JP2021149014A

JP2021149014A - 印刷装置

Info

Publication number: JP2021149014A
Application number: JP2020050411A
Authority: JP
Inventors: 彰二山内; Shoji Yamauchi; 祥昌中尾; Yoshiaki Nakao
Original assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2020-03-23
Filing date: 2020-03-23
Publication date: 2021-09-27
Also published as: US20210294254A1; US11269264B2

Abstract

【課題】像保持体の故障抑制を目的としたトナーバンドによるトナー消費を抑制する。【解決手段】同色の色材が収容された複数の作像手段と、一つの色の画像を複数の作像手段で形成する制御手段と、を備えている。制御手段は、複数の作像手段の全てを回転駆動して画像を形成する。制御手段は、形成する画像が重ね合わせて所定の濃度になるように一つの色の画像を濃度の異なる画像に分割して複数の作像手段で形成する。制御手段は、複数の作像手段のうち使用する一つの作像手段をページごとに切り替えて印刷ジョブを実行する。【選択図】図６

Description

本発明は、印刷装置に関する。

イエロー画像形成ユニット、マゼンタ画像形成ユニット、シアン画像形成ユニット及び２つのブラック画像形成ユニットを並列に配して、上記２つのブラック画像形成ユニットのうち、一方に着色度が高いブラックトナーを収納し、他方に着色度が低いブラックトナーを収納してなるカラー電子写真形成装置が知られている（特許文献１）。

画像データを黒色と赤色を含む有彩色の２色により画像形成する画像形成装置において、画像形成時に、無彩色トナーの有効ドットと有彩色トナーの有効ドットが重複するか否かを判別する判別手段と、前記判別の結果、無彩色トナーの有効ドットと有彩色トナーの有効ドットが重複するとき、前記有彩色トナーの有効ドットを無効にする処理手段を備える画像形成装置も知られている（特許文献２）。

特開平８−２８６４７５号公報特開２０１５−７７３６号公報

本発明は、像保持体の故障抑制を目的としたトナーバンドによるトナー消費を抑制することを目的とする。

前記課題を解決するために、請求項１に記載の印刷装置は、
同色の色材が収容された複数の作像手段と、
一つの色の画像を前記複数の作像手段で形成する制御手段と、を備えた、
ことを特徴とする。

前記課題を解決するために、請求項２に記載の印刷装置は、
同色の色材が収容された複数の作像手段と、
一つの色の画像を前記複数の作像手段のうちのすべてを動作させて実行させる制御手段と、を備えた、
ことを特徴とする。

請求項３記載の発明は、請求項２に記載の印刷装置において、
前記複数の作像手段の回転駆動を選択的に切り替える切り替え手段を有し、前記複数の作像手段の全てを回転駆動して画像を形成する、
ことを特徴とする。

請求項４記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の印刷装置において、
前記制御手段は、一つの色の画像を前記複数の作像手段で同時に形成する、
ことを特徴とする。

請求項５記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の印刷装置において、
前記制御手段は、前記画像をページ内で分割して前記複数の作像手段で形成する、
ことを特徴とする。

請求項６記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の印刷装置において、
前記制御手段は、形成する前記画像が重ね合わせて所定の濃度になるように前記一つの色の画像を濃度の異なる画像に分割して前記複数の作像手段で形成する、
ことを特徴とする。

請求項７記載の発明は、請求項６に記載の印刷装置において、
前記複数の作像手段の色材の残量が等しくなるように形成する前記画像の濃度を異なる濃度に分割して前記複数の作像手段で形成する、
ことを特徴とする。

請求項８記載の発明は、請求項６に記載の印刷装置において、
前記複数の作像手段の色材の残量が異なる残量になるように形成する前記画像の濃度を分割して前記複数の作像手段で形成する、
ことを特徴とする。

請求項９記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の印刷装置において、
前記制御手段は、前記複数の作像手段のうち使用する一つの作像手段をページごとに切り替えて印刷ジョブを実行する、
ことを特徴とする。

請求項１０記載の発明は、請求項１ないし９のいずれか１項に記載の印刷装置において、
前記同色の色材は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック以外の特別色を含む、
ことを特徴とする。

