に、予想外の出力機器に接続されていた場合には、該機器のカラー表現方法に対応する画像処理を施すことができず色の再現も不十分になってしまう、という問題もある。

また、従来の画像形成支援装置に、従来の画像取得システムの手法を採用したとしても、同様の問題は発生する。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、読み取った画像の画像データに対して、読み取った画像を形成する画像形成装置の処理特性に応じた画像処理を施すことができ、無駄な画像処理を削減すると共に必要なメモリ容量を削減することができる画像形成支援システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明の画像形成支援システムは、画像を読取って画像データを出力する読取手段と、画像を形成するように予め指定された画像形成装置の処理特性の情報を受信する受信手段と、前記受信手段により受信された処理特性の情報に基づいて、前記読取手段から出力された画像データを前記指定された画像形成装置の処理特性に応じた画像データに変換する変換手段と、前記変換手段により変換された画像データに基づいて前記指定された画像形成装置で画像が形成されるように、前記変換手段により変換された画像データを送信する送信手段と、を備えた画像処理装置と、クライアント装置からページ記述言語で記述された電子データを取得し、該取得した電子データをラスタデータに変換して送信する変換装置であって、前記指定された画像形成装置の画像形成を支援する機能を有しない変換装置と、前記指定された画像形成装置による画像形成を支援する画像形成支援装置であって、前記指定された画像形成装置から前記処理特性の情報を受信し、該受信した処理特性を前記画像処理装置に送信し、前記画像処理装置から前記変換された画像データを受信し、前記変換装置から前記ラスタデータを受信し、該受信したラスタデータと前記画像処理装置から受信した画像データとを合成した画像データを生成し、該生成した画像データを前記指定された画像形成装置に送信する画像形成支援装置と、を備えている。

すなわち、画像処理装置の読取手段は、画像を読み取って画像データを出力する。取得手段は、画像を形成するように予め指定された画像形成装置の処理特性の情報を取得する。画像形成装置は、画像データに基づいて画像を形成するものであれば特に限定されず、例えば複写機であってもよいし、プリンタであってもよい。また、画像形成装置の処理特性の情報は、画像形成装置で再現される色味の情報（階調特性）や、出力形式（例えば、ゼログラフィ形式或いはインクジェット形式等）の情報等を含むことができる。また、画像形成装置の指定は、例えば、画像処理装置に指定手段（例えばＧＵＩ等）が設けられていれば、該画像処理装置の指定手段を介してユーザが指定してもよいし、ネットワーク上の他の装置から指定可能であれば、該他の装置からユーザが指定するようにしてもよい。

また、取得手段は、前記指定された画像形成装置から処理特性の情報を取得するようにしてもよいし、指定された画像形成装置から処理特性の情報を受信することができる装置から、処理特性の情報を取得するようにしてもよい。

変換手段は、取得手段により取得された処理特性の情報に基づいて、読取手段から出力された画像データを、該指定された画像形成装置の処理特性に応じた画像データに変換する。例えば、画像データにフィルタ処理や階調補正処理等の画像処理を施したり、画像データを画像形成装置で用いられる色材の再現色の色空間（例えばＹＭＣＫ色空間）に変換したりすることにより、画像データを、画像処理装置の処理特性に応じた画像データに変換することができる。

なお、必要な変換処理（画像処理）を変換手段が全て行うようにすることが好ましい。これにより、指定された画像形成装置、または画像処理装置と指定された画像形成装置との間に介在する装置は、画像形成装置の処理特性の情報に基づく変換処理（画像処理）を行わずに済むため処理が効率化する。

送信手段は、変換手段により変換された画像データに基づいて、前記指定された画像形成装置で画像が形成されるように、変換手段により変換された画像データを送信する。これにより、画像形成装置は、変換手段で変換された画像データに基づいて画像を形成することができる。

このように、本発明の画像処理装置は、指定された画像形成装置の処理特性の情報を取得して、読み込まれた画像の画像データを該処理特性の情報に基づいて変換し、該変換して得られた画像データの画像を、指定された画像形成装置で画像が形成されるように送信するようにしたため、画像処理装置側では指定された画像形成装置に応じた変換処理（画像処理）だけ行えばよく、多くの画像処理を施すことがなくなり、画像処理装置側の負荷が軽減する。これにより、必要なメモリの容量も少なくてすむ。

