JP4206832B2 - 吸引マッサージノズル及び吸引マッサージシステム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、吸引マッサージノズル及び吸引マッサージシステムに関し、特に、水の圧力を利用してノズル内で旋回水流を形成し、その中心部に形成される負圧部を利用して身体に吸引圧を作用させることができる吸引マッサージノズル及びこの吸引マッサージノズルを用いた吸引マッサージシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
美容や健康増進を目的として身体の皮膚表面をマッサージし、血液の循環を活性化するマッサージ器は、広く用いられている。このような従来のマッサージ器としては、例えば電動式の肩たたき器や腰もみ器、減圧状態にした吸入孔を身体表面に吸着させて使う器具など等が知られている。
【０００３】
しかしながら、このような従来のマッサージ器は単に揉むだけ、または吸引するだけのもので、十分に高い生体効果まで得られるものではなく、使い勝手と、優れたマッサージ効果とを兼ね備えて実現したものはこれまでになかった。
【０００４】
水を用いたマッサージ装置としては、ノズル内部の周壁に沿って加圧液体を接線方向に流入させ、且つ外気を導入して気泡を生じさせるとともに、吐水口近傍で吸引することができる「吸引マッサージ気泡噴流装置」が考案されている（例えば、特許文献１参照）。この考案では、吐水口近傍に複数個の突起を設けており、ノズルの身体への押し圧の変化によって吐水流の強弱を変化させ、吸引力を変化させることができる。
【０００５】
また、一端を閉じ、他端を開放状とした円筒体内にその内周接線方向に加圧液体を導入する開口と、上記閉塞端に円筒体の中心位置で外気を導入する開口とを設け、さらに、円筒体の外側に案内筒を設けて吐水口近傍で吸引することができる「マッサージ器」が考案されている（例えば、特許文献２参照）。この発明では、案内筒を身体に密着させて用いることで吸引部と押圧部を形成し、吸引部で皮膚を吸引し、押圧部で微小な気泡を身体にあてることができる。
【０００６】
【特許文献１】
実開昭６３−７４１２３号公報
【特許文献２】
実開平４−５５３３７号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これら従来技術の吸引マッサージノズルには、以下のような問題があった。すなわち、使用者は、人体の各部位に対して吸引マッサージを行おうとする場合、吸引マッサージノズルの吐水口を人体に接近させつつ人体上を移動させなければならないが、マッサージ中の部位から他の部位に移動させようと体からノズルを引き離す際に、吸引力で体に吸い付いているため離れにくく、引き離す力が必要となるため、使用者にとって操作性に劣るという問題があった。
【０００８】
また、吸引マッサージ作用の強弱は、例えば吸引マッサージノズルに供給する水の流量を調節することにより制御可能であるが、このためには、ポンプ出力を変化させたり送水バルブの開度を調節する必要があり、これら調節は吸引マッサージノズルを操作している使用者にとって手元操作することが困難である。このため、使用者の好みに応じた吸引力の自在な制御ができず、使用者にとって使いづらいという問題があった。
【０００９】
同様に、吸引マッサージの最中に浮遊物などを不用意にノズルに吸引させたような場合にも、直ちに吸引力を停止させる機能が必要である。
【００１０】
吸引マッサージ操作中に、吸引マッサージノズルを浴槽水等の水中から大気中に出した場合や、操作開始時に吸引マッサージノズルが大気中に置いてあった場合などには、吐水口から円錐状の旋回吐水が空気中に撒き散らされることになる。このため、使用者や周りの人間の顔や髪に旋回吐水流が撒き散らかされて不快感を与えたり、浴室壁面がびしょぬれになったりする点で、改善の余地が多かった。
【００１１】
本発明はかかる課題の認識に基づいてなされたものであり、その目的は、吸引のオン・オフや吸引力の調節、またさらに、吸引マッサージノズルから吐出させる吐水流の分布を自在に制御可能とした吸引マッサージノズル及びこの吸引マッサージノズルを用いた吸引マッサージシステムを提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記課題を達成するため、本発明の吸引マッサージノズルは、入水部と、前記入水部から入水される水の旋回流を形成し、前記旋回流を吐水口から吐水させる旋回室と、前記入水部から前記旋回室に入水される水流を変化させ、前記旋回室に形成される旋回流の状態を可変とするゲートと、を備え、前記ゲートは、前記入水部の位置を変化させることにより前記旋回室に形成される旋回流の状態を可変とすることを特徴とする。
または、本発明の吸引マッサージノズルは、入水部と、前記入水部から入水される水の旋回流を形成し、前記旋回流を吐水口から吐水させる旋回室と、前記入水部から前記旋回室に入水される水流を変化させ、前記旋回室に形成される旋回流の状態を可変とするゲートと、を備え、前記ゲートは、前記入水部の入水方向を変化させることにより前記旋回室に形成される旋回流の状態を可変とすることを特徴とする。
【００１３】
本願明細書において「ゲート」とは、いわゆる通常の「入り口」には限定されず、旋回室への水の流入の仕方を変更するために設けられた部位をいうものとする。水の流入の仕方を変更するとは、後に詳述するように、例えば、旋回室への水の流入の向きを変更したり、旋回室への水の流入位置を変更したり、旋回室に対する入水部の流路断面積を変更することをいう。「ゲート」としての部位は、その形態に応じて、例えば、水の導入路と旋回室との間に設けたり、旋回室の周壁に沿って設けることができる。
【００１４】
このようなゲートによって入水部を制御することにより旋回流の状態を可変とすれば、吸引のオン・オフや吸引力の調節、またさらに、吸引マッサージノズルから吐出させる吐水流の分布を自在に制御することが可能となる。使用者は、好みに応じた吸引力の自在な制御を手元で実行でき、使用性に優れた吸引マッサージノズルを提供できる。さらにまた、吸引マッサージの最中に浮遊物などを不用意にノズルに吸引させた場合や、吸引マッサージ操作中に、吸引マッサージノズルを浴槽水等の水中から大気中に出した場合などにも、旋回流を直ちに停止させることができ、便利である。
【００１５】
ここで、前記ゲートは、前記入水部の位置を変化させることにより、旋回室内流に与える回転モーメントを変化させ、旋回流の強度を自在に制御することができる。
【００１６】
または、前記ゲートは、前記入水部の入水方向を変化させることにより、旋回室内流に与える回転モーメントを変化させ、旋回流の強度を制御できる。この場合、回転機構などを用いることにより、制御ストロークが小さく、コンパクトにゲートを構成できる。
【００１７】
ここで、前記ゲートは、前記旋回流の旋回軸に対して略垂直な方向に沿って前記入水部の入水方向を可変としてもよく、または、前記旋回流の旋回軸に対して略平行な方向に沿って前記入水部の入水方向を可変とすることもできる。
【００１８】
また、前記ゲートは、前記旋回流の旋回方向を反転可能とすることができる。このようにすれば、旋回流の旋回方向に依存する「ねじり」を含む振動の刺激を変化させることができ、使用者は好みに応じて変化に富んだ吸引マッサージを実施することができる。
【００１９】
また、前記ゲートは、前記入水部の流路断面積を変化させることにより、旋回室への入水流速を変化させ、旋回流の強度を制御することができる。
【００２０】
また一方、前記旋回室に最も強い旋回流が形成されるように前記ゲートにより制御された状態において、前記入水部は、前記旋回室への入水方向に対向する方向から見たときに、前記旋回流の旋回軸に対して垂直な方向の幅よりも前記旋回軸に対して平行な方向の幅の方が大なるものとすることができる。
【００２１】
入水部を旋回軸の方向沿って縦長に形成することにより、旋回室に流入する水流を旋回室の内周壁に接近させることができるので、旋回モーメントが増加し、旋回流を十分に発達させることができる。従って、同一の投入パワーまたは同一の流量においても、より強い旋回流が得られ、吸引力が増大する。そして、効率良く吸引力を発生させることができるので、給水ポンプを小型化でき、初期コスト、ランニングコストを低下させ、省スペースも実現できる。
【００２２】
または、前記旋回室に最も強い旋回流が形成されるように前記ゲートにより制御された状態において、前記入水部は、前記旋回室への入水方向に対して垂直且つ前記旋回流の旋回軸に対して垂直な方向に沿った前記入水部の幅よりも、前記旋回室に対する入水方向に対して垂直且つ前記旋回流の旋回軸に対して平行な方向に沿った前記入水部の幅の方が大なるものとすることもできる。
【００２３】
上記構成によっても、同様に入水部を旋回軸の方向沿って縦長に形成することにより、旋回室に流入する水流を旋回室の内周壁に接近させることができるので、旋回モーメントが増加し、旋回流を十分に発達させることができる。従って、同一の投入パワーまたは同一の流量においても、より強い旋回流が得られ、吸引力が増大する。そして、効率良く吸引力を発生させることができるので、給水ポンプを小型化でき、初期コスト、ランニングコストを低下させ、省スペースも実現できる。
【００２４】
また、前記旋回室は、前記入水部から前記吐水口に至る部分が前記吐水口の開口径と略同一の内径を有するものとすることができる。
【００２５】
入水部から吐水口までの内径を略同一とすることにより、入水部から導入され旋回流を形成する液体の圧力損失を低減し、小さい送水能力の送水手段を用いた場合でも大きな流量が得られ、強い吸引力が得られる。また、吸引マッサージノズルのサイズをコンパクトにでき、さらに、製造性も大幅に向上する。
【００２６】
また、前記ゲートは、吸引マッサージノズルの外面に設けられた操作スイッチにより駆動可能とすることができる。
使用者は、マッサージノズルを手に持って操作しながら人体に沿ってマッサージを行う。ゲートを操作するスイッチがマッサージノズル外面に設けられていることで、使用者はスイッチを手元で操作可能となる。すなわち、人体に沿ってマッサージをしながら、部位によって好みの吸引力に即座に手元で変化させることが可能となり、使用者の使用性が向上する。また、簡便な構成となるため、信頼性が向上する。
【００２７】
また、前記操作スイッチは、吸引マッサージノズルの前記吐水口側の外面に設けられたものとすることができる。操作スイッチをマッサージノズルの吐水口側の外面に設けることで、操作スイッチとマッサージさせたい人体部位との接触状態によって旋回流を制御可能に構成できる。ここで、接触しない場合すなわち操作スイッチが押されない場合に旋回流が抑制されるように構成されておれば、マッサージを行わない場合に不意な飛散を被らずにすみ、使用者の使用感が向上する。また、吐水口を人体部位に押しつけることにより吸引力が発生することになるので、直感的な操作ができ、心理的にとても自然な使用感が得られる。また、吸引マッサージを行う際には人体部位と吐水口との距離を適度に保つのが好ましく、操作スイッチ高さを適度に設計することで位置決め効果も得られ、使用者の使用感が向上する。そしてさらに、操作スイッチの操作量に応じて旋回流の強さが連続的に変化するようにすれば、吐水口を人体部位に押しつける強さに応じて吸引力を調節することが可能となり、直感的且つ快適な操作性が得られる。
【００２８】
また、使用者による前記ゲートの操作の終了後にその変更された前記ゲートの状態を保持するラッチ機構を有しているものとすることができる。ラッチ機構を設けたことにより、使用者は旋回流制御手段を作動させ続けなくても旋回流の状態を保持可能となり、使用者にとって使用感が向上する。
【００２９】
一方、本発明のマッサージシステムは、送水手段と、上記いずれかのマッサージノズルと、を備え、前記送水手段から前記マッサージノズルの前記入水部に水を供給し、使用者が前記マッサージノズルの前記吐水口に形成される負圧部を利用したマッサージを実施可能としたことを特徴とする。
上記構成によれば、吸引のオン・オフや吸引力の調節、またさらに、吸引マッサージノズルから吐出させる吐水流の分布を自在に制御することが可能となり、使用者は、好みに応じた吸引力の自在な制御を手元で実行でき、使用性に優れた吸引マッサージシステムを提供できる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本発明の実施の形態にかかる吸引マッサージノズルの斜視図である。また、図２は、この吸引マッサージノズルの正面図であり、図３及び図４は図２のＡ−Ａ線断面図であり、図５及び図６はそれぞれ図３及び図４のＢ−Ｂ線断面図である。
本実施形態の吸引マッサージノズル１は、断面が円型である旋回室８と旋回室８の周壁の略接線方向に水を導入する入水部６とを有する旋回部２と、入水部６へ連通するよう開口された導入路５を内部に有する接続部４と、吐水口７を有し旋回室８から吐水口７へと断面積が滑らかに変化するよう設けられた絞り部９を有する吐水部３と、を有する。入水部６から導入された水は、旋回室８の周壁８Ｗに沿った旋回流ＣＦを形成可能とされている。
【００３１】
ここで、旋回流ＣＦを効率的に形成するためには、入水部６は旋回室の周壁８Ｗの接線方向に開口していることが望ましい。但し、入水部６が、周壁８Ｗに対して正確に接線方向に開口しておらず、その開口方向あるいは開口位置に接線方向からの「ずれ」があるような場合でも、旋回流が形成されればよい。
またここで、「入水部」とは、旋回室８に水を導入するために旋回室８の内壁に設けられた開口、または、旋回室８に対する水の導入方向を実質的に決定する水路、の少なくともいずれかをいうものとする。例えば、図５に表した具体例においては、導入路５と旋回室８とを連通している水路を「入水部」ということができる。
【００３２】
接続部４は、例えば一般のシャワーヘッドと交換可能なようにネジ等を設けておけば、シャワーホースに連結することができ、水道直結型として使用することができる。また、例えばブロー浴器の吐水口に接続可能にネジ等を設けておけば、浴槽水循環型として使用することができる。
【００３３】
そして、本実施形態の吸引マッサージノズルは、ボタン１３により操作される入水制御部１１を有する。すなわち、図５及び図６を参照しつつ説明すると、ボタン１３を押さない状態（図６）においては、ゲート１７が開かれた状態であり、導入路５から供給される水は、旋回室８の周壁８Ｗの接線方向ではなく、旋回室８の中心付近に向けて導入される。その結果として、図６に表したように、旋回流は形成されない。
【００３４】
図７（ａ）及び（ｂ）は、入水制御部１１の斜視図である。
また、図８（ａ）及び（ｂ）は、その縦断面図である。
すなわち、入水制御部１１は、サイドカバー１６と、ゲート１７と、操作スイッチ１４と、トーションバネ１５と、を有する。ゲート１７は軸１８を有し、軸１８をサイドカバー１６に設けられた受け溝１６Ｇに嵌めることによって、軸１８回りに回転自在に設けられている。
操作スイッチ１４は、ボタン１３と押しバー１２とから構成され、サイドカバー１６に設けられたスイッチ穴１６Ｈに摺動自在に設けられている。操作スイッチ１４の摺動軸（図８紙面上で左右方向）とゲート１７の軸１８（図８紙面上で紙面に垂直方向）とは、「ねじれ」の位置関係にあり、押しバー１２をゲート１７に接触可能に設け、操作スイッチ１４の摺動によってゲート１７が回転するよう構成されている。
トーションバネ１５は軸１８周りに配設され、ゲート１７が押しバー１２に近づく方向に付勢されている（図８では紙面右方向に付勢）。押しバー１２は、その一部（引っかかり部１２Ｐ）がスイッチ穴１６Ｈよりも大きくなっており、操作スイッチ１４がサイドカバー１６から抜け落ちないよう構成されている。
【００３５】
このように構成された入水制御部１１は、操作スイッチ１４の摺動動作によってゲート１７を軸１８回りに回転させ、旋回室８に水を導入する入水部を変化可能にしている。トーションバネ１５によって、ゲート１７は押しバー１２に近づくように付勢されているので、通常状態では押しバー１２が押される方向すなわちボタン１３が吸引マッサージノズル１の外方に突出する方向（図８では紙面右方向）に付勢され、押しバー１２の引っかかり部１２Ｐがサイドカバー１６にあたることで位置決めされている。この時、ゲート１７は、図４、図６、図７（ａ）及び図８（ａ）に表したように、入水部６の水路を大きく開くようにサイドカバー１６内に後退している。
【００３６】
一方、ボタン１３をマッサージノズル１内側方向（図８では紙面左方向）に押すことで、押しバー１２はゲート１７を押し、ゲート１７は軸１８回りに回転して、旋回室８の周壁８Ｗの接線方向に入水させる入水部６が形成される（図５参照）。なお、この時に、旋回室８に面したゲート１７の側壁は、旋回室８の周壁８Ｗの一部を連続的に構成するような曲面を有することが望ましい。
【００３７】
また、ゲート１７は、開閉の移動時において、その軌跡が旋回室８内に突出しないように設けられていることが望ましい。これにより、図３及び図５に例示したような閉状態（旋回流ＣＦを形成する状態）から、図４及び図６に例示したような開状態（旋回流ＣＦを抑制する状態）に移行する際に、旋回流ＣＦによって移行を抑制されることなく、スムーズに移行することができる。これにより、復元力（例えば、トーションバネ１５のバネ定数）が小さくて済み、設計の自由度が上がり、サイズもコンパクトにすることができる。
【００３８】
以下、図５及び図９を参照しつつ、吸引マッサージノズル１の吸引動作について説明する。
ボタン１３が押されている状態の場合、図示しない送水手段から送られた水は、接続部４内の導入路５を通り、入水部６から旋回室８へと導入される。この際に、ボタン１３の押操作によってゲート１７が閉じられているため、入水部６は旋回室８の周壁８Ｗの接線方向に開口されており、旋回室８内に導入された水は、旋回流ＣＦを形成する。この旋回流ＣＦは、絞り部９内で徐々に流速を速めながら吐水口７に達し、吐水口７から円錐状の旋回吐水（図中Ａ）となって吐水される。この時、旋回流ＣＦがもつ遠心力によって、旋回室８の中心部に負圧部が生じるため、吐水口７の中心軸に沿って吸引マッサージノズル１の外から旋回室８の中へ引き込もうとする力Ｂ（以下、「吸引力」と呼ぶ。）が生じる。
【００３９】
一方、旋回吐水Ａは、吐水口７の先端と人体の被処理部位１０との間には連続的な水膜を形成する。従って、吐水口７の近傍に被処理部位１０を近づけると、旋回吐水Ａによってドーナツ状に押され、かつその中心部は吸引力Ｂによって引っ張られる。つまり人体１０は押圧力と吸引力とを同時に受けるという快適なマッサージ感を得ることができる。また、旋回流が有する旋回成分により、被処理部位１０に対して「ねじり」を含む振動が与えられ、「揉みほぐし」の効果も得られる。
【００４０】
これにより、被処理部位１０は立体的にマッサージを受けることが可能であり、血行促進を促す等の効果がある。人体の被処理部位１０の形状等を考慮すると、吐水口７の径は、φ５ｍｍ〜φ８０ｍｍの範囲内にあることが望ましい。これ以上大きいと人体の起伏にそって操作しにくく、また吸引マッサージノズルが大きくなるため操作性に乏しい。逆に、この範囲よりも小さいと、人体に対してマッサージ効果及びマッサージ感が乏しくなる。また、旋回吐水Ａおよび吸引力Ｂは吐水口７からの距離によって変化するので、吐水口７から人体１０までの距離を変化させることで作用力を変化でき、使用者に与えるマッサージ感を変化させることもできる。
【００４１】
一方、図４及び図６に表したように、ボタン１３を押さない状態においては、ゲート１７が開かれた状態となる。すると、導入路５から供給される水は、旋回室８の周壁８Ｗの接線方向ではなく、旋回室８の中心付近に向けて導入される。その結果として、図６に表したように、旋回流は形成されない。
【００４２】
このように、本実施形態の吸引マッサージノズルにおいては、ボタン１３の操作により、吸引力のオン・オフを制御できる。図６に表したように、ゲート１７が開かれて吸引力がオフの状態においては、旋回流が形成されないため、吐水口７からの吐水は、周囲に飛散する旋回吐水とはならず、集束した水流が吐水口７から前方に向けて放出される。従って、吐水の飛散による不快感を大幅に低減することができる。そして、ボタン１３を操作することにより、周壁接線方向に入水させる入水部６が形成され、直ちに強い吸引力を発生させて効果的な吸引マッサージを実施することができる。
【００４３】
また、ボタン１３の操作に応じた押しバー１２の摺動位置によって、ゲート１７の移動量を調節することも可能である。つまり、ボタン１３を押す量を調節することにより、ゲート１７を移動させて入水部６の開度を可変とし、旋回室８内に形成される旋回流ＣＦの形成状態を調節することが可能である。その結果として、旋回吐水及び吸引力の強さすなわち使用者への刺激感を調節することができる。これにより、使用者は好みに応じてボタン１３を適宜操作し、吸引マッサージの強弱を簡便に変化させることができ、操作性が向上する。
【００４４】
なお、図５乃至図８には、ボタン１３の押し操作に対応して旋回流ＣＦが形成される具体例を表したが、本発明はこれに限定されない。これとは逆に、通常状態で旋回流ＣＦが形成され、使用者が操作スイッチを操作することにより旋回流の形成が抑制されるようにしてもよい。また、入水制御部１１の具体的な構造や、ゲート１７の形状あるいは動作、取り付け位置などについても各種の変型例を本発明の範囲とすることができる。
【００４５】
ボタン１３などの操作スイッチを操作している間だけ旋回流が形成されるようにすると、例えば、吸引マッサージの開始時など、吸引マッサージノズルを浴室の壁に掛けた状態のままでポンプなどの送水手段から送水を開始したような場合でも、旋回吐水が飛散することを防ぐことができる。また、吸引マッサージの最中に吸引マッサージノズルをすばやく別の被処理部位に移動させたり、また、浴槽の水（お湯）の中から不用意に吸引マッサージノズルを大気中に出したような場合に、ボタン１３から手を離すことで、直ちに旋回吐水を停止させることができる。
【００４６】
一方、これとは逆に、ボタン１３などの操作スイッチから手を離した時に旋回吐水が形成されるようにした場合には、操作スイッチから手を離した状態で吸引マッサージを継続できるので使用者は楽に使用できる。
【００４７】
また、入水制御部に「ラッチ機構」を付加することにより、さらに操作性を向上させることができる。
【００４８】
図１０及び図１１は、ラッチ機構が付加された入水制御部を表す模式図である。 すなわち、本具体例においては、スイッチ穴１６Ｈに連通するようサイドカバー１６内に収納室６４を設け、収納室６４の中にキー６１が摺動可能（図１０紙面上で上下方向）に設けられており、またバネ６２によってスイッチ穴１６Ｈにキー６１の先端部を突出させるよう付勢されている。押しバー１２には、キー６１に対応したキー溝６３が設けられており、図１０に表したようにゲート１７がサイドカバー１６にほぼ接触した状態の押しバー１２の位置においてキー６１とキー溝６３とが合致するように形成されている。すなわち、キー６１とキー溝６３とを有するラッチ機構が付加されている。
【００４９】
本具体例においては、旋回流制御手段の作動状態（図１０）においてキー６１がキー溝６３に嵌合することにより押しバー１２がラッチされ、ボタン１３を押し続けなくても状態を維持することが可能となり、ゲート１７は旋回流を形成させる状態に固定される。使用者は吸引マッサージを行いたい場合に、操作スイッチを押すことでゲート１７を押した状態として、旋回室内に旋回流を形成させるのであるが、一度押してラッチ機構をはたらかせることでその状態を維持でき、押し続ける必要がないため、使用性が向上する。また、ボタン１３を手前に引き戻すことによってラッチを容易に解除でき、ゲート１７はトーションバネ１５によって旋回流を抑制する状態（図１１）へと戻る。
【００５０】
図１２及び図１３は、ラッチ機構が付与された入水制御部の第２の具体例を表す模式図である。
本具体例においても前述したものと同様に、サイドカバー１６内にスイッチ穴１６Ｈに連通するよう収納室６４を設け、収納室６４の中にキー６１が摺動可能（図１２紙面上で上下方向）に設けられており、またバネ６２によってスイッチ穴１６Ｈにキー６１の一部を突出させるよう付勢されている。押しバー１２には、キー６１に対応したキー溝６３が設けられており、図１２に表したようにゲート１７がサイドカバー１６にほぼ接触した状態の押しバー１２の位置においてキー６１とキー溝６３が合致するように形成されている。
