JP4284367B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式で画像形成を行う複写機、レーザープリンタ及びファクリミリ等の画像形成装置に関する。

複写機等の画像形成装置には、感光体ドラム、感光体ドラムを一様に帯電させる帯電装置と、感光体ドラムを露光して潜像を形成するための露光装置と、潜像を現像するための現像装置等を備えている。これらの部材や、現像装置に含まれる現像剤は、温度や湿度等の環境変化に対する特性変化や、経時変化による特性変化を生じる。この特性変化に伴って、感光体ドラムを帯電、露光及び現像して得られる画像の形成状態が変化する。画像の形成状態の変化を抑制するために、所定のタイミングで画像形成条件を変更する、いわゆるプロセスコントロールと呼ばれる処理を行う技術が知られている（特許文献１及び２を参照）。

プロセスコントロールは、通常、テストパターンの画像形成を実際に行い、形成された画像の濃度を測定し、測定値と理想値との差異をなくすように画像形成条件を変更することによって行う。従って、プロセスコントロールが行われると、トナーがいくらか消費される。また、プロセスコントロールを行っている間は、画像形成装置を利用することができないユーザーに不便を強いることがある。
プロセスコントロールを行うタイミングが遅すぎると、画像形成の状態が不安定になり、プロセスコントロールを行うタイミングが早すぎると、トナーを無駄に消費したり、ジョブ効率を無駄に低下させたりすることになる。従って、プロセスコントロールは、適切なタイミングで実施することが重要である。

特許文献１では、モノクロ印刷枚数とカラー印刷枚数の比率に基づいてプロセスコントロールを実行するタイミングを決定することによって、プロセスコントロールを行うタイミングの適正化を図っている。
特許文献２では、面積率３〜３０％をテキスト印刷と判断し、テキスト印刷とカラー印刷とでプロセスコントロールを行う印刷枚数を切り替えることによって、プロセスコントロールを行うタイミングの適正化を図っている。
特開２００３−９１２２４号公報 特開２００５−３５２３７９号公報

どの程度の印刷品質の劣化が許容されるのかは、通常、ユーザーごとに異なるが、特許文献１及び２の技術では、ユーザーごとに最適なプロセスコントロールのタイミングを設定することができない。
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、各ユーザーにとって最適なタイミングでプロセスコントロールを行うことができる画像形成装置を提供するものである。

課題を解決するための手段及び発明の効果

本発明の画像形成装置は、感光体ドラムと、前記感光体ドラムを一様に帯電させる帯電装置と、前記感光体ドラムを露光して潜像を形成する露光装置と、現像ローラを用いて前記潜像にトナーを付着させて前記潜像を現像する現像装置とを備える画像形成部のプロセスコントロールを実施するタイミングをユーザーが指示する手動設定モードを有する画像形成装置であって、前回のプロセスコントロール実施以後の累積動作情報を算出及び記憶する累積動作情報管理部と、前記手動設定モードでは前記指示があった時点での前記累積動作情報を閾値に設定する閾値設定部と、前記累積動作情報が前記閾値に達したタイミングでプロセスコントロールを実施すると共に前記累積動作情報をリセットするプロセスコントロール管理部とを備える。

本発明の画像形成装置では、ユーザーが印字品質の劣化を認識したときにプロセスコントロールを実施するタイミングを指示することができ、指示した時点までの累積動作情報が閾値として設定され、次回以降のプロセスコントロールは、累積動作情報が閾値に達したときに行われる。このような方法でプロセスコントロールを実施するタイミングを設定することによって、各ユーザーにとって最適なタイミングでプロセスコントロールを実施することが可能になる。

以下、本発明の画像形成装置の好ましい実施形態について説明する。
好ましくは、前記累積動作情報は、累積印刷枚数、前記現像ローラの累積駆動時間、前記現像ローラの累積回転数、トナー消費量、累積ドットカウント値、累積印刷枚数×平均印字率及び経過日数のうちの１つ以上を含む。累積動作情報には、このような様々なパラメータを用いることができる。

好ましくは、前記画像形成装置は、前記タイミングが自動的に設定される自動設定モードを有し、前記閾値設定部は、前記自動設定モードでは、既定値を前記閾値に設定する。手動で閾値を設定することを希望しないユーザーは、自動設定モードを選択することによってプロセスコントロールを実施するタイミングを容易に設定することができる。

好ましくは、前記プロセスコントロール管理部は、前記指示があるまではプロセスコントロールを禁止し、前記指示によってプロセスコントロール禁止を解除する。ユーザーがプロセスコントロールの指示を与える前にプロセスコントロールを実施されれば、プロセスコントロールを実施するタイミングを遅らせたいユーザーには不都合だからである。

好ましくは、前記プロセスコントロール管理部は、前記画像形成部によって画像形成される内容を含む印刷ジョブ単位で、前記累積動作情報が前記閾値に達したかどうかの判定を行う。印刷ジョブが複数ページを含む場合、この印刷ジョブの印刷の前又は後でプロセスコントロールを実施することによって、印刷途中で印刷品質が変化することを避けることができる。

好ましくは、前記画像形成部によって画像形成される内容を含む印刷ジョブがカラーページを含むかどうかの判定を行って前期印刷ジョブがカラージョブであるかモノクロジョブであるかを判定する印刷ジョブ判定部をさらに備え、前記画像形成部は、カラー画像形成とモノクロ画像形成の両方に使用される黒画像形成部と、カラー画像形成に使用されるカラー画像形成部とを備え、前記累積動作情報管理部は、前記印刷ジョブ判定部による判定に従って前記累積動作情報をモノクロ累積動作情報とカラー累積動作情報に分類して算出及び記憶し、前記閾値設定部は、モノクロモードのプロセスコントロールの指示があった時点での前記モノクロ累積動作情報をモノクロ閾値に設定し、カラーモードのプロセスコントロールの指示があった時点での前記カラー累積動作情報をカラー閾値に設定し、前記プロセスコントロール管理部は、前記モノクロ累積動作情報が前記モノクロ閾値に達したタイミングで前記黒画像形成部のプロセスコントロールを実施すると共に前記モノクロ累積動作情報をリセットし且つ前記カラー累積動作情報が前記カラー閾値に達したタイミングで前記黒画像形成部及び前記カラー画像形成部のプロセスコントロールを実施すると共に前記モノクロ累積動作情報及び前記カラー累積動作情報をリセットする。
この場合、ユーザーがモノクロ印刷とカラー印刷とで別々にプロセスコントロールを実施するタイミングを設定することができ、プロセスコントロールを実施するタイミングをより適正にすることができる。

好ましくは、前記画像形成装置は、前記タイミングが自動的に設定される自動設定モードを有し、前記閾値設定部は、前記自動設定モードでは、モノクロ既定値をモノクロ閾値に設定し、カラー既定値をカラー閾値に設定する。手動で閾値を設定することを希望しないユーザーは、自動設定モードを選択することによってプロセスコントロールを実施するタイミングを容易に設定することができる。

