JP5114876B2 - 画像形成装置及びこれに用いる画質調整方法 - Google Patents

Description

この発明は、電子写真方式等を採用した複写機やプリンター等の画像形成装置及びこれに用いる画質調整方法に関し、特に同一色のトナーであっても濃度の異なる複数のトナーを組み合わせてカラー画像を形成する画像形成装置及びこれに用いる画質調整方法に関するものである。

特開平１１−０８４７６４号公報 特開２００１−２９０３１９号公報 特開２００４−０９３６４３号公報

従来、この種の電子写真方式等を採用した複写機やプリンター等の画像形成装置としては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色に対応した画像形成部に配設された感光体ドラム上に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色に対応したトナー像を形成し、各色の画像形成部の感光体ドラム上に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を、中間転写ベルト上に多重に一次転写した後、当該中間転写ベルトから記録用紙上に一括して二次転写し、定着することにより、フルカラーの画像を形成するように構成した、所謂 “タンデム方式" の画像形成装置が種々提案されており、実際に製品化されている。

また、上記画像形成装置としては、単一の感光体ドラムを備え、当該単一の感光体ドラム上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色に対応したトナー像を順次形成し、当該感光体ドラム上に順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ （Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を、中間転写ベルト上に多重に一次転写した後、当該中間転写ベルトから記録用紙上に一括して二次転写し、定着することにより、フルカラーの画像を形成するように構成した、所謂“４サイクル方式" の画像形成装置も種々提案されており、実際に製品化されている。

これらの画像形成装置においては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）等のカラートナーや黒（Ｋ）のトナーとして、各色ごとに所定濃度の一種類のトナーを使用しているため、当該イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等のトナーを組み合わせて表現できるカラー画像の階調性に限界があるという問題点を有していた。

更に説明すると、上記画像形成装置においては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等のトナーを適宜混合して、あらゆる色のカラー画像を表現する減色混合法を採用している。また、上記画像形成装置では、表現すべき色のデータに対して、２５６階調であれば、Ｃｉｎ＝０〜２５５の濃度データに基づいて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）等の各色のトナー像を重ね合わせていくが、当該画像形成装置では、電子写真法を採用しているため、各色の画像の濃度データＣｉｎに対して、実際に用紙上に転写されるトナー像の濃度特性（γ特性）が、所謂“立った" 状態となっており、特に低濃度領域（ハイライト領域）の画像の色再現性が十分ではないという問題点を有していた。

そこで、上記画像形成装置において、表現できるカラー画像の階調性の範囲を広げ、更なる高画質化の要求に応え得る技術としては、たとえば、特開平１１−０８４７６４号公報や、特開２００１−２９０３１９号公報、あるいは特開２００４−０９３６４３号公報等に開示されているように、同一色のトナーとして、濃度の異なる複数のトナーを組み合わせてカラー画像を再現する技術が既に提案されている。

上記特開平１１−０８４７６４号公報に係る画像形成装置は、感光体の周辺に少なくとも前記感光体を帯電するための帯電手段、縦横複数の潜像画素で構成された静電潜像を形成するための露光手段、及び前記静電潜像を現像するための現像手段を有する画像形成装置において、前記露光手段は、入力された濃淡の度合いを表す画像情報に応じて前記静電潜像の電位を変化させて前記潜像画素の各々を形成し、前記現像手段は、前記静電潜像の電位に対応する複数の濃淡レベルのトナーで現像するように構成したものである。

また、上記特開２００１−２９０３１９号公報に画像形成装置は、画像データに基づき像露光と淡トナーによる現像と、像露光と濃トナーによる現像とを行う画像形成装置において、画像濃度データから淡トナー用と濃トナー用の画像データとを生成し、各々に階調補正を行った後、各像露光を行うように構成したものである。

さらに、上記特開２００４−０９３６４３号公報に係る画像形成装置は、像担持体上に形成された静電潜像を現像化する複数色のトナーを備え、
前記複数色のうち少なくとも１色については淡トナーと濃トナーとによるトナー像を形成する画像形成装置において、
パッチ画像を用いて画像の画質をチェックする画質チェック手段を備えるように構成したものである。

しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記特開平１１−０８４７６４号公報や特開２００１−２９０３１９号公報等に開示された技術の場合には、現像手段が、静電潜像の電位に対応する複数の濃淡レベルのトナーで現像するように構成したり、画像濃度データから淡トナー用と濃トナー用の画像データとを生成し、各々に階調補正を行った後、各像露光を行うように構成したものであるが、これらの技術の場合には、濃トナーと淡トナーとで独立して、濃度制御を行うように構成しているため、濃淡のトナーが混在した画像では、濃度がばらついてしまうという問題点を有していた。

また、上記特開２００４−０９３６４３号公報に係る画像形成装置の場合には、像担持体上に形成された静電潜像を現像化する複数色のトナーを備え、前記複数色のうち少なくとも１色については淡トナーと濃トナーとによるトナー像を形成する画像形成装置において、パッチ画像を用いて画像の画質をチェックする画質チェック手段を備えるように構成したものであるが、画質チェック手段は、ハイライトのバラツキが大きい濃トナーを考慮した制御を行っていないため、ハイライト画像の濃度が安定しないという問題点を有していた。

さらに、上記特開２００４−０９３６４３号公報に係る画像形成装置の場合には、画質チェック手段が、予め決められた濃トナーと淡トナーの割合でパッチ画像を出力するため、濃トナー及び淡トナーでそれぞれの制御目標を最適化することができないという問題点を有していた。

そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、同一色のトナーであっても濃度の異なる複数のトナーを組み合わせてカラー画像を形成する画像形成装置において、濃淡のトナーが混在した画像でも、濃度がばらつくのを防止することができるとともに、ハイライト画像の濃度を安定させることができ、しかも濃色トナー及び淡色トナーでそれぞれの制御目標を最適化することが可能な画像形成装置及びこれに用いる画質調整方法を提供することにある。

すなわち、請求項１に記載された発明は、互いに色の異なった複数のトナーを用いて画像を形成するとともに、前記複数のトナーのうち少なくとも１色のトナーとして、濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを用いて画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置において、
互いに色の異なった複数のトナーを用いて画像を形成するとともに、前記複数のトナーのうち少なくとも１色のトナーとして、濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを用いて画像を形成する画像形成手段と、
前記濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを別々に用いた画質調整用の個別トナー像を、前記画像形成手段によって作成する画質調整用トナー像作成手段と、
前記画質調整用トナー像作成手段によって作成された画質調整用の個別トナー像の濃度を検知する濃度検知手段と、
前記濃度検知手段によって前記画質調整用の高濃度側のトナー像の濃度を検知した結果に基づき、高濃度側のトナーによる画像の画質調整動作を行った後に、前記濃度検知手段によって前記画質調整用の低濃度側のトナー像の濃度を検知し、当該低濃度側トナー像の濃度検知結果及び前記高濃度側のトナー像の濃度検知結果によるハイライト領域の画像濃度のズレ量を予測した結果に基づいて、低濃度側のトナーによる画像の画質調整動作を行う画質調整手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。

また、請求項２に記載された発明は、互いに色の異なった複数のトナーを用いて画像を形成するとともに、前記複数のトナーのうち少なくとも１色のトナーとして、濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを用いて画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置において、
互いに色の異なった複数のトナーを用いて画像を形成するとともに、前記複数のトナーのうち少なくとも１色のトナーとして、濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを用いて画像を形成する画像形成手段と、
前記濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを別々に用いた画質調整用の個別トナー像、及び前記濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを同時に用いた画質調整用の混在トナー像を、前記画像形成手段によって作成する画質調整用トナー像作成手段と、
前記画質調整用トナー像作成手段によって作成された画質調整用の個別トナー像、及び画質調整用の混在トナー像の濃度を検知する濃度検知手段と、
前記濃度検知手段によって前記画質調整用の高濃度側のトナー像の濃度及び画質調整用の混在トナー像の濃度を検知した結果、及び前記混在トナー像の濃度検知結果によるハイライト領域の画像濃度のズレ量を予測した結果に基づいて、高濃度側のトナーによる画像の画質調整動作及び、低濃度側のトナーによる画像の画質調整動作を行う画質調整手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。