更にキー６１と連動するよう摺動可能（図１２紙面上で上下方向）に設けられた解除バー６５を有しており、解除バー６５の一部はサイドカバー１６外部に突出している。
【００５１】
本具体例の場合、前述したものと同様に、ゲート１７の作動状態（図１２）においてキー６１がキー溝６３に嵌合することにより押しバー１２がラッチされ、操作スイッチを押し続けなくてもこの状態を維持することが可能となる。さらに、ラッチを解除したい場合、解除バー６５をサイドカバー１６内部方向（図１２紙面上で上方向）に押すことで、キー６１はキー溝６３から脱離するため、使用者は容易にラッチを解除することが可能であり、使用性の優れる。ラッチを解除することにより、ゲート１７はトーションバネ１５によって図１３に表した状態へと戻る。
【００５２】
また、本具体例とは別に、ボールペンの開放機構付きラッチ機構のように、ラッチ動作及び開放動作が同一方向の摺動によってなされ、使用者は同じ摺動動作すなわちボタン１３を押すとラッチされ、もう一度ボタン１３を押すと開放される、というラッチ機構を用いてもよい。この場合、使用者が実施する操作は一つであるため、操作性がさらに向上する。
【００５３】
図１４及び図１５は、ラッチ機構が付与された入水制御部の第３の具体例を表す模式図である。
本具体例においても前述したものと同様に、サイドカバー１６内に収納部６４を設け、キー６１が摺動しキー溝６３に嵌合することでラッチを実現し、またキー６１に連動した解除バー６５により、容易にラッチを解除できるよう構成されている。そして、本具体例においては、押しバー１２には、複数個のキー溝６３（図１４、図１５では２個）が設けられている。
【００５４】
複数個のキー溝６３が設けられていることによって、段階的にラッチすることが可能となり、使用者は好みに応じてラッチ位置を変化させてその位置を保持することができるため、好みの吸引力に調整し維持することが容易に行え、使用性がさらに向上する。
【００５５】
以上、図１０乃至図１５には、図１乃至図７に表したものと同様に、ボタン１３を押した時に、旋回流が形成される構造を例示したが、本発明はこれに限定されない。すなわち、ゲート１７の軸１８からみて反対側の部分を押しバー１２により押す構造とすれば、ボタン１３を押した時に、旋回流を抑制するように動作させることができる。そして、この場合にも、上述したようなラッチ機構を付与することにより、ボタン１３を押した状態を維持することが容易となる。
【００５６】
本発明者は、本実施形態の吸引マッサージノズルと、比較例の吸引マッサージノズルを試作し、これらを実際に動作させてその吐水流の変化を評価した。
【００５７】
図１６及び図１７は、本発明者が本発明に至る過程で試作した比較例の吸引マッサージノズルを表す模式図である。すなわち、同図は、図５及び図６に対応する断面図である。
【００５８】
本比較例の吸引マッサージノズルにおいては、旋回部の側壁部に設けられ旋回室８に臨み旋回室８内への突出量が変更可能なように設けられた制御機構１１１が設けられている。
【００５９】
制御機構１１１は、サイドカバー１１６と、扉１１７と、操作スイッチ１１４と、トーションバネ（図示せず）と、を有する。操作スイッチ１１４は、ボタン１１３と押しバー１１２から構成され、サイドカバー１１６に設けられたスイッチ穴に摺動自在に設けられている。ボタン１１３を押さない状態（図１６）においては、扉１１７は閉じられ、旋回室８の周壁８Ｗの一部を構成している。この状態においては、入水部６から周壁８Ｗの接線方向に導入された水は、旋回流ＣＦを形成する。
【００６０】
一方、ボタン１１３の押操作により、押しバー１１２が摺動し、図１７に表したように扉１１７が回転して旋回室８内に突出する。すると、入水部６から導入された水は扉１１７に邪魔され、旋回流の形成が抑制される。
【００６１】
図１８は、比較例の吸引マッサージノズルの吐水状態を表す模式図である。すなわち、同図（ａ）は、実験者が左手でマッサージノズルの吐水口を略水平方向に向けて持ち、ボタン１１３を押さないで旋回吐水を形成させた状態を表し、同図（ｂ）は、ボタン１１３を押して旋回流を抑制した状態を表す。
【００６２】
また、図１９は、本発明の吸引マッサージノズルの吐水状態を表す模式図である。すなわち、同図（ａ）は、実験者が左手でマッサージノズルの吐水口を略水平方向に向けて持ち、ボタン１３を押して旋回吐水が形成されている状態を表し、同図（ｂ）は、ボタン１３から手を離して旋回流を抑制した状態を表す。
【００６３】
図１８及び図１９を比較すると、旋回流が形成された状態（図１８（ａ）及び図１９（ａ））においては、いずれの吸引マッサージノズルにおいても、広角に広がる円錐状の吐水が観察される。吐水流の拡がり角度は、およそ１００°であり、十分に発達した旋回流が形成されているといえる。
【００６４】
一方、旋回流を抑制した状態についてみると、まず、比較例の吸引マッサージノズルにおいては、図１８（ｂ）に表したように、吐水の拡がりが明らかに抑制されて、扉１１７を旋回室８内に突出させることよって旋回流の形成が抑制されていることが分かる。
【００６５】
次に、本発明に吸引マッサージノズルについてみると、図１９（ｂ）に表したように、さらに集束した吐水流が形成されている。つまり、旋回流の形成はさらに効果的に抑止されていることが分かる。
吐水流の拡がり角度を評価すると、比較例（図１８（ｂ））においても、およそ８０°程度にまで集束され、旋回流の抑制効果が明瞭に表れていることが分かる。これに対して、本実施形態（図１９（ｂ））においては、拡がり角度がおよそ５０°以内にまで集束され、旋回流の形成がさらに効果的に抑制され、旋回流成分がほぼ消失しているといえる。
【００６６】
以上、吸引マッサージノズルを試作して評価した結果、本実施形態の吸引マッサージノズルにおいては、ゲート１７を設けることによって旋回流の形成を確実且つ容易に制御できることが確認できた。
本実施形態によれば、ボタン１３から手を離し旋回流の形成を停止させた状態においては、図１９（ｂ）に例示した如く、旋回流による飛散成分が十分に抑制され、十分に集束した吐水流が得られる。このように集束した吐水流が得られている状態においては、吸引マッサージノズルから被処理部位に対しては吸引力は作用せず、集束吐水流による押圧力のみが作用する。従って、使用者は、吸引マッサージ中にボタン１３から手を離すことにより、吸引マッサージノズルを被処理部位から直ちに離して別の被処理部位に移動させ、再びボタン１３を押すことにより吸引マッサージを再開することができる。
【００６７】
またさらに、ボタン１３を押すことにより、旋回流による吸引マッサージから集束吐水流による押圧のみのマッサージに切り替えることができる。従って、使用者の好みに応じて、ボタン１３を適宜操作することにより、吸引マッサージと押圧マッサージを交互に切り替えてマッサージ効果をさらに高めることも可能となる。
【００６８】
また一方、吸引マッサージの最中に、吸引マッサージノズルを水（お湯）の中から大気中に不用意に露出させた場合など、旋回吐水が飛散して不快感を受ける場合があり得る。このような場合でも、本発明によれば、ボタン１３から手を離すことにより旋回吐水を直ちに停止させ、飛散成分が十分に抑制された集束吐水に切り替えることができる。従って、水の飛散による不快感なども最小限にとどめることができる。
【００６９】
またさらに、ボタン１３の押操作を加減することにより、旋回流の形成を調節することもできる。従って、使用者は、吸引マッサージ中にボタン１３を適宜調節することにより、自分の好みにあった吸引力を得ることが容易となる。
【００７０】
次に、本実施形態の変型例について説明する。
図２０は、本発明の吸引マッサージノズルに設けることができるゲートの第１の変型例を表す模式図である。すなわち、同図（ａ）及び（ｂ）は、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに対して平行な方向から眺めた模式図である。
本変型例においても、導入路５と旋回室８との間に、ゲート１７が設けられている。このゲート１７は、導入路５と旋回室８とを連通させる入水部６を有し、図示しない駆動機構により軸１７Ｃの周りに回転可能に設けられている。
同図（ａ）に表した状態においては、入水部６は旋回室８の周壁８Ｗの接線方向を向いており、入水部６から導入された水は、旋回室８の周壁８Ｗに沿った旋回流ＣＦを形成する。
一方、図２０（ｂ）に表した状態においては、入水部６は旋回室８の中心付近を向いており、入水部６から導入された水は、旋回流を形成することなく、図１９（ｂ）に表したように集束した吐水としてノズルの吐水口から放出される。
【００７１】
このように、本変型例のゲート１７の場合、旋回室８に水を導入する入水部６の開口端の位置はあまり変化させずに、入水部６の入水方向を可変とすることにより、旋回流の形成を制御することができる。
【００７２】
また、本変型例においても、ゲート１７の角度を調節することにより、旋回流の形成を連続的に制御することが可能である。
図２１は、本変形例のゲート１７を用いた時の旋回室８に対する水の入水方向の変化を例示する模式図である。すなわち、ゲート１７の角度を調節することにより、水の導入方向を、矢印Ｓ１の如く周壁８Ｗの接線方向から矢印Ｓ４の如く旋回室８の中心を向いた方向Ｓ４までの範囲で連続的に変えることができる。このように水の導入方向を変えることにより、旋回流の強さを連続的に変化させ、それに応じて吸引力も調節できる。従って、吸引マッサージノズルの使用者は、手元のゲート１７の角度を適宜調節することにより、吸引力を最適な状態に調節することができる。
【００７３】
図２２は、本発明の吸引マッサージノズルに設けることができるゲートの第２の変型例を表す模式図である。すなわち、同図（ａ）及び（ｂ）も、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに対して平行な方向から眺めた模式図である。
本変型例においても、導入路５と旋回室８との間に、ゲート１７が設けられている。このゲート１７は、導入路５と旋回室８とを連通させる入水部６を有し、図示しない駆動機構により軸１７Ｃの周りに回転可能に設けられている。
同図（ａ）に表した状態においては、入水部６は旋回室８の周壁８Ｗの接線方向を向いており、入水部６から導入された水は、旋回室８の周壁８Ｗに沿った旋回流ＣＦを形成する。
一方、図２２（ｂ）に表した状態においては、入水部６は旋回室８の中心付近を向いており、入水部６から導入された水は、旋回流を形成することなく、図１９（ｂ）に表したように集束した吐水としてノズルの吐水口から放出される。
【００７４】
本変型例のゲート１７の場合、旋回室８に水を導入する入水口の開口端の位置が変化すると同時に、入水部６の入水方向も変化することにより、旋回流の形成を制御することができる。また、本変型例においても、図２１に関して前述したように、旋回室８に対する水の導入方向を連続的に可変させることができ、使用者は吸引マッサージノズルの手元で調節して好みに応じた吸引力を得ることができる。
【００７５】
図２３は、ゲートの第３の変型例を表す模式図である。すなわち、同図（ａ）乃至（ｃ）も、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに対して平行な方向から眺めた模式図である。
本変型例においても、導入路５と旋回室８との間に、ゲート１７が設けられている。このゲート１７も、導入路５と旋回室８とを連通させる入水部６を有し、図示しない駆動機構により軸１７Ｃの周りに回転可能に設けられている。
そして、本変型例においては、旋回流の形成を抑制するのみならず、さらに旋回方向を反転させることも可能とされている。すなわち、図２３（ａ）に表した状態においては、同図に向かって時計回りの方向に旋回流ＣＦ１が形成されている。そして、同図（ｂ）に表したように、入水路６を旋回室８の中心付近に向けると、旋回流の形成は抑制され、図１９（ｂ）に表した如く、旋回成分を含まない集束された吐水流が放出される。そしてさらに、図２３（ｃ）に表したように、ゲート１７を回転させ、入水路６を反対に方向に向けると、反時計回りの旋回流ＣＦ２が形成される。
【００７６】
旋回流により吸引マッサージを実施すると、人体の被処理部位には、吸引力とともに旋回流の旋回方向に向けた「ねじり」を含む振動の刺激が与えられる。本変型例の場合、旋回流の旋回方向を適宜反転させることにより、この「ねじり」を含む振動の刺激を変化させることができ、使用者は好みに応じて変化に富んだ吸引マッサージを実施することができる。
【００７７】
またさらに、図２３（ａ）と（ｂ）との中間の任意の状態、あるいは図２３（ｂ）と（ｃ）との中間の任意の状態においては、図２１に関して前述したように、旋回室８に対する水の導入方向を連続的に可変させることができ、使用者は吸引マッサージノズルの手元で調節して、好みに応じた吸引力を得ることができる。
【００７８】
図２４は、ゲートの第４の変型例を表す模式図である。すなわち、同図（ａ）及び（ｂ）も、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに対して平行な方向から眺めた模式図である。
本変型例においては、旋回室８の内周壁８Ｗに沿って略円筒状に形成され旋回軸Ｚの周りに回転可能とされたゲート１７が設けられている。このゲート１７は、開口状の入水部６を有する。ゲート１７を矢印Ａの方向に適宜回転させることにより、入水部６の位置が変化し、旋回室８に対する水の導入方向及び入水口の位置が変化する。
【００７９】
図２４（ａ）に表した状態においては、導入路５から入水部６を介した旋回室８への水の導入経路が周壁８Ｗの接線方向となる。従って、導入路５から入水部６を介して旋回室８に導入された水は、旋回室８の周壁８Ｗに沿った旋回流ＣＦを形成する。
一方、図２４（ｂ）に表した状態においては、導入路５から入水部６を介した旋回室８への水の導入経路は、旋回室８の中心付近を向いている。従って、入水部６から導入された水は、旋回流を形成することなく、図１９（ｂ）に表したように集束した吐水としてノズルの吐水口から放出される。
【００８０】
本変型例のゲート１７の場合、旋回室８に水を導入する入水部６の位置が変化すると同時に入水方向も変化し、旋回流の形成を制御することができる。また、本変型例においても、図２１に関して前述したように、旋回室８に対する水の導入方向を連続的に可変させることができ、使用者は吸引マッサージノズルの手元で調節して、好みに応じた吸引力を得ることができる。
また、本変型例の場合、ゲート１７をさらに回転させることにより、導入路５を完全に遮断してしまうこともできる。つまり、旋回室８への水の供給を遮断する「ストップ・バルブ」として用いることもできる。
【００８１】
図２５は、ゲートの第５の変型例を表す模式図である。すなわち、同図（ａ）乃至（ｃ）も、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに対して平行な方向から眺めた模式図である。
本変型例においても、旋回室８の内周壁８Ｗに沿って略円筒状に形成され旋回軸Ｚの周りに回転可能とされたゲート１７が設けられている。このゲート１７は、開口状の入水部６を有する。ゲート１７を矢印Ａの方向に適宜回転させることにより、入水部６の位置が変化し、旋回室８に対する水の導入方向及び入水口の位置が変化する。そしてさらに、旋回流の旋回方向を反転させることができる。
【００８２】
すなわち、図２５（ａ）に表した状態においては、同図に向かって時計回りの方向に旋回流ＣＦ１が形成されている。そして、同図（ｂ）に表したように、入水路６を旋回室８の中心付近に向けると、旋回流の形成は抑制され、図１９（ｂ）に表した如く、旋回成分を含まない集束された吐水流が放出される。そしてさらに、図２５（ｃ）に表したように、ゲート１７を回転させ、入水路６を反対に方向に向けると、反時計回りの旋回流ＣＦ２が形成される。
【００８３】
このように旋回流を反転させると、図２３に関して前述したように、「ねじり」を含む振動の刺激を変化させることができ、使用者は好みに応じて変化に富んだ吸引マッサージを実施することができる。
【００８４】
またさらに、本変型例においても、図２５（ａ）と（ｂ）との中間の任意の状態、あるいは図２５（ｂ）と（ｃ）との中間の任意の状態においては、図２１に関して前述したように、旋回室８に対する水の導入方向を連続的に可変させることができ、使用者は吸引マッサージノズルの手元で調節して、好みに応じた吸引力を得ることができる。
【００８５】
図２６は、ゲートの第６の変型例を表す模式図である。すなわち、同図（ａ）及び（ｂ）も、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに対して平行な方向から眺めた模式図である。
本変型例においては、旋回室８に隣接する入水部にゲート１７が設けられている。このゲート１７は、入水部６を有する。ゲート１７は、矢印Ａの方向に摺動可能とされ、スプリング１７Ｓにより適宜付勢されている。但し、スプリング１７Ｓは、必ずしも設けなくてもよい。
【００８６】
図２６（ａ）に表した状態においては、導入路５から入水部６を介した旋回室８への水の導入経路が周壁８Ｗの接線方向となる。従って、導入路５から入水部６を介して旋回室８に導入された水は、旋回室８の周壁８Ｗに沿った旋回流ＣＦを形成する。
一方、図２６（ｂ）に表した状態においては、導入路５から入水部６を介した旋回室８への水の導入経路は、旋回室８の周壁８Ｗの接線から遠ざかり旋回室の中心付近を向いている。従って、旋回流の形成は抑制され、図１９（ｂ）に表したように集束した吐水としてノズルの吐水口から放出される。
【００８７】
本変型例のゲート１７の場合も、旋回室８に水を導入する入水路の位置が変化し、旋回流の形成を制御することができる。また、本変型例においても、図２１に関して前述したように、旋回室８に対する水の導入方向を連続的に可変させることができ、使用者は吸引マッサージノズルの手元で調節して好みに応じた吸引力を得ることができる。
【００８８】
図２７は、ゲートの第７の変型例を表す模式図である。すなわち、同図（ａ）及び（ｂ）も、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに対して平行な方向から眺めた模式図である。
本変型例においては、旋回室８に隣接する入水部にゲート１７が設けられている。このゲート１７は、矢印Ａの方向に摺動可能とされ、スプリング１７Ｓにより適宜付勢されている。但し、スプリング１７Ｓは、必ずしも設けなくてもよい。
【００８９】
図２７（ａ）に表した状態においては、ゲート１７は、導入路５から旋回室８に至る水の導入経路を一部遮蔽するように配置されている。この状態においては、導入路５から旋回室８の周壁８Ｗの接線方向に水が導入される入水部６が形成される。従って、導入路５から旋回室８に導入された水は、旋回室８の周壁８Ｗに沿った旋回流ＣＦを形成する。
またこの時、旋回室８への水の導入経路がゲート１７により一部遮蔽されているために、例えば、水の流量を一定に維持する場合には、水流の流速が増加する。従って、強い旋回流を発達させ、吸引力を増加させることが可能である。
【００９０】
一方、図２７（ｂ）に表した状態においては、ゲート１７は、導入路５から旋回室８に至る水の入水経路を遮蔽しないように後退している。この状態においては、導入路５から旋回室８の中心付近に向けて水が導入されるため、旋回流はほとんど形成されず、図１９（ｂ）に表したように集束した吐水がノズルの吐水口から放出される。
またこの時には、旋回室８への水の導入経路はゲート１７により遮蔽されないので、図２７（ａ）の場合と比較して水流の流速は低下する。従って、ノズルの吐水口からの水の飛散をさらに効果的に抑制することもできる。
【００９１】
本変型例のゲート１７の場合も、旋回室８に水を導入する入水路の流路断面積が変化するとともに、入水路の位置と入水方向も変化し、旋回流の形成を制御することができる。また、本変型例においても、図２１に関して前述したように、旋回室８に対する水の導入方向及び流速を連続的に可変させることができ、使用者は吸引マッサージノズルの手元で調節して好みに応じた吸引力を得ることができる。
【００９２】
図２８は、ゲートの第８の変型例を表す模式図である。すなわち、同図も、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに対して平行な方向から眺めた模式図である。本変型例においては、図２４に表した第４変型例と同様に、旋回室８の内周壁８Ｗに沿って略円筒状に形成され旋回軸Ｚの周りに回転可能とされたゲート１７が設けられている。このゲート１７は、開口状の入水部６を有する。一方、旋回室８には、第１乃至第３の導入路５Ａ、５Ｂ、５Ｃがそれぞれ接続されている。これら導入路のそれぞれは、旋回室８の周壁８Ｗの接線方向に水を導入するように流路が形成させており、さらにそれぞれの流路径が互いに異なる。
【００９３】
ゲート１７に設けられている入水部６の開口径は、導入路５Ａ〜５Ｃのうちで一番大きな流路径あるいはそれ以上の開口を有する。ゲート１７を矢印Ａの方向に適宜回転させ、入水部６を第１乃至第３の導入路５Ａ〜５Ｃのいずれかと合わせることにより、それぞれの流路径に応じた強さの旋回流が得られる。例えば、送水流量を一定した場合には、流路が狭いほうが流速が増加する。従って、流路径が小さい導入路５Ｃを介して旋回室８に水を導入した場合に、最も強い旋回流が得られ、その結果として、最も強い吸引力が得られる。
【００９４】
また、本変型例の場合、入水部６を導入路５Ａ〜５Ｃのいずれにも合わせなければ、旋回室８に水は導入されない。つまり、ゲート１７を「ストップバルブ」として用いることもできる。
【００９５】
図２９は、ゲートの第９の変型例を表す模式図である。すなわち、同図も、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに対して平行な方向から眺めた模式図である。本変型例においても、図２４に表した第４変型例と同様に、旋回室８の内周壁８Ｗに沿って略円筒状に形成され旋回軸Ｚの周りに回転可能とされたゲート１７が設けられている。このゲート１７は、開口状の入水部６を有する。一方、旋回室８には、第１乃至第３の導入路５Ａ、５Ｂ、５Ｃがそれぞれ接続されている。これら導入路５Ａ〜５Ｃのそれぞれは、略同一の流路径を有するが、旋回室８に対する入水角度が互いに異なるように接続されている。すなわち、導入路５Ａは、旋回室の周壁８Ｗの接線方向Ｓ１に水が導入されるように接続されているが、導入路５Ｂは接線方向からやや外れた方向Ｓ２に水が導入されるように接続され、導入路５Ｃは、旋回室８の中心に向けた方向Ｓ３に水が導入されるように接続されている。
【００９６】
ゲート１７を矢印Ａの方向に適宜回転させ、入水部６をこれら導入路５Ａ〜５Ｃのいずれかに合わせることにより、旋回成分の強度を適宜調節することができる。さらにまた、本変型例においても、入水部６を導入路５Ａ〜５Ｃのいずれにも合わせなければ、旋回室８に水は導入されない。つまり、ゲート１７を「ストップバルブ」として用いることもできる。
【００９７】
図３０は、ゲートの第１０の変型例を表す模式図である。すなわち、同図（ａ）及び（ｂ）も、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに対して平行な方向から眺めた模式図である。
本変型例においても、図２４に表した第４変型例と同様に、旋回室８の内周壁８Ｗに沿って略円筒状に形成され旋回軸Ｚの周りに回転可能とされたゲート１７が設けられている。このゲート１７は、対向して設けられた一対の入水部６を有する。一方、旋回室８には、一対の導入路５Ａ、５Ｂが略対向して接続されている。これら導入路５Ａ、５Ｂは、やや幅広に形成され、旋回室８の円周の４分の１あまりの部分に接続されている。
これに対して、ゲート１７に設けられた入水部６の開口径は、相対的に小さく、導入路５Ａ、５Ｂの開口の一部のみを旋回室８に連通させるように設けられている。
【００９８】
図３０（ａ）に表したように、ゲート１７の入水部６を導入路５Ａ、５Ｂの一端に合わせると、旋回室８の周壁８Ｗの接線方向Ｓ１に水が導入され、旋回流が形成される。この時、旋回室８に対して、対向する２方向から水が導入されるので、均一な旋回流を形成することができる。
【００９９】
一方、ゲート１７の入水部６を導入路５Ａ、５Ｂの他端に合わせると、旋回室８の中心に向かう方向Ｓ２に水がそれぞれ導入され、旋回流は形成されない。なお、図３０（ａ）と（ｂ）との間の状態においては、旋回室８に対する水の入水角度が連続的に変化するので、入水部６の位置を適宜調節するとにより、旋回流の強度すなわち吸引力を適宜制御することができる。