請求項１に記載の発明によれば、像保持体の故障抑制を目的としたトナーバンドによるトナー消費を抑制することができる。

請求項２に記載の発明によれば、全ての像保持体の故障を抑制することができる。

請求項３に記載の発明によれば、全ての像保持体の故障を抑制することができる。

請求項４に記載の発明によれば、全ての像保持体の故障を抑制することができる。

請求項５、６に記載の発明によれば、像保持体の故障を抑制することができる。

請求項７に記載の発明によれば、作像手段の交換時期を揃えることができる。

請求項８に記載の発明によれば、作像手段の交換時期をずらして装置の停止時間を減らすことができる。

請求項９に記載の発明によれば、像保持体の故障を抑制することができる。

請求項１０に記載の発明によれば、特別色の画像を続けて形成しても像保持体の故障を抑制することができる。

画像形成装置の全体構成を示す断面模式図である。画像形成装置における画像形成部の内部構成を示す断面模式図である。画像形成装置の機能構成の一例を示すブロック図である。特定色印刷を説明する図である。インターイメージ部にトナーバンドが形成されたときの感光体ドラム上のトナー像を展開して示す平面模式図である。作像エンジンの配置と中間転写ベルト上のトナー像を示す図である。特定色印刷の動作の流れを示すフローチャートである。実施例１に係る画像形成装置における作像エンジンの配置と印刷画像を示す図である。実施例１における特定色印刷の動作の流れを示すフローチャートである。実施例２に係る画像形成装置１における作像エンジンの配置と中間転写ベルト上のトナー像を示す図である。実施例２における特定色印刷の動作の流れを示すフローチャートである。変形例１における特定色印刷の動作の流れを示すフローチャートである。変形例２における特定色印刷の動作の流れを示すフローチャートである。実施例３に係る画像形成装置１における作像エンジンの配置と中間転写ベルト上のトナー像を示す図である。実施例３における特定色印刷の動作の流れを示すフローチャートである。ひとつが特定色の作像エンジンである比較例の画像形成装置における作像エンジンの配置と中間転写ベルト上のトナー像を示す図である。

次に図面を参照しながら、以下に実施形態及び具体例を挙げ、本発明を更に詳細に説明するが、本発明はこれらの実施形態及び具体例に限定されるものではない。
また、以下の図面を使用した説明において、図面は模式的なものであり、各寸法の比率等は現実のものとは異なることに留意すべきであり、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。

「第１実施形態」
（１）画像形成装置の全体構成及び動作
図１は本実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を示す断面模式図、図２は画像形成部１０の内部構成を示す断面模式図である。
以下、図面を参照しながら、画像形成装置１の全体構成及び動作を説明する。

（１．１）画像形成装置の全体構成
画像形成装置１は、画像形成部１０と、画像形成部１０の底部に装着された給紙装置２０と、操作表示部３０と、制御装置４０と、を備えて構成されている。
また、画像形成装置１は印刷装置の一例であり、他の装置で構成されていてもよい。例えば、各実施の形態における現像剤を塗装用粉体として利用することで、粉体塗装装置を印刷装置の一例として構成してもよい。

具体的には、各実施の形態における現像装置１４を静電粉体塗装法における粉体塗装ヘッド（粉体供給装置の一例）として利用し、この粉体塗装ヘッドに近接させて導電性のシート状媒体を搬送させる。粉体塗装ヘッドと導電性のシート状媒体との間にバイアス電圧を印可することで、帯電した塗装用粉体（例えば、熱硬化性トナー）がシート状媒体上に塗布される。その後、シート状媒体を加熱すれば、シート状媒体表面が塗装される。

画像形成部１０は、露光装置１２、感光体ユニット１３、粉体供給手段の一例としての現像装置１４、転写装置１５、定着装置１６、駆動装置１７（不図示）を備えて構成され、画像情報を給紙装置２０から送り込まれた用紙Ｐ上にトナー像として形成する。本実施形態においては、感光体ユニット１３と現像装置１４が対となって一つの作像手段（作像エンジンと記すことがある）を構成している。

画像形成部１０の底部には、用紙トレイ２１、２２を有する給紙装置２０が設けられ、更に給紙装置２０の下方には、上下方向に多段（本実施形態においては２段）に配置され、用紙Ｐを収容する用紙トレイＴ１、Ｔ２からなるトレイモジュールＴＭが接続されて画像形成部１０に対する用紙供給を行う。
給紙装置２０は、種類（例えば、材質や厚さ、用紙サイズ、紙目）の異なる用紙を収容する複数のトレイを備えており、これら複数のトレイのいずれか一つから繰り出した用紙を画像形成部１０に対して供給するように構成されている。