さらに、請求項３に記載された発明は、互いに色の異なった複数のトナーを用いて画像を形成するとともに、前記複数のトナーのうち少なくとも１色のトナーとして、濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを用いて画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置において、
互いに色の異なった複数のトナーを用いて画像を形成するとともに、前記複数のトナーのうち少なくとも１色のトナーとして、濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを用いて画像を形成する画像形成手段と、
前記濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを別々に用いた画質調整用の個別トナー像、及び前記濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを同時に用いた画質調整用の混在トナー像を、前記画像形成手段によって作成する画質調整用トナー像作成手段と、
前記画質調整用トナー像作成手段によって作成された画質調整用の個別トナー像、及び画質調整用の混在トナー像の濃度を検知する濃度検知手段と、
前記濃度検知手段によって前記画質調整用の高濃度側のトナー像の濃度を検知した結果に基づき、高濃度側のトナーによる画像の画質調整動作を行った後に、前記濃度検知手段によって前記画質調整用の混在トナー像の濃度を検知し、当該混在トナー像の濃度検知結果及び前記混在トナー像の濃度検知結果によるハイライト領域の画像濃度のズレ量を予測した結果に基づいて、低濃度側のトナーによる画像の画質調整動作を行う画質調整手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。

又、請求項４に記載された発明は、互いに色の異なった複数のトナーを用いて画像を形成するとともに、前記複数のトナーのうち少なくとも１色のトナーとして、濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを用いて画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置において、
互いに色の異なった複数のトナーを用いて画像を形成するとともに、前記複数のトナーのうち少なくとも１色のトナーとして、濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを用いて画像を形成する画像形成手段と、
前記濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを別々に用いた画質調整用の個別トナー像を、前記画像形成手段によって作成する画質調整用トナー像作成手段と、
前記画質調整用トナー像作成手段によって作成された画質調整用の個別トナー像の濃度を検知する濃度検知手段と、
前記濃度検知手段によって前記画質調整用の高濃度側のトナー像の濃度、及び前記画質調整用の低濃度側のトナー像の濃度を検知した結果、及び前記高濃度側のトナー像の濃度検知結果によるハイライト領域の画像濃度のズレ量を予測した結果に基づき、高濃度側のトナーによる画像の画質調整動作、及び低濃度側のトナーによる画像の画質調整動作を行う画質調整手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。

更に、請求項５に記載された発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載された画像形成装置において、
前記画像形成手段が、１つの像担持体に対して濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを用いた複数の現像手段を切り替え可能に装着して構成されている場合であって、前記画質調整手段の１つが前記像担持体の帯電電位を制御する手段からなる場合には、
前記画質調整手段は、前記高濃度側のトナーによる画像の画質調整動作と、前記低濃度側のトナーによる画像の画質調整動作とで、画質を調整する手段を異ならせたことを特徴とする画像形成装置である。

また、請求項６に記載された発明は、請求項２又は３に記載された画像形成装置において、
前記画質調整手段は、前記画質調整用の混在トナー像の濃度を検知したタイミングで、前記画質調整用の混在トナー像の濃度検知結果と目標濃度とのズレ量に応じた分だけ、前記高濃度側のトナーによる画像の画質調整動作を行う際の制御目標値と、前記低濃度側のトナーによる画像の画質調整動作を行う際の制御目標値のうち、少なくとも一方の目標値を変更することを特徴とする画像形成装置である。

さらに、請求項７に記載された発明は、請求項１乃至６のいずれかに記載された画像形成装置において、
前記画質調整手段は、前記低濃度側のトナーによる画像濃度を、ルックアップテーブルを用いた階調制御によって行う際に、前記画質調整用の低濃度側のトナー像の濃度が目標とする濃度に合致した状態では、前記ルックアップテーブルの最大値の領域を、前記画質調整用の低濃度側のトナー像の画像濃度制御に使用することなく、前記混在トナーの画像濃度制御に使用するように制御することを特徴とする画像形成装置である。

又、請求項８に記載された発明は、互いに色の異なった複数のトナーを用いて画像を形成するとともに、前記複数のトナーのうち少なくとも１色のトナーとして、濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを用いて画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置において、
互いに色の異なった複数のトナーを用いて画像を形成するとともに、前記複数のトナーのうち少なくとも１色のトナーとして、濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを用いて画像を形成する画像形成手段と、
前記濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを同時に用いた画質調整用の混在トナー像を、前記画像形成手段によって作成する画質調整用トナー像作成手段と、
前記画質調整用トナー像作成手段によって作成された画質調整用の混在トナー像の濃度を検知する濃度検知手段と、
前記濃度検知手段によって前記画質調整用の混在トナー像の濃度を検知した結果に基づき、高濃度側のトナーによる画像の画質調整動作及び、低濃度側のトナーによる画像の画質調整動作を行う画質調整手段とを備え、
前記画質調整手段は、前記高濃度側のトナーによる画像の画質調整動作と、前記低濃度側のトナーによる画像の画質調整動作との割合を、前記記録媒体上のトナー量を少なくすることが選択された場合には、濃トナーの制御割合を大きく設定し、階調性を重視することが選択された場合には、濃トナーと淡トナーの制御割合を等しく、ハイライト領域の濃度だけを変化させたい場合、淡トナーの制御割合を大きく設定するように変更することを特徴とする画像形成装置である。

この発明によれば、同一色のトナーであっても濃度の異なる複数のトナーを組み合わせてカラー画像を形成する画像形成装置において、濃淡のトナーが混在した画像でも、濃度がばらつくのを防止することができるとともに、ハイライト画像の濃度を安定させることができ、しかも濃色トナー及び淡色トナーでそれぞれの制御目標を最適化することが可能な画像形成装置及びこれに用いる画質調整方法を提供することができる。

以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画質調整方法を適用した画像形成装置としてのタンデム方式のフルカラープリンタを示すものである。なお、このタンデム方式のフルカラープリンタは、画像読取装置を備えており、フルカラーの複写機としても機能するようになっている。また、上記フルカラープリンタは、画像読取装置を備えていなくても良いのは勿論である。

図２において、１はタンデム方式のフルカラープリンタの本体を示すものであり、このフルカラープリンタ本体１の上部の一端（図示例では、左端）には、原稿２の画像を読み取る画像読取装置（ＩＩＴ：Ｉｍａｇｅ Ｉｎｐｕｔ Ｔｅｒｎａｌ）４が配設されている。この画像読取装置４は、プラテンカバー３によって押圧された状態でプラテンガラス５上に載置された原稿２を光源６によって照明し、原稿２からの反射光像を、フルレートミラー７及びハーフレートミラー８、９及び結像レンズ１０からなる縮小光学系を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子１１上に走査露光して、この画像読取素子１１によって原稿２の画像を所定のドット密度（例えば、４００ｄｐｉや６００ｄｐｉ）で読み取るようになっている。

上記画像読取装置４によって読み取られた原稿２の画像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の画像データとして画像処理装置１２（Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）に送られ、この画像処理装置１２では、原稿２の画像データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理が施される。

そして、上記の如く画像処理装置１２で所定の画像処理が施された画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）（各８ｂｉｔ）の４色の画像データに変換され、次に述べるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＫのＲＯＳ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ（ＲａｓｔｅｒＯｕｔｐｕｔＳｃａｎｎｅｒ）に送られ、これらのＲＯＳ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋでは、各色の画像データに応じてレーザービームＬＢによる画像露光が行われる。

ところで、この実施の形態では、互いに色の異なった複数のトナーを用いて画像を形成するとともに、前記複数のトナーのうち少なくとも１色のトナーとして、濃度の異なる少なくとも２種類の同一色のトナーを用いて画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置において、互いに色の異なった複数のトナーを用いて画像を形成するとともに、前記複数のトナーのうち少なくとも１色のトナーとして、濃度の異なる少なくとも２種類の同一色のトナーを用いて画像を形成する画像形成手段を備えるように構成されている。

また、この実施の形態では、前記画像形成手段が、互いに色の異なったトナーの数に加えて、濃度の異なる同一色のトナーの数だけ配設されており、前記複数の画像形成手段によって形成されたトナー像は、一旦、中間転写体上に多重に一次転写された後、記録媒体に一括して二次転写することによりカラー画像を形成するように構成されている。

すなわち、この実施の形態に係るタンデム方式のフルカラープリンタ本体１の内部には、図２に示すように、複数の画像形成手段として、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応した画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋが、水平方向に一定の間隔をおいて直列的に配置されているとともに、マゼンタ（Ｍ）色の画像形成部１３Ｍとして、濃度が異なる２種類のマゼンタ色のトナーを用いた画像形成部１３Ｍ₁ 、１３Ｍ₂ が、２つ隣接して配置されている。