好ましくは、前記画像形成部によって画像形成される内容を含む印刷ジョブがカラーページを含むかどうかの判定と前記印刷ジョブが写真ページを含むかどうかの判定を行って、前記印刷ジョブがモノクロテキストジョブ、モノクロ写真ジョブ、カラーテキストジョブ及びカラー写真ジョブの何れであるのかを判定する印刷ジョブ判定部をさらに備え、前記画像形成部は、カラー画像形成とモノクロ画像形成の両方に使用される黒画像形成部と、カラー画像形成に使用されるカラー画像形成部とを備え、前記累積動作情報管理部は、前記印刷ジョブ判定部による判定に従って前記累積動作情報をモノクロ累積動作情報とカラー累積動作情報に分類して算出及び記憶し、前記閾値設定部は、モノクロテキストモードのプロセスコントロールの指示があった時点での前記モノクロ累積動作情報をモノクロテキスト閾値に設定し、モノクロ写真モードのプロセスコントロールの指示があった時点での前記モノクロ累積動作情報をモノクロ写真閾値に設定し、カラーテキストモードのプロセスコントロールの指示があった時点での前記カラー累積動作情報をカラーテキスト閾値に設定し、カラー写真モードのプロセスコントロールの指示があった時点での前記カラー累積動作情報をカラー写真閾値に設定し、前記プロセスコントロール管理部は、前記モノクロ累積動作情報が前記モノクロテキスト閾値に達するか又は前記印刷ジョブがモノクロ写真ジョブである場合は前記モノクロ累積動作情報が前記モノクロ写真閾値に達したタイミングで前記黒画像形成部のプロセスコントロールを実施すると共に前記モノクロ累積動作情報をリセットし、前記カラー累積動作情報が前記カラーテキスト閾値に達するか又は前記印刷ジョブがカラー写真ジョブである場合は前記カラー累積動作情報が前記カラー写真閾値に達したタイミングで前記黒画像形成部及び前記カラー画像形成部のプロセスコントロールを実施すると共に前記モノクロ累積動作情報及び前記カラー累積動作情報をリセットする。
この場合、ユーザーがモノクロテキストモードとモノクロ写真モードとカラーテキストモードとカラー写真モードとで別々にプロセスコントロールを実施するタイミングを設定することができ、プロセスコントロールを実施するタイミングをより適正にすることができる。

好ましくは、前記画像形成装置は、前記タイミングが自動的に設定される自動設定モードを有し、前記閾値設定部は、前記自動設定モードでは、モノクロテキスト既定値をモノクロテキスト閾値に設定し、モノクロ写真既定値をモノクロ写真閾値に設定し、カラーテキスト既定値をカラーテキスト閾値に設定し、カラー写真既定値をカラー写真閾値に設定する。手動で閾値を設定することを希望しないユーザーは、自動設定モードを選択することによってプロセスコントロールを実施するタイミングを容易に設定することができる。
また、好ましくは、モノクロテキスト既定値＞モノクロ写真既定値＞カラーテキスト既定値＞カラー写真既定値である。このように設定することで、プロセスコントロールが実施されるタイミングが、モノクロテキストモード＜モノクロ写真モード＜カラーテキストモード＜カラー写真モードの順で早くなり、通常要求される印刷精度の順と一致し、プロセスコントロールを実施するタイミングをより適切にすることができる。

好ましくは、前記プロセスコントロール管理部は、前記画像形成装置の起動時に前記黒画像形成部のみのプロセスコントロールを行う。モノクロ印刷を主に使用するユーザーにとっては、起動する度にカラー画像形成部のプロセスコントロールが実施されることはトナーの消費やジョブ効率の低下に繋がるが、本実施形態によれば、そのような不都合を回避できる。

好ましくは、前記印刷ジョブ判定部は、前記印刷ジョブ中の各ページについて、カラー画素数÷有色画素数により算出されるカラー画素率が所定の値（例えば、３０％）以上であるページをカラーページであると判定する。この場合、印刷ジョブ中のカラーページが含まれているかどうかの判定を容易に行うことができる。

好ましくは、前記印刷ジョブ判定部は、前記印刷ジョブ中の各ページについて、有色画素数÷全画素数により算出される印字率が所定の値（例えば、３０％）以上であるページを写真ページであると判定する。この場合、印刷ジョブ中の写真ページが含まれているかどうかの判定を容易に行うことができる。
ここで示した種々の好ましい実施形態は、互いに組み合わせることができる。

以下，本発明の一実施形態を図面を用いて説明する。図面や以下の記述中で示す内容は，例示であって，本発明の範囲は，図面や以下の記述中で示すものに限定されない。

１．第１実施形態
まず、図１を用いて本発明の第１実施形態の画像形成装置の主要部の構成について説明する。本実施形態の画像形成装置には、電子写真方式で画像形成を行う複写機、レーザープリンタ及びファクリミリ等の装置が含まれる。

本実施形態の画像形成装置は、イエロー（Ｙ），マゼンダ（Ｍ），シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の画像形成部１と、画像形成部１ごとに設けられた転写ローラ３と、画像形成部１と転写ローラ３の間に設けられた転写ベルト５と、転写ベルト５に近接して設けられた濃度測定ユニット７と、転写ベルト５を駆動するベルト駆動ローラ９と、定着装置１１と、これらの制御を行う制御部１２とを備える。黒の画像形成部１は、モノクロ印刷とカラー印刷の両方に使用され、イエロー，マゼンダ及びシアンの画像形成部１は、カラー印刷に使用される。以下、黒の画像形成部１を「黒画像形成部１Ｋ」と呼び、イエロー，マゼンダ及びシアンの画像形成部１を「カラー画像形成部１Ｃ」と呼ぶ。

本実施形態の画像形成装置は、画像形成部１のプロセスコントロールを実施するタイミングをユーザーが指示する手動設定モードを有しており、さらに、前回のプロセスコントロール実施以後の累積動作情報を算出及び記憶する累積動作情報管理部と、前記手動設定モードでは前記指示があった時点での前記累積動作情報を閾値に設定する閾値設定部と、前記累積動作情報が前記閾値に達したタイミングでプロセスコントロールを実施すると共に前記累積動作情報をリセットするプロセスコントロール管理部と、画像形成部１によって画像形成される内容を含む印刷ジョブがカラーページを含むかどうかの判定と前記印刷ジョブが写真ページを含むかどうかの判定を行って、前記印刷ジョブがモノクロテキストジョブ、モノクロ写真ジョブ、カラーテキストジョブ及びカラー写真ジョブの何れであるのかを判定する印刷ジョブ判定部とを有する。

累積動作情報管理部、閾値設定部、プロセスコントロール管理部及び印刷ジョブ判定部は何れも制御部１２が必要な処理を行うことによって実現される。制御部１２は、ＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが実行することによって実現される。印刷ジョブは、通信回線を介して本実施形態の画像形成装置に取り込まれるものであってもよく、スキャナが付属している場合にはこのスキャナを介して本実施形態の画像形成装置に取り込まれるものであってもよい。

画像形成部１は、感光体ドラム１３と、帯電装置１５と、露光装置１７と、現像装置１９と、クリーニング装置２１とを備えている。帯電装置１５は、感光体ドラム１３を一様に帯電させることができるように構成されている。露光装置１７は、レーザーダイオードを有し、感光体ドラム１３に対してレーザ光を照射し、トナーを付着させるべき部分を除電して、潜像を形成できるように構成されている。現像装置１９は、イエロー，マゼンダ，シアン又は黒のトナーを収容しており、現像ローラを用いて前記潜像にトナーを付着させることによって前記潜像を現像して感光体ドラム１３上にトナーパターンを形成できるように構成されている。感光体ドラム１３上のトナーパターンは、転写ローラ３によって、転写ベルト５によって搬送されている記録紙に又は転写ベルト５自体に転写される。クリーニング装置２１は、転写後に感光体ドラム１３の表面に残ったトナーを除去できるように構成されている。

記録紙に転写されたトナーパターンは、定着装置１１において加熱溶融されて定着される。また、転写ベルト５に付着したトナーや転写ベルト５に貯まった電荷は、図示しないクリーニング部材や除電部材によって除去される。ここでは、感光体ドラム１３上のトナーパターンが記録紙に直接転写される場合を例にとって説明を進めるが、感光体ドラム１３上のトナーパターンを中間転写ベルトに転写し、中間転写ベルト上のトナーパターンを記録紙に転写させるような実施形態にもここでの説明は基本的に当てはまる。

また、濃度測定ユニット７は、転写ベルト５に向けて光を照射する発光素子２３と、転写ベルト５上に転写されたトナーパターンで正反射した光を受光し、受光した光の光量に応じた電圧を出力する正反射受光素子２５と、前記トナーパターンで乱反射した光を受光し、受光した光の光量に応じた電圧を出力する乱正反射受光素子２６を備えている。ここでは、転写ベルト５上のトナーパターンに光を照射する場合を例に挙げて説明を進めるが、感光体ドラム１３上のトナーパターンに光を照射するような実施形態にもここでの説明は基本的に当てはまる。

