JP4120952B2 - ポーリング要求方法とポーリングシステムおよびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、送信元端末からネットワーク・サーバを介して複数の送信先端末に至るまで、ファクシミリ・メッセージをルーチングする複数装置へのメッセージ・ルーチング方法およびそのシステムに関する。

ファクシミリ装置は、コンピュータや無線通信網の発展分野において、好ましい位置にあるけれども、問題は、未だに用紙を使用することを基本とした（ｐａｐｅｒ−ｂａｓｅｄ）遺物をいかに統合化するかという点にある。ファクシミリの技術分野では、ローカル・ネットワーク内の特定の目的端末にファクシミリを送信できるような進歩が見られる一方、１つ以上の端末に複数枚のファクシミリのコピーを送信するためには、ファクシミリの送信時刻毎に何回もオペレータにその選択を要求することが行われており、その選択は極めて扱い難いものであった。通常のファクシミリ装置は、点から点への通信手段として動作している。送信元ファクシミリ装置から複数のファクシミリ装置へ単一文書が送信される場合が、それぞれ個別に何回も生じるが、その度毎に公衆電話交換網の電話回線を分割して使用することが要求されている。伝統的に、送信と受信の２台のファクシミリ装置が、直接、ダイヤルすることにより電話交換網の電話接続を介して通信が行われている。送信元ファクシミリが、送信先ファクシミリ装置の電話番号をダイヤルすることにより、２台のファクシミリ装置間の接続を開始する。電話回線が送信先ファクシミリ装置のベルを鳴らし、送信先ファクシミリ装置がその電話回線を選択した時点で接続が完成する。２台のファクシミリ装置は、そのとき握手情報を交換し、その後、ファクシミリ画像が送信先端末に送信される。握手情報には、端末局識別子（ＴＳＩ）フィールドが含まれており、それは送信先ファクシミリ装置に送信元ファクシミリ装置の識別子を通知するために用いられる。

上述のような伝統的な背景技術には限界があるので、送信先と送信元の端末のユーザには、個々のファクシミリ装置に触れることで関心を持ってもらい、かつ提供された電話回線で送信先ファクシミリ装置にサービスを行ってもらうことが望ましい。本発明者は、ネットワークの各資源を用いてファクシミリ装置を他の端末と通信させること、およびユーザのためにメッセージを複数の送信先端末に簡単に送れるようにする『ユーザの友達』と呼ばれるユーザインタフェースを配置することの必要性を決心した。最近のネットワーク技術に関する情報には、選択された少ない電話回線を分割することで、例えばファクシミリ装置やファクシミリ・カードを用いた、あるいは用いていないコンピュータ、または画像情報を受信できるデータ通信ネットワーク等による送信先複数端末を用いることが示されており、これは前述の問題点の一部を解決することになると考える。その技術は、ユーザが送信先サーバの電話番号を最初にダイヤルすることによりアクセスし、電話交換網の回線を介して送信元端末が送信先サーバに接続されることも含んでいる。一回、電話番号をダイヤルすれば、送信元端末はディジタルフォーマットのファクシミリ・メッセージを送信先サーバに与えることができる。しかしながら、送信先サーバは、最終目的地である送信先端末のルーチング・アドレスを優先的に確認するので、その結果、送信先端末は自分にファクシミリがルーチングされるということを知ることになる。『インテリジェント』送信先サーバは、入力するファクシミリ・メッセージからルーチング・アドレスを抽出することができるソフトウェアを用いて、送信先端末のアドレスを取得する。

ファクシミリ装置、ファクシミリ・メッセージのプロトコルおよびインテリジェント・サーバ等の開発により、送信元ファクシミリ端末で生成されるファクシミリ・メッセージの一部に、例えばルーチング・アドレスとしての『サブアドレス』を含ませることが可能になった。サブアドレス・フィールドを用いた新しい技術の一例として、米国特許第５，２０６，７４３号には、送信元端末から送られたファクシミリ・メッセージの端末識別子フィールドに、２０文字中の５文字のサブアドレスを含んだ方法が開示されている。２０文字の端末識別子フィールドは、ＣＣＩＴＴのＧ３規格（Ｃｏｍｉｔｅ Ｃｏｎｓｕｌｔａｔｉｆ Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ Ｔｅｌｅｇｒａｐｈｉｑｕｅ ｅｔ Ｔｅｌｅｐｈｏｎｉｑｕｅ Ｇｒｏｕｐ３）に準拠している。このサブアドレスは、他の情報と同じように、送信元ファクシミリ装置でオペレータにより挿入される。

上述のサブアドレスの使用に対する第１の問題点は、本発明者も認めているように、端末識別子フィールドで認識された送信先端末の１つだけにファクシミリを配送できることである。上述のサブアドレスの使用に対する第２の問題点は、オペレータに長いコード語の入力を要求することである。長いコード語は、ユーザにとって難しいと同時に、ファクシミリ装置のディスプレイに表示する時間が長過ぎる。特に、オペレータは送信先電話番号とメッセージの他のフィールドからサブアドレスを区別するための概略スペースを持つコード語で、複数桁のサブアドレス・サフィックスとユニークな‘＃’と‘＊’の記号等の制御記号を含む連続した文字記号列を入力する必要がある。このような操作方法では、ユーザがコード語を生成する長い文字記号列を覚えなければならず、制御記号を挿入するコード語の場所を正確に覚える必要もある。さらに、もしファクシミリ装置のディスプレイのメモリ容量がコード語よりも小さいときには、コード語の一部はディスプレイ画面から除去されてしまうので、ユーザはコード語の残りの部分を再入力しなければならず、ユーザが既に入力した文字記号列の全部を一度に見ることができなくなる。

Ｎｏｖｅｌｌ社は、ＮＥＳＴ自動ルーチンコードの定義、995 Ｎｏｖｅｌｌ， Ｉｎｃ．Ｐａｒｔ Ｎｏ．106-000644-001（非特許文献１）を関連文献として、ＮｅｔＷａｒｅ（登録商標）バージョン４．１を販売している。ＮｅｔＷａｒｅ（登録商標）バージョン４．１は、ＮＥＳＴ自動ルーチンコードとして生成され、入力メッセージと同じ程度の長さで、１つの送信先端末にルーチングする入力ファクシミリ・メッセージを用いる送信先サーバに提供するためのソフトウェアである。ＮＥＳＴ自動ルーチンコードは、米国特許第５，２０６，７４３号（特許文献１）に関連して述べられているように、送信元端末にコード語を形成する連続的文字記号列の生成を要求する。コード語は、サブアドレスと送信先電話番号とを区別するために用いられるユニーク記号を含んでいる。送信先サーバは、送信先端末を単一に識別するための『識別番号』内にサブアドレスを含ませる。『識別番号』は、インターネット・プロトコル（ＩＰ）・アドレスや非同期伝送モード（ＡＴＭ）アドレスのような汎用アドレスではない。ＣＣＩＴＴのＧ３形式に適合したファクシミリ装置は、一般にＮｅｔＷａｒｅ（登録商標）バージョン４．１に適用できる一方、送信元ファクシミリのオペレータはコード語を覚える必要があるため、極めて不便である。また、Ｎｏｖｅｌｌ ＮｅｔＷａｒｅ（登録商標）のソフトウェアは、送信元端末に対して、送信先端末や送信先サーバの１つから送られたデータファイルまたはファクシミリ・メッセージを遠隔アクセスできるような『ポーリング』形態を提供することができる。本発明者は、ポーリング方式に関する第１の問題点として、遠隔ファクシミリ端末はポーリング構造を便利に利用する方法を与えるものではない、と認識している。また、本発明者が認識している同じ問題点として、ポーリング方式は送信元端末に対し、送信先サーバにより送信先端末のアドレスのリストを提供できるように配慮されていない、ということである。

米国特許第５，２０６，７４３号 ＮＥＳＴ自動ルーチンコードの定義、995 Ｎｏｖｅｌｌ，Ｉｎｃ．ＰａｒｔＮｏ．106-000644-001

解決しようとする問題点は、従来の遠隔ファクシミリ端末はポーリング構造を便利に利用する方法を与えるものではない、という点と、従来のポーリング方式は送信元端末に対し、送信先サーバにより送信先端末のアドレスのリストを提供できるように配慮されていない、という点である。

従って、本発明の第１の目的は、上述のような方法およびシステムの問題点を解決するようなディジタル・メッセージをルーチングする重要な方法およびシステムを提供することにある。さらに、本発明の第２の目的は、ディジタル・メッセージを複数の送信先端末にルーチングすることであり、その場合に、送信元端末がユーザに対し、ディジタル・メッセージが複数端末にルーチングされるとともに、必要ならばそのうちの一部の送信先端末のみにルーチングされるように促すことである。さらに、本発明の第３の目的は、多分、送信元端末がディジタル・メッセージを生成する際に使用するであろう送信先端末のアドレスのリストを、送信先端末から取得できる方法およびシステムを提供することにある。さらに本発明の第４の目的は、複数のサブアドレスを各送信先端末のインターネット・プロトコル・アドレスに変換する方法およびシステムを提供することにある。

上記目的は、送信先端末に対応した複数の識別子を含むディジタル・ファクシミリ・メッセージを生成する新しいシステムおよび方法によって達成される。送信先サーバが識別子を抽出して、メッセージの複数の電子的コピーをファクシミリ・メッセージ内の識別子で識別される各送信先端末にルーチングするために、先ずファクシミリ・メッセージは一旦、送信先サーバに送信される。ユーザがメッセージを１ないし複数の送信先端末、または送信先サーバの電話番号（ファックス番号）、または送信先端末の各識別子に順次ルーチングする意図があるか否かについて情報を入力するように、送信元端末からユーザに催促する。送信元端末は、ユーザが調査した結果の情報を準備するとともに、ＣＣＩＴＴのＧ３ファクシミリ規格に適合するファクシミリ・メッセージを生成する。このようにして、送信元端末は、ＴＳＩ（端末識別子）フィールドの１つないし他の部分をそれぞれ区別するために、自動的に送信元端末により挿入される‘＋’記号等やユーザにより入力された識別子を含む端末識別子を含むメッセージを生成する。生成されたメッセージは、送信元端末から一旦、送信先サーバに送られる。送信先サーバは、そのとき、識別子を抽出した後、その識別子を対応するネットワーク及び／またはＩＰアドレスに変換し、送信先端末に対応したメッセージのコピーをルーチングする。ＩＰアドレスは、ネットワーク上に、あるいは送信先サーバにより特別に提供されるネットワーク上に位置する送信先端末に対して、送信先サーバからメッセージをルーチングさせる。

本発明のシステムおよび方法では、１以上の送信先端末または送信先サーバからファイルまたはファクシミリ・メッセージを持ってくる機能を持つポーリング・メッセージを生成する機能を有している。ポーリング・メッセージの１形態は、ファクシミリ・メッセージまたはインターネット・メッセージとして形成された要求メッセージである。その要求メッセージの内容は、送信先サーバにより提供された送信先端末のリストの受渡しを要求することである。送信先サーバは、要求メッセージに応答して、順序リストを含む応答メッセージを返送する。リストを受取った後、送信元端末は、リストの各エントリを表示して、ユーザにリスト・エントリ中から選択するように促す。送信元端末は、選択されたエントリに基づいて、自動的にリスト中の対応位置で選択されたエントリを識別できるファクシミリ・メッセージを生成する。その結果、４つの送信先端末がファクシミリ・メッセージのコピーを選択的に受取ることができる。なお、本発明は、『サブアドレスを含むメッセージ形成のための方法および装置』08/655,079 June-5,1996に開示されている事項も含むものである。

本発明によれば、（１）ディジタル・メッセージを複数の送信先端末にルーチングすることができ、また複数のうちの一部の送信先端末にルーチングすることもできる。また、（２）送信元端末がディジタル・メッセージを生成する際に使用される送信先端末のアドレスリストを、送信先端末から取得することができ、さらに（３）複数のサブアドレスを各送信先端末のインターネット・アドレスに変換することができる。

以下、本発明の実施例を、図面により詳細に説明する。図１は、本発明の一実施例を示すディジタル通信システム１００のブロック図である。図を参照すると、そこには複数の図を通して同一または異なった機能部を指定する参照数字が示される。ディジタル通信システム１００は、（株）リコーのファクシミリ型ＦＡＸ２７００と同じ送信元端末１０と、システム１００により送信元端末１０から複数の送信先端末５０〜５３にディジタル・ファクシミリ・メッセージを送るためのルーチングが可能なＡＳＴ Ｂｒａｖｏ ＬＣ４／６６ｄパーソナル・コンピュータのような送信先端末５０を含んでいる。送信元端末１０は、スキャナーまたはコンピュータの組合せからなるファクシミリ装置であるか、または例えば選択的にデータファイルを備えるコンピュータ単体である。送信元端末１０は、アナログ回路２１、アナログ交換機２３および第２のアナログ回線２２を含む公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）２０にアナログ回線２１を介して接続される。送信先サーバ３０は、例えばＮＥＳＴ自動ルートコード仕様、1995Ｎｏｖｅｌｌ社パート番号106-000644-001のようなＮｅｔＷａｒｅバージョン４．１ネットワークを管理するソフトウェアを用いた、例えばワークステーションを含み、第２のアナログ回線２２を介してＰＳＴＮ２０に接続される。反対側には、送信先サーバ３０がノード３１を介してデータ通信ネットワーク４０（例えば、地域ネットワーク（ＬＡＮ）または広域ネットワーク（ＷＡＮ））が選択的に用いられる。送信先サーバ３０から使用されるネットワーク４０およびＮｅｔＷａｒｅソフトウェアは、ＣＣＩＴＴのＧ３ファックスプロトコルおよびＣＣＩＴＴのＧ３のＴ．３０ファックスプロトコルのサブアドレス形態に準拠している。ネットワーク４０は、ネットワーク・ノードの組３２，３３，３４，３５を介して端末Ａ５０、端末Ｂ５１、端末Ｃ５２および端末Ｄ５３（例えば、コンピュータ、プリンタ、他のファクシミリ装置、ルーター、交換機、他のネットワークへのアクセスポイント、またはＡＴＭ装置等）に、それぞれ接続される。

図２は、送信元端末１０の電子部分１０Ａのブロック図である（図２の構成は、また送信先サーバ３０および端末Ａ〜Ｄ（５０〜５３）の構成の例も示している。）。電子部分１０Ａは、システムバス２７０上に配置された種々の部品を結合するシステムバス２７０を含んでいる。中央処理ユニット（ＣＰＵ）２０５は、バス上に配置された１つの部品であり、送信元端末１０の全般の制御を行うとともに、システムバス２７０のバス管理機能も有している。ＣＰＵ２０５は、一時的蓄積のためのランダムアクセス・メモリ（ＲＡＭ）２９５と、プログラムとパラメータを蓄積するための不揮発性リードオンリメモリ（ＲＯＭ）２９０と、専門的にデータを取扱わせるためのアプリケーション用集積回路（ＡＳＩＣ）２８５とを利用できる。ＡＳＩＣ２８５は、選択的にフィールド・プログラマブル・ゲートアレイ（ＦＰＧＡ）（図示せず）、プログラマブル・ロジック装置（ＰＬＤｓ）（図示せず）およびディジタル信号処理チップ（図示せず）のような他の処理ユニット等の他のデータ取扱装置に置き換えられるか、増加できる。また、システム資源として利用できるものには、内部フロッピ・ドライブ２５０とハードディスク２６５を制御するディスク・コントローラ２５５と、外部のハードディスク２３０とプリンタ２４２を制御する入出力（Ｉ／Ｏ）コントローラ２２５がある。

また、外部プリンタ２４２または内部プリンタ２４５は、送信元端末１０によりテキスト印刷およびデータファイルの出力に用いられる。電子的部分１０Ａは、また内部スキャナ２８４、追加の外部スキャナ２８３、外部キーボード２８２、外部マウス２８１、および内部キーパッド２７５を制御する入力コントローラ２８０を含む。入力コントローラ２８０の下で、内部スキャナ２８４または外部スキャナ２８３は、対象となる文書のイメージを取得して、イメージからディジタルデータ列に変換し、入力コントローラ２８０を返送し、システムバス２７０を介してさらに処理に利用される。入力コントローラ２８０は、またキーパッド２７５からの入力を受取り、送信元端末１０のデータ入力装置として提供され、またキーボード２８０とマウス２８１は選択的な入力装置として提供される。表示コントローラ２１０は、外部の陰極線管（ＣＲＴ）表示部２１５または内部の液晶表示部（ＬＣＤ）２２０のいずれかを制御するために用いられる。他の表示装置の形態として、プラズマディスプレイや、能動的または受動的ＬＥＤ表示部等も適用可能である。キーパッド２７５、キーボード２８２、およびマウス２８１に直列に接続された表示器２１５と２２０は、ユーザ・インタフェースの機能を与える。通信コントローラ２５０は、またシステムバス２７０上に配置され、かつ外部ネットワーク２４０および外部（または内部）ＰＳＴＮコネクション２４１に接続している。ネットワーク２４０への接続は、送信元端末１０のインタフェースとしてネットワークの型式に合致している。ＰＳＴＮコネクション２４１は、どちらかと言えばＲＪ−１１コネクションであって、他のコネクションはインテグレーティッド・サービスデータ・ネットワーク（ＩＳＤＮ）回線コネクション、広帯域ＩＳＤＮ（ｂ−ＩＳＤＮ）回線コネクションおよび無線アクセス・プロバイダー用コネクションとして可能である。

図３は、送信元端末の表示器２２０とキーパッド２７５の平面図である。キーパッド２７５は、１２個の数字キーパッドからなり、スタートキー２７６とストップキー２７７を含む。ユーザによるキーパッドからのデータ入力は、表示器２２０上に反映されるので、ユーザは入力した時間をいつでも知ることが可能である。それに加えて、表示器２２０は、また特定の時間に特定の情報をユーザに入力させ、また送信元端末１０により生成されたテキストも表示する。例えば、図３において、表示器２２０は、ユーザに対して少なくとも１端末にメッセージをルーチングしたいときには‘１’を入力させ、また少なくとも１端末だけにメッセージをルーチングしないよう選択するときには‘０’を入力させるように促す。他の時間には、それ以外のメッセージが表示される。

図４は、図１の送信先端末５０〜５３の少なくとも１つにルーチングしたいメッセージを生成するため、ユーザが図３のキーパッド２７５に情報を入力する場合のフローチャートである。ステップＳ１でプロセスが開始され、送信元端末１０は、ＩＥＤ表示器２２０上でユーザに原書類のコピーを少なくとも１端末宛に送りたいか否かを質問する。ステップＳ３では、送信元端末１０が肯定的な応答を受取ったか否かを判断する。もし、ステップＳ３で、応答が否定であれば、処理はステップＳ１１に進み、送信元端末１０はユーザに、電話番号を入力した後、図３のスタートキー２７６を押すよう促す。しかしながら、ステップＳ３の応答が肯定的であれば、ステップＳ５に進む。ステップＳ５では、送信元端末１０は、ユーザに、第１の送信先端末の識別子、その次に記号＊を入力するように促す。選択的に、'＃'を含む他の記号文字で処理することも可能である。

図４に示すように、選択的処理（図１１で述べるように）と文字'Ａ'で表わされる処理は、ステップＳ５へ処理を導く。ユーザが記号'＊'を入力した後、処理はステップＳ７に進み、送信元端末１０はユーザに対して、一時に全ての送信先端末が識別できるように、次の送信先端末の識別子を入力し、その後、記号'＊'および／または'＃'を入力するように促す。ユーザが図２のキーパッド２７５上の各文字を入力した後、処理はステップＳ９に進み、記号'＃'を受取ったか否かが質問される。もし、ステップＳ９の応答が否定的であれば、処理はステップＳ７に戻り、ユーザはメッセージに応答する文字入力が継続される。ステップＳ９の質問が肯定的であれば、処理はステップＳ１１に進み、送信元端末１０は、ユーザに、図１の送信先サーバ３０の電話番号を入力した後、図３のスタートキー２７６を押すよう促す。ユーザがスタートキー２７６を押した後、処理はステップＳ１３に進み、送信元端末１０はＴＳＩ（端末識別子）フィールドを準備する（図５Ａ〜５Ｃで詳述する）。ステップＳ１３の後、処理はステップＳ１５に進み、送信元端末１０はＴＳＩフィールドを含むファクシミリ・メッセージを送信先サーバ３０に送って処理を終了する。この方法により、ユーザは要求されたデータの入力を１ステップずつ順に試みることができる。このようにして、ユーザは送信先電話番号がユニークな符号や（図１に示す５０〜５３）、端末のサブアドレスのような記憶された長いコード語を入力する必要がなく、また１回以上のファクシミリ・メッセージを送る必要もない。

図５Ａは、送信元端末１０がファクシミリ・メッセージを送る前に、ユーザにより送信元端末１０に入力されるデータフィールドのタイムシーケンス・チャートである。図５Ｂは、図５Ａのデータフィールドに対応するデータ値（Ｄａｔａ Ｖａｌｕｅｓ）の例を示す関連図である。データフィールド５０１（図５Ａの）は、図４のステップＳ１で述べたように、少なくとも１つの送信先端末にファクシミリ・メッセージを送ることを示すため、ユーザに'１'または'０'を入力するように促し、ユーザの応答である（ｙｅｓ）または（ｎｏ）の値を待つ。図５Ｂに示したように、典型的なデータフィールド５１５はユーザが少なくとも１つの送信先端末の識別子を入力することを示す値'１'を持っている。図５Ａのデータフィールド５０３は、ファクシミリ・メッセージがルーチングされる第１の送信先端末に対応する第１の識別子'ＩＤ＃１'を持っている。同じように、データフィールド５０５、５０７、５０９も、それぞれ送信元端末１０のユーザによりファクシミリ・メッセージのコピーを選択的に受取るための送信先端末２，３，４の識別子を持っている。もし、ユーザが４つの送信先端末より少ない数を選択するならば、データフィールド５０５，５０７，５０９に対応するフィールドは、図５Ａのデータフィールドから排除される。

図５Ａのデータフィールド５０３の識別子に対応するデータ値は、図５Ｂの数字列'２２２２＊'としてエレメント５１７で示されている。数字列'２２２２＊'は、送信先端末の識別を完全にするための'＊'の前に、第１の端末Ａの識別子が示されている（端末Ａのユーザの拡張電話のように、'２２２２'として識別される）。記号'＊'を含ませることにより、可変長の識別子が各送信先端末を識別するために用いられる。同じようにして、図５Ａのデータフィールド５０５，５０７，５０８も図５Ｂのデータフィールド５１９，５２１，５２３にそれぞれ対応する。データフィールド５２３において、最終の記号は'＃'であって、これはユーザが送信先端末の希望する識別子を全て入力したことを示すための送信元端末１０によって試みられ、ユーザにより入力された記号'＃'である。図５Ａのデータ構造は、またデータフィールド５１１と５１３を含む。これらは、それぞれ送信先サーバ３０の電話番号と、ファクシミリ・メッセージの内容を表すデータである。図５Ａのデータフィールド５１１と５１３に関連して、図５Ｂのフィールド５２５と５２７に格納された数字列がある。データフィールド５２５に格納された具体的な数字列は、ユーザがメッセージを'８８８−５５５−１２１２'の電話番号を持つ送信先サーバに送りたいことを示している。同様に、フィクシミリ・メッセージのデータの最初の６ビットは、'１０１０１０'としてデータフィールド５２７に示されている。図５Ａと図５Ｂに示すように、データ入力に基づいて、送信元端末１０は、データフィールド５３０（４つの記号'＃'で区切られた）５５５，５５７，５５９，５６１を含む２０文字のＧ３−ＴＳＩフィールド５５３を生成する。データフィールド５５５，５５７，５５９，５６１は、それぞれ図５Ｂのデータフィールド５１７，５１９，５２１，５２３の送信先端末の識別子部分に対応している。

図５Ｃにおいて、記号‘＃’５３０の各々は（‘＊’記号と同じユニークな数字でない記号が適当である）、ユーザによりファクシミリ・メッセージの受取人として識別された送信先端末の識別子の各々を輪郭的に区別するものである。各送信先端末５０〜５３（図１）の識別子が４桁の識別子として示されている一方、図４に関して述べられたデータフィールドとその手順は、異なる長さと異なる数字を識別する識別子として機能する。しかしながら、むしろ、ＴＳＩフィールドは、ＣＣＩＴＴのＧ３ファクシミリ規格で構成された２０文字（３０バイト）に制限されている。しかし、実際には長い、非規準的なフィールドがよく使用される。ＴＳＩフィールドが送信元端末１０の電話番号を含む一般のシステムに用いられるにもかかわらず、本発明の一実施態様では、送信元端末１０の電話番号から取り除かれている。何故ならば、その電話番号は、ＰＳＴＮ２０（図１）を通して用いられ、電話プロバイダ（ＩＤ呼出者Ｃａｌｌｅｒ‘ＩＤ’として）から利用される資源として、送信先サーバ３０に利用されている。結局、２０文字全部が各送信先端末を識別するために、本発明では使用される。４桁の識別子（例えば、端末Ａ５０にサービスする拡張電話等）を用いた各送信先端末５０〜５３の各々を識別するための代替物としては、３０バイトを十分に有効利用するとともに、３０バイトのＴＳＩフィールドの情報量に十分にアプローチしたデータ圧縮技術を代りに用いれば、送信元端末のユーザがファクシミリ・メッセージの各コピーを指示する送信先端末の候補者の数を徐々に増加することができる。

図５Ｃでは、記号‘＃’としてエレメント５３０を示しているが、ＣＣＩＴＴのＧ３フォーマットの一部として記号‘＋’がしばしが使用される。何故ならば、リコーのファクシミリ２７００のようなファクシミリ装置では、簡便に‘＊’または‘＃’を１２桁のキーパッド上で‘＋’記号に変換している。このように、図５Ｃの記号５３０は、また‘＋’記号に交替される。一旦、ＴＳＩフィールドが送信されると、送信先サーバ２０（図１）がＰＳＴＮ２０を介してそのＴＳＩフィールド５５３を受取り、受信したＴＳＩフィールドをＲＡＭ（または他の適当なメモリ）に蓄積するとともに、ファクシミリ・メッセージも同様に蓄積する。順次、送信先サーバ３０は、図５Ｃに示す各端末識別子５５５，５５７，５５９，５６１の各々を図１の各送信先端末５０〜５３に対応したネットワーク・アドレスに変換する。これらの各ネットワーク・アドレスは、各端末に関するインターネット・プロトコル（ＩＰ）アドレスを含んでいる。後になって、送信先サーバ３０は、適当なネットワーク・プロトコルで構成された別々のメッセージを生成し、各メッセージを個別の送信先端末５０〜５３にルーチングする。一旦、全てのメッセージ情報が送信元端末１０から送信先サーバ３０に送信されると、送信先サーバ３０は、各端末５０〜５３の宛先を確認し、各端末を呼出す。

図６は、送信先サーバ３０が各識別子（図３の５０３，５０５，５０７，５０９）を、各メッセージ・データ５１３（図５）を各送信先端末５０〜５３（図１）にルーチングするために用いられるＩＰアドレス等のネットワーク・アドレスに変換する場合のフローチャートである。図６において、処理はステップＳ２１で開始され、送信先サーバ３０は送信元端末１０からファクシミリ・メッセージを受信し、そのファクシミリ・メッセージをＲＡＭ（または他の適当なメモリ）に蓄積する。一旦、蓄積されると、処理はステップＳ２３に進み、送信先サーバ３０のＣＰＵがＴＳＩフィールド５５３を分析して、各端末の識別子５５５，５５７，５５９，５６１（図５Ｃ）を抽出した後、ファクシミリ・メッセージが他の送信先端末にコピーされるべきか否かを決定する。ステップＳ２３でＴＳＩフィールドが分析されると、処理はステップＳ２５に進み、ＴＳＩフィールド５５３（図５Ｃ）内で送信先サーバ３０以外に送信先端末５０〜５３が要求されているか否かを判別する。ステップＳ２５の判別結果が否定であれば、ステップＳ２７に進み、ファクシミリ・メッセージが送信元端末１０の時間タグおよびメッセージ識別子とともにハードディスク（図２のハードディスク２６５参照）に蓄積される。さらに、ステップＳ２７では、ファクシミリ・メッセージは、図２のプリンタ２４２と類似のプリンタで印刷され、処理が終了する。

しかしながら、ステップＳ２５の判別結果が肯定的であれば、処理はステップＳ２９に進み、各送信先端末の各識別子５５５，５５７，５５９，５６１（図５Ｃ参照）が抽出され、別個にＲＡＭに蓄積される。抽出が行われると、送信先サーバ３０は、抽出されたメッセージ識別子と、送信先サーバ３０内のメモリのルックアップ・テーブルに蓄積されたＩＰアドレス（または、ＡＴＭアドレスや適当な拡張ネットワークを含む他のネットワーク・アドレス）と比較し、対象となる識別子に一致した単独のＩＰアドレスであることを認識する。ＩＰアドレスが、識別子５５５，５５７，５５９，５６１の各々であることが認識されると、処理はステップＳ３３に進み、送信先サーバ３０は、受信したファクシミリ・メッセージの各コピーを区別された送信先端末５０〜５３にルーチングするために、各ネットワークヘッダを生成する。メッセージ・ヘッダのプロトコルは、送信先サーバ３０が位置するＮｏｖｅｌｌ社のイーサネット（登録商標）４０（図１参照）または他のネットワークと矛盾することはない。メッセージ・ヘッダがステップＳ３３で生成された後、処理はステップＳ３５に進み、送信先サーバ３０は、ファクシミリ・メッセージの各コピーを送信元端末１０によって指定された区別に従って送信先端末５０〜５３に送信する。コピーの各々が送信されると、処理は終了する。

図７は、本発明の他の実施例を示す送信元端末１０で生成された少なくとも１つの送信先端末５０〜５３に対するポーリング要求の方法のフローチャートである。ポーリング要求は、各端末５０〜５３が送信先サーバ３０を介してメッセージを送信元端末１０に送信するか否かを質問するための特別なメッセージであって、これにより送信元端末１０は送信元端末１０に送るべきメッセージを端末５０〜５３が持っているか否かを判別する。ポーリング要求メッセージは、第１の実施例で述べたルーチング・メッセージと類似しているが、図８に関して論じられるように追加フィールド８１５，８１７，８３０を含み、２つのデータフィールドおよびデータフィールド５６１を省略している。図７の処理はステップＳ４０で開始され、送信元端末１０はユーザに対して、少なくとも１つの送信先端末にポーリングを行うか否かを示すメッセージを催促する。ユーザのための催促メッセージの表示には、ユーザが少なくとも１つの送信先端末５０〜５３にポーリングを望むか否かの特殊記号（例えば、数字２）が挿入される。ステップＳ４０でユーザが応答を入力した後、処理はステップＳ４２に進み、ユーザがポーリング・メッセージを生成することを要求しているか否かを判別する。もし、ステップＳ４２の応答が否定的であれば、処理はステップＳ５０に進み、ユーザに対して典型的なファクシミリ操作を開始するために、電話番号の入力した後スタートキーを押すよう促する。しかしながら、ステップＳ４２の応答が肯定的であれば、送信元端末１０は、ユーザに完全な識別子が入力されることを示すために、第１の送信先端末の識別子の後に記号'＊'を入力するように催促する。'＊'が受取られた後、処理はステップＳ４６に進み、送信元端末１０はユーザに、次の送信先端末の識別子と、その後に記号'＊'及び／または'＃'を入力するように催促する。

ステップＳ４６で各記号が入力されたとき、処理はステップＳ４８に戻り、ユーザは追加情報の入力を継続する。しかしながら、ステップＳ４８の応答が肯定的であれば、全ての送信先端末の識別子がユーザにより入力され、処理はステップＳ５０に進む。ステップＳ５０では、送信元端末１０は、ユーザに対して、送信先サーバ３０の電話番号を入力した後にスタートキー２７６（図３参照）を押すように催促する。ユーザがスタートキー２７６を押すと、処理はステップＳ５２に進み、送信元端末１０はポーリング要求メッセージのＴＳＩフィールドを準備する。送信元端末１０がＴＳＩフィールド５５３を完全に準備すると、処理はステップＳ５４に進み、送信元端末１０は送信先サーバ３０にポーリング要求を送る。ポーリング要求が送られると、処理はステップＳ５５に進み、送信元端末１０は待機した後、続いて送信先サーバ３０から応答を受信し、各端末５０〜５３からの全ての適切なメッセージが配達されて、処理を終了する。

図８Ａは、ユーザにより送信元端末に入力される区分データフィールドのタイムシーケンスチャートであって、選択された送信先端末５０〜５３へポーリング要求メッセージを生成して、ルーチングする前に行われる。図８Ａは、入力されたデータフィールド８０１，５０３，５０５，５０７，５０９，５１１，５１３を含んでいる。データフィールド８０１のみが図５Ａに示すものと異なっており、データフィールド８０１は、ポーリング・メッセージを示すか、少なくとも１つの送信先端末に送信されるファクシミリ・メッセージを示すか、または通常のファクシミリ伝送のうちのいずれか選択されたものを含んでいる。同様にして、図８Ｂは、データフィールド８１５を除いて図５Ｂと同じであって、データフィールド８１５は、ユーザのポーリング要求メッセージを示す応答である数字２を含んでいる。同様にして、図８Ｃはデータフィールド８３０を含み、この８３０はポーリング要求が行われた送信先サーバ３０を示す２つのユニーク符号を含んでいる。応答では、送信先サーバ３０は適当なポーリング要求を生成することができるよう配置されている。さらに、図８Ｃは、データフィールド５６１を除去しており、その理由はデータフィールド８３０の追加記号がＣＣＩＴＴのＧ３規格によって設けられた２０文字の制限を越える全部で２１の文字数になっているからである。図８ＣのＴＳＩフィールド８５３を受信した応答として、送信先サーバ３０は、ポーリング要求を完成するために、送信先サーバ３０により使用されるＮｅｔＷａｒｅバージョン４．１ソフトウェア（または該当する商用または汎用の応用ソフトウェア）により要求される各端末５０〜５３宛の必要なポーリング要求メッセージを生成する。

本発明の実施例におけるポーリング要求の上述の記述は（送信先サーバ３０とともに）、各端末５０〜５３からの複数のポーリング要求を行うことを意図している一方、本構造はまたポーリング操作の他の態様を形成するためにも明らかに有益である。特に、本構造は、要求する送信元（この場合は、送信元端末１０）、ルーチング上の複数の端末、複数の書類取戻し、その他の機能として利用することができる。本発明の他の実施例として、アナログ回線２１と２２を、ＮｏｒｔｈＡｍｅｒｉｃａセルラー電話通信システムで用いられた型の狭帯域改善型移動電話システム（Ｎ−ＡＭＰＳ）セルラーチャネルの無線通信チャネルに置き替えるならば、第１と第２の実施例と同じになる。しかしながら、他の無線通信チャネルは、移動通信（ＧＳＭ）、個人用通信サービス（ＰＣＳ）、コードレス電話チャネル、ディジタル・セルラーチャネル等を含むのに適している。本実施例では、送信先サーバ３０及び／または他の送信元端末１０は、図１のアナログ回線２２と２１と置換するための無線モデムを装備している。また、図２のＰＳＴＮ接続２４１は、本実施例における無線モデム接続である。

本発明の第４の実施例は、図９に示すように、送信元端末１０がネットワーク９２０に接続されている通信システム９００に関するものである。詳細には、送信元端末１０がノード９３０を介して、または送信元サーバ５００がネットワーク９２０に接続されているノード９４０を介して、それぞれネットワーク９２０に結合されている。送信元サーバ５００は、図１に述べられたＰＳＴＮネットワーク２３のアナログ回線または第３の実施例で述べられた無線チャネルに接続されている。目的とする送信先端末５０〜５３の電話番号と各識別子が送信元端末１０に入力されるとともに、これまで示した他の実施例で述べたルーチングおよびポーリング要求メッセージが利用される。しかしながら、他の実施例に対比して、送信元端末１０により生成される送信先サーバの電話番号、ＴＳＩフィールド及びファクシミリ・データはノード９３０とネットワーク９２０を介して送信元サーバ９１０にルーチングされ、送信元サーバ９１０はその時、送信元ネットワーク・メッセージをＰＳＴＮ２０（または無線チャネル、またはデータ通信ネットワーク等）を伝送するのに適したフォーマットに変換する。送信元サーバ９１０は、多数のモデムを含むモデムプール（水たまり）を含んでいる。通信システム９００の対象的構造から明らかなように、送信先端末５０は、またネットワーク９２０の１以上の端末（例えば、送信元端末１０）をポーリングすることができる。

本発明の第５の実施例は、図１０に示す通信システム１０００に関するものであって、このシステムでは送信元端末１０はＰＳＴＮ２０とネットワーク回線１００１を介して中間のネットワーク１００３の両方に接続されている。さらに詳細には、送信元端末１０は、送信先サーバ３０と、ＰＳＴＮ２０またはネットワーク回線１００１（例えば、ＩＳＤＮ、マイクロウェーブリンク等の適当な回線等）を介して接続し、中間のネットワーク１００３のいずれか一方の接続を用いることにより通信することができるよう配置されている。さらに、中間のネットワーク１００３は、他の通信回線１００５を介して送信先サーバ３０に接続されている。通信システム１０００の他の特徴は、図１の通信システム１００に示す特徴と同じにすることである（図９の通信システム９００と同じように）。選択的通信チャネル（リンク１００１，１００５および中間ネットワーク１００３）を与えることにより、送信元端末１０と送信先サーバ３０は、送信元端末１０から送信元端末３０までＰＳＴＮ２０を介してファクシミリ通信を容易にするため、データを互いに交換することにより通信を行うことができる。

通信システム１０００の１つの特徴は、送信元端末１０が送信先サーバ３０に順序リスト（ｏｒｄｅｒｅｄｌｉｓｔ）の要求を送信するように準備されていることであって、サーバ３０は自ら提供すべき端末５０〜５３が記載された順序リストを伝達するために内部に蓄積している。この要求に応じて、送信先サーバ３０は、送信元端末１０に対して順序リストを送信する。応答に対して送信元端末１０は、各送信先端末５０〜５３を識別し、その順序リストの目録に従って各送信先端末５０〜５３を区別する。例えば、送信元端末１０からの要求に応答して、送信先サーバ３０は送信元端末に対してインデックス１を持つ端末Ａ５０、インデックス２を持つ端末Ｂ５１、インデックス３を持つ端末Ｃ５２、インデックス４を持つ端末Ｄ５３のデータファイルを送信する。その結果、ＴＳＩフィールドを生成する時（ＴＳＩフィールドは２０文字に制限されていると仮定する）、送信元端末は４桁の識別子よりもむしろ各送信先端末５０〜５３の目録を参照する。動的な端末識別子の目録値に代って、４つの端末５０〜５３はＴＳＩフィールドの２０文字の制限を越えることなく、送信元端末１０において選択される。本実施例において、送信元端末１０は、ＣＲＴ２１５（図２）上に送信先端末５０〜５３の候補者リストを表示して、各候補者端末５０〜５３に関する詳細情報によりユーザの選択を容易にする。送信元端末１０は、選択的にＰＳＴＮ２０を介して順序リストを要求するが、この手順は、送信元端末１０からＰＳＴＮに２回アクセスするか（１回は順序リストのため、他の１回は送信先サーバにメッセージを送信するため）、またはさらに長い呼出しで１回のアクセスを行う（例えば、順序リストを要求するための長い呼出しを行って、それを受信すると同時に、ディジタル・メッセージを送信する）。

上述の手順は、図１１を参照することにより、詳細に述べられる（後述の図１２も参照のこと）。図１１では、処理はステップＳ６１で開始され、送信元端末１０は送信先サーバ３０からの順序リストの要求を通信リンク（１００１，１００３，１００５）またはＰＳＴＮ２０を選択的に経由して行う。要求に応じた後、処理はステップＳ６３に進み、送信元端末１０は送信先サーバ３０から順序リストと、リスト内の各エントリ詳細情報を受取る。順序リストを受取ると、送信元端末１０はその順序リストをＲＡＭ２９５（または他の適当なメモリ）に蓄積する。蓄積すると、処理はステップＳ６５に進み、送信元端末１０はユーザに、ユーザが候補者送信先端末５０〜５３のリストの表示を見たいか否かを促す。処理がステップＳ６７に進むと、ユーザの回答が肯定的であるか否かを問い合せる。もし、ステップＳ６７の問い合せに対する回答が否定的であれば、処理は（Ａ）に進み、図４のステップＳ５に分岐してユーザはそのとき複数のファクシミリ・メッセージを生成する。しかしながら、もしステップＳ６７の回答が肯定的であれば、処理はステップＳ６９に進み、送信元端末１０は陰極線管２１５（図２）上に順序リストを表示する。その代りに、ＬＣＤの表示器２２０またはプリンタ２４２に順序リストを印刷することも可能である。

ステップＳ６９の後、処理はステップＳ７１に進み、送信元端末１０はユーザから選択的応答を受取り、ユーザがファクシミリ・メッセージを送りたい端末５０〜５３を識別する。処理はそのときステップＳ７３に進み、送信元端末１０はユーザに対して入力キーを押してから送信先サーバ３０の電話番号を入力するように催促する（図１２に関して後述する）。入力キー１２８２が押されると、処理はステップＳ７５に進み、送信元端末１０は図５Ｃに示す構成のＴＳＩフィールドを準備するが、フィールド５５５，５５７，５５９，５６１は順序リストのエントリの各目録（通常は１または２の数字）を含んでいるけれども、完全には端末を識別できない。同じように、図５Ｃに示す４つについて、ＴＳＩフィールドに追加の入力が行われる。次に、処理はステップＳ７７に進み、送信元端末１０は選択された送信先端末の順序リスト目録とともに、ファクシミリを送信先サーバ３０に送信し、処理を終了する。送信先サーバ３０も順序リストを持っているため、送信先サーバ３０は目録を取除き、順序リストを比較して、選択された送信先端末を識別し、同時にその選択された識別端末の各ネットワーク・アドレスを取得する。

図１２は、図１１の処理を実行する際のユーザ・インタフェースのブロック構成図である。図１２において、ユーザはＣＲＴ２１５上の順序リストを見て、キーボード２８２上の入力キー１２８２を用いて順序リスト内の各エントリを選択する。目録は、順序リストの各エントリの位置に対応している。ユーザは、順序リスト内の異なるエントリ間をスクロールするため、キーボード２８２上のスクロールボタン１２８３の対を用いる。ユーザは、スクロールボタン１２８３を押すときには、図１２に示すように、照明エリア１２８５が順序リストの各エントリ間を順に移動する。順序リストは‘技術データ’，‘アドレスデータ’に制限されないため、順序リストは記述的なエントリ情報を含んでいる。例えば、図１２の例に示すように、順序リストの各エントリは個人の名前とジョブタイトル等を識別することができる。さらに、図１２のユーザインタフェースは、順序リストのユーザが選択した特定のエントリに関して、ＣＲＴ２１５上に‘チェックマーク’を識別する。代替方法として、マウス２８１（図２）または他の入力機器が、リストの異なったユーザを選択するために用いられる。ＴＳＩの２０文字以上の結果を持つ順序リストから、複数の項目が選択されたときには、送信元端末１０はＣＲＴ２１５上に最大限の送信先端末５０〜５３が選択されたことを知る。そのとき、ユーザは、送信元端末１０によりファクシミリが順序リスト上に表示されたエントリに送信されたか否かが問い合わされる。もし、ファクシミリが送信された後に、オペレータが先に送られて未だ照明されているファクシミリのコピーの選択されたエントリに、次のチェックマークを付けるならば、ユーザは先に複数のファックス・メッセージの準備を選択したと同じエントリを選択したことに気がつかないであろう。

本明細書に示された処理は、明細書で開示されたところに従ってプログラムされた汎用目的のマイクロプロセッサを用いて実行させることができるとともに、適切な技術であるそれらの内容に対して高い評価が与えられるであろう。適切なソフトウェアのコード化は、本実施例で開示されたところに基づき、熟練プログラマにより用意され、適切な技術に対して理解されるであろう。このように、本発明は、蓄積媒体上に存在したコンピュータを基礎とする物を含み、かつ本発明に従って処理を行うコンピュータのプログラミングを用いた構造を含む。蓄積媒体は、フロッピー（登録商標）ディスクを含む各種のディスク、光ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラシュメモリ、磁気または光学的カード、または電子構造を蓄積するに適当な各種の媒体等を含み、またこれらに限定されない。また、本発明の多数の改善や変形は、明らかに上述の開示から可能となる。その故、本発明は詳細に述べた方法以外の実施も可能であり、追加クレームの範囲内において理解されるであろう。

本発明の一実施例を示すネットワークのルーチング構造を示す通信システムのブロック図である。 図１における送信元端末の電子的部分のブロック構成図である。 図１における送信元端末の表示部およびキーパッドの平面図である。 メッセージで識別された複数の送信先端末を区別するためのコピーおよびそのメッセージを生成して、送信する方法を示すフローチャートである。 メッセージを生成する送信元端末に入力されるデータフィールドおよびデータならびにＴＳＩフィールドのタイムシーケンスチャートである。 メッセージを受取った後、メッセージにより各々区別された送信先端末にメッセージのコピーをルーチングする送信先サーバの動作手順のフローチャートである。 １以上の送信先端末を呼出すポーリング要求メッセージを生成する送信元端末の動作フローチャートである。 送信元端末により生成されるポーリング要求メッセージのデータフィールドおよび入力データならびにＴＳＩフィールドのタイムシーケンスチャートである。 本発明の第４の実施例を示すネットワークルーチング構造の通信システムのブロック図である。 本発明の第５の実施例を示す送信元端末と送信先サーバ間の多重通信リンクを有する通信システムのブロック図である。 送信先サーバにより与えられたリスト中のエントリに基づくメッセージを生成する送信元端末の動作フローチャートである。 送信元端末で生成されたメッセージを何回も受取り、ユーザが簡単に選択できるようなリストを表示する画面を配置した送信元端末のユーザ・インタフェースのブロック図である。

符号の説明

１００：ディジタル通信システム、１０：送信元端末、５０〜５３：送信先端末、２１：アナログ回線、２３：アナログ交換機、２２：第２アナログ回線、２０：公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）、３０：送信先サーバ、３１：ノード、４０：データ通信ネットワーク、３２〜３５：ネットワークのノード、２７０：システムバス、２０５：ＣＰＵ、２９５： ＲＡＭ、２９０：ＲＯＭ、２３０：ハードディスク、２４０：プリンタ、２２５：入出
力コントローラ、２４２：外部プリンタ、２４５：内部プリンタ、２８４：内部スキャナ、２８３：外部スキャナ、２８２：キーボード、２８１：外部マウス、２７５：内部キーパッド、２８０：入力コントローラ、２１０：表示コントローラ、２１５：ＣＲＴ表示部、２２０：液晶表示部、２５０：通信コントローラ、２４０′：ネットワーク、２４１：ＰＳＴＮコネクション、２８５：ＡＳＩＣ（アプリケーショヨン用集積回路）、２７７：ストップキー、２７６：スタートキー、５０５，５０７，５０９：データフィールド、５０３，５０５：データフィールド、９０３：ノード、５００：送信元サーバ、９２０：ネットワーク、９００：通信システム、９１０：送信元サーバ、１００３：中間ネットワーク、１００１：ネットワーク回線、１００５：他の通信回線、１０００：通信システム、１２８２：入力キー、１２８３：スクロールボタン。

Claims (21)

1. 送信元端末から少なくとも１つの送信先端末に対するポーリング要求を行うポーリング要求方法であって、
   前記送信元端末の処理として、
   ユーザに対して、少なくとも１つの送信先端末にポーリングを行うことを示す第１の情報の入力を催促する第１のステップと、
   前記第１の情報の入力応答をユーザから受取ると、ポーリング先の送信先端末の識別子の入力と、次に入力する送信先端末の識別子との区切りを示す第２の情報の入力もしくは入力した識別子が最終の送信先端末の識別子であることを示す第３の情報の入力をユーザに催促する第２のステップと、
   前記第３の情報の入力応答をユーザから受取ると、当該ポーリング要求メッセージを送信すべき宛先の電話番号と当該ポーリング要求メッセージの送信開始の指示を示す第４の情報の入力をユーザに催促する第３のステップと、
   前記第４の情報の入力応答をユーザから受取ると、前記送信先端末の識別子を含むポーリング要求メッセージを生成する第４のステップと
   を含むことを特徴とするポーリング要求方法。
2. 請求項１に記載のポーリング要求方法において、
   前記各ステップ以外に、さらに上記第３のステップでの催促に対してユーザから入力された上記宛先の電話番号に従って通信チャネルを介して送信先サーバにポーリング要求メッセージを送信する第５のステップと、
   送信先サーバで、各識別子を対応するネットワーク・アドレスに変換する第６のステップと、
   前記送信先サーバにより提供された各送信先端末のネットワーク・アドレスを用いて、ネットワークを介してポーリング要求メッセージの各コピーをルーチングする第７のステップとを含むことを特徴とするポーリング要求方法。
3. 請求項２に記載のポーリング要求方法において、
   前記第６のステップは、少なくとも１つの識別子から、少なくともインターネット・プロトコル・アドレスおよび非同期伝送モード（ＡＴＭ）アドレスのうちの１つに変換するステップを含むことを特徴とするポーリング要求方法。
4. 請求項２に記載のポーリング要求方法において、
   前記第５のステップは、ポーリング要求メッセージを少なくともＰＳＴＮ電話回線および無線通信チャネルのうちの１つを介して送信することを特徴とするポーリング要求方法。
5. 請求項１に記載のポーリング要求方法において、
   前記第２のステップは、ユーザに対して、各識別子を表わす各４桁文字列を入力させるステップを含むことを特徴とするポーリング要求方法。
6. 請求項１に記載のポーリング要求方法において、
   前記第１のステップおよび前記第２のステップは、ユーザに対し、ファクシミリ装置のファクシミリ表示器上で催促するステップを含むことを特徴とするポーリング要求方法。
7. 請求項１に記載のポーリング要求方法において、
   前記第１のステップおよび前記第２のステップは、ユーザに対して、コンピュータの表示器上で催促するステップを含むことを特徴とするポーリング要求方法。
8. 請求項１に記載のポーリング要求方法において、
   前記各ステップ以外に、さらに少なくとも、送信先端末および送信先サーバのうちの１つから送信先候補端末に関する目録を含む詳細情報が順に記載された順序リストを受取るステップを含み、さらに前記第２のステップは、少なくとも前記目録の１つを、少なくとも１回入力させ、少なくとも前記目録の１つを選択させるステップを含むことを特徴とするポーリング要求方法。
9. 請求項２に記載のポーリング要求方法において、
   前記第６のステップは、さらにポーリング要求メッセージから各識別子を抽出するステップと、
   該識別子に一致する各インターネット・プロトコル・アドレスをルックアップ・テーブル上で検出するステップと、
   前記検出するステップで検出されたインターネット・プロトコル・アドレスに基づいた各ポーリング要求メッセージを生成するステップとを含むことを特徴とするポーリング要求方法。
10. 請求項９に記載のポーリング要求方法において、
    前記識別子を抽出するステップは、ポーリング要求メッセージの送信局識別子フィールドから各識別子を抽出するステップを含むことを特徴とするポーリング要求方法。
11. コンピュータに、請求項１から請求項１０のいずれかに記載のポーリング要求方法における各ステップでの処理を実行させるためのプログラム。
12. 少なくとも１つの送信先端末に対するポーリングを行うシステムであって、
    ポーリング要求を行う送信元端末に、
    ユーザに対して、少なくとも１つの送信先端末にポーリングを行うことを示す第１の情報の入力を催促する第１の手段と、
    前記第１の情報の入力応答をユーザから受取ると、ポーリング先の送信先端末の識別子の入力と、次に入力する送信先端末の識別子との区切りを示す第２の情報の入力もしくは入力した識別子が最終の送信先端末の識別子であることを示す第３の情報の入力をユーザに催促する第２の手段と、
    前記第３の情報の入力応答をユーザから受取ると、当該ポーリング要求メッセージを送信すべき宛先の電話番号と当該ポーリング要求メッセージの送信開始の指示を示す第４の情報の入力をユーザに催促する第３の手段と、
    前記第４の情報の入力応答をユーザから受取ると、前記送信先端末の識別子を含むポーリング要求メッセージを生成する第４の手段と
    を設けたことを特徴とするポーリングシステム。
13. 請求項１２に記載のポーリングシステムにおいて、
    前記送信元端末は、
    前記各手段以外に、さらにポーリング要求メッセージを通信チャネルを介して送信先サーバに送信する手段を含み、
    前記送信先サーバは、
    各識別子を前記ポーリング要求メッセージのコピーを含むネットワーク・メッセージに対応した各ネットワーク・アドレスに変換する手段と、
    各ネットワーク・メッセージを自送信先サーバおよび少なくとも送信先端末の１つが接続されたネットワークを介してルーチングする手段とを含むことを特徴とするポーリングシステム。
14. 請求項１３に記載のポーリングシステムにおいて、
    前記ネットワーク・アドレスは、少なくともインターネット・プロトコル・アドレスおよび非同期伝送モード（ＡＴＭ）アドレスのうちの１つを含むことを特徴とするポーリングシステム。
15. 請求項１３もしくは請求項１４のいずれかに記載のポーリングシステムにおいて、
    前記通信チャネルは、少なくともＰＳＴＮ電話回線および無線通信チャネルのうちの１つを含むことを特徴とするポーリングシステム。
16. 請求項１２から請求項１５のいずれかに記載のポーリングシステムにおいて、
    前記送信元端末は、ファクシミリ装置を含むことを特徴とするポーリングシステム。
17. 請求項１２から請求項１５のいずれかに記載のポーリングシステムにおいて、
    前記送信元端末は、コンピュータを含むことを特徴とするポーリングシステム。
18. 請求項１２から請求項１７のいずれかに記載のポーリングシステムにおいて、
    前記送信端末は、
    前記手段以外に、さらに少なくとも送信先端末および送信先サーバのうちの１つに対して、送信先候補端末に関する目録を含む詳細情報が順に記載された順序リストを要求する手段と、
    該順序リストを受信する手段とを含み、
    さらに前記ポーリング要求メッセージを生成する手段は、ポーリング要求メッセージ内に識別子の目録を記載する手段を含むことを特徴とするポーリングシステム。
19. 請求項１８に記載のポーリングシステムにおいて、
    前記送信端末は、
    前記各手段以外に、さらに少なくとも前記順序リストを表示するために配置された表示器および用紙上に順序リストを印刷するために配置されたプリンタのうちの１つを含むユーザインタフェース手段を含むことを特徴とするポーリングシステム。
20. 請求項１３から請求項１５のいずれかに記載のポーリングシステムにおいて、
    前記送信先サーバは、
    さらにポーリング要求メッセージを受信する手段と、
    ポーリング要求メッセージから各識別子を抽出する手段と、
    ルックアップ・テーブル上に、少なくとも前記抽出手段により抽出された各識別子に一致するインターネット・プロトコル・アドレスおよび非同期伝送モード（ＡＴＭ）アドレスのうちの１つを検出する手段とを含むことを特徴とするポーリングシステム。
21. ポーリングシステムであって、
    ネットワーク・アドレスをそれぞれ有する複数の送信先端末と、
    前記複数の送信先端末間をポーリング要求メッセージが通過するためのネットワークと、
    前記複数の送信先端末のネットワーク・アドレスおよび関係する識別子を記載したルックアップ・テーブルを保持するメモリ、および前記受信したポーリング要求メッセージから識別子を抽出し、受信したポーリング要求メッセージから抽出された識別子に関して、ネットワーク・アドレスの１つを識別するために前記ルックアップ・テーブルを使用し、前記ネットワーク・アドレスを用いて前記ポーリング要求メッセージを含むネットワーク・メッセージを生成する第１のプロセッサとを備え、かつ前記ネットワークに接続された送信先サーバと、
    ファクシミリおよびユーザデータが入力されるためのデータ入力装置、および該データ入力装置により選択された複数の送信先端末の各識別子を受信し、該データ入力装置から入力された前記識別子を含むポーリング要求メッセージを生成する第２のプロセッサとを備えた送信元端末と、
    前記送信先サーバおよび送信元端末に接続され、該送信元端末により前記送信先サーバに送られるために生成されたポーリング要求メッセージを運搬し、その場合に送信先サーバが、前記ポーリング要求メッセージで区別された複数の送信先端末の各々に対して前記ポーリング要求メッセージの各コピーをルーチングするために用いる通信チャネルと
    を含むことを特徴とするポーリングシステム。

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