上記濃度が異なる２種類のマゼンタ色のトナーを用いた画像形成部１３Ｍ₁ 、１３Ｍ₂ のうち、第１のマゼンタ色の画像形成部１３Ｍ₁ では、例えば、従来と同様の濃度（高濃度）のマゼンタ色のトナーが用いられており、第２のマゼンタ色の画像形成部１３Ｍ₂ では、同じマゼンタ色のトナーであっても、当該第１の画像形成部１３Ｍ₁ で用いられているマゼンタ色のトナーより低濃度のマゼンタ色のトナーが用いられている。ここで、第１のマゼンタ色の画像形成部１３Ｍ₁ で用いられる高濃度のマゼンタ色トナーとしては、図４に示すように、例えば、最高濃度（Ｃｉｎ＝２５５）のときに、トナー濃度Ｄｏｕｔが２．０程度になるものが用いられ、第２のマゼンタ色の画像形成部１３Ｍ₂ で用いられる低濃度のマゼンタ色トナーとしては、最高濃度（Ｃｉｎ＝２５５）のときに、トナー濃度Ｄｏｕｔが１．０よりも低いものが用いられる。

上記低濃度のマゼンタ色のトナーとしては、例えば、マゼンタ色のトナーを製造する際に、トナーを構成する樹脂に対するマゼンタ色の顔料などの着色剤の量を少なく設定したり、使用するマゼンタ色の顔料として濃度の低い顔料を使用したものが用いられる。

なお、図示の実施の形態では、マゼンタ色のトナーのみ、濃度の異なる２種類のトナーを用いたが、他のイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）色のトナーとして、濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを用いても勿論良い。

また、濃度の異なるトナーの種類も、２種類に限定されるものではなく、高濃度、中濃度、低濃度と３種類、あるいはそれ以上の種類を用いても良いことは勿論である。

これらの５つの画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ₁ 、１３Ｍ₂ 、１３Ｃ、１３Ｋは、使用するトナーの種類を除いて、基本的にすべて同様に構成されており、大別して、矢印Ａ方向に沿って所定の回転速度で回転する感光体ドラム１５と、この感光体ドラム１５の表面を一様に帯電する一次帯電用のスコロトロン１６と、当該感光体ドラム１５の表面に各色に対応した画像を露光して静電潜像を形成するＲＯＳ１４と、感光体ドラム１５上に形成された静電潜像を対応する色のトナーで現像する現像装置１７と、クリーニング装置１８とから構成されている。

上記ＲＯＳ１４は、図２に示すように、半導体レーザー１９を画像データに応じて変調して、この半導体レーザー１９からレーザービームＬＢを画像データに応じて出射する。この半導体レーザー１９から出射されたレーザービームＬＢは、反射ミラー２０、２１を介して回転多面鏡２２によって偏向走査され、図示しないｆ−θレンズで走査角度に応じて焦点距離が調整された状態で、複数枚の反射ミラー２３、２４等を介して像担持体としての感光体ドラム１５上に走査露光される。

上記画像処理装置１２からは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（濃Ｍ）、マゼンタ（淡Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ₁ 、１３Ｍ₂ 、１３Ｃ、１３ＫのＲＯＳ１４Ｙ、１４Ｍ₁ 、１４Ｍ₂ 、１４Ｃ、１４Ｋに各色の画像データが順次出力され、これらのＲＯＳ１４Ｙ、１４Ｍ₁ 、１４Ｍ₂ 、１４Ｃ、１４Ｋから画像データに応じて出射されるレーザービームＬＢが、それぞれの感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ₁ 、１５Ｍ₂ 、１５Ｃ、１５Ｋの表面に走査露光されて静電潜像が形成される。上記各感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ₁ 、１５Ｍ₂ 、１５Ｃ、１５Ｋ上に形成された静電潜像は、現像装置１７Ｙ、１７Ｍ₁ 、１７Ｍ₂ 、１７Ｃ、１７Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、濃マゼンタ（Ｍ₁ ）、淡マゼンタ（Ｍ₂ ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。

その際、上記ＲＯＳ１４Ｍ₁ 、１４Ｍ₂ では、同じマゼンタ色に対応した画像データに基づいて、画像露光が施されるため、画像処理装置１２は、マゼンタ色に対応した画像データを、その階調性に応じてＬＵＴ等を用いることにより、濃いマゼンタ（濃Ｍ）色の画像データと、淡いマゼンタ（淡Ｍ）色の画像データとに分けて作成するように構成されている。

このように、上記画像形成部１３Ｍ₁ 、１３Ｍ₂ では、現像装置１７Ｍ₁ 、１７Ｍ₂ で使用するマゼンタ色のトナーの濃度が異なっており、現像装置１７Ｍ₁ では、濃度の濃いトナー（以下、「濃トナー」という。）が使用され、現像装置１７Ｍ₂ では、濃度の淡い（低い）トナー（以下、「淡トナー」という。）が使用されている。

上記各画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ₁ 、１３Ｍ₂ 、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ₁ 、１５Ｍ₂ 、１５Ｃ、１５Ｋ上に、順次形成されたシアン（Ｃ）、マゼンタ（濃Ｍ）、マゼンタ（淡Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、図２に示すように、各画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ₁ 、１３Ｍ₂ 、１３Ｃ、１３Ｋの下方に配置された中間転写体としての中間転写ベルト２５上に、一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ₁ 、２６Ｍ₂ 、２６Ｃ、２６Ｋによって重ね合わせた状態で一次転写される。

上記中間転写ベルト２５は、ドライブロール２７と、テンションロール２８と、ステアリングロール２９と、アイドルロール３０と、バックアップロール３１と、アイドルロール３２との間に一定のテンションで掛け回されており、図示しない定速性に優れた専用の駆動モーターによって回転駆動されるドライブロール２７により、矢印Ｂ方向に沿って感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ1 、１５Ｍ2 、１５Ｃ、１５Ｋと等しい所定の速度で循環駆動されるようになっている。上記中間転写ベルト２５としては、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを無端ベルト状に形成したものが用いられる。

上記中間転写ベルト２５上に多重に転写されたシアン（Ｃ）、マゼンタ（濃Ｍ）、マゼンタ（淡Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、バックアップロール３１に中間転写ベルト２５を介して圧接する二次転写ロール３３によって、圧接力及び静電気力で記録媒体としての記録用紙３４上に二次転写され、これらの各色のトナー像が転写された記録用紙３４は、二連の搬送ベルト３５、３６によって定着装置３７へと搬送される。そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙３４は、定着装置３７の加熱ロール３８及び加圧ロール３９によって熱及び圧力で定着処理を受け、片面プリントの場合には、そのままプリンタ本体１の外部に設けられた排出トレイ４０上に排出される。

上記記録用紙３４は、図２に示すように、複数の用紙トレイ４１、４２のうちの何れかから所定のサイズや材質のものが、給紙ローラ４３及び用紙搬送用のローラ対４４、４５からなる用紙搬送経路４６を介して、レジストロール４７まで一旦搬送されて停止される。上記用紙トレイ４１、４２のうちの何れかから供給された記録用紙３４は、所定のタイミングで回転駆動されるレジストロール４７によって中間転写ベルト２５の二次転写位置へ送出される。

また、上記フルカラープリンタによって記録用紙３４の両面に画像を形成する場合には、定着装置３７によって片面に画像が定着された記録用紙３４を、そのまま機外に排出せずに、図示しない切り替えゲートによって、記録用紙３４の搬送経路を下方に切り替え、反転用の用紙搬送路４８に一旦搬送する。そして、この反転用の用紙搬送路４８に搬送された記録用紙３４は、その搬送方向を反転した状態で、両面用の用紙搬送路４９及び通常の用紙搬送経路４６を介して、表裏が反転された状態で、再度、中間転写ベルト２５の二次転写位置まで搬送され、裏面に画像が形成された後、定着装置３７の加熱ロール３８及び加圧ロール３９によって熱及び圧力で定着処理を受けて、プリンタ本体１の外部に設けられた排出トレイ４０上に排出される。

なお、トナー像の二次転写が終了した後の中間転写ベルト２５は、その表面がクリーニング装置５０によって清掃される。

ところで、この実施の形態に係るフルカラープリンタでは、濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを別々に用いた画質調整用の個別トナー像、及び前記濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを同時に用いた画質調整用の混在トナー像を、前記画像形成手段によって作成する画質調整用トナー像作成手段と、前記画質調整用トナー像作成手段によって作成された画質調整用の個別トナー像、及び画質調整用の混在トナー像の濃度を検知する濃度検知手段と、前記濃度検知手段によって前記画質調整用の高濃度側のトナー像の濃度を検知した結果に基づき、高濃度側のトナーによる画像の画質調整動作を行った後に、前記濃度検知手段によって前記画質調整用の混在トナー像の濃度を検知し、当該混在トナー像の濃度検知結果に基づいて、低濃度側のトナーによる画像の画質調整動作を行う画質調整手段とを備えるように構成されている。