カラー印刷の際は、カラー画像形成部１Ｃと黒画像形成部１Ｋの両方が用いられるが、モノクロ印刷の際は、転写ベルト５とカラー画像形成部１Ｃの間に隙間ができるように転写ベルト５が退避し、黒画像形成部１Ｋのみが用いられる。

以下、本実施形態の画像形成装置の動作の詳細について説明する。

１−１．電源投入時の処理
まず、図２のフローチャートを用いて、本実施形態の画像形成装置に電源を投入したときの処理について説明する。

本実施形態の画像形成装置は、電源がＯＮにされると、制御部１２は、トナーセーブ補正設定がＯＮになっているかどうかを確認する（ステップＳＡ１）。トナーセーブ補正設定がＯＦＦであり（ステップＳＡ１のＮ）、カラーテキストモードとカラー写真モードのプロセスコントロールが何れも禁止されていない場合には（ステップＳＡ２のＮ）、制御部１２は、カラー画像形成部１Ｃと黒画像形成部１Ｋのプロセスコントロールを実施し（ステップＳＡ３）、その後、カラー印刷累積動作情報Ｃとモノクロ印刷累積動作情報Ｋを０にリセットする（ステップＳＡ４）。プロセスコントロールを実施する処理の詳細については、後述する。プロセスコントロール禁止は、カラーテキストモード、カラー写真モード、モノクロテキストモード及びモノクロ写真モードのそれぞれについて、ユーザーが随意に設定することができる。カラーテキストモード、カラー写真モード、モノクロテキストモード及びモノクロ写真モードは、それぞれ、カラーテキスト印刷、カラー写真印刷、モノクロテキスト印刷及びモノクロ写真印刷に関連したモードである。

カラー印刷累積動作情報Ｃとは、カラー印刷に関する累積動作情報であり、モノクロ印刷累積動作情報Ｋとは、モノクロ印刷に関する累積動作情報である。累積動作情報とは、画像形成装置がカラー印刷又はモノクロ印刷をどの程度行ってきたのかを示す情報であり、例えば、累積印刷枚数、現像装置１９の現像ローラの累積駆動時間、現像装置１９の現像ローラの累積回転数、トナー消費量、累積ドットカウント値、累積印刷枚数×平均印字率、又は経過日数等が挙げられる。以下、累積動作情報が累積印刷枚数である場合を例にとって説明を進めるが、その説明は、累積動作情報が累積印刷枚数以外の場合にも基本的に当てはまる。

トナーセーブ補正設定がＯＮであり（ステップＳＡ１のＹ）、モノクロテキストモードとモノクロ写真モードのプロセスコントロールが何れも禁止されていない場合には（ステップＳＡ５のＮ）、制御部１２は、黒画像形成部１Ｋのみのプロセスコントロールを実施し（ステップＳＡ６）、その後、モノクロ印刷累積動作情報Ｋを０にリセットする（ステップＳＡ７）。

プロセスコントロールが禁止されているか（ステップＳＡ２のＹ、ステップＳＡ５のＹ）、ステップＳＡ４又はＳＡ７が完了すると、次に、制御部１２は、印刷ジョブが存在しているかどうかの確認を行う（ステップＳＡ８）。印刷ジョブが存在している場合は（ステップＳＡ８のＹ）、制御部１２は、印刷ジョブ実行処理（ステップＳＡ９）を行う。印刷ジョブ実行処理の詳細については、後述する。

印刷ジョブが存在していない場合（ステップＳＡ８のＮ）や、印刷ジョブ実行処理（ステップＳＡ９）が完了した後は、ステップＳＡ８に戻り、処理を継続する。本実施形態の画像形成装置は、電源がＯＦＦにされると動作を終了する。

１−２．プロセスコントロール実施処理
次に、図３のフローチャートを用いて、ステップＳＡ３又はＳＡ６等のプロセスコントロール実施処理ついて説明する。プロセスコントロール実行処理では、画像形成部１に関連する種々の画像形成条件が制御部１２によって調整される。本実施形態では、プロセスコントロールは、高濃度補正（ステップＳＢ１〜ＳＢ５）と、階調補正（ステップＳＢ７〜ＳＢ１０）とで構成される。また、ここでは、階調補正は、高濃度補正による現像バイアス電圧の変動量が閾値を超えたときにのみ実施されるが、プロセスコントロールのたびに実施してもよい。ここでは、黒画像形成部１Ｋのプロセスコントロールを実施する場合を例にとって説明を進めるが、カラー画像形成部１Ｃについても同様の方法で実施することができる。ここでは、プロセスコントロールを実施する方法及び条件の一例を示すがプロセスコントロールを行う方法及び条件は、ここで示したものに限定されない。

（１）高濃度補正（ステップＳＢ１〜ＳＢ５）
まず、高濃度補正を行う方法について説明する。

まず、感光体ドラム１３に対して帯電、露光及び現像を行うことによって感光体ドラム１３上に高濃度補正用テストパッチＡ〜Ｃを作成するためのトナーパターンを形成し、このトナーパターンを転写ベルト５に転写することによって高濃度補正用テストパッチＡ〜Ｃを作成する（ステップＳＢ１）。

感光体ドラム１３の帯電は、帯電装置１５のグリッド電圧をＶｇにして行う。グリッド電圧Ｖｇの値は、プロセスコントロールを前回実施したときに設定されたグリッド電圧の値である。グリッド電圧の値は、初期値が−６００Ｖであるが、後述するステップＳＢ５で変更され得る。露光は、露光装置１７のレーザーダイオードのデューティ比を１００％（つまり、連続駆動）にして行う。現像は、現像装置１９の現像バイアス電圧を変化させながら行う。テストパッチＡ〜Ｃ用のトナーパターンは、それぞれ、現像バイアス電圧をＶｂｐ−５０、Ｖｂｐ，Ｖｂｐ＋５０にして現像して形成する。Ｖｂｐは、プロセスコントロールを前回実施したときに設定された現像バイアス電圧の値である。現像バイアス電圧の値は、初期値が−３２５であるが、後述するステップＳＢ３で最適な値に変更される。

テストパッチＡ〜Ｃの外観は、図４（ａ）に示す通りであり、図４（ａ）は、現像バイアス電圧の値が小さいもの（負方向への絶対値が大きいもの）ほど、トナーの付着量が多くなっている状態を示している。

次に、テストパッチＡ〜Ｃの反射光強度ＩＡ，ＩＢ，ＩＣを測定する（ステップＳＢ２）。反射光強度の測定は、転写ベルト５上のテストパッチＡ〜Ｃに向けて発光素子２３から光を照射し、テストパッチＡ〜Ｃで正反射又は乱反射した光を正反射受光素子２５又は乱反射受光素子２６で受光し、正反射受光素子２５又は乱反射受光素子２６で発生した電圧の大きさに基づいて行うことができる。
黒については、正反射光強度に基づいてテストパッチＡ〜Ｃの濃度の評価を行い、その他の色については、乱反射光強度に基づいてテストパッチＡ〜Ｃの濃度の評価を行うのが一般的である。トナーの付着量が多くなるほど乱反射光の光量が増大し正反射光の光量が減少するため、正反射受光素子２５又は乱反射受光素子２６で発生した電圧の大きさは、テストパッチＡ〜Ｃの濃度と相関している。以下、反射光強度が正反射光強度である場合を例にとって説明を進める。

ここで、テストパッチＡ〜Ｃを作成する際の現像バイアス電圧の値と、ステップＳＢ２で測定した反射光強度ＩＡ，ＩＢ，ＩＣとの関係を示すグラフを図４（ｂ）に示す。図４（ｂ）には、テストパッチＡ〜Ｃに対応した３つの測定データと、これら３つの測定データのうちの隣接する２つを互いに連結する直線が示されている。