また、本発明の画像形成支援システムは、上述した画像処理装置に加え、変換装置及び画像形成支援装置を含んで構成されている。変換装置は、クライアント装置からページ記述言語で記述された電子データを取得し、該取得した電子データをラスタデータに変換して送信する。なお、この変換装置は、上記指定された画像形成装置の画像形成を支援する機能を有しない装置である。画像形成支援装置は、指定された画像形成装置から、該画像形成装置の処理特性の情報を受信して、画像処理装置に送信する。これにより、画像処理装置の取得手段は、指定された画像形成装置の処理特性の情報を取得することができる。更に、画像形成支援装置は、画像処理装置から、画像処理装置の変換手段により変換された画像データを受信する。更に、変換装置からラスタデータを受信し、該受信したラスタデータと画像処理装置から受信した画像データとを合成した画像データを生成して、前記指定された画像形成装置に送信する。これにより、画像形成装置は、画像形成支援装置から受信した画像データに基づいて画像を形成することができる。また、画像形成装置で受信される画像データは、既に画像形成装置の処理特性に応じた画像データに変換されているため、迅速に画像を形成することができる。

また、変換装置は、クライアント装置から受信した電子データをＹＭＣＫ色空間のラスタデータに変換することができ、画像処理装置の前記変換手段は、前記読取手段から出力された画像データを前記指定された画像形成装置の処理特性に応じたＹＭＣＫ色空間の画像データに変換することができる。例えば、プリンタ等の印刷処理を行う画像形成装置が画像形成するために用いる画像データは、ＹＭＣＫ色空間の画像データであることが一般的である。このＹＭＣＫ色空間の画像データは、様々な装置で生成可能であるため、画像処理装置においても画像データをＹＭＣＫ色空間の画像データに変換することによって、画像形成支援装置が画像処理装置から受信したＹＭＣＫ色空間の画像データを、変換装置から入力したＹＭＣＫ色空間のラスタデータと合成することが容易となる。また、同一の形式の画像データを送受信することによりインタフェースや画像処理を行う画像処理部も装置間で共通化できる。

以上のように、本発明によれば、読み取った画像の画像データに対して、読み取った画像を形成するべく指定された画像形成装置の処理特性に応じた画像処理を施すことができ、無駄な画像処理を削減すると共に必要なメモリ容量を削減することができる、という優れた効果を有する。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。

〔画像形成システム〕
図１は、本実施の形態に係る画像形成システムの全体概略構成を示す図である。画像形成システムは、汎用の通信プロトコルによる高速ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）を備えており、高速ＬＡＮには例えばページ記述言語（ＰＤＬ）で記述された電子データ（印刷データ）を入力するためのクライアント端末４００，４０２が接続されている。クライアント端末４００，４０２は、異なるオペレーティングシステム（ＯＳ）下で各種アプリケーションプログラムを実行可能なコンピュータである。この高速ＬＡＮには、原稿の画像を読み取りその画像データを出力する、本発明の画像処理装置としてのスキャナ装置４１０も接続されている。また、高速ＬＡＮには、ＤＦＥ装置５００，５０２，５０４，５０６，５０８、ＢＥＰ（Ｂａｃｋ Ｅｎｄ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ：バックエンドプロセッサ）装置６００，６０２，６０４、電子データで直接刷版を作成するＣＴＰ装置７０２が接続されている。

ＣＴＰ装置７０２で作成された刷版を用いてプレス装置７１０において印刷がなされる。また、このＣＴＰ装置７０２に並列的に（高速ＬＡＮに）ＢＥＰ装置６００が接続される。このＢＥＰ装置６００には画像形成装置１１と同様の高速プリンタ７４６が接続される。

また、高速ＬＡＮに接続されたＢＥＰ装置６０４の出力側には、出力機７３０、同様の構成の高速プリンター７４０，７４２、ＣＴＰ装置７００が接続されている。出力機７３０、高速プリンター７４０、７４２からはプリント出力がなされ、ＣＴＰ装置７００では刷版が作成される。また、ＤＦＥ装置５０２は、ＢＥＰ装置６０２を介して同様の構成のプリンタプルーファ７２０，７２２に接続されている。プリンタプルーファ７２０，７２２は印刷のための出力確認用のものであり、画像形成装置として機能する場合がある。

また、ＤＦＥ装置５０４は高速プリンター７４４に接続され、ＤＦＥ装置５０４と高速プリンター７４４とはオンデマンド印刷処理を担当する部門を担っている。ＤＦＥ装置５０６は出力機７３２に接続され、ＤＦＥ装置５０８は大型出力機７５０に接続されている。ＤＦＥ装置５０６と出力機７３２からなる構成及びＤＦＥ装置５０８と大型出力機７５０からなる構成は、従来の画像形成装置の構成と同様である。

本実施の形態の画像形成システムでは、ＣＴＰと、ＰＯＤ（プリントオンデマンド）の機能を有する装置を同一のシステム内に混在可能な構成である。これは、本実施の形態にかかるＢＥＰ装置が、クライアントからの印刷データがラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）された後のデータを、各種処理する機能を備えているためである。

