JP4289016B2 - 定着装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録紙に転写されたトナー像を定着させる定着装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置は、像担持体によって記録紙に転写されたトナー像（未定着像）を、加熱ローラ及び加圧ローラで記録紙に定着させる定着装置を備えている。この定着装置は、画像形成装置に対して着脱可能となっており、加熱ローラ及び加圧ローラの寿命が来る前に定着装置を交換したり、搬送される記録紙のジャム処理を行なうため定着装置を画像形成装置から取り外したりできるようにしている。
【０００３】
一方、定着装置には、加熱ローラと加圧ローラとで構成され搬送される記録紙を案内する記録紙搬入口と記録紙を搬出する記録紙搬出口とを設けている。この記録紙搬入口及び記録紙搬出口から異物が侵入すると、加熱ローラ又は加圧ローラに付着し、プリントサンプルが汚れたり、加熱ローラ及び加圧ローラに傷が入る恐れがある。
【０００４】
このため、特許文献１では、図９（Ａ）、（Ｂ）に示すように、画像形成装置１００に着脱可能に設けられたプロセスカートリッジ１０２内に加熱ローラ１０４を収容し、プロセスカートリッジ１０２に形成された開口部１０６によって加熱ローラ１０４を露出させると共に、加熱ローラ１０４を覆うシャッター１０８を開閉可能に設けている。
【０００５】
一方、加圧ローラ１１０は画像形成装置１００側に配設しており、プロセスカートリッジ１０２を画像形成装置１００内に装填した状態でシャッター１０８が開放し、加熱ローラ１０４と加圧ローラ１１０とをニップさせる。また、プロセスカートリッジ１０２を画像形成装置１００から取り出すとシャッター１０８が閉じ、開口部１０６内に異物を侵入させないようにしている。
【０００６】
また、特許文献２では、図示はしないが、加熱ローラ及び加圧ローラが収容された定着装置の記録紙が通過する記録媒体導入孔には、記録媒体導入口を閉塞させる方向へ付勢する開閉部材を設けている。
【０００７】
そして、定着装置を画像形成装置内へ装填させた状態で、記録媒体導入孔を開放させ、定着装置を画像形成装置から取り出すと開閉部材が閉じて記録媒体導入孔を塞いで、記録媒体導入孔内に異物を侵入させないようにしている。
【０００８】
【特許文献１】
特開平７−１４０８２０号公報
【特許文献２】
特開２００１−３４３８４６号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１及び特許文献２では、開口部を塞ぐため、シャッター又は開閉部材を別途設けており、部品点数の増加によるコストアップ及び定着装置の小型化への阻害といった問題が生じる。
【００１０】
本発明は上記事実を考慮し、開口部内への異物の侵入を防止することができる定着装置を安価に提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、画像形成装置本体に着脱可能であって、記録媒体を搬送しながら記録媒体上の未定着像を定着する定着装置が、前記画像形成装置本体に収容された状態で下側に開口して記録媒体を案内する記録媒体搬入口と、前記画像形成装置本体に収容された状態で上側に開口して前記記録媒体を排出する記録媒体排出口と、前記画像形成装置本体からの駆動力を伝達するための従動ギア開口部と、前記画像形成装置本体と電気的に接続するコネクター部の開口と、前記コネクター部の開口よりも突出して設けられ、筐体を平面上に載置するとき筐体下面部となる複数の足部と、を備え、前記足部にて前記筐体を支持して平面上に載置した状態で、前記記録媒体搬入口、前記記録媒体排出口、前記従動ギア開口部及び前記コネクター部の開口、が上を向かないことを特徴としている。
【００１２】
定着装置を平面上に載置した状態で、記録媒体搬入口又は記録媒体搬出口が上を向いている場合、記録媒体搬入口又は記録媒体搬出口内に埃等の異物が侵入し、例えば、定着装置を加熱ローラ又は加圧ローラで構成した場合、加熱ローラ又は加圧ローラに付着する恐れがある。加熱ローラ又は加圧ローラに異物が付着した場合、プリントサンプルが汚れたり、加熱ローラ及び加圧ローラに傷が入ってしまう場合もある。
また、定着装置を平面上に載置した状態で、コネクター部の開口が上を向いている場合、コネクター部内にクリップなどの導電物質が入り込んでしまう恐れがあり、ショートするなど故障の原因となる場合もある。さらに、定着装置を平面上に載置した状態で、従動ギア開口部が上を向いている場合、従動ギアに異物が付着し、従動ギア及び駆動ギアの歯部の破損原因となる恐れがある。
【００１３】
このため、請求項１に記載の発明では、平面上に載置した状態で、記録媒体搬入口、記録媒体搬出口、従動ギア開口部及びコネクター部の開口が上を向かないようにすることで、記録媒体搬入口、記録媒体搬出口、従動ギア開口部及びコネクター部の開口内への異物の侵入を防止することができ、記録媒体搬出口等の開口部を開閉させるためのシャッター等を別途設ける必要はなくなる。
【００１４】
ここで、筐体下面部に複数の足部を設けることで、定着装置を画像形成装置から取出して平面上に載置する場合、筐体の天地が判別でき、間違った向きで置かれることがないようにすることができる。足部は、最低限必要な箇所のみ突設させれば良いため、定着装置をコンパクトにすることができる。
また、足部をコネクター部の開口よりも突出させることで、該足部にて筐体を支持して平面上に載置した状態で、該コネクター部の開口が該平面と接触しないようにすることができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明は、画像形成装置本体に着脱可能であって、記録媒体を搬送しながら記録媒体上の未定着像を定着する定着装置が、前記画像形成装置本体に収容された状態で下側に開口して記録媒体を案内する記録媒体搬入口と、前記画像形成装置本体に収容された状態で上側に開口して前記記録媒体を排出する記録媒体排出口と、前記画像形成装置本体からの駆動力を伝達するための従動ギア開口部と、前記画像形成装置本体と電気的に接続するコネクター部の開口と、筐体を平面上に載置するとき筐体下面部となる複数の足部と、を備え、前記足部にて前記筐体を支持して平面上に載置した状態で、前記筐体下面部と前記平面が略平行となり、前記記録媒体搬入口、前記記録媒体排出口、前記従動ギア開口部及び前記コネクター部の開口、が上を向かないことを特徴としている。
【００１６】
請求項２に記載の発明では、平面上に載置した状態で、記録媒体搬入口、記録媒体搬出口、従動ギア開口部及びコネクター部の開口が上を向かないようにすることで、記録媒体搬入口、記録媒体搬出口、従動ギア開口部及びコネクター部の開口内への異物の侵入を防止することができ、記録媒体搬出口等の開口部を開閉させるためのシャッター等を別途設ける必要はなくなる。
ここで、筐体下面部に複数の足部を設けることで、定着装置を画像形成装置から取出して平面上に載置する場合、筐体の天地が判別でき、間違った向きで置かれることがないようにすることができる。足部は、最低限必要な箇所のみ突設させれば良いため、定着装置をコンパクトにすることができる。
また、足部で筐体を支持し定着装置を平面上に載置した状態で、筐体下面部と平面が略平行となり、安定した状態で定着装置を平面上に載置することができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の定着装置において、前記筐体の着脱操作を行う手掛け部を備え、前記手掛け部は前記筐体下面部と対向して形成されたことを特徴としている。
請求項３に記載の発明では、筐体に手掛け部を設けることで、定着装置の着脱操作を容易にしている。また、該手掛け部を筐体下面部と対向して形成することで、画像形成装置から定着装置を取り外し、定着装置を手掛け部から吊り下げた状態のまま平面上に載置することができるため、平面上に載置するときに定着装置の向きを変える必要がなく、便利であると共に、定着装置の天地を間違えずに定着装置を平面上に載置することができる。
【００２２】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか１項に記載の定着装置において、前記足部は、前記筐体の長手方向両端部に設けられたことを特徴としている。
【００２３】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れかに記載の定着装置において、前記足部は、前記筐体が前記画像形成装置本体に収容された状態で水平方向に延びていることを特徴としている。
【００２４】
請求項５に記載の発明では、筐体が画像形成装置本体に収容された状態で、足部が水平方向に延びている。