図１はこの実施の形態に係るフルカラープリンタの制御回路を示すブロック図である。

図１において、１００はフルカラープリンタのプリント動作を制御するＣＰＵやＭＣＵ等からなる制御手段を示すものであり、この制御手段１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（濃Ｍ）、マゼンタ（淡Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ₁ 、１３Ｍ₂ 、１３Ｃ、１３Ｋにおける各色のトナー像の画質調整動作を行う画質調整手段としての機能を兼ね備えている。この画質調整手段としての機能を兼ね備えた制御手段１００は、後述する濃度検知手段によって画質調整用の高濃度側のトナー像の濃度を検知した結果に基づき、高濃度側のトナーによる画像の画質調整動作を行った後に、濃度検知手段によって画質調整用の混在トナー像の濃度を検知し、当該混在トナー像の濃度検知結果に基づいて、低濃度側のトナーによる画像の画質調整動作を行うように構成されている。

また、１３Ｙ、１３Ｍ₁ 、１３Ｍ₂ 、１３Ｃ、１３Ｋは、上記イエロー（Ｙ）、マゼンタ（濃Ｍ）、マゼンタ（淡Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部をそれぞれ示している。

さらに、１０１は濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを別々に用いた画質調整用の個別トナー像（以下、「濃トナーパッチ」及び「淡トナーパッチ」という。）、及び前記濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを同時に用いた画質調整用の混在トナー像（以下、「混在トナーパッチ」という。）を、画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ₁ 、１３Ｍ₂ 、１３Ｃ、１３Ｋによって作成する画質調整用トナー像作成手段を示すものである。この画質調整用トナー像作成手段１０１は、例えば、「濃トナーパッチ」、「淡トナーパッチ」、及び「混在トナーパッチ」を作成するための画像データを記憶したＲＯＭやＲＡＭ等の記憶手段から構成されており、マゼンタ（濃Ｍ）、マゼンタ（淡Ｍ）の各画像形成部１３Ｍ₁ 、１３Ｍ₂ のＲＯＳ１４Ｍ₁ 、１４Ｍ₂ に対して、画像データを所定のタイミングで出力することによって、図３に示すような「濃トナーパッチ」、「淡トナーパッチ」、及び「混在トナーパッチ」を、１０階調などの複数の階調にわたって作成するものである。

上記濃トナーパッチとしては、例えば、濃トナーを用いて濃度１００％、９０％、８０％、７０％、６０％、５０％、４０％、３０％、２０％、１０％で形成したものが用いれている。また、淡トナーパッチとしては、例えば、淡トナーを用いて濃度１００％、９０％、８０％、７０％、６０％、５０％、４０％、３０％、２０％、１０％で形成したものが用いれている。

ただし、画像形成装置としてのフルカラープリンタの生産性を考慮すると、上記の如く、濃トナーパッチや淡トナーパッチ、あるいは後述する混在トナーパッチとして、それぞれ複数のトナーパッチを形成するのではなく、濃トナーパッチを１個、混在トナーパッチを１個（あるいは淡トナーパッチを１個）で、画質調整動作を行うことができることが理想であり、上述したように、濃トナーパッチや淡トナーパッチ、あるいは混在トナーパッチを複数形成する必要はなく、濃トナーパッチと混在トナーパッチをそれぞれ１個、あるいは濃トナーパッチと混在トナーパッチと淡トナーパッチをそれぞれ１個ずつ形成するように構成しても良い。

また、高画質が要求されるときには、上述したように、濃トナーパッチや淡トナーパッチ、あるいは混在トナーパッチを、それぞれ複数形成するように構成しても良い。さらに、フルカラープリンタ等の画像形成装置の所期設置時や、電源投入時、画像形成部材の交換時などのように、生産性の要求が低いタイミングでは、パッチを複数（多数）形成し、ジョブスタート時やジョブ中、あるいはジョブ終了時などのタイミングでは、１パッチずつ形成するというように切替えても良い。また、濃トナーパッチを複数形成する場合であっても、１０〜３０％程度のハイライトパッチまで検知して調節する必要性もない。

さらに、混在トナーパッチとしては、例えば、濃トナー及び淡トナーを用いて濃度１００％、９０％、８０％、７０％、６０％、５０％、４０％、３０％、２０％、１０％で形成したものが用いれている。ただし、上記混在トナーパッチは、濃度１００％〜１０％のすべての濃度にわたって、濃トナー及び淡トナーが用いられている訳ではなく、例えば、図４に示すように、濃度Ｃｉｎに応じて、濃トナーと淡トナーの割合（使用比率）を異ならせることにより、混在トナーパッチが形成されている。濃度１００％や９０％の高濃度の混在トナーパッチは、図４に示すように、濃トナーのみによって形成されており、濃度が低くなるに従って濃トナーの割合が順次低くなるとともに、淡トナーの割合が次第に高くなり、３０％程度の所定の濃度で淡トナーの割合が１００％となって、淡トナーの割合が次第に低くなるように設定されている。

又、１０２は上記「濃トナーパッチ」、「淡トナーパッチ」、及び「混在トナーパッチ」の濃度を検知する濃度検知手段としてのＡＤＣセンサを示しており、このＡＤＣセンサは、図２に示すように、中間転写ベルト２５上に転写された所定数の階調の「濃トナーパッチ」、「淡トナーパッチ」、及び「混在トナーパッチ」の濃度を、最終段の黒色の画像形成部１３Ｋの下流側で検知するように配設されている。上記ＡＤＣセンサ１０２は、図５に示すように、発光素子１０２ａと受光素子１０２ｂ、１０２ｃを組合わせて構成されており、受光素子としては、正反射用の受光素子１０２ｂと拡散反射用の受光素子１０２ｃとを備えている。なお、正反射用の受光素子１０２ｂは、図５に示すように、発光素子１０２ａの入射角と同じ角度で反射する光を検知するように配置されているとともに、拡散反射用の受光素子１０２ｃは、全方向に拡散反射する光を検知するように配置されている。

上記制御手段１００は、ＡＤＣセンサ１０２によって、濃トナーパッチ、淡トナーパッチ、及び混在トナーパッチの濃度を検知した結果に基づいて、マゼンタ（濃Ｍ）、マゼンタ（淡Ｍ）の画像データの値を、画像処理装置１２に設けられたＬＵＴ等を用いて調整するように構成されている。また、上記制御手段１００としては、マゼンタ（濃Ｍ）、マゼンタ（淡Ｍ）の各画像形成部１３Ｍ₁ 、１３Ｍ₂ の感光体ドラムの帯電電位や、ＲＯＳ１４Ｍ₂ 、１４Ｍ₂ の露光光量、あるいはマゼンタ（濃Ｍ）、マゼンタ（淡Ｍ）の各画像形成部１３Ｍ₁ 、１３Ｍ₂ の現像装置１７Ｍ₁ 、１７Ｍ₂ のトナー濃度や現像バイアスなどを調整するように構成したものを用いても良い。

以上の構成において、この実施の形態に係るフルカラープリンタでは、次のようにして、濃度の異なる複数のトナーを組み合わせてカラー画像を形成する画像形成装置において、濃淡のトナーが混在した画像でも、濃度がばらつくのを防止することができるとともに、ハイライト画像の濃度を安定させることができ、しかも濃トナー及び淡トナーでそれぞれの制御目標を最適化することが可能となっている。

すなわち、この実施の形態に係るフルカラープリンタでは、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナーのうち、マゼンタ （Ｍ）色のトナーとして、濃度が互いに異なる２種類の濃トナーと淡トナーを用いたマゼンタ（濃Ｍ）、マゼンタ（淡Ｍ）の画像形成部１３Ｍ₁ 、１３Ｍ₂ を備えている。

そして、上記フルカラープリンタでは、初期設置時、電源投入時や、プリントジョブのスタート時、プリントジョブの途中、プリントジョブの終了時、感光体ドラム等の画像形成部材の交換時など、所定のタイミングで画質調整モードが実行される。

この画質調整モードでは、まず、図１に示すように、画質調整用トナー像作成手段１０１によって、濃トナーパッチ、淡トナーパッチ及び混在トナーパッチを作成するための画像データが、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（濃Ｍ）、マゼンタ（淡Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ₁ 、１３Ｍ₂ 、１３Ｃ、１３Ｋに出力される。その際、上記淡トナーパッチ及び混在トナーパッチ２を作成するための画像データは、マゼンタ（濃Ｍ）及びマゼンタ（淡Ｍ）の画像形成部１３Ｍ₁ 、１３Ｍ₂ のみに出力される。