〔構成例〕
上記構成による画像形成システムにおいて、クライアント端末４００、スキャナ装置４１０、ＤＦＥ装置５００、ＢＥＰ装置６００、及び高速プリンタ７４６（画像形成装置１１）の装置を利用して画像を形成する場合について説明する。

なお、ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００からのデータをラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）し、その変換後のラスタ画像を圧縮処理する機能を備えるが、本実施の形態では、画像形成装置１１に依存した印刷制御機能を果たすプリンタコントローラ機能を要求しない。すなわち、ＤＦＥ装置５００は、主にＲＩＰ処理の機能のみを有する構成でよい。

図２は、本発明に係る画像形成システムの一実施形態を示すブロック図である。図では、ＤＦＥ装置５００及びスキャナ装置４１０と画像形成装置１１との間にＢＥＰ装置６００を介在させたときのデータの流れが示されている。以下では、クライアント端末４００で印刷指示した画像をＤＦＥ装置５００でＲＩＰした画像、及び、別途、印刷原稿をスキャナ装置４１０で読み取って得られた画像をＢＥＰ装置６００で合成して高速プリンタ７４６（画像形成装置１１）で印刷する例を本発明に係る画像形成システムの一実施形態として説明する。

画像形成装置１１は、従来技術として図５に示されるように、ＩＯＴコア部２０を含むＩＯＴモジュール（ＩＯＴ本体）１２と、フィード（給紙）モジュール（ＦＭ；Ｆｅｅｄｅｒ Ｍｏｄｕｌｅ）１５と、出力モジュール１７と、パソコン（ＰＣ）等のユーザインターフェース装置１８とを備える。なお、フィードモジュール１５は、多段構成としてもよい。また、必要に応じて、各モジュール間を連結する連結モジュールを設けてもよい。また、出力モジュール１７の後段に、フィニッシャ（Ｆｉｎｉｓｈｅｒ：後処理装置）モジュールを接続してもよい。フィニッシャモジュールとしては、例えば、用紙をスタック処理し、１個所以上を綴じるステープラを備えたもの、またはパンチ孔を穿設するパンチング機構を備えたもの等がある。

ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００からＰＤＬで記述された印刷データ（以下ＰＤＬデータという）を受け取り、そのＰＤＬデータを一旦順次格納するデータ格納部５０１と、データ格納部５０１からＰＤＬデータを読み出して解釈しページ単位の画像データ（ラスタデータ）を生成（ラスタライズ）するＲＩＰ処理部５１０と、このＲＩＰ処理部５１０にて生成された画像データを所定のフォーマットにしたがって圧縮する圧縮処理部５３０とを備える。この圧縮処理部５３０の後段には、インターフェース部５４２が設けられている。ＲＩＰ処理部５１０では、ＰＤＬデータを展開して画像データを生成するため、ＲＩＰ処理部５１０には、ＰＤＬ解釈部およびイメージャとして機能するデコンポーザ、所謂ＲＩＰエンジンが組み込まれている。圧縮処理部５３０は、ＲＩＰ５１０からの画像データを圧縮し、圧縮済の画像データをＢＥＰ装置６００へ即時に転送する。なお、ＤＦＥ装置５００には、ＲＩＰ処理部５１０で生成された画像データを文字・線画等のテキスト部の画像データと、写真などの中間調部（イメージ部）の画像データとに分離するテキスト・イメージ分離部と、各々の画像データをＹＭＣＫ色空間に変換するためのＹＭＣＫ変換部も設けられているが、ここでは図示を省略する。

なお、ＤＦＥ装置５００からＢＥＰ装置６００に送られるデータには、例えば、ＴＩＦＦ（Ｔａｇｇｅｄ Ｉｍａｇｅ Ｆｉｌｅ Ｆｏｒｍａｔ）フォーマット等の圧縮されたラスタベースの画像ファイルデータの他、印刷部数、両面／片面、カラー／白黒、合成印刷、ソートの有無、ステープラの有無等印刷制御情報（ジョブチケット）等が含まれる。

ＢＥＰ装置６００は、画像形成装置１１に依存した処理の制御機能を有する。この制御機能は、ユーザインターフェース装置により指示してもよく、予め定めておいてもよい。ユーザインターフェース装置により指示する場合、キーボード等の入力デバイスやユーザに画像を提示しつつ指示入力を受け付けるＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃ Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）８０を設け、画像形成装置１１に依存した処理を指示するように構成すればよい。

ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００からのＲＩＰ処理済みのデータを利用することで、効率的な高速出力を可能としている。すなわち、ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００から受け取った印刷制御情報に基づいてコマンドコード（Ｃｏｍｍａｎｄ Ｃｏｄｅ）を生成し、画像形成装置１１内の各部の処理タイミングをエンジン特性に応じて制御する。また、ＢＥＰ装置６００は、ＩＯＴモジュール１２やフィードモジュール１５または出力モジュール１７等のエンジン特性に適合するようにスプール（Ｓｐｏｏｌ）処理を完結させてからＩＯＴモジュール１２に画像データを渡す。