操作表示部３０は、いわゆるユーザインタフェースに相当するもので、具体的には液晶表示パネル、各種操作ボタン、タッチパネル等を組み合わせて構成され各種の設定や指示の入力及び情報表示に用いられる。

制御装置４０は、画像形成装置１の動作を制御するコントローラ４１０と、コントローラ４１０により作動を制御される画像処理部４２０、電源装置４３０等を有する。電源装置４３０は、後述する帯電ロール３２、現像ロール（粉体供給ロール）４２、一次転写ロール５２、二次転写ロール５３等に電圧を印加する。
画像処理部４２０は、外部機器（例えばパーソナルコンピュータ等）から入力された印刷情報を潜像形成用の画像情報に変換して予め設定されたタイミングで、駆動信号を露光装置１２に出力する。本実施形態の露光装置１２は、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）が線状に配置されたＬＥＤヘッドにより構成されている。

（１．２）画像形成部１０の構成及び動作
このような構成の画像形成装置１では、画像形成のタイミングに合わせて給紙装置２０又はトレイモジュールＴＭのうち、印刷ジョブで印刷の１枚毎に指定されたトレイから繰り出された用紙Ｐが画像形成部１０へ送り込まれる。

感光体ユニット１３は、給紙装置２０の上方（Ｚ方向）に、それぞれが並列して設けられ、駆動装置（不図示）によって回転駆動される感光体ドラム３１を備えている。感光体ドラム３１の回転方向にそって、帯電ロール３２、露光装置１２、現像装置１４、一次転写ロール５２、クリーニングブレード３４が配置されている。帯電ロール３２には、帯電ロール３２の表面をクリーニングするクリーニングロール３３が接触して配置されている。

現像装置１４は、内部に色材とキャリアからなる現像剤が収容される現像ハウジング４１を有する。現像ハウジング４１内には、感光体ドラム３１に対向して配置された駆動装置１７（不図示）によって回転駆動される現像ロール（粉体供給ロール）４２と、この現像ロール４２の背面側斜め下方には現像剤を現像ロール４２側へ撹拌搬送する一対のオーガ４４、４５が配設されている。

現像装置１４各々は、現像ハウジング４１に収容される現像剤を除いて略同様に構成され、それぞれが色材の一例であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナーでトナー像を形成する。また、現像装置１４各々は、色材として、特定色のトナーを収容して特定色のトナー像を形成する。例えば、特定色と、黒のトナーを４つの現像装置１４のうち、それぞれ２つの現像装置１４に収容して、特定色と黒からなる２色画像を形成する。あるいは、４つの現像装置１４のすべてに同一色のトナーを収容して、単色画像を形成する。

現像装置１４の上方には、色材の一例としてのトナーを収容する交換可能なトナーカートリッジＴＣ（Ｋ），（Ｃ），（Ｍ），（Ｙ）と、それぞれのトナーカートリッジＴＣから現像装置１４にトナー及びキャリアを供給するトナー供給装置（不図示）が配置されている。トナーカートリッジＴＣには、ＩＣタグ（不図示）が搭載され、例えば、トナー色情報を含む識別情報及び使用履歴情報が格納されている。また、トナーカートリッジＴＣには、収容されたトナーの残量を検知するトナー残量センサＳＲ（図３参照）が搭載され、トナーカートリッジＴＣの交換時期を検知している。

現像装置１４、トナーカートリッジＴＣ及びトナー供給装置は、それぞれの色ごとに作像エンジンとして、感光体ユニット１３に対して差し替えて用いることもできる。また、感光体ユニット１３も感光体ユニット１３の間で差し替えて用いることができる。

回転する感光体ドラム３１の表面は、帯電ロール３２により帯電され、露光装置１２から出射する潜像形成光により静電潜像が形成される。感光体ドラム３１上に形成された静電潜像は現像ロール４２によりトナー像として現像される。

転写装置１５は、各感光体ユニット１３の感光体ドラム３１にて形成された各色トナー像が多重転写される中間転写ベルト５１、各感光体ユニット１３にて形成された各色トナー像を中間転写ベルト５１に順次転写（一次転写）する一次転写ロール５２、中間転写ベルト５１上に重畳して転写された各色トナー像を用紙Ｐに一括転写（二次転写）する二次転写ロール５３とから構成されている。