【００２９】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れかに記載の定着装置において、前記記録媒体搬入口及び前記記録媒体排出口のうち、少なくともどちらか一方に、記録媒体搬入口又は記録媒体排出口を開閉可能であって、前記記録媒体の搬送路の少なくとも一部を構成するガイド部材が設けられたことを特徴としている。
請求項６に記載の発明では、ガイド部材が、定着装置を画像形成装置内から取り外した状態で、記録媒体搬入口又は記録媒体搬出口を閉じ、定着装置を画像形成装置に装填した状態で記録媒体の搬送路の少なくとも一部を構成する。
このように、記録媒体の搬送路の少なくとも一部を構成するガイド部材を、記録媒体搬入口又は記録媒体搬出口に対して開閉可能に設け、定着装置を画像形成装置内から取り外した状態で記録媒体搬入口又は記録媒体搬出口をガイド部材で閉じるようにすることで、ガイド部材にシャッター等の開閉部材の機能を兼ね備えさせている。このため、部品点数を変えずに、定着装置を画像形成装置内から取り外した状態で記録媒体搬入口又は記録媒体搬出口を閉じることができる。
【００３０】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の定着装置において、前記ガイド部材の開閉中心が、前記筐体を平面上に載置したとき前記記録媒体搬入口又は前記記録媒体排出口に対して上方に配置され、前記ガイド部材には前記記録媒体搬入口又は前記記録媒体排出口を閉じる方向へ自重が掛かることを特徴としている。
【００３１】
請求項７に記載の発明では、筐体を平面上に載置したとき、ガイド部材には記録媒体搬入口又は前記記録媒体搬出口を閉じる方向へ自重が掛かるようにしている。これにより、筐体を平面上に載置したとき、ガイド部材が記録媒体搬入口又は前記記録媒体搬出口を開放する方向へ移動することを防止している。
【００３２】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７の何れかに記載の定着装置において、前記筐体の外面に配設され、前記記録媒体の通過を検知するセンサーと、前記センサーの周囲に配置され、センサーを保護する保護部材と、を有することを特徴としている。
【００３３】
前記記録媒体の通過を検知するセンサーは、定着ローラ内部の熱源の影響を受け、温度によりセンサーの特性が変化し、高温になるとセンサーの出力電圧が低下するという傾向があり、固定のスレッショルドレベルでは誤検知するという問題があった。
【００３４】
そのため、できるだけ加熱ローラから離した方が良いが、定着装置の小型化に伴い加熱ローラに近づくことになってしまう。このため、請求９に記載の発明では、筐体の外面にセンサーを配設し、これにより、センサーを高温から保護している。
【００３５】
ここで、センサーを筐体の外面に配設すると、センサーに直接外力が働く恐れがある。例えば定着装置を本体から着脱する際に、センサー部位を直接把持することによって、センサーが定着装置より外れるといった不具合が想定される。そこで、センサーの周囲に保護部材を配置することで、センサーを外圧から保護することができる。具体的には、センサーの周囲にセンサー外面よりも突出したリブを立設し、手指等がセンサー外面に触れないようにした。
【００３６】
以上を換言すれば、定着装置の外部にセンサーを実装できるようにすることで、定着装置の小型化に寄与することとなる。
請求項９に記載の発明は、画像形成装置において、請求項１〜８の何れかに記載の定着装置を備えたことを特徴としている。
請求項９に記載の発明では、画像形成装置において、請求項１〜８の何れかに記載の効果と略同一の効果を得ることができる。
【００３７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係る定着装置について説明する。
【００３８】
まず、定着装置を備えた画像形成装置の概要について説明する。
【００３９】
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２と給紙装置１４で構成されている。画像形成装置本体１２には、一様に帯電したあと画像光を照射することにより表面に静電潜像が形成される像担持体１６と、像担持体１６の表面に一様に帯電する帯電装置１８と、画像データに基づいて像担持体１６に画像光を照射し静電電位の差による潜像を形成する光学箱２０と、前記潜像にトナーを選択的に転移して可視化する現像装置２２と、記録紙搬送路２４に沿って供給される記録紙に像担持体１６表面のトナー像（未定着像）を転写する転写装置２６と、記録紙上のトナー像を加熱・加圧して融着させる定着装置２８（後述する）と、トナー像が転写された後の像担持体１６に残留するトナーを掃除するクリーニング装置３０とをそれぞれ備えている。
【００４０】
ここで、像担持体１６は、表面に感光体層を有し、一様に帯電した後の露光により、露光部の電位が減衰する。一方、帯電装置１８は、像担持体１６に当接されるロール状の部材であり、これらの間に電圧が印加されることによって、当接部付近の微少間隙内で放電が生じ、像担持体１６の表面をほぼ一様に帯電させる。帯電装置としては、上記のものの他、電極ワイヤに高電圧を印加し、コロナ放電によって像担持体１６を帯電するものを用いることができる。
【００４１】
光学箱２０は、点滅するレーザーを像担持体１６の周面に走査させ、画像データに基づいた静電潜像を像担持体１６の周面上に形成させる。なお、光学箱２０としては、ＬＥＤ等の発光素子を配列し、これらを画像データに基づいて点滅させるものでもよい。
【００４２】
現像装置２２は、像担持体１６と近接して対向するように配置された円筒状の現像ローラ２２Ａを備えており、この現像ローラ２２Ａと像担持体１６との間に現像バイアス電圧が印加される。これにより、現像ローラ２２Ａと像担持体１６との間には現像バイアス電界が形成され、電荷を有するトナーが像担持体１６上の露光部に転移し、可視像を形成させる。
【００４３】
転写装置２６は、像担持体１６と対向するように設けられたロール状の部材であり、像担持体１６との間に転写電界を形成することによって、通過する記録紙上にトナー像を転写させる。
【００４４】
トナー像が、転写装置２６によって記録紙に転写された後、記録紙は、像担持体１６から分離される。分離された記録紙は搬送路３１を通って定着装置２８へ搬送される。そして、定着装置２８によって、加熱加圧定着されたあと、機外へ排出される。また、上記転写終了後、像担持体１６の表面は、クリーニング装置３０によってクリーニング処理され、次回の作像処理に備える。
【００４５】
一方、画像形成装置本体１２の下方には、記録紙を画像形成装置本体１２内部に一枚ずつ送り出す給紙装置１４が設けられている。この給紙装置１４は、着脱自在な給紙カセット３２を備えており、記録紙が送り出される方向と逆方向に引き抜くことができるようになっている。
【００４６】
給紙カセット３２の先端部近傍には、給紙カセット３２、３４から記録紙を送り出す給紙ローラ３６、３８がそれぞれ設けられている。また、給紙カセット３２、３４の先端部側には、給紙ローラ３６、３８に圧接される捌き部材（図示省略）がそれぞれ設けられており、給紙カセット３２又は給紙カセット３４内の記録紙が一枚ずつ給紙される。
【００４７】
このようにして、給紙装置１４から送り出された記録紙は、給紙装置１４の近傍に設けられたレジストローラ４８によって、所定のタイミングでトナー像の転写位置へ搬送される。
【００４８】
次に、本発明の実施の形態に係る定着装置について説明する。
【００４９】
図２及び図３に示すように、定着装置２８は略直方体状を成した状態でユニット化されている。定着装置２８には、加圧ローラ５０及び加熱ローラ５２が備えられており、加圧ローラ５０と加熱ローラ５２とは互いに対向し、ニップされた状態で、それぞれ回転可能に筐体２８Ａに軸支されている。
【００５０】
加熱ローラ５２は、表層に低摩擦係数の離型層（ＰＦＡチューブ、膜厚３０μm）を設けた中空の芯金（鉄またはアルミ素管、肉厚１〜１．５ｍｍ）からなり、内部にはヒーター５３を配置している。
【００５１】
一方、加圧ローラ５０はステンレスまたは鉄製の芯金に耐熱弾性体層（シリコンスポンジ、アスカー硬度４０°）を設けており、表層には低摩擦係数の離型層（ＰＦＡチューブ、膜厚３０μm）を設けている。
【００５２】
また、定着装置２８には、図１及び図４に示すように、加圧ローラ５０と加熱ローラ５２とで構成される記録紙搬入口５４及び記録紙搬出口５６が長手方向に沿って設けられており、搬送路３１を通って案内された記録紙Ｐは、記録紙搬入口５４から搬入され、加圧ローラ５０と加熱ローラ５２とで構成されるニップ部を通過して記録紙搬出口５６から搬出される。このように、記録紙搬出口５６から搬出された記録紙Ｐは、記録紙搬出口５６に配設されたセンサー７６によって、その通過が検知される。
【００５３】
さらに、定着装置２８の端部には、コネクター５８が設けられており、定着装置２８を画像形成装置本体１２へ装填した状態で、画像形成装置本体１２に設けられた電源部５９と接続可能となっている。コネクター５８を電源部５９に接続すると、加熱ローラ５２のヒーター５３へ給電され、ヒーター５３が所定の温度に上昇し、搬送される記録紙Ｐ上のトナー像を融解させる。