なお、回転（Ｒｏｔａｔｉｏｎ）、１枚の用紙内へのページ割付（Ｎ−ＵＰ）、リピート処理、用紙サイズ合わせ、デバイス差を補正するＣＭＳ（Ｃｏｌｏｕｒ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｓｙｓｔｅｍ ； カラー管理システム）、解像度変換、コントラスト調整、圧縮率指定（低／中／高）等のＲＩＰ処理と関わりのある処理は、ＤＦＥ装置５００にて処理し、その制御コマンドをＢＥＰ装置６００へは通知しない（非通知）。

また、コレーション（帳合い）、両面印刷、スタンプ・パンチ・ステープラ等のフィニッシャ装置または用紙トレーと関わりのある位置合わせ処理、排出面（上下）合わせ、グレーバランスや色ズレ補正等のキャリブレーション処理、スクリーン指定処理等、画像形成装置１１の処理特性と関わりの強いもの（ＩＯＴ依存の処理）に関しては、その制御コマンドをＤＦＥ装置５００がスルーすることで、ＢＥＰ装置６００にて処理する。

このように、本実施形態のＤＦＥ装置側は１つのジョブ（ＪＯＢ）をエンジン特性に依存せずＲＩＰ処理した順にＢＥＰ装置側へ一方的に転送し、ＢＥＰ装置側で印刷用にページ再配置をする。

なお、ＢＥＰ装置６００は、上記ＩＯＴ依存の処理を、画像形成装置１１の処理特性を示すＩＯＴ特性情報に基づいて行う。ＩＯＴ特性情報は、具体的には、画像形成装置１１で再現される色味の情報（階調特性）や、出力形式（例えば、ゼログラフィ形式或いはインクジェット形式等）の情報等が含まれる。ＩＯＴ特性情報は、予め指定された画像形成装置１１に対してＩＯＴ特性情報の送信要求を送信することにより画像形成装置１１から取得する。ＢＥＰ装置６００は、受信したＩＯＴ特性情報に基づいて、ＤＦＥ装置５００から受信したＲＩＰ処理された画像データに対してＩＯＴ依存の処理を施す。また、ＢＥＰ装置６００は、受信したＩＯＴ特性情報をスキャナ装置４１０に送信する。スキャナ装置４１０は、ＢＥＰ装置６００から受信したＩＯＴ特性情報に基づいて原稿の画像を読み込んで得られた画像データを処理し、該処理した画像データをＢＥＰ装置６００に送信する。

ＢＥＰ装置６００は、スキャナ装置４１０から受信した画像データと、ＤＦＥ装置５００から受信して処理した画像データと合成して印刷用の画像データを生成し、指定された画像形成装置１１に送信する。画像形成装置１１（ＩＯＴコア部２０）は、受信した印刷用の画像データに基づいて、画像を形成する（印刷する）。

ここで、ＢＥＰ装置６００の具体的な構成を説明する。ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００にて印刷ジョブやプリントエンジン３０の処理特性に無関係に処理された（例えばプリントエンジン３０の処理速度に非同期で処理された）圧縮済の画像データを受け取り保持する画像記憶部６０３と、画像記憶部６０３から圧縮済の画像データを読み出して、ＤＦＥ装置５００側の圧縮処理部５３０の圧縮処理に対応する伸張処理をし、この伸張処理済の画像データをＩＯＴコア部２０側に送出する伸張処理部６１０を備える。この伸張処理部６１０は、画像記憶部６０３から読み出し伸張処理した画像データに対して、画像回転や用紙上の画像位置の調整、または拡大もしくは縮小、複数の画像データの合成等、の画像編集機能を備えている。画像記憶部６０３の前段には、データ受信部６０１が設けられ、伸張処理部６１０の後段には、出力側のインターフェース部６５０が設けられている。

また、ＢＥＰ装置６００は、ＩＯＴコア部２０の処理性能に依存してＢＥＰ装置６００の各部やＩＯＴコア部２０を制御するプリンタコントローラとして機能する印刷制御部６２０を備える。印刷制御部６２０は、ＤＦＥ装置５００からのジョブチケットを解釈（デコード）、またはＧＵＩ部８０を介したユーザ指示を受けて、プリントエンジン３０や定着器７０またはフィニッシャの処理特性に応じて出力形態（ページ内の画像位置、またはページ排出順や向き等）を特定する出力形態特定部６２２と、特定した出力形態で印刷物が出力されるように、プリントエンジン３０や定着器７０またはフィニッシャ等の各部を制御する制御部６２４とを備える。なお、ここでは、印刷制御部６２０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを含むマイクロコンピュータで構成され、制御部６２４及び出力形態特定部６２２は、ＲＯＭに記憶されたプログラムにより実現される。