各感光体ユニット１３の感光体ドラム３１に形成された各色トナー像は、コントローラ４１０により制御される電源装置４３０等から所定の転写電圧が印加された一次転写ロール５２により中間転写ベルト５１上に順次静電転写（一次転写）され、各色トナーが重畳された重畳トナー像が形成される。

中間転写ベルト５１上の重畳トナー像は、中間転写ベルト５１の移動に伴って二次転写ロール５３が配置された領域（二次転写部ＴＲ）に搬送される。重畳トナー像が二次転写部ＴＲに搬送されると、そのタイミングに合わせて給紙装置２０から用紙Ｐが二次転写部ＴＲに供給される。そして、二次転写ロール５３には、コントローラ４１０により制御される電源装置４３０等から所定の転写電圧が印加され、レジストロール対２４から送り出され、搬送ガイドにより案内された用紙Ｐに中間転写ベルト５１上の多重トナー像が一括転写される。

感光体ドラム３１表面の残留トナーは、クリーニングブレード３４により除去され、廃トナー収容部（不図示）に回収される。感光体ドラム３１の表面は、帯電ロール３２により再帯電される。尚、クリーニングブレード３４で除去しきれず帯電ロール３２に付着した残留物は、帯電ロール３２に接触して回転するクリーニングロール３３表面に捕捉される。

定着装置１６は、加熱モジュール１６Ａと加圧モジュール１６Ｂを有し、加熱モジュール１６Ａと加圧モジュール１６Ｂの圧接領域によって定着ニップ部ＮＰ（定着領域）が形成される。二次転写部ＴＲにおいてトナー像が転写された用紙Ｐは、トナー像が未定着の状態で搬送ガイド６５を経由して定着装置１６に搬送される。定着装置１６に搬送された用紙Ｐは、一対の加熱モジュール１６Ａと加圧モジュール１６Ｂにより、加熱と圧着の作用でトナー像が定着される。

定着トナー像が形成された用紙Ｐは、搬送ガイドによってガイドされ、排出ローラ対６９から画像形成装置１上面の排出トレイＴＲ１に排出される。

（２）画像形成装置１の機能構成と動作
図３は画像形成装置１の機能構成の一例を示すブロック図、図４は特定色印刷を説明する図、図５はインターイメージ部にトナーバンドが形成されたときの感光体ドラム上のトナー像を展開して示す平面模式図、図６は作像エンジンＵの配置と中間転写ベルト５１上のトナー像を示す図、図７は特定色印刷の動作の流れを示すフローチャート、図１６はひとつが特定色の作像エンジンである比較例の画像形成装置における作像エンジンＵの配置と中間転写ベルト５１上のトナー像を示す図である。

（２．１）制御装置の機能構成
コントローラ４１０は、画像出力制御部４１１、特定色印刷判別部４１２、トナーバンド制御部４１３、電源制御部４１４、露光制御部４１５、定着温度制御部４１６、駆動切替制御部４１７を含み、メモリに記憶された制御プログラムを実行して、画像形成装置１全体の動作制御を行う。

画像出力制御部４１１は、給紙装置２０との間の情報授受についての制御の他に、画像形成部１０が備える露光装置１２、感光体ユニット１３、現像装置１４、転写装置１５、定着装置１６、駆動装置１７等に対して、動作制御指示を与える。
又、画像出力制御部４１１は、電源制御部４１４、露光制御部４１５、定着温度制御部４１６、駆動切替制御部４１７に対して、それぞれ動作制御指示を与える。すなわち、画像形成部１０を構成する露光装置１２、感光体ユニット１３、現像装置１４、転写装置１５、定着装置１６、駆動装置１７等への給電、駆動を行うか否かを決定し、その決定結果をそれぞれの制御部に対して指示する。

更に、画像出力制御部４１１は、特定色印刷判別部４１２、トナーバンド制御部４１３との間の情報授受を行い、２色印刷が判断された場合に、予め定められた動作制御を行う。

特定色印刷判別部４１２は、プリンタドライバで設定された印刷条件に基づいて通常印刷か特定色印刷かを判断する。
特定色印刷とは、図４に一例として示すように、黒色及び特定の単色からなる２色画像、又は、特定の単色のみからなる単色画像を印刷することをいう。