【００５４】
また、定着装置２８のコネクター５８側には、従動ギア開口部６０が設けられており、従動ギア開口部６０からは従動ギア６２の一部が露出している。この従動ギア６２は、定着装置２８を画像形成装置本体１２へ装填した状態で、画像形成装置本体１２の駆動ギア６３と噛み合い、従動ギア６２を介して加熱ローラ５２を回転させる。これにより、記録紙Ｐはニップされた状態で搬送され、記録紙Ｐにはトナー像が定着する。
【００５５】
次に、本発明の実施の形態に係る定着装置の要旨及び作用について説明する。
【００５６】
図４に示すように、定着装置２８の筐体２８Ａには、加圧ローラ５０を間において、記録紙搬入口５４又は記録紙搬出口５６の近傍にシャフト６４、６６を固定している。シャフト６４、６６はガイド部材６８、７０をそれぞれ揺動可能に軸支しており、ガイド部材６８、７０は、記録紙搬入口５４又は記録紙搬出口５６をそれぞれ開閉可能としている。
【００５７】
図４及び図５（Ａ）、（Ｂ）に示すように、ガイド部材６８は、記録紙搬入口５４を開閉可能な平板状の開閉部６８Ａと、開閉部６８Ａの自由端側に位置し開閉部６８Ａの側端面から張り出すピン６８Ｂと、ピン６８Ｂの反対側に位置して開閉部６８Ａから延出しシャフト６４に軸支される軸部６８Ｃと、で構成されている。
【００５８】
一方、画像形成装置本体１２に設けられ定着装置２８が収容される収容部７２の底面には、一対のカム部７３を設けており、カム部７３とカム部７３との間に定着装置２８が配置される。ここで、ピン６８Ｂは筐体２８Ａを貫通しており、カム部７３のカム面７３Ａを摺動可能としている。
【００５９】
カム部７３は、収容部７２の奥方へ行くに従って急勾配となるようにしており、定着装置２８を収容部７２の奥方へ移動させると、カム部７３のカム面７３Ａの形状に沿ってピン部６８Ｂが摺動し、カム部７３及びピン部６８Ｂを介して、開閉部６８Ａがシャフト６４を中心に起立し、ガイド部材６８が、記録紙搬入口５４を閉じる方向へ揺動する。
【００６０】
そして、定着装置２８が画像形成装置本体１２の収容部７２内で位置決めされたとき、ガイド部材６８の開閉部６８Ａは所定の角度で起立し、搬送路３１（図１参照）から搬入された記録紙Ｐを記録紙搬入口５４へ案内するための搬送路を構成する。
【００６１】
一方、図１及び図４に示すように、ガイド部材７０は、自由端部へ行くに従って記録紙Ｐの搬送方向に沿って幅広となっており、ガイド部材６８の先端面によって記録紙Ｐの搬送路を構成する。定着装置２８が画像形成装置本体１２の収容部７２内で位置決めされた状態では記録紙搬出口５６は上を向いており、搬出される記録紙Ｐによってガイド部材６８は揺動し、開放される。
【００６２】
ところで、定着装置２８は、画像形成装置本体１２の収容部７２内に収容した状態で、定着装置２８の上側が記録紙搬出口５６となり、定着装置２８の下側が記録紙搬入口５４となっている。
【００６３】
また、収容部７２の奥側（図中右側）が従動ギア開口部６０及びコネクター５８の開口側となっており、従動ギア開口部６０及びコネクター５８の開口側には、筐体下面部としての足部７４を突出させ、図６に示すように、この足部７４を下にした状態で、定着装置２８を平面上に載置する。これにより、定着装置２８を平面上に載置した状態で、従動ギア開口部６０及びコネクター５８の開口が下を向くようにすることができる。
【００６４】
例えば、定着装置２８を平面上に載置した状態で、ガイド部材６８、７０が無い状態で記録紙搬入口５４又は記録紙搬出口５６が上を向いている場合、記録紙搬入口５４又は記録紙搬出口５６内に埃等の異物が侵入し、加熱ローラ５２又は加圧ローラ５０に付着する恐れがある。加熱ローラ５２又は加圧ローラ５０に異物が付着した場合、プリントサンプルが汚れたり、加熱ローラ５２及び加圧ローラ５０に傷が入ってしまう場合もある。
【００６５】
また、定着装置２８を平面上に載置した状態で、コネクター５８の開口が上を向いている場合、コネクター５８内に導電物質が入り込んでしまう恐れがあり、ショートするなど故障の原因となる場合もある。
【００６６】
さらに、定着装置２８を平面上に載置した状態で、従動ギア開口部６０が上を向いている場合、従動ギア６２に異物が付着する可能性もあり、従動ギア６２及び駆動ギア６３（図１参照）の歯部の破損原因となる恐れも生じる。
【００６７】
このため、筐体２８Ａの天地を特定する足部７４を設けることで、定着装置２８を画像形成装置本体１２から取り外して平面上に載置するとき、筐体２８Ａの天地がすぐ判別でき、記録紙搬入口５４、記録紙搬出口５６、従動ギア開口部６０及びコネクター５８の開口が上を向かないようにすることができる。
【００６８】
これにより、記録紙搬入口５４、記録紙搬出口５６、従動ギア開口部６０及びコネクター５８の開口内への異物の侵入を防止することができる。
【００６９】
このように、筐体２８Ａの天地を特定する足部７４を設けることで、筐体２８Ａが間違った向きで置かれることがないようにすると共に、安定した状態で定着装置２８を平面上に載置することができる。
【００７０】
また、従動ギア開口部６０及びコネクター５８側に、足部７４を突出させることで、定着装置２８を画像形成装置本体１２から取り外して平面上に載置すると、従動ギア開口部６０及びコネクター５８は必然的に下を向くこととなり、従動ギア開口部６０及びコネクター５８の開口内への異物の侵入を防止することができる。
【００７１】
さらに、筐体２８Ａの天地を特定する筐体下面部を複数の足部７４とすることで、筐体の天地が分かりやすく、また、最低限必要な箇所のみ突設させれば良いため、定着装置２８をコンパクトにすることができる。
【００７２】
また、記録紙Ｐの搬送路を構成するガイド部材６８、７０を、記録紙搬入口５４又は記録紙搬出口５６に対してそれぞれ開閉可能に設け、定着装置２８を画像形成装置本体１２から取り外した状態で、記録紙搬入口５４又は記録紙搬出口５６をガイド部材６８、７０でそれぞれ閉じるようにすることで、ガイド部材６８、７０にシャッター等の開閉部材の機能を兼ね備えさせている。このため、部品点数を変えずに、定着装置２８を画像形成装置１０内から取り外した状態で記録紙搬入口５４又は記録紙搬出口５６を閉じることができる。
【００７３】
ここで、ガイド部材６８、７０の開閉中心を、定着装置２８を平面上に載置したとき記録紙搬入口５４又は記録紙搬出口５６の開口縁部の上部に配置している。すなわち、定着装置２８を平面上に載置したとき、ガイド部材６８、７０には記録紙搬入口５４又は記録紙搬出口５６を閉じる方向へ自重が掛かるようにしている。
【００７４】
これにより、定着装置２８を平面上に載置したとき、ガイド部材６８、７０が記録紙搬入口５４又は記録紙搬出口５６を開放する方向へ揺動することを防止している。
【００７５】
一方、記録紙搬出口５６側に位置する筐体２８Ａの外面には、センサー７６を配設している。このセンサー７６には記録紙搬出口５６に配置された接触部材７６Ａが接続しており、搬送される記録紙Ｐが接触部材７６Ａに接触して、記録紙Ｐの通過が検知される。
【００７６】
ここで、センサー７６の周囲には、センサー７６の上面から突出する高さのリブ７８が形成されており、センサー７６を保護している。センサー７６は高温に弱いため、できるだけ加熱ローラ５２から離した方が良いが、定着装置２８の小型化に伴い加熱ローラ５２に近づくことになってしまう。このため、筐体２８Ａの外面にセンサー７６を配設し、これにより、センサー７６を高温から保護している。
【００７７】
センサー７６を筐体２８Ａの外面に配設すると、センサー７６に直接外力が働く恐れがあるが、センサー７６の周囲にリブ７８を配置することで、センサー７６を外圧から保護することができる。換言すれば、定着装置２８の外部にセンサー７６を実装できるようにすることで、定着装置２８の小型化に寄与することとなる。
【００７８】
なお、別の形態として、図８に示すように、センサー７６の上面を覆うようなカバー部材７９を設けても良い。リブ７８だけでは、リブ７８とリブ７８の間が保護できないが、センサー７６の上面を覆うようなカバー部材７９を設けることによって、より確実にセンサー７６を外圧から保護することができる。
【００７９】
また、画像形成装置本体１２内に装填された定着装置２８の手前側に手掛け部８０を設けており、図７に示すように、定着装置２８の着脱の際に指が掛かるようにして、定着装置２８の着脱操作を容易にしている。
【００８０】
ここで、足部７４は手掛け部８０と対向して設けている。これにより、例えば、手掛け部を把手にした場合、画像形成装置本体１２から定着装置２８を取り外し、定着装置２８を該把手から吊り下げた状態のまま、定着装置２８を平面上に載置することができるため、平面上に載置するときに定着装置２８の向きを変える必要がなく、便利であると共に、定着装置２８の天地を間違えずに定着装置２８を平面上に載置することができる。