従って、ＤＦＥ装置５００で、ＲＩＰ処理部５１０にてページ記述言語からラスタライズされた（描画展開された）画像データは、ＢＥＰ装置６００側へページ順に転送される。ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００から転送された画像データを、一旦バッファとして機能する画像記憶部６０３に蓄積する。伸張処理部６１０は、画像記憶部６０３から圧縮済の画像データを読み出して伸張処理するとともに、クライアント端末やＤＦＥ装置５００から指定された印刷ジョブに従ってページデータを組み立てたり（ページデータの再配置）、指示されたプリントエンジンへの転送準備をしたりする。そして、ＢＥＰ装置６００では、プリントエンジン３０の処理速度に同期して制御コマンドをやり取りしながら、エンジン生産性を最大限生かす速度でページデータを所定の順にＩＯＴコア部２０に送出する。

このように、ＤＦＥ装置５００側は１つのジョブ（ＪＯＢ）をエンジン特性に依存せずＲＩＰ処理した順にＢＥＰ装置６００側へ一方的に転送することができる。そして、ＢＥＰ装置６００が、印刷用にページ再配置をする等印刷ジョブやプリントエンジン３０に依存した処理を担当する。

図３は、スキャナ装置４１０の具体的な構成を示すブロック図である。図示されるように、ＣＣＤ（電荷結合素子）４２０、Ａ／Ｄ（アナログ／デジタル）変換部４２２、シェーディング補正部４２４、グレイバランス補正部４２６、ＲＧＢ→Ｌａｂ変換部４２８、ページメモリ４３０、Ｌａｂ→ＹＭＣＫ変換部４３２、フィルタ部４３４、階調補正部４３６、データ圧縮部４３８、データ送受信部４４０、白黒・カラー判定部４５０、下地検知部４５２、サイズ検知部４５４、ＩＯＴ情報取得部４６０、テキスト・イメージ分離部４７０、を備える。

ＣＣＤ４２０は、原稿の画像を読み取ることにより画像信号を出力する。Ａ／Ｄ変換部４２２は、ＣＣＤ４２０から出力された画像信号をＲＧＢ色空間のデジタル信号（以下、単に画像データと呼称する）に変換する。シェーディング補正部４２４は、Ａ／Ｄ変換部４２２から出力された画像データに対して、画像の読取りにおいて発生する各種の歪みを取り除くための補正を行う。グレイバランス補正部４２６は、入力特性に応じて階調バランスを調整する。

ＲＧＢ→Ｌａｂ変換部４２８では、ＲＧＢ色空間の画像データをＬａｂ色空間の画像データに変換する。ＲＧＢ色空間からＬａｂ色空間に変換された画像データについて、白黒・カラー判定部４５０は白黒・カラーの判定を行い、下地検知部４５２は下地領域を判定し、サイズ検知部４５４は画像データが表す画像のサイズを検知する。白黒・カラー判定部４５０、下地検知部４５２、サイズ検知部４５４における検知や判定は、本スキャンを行う前に行われるプレスキャン時等に行われ、白黒・カラー判定部４５０、下地検知部４５２、及びサイズ検知部４５４の検知結果や判定結果に基づいて、本スキャンにおいて適切に画像を読取るために各構成部が調整される。

ページメモリ４３０は、ＲＧＢ→Ｌａｂ変換部４２８でＬａｂ色空間に変換された画像データを保持する。

ＩＯＴ情報取得部４６０は、予め指定された画像形成装置１１のＩＯＴ特性情報をデータ送受信部４４０を介して取得する。

Ｌａｂ→ＹＭＣＫ変換部４３２は、ページメモリ４３０に保持されたＬａｂ色空間の画像データを、ＩＯＴ情報取得部４６０で取得したＩＯＴ特性情報に基づいてＹＭＣＫ色空間の画像データに変換する。テキスト・イメージ分離部４７０は、ＹＭＣＫ色空間に変換された画像データを、文字・線画を含むテキスト部の画像データと、写真などのイメージ部の画像データとに分離する。

フィルタ部４３４は、テキスト・イメージ分離部４７０で分離された各々の画像データについて、ＩＯＴ特性情報に基づいて各々空間フィルタ処理が施され、出力画像のボケ等を防ぐ処理が行われる。階調補正部４３６は、テキスト・イメージ分離部４７０で分離された各々の画像データについて、ＩＯＴ特性情報に基づいて、指定された画像形成装置１１の処理特性に応じた階調特性となるように処理する。