次に、図４（ｂ）に示す方法により、反射光強度が基準値Ｉｏとなる現像バイアス電圧Ｖｂｏを算出する（ステップＳＢ３）。

次に、グリッド電圧ＶｇとステップＳＢ３で算出された現像バイアス電圧Ｖｂｏの差の絶対値を求め、この絶対値が１５０Ｖよりも小さいかどうかを判断する（ステップＳＢ４）。１５０Ｖよりも小さい場合には（スポーツＳＢ４のＹ）、下地にトナーが付着すること（いわゆる「かぶり」）を防止するために、ＶｇをＶｂｏ−１５０Ｖに設定し（ステップＳＢ５）、ステップＳＢ６に進む。１５０Ｖ以上の場合には（スポーツＳＢ４のＮ）、そのままステップＳＢ６に進む。

次に、ステップＳＢ１〜ＳＢ５での高濃度補正による現像バイアス電圧の変動量（｜Ｖｂｐ−Ｖｂｏ｜）が、変動量の閾値（ΔＶｂｍａｘ）を超えているかどうかを判断する（ステップＳＢ６）。超えている場合には（ステップＳＢ６のＹ）、階調補正を行い、超えていない場合には（ステップＳＢ６のＮ）、階調補正を行わずにプロセスコントロール実施処理を完了する。変動量の閾値は、色ごとに異なるものにしてもよく、例えば、黒の閾値をその他の色の閾値よりも大きくしてもよい。一般にモノクロ印刷よりもカラー印刷の方が高精度な印刷が求められからである。

（２）階調補正（ステップＳＢ７〜ＳＢ１０）
次に、階調補正を行う方法について説明する。

まず、感光体ドラム１３に対して帯電、露光及び現像を行うことによって感光体ドラム１３上に階調補正用テストパッチ１〜１６を作成するためのトナーパターンを形成し、このトナーパターンを転写ベルト５に転写することによって階調補正用テストパッチ１〜１６を作成する（ステップＳＢ７）。

感光体ドラム１３の帯電は、帯電装置１５のグリッド電圧をＶｇにして行う。ステップＳＢ５でグリッド電圧Ｖｇの値が変更された場合は、変更後の値で行う。露光は、露光装置１７のレーザーダイオードのデューティ比が入力階調数Ｄ１〜Ｄ１６に対応した値になるようにデューティ比を設定して行う。Ｄ１〜Ｄ１６は、一例では、それぞれ、２５５，２３９，２２３，２０７，１９１，１７５，１５９，１４３，１２７，１１１，９５，７９，６３，４７，３１及び１５である。入力階調数に対応したレーザーデューティ比は、入力階調数とレーザーデューティ比とが対応付けされた階調補正テーブルを参照して求める。階調補正テーブルは、前回の階調補正時に作成したものを用いるが、最初の階調補正時には、出荷時に装置に組み込まれているデフォルトの階調補正テーブルを用いる。現像は、ステップＳＢ３で算出した現像バイアス電圧Ｖｂｏで行う。

テストパッチ１〜１６の外観は、図５（ａ）に示す通りであり、図５（ａ）は、入力階調数が大きなものほど、トナーの付着量が多くなっている状態を示している。

次に、テストパッチ１〜１６の反射光強度Ｉ１〜Ｉ１６を測定する（ステップＳＢ８）。反射光強度Ｉ１〜Ｉ１６の測定は、高濃度補正のときと同様の方法で行うことができる。

ここで、テストパッチ１〜１６に対応した入力階調数Ｄ１〜Ｄ１６と、反射光強度Ｉ１〜Ｉ１６に基づいて求められた出力階調数Ｈ１〜Ｈ１６との関係を示すグラフを図５（ｂ）に示す。図５（ｂ）には、テストパッチ１〜１６に対応した１６個の測定データと、これら１６個の測定データから最小二乗法等によって求められた曲線Ｂと、入力階調数と出力階調数との理想的な関係を示す理想曲線Ａとが示されている。

入力階調数と出力階調数の関係は、理想曲線Ａのようになるのが理想的であるが（従って、前回の階調補正時には入力階調数と出力階調数の関係が理想曲線Ａのようになるように階調補正テーブルが作成されているが）、環境変化や経時劣化等の原因により、入力階調数と出力階調数の関係は、理想曲線Ａからずれて例えば曲線Ｂのようになる。そこで、入力階調数と出力階調数の関係が理想曲線Ａに一致するようなレーザーデューティ比を各入力階調数について求めることによって、入力階調数とレーザーデューティ比とが対応付けされた階調補正テーブルを新たに作成する（ステップＳＢ９）。

次に、現像バイアス電圧ＶｂｏをＶｂｐとして保存し（ステップＳＢ１０）、階調補正処理を完了し、さらにプロセスコントロール実施処理を完了する。次回の高濃度補正時には、現像バイアス電圧Ｖｂｐ−５０、Ｖｂｐ，Ｖｂｐ＋５０でテストパッチＡ〜Ｃが作成される（ステップＳＢ１を参照）。

１−３．印刷ジョブ実行処理
次に、図６及び図７のフローチャートを用いてステップＳＡ９の印刷ジョブ実行処理について説明する。
まず、制御部１２は、印刷ジョブのデータを受信すると（ステップＳＣ１）、この印刷ジョブの最初のページがカラーページであるかモノクロページであるかの判別を行う（ステップＳＣ２）。この判別は、例えば、１ページ内のカラー化率を、カラー画素数（イエロー，マゼンダ及びシアンの画素数の合計）÷有色画素数（イエロー，マゼンダ，シアン及び黒の画素数の合計）で求め、カラー化率が３０％未満のページをモノクロページ、３０％以上のページをカラーページと判断することによって行う。

次に、制御部１２は、印刷ジョブの最初のページがテキストページであるか写真ページであるかの判別を行う（ステップＳＣ３）。この判別は、例えば、１ページ内の印字率を、有色画素数÷全画素数で求め、印字率が３０％未満のページをテキストページ、３０％以上のページを写真ページと判断することによって行う。

次に、制御部１２は、印刷ジョブの全てのページについてステップＳＣ２及びＳＣ３の判別が終了したかどうかを確認し（ステップＳＣ４）、終了していない場合には（ステップＳＣ４のＮ）には、ステップＳＣ２に戻り、次のページについてステップＳＣ２及びＳＣ３の判別を行う。終了した場合には（ステップＳＣ４のＹ）、ステップＳＣ５に進む。
ステップＳＣ２及びＳＣ３での判別結果に基づいて、制御部１２は、印刷ジョブがモノクロテキストジョブ、モノクロ写真ジョブ、カラーテキストジョブ及びカラー写真ジョブの何れであるのかを判定する。カラー写真ジョブとは、少なくとも１ページがカラーの写真ページであるジョブである。カラーテキストジョブとは、少なくとも１ページがカラーテキストページであり且つカラー写真ページを含まないジョブである。モノクロ写真ジョブとは、少なくとも１ページがモノクロの写真ページであり且つカラーページを含まないジョブである。モノクロテキストジョブとは、モノクロのテキストページのみからなるジョブである。

次に、制御部１２は、ステップＳＣ２及びＳＣ３での判別結果に基づいて前回のプロセスコントロール実施以後の累積動作情報をモノクロ累積動作情報Ｋとカラー累積動作情報Ｃを分類して算出及び記憶する（ステップＳＣ５）。例えば、累積動作情報が累積印刷枚数であり、今回の印刷ジョブがモノクロテキストジョブ又はモノクロ写真ジョブである場合、前回のプロセスコントロール実施までのモノクロ累積印刷枚数に今回の印刷ジョブのページ数を加算することによって、モノクロ累積動作情報を算出することができる。また、今回の印刷ジョブがカラーテキストジョブ又はカラー写真ジョブである場合、前回のプロセスコントロール実施までのカラー累積印刷枚数に今回の印刷ジョブのページ数を加算することによって、カラー累積動作情報を算出することができる。