なお、本変型例においても、入水部６を導入路５Ａ、５Ｂから外した位置に回転させることにより、ゲート１７をストップ・バルブとして用いることもできる。
【０１００】
以上、旋回室８の旋回軸Ｚに対して垂直方向に入水部６の方向や流路径を変化させる具体例のいくつかを挙げた。しかし、本発明はこれら具体例に限定されるものではなく、例えば、旋回室８の旋回軸に対して平行な方向に沿って入水路の方向や流路径などを変化させることもできる。
【０１０１】
図３１は、ゲートの第１１の変型例を表した模式図である。すなわち、同図（ａ）及び（ｂ）は、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに平行な方向に切断した断面図である。
すなわち、本変型例においても、旋回室８に導入路５が接続され、その間にゲート１７が設けている。ゲート１７は、入水部６を有し、軸１７Ｃの周りに回転可能とされている。なお、本変型例において、導入路５は、旋回室の周壁８Ｗの接線方向に水が導入されるように接続されているが、図３１においては、便宜上、導入路５が旋回室８の中心線Ｃに向けて接続されているように図示した。
【０１０２】
図３１（ａ）に表したように、入水部６が旋回室８の底面８Ｒに近接した方向とされている場合には、矢印Ｓ１の方向に旋回室８に導入された水は、旋回流を十分に発達させることができる。従って、強い旋回流が得られる。
一方、図３１（ｂ）に表したように、入水部６が吐水口７の方向を向くと、水は吐水口７に向けて矢印Ｓ２の方向に旋回室８に導入されるため、十分に旋回流を発達させる前に、吐水口７に達して吐水されてしまう。従って、旋回成分の少ない吐水が形成される。
【０１０３】
このように、入水部６を旋回室８の旋回軸Ｚに対して平行な方向に変化させても旋回流の強さの制御が可能である。また、本具体例においても、ゲート１７を図３１（ａ）に表した状態と図３１（ｂ）に表した状態の間の任意の角度に配することにより、旋回流の強さを連続的に調節することができる。
【０１０４】
図３２は、ゲートの第１２の変型例を表した模式図である。すなわち、同図（ａ）及び（ｂ）は、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに平行な方向に切断した断面図である。
すなわち、本変型例においても、旋回室８に導入路５が接続され、その間にゲート１７が設けている。ゲート１７は、スプリング１７Ｓにより適宜付勢され、図示しない駆動機構によって導入路５に適宜突出させてその流路断面積を変化させる。なお、本変型例においても、導入路５は、旋回室の周壁８Ｗの接線方向に水が導入されるように接続されているが、図３２においては、便宜上、導入路５が旋回軸Ｚに向けて接続されているように図示した。
【０１０５】
図３２（ａ）に表したように、ゲート１７が導入路５に突出しその流路を絞っている状態においては、旋回室８に導入される水の流速が変化する。例えば、送水流量を一定とすると、このように導入路５の流路断面積を絞ることにより、流速が増加する。その結果として、より強い旋回流を形成することができる。
【０１０６】
一方、図３２（ｂ）に表したように、ゲート１７が後退している場合には、導入路５の流路断面積は大きいため、流量が一定の場合には、流速が低下する。その結果として、旋回流はあまり発達せず、旋回成分の少ない吐水が得られる。 このように、導入路５の流路断面積を可変とすることによっても、旋回流の形成を制御することができる。また、本具体例においても、ゲート１７を図３２（ａ）に表した状態と図３２（ｂ）に表した状態との間の位置に制御することにより、旋回流の強さを連続的に調節することができる。またさらに、ゲート１７により導入路５を完全に遮断することにより「ストップ・バルブ」として機能させることもできる。
【０１０７】
図３３は、ゲートの第１３の変型例を表した模式図である。すなわち、同図（ａ）及び（ｂ）は、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに平行な方向に切断した断面図である。なお、本変型例においても、導入路５は、旋回室の周壁８Ｗの接線方向に水が導入されるように接続されているが、図３３においては、便宜上、導入路５が旋回軸Ｚに向けて接続されているように図示した。
また、図３４は、旋回室８の内部に設けられるゲート１７を表す斜視図である。
本変型例においては、図２４に表した第４変型例と同様に、旋回室８の内周壁８Ｗに沿って略円筒状に形成され旋回軸Ｚの周りに回転可能とされたゲート１７が設けられている。旋回室８には、その周壁接線方向に入水させる導入路５が接続されている。そして、ゲート１７は、この導入路５から旋回室８に水を導入する入水部６を有する。入水部６は、導入路５の流路断面の一部のみを旋回室８に連通させるように、限定された開口面積を有する。さらに、図３４に表したように、入水部６は、略円筒状のゲート１７の壁面において、軸Ｃに対して連続的に傾斜して設けられている。つまり、ゲート１７を軸Ｃの周りに回転させることにより、図３３（ａ）及び（ｂ）に例示したように、入水部６の位置を上下に変化させることができる。
【０１０８】
図３３（ａ）に表したように、入水部６が導入路５の上端付近にある場合には、矢印Ｓ２に表したように、水は吐水口７の方向に向けて旋回室８に導入される。この場合は、図３１（ｂ）に関して前述したように、旋回流はあまり発達しない。一方、図３３（ｂ）に表したように、入水部６が導入路５の下端付近にある場合には、水は、旋回室８の底面８Ｒに沿って導入される。従って、吐水口７に到達するまでの間に、十分に旋回流ＣＦを発達させることができる。
また、本具体例においても、ゲート１７を図３３（ａ）に表した状態と図３３（ｂ）に表した状態との間の任意の角度に配することにより、旋回流の強さを連続的に調節することができる。またさらに、ゲート１７を回転させて導入路５を完全に遮断することにより「ストップ・バルブ」として機能させることもできる。
【０１０９】
図３５は、ゲートの第１４の変型例を表した模式図である。すなわち、同図（ａ）及び（ｂ）は、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに平行な方向に切断した断面図である。なお、本変型例においても、導入路５は、旋回室の周壁８Ｗの接線方向に水が導入されるように接続されているが、図３５においては、便宜上、導入路５が旋回軸Ｚに向けて接続されているように図示した。
また、図３６は、旋回室８の内部に設けられるゲート１７を表す斜視図である。
【０１１０】
本変型例においても、図２４に表した第４変型例と同様に、旋回室８の内周壁８Ｗに沿って略円筒状に形成され旋回軸Ｚの周りに回転可能とされたゲート１７が設けられている。一方、旋回室８には、その周壁接線方向に入水させる第１の導入路５Ａと、底面８Ｒに接続され吐水口７の方向に入水させる第２の導入路５Ｂと、が接続されている。そして、ゲート１７は、これら導入路５Ａ及び５Ｂのいずれか一方を択一的に旋回室８に連通させる第１及び第２の入水部６ａ、６ｂを有する。
【０１１１】
図３５（ａ）に表したように、入水部６ａが導入路５Ａを旋回室８に連通させる状態においては、矢印Ｓ１に表したように、水は、旋回室の底面８Ｒに沿った方向に入水される。従って、吐水口７に到達するまでの間に、十分に旋回流ＣＦを発達させることができる。
一方、図３５（ｂ）に表したように、入水部６ｂが導入路５Ｂを旋回室に連通させる状態においては、矢印Ｓ２に表したように、水は吐水口７の方向に向けて導入される。従って、旋回室８に導入された水は、旋回流を形成することなく、そのまま吐水口７から放出される。吐水口７に図示しないシャワーヘッドなどを着脱自在に設ければ、吸引マッサージノズルとしても、シャワーノズルとしても利用することができる。
【０１１２】
また、本変型例においても、ゲート１７を適宜回転させることにより、第１及び第２の導入路５Ａ、５Ｂをいずれも完全に遮断する「ストップ・バルブ」として機能させることもできる。
【０１１３】
以上、図１乃至図３６を参照しつつゲート１７について説明した。しかし、本発明において用いるゲートは、これらの具体例に限定されるものではない。例えば、これら変型例のいずれか２つ以上を適宜組み合わせて用いることもできる。具体的には、図２８や図３５に表したように、複数の導入路が設けられている場合に、これら導入路の少なくともいずれかに、図１〜図７、図２０、図２２、図２３、図２６、図２７、図３１〜図３３のいずかに例示したゲート１７をさらに付加してもよい。
【０１１４】
また、ゲート１７を摺動させたり回転させたりするための駆動機構については、公知の技術を当業者が適用して適宜実現可能であり、これら駆動機構を備えた吸引マッサージノズルも本発明の範囲に包含される。例えば、ゲート１７を摺動させたり回転させたりする機構として、機械式駆動機構の代わりに電動式駆動機構を用いることもできる。つまり使用者の指示（例えば、スイッチ操作や音声などになる指示）に応じて電気的にゲート１７を摺動または回転させることができる。機械式駆動機構を用いた場合は信頼性が高く、また電源が必要ないので装置をコンパクトにすることができる。一方、電動式の場合は、センサなどと組み合わせることにより使用者による指示方法のバリエーションが拡がり、また使用者にとって制御が容易となる。
【０１１５】
次に、旋回室８に水を導入する入水部の開口形状を縦長状とした実施例について説明する。
【０１１６】
図３７（ａ）は、本実施例の吸引マッサージノズルの概念図であり、図５と同様の断面構造を表す。また、図３７（ｂ）は、同図（ａ）のＣ−Ｃ線断面図である。 すなわち、本実施例においては、図３７に表したように、旋回室８への入水方向（矢印Ｓ）に対向する方向（矢印Ｃの方向）から見たときに、入水部６は、旋回流ＣＦの旋回軸Ｚに対して垂直な方向の幅Ｗ２よりも旋回軸Ｚに対して平行な方向の幅Ｗ１の方が大なる形態に形成する。後に詳述するように、このような入水部６を形成することにより、旋回室８において旋回流を効率的に発達させることができる。その結果として、少ない流量で大きな吸引力が得られる。
【０１１７】
本具体例の場合、「入水部６」は、旋回室８へ導入される水流の導入方向を実質的に決定する入水路６Ａと、その入水路６Ａの旋回室８における開口端である入水口６Ｂと、を含む。これは、図２０、図２２、図２３、図２６、図２７などに例示した吸引マッサージノズルにおいても同様である。
【０１１８】
そして、入水部６の全体に亘って、上述の幅Ｗ１とＷ２との関係が維持される必要はなく、その一部のみにおいて、上述の幅Ｗ１とＷ２との関係が成立すればよい。例えば、旋回流への影響度を鑑みると、入水口６Ｂの近傍において、上述の幅Ｗ１とＷ２との関係が成立することが望ましい。
【０１１９】
一方、図２４、図２５、図２８〜図３０、図３３〜図３６に表した吸引マッサージノズルの場合は、旋回流を形成する状態において、略円筒状のゲート１７に設けられた入水部６において、上述の幅Ｗ１とＷ２との関係が成立すればよい。
【０１２０】
または、本実施例においては、旋回室８への入水方向（矢印Ｓ）に対して垂直且つ旋回流ＣＦの旋回軸Ｚに対して垂直な方向に沿った入水部６の幅Ｗ２よりも、旋回室８に対する入水方向に対して垂直且つ旋回流の旋回軸Ｚに対して平行な方向に沿った入水部６の幅Ｗ１の方が大なるようにすることが望ましい。後に詳述するように、このような扁平開口状の入水部６を設けることにより、旋回流を効率良く形成できる。
この場合も、入水部６の全体に亘って、上述の幅Ｗ１とＷ２との関係が維持される必要はなく、その一部のみにおいて、幅Ｗ１とＷ２との関係が成立すればよい。例えば、図５、図２０、図２２、図２３、図２６及び図２７に表した吸引マッサージノズルの場合、旋回流への影響度を鑑みると、入水口６Ｂの近傍において、上述の幅Ｗ１とＷ２との関係が成立することが望ましい。
また、図２４、図２５、図２８〜図３０、図３３〜図３６に表した吸引マッサージノズルの場合は、旋回流を形成する状態において、略円筒状のゲート１７に設けられた入水部６において、上述の幅Ｗ１とＷ２との関係が成立すればよい。
【０１２１】
図３８は、入水部６の開口形状を比較して表した模式図である。すなわち、同図は、図３７（ｂ）と同様に、入水部６の入水方向に対向する方向から眺めた模式図である。図３８（ａ）は、上述した関係を満たす扁平形状（以下、「縦長」と略す）の入水部を表す。また、同図（ｂ）は、幅Ｗ１とＷ２とがほぼ同一の場合を表し、同図（ｃ）は、幅Ｗ２のほうがＷ１よりも大きい扁平形状（以下、「横長」と略す）の入水部を表す。
【０１２２】
本発明者は、これらのうち、図３８（ａ）および（ｃ）に表した形態の入水部６を有する吸引マッサージノズルをそれぞれ試作し、吸引力を比較した。
図３９は、本発明者が実施した測定の方法を表す模式図である。すなわち、本実施例及び比較例の吸引マッサージノズルの吐水口の正面に受圧板３００を配置し、この受圧板３００に負荷される吸引力を測定した。測定した吸引マッサージノズルの構造パラメータは以下の通りである。なお、受圧板３００は、ノズルの吐水口と同一のサイズ及び形状（円形）を有する。また、図３９においては、ゲート１７は便宜上、省略した。
まず、これらの吸引マッサージノズルに同一の送水能力を有する送水ポンプを接続し、吐水流量を測定した。その結果は以下の如くであった。
図４０は、これらノズルについて吐水口からの距離と吸引力との関係を表すグラフ図である。すなわち、同図の横軸は吐水口７から受圧板３００までの距離を表し、縦軸は受圧板３００に作用した吸引力を表す。
図４０から、同一口径について比較すると、本実施例のノズルのほうが比較例のノズルよりも強い吸引力が得られることが分かる。例えば、吐水口径が３０ｍｍφの場合について比較すると、本実施例のノズルにおいては吸引力のピークが約１６４ｇｆに達するのに対して、比較例のノズルの吸引力のピークは約９５ｇｆに過ぎない。口径１５ｍｍφの場合についても、同様に本実施例のノズルの吸引力のピークは約１０６ｇｆに達するのに対して、比較例のノズルのピークは約７３ｇｆに過ぎない。
【０１２３】
これは、比較例のノズルと比べた場合、本実施例のノズルのほうが、入水部６の開口中心が旋回軸Ｚから遠くなるので、水流に与えるモーメントが増加し、旋回流ＣＦを十分に発達させやすいからであると考えられる。つまり、入水部６を「縦長」とすることにより、効率良く旋回流を発達させて強い吸引力を発生させることができる。このため、少ない送水量あるいは小さな送水ポンプでも強い吸引力が得られ、各種の生体効果が得られると同時に、ランニングコストや設置スペースなどの削減も可能となる。
【０１２４】
図４１は、本実施例のノズル（縦長）と比較例のノズル（横長）の吸引力の比率を吐水口径ごとに比較したグラフ図である。すなわち、同図の横軸は、吐水口径を表す。また、縦軸は、「横長」のノズルの吸引力のピーク値に対する、「縦長」のノズルの吸引力のピーク値の比率を表す。
【０１２５】
このグラフから、吐水口径が大きくなるほど、「縦長」のノズルのほうが「横長」のノズルよりも高い吸引力が得られることが分かる。これは、吐水口径が大きくなるほど、「横長」のノズルでは入水力を旋回力に効率よく変換できないためであると考えられる。
以上説明したように、本発明において、ゲート１７により旋回流が形成される状態においては、図３７に関して説明したように、入水部６を「縦長」の形態とすることにより、効率よく旋回流を形成することができる。その結果として、限られた水量でも強い吸引力が得られ、効果的な吸引マッサージが可能となる。
【０１２６】
次に、入水部６の形状について説明する。
図４２は、本発明の吸引マッサージノズルにおける入水部６の形状の具体例を表す模式図である。すなわち、同図も、図３７（ｂ）と同様に入水方向に対向する方向から眺めた断面図である。
【０１２７】
本発明においては、入水部６の形状としては、同図（ａ）に表したような略長方形状、同図（ｂ）に表したような略扁平円状、あるいは同図（ｃ）に表したような略楕円状などの各種の形状を与えることができる。また、これら以外にも、扁平多角形状や扁平不定形状などとしてもよい。
【０１２８】
次に、旋回室に「絞り」が設けられていない実施例について説明する。
図４３は、本発明の吸引マッサージノズルにおいて「絞り部」を設けない具体例を表す断面図である。
本実施例においては、旋回室８は、吐水口７に向けてストレートに開口する単一の略円筒状の空間を有する。つまり、旋回室８の内径と吐水口７の開口径とはほぼ同一であり、吐水口での「絞り部」は設けられていない。旋回室８の形態として、このような略単一の円筒状を採用すると、吐水口の近傍に「絞り部」を設けた場合と比較して水流の圧力損失を低くすることができ、給水圧力に対して得られる流量を増やすことができる。その結果として、旋回流ＣＦの流量を増加させ、強い吸引押圧作用を得ることができる。
【０１２９】
またさらに、このような単一の円筒状の旋回室は、製造が極めて容易であり、コストも下げることができる。なお、本具体例の吸引マッサージノズル１を樹脂の射出成形技術（インジェクション・モールド）などにより形成する場合、旋回室８の形状に「テーパ」を設ける場合がある。すなわち、鋳型に樹脂をモールドし、その後に旋回室８の内部空間を形成するための鋳型突出部を円滑に引き抜くためには、旋回室８の内径を均一ではなく、吐水口７に向けてやや内径が拡がるように形成することが望ましい。本発明は、このようなテーパ状の旋回室８を有するものも包含する。
【０１３０】
なお、図４３においては、ゲート１７を概念的に表したが、本実施例においても、図１乃至図３６に関して前述したいずれのゲート１７を設けてもよい。
【０１３１】
次に、リング状の「ガイド部」が設けられた吸引マッサージノズルについて説明する。
図４４は、本具体例の吸引マッサージノズルを表す断面図である。同図については、図１乃至図４３に関して前述したものと同様の要素には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
本具体例においては、吸引マッサージノズル１の吐水口７の前面に、突出したリング状のガイド部２２が設けられている。ガイド部２２のサイズは、吐水口７の内径よりも大きい。こうすることにより、旋回吐水を皮膚にあてることができ、吐水力による刺激感を維持できる。また、ガイド部２２のサイズを吸引マッサージノズル１の外径よりも小さくしてもよい。このようにすると、人体に対してガイド先端の位置決めをしやすく、操作性が向上する。なお、ガイド部２２の先端は、人体と接触する場合があるので安全を考慮して端面は曲面状とすることが望ましい。
【０１３２】
本発明の吸引マッサージノズルにより吸引マッサージを実施する場合、吐水口７と人体の被処理部位１０との間には、吸引力と押圧とがバランスする最適な距離が存在する。これは、例えば図４０のグラフにおいて、吸引力のピークが存在することからも分かる。しかし、この最適な距離を常に維持することは容易ではない。これに対して、本実施例においては、リング状のガイド部２２を設けることにより、吐水口７までの最適距離を容易に得ることができる。つまり、ガイド部２２を被処理部位１０に軽く押し当てることにより、最適な吸引作用が得られる距離を維持することができる。
また、使用者は、この吸引マッサージノズル１を用いて吸引マッサージを実施する際には、リング状のガイド部２２を被処理部位に軽く押し当てるようにする。前述したように、吐水口７からは旋回流が円錐状に放出されているので、ガイド部２２と被処理部位（人体）１０との間にも、均質な水膜が形成される。つまり、被処理部位（人体）は、均質で連続的な水膜により保護されるので、ガイド部２２を設けても、被処理部位（人体）に対する不快な刺激は少ない。その結果として、吸引マッサージを続けながら被処理部位の上で吸引マッサージノズル１を滑らかに移動させることができる。
【０１３３】
またさらに、このようなリング状のガイド部２２を設けることにより、吐水口７から周囲に略円錐状に吐出される旋回流吐水の飛散を抑制できる。つまり、吐水口７から広角度に飛散する吐水成分による不快感や刺激などを緩和して、使用感が向上する。
またさらに、ガイド部２２の後方にスカート状の延在部を設け、吐水口７から吐出された水の一部を吸引マッサージノズル１の後方に逃がす水路２３を形成してもよい。つまり、吐水口７から吐出された水の一部は矢印Ｄの如く、被処理部位１０とガイド部２２の先端との間に水膜を形成し、他の一部は、矢印Ｒの如く、水路２３を通って、吸引マッサージノズル１の後方に流出する。このような水路２３を設けることにより、吐水口７の前面、すなわちリング状のガイド部２２の内側における吐水の滞留を防止することができる。つまり、リング状のガイド部２２を設けた場合、その先端に被処理部位１０をあてがった状態で吐水させると、リングの内側の空間に吐水が滞留し、吐水口７の近傍における水流の分布が変化して負圧力が低下したり負圧領域が減少したりするおそれがある。これに対して、吐水を逃がす水路２３を設けることにより、ガイド部２２を設けても、吐水口７近傍の水流の分布の「くずれ」を防ぐことができる。つまり、所期の吸引作用を得ることができる。
【０１３４】
なお、図４４においても、ゲート１７を概念的に表したが、本実施例においても、図１乃至図３６に関して前述したいずれのゲート１７を設けてもよい。
【０１３５】
次に、吸引マッサージノズルの吐水口側の外面に操作スイッチが設けられた吸引マッサージノズルについて説明する。
図４５は、本実施例の吸引マッサージノズルを表す斜視図である。
【０１３６】
また、図４６は、この吸引マッサージノズルに設けられる入水制御部を表す斜視図である。
【０１３７】
すなわち、本実施例のマッサージノズルは、図４４に表したものと同様のリング状のガイド部２２を有する。ガイド部２２は、所定のストロークだけ上下方向すなわち、ノズルの吐水面に対して垂直な方向に摺動可能に形成されている。 一方、ノズル内に収容された入水制御部は、図７及び図８に関して前述したものと類似した構造を有し、サイドカバー１６と、ゲート１７と、トーションバネ１５と、押しバー５２と、で構成されている。ゲート１７には軸１８が設けられており、サイドカバー１６に設けられた受け溝１６Ｇに嵌るよう構成され、軸１８を中心に回転することによりゲート１７は、入水部を変化させて、図５及び６の状態を形成可能とされている。
【０１３８】
トーションバネ１５によりゲート１７は、入水部を開いて旋回流を抑制する方向（図６に表した状態）に付勢されている。軸１８には軸１８と同軸で回転するカム５３が設けられている。押しバー５２は、ノズルの吐水面及び導入路５に連通して開口されたスイッチ穴内に摺動自在に設けられ、一端がカム５３に接触しており、もう一端はガイド部２２に当接している。すなわち、リング状のガイド部２２と押しバー５２とは、操作スイッチを構成している。カム５３は押しバー５２と接触している位置において、軸１８周りの回転により軸方向高さが変化するようスロープ状に形成されており、カム５３の端部にはストッパー５４が設けられている。
【０１３９】
このように構成された本実施例の吸引マッサージノズルは、リング状のガイド部２２に連動して入水制御部を作動させることができる。通常状態（入水制御部の未作動状態）では、ゲート１７はトーションバネ１５によって付勢され入水部を開いて旋回流を抑制するよう軸１８回りに回転し、ストッパー５４が押しバー５２と接触することで位置決めされている（図６）。この時、押しバー５２はカム５３に沿って軸１８の軸方向に移動しており、マッサージノズルの吐水口７側の外面方向（図４６紙面上で上方）へと移動している。同時に押しバー５２が当接しているリング状のガイド部２２は、押しバー５２の位置に合わせて、ノズルの吐水口７側の外面方向（図４５紙面上で手前方向）へ移動している。
【０１４０】
次に、リング状のガイド部２２がマッサージノズルの内側方向（図４５紙面上で奥方向）に押されると、ガイド部２２がノズルの内側方向（図４５紙面上で奥方向）に移動し、これに合わせて押しバー５２はスイッチ穴内をマッサージノズルの内側方向（図４６紙面上で下方向）に移動し、この押しバー５２の動きに合わせてカム５３が軸１８の軸回りに移動し、結果としてゲート１７が軸１８の軸回りに回転し、旋回室８の周壁接線方向に水を導入させるように入水部を形成する（図５）。
【０１４１】
つまり、リング状のガイド部２２を押すことで、ゲート１７を移動させて旋回流を形成する状態とすることができる。続いて、ガイド部２２が押されなくなると、トーションバネ１５によってゲート１７は入水部を開いて旋回流を抑制するよう軸１８回りに回転し、カム５３によって支持バー５２及びガイド部２２はマッサージノズルの吐水口７側外面方向（図４５紙面上で手前方向）へと移動し、その結果、元の通常状態（入水制御部の未作動状態）へ戻る。