データ圧縮部４３８は、画像データを所定の圧縮形式で圧縮する。データ送受信部４４０は、ネットワーク（高速ＬＡＮ）に接続するためのインタフェースであり、データ圧縮部４３８で圧縮された画像データを送信すると共に、外部からＩＯＴ特性情報を受信してＩＯＴ情報取得部４６０に出力する。

なお、ＣＣＤ４２０、Ａ／Ｄ変換部４２２、シェーディング補正部４２４、グレイバランス補正部４２６、及びＲＧＢ→Ｌａｂ変換部４２８で行われる処理は、プレスキャン時及び本スキャン時の双方で行われる処理であり、Ｌａｂ→ＹＭＣＫ変換部４３２、フィルタ部４３４、階調補正部４３６、及びデータ圧縮部４３８で行われる処理は、本スキャン時に行われる処理である。

〔動作〕
以上のように構成された画像形成システムにおいて、各構成部は次のように動作する。

図４は、スキャナ装置４１０、ＢＥＰ装置６００、ＤＦＥ装置（ＲＩＰ）５００、画像形成装置１１で実行される処理を、各装置毎に示したフローチャートである。

ユーザは、クライアント端末４００からスキャナ装置４１０に対して画像の読取りを指示すると共に、印刷を希望する画像形成装置１１を指定する。画像形成装置１１の指定は、ＢＥＰ装置６００に送信される。なお、画像形成装置１１の指定はクライアント端末４００からでなくてもよく、例えばＢＥＰ装置６００のＧＵＩ部８０で指定してもよいし、スキャナ装置４１０やＤＦＥ装置５００にＧＵＩ部が設けられていれば、該ＧＵＩ部で指定するようにしてもよい。なお、以下で説明するスキャナ装置４１０で行われる処理は、本スキャン時の処理であり、プレスキャン時の処理については説明を省略する。

スキャナ装置４１０では、ステップ８００で、印刷対象である原稿の画像を読み取る処理を行う。ＣＣＤ４２０は、原稿の画像を読み取ることにより画像信号を出力し、出力された画像信号は、Ａ／Ｄ変換部４２２によりＲＧＢ色空間のデジタル信号（画像データ）に変換する。

続いてステップ８０２で、画像補正を行う。画像補正は、シェーディング補正部４２４、グレイバランス補正部４２６で行われる。

ステップ８０４では、ＲＧＢ→Ｌａｂ変換部４２８が、画像補正された画像データをＲＧＢ色空間から、デバイスに依存しないＬａｂ色空間に変換する。Ｌａｂ色空間に変換された画像データは、ページメモリ４３０に格納される。

一方、ＢＥＰ装置６００は、クライアント端末４００から画像形成装置１１の指定があると、該画像形成装置１１に対してＩＯＴ特性情報の送信要求を送信する。画像形成装置１１は、ＢＥＰ装置６００からＩＯＴ特性情報の送信要求を受信すると、ステップ８６０で、自装置のＩＯＴ特性情報をＢＥＰ装置６００に送信する。ＢＥＰ装置６００では、ステップ８２０でＩＯＴ特性情報を受信して、印刷制御部６２０のマイクロコンピュータ内の図示しないメモリに記憶する。

スキャナ装置４１０では、ステップ８０４でのＬａｂ変換後、ＩＯＴ情報取得部４６０がデータ送受信部４４０を介してＢＥＰ装置６００にＩＯＴ特性情報の送信要求を送信し、ＢＥＰ装置６００では、該送信要求を受信したときに、ステップ８２２で、前述のＲＡＭに記憶しておいたＩＯＴ特性情報をスキャナ装置４１０に送信する。スキャナ装置４１０は、ステップ８０６で、ＢＥＰ装置６００からＩＯＴ特性情報を受信すると、ステップ８０８で、Ｌａｂ→ＹＭＣＫ変換部が、ＩＯＴ特性情報に基づいてＬａｂ色空間の画像データをＩＯＴコア部２０で用いられるトナーの再現色であるＹＭＣＫ色空間の画像データに変換する。更に、該画像データに対して、フィルタ部４３４、階調補正部４３６がＩＯＴ特性情報に基づいて画像処理を施す。

ここで、フィルタ部４３４、階調補正部４３６で用いられる画像処理のパラメータは、画像種別によって異なり、各画像種別に応じて異なる処理が施される。ここでは、Ｌａｂ→ＹＭＣＫ変換部４３２で変換された画像データを、テキスト・イメージ分離部４７０により文字・線画を含むテキスト部の画像データと、写真などのイメージ部の画像データとに分離し、該分離された各々の画像データに対して、フィルタ部４３４、階調補正部４３６が異なるパラメータで画像処理を行う。