トナーバンド制御部４１３は、図５に例示するように、所定のタイミングで感光体ドラム上の隣接するトナー像間に位置する非画像領域（インターイメージ部ＩＭ）に、感光体ドラム３１の回転移動方向と交差する方向（幅方向）に伸びたトナーバンドＴＢを形成することで感光体ドラム３１とクリーニングブレード３４の摩擦抵抗を減少させてクリーニングブレードめくれや駆動装置１７のモータフェイルの発生を減少させる。

（２．２）特定色印刷
図１６には、作像エンジンのうち、ひとつが特定色の作像エンジンである比較例の画像形成装置１００と中間転写ベルト上のトナー像を示している。
画像形成装置１００は、中間転写ベルト５１の移動方向に沿って配置された４つの作像エンジンのうち、３番目に特定色のひとつである赤色の作像エンジンＵ（Ｒ）を配置し、４番目には黒色（Ｋ）の作像エンジンＵ（Ｋ）が配置されている。１番目には、通常印刷に用いられるイエロー（Ｙ）の作像エンジンＵ（Ｙ）、２番目にはマゼンタ（Ｍ）の作像エンジンＵ（Ｍ）が配置されている。

このように、作像エンジンＵのうち、ひとつが特定色の作像エンジンＵ（Ｒ）である画像形成装置１００で、黒色と特定色による２色印刷を行う場合には、作像エンジンＵ（Ｙ）、作像エンジンＵ（Ｍ）は、回転駆動されるのみで、トナー像の形成は行われない。
そのために、印刷枚数が多くなると、トナーが消費されない（現像されない）作像エンジンＵ（Ｙ）、作像エンジンＵ（Ｍ）は、感光体ドラム３１とクリーニングブレード３４の摩擦抵抗を減少させてクリーニングブレードめくれや駆動装置１７のモータフェイルの発生を防止するために、図５に示すように、感光体ドラム３１上にトナーバンドＴＢが形成される。作像エンジンＵ（Ｙ）、作像エンジンＵ（Ｍ）におけるトナーバンドＴＢの形成は、２色印刷の観点からは画像形成に寄与しないトナー消費が発生し、印刷コストの上昇を招く虞があった。

本実施形態に係る画像形成装置１は、同色の現像剤が収容された複数の作像エンジンＵが配置され、制御手段としてのコントローラ４１０は、一つの色の画像を複数の作像エンジンＵで形成するように制御する。
図６には、１番目及び３番目に特定色のひとつである赤色の作像エンジンＵ（Ｒ）、２番目及び４番目に黒色（Ｋ）の作像エンジンＵ（Ｋ）を配置した画像形成装置１を示している。

特定色印刷判別部４１２は、プリンタドライバで設定された印刷条件に基づいて通常印刷か特定色印刷かを判断する（Ｓ１０１）。特定色印刷である場合（Ｓ１０１：Ｙｅｓ）、画像出力制御部４１１は、画像処理部４２０に対して画像を特定色の作像エンジンＵに割り当てるように指示する（Ｓ１０２）。
そして、画像出力制御部４１１は、駆動切替制御部４１７を介して、１番目及び３番目の作像エンジンＵ（Ｒ）、２番目及び４番目の作像エンジンＵ（Ｋ）をすべて回転駆動して特定色印刷を実施する（Ｓ１０３）。具体的には、赤色と黒色による２色印刷を行う。

このように、同色の現像剤が収容された複数の作像エンジンＵを用いて、一つの色の画像を複数の作像エンジンＵで形成することで、全ての作像エンジンＵがトナー像形成を行い、クリーニングブレードめくれや駆動装置１７のモータフェイルの発生を防止するためのトナーバンドＴＢによるトナー消費を抑制することができる。

「実施例１」
図８は、実施例１に係る画像形成装置１における作像エンジンＵの配置と印刷画像を示す図、図９は実施例１における特定色印刷の動作の流れを示すフローチャートである。
特定色印刷判別部４１２は、プリンタドライバで設定された印刷条件に基づいて通常印刷か特定色印刷かを判断する（Ｓ２０１）。特定色印刷である場合（Ｓ２０１：Ｙｅｓ）、画像出力制御部４１１は、図８に示すように、画像処理部４２０に対して画像をページ内において前半と後半に分割し（Ｓ２０２）、分割された画像を特定色の作像エンジンＵに割り当てるように指示する（Ｓ２０３）。
そして、画像出力制御部４１１は、駆動切替制御部４１７を介して、１番目及び３番目の作像エンジンＵ（Ｒ）、２番目及び４番目の作像エンジンＵ（Ｋ）をすべて回転駆動して特定色印刷を行う（Ｓ２０４）。