次に、制御部１２は、プロセスコントロールを実施する条件についての設定切り替えがあったかどうかを確認する（ステップＳＣ６）。設定切り替えがあった場合には（ステップＳＣ６のＹ）、設定切り替え処理を行う（ステップＳＣ７）。設定切り替え処理の詳細は、後述する。設定切り替えがない場合には（ステップＳＣ６のＮ）、図７のステップＳＤ１に進む。

次に、制御部１２は、モノクロ印刷累積動作情報Ｋがモノクロテキスト閾値Ｋｔｍａｘ以上（Ｋ≧Ｋｔｍａｘ）であるかを確認する（ステップＳＤ１）。モノクロテキスト閾値Ｋｔｍａｘは、デフォルト値か、又は図８の設定切り替え処理において手動設定又は自動設定されたものである。後述するモノクロ写真閾値Ｋｐｍａｘ、カラーテキスト閾値Ｃｔｍａｘ及びカラー写真閾値Ｃｐｍａｘについても同様である。

制御部１２は、Ｋ≧Ｋｔｍａｘであり（ステップＳＤ１のＹ）、モノクロテキストモードのプロセスコントロールが禁止されていない場合には（ステップＳＤ２のＮ）、黒画像形成部１Ｋのプロセスコントロール実施処理を行い（ステップＳＤ３）、モノクロ印刷累積動作情報Ｋを０にリセットし（ステップＳＤ４）、ステップＳＤ１３に進む。プロセスコントロール実施処理は、図３に示す方法で行うことができる。

なお、図３のフローチャートにおいて、高濃度補正による現像バイアス電圧の変動量（｜Ｖｂｐ−Ｖｂｏ｜）が基準値以下である場合にモノクロテキスト閾値Ｋｔｍａｘの値を増大させる（例えば１．２倍にする）ステップを設けてもよい。この変動量が基準値以下であることは、プロセスコントロールを行うタイミングが早すぎたことを意味するので、このようなステップを設けることによって、さらに適切なタイミングでプロセスコントロールを行うことができるようになる。このことは、その他の閾値（例えば、後述するモノクロ写真閾値Ｋｐｍａｘ、カラーテキスト閾値Ｃｔｍａｘ及びカラー写真閾値Ｃｐｍａｘ）についても同様である。

モノクロテキストモードのプロセスコントロールが禁止されている場合には（ステップＳＤ２のＹ）、そのままステップＳＤ１３に進む。

次に、制御部１２は、Ｋ＜Ｋｔｍａｘであり（ステップＳＤ１のＮ）、印刷ジョブがモノクロ写真ジョブである場合には（ステップＳＤ５のＹ）、モノクロ印刷累積動作情報Ｋがモノクロ写真閾値Ｋｐｍａｘ以上（Ｋ≧Ｋｐｍａｘ）であるかを確認する（ステップＳＤ６）。制御部１２は、Ｋ≧Ｋｐｍａｘである場合には（ステップＳＤ６のＹ）、上記と同様の方法によってステップＳＤ２〜ステップＳＤ４を行う。但し、ステップＳＤ２では、モノクロ写真モードのプロセスコントロールが禁止されているかを判断する。

このように本実施形態では、印刷ジョブがモノクロ写真ジョブである場合には、Ｋ≧Ｋｐｍａｘの条件を満足する場合にもプロセスコントロールが実施される。このため、印刷ジョブがモノクロ写真ジョブの場合にはモノクロテキストジョブの場合よりも早いタイミングでプロセスコントロールを実施することを希望するユーザーは、Ｋｐｍａｘ＜Ｋｔｍａｘと設定することによって、印刷ジョブがモノクロ写真ジョブの場合に比較的早いタイミングでプロセスコントロールを行うことができる。

次に、制御部１２は、カラー印刷累積動作情報Ｃがカラーテキスト閾値Ｃｔｍａｘ以上（Ｃ≧Ｃｔｍａｘ）であるかを確認する（ステップＳＤ７）。制御部１２は、Ｃ≧Ｃｔｍａｘであり（ステップＳＤ７のＹ）、カラーテキストモードのプロセスコントロールが禁止されていない場合には（ステップＳＤ８のＮ）、黒画像形成部１Ｋとカラー画像形成部１Ｃについてプロセスコントロール実施処理を行い（ステップＳＤ９）、モノクロ印刷累積動作情報Ｋとカラー印刷累積動作情報Ｃを０にリセットし（ステップＳＤ１０）、ステップＳＤ１３に進む。プロセスコントロール実施処理は、図３に示す方法で行うことができる。カラーテキストモードのプロセスコントロールが禁止されている場合には（ステップＳＤ８のＹ）、そのままステップＳＤ１３に進む。

本実施形態では、モノクロ印刷累積動作情報Ｋとカラー印刷累積動作情報Ｃを別個に算出し、モノクロ印刷とカラー印刷とで別個にプロセスコントロールを実施するタイミングを設定するので、例えば、ユーザーがモノクロ印刷を主に行う場合にカラー画像形成部１Ｃのプロセスコントロールの頻度を低くすることができる。これによって、カラー画像形成部１Ｃでのトナーの消費を抑制することができ、また、プロセスコントロールによるジョブ効率の低下を抑制することができる。

次に、制御部１２は、Ｃ＜Ｃｔｍａｘであり（ステップＳＤ７のＮ）、印刷ジョブがカラー写真ジョブである場合には（ステップＳＤ１１のＹ）、カラー印刷累積動作情報Ｃがカラー写真閾値Ｃｐｍａｘ以上（Ｃ≧Ｃｐｍａｘ）であるかを確認する（ステップＳＤ１２）。制御部１２は、Ｃ≧Ｃｐｍａｘである場合には（ステップＳＤ１２のＹ）、上記と同様の方法によってステップＳＤ８〜ステップＳＤ１０を行う。但し、ステップＳＤ８では、カラー写真モードのプロセスコントロールが禁止されているかを判断する。

このように本実施形態では、印刷ジョブがカラー写真ジョブである場合には、Ｃ≧Ｃｐｍａｘの条件を満足する場合にもプロセスコントロールが実施される。このため、印刷ジョブがカラー写真ジョブの場合にはカラーテキストジョブの場合よりも早いタイミングでプロセスコントロールを実施することを希望するユーザーは、Ｃｐｍａｘ＜Ｃｔｍａｘと設定することによって、印刷ジョブがカラー写真ジョブの場合に比較的早いタイミングでプロセスコントロールを行うことができる。

次に、制御部１２は、ステップＳＤ１３において、印刷ジョブの内容の印刷を実行し、印刷ジョブ実行処理を完了する。印刷は、感光体ドラム１３に対して帯電、露光及び現像を行うことによって感光体ドラム１３上に印刷ジョブの内容に相当するトナーパターンを形成し、このトナーパターンを記録紙に転写及び定着させることによって行うことができる。

１−４．設定切り替え処理
次に、図６のステップＳＣ７の設定切り替え処理について、図８及び図９のフローチャートを用いて説明する。ステップＳＥ１〜ＳＥ１２は、手動設定モードに関するステップであり、ステップＳＦ１〜ＳＦ７は、自動設定モードに関するステップである。手動設定モードとは、画像形成部１のプロセスコントロールを実施するタイミングをユーザーが指示するモードであり、自動設定モードとは、前記タイミングが自動的に設定されるモードである。
手動設定モードでは、制御部１２がユーザーからの指示を受け付けると、その時点でのモノクロ又はカラー累積動作情報（例えば、累積印刷枚数）Ｋ，Ｃがプロセスコントロールを行うかどうかの閾値（モノクロテキスト閾値Ｋｔｍａｘ、モノクロ写真閾値Ｋｐｍａｘ、カラーテキスト閾値Ｃｔｍａｘ及びカラー写真閾値Ｃｐｍａｘ）に設定される。