【０１４２】
このようにガイド部２２の動きによって入水制御部が連動することになるため、ガイド部２２と人体との接触状態によって旋回流を制御することが可能となる。つまり、吸引マッサージする場合には吐水口７近傍に人体を接近させる必要があるため、実際にはガイド部２２に人体を押し当てマッサージ動作を行うことになるが、この押し当て動作を入水制御部のスイッチ動作とすることが可能となり、押し当て動作を使用者の吸引マッサージ開始合図と判断し、旋回流を形成させマッサージ状態へ変化させることが可能となる。使用者は、吸引マッサージノズルに送水を続けながら、ガイド部２２を人体に接触させるだけで旋回流を形成し吸引マッサージ効果を得ることができ、逆に吸引マッサージをしない場合、つまりガイド部２２を人体に接触させないだけで旋回流を抑制し、図１９（ｂ）に関して前述したように集束させた吐水流に切り替えて、飛散等を抑制することが可能となる。
【０１４３】
ノズルの吐水面とリング状のガイド部２２との間に図示しないバネを設け、ガイド部２２をノズルの吐水口７側外面方向（図４５紙面上で手前方向）に付勢するよう設けてもよい。この場合、入水制御部が作動状態から未作動状態に戻る際に、ガイド部２２の移動を円滑にし、確実に入水制御部を未作動状態に戻すことが可能となる。
【０１４４】
なお、以上図示したガイド部２２は略円筒状であるが、本発明はこれに限定されない。ガイド部は、例えば、楕円筒状体や、多角形の筒状体、あるいは不定形の筒状体などでもよい。また、リング状ではなく、吐水口を取り巻くように複数の突起を配設し、これら突起のうちの少なくとも一つと押しバー５２とが連動するように構成することによっても、図４５及び図４６に関して前述したものと同様に旋回流の形成状態を変化させる効果を得ることができる。
【０１４５】
次に、旋回室に空気を導入する吸引マッサージノズルの具体例について説明する。 図４７は、本具体例の吸引マッサージノズルを表す断面図である。同図についても、図１乃至図４６に関して前述したものと同様の要素には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
本具体例においては、旋回室８の後方底面すなわち、吐水口７と対向する壁面に空気導入口２６が設けられている。この空気導入口２６は、図示しない空気配管８２を介して大気に開放され、または空気供給手段に接続されている。
前述した如く、扁平形状の入水部６から旋回室８に水が導入され、旋回流ＣＦが効率的に形成されると、旋回室８の中心付近に強い負圧部が形成される。すると、その圧力差によって、空気導入口２６から旋回室８内に空気が吸い込まれ、旋回流ＣＦの旋回軸線上に空気柱２８が形成される。この吸引マッサージノズルを水中で使用した場合、この空気柱２８は、吐水口７の近傍において矢印ＢＷにより表したように外側から流入しようとする周囲水とぶつかり、および旋回室８から速度を速めて吐水口７から吐出しようとする旋回吐水のせん断力により引きずられ、形状を微細な気泡と変えながら、旋回吐水と共に周囲水中に吐出される。
【０１４６】
こうして、吐水口７から吐出する旋回吐水は、気泡が混入された気泡混入水となり、旋回成分をもった円錐形の吐水となる。この場合の円錐形吐水形状は、吐水口７の断面積および吐水口７の開口端の形状により変化する。
【０１４７】
気泡の量及び径は、空気導入口２６に供給される空気量を調整することにより可変である。気泡の径は、空気流量が少なければ小さくなる。空気の供給を遮断して、気泡混入のない吸引モードで動作させることも可能である。この場合には、もっとも強い吸引力が得られる。また、入水部６から導入される水の流量に応じて発生する負圧を変化させることができるので、これによっても気泡の量および径を変化させることも可能である。
このように、本具体例によれば、気泡浴マッサージ装置としても使用が可能である。またさらに、本具体例においては、混入させる気泡量を変化させることによって、吐水口７において生ずる吸引力を調節することも可能である。従って、使用者は、図１乃至図３６に関して前述したいずれかのゲート１７により吸引力を調節できるとともに、気泡を混入させることにより、さらに異なるマッサージ感を別途選択して用いることもできる。
【０１４８】
なお、図４７においても、ゲート１７を概念的に表したが、本実施例においても、図１乃至図３６に関して前述したいずれのゲート１７を設けてもよい。
【０１４９】
次に、本発明の吸引マッサージシステムについて説明する。
すなわち、図１乃至図４７に関して前述した本発明の吸引マッサージノズルを、送水手段などと組み合わせることにより、吸引マッサージが実施可能な吸引マッサージシステムが実現する。
図４８及び図４９は、本発明の第１の実施例の吸引マッサージシステムを、斜め正面側、及び斜め後方側からそれぞれ眺めた模式図である。
また、図５０は、この吸引マッサージシステムの要部構成を表すブロック図である。
【０１５０】
すなわち、本実施例の吸引マッサージシステムは、椅子型の吸引マッサージシステムである。本実施例の吸引マッサージシステムをその外部から眺めると、筺体７０と、その正面から伸びる可撓性ホース３０と、その先端に設けられた吸引マッサージノズル１と、を有する。筺体７０には、電源スイッチ７２、吸気開閉コック７４、取水口７６、持ち穴７８、電源コード８０、吸気ホース８２などが適宜設けられている。筺体７０の内部には、送水手段５０が収容されている。送水手段５０は、例えば耐水処理が施された電動式の送水ポンプを内蔵し、取水口７６から取り入れた水（お湯）を可撓性ホース３０を介して吸引マッサージノズル１に送出する。送水ポンプは、例えば、筺体７０の外部から交流または直流の電力の供給を受けるようにしてもよく、または、筺体７０の中に充電池などの電源を内蔵して電力を供給してもよい。いずれの場合にも、浴槽内の湯に沈めて安全に使用できるよう、所定の耐水処理が適宜実施されている。
なお、吸気ホース８２は、図４７に関して前述した如く、吸引マッサージノズル１に空気を導入する場合に利用することができる。また、吸気切り替えコック７５を適宜設けてもよい。吸気切り替えコック７５を閉じた場合には、吸気ホース８２を介してノズル１に空気を送り、吸気切り替えコック７５を開いた場合には、可撓性ホース３０に空気を混入させることができる。もちろん、ノズル１に空気を混入しないシステムの場合には、吸気ホース８２は不要である。
【０１５１】
一方、吸引マッサージノズル１は、図４８に例示した如く、シャワーヘッドに類似した外観を有する。同図に表した吸引マッサージノズル１Ａは、その先端付近を「わしづかみ」にして用いるのに適した形状を有する。また吸引マッサージノズル１Ｂは、通常のシャワーヘッドの如くその根本部分を保持して用いるのに適した形状を有する。
これら吸引マッサージノズル１（１Ａ、１Ｂ）は、図１乃至図４７に関して前述したように、旋回室における旋回流の形成状態を調節したり、旋回流の形成を停止させることが可能なゲート１７を備える。このような独特の構造を有する吸引マッサージノズルを設けることにより、使用者は、手元で吸引力のオン・オフや、好みに応じた吸引力の調節ができ、さらに、旋回流の形成を停止させて吐水流による押圧マッサージを適宜実施することができる。
【０１５２】
図５１は、本実施例の吸引マッサージシステムの使用状態を説明するための模式図である。すなわち、使用者２００は、湯１１０をはった浴槽１００の中に本発明の吸引マッサージシステムを設置し、筺体７０の上に腰掛けた状態で吸引マッサージノズル１を操作することができる。この際に、図７に関して前述したように旋回吐水Ａにより形成される水膜により吐水口７の周囲が覆われるため、人体の被処理部位１０の表面は常に均質な水膜に保護され、人体は吸引マッサージノズルから過度の摩擦抵抗を受けない。このため、不快な刺激がなく、使用感に優れる。また、本実施形態の吸引マッサージノズル１を浴槽内の水（お湯）の中に浸した状態で用いると、吸引力を低下させる空気層（空洞）が旋回室内に形成されることを抑制でき、より効果的である。また、浴槽１００内のお湯１１０を循環使用する点で、節水効果も高い。
【０１５３】
また、吸引マッサージノズル１が筺体７０に対して可撓性ホース３０により接続されているので、吸引マッサージノズル１を使用者の身体のあらゆる部分の被処理部位に対して柔軟且つ自在にあてることができる。しかも、マッサージしづらいヒップや太ももの裏側が、腰掛けている状態により浴槽底面から浮いているので、ノズルをあててマッサージするスペースが得られ、確実且つ容易にマッサージできる。
【０１５４】
また、本実施例によれば、使用者２００は、コンパクトな筺体７０の上に腰掛けた状態で吸引マッサージノズル１を操作できる。その結果、使用者２００は、常にリラックスした状態で吸引マッサージすることができる。またさらに、上半身、例えば脇の下から二の腕を吸引マッサージするような場合でも、吸引マッサージノズル１を浴槽の湯１１０の中に浸した状態で操作することが可能である。しかも、下半身、例えば、ヒップや太ももの裏側まで、まんべんなく吸引マッサージすることができる。従って、これらの部位につきやすい「セルライト（老廃物と脂肪の塊）」を揉みほぐすことにより、老廃物の排出を促進し、セルライトを正常な脂肪に改善することができる。その結果として、人体の「引き締め効果」が得られる。
【０１５５】
図５２は、本発明の吸引マッサージシステムの第２の実施例を表す模式図である。すなわち、同図は、浴槽１００と組み合わされた吸引マッサージシステムを表す。
本実施例の場合、浴槽１００の中にノズル収容部１２０が設けられ、図１乃至図４７に関して前述した本発明の吸引マッサージノズル１は、このノズル収容部１２０に収容可能とされている。そして、送水手段５０は、水配管６０を介して浴槽１００の中の水（お湯）を取水し、可撓性ホース３０を介して吸引マッサージノズル１に送出する。
【０１５６】
本実施例においては、図５２（ａ）に表したように、ノズル収容部１２０に吸引マッサージノズル１を収納した状態で、使用者は、浴槽１００内に入浴し吸引マッサージノズル１に被処理部位をあてがうことにより吸引押圧マッサージを受けることができる。この時、吸引マッサージノズル１は、水没していてもよく、お湯よりも上に露出していてもよい。但し、前述したように、吸引マッサージノズル１を水没させたほうがより強い吸引マッサージを受けることができる。
また、図４７に関して前述したように、吸引マッサージノズル１を収容部１２０に収納した状態で空気導入口２６から空気を導入すれば、いわゆる気泡浴装置として使用することもできる。
【０１５７】
また一方、図５２（ｂ）に表したように、吸引マッサージノズル１をノズル収容部１２０から取り外して用いることができる。本実施例においては、吸引マッサージノズル１は、可撓性ホース３０により接続されているので、使用者は、吸引マッサージノズル１を自由な位置に移動させ、被処理部位にあてて使用することができる。
【０１５８】
なお、本実施例においても、送水手段５０により浴槽１００内のお湯（水）を吸引マッサージノズル１に供給する。つまり、浴槽１００内のお湯を循環使用する点で、節水効果が高い。そして、図１乃至図４７に関して前述した本発明の吸引マッサージノズル１を用いることにより、ゲート１７を設けることにより、使用者は、手元で吸引力のオン・オフや、好みに応じた吸引力の調節ができ、さらに、旋回流の形成を停止させて吐水流による押圧マッサージを適宜実施することができる。
【０１５９】
図５３は、本発明の吸引マッサージシステムの第３の実施例を表す模式図である。同図については、図１乃至図５２に関して前述したものと同様の要素には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
本実施例においては、浴槽１００のお湯を循環させる送水手段の代わりに、お湯（または水）の供給部４００が設けられている。供給部４００としては、例えば、浴槽１００にお湯を供給するための給湯器を兼用することができる。
本実施例の場合には、供給部４００を設けることより、浴槽１００内にお湯がない状態においても、本発明の吸引マッサージノズル１を用いた吸引押圧マッサージを受けることができる。もちろん、浴槽１００内にお湯がはられた状態においても、吸引押圧マッサージや気泡浴を同様に実施することができる。
そして、図５３（ｂ）に表したように、可撓性ホース３０を伸ばすことにより、吸引マッサージノズル１を取り外して所望の被処理部位に向けて使用することができる。また、本実施例においては、図５２に関して前述したような送水手段５０や循環のための水配管６０を設ける必要がないため、吸引マッサージシステムの構造を簡略化させ、低コストで提供することが可能である。
【０１６０】
図５４は、本発明の吸引マッサージシステムの第４の実施例を表す模式図である。同図についても、図１乃至図５３に関して前述したものと同様の要素には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
本実施例においては、ノズル収容部１２０が浴槽１００の周縁の、いわゆる「エプロン」の部分に設けられている。気泡浴を行わず、吸引押圧マッサージを主体として実施するような場合には、吸引マッサージノズル１を簡単に取り外し、使用者の人体の各所に容易にあてがうことができるようにすることが望ましい。ノズル収容部１２０を浴槽１００のエプロンに設置すると、吸引マッサージノズル１を取り外すことが極めて容易となる。また、浴槽１００内に入浴した状態で、吸引マッサージノズル１が邪魔になる心配もない。
そして、本発明においても、可撓性ホース３０によりノズル収容部１２０と吸引マッサージノズル１とを接続することにより、吸引マッサージノズル１を自在に取り扱うことができる。
【０１６１】
また、本実施例においても、浴槽１００内のお湯を循環使用する点で、節水効果が高く、また、図１乃至図４７に関して前述した本発明の吸引マッサージノズル１を用いることにより、使用者は、手元で吸引力のオン・オフや、好みに応じた吸引力の調節ができ、さらに、旋回流の形成を停止させて吐水流による押圧マッサージを適宜実施することができる。
【０１６２】
図５５は、本発明の吸引マッサージシステムの第５の実施例を表す模式図である。同図についても、図１乃至図５４に関して前述したものと同様の要素には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
本実施例においても、ノズル収容部１２０が浴槽１００の周縁の「エプロン」の部分に設けられている。このため、吸引マッサージノズル１を取り外すことが極めて容易となる。また、浴槽１００内に入浴した状態で、吸引マッサージノズル１が邪魔になる心配もない。
また、本実施例においても、可撓性ホース３０によりノズル収容部１２０と吸引マッサージノズル１とを接続することにより、吸引マッサージノズル１を自在に取り扱うことができる。さらに、送水手段５０や循環のための水配管６０を設ける必要がないため、吸引マッサージシステムの構造を簡略化させ、低コストで提供することが可能である。そして、図１乃至図４７に関して前述した本発明の吸引マッサージノズル１を用いることにより、使用者は、手元で吸引力のオン・オフや、好みに応じた吸引力の調節ができ、さらに、旋回流の形成を停止させて吐水流による押圧マッサージを適宜実施することができる。
【０１６３】
以上具体例を参照しつつ本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明は、これらの具体例に限定されるものではない。
すなわち、本発明の吸引マッサージノズル及び吸引マッサージシステムを構成するいずれかの要素について当業者が設計変更を加えたものであっても、本発明の要旨を備えたものであれば、本発明の範囲に包含される。
【０１６４】
例えば、吸引マッサージノズルの外形や、吐水口とのサイズの比率、あるいは入水部の位置関係などについては、旋回流が得られ、その結果として負圧部が形成される範囲内であれば、本発明に包含される。
【０１６５】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明に係る吸引マッサージノズルによれば、使用者は、手元で吸引力のオン・オフや、好みに応じた吸引力の調節ができ、さらに、旋回流の形成を停止させて吐水流による押圧マッサージを適宜実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかる吸引マッサージノズルの斜視図である。
【図２】図１の吸引マッサージノズルの正面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図５】図３のＢ−Ｂ線断面図である。
【図６】図４のＢ−Ｂ線断面図である。
【図７】（ａ）及び（ｂ）は、入水制御部１１の斜視図である。
【図８】（ａ）及び（ｂ）は、入水制御部１１の縦断面図である。
【図９】吸引マッサージノズル１の吸引動作を説明するための模式図である。
【図１０】ラッチ機構が付加された入水制御部を表す模式図である。
【図１１】ラッチ機構が付加された入水制御部を表す模式図である。
【図１２】ラッチ機構が付与された入水制御部の第２の具体例を表す模式図である。
【図１３】ラッチ機構が付与された入水制御部の第２の具体例を表す模式図である。
【図１４】 ラッチ機構が付与された入水制御部の第３の具体例を表す模式図である。
【図１５】 ラッチ機構が付与された入水制御部の第３の具体例を表す模式図である。
【図１６】本発明者が試作した比較例の吸引マッサージノズルを表す模式図である。
【図１７】本発明者が試作した比較例の吸引マッサージノズルを表す模式図である。
【図１８】比較例の吸引マッサージノズルの吐水状態を表す模式図である。
【図１９】本発明の実施形態の吸引マッサージノズルの吐水状態を表す模式図である。
【図２０】本発明の吸引マッサージノズルに設けることができるゲートの第１の変型例を表す模式図である。
【図２１】第１変形例のゲート１７を用いた時の旋回室８に対する水の入水方向の変化を例示する模式図である。
【図２２】本発明の吸引マッサージノズルに設けることができるゲートの第２の変型例を表す模式図である。
【図２３】ゲートの第３の変型例を表す模式図である。
【図２４】ゲートの第４の変型例を表す模式図である。
【図２５】ゲートの第５の変型例を表す模式図である。
【図２６】ゲートの第６の変型例を表す模式図である。
【図２７】ゲートの第７の変型例を表す模式図である。
【図２８】ゲートの第８の変型例を表す模式図である。
【図２９】ゲートの第９の変型例を表した模式図である。
【図３０】ゲートの第１０の変型例を表した模式図である。
【図３１】ゲートの第１１の変型例を表した模式図である。
【図３２】ゲートの第１２の変型例を表した模式図である。
【図３３】ゲートの第１３の変型例を表した模式図である。
【図３４】旋回室８の内部に設けられるゲート１７を表す斜視図である。
【図３５】ゲートの第１２の変型例を表した模式図である。
【図３６】旋回室８の内部に設けられるゲート１７を表す斜視図である。
【図３７】旋回室８に水を導入する入水部の開口形状を縦長状とした吸引マッサージノズルを表す模式図である。
【図３８】入水部６の開口形状を比較して表した模式図である。
【図３９】本発明者が実施した測定の方法を表す模式図である。
【図４０】吐水口からの距離と吸引力との関係を表すグラフ図である。
【図４１】本実施例のノズル（縦長）と比較例のノズル（横長）の吸引力の比率を吐水口径ごとに比較したグラフ図である。
【図４２】本発明の吸引マッサージノズルにおける入水部６の形状の具体例を表す模式図である。
【図４３】本発明の吸引マッサージノズルにおいて「絞り部」を設けない具体例を表す断面図である。
【図４４】リング状の「ガイド部」が設けられた吸引マッサージノズルを表す断面図である。
【図４５】吸引マッサージノズルの吐水口側の外面に操作スイッチが設けられた吸引マッサージノズルを表す斜視図である。
【図４６】図４５の吸引マッサージノズルに設けられる入水制御部を表す斜視図である。
【図４７】旋回室に空気を導入する吸引マッサージノズルの断面図である。
【図４８】本発明の第１の実施例の吸引マッサージシステムを斜め正面側から眺めた模式図である。
【図４９】本発明の吸引マッサージシステムの第１の実施例を斜め後方側から眺めた模式図である。
【図５０】吸引マッサージシステムの第１実施例の要部構成を表すブロック図である。
【図５１】吸引マッサージシステムの第１実施例の使用状態を説明するための模式図である。
【図５２】本発明の吸引マッサージシステムの第２の実施例を表す模式図である。
【図５３】本発明の吸引マッサージシステムの第３の実施例を表す模式図である。
【図５４】本発明の吸引マッサージシステムの第４の実施例を表す模式図である。
【図５５】本発明の吸引マッサージシステムの第５の実施例を表す模式図である。
【符号の説明】
１ 吸引マッサージノズル
２ 旋回部
４ 接続部
５、５Ａ〜５Ｃ 導入路
６ 入水部
６Ａ 入水路
６Ｂ 入水口
７ 吐水口
８ 旋回室
８Ｒ 底面
８Ｗ 周壁
１０ 人体（被処理部位）
１１ 入水制御部
１２ 押しバー
１３ ボタン
１４ 操作スイッチ
１６ サイドカバー
１７ ゲート
１７Ｃ 軸
１７Ｓ スプリング
２０ スイッチ穴
２２ ガイド部
２３ 水路
２６ 空気導入口
２８ 空気柱
３０ 可撓性ホース
５０ 送水手段
５２ 支持バー
５３ カム
５４ ストッパー
５８ 軸
６０ 水配管
６１ キー
６２ バネ
６３ キー溝
６４ 収納室
７０ 筺体
７２ 電源スイッチ
７４ 吸気開閉コック
７５ 吸気切り替えコック
７６ 取水口
８０ 電源コード
８２ 吸気ホース
８２ 空気配管
１００ 浴槽
１１０ 湯
１１１ 制御機構
１１２ 押しバー
１１３ ボタン
１１４ 操作スイッチ
１１６ サイドカバー
１１７ 扉
１２０ ノズル収容部
１２０ 収容部
２００ 使用者
３００ 受圧板
４００ 供給部
Ｚ 旋回軸
【発明の属する技術分野】
本発明は、吸引マッサージノズル及び吸引マッサージシステムに関し、特に、水の圧力を利用してノズル内で旋回水流を形成し、その中心部に形成される負圧部を利用して身体に吸引圧を作用させることができる吸引マッサージノズル及びこの吸引マッサージノズルを用いた吸引マッサージシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
美容や健康増進を目的として身体の皮膚表面をマッサージし、血液の循環を活性化するマッサージ器は、広く用いられている。このような従来のマッサージ器としては、例えば電動式の肩たたき器や腰もみ器、減圧状態にした吸入孔を身体表面に吸着させて使う器具など等が知られている。
【０００３】
しかしながら、このような従来のマッサージ器は単に揉むだけ、または吸引するだけのもので、十分に高い生体効果まで得られるものではなく、使い勝手と、優れたマッサージ効果とを兼ね備えて実現したものはこれまでになかった。
【０００４】
水を用いたマッサージ装置としては、ノズル内部の周壁に沿って加圧液体を接線方向に流入させ、且つ外気を導入して気泡を生じさせるとともに、吐水口近傍で吸引することができる「吸引マッサージ気泡噴流装置」が考案されている（例えば、特許文献１参照）。この考案では、吐水口近傍に複数個の突起を設けており、ノズルの身体への押し圧の変化によって吐水流の強弱を変化させ、吸引力を変化させることができる。
【０００５】
また、一端を閉じ、他端を開放状とした円筒体内にその内周接線方向に加圧液体を導入する開口と、上記閉塞端に円筒体の中心位置で外気を導入する開口とを設け、さらに、円筒体の外側に案内筒を設けて吐水口近傍で吸引することができる「マッサージ器」が考案されている（例えば、特許文献２参照）。この発明では、案内筒を身体に密着させて用いることで吸引部と押圧部を形成し、吸引部で皮膚を吸引し、押圧部で微小な気泡を身体にあてることができる。
【０００６】
【特許文献１】
実開昭６３−７４１２３号公報
【特許文献２】
実開平４−５５３３７号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これら従来技術の吸引マッサージノズルには、以下のような問題があった。すなわち、使用者は、人体の各部位に対して吸引マッサージを行おうとする場合、吸引マッサージノズルの吐水口を人体に接近させつつ人体上を移動させなければならないが、マッサージ中の部位から他の部位に移動させようと体からノズルを引き離す際に、吸引力で体に吸い付いているため離れにくく、引き離す力が必要となるため、使用者にとって操作性に劣るという問題があった。