【００８１】
なお、本形態では、図６に示すように、従動ギア開口部６０及びコネクター５８の開口側に、筐体下面部としての足部７４を設け、定着装置２８を平面上に載置した状態で、記録紙搬入口５４、記録紙搬出口５６、従動ギア開口部６０及びコネクター５８の開口が上を向かないようにしたが、開口から埃等の異物を侵入させないようにすることができれば良いためこれに限るものではない。
【００８２】
例えば、記録紙搬入口５４及び記録紙搬出口５６に、記録紙搬入口５４及び記録紙搬出口５６を開閉可能なガイド部材６８、７０を設けた場合、定着装置２８を平面上に載置した状態で、記録紙搬入口５４又は記録紙搬出口５６が上に向くようにしても良い。また、筐体下面部は足部に限らず、フラット面としても良いのは勿論のことである。
【００８３】
また、筐体下面部（ここでは足部７４）となる面以外に突起を設け、該突起が設けられた面では筐体を平面上に載置できないようにして、結果的に筐体下面部が下となるように誘導するようにしても良い。
【００８４】
また、記録紙搬入口５４及び記録紙搬出口５６にガイド部材６８、７０をそれぞれ設けたが、平面上に載置した状態で、記録紙搬入口５４、記録紙搬出口５６、従動ギア開口部６０及びコネクター５８の開口内へ異物が侵入しないようにすることができれば良いため、記録紙搬入口５４及び記録紙搬出口５６のうち、どちらか一方にガイド部材を設けるようにしても良い。
【００８５】
さらに、ここでは、定着装置２８を平面上に載置したとき、ガイド部材６８、７０の自重によってのみ記録紙搬入口５４又は記録紙搬出口５６を閉じる方向へ揺動させるようにしたが、これに限るものではない。
【００８６】
例えば、ガイド部材６８、７０にバネなどの付勢手段を設け、定着装置２８を画像形成装置本体１２（図１参照）から取り外すと、該付勢手段によってガイド部材６８、７０を記録紙搬入口５４又は記録紙搬出口５６を塞ぐ方向へ揺動させるようにしても良い。この場合、ガイド部材７０にはガイド部材６８のような開閉機構を設けても良い。
【００８７】
また、ガイド部材６８では、図５（Ａ）、（Ｂ）に示すように、収容部７２にカム部７３を設けると共に、ガイド部材６８にカム部７３のカム面７３Ａを摺動するピン部６８Ｂを設けて、ガイド部材６８を開閉させるようにしたが、ガイド部材６８の開閉機構はこれに限るものではなく、例えば、ガイド部材６８の軸部６８Ｃ側を収容部７２に接触させ、偶力によってガイド部材６８を揺動させるようにしても良い。
【００８８】
また、本形態では、加圧ローラ５０と加熱ローラ５２とで構成するロール方式の定着装置２８について説明したが、これに限るものではない。例えば、ベルト方式の定着装置に適用させても良く、また、加熱定着によらず、圧力定着であってもよい。
【００８９】
さらに、センサー７６を筐体２８Ａの外面に配設したが、必ずしも筐体２８Ａの外面に配設させなければならないということではなく、定着装置２８の大きさによっては筐体２８Ａの内面側に配設しても勿論良い。
【００９０】
【発明の効果】
本発明は、上記構成としたので、請求項１、２に記載の発明では、平面上に載置した状態で、記録媒体搬入口、記録媒体搬出口、従動ギア開口部及びコネクター部の開口が上を向かないようにすることで、記録媒体搬入口、記録媒体搬出口、従動ギア開口部及びコネクター部の開口内への異物の侵入を防止することができ、記録媒体搬出口等の開口部を開閉させるためのシャッター等を別途設ける必要はなくなる。
また、筐体下面部に複数の足部を設けることで、定着装置を画像形成装置から取出して平面上に載置する場合、筐体の天地が判別でき、間違った向きで置かれることがないようにすることができる。足部は、最低限必要な箇所のみ突設させれば良いため、定着装置をコンパクトにすることができる。
【００９１】
請求項３に記載の発明では、筐体に手掛け部を設けることで、定着装置の着脱操作を容易にしている。また、該手掛け部を筐体下面部と対向して形成することで、画像形成装置から定着装置を取り外し、定着装置を手掛け部から吊り下げた状態のまま平面上に載置することができるため、平面上に載置するときに定着装置の向きを変える必要がなく、便利であると共に、定着装置の天地を間違えずに定着装置を平面上に載置することができる。
【００９３】
請求項４に記載の発明では、足部を筐体の長手方向両端部に設けている。
【００９４】
請求項５に記載の発明では、筐体が画像形成装置本体に収容された状態で、足部が水平方向に延びている。
【００９６】
請求項６に記載の発明では、ガイド部材が、定着装置を画像形成装置内から取り外した状態で、記録媒体搬入口又は記録媒体搬出口を閉じ、定着装置を画像形成装置に装填した状態で記録媒体の搬送路の少なくとも一部を構成する。つまり、ガイド部材にシャッター等の開閉部材の機能を兼ね備えさせているため、部品点数を変えずに、定着装置を画像形成装置内から取り外した状態で記録媒体搬入口又は記録媒体搬出口を閉じることができる。
【００９７】
請求項７に記載の発明では、筐体を平面上に載置したとき、ガイド部材には記録媒体搬入口又は前記記録媒体搬出口を閉じる方向へ自重が掛かるようにしている。これにより、筐体を平面上に載置したとき、ガイド部材が記録媒体搬入口又は前記記録媒体搬出口を開放する方向へ移動することを防止している。
【００９８】
請求項８に記載の発明では、センサーの周囲に保護部材を配置することで、センサーを外圧から保護することができ、換言すれば、定着装置の外部にセンサーを実装できるようにすることで、定着装置の小型化に寄与することとなる。
請求項９に記載の発明では、画像形成装置において、請求項１〜８の何れかに記載の効果と略同一の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の実施の形態に係る定着装置を備えた画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図２】 本発明の実施の形態に係る定着装置を示す斜視図である。
【図３】 本発明の実施の形態に係る定着装置の筐体の側壁を取り外した状態を示す斜視図である。
【図４】 本発明の実施の形態に係る定着装置を示す説明図であり、画像形成装置内に装填した状態を示す拡大図である。
【図５】 （Ａ）は、本発明の実施の形態に係る定着装置を構成するガイド部材の斜視図であり、（Ｂ）は、開放機構の説明図である。
【図６】 本発明の実施の形態に係る定着装置を示す説明図であり、平面上に載置した状態を示している。
【図７】 本発明の実施の形態に係る定着装置を示す説明図であり、画像形成装置内へ装填している状態を示している。
【図８】 本発明の実施の形態に係る定着装置の部分拡大図である。
【図９】 （Ａ）、（Ｂ）は従来の定着装置を示す説明図である。
【符号の説明】
１０ 画像形成装置
２８ 定着装置
２８Ａ 筐体
５０ 加圧ローラ
５２ 加熱ローラ
５４ 記録紙搬入口
５６ 記録紙搬出口
５８ コネクター（コネクター部）
６０ 従動ギア開口部
６２ 従動ギア
６８ ガイド部材
７０ ガイド部材
７４ 足部（筐体下面部）
７６ センサー
７８ リブ（保護部材）
７９ カバー部材（保護部材）
８０ 手掛け部
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録紙に転写されたトナー像を定着させる定着装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置は、像担持体によって記録紙に転写されたトナー像（未定着像）を、加熱ローラ及び加圧ローラで記録紙に定着させる定着装置を備えている。この定着装置は、画像形成装置に対して着脱可能となっており、加熱ローラ及び加圧ローラの寿命が来る前に定着装置を交換したり、搬送される記録紙のジャム処理を行なうため定着装置を画像形成装置から取り外したりできるようにしている。
【０００３】
一方、定着装置には、加熱ローラと加圧ローラとで構成され搬送される記録紙を案内する記録紙搬入口と記録紙を搬出する記録紙搬出口とを設けている。この記録紙搬入口及び記録紙搬出口から異物が侵入すると、加熱ローラ又は加圧ローラに付着し、プリントサンプルが汚れたり、加熱ローラ及び加圧ローラに傷が入る恐れがある。
【０００４】
このため、特許文献１では、図９（Ａ）、（Ｂ）に示すように、画像形成装置１００に着脱可能に設けられたプロセスカートリッジ１０２内に加熱ローラ１０４を収容し、プロセスカートリッジ１０２に形成された開口部１０６によって加熱ローラ１０４を露出させると共に、加熱ローラ１０４を覆うシャッター１０８を開閉可能に設けている。
【０００５】
一方、加圧ローラ１１０は画像形成装置１００側に配設しており、プロセスカートリッジ１０２を画像形成装置１００内に装填した状態でシャッター１０８が開放し、加熱ローラ１０４と加圧ローラ１１０とをニップさせる。また、プロセスカートリッジ１０２を画像形成装置１００から取り出すとシャッター１０８が閉じ、開口部１０６内に異物を侵入させないようにしている。