ここでは、本発明に関連するマゼンタ（濃Ｍ）及びマゼンタ（淡Ｍ）の画像形成部１３Ｍ₁ 、１３Ｍ₂ によって形成されたマゼンタ色の濃トナーパッチ、淡トナーパッチ及び混在トナーパッチについて説明する。

上記画質調整モードでは、まず、図６に示すように、制御手段１００によって、マゼンタ（濃Ｍ）の画像形成部１３Ｍ₁ によりマゼンタ色の濃トナーパッチのみが形成され、当該マゼンタ色の濃トナーパッチの濃度がＡＤＣセンサ１０２によって検知される。

すると、画質調整手段としての機能を兼ねる制御手段１００は、画質調整動作を実行し、当該マゼンタ色の濃トナーパッチのうち、高濃度側の濃トナーパッチの濃度が所定の濃度と等しくなるように調整する。この画質調整動作は、例えば、階調制御、現像装置のトナー濃度制御、感光体ドラムの帯電電位や現像バイアス等の電位制御、更は転写バイアスの制御や、定着温度や定着速度等を制御することによって行われる。

上記マゼンタ色の濃トナーパッチのうち、高濃度側の濃トナーパッチの濃度が、図７に示すように、目標濃度に対して低い場合には、制御手段１００は、階調制御、現像装置のトナー濃度制御、感光体ドラムの帯電電位や現像バイアス等の電位制御などを実行することにより、マゼンタ色の濃トナーパッチのうち、高濃度側の濃トナーパッチの濃度が、目標濃度と等しくなるように調整する。その際、前述したように、入力される画像濃度Ｃｉｎに対するトナー濃度の傾向は、図７に示すように、予め既知であるため、濃トナーパッチを低濃度側から高濃度側まで複数形成する必要は必ずしもなく、例えば、高い画像濃度Ｃｉｎに対応した濃トナーパッチを１つのみ形成するように設定しても良い。

次に、上記制御手段１００は、図８に示すように、マゼンタ（濃Ｍ）及びマゼンタ（淡Ｍ）の画像形成部１３Ｍ₁ 、１３Ｍ₂ によって、マゼンタ色の濃トナーと淡トナーとからなる混在トナーパッチを形成し、当該混在トナーパッチの濃度をＡＤＣセンサ１０２によって検知するようになっている。

そして、上記制御手段１００は、図９に示すように、ＡＤＣセンサ１０２によって検知されたマゼンタ色の濃トナーと淡トナーとからなる混在トナーパッチの濃度が、目標濃度に対して高いか低いかを判別し、当該混在トナーパッチの濃度が、目標濃度と等しくなるように調整する。この画質調整動作は、例えば、階調制御、現像装置のトナー濃度制御、感光体ドラムの帯電電位や現像バイアス等の電位制御、更は転写バイアスの制御や、定着温度や定着速度等を制御することによって行われる。

その際、上記制御手段１００は、高濃度側のトナーによる画像の画質調整動作と、低濃度側のトナーによる画像の画質調整動作とで、画質を調整する手段を異ならせるように構成するのが望ましい。例えば、高濃度側のトナーによる画像の画質調整動作は、感光体ドラムの帯電電位を制御することによって行い、低濃度側のトナーによる画像の画質調整動作は、画像露光を行う際の画像データＣｉｎをＬＵＴ（ルックアップテーブル）を用いて変更するように構成される。これは、例えば、高濃度側のトナーを用いた現像装置と、低濃度側のトナーを用いた現像装置とが、１つの感光体ドラムに対して装着されている場合などには、高濃度側と低濃度側の双方を、感光体ドラムの帯電電位を制御することによって行うことができないので、画質を調整する手段を異ならせる必要があるためである。

このとき、上記制御手段１００は、混在トナーパッチの濃度が、目標濃度と等しくなるように調整する際に、マゼンタ色の濃トナーは調整せず、淡トナーのみの濃度を調整するようになっている。

これは、マゼンタ色の濃トナー画像の濃度は、高濃度側の濃トナーパッチの濃度調整動作によって調整されており、しかも混在トナーパッチの濃度のうち、低濃度領域（ハイライト領域）は、濃トナーのドットが小さく濃度がばらつき易いという理由によるものである。

上記制御手段１００は、混在トナーパッチの濃度が、目標濃度と等しくなるように調整する際に、例えば、淡トナーの濃度の階調制御を、図１０に示すように、ＬＵＴ（ルックアップテーブル）を用いて、入力画像データの濃度Ｃｉｎに対する画像データの出力値を、高濃度側に修正することによって実行するようになっている。尚、ＬＵＴ（ルックアップテーブル）は、図１に示すように、通常、制御手段１００が使用する図示しないＲＡＭやＲＯＭ等の記憶手段に縦横に対応するデータを記憶させたテーブル（図表）で構成されている。

上記淡トナー画質調整手段としての制御手段１００は、予め調整目標に合った状態では、淡トナーのＬＵＴの最大値を使用しないように設定しておくことで、図１０に示すように、淡トナーの階調制御で濃い側に制御することが可能となる。即ち、上記制御手段１００は、例えば、予め調整目標に合わせる制御において、０〜２４５までの階調を使用し、２４６〜２５５までは使用しないように設定される。

このように、上記実施の形態では、マゼンタ色の濃トナーの画像濃度のうち、高濃度側の濃度を先に調整した後、混在トナーパッチによって、目標濃度と等しくなるように調整するように構成したので、実際の画像と同じ条件である混在トナーパッチによって濃度調整が行えるので、実際の画像の画質を向上させることができるのは勿論のこと、濃トナーの画像濃度の調整結果を反映した状態で、混在トナーパッチを形成し、目標濃度と等しくなるように調整するため、低濃度側、特にハイライト領域を淡トナーによって精度良く、目標濃度に合わせるように調整することが可能となる。

したがって、上記実施の形態によれば、濃度の異なる複数のトナーを組み合わせてカラー画像を形成する画像形成装置において、濃淡のトナーが混在した画像でも、濃度がばらつくのを防止することができるとともに、ハイライト画像の濃度を安定させることができ、しかも濃トナー及び淡トナーでそれぞれの制御目標を最適化することが可能となっている。

実施の形態２
図１１乃至図１５はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２は、高濃度側の画質調整を待たずに同時に、濃トナーパッチ、混在トナーパッチ（或いは淡トナーパッチ）を作成して、高濃度側は濃トナーパッチの検知結果、低濃度側は混在トナーパッチ（或いは淡トナーパッチ）の検知結果と濃トナーパッチの影響予測量から画質を調整するように制御することで、調整時間を短縮することができるように構成したものである。また、この実施の形態２は、濃トナーパッチで高濃度側の濃度を調整した後、濃トナーによるハイライトパッチの検知はせずに、淡トナーパッチを検出して、濃トナーパッチでの高濃度側の濃度調整量に基づいたハイライトのズレ予測量と、淡トナーパッチの目標濃度とのズレ量から、淡トナーの濃度調整を行なうことで、トナーの消費量を抑えつつ、精度のよい濃度調整を短時間に行なうことが可能となっている。

更に説明すると、この実施の形態２では、第１の態様として、濃トナーパッチで高濃度側の濃度を調整した後、淡トナーパッチで低濃度側の濃度を調整する態様が挙げられる。

また、第２の態様としては、濃トナーパッチを検知するとともに、混在トナーパッチを検知し、高濃度側の濃度を調整するとともに、低濃度側の濃度を調整（含む予測制御）する態様が挙げられる。

さらに、第３の態様としては、濃トナーパッチで高濃度側の濃度を調整した後、混在トナーパッチで低濃度側の濃度を調整する態様が挙げられる。

又、第４の態様としては、濃トナーパッチと淡トナーパッチを検知し、高濃度側の濃度を調整するとともに、低濃度側の濃度を調整（含む予測制御）する態様が挙げられる。

すなわち、この実施の形態２では、制御手段１００によって、図１１に示すように、濃トナーパッチで濃度１００％、９０％、８０％というように、高濃度側である濃トナーパッチを形成し、当該高濃度側である濃トナーパッチの濃度をＡＤＣセンサ１０２によって検知して、目標濃度となるように濃度調整を行うようになっている。

次に、上記制御手段１００は、図１２に示すように、混在トナーパッチではなく、淡トナーパッチを形成し、当該淡トナーパッチの濃度をＡＤＣセンサ１０２によって検知して、図１４に示すように、目標濃度となるように濃度調整を行うようになっている。