例えば、テキスト画像データは色味よりもシャープな画像再現が重要となり、写真画像データは輪郭のシャープさよりも色の再現性が重要となるので、それに応じたパラメータが設定され、処理が施される。更にこれら、パラメータは、ＩＯＴ特性情報によって適宜変更される。

なお、フィルタ部４３４及び階調補正部４３６で行われる画像処理は、ＹＭＣＫ色空間に変換する前の画像データ（Ｌａｂ色空間の画像データに対して）行われてもよい。

ステップ８１０では、データ圧縮部４３８がＹＭＣＫ変換された画像データを例えばＴｉｆｆ形式で圧縮し、ステップ８１２で、データ送受信部４４０を介してＢＥＰ装置６００に対して該圧縮した画像データを送信する。

一方、ＤＦＥ装置（ＲＩＰ）５００では、スキャナ装置４１０とは別に画像形成装置１１での印刷処理で出力される画像データを生成する。具体的には、ステップ８４０で、クライアント端末４００から入力した印刷データからＲＩＰ処理部５１０がラスタライズして画像データを生成（編集）し、各画像データを不図示のテキスト・イメージ分離部によりテキスト部の画像データと、イメージ部の画像データとに分離した後、ステップ８４２で、各画像データを不図示のＹＭＣＫ変換部によりＹＭＣＫ色空間に変換する。なお、本実施の形態では、ＤＦＥ装置５００におけるＹＭＣＫ色空間への変換は自動的に行われるが、他の態様として、ＤＦＥ装置５００側でもＩＯＴ特性情報を処理毎に受信して、該ＩＯＴ特性情報に基づいてＹＭＣＫ変換する構成とすることもできる。

更に、ＤＦＥ装置５００で、該ＹＭＣＫ色空間に変換された画像データを圧縮処理部５３０によりＴｉｆｆ形式等に圧縮した後、ステップ８４６で、インタフェース部５４２を介してＢＥＰ装置６００に送信する。

ＢＥＰ装置６００は、ステップ８２４及び８２６で、スキャナ装置４１０及びＤＦＥ装置５００からそれぞれ画像データを受信する。なお、図４では、ＤＦＥ装置５００から画像データを受信した後にスキャナ装置４１０から画像データを受信する順序でフローチャートが描かれているが、各画像データを受信する順序は特に限定されない。受信された各画像データは、画像記憶部６０３に記憶される。ステップ８２８では、制御部６２４により該受信したそれぞれの画像データを合成するか否かが判断される。

ここでは、ＤＦＥ装置５００に入力された印刷データの画像と、スキャナ装置４１０で読み込まれた画像とを合成することが予め指定されている場合には、合成すると判断して、ステップ８３０で、制御部６２４が伸張処理部６１０を制御し、画像記憶部６０３に記憶された各画像データを伸張して合成する処理を行う。なお、スキャナ装置４１０から受信した画像データ及びＤＦＥ装置５００から受信した画像データは共にＹＭＣＫ変換された画像データであるため、互換性があり、容易に合成できる。一方、合成することが指定されていない場合、ＤＦＥ装置５００から画像データを受信しなかった場合、及びＢＥＰ装置６００がＤＦＥ装置５００に接続されていない場合のいずれかの場合には、合成処理を行わないと判断され、ステップ８３０の合成処理は行われない。ステップ８３２では、合成された画像データを画像形成装置１１に送信する。

画像形成装置１１では、ステップ８６２で、ＢＥＰ装置６００から画像データを受信すると、ステップ８６４で、該画像データに基づいて印刷処理する。

以上説明したように、指定された画像形成装置のＩＯＴ特性情報を取得して、読み込まれた画像の画像データをＩＯＴ特性情報に基づいて変換（該変換にはフィルタ処理や階調補正等の画像処理、及びＹＭＣＫ変換処理が含まれる）し、該変換して得られた画像データの画像を、指定された画像形成装置で印刷されるように送信するようにしたため、スキャナ装置側では指定された画像形成装置の処理特性のみに応じた画像処理だけ行えばよく、スキャナ装置の負荷が軽減する。また、実際に印刷処理する画像形成装置の画像データのみを保持すればよいため、必要なメモリの容量も少なくてすむ。

また、原稿の画像を読取って得られた画像データに対して、画像形成の際、その都度画像形成を指定された画像形成装置のＩＯＴ特性情報を取得して、画像データに画像処理を施すようにしたため、確実に、実際に画像形成を行う画像形成装置の処理特性に対応した画像処理を施すことができる。また、実際にネットワーク（ＬＡＮ）上に接続されている画像形成装置全てのＩＯＴ特性情報を予め取得しておき、スキャナ装置或いはＢＥＰ装置に記憶されておく手法も可能ではあるが、該手法ではＩＯＴ特性情報を記憶しておくために必要なメモリ容量が大きくなってしまうという問題があるため、この点でもＩＯＴ特性情報をその都度取得する手法は有効である。