【０００６】
また、特許文献２では、図示はしないが、加熱ローラ及び加圧ローラが収容された定着装置の記録紙が通過する記録媒体導入孔には、記録媒体導入口を閉塞させる方向へ付勢する開閉部材を設けている。
【０００７】
そして、定着装置を画像形成装置内へ装填させた状態で、記録媒体導入孔を開放させ、定着装置を画像形成装置から取り出すと開閉部材が閉じて記録媒体導入孔を塞いで、記録媒体導入孔内に異物を侵入させないようにしている。
【０００８】
【特許文献１】
特開平７−１４０８２０号公報
【特許文献２】
特開２００１−３４３８４６号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１及び特許文献２では、開口部を塞ぐため、シャッター又は開閉部材を別途設けており、部品点数の増加によるコストアップ及び定着装置の小型化への阻害といった問題が生じる。
【００１０】
本発明は上記事実を考慮し、開口部内への異物の侵入を防止することができる定着装置を安価に提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、画像形成装置本体に着脱可能であって、記録媒体を搬送しながら記録媒体上の未定着像を定着する定着装置が、前記画像形成装置本体に収容された状態で下側に開口して記録媒体を案内する記録媒体搬入口と、前記画像形成装置本体に収容された状態で上側に開口して前記記録媒体を排出する記録媒体排出口と、前記画像形成装置本体からの駆動力を伝達するための従動ギア開口部と、前記画像形成装置本体と電気的に接続するコネクター部の開口と、前記コネクター部の開口よりも突出して設けられ、筐体を平面上に載置するとき筐体下面部となる複数の足部と、を備え、前記足部にて前記筐体を支持して平面上に載置した状態で、前記記録媒体搬入口、前記記録媒体排出口、前記従動ギア開口部及び前記コネクター部の開口、が上を向かないことを特徴としている。
【００１２】
定着装置を平面上に載置した状態で、記録媒体搬入口又は記録媒体搬出口が上を向いている場合、記録媒体搬入口又は記録媒体搬出口内に埃等の異物が侵入し、例えば、定着装置を加熱ローラ又は加圧ローラで構成した場合、加熱ローラ又は加圧ローラに付着する恐れがある。加熱ローラ又は加圧ローラに異物が付着した場合、プリントサンプルが汚れたり、加熱ローラ及び加圧ローラに傷が入ってしまう場合もある。
また、定着装置を平面上に載置した状態で、コネクター部の開口が上を向いている場合、コネクター部内にクリップなどの導電物質が入り込んでしまう恐れがあり、ショートするなど故障の原因となる場合もある。さらに、定着装置を平面上に載置した状態で、従動ギア開口部が上を向いている場合、従動ギアに異物が付着し、従動ギア及び駆動ギアの歯部の破損原因となる恐れがある。
【００１３】
このため、請求項１に記載の発明では、平面上に載置した状態で、記録媒体搬入口、記録媒体搬出口、従動ギア開口部及びコネクター部の開口が上を向かないようにすることで、記録媒体搬入口、記録媒体搬出口、従動ギア開口部及びコネクター部の開口内への異物の侵入を防止することができ、記録媒体搬出口等の開口部を開閉させるためのシャッター等を別途設ける必要はなくなる。
【００１４】
ここで、筐体下面部に複数の足部を設けることで、定着装置を画像形成装置から取出して平面上に載置する場合、筐体の天地が判別でき、間違った向きで置かれることがないようにすることができる。足部は、最低限必要な箇所のみ突設させれば良いため、定着装置をコンパクトにすることができる。
また、足部をコネクター部の開口よりも突出させることで、該足部にて筐体を支持して平面上に載置した状態で、該コネクター部の開口が該平面と接触しないようにすることができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明は、画像形成装置本体に着脱可能であって、記録媒体を搬送しながら記録媒体上の未定着像を定着する定着装置が、前記画像形成装置本体に収容された状態で下側に開口して記録媒体を案内する記録媒体搬入口と、前記画像形成装置本体に収容された状態で上側に開口して前記記録媒体を排出する記録媒体排出口と、前記画像形成装置本体からの駆動力を伝達するための従動ギア開口部と、前記画像形成装置本体と電気的に接続するコネクター部の開口と、筐体を平面上に載置するとき筐体下面部となる複数の足部と、を備え、前記足部にて前記筐体を支持して平面上に載置した状態で、前記筐体下面部と前記平面が略平行となり、前記記録媒体搬入口、前記記録媒体排出口、前記従動ギア開口部及び前記コネクター部の開口、が上を向かないことを特徴としている。
【００１６】
請求項２に記載の発明では、平面上に載置した状態で、記録媒体搬入口、記録媒体搬出口、従動ギア開口部及びコネクター部の開口が上を向かないようにすることで、記録媒体搬入口、記録媒体搬出口、従動ギア開口部及びコネクター部の開口内への異物の侵入を防止することができ、記録媒体搬出口等の開口部を開閉させるためのシャッター等を別途設ける必要はなくなる。
ここで、筐体下面部に複数の足部を設けることで、定着装置を画像形成装置から取出して平面上に載置する場合、筐体の天地が判別でき、間違った向きで置かれることがないようにすることができる。足部は、最低限必要な箇所のみ突設させれば良いため、定着装置をコンパクトにすることができる。
また、足部で筐体を支持し定着装置を平面上に載置した状態で、筐体下面部と平面が略平行となり、安定した状態で定着装置を平面上に載置することができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の定着装置において、前記筐体の着脱操作を行う手掛け部を備え、前記手掛け部は前記筐体下面部と対向して形成されたことを特徴としている。
請求項３に記載の発明では、筐体に手掛け部を設けることで、定着装置の着脱操作を容易にしている。また、該手掛け部を筐体下面部と対向して形成することで、画像形成装置から定着装置を取り外し、定着装置を手掛け部から吊り下げた状態のまま平面上に載置することができるため、平面上に載置するときに定着装置の向きを変える必要がなく、便利であると共に、定着装置の天地を間違えずに定着装置を平面上に載置することができる。
【００２２】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか１項に記載の定着装置において、前記足部は、前記筐体の長手方向両端部に設けられたことを特徴としている。
【００２３】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れかに記載の定着装置において、前記足部は、前記筐体が前記画像形成装置本体に収容された状態で水平方向に延びていることを特徴としている。
【００２４】
請求項５に記載の発明では、筐体が画像形成装置本体に収容された状態で、足部が水平方向に延びている。
【００２９】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れかに記載の定着装置において、前記記録媒体搬入口及び前記記録媒体排出口のうち、少なくともどちらか一方に、記録媒体搬入口又は記録媒体排出口を開閉可能であって、前記記録媒体の搬送路の少なくとも一部を構成するガイド部材が設けられたことを特徴としている。
請求項６に記載の発明では、ガイド部材が、定着装置を画像形成装置内から取り外した状態で、記録媒体搬入口又は記録媒体搬出口を閉じ、定着装置を画像形成装置に装填した状態で記録媒体の搬送路の少なくとも一部を構成する。
このように、記録媒体の搬送路の少なくとも一部を構成するガイド部材を、記録媒体搬入口又は記録媒体搬出口に対して開閉可能に設け、定着装置を画像形成装置内から取り外した状態で記録媒体搬入口又は記録媒体搬出口をガイド部材で閉じるようにすることで、ガイド部材にシャッター等の開閉部材の機能を兼ね備えさせている。このため、部品点数を変えずに、定着装置を画像形成装置内から取り外した状態で記録媒体搬入口又は記録媒体搬出口を閉じることができる。
【００３０】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の定着装置において、前記ガイド部材の開閉中心が、前記筐体を平面上に載置したとき前記記録媒体搬入口又は前記記録媒体排出口に対して上方に配置され、前記ガイド部材には前記記録媒体搬入口又は前記記録媒体排出口を閉じる方向へ自重が掛かることを特徴としている。
【００３１】
請求項７に記載の発明では、筐体を平面上に載置したとき、ガイド部材には記録媒体搬入口又は前記記録媒体搬出口を閉じる方向へ自重が掛かるようにしている。これにより、筐体を平面上に載置したとき、ガイド部材が記録媒体搬入口又は前記記録媒体搬出口を開放する方向へ移動することを防止している。