その際、上記制御手段１００は、淡トナーパッチの濃度の検知結果に基づいて、淡トナー画像の濃度調整を行うにあたって、濃トナーパッチでの高濃度側の濃度調整量に基づいて、混在画像におけるハイライトのズレ量を予測するようになっている。

上記制御手段１００は、図１３に示すように、濃トナーパッチで濃度１００％、９０％、８０％というように、高濃度側である濃トナーパッチの検知結果に基づいて、当該高濃度側である濃トナーパッチの検知結果が目標濃度よりも低いと判別した場合には、同様に、当該濃トナーによるハイライト領域も目標濃度よりも低い濃度に、ズレ量Ｃだけずれていると予測する。

そして、上記制御手段１００は、当該濃トナーによるハイライト領域のズレ予測量 Ｃと、上述した淡トナーパッチの濃度の検知結果とに基づいて、図１４及び図１５に示すように、淡トナーの濃度調整を行ない、混在トナーの濃度が目標濃度と等しくなるように濃度調整を行うようになっている。

なお、この実施の形態２では、トナーの消費量を抑えつつ、精度のよい濃度調整を短時間で行なうことが可能となっている。

その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。

実施の形態３
図１６はこの発明の実施の形態３を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態３は、濃色トナー及び淡色トナーでそれぞれの制御目標を最適化することが可能な画像形成装置を提供することを目的とするものである。

そのため、この実施の形態３では、高濃度側のトナーによる画像の画質調整動作及び、低濃度側のトナーによる画像の画質調整動作を行う画質調整手段を備え、当該画質調整手段によって、高濃度側のトナーによる画像の画質調整動作を行う際の制御目標値と、低濃度側のトナーによる画像の画質調整動作を行う画質調整手段を行う際の制御目標値との少なくとも一方を変更するように構成したものである。

すなわち、この実施の形態３は、実際の混在画像の濃度がマシン毎にばらつくことを防止乃至低減する目的と、トーンジャンプを改善する目的を達成するためのものであり、それぞれの目的について分けて説明する。

まず、実際の混在画像の濃度がマシン毎にばらつくことを防止乃至低減するために、制御手段１００によって、図１６に示すように、濃トナーで濃度１００％、９０％、８０％・・・１０％、淡トナーで濃度１００％、９０％、８０％・・・１０％というように、それぞれトナーパッチを形成し、これらのトナーパッチの濃度をＡＤＣセンサ１０２によって検知する。そして、制御手段１００は、上述した濃トナーパッチ及び淡トナーパッチの濃度を図１７に示すように検知した結果に基づいて、これら濃トナーパッチ及び淡トナーパッチの濃度が目標とする濃度に等しくなるように、画質調整動作を実行する。

その後、制御手段１００は、図８に示すように、混在トナーパッチを形成して記録用紙３４上に出力し、当該混在トナーパッチの濃度を画像読取装置４によって読み取り、当該混在トナーパッチの濃度の目標濃度とのズレ量分だけ、濃トナー又は淡トナーの少なくとも一方の目標濃度を変更することで、実際の混在画像の濃度がマシン毎にばらつくことを防止することが可能となる。

その理由は、濃トナーパッチ及び淡トナーパッチの濃度を目標濃度に調整して合っているにもかかわらず、実際に用いる混在トナーの濃度が、マシン毎の状態によってばらつく場合があり、混在トナーパッチを形成して記録用紙３４上に出力し、当該混在トナーパッチの濃度の目標濃度とのズレ量分だけ、濃トナー又は淡トナーの少なくとも一方の目標濃度を変更することで、実際の混在画像の濃度がマシン毎にばらつくことを防止することができる。

なお、混在トナーパッチは、記録用紙３４上に出力せずに、中間転写ベルト２５上に転写して、ＡＤＣセンサ１０２によって検知するように構成しても勿論良い。

次に、トーンジャンプを改善する場合には、図８に示すように、混在トナーパッチを形成して、記録用紙３４上に出力し、当該混在トナーパッチの濃度を画像読取装置４によって読み取り、当該混在トナーパッチの濃度の検知結果から、図１８に示すように、トーンジャンプの有無を判別する。なお、トーンジャンプの有無等の判別は、例えば、図１８に示すグラフの勾配を求め、当該グラフの勾配が負になる領域があるか否かによって判別する。

その結果、上記制御手段１００は、図１８に示すように、トーンジャンプが発生していると判別した場合には、淡トナー画像の制御目標値を変更するように制御するように構成されている。

トーンジャンプは、図１８に示すように、淡トナー画像のピーク位置で発生しやすいため、制御手段１００は、図１９に示すように、淡トナー画像の制御目標値を変更するように制御し、トーンジャンプが発生している淡トナーパッチの最高濃度の値（例えば、２５５）を、トーンジャンプの高さに応じて、例えば、２４０程度に低くするように変更するようになっている。この結果、図２０に示すように、トーンジャンプの発生を回避することができる。

このように、上記実施の形態３では、濃トナーパッチ及び淡トナーパッチの濃度を検知した結果に基づいて、例えば、淡トナー画像の制御目標値を変更するように制御することにより、トーンジャンプの発生を防止して、実際の混在画像の濃度がマシン毎にばらつくことを防止することができ、淡トナー画像の制御目標値を最適化することができる。

なお、上述した説明では、淡トナーパッチの最高濃度領域でトーンジャンプが発生していたため、淡トナー画像の制御目標値を変更した場合について説明したが、更に高濃度側で混在画像の目標濃度に対してズレがあった場合には、濃トナー画像の制御目標値を変更するように構成しても良いし、濃トナー画像と淡トナー画像双方の制御目標値を変更するように構成しても良い。

また、上述した説明では、トーンジャンプの発生を防止する場合について説明したが、これに限定されるものではなく、本実施の形態３では、濃色トナー及び淡色トナーでそれぞれの制御目標を最適化することにより、実際の記録媒体上でのトナー量ＴＭＡ（体積量又は重量）が最小となるように画質調整を行うように構成しても良い。

つまり、この実施の形態３では、制御手段１００によって、図１６に示すように、濃トナーで濃度１００％、９０％、８０％・・・１０％、淡トナーで濃度１００％、９０％、８０％・・・１０％というように、それぞれトナーパッチを形成し、これらのトナーパッチの濃度をＡＤＣセンサ１０２によって検知する。そして、制御手段１００は、上述した濃トナーパッチ及び淡トナーパッチの濃度を検知した結果に基づいて、図２１に示すように、濃トナー及び淡トナーのそれぞれに対するＣｉｎ−ＴＭＡの関係を取得する。

次に、上記の如く形成された濃トナーの濃度１００％、９０％、８０％・・・１０％、淡トナーの濃度１００％、９０％、８０％・・・１０％の各トナーパッチを記録用紙上に転写・定着し、当該各トナーパッチが形成された記録用紙を画像読取装置４で読み取り、図２２に示すような関係を用いて、図２３に示すように、濃トナー及び淡トナーそれぞれのＴＭＡ−Ｄｏｕｔの関係を、制御手段１００によって求める。

そして、制御手段１００は、混在画像が最適な状態での濃トナーと淡トナーを合わせた混在トナーのＴＭＡが最小となるように、濃トナーと淡トナーの濃度制御目標値を変更するように構成されている。

この場合、濃トナーを多く用いた混在画像の方が、混在トナーのＴＭＡが最小となる傾向にあるので、低濃度側でも濃トナーを主として使用し、濃トナーで再現することが困難なハイライト領域に淡トナーが用いられる傾向にある。

この実施の形態では、濃トナーと淡トナーの濃度制御目標値を変更することで、混在トナーのＴＭＡが最小となるように調整することができるので、定着装置に負荷を掛けることが回避できるとともに、記録用紙上のトナーの量を略均一化できる等の効果を得ることができる。

さらに、上記実施の形態３では、混在トナーパッチと濃トナーパッチのグラデーションパターンを中間転写ベルト上又は記録用紙上に形成して、混在画像と濃トナー画像の階調濃度の関係を求め、淡トナーが無くなったときに、淡トナーを使用していたときと同じ階調濃度が得られるように、濃トナー画像の階調濃度の制御目標値を変更するように構成しても良い。

この場合には、淡トナーが無くなった場合に臨機応変に対応することができ、マシンの利便性を向上させることが可能となる。

その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。

実施の形態４
図２４はこの発明の実施の形態４を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態４は、混在トナーパッチの濃度検知結果を用いて、濃色トナーを用いた画像の画質制御、及び淡色トナーを用いた画像の画質制御の双方を行う画像形成装置において、混在トナーパッチの濃度を検知した際の濃色トナーを用いた画像の画質制御と、淡色トナーを用いた画像の画質制御の割合を、所定の条件に基づいて変更するように構成したものである。