「実施例２」
図１０は、実施例２に係る画像形成装置１における作像エンジンＵの配置と中間転写ベルト５１上のトナー像を示す図、図１１は実施例２における特定色印刷の動作の流れを示すフローチャートである。
特定色印刷判別部４１２は、プリンタドライバで設定された印刷条件に基づいて通常印刷か特定色印刷かを判断する（Ｓ３０１）。特定色印刷である場合（Ｓ３０１：Ｙｅｓ）、画像出力制御部４１１は、図１０に示すように、画像処理部４２０に対して形成する画像が重ね合わせて所定の濃度になるように一つの画像を濃度の異なる第１画像、第２画像に分割し（Ｓ３０２）、分割された第１画像、第２画像を特定色の作像エンジンＵに割り当てるように指示する（Ｓ３０３）。

そして、画像出力制御部４１１は、駆動切替制御部４１７を介して、１番目及び３番目の作像エンジンＵ（Ｒ）、２番目及び４番目の作像エンジンＵ（Ｋ）をすべて回転駆動してそれぞれの作像エンジンＵに割り当てられた第１画像及び第２画像を重ね合わせて特定色印刷を行う（Ｓ３０４）。
これにより、全ての作像エンジンＵがトナー像形成を行い、クリーニングブレードめくれや駆動装置１７のモータフェイルの発生を防止するためのトナーバンドＴＢによるトナー消費を抑制することができる。

「変形例１」
図１２は変形例１における特定色印刷の動作の流れを示すフローチャートである。
特定色印刷判別部４１２は、プリンタドライバで設定された印刷条件に基づいて通常印刷か特定色印刷かを判断する（Ｓ４０１）。特定色印刷である場合（Ｓ４０１：Ｙｅｓ）、画像出力制御部４１１は、トナーカートリッジＴＣのトナー残量センサＳＲからトナー残量値を取得する（Ｓ４０２）。

そして、画像処理部４２０に対して作像エンジンＵにトナーを供給するトナーカートリッジＴＣのトナー残量が等しくなるように形成する一つの画像を濃度の異なる第１画像、第２画像に分割し（Ｓ４０３）、分割された第１画像、第２画像を特定色の作像エンジンＵに割り当てるように指示する（Ｓ４０４）。

そして、画像出力制御部４１１は、駆動切替制御部４１７を介して、１番目及び３番目の作像エンジンＵ（Ｒ）、２番目及び４番目の作像エンジンＵ（Ｋ）をすべて回転駆動してそれぞれの作像エンジンＵに割り当てられた第１画像、第２画像を重ね合わせて特定色印刷を行う（Ｓ４０５）。
これにより、全ての作像エンジンＵがトナー像形成を行い、クリーニングブレードめくれや駆動装置１７のモータフェイルの発生を防止するためのトナーバンドＴＢによるトナー消費を抑制するとともに、作像エンジンＵにトナーを供給するトナーカートリッジＴＣの交換時期を揃えることができる。

「変形例２」
図１３は変形例２における特定色印刷の動作の流れを示すフローチャートである。
特定色印刷判別部４１２は、プリンタドライバで設定された印刷条件に基づいて通常印刷か特定色印刷かを判断する（Ｓ５０１）。特定色印刷である場合（Ｓ５０１：Ｙｅｓ）、画像出力制御部４１１は、トナーカートリッジＴＣのトナー残量センサＳＲからトナー残量値を取得する（Ｓ５０２）。

そして、画像処理部４２０に対して作像エンジンＵにトナーを供給するトナーカートリッジＴＣのトナー残量が異なるトナー残量になるように形成する一つの画像を濃度の異なる第１画像、第２画像に分割し（Ｓ５０３）、分割された第１画像、第２画像を特定色の作像エンジンＵに割り当てるように指示する（Ｓ５０４）。

そして、画像出力制御部４１１は、駆動切替制御部４１７を介して、１番目及び３番目の作像エンジンＵ（Ｒ）、２番目及び４番目の作像エンジンＵ（Ｋ）をすべて回転駆動してそれぞれの作像エンジンＵに割り当てられた第１画像、第２画像を重ね合わせて特定色印刷を行う（Ｓ５０５）。
これにより、全ての作像エンジンＵがトナー像形成を行い、クリーニングブレードめくれや駆動装置１７のモータフェイルの発生を防止するためのトナーバンドＴＢによるトナー消費を抑制するとともに、作像エンジンＵにトナーを供給するトナーカートリッジＴＣの交換時期をずらして画像形成装置１の停止時間を減らすことができる。