【００３２】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７の何れかに記載の定着装置において、前記筐体の外面に配設され、前記記録媒体の通過を検知するセンサーと、前記センサーの周囲に配置され、センサーを保護する保護部材と、を有することを特徴としている。
【００３３】
前記記録媒体の通過を検知するセンサーは、定着ローラ内部の熱源の影響を受け、温度によりセンサーの特性が変化し、高温になるとセンサーの出力電圧が低下するという傾向があり、固定のスレッショルドレベルでは誤検知するという問題があった。
【００３４】
そのため、できるだけ加熱ローラから離した方が良いが、定着装置の小型化に伴い加熱ローラに近づくことになってしまう。このため、請求９に記載の発明では、筐体の外面にセンサーを配設し、これにより、センサーを高温から保護している。
【００３５】
ここで、センサーを筐体の外面に配設すると、センサーに直接外力が働く恐れがある。例えば定着装置を本体から着脱する際に、センサー部位を直接把持することによって、センサーが定着装置より外れるといった不具合が想定される。そこで、センサーの周囲に保護部材を配置することで、センサーを外圧から保護することができる。具体的には、センサーの周囲にセンサー外面よりも突出したリブを立設し、手指等がセンサー外面に触れないようにした。
【００３６】
以上を換言すれば、定着装置の外部にセンサーを実装できるようにすることで、定着装置の小型化に寄与することとなる。
請求項９に記載の発明は、画像形成装置において、請求項１〜８の何れかに記載の定着装置を備えたことを特徴としている。
請求項９に記載の発明では、画像形成装置において、請求項１〜８の何れかに記載の効果と略同一の効果を得ることができる。
【００３７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係る定着装置について説明する。
【００３８】
まず、定着装置を備えた画像形成装置の概要について説明する。
【００３９】
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２と給紙装置１４で構成されている。画像形成装置本体１２には、一様に帯電したあと画像光を照射することにより表面に静電潜像が形成される像担持体１６と、像担持体１６の表面に一様に帯電する帯電装置１８と、画像データに基づいて像担持体１６に画像光を照射し静電電位の差による潜像を形成する光学箱２０と、前記潜像にトナーを選択的に転移して可視化する現像装置２２と、記録紙搬送路２４に沿って供給される記録紙に像担持体１６表面のトナー像（未定着像）を転写する転写装置２６と、記録紙上のトナー像を加熱・加圧して融着させる定着装置２８（後述する）と、トナー像が転写された後の像担持体１６に残留するトナーを掃除するクリーニング装置３０とをそれぞれ備えている。
【００４０】
ここで、像担持体１６は、表面に感光体層を有し、一様に帯電した後の露光により、露光部の電位が減衰する。一方、帯電装置１８は、像担持体１６に当接されるロール状の部材であり、これらの間に電圧が印加されることによって、当接部付近の微少間隙内で放電が生じ、像担持体１６の表面をほぼ一様に帯電させる。帯電装置としては、上記のものの他、電極ワイヤに高電圧を印加し、コロナ放電によって像担持体１６を帯電するものを用いることができる。
【００４１】
光学箱２０は、点滅するレーザーを像担持体１６の周面に走査させ、画像データに基づいた静電潜像を像担持体１６の周面上に形成させる。なお、光学箱２０としては、ＬＥＤ等の発光素子を配列し、これらを画像データに基づいて点滅させるものでもよい。
【００４２】
現像装置２２は、像担持体１６と近接して対向するように配置された円筒状の現像ローラ２２Ａを備えており、この現像ローラ２２Ａと像担持体１６との間に現像バイアス電圧が印加される。これにより、現像ローラ２２Ａと像担持体１６との間には現像バイアス電界が形成され、電荷を有するトナーが像担持体１６上の露光部に転移し、可視像を形成させる。
【００４３】
転写装置２６は、像担持体１６と対向するように設けられたロール状の部材であり、像担持体１６との間に転写電界を形成することによって、通過する記録紙上にトナー像を転写させる。
【００４４】
トナー像が、転写装置２６によって記録紙に転写された後、記録紙は、像担持体１６から分離される。分離された記録紙は搬送路３１を通って定着装置２８へ搬送される。そして、定着装置２８によって、加熱加圧定着されたあと、機外へ排出される。また、上記転写終了後、像担持体１６の表面は、クリーニング装置３０によってクリーニング処理され、次回の作像処理に備える。
【００４５】
一方、画像形成装置本体１２の下方には、記録紙を画像形成装置本体１２内部に一枚ずつ送り出す給紙装置１４が設けられている。この給紙装置１４は、着脱自在な給紙カセット３２を備えており、記録紙が送り出される方向と逆方向に引き抜くことができるようになっている。
【００４６】
給紙カセット３２の先端部近傍には、給紙カセット３２、３４から記録紙を送り出す給紙ローラ３６、３８がそれぞれ設けられている。また、給紙カセット３２、３４の先端部側には、給紙ローラ３６、３８に圧接される捌き部材（図示省略）がそれぞれ設けられており、給紙カセット３２又は給紙カセット３４内の記録紙が一枚ずつ給紙される。
【００４７】
このようにして、給紙装置１４から送り出された記録紙は、給紙装置１４の近傍に設けられたレジストローラ４８によって、所定のタイミングでトナー像の転写位置へ搬送される。
【００４８】
次に、本発明の実施の形態に係る定着装置について説明する。
【００４９】
図２及び図３に示すように、定着装置２８は略直方体状を成した状態でユニット化されている。定着装置２８には、加圧ローラ５０及び加熱ローラ５２が備えられており、加圧ローラ５０と加熱ローラ５２とは互いに対向し、ニップされた状態で、それぞれ回転可能に筐体２８Ａに軸支されている。
【００５０】
加熱ローラ５２は、表層に低摩擦係数の離型層（ＰＦＡチューブ、膜厚３０μm）を設けた中空の芯金（鉄またはアルミ素管、肉厚１〜１．５ｍｍ）からなり、内部にはヒーター５３を配置している。
【００５１】
一方、加圧ローラ５０はステンレスまたは鉄製の芯金に耐熱弾性体層（シリコンスポンジ、アスカー硬度４０°）を設けており、表層には低摩擦係数の離型層（ＰＦＡチューブ、膜厚３０μm）を設けている。
【００５２】
また、定着装置２８には、図１及び図４に示すように、加圧ローラ５０と加熱ローラ５２とで構成される記録紙搬入口５４及び記録紙搬出口５６が長手方向に沿って設けられており、搬送路３１を通って案内された記録紙Ｐは、記録紙搬入口５４から搬入され、加圧ローラ５０と加熱ローラ５２とで構成されるニップ部を通過して記録紙搬出口５６から搬出される。このように、記録紙搬出口５６から搬出された記録紙Ｐは、記録紙搬出口５６に配設されたセンサー７６によって、その通過が検知される。
【００５３】
さらに、定着装置２８の端部には、コネクター５８が設けられており、定着装置２８を画像形成装置本体１２へ装填した状態で、画像形成装置本体１２に設けられた電源部５９と接続可能となっている。コネクター５８を電源部５９に接続すると、加熱ローラ５２のヒーター５３へ給電され、ヒーター５３が所定の温度に上昇し、搬送される記録紙Ｐ上のトナー像を融解させる。
【００５４】
また、定着装置２８のコネクター５８側には、従動ギア開口部６０が設けられており、従動ギア開口部６０からは従動ギア６２の一部が露出している。この従動ギア６２は、定着装置２８を画像形成装置本体１２へ装填した状態で、画像形成装置本体１２の駆動ギア６３と噛み合い、従動ギア６２を介して加熱ローラ５２を回転させる。これにより、記録紙Ｐはニップされた状態で搬送され、記録紙Ｐにはトナー像が定着する。
【００５５】
次に、本発明の実施の形態に係る定着装置の要旨及び作用について説明する。
【００５６】
図４に示すように、定着装置２８の筐体２８Ａには、加圧ローラ５０を間において、記録紙搬入口５４又は記録紙搬出口５６の近傍にシャフト６４、６６を固定している。シャフト６４、６６はガイド部材６８、７０をそれぞれ揺動可能に軸支しており、ガイド部材６８、７０は、記録紙搬入口５４又は記録紙搬出口５６をそれぞれ開閉可能としている。
【００５７】
図４及び図５（Ａ）、（Ｂ）に示すように、ガイド部材６８は、記録紙搬入口５４を開閉可能な平板状の開閉部６８Ａと、開閉部６８Ａの自由端側に位置し開閉部６８Ａの側端面から張り出すピン６８Ｂと、ピン６８Ｂの反対側に位置して開閉部６８Ａから延出しシャフト６４に軸支される軸部６８Ｃと、で構成されている。
【００５８】
一方、画像形成装置本体１２に設けられ定着装置２８が収容される収容部７２の底面には、一対のカム部７３を設けており、カム部７３とカム部７３との間に定着装置２８が配置される。ここで、ピン６８Ｂは筐体２８Ａを貫通しており、カム部７３のカム面７３Ａを摺動可能としている。