一旦、閾値が設定されると、その後のプロセスコントロールは、累積動作情報が閾値に到達したときに実施される。一般に、印刷品質に対する要求の高さはユーザーごと異なるが、このように閾値を設定することによって、各ユーザーは、容易に、自己の要求に応じた適切な閾値を設定することができる。
自動設定モードとは、手動設定モードの設定がなされていないときや、手動設定モードが解除されたときのモードであり、自動設定モードでは、プロセスコントロールを行うかどうかの閾値は、自動的に既定値に設定される。

以下、設定切り替え処理について詳細に説明する。
制御部１２は、カラー写真補正設定が行われた場合には（ステップＳＥ１のＹ）、カラー印刷累積動作情報Ｃの値をカラー写真閾値Ｃｐｍａｘに代入し、カラー写真モードのプロセスコントロール禁止を解除して（ステップＳＥ２）、設定切り替え処理を完了する。この処理によって、Ｃ＝ＣｐｍａｘとなるのでステップＳＤ１２の判断がＹとなり、ステップＳＤ９においてプロセスコントロールが行われる。従って、カラー写真補正設定は、カラー写真モードのプロセスコントロールの指示に相当する。

制御部１２は、カラーテキスト補正設定が行われた場合には（ステップＳＥ３のＹ）、カラー印刷累積動作情報Ｃの値をカラーテキスト閾値Ｃｔｍａｘに代入し、カラーテキストモードのプロセスコントロール禁止を解除して（ステップＳＥ４）、設定切り替え処理を完了する。この処理によって、Ｃ＝ＣｔｍａｘとなるのでステップＳＤ７の判断がＹとなり、ステップＳＤ９においてプロセスコントロールが行われる。従って、カラーテキスト補正設定は、カラーテキストモードのプロセスコントロールの指示に相当する。

制御部１２は、カラー補正設定が行われた場合には（ステップＳＥ５のＹ）、カラー印刷累積動作情報Ｃの値をカラー写真閾値Ｃｐｍａｘとカラーテキスト閾値Ｃｔｍａｘの両方に代入し、カラー写真モードとカラーテキストモードのプロセスコントロール禁止を解除して（ステップＳＥ６）、設定切り替え処理を完了する。この処理によって、Ｃ＝Ｃｔｍａｘ＝ＣｐｍａｘとなるのでステップＳＤ７及びＳＤ１２の判断がＹとなり、ステップＳＤ９においてプロセスコントロールが行われる。従って、カラー補正設定は、カラー写真モード及びカラーテキストモードのプロセスコントロールの指示に相当する。

制御部１２は、モノクロ写真補正設定が行われた場合には（ステップＳＥ７のＹ）、モノクロ印刷累積動作情報Ｋの値をモノクロ写真閾値Ｋｐｍａｘに代入し、モノクロ写真モードのプロセスコントロール禁止を解除して（ステップＳＥ８）、設定切り替え処理を完了する。この処理によって、Ｋ＝ＫｐｍａｘとなるのでステップＳＤ６の判断がＹとなり、ステップＳＤ３においてプロセスコントロールが行われる。従って、モノクロ写真補正設定は、モノクロ写真モードのプロセスコントロールの指示に相当する。

制御部１２は、モノクロテキスト補正設定が行われた場合には（ステップＳＥ９のＹ）、モノクロ印刷累積動作情報Ｋの値をモノクロテキスト閾値Ｋｔｍａｘに代入し、モノクロテキストモードのプロセスコントロール禁止を解除して（ステップＳＥ１０）、設定切り替え処理を完了する。この処理によって、Ｋ＝ＫｔｍａｘとなるのでステップＳＤ１の判断がＹとなり、ステップＳＤ３においてプロセスコントロールが行われる。従って、モノクロテキスト補正設定は、モノクロテキストモードのプロセスコントロールの指示に相当する。

制御部１２は、モノクロ補正設定が行われた場合には（ステップＳＥ１１のＹ）、モノクロ印刷累積動作情報Ｋの値をモノクロ写真閾値Ｋｐｍａｘとモノクロテキスト閾値Ｋｔｍａｘの両方に代入し、モノクロ写真モードとモノクロテキストモードのプロセスコントロール禁止を解除して（ステップＳＥ１２）、設定切り替え処理を完了する。この処理によって、Ｋ＝Ｋｔｍａｘ＝ＫｐｍａｘとなるのでステップＳＤ１及びＳＤ６の判断がＹとなり、ステップＳＤ３においてプロセスコントロールが行われる。従って、モノクロ補正設定は、モノクロ写真モード及びモノクロテキストモードのプロセスコントロールの指示に相当する。

制御部１２は、カラー写真補正設定解除が行われた場合には（ステップＳＦ１のＹ）、カラー写真既定値Ｃｐａの値をカラー写真閾値Ｃｐｍａｘに代入し、カラー写真モードのプロセスコントロール禁止を解除して（ステップＳＦ２）、設定切り替え処理を完了する。ユーザーが再度閾値を手動設定したい場合には、カラー写真モードのプロセスコントロールを再度禁止して、既定値Ｃｐａでプロセスコントロールが実施されないようにする。カラーテキストモード、モノクロ写真モード、モノクロテキストモードのプロセスコントロールについても同様である。

制御部１２は、カラーテキスト補正設定解除が行われた場合には（ステップＳＦ３のＹ）、カラーテキスト規定値Ｃｔａの値をカラーテキスト閾値Ｃｔｍａｘに代入し、カラーテキストモードのプロセスコントロール禁止を解除して（ステップＳＦ４）、設定切り替え処理を完了する。

制御部１２は、モノクロ写真補正設定解除が行われた場合には（ステップＳＦ５のＹ）、モノクロ写真規定値Ｋｐａの値をモノクロ写真閾値Ｋｐｍａｘに代入し、モノクロ写真モードのプロセスコントロール禁止を解除して（ステップＳＦ６）、設定切り替え処理を完了する。

制御部１２は、以上の何れにも当てはまらない場合には、モノクロテキスト規定値Ｋｔａの値をモノクロテキスト閾値Ｋｔｍａｘに代入し、モノクロテキストモードのプロセスコントロール禁止を解除して（ステップＳＦ７）、設定切り替え処理を完了する。

既定値の値は、モノクロテキスト規定値Ｋｔａ＞モノクロ写真規定値Ｋｐａ＞カラーテキスト規定値Ｃｔａ＞カラー写真既定値Ｃｐａであることが好ましい。このように設定することで、プロセスコントロールが実施されるタイミングが、モノクロテキストモード＜モノクロ写真モード＜カラーテキストモード＜カラー写真モードの順で早くなり、通常要求される印刷精度の順と一致し、プロセスコントロールを実施するタイミングをより適切にすることができる。一例では、Ｋｔａ：１５００枚、Ｋｐａ：７５０枚、Ｃｔａ：４００枚、Ｃｐａ：１００枚である。

２．第２実施形態
本発明の第２実施形態の画像形成装置は、第１実施形態のものに類似しているが、ステップＳＡ９の印刷ジョブ実行処理の内容が異なっているので、この点を中心に説明する。本実施形態では、累積動作情報が現像装置１９の現像ローラの累積駆動時間である場合を例にとって説明を進めるが、その説明は、累積動作情報が現像ローラの累積駆動時間以外の場合にも基本的に当てはまる。

２−１．印刷ジョブ実行処理
図１０及び図１１のフローチャートを用いてステップＳＡ９の印刷ジョブ実行処理について説明する。

まず、制御部１２は、印刷ジョブのデータを受信すると（ステップＳＧ１）、この印刷ジョブがカラージョブであるかモノクロジョブであるかを判別する（ステップＳＧ２）。この判別は、第１実施形態と同様の方法で行ってもよく、前記データ中のヘッダーの内容を参照して判別を行ってもよい。カラージョブとは、少なくとも１ページがカラーページであるジョブである。モノクロジョブとは、モノクロページのみからなるジョブである。