【０００８】
また、吸引マッサージ作用の強弱は、例えば吸引マッサージノズルに供給する水の流量を調節することにより制御可能であるが、このためには、ポンプ出力を変化させたり送水バルブの開度を調節する必要があり、これら調節は吸引マッサージノズルを操作している使用者にとって手元操作することが困難である。このため、使用者の好みに応じた吸引力の自在な制御ができず、使用者にとって使いづらいという問題があった。
【０００９】
同様に、吸引マッサージの最中に浮遊物などを不用意にノズルに吸引させたような場合にも、直ちに吸引力を停止させる機能が必要である。
【００１０】
吸引マッサージ操作中に、吸引マッサージノズルを浴槽水等の水中から大気中に出した場合や、操作開始時に吸引マッサージノズルが大気中に置いてあった場合などには、吐水口から円錐状の旋回吐水が空気中に撒き散らされることになる。このため、使用者や周りの人間の顔や髪に旋回吐水流が撒き散らかされて不快感を与えたり、浴室壁面がびしょぬれになったりする点で、改善の余地が多かった。
【００１１】
本発明はかかる課題の認識に基づいてなされたものであり、その目的は、吸引のオン・オフや吸引力の調節、またさらに、吸引マッサージノズルから吐出させる吐水流の分布を自在に制御可能とした吸引マッサージノズル及びこの吸引マッサージノズルを用いた吸引マッサージシステムを提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記課題を達成するため、本発明の吸引マッサージノズルは、入水部と、前記入水部から入水される水の旋回流を形成し、前記旋回流を吐水口から吐水させる旋回室と、前記入水部から前記旋回室に入水される水流を変化させ、前記旋回室に形成される旋回流の状態を可変とするゲートと、を備え、前記ゲートは、前記入水部の位置を変化させることにより前記旋回室に形成される旋回流の状態を可変とすることを特徴とする。
または、本発明の吸引マッサージノズルは、入水部と、前記入水部から入水される水の旋回流を形成し、前記旋回流を吐水口から吐水させる旋回室と、前記入水部から前記旋回室に入水される水流を変化させ、前記旋回室に形成される旋回流の状態を可変とするゲートと、を備え、前記ゲートは、前記入水部の入水方向を変化させることにより前記旋回室に形成される旋回流の状態を可変とすることを特徴とする。
【００１３】
本願明細書において「ゲート」とは、いわゆる通常の「入り口」には限定されず、旋回室への水の流入の仕方を変更するために設けられた部位をいうものとする。水の流入の仕方を変更するとは、後に詳述するように、例えば、旋回室への水の流入の向きを変更したり、旋回室への水の流入位置を変更したり、旋回室に対する入水部の流路断面積を変更することをいう。「ゲート」としての部位は、その形態に応じて、例えば、水の導入路と旋回室との間に設けたり、旋回室の周壁に沿って設けることができる。
【００１４】
このようなゲートによって入水部を制御することにより旋回流の状態を可変とすれば、吸引のオン・オフや吸引力の調節、またさらに、吸引マッサージノズルから吐出させる吐水流の分布を自在に制御することが可能となる。使用者は、好みに応じた吸引力の自在な制御を手元で実行でき、使用性に優れた吸引マッサージノズルを提供できる。さらにまた、吸引マッサージの最中に浮遊物などを不用意にノズルに吸引させた場合や、吸引マッサージ操作中に、吸引マッサージノズルを浴槽水等の水中から大気中に出した場合などにも、旋回流を直ちに停止させることができ、便利である。
【００１５】
ここで、前記ゲートは、前記入水部の位置を変化させることにより、旋回室内流に与える回転モーメントを変化させ、旋回流の強度を自在に制御することができる。
【００１６】
または、前記ゲートは、前記入水部の入水方向を変化させることにより、旋回室内流に与える回転モーメントを変化させ、旋回流の強度を制御できる。この場合、回転機構などを用いることにより、制御ストロークが小さく、コンパクトにゲートを構成できる。
【００１７】
ここで、前記ゲートは、前記旋回流の旋回軸に対して略垂直な方向に沿って前記入水部の入水方向を可変としてもよく、または、前記旋回流の旋回軸に対して略平行な方向に沿って前記入水部の入水方向を可変とすることもできる。
【００１８】
また、前記ゲートは、前記旋回流の旋回方向を反転可能とすることができる。このようにすれば、旋回流の旋回方向に依存する「ねじり」を含む振動の刺激を変化させることができ、使用者は好みに応じて変化に富んだ吸引マッサージを実施することができる。
【００１９】
また、前記ゲートは、前記入水部の流路断面積を変化させることにより、旋回室への入水流速を変化させ、旋回流の強度を制御することができる。
【００２０】
また一方、前記旋回室に最も強い旋回流が形成されるように前記ゲートにより制御された状態において、前記入水部は、前記旋回室への入水方向に対向する方向から見たときに、前記旋回流の旋回軸に対して垂直な方向の幅よりも前記旋回軸に対して平行な方向の幅の方が大なるものとすることができる。
【００２１】
入水部を旋回軸の方向沿って縦長に形成することにより、旋回室に流入する水流を旋回室の内周壁に接近させることができるので、旋回モーメントが増加し、旋回流を十分に発達させることができる。従って、同一の投入パワーまたは同一の流量においても、より強い旋回流が得られ、吸引力が増大する。そして、効率良く吸引力を発生させることができるので、給水ポンプを小型化でき、初期コスト、ランニングコストを低下させ、省スペースも実現できる。
【００２２】
または、前記旋回室に最も強い旋回流が形成されるように前記ゲートにより制御された状態において、前記入水部は、前記旋回室への入水方向に対して垂直且つ前記旋回流の旋回軸に対して垂直な方向に沿った前記入水部の幅よりも、前記旋回室に対する入水方向に対して垂直且つ前記旋回流の旋回軸に対して平行な方向に沿った前記入水部の幅の方が大なるものとすることもできる。
【００２３】
上記構成によっても、同様に入水部を旋回軸の方向沿って縦長に形成することにより、旋回室に流入する水流を旋回室の内周壁に接近させることができるので、旋回モーメントが増加し、旋回流を十分に発達させることができる。従って、同一の投入パワーまたは同一の流量においても、より強い旋回流が得られ、吸引力が増大する。そして、効率良く吸引力を発生させることができるので、給水ポンプを小型化でき、初期コスト、ランニングコストを低下させ、省スペースも実現できる。
【００２４】
また、前記旋回室は、前記入水部から前記吐水口に至る部分が前記吐水口の開口径と略同一の内径を有するものとすることができる。
【００２５】
入水部から吐水口までの内径を略同一とすることにより、入水部から導入され旋回流を形成する液体の圧力損失を低減し、小さい送水能力の送水手段を用いた場合でも大きな流量が得られ、強い吸引力が得られる。また、吸引マッサージノズルのサイズをコンパクトにでき、さらに、製造性も大幅に向上する。
【００２６】
また、前記ゲートは、吸引マッサージノズルの外面に設けられた操作スイッチにより駆動可能とすることができる。
使用者は、マッサージノズルを手に持って操作しながら人体に沿ってマッサージを行う。ゲートを操作するスイッチがマッサージノズル外面に設けられていることで、使用者はスイッチを手元で操作可能となる。すなわち、人体に沿ってマッサージをしながら、部位によって好みの吸引力に即座に手元で変化させることが可能となり、使用者の使用性が向上する。また、簡便な構成となるため、信頼性が向上する。
【００２７】
また、前記操作スイッチは、吸引マッサージノズルの前記吐水口側の外面に設けられたものとすることができる。操作スイッチをマッサージノズルの吐水口側の外面に設けることで、操作スイッチとマッサージさせたい人体部位との接触状態によって旋回流を制御可能に構成できる。ここで、接触しない場合すなわち操作スイッチが押されない場合に旋回流が抑制されるように構成されておれば、マッサージを行わない場合に不意な飛散を被らずにすみ、使用者の使用感が向上する。また、吐水口を人体部位に押しつけることにより吸引力が発生することになるので、直感的な操作ができ、心理的にとても自然な使用感が得られる。また、吸引マッサージを行う際には人体部位と吐水口との距離を適度に保つのが好ましく、操作スイッチ高さを適度に設計することで位置決め効果も得られ、使用者の使用感が向上する。そしてさらに、操作スイッチの操作量に応じて旋回流の強さが連続的に変化するようにすれば、吐水口を人体部位に押しつける強さに応じて吸引力を調節することが可能となり、直感的且つ快適な操作性が得られる。
【００２８】
また、使用者による前記ゲートの操作の終了後にその変更された前記ゲートの状態を保持するラッチ機構を有しているものとすることができる。ラッチ機構を設けたことにより、使用者は旋回流制御手段を作動させ続けなくても旋回流の状態を保持可能となり、使用者にとって使用感が向上する。
【００２９】
一方、本発明のマッサージシステムは、送水手段と、上記いずれかのマッサージノズルと、を備え、前記送水手段から前記マッサージノズルの前記入水部に水を供給し、使用者が前記マッサージノズルの前記吐水口に形成される負圧部を利用したマッサージを実施可能としたことを特徴とする。
上記構成によれば、吸引のオン・オフや吸引力の調節、またさらに、吸引マッサージノズルから吐出させる吐水流の分布を自在に制御することが可能となり、使用者は、好みに応じた吸引力の自在な制御を手元で実行でき、使用性に優れた吸引マッサージシステムを提供できる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本発明の実施の形態にかかる吸引マッサージノズルの斜視図である。また、図２は、この吸引マッサージノズルの正面図であり、図３及び図４は図２のＡ−Ａ線断面図であり、図５及び図６はそれぞれ図３及び図４のＢ−Ｂ線断面図である。
本実施形態の吸引マッサージノズル１は、断面が円型である旋回室８と旋回室８の周壁の略接線方向に水を導入する入水部６とを有する旋回部２と、入水部６へ連通するよう開口された導入路５を内部に有する接続部４と、吐水口７を有し旋回室８から吐水口７へと断面積が滑らかに変化するよう設けられた絞り部９を有する吐水部３と、を有する。入水部６から導入された水は、旋回室８の周壁８Ｗに沿った旋回流ＣＦを形成可能とされている。
【００３１】
ここで、旋回流ＣＦを効率的に形成するためには、入水部６は旋回室の周壁８Ｗの接線方向に開口していることが望ましい。但し、入水部６が、周壁８Ｗに対して正確に接線方向に開口しておらず、その開口方向あるいは開口位置に接線方向からの「ずれ」があるような場合でも、旋回流が形成されればよい。
またここで、「入水部」とは、旋回室８に水を導入するために旋回室８の内壁に設けられた開口、または、旋回室８に対する水の導入方向を実質的に決定する水路、の少なくともいずれかをいうものとする。例えば、図５に表した具体例においては、導入路５と旋回室８とを連通している水路を「入水部」ということができる。
【００３２】
接続部４は、例えば一般のシャワーヘッドと交換可能なようにネジ等を設けておけば、シャワーホースに連結することができ、水道直結型として使用することができる。また、例えばブロー浴器の吐水口に接続可能にネジ等を設けておけば、浴槽水循環型として使用することができる。
【００３３】
そして、本実施形態の吸引マッサージノズルは、ボタン１３により操作される入水制御部１１を有する。すなわち、図５及び図６を参照しつつ説明すると、ボタン１３を押さない状態（図６）においては、ゲート１７が開かれた状態であり、導入路５から供給される水は、旋回室８の周壁８Ｗの接線方向ではなく、旋回室８の中心付近に向けて導入される。その結果として、図６に表したように、旋回流は形成されない。
【００３４】
図７（ａ）及び（ｂ）は、入水制御部１１の斜視図である。
また、図８（ａ）及び（ｂ）は、その縦断面図である。
すなわち、入水制御部１１は、サイドカバー１６と、ゲート１７と、操作スイッチ１４と、トーションバネ１５と、を有する。ゲート１７は軸１８を有し、軸１８をサイドカバー１６に設けられた受け溝１６Ｇに嵌めることによって、軸１８回りに回転自在に設けられている。
操作スイッチ１４は、ボタン１３と押しバー１２とから構成され、サイドカバー１６に設けられたスイッチ穴１６Ｈに摺動自在に設けられている。操作スイッチ１４の摺動軸（図８紙面上で左右方向）とゲート１７の軸１８（図８紙面上で紙面に垂直方向）とは、「ねじれ」の位置関係にあり、押しバー１２をゲート１７に接触可能に設け、操作スイッチ１４の摺動によってゲート１７が回転するよう構成されている。
トーションバネ１５は軸１８周りに配設され、ゲート１７が押しバー１２に近づく方向に付勢されている（図８では紙面右方向に付勢）。押しバー１２は、その一部（引っかかり部１２Ｐ）がスイッチ穴１６Ｈよりも大きくなっており、操作スイッチ１４がサイドカバー１６から抜け落ちないよう構成されている。
【００３５】
このように構成された入水制御部１１は、操作スイッチ１４の摺動動作によってゲート１７を軸１８回りに回転させ、旋回室８に水を導入する入水部を変化可能にしている。トーションバネ１５によって、ゲート１７は押しバー１２に近づくように付勢されているので、通常状態では押しバー１２が押される方向すなわちボタン１３が吸引マッサージノズル１の外方に突出する方向（図８では紙面右方向）に付勢され、押しバー１２の引っかかり部１２Ｐがサイドカバー１６にあたることで位置決めされている。この時、ゲート１７は、図４、図６、図７（ａ）及び図８（ａ）に表したように、入水部６の水路を大きく開くようにサイドカバー１６内に後退している。
【００３６】
一方、ボタン１３をマッサージノズル１内側方向（図８では紙面左方向）に押すことで、押しバー１２はゲート１７を押し、ゲート１７は軸１８回りに回転して、旋回室８の周壁８Ｗの接線方向に入水させる入水部６が形成される（図５参照）。なお、この時に、旋回室８に面したゲート１７の側壁は、旋回室８の周壁８Ｗの一部を連続的に構成するような曲面を有することが望ましい。
【００３７】
また、ゲート１７は、開閉の移動時において、その軌跡が旋回室８内に突出しないように設けられていることが望ましい。これにより、図３及び図５に例示したような閉状態（旋回流ＣＦを形成する状態）から、図４及び図６に例示したような開状態（旋回流ＣＦを抑制する状態）に移行する際に、旋回流ＣＦによって移行を抑制されることなく、スムーズに移行することができる。これにより、復元力（例えば、トーションバネ１５のバネ定数）が小さくて済み、設計の自由度が上がり、サイズもコンパクトにすることができる。
【００３８】
以下、図５及び図９を参照しつつ、吸引マッサージノズル１の吸引動作について説明する。
ボタン１３が押されている状態の場合、図示しない送水手段から送られた水は、接続部４内の導入路５を通り、入水部６から旋回室８へと導入される。この際に、ボタン１３の押操作によってゲート１７が閉じられているため、入水部６は旋回室８の周壁８Ｗの接線方向に開口されており、旋回室８内に導入された水は、旋回流ＣＦを形成する。この旋回流ＣＦは、絞り部９内で徐々に流速を速めながら吐水口７に達し、吐水口７から円錐状の旋回吐水（図中Ａ）となって吐水される。この時、旋回流ＣＦがもつ遠心力によって、旋回室８の中心部に負圧部が生じるため、吐水口７の中心軸に沿って吸引マッサージノズル１の外から旋回室８の中へ引き込もうとする力Ｂ（以下、「吸引力」と呼ぶ。）が生じる。
【００３９】
一方、旋回吐水Ａは、吐水口７の先端と人体の被処理部位１０との間には連続的な水膜を形成する。従って、吐水口７の近傍に被処理部位１０を近づけると、旋回吐水Ａによってドーナツ状に押され、かつその中心部は吸引力Ｂによって引っ張られる。つまり人体１０は押圧力と吸引力とを同時に受けるという快適なマッサージ感を得ることができる。また、旋回流が有する旋回成分により、被処理部位１０に対して「ねじり」を含む振動が与えられ、「揉みほぐし」の効果も得られる。
【００４０】
これにより、被処理部位１０は立体的にマッサージを受けることが可能であり、血行促進を促す等の効果がある。人体の被処理部位１０の形状等を考慮すると、吐水口７の径は、φ５ｍｍ〜φ８０ｍｍの範囲内にあることが望ましい。これ以上大きいと人体の起伏にそって操作しにくく、また吸引マッサージノズルが大きくなるため操作性に乏しい。逆に、この範囲よりも小さいと、人体に対してマッサージ効果及びマッサージ感が乏しくなる。また、旋回吐水Ａおよび吸引力Ｂは吐水口７からの距離によって変化するので、吐水口７から人体１０までの距離を変化させることで作用力を変化でき、使用者に与えるマッサージ感を変化させることもできる。
【００４１】
一方、図４及び図６に表したように、ボタン１３を押さない状態においては、ゲート１７が開かれた状態となる。すると、導入路５から供給される水は、旋回室８の周壁８Ｗの接線方向ではなく、旋回室８の中心付近に向けて導入される。その結果として、図６に表したように、旋回流は形成されない。
【００４２】
このように、本実施形態の吸引マッサージノズルにおいては、ボタン１３の操作により、吸引力のオン・オフを制御できる。図６に表したように、ゲート１７が開かれて吸引力がオフの状態においては、旋回流が形成されないため、吐水口７からの吐水は、周囲に飛散する旋回吐水とはならず、集束した水流が吐水口７から前方に向けて放出される。従って、吐水の飛散による不快感を大幅に低減することができる。そして、ボタン１３を操作することにより、周壁接線方向に入水させる入水部６が形成され、直ちに強い吸引力を発生させて効果的な吸引マッサージを実施することができる。
【００４３】
また、ボタン１３の操作に応じた押しバー１２の摺動位置によって、ゲート１７の移動量を調節することも可能である。つまり、ボタン１３を押す量を調節することにより、ゲート１７を移動させて入水部６の開度を可変とし、旋回室８内に形成される旋回流ＣＦの形成状態を調節することが可能である。その結果として、旋回吐水及び吸引力の強さすなわち使用者への刺激感を調節することができる。これにより、使用者は好みに応じてボタン１３を適宜操作し、吸引マッサージの強弱を簡便に変化させることができ、操作性が向上する。
【００４４】
なお、図５乃至図８には、ボタン１３の押し操作に対応して旋回流ＣＦが形成される具体例を表したが、本発明はこれに限定されない。これとは逆に、通常状態で旋回流ＣＦが形成され、使用者が操作スイッチを操作することにより旋回流の形成が抑制されるようにしてもよい。また、入水制御部１１の具体的な構造や、ゲート１７の形状あるいは動作、取り付け位置などについても各種の変型例を本発明の範囲とすることができる。
【００４５】
ボタン１３などの操作スイッチを操作している間だけ旋回流が形成されるようにすると、例えば、吸引マッサージの開始時など、吸引マッサージノズルを浴室の壁に掛けた状態のままでポンプなどの送水手段から送水を開始したような場合でも、旋回吐水が飛散することを防ぐことができる。また、吸引マッサージの最中に吸引マッサージノズルをすばやく別の被処理部位に移動させたり、また、浴槽の水（お湯）の中から不用意に吸引マッサージノズルを大気中に出したような場合に、ボタン１３から手を離すことで、直ちに旋回吐水を停止させることができる。
【００４６】
一方、これとは逆に、ボタン１３などの操作スイッチから手を離した時に旋回吐水が形成されるようにした場合には、操作スイッチから手を離した状態で吸引マッサージを継続できるので使用者は楽に使用できる。
【００４７】
また、入水制御部に「ラッチ機構」を付加することにより、さらに操作性を向上させることができる。
【００４８】
図１０及び図１１は、ラッチ機構が付加された入水制御部を表す模式図である。 すなわち、本具体例においては、スイッチ穴１６Ｈに連通するようサイドカバー１６内に収納室６４を設け、収納室６４の中にキー６１が摺動可能（図１０紙面上で上下方向）に設けられており、またバネ６２によってスイッチ穴１６Ｈにキー６１の先端部を突出させるよう付勢されている。押しバー１２には、キー６１に対応したキー溝６３が設けられており、図１０に表したようにゲート１７がサイドカバー１６にほぼ接触した状態の押しバー１２の位置においてキー６１とキー溝６３とが合致するように形成されている。すなわち、キー６１とキー溝６３とを有するラッチ機構が付加されている。
【００４９】
本具体例においては、旋回流制御手段の作動状態（図１０）においてキー６１がキー溝６３に嵌合することにより押しバー１２がラッチされ、ボタン１３を押し続けなくても状態を維持することが可能となり、ゲート１７は旋回流を形成させる状態に固定される。使用者は吸引マッサージを行いたい場合に、操作スイッチを押すことでゲート１７を押した状態として、旋回室内に旋回流を形成させるのであるが、一度押してラッチ機構をはたらかせることでその状態を維持でき、押し続ける必要がないため、使用性が向上する。また、ボタン１３を手前に引き戻すことによってラッチを容易に解除でき、ゲート１７はトーションバネ１５によって旋回流を抑制する状態（図１１）へと戻る。
【００５０】
図１２及び図１３は、ラッチ機構が付与された入水制御部の第２の具体例を表す模式図である。
本具体例においても前述したものと同様に、サイドカバー１６内にスイッチ穴１６Ｈに連通するよう収納室６４を設け、収納室６４の中にキー６１が摺動可能（図１２紙面上で上下方向）に設けられており、またバネ６２によってスイッチ穴１６Ｈにキー６１の一部を突出させるよう付勢されている。押しバー１２には、キー６１に対応したキー溝６３が設けられており、図１２に表したようにゲート１７がサイドカバー１６にほぼ接触した状態の押しバー１２の位置においてキー６１とキー溝６３が合致するように形成されている。
更にキー６１と連動するよう摺動可能（図１２紙面上で上下方向）に設けられた解除バー６５を有しており、解除バー６５の一部はサイドカバー１６外部に突出している。
【００５１】
本具体例の場合、前述したものと同様に、ゲート１７の作動状態（図１２）においてキー６１がキー溝６３に嵌合することにより押しバー１２がラッチされ、操作スイッチを押し続けなくてもこの状態を維持することが可能となる。さらに、ラッチを解除したい場合、解除バー６５をサイドカバー１６内部方向（図１２紙面上で上方向）に押すことで、キー６１はキー溝６３から脱離するため、使用者は容易にラッチを解除することが可能であり、使用性の優れる。ラッチを解除することにより、ゲート１７はトーションバネ１５によって図１３に表した状態へと戻る。
【００５２】
また、本具体例とは別に、ボールペンの開放機構付きラッチ機構のように、ラッチ動作及び開放動作が同一方向の摺動によってなされ、使用者は同じ摺動動作すなわちボタン１３を押すとラッチされ、もう一度ボタン１３を押すと開放される、というラッチ機構を用いてもよい。この場合、使用者が実施する操作は一つであるため、操作性がさらに向上する。
【００５３】
図１４及び図１５は、ラッチ機構が付与された入水制御部の第３の具体例を表す模式図である。
本具体例においても前述したものと同様に、サイドカバー１６内に収納部６４を設け、キー６１が摺動しキー溝６３に嵌合することでラッチを実現し、またキー６１に連動した解除バー６５により、容易にラッチを解除できるよう構成されている。そして、本具体例においては、押しバー１２には、複数個のキー溝６３（図１４、図１５では２個）が設けられている。
【００５４】
複数個のキー溝６３が設けられていることによって、段階的にラッチすることが可能となり、使用者は好みに応じてラッチ位置を変化させてその位置を保持することができるため、好みの吸引力に調整し維持することが容易に行え、使用性がさらに向上する。
【００５５】
以上、図１０乃至図１５には、図１乃至図７に表したものと同様に、ボタン１３を押した時に、旋回流が形成される構造を例示したが、本発明はこれに限定されない。すなわち、ゲート１７の軸１８からみて反対側の部分を押しバー１２により押す構造とすれば、ボタン１３を押した時に、旋回流を抑制するように動作させることができる。そして、この場合にも、上述したようなラッチ機構を付与することにより、ボタン１３を押した状態を維持することが容易となる。
【００５６】
本発明者は、本実施形態の吸引マッサージノズルと、比較例の吸引マッサージノズルを試作し、これらを実際に動作させてその吐水流の変化を評価した。