【００５９】
カム部７３は、収容部７２の奥方へ行くに従って急勾配となるようにしており、定着装置２８を収容部７２の奥方へ移動させると、カム部７３のカム面７３Ａの形状に沿ってピン部６８Ｂが摺動し、カム部７３及びピン部６８Ｂを介して、開閉部６８Ａがシャフト６４を中心に起立し、ガイド部材６８が、記録紙搬入口５４を閉じる方向へ揺動する。
【００６０】
そして、定着装置２８が画像形成装置本体１２の収容部７２内で位置決めされたとき、ガイド部材６８の開閉部６８Ａは所定の角度で起立し、搬送路３１（図１参照）から搬入された記録紙Ｐを記録紙搬入口５４へ案内するための搬送路を構成する。
【００６１】
一方、図１及び図４に示すように、ガイド部材７０は、自由端部へ行くに従って記録紙Ｐの搬送方向に沿って幅広となっており、ガイド部材６８の先端面によって記録紙Ｐの搬送路を構成する。定着装置２８が画像形成装置本体１２の収容部７２内で位置決めされた状態では記録紙搬出口５６は上を向いており、搬出される記録紙Ｐによってガイド部材６８は揺動し、開放される。
【００６２】
ところで、定着装置２８は、画像形成装置本体１２の収容部７２内に収容した状態で、定着装置２８の上側が記録紙搬出口５６となり、定着装置２８の下側が記録紙搬入口５４となっている。
【００６３】
また、収容部７２の奥側（図中右側）が従動ギア開口部６０及びコネクター５８の開口側となっており、従動ギア開口部６０及びコネクター５８の開口側には、筐体下面部としての足部７４を突出させ、図６に示すように、この足部７４を下にした状態で、定着装置２８を平面上に載置する。これにより、定着装置２８を平面上に載置した状態で、従動ギア開口部６０及びコネクター５８の開口が下を向くようにすることができる。
【００６４】
例えば、定着装置２８を平面上に載置した状態で、ガイド部材６８、７０が無い状態で記録紙搬入口５４又は記録紙搬出口５６が上を向いている場合、記録紙搬入口５４又は記録紙搬出口５６内に埃等の異物が侵入し、加熱ローラ５２又は加圧ローラ５０に付着する恐れがある。加熱ローラ５２又は加圧ローラ５０に異物が付着した場合、プリントサンプルが汚れたり、加熱ローラ５２及び加圧ローラ５０に傷が入ってしまう場合もある。
【００６５】
また、定着装置２８を平面上に載置した状態で、コネクター５８の開口が上を向いている場合、コネクター５８内に導電物質が入り込んでしまう恐れがあり、ショートするなど故障の原因となる場合もある。
【００６６】
さらに、定着装置２８を平面上に載置した状態で、従動ギア開口部６０が上を向いている場合、従動ギア６２に異物が付着する可能性もあり、従動ギア６２及び駆動ギア６３（図１参照）の歯部の破損原因となる恐れも生じる。
【００６７】
このため、筐体２８Ａの天地を特定する足部７４を設けることで、定着装置２８を画像形成装置本体１２から取り外して平面上に載置するとき、筐体２８Ａの天地がすぐ判別でき、記録紙搬入口５４、記録紙搬出口５６、従動ギア開口部６０及びコネクター５８の開口が上を向かないようにすることができる。
【００６８】
これにより、記録紙搬入口５４、記録紙搬出口５６、従動ギア開口部６０及びコネクター５８の開口内への異物の侵入を防止することができる。
【００６９】
このように、筐体２８Ａの天地を特定する足部７４を設けることで、筐体２８Ａが間違った向きで置かれることがないようにすると共に、安定した状態で定着装置２８を平面上に載置することができる。
【００７０】
また、従動ギア開口部６０及びコネクター５８側に、足部７４を突出させることで、定着装置２８を画像形成装置本体１２から取り外して平面上に載置すると、従動ギア開口部６０及びコネクター５８は必然的に下を向くこととなり、従動ギア開口部６０及びコネクター５８の開口内への異物の侵入を防止することができる。
【００７１】
さらに、筐体２８Ａの天地を特定する筐体下面部を複数の足部７４とすることで、筐体の天地が分かりやすく、また、最低限必要な箇所のみ突設させれば良いため、定着装置２８をコンパクトにすることができる。
【００７２】
また、記録紙Ｐの搬送路を構成するガイド部材６８、７０を、記録紙搬入口５４又は記録紙搬出口５６に対してそれぞれ開閉可能に設け、定着装置２８を画像形成装置本体１２から取り外した状態で、記録紙搬入口５４又は記録紙搬出口５６をガイド部材６８、７０でそれぞれ閉じるようにすることで、ガイド部材６８、７０にシャッター等の開閉部材の機能を兼ね備えさせている。このため、部品点数を変えずに、定着装置２８を画像形成装置１０内から取り外した状態で記録紙搬入口５４又は記録紙搬出口５６を閉じることができる。
【００７３】
ここで、ガイド部材６８、７０の開閉中心を、定着装置２８を平面上に載置したとき記録紙搬入口５４又は記録紙搬出口５６の開口縁部の上部に配置している。すなわち、定着装置２８を平面上に載置したとき、ガイド部材６８、７０には記録紙搬入口５４又は記録紙搬出口５６を閉じる方向へ自重が掛かるようにしている。
【００７４】
これにより、定着装置２８を平面上に載置したとき、ガイド部材６８、７０が記録紙搬入口５４又は記録紙搬出口５６を開放する方向へ揺動することを防止している。
【００７５】
一方、記録紙搬出口５６側に位置する筐体２８Ａの外面には、センサー７６を配設している。このセンサー７６には記録紙搬出口５６に配置された接触部材７６Ａが接続しており、搬送される記録紙Ｐが接触部材７６Ａに接触して、記録紙Ｐの通過が検知される。
【００７６】
ここで、センサー７６の周囲には、センサー７６の上面から突出する高さのリブ７８が形成されており、センサー７６を保護している。センサー７６は高温に弱いため、できるだけ加熱ローラ５２から離した方が良いが、定着装置２８の小型化に伴い加熱ローラ５２に近づくことになってしまう。このため、筐体２８Ａの外面にセンサー７６を配設し、これにより、センサー７６を高温から保護している。
【００７７】
センサー７６を筐体２８Ａの外面に配設すると、センサー７６に直接外力が働く恐れがあるが、センサー７６の周囲にリブ７８を配置することで、センサー７６を外圧から保護することができる。換言すれば、定着装置２８の外部にセンサー７６を実装できるようにすることで、定着装置２８の小型化に寄与することとなる。
【００７８】
なお、別の形態として、図８に示すように、センサー７６の上面を覆うようなカバー部材７９を設けても良い。リブ７８だけでは、リブ７８とリブ７８の間が保護できないが、センサー７６の上面を覆うようなカバー部材７９を設けることによって、より確実にセンサー７６を外圧から保護することができる。
【００７９】
また、画像形成装置本体１２内に装填された定着装置２８の手前側に手掛け部８０を設けており、図７に示すように、定着装置２８の着脱の際に指が掛かるようにして、定着装置２８の着脱操作を容易にしている。
【００８０】
ここで、足部７４は手掛け部８０と対向して設けている。これにより、例えば、手掛け部を把手にした場合、画像形成装置本体１２から定着装置２８を取り外し、定着装置２８を該把手から吊り下げた状態のまま、定着装置２８を平面上に載置することができるため、平面上に載置するときに定着装置２８の向きを変える必要がなく、便利であると共に、定着装置２８の天地を間違えずに定着装置２８を平面上に載置することができる。
【００８１】
なお、本形態では、図６に示すように、従動ギア開口部６０及びコネクター５８の開口側に、筐体下面部としての足部７４を設け、定着装置２８を平面上に載置した状態で、記録紙搬入口５４、記録紙搬出口５６、従動ギア開口部６０及びコネクター５８の開口が上を向かないようにしたが、開口から埃等の異物を侵入させないようにすることができれば良いためこれに限るものではない。
【００８２】
例えば、記録紙搬入口５４及び記録紙搬出口５６に、記録紙搬入口５４及び記録紙搬出口５６を開閉可能なガイド部材６８、７０を設けた場合、定着装置２８を平面上に載置した状態で、記録紙搬入口５４又は記録紙搬出口５６が上に向くようにしても良い。また、筐体下面部は足部に限らず、フラット面としても良いのは勿論のことである。
【００８３】
また、筐体下面部（ここでは足部７４）となる面以外に突起を設け、該突起が設けられた面では筐体を平面上に載置できないようにして、結果的に筐体下面部が下となるように誘導するようにしても良い。
【００８４】
また、記録紙搬入口５４及び記録紙搬出口５６にガイド部材６８、７０をそれぞれ設けたが、平面上に載置した状態で、記録紙搬入口５４、記録紙搬出口５６、従動ギア開口部６０及びコネクター５８の開口内へ異物が侵入しないようにすることができれば良いため、記録紙搬入口５４及び記録紙搬出口５６のうち、どちらか一方にガイド部材を設けるようにしても良い。
【００８５】
さらに、ここでは、定着装置２８を平面上に載置したとき、ガイド部材６８、７０の自重によってのみ記録紙搬入口５４又は記録紙搬出口５６を閉じる方向へ揺動させるようにしたが、これに限るものではない。
【００８６】