また、この実施の形態４は、混在トナーパッチと、濃トナーパッチ及び淡トナーパッチの何れか一方又は双方を形成し、これら混在トナーパッチと、濃トナーパッチ及び淡トナーパッチの何れか一方又は双方の検知結果に基づいて、混在トナーパッチの濃度を検知した際の濃色トナーを用いた画像の画質制御と、淡色トナーを用いた画像の画質制御の割合を、所定の条件に基づいて変更するように構成したものである。

その際、この実施の形態４では、淡色トナーの不足情報に基づいて、所定の条件を決定するように構成しても良い。

また、この実施の形態４では、選択された画像モードに基づいて、所定の条件を決定するように構成しても良い。

さらに、この実施の形態４では、淡色トナーを用いた画像の画質制御を、階調制御によって行うように構成された画像形成装置において、淡色トナーを用いた画像の階調制御量が大きい場合には、濃トナーで置き換えるように構成しても良い。

又、この実施の形態４では、混在トナーパッチだけを用いて画質制御を行うモードと、混在トナーパッチと、濃トナーパッチ及び淡トナーパッチの何れか一方又は双方を用いて画質制御を行うモードとを、セットアップ時などに切り替えることができるように構成しても良い。

すなわち、この実施の形態４では、図２４に示すように、基本的に、混在トナーパッチのみを形成して、当該混在トナーパッチの濃度検知結果に基づいて、濃色トナーを用いた画像の画質制御と、淡色トナーを用いた画像の画質制御の割合を、所定の条件に基づいて変更するように構成されている。

制御手段１００は、図２５に示すように、混在トナーパッチの濃度検知結果が、目標とする濃淡混在トナーの濃度変化に対してずれているときに、濃トナー及び淡トナーのいずれか一方の濃度のみを制御すると、他方のトナーのＣｉｎも濃くなるため、結果として図１８に示すようなトーンジャンプが新たに発生する場合がある。

そこで、制御手段１００は、濃トナー及び淡トナーの双方の濃度を制御することになるが、淡トナーの濃度を大きく変化させると、ＴＭＡの変動が大きくなり、定着装置３８に掛かる負荷が増大したり、記録用紙上のトナー層厚が変化して見た目が変化してしまうことになる。一方、濃トナーの濃度を大きく変化させると、高濃度側は、濃トナーのみで形成されているため、高濃度側の濃度が大きく変化してしまうことになる。そのため、制御手段１００が濃トナー及び淡トナーの双方の濃度を制御する際に、最適な制御割合が存在することになる。

この実施の形態４では、制御手段１００は、濃トナー及び淡トナーの制御割合を、ＴＭＡを少なくすることが選択された場合、濃トナーの制御割合を大きく設定し、階調性を重視することが選択された場合、濃トナーと淡トナーの制御割合を等しく（例えば、５０：５０）設定し、淡トナーを使用することができない場合、濃トナーの制御割合を１００％とし、ハイライト領域（例えば、Ｃｉｎが０〜３０％）の濃度だけを変化させたい場合、淡トナーの制御割合を大きく設定する、というように所定の条件で変化させるように構成されている。

上記制御手段１００は、図２６に示すように、ユーザーインターフェース１０３から指定された上述した所定の条件、１）ＴＭＡを少なくするか、２）階調性を重視するか、３）淡トナーを使用することができないか、４）ハイライト領域の濃度だけを変化させたいかに応じて、１）の場合は濃トナーの制御割合を大きく設定し、２）の場合は濃トナーと淡トナーの制御割合を等しく設定し、３）の場合は濃トナーの制御割合を１００％とし、４）の場合は淡トナーの制御割合を大きく（例えば、６０％）設定するように制御を行う。

また、この実施の形態４では、混在トナーパッチや濃トナーパッチ、あるいは淡トナーパッチを、中間転写ベルト２５上に転写して、ＡＤＣセンサ１０２によって検知する場合に限らず、又はこれに加えて、これらの混在トナーパッチや濃トナーパッチ、あるいは淡トナーパッチを、記録用紙３４上に転写定着して、これらの混在トナーパッチや濃トナーパッチ、あるいは淡トナーパッチが形成された記録用紙３４のパッチ濃度を、画像読取装置４によって読み取り、混在トナーパッチと濃トナーパッチとの濃度の関係などを採取して、これらの検知結果に基づいて、濃色トナーを用いた画像の画質制御と、淡色トナーを用いた画像の画質制御の割合を、所定の条件に基づいて変更するように構成しても良い。

具体的には、制御手段１００は、混在トナーパッチや濃トナーパッチの（画像読取装置４からの）出力画像と、ＡＤＣセンサ１０２の検知結果から、トナーパッチのＤｏｕｔ−ＴＭＡの関係を求め、ＴＭＡが最小となるように、濃色トナーを用いた画像の画質制御と、淡色トナーを用いた画像の画質制御の割合を決定したり、出力画像から図 に示すようなトーンジャンプを検知して、トーンジャンプを無くすように制御割合を決定したり、出力画像から混在画像と濃トナーの濃度が等しくなる関係を求めておき、淡トナーが空になった場合などに、この関係を用いて制御割合を決定するように構成しても良い。

混在トナーパッチと濃トナーパッチ或いは淡トナーパッチとの関係は、電源投入時のセットアップのように、画像形成装置の生産性が比較的問題とならないタイミングで採取しておき、生産性が要求されるジョブ中などにおいては、採取された関係に基づいて決定された濃トナーと淡トナーとの制御割合を使用して、混在トナーパッチのみを形成して、濃トナーと淡トナーの画質を調整するように構成しても良い。

さらに、この実施の形態４では、高画質モードや、省エネルギーモード、単色１トナーモードなどの画像形成モードや、淡トナーの画質調整を階調制御によって行うとともに、当該階調制御をＬＵＴ（ルックアップテーブル）を変更して行う場合であって、ＬＵＴの変更量が大きいときなどには、濃トナーで一部置き換えるといった条件で、濃トナーと淡トナーの制御割合を変更するように構成しても良い。

その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。

なお、互いに色の異なった複数のトナーを用いて画像を形成するとともに、前記複数のトナーのうち少なくとも１色のトナーとして、濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを用いて画像を形成する画像形成手段としては、種々の構成のものを用いることができ、図２７に示すように、濃淡のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成部１３Ｙ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｃ、１３Ｋ、１３Ｋを各２つずつ合計８個並べた８連の画像形成装置であっても良いが、この場合には、装置の大型化を招くため、図２８に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋにおいて、１つの感光体ドラムの濃淡の現像装置をそれぞれ配設した装置や、図２９に示すように、１つの感光体ドラムに対して濃トナーを用いたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の現像器を備えたロータリー方式の現像装置を採用した画像形成部と、１つの感光体ドラムに対して淡トナーを用いたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の現像器を備えたロータリー方式の現像装置を採用した画像形成部とを備えた装置や、図３０に示すように、１つの感光体ドラムに対してイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの現像器に、必要な色の淡トナーを２つ備えた現像器を追加した装置などを採用しても良い。

図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのフルカラープリンタの制御回路を示すブロック図である。 図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのフルカラープリンタを示す構成図である。 図３は画像調整用のトナーパッチを示す模式図である。 図４は画像データのＣｉｎとトナー濃度の関係を示すグラフである。 図５は画像濃度検出手段を示す構成図である。 図６は画像調整用のトナーパッチを示す模式図である。 図７は画像データのＣｉｎとトナー濃度の関係を示すグラフである。 図８は画像調整用のトナーパッチを示す模式図である。 図９は画像データのＣｉｎとトナー濃度の関係を示すグラフである。 図１０は画像データのＣｉｎとＣｏｕｔとの関係を示すグラフである。 図１１は画像調整用のトナーパッチを示す模式図である。 図１２は画像調整用のトナーパッチを示す模式図である。 図１３は画像データのＣｉｎとトナー濃度の関係を示すグラフである。 図１４は画像データのＣｉｎとトナー濃度の関係を示すグラフである。 図１５は画像データのＣｉｎとトナー濃度の関係を示すグラフである。 図１６はこの発明の実施の形態２に係る画像調整用のトナーパッチを示す模式図である。 図１７は画像データのＣｉｎとトナー濃度の関係を示すグラフである。 図１８は画像データのＣｉｎとトナー濃度の関係を示すグラフである。 図１９は画像データのＣｉｎとＣｏｕｔとの関係を示すグラフである。 図２０は画像データのＣｉｎとトナー濃度の関係を示すグラフである。 図２１は画像データのＣｉｎとトナー濃度の関係を示すグラフである。 図２２は画像データのＣｉｎとトナー濃度の関係を示すグラフである。 図２３はＴＭＡとトナー濃度の関係を示すグラフである。 図２４はこの発明の実施の形態３に係る画像調整用のトナーパッチを示す模式図である。 図２５は画像データのＣｉｎとトナー濃度の関係を示すグラフである。 図２６はこの発明の実施の形態３に係る画像形成装置としてのフルカラープリンタの制御回路を示すブロック図である。 図２７はこの発明の実施の形態３に係る画像形成装置の変形例を示す構成図である。 図２８はこの発明の実施の形態３に係る画像形成装置の変形例を示す構成図である。 図２９はこの発明の実施の形態３に係る画像形成装置の変形例を示す構成図である。 図３０はこの発明の実施の形態３に係る画像形成装置の変形例を示す構成図である。