「実施例３」
図１４は、実施例３に係る画像形成装置１における作像エンジンＵの配置と中間転写ベルト上のトナー像を示す図、図１５は実施例３における特定色印刷の動作の流れを示すフローチャートである。
特定色印刷判別部４１２は、プリンタドライバで設定された印刷条件に基づいて通常印刷か特定色印刷かを判断する（Ｓ６０１）。特定色印刷である場合（Ｓ６０１：Ｙｅｓ）、画像出力制御部４１１は、画像処理部４２０に対して画像を特定色の作像エンジンＵに割り当てるように指示する（Ｓ６０２）。

次に、画像出力制御部４１１は、印刷枚数が複数枚あるか否か判定（Ｓ６０３）し、印刷枚数が複数枚に亘る場合（Ｓ６０３：Ｙｅｓ）、駆動切替制御部４１７を介して、１番目及び３番目の作像エンジンＵ（Ｒ）、２番目及び４番目の作像エンジンＵ（Ｋ）をページ毎に切り替えて特定色印刷を行う（Ｓ６０４）。

このように、同色の現像剤が収容された複数の作像エンジンＵを用いて、ひとつの印刷ジョブに含まれる画像をページ毎に切り替えてすべての作像エンジンＵで形成することで、クリーニングブレードめくれや駆動装置１７のモータフェイルの発生を防止するためのトナーバンドＴＢによるトナー消費を抑制することができる。

以上、本発明に係る実施形態を詳述したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で種々の変更を行うことが可能である。
本実施形態では、印刷装置として色材とキャリアからなる現像剤を収容した現像装置１４を複数備えたタンデム型カラー画像形成装置について説明したが、印刷装置としてはこれに限られるものではない。例えば、複数のインクカートリッジを備えたインクジェット方式の画像形成装置において、同色のインクが収容された複数のインクカートリッジに対して、一つの色の画像を複数のインクジェットヘッドで形成するように制御することにより、インクの詰まりを抑制するための噴射を少なくしてインク消費を抑制することができる。

１・・・画像形成装置
１０・・・画像形成部
１３・・・感光体ユニット
３１・・・感光体ドラム
１４・・・現像装置
１５・・・転写装置
５１・・・中間転写ベルト
１６・・・定着装置
１７・・・駆動装置
２０・・・給紙装置
３０・・・操作表示部
４０・・・制御装置
４１０・・・コントローラ
４２０・・・画像処理部
４３０・・・電源装置
ＳＲ・・・トナー残量センサ

Claims

同色の色材が収容された複数の作像手段と、
一つの色の画像を前記複数の作像手段で形成する制御手段と、を備えた、
ことを特徴とする印刷装置。
同色の色材が収容された複数の作像手段と、
一つの色の画像を前記複数の作像手段のうちのすべてを動作させて実行させる制御手段と、を備えた、
ことを特徴とする印刷装置。
前記複数の作像手段の回転駆動を選択的に切り替える切り替え手段を有し、前記複数の作像手段の全てを回転駆動して画像を形成する、
ことを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
前記制御手段は、一つの色の画像を前記複数の作像手段で同時に形成する、
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の印刷装置。
前記制御手段は、前記画像をページ内で分割して前記複数の作像手段で形成する、
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の印刷装置。
前記制御手段は、形成する前記画像が重ね合わせて所定の濃度になるように前記一つの色の画像を濃度の異なる画像に分割して前記複数の作像手段で形成する、
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の印刷装置。
前記複数の作像手段の色材の残量が等しくなるように形成する前記画像の濃度を異なる濃度に分割して前記複数の作像手段で形成する、
ことを特徴とする請求項６に記載の印刷装置。
前記複数の作像手段の色材の残量が異なる残量になるように形成する前記画像の濃度を分割して前記複数の作像手段で形成する、
ことを特徴とする請求項６に記載の印刷装置。
前記制御手段は、前記複数の作像手段のうち使用する一つの作像手段をページごとに切り替えて印刷ジョブを実行する、
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の印刷装置。
前記同色の色材は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック以外の特別色を含む、
ことを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１項に記載の印刷装置。