【００５７】
図１６及び図１７は、本発明者が本発明に至る過程で試作した比較例の吸引マッサージノズルを表す模式図である。すなわち、同図は、図５及び図６に対応する断面図である。
【００５８】
本比較例の吸引マッサージノズルにおいては、旋回部の側壁部に設けられ旋回室８に臨み旋回室８内への突出量が変更可能なように設けられた制御機構１１１が設けられている。
【００５９】
制御機構１１１は、サイドカバー１１６と、扉１１７と、操作スイッチ１１４と、トーションバネ（図示せず）と、を有する。操作スイッチ１１４は、ボタン１１３と押しバー１１２から構成され、サイドカバー１１６に設けられたスイッチ穴に摺動自在に設けられている。ボタン１１３を押さない状態（図１６）においては、扉１１７は閉じられ、旋回室８の周壁８Ｗの一部を構成している。この状態においては、入水部６から周壁８Ｗの接線方向に導入された水は、旋回流ＣＦを形成する。
【００６０】
一方、ボタン１１３の押操作により、押しバー１１２が摺動し、図１７に表したように扉１１７が回転して旋回室８内に突出する。すると、入水部６から導入された水は扉１１７に邪魔され、旋回流の形成が抑制される。
【００６１】
図１８は、比較例の吸引マッサージノズルの吐水状態を表す模式図である。すなわち、同図（ａ）は、実験者が左手でマッサージノズルの吐水口を略水平方向に向けて持ち、ボタン１１３を押さないで旋回吐水を形成させた状態を表し、同図（ｂ）は、ボタン１１３を押して旋回流を抑制した状態を表す。
【００６２】
また、図１９は、本発明の吸引マッサージノズルの吐水状態を表す模式図である。すなわち、同図（ａ）は、実験者が左手でマッサージノズルの吐水口を略水平方向に向けて持ち、ボタン１３を押して旋回吐水が形成されている状態を表し、同図（ｂ）は、ボタン１３から手を離して旋回流を抑制した状態を表す。
【００６３】
図１８及び図１９を比較すると、旋回流が形成された状態（図１８（ａ）及び図１９（ａ））においては、いずれの吸引マッサージノズルにおいても、広角に広がる円錐状の吐水が観察される。吐水流の拡がり角度は、およそ１００°であり、十分に発達した旋回流が形成されているといえる。
【００６４】
一方、旋回流を抑制した状態についてみると、まず、比較例の吸引マッサージノズルにおいては、図１８（ｂ）に表したように、吐水の拡がりが明らかに抑制されて、扉１１７を旋回室８内に突出させることよって旋回流の形成が抑制されていることが分かる。
【００６５】
次に、本発明に吸引マッサージノズルについてみると、図１９（ｂ）に表したように、さらに集束した吐水流が形成されている。つまり、旋回流の形成はさらに効果的に抑止されていることが分かる。
吐水流の拡がり角度を評価すると、比較例（図１８（ｂ））においても、およそ８０°程度にまで集束され、旋回流の抑制効果が明瞭に表れていることが分かる。これに対して、本実施形態（図１９（ｂ））においては、拡がり角度がおよそ５０°以内にまで集束され、旋回流の形成がさらに効果的に抑制され、旋回流成分がほぼ消失しているといえる。
【００６６】
以上、吸引マッサージノズルを試作して評価した結果、本実施形態の吸引マッサージノズルにおいては、ゲート１７を設けることによって旋回流の形成を確実且つ容易に制御できることが確認できた。
本実施形態によれば、ボタン１３から手を離し旋回流の形成を停止させた状態においては、図１９（ｂ）に例示した如く、旋回流による飛散成分が十分に抑制され、十分に集束した吐水流が得られる。このように集束した吐水流が得られている状態においては、吸引マッサージノズルから被処理部位に対しては吸引力は作用せず、集束吐水流による押圧力のみが作用する。従って、使用者は、吸引マッサージ中にボタン１３から手を離すことにより、吸引マッサージノズルを被処理部位から直ちに離して別の被処理部位に移動させ、再びボタン１３を押すことにより吸引マッサージを再開することができる。
【００６７】
またさらに、ボタン１３を押すことにより、旋回流による吸引マッサージから集束吐水流による押圧のみのマッサージに切り替えることができる。従って、使用者の好みに応じて、ボタン１３を適宜操作することにより、吸引マッサージと押圧マッサージを交互に切り替えてマッサージ効果をさらに高めることも可能となる。
【００６８】
また一方、吸引マッサージの最中に、吸引マッサージノズルを水（お湯）の中から大気中に不用意に露出させた場合など、旋回吐水が飛散して不快感を受ける場合があり得る。このような場合でも、本発明によれば、ボタン１３から手を離すことにより旋回吐水を直ちに停止させ、飛散成分が十分に抑制された集束吐水に切り替えることができる。従って、水の飛散による不快感なども最小限にとどめることができる。
【００６９】
またさらに、ボタン１３の押操作を加減することにより、旋回流の形成を調節することもできる。従って、使用者は、吸引マッサージ中にボタン１３を適宜調節することにより、自分の好みにあった吸引力を得ることが容易となる。
【００７０】
次に、本実施形態の変型例について説明する。
図２０は、本発明の吸引マッサージノズルに設けることができるゲートの第１の変型例を表す模式図である。すなわち、同図（ａ）及び（ｂ）は、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに対して平行な方向から眺めた模式図である。
本変型例においても、導入路５と旋回室８との間に、ゲート１７が設けられている。このゲート１７は、導入路５と旋回室８とを連通させる入水部６を有し、図示しない駆動機構により軸１７Ｃの周りに回転可能に設けられている。
同図（ａ）に表した状態においては、入水部６は旋回室８の周壁８Ｗの接線方向を向いており、入水部６から導入された水は、旋回室８の周壁８Ｗに沿った旋回流ＣＦを形成する。
一方、図２０（ｂ）に表した状態においては、入水部６は旋回室８の中心付近を向いており、入水部６から導入された水は、旋回流を形成することなく、図１９（ｂ）に表したように集束した吐水としてノズルの吐水口から放出される。
【００７１】
このように、本変型例のゲート１７の場合、旋回室８に水を導入する入水部６の開口端の位置はあまり変化させずに、入水部６の入水方向を可変とすることにより、旋回流の形成を制御することができる。
【００７２】
また、本変型例においても、ゲート１７の角度を調節することにより、旋回流の形成を連続的に制御することが可能である。
図２１は、本変形例のゲート１７を用いた時の旋回室８に対する水の入水方向の変化を例示する模式図である。すなわち、ゲート１７の角度を調節することにより、水の導入方向を、矢印Ｓ１の如く周壁８Ｗの接線方向から矢印Ｓ４の如く旋回室８の中心を向いた方向Ｓ４までの範囲で連続的に変えることができる。このように水の導入方向を変えることにより、旋回流の強さを連続的に変化させ、それに応じて吸引力も調節できる。従って、吸引マッサージノズルの使用者は、手元のゲート１７の角度を適宜調節することにより、吸引力を最適な状態に調節することができる。
【００７３】
図２２は、本発明の吸引マッサージノズルに設けることができるゲートの第２の変型例を表す模式図である。すなわち、同図（ａ）及び（ｂ）も、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに対して平行な方向から眺めた模式図である。
本変型例においても、導入路５と旋回室８との間に、ゲート１７が設けられている。このゲート１７は、導入路５と旋回室８とを連通させる入水部６を有し、図示しない駆動機構により軸１７Ｃの周りに回転可能に設けられている。
同図（ａ）に表した状態においては、入水部６は旋回室８の周壁８Ｗの接線方向を向いており、入水部６から導入された水は、旋回室８の周壁８Ｗに沿った旋回流ＣＦを形成する。
一方、図２２（ｂ）に表した状態においては、入水部６は旋回室８の中心付近を向いており、入水部６から導入された水は、旋回流を形成することなく、図１９（ｂ）に表したように集束した吐水としてノズルの吐水口から放出される。
【００７４】
本変型例のゲート１７の場合、旋回室８に水を導入する入水口の開口端の位置が変化すると同時に、入水部６の入水方向も変化することにより、旋回流の形成を制御することができる。また、本変型例においても、図２１に関して前述したように、旋回室８に対する水の導入方向を連続的に可変させることができ、使用者は吸引マッサージノズルの手元で調節して好みに応じた吸引力を得ることができる。
【００７５】
図２３は、ゲートの第３の変型例を表す模式図である。すなわち、同図（ａ）乃至（ｃ）も、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに対して平行な方向から眺めた模式図である。
本変型例においても、導入路５と旋回室８との間に、ゲート１７が設けられている。このゲート１７も、導入路５と旋回室８とを連通させる入水部６を有し、図示しない駆動機構により軸１７Ｃの周りに回転可能に設けられている。
そして、本変型例においては、旋回流の形成を抑制するのみならず、さらに旋回方向を反転させることも可能とされている。すなわち、図２３（ａ）に表した状態においては、同図に向かって時計回りの方向に旋回流ＣＦ１が形成されている。そして、同図（ｂ）に表したように、入水路６を旋回室８の中心付近に向けると、旋回流の形成は抑制され、図１９（ｂ）に表した如く、旋回成分を含まない集束された吐水流が放出される。そしてさらに、図２３（ｃ）に表したように、ゲート１７を回転させ、入水路６を反対に方向に向けると、反時計回りの旋回流ＣＦ２が形成される。
【００７６】
旋回流により吸引マッサージを実施すると、人体の被処理部位には、吸引力とともに旋回流の旋回方向に向けた「ねじり」を含む振動の刺激が与えられる。本変型例の場合、旋回流の旋回方向を適宜反転させることにより、この「ねじり」を含む振動の刺激を変化させることができ、使用者は好みに応じて変化に富んだ吸引マッサージを実施することができる。
【００７７】
またさらに、図２３（ａ）と（ｂ）との中間の任意の状態、あるいは図２３（ｂ）と（ｃ）との中間の任意の状態においては、図２１に関して前述したように、旋回室８に対する水の導入方向を連続的に可変させることができ、使用者は吸引マッサージノズルの手元で調節して、好みに応じた吸引力を得ることができる。
【００７８】
図２４は、ゲートの第４の変型例を表す模式図である。すなわち、同図（ａ）及び（ｂ）も、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに対して平行な方向から眺めた模式図である。
本変型例においては、旋回室８の内周壁８Ｗに沿って略円筒状に形成され旋回軸Ｚの周りに回転可能とされたゲート１７が設けられている。このゲート１７は、開口状の入水部６を有する。ゲート１７を矢印Ａの方向に適宜回転させることにより、入水部６の位置が変化し、旋回室８に対する水の導入方向及び入水口の位置が変化する。
【００７９】
図２４（ａ）に表した状態においては、導入路５から入水部６を介した旋回室８への水の導入経路が周壁８Ｗの接線方向となる。従って、導入路５から入水部６を介して旋回室８に導入された水は、旋回室８の周壁８Ｗに沿った旋回流ＣＦを形成する。
一方、図２４（ｂ）に表した状態においては、導入路５から入水部６を介した旋回室８への水の導入経路は、旋回室８の中心付近を向いている。従って、入水部６から導入された水は、旋回流を形成することなく、図１９（ｂ）に表したように集束した吐水としてノズルの吐水口から放出される。
【００８０】
本変型例のゲート１７の場合、旋回室８に水を導入する入水部６の位置が変化すると同時に入水方向も変化し、旋回流の形成を制御することができる。また、本変型例においても、図２１に関して前述したように、旋回室８に対する水の導入方向を連続的に可変させることができ、使用者は吸引マッサージノズルの手元で調節して、好みに応じた吸引力を得ることができる。
また、本変型例の場合、ゲート１７をさらに回転させることにより、導入路５を完全に遮断してしまうこともできる。つまり、旋回室８への水の供給を遮断する「ストップ・バルブ」として用いることもできる。
【００８１】
図２５は、ゲートの第５の変型例を表す模式図である。すなわち、同図（ａ）乃至（ｃ）も、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに対して平行な方向から眺めた模式図である。
本変型例においても、旋回室８の内周壁８Ｗに沿って略円筒状に形成され旋回軸Ｚの周りに回転可能とされたゲート１７が設けられている。このゲート１７は、開口状の入水部６を有する。ゲート１７を矢印Ａの方向に適宜回転させることにより、入水部６の位置が変化し、旋回室８に対する水の導入方向及び入水口の位置が変化する。そしてさらに、旋回流の旋回方向を反転させることができる。
【００８２】
すなわち、図２５（ａ）に表した状態においては、同図に向かって時計回りの方向に旋回流ＣＦ１が形成されている。そして、同図（ｂ）に表したように、入水路６を旋回室８の中心付近に向けると、旋回流の形成は抑制され、図１９（ｂ）に表した如く、旋回成分を含まない集束された吐水流が放出される。そしてさらに、図２５（ｃ）に表したように、ゲート１７を回転させ、入水路６を反対に方向に向けると、反時計回りの旋回流ＣＦ２が形成される。
【００８３】
このように旋回流を反転させると、図２３に関して前述したように、「ねじり」を含む振動の刺激を変化させることができ、使用者は好みに応じて変化に富んだ吸引マッサージを実施することができる。
【００８４】
またさらに、本変型例においても、図２５（ａ）と（ｂ）との中間の任意の状態、あるいは図２５（ｂ）と（ｃ）との中間の任意の状態においては、図２１に関して前述したように、旋回室８に対する水の導入方向を連続的に可変させることができ、使用者は吸引マッサージノズルの手元で調節して、好みに応じた吸引力を得ることができる。
【００８５】
図２６は、ゲートの第６の変型例を表す模式図である。すなわち、同図（ａ）及び（ｂ）も、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに対して平行な方向から眺めた模式図である。
本変型例においては、旋回室８に隣接する入水部にゲート１７が設けられている。このゲート１７は、入水部６を有する。ゲート１７は、矢印Ａの方向に摺動可能とされ、スプリング１７Ｓにより適宜付勢されている。但し、スプリング１７Ｓは、必ずしも設けなくてもよい。
【００８６】
図２６（ａ）に表した状態においては、導入路５から入水部６を介した旋回室８への水の導入経路が周壁８Ｗの接線方向となる。従って、導入路５から入水部６を介して旋回室８に導入された水は、旋回室８の周壁８Ｗに沿った旋回流ＣＦを形成する。
一方、図２６（ｂ）に表した状態においては、導入路５から入水部６を介した旋回室８への水の導入経路は、旋回室８の周壁８Ｗの接線から遠ざかり旋回室の中心付近を向いている。従って、旋回流の形成は抑制され、図１９（ｂ）に表したように集束した吐水としてノズルの吐水口から放出される。
【００８７】
本変型例のゲート１７の場合も、旋回室８に水を導入する入水路の位置が変化し、旋回流の形成を制御することができる。また、本変型例においても、図２１に関して前述したように、旋回室８に対する水の導入方向を連続的に可変させることができ、使用者は吸引マッサージノズルの手元で調節して好みに応じた吸引力を得ることができる。
【００８８】
図２７は、ゲートの第７の変型例を表す模式図である。すなわち、同図（ａ）及び（ｂ）も、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに対して平行な方向から眺めた模式図である。
本変型例においては、旋回室８に隣接する入水部にゲート１７が設けられている。このゲート１７は、矢印Ａの方向に摺動可能とされ、スプリング１７Ｓにより適宜付勢されている。但し、スプリング１７Ｓは、必ずしも設けなくてもよい。
【００８９】
図２７（ａ）に表した状態においては、ゲート１７は、導入路５から旋回室８に至る水の導入経路を一部遮蔽するように配置されている。この状態においては、導入路５から旋回室８の周壁８Ｗの接線方向に水が導入される入水部６が形成される。従って、導入路５から旋回室８に導入された水は、旋回室８の周壁８Ｗに沿った旋回流ＣＦを形成する。
またこの時、旋回室８への水の導入経路がゲート１７により一部遮蔽されているために、例えば、水の流量を一定に維持する場合には、水流の流速が増加する。従って、強い旋回流を発達させ、吸引力を増加させることが可能である。
【００９０】
一方、図２７（ｂ）に表した状態においては、ゲート１７は、導入路５から旋回室８に至る水の入水経路を遮蔽しないように後退している。この状態においては、導入路５から旋回室８の中心付近に向けて水が導入されるため、旋回流はほとんど形成されず、図１９（ｂ）に表したように集束した吐水がノズルの吐水口から放出される。
またこの時には、旋回室８への水の導入経路はゲート１７により遮蔽されないので、図２７（ａ）の場合と比較して水流の流速は低下する。従って、ノズルの吐水口からの水の飛散をさらに効果的に抑制することもできる。
【００９１】
本変型例のゲート１７の場合も、旋回室８に水を導入する入水路の流路断面積が変化するとともに、入水路の位置と入水方向も変化し、旋回流の形成を制御することができる。また、本変型例においても、図２１に関して前述したように、旋回室８に対する水の導入方向及び流速を連続的に可変させることができ、使用者は吸引マッサージノズルの手元で調節して好みに応じた吸引力を得ることができる。
【００９２】
図２８は、ゲートの第８の変型例を表す模式図である。すなわち、同図も、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに対して平行な方向から眺めた模式図である。本変型例においては、図２４に表した第４変型例と同様に、旋回室８の内周壁８Ｗに沿って略円筒状に形成され旋回軸Ｚの周りに回転可能とされたゲート１７が設けられている。このゲート１７は、開口状の入水部６を有する。一方、旋回室８には、第１乃至第３の導入路５Ａ、５Ｂ、５Ｃがそれぞれ接続されている。これら導入路のそれぞれは、旋回室８の周壁８Ｗの接線方向に水を導入するように流路が形成させており、さらにそれぞれの流路径が互いに異なる。
【００９３】
ゲート１７に設けられている入水部６の開口径は、導入路５Ａ〜５Ｃのうちで一番大きな流路径あるいはそれ以上の開口を有する。ゲート１７を矢印Ａの方向に適宜回転させ、入水部６を第１乃至第３の導入路５Ａ〜５Ｃのいずれかと合わせることにより、それぞれの流路径に応じた強さの旋回流が得られる。例えば、送水流量を一定した場合には、流路が狭いほうが流速が増加する。従って、流路径が小さい導入路５Ｃを介して旋回室８に水を導入した場合に、最も強い旋回流が得られ、その結果として、最も強い吸引力が得られる。
【００９４】
また、本変型例の場合、入水部６を導入路５Ａ〜５Ｃのいずれにも合わせなければ、旋回室８に水は導入されない。つまり、ゲート１７を「ストップバルブ」として用いることもできる。
【００９５】
図２９は、ゲートの第９の変型例を表す模式図である。すなわち、同図も、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに対して平行な方向から眺めた模式図である。本変型例においても、図２４に表した第４変型例と同様に、旋回室８の内周壁８Ｗに沿って略円筒状に形成され旋回軸Ｚの周りに回転可能とされたゲート１７が設けられている。このゲート１７は、開口状の入水部６を有する。一方、旋回室８には、第１乃至第３の導入路５Ａ、５Ｂ、５Ｃがそれぞれ接続されている。これら導入路５Ａ〜５Ｃのそれぞれは、略同一の流路径を有するが、旋回室８に対する入水角度が互いに異なるように接続されている。すなわち、導入路５Ａは、旋回室の周壁８Ｗの接線方向Ｓ１に水が導入されるように接続されているが、導入路５Ｂは接線方向からやや外れた方向Ｓ２に水が導入されるように接続され、導入路５Ｃは、旋回室８の中心に向けた方向Ｓ３に水が導入されるように接続されている。
【００９６】
ゲート１７を矢印Ａの方向に適宜回転させ、入水部６をこれら導入路５Ａ〜５Ｃのいずれかに合わせることにより、旋回成分の強度を適宜調節することができる。さらにまた、本変型例においても、入水部６を導入路５Ａ〜５Ｃのいずれにも合わせなければ、旋回室８に水は導入されない。つまり、ゲート１７を「ストップバルブ」として用いることもできる。
【００９７】
図３０は、ゲートの第１０の変型例を表す模式図である。すなわち、同図（ａ）及び（ｂ）も、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに対して平行な方向から眺めた模式図である。
本変型例においても、図２４に表した第４変型例と同様に、旋回室８の内周壁８Ｗに沿って略円筒状に形成され旋回軸Ｚの周りに回転可能とされたゲート１７が設けられている。このゲート１７は、対向して設けられた一対の入水部６を有する。一方、旋回室８には、一対の導入路５Ａ、５Ｂが略対向して接続されている。これら導入路５Ａ、５Ｂは、やや幅広に形成され、旋回室８の円周の４分の１あまりの部分に接続されている。
これに対して、ゲート１７に設けられた入水部６の開口径は、相対的に小さく、導入路５Ａ、５Ｂの開口の一部のみを旋回室８に連通させるように設けられている。
【００９８】
図３０（ａ）に表したように、ゲート１７の入水部６を導入路５Ａ、５Ｂの一端に合わせると、旋回室８の周壁８Ｗの接線方向Ｓ１に水が導入され、旋回流が形成される。この時、旋回室８に対して、対向する２方向から水が導入されるので、均一な旋回流を形成することができる。
【００９９】
一方、ゲート１７の入水部６を導入路５Ａ、５Ｂの他端に合わせると、旋回室８の中心に向かう方向Ｓ２に水がそれぞれ導入され、旋回流は形成されない。なお、図３０（ａ）と（ｂ）との間の状態においては、旋回室８に対する水の入水角度が連続的に変化するので、入水部６の位置を適宜調節するとにより、旋回流の強度すなわち吸引力を適宜制御することができる。
なお、本変型例においても、入水部６を導入路５Ａ、５Ｂから外した位置に回転させることにより、ゲート１７をストップ・バルブとして用いることもできる。
【０１００】
以上、旋回室８の旋回軸Ｚに対して垂直方向に入水部６の方向や流路径を変化させる具体例のいくつかを挙げた。しかし、本発明はこれら具体例に限定されるものではなく、例えば、旋回室８の旋回軸に対して平行な方向に沿って入水路の方向や流路径などを変化させることもできる。
【０１０１】
図３１は、ゲートの第１１の変型例を表した模式図である。すなわち、同図（ａ）及び（ｂ）は、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに平行な方向に切断した断面図である。
すなわち、本変型例においても、旋回室８に導入路５が接続され、その間にゲート１７が設けている。ゲート１７は、入水部６を有し、軸１７Ｃの周りに回転可能とされている。なお、本変型例において、導入路５は、旋回室の周壁８Ｗの接線方向に水が導入されるように接続されているが、図３１においては、便宜上、導入路５が旋回室８の中心線Ｃに向けて接続されているように図示した。
【０１０２】
図３１（ａ）に表したように、入水部６が旋回室８の底面８Ｒに近接した方向とされている場合には、矢印Ｓ１の方向に旋回室８に導入された水は、旋回流を十分に発達させることができる。従って、強い旋回流が得られる。
一方、図３１（ｂ）に表したように、入水部６が吐水口７の方向を向くと、水は吐水口７に向けて矢印Ｓ２の方向に旋回室８に導入されるため、十分に旋回流を発達させる前に、吐水口７に達して吐水されてしまう。従って、旋回成分の少ない吐水が形成される。
【０１０３】
このように、入水部６を旋回室８の旋回軸Ｚに対して平行な方向に変化させても旋回流の強さの制御が可能である。また、本具体例においても、ゲート１７を図３１（ａ）に表した状態と図３１（ｂ）に表した状態の間の任意の角度に配することにより、旋回流の強さを連続的に調節することができる。
【０１０４】
図３２は、ゲートの第１２の変型例を表した模式図である。すなわち、同図（ａ）及び（ｂ）は、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに平行な方向に切断した断面図である。
すなわち、本変型例においても、旋回室８に導入路５が接続され、その間にゲート１７が設けている。ゲート１７は、スプリング１７Ｓにより適宜付勢され、図示しない駆動機構によって導入路５に適宜突出させてその流路断面積を変化させる。なお、本変型例においても、導入路５は、旋回室の周壁８Ｗの接線方向に水が導入されるように接続されているが、図３２においては、便宜上、導入路５が旋回軸Ｚに向けて接続されているように図示した。
【０１０５】
図３２（ａ）に表したように、ゲート１７が導入路５に突出しその流路を絞っている状態においては、旋回室８に導入される水の流速が変化する。例えば、送水流量を一定とすると、このように導入路５の流路断面積を絞ることにより、流速が増加する。その結果として、より強い旋回流を形成することができる。
【０１０６】
一方、図３２（ｂ）に表したように、ゲート１７が後退している場合には、導入路５の流路断面積は大きいため、流量が一定の場合には、流速が低下する。その結果として、旋回流はあまり発達せず、旋回成分の少ない吐水が得られる。 このように、導入路５の流路断面積を可変とすることによっても、旋回流の形成を制御することができる。また、本具体例においても、ゲート１７を図３２（ａ）に表した状態と図３２（ｂ）に表した状態との間の位置に制御することにより、旋回流の強さを連続的に調節することができる。またさらに、ゲート１７により導入路５を完全に遮断することにより「ストップ・バルブ」として機能させることもできる。
【０１０７】
図３３は、ゲートの第１３の変型例を表した模式図である。すなわち、同図（ａ）及び（ｂ）は、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに平行な方向に切断した断面図である。なお、本変型例においても、導入路５は、旋回室の周壁８Ｗの接線方向に水が導入されるように接続されているが、図３３においては、便宜上、導入路５が旋回軸Ｚに向けて接続されているように図示した。
また、図３４は、旋回室８の内部に設けられるゲート１７を表す斜視図である。
本変型例においては、図２４に表した第４変型例と同様に、旋回室８の内周壁８Ｗに沿って略円筒状に形成され旋回軸Ｚの周りに回転可能とされたゲート１７が設けられている。旋回室８には、その周壁接線方向に入水させる導入路５が接続されている。そして、ゲート１７は、この導入路５から旋回室８に水を導入する入水部６を有する。入水部６は、導入路５の流路断面の一部のみを旋回室８に連通させるように、限定された開口面積を有する。さらに、図３４に表したように、入水部６は、略円筒状のゲート１７の壁面において、軸Ｃに対して連続的に傾斜して設けられている。つまり、ゲート１７を軸Ｃの周りに回転させることにより、図３３（ａ）及び（ｂ）に例示したように、入水部６の位置を上下に変化させることができる。
【０１０８】
図３３（ａ）に表したように、入水部６が導入路５の上端付近にある場合には、矢印Ｓ２に表したように、水は吐水口７の方向に向けて旋回室８に導入される。この場合は、図３１（ｂ）に関して前述したように、旋回流はあまり発達しない。一方、図３３（ｂ）に表したように、入水部６が導入路５の下端付近にある場合には、水は、旋回室８の底面８Ｒに沿って導入される。従って、吐水口７に到達するまでの間に、十分に旋回流ＣＦを発達させることができる。
また、本具体例においても、ゲート１７を図３３（ａ）に表した状態と図３３（ｂ）に表した状態との間の任意の角度に配することにより、旋回流の強さを連続的に調節することができる。またさらに、ゲート１７を回転させて導入路５を完全に遮断することにより「ストップ・バルブ」として機能させることもできる。
【０１０９】
図３５は、ゲートの第１４の変型例を表した模式図である。すなわち、同図（ａ）及び（ｂ）は、略円筒状の旋回室８をその旋回軸Ｚに平行な方向に切断した断面図である。なお、本変型例においても、導入路５は、旋回室の周壁８Ｗの接線方向に水が導入されるように接続されているが、図３５においては、便宜上、導入路５が旋回軸Ｚに向けて接続されているように図示した。
また、図３６は、旋回室８の内部に設けられるゲート１７を表す斜視図である。
【０１１０】
本変型例においても、図２４に表した第４変型例と同様に、旋回室８の内周壁８Ｗに沿って略円筒状に形成され旋回軸Ｚの周りに回転可能とされたゲート１７が設けられている。一方、旋回室８には、その周壁接線方向に入水させる第１の導入路５Ａと、底面８Ｒに接続され吐水口７の方向に入水させる第２の導入路５Ｂと、が接続されている。そして、ゲート１７は、これら導入路５Ａ及び５Ｂのいずれか一方を択一的に旋回室８に連通させる第１及び第２の入水部６ａ、６ｂを有する。
【０１１１】
図３５（ａ）に表したように、入水部６ａが導入路５Ａを旋回室８に連通させる状態においては、矢印Ｓ１に表したように、水は、旋回室の底面８Ｒに沿った方向に入水される。従って、吐水口７に到達するまでの間に、十分に旋回流ＣＦを発達させることができる。
一方、図３５（ｂ）に表したように、入水部６ｂが導入路５Ｂを旋回室に連通させる状態においては、矢印Ｓ２に表したように、水は吐水口７の方向に向けて導入される。従って、旋回室８に導入された水は、旋回流を形成することなく、そのまま吐水口７から放出される。吐水口７に図示しないシャワーヘッドなどを着脱自在に設ければ、吸引マッサージノズルとしても、シャワーノズルとしても利用することができる。
【０１１２】
また、本変型例においても、ゲート１７を適宜回転させることにより、第１及び第２の導入路５Ａ、５Ｂをいずれも完全に遮断する「ストップ・バルブ」として機能させることもできる。
【０１１３】
以上、図１乃至図３６を参照しつつゲート１７について説明した。しかし、本発明において用いるゲートは、これらの具体例に限定されるものではない。例えば、これら変型例のいずれか２つ以上を適宜組み合わせて用いることもできる。具体的には、図２８や図３５に表したように、複数の導入路が設けられている場合に、これら導入路の少なくともいずれかに、図１〜図７、図２０、図２２、図２３、図２６、図２７、図３１〜図３３のいずかに例示したゲート１７をさらに付加してもよい。
【０１１４】
また、ゲート１７を摺動させたり回転させたりするための駆動機構については、公知の技術を当業者が適用して適宜実現可能であり、これら駆動機構を備えた吸引マッサージノズルも本発明の範囲に包含される。例えば、ゲート１７を摺動させたり回転させたりする機構として、機械式駆動機構の代わりに電動式駆動機構を用いることもできる。つまり使用者の指示（例えば、スイッチ操作や音声などになる指示）に応じて電気的にゲート１７を摺動または回転させることができる。機械式駆動機構を用いた場合は信頼性が高く、また電源が必要ないので装置をコンパクトにすることができる。一方、電動式の場合は、センサなどと組み合わせることにより使用者による指示方法のバリエーションが拡がり、また使用者にとって制御が容易となる。
【０１１５】
次に、旋回室８に水を導入する入水部の開口形状を縦長状とした実施例について説明する。
【０１１６】
図３７（ａ）は、本実施例の吸引マッサージノズルの概念図であり、図５と同様の断面構造を表す。また、図３７（ｂ）は、同図（ａ）のＣ−Ｃ線断面図である。 すなわち、本実施例においては、図３７に表したように、旋回室８への入水方向（矢印Ｓ）に対向する方向（矢印Ｃの方向）から見たときに、入水部６は、旋回流ＣＦの旋回軸Ｚに対して垂直な方向の幅Ｗ２よりも旋回軸Ｚに対して平行な方向の幅Ｗ１の方が大なる形態に形成する。後に詳述するように、このような入水部６を形成することにより、旋回室８において旋回流を効率的に発達させることができる。その結果として、少ない流量で大きな吸引力が得られる。
【０１１７】
本具体例の場合、「入水部６」は、旋回室８へ導入される水流の導入方向を実質的に決定する入水路６Ａと、その入水路６Ａの旋回室８における開口端である入水口６Ｂと、を含む。これは、図２０、図２２、図２３、図２６、図２７などに例示した吸引マッサージノズルにおいても同様である。
【０１１８】
そして、入水部６の全体に亘って、上述の幅Ｗ１とＷ２との関係が維持される必要はなく、その一部のみにおいて、上述の幅Ｗ１とＷ２との関係が成立すればよい。例えば、旋回流への影響度を鑑みると、入水口６Ｂの近傍において、上述の幅Ｗ１とＷ２との関係が成立することが望ましい。
【０１１９】
一方、図２４、図２５、図２８〜図３０、図３３〜図３６に表した吸引マッサージノズルの場合は、旋回流を形成する状態において、略円筒状のゲート１７に設けられた入水部６において、上述の幅Ｗ１とＷ２との関係が成立すればよい。
【０１２０】
または、本実施例においては、旋回室８への入水方向（矢印Ｓ）に対して垂直且つ旋回流ＣＦの旋回軸Ｚに対して垂直な方向に沿った入水部６の幅Ｗ２よりも、旋回室８に対する入水方向に対して垂直且つ旋回流の旋回軸Ｚに対して平行な方向に沿った入水部６の幅Ｗ１の方が大なるようにすることが望ましい。後に詳述するように、このような扁平開口状の入水部６を設けることにより、旋回流を効率良く形成できる。
この場合も、入水部６の全体に亘って、上述の幅Ｗ１とＷ２との関係が維持される必要はなく、その一部のみにおいて、幅Ｗ１とＷ２との関係が成立すればよい。例えば、図５、図２０、図２２、図２３、図２６及び図２７に表した吸引マッサージノズルの場合、旋回流への影響度を鑑みると、入水口６Ｂの近傍において、上述の幅Ｗ１とＷ２との関係が成立することが望ましい。
また、図２４、図２５、図２８〜図３０、図３３〜図３６に表した吸引マッサージノズルの場合は、旋回流を形成する状態において、略円筒状のゲート１７に設けられた入水部６において、上述の幅Ｗ１とＷ２との関係が成立すればよい。
【０１２１】
図３８は、入水部６の開口形状を比較して表した模式図である。すなわち、同図は、図３７（ｂ）と同様に、入水部６の入水方向に対向する方向から眺めた模式図である。図３８（ａ）は、上述した関係を満たす扁平形状（以下、「縦長」と略す）の入水部を表す。また、同図（ｂ）は、幅Ｗ１とＷ２とがほぼ同一の場合を表し、同図（ｃ）は、幅Ｗ２のほうがＷ１よりも大きい扁平形状（以下、「横長」と略す）の入水部を表す。
【０１２２】
本発明者は、これらのうち、図３８（ａ）および（ｃ）に表した形態の入水部６を有する吸引マッサージノズルをそれぞれ試作し、吸引力を比較した。
図３９は、本発明者が実施した測定の方法を表す模式図である。すなわち、本実施例及び比較例の吸引マッサージノズルの吐水口の正面に受圧板３００を配置し、この受圧板３００に負荷される吸引力を測定した。測定した吸引マッサージノズルの構造パラメータは以下の通りである。なお、受圧板３００は、ノズルの吐水口と同一のサイズ及び形状（円形）を有する。また、図３９においては、ゲート１７は便宜上、省略した。
図４０から、同一口径について比較すると、本実施例のノズルのほうが比較例のノズルよりも強い吸引力が得られることが分かる。例えば、吐水口径が３０ｍｍφの場合について比較すると、本実施例のノズルにおいては吸引力のピークが約１６４ｇｆに達するのに対して、比較例のノズルの吸引力のピークは約９５ｇｆに過ぎない。口径１５ｍｍφの場合についても、同様に本実施例のノズルの吸引力のピークは約１０６ｇｆに達するのに対して、比較例のノズルのピークは約７３ｇｆに過ぎない。
【０１２３】
これは、比較例のノズルと比べた場合、本実施例のノズルのほうが、入水部６の開口中心が旋回軸Ｚから遠くなるので、水流に与えるモーメントが増加し、旋回流ＣＦを十分に発達させやすいからであると考えられる。つまり、入水部６を「縦長」とすることにより、効率良く旋回流を発達させて強い吸引力を発生させることができる。このため、少ない送水量あるいは小さな送水ポンプでも強い吸引力が得られ、各種の生体効果が得られると同時に、ランニングコストや設置スペースなどの削減も可能となる。
【０１２４】
図４１は、本実施例のノズル（縦長）と比較例のノズル（横長）の吸引力の比率を吐水口径ごとに比較したグラフ図である。すなわち、同図の横軸は、吐水口径を表す。また、縦軸は、「横長」のノズルの吸引力のピーク値に対する、「縦長」のノズルの吸引力のピーク値の比率を表す。
【０１２５】
このグラフから、吐水口径が大きくなるほど、「縦長」のノズルのほうが「横長」のノズルよりも高い吸引力が得られることが分かる。これは、吐水口径が大きくなるほど、「横長」のノズルでは入水力を旋回力に効率よく変換できないためであると考えられる。
以上説明したように、本発明において、ゲート１７により旋回流が形成される状態においては、図３７に関して説明したように、入水部６を「縦長」の形態とすることにより、効率よく旋回流を形成することができる。その結果として、限られた水量でも強い吸引力が得られ、効果的な吸引マッサージが可能となる。
【０１２６】
次に、入水部６の形状について説明する。
図４２は、本発明の吸引マッサージノズルにおける入水部６の形状の具体例を表す模式図である。すなわち、同図も、図３７（ｂ）と同様に入水方向に対向する方向から眺めた断面図である。
【０１２７】
本発明においては、入水部６の形状としては、同図（ａ）に表したような略長方形状、同図（ｂ）に表したような略扁平円状、あるいは同図（ｃ）に表したような略楕円状などの各種の形状を与えることができる。また、これら以外にも、扁平多角形状や扁平不定形状などとしてもよい。
【０１２８】
次に、旋回室に「絞り」が設けられていない実施例について説明する。
図４３は、本発明の吸引マッサージノズルにおいて「絞り部」を設けない具体例を表す断面図である。
本実施例においては、旋回室８は、吐水口７に向けてストレートに開口する単一の略円筒状の空間を有する。つまり、旋回室８の内径と吐水口７の開口径とはほぼ同一であり、吐水口での「絞り部」は設けられていない。旋回室８の形態として、このような略単一の円筒状を採用すると、吐水口の近傍に「絞り部」を設けた場合と比較して水流の圧力損失を低くすることができ、給水圧力に対して得られる流量を増やすことができる。その結果として、旋回流ＣＦの流量を増加させ、強い吸引押圧作用を得ることができる。
【０１２９】
またさらに、このような単一の円筒状の旋回室は、製造が極めて容易であり、コストも下げることができる。なお、本具体例の吸引マッサージノズル１を樹脂の射出成形技術（インジェクション・モールド）などにより形成する場合、旋回室８の形状に「テーパ」を設ける場合がある。すなわち、鋳型に樹脂をモールドし、その後に旋回室８の内部空間を形成するための鋳型突出部を円滑に引き抜くためには、旋回室８の内径を均一ではなく、吐水口７に向けてやや内径が拡がるように形成することが望ましい。本発明は、このようなテーパ状の旋回室８を有するものも包含する。
【０１３０】
なお、図４３においては、ゲート１７を概念的に表したが、本実施例においても、図１乃至図３６に関して前述したいずれのゲート１７を設けてもよい。
【０１３１】
次に、リング状の「ガイド部」が設けられた吸引マッサージノズルについて説明する。
図４４は、本具体例の吸引マッサージノズルを表す断面図である。同図については、図１乃至図４３に関して前述したものと同様の要素には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
本具体例においては、吸引マッサージノズル１の吐水口７の前面に、突出したリング状のガイド部２２が設けられている。ガイド部２２のサイズは、吐水口７の内径よりも大きい。こうすることにより、旋回吐水を皮膚にあてることができ、吐水力による刺激感を維持できる。また、ガイド部２２のサイズを吸引マッサージノズル１の外径よりも小さくしてもよい。このようにすると、人体に対してガイド先端の位置決めをしやすく、操作性が向上する。なお、ガイド部２２の先端は、人体と接触する場合があるので安全を考慮して端面は曲面状とすることが望ましい。
【０１３２】
本発明の吸引マッサージノズルにより吸引マッサージを実施する場合、吐水口７と人体の被処理部位１０との間には、吸引力と押圧とがバランスする最適な距離が存在する。これは、例えば図４０のグラフにおいて、吸引力のピークが存在することからも分かる。しかし、この最適な距離を常に維持することは容易ではない。これに対して、本実施例においては、リング状のガイド部２２を設けることにより、吐水口７までの最適距離を容易に得ることができる。つまり、ガイド部２２を被処理部位１０に軽く押し当てることにより、最適な吸引作用が得られる距離を維持することができる。
また、使用者は、この吸引マッサージノズル１を用いて吸引マッサージを実施する際には、リング状のガイド部２２を被処理部位に軽く押し当てるようにする。前述したように、吐水口７からは旋回流が円錐状に放出されているので、ガイド部２２と被処理部位（人体）１０との間にも、均質な水膜が形成される。つまり、被処理部位（人体）は、均質で連続的な水膜により保護されるので、ガイド部２２を設けても、被処理部位（人体）に対する不快な刺激は少ない。その結果として、吸引マッサージを続けながら被処理部位の上で吸引マッサージノズル１を滑らかに移動させることができる。
【０１３３】
またさらに、このようなリング状のガイド部２２を設けることにより、吐水口７から周囲に略円錐状に吐出される旋回流吐水の飛散を抑制できる。つまり、吐水口７から広角度に飛散する吐水成分による不快感や刺激などを緩和して、使用感が向上する。
またさらに、ガイド部２２の後方にスカート状の延在部を設け、吐水口７から吐出された水の一部を吸引マッサージノズル１の後方に逃がす水路２３を形成してもよい。つまり、吐水口７から吐出された水の一部は矢印Ｄの如く、被処理部位１０とガイド部２２の先端との間に水膜を形成し、他の一部は、矢印Ｒの如く、水路２３を通って、吸引マッサージノズル１の後方に流出する。このような水路２３を設けることにより、吐水口７の前面、すなわちリング状のガイド部２２の内側における吐水の滞留を防止することができる。つまり、リング状のガイド部２２を設けた場合、その先端に被処理部位１０をあてがった状態で吐水させると、リングの内側の空間に吐水が滞留し、吐水口７の近傍における水流の分布が変化して負圧力が低下したり負圧領域が減少したりするおそれがある。これに対して、吐水を逃がす水路２３を設けることにより、ガイド部２２を設けても、吐水口７近傍の水流の分布の「くずれ」を防ぐことができる。つまり、所期の吸引作用を得ることができる。
【０１３４】
なお、図４４においても、ゲート１７を概念的に表したが、本実施例においても、図１乃至図３６に関して前述したいずれのゲート１７を設けてもよい。
【０１３５】
次に、吸引マッサージノズルの吐水口側の外面に操作スイッチが設けられた吸引マッサージノズルについて説明する。
図４５は、本実施例の吸引マッサージノズルを表す斜視図である。
【０１３６】
また、図４６は、この吸引マッサージノズルに設けられる入水制御部を表す斜視図である。
【０１３７】
すなわち、本実施例のマッサージノズルは、図４４に表したものと同様のリング状のガイド部２２を有する。ガイド部２２は、所定のストロークだけ上下方向すなわち、ノズルの吐水面に対して垂直な方向に摺動可能に形成されている。 一方、ノズル内に収容された入水制御部は、図７及び図８に関して前述したものと類似した構造を有し、サイドカバー１６と、ゲート１７と、トーションバネ１５と、押しバー５２と、で構成されている。ゲート１７には軸１８が設けられており、サイドカバー１６に設けられた受け溝１６Ｇに嵌るよう構成され、軸１８を中心に回転することによりゲート１７は、入水部を変化させて、図５及び６の状態を形成可能とされている。
【０１３８】
トーションバネ１５によりゲート１７は、入水部を開いて旋回流を抑制する方向（図６に表した状態）に付勢されている。軸１８には軸１８と同軸で回転するカム５３が設けられている。押しバー５２は、ノズルの吐水面及び導入路５に連通して開口されたスイッチ穴内に摺動自在に設けられ、一端がカム５３に接触しており、もう一端はガイド部２２に当接している。すなわち、リング状のガイド部２２と押しバー５２とは、操作スイッチを構成している。カム５３は押しバー５２と接触している位置において、軸１８周りの回転により軸方向高さが変化するようスロープ状に形成されており、カム５３の端部にはストッパー５４が設けられている。
【０１３９】
このように構成された本実施例の吸引マッサージノズルは、リング状のガイド部２２に連動して入水制御部を作動させることができる。通常状態（入水制御部の未作動状態）では、ゲート１７はトーションバネ１５によって付勢され入水部を開いて旋回流を抑制するよう軸１８回りに回転し、ストッパー５４が押しバー５２と接触することで位置決めされている（図６）。この時、押しバー５２はカム５３に沿って軸１８の軸方向に移動しており、マッサージノズルの吐水口７側の外面方向（図４６紙面上で上方）へと移動している。同時に押しバー５２が当接しているリング状のガイド部２２は、押しバー５２の位置に合わせて、ノズルの吐水口７側の外面方向（図４５紙面上で手前方向）へ移動している。
【０１４０】
次に、リング状のガイド部２２がマッサージノズルの内側方向（図４５紙面上で奥方向）に押されると、ガイド部２２がノズルの内側方向（図４５紙面上で奥方向）に移動し、これに合わせて押しバー５２はスイッチ穴内をマッサージノズルの内側方向（図４６紙面上で下方向）に移動し、この押しバー５２の動きに合わせてカム５３が軸１８の軸回りに移動し、結果としてゲート１７が軸１８の軸回りに回転し、旋回室８の周壁接線方向に水を導入させるように入水部を形成する（図５）。
【０１４１】
つまり、リング状のガイド部２２を押すことで、ゲート１７を移動させて旋回流を形成する状態とすることができる。続いて、ガイド部２２が押されなくなると、トーションバネ１５によってゲート１７は入水部を開いて旋回流を抑制するよう軸１８回りに回転し、カム５３によって支持バー５２及びガイド部２２はマッサージノズルの吐水口７側外面方向（図４５紙面上で手前方向）へと移動し、その結果、元の通常状態（入水制御部の未作動状態）へ戻る。
【０１４２】
このようにガイド部２２の動きによって入水制御部が連動することになるため、ガイド部２２と人体との接触状態によって旋回流を制御することが可能となる。つまり、吸引マッサージする場合には吐水口７近傍に人体を接近させる必要があるため、実際にはガイド部２２に人体を押し当てマッサージ動作を行うことになるが、この押し当て動作を入水制御部のスイッチ動作とすることが可能となり、押し当て動作を使用者の吸引マッサージ開始合図と判断し、旋回流を形成させマッサージ状態へ変化させることが可能となる。使用者は、吸引マッサージノズルに送水を続けながら、ガイド部２２を人体に接触させるだけで旋回流を形成し吸引マッサージ効果を得ることができ、逆に吸引マッサージをしない場合、つまりガイド部２２を人体に接触させないだけで旋回流を抑制し、図１９（ｂ）に関して前述したように集束させた吐水流に切り替えて、飛散等を抑制することが可能となる。
【０１４３】
ノズルの吐水面とリング状のガイド部２２との間に図示しないバネを設け、ガイド部２２をノズルの吐水口７側外面方向（図４５紙面上で手前方向）に付勢するよう設けてもよい。この場合、入水制御部が作動状態から未作動状態に戻る際に、ガイド部２２の移動を円滑にし、確実に入水制御部を未作動状態に戻すことが可能となる。
【０１４４】
なお、以上図示したガイド部２２は略円筒状であるが、本発明はこれに限定されない。ガイド部は、例えば、楕円筒状体や、多角形の筒状体、あるいは不定形の筒状体などでもよい。また、リング状ではなく、吐水口を取り巻くように複数の突起を配設し、これら突起のうちの少なくとも一つと押しバー５２とが連動するように構成することによっても、図４５及び図４６に関して前述したものと同様に旋回流の形成状態を変化させる効果を得ることができる。
【０１４５】
次に、旋回室に空気を導入する吸引マッサージノズルの具体例について説明する。 図４７は、本具体例の吸引マッサージノズルを表す断面図である。同図についても、図１乃至図４６に関して前述したものと同様の要素には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
本具体例においては、旋回室８の後方底面すなわち、吐水口７と対向する壁面に空気導入口２６が設けられている。この空気導入口２６は、図示しない空気配管８２を介して大気に開放され、または空気供給手段に接続されている。
前述した如く、扁平形状の入水部６から旋回室８に水が導入され、旋回流ＣＦが効率的に形成されると、旋回室８の中心付近に強い負圧部が形成される。すると、その圧力差によって、空気導入口２６から旋回室８内に空気が吸い込まれ、旋回流ＣＦの旋回軸線上に空気柱２８が形成される。この吸引マッサージノズルを水中で使用した場合、この空気柱２８は、吐水口７の近傍において矢印ＢＷにより表したように外側から流入しようとする周囲水とぶつかり、および旋回室８から速度を速めて吐水口７から吐出しようとする旋回吐水のせん断力により引きずられ、形状を微細な気泡と変えながら、旋回吐水と共に周囲水中に吐出される。
【０１４６】
こうして、吐水口７から吐出する旋回吐水は、気泡が混入された気泡混入水となり、旋回成分をもった円錐形の吐水となる。この場合の円錐形吐水形状は、吐水口７の断面積および吐水口７の開口端の形状により変化する。
【０１４７】
気泡の量及び径は、空気導入口２６に供給される空気量を調整することにより可変である。気泡の径は、空気流量が少なければ小さくなる。空気の供給を遮断して、気泡混入のない吸引モードで動作させることも可能である。この場合には、もっとも強い吸引力が得られる。また、入水部６から導入される水の流量に応じて発生する負圧を変化させることができるので、これによっても気泡の量および径を変化させることも可能である。
このように、本具体例によれば、気泡浴マッサージ装置としても使用が可能である。またさらに、本具体例においては、混入させる気泡量を変化させることによって、吐水口７において生ずる吸引力を調節することも可能である。従って、使用者は、図１乃至図３６に関して前述したいずれかのゲート１７により吸引力を調節できるとともに、気泡を混入させることにより、さらに異なるマッサージ感を別途選択して用いることもできる。
【０１４８】
なお、図４７においても、ゲート１７を概念的に表したが、本実施例においても、図１乃至図３６に関して前述したいずれのゲート１７を設けてもよい。
【０１４９】
次に、本発明の吸引マッサージシステムについて説明する。
すなわち、図１乃至図４７に関して前述した本発明の吸引マッサージノズルを、送水手段などと組み合わせることにより、吸引マッサージが実施可能な吸引マッサージシステムが実現する。
図４８及び図４９は、本発明の第１の実施例の吸引マッサージシステムを、斜め正面側、及び斜め後方側からそれぞれ眺めた模式図である。
また、図５０は、この吸引マッサージシステムの要部構成を表すブロック図である。
【０１５０】
すなわち、本実施例の吸引マッサージシステムは、椅子型の吸引マッサージシステムである。本実施例の吸引マッサージシステムをその外部から眺めると、筺体７０と、その正面から伸びる可撓性ホース３０と、その先端に設けられた吸引マッサージノズル１と、を有する。筺体７０には、電源スイッチ７２、吸気開閉コック７４、取水口７６、持ち穴７８、電源コード８０、吸気ホース８２などが適宜設けられている。筺体７０の内部には、送水手段５０が収容されている。送水手段５０は、例えば耐水処理が施された電動式の送水ポンプを内蔵し、取水口７６から取り入れた水（お湯）を可撓性ホース３０を介して吸引マッサージノズル１に送出する。送水ポンプは、例えば、筺体７０の外部から交流または直流の電力の供給を受けるようにしてもよく、または、筺体７０の中に充電池などの電源を内蔵して電力を供給してもよい。いずれの場合にも、浴槽内の湯に沈めて安全に使用できるよう、所定の耐水処理が適宜実施されている。
なお、吸気ホース８２は、図４７に関して前述した如く、吸引マッサージノズル１に空気を導入する場合に利用することができる。また、吸気切り替えコック７５を適宜設けてもよい。吸気切り替えコック７５を閉じた場合には、吸気ホース８２を介してノズル１に空気を送り、吸気切り替えコック７５を開いた場合には、可撓性ホース３０に空気を混入させることができる。もちろん、ノズル１に空気を混入しないシステムの場合には、吸気ホース８２は不要である。
【０１５１】
一方、吸引マッサージノズル１は、図４８に例示した如く、シャワーヘッドに類似した外観を有する。同図に表した吸引マッサージノズル１Ａは、その先端付近を「わしづかみ」にして用いるのに適した形状を有する。また吸引マッサージノズル１Ｂは、通常のシャワーヘッドの如くその根本部分を保持して用いるのに適した形状を有する。
これら吸引マッサージノズル１（１Ａ、１Ｂ）は、図１乃至図４７に関して前述したように、旋回室における旋回流の形成状態を調節したり、旋回流の形成を停止させることが可能なゲート１７を備える。このような独特の構造を有する吸引マッサージノズルを設けることにより、使用者は、手元で吸引力のオン・オフや、好みに応じた吸引力の調節ができ、さらに、旋回流の形成を停止させて吐水流による押圧マッサージを適宜実施することができる。
【０１５２】
図５１は、本実施例の吸引マッサージシステムの使用状態を説明するための模式図である。すなわち、使用者２００は、湯１１０をはった浴槽１００の中に本発明の吸引マッサージシステムを設置し、筺体７０の上に腰掛けた状態で吸引マッサージノズル１を操作することができる。この際に、図７に関して前述したように旋回吐水Ａにより形成される水膜により吐水口７の周囲が覆われるため、人体の被処理部位１０の表面は常に均質な水膜に保護され、人体は吸引マッサージノズルから過度の摩擦抵抗を受けない。このため、不快な刺激がなく、使用感に優れる。また、本実施形態の吸引マッサージノズル１を浴槽内の水（お湯）の中に浸した状態で用いると、吸引力を低下させる空気層（空洞）が旋回室内に形成されることを抑制でき、より効果的である。また、浴槽１００内のお湯１１０を循環使用する点で、節水効果も高い。
【０１５３】
また、吸引マッサージノズル１が筺体７０に対して可撓性ホース３０により接続されているので、吸引マッサージノズル１を使用者の身体のあらゆる部分の被処理部位に対して柔軟且つ自在にあてることができる。しかも、マッサージしづらいヒップや太ももの裏側が、腰掛けている状態により浴槽底面から浮いているので、ノズルをあててマッサージするスペースが得られ、確実且つ容易にマッサージできる。
【０１５４】
また、本実施例によれば、使用者２００は、コンパクトな筺体７０の上に腰掛けた状態で吸引マッサージノズル１を操作できる。その結果、使用者２００は、常にリラックスした状態で吸引マッサージすることができる。またさらに、上半身、例えば脇の下から二の腕を吸引マッサージするような場合でも、吸引マッサージノズル１を浴槽の湯１１０の中に浸した状態で操作することが可能である。しかも、下半身、例えば、ヒップや太ももの裏側まで、まんべんなく吸引マッサージすることができる。従って、これらの部位につきやすい「セルライト（老廃物と脂肪の塊）」を揉みほぐすことにより、老廃物の排出を促進し、セルライトを正常な脂肪に改善することができる。その結果として、人体の「引き締め効果」が得られる。
【０１５５】
図５２は、本発明の吸引マッサージシステムの第２の実施例を表す模式図である。すなわち、同図は、浴槽１００と組み合わされた吸引マッサージシステムを表す。
本実施例の場合、浴槽１００の中にノズル収容部１２０が設けられ、図１乃至図４７に関して前述した本発明の吸引マッサージノズル１は、このノズル収容部１２０に収容可能とされている。そして、送水手段５０は、水配管６０を介して浴槽１００の中の水（お湯）を取水し、可撓性ホース３０を介して吸引マッサージノズル１に送出する。
【０１５６】
本実施例においては、図５２（ａ）に表したように、ノズル収容部１２０に吸引マッサージノズル１を収納した状態で、使用者は、浴槽１００内に入浴し吸引マッサージノズル１に被処理部位をあてがうことにより吸引押圧マッサージを受けることができる。この時、吸引マッサージノズル１は、水没していてもよく、お湯よりも上に露出していてもよい。但し、前述したように、吸引マッサージノズル１を水没させたほうがより強い吸引マッサージを受けることができる。
また、図４７に関して前述したように、吸引マッサージノズル１を収容部１２０に収納した状態で空気導入口２６から空気を導入すれば、いわゆる気泡浴装置として使用することもできる。
【０１５７】
また一方、図５２（ｂ）に表したように、吸引マッサージノズル１をノズル収容部１２０から取り外して用いることができる。本実施例においては、吸引マッサージノズル１は、可撓性ホース３０により接続されているので、使用者は、吸引マッサージノズル１を自由な位置に移動させ、被処理部位にあてて使用することができる。
【０１５８】
なお、本実施例においても、送水手段５０により浴槽１００内のお湯（水）を吸引マッサージノズル１に供給する。つまり、浴槽１００内のお湯を循環使用する点で、節水効果が高い。そして、図１乃至図４７に関して前述した本発明の吸引マッサージノズル１を用いることにより、ゲート１７を設けることにより、使用者は、手元で吸引力のオン・オフや、好みに応じた吸引力の調節ができ、さらに、旋回流の形成を停止させて吐水流による押圧マッサージを適宜実施することができる。
【０１５９】
図５３は、本発明の吸引マッサージシステムの第３の実施例を表す模式図である。同図については、図１乃至図５２に関して前述したものと同様の要素には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
本実施例においては、浴槽１００のお湯を循環させる送水手段の代わりに、お湯（または水）の供給部４００が設けられている。供給部４００としては、例えば、浴槽１００にお湯を供給するための給湯器を兼用することができる。
本実施例の場合には、供給部４００を設けることより、浴槽１００内にお湯がない状態においても、本発明の吸引マッサージノズル１を用いた吸引押圧マッサージを受けることができる。もちろん、浴槽１００内にお湯がはられた状態においても、吸引押圧マッサージや気泡浴を同様に実施することができる。
そして、図５３（ｂ）に表したように、可撓性ホース３０を伸ばすことにより、吸引マッサージノズル１を取り外して所望の被処理部位に向けて使用することができる。また、本実施例においては、図５２に関して前述したような送水手段５０や循環のための水配管６０を設ける必要がないため、吸引マッサージシステムの構造を簡略化させ、低コストで提供することが可能である。
【０１６０】
図５４は、本発明の吸引マッサージシステムの第４の実施例を表す模式図である。同図についても、図１乃至図５３に関して前述したものと同様の要素には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
本実施例においては、ノズル収容部１２０が浴槽１００の周縁の、いわゆる「エプロン」の部分に設けられている。気泡浴を行わず、吸引押圧マッサージを主体として実施するような場合には、吸引マッサージノズル１を簡単に取り外し、使用者の人体の各所に容易にあてがうことができるようにすることが望ましい。ノズル収容部１２０を浴槽１００のエプロンに設置すると、吸引マッサージノズル１を取り外すことが極めて容易となる。また、浴槽１００内に入浴した状態で、吸引マッサージノズル１が邪魔になる心配もない。
そして、本発明においても、可撓性ホース３０によりノズル収容部１２０と吸引マッサージノズル１とを接続することにより、吸引マッサージノズル１を自在に取り扱うことができる。
【０１６１】
また、本実施例においても、浴槽１００内のお湯を循環使用する点で、節水効果が高く、また、図１乃至図４７に関して前述した本発明の吸引マッサージノズル１を用いることにより、使用者は、手元で吸引力のオン・オフや、好みに応じた吸引力の調節ができ、さらに、旋回流の形成を停止させて吐水流による押圧マッサージを適宜実施することができる。
【０１６２】
図５５は、本発明の吸引マッサージシステムの第５の実施例を表す模式図である。同図についても、図１乃至図５４に関して前述したものと同様の要素には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
本実施例においても、ノズル収容部１２０が浴槽１００の周縁の「エプロン」の部分に設けられている。このため、吸引マッサージノズル１を取り外すことが極めて容易となる。また、浴槽１００内に入浴した状態で、吸引マッサージノズル１が邪魔になる心配もない。
また、本実施例においても、可撓性ホース３０によりノズル収容部１２０と吸引マッサージノズル１とを接続することにより、吸引マッサージノズル１を自在に取り扱うことができる。さらに、送水手段５０や循環のための水配管６０を設ける必要がないため、吸引マッサージシステムの構造を簡略化させ、低コストで提供することが可能である。そして、図１乃至図４７に関して前述した本発明の吸引マッサージノズル１を用いることにより、使用者は、手元で吸引力のオン・オフや、好みに応じた吸引力の調節ができ、さらに、旋回流の形成を停止させて吐水流による押圧マッサージを適宜実施することができる。
【０１６３】
以上具体例を参照しつつ本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明は、これらの具体例に限定されるものではない。
すなわち、本発明の吸引マッサージノズル及び吸引マッサージシステムを構成するいずれかの要素について当業者が設計変更を加えたものであっても、本発明の要旨を備えたものであれば、本発明の範囲に包含される。
【０１６４】
例えば、吸引マッサージノズルの外形や、吐水口とのサイズの比率、あるいは入水部の位置関係などについては、旋回流が得られ、その結果として負圧部が形成される範囲内であれば、本発明に包含される。
【０１６５】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明に係る吸引マッサージノズルによれば、使用者は、手元で吸引力のオン・オフや、好みに応じた吸引力の調節ができ、さらに、旋回流の形成を停止させて吐水流による押圧マッサージを適宜実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかる吸引マッサージノズルの斜視図である。
【図２】図１の吸引マッサージノズルの正面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図５】図３のＢ−Ｂ線断面図である。
【図６】図４のＢ−Ｂ線断面図である。
【図７】（ａ）及び（ｂ）は、入水制御部１１の斜視図である。
【図８】（ａ）及び（ｂ）は、入水制御部１１の縦断面図である。
【図９】吸引マッサージノズル１の吸引動作を説明するための模式図である。
【図１０】ラッチ機構が付加された入水制御部を表す模式図である。
【図１１】ラッチ機構が付加された入水制御部を表す模式図である。
【図１２】ラッチ機構が付与された入水制御部の第２の具体例を表す模式図である。
【図１３】ラッチ機構が付与された入水制御部の第２の具体例を表す模式図である。
【図１４】 ラッチ機構が付与された入水制御部の第３の具体例を表す模式図である。
【図１５】 ラッチ機構が付与された入水制御部の第３の具体例を表す模式図である。
【図１６】本発明者が試作した比較例の吸引マッサージノズルを表す模式図である。
【図１７】本発明者が試作した比較例の吸引マッサージノズルを表す模式図である。
【図１８】比較例の吸引マッサージノズルの吐水状態を表す模式図である。
【図１９】本発明の実施形態の吸引マッサージノズルの吐水状態を表す模式図である。
【図２０】本発明の吸引マッサージノズルに設けることができるゲートの第１の変型例を表す模式図である。
【図２１】第１変形例のゲート１７を用いた時の旋回室８に対する水の入水方向の変化を例示する模式図である。
【図２２】本発明の吸引マッサージノズルに設けることができるゲートの第２の変型例を表す模式図である。
【図２３】ゲートの第３の変型例を表す模式図である。
【図２４】ゲートの第４の変型例を表す模式図である。
【図２５】ゲートの第５の変型例を表す模式図である。
【図２６】ゲートの第６の変型例を表す模式図である。
【図２７】ゲートの第７の変型例を表す模式図である。
【図２８】ゲートの第８の変型例を表す模式図である。
【図２９】ゲートの第９の変型例を表した模式図である。
【図３０】ゲートの第１０の変型例を表した模式図である。
【図３１】ゲートの第１１の変型例を表した模式図である。
【図３２】ゲートの第１２の変型例を表した模式図である。
【図３３】ゲートの第１３の変型例を表した模式図である。
【図３４】旋回室８の内部に設けられるゲート１７を表す斜視図である。
【図３５】ゲートの第１２の変型例を表した模式図である。
【図３６】旋回室８の内部に設けられるゲート１７を表す斜視図である。
【図３７】旋回室８に水を導入する入水部の開口形状を縦長状とした吸引マッサージノズルを表す模式図である。
【図３８】入水部６の開口形状を比較して表した模式図である。
【図３９】本発明者が実施した測定の方法を表す模式図である。
【図４０】吐水口からの距離と吸引力との関係を表すグラフ図である。
【図４１】本実施例のノズル（縦長）と比較例のノズル（横長）の吸引力の比率を吐水口径ごとに比較したグラフ図である。
【図４２】本発明の吸引マッサージノズルにおける入水部６の形状の具体例を表す模式図である。
【図４３】本発明の吸引マッサージノズルにおいて「絞り部」を設けない具体例を表す断面図である。
【図４４】リング状の「ガイド部」が設けられた吸引マッサージノズルを表す断面図である。
【図４５】吸引マッサージノズルの吐水口側の外面に操作スイッチが設けられた吸引マッサージノズルを表す斜視図である。
【図４６】図４５の吸引マッサージノズルに設けられる入水制御部を表す斜視図である。
【図４７】旋回室に空気を導入する吸引マッサージノズルの断面図である。
【図４８】本発明の第１の実施例の吸引マッサージシステムを斜め正面側から眺めた模式図である。
【図４９】本発明の吸引マッサージシステムの第１の実施例を斜め後方側から眺めた模式図である。
【図５０】吸引マッサージシステムの第１実施例の要部構成を表すブロック図である。
【図５１】吸引マッサージシステムの第１実施例の使用状態を説明するための模式図である。
【図５２】本発明の吸引マッサージシステムの第２の実施例を表す模式図である。
【図５３】本発明の吸引マッサージシステムの第３の実施例を表す模式図である。
【図５４】本発明の吸引マッサージシステムの第４の実施例を表す模式図である。
【図５５】本発明の吸引マッサージシステムの第５の実施例を表す模式図である。
【符号の説明】
１ 吸引マッサージノズル
２ 旋回部
４ 接続部
５、５Ａ〜５Ｃ 導入路
６ 入水部
６Ａ 入水路
６Ｂ 入水口
７ 吐水口
８ 旋回室
８Ｒ 底面
８Ｗ 周壁
１０ 人体（被処理部位）
１１ 入水制御部
１２ 押しバー
１３ ボタン
１４ 操作スイッチ
１６ サイドカバー
１７ ゲート
１７Ｃ 軸
１７Ｓ スプリング
２０ スイッチ穴
２２ ガイド部
２３ 水路
２６ 空気導入口
２８ 空気柱
３０ 可撓性ホース
５０ 送水手段
５２ 支持バー
５３ カム
５４ ストッパー
５８ 軸
６０ 水配管
６１ キー
６２ バネ
６３ キー溝
６４ 収納室
７０ 筺体
７２ 電源スイッチ
７４ 吸気開閉コック
７５ 吸気切り替えコック
７６ 取水口
８０ 電源コード
８２ 吸気ホース
８２ 空気配管
１００ 浴槽
１１０ 湯
１１１ 制御機構
１１２ 押しバー
１１３ ボタン
１１４ 操作スイッチ
１１６ サイドカバー
１１７ 扉
１２０ ノズル収容部
１２０ 収容部
２００ 使用者
３００ 受圧板
４００ 供給部
Ｚ 旋回軸
Claims (13)
- 入水部と、
前記入水部から入水される水の旋回流を形成し、前記旋回流を吐水口から吐水させる旋回室と、
前記入水部から前記旋回室に入水される水流を変化させ、前記旋回室に形成される旋回流の状態を可変とするゲートと、
を備え、
前記ゲートは、前記入水部の位置を変化させることにより前記旋回室に形成される旋回流の状態を可変とすることを特徴とする吸引マッサージノズル。 - 入水部と、
前記入水部から入水される水の旋回流を形成し、前記旋回流を吐水口から吐水させる旋回室と、
前記入水部から前記旋回室に入水される水流を変化させ、前記旋回室に形成される旋回流の状態を可変とするゲートと、
を備え、
前記ゲートは、前記入水部の入水方向を変化させることにより前記旋回室に形成される旋回流の状態を可変とすることを特徴とする吸引マッサージノズル。 - 入水部と、
前記入水部から入水される水の旋回流を形成し、前記旋回流を吐水口から吐水させる旋回室と、
前記入水部を制御することにより前記旋回室に形成される旋回流の状態を可変とするゲートと、
を備え、
前記ゲートは、前記旋回流の旋回軸に対して略垂直な方向に沿って前記入水部の入水方向を変化させることにより前記旋回室に形成される旋回流の状態を可変とすることを特徴とする吸引マッサージノズル。 - 入水部と、
前記入水部から入水される水の旋回流を形成し、前記旋回流を吐水口から吐水させる旋回室と、
前記入水部を制御することにより前記旋回室に形成される旋回流の状態を可変とするゲートと、
を備え、
前記ゲートは、前記旋回流の旋回方向を反転可能としたことを特徴とする吸引マッサージノズル。 - 入水部と、
前記入水部から入水される水の旋回流を形成し、前記旋回流を吐水口から吐水させる旋回室と、
前記入水部を制御することにより前記旋回室に形成される旋回流の状態を可変とするゲートと、
を備え、
前記ゲートは、前記旋回流の旋回軸に対して略平行な方向に沿って前記入水部の入水方向を変化させることにより前記旋回室に形成される旋回流の状態を可変とすることを特徴とする吸引マッサージノズル。 - 入水部と、
前記入水部から入水される水の旋回流を形成し、前記旋回流を吐水口から吐水させる旋回室と、
前記入水部を制御することにより前記旋回室に形成される旋回流の状態を可変とするゲートと、
を備え、
前記ゲートは、前記入水部の流路断面積を変化させることにより前記旋回室に形成される旋回流の状態を可変とすることを特徴とする吸引マッサージノズル。 - 入水部と、
前記入水部から入水される水の旋回流を形成し、前記旋回流を吐水口から吐水させる旋回室と、
前記入水部を制御することにより前記旋回室に形成される旋回流の状態を可変とするゲートと、
を備え、
前記旋回室に最も強い旋回流が形成されるように前記ゲートにより制御された状態において、前記入水部は、前記旋回室への入水方向に対向する方向から見たときに、前記旋回流の旋回軸に対して垂直な方向の幅よりも前記旋回軸に対して平行な方向の幅の方が大なることを特徴とする吸引マッサージノズル。 - 入水部と、
前記入水部から入水される水の旋回流を形成し、前記旋回流を吐水口から吐水させる旋回室と、
前記入水部を制御することにより前記旋回室に形成される旋回流の状態を可変とするゲートと、
を備え、
前記旋回室に最も強い旋回流が形成されるように前記ゲートにより制御された状態において、前記入水部は、前記旋回室への入水方向に対して垂直且つ前記旋回流の旋回軸に対して垂直な方向に沿った前記入水部の幅よりも、前記旋回室に対する入水方向に対して垂直且つ前記旋回流の旋回軸に対して平行な方向に沿った前記入水部の幅の方が大なることを特徴とする吸引マッサージノズル。 - 入水部と、
前記入水部から入水される水の旋回流を形成し、前記旋回流を吐水口から吐水させる旋回室と、
前記入水部を制御することにより前記旋回室に形成される旋回流の状態を可変とするゲートと、
を備え、
前記旋回室は、前記入水部から前記吐水口に至る部分が前記吐水口の開口径と略同一の内径を有することを特徴とする吸引マッサージノズル。 - 入水部と、
前記入水部から入水される水の旋回流を形成し、前記旋回流を吐水口から吐水させる旋回室と、
前記入水部を制御することにより前記旋回室に形成される旋回流の状態を可変とするゲートと、
を備え、
前記ゲートは、吸引マッサージノズルの外面に設けられた操作スイッチにより駆動可能とされたことを特徴とする請求項１〜９のいずれか１つに記載の吸引マッサージノズル。 - 前記操作スイッチは、吸引マッサージノズルの前記吐水口側の外面に設けられたことを特徴とする請求項１０記載の吸引マッサージノズル。
- 入水部と、
前記入水部から入水される水の旋回流を形成し、前記旋回流を吐水口から吐水させる旋回室と、
前記入水部を制御することにより前記旋回室に形成される旋回流の状態を可変とするゲートと、
を備え、
使用者による前記ゲートの操作の終了後にその変更された前記ゲートの状態を保持するラッチ機構を有していることを特徴とする吸引マッサージノズル。 - 送水手段と、
請求項１〜１２のいずれか１つに記載の吸引マッサージノズルと、
を備え、
前記送水手段から前記吸引マッサージノズルの前記入水部に水を供給し、使用者が前記吸引マッサージノズルの前記吐水口に形成される負圧部を利用した吸引マッサージを実施可能としたことを特徴とする吸引マッサージシステム。
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