また、上記実施の形態では、スキャナ装置側でも原稿を読み取って得られた画像データをＹＭＣＫ変換するようにしたため、ＤＦＥ装置でＹＭＣＫ変換された画像データとの合成が容易となる。また、同一の形式の画像データを送受信することによりインタフェースや画像処理を行う画像処理部も装置間で共通化できる。

なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された範囲内で様々な設計上の変更を行うことができる。

例えば、上記実施の形態では、スキャナ装置とＤＦＥ装置の双方から送信された画像データをＢＥＰ装置が合成して印刷用の画像データを生成し、画像形成装置に送信する例について説明したが、ＢＥＰ装置にＤＦＥ装置が接続されていない状態であって、スキャナ装置から送信された画像データのみを印刷するような構成とすることもできる。

また、上記実施の形態では、画像データをＬａｂ変換した後にＩＯＴ特性情報を取得する例について説明したが、ＩＯＴ特性情報を取得するタイミングは、フィルタ部及び階調補正部、Ｌａｂ→ＹＭＣＫ変換部が画像処理或いはＹＭＣＫ変換処理する前であれは、特に限定されない。

また、上記実施の形態では、スキャナ装置と画像形成装置とがＢＥＰ装置を介して接続され、ＩＯＴ特性情報をＢＥＰ装置を介して取得すると共に画像データをＢＥＰ装置を介して送信する例について説明したが、スキャナ装置と（複数の）画像形成装置がネットワークを介して直接接続されていていてもよい。すなわち、スキャナ装置が、印刷処理する画像形成装置からＩＯＴ特性情報を直接取得し、読み込んだ画像の画像データに対して画像処理を施し、画像形成装置に直接画像データを送信する構成とすることができる。このような構成によっても、上記と同様の効果が得られる。

本実施の形態に係る画像形成システムの全体構成を示す概略図である。 画像形成システムの一実施形態を示すブロック図である。 スキャナ装置の一実施形態を示すブロック図である。 画像形成システムを構成する各装置の動作を説明するフローチャートである。 従来の画像形成システムの概略を示す図である。

符号の説明

１１ 画像形成装置
４００ クライアント端末
４１０ スキャナ装置
４２０ ＣＣＤ
４３２ Ｌａｂ→ＹＭＣＫ変換部
４３４ フィルタ部
４３６ 階調補正部
４４０ データ送受信部
４６０ ＩＯＴ情報取得部
５００ ＤＦＥ装置
６００ ＢＥＰ装置
６２０ 印刷制御部
６０１ データ送受信部
６５０ インタフェース部

Claims (3)

1. 画像を読取って画像データを出力する読取手段と、画像を形成するように予め指定された画像形成装置の処理特性の情報を受信する受信手段と、前記受信手段により受信された処理特性の情報に基づいて、前記読取手段から出力された画像データを前記指定された画像形成装置の処理特性に応じた画像データに変換する変換手段と、前記変換手段により変換された画像データに基づいて前記指定された画像形成装置で画像が形成されるように、前記変換手段により変換された画像データを送信する送信手段と、を備えた画像処理装置と、
   クライアント装置からページ記述言語で記述された電子データを取得し、該取得した電子データをラスタデータに変換して送信する変換装置であって、前記指定された画像形成装置の画像形成を制御する機能を有しない変換装置と、
   前記指定された画像形成装置による画像形成を支援する画像形成支援装置であって、前記指定された画像形成装置から前記処理特性の情報を受信し、該受信した処理特性を前記画像処理装置に送信し、前記画像処理装置から前記変換された画像データを受信し、前記変換装置から前記ラスタデータを受信し、該受信したラスタデータと前記画像処理装置から受信した画像データとを合成した画像データを生成し、該生成した画像データを前記指定された画像形成装置に送信する画像形成支援装置と、
   を含む画像形成支援システム。
2. 前記変換装置は、前記電子データをＹＭＣＫ色空間のラスタデータに変換し、
   前記画像処理装置の変換手段は、前記読取手段から出力された画像データを前記指定された画像形成装置の処理特性に応じたＹＭＣＫ色空間の画像データに変換する請求項１記載の画像形成支援システム。
3. 前記画像形成支援装置は、前記変換装置から受信したラスタデータに前記受信した処理特性に応じた画像処理を施し、該画像処理したラスタデータと前記画像処理装置から受信した画像データとを合成した画像データを生成し、該生成した画像データを前記指定された画像形成装置に送信する請求項１または請求項２に記載の画像形成支援システム。

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