例えば、ガイド部材６８、７０にバネなどの付勢手段を設け、定着装置２８を画像形成装置本体１２（図１参照）から取り外すと、該付勢手段によってガイド部材６８、７０を記録紙搬入口５４又は記録紙搬出口５６を塞ぐ方向へ揺動させるようにしても良い。この場合、ガイド部材７０にはガイド部材６８のような開閉機構を設けても良い。
【００８７】
また、ガイド部材６８では、図５（Ａ）、（Ｂ）に示すように、収容部７２にカム部７３を設けると共に、ガイド部材６８にカム部７３のカム面７３Ａを摺動するピン部６８Ｂを設けて、ガイド部材６８を開閉させるようにしたが、ガイド部材６８の開閉機構はこれに限るものではなく、例えば、ガイド部材６８の軸部６８Ｃ側を収容部７２に接触させ、偶力によってガイド部材６８を揺動させるようにしても良い。
【００８８】
また、本形態では、加圧ローラ５０と加熱ローラ５２とで構成するロール方式の定着装置２８について説明したが、これに限るものではない。例えば、ベルト方式の定着装置に適用させても良く、また、加熱定着によらず、圧力定着であってもよい。
【００８９】
さらに、センサー７６を筐体２８Ａの外面に配設したが、必ずしも筐体２８Ａの外面に配設させなければならないということではなく、定着装置２８の大きさによっては筐体２８Ａの内面側に配設しても勿論良い。
【００９０】
【発明の効果】
本発明は、上記構成としたので、請求項１、２に記載の発明では、平面上に載置した状態で、記録媒体搬入口、記録媒体搬出口、従動ギア開口部及びコネクター部の開口が上を向かないようにすることで、記録媒体搬入口、記録媒体搬出口、従動ギア開口部及びコネクター部の開口内への異物の侵入を防止することができ、記録媒体搬出口等の開口部を開閉させるためのシャッター等を別途設ける必要はなくなる。
また、筐体下面部に複数の足部を設けることで、定着装置を画像形成装置から取出して平面上に載置する場合、筐体の天地が判別でき、間違った向きで置かれることがないようにすることができる。足部は、最低限必要な箇所のみ突設させれば良いため、定着装置をコンパクトにすることができる。
【００９１】
請求項３に記載の発明では、筐体に手掛け部を設けることで、定着装置の着脱操作を容易にしている。また、該手掛け部を筐体下面部と対向して形成することで、画像形成装置から定着装置を取り外し、定着装置を手掛け部から吊り下げた状態のまま平面上に載置することができるため、平面上に載置するときに定着装置の向きを変える必要がなく、便利であると共に、定着装置の天地を間違えずに定着装置を平面上に載置することができる。
【００９３】
請求項４に記載の発明では、足部を筐体の長手方向両端部に設けている。
【００９４】
請求項５に記載の発明では、筐体が画像形成装置本体に収容された状態で、足部が水平方向に延びている。
【００９６】
請求項６に記載の発明では、ガイド部材が、定着装置を画像形成装置内から取り外した状態で、記録媒体搬入口又は記録媒体搬出口を閉じ、定着装置を画像形成装置に装填した状態で記録媒体の搬送路の少なくとも一部を構成する。つまり、ガイド部材にシャッター等の開閉部材の機能を兼ね備えさせているため、部品点数を変えずに、定着装置を画像形成装置内から取り外した状態で記録媒体搬入口又は記録媒体搬出口を閉じることができる。
【００９７】
請求項７に記載の発明では、筐体を平面上に載置したとき、ガイド部材には記録媒体搬入口又は前記記録媒体搬出口を閉じる方向へ自重が掛かるようにしている。これにより、筐体を平面上に載置したとき、ガイド部材が記録媒体搬入口又は前記記録媒体搬出口を開放する方向へ移動することを防止している。
【００９８】
請求項８に記載の発明では、センサーの周囲に保護部材を配置することで、センサーを外圧から保護することができ、換言すれば、定着装置の外部にセンサーを実装できるようにすることで、定着装置の小型化に寄与することとなる。
請求項９に記載の発明では、画像形成装置において、請求項１〜８の何れかに記載の効果と略同一の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の実施の形態に係る定着装置を備えた画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図２】 本発明の実施の形態に係る定着装置を示す斜視図である。
【図３】 本発明の実施の形態に係る定着装置の筐体の側壁を取り外した状態を示す斜視図である。
【図４】 本発明の実施の形態に係る定着装置を示す説明図であり、画像形成装置内に装填した状態を示す拡大図である。
【図５】 （Ａ）は、本発明の実施の形態に係る定着装置を構成するガイド部材の斜視図であり、（Ｂ）は、開放機構の説明図である。
【図６】 本発明の実施の形態に係る定着装置を示す説明図であり、平面上に載置した状態を示している。
【図７】 本発明の実施の形態に係る定着装置を示す説明図であり、画像形成装置内へ装填している状態を示している。
【図８】 本発明の実施の形態に係る定着装置の部分拡大図である。
【図９】 （Ａ）、（Ｂ）は従来の定着装置を示す説明図である。
【符号の説明】
１０ 画像形成装置
２８ 定着装置
２８Ａ 筐体
５０ 加圧ローラ
５２ 加熱ローラ
５４ 記録紙搬入口
５６ 記録紙搬出口
５８ コネクター（コネクター部）
６０ 従動ギア開口部
６２ 従動ギア
６８ ガイド部材
７０ ガイド部材
７４ 足部（筐体下面部）
７６ センサー
７８ リブ（保護部材）
７９ カバー部材（保護部材）
８０ 手掛け部
Claims (9)
- 画像形成装置本体に着脱可能であって、記録媒体を搬送しながら記録媒体上の未定着像を定着する定着装置が、
前記画像形成装置本体に収容された状態で下側に開口して記録媒体を案内する記録媒体搬入口と、
前記画像形成装置本体に収容された状態で上側に開口して前記記録媒体を排出する記録媒体排出口と、
前記画像形成装置本体からの駆動力を伝達するための従動ギア開口部と、
前記画像形成装置本体と電気的に接続するコネクター部の開口と、
前記コネクター部の開口よりも突出して設けられ、筐体を平面上に載置するとき筐体下面部となる複数の足部と、
を備え、
前記足部にて前記筐体を支持して平面上に載置した状態で、前記記録媒体搬入口、前記記録媒体排出口、前記従動ギア開口部及び前記コネクター部の開口、が上を向かないことを特徴とする定着装置。 - 画像形成装置本体に着脱可能であって、記録媒体を搬送しながら記録媒体上の未定着像を定着する定着装置が、
前記画像形成装置本体に収容された状態で下側に開口して記録媒体を案内する記録媒体搬入口と、
前記画像形成装置本体に収容された状態で上側に開口して前記記録媒体を排出する記録媒体排出口と、
前記画像形成装置本体からの駆動力を伝達するための従動ギア開口部と、
前記画像形成装置本体と電気的に接続するコネクター部の開口と、
筐体を平面上に載置するとき筐体下面部となる複数の足部と、
を備え、
前記足部にて前記筐体を支持して平面上に載置した状態で、前記筐体下面部と前記平面が略平行となり、前記記録媒体搬入口、前記記録媒体排出口、前記従動ギア開口部及び前記コネクター部の開口、が上を向かないことを特徴とする定着装置。 - 前記筐体の着脱操作を行う手掛け部を備え、
前記手掛け部は前記筐体下面部と対向して形成されたことを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。 - 前記足部は、前記筐体の長手方向両端部に設けられたことを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の定着装置。
- 前記足部は、前記筐体が前記画像形成装置本体に収容された状態で水平方向に延びていることを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の定着装置。
- 前記記録媒体搬入口及び前記記録媒体排出口のうち、少なくともどちらか一方に、記録媒体搬入口又は記録媒体排出口を開閉可能であって、前記記録媒体の搬送路の少なくとも一部を構成するガイド部材が設けられたことを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載の定着装置。
- 前記ガイド部材の開閉中心が、前記筐体を平面上に載置したとき前記記録媒体搬入口又は前記記録媒体排出口に対して上方に配置され、前記ガイド部材には前記記録媒体搬入口又は前記記録媒体排出口を閉じる方向へ自重が掛かることを特徴とする請求項６に記載の定着装置。
- 前記筐体の外面に配設され、前記記録媒体の通過を検知するセンサーと、前記センサーの周囲に配置され、センサーを保護する保護部材と、を有する請求項１〜７の何れかに記載の定着装置。
- 請求項１〜８の何れかに記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
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