符号の説明

１３Ｙ、１３Ｍ₁ 、１３Ｃ、１３Ｋ：イエロー（Ｙ）、マゼンタ（濃Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の画像形成部、１３Ｍ₂ ：マゼンタ（淡Ｍ）の画像形成部、１００：制御手段（画質調整手段）、１０２：ＡＤＣセンサ。

Claims (8)

1. 互いに色の異なった複数のトナーを用いて画像を形成するとともに、前記複数のトナーのうち少なくとも１色のトナーとして、濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを用いて画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置において、
   互いに色の異なった複数のトナーを用いて画像を形成するとともに、前記複数のトナーのうち少なくとも１色のトナーとして、濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを用いて画像を形成する画像形成手段と、
   前記濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを別々に用いた画質調整用の個別トナー像を、前記画像形成手段によって作成する画質調整用トナー像作成手段と、
   前記画質調整用トナー像作成手段によって作成された画質調整用の個別トナー像の濃度を検知する濃度検知手段と、
   前記濃度検知手段によって前記画質調整用の高濃度側のトナー像の濃度を検知した結果に基づき、高濃度側のトナーによる画像の画質調整動作を行った後に、前記濃度検知手段によって前記画質調整用の低濃度側のトナー像の濃度を検知し、当該低濃度側トナー像の濃度検知結果及び前記高濃度側のトナー像の濃度検知結果によるハイライト領域の画像濃度のズレ量を予測した結果に基づいて、低濃度側のトナーによる画像の画質調整動作を行う画質調整手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 互いに色の異なった複数のトナーを用いて画像を形成するとともに、前記複数のトナーのうち少なくとも１色のトナーとして、濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを用いて画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置において、
   互いに色の異なった複数のトナーを用いて画像を形成するとともに、前記複数のトナーのうち少なくとも１色のトナーとして、濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを用いて画像を形成する画像形成手段と、
   前記濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを別々に用いた画質調整用の個別トナー像、及び前記濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを同時に用いた画質調整用の混在トナー像を、前記画像形成手段によって作成する画質調整用トナー像作成手段と、
   前記画質調整用トナー像作成手段によって作成された画質調整用の個別トナー像、及び画質調整用の混在トナー像の濃度を検知する濃度検知手段と、
   前記濃度検知手段によって前記画質調整用の高濃度側のトナー像の濃度及び画質調整用の混在トナー像の濃度を検知した結果、及び前記混在トナー像の濃度検知結果によるハイライト領域の画像濃度のズレ量を予測した結果に基づいて、高濃度側のトナーによる画像の画質調整動作及び、低濃度側のトナーによる画像の画質調整動作を行う画質調整手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
3. 互いに色の異なった複数のトナーを用いて画像を形成するとともに、前記複数のトナーのうち少なくとも１色のトナーとして、濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを用いて画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置において、
   互いに色の異なった複数のトナーを用いて画像を形成するとともに、前記複数のトナーのうち少なくとも１色のトナーとして、濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを用いて画像を形成する画像形成手段と、
   前記濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを別々に用いた画質調整用の個別トナー像、及び前記濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを同時に用いた画質調整用の混在トナー像を、前記画像形成手段によって作成する画質調整用トナー像作成手段と、
   前記画質調整用トナー像作成手段によって作成された画質調整用の個別トナー像、及び画質調整用の混在トナー像の濃度を検知する濃度検知手段と、
   前記濃度検知手段によって前記画質調整用の高濃度側のトナー像の濃度を検知した結果に基づき、高濃度側のトナーによる画像の画質調整動作を行った後に、前記濃度検知手段によって前記画質調整用の混在トナー像の濃度を検知し、当該混在トナー像の濃度検知結果及び前記混在トナー像の濃度検知結果によるハイライト領域の画像濃度のズレ量を予測した結果に基づいて、低濃度側のトナーによる画像の画質調整動作を行う画質調整手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
4. 互いに色の異なった複数のトナーを用いて画像を形成するとともに、前記複数のトナーのうち少なくとも１色のトナーとして、濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを用いて画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置において、
   互いに色の異なった複数のトナーを用いて画像を形成するとともに、前記複数のトナーのうち少なくとも１色のトナーとして、濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを用いて画像を形成する画像形成手段と、
   前記濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを別々に用いた画質調整用の個別トナー像を、前記画像形成手段によって作成する画質調整用トナー像作成手段と、
   前記画質調整用トナー像作成手段によって作成された画質調整用の個別トナー像の濃度を検知する濃度検知手段と、
   前記濃度検知手段によって前記画質調整用の高濃度側のトナー像の濃度、及び前記画質調整用の低濃度側のトナー像の濃度を検知した結果、及び前記高濃度側のトナー像の濃度検知結果によるハイライト領域の画像濃度のズレ量を予測した結果に基づき、高濃度側のトナーによる画像の画質調整動作、及び低濃度側のトナーによる画像の画質調整動作を行う画質調整手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１乃至４のいずれかに記載された画像形成装置において、
   前記画像形成手段が、１つの像担持体に対して濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを用いた複数の現像手段を切り替え可能に装着して構成されている場合であって、前記画質調整手段の１つが前記像担持体の帯電電位を制御する手段からなる場合には、
   前記画質調整手段は、前記高濃度側のトナーによる画像の画質調整動作と、前記低濃度側のトナーによる画像の画質調整動作とで、画質を調整する手段を異ならせたことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項２又は３に記載された画像形成装置において、
   前記画質調整手段は、前記画質調整用の混在トナー像の濃度を検知したタイミングで、前記画質調整用の混在トナー像の濃度検知結果と目標濃度とのズレ量に応じた分だけ、前記高濃度側のトナーによる画像の画質調整動作を行う際の制御目標値と、前記低濃度側のトナーによる画像の画質調整動作を行う際の制御目標値のうち、少なくとも一方の目標値を変更することを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１乃至６のいずれかに記載された画像形成装置において、
   前記画質調整手段は、前記低濃度側のトナーによる画像濃度を、ルックアップテーブルを用いた階調制御によって行う際に、前記画質調整用の低濃度側のトナー像の濃度が目標とする濃度に合致した状態では、前記ルックアップテーブルの最大値の領域を、前記画質調整用の低濃度側のトナー像の画像濃度制御に使用することなく、前記混在トナーの画像濃度制御に使用するように制御することを特徴とする画像形成装置。
8. 互いに色の異なった複数のトナーを用いて画像を形成するとともに、前記複数のトナーのうち少なくとも１色のトナーとして、濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを用いて画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置において、
   互いに色の異なった複数のトナーを用いて画像を形成するとともに、前記複数のトナーのうち少なくとも１色のトナーとして、濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを用いて画像を形成する画像形成手段と、
   前記濃度の異なる少なくとも２種類のトナーを同時に用いた画質調整用の混在トナー像を、前記画像形成手段によって作成する画質調整用トナー像作成手段と、
   前記画質調整用トナー像作成手段によって作成された画質調整用の混在トナー像の濃度を検知する濃度検知手段と、
   前記濃度検知手段によって前記画質調整用の混在トナー像の濃度を検知した結果に基づき、高濃度側のトナーによる画像の画質調整動作及び、低濃度側のトナーによる画像の画質調整動作を行う画質調整手段とを備え、
   前記画質調整手段は、前記高濃度側のトナーによる画像の画質調整動作と、前記低濃度側のトナーによる画像の画質調整動作との割合を、前記記録媒体上のトナー量を少なくすることが選択された場合には、濃トナーの制御割合を大きく設定し、階調性を重視することが選択された場合には、濃トナーと淡トナーの制御割合を等しく、ハイライト領域の濃度だけを変化させたい場合、淡トナーの制御割合を大きく設定するように変更することを特徴とする画像形成装置。

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