次に、制御部１２は、ステップＳＧ２での判別内容に従って、カラー印刷又はモノクロ印刷を実行する（ステップＳＧ３）。印刷は、第１実施形態と同様の方法で行うことができる。第１実施形態では、印刷を実行する前に、プロセスコントロールの実施が必要かどうかの判断を行い、必要である場合にはプロセスコントロールを実施したが、本実施形態では、プロセスコントロールの実施が必要かどうかの判断を行う前に印刷を実施している。

次に、制御部１２は、プロセスコントロールを実施する条件についての設定切り替えがあったかどうかを確認する（ステップＳＧ４）。設定切り替えがあった場合には（ステップＳＧ４のＹ）、設定切り替え処理を行う（ステップＳＧ５）。設定切り替え処理の詳細は、後述する。設定切り替えがない場合には（ステップＳＧ４のＮ）、ステップＳＧ６に進む。

次に、制御部１２は、ステップＳＧ２での判別内容に従って、前回のプロセスコントロール実施以後の累積動作情報をモノクロ累積動作情報Ｋとカラー累積動作情報Ｃを分類して算出及び記憶する（ステップＳＧ６）。

次に、制御部１２は、モノクロ印刷累積動作情報Ｋがモノクロ閾値Ｋｍａｘ以上（Ｋ≧Ｋｍａｘ）であるかを確認する（ステップＳＨ１）。モノクロ閾値Ｋｍａｘは、デフォルト値か、又は図１２の設定切り替え処理において手動設定又は自動設定されたものである。後述するカラー閾値Ｃｍａｘについても同様である。

制御部１２は、Ｋ≧Ｋｍａｘであり（ステップＳＨ１のＹ）、モノクロモードのプロセスコントロールが禁止されていない場合には（ステップＳＨ２のＮ）、黒画像形成部１Ｋについてプロセスコントロール実施処理を行い（ステップＳＨ３）、モノクロ印刷累積動作情報Ｋを０にリセットし（ステップＳＨ４）、印刷ジョブ実行処理を完了する。プロセスコントロール実施処理は、図３に示す方法で行うことができる。Ｋ＜Ｋｍａｘである場合、ステップＳＨ５に進む。

次に、制御部１２は、カラー印刷累積動作情報Ｃがカラー閾値Ｃｍａｘ以上（Ｃ≧Ｃｍａｘ）であるかを確認する（ステップＳＨ５）。制御部１２は、Ｃ≧Ｃｍａｘであり（ステップＳＨ５のＹ）、カラーモードのプロセスコントロールが禁止されていない場合には（ステップＳＨ６のＮ）、黒画像形成部１Ｋとカラー画像形成部１Ｃについてプロセスコントロール実施処理を行い（ステップＳＨ７）、モノクロ印刷累積動作情報Ｋとカラー印刷累積動作情報Ｃを０にリセットし（ステップＳＨ８）、印刷ジョブ実行処理を完了する。プロセスコントロール実施処理は、図３に示す方法で行うことができる。Ｃ＜Ｃｍａｘである場合、そのまま、印刷ジョブ実行処理を完了する。

２−２．設定切り替え処理
次に、図１０のステップＳＧ５の設定切り替え処理について、図１２のフローチャートを用いて説明する。ステップＳＩ１〜ＳＩ４は、手動設定モードに関するステップであり、ステップＳＩ５〜ＳＩ７は、自動設定モードに関するステップである。第１実施形態では、モノクロテキスト閾値Ｋｔｍａｘ、モノクロ写真閾値Ｋｐｍａｘ、カラーテキスト閾値Ｃｔｍａｘ及びカラー写真閾値Ｃｐｍａｘの４つの閾値が設定されていたが、本実施形態では、モノクロ閾値Ｋｍａｘとカラー閾値Ｃｍａｘの２つの閾値が設定される。本実施形態では、ユーザーの操作や設定切り替え処理が簡素化される。

以下、詳細に説明する。
制御部１２は、カラー補正設定が行われた場合には（ステップＳＩ１のＹ）、カラー印刷累積動作情報Ｃの値をカラー閾値Ｃｍａｘに代入し、カラーモードのプロセスコントロール禁止を解除して（ステップＳＩ２）、設定切り替え処理を完了する。なお、カラー印刷累積動作情報Ｃの更新は、設定切り替え処理の後に（ステップＳＧ６で）行われるので、ここでカラー閾値Ｃｍａｘに代入されるカラー印刷累積動作情報Ｃは、更新前のものである。モノクロ印刷累積動作情報Ｋについても同様である。
ステップＳＩ２での処理によって、Ｃ＝ＣｍａｘとなるのでステップＳＨ５の判断がＹとなり、ステップＳＨ７においてプロセスコントロールが行われる。従って、カラー補正設定は、カラーモードのプロセスコントロールの指示に相当する。

制御部１２は、モノクロ補正設定が行われた場合には（ステップＳＩ３のＹ）、モノクロ印刷累積動作情報Ｋの値をモノクロ閾値Ｋｍａｘに代入し、モノクロモードのプロセスコントロール禁止を解除して（ステップＳＩ４）、設定切り替え処理を完了する。ステップＳＩ４での処理によって、Ｋ＝ＫｍａｘとなるのでステップＳＨ１の判断がＹとなり、ステップＳＨ３においてプロセスコントロールが行われる。従って、モノクロ補正設定は、モノクロモードのプロセスコントロールの指示に相当する。

制御部１２は、カラー補正設定解除が行われた場合には（ステップＳＩ５のＹ）、カラー既定値Ｃａの値をカラー閾値Ｃｍａｘに代入し、カラーモードのプロセスコントロール禁止を解除して（ステップＳＩ６）、設定切り替え処理を完了する。ユーザーが再度閾値を手動設定したい場合には、カラーモードのプロセスコントロールを再度禁止して、既定値Ｃａでプロセスコントロールが実施されないようにする。モノクロモードについても同様である。

制御部１２は、以上の何れにも当てはまらない場合には、モノクロ規定値Ｋａの値をモノクロ閾値Ｋｍａｘに代入し、モノクロモードのプロセスコントロール禁止を解除して（ステップＳＩ７）、設定切り替え処理を完了する。
既定値の値は、モノクロ規定値Ｋａ＞カラー規定値Ｃａであることが好ましい。このように設定することで、プロセスコントロールが実施されるタイミングが、モノクロモード＜カラーモードの順で早くなり、通常要求される印刷精度の順と一致し、プロセスコントロールを実施するタイミングをより適切にすることができる。

以上の実施形態で示した種々の特徴は，互いに組み合わせることができる。１つの実施形態中に複数の特徴が含まれている場合，そのうちの１又は複数個の特徴を適宜抜き出して，単独で又は組み合わせて，本発明に採用することができる。

例えば、第２実施形態では、印刷実行は、プロセスコントロールを行うかどうかの判断の前に行っているが、第１実施形態のように、印刷を実行する前に、プロセスコントロールの実施が必要かどうかの判断を行い、必要である場合にはプロセスコントロールを実施してもよい。
また、第１及び第２実施形態では、カラー画像形成装置を例に挙げて説明がなされたが、第１及び第２実施形態で述べた内容は、モノクロ画像形成装置についても当てはまり、その場合、第１及び第２実施形態で述べた内容からカラー画像形成に関係する部分が省略された実施形態になる。

本発明の第１実施形態の画像形成装置の概略構成図である。 本発明の第１実施形態の画像形成装置の電源投入時の動作の流れを示すフローチャートである。 本発明の第１実施形態の画像形成装置のプロセスコントロール実施処理の流れを示すフローチャートである。 （ａ）は、高濃度補正用テストパッチＡ〜Ｃの外観を示し、（ｂ）は、テストパッチＡ〜Ｃを作成する際の現像バイアス電圧の値と、ステップＳＢ２で測定した反射光強度ＩＡ，ＩＢ，ＩＣとの関係を示すグラフである。 （ａ）は、階調補正用テストパッチ１〜１６の外観を示し、（ｂ）は、テストパッチ１〜１６に対応した入力階調数Ｄ１〜Ｄ１６と、反射光強度Ｉ１〜Ｉ１６に基づいて求められた出力階調数Ｈ１〜Ｈ１６との関係を示すグラフである。 本発明の第１実施形態の画像形成装置の印刷ジョブ実行処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の第１実施形態の画像形成装置の印刷ジョブ実行処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の第１実施形態の画像形成装置の設定切り替え処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の第１実施形態の画像形成装置の設定切り替え処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の第２実施形態の画像形成装置の印刷ジョブ実行処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の第２実施形態の画像形成装置の印刷ジョブ実行処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の第２実施形態の画像形成装置の設定切り替え処理の流れを示すフローチャートである。

符号の説明

１：画像形成部 １Ｋ：黒画像形成部 １Ｃ：カラー画像形成部 ３：転写ローラ ５：転写ベルト ７：濃度測定ユニット ９：ベルト駆動ローラ １１：定着装置 １２：制御部 １３：感光体ドラム １５：帯電装置 １７：露光装置 １９：現像装置 ２１：クリーニング装置 ２３：発光素子 ２５：正反射受光素子 ２６：乱正反射受光素子

Claims (11)

1. 感光体ドラムと、前記感光体ドラムを一様に帯電させる帯電装置と、前記感光体ドラムを露光して潜像を形成する露光装置と、現像ローラを用いて前記潜像にトナーを付着させて前記潜像を現像する現像装置とを備える画像形成部のプロセスコントロールを実施するタイミングをユーザーが指示する手動設定モードを有する画像形成装置であって、
   前回のプロセスコントロール実施以後の累積動作情報を算出及び記憶する累積動作情報管理部と、
   前記手動設定モードでは前記指示があった時点での前記累積動作情報を閾値に設定する閾値設定部と、
   前記累積動作情報が前記閾値に達したタイミングでプロセスコントロールを実施すると共に前記累積動作情報をリセットするプロセスコントロール管理部とを備える画像形成装置であって、
   前記累積動作情報は、累積印刷枚数、前記現像ローラの累積駆動時間、前記現像ローラの累積回転数、トナー消費量、累積ドットカウント値、累積印刷枚数×平均印字率及び経過日数のうちの１つ以上を含み、
   前記画像形成部は、カラー画像形成とモノクロ画像形成の両方に使用される黒画像形成部と、カラー画像形成に使用されるカラー画像形成部とを備え、
   前記プロセスコントロール管理部は、前記画像形成装置の起動時に前記黒画像形成部のみのプロセスコントロールを行う画像形成装置。
2. 前記画像形成装置は、前記タイミングが自動的に設定される自動設定モードを有し、
   前記閾値設定部は、前記自動設定モードでは、既定値を前記閾値に設定する請求項１に記載の装置。
3. 前記プロセスコントロール管理部は、前記指示があるまではプロセスコントロールを禁止し、前記指示によってプロセスコントロール禁止を解除する請求項１に記載の装置。
4. 前記プロセスコントロール管理部は、前記画像形成部によって画像形成される内容を含む印刷ジョブ単位で、前記累積動作情報が前記閾値に達したかどうかの判定を行う請求項１に記載の装置。
5. 前記画像形成部によって画像形成される内容を含む印刷ジョブがカラーページを含むかどうかの判定を行って前期印刷ジョブがカラージョブであるかモノクロジョブであるかを判定する印刷ジョブ判定部をさらに備え、
   前記画像形成部は、カラー画像形成とモノクロ画像形成の両方に使用される黒画像形成部と、カラー画像形成に使用されるカラー画像形成部とを備え、
   前記累積動作情報管理部は、前記印刷ジョブ判定部による判定に従って前記累積動作情報をモノクロ累積動作情報とカラー累積動作情報に分類して算出及び記憶し、
   前記閾値設定部は、前記手動設定モードでは、モノクロモードのプロセスコントロールの指示があった時点での前記モノクロ累積動作情報をモノクロ閾値に設定し、カラーモードのプロセスコントロールの指示があった時点での前記カラー累積動作情報をカラー閾値に設定し、
   前記プロセスコントロール管理部は、前記モノクロ累積動作情報が前記モノクロ閾値に達したタイミングで前記黒画像形成部のプロセスコントロールを実施すると共に前記モノクロ累積動作情報をリセットし且つ前記カラー累積動作情報が前記カラー閾値に達したタイミングで前記黒画像形成部及び前記カラー画像形成部のプロセスコントロールを実施すると共に前記モノクロ累積動作情報及び前記カラー累積動作情報をリセットする請求項１に記載の装置。
6. 前記画像形成部によって画像形成される内容を含む印刷ジョブがカラーページを含むかどうかの判定と前記印刷ジョブが写真ページを含むかどうかの判定を行って、前記印刷ジョブがモノクロテキストジョブ、モノクロ写真ジョブ、カラーテキストジョブ及びカラー写真ジョブの何れであるのかを判定する印刷ジョブ判定部をさらに備え、
   前記画像形成部は、カラー画像形成とモノクロ画像形成の両方に使用される黒画像形成部と、カラー画像形成に使用されるカラー画像形成部とを備え、
   前記累積動作情報管理部は、前記印刷ジョブ判定部による判定に従って前記累積動作情報をモノクロ累積動作情報とカラー累積動作情報に分類して算出及び記憶し、
   前記閾値設定部は、前記手動設定モードでは、モノクロテキストモードのプロセスコントロールの指示があった時点での前記モノクロ累積動作情報をモノクロテキスト閾値に設定し、モノクロ写真モードのプロセスコントロールの指示があった時点での前記モノクロ累積動作情報をモノクロ写真閾値に設定し、カラーテキストモードのプロセスコントロールの指示があった時点での前記カラー累積動作情報をカラーテキスト閾値に設定し、カラー写真モードのプロセスコントロールの指示があった時点での前記カラー累積動作情報をカラー写真閾値に設定し、
   前記プロセスコントロール管理部は、
   前記モノクロ累積動作情報が前記モノクロテキスト閾値に達するか又は前記印刷ジョブがモノクロ写真ジョブである場合は前記モノクロ累積動作情報が前記モノクロ写真閾値に達したタイミングで前記黒画像形成部のプロセスコントロールを実施すると共に前記モノクロ累積動作情報をリセットし、
   前記カラー累積動作情報が前記カラーテキスト閾値に達するか又は前記印刷ジョブがカラー写真ジョブである場合は前記カラー累積動作情報が前記カラー写真閾値に達したタイミングで前記黒画像形成部及び前記カラー画像形成部のプロセスコントロールを実施すると共に前記モノクロ累積動作情報及び前記カラー累積動作情報をリセットする請求項１に記載の装置。
7. 前記画像形成装置は、前記タイミングが自動的に設定される自動設定モードを有し、
   前記閾値設定部は、前記自動設定モードでは、モノクロ既定値をモノクロ閾値に設定し、カラー既定値をカラー閾値に設定する請求項５に記載の装置。
8. 前記画像形成装置は、前記タイミングが自動的に設定される自動設定モードを有し、
   前記閾値設定部は、前記自動設定モードでは、モノクロテキスト既定値をモノクロテキスト閾値に設定し、モノクロ写真既定値をモノクロ写真閾値に設定し、カラーテキスト既定値をカラーテキスト閾値に設定し、カラー写真既定値をカラー写真閾値に設定する請求項６に記載の装置。
9. 前記モノクロテキスト既定値＞前記モノクロ写真既定値＞前記カラーテキスト既定値＞前記カラー写真既定値である請求項８に記載の装置。
10. 前記印刷ジョブ判定部は、前記印刷ジョブ中の各ページについて、カラー画素数÷有色画素数により算出されるカラー画素率が所定の値以上であるページをカラーページであると判定する請求項５又は６に記載の装置。
11. 前記印刷ジョブ判定部は、前記印刷ジョブ中の各ページについて、有色画素数÷全画素数により算出される印字率が所定の値以上であるページを写真ページであると判定する請求項５又は６に記載